Все цитаты из книги «Ловцы удачи»
— С этим будут проблемы. Шкипер и Наива улетели в дальнюю разведку. Вернутся только утром. Но есть Рох. — Гедхер кивнул в сторону мостика. — Поговорите с ним.
Зверек подпрыгнул, поймал его на лету и, приземлившись, раззявил рот пуще прежнего, требуя продолжения. В эту игру он мог играть до бесконечности, лишь бы кормили.
«Крючок» — легкий рейдер. Он может вести разведку и атаковать отдельные стреколеты противника. Звено этих машин несет серьезную опасность благодаря потрясающей скорости набора высоты и удивительной м…
Вновь сверкнула вспышка, упав где-то у меня за спиной, и стрельба прекратилась. Я побежал, врезался в одного из противников, повалил на землю, перепрыгнул, кинулся прочь и выскочил из фиолетовой дымн…
Наива открыла огонь издалека, и я поддержал ее, выбрав ту же цель. Пушки загрохотали, двенадцать серо-алых трассеров врезались в цель и взорвали «Мокрицу».
Помещение оказалось небольшим и остро пахло морем и свежей рыбой. Крашш, приведший нас, сел в коралловое кресло, сунул перепончатые руки в нечто белое и студенистое, пронизанное множеством сосудов, п…
— Ты это… — сказал лепрекон, убрав ноги со стола. — Своего зверька придерживай. Они стоят больше, чем вся его жалкая жизнь.
— С чего такая нерешительность? Слушайте все! Готов заключить пари! Если этот эльф поднимется в воздух и продержится у меня на хвосте хотя бы минуту, то я поставлю ему бесплатную выпивку!
— Когда все-таки дозреешь до рискованных предприятий, сообщи. Пристрою тебя к надежным ребятам, таким, чтобы ты был как за каменной стеной.
Прежде чем идти к Огу, я навестил Кривоноса. На пороге дома огра лежал здоровый лохматый пес. Он посмотрел на меня сонно, для приличия вяло шевельнул хвостом и, позволив переступить через себя, вновь…
Гигант, сопящий за нашими спинами, то и дело тыкал в них острым пальцем, шипя и присвистывая на своем языке.
Танцовщица — темная эльфийка с антрацитовой кожей, горящими фиолетовым глазами и голубыми волосами, собранными в высокий хвост, плавно закинула ногу на шест, выгнулась дугой…
— Хочу сообщить о возможном нападении, — сказал я им. — Мы видели звено «Свиней», а до этого шхуну гномов. Кажется, пираты решили пощипать недомерков за бороды.
— Хватит! Вы оба! — крикнула Джулия, успокаивая их.
Стреколет стал точно перепивший гном — упрямым и совершенно неуправляемым. Мы с Огом вцепились в жезлы, помогая друг другу удерживать курс.
Тот заверещал, оскалив зубастую пасть, потянулся ко мне и получил жезлом в лоб. Двух ударов хватило для того, чтобы он перестал шевелиться.
Вечерело, и облака над портом окрасились в розовые тона. Чайки кричали как оглашенные, мельтешили в воздухе, сходили с ума из-за того, что с океана возвращалась целая флотилия рыбацких баркасов — еди…
— Значит, так… что у нас есть на данный момент. Тысяча призовых, из них десять луидоров ушло в уплату Буваллону и по мелочи за обслуживание на полосе, за магический щит, навигационные карты, контроль…
И мы, потоптавшись на месте, пошли дальше, обходя камни и обломки и выискивая тропу среди пожухлой травы.
— Я хочу еще раз сказать, что меня заботит счет. Север — человек занятой, и гонять корабль на такие большие расстояния, отказываться от собственных планов, рисковать жизнью экипажа ради почтового кур…
— Мы думаем, да. Возможно, Алиса пыталась его остановить, а он не нашел ничего лучше, как использовать артефакт и заморозить ее в преддверии Изнанки.
— Север долго не думал. Он принял решение при мне, почти сразу, и никто из его офицеров не удивился внезапной смене курса.
Утро на этот раз началось для меня в полдень. До аукциона остался один день, и именно сегодня мы с Огом должны были окончательно определиться, сколько наличности у нас на руках.
— Плевать на него, — сказал я. — Идем, времени мало.
— Скоро это станет классикой, Лас, — сказала мне Джулия, взглядом профессионала наблюдая за гонкой. — Великолепный заход.
— Понимаю. — Снова легкая улыбка. — Я благодарю вас за то, что вы доставили мне этот небольшой груз. Сделку считаю совершенной.
— Угу. Без тебя очень одиноко, — ответил Ог.
Но, несмотря на эффективность огня и защиты, у этого стреколета есть и очень существенный недостаток — большая сложность в пилотировании. Поэтому эффективно управлять «Молотом» могут только опытные л…
— Гном сказал, что теперь они «могут лететь на Корневи»… И тут Север его перебил.
— В норме! — гулким басом ответил Ог. — Демон работает как часы.
Артефакт мне не понравился сразу. Черный металл со вставками из каких-то заплесневелых зеленых камней, отполированное до блеска острое дуло, целившееся в стену Изнанки. Он выглядел зловеще, и ощущени…
— Особенно если они крадут моих друзей, — добавил напарник.
— В первую очередь не обижай мои растения. Не рви, не топчи. Иначе я за себя не отвечаю. Впрочем, чего я тебе рассказываю? Ты ведь звезднорожденный, и так все понимаешь.
— Да я и не собираюсь проигрывать, — пожал плечами я. — Какой у тебя демон?
— Внешний мир вас испортил, лэд. Но плаха это исправит. Хватит на сегодня игр. Через пять дней мы достигнем Южного материка и там пересядем на более быстрый корабль. Вам осталось недолго здесь скучат…
— Держись, — сказал я ему. — Сейчас я тебя вытащу, Нелан.
У одной из прозрачных дальних стен красовался стеклянный бар с огромным количеством разнообразной выпивки. В центре зала на тяжелых бронзовых ножках стояла каббалистическая доска размером с большое н…
Тяжеленное ядро с треском впечаталось в металлическую обшивку, так что наш нос подлетел вместе с трюмом, и на мгновение я повис в воздухе, словно парящая птица, а затем приземлился на обе ноги. Право…
— Конечно. Руи вас ждет и покажет все, что вы захотите.
Я отпрыгнул, перемахнув через колючий куст, и тот тут же почернел и скукожился. Большое дерево впереди оказалось как нельзя кстати — нырнув за него, я спас свою жизнь, так как часть ствола разлетелас…
— Поэтому мы будем держаться к нему как можно ближе, — сказал Руи, выходя на палубу, и, приложив ладонь козырьком, посмотрел на клипер.
— Ты тоже отменно потрудился. Я впечатлен твоим мастерством.
Я расплатился за ужин и пошел прочь, обойдя компанию хорошо надравшихся карликов в желтых колпаках. Эти красноносые горбатые ребята как раз разогревались перед боем с мрачными зеленокожими орками, ко…
— Руи, убирай сходни. Глауфорхефнихшниц, отходим через две минуты.
— Привет, Ог. Привет, Палаш, — поздоровался я с напарником и барменом. — Сегодня аншлаг.
На следующее утро пошел сильный ливень. Бараний кряж скрылся в густой дымке, вода хлестала по Сан-Винсенте и, протекая сквозь крышу моей квартиры, собралась на полу в огромную лужу. Трехлапый расцени…
Я решил, что разлеживаться на одном месте глупо, и пополз под прикрытие деревьев. Очень вовремя, потому что за спиной послышался удар, и рядом со мной упал булыжник, в котором я без труда опознал час…
— Ты знал, что у Ву на Корневисе была база?
— Это точно. — Наива печально опустила уши. — Никаких шансов. Боюсь, никто даже не узнает, что с нами случилось и где мы.
Почти все места были свободны, Джулия подала сигнал, и нам пришел ответ.
— Давно ее хочу продать и купить что-нибудь новое, — кивнул старик. — Что скажете?
— Вы в на…ших водах, по…чтальоны, — смешно разевая беззубый рот, с трудом произнес крашш с трезубцем. Говорил он гораздо хуже, чем парень с раковиной.
Летунья взялась рукой за ближайшую лозу, мягко потянула, и калитка распахнулась, а растение, как мне почудилось, мягко выскользнуло у гостьи из пальцев и отпрянуло в сторону.
Я до крови прикусил нижнюю губу, подался вперед, всматриваясь, следя за извивающимся туннелем. Корректировать курс приходилось очень осторожно — любая ошибка могла привести «Чаровницу» к столкновению…
Каждое утро, пока солнце не поднялось слишком высоко и не превратилось в раскаленный гномий горн, Трехлапый растекался по подоконнику и начинал хрюкать от удовольствия, да так, что выспаться не было …
— Ну погоди. Я за это тебе еще отплачу! — посулил остроносому гному мастер квартердека.
— С меня ром, ребята. Много рома, — прошептал он, прежде чем убежать оформлять сделку с офицером.
Барк прошел мимо меня, торопясь к посадочным пирсам. Я прищурился, когда над горизонтом вспыхнуло поднявшееся из-за океана солнце. Но через минуту оно уже скрылось в серых тяжах облаков — первых пред…
Но, в конце концов, эти ребята спасли мою голову от плахи. Стоит оставаться вежливым.
