Все цитаты из книги «Предназначение»
Кстати, "Айра" - поделился однажды своими выводами господин Териас - это аргаирское имя, так что можно было предположить, что ее семья родом именно оттуда. Или же они жили какое-то время в этом южном…
- Что-то не так? - вопросительно приподнял брови маг, видя, что Айра упорно пялится в пол.
Оставшись в одиночестве, она покосилась на серую громаду за спиной, от которой даже издалека веяло несокрушимой мощью и какой-то необъяснимой, но хорошо ощутимой аурой силы. Затем поколебалась, но вс…
Айра вяло моргнула, прогоняя вязкий туман перед глазами, и ошалело помотала головой, с трудом приходя в себя.
- Не простоим, - усмехнулся купец, деловито оглядываясь. - Я еще три дня назад домой голубя отослал, велев Оберту занять местечко поближе к Арке. Если он не подвел, то ждать придется недолго - от сил…
- Была, - повторила девушка, виновато опустив глаза. - Но уже убежала. Он у меня не выносит громких звуков и очень не любит посторонних.
- А что, не надо? - так же искренне опешила она.
- Просто Айра, - пожала плечами девушка, но потом спохватилась и добавила: - Господин Мергэ, у меня есть только одно имя. Короткое. Без всяких приставок и дополнений.
Грызун не шелохнулся. Только сверлил ее негодующим взглядом и гневно сопел.
Рапира с обиженным звоном упала на пол и с громким лязгом прокатилась несколько шагов, пугая учеников долгим эхом и неприятным скрежетом эфеса. Айра перевела дух. а в зале после секундного молчания п…
- Мастер Викран, - уважительно кивнул в сторону новоприбывшего директор, и тот коротко наклонил черную голову. - Благодарю, что вы откликнулись на мою просьбу. Дело действительно важное и требует ваш…
- Добрый день, леры и лерессы, - как всегда, бесстрастно поприветствовал адептов вошедший в учебную комнату лер Легран. - Сегодня вы попробуете освоить самое простое заклятие магии Земли на практике.…
Девушка судорожно сглотнула, ощутив себя на перекрестье взглядов, и надежда в ее глазах медленно угасла.
"Иными словами, я обязана явиться на урок, даже если буду умирать от чахотки, - с непонятным ожесточением подумала девушка. - Даже если меня проткнут тут насквозь или переломают все кости. Причем, ес…
Всевышний, да что такое?! Что же могло случиться, что она все вдруг забыла? Как могло выйти, что у нее не осталось ни прошлого, ни настоящего? Где она жила раньше? С кем? Кто заставил ее нырнуть в бу…
За эту неделю она уже научилась с собой бороться и хорошо запомнила, что можно делать, а чего не стоит даже пытаться. Осознала, что малейшие попытки вспомнить будут быстро и жестко пресекаться невиди…
Однако, посидев на жесткой деревяшке всего с полчаса, вдоволь налюбовавшись на то, как бегают, прыгают, скачут лягушками и подтягиваются несчастные ученики, Айра поняла: физическая подготовка точно н…
- Кер... - сорвалось с губ слабое, и метаморф молниеносно развернулся, открыв ее взгляду переполненный зал. в котором уже успели собраться господин Иберия в своей синей мантии, лер Легран, господин О…
Крыс недовольно заворчал, явно распекая рассеянную девчонку на своем крысином языке.
- Мое имя Зира дер Эгра. Дом Эгра, Лир. Дар обнаружен в двенадцать лет, ограничитель надет в двенадцать с половиной. Предварительное обучение проводил господин дер Уллен, но склонность к какой-либо с…
Наконец, он внимательно взглянул на побледневшую от волнения девушку.
- Беги, мой мальчик. Я не хочу, чтобы ты сгинул так же, как твоя сестра. Беги...
- А это... надолго? Ну, я имею в виду, он потом вернется к родным?
- Случилось, - неожиданно помрачнел призрак. - Очень даже случилось: ты увидела то, что не должна была видеть. Думаю, вамп просто не предполагал, что кто-то из первоклашек будет настолько дерзок, что…
- Позвольте мне, лер Дербер? - неожиданно подал голос Грэй Асграйв.
- Нет,не стоит, - мгновенно отреагировал мастер Викран, заметно напрягшись. - Не думаю, что это - хорошая идея.
- Хорошо, а вампиры? Они тоже здесь... учатся?
Айра вздрогнула и поспешно отогнала непрошенное видение. А потом сообразила, что люди все еще ждут ответа, и, запинаясь, договорила:
Айра тяжело вздохнула и приподняла рапиру, но тут же поняла, что из грозного оружия она. как по волшебству, снова превратилась в нелепую, опасную для здоровья пажу с острым концом и неудобным эфесом.…
- Ну, вроде бы. Я не знаю. Не помню совсем ничего... дайте мне зеркало, пожалуйста.
- Да, лер, - процедила Айра, намеревавшаяся во что бы то ни стало выдержать это испытание.
Она помнит, что совсем недавно его тут не было, что он налетел внезапно, накрыв дома плотным покрывалом и погрузив их обитателей в мертвую неподвижность. Никого не пощадил. Никому не дал шанса спасти…
Взобравшись на невысокий пригорок, Вэйр остановился, чтобы перевести дух и осмотреться. По тракту он сегодня не пошел - срезал через лес напрямик, чтобы не тратить время впустую. А поскольку дорогу о…
- Мы совсем ничего о ней не знаем, - сделала последнюю попытку образумить брата Ила. - Она может быть воровкой. Преступницей. Убийцей! Кто по своей воле отправится в Занд? И потом, ее никто не ищет -…
- Думаю, нет. - с изрядным удивлением отозвался маг. - Лер Легран, осуществите?
- ...О, не переживай, о всяких глупостях, милочка, - вдруг ворвался в смятенный разум Айры чей-то незнакомый голос. Как и в прошлый раз, когда господин Териас спрашивал ее согласия. Только на этот ра…
Она так глубоко задумалась, сидя на перевернутом ведре возле блаженно покачивающего цветками Листика, что совсем не заметила, как стемнело. Хорошо, Кер вовремя спохватился и, запрыгнув ей на колени, …
- Всевышний... - кто-то из девочек раздосадовано вздохнул. - Так я и знала, что не успею. Эх, хоть сушилка свободна... Роза! Роза, подожди меня! Повесим туда сразу два платья - там хватит места!