— Туллу я, пожалуй, не буду говорить о твоем полете, — усмехнулся он и пояснил: — Еще не видел, чтобы летали без комбинезона и в одних подштанниках. Это эльфийская традиция?
Основных законов было немного. Всего два: уважать губернатора и не устраивать революций. А вот соседний документ меня привлек гораздо больше — в нем был огромный, подробнейший список запрещенных к вв…
— Зачем мы им? — спросил я у гролля. — У нас же нет ничего ценного в трюмах.
— Тебе следует купить новые вещи, — сказала мне Джулия. — Эльфийских тканей здесь, конечно, днем с огнем не найдешь, но пауки-арахнары шьют ничуть не хуже. В квартале Игуан живет одна семья, они держ…
Я сел за стол, достал завернутые в бумагу камни и придвинул к нему. По отставил кружку, вытер руки носовым платком, взял один из камней, подошел к окну, чтобы рассмотреть на свет.
Я знал, что он прав, и, видит Небо, испытывал сожаление оттого, что жизнь распорядилась таким образом. Рядом со мной умирал хороший эльф и отличный летун. Происходило это из-за меня — который не согл…
Вооружение: две средние пушки «Змеиный глаз».
Он переглянулся с волкодлаком, и тот едва заметно кивнул.
— Меня ма учила наказывать тех, кто подставляет своих товарищей. В особенности если это может привести к каторге на рудниках или к виселице, — прорычал орк.
Напротив гнома, крутя в руках ножичек и забравшись на стул с ногами, восседал раздутый хобгоблин с желтым бородавчатым лицом и лягушачьими губами. Он то и дело тер правое веко и безостановочно икал.
— Ты знала обо всем этом? — спросил я у Наивы.
— Эта ваше обычное времяпрепровождение — мешать мне. Чего понадобилось?
— Тебе совершенно не о чем беспокоиться, — миролюбиво ответил я.
— С прибытием на наш радушный остров, сеньора Вархаз. Хорошо ли добрались?
— Что, мой напарник — родственник короля?
«Гром», закопченный предыдущими боями, с поврежденным корпусом, выплыл из облаков, направляясь к фрегату, который только-только начал разворачиваться для ответного огня.
Мы падали, падали, падали, как две сложившие крылья птицы, собирающиеся нырнуть за рыбой. На несколько секунд командир эскадрильи «Грома» отстала — «Молот» был слишком тяжелым и выводить его из пикир…
— Кто больше? Две тысячи триста — раз! Две тысячи триста — два! Две тысячи триста тр…
— До сегодняшнего дня особо не интересовался тем, что представляют собой Шестичасовые гонки.
Демон — название существ, населяющих Изнанку. Они не имеют ничего общего с демонами, которыми разные народы пугают на ночь детей. Существа Изнанки — в реальном мире больше всего напоминают горячие сг…
— …Что она тебе сказала? — тут же подозрительно осведомился Буваллон.
— Да ты что?! — Его брови удивленно полезли вверх. — Тебя случайно не контузили?
Лепрекон тяжело вздохнул, бросил взгляд на взлетную полосу за окном, к которой приближался ярко-алый «Носорог».
Я шел под кромкой облачности на бреющем, то и дело играя с высотой, опускаясь-поднимаясь на десять — двадцать ярдов, чтобы все время находиться ниже облаков. Видимость теперь ограничивалась пятью сот…
Мы вместе с Огом побежали по темному коридору, встретив по пути нескольких человек, торопящихся нам навстречу с кожаными чехлами-ведрами, в которых переносили порох.
Хобгоблины — не имеют ничего общего с гоблинами.
Первые рыбаки уже успели вернуться с океана с уловом. Они выложили на набережной упитанных серебристых тунцов, ярко-алых групперов и зеленоватых морских угрей и теперь ждали покупателей.
— Ну… — Он на мгновение задумался. — Ну в принципе это неплохо. Если, конечно, ты умеешь торговаться. Но гляди, не продай ему случайно душу.
Каббалистическая доска — универсальный навигационный прибор, с помощью которого можно прокладывать курс, следить за погодой, контролировать демона, менять его мощность, управлять перераспределением б…
Разница в наших прыжках была всего лишь несколько секунд. Самая малость, когда ты стоишь на земле, и огромная величина, когда падаешь с небес, не имея при себе средств спасения.
Еще несколько мощных гребков — и я оказался возле самого дна, быстро осмотрел корпус и начал всплытие.
— Десять?! — подскочил в кресле лепрекон. — Вы сговорились, что ли?
— Чистого неба, — махнул ей Палаш, и я присоединился к его пожеланию.
— Мой наниматель ищет опытных летунов для разного рода мероприятий.
С ним мы поладили достаточно быстро, и в свободное от забот (охота на башмаки Глауфора, еда, сон, инспекция трюма и охота на башмаки) время он любил забраться ко мне на плечо и слушать, как я пою. Пе…
После того как меня взяли в плен — я, вопреки своим ожиданиям, оказался не в кабине «Серебряного источника», а на борту нанятого шлюпа, под крыльями которого уже висели эльфийские стреколеты.
Главное для орков — их клан (семья). Орки отличные штурманы, навигаторы и операторы каббалистических досок. Им легко даются сложные расчеты, и, как считается, в этом им нет равных. Основной отличител…
— У него много наград. «Дыхание доблести», «Можжевеловая шишка» и «Багровый гриб» — высший орочий орден. Его ведь дают за мужество в бою?
— Его щит поддается! — заорал Легузамо. — Поднажмем!
Союз — многочисленная группа островов в океане, где каждая гряда находится под управлением своего океана. Союз занимает территорию в несколько тысяч квадратных миль.
Среди завалов из пустых бочек и ящиков, больших плетеных корзин и мотков старой парусины деловито суетились крысы и их более крупные родственники — лохматые крысюки. Трехлапый гортанно порыкивал на п…
Она повернула лицо в мою сторону, и меня поразили яркие, сияющие, молодые, до дрожи привлекательные фиалковые глаза на этом отталкивающем морщинистом лице.
— Политики часто готовы не считать потери, которые несет их народ. Даже если эти потери катастрофичны для нации.
«Ласточка» висела ниже других стреколетов, под килем. Пришлось долго спускаться по лестнице в сумерках, и ее сильно трепал ветер. Трехлапый носился туда-сюда, нетерпеливо повизгивая. Он был рад верну…
— Чтобы спустить абордаж, ему придется оставаться на той же высоте, что и сейчас. Из-за конструкции «Бобового зернышка» команде неудобно переходить с судна на судно, если мы идем бок о бок, так?
Через минуту мы уже были в небе, ложась на курс. Сразу же слева от нас встал «Месяц», а справа — алый «Стилет» Грюка, и вся наша тройка влилась в общее построение — четыре ряда один над другим, по де…
— Тридцать процентов от навара, госпожа Вархаз.
— Вначале деньги возьму, потом выпущу, эльф. Без монет делать ничего не стану.
На массивном фюзеляже ближайшей машины была изображена рука, сжимающая перечеркнутую секиру. Секира — герб клана Кархов, которые у недомерков считались лучшими воинами, а зачеркнутое оружие говорило …
— Сегодня ночью маргудцы заглянули ко мне в гости.
— Склады. Вода, запас провизии, запчасти, такелаж, ну и несколько отсеков, открыть которые может только шкипер.
— Грандиозное зрелище, а? — спросил у меня штурман.
— Вас же втянула воронка, когда наш бортовой залп взорвал вторую палубу фрегата колдунов!
Он подцепил печать ногтем, и та рассыпалась на кусочки.
— Вот поэтому я и не интересуюсь азартными играми, — сказал я.
— Есть попадания! Мы выбили им рули! — воскликнул Ог.
— Следует атаковать, а не обороняться! Гномы всегда так делают и выигрывают битвы! Я за то, чтобы надрать им задницу! — поддержал его Гедхер.
«Носорог» — старая модель стреколета, но он постоянно выпускается в новых модификациях, благодаря чему остается в небе. Орки ценят его надежную конструкцию и не собираются списывать. Пожалуй, из всех…
— Безбилетник. Сожрал мои сапоги, весь табак и трубку в придачу. И чуть не сгрыз одну из демонических Печатей, едва не отправив нас прямиком в Изнанку. Надеюсь, ты понравишься русалкам, мелкий гадены…
К двум другим пришлось приглядеться, я приник к прицелу, активируя его магические свойства так, чтобы сработало увеличение. Похожие на кабачки корпуса с тупыми носами и вертикальными штурмовыми крыль…
— Нет! — прорычала она и обратилась к акациям: — Проспали?!
— Не могу тебе ответить тем же самым, — сказал я на родном лейрэ, поворачиваясь к нему. — В последнее время мудрость кираллэты вызывает сомнение.
— Я рад, что тебе это нравится, — пожал плечами я, почесывая Трехлапого.
— Мило. Уютно. Отличный садик. Маме бы здесь понравилось.
— Ты ведь тоже небось не гражданские стреколеты водил, — хитро подмигнул гролль. — Я боевых летунов за милю узнаю.
— Риски возросли, мне приходится платить подчиненным, чтобы они молчали. Правда, Фредерико?
— О! Ром! Вот это я понимаю! — оживился Буваллон, обняв стопку. — Не то что ваше детское пойло! Лимонад! Бе! Кстати говоря, Морж даст вам свой стреколет. Как видите, я свое слово держу и птичку вам д…
— Даже не знаю, что сказать. Обидеться на то, что ты до конца не верил в нашу победу, или порадоваться твоей предусмотрительности. Сколько нам отсыпали?
— А во сколько ты оцениваешь наши риски? — остановился Ог.
Шеллэн — второе лицо в эльфийской иерархии. Главнокомандующий вооруженными силами, очень часто родственник кираллэты.
— И лишить «Лисий хвост» всех шансов на возвращение? — Теперь Север уже не выглядел капитаном, который готов терпеливо убеждать подчиненного в своей правоте. — Это не обсуждается, Рох!
— Через полтора, при удаче два часа. — Глауфор сверился с расчетами на доске и кивнул сам себе. — А до темноты еще целых три. Мы не успеем оторваться.
— Весь огонь на корвет! — хладнокровно приказал Север. В его синих глазах полыхала ярость. — Высоту на двести ярдов поднять! Скорость увеличить на четверть! Гедхер, готовься к абордажу!
— Конечно, — пробормотал я, убирая опасную вещь в сумку.
Пять наших мишеней — золотые шары с алой полосой посередине, висели в воздухе на разной высоте и удалении друг от друга. Я припал к прицелу и мягко вдавил магический кристалл в жезл. Парные пушки уда…
Вся власть сосредоточена в руках кираллэты.
— Слушай, а где эта твоя штучка. Ну, такая, красивая?
— Не назвал бы их друзьями. Боюсь, это были грабители.
Трехлапый забрался мне на плечо, сочтя его самым надежным местом, вопросительно хрюкнул. Я провел рукой по его шерсти — и он довольно заурчал, с интересом следя за тем, как шлюп, неловко виляя, броси…
— Ты о страже и таможенниках забыла, — напомнил капитану Руи.
Нагнал я их в узком, словно могила, огороженном высокими безучастными домами тупичке. Девчонка прижалась к стене, согнувшись от боли, а напротив нее стоял неизвестный.
— Ты очень любишь угрожать, — проронил я.
Дождь усилился, он стекал по нашим волосам, насквозь промочил одежду. Мы стояли и смотрели на прекрасный фрегат, а дымка, наползающая со всех сторон, затягивала Изнанку, и вскоре корабль превратился …
— Старые друзья, — ответил я Огу на вопросительный взгляд.
Мы шли по «потолку», почти на самом пределе, выше уже не позволяла мощность демона, но все равно вокруг нас бушевало ненастье. В кабине, несмотря на нагревающий артефакт-уголек, было прохладно, а дыш…
Персиковый шарик повернул ко мне мокрую морду, и, клянусь Небом, на ней появилось задумчивое выражение. Он все-таки оставил еду и поскакал вдоль кромки вечнозеленых кустарников, показывая, что делает…
— Нет! — сразу подскочил лепрекон. — Даже не думайте! Никаких займов, ссуд и кредитов! Даже под тысячу процентов! Денег нет!
Вокруг лежали разорванные тела наших стражей. От колдуна остался лишь дырявый плащ и разбросанные ошметки плоти, костей и чешуи. Командир эскадрильи оказалась очень метким стрелком.
Пелелео был городом большим, растянувшимся вдоль южного побережья — более простые районы теснились у океана, среди посадочных полос и пирсов, а богатеи, как и у нас, на Черепашьем, предпочитали гляде…
Я сходил в адмиралтейство, внес название в реестры легких кораблей Черепашьего острова. Через неделю все техники Логова уже называли стреколет исключительно «Ласточкой».
— Ты его избалуешь, — сказал я ей. — Он теперь от тебя и на ярд не отойдет.
Люди считают, что эльфы не убивают друг друга, однако они глубоко заблуждаются. Мы только этим и занимаемся в бесконечных стычках и конфликтах между семьями высоких родов. По сути дела, в своей глупо…
— Огонь на второй сектор! — проревел голос Севера. — Накрой их, Папай! Рох, право руля!
— Эй! Хватит на меня таращиться! Поднимите на стол! Я что, орать снизу должен?!
«Лисий хвост» по инерции понесся вперед, точно пущенный из рогатки камень, и дал беглый залп по висящему прямо перед ним и совершенно не ожидавшему такого поворота дел маргудскому фрегату.
Он промазал. Я попал и остался в небе. «Клык» огненной каплей рухнул вниз.
— Ну ты дал, паря! Все аж рты пооткрывали, когда ты колечки в небесах стал выписывать! Ну ты дал, паря!! У меня сущий восторг! Только плакала моя халявная выпивка. Хавьес теперь точно не заплатит.
— Заждались?! — весело крикнул седобородый Гедхер.
У населения Союза просто нюх на неприятности. Прохожие растворяются в воздухе, словно духи ветра — сильфиды. Исчезают мгновенно и точно по волшебству. Даже стражники, минуту назад бившие баклуши на у…
Экипаж: один или два летуна (в зависимости от модели).
Я понял, что она спрашивает про медальон, который видела в тот день, когда познакомила меня с Риолкой.
— Вылазьте! — внезапно раздался голос Ведхала прямо у нас над головами. Гном, судя по всему, стоял на крыше. — И без глупостей!
— Похоже на мой оживший кошмар, — буркнул орк, но сделал то же самое, что и я.
— Ваши слова лишь иная грань измены. — Он бросил кости, уже видя, что эту партию я выиграл и моему дереву осталась до озера всего лишь клетка по самой сложной, короткой дороге.
— У вас будет стабильная зарплата, — начал загибать пальцы Тулл. — Ежемесячная, прошу заметить. Отсутствие всякой головной боли с таможенниками и силами правопорядка, если вы, конечно, ничего не нару…
— И мое имя произносится без всяких сокращений! — грозно предупредил меня Глауфор-как-его-там-с-первого-раза-не-запомнишь-и-не-выговоришь.
— Не-а, глупо терять деньги. С тобой все ясно — ты летун, который влюблен в стреколеты. У тебя же на лице написано, что ты терпеть не можешь ползать в кильватере. Капитан не расстроится твоему отказу…
Мы летели уже несколько часов, и погода вокруг нас стремительно ухудшалась, превращая мир в подобие Изнанки. Во всяком случае, именно так та, по моему мнению, должна была выглядеть. Бледный свет, сер…
— Не понимаю, — нахмурился Ог. — Почему же Север никому не говорил о том, что случилось?
— Ха-ха! — заржал гролль. — Это мне по нраву!
Возможно, я несколько торопился с мыслями о будущем, особенно учитывая обстоятельства. Сейчас моей главной задачей стало убежать как можно дальше, а также поглядывать по сторонам и надеяться, что уда…
— Получилось! — выдохнула Наива. — У нас получилось!
— Это «Ласточка», — сказал я Огу, и тот кивнул.
Справа раздавался скрежет и гулкие удары. Гедхер сражался с Ведхалом. Вокруг гномов сверкали алые и бирюзовые росчерки. Секира мастера квартердека и две абордажные сабли его бывшего друга плели в воз…
— Ну и славно. Эй! Там! Наверху! Это Ведхал! Мы поднимаемся! Смотрите не стрельните!
Он распахнул дверь и вошел с обнаженным клинком как раз в тот момент, когда наверху поднялся рев и гвалт — команды сцепились в абордажной схватке. Я не надеялся на чудо. Квезаллэ не глупый тюремщик. …
— Не вижу смысла в том, чтобы погибать в ненужной драке. Никто из нас не знает, жива ли команда «Лисьего хвоста». Их возможные жизни против наших реальных. Я голосую за то, чтобы начать переговоры.
Внутри что-то зашевелилось, помедлило, а затем выползло на свет.
— Сколачивается неплохая группа с достойной оплатой для ребят, любящих приключения, небо и независимость.
— Предпочитаю разобраться с делами и расстаться.
Команда Папая работала споро. Оттащила орудия от портов, прочистила стволы, засыпала порох. Мы с Огом не сговариваясь подскочили к тяжелой пушке, когда один из канониров закатил в ее жерло тяжеленное…
— Не так уж и быстро. Вы поступили очень умно, лэд. Для дилетанта. Запутали следы, разбили нашу семерку. Но я ловлю таких, как вы, вот уже тридцать лет и находил гораздо более хитрых, чем вы.
С самого начала я не рассматривал Черепаший остров как свой новый дом и планировал задержаться здесь ненадолго, а после перебраться к темным родственникам. Но по всем расчетам выходило, что улечу я о…
Вчера Буваллон был само спокойствие, а сегодня нервничал больше всех. Бормотал, грыз ногти и засыпал меня наставлениями. Ни он, ни Морж на ночь никуда не уходили, спали прямо под крылом «Чаровницы». …
Я тут же вышел вперед, закрыв девушку, что очень ее развеселило.
Сгустки магии прошли выше меня, затем сбоку, вновь снизу… Я не давал ему возможности прицелиться, маневрировал и ждал подходящего момента.
Я сделал самое разумное — встал на четвереньки и пополз прочь.
Шерсть! Нитки! Из этого вполне возможно сделать веревку. А той маленькой доли магии, что есть во мне, хватит на кое-какой фокус с этим предметом.
— Почему бы и нет? У меня за спиной вот эти парни, а что есть у вас, кроме унылых рож проигравших неудачников?
— И надо именно сейчас, в дождь, тебе идти? До Логова путь не близкий, — вздохнул огр, понимая, что отговорить меня не получится.