- Та-а-к, - протянул незнакомец, когда молчание несколько затянулось. - Судя по всему, нынешний день закончится для Академии настоящим чудом. По крайней мере, под чудом я понимаю тот непреложный факт…
- ...но для этого тебе придется немало потрудиться, дитя.
- Ах, вот в чем дело, - понимающе протянул маг, перехватив ее красноречивый взгляд, а затем вдруг мягко улыбнулся. - Не волнуйся, дитя. Я полагаю, приятный молодой человек, ожидающий твоего решения, …
Айра торопливо замотала головой, прогоняя назойливую пелену перед глазами.
Зорг послушно встал и направился к давно облюбованному месту на столе, но пошел как-то странно - вихляя из стороны в сторону и, кажется, с трудом держа равновесие. При этом пластинки на его хребте то…
- Брысь! - сердито велел маг, коротким жестом отослав питомца прочь.
- Что произошло? - чей-то резкий голос грубо вырвал ее из забытья. - Как это случилось?
- Итак, леди, что вы можете нам сказать по поводу Озарения?
- И да, и нет, - нахмурилась девушка от этих странных мыслей. - Мне кажется, что в какой-то мере выбор Арки оправдан. Вот только... я не уверена, что мое место именно здесь. Мне кажется, я должна быт…
- Спасибо, - с невыразимым облегчением выдохнула она. - Действительно, не надо про него говорить. Нет, если, конечно, спросят, то все равно придется ответить, но пока никто не узнал... пожалуйста, не…
Айра, спохватившись, толкнула скрипучую дверь и едва не растерялась, обнаружив мечущихся по коридору полуодетых девушек. Кто-то на бегу ожесточенно раздирал костяным гребнем пышные волосы, кто-то тор…
Айра замерла, увидев совершенное, безупречно вылепленное неизвестным скульптором тело; длинные шелковистые волосы, разметавшиеся по груди и спине, накрывшие их сплошным покрывалом и почти достигшие з…
- Эй, ты! Че встал? Скидывай поклажу! Дальше мы сами донесем... гы-гы... чтобы облегчить тебе жизнь!
- И неужели никто не спорит с таким выбором? - недоверчиво покосилась девушка.
Крыс негодующе зашипел, когда она протянула руку, чтобы его погладить, а потом вдруг юркнул в сторону, проскользнул под локтем и ловко спрыгнул на топчан, где уселся на небрежно брошенной тетрадке, в…
В противоположном конце учебного класса возвышался учительский стол, заваленный бумагами и пожелтевшими от времени свитками, рядом стояли какие-то колбы, странные стеклянные сосуды самых невообразимы…
«Они не пропустят, - неожиданно приходит странное осознание. - Через них не пройти. Только кругом».
Айра проводила ее долгим взглядом, но не смогла понять причину, по которой бойкая подруга Арранты вдруг утратила весь задор. Кажется, с ее отцом что-то не так? И почему маг сказал о нем в прошедшем в…
Айра увидела, как скривился при этом лер Легран, и подумала, что он, кажется, с трудом терпит присутствие боевого мага. А вот последнего такая реакция, похоже, нисколько не тронула - сидит себе и в у…
Она сжалась в комок, пережидая очередной приступ, и до крови прикусила губу, чтобы не всхлипнуть. Больно... как же это больно, когда стальным прутом бьют по нежной коже! Всевышний, лучше бы он ее отр…
- Что с вами, леди? - нахмурился молодой маг, когда новая ученица вдруг пошатнулась и тяжело опустилась на лавку, согнувшись в три погибели и прислонившись внезапно повлажневшим лбом к парте. - Вам п…
Затаенно улыбнувшись, она закружилась вокруг первого попавшегося деревца и снова с наслаждением вдохнула лесной воздух, удивляясь про себя, что никогда прежде не замечала, как прекрасен дикий лес... …
- Что?! Сейчас?! - у нее в голове снова пронеслась паническая мысль об Оберте. - Но почему?! Я ведь не за Предназначением...
А затем туман перед глазами начал, наконец, рассеиваться.
В голове немедленно промелькнули красочные рисунки из Атласа, снабженные подробными комментариями и сведениями о свойствах большинства целебных растений.
Вэйр, сглотнув, опустил голову, пряча глаза, и отступил на шажок левее, лихорадочно вспоминая уроки отца.
Айра звучно откусила от крупного яблока.
Кричит мужчина - молодой и сильный. Но его лица она не видит: туман скрывает все. Вот только для чужака эта хмарь, кажется, не явтяется преградой, он ее даже не боится, чувствует себя уверенно, власт…
- Этой ночью ты наткнулась на вампира, - сухо известил ее призрак. - Или вампа, как они сами себя называют. А преследовали его виары... оборотни, как ты правильно догадалась... и преследовали потому,…
- Ладно, с крысой потом разберемся. Это не самая важная проблема. Леди Айра, я искал вас совсем по другому поводу: идемте, вас хочет видеть магистериус Альварис.
-Девчонка! - вдруг догоняет ее чей-то возглас.
- Подлец! - жестко припечатал тот же уверенный голос. - Наглый щенок, почувствовавший силу! Полуросток, ищущий, на ком бы ее продемонстрировать! Позволь такому хоть раз одержать верх, и спустя пару л…
- Понравилось... ой! Спасибо большое, конечно! Оно мне очень помогло! Я даже не думала, что на свете существуют такие чудеса! За одну ночь запомнить сразу две книги от начала до конца! Спасибо!
- Что ты сделал? - неожиданно обернулся к Грэю лер Легран. - Ты использовал против нее магию? Ударил?!
Он только хмыкнул и уже спокойно повернулся к доске.
"Может, я всегда была нелюдимой?" - задумалась как-то Айра, в очередной раз удивившись себе, и тут же об этом пожалела: упорное желание вспомнить моментально обернулось знакомым туманом в глазах и бо…
Айра, внутренне поежившись, тихонько вздохнула и, понадеявшись на лучшее, следом за решительно толкнувшим створку куратором вошла внутрь.
Айра в ужасе выронила зеркальце и снова обхватила себя руками, но наткнулась на подозрительно длинную шевелюру, покрывшую спину до самых ягодиц, и неверяще поднесла к лицу серую прядь.