С той поры он частенько летал вместе с нами, и его не смущала ни тряска, ни гул, ни воздушная акробатика. Вел он себя тихо, нас не отвлекал. Когда мы разносили почту, подписывали бумаги, оформляли гр…
Мокрый, точно гоблин, которого оборотни ради шутки сбросили в воду, я поспешил прочь от пирсов. Возле погруженных во мрак складов ярко горела цепь фонарей, и, как только я вышел на свет, рядом с моим…
Я ушел от острова по расширяющемуся кругу миль на двадцать и наконец-то увидел быструю тень-трезубец, на мгновение закрывшую звезды. Беглец находился в двух милях надо мной и погасил сигнальные огни,…
— Если тебе надо поговорить, то здесь я сам справлюсь, — сказал напарник.
Ветер, больше не сдерживаемый жилыми кварталами, гулял по пустому пространству между адмиралтейством и станцией контроля полетов. Он донес до меня запах океана, дегтя, которым были пропитаны доски пи…
— За счет заведения. Анне он нравится, так что она велела кормить его бесплатно.
Мы поспешили прочь от кладбища, где лежала команда «Пня», и успели дойти до пирамиды, когда со стороны полосы раздался едва слышный гул — летунья добралась до «Ласточки». Наш стреколет взлетел, проше…
Он мстительно встряхнул деревянную тюрьму, и вой стал выше еще на одну жалобную ноту. Мне не понравилось то, что должно было случиться, — никто не заслуживает смерти в ящике, даже если он съел двадца…
— Да. Там одна из границ междумирья. Совсем маленькая, ярдов триста длиной и двести высотой. Мы с Ву случайно нашли ее, когда только построили «Пень».
Иногда мой слух слишком хорош. Жаль, что хозяйка никого не хочет пускать. Я бы с удовольствием здесь остался, если цена не высока. Место просто сказочное. То, что нужно для эльфа.
— Объявились все-таки. Я уж думал, вас Изнанка сожрала.
— Мы едва ноги унесли от таможенников, — прогудел Руи, смазывающий маслом шарниры легкой «молнии» у правого борта. — А если не выполним это задание, то на материк нам лучше не возвращаться.
— Всем держаться! — крикнул я, вращая штурвал влево.
Изнанка — параллельный мир, в котором обитают демоны. Мир за гранью, который соприкасается с реальным миром лишь в нескольких участках, получивших название «граница». Появление границ не изучено, они…
Один из охранников выглянул за дверь, крикнул на своем неприятном, шипящем языке, и в ангар вошел… Ну, наверное, это был маргудец. Вот только ростом с тролля. Гигантская тварь с хищной мордой, костян…
— Постой. Не сходится. Ты же все деньги поставил на нашу победу. А мы пришли не первыми. Сколько мы потеряли?
— В стволе трещины. Один выстрел она выдержит, а вот дальше его может попросту разорвать.
Она вновь занялась цветами, а я поспешил уйти, радуясь, что так легко отделался и меня не выпроводили на улицу.
— Ни разу не видел тебя в небе, эльф. Ты уверен, что умеешь летать?
Где повествуется о ветре, который никак нельзя назвать попутным.
— Осторожничает в таком тумане. Нам это на руку. Наива, ты как раз успеешь добраться до стреколета. Его надо увести прежде, чем они поймут, что кто-то здесь был.
— И то правильно, — поддержал товарища второй подземный житель с косматой седой бородой, тот самый, что прикончил темноволосого. — Отсеки в этой части корабля бригады еще не проверяли, здесь может бы…
В конце концов недомерки закон отменили от греха подальше, военные флотилии нашлись в совершенно противоположной от предполагаемой точке света, а галеоны с золотом канули в пучину неба, а быть может,…
— Хрен ли ты спрятал его так далеко? — возмутился Ведхал, вытирая пот, водопадом стекающий по его пунцовой физиономии. — Тут небось полно змей.
Это был не корвет и не фрегат, а ослепительно-белый клипер с острыми, хищными обводами, окованными белоснежной броней бортами и горящими алым воздушными колесами.
Я взлетел, подхваченный теплым ночным ветром, ориентируясь лишь по лунному свету и тем незначительным огням Сан-Винсенте, что еще горели в окнах полуночников.
Я прошел мимо артели серокожих троллей — больших, мускулистых, сердито сопящих и с виду очень неуклюжих. Они споро разгружали пузатый галеон, складывая товары на подъезжающие подводы, в которые были …
На воде рядом с нами покачивался круглый спасательный плот. Я схватился за висевшую вдоль его борта веревку, чтобы меня не отнесло в сторону, и, подтянувшись, ввалился внутрь маленького плавучего ост…
Это племя не желает общаться с теми, кто не знает их языка. Единственный народ, который знает их язык, — темные эльфы, и за это дракониды научили эльфов своему черному волшебству.
Наива появилась внезапно. «Молот глубин» с закопченным носом выпрыгнул из облаков слева от нас и пошел на сближение параллельным курсом. Мы покинули зону стрельбы, и можно было не опасаться оружия ле…
— Очень рискованно. Я не готов полагаться на слепую удачу. Ее надо брать в свои руки. Поэтому как ты смотришь на то, чтобы победить в гонках?
— Голову принести не удалось, но он больше нас не побеспокоит.
— Летите, — сказал Ог. — А мы пока посторожим эту штуку.
— Эльф! Да еще и с хорошими манерами! — звонко воскликнула хозяйка дома и обвиняюще сказала Наиве: — Ты не говорила, что твой друг звезднорожденный!
— Я рад, что ты можешь меня понять. — Север перешел на всеобщий. — Жаль, мой учитель не сможет оценить моих успехов. Он погиб вместе со всем экипажем фрегата.
— Анна, быть может, угостит тебя чем-нибудь повкуснее.
— Жилье тебе надо менять, паря. Куда-нить ближе к холму.
— О да. Но цена этих побед слишком высока. Леса пустеют, кровь вырождается. Мы не ценим прошлое, живем лишь настоящим и не думаем о будущем. Войны забирают лучших из нас. Самых честных, достойных, хр…
— Не буду. Одна беда — у него нет демона.
— Лот номер пятьдесят пять. «Развратник» военной комплектации, бортовой номер триста шесть. Первый из двух одинаковых стреколетов. Начальная цена тысяча девятьсот луидоров.
Через несколько минут, когда мы уже миновали пирамиду, из облаков показался острый киль огромного корабля.
Достав кинжал, я начал неспешно раскидывать гниющий слой листвы, а затем вскапывать землю. Все, кроме Ога, обступили меня и жадно следили затем, что я делаю, словно вот-вот из тайника появится корона…
— Значит, ваша помощь была продиктована не только дружеским желанием вытащить курьера из передряги. — Я откинулся на спинку стула. — Что же. Мне крупно повезло, раз часть медальона попала ко мне в ру…
Ядра с визгом носились по небу, разбивали броню, механизмы и ломали надстройки. Ящеры, суетящиеся на палубе, бросились врассыпную, стараясь спрятаться от смертельного дождя.
Я рванул жезл влево, и «Чаровница» проворно ушла с курса, избежав целого роя огнепчел.
На здешних улицах росло много кленов. Я прошел вдоль целой аллеи, и деревья тихо шептали мне на слабом ветру, чтобы я торопился.
Я поежился и пошел вторым, сразу за Наивой, поглядывая по сторонам. Среди развалин пахло туманом, унылым осенним холодом, прелой травой и застоявшейся водой. Вокруг был лишь мертвый камень, уснувший …
Мы поднялись по винтовой лесенке в рубку управления, возвышающуюся над палубой. Рох что-то писал в бортовом журнале, Николас вел расчеты на каббалистической доске и даже не поднял головы, чтобы попри…
— Много ты понимаешь в родственных отношениях, паря!
— Да ни к чему. Просто хочу понять, что там могло потребоваться «Грому»?
Вот и сейчас я стоял на открытой площадке мостика управления. Магический шар на панели передо мной мигал, показывая, что надо менять курс, и я медленно крутил штурвал.
Дверь в комнату оказалась распахнута, но Ога в ней не было. Я вошел и не торопясь осмотрелся. Помещение занимало весь этаж — большое, светлое, с высоким потолком и круглым окном во всю стену, очень п…
— Наива говорит, что ты первоклассный летун. Ты ведь тоже слышал такое, Ведхал?
— Оставь, — отмахнулся напарник. — Как будто ты не знаешь гномов! Их язык мелет все что угодно и совершенно не дружит с головой.
— Только не говорите мне, что вы его выбросили.
Я залез на статую, обернулся, но Изнанки отсюда уже не было видно — ее скрывала дождливая пелена. Старая улица, по которой мы пробирались, лишь угадывалась по очертаниям пригорков справа и слева — вс…
Экспериментальная модель, так и не отправившаяся в массовое производство. Конструкторской особенностью стреколета является то, что кабина штурмана-стрелка располагается в хвосте.
Мы с Огом бросились на него одновременно и, несмотря на связанные руки, сбили с ног прежде, чем опомнившийся ящер сгреб нас за шкирки и поднял над землей.
— В принципе она должна изменить цвет, — озадаченно сказал Фредерико. — Кажется, стекло опять барахлит.
Две ребристые металлические планки выехали из пазов, находящихся в бортах корабля, вспыхнули чередой мерцающих огней. Я направил нос Ласточки между этих «ворот» и, когда под нами поползло бронированн…
Вдоль дороги, по которой я шел, носились два фэйри, вооруженные маленькими гарпунами. Эти златокудрые ребята с треугольными лицами и большими невинными глазами быстро-быстро махали полупрозрачными кр…
— Пассажиры нам не нужны, — сказала женщина, вновь обратив свое внимание на меня и разглядывая кольцо на моей руке. — А вот летуны — да. Мой второй рулевой подцепил лихорадку на островах и пропускает…
— Мы летим на Черепаший остров. Знаешь, где это?
— Ай! Ма! За что?! — взвизгнул Иг удивительно тонким, испуганным голоском, ничуть не похожим на тот басовитый рык, с которым он общался со мной.
— Или ты нас здесь прикончишь. Отведешь вон к той стене и там пустишь пулю в затылок. И никакая Изнанка не отдаст тебе того, что ты ищешь, — скучным тоном продолжил Ог. — Так что не надо пустых угроз.
Бесцветный список — в него входят запрещенные артефакты, имеющие силу оружия массового поражения.
Когда до сумерек оставалось всего ничего, Наива внезапно подняла уши, резко задрав голову вверх.
«Золотая стрела» — гвардейская эскадрилья светлых эльфов, считающаяся одной из лучших у лесного народа.
— Я не отличаюсь особым терпением, когда меня хотят продырявить.
Шутки кончились, они повредили шлюп настолько, что рев демона ослабел и его мощь начала падать.
И быстро пошел в сторону города по песку, влажному от морских брызг.
Следует отметить, что «Развратник» получился настолько удачной моделью, что его продажа жестко контролируется почти во всех точках мира, исключая острова Союза. Люди не продают эту машину другим раса…
До вулкана отсюда было больше сорока минут лету, но даже отсюда выглядел он угрожающе. Внизу бесновалась грозная и величественная сила, колоссальная мощь которой превосходила все известные артефакты …
— Сама вижу! Принесите мне голову того, кто вытоптал хризантемы!
— Такой налички у меня при себе нет. Возьмешь банковским чеком? Банк гномов.
— Ну, тогда можешь пожелать мне удачи, и счастливо оставаться. Пожалуйста, не трогай обувь других жильцов.
— За собой следи, паря, — довольно невежливо буркнул он и, сообразив, что я запросто могу его ссадить, сверкнул дежурной улыбкой. — Нет такого напитка, что уронит меня на землю, правда, Морж?
— Хорошо, — согласился я. — Когда все будет готово — рассчитаемся.
— Уж как-нибудь переживу. Это я ему должок вернул, за ту гранату, что он бросил мне под ноги.
Это оказалось непросто. С той стороны было сильное сопротивление, и «ствол» двигался очень тяжело и медленно. Когда луч коснулся фрегата, оглушительный взрыв сотряс весь древний город. Мы с Наивой ку…
— Хм… Ерунду какую-то говорите. Быть такого не может. В чем дело, остроухий?!
— Орк и эльф спелись. Кому расскажи — не поверят! — проворчал Тулл. — Пошли. Покажу вам вашу птичку.
— Я к Туллу, — ответил я, протянув бумагу.
Южный материк — засушливый континент, находящийся на пересечении главных воздушных фарватеров мира на границе Изнанки. Сейчас эта не слишком гостеприимная земля в основном служит перевалочным пунктом…
За то время, что мы отсутствовали, «Грому» крепко досталось. Надстройки на носу как не бывало, часть левого борта была разворочена, несколько орудий смяты, на воздушном колесе бушевал пожар, с которы…
Я хотел остановить бессмысленную бойню. Хотел, чтобы эльфы, мои друзья по эскадрилье, больше не погибали в небе. Я отказался вести на убой своих подчиненных. Выступил с обращением к совету. Но в итог…
— Лас, у меня к тебе разговор, — сказала старуха звонким голосом дрэгайки, и я вздрогнул от неожиданности.
Я знал, что делаю. Никто лучше эльфов не выдерживает перегрузки. Мой преследователь или должен был сдаться, или… ему должно быть очень плохо.
— Уф! — сказал я, убирая оружие. — Что ты здесь делаешь?
— Выглядит она гораздо хуже, чем летает. — Морж достал кисет с табаком. — Слезай с эльфа, Буваллон.
Я вцепился в сучья, сжал зубы, чтобы они не стучали друг о друга, когда питомица дрэгайки переходила в галоп, и думал о том, что торчавшие на острове маргудцы решили больше не дожидаться разрешения т…
— Лучше всего разместить маяк на пирамиде, — сказал я.
Вокруг нас были толстые стены, аркообразные галереи, ведущие в глубь древней постройки, стертые колонны с отбитой мраморной облицовкой и уже совершенно неразличимые барельефы.
— Сейчас померяю, — ответил Руи, забросив лот. — …Семь с четвертью.
— То есть ты хочешь сказать, что они будут видеть все?
— О деньгах, зарплатах и финансах? — усмехнулась она. — В точку. Тот орк, с которым ты сидел, — твой напарник? Штурман?
В городе имелось три посадочных полосы. Первую, самую крупную, далеко выдающуюся в океан и расположенную возле портовых доков, где приземлялись тяжелые корабли, я проигнорировал. На ней меня будут ис…
— То же самое, что Ог. И ледяной крошки как можно больше.
— Меня зовут Лас, если уж мы будем летать вместе.
— Несмотря на циклон, мы спасли груз, — возразил я ему. — Другие бы вовсе не вернулись.
На кораблик тащил несколько мешков могучий мускулистый гролль в короткой безрукавке и штанах, закатанных до колен. У него было удивительно приятное лицо, несмотря на сильную примесь тролльей крови, у…
— Не до них было во время сражения. Поняли, куда они делись, только после рассказа гролля. Ублюдки исчезли вместе с артефактом и «Молотом глубин».
— Дали машину без него. Я установил то, что было на складе. Специально под погоду — двенадцатого уровня. Даже в шторм он вытянет вас хоть из Изнанки.
— Ведхал! Подлая сволочь! — заорал мастер квартердека. — Иди, поговорим!
— О да, Ведхал. Ты любишь только себя, — скривила губы Наива.
Малиновый огонь на ее руке погас, и она тенью заскользила вперед — я едва поспевал за ее стелющимся шагом. Подумать только — темная шаманка, танцующая на потеху публике! В это настолько сложно повери…
Недовольно скрипнув, дерево пошло обратно, свирепо раскачиваясь из стороны в сторону, а три его товарки, тоже выбравшиеся из земли и уже предвкушавшие расправу надо мной, так задрожали под гневным вз…
— По крайней мере, читать они умеют, — пробормотал я. — Мигуэль, следи за канонирами! Если опустят пушку ниже, скажи.
Внутри помещение оказалось совсем маленьким — стойка, несколько шкафчиков, винтовая лестница, ведущая наверх, на узкий балкончик. Оттуда спустился рыжеволосый волшебник в пропыленном сюртуке.
Он встал, отряхнул штаны от песка, свистнул, привлекая внимание Трехлапого, носящегося по прибрежным кустам, и мы отправились к «Ласточке». Нас ждала работа.
Напарник сунул в глаз монокль с механической диафрагмой и контролировал работу техника, который проверял контакты на цепях и кристаллы, охлаждавшие демона.
— Как они нас выследили? Уже столько времени прошло. Где же мы ошиблись?
Из замасленных бриджей хаффлинг достал чековую книжку, взглядом попросил у Кривоноса чернильницу и перо, написал сумму, поставил сложную, замысловатую подпись.
— Мы все еще не понимаем причины твоего недовольства, — напомнил я.
Я провел рукой по гладкому прохладному боку «Серебряного источника». Мы вместе прошли не одну военную кампанию. Жгли орочьих «Носорогов» в Болотистой стране, сопровождали шхуну кираллэты, сбивали раз…
В этот момент из дома появилась Риолка, как всегда в одной из своих коротких туник, и он открыл рот.
— Кажется, мы снова умудрились его расстроить, — сказал Ог, поднимая фонарь.
— Не сомневаюсь. — Она подошла близко-близко, так что меня бросило в жар. — И еще одна просьба. Личная. Не води сюда женщин, у которых есть ревнивые мужья или вспыльчивые родственники. От таких незва…
— Я не знаю, что было изначально — появление первого дуба Великого леса или рождение первого эльфа… Но теперь их судьбы связаны неразрывно.
— Давай посмотрим, что ты предлагаешь, Лас.
— Сожалею, — сухо сказал он, разом потеряв ко мне всякий интерес и вновь уткнувшись длинным носом в мушкетный замок. — Мы занимаемся только продажей, без скупки. Покупают через три квартала от нас, п…
Вооружение: восемь тяжелых спаренных пчелометов и «молния». Или три «молнии» и три пчеломета.
— Ну давай попробуем. Город, похоже, не так велик. Почти весь скрылся под водой. По времени у нас фора, в случае чего вернемся к «Ласточке».
Ни звезднорожденные, имеющие доступ к этой информации, ни гномы, находящиеся достаточно высоко на вершине власти, никогда не рассказывали другим расам о причинах той страшной войны. Чтобы ни у кого н…
— Не берусь судить. — Кривонос хмурился от неприятных воспоминаний. — У Ву на первом месте всегда были добыча, деньги и слава. А Север мог отказаться от галеона золота, если считал, что команда больш…
Бесконечное нагромождение белого камня, уходящего в небо, сжимающего все, чего он касался, для меня, проведшего всю жизнь в лесах, выглядело дико. Дома, мостовые, колонны, дороги, набережные и взлетн…
— Он на фиолетовом «Месяце» с красными кругами на корпусе. Будь осторожен.