«Против! - вздрогнула всем телом девушка, встретив его взгляд. - Я против!»
- Никакой ошибки нет! Хотя бы потому, леди, что я хорошо запомнил ваше лицо! Поэтому либо оплачивайте стоимость утерянных книг, либо признавайтесь, зачем вам понадобился второй комплект! И учтите: вы…
- А виары не могут рассказать об этом его куратору?
Маг, наконец, позволил себе одобрительную улыбку.
- Да не буду, не буду, - чуть отодвинулся маг, примиряюще выставив руки. - Я уже понял, что ты за зверь. Удивляюсь только тому, что она до сих пор не поняла... впрочем, откуда бы ей знать? А если и з…
Айра, впервые столкнувшись с подобными порядками, слегка замешкалась, но благодаря тому, что она сидела самой последней и пряталась за спинами соседей, ее оплошности учитель не заметил. А потому не с…
Любава с нескрываемым обожанием посмотрела на отца, и тот, не выдержав, негромко рассмеялся.
- Отнюдь. Но это не значит, что я забыл Лир.
- У меня больше ничего нет. Пожалуйста, не сердись.
Всевышний... да как же... как я пропустила?!
Айра недолго постояла, терзаемая сомнениями, но потом решила, что будет безрассудно бросаться следом за ним всего лишь для того, чтобы сообщить свое короткое имя. Которое, вполне вероятно, его соверш…
Она сделала эффектную паузу и выразительно кивнула на поднос Грэя, где красовались изящно уложенные кружком морские деликатесы.
Крыс между тем уверенно свернул в узкий боковой тоннель, в который даже худенькой Айре пришлось протискиваться с немалым трудом, затем стрелой промчался по длинному, прямому коридору, запыленному до …
- ГДЕ ОНА?! НАЙДИТЕ! - донеслось позади яростное. - ЖИВО НАЙДИТЕ ЕЕ!!!
Вздохнув, Айра толкнула дверь и медленно вошла в темное помещение.
- Да, отец! Я все знаю! - Любава, звучно чмокнув батюшку во вторую щеку, немедленно бросилась прочь, по пути властно схватив новую подругу и уверенно потащив куда-то в лес. - Пойдем, Айра. Я нашла по…
- Гм... а вы уверены в своем ответе, леди? На чем строится данное утверждение?
Однако Териас, судя по всему, уже все для себя решил.
- Поднимите ее, - не двигаясь с места, посоветовал эльф. - Как только появится отверстие, просуньте руку и заберите то, что посчитаете нужным.
- Чистая Земля! - с восторгом толкнула локтем лера Иберию травница. - Ты такое когда-нибудь видел? Я, например, нет. И думаю, что больше никогда не увижу! Викран, правда, она - чудо?!
Господин Огэ с невозмутимым видом прошелся вдоль рядов.
«Вот и я так считаю, - мысленно согласилась девушка, торопливо накидывая мантию. - Нельзя мне отступать. Никак нельзя».
Однако боль, как ни странно, привела ее в чувство. Настолько, что Айра, судорожно вздохнув, все-таки вспомнила, что находится в учебном классе и пытается выполнить какое-то безумное задание. Тяжело д…
- Она может погибнуть. Зорг, ты старше и опытнее. Ты должен мне верить.
- Я не прощаюсь, - тихо пообещал юноша, с тяжелым сердцем посмотрев на его угрюмое лицо. - Сейчас я принимаю твою волю и ухожу. Но потом вернусь. Клянусь. Я непременно найду вас. И это будет скоро.
- Прекрасно, - тонко улыбнулся учитель и вежливо кивнул парню. - Рад, что разница в статусе вас не смущает, лер Грэй. И еще больше рад, что вы готовы бескорыстно помочь однокласснице. Прошу вас.
- Можешь ли ты поклясться именем Всевышнего и собственным именем, что чиста перед Ним? Можешь ли сказать, что мы услышали от тебя сущую правду? Готова ли открыть для Него сердце свое и душу и перед л…
- Ты что?! - шарахнулась девушка, когда он оперся передними лапками на грудь и потянулся носом к лицу. - С ума сошел?!
- А ну, отвечай! - строго потребовал тот же голос, звучащий, казалось, прямо из пустоты. - Кто ты есть? Откуда? Что тут забыла?
- В самом деле? И где же она, позвольте спросить?
- Как, не примут? - озадачилась Айра. - За что? За то, что он просто пробежался по территории нашего корпуса? Это же глупо! Да и не сделал он ничего плохого.
- У нас сегодня занятие по Травологии. Первое. И в расписании именно вы указаны нашим учителем.
- Меня в свое время судьба забросила к гвардейским казармам. А вот мой брат попал в пекарню и теперь такие булочки печет, что просто объеденье!
- Просто интересно. Никогда прежде не видел ничего подобного.
Дескать, слабая и немощная, ни на что не годится... а вот фиг ему! Не дождется!
- Значит, вы хотите заниматься, леди? - наконец, ровно спросил учитель.
- А способности к магии были замечены у вас раньше?
- Я заберу его, ладно? Он еще маленький, слабый. Не стоит оставлять его здесь. А госпожа дер Вага наверняка будет рада новому приобретению. Вы не станете возражать, лер Легран?
Айра, тяжело дыша, утерла дрожащей рукой вспотевший лоб и с немалым трудом подняла голову.
- Очень хорошо, леди Айра. Я доволен вашей подготовкой. Благодарю вас за ответ и прошу вернуться на свое место. Лер Грэй, расскажите нам, пожалуйста, о признаках, по которым можно догадаться о близящ…
В этом Дереве все выглядело иным: и толстый, покрытый бугристой корой ствол, который с трудом обхватили бы и два десятка человек; и сочный янтарный оттенок листвы; и раскинувшаяся далеко в стороны мо…
- Разумеется, лер, - Айра твердо встретила полный недоверия взгляд немолодого учителя и решительно протянула конспект, предусмотрительно притащенный Кером. - Вот, можете проверить.
- Успокаивающее и снимающее боль, - с некоторой заминкой ответила Арранта. - Хорошо подходит роженицам для облегчения страданий.