— И не оставит. Пока у тебя ключ. Я готов рискнуть собой, отправиться к ним парламентером. Договориться.
— Возможно. Они создали артефакт, и я видел его в действии. Он отправил корабль Алисы на ту сторону.
— О да! — Штурман зловеще прищурился. — Ты обманул нас и подставил. Кроме того, мы с эльфом рисковали жизнью, летели в бурю, а все лишь для того, чтобы ты обтяпал свои делишки. Мы, конечно, ничего не…
— Еще как вовремя. По и есть покупатель твоего товара, — ответил хозяин доходного дома, и хаффлинг с улыбкой небрежно отсалютовал мне кружкой.
Я ничего не сказал в ответ. Люди не знают о гномах того, что знаем мы, эльфы. И по причине чего когда-то между моим народом и подгорным племенем произошла самая жестокая война.
— Нет. Возможно, Северу потребовалась промежуточная стоянка?
— В этом нет нужды, — ответил я ему. — У нас есть стреколет, и дорогу мы найдем. Ни я, ни Ог не хотим вас обременять, капитан.
Несмотря на то что «Крючок» представляет легкий класс стреколетов, он очень популярен и по цене часто превосходит средние модели.
Зрителей собралось изрядно, так как история очень быстро разлетелась по ближайшим улицам, и каждый бездельник и прохожий счел своим долгом поглядеть на клоунаду. Горожане, летуны, окрестные мальчишки…
— Родственники дали заем без процентов. Сто восемьдесят луидоров плюс то, что было у меня, итого двести десять. Складываем с суммой выигрыша, прибавляем две сотни от По за то, что мы сбили Косматого,…
Гроллей с удовольствием берут в охранники, телохранители и вышибалы, а также в абордажные штурмовые бригады. Сила и ум делают этих созданий опасными противниками.
Что же. Он выполнил свою роль, пускай и не так, как я рассчитывал. Теперь у меня нет ни корабля, ни стреколета. Но зато я жив, чего не скажешь о паре квезаллэ.
— Проклятый сукин сын… — процедил сквозь зубы Ог. — Он не оставил нам никаких шансов.
— Абсолютно. В двадцати шагах от нас. Вон за тем домом. Их двое. И еще столько же за забором.
На юте торчала еще одна сорокафунтовая пушка и две маленькие мортиры, а на треногах вдоль бортов находились спаренные пчелометы и легкие «молнии», предназначенные для отражения атак стреколетов и вед…
Ог бросил топор, затем нож. Я — пистолет и кинжал.
Далеко внизу, над зеркалом сине-бирюзового океана появилась череда островов, очень похожих на глаза — зеленый зрачок леса, белая радужка пляжа, бирюзовый белок лагуны. Почти сразу же цепочка летящих …
Долгий спуск вниз, затем путь по колено в воде, а затем по неприятно пахнущей грязи. Когда под ботинками наконец-то перестало хлюпать и мы вышли на твердую почву, я вздохнул с облегчением.
— «Чаровница» первой конструкции. Спарка.
Возле кормы, там, где находился штурвал, над палубой возвышалась небольшая надстройка. Ни наблюдательных мачт, ни орудийных башен, ни посадочных платформ.
Я увидел окно, квадрат лунного света на полу, расщепленную огнепчелой дверцу шкафа, перья из подушки, летающие по сизому от порохового дыма воздуху, отплевывающегося от чужой крови Трехлапого, разбит…
Крашшам не требуются демоны, для своих нужд они используют глубоководных животных и силу океана.
Он вложил все каменные таблички, покрытые мелкими трещинками, в деревянные пазы на палубе, и по ним побежали серебряные всполохи, которые по тонким медным трубкам струились к массивным катушкам конде…
— К оружию! — проорал командир, и отряд, подбадривая себя ревом, бросился в бой.
— Постой! — Ее лицо озарилось догадкой. — «Носорог» старой модели?!
— Тогда все в порядке. Она защищает корреспонденцию от воды и огня. Даже если письмо побывает на дне океана или в жерле вулкана — с ним ничего не должно случиться.
Ог забрался на нее, протянул руку, помог Наиве.
Плыть на такой глубине оказалось сродни ощущению полета над огромным городом, но в сто крат красивее. Я с удивлением понял, что больше всего эта феерия красок, этот грандиозный беззвучный салют напом…
— Это мне решать! Север нагрянул со своими молодчиками! На чем вы спалились, олухи?! И при чем здесь я?! Сперва вы пропадаете незнамо куда почти на полторы недели и я уже начинаю думать, с кем отправ…
— Я знаю, что ты ищешь работу. Посмотри, возможно, тебя заинтересует.
— Давай еще. Давай, — пробормотал Морж, скрестив пальцы.
— По этому поводу не беспокойся, — отмахнулась она. — Я вычту их из твоего жалованья. Ты все-таки мой рулевой и отлично поработал. К тому же тебе, как члену команды, пускай и временному, положена дол…
— Тысяча луидоров. Одному тебе. За маленькую услугу.
Вооружение: четыре четырехствольных легких пчеломета.
— Ты унесс вещщь, принадлежавшшую нам. Верни и умрешшь без мучений.
— Что ты творишь? — прошипел Ог, дернув меня за рукав, но я не опустил руку.
— Иногда, Лас. На остров запрещен ввоз некоторых товаров, но самое главное — на Черепашьем жесткий контроль магических предметов. Существует так называемый Запрещенный список. Он длинный, но в первую…
— По-хорошему?! — взревел Ведхал. — С этими горе-почтальонами?! Да это они вам все испортили, мастер Шшша. А теперь им отсыпаете гору звонких монет?! Это нам надо…
Медальон у меня на груди обожгло холодом.
Еще через минуту он перестал дышать. Клинком я перерезал травяные ремни и с некоторым трудом вытащил его тело из кабины. Затем отнес в клевер, над которым умиротворенно гудели собирающие нектар шмели…
— Что они так зырят? — хмуро процедил Гедхер, держа руки на пистолетах.
— Пойдем обрадуем Тулла. Он небось уже заждался…
Он сделал несколько шагов в сторону склада, и в этот момент Наива вонзила клыки в руку гролля. Тот взвыл от неожиданности, отпустил ее, и девчонка, прыгнув на старпома, ударила его по лицу, выпустив …
— Я фея, что ли, и достаю деньги из воздуха? На кой Небо мне вкладываться? Тут нужна мощная тварь, а гномы высоко ценят свою работу.
Трехлапый, чувствуя скорую возможность погулять по земле, носился по ботику в таком сильном возбуждении, что даже пропустил обед. Он встревоженно икал и поглядывал вниз, на проплывающие острова и ост…
— Ну что же. Увидимся на соревновании. Желаю тебе удачи, — улыбнулась Наива.
Сухо затрещало, и заросли кустарника-цельзапении с ярко-оранжевыми кисточками цветков выплюнули целое облако шипов. Оно накрыло бандита, и тот, воя от боли, отшатнулся назад, к огромной монстере с ши…
Я сидел на гладком камне, освобожденном от плена ушедшей воды, ожидая, когда сквозь отливающие розовым светом величественные облака пробьются солнечные лучи. Здесь, на Черепашьем, это происходило уди…
— И чем знаменит корабль? — задал я новый вопрос.
Этот коридор был шире предыдущего, с высокими ребристыми потолками, еще более тусклым светом и торчащими сверху шестами, уходящими к запертым люкам. Аварийные спуски с верхних палуб.
— Во! Точно! Эта штука, паря, точно ласточка!
Теперь не было сомнений, что они прилетели за мной. Более того, явно поняли, кто хозяйка этого домика, и знали, что ее магия посильнее их темной волшбы. Хотели сделать все тихо, обвели вокруг пальца …
Мои пистолеты превратились в воду, утекли сквозь пальцы, я так и не успел из них выстрелить. Один из противников приставил холодный жезл к моему затылку, другой, высокий маргудец с черным рисунком во…
Показались очередные ворота, мы прошли их и начали затяжное пикирование. Внизу лежал облачный покров, за которым скрывался Каменистый — длинный остров, разделенный надвое огромным каньоном.
Управлять ботиком оказалось гораздо проще, чем стреколетом, хотя двигался он намного медленнее, ниже и казался огромным неповоротливым утюгом. Но я был рад вновь оказаться в небе, повелевать спрятанн…
Та неожиданно улыбнулась, показав острейшие зубы, подняла руку в ответном жесте. Свои победы она отмечала не секирами, а звездами, и на борту нарисовано их было немало.
— Господин Легузамо, распорядитесь. Спускайте баркас, сажайте туда пленных, дайте им одно кольцо Развоплощения, и пусть улепетывают, пока мы не передумали.
Мы обнаружили их на каменистом берегу ручья. Гедхер пел, с удобством расположившись на трупе колдуна и вытирая саблю от коричневой крови. Ведхал тихо сидел в засаде в ближайших зарослях, держа нагото…
Мы уже бежали назад, встречая по пути вспомогательные бригады, подносившие наверх боеприпасы. Чехлы оттягивали руки, но вес, который я нес, был не чета тому, что взвалил на себя Ог.
Я поднял с земли мушкет одного из мертвых маргудцев, Ог потянулся к сабле, но в этот момент взвыли жезлы, и черные жгуты спеленали нас по рукам и ногам.
Я забрался в кабину летуна, расположенную на некотором возвышении за кабиной штурмана. Действительно, это была одна из самых первых моделей — такого минимализма я еще не встречал. Стертые ногами педа…
Природа наградила мой народ прекрасным слухом, способным даже сквозь канонаду услышать возню крысы в норе или же чьи-то шаги, направляющиеся к моей тюрьме. По тому, как ступал неизвестный, я понял — …
— Я осторожен. — Я подался вперед, вглядываясь в белую стену перед собой.
— Это точно, — хохотнул хобгоблин. — Капитан никогда не жалеет денег на корабль. И такая тактика частенько окупается. Если спуститься вниз, там технические коридоры, склады и десантные люки. Идем, я …
Уход, резкий разворот, и перегрузка тут же вдавила меня в кресло, а мишень всего лишь на долю секунды попала в перекрестье прицела.
— Небо явно на твоей стороне, паря, — прозвучал из-под стойки голос Буваллона. — Знавал пару отчаянных ребят, которые в подобную погодку улетели и не вернулись. Анна, подними меня! Я не вижу его.
— Вас мама не учила, что неэтично открывать чужие письма?
Ввязываться в очередные неприятности было глупо, но я узнал девчонку. Это была крошка, которая путешествовала со сварливым гномом. Ей явно требовалась помощь, и я недолго раздумывал, прежде чем после…
— Я не ошиблась, Ог. Расслабься, — усмехнулась летунья.
По резким, хищным контурам я узнал «Гром», которым командует капитан Север.
Каков шанс у квезаллэ найти меня быстро? Будь город чуть меньше, и я бы сказал, что им потребуется не более пары часов. Но в данной ситуации есть небольшая вероятность, что мне все же удастся успеть …
— Мы не были представлены друг другу, — без всякой иронии сказал я. — Десять луидоров ежемесячно. Каждому. Это честная цена за такую работу.
Взвыл демон, завращались воздушные колеса, и «Гром» резким, изящным поворотом, набирая скорость, стал уходить прочь. На его шпиле — острой мачте, торчащей из надстройки, где располагался рулевой, заг…
— Да что ты можешь об этом знать, остроухий?! — взвился он. — Почему я должен умирать? Ради чего?! Ради того, чтобы Север наконец-то спас свою дражайшую Алису?! Да плевать я на них хотел! Шкипер толь…
Вскоре посадочный гул затих, громко клацнул металл — зацепы зафиксировали корабль.
— Скажи, ты обратил внимание, что Гедхер упомянул Корневис?
У него было вытянутое лицо со сломанным носом и злые глаза.
Широкоплечий седовласый человек, которого Наива называла старшим помощником капитана, бесстрашно стоял на узком мостике, переброшенном между кораблями, заложив крепкие руки за спину. И, покачиваясь н…
— Тысяча девятьсот восемьдесят! — вскочил на скамейку заросший бородой гном в сиреневом сюртуке.
— Демон полностью обуздан. Стреколет готов к взлету, — отрапортовал Ог.
— Правый коридор пройди до конца. Твой гамак самый дальний на второй палубе. А как команда вернется, я скажу им, что ты на борту.
— А! Чтоб тебя! — выругался я, сбрасывая с себя чью-то рубаху. — Стой! Слышишь?! Стой! Не туда!
Вновь набежали облака, густая холодная вата окутала нас. Мы двигались сквозь нее, с каждым мгновением замедляясь, а последние сто ярдов опускались, точно перышко в безветренную погоду, — медленно и в…
— Монеты по десять луидоров. Пересчитай. И, кстати, если будет еще что-то интересное — обращайся. Горячий товар не куплю, но продавцов для тебя найду.
Курс, проложенный Огом, вел на северо-восток, все дальше и дальше от островов Союза.
Вот тут-то я и понял, что влип в неприятности. Раньше я не мог даже предположить, что событие популярно до такой степени и привлечет к себе настолько пристальное внимание общественности. А внимание —…
— Эй, эй! — сказал я, видя, как Сантьяго открывает ей пасть и кладет на язык медальон.
Владелец Логова что-то рассеянно проверял на счетах из слоновой кости. Он поднял на меня раздраженный взгляд, явно собираясь вышвырнуть вон, узнал — и изобразил приветливую улыбку.
На этом разговор о разбойниках был завершен. Однако мне пришлось вспомнить о нем уже на следующий вечер…
Это самый тяжелый стреколет в своем классе. Он обладает сокрушающей огневой мощью, а его броня спасает «Молот» в тех ситуациях, когда другие стреколеты уже были бы уничтожены.
Мне не следовало задерживаться, но иначе я просто не мог. Совершив посадку неподалеку, отстегнул ремни, взял прикрепленный к спинке кресла клинок, схватился за поручень, легко спрыгнул в высокую трав…
— Кому расскажи, что мы пережили встречу с воронкой и плавали в рыбе крашшей, не поверят, — произнес орк.
— Один из сбитых кораблей маргудцев. Не думаю, что следует идти в ту сторону. Если кто-то из ящеров выжил, это может стать проблемой. У нас нет оружия.
Заброшенная посадочная полоса была у меня на пути, и я вышел к ней возле ангаров, за которыми начинались неровные прямоугольники кварталов Прибрежного. Здесь оказалось уже не так пусто, как раньше, —…
— Куда ж я без него? Он здесь, с утра до ночи дежурит на камбузе.
— Говорят, там была бойня, — произнес Руи. — Уцелел лишь «Гром». Корабли Ву и Алисы погибли, а вместе с ними и все экипажи.
— Будут, и только потому, что моя бабушка хорошо относилась к эльфам. Однажды видела одного из них в нашей деревне, еще в молодости. Потом, на старости лет, все уши мне прожужжала. Шесть луидоров.
— Вот шта я те скж-жу, паря. Ты, паря, воопще… — пьяно протянул Буваллон, икнул и, уткнувшись в шерсть Трехлапого, оглушительно захрапел.
Недомерок неуверенно поднял табличку. Я скрипнул зубами.
— Поднимите курьера, — раздался голос Роха.
— Не в этот раз, — улыбнулся я. — Просто хотели поговорить с Севером, но нам уже сказали, что его нет.
Алые трассеры огнепчел прошли чуть выше нашего стреколета. «Молот глубин» из эскадрильи «Грома» зашел сверху, но я вовремя совершил маневр ухода, выскочив из-под его прицела.
Команда начала расходиться, переговариваясь и оживленно обсуждая прошедший бой. Два «Молота глубин» прилетели со стороны кормы, сравняли скорости с клипером, подобрались к штурмовым крыльям, где прич…
— Это Папай. Он мастер-канонир, и, доложу вам, отменный. А вон тот щеголь — сеньор Николас. Он наш штурман. Кстати, сеньор Николас, нам надо рассчитать новый курс.
На веранде появился усатый кобольд. Он был уже немолод, его коса поседела, все лицо было в морщинах, а татуировка клана на левой щеке потускнела.
Черепаший остров — центральный остров Павлиньей гряды, где живет губернатор и находится главная база Патруля.
— Зато не полезли бы мы сюда, не получили бы такой замечательный клинок. — Тот с любовью погладил оружие, доставшееся ему от квезаллэ. — Ты, остроухий, надеюсь, не станешь требовать его вернуть?
Ог взял у меня вещмешок и забросил в багажное отделение.
— Топазовым пламенем! — надрывая глотку, откуда-то справа крикнул Папай. — Заградительный огонь! Пли!
— Лот номер сорок девять! «Чаровница» первой модели! — огласил лепрекон. — Второе место в последних Шестичасовых гонках. Стартовая цена одна тысяча луидоров.
— Да, мероприятие сверхпопулярное. Когда-то капитан Север именно так и купил «Гром», — важно кивнул Морж.
— Ну, мне многие сказали, что, раз вы выпали, — шансов нет. Но ты же везунчик, я тебя знаю уже достаточно, чтобы понять это. Да и потом, всегда что-нибудь придумаешь, чтобы выкрутиться из безнадежной…
— Тебе не все равно? — наклонился над ним Ог. — Спи дальше.
— Лас и Ог, — ухмыльнулся Ведхал. — Наши славные почтальоны. Поражаюсь твоей живучести, остроухий. Когда я видел тебя в последний раз, то был уверен, что Вар покончит с вами.
Я продолжил снижение сквозь ватный сумрак и тучи и выровнял машину на высоте полутора миль от земли. Здесь шел сильный тропический ливень, заливающий стекла потоками воды.
В этот миг шлюп лопнул по швам, во все стороны брызнул огонь, раздался грохот, и огромные горящие куски полетели вниз, оставляя за собой большой дымный, чадящий хвост. Команда заулюлюкала, но веселье…
— Держи карман шире! Малышка выстояла в поединке с «Месяцем»! Теперь он попытается пропихнуть ее в Шестичасовые гонки. Тобой многие интересовались, спрашивали, где можно найти. Весь прибрежный район …
Горячий комок воздуха взлетел к потолку — демон вырвался на долгожданную свободу… а затем раздался взрыв.