На ней не оказалось ни двери, ни ручки, ни замка - простая стена посреди бесконечного коридора, которая ничем не отличалась от такой же стены в шаге отсюда, в двух и даже в трех десятках шагов. Впроч…
После третьего урока адепты традиционно шли на обед, после которого разбредались кто куда, отдыхая от утомительных занятий. Айра в это время неизменно просачивалась через тайный ход, по-прежнему успе…
С бешено колотящимся сердцем она пролетела один коридор, второй, третий. Вспикнула, заслышав далеко позади разгневанный голос преследователя, сообразившего, наконец, что над ним просто изощренно изде…
- Э-э... скажем так, на данный момент я - квинтэссенция своего прежнего облика. Иными словами, дух. Нематериальная субстанция. Нечто. Или, как принято называть, обыкновенное привидение...
- Да. Вернее, из Охранного леса, что стоит вокруг Занда. Мне его один знакомый три года назад привез, так я с тех пор и бьюсь, как курица над яйцом. Но пока толку никакого!
- Матисса права, - задумчиво обронил эльф - единственный в комнате, кто не обеспокоился и не схватился за защитное заклятие. - Девушка позволит нам понять, как справиться с игольниками, а понять игол…
- Не знаю! - с несчастным видом отозвалась женщина. - Я уж его и магией, и отварами, и специальную коробку сделала! Земли из Занда попросила привезти, чтобы он не скучал! И - ничего! Представляешь?
Айра только руками развела. А потом почувствовала неладное, осторожно расправила лапу ласки и с содроганием увидела целый набор стальных когтей, которые Кер ей немедленно продемонстрировал.
- Боже... как я все это объясню учителям?!
- Ну, не так все страшно, как вы подумали. Просто эта новость выбила всех нас из колеи. Мергэ, каково ваше мнение?
- Вот именно, - подтвердил призрак. - Тайна существования вампов - основной залог их спокойствия и мирной жизни вообще. Думаю, теперь ты понимаешь, что сделают с дураком, поставившим под угрозу благо…
Айра присмотрелась к невеже и почти сразу с удивлением поняла, что этого человека никогда прежде не видела - ни в коридорах Академии, ни на занятиях, ни на портретах в холле. Более того, вдруг осозна…
Лер де Сигон пораженно застыл, неподвижно уставившись на огорченно понурившуюся ученицу. Какое-то время изучал ее бледное лицо, на котором еще виднелись следы вчерашних переживаний, а потом вдруг рез…
Эти непонятные смерти деревня обсуждала несколько недель, раз за разом возвращаясь к возможным причинам случившегося. Правда, больше никто из жителей не пострадал, но при этом, как ни странно, ни оди…
- ...Вот дурочка! - беззлобно фыркнул в голове еще один голос. Уже третий за последние дни, мужской, но тоже совершенно незнакомый. - Тебя послушать, так ты одна виновата во всех бедах и несчастьях! …
- Потому что не каждому нравится в первый миг выбор Арки, - терпеливо пояснил Адис. - Ведь кто-то, например, с детства мечтал стать гвардейцем короля, а ему показали дымящуюся кузню. Кто-то собирался…
- Ужас какой! Может, мне вернуться в конец очереди? Не хочу, чтобы у господина Териаса из-за меня возникли проблемы.
Айра озадаченно повертела головой, однако, как ни старалась, так и не поняла, кто именно звал господина Териаса и махал руками в его сторону. Потому что издалека все слуги выглядели совершенно одинак…
- Эй, ты что, немой? - осклабился толстяк.
- Пока не за что. Я обещаю, что попробую, если, конечно, твой цветок не будет мешать.
- Почему в один день над вашими головами собираются простые белые облака, а уже на следующий на их месте висят тяжелые тучи? - продолжал сыпать вопросами маг. - Откуда в них берется вода? Как происхо…
- Зачем же оттуда сбегать? - искренне удивилась Айра.
- Чудно, - снова рассмеялся маг. - Значит, я в нем не ошибся. И в тебе, пожалуй, тоже. Подожди немного, хорошо? Я должен вспомнить, что вам преподают на первых уроках и отыскать что-нибудь подходящее…
- Подожди, но ведь вампы питаются... в смысле, они же пьют кровь! Вы не боитесь за учеников?!
- Нет, иначе давно бы явился сюда и полюбопытствовал: за каким демоном я разрешаю тебе приходить и пользоваться своим Креслом? Да еще не сообщаю о нарушении Щитов магистериусу?
Наверное, Марсо стало неловко за свою несдержанность, потому что он тут же потускнел, растаял белым облачком и неслышно пробормотал, что еще не дожил до того, чтобы самолично извиняться перед каким-т…
- Давай его сюда, - женщина, остановившись возле первого же поворота, требовательно ткнула пальцем на большой ящик с землей. - Выкопай ямку, осторожно усади и полей... вода вон там, в кадке. Нальешь …
Она грустно улыбнулась при мысли о счастливой Любаве, искренне пожалела о том, что вряд ли сумеет когда-нибудь сумеет отблагодарить купца по-настоящему, неслышно прошептала ему искреннее "спасибо", н…
Айра с непередаваемым облегчением выдохнула.
- Простите. Мне кажется, что я схожу с ума. Словно я - уже не я, а что-то совсем иное. Меня... меня будто подменили! Все вокруг чужое - и руки, и лицо, и волосы... вернее, что-то, конечно, мое - я чу…
- Куда прешь без очереди?! - снова зашипели из-за спины, и она инстинктивно сжалась. - Двоим нельзя! Ну, Оберт...
Грэй, наткнувшись на ее взгляд, ошарашенно помотал головой: что такое? Ее глаза невидяще смотрели перед собой, на лице застыло странное выражение, словно она вообще не понимала, где находится и что т…
Эльф, прежде чем ответить, задумчиво взглянул на поспешно опустившую глаза ученицу. И смотрел на нее так долго, пристально и внимательно, что Айра даже занервничала. Более того, вдруг ощутила себя, к…
- Не то чтобы страшная... скажи, что ты знаешь о сотворении мира?
- В чем дело, леди? - мило улыбнулся господин Мергэ, который, кажется, правильно понял причину ее неуверенности и подозрительной медлительности. - Вы идете к доске, словно на эшафот. Не бойтесь - уби…
- Конечно, нет! - воскликнула травница, едва Айра заикнулась об обеде. - Раз уж ты даже готова помогать мне с листовиком и мелхеором, то можешь брать любые плоды, какие захочешь! Разумеется, которые …
- Он не слушается, - деревянным голосом отозвался южанин. - Он отказывается подчиняться.
- Я... простите, я не за Предназначением, господин.
- Я не нарушала. Я просто задумалась и забыла о времени.
Немного осмелев, Айра послушно поднялась на помост и остановилась перед чародеем, не зная, чего ждать. Любава, наконец, решилась и шагнула в Арку, моментально пропав во вспышке белого света. Спину бу…
- Итак, начали, - равнодушно обронил лер Легран, и ученики поспешно закрыли глаза, сосредотачиваясь на своем внутреннем мире.
- М-м-м... а ты точно не ходила в библиотеку? - с сомнением уточнил Марсо.
- Лер Бри, ваша очередь, - невозмутимо сообщил преподаватель, и здоровяк со вздохом покинул свое место. - Прошу вас, выбирайте.
- А этот вопрос нельзя обсудить позже? - нервно вмешалась травница. - Викран, помоги ей. Заставь метаморфа отойти. Ты же имел с ними дело, ты должен знать, как. Пожалуйста, помоги!
- Что «но»?! Ты что, не обратил внимания?!
- Ну, больно не будет, - хмыкнул маг, неожиданно хитро прищурившись. - А все остальное... не боишься, что тебе не понравится результат?
Или, может, когда-то давно она что-то нарушила? Может, ее плачевное состояние - просто наказание за какой-то проступок? Кара Всевышнего, заслуженная и справедливая?
Айра непонимающе потерла переносицу, не слишком хорошо вникнув в то, что сказал старый маг. Да и говорил он как-то странно - будто актер, хорошо отрепетировавший свою роль и теперь лишь соблюдавший д…
Отыскав уже знакомую колонну, Айра с надеждой завертела головой.
В тот день она дольше обычного просидела в Оранжерее, возясь с новым любимцем: игольник оказался на диво живучим, уверенно цеплялся корешками за любую почву, был крайне неприхотлив и, похоже, желал о…
Так и жили. Вроде бы одним классом, но всегда разделенные невидимой чертой, по одну сторону которой неизменно оставалась молчаливая и настороженная Айра, а по другую упорно держались все остальные. О…
Девушка вздохнула и, сделав зарубку в памяти насчет манер, отправилась искать свою комнату. Казалось бы, все тревоги остались позади и будущее все же надолго определилось. Однако и здесь ее поджидали…
- Ты просто устала, - мягко улыбнулась служанка. - Вон, как руки-то дрожат. Совсем ты умаялась, деточка, вот и кажется разное. А как поспишь да поешь нормально, так все и образумится. Давай-ка, ложис…
- У нее крыса! - обвиняюще показала на Айру Арранта.
- Быть может, вы считаете себя достаточно знающей мой предмет, чтобы обходиться без дополнительной помощи?
Класс взволнованно переглянулся: до сих пор никто из преподавателей не давал им возможности пользоваться заклинаниями вживую. Только зубрежка, зубрежка и еще раз зубрежка. Затем - повторение, наглядн…
- Можно подумать, они тебе помогут! - пренебрежительно фыркнул призрак. Совсем как Кер недавно. - Запомни, милая: еще ни один великий маг не стал по-настоящему великим, изучая магию по учебникам.
Она лихорадочно заозиралась, с ходу не разобравшись что к чему, но боясь самого страшного, вплоть до пожара, войны и смертельного мора. От испуга схватила было упавшее на пол покрывало, но потом вспо…
Правда, в тот год, когда погиб дед, Вэйра еще не было на свете. Но отец как-то рассказывал, что однажды ночью ему приснился нехороший сон. В котором он увидел погруженную в странное оцепенение деревн…
С этого дня жизнь Айры оказалась расписанной чуть ли не по минутам. Каждое утро начиналось с того, что Кер громким шипением заставлял ее открыть глаза, выбраться из Сонного Кресла и, отчаянно зевая, …
У нее вдруг потемнело в глазах, а разум заволокло плотной пеленой. Сердце гулко бухало в ушах, отдаваясь болезненным стоном в каждой клеточке тела. Теперь казалось, что оно бьется не внутри, а уже гд…
- Не того боишься! Между прочим, он от тебя теперь до самой смерти не отстанет! Если его выгонят, он будет сопротивляться и драться за свое право быть рядом с тобой до последнего вздоха. А драться с …
Однако закончить юноше не дали: разом постаревшая мать вдруг юркнула куда-то за печь, проворно всунула ему в руки туго набитый мешок, торопливо прошлась губами по щекам, а потом настойчиво подтолкнул…
- Леди Айра, - вдруг мелодично пропел лер Легран, насмешливо покосившись на задумавшегося коллегу. - Мастер дер Соллен все еще сомневается в ваших способностях и в моих словах, заодно. Вы не могли бы…
Маг некоторое время ошарашенно смотрел на бледное лицо девушки, ее решительно поджатые губы и судорожно стиснутые кулаки. Затем какое-то время молчал, будто пытался прочитать по ее горящим глазам пра…
- ...Кто-то из вас может посчитать, что Искусство исцеления не столь важно, как, скажем, Практическая магия (которой, кстати, из года в год позволено занимать ваше время почти ежедневно) или же стихи…
- Р-р-рам! - рявкнул Кер, вынудив отшатнуться остальных, и выбрался наружу уже весь - здоровенный, взъерошенный, с хищно оскаленной пастью и горящими неподдельной яростью глазами... вот-вот наброситс…
- Их три, лер, - так же медленно ответил он, провожая взглядом торопливо возвращающуюся за парту Айру - глаза у нее были большие, дикие, неверящие, губы беспрестанно шевелились, будто она что-то подс…
Кто и от кого их накладывал внутри Академии, Айра не имела ни малейшего понятия. Но рассудила, что раз это все-таки сделали, значит, причина была. Быть может, из-за того, что у юных магов пока плохо …
У Айры сердце с протяжным стоном упало куда-то вниз, а когда Асграйв танцующей походкой приблизился, еще и сжалось от дурного предчувствия.
Внезапно впереди промелькнула неясная тень. Появилась где-то на границе сознания, серой молнией проскочила мимо и обдула холодным ветерком смертельной опасности.
- Крыса! - девушки с визгом отпрыгнули на безопасное расстояние, и даже парни инстинктивно отступили на шаг. Но метаморф не кинулся - только насупился еще больше, заметно разросся, раздулся и обнажил…
- Да, лересса дер Вага, - смирно присела Айра.
-А магия? - вмешался встревоженный лекарь. - Вы пользовались магией? У нее еще час назад никаких резервов не осталось! И если вы вызвали ее на сложный поединок...
- В любом случае, вам предстоит еще много работы, - снова взмыл под потолок призрак. - Тебе придется научиться с ним общаться и понимать его чувства, ему - ощущать тебя отовсюду, и вам обоим придется…
- Хоть одна радостная весть, - тихо заметила девица, переглянувшись с подругами. А вслух спросила: - Скажите, лер, по утрам у вас предусматривается завтрак или нам придется идти на занятия голодными?…
На вопросительный взгляд хозяина Белогор отрицательно качнул головой: нет, не имелось на девчонке никаких клейм. И амулетов тоже, и других каких знаков. Только одежка, порванная сразу в сотне мест, б…
Айра в ужасе представила, что теперь им придется отыскивать этого самого Оберта среди несчетного количества совершенно одинаковых макушек... о том, какая при этом поднимется давка и шум... сколько пр…
Умерший маг задумчиво посмотрел на спящую девушку, незаметно изучая ее приглушенную ауру, а затем отвел дрогнувший взгляд и странным голосом произнес:
- Нет, - устало растерла виски Айра и оперлась на ближайшее кресло. - Просто слабость сильная и так спать хочется...
Впрочем, пока он все равно не мог ничего сделать - ученики требовали повышенного внимания, поэтому маг только взглянул в последний раз на Айру, озадаченно потер затылок и вернулся к горько плачущей Р…
- Гм... - призрак задумчиво закружился вокруг колонны. - То есть, ты хочешь сказать, что он полагает, будто ты полностью снабжена необходимыми учебниками, и отказывается верить, что ты их не брала?
"Вот подходящая для него девушка: она белокурая, он черноволосый, у нее глаза синие, а у него - почти черные. Оба высокие, ладные, гордые... красивая вышла бы пара. Впрочем, Зира смотрелась бы не хуж…
- Да? А если я его уже проходила? - прикусив губу, отвернулась Айра. - Что, если мое Предназначение - вот оно, уже произошло? И мне теперь всю жизнь придется мучиться, пытаясь понять, кто я такая?
- Ну, это у всех случается. Огэ, как у нее успехи?
- О крысе твоем, разумеется! Вернее, он не совсем крыс, а если точнее, то совсем не крыс, хотя и крысом тоже может быть, когда захочет. Он как бы... ну, переменчив... в смысле, умеет становиться тем,…
Айра, услышав новый ропот в толпе и смешавшись из-за этого окончательно, неуверенно обернулась: как ей быть? Не получится ли так, что на обратном пути ее просто разорвут на части? Люди часами стояли,…
- О, - сконфуженно отозвался Марсо. - Прости, я совсем забыл, что ты не владеешь нужными навыками. Сейчас попробую исправиться.
- Чудо ты в перьях, а не должница, - хихикнул призрак. - Скажи лучше своему крысу, чтобы нашел тебе приличное платье и подходящий костюм для занятий по самообороне. Полагаю, Дербер тебя уже отчитал?
Влетев в свою комнату и запрыгав на одной ноге, одновременно стараясь натянуть башмак на вторую, Айра неожиданно заметила вчерашнего знакомца - огромный крыс неподвижно сидел на столе и очень внимате…
- Ну и ладно. Докладывай, раз должен. Пускай они меня наказывают, если хотят. Только про парня не говори: я не хочу, чтобы его исключили. Даже если у него действительно есть клыки. И вообще: ты его н…
- Ну, не все так плохо, конечно. Возможно, он просто растерялся, увидев тебя там, где тебя не должно было быть в принципе. Потом испугался последствий, и, наконец, решил, что стоит попробовать застав…
- А теперь пошли, - властно скомандовала преподавательница. - Твои одноклассники, небось, уже заждались или разнесли мне весь гербарий. Пойдем, покажу тебе короткий путь из Оранжереи. Только, чур, ни…
- Всевышний, за что?! Сперва отец, потом дочь... кто теперь? Вэйр?!
Айра пришла в себя оттого, что кто-то пробежался быстрыми мохнатыми лапками по ее лицу и игриво пощекотал чем-то пушистым кончик ее носа. А через какое-то время вдруг услышала тихий, напевающий незна…
- З-здравствуйте, - заикаясь, ответила Айра, постепенно пятясь и лихорадочно придумывая оправдание. - А в-вы кто?
- Разве это чудеса? Девочка моя, в этом мире существует столько по-настоящему чудесного, что ты себе даже представить не можешь! Причем, не просто чудесного, а жутко интересного, непонятного, загадоч…
- Как скажете, лер де Сигон. Мое имя Бри ан дер Воллен. Дом Сейр, Агаса, Лигерия...
Не выдержав, девушка застонала, инстинктивно закрывая больное место. Свернулась в клубочек, обхватила себя руками и так замерла, пережидая непонятный приступ.
- Идите, - нахмурился маг, совершенно не понимая поведение питомца.
- Леди, а вы не ошиблись? Игольник - крайне агрессивное растение и не переносит рядом с собой никакой жизни: ни растительной, ни животной. Единственные существа, которые как-то с ним уживаются, это м…
- Ночью туда нельзя: лер Мергэ запретил, - негромко заметила Айра, но как только необычный проводник выразительно оскалился, снова намекая на потрепанный подол, тут же примиряюще подняла руки. - Я ид…
- В чем дело, в чем дело... - пробурчал призрак, беспокойно летая вокруг девушки. - В тебе дело! В том, что ты сегодня не только нарушила правила, но и могла серьезно пострадать! А я, как Хранитель, …
Ощущение это ей не понравилось. Но оно все равно не заставило ее поднять взгляд. Зато помогло краем глаза подметить, что пустынный дракончик, осторожно пятясь задом, заполз под кресло отвлекшегося хо…
- Я?! - ужаснулась Айра, встретив его горящий взгляд. - С ума сошел?!
Копья, кстати, тоже были - мирно покоились на деревянной стойке возле двери, на пару с мечами (по большей части, деревянными), ножами (самыми настоящими, стальными), топорами, рапирами, секирами, цеп…
Почувствовав на шее цепкие детские пальчики и услышав слабое «спасибо», лесной хищник со странным выражением косит назад желтым глазом, но девочка совсем не боится. Не кричит, не плачет и больше не д…
- Однако там ни слова не сказано о том, что цвет формы может стать причиной запрета на посещение занятий... ЛЕР, - холодно закончила Айра, уверенно посмотрев ему прямо в глаза. - Причем, данное уложе…
В общем-то, не очень-то и хотелось. Однако в третьей комнате, пока Айра говорила с учителем, тоже появились свои постояльцы - ее облюбовали толстушка Рева и маленькая Милера. В четвертой и пятой посе…
- Совершенно верно, - бесстрастно подтвердил учитель. - Поэтому сегодняшний день вы проведете под стеной, на скамье "для побежденных". И будете лишь наблюдателем, в то время как остальные начнут свое…
- Можете вернуться на свое место, - ровно велел лер Легран, когда заметно ободрившаяся Роза показала ему результаты своих усилий. Он даже не взглянул! Просто сместил рассеянный взгляд в сторону и кив…
- Простите, госпожа Матисса, а можно вопрос? - неожиданно заинтересовалась девушка. - Скажите, как вы выпалываете сорняки, если так любите растения? Вам их не жалко?
- Нет! - резко оборвал ее муж. - Ему нельзя сюда возвращаться! Туман коварен. Он может прийти и через неделю, и через год, если в этот раз останется без добычи. Такое уже было, когда он забрал отца. …
Она не боялась пораниться. Честно говоря, вообще его не боялась и даже мысли не держала о том, что может пострадать. В отличие от травницы, мудро оставившей опасное растение на помощницу, Айра охотно…
Ящер вздохнул, лизнул ей руку, после чего послушно помчался прочь, смешно взлягивая толстым задом. Тогда как Кер шмыгнул в какую-то щель, ловко протиснулся, ввинтился и уже оттуда выразительно пискну…
- Надо же, - вдруг мурлыкнул он бархатистым голосом опытного соблазнителя. - Какая неожиданная встреча... ты разве не знаешь, что по ночам первоклашкам запрещено находиться вне своих корпусов?
Голова как в тумане. Мысли путаются и безобразно разбегаются в разные стороны, едва пытаешься об этом вспомнить. Но вспомнить надо, обязательно надо! Нужно понять, кто я, откуда, зачем здесь...
- Садись, - кивнул Марсо на кресло, а сам пристроился на краешке стола. - Ну, а теперь рассказывай, что тебе нужно.
- Да Земля это! - не выдержала молчания коллеги травница. - Поверьте моему опыту - настоящая Земля! Истинная! Да такая, что я за свои годы даже у эльфов ничего подобного не встречала!
- Благодарю, - сухо сказала девушка и, не дождавшись больше ни единого слова, резко развернулась, покидая зал с гордо поднятой головой, подрагивающими губами и огромным, холодным, неимоверно тяжелым …
- Ладно, - со вздохом согласилась девушка. - Следи. Только чтобы носа наружу не казал: господин Дербер когда-то был Охранителем и наверняка сразу сообразит, что ты за зверь. Просто чудо, что де Ситон…
Она вздрогнула и остановилась, обнаружив прямо перед собой внушительную дыру в каменном полу. Мама! Еще бы полшага, и ухнула бы туда с головой! Дна даже не видно, край крошится, едва держится! Кто то…
- Как? И это все? - шепотом спросила у Адиса озадаченная Айра.
Как ни странно, заблудиться на этот раз ей не удалось - обнаружившаяся на первом этаже столовая гостеприимно раскрыла перед голодными адептами свои двери и приглашающе засияла целой вереницей красиво…
Айра повертелась на месте, чтобы в этом удостовериться, но потом пожала плечами и, пробормотав слова благодарности, еще раз приникла глазом к щели - двор, к счастью, оказался почти пустым. Время обед…
- Доверяю. Еще как. Особенно вашему умению лицемерить и выдавать желаемое за действительное.
- Идем, - решительно повернулся к выходу купец. - Времени осталось не так много, а нам еще надо найти Оберта. И это, полагаю, будет весьма нелегко. Айра, ты тоже идешь с нами. Если хочешь вернуть себ…
- Да, господин Мергэ, - торопливо кивнула девушка и, получив разрешающий знак, юркнула за последнюю парту, куда поспешно положила тетрадь, раскрыла и приготовилась самым внимательным образом слушать.
Ей кажется, что все вокруг умерли, кроме нее. Кажется, в деревне не. осталось никого живого. Ни мамы, ни отца, ни брата, ни вредного Берека, любившего таскать ее за золотые косы, ни даже скрипучего д…
- Что вас так развеселило, леди? - совсем мрачно осведомился он.
Юноша побелел, как полотно, потому что никогда прежде не чувствовал себя таким униженным, но слово отца непререкаемо - когда он говорит, остальные должны лишь молча подчиняться. Особенно, сын, хотя д…
- Плохо спали, сударыня? - опасно ласково осведомился маг, наклонившись ближе. - Или же занимались ночью чем-то более интересным, чем полноценный сон? В таком случае, может, поделитесь с однокурсника…
- Вы по-прежнему считаете, что попали сюда по ошибке? - все еще терпеливо спросил маг, хотя было видно, как трудно ему сохранять невозмутимый вид. Было что-то такое в его темных глазах, какая-то агре…
Грэй Асграйв недоуменно переглянулся с подругой, но та только пожала плечами: мало ли, зачем эта замухрышка могла понадобиться директору Академии? Если уж он за целый месяц не проявил к ней интереса …
Дербер молча забрал тетрадь и, даже не взглянув, бросил ее на скамейку.
Звери переглянулись и дружно заворчали: ящер - весьма довольно, крыс -крайне неодобрительно. Однако в этот момент они вдруг стали настолько похожи... так много общего внезапно появилось в их глазах, …
"Хватит, - спокойно подумала она. - Я больше не собираюсь это терпеть. Прав был тот солдат, имени которого я никогда не узнаю: стоит только раз позволить сесть себе на шею, и оттуда уже больше не сле…
- Смелее, - подбодрил девушку господин Огэ. - Не бойтесь, леди, он не кусается.
- Ну, здравствуй, - невесело поприветствовала она сердитого грызуна. - Похоже, жить нам теперь вдвоем. Так сказать, товарищи по несчастью. Не возражаешь против моей компании?
Господин Лоур с досадой поджал губы при виде такого упрямства: вот дурная! Бледная, как привидение, слабая, на себя не похожая! Идет, словно по морю - пошире расставив ноги и стараясь держаться возле…
- Обыкновенная левитация, - фыркнул Марсо, перелетая на спинку своего любимого кресла. - Но со страницами это не проходит - они все защищены от магии, как внутри, так и со стороны обложки. Так что я …
Айра подняла голову и тут же споткнулась, после чего тихо охнула и в ужасе уставилась на огромное людское море, неторопливо простирающееся впереди насколько хватало глаз.
От слишком большого количества энергии маленькое семечко полыхнуло, как факел, но еще до того, как кто-нибудь успел испугаться, сразу съежилось и рассыпалось на ладони растерявшейся Зиры черным пепло…
- О боже! - тихо охнула Айра, присев на корточки и увидев, как у него загорелись зрачки. Теми же самыми сиреневыми искрами, что были у Кера, у нее самой, что смутно отсвечивали в ее длинных волосах.
- А потом посадила в одну коробку с листовиком, - согласно закивала травница. - И каким-то чудом уговорила их сидеть вместе. Викран, кстати, это тот самый листовик, который ты привез мне три года наз…
Но как такое может быть? Он же сам себе противоречит! Ведь если все предопределено и Книга Судеб находится в руках Всевышнего, значит, не может быть иного пути, чем тот, что был предопределен. Но тог…
- "О снисхождении", - неторопливо пояснил господин Териас. - В нем говорится о том, что раз в год, когда открываются Вещие Арки, каждый может подойти к магу-охранителю и задать любой вопрос. Бесплатн…
Рыжеволосая подруга Арранты немедленно встала и гордо вздернула маленький носик.
Кузнец какое-то время стоял у стола неподвижно, сжав громадные кулаки и словно боясь, что дерзкий отпрыск вдруг заупрямится и все-таки вернется, а потом со вздохом опустился на осиротевшую лавку и за…
Крыс, ничуть не смутившись препятствием, ловко перепрыгнул на огрызок торчащего из стены камня, затем на второй такой же, третий... а потом, ни капли не испугавшись зияющей буквально под боком черной…
- Да нет же! Когда бы я успела, если целый день просидела в Оранжерее, а вспомнила о книгах только ночью! И то, если бы Кер не подсказал, наверное, и к утру не сообразила бы! Но господин Ваилон утвер…
- Да, лер. Как скажете, - огорченно кивнул парень и, положив упрямое зернышко на стол, с досадой вернулся на свое место.
- Идите уж, леди. Имя вам - «Нетерпение»! Но не вздумайте заклятия творить, ясно? А то свалитесь на неделю! И восстанавливать вас опять придется мне! Понятно?!
- Всевышний... леди, откуда вы явились, если не имеете понятия о самых простых вещах и элементарных правилах поведения?
Айра только вздохнула: нет, тут даже и думать нечего. Тот, кто это сделал, все равно не признается, зато остальные могут и обидеться на то, что их заподозрили в краже. Никакие объяснения потом не спа…
- Ага! Я так и знал! Вот здесь! - ткнул полупрозрачным пальцем маг, и она негромко начала читать с указанного места.
Крыс ей достался очень странный - умный, ловкий и невероятно внимательный, так что игнорировать его беспокойство было, по меньшей мере, глупо. К тому же, она уже успела убедиться, что он даже призрак…
- Крыса, - подтвердили Иттава и Зира. - Самая настоящая. Злобная и кусачая. Чуть на нас не набросилась.
Адис, мысленно треснув себя по голове, поспешно прикусил язык: дурак, нашел о чем говорить с девчонкой, которая ничего не помнит! Еще бы о женихе спросил, болван!
Вышеупомянутый Оберт, до которого добираться пришлось еще половину часа, оказался высоким тощим парнем - костистым и жилистым, одетым в слегка потасканную и изрядно пропыленную ливрею красно-зеленых …
Он здесь один, этот жуткий по своей мощи зверь, но, кажется, выглядит сытым. По крайней мере, смотрит на человеческого ребенка не с кровожадным предвкушением, а с искренним изумлением и неподдельной …
- Викран, осторожнее, - беспокойно заерзал на кресле лер Иберия. - Ты можешь задеть девушку или кого-нибудь из нас.
Девушка настороженно замерла, старательно вытягивая шею и с беспокойством выглядывая, что ж там за чудо-юдо такое. Но странное "нечто" не двигалось, не шевелилось, не рычало жутким голосом и не било …
- Конечно. Предназначение получают быстро.
Айра, как раз попытавшаяся сесть и поднять голову, непонимающе моргнула.
- Ой, как грубо и некрасиво. Впрочем, нет. Я просто забыл: вы, наверное, не умеете иначе. Воспитание, видимо, не позволяет.
- Ну, ладно, - пробормотала девушка, аккуратно пытаясь сдвинуть провисшую створку. Толкнула чуть-чуть, на пробу, каждую минуту опасаясь целого озера пыли и страшного грохота, если единственная петля …
Мужик вдруг глухо рыкнул, разом перестав лыбиться, и властно прикрикнул:
- Это не имеет значения. Главное, что ты его видела. И то, что это грозит ему ОЧЕНЬ серьезными последствиями. Понимаешь? Причем, причиной этих последствий станешь ты - когда расскажешь об этой встреч…
Домов в деревне немного - десятка полтора или чуть больше. Добротные, деревянные, крытые свежей дранкой и обнесенные снаружи крепким тыном, чтобы не дразнить лихих людей. Стоит она вдалеке от больших…
- Поднимите мантию, леди, - вежливо попросил учитель, все еще не веря. На что Айра послушно распахнула полы накидки и продемонстрировала пустые руки. - Это правда? С вами действительно была крыса?
Напротив, с совершенно нечитаемыми лицами застыли на своих местах и в немом изумлении смотрели на то, как горестно пищит на груди девушки невероятно крупный крыс, а пустынный дракон лера Огэ, снова с…
Лер Мергэ выразительно замолчал, и Айра поспешно прикусила язык, чтобы не издать тот самый истошный вопль, которого все так ждали. Только, вопреки их надеждам, это был бы