— А дальше ничего особенного. Артефакт попал к нам в руки, а вот от ключа была только половинка. Вторую увез рейдер маргудцев. И у капитана не получилось вытащить из Изнанки Алису и весь ее экипаж, к…
Меня беспокоило, что негде спрятать стреколет, — тут не было ни ангаров, ни навесов. Я прогнал «Ласточку» до конца полосы, развернул ее и даже не стал усыплять демона до конца, на тот случай если нам…
— Опять эти негодяи. — Сантьяго огорченно цокнул языком, доставая из ящика стола пачку бумаг. Он протянул их карлику, придвинул к нему чернильницу и перо. — Они доставили уже массу неприятностей мелк…
— Мы не сомневались, что поймаем тебя, — ответил один из них.
— Я не подписывался загребать для них жар своими руками. Если что случится, как мы улетим? «Молот» все еще на фрегате.
— Четыреста луидоров драгоценными камнями. Еще сорок монетами.
— А они у нас есть? — резонно возразил ему Ог.
— Тулл, нам нужны воздушные пузыри, мы пойдем высоко, — сказал я. — Еще теплые непромокаемые куртки. И что с обогревом?
Она просила увезти это, и я выполнил просьбу, но вот кому предназначался медальон, мне так и не известно. Я понимал, что теперь никогда этого не узнаю и вещь, за которой охотились маргудцы и из-за ко…
Он обезоруживающе улыбнулся, и его каменные губы скрипнули друг о друга.
— Да. Именно там я тебя и достану, — пригрозил мне Косматый.
— А чем ему еще заняться? — протянул Руи, который тоже загорал сегодня на палубе, растянувшись прямо на досках в одной набедренной повязке. — Всех крыс он переловил в первые пять дней, сожрал две пар…
Это я произнес уже без всякой иронии. И орк задумался.
Возможно, на ту самую шхуну, которую мы встретили некоторое время назад. Если так, то «Свиньям» сейчас не до нас. Впрочем, я не собирался рисковать и направил «Ласточку» на снижение, к облачному язык…
— Его перегнали час назад с государственной площадки. Сейчас техники проводят последнюю проверку — увидите его через десять минут, когда демонологи закончат с Печатями.
— Ты что, планируешь спрятаться за широкую спину огра, эльф? Как видишь, его здесь нет, а ты один.
Ветер разгулялся. Пробовал ставни на прочность, тревожил пальмовые кроны, поднимал волны в заливе, гонял пыль по улицам. Солнце уже несколько дней пряталось за облаками, и яркие островные краски побл…
Огры не любят своих родственников, поэтому предпочитают жить отдельно друг от друга, на собственной территории, и встречаются с другими ограми лишь для того, чтобы завести детей. К другим расам эти с…
Таможенник с сомнением посмотрел на меня.
— Смешно, — буркнул тот, широким жестом сгребая в ящик стола горки луидоров.
Сказано это было на языке моего народа, легко, певуче и без малейшего намека на акцент. Ну что же. Моим надеждам не суждено было оправдаться.
— И, естественно, спрос на такой товар на черном рынке бешеный, — добавил Руи.
Полуорк с боевым кличем обнажил абордажную саблю и бросился на замешкавшегося Мигуэля, но Глауфор смело шагнул навстречу бандиту и пристрелил его из мушкета.
Руи с Мигуэлем спустили вниз сходни, и причальная обслуга на берегу надежно прикрепила их к пирсу.
— Это капитан «Каменного пня». Выходит, и он тоже не нашел свою смерть у Пурпурных скал? Я слышал, что лазоревый ястреб — его штандарт.
— Я же говорю — вся! Что ты жрать будешь? Кок с утра жаловался, что запасов не так много.
Три попадания в левый борт заставили несчастный корабль застонать и вздрогнуть всем корпусом. Я подлетел в воздух, упал на мешки. В голове звенело, и будь я на месте капитана, то уже умер бы от стыда.
— Тут ты прав. Каждый раз носиться через половину города тяжеловато.
Когда Руи махнул, Джулия перевела один из рычагов в нижнее положение, и «Бобовое зернышко», мягко гудя, завис над водой. Я подошел к Огу и вместе с ним, перегнувшись через фальшборт, глянул вниз.
Ог сидел у шасси «Шершня», что-то рассчитывая на своей доске.
Откинув замок, удерживающий ствол пистолета, я вытащил использованную капсулу, достал из сумки новую, протолкнул, защелкнул крепление, вновь собрав оружие, взвел курок и прицелился.
Логово — одна из четырех частных взлетно-посадочных площадок на острове. Наравне с Ямой, Дырой и Приморским бризом — они принимают всех, кто готов платить денежки.
Уцелевший шлюп развернулся к нам бортом, дал залп из всех пушек, но поторопился, и ядра прошли выше.
Он поспешил к кораблю, а нас под конвоем повели к пирамиде, где уже устанавливали артефакт, украденный с «Грома».
— Я везучий. Что, забери тебя глубинные черви, ты хочешь сказать?!
Мы начали обходить пирамиду по периметру, завернули за угол и остановились.
«Бобовое зернышко» ушло на материк, куда мне теперь путь был заказан, забив трюм морскими кокосами, и я остался на Черепашьем в одиночестве, если не считать, конечно, Трехлапого. Команда Джулии верне…
— Что там? — Руи отвлекся от заточки сабли.
— Не надо о росте, паря! Это больная тема! Я отлично справлюсь и возьму с вас всего один процент выигрыша. Если он, конечно, будет. К делу приступлю прямо сейчас и для начала раздобуду для вас стреко…
— Договорились. Я хочу, чтобы они выглядели незаметно.
— Прости их. Они еще к тебе не привыкли, — попросила Риолка. — Я сегодня с ними серьезно поговорю. В одиночестве девочки стали немного диковаты и слишком уж ревнивы.
— Да, Небо тебя забери! Это имеет значение?! — прорычал тот.
В этот момент я с некоторой тоской подумал, что был прав — я не мог подвести команду и отказаться от участия в гонке, но теперь с этой совершенно ненужной мне известностью могу попасть в большие непр…
Действительно, по наземной территории и люди, и орки превосходят гномов, но мало кто может оценить подземное королевство. Хитрые гномы расширили свои владения и забрались под землей далеко за границы…
— Да вы оба как только вчера родились. На наших островах все уважающие себя люди занимаются контрабандой, — парировал лепрекон.
Но, судя по ощущениям, отделался я легко. Взрывной волной меня отбросило довольно далеко от пирсов, на которых, надсаживая глотки, ревели латимеры, раздавались отдаленные крики «Пожар!», и на соседни…
— Видал я такие места в тундре, — сказал Ог. — Кланы живущих там орков старались держаться от них подальше.
Экипаж: трое летунов (пилот, штурман-наводчик и задний стрелок).
— Господин Север знает, что при покупке двух лотов сразу, когда один даже не выставлен на торги, по правилам аукциона следует заплатить десять процентов от озвученной суммы в счет устроителей аукцион…
— Спрошу у охранника, выходил ли Ог. Если да — отправлюсь в «Кактус».
— Мы все знаем, что поставлено на кон. Они претендуют на то же, на что и мы. Слишком много команда потратила сил, чтобы достать ключ. От маргудцев следует избавиться, а не сдаваться на их милость.
— Кинжал есть. Ну… будет. Через несколько минут. Я видела, куда упал Вар, и с радостью заберу клинок с его тела. Ему-то он уже не понадобится.
— Побудь, пожалуйста, здесь. Только никуда не ходи и, ради Неба, не трогай растения, — попросила меня летунья.
Солнце еще не всплыло из океана, но все вокруг уже было залито бледным светом, и на взлетных площадках Черепашьего закипела жизнь. Такой ажиотаж я видел, лишь когда начиналась война и эскадрильи спеш…
Я даже не стал смотреть, как обломки падают в океан, отвернув в сторону от растворяющегося в воздухе черного дыма. Далеко слева и впереди на бирюзовой океанской глади качалась полузатопленная красная…
— Как тебе корабль, Лас? — спросил у меня на лейрэ капитан.
Я в последний раз оглянулся на эльфийку и вышел за ним на кухню.
— Давно ждешь? — спросил Ог, входя в комнату.
Он подхватил прислоненный к дереву боевой топор и пошел вперед. При этом его спина и походка выражали глубочайшее презрение ко всем эльфам вообще и ко мне в частности.
— Ну, при нынешнем уровне загруженности плюс обеспечение государства… два луидора в месяц.
Та вздохнула, и произошла метаморфоза. Теперь на ее месте стояла длинноногая медововолосая девушка в короткой облегающей тунике. Надо сказать — контраст между двумя этими обликами был разительный.
— Рох, готовь орудия по левому борту! — отдал приказ Север. — Прикончим его!
— Лучше бы вы его не злили, — посоветовал Ведхал. — Мне, конечно, плевать, но шкипер никогда никого не зовет, если нет важных дел.
Напарник вернулся раньше, чем Буваллон, держа в руке маленькую стопку рома.
Я попрощался с ними и выскочил на улицу. Шел мелкий осторожный дождик, шурша по листве и смачивая красноватый песок на дорожках. За полчаса я добрался до полосы, где столкнулся с Огом.
Он метнулся вправо, затем влево, попытался сделать петлю, но на подъеме зачем-то уменьшил скорость и свалился с виража прямо мне под пушки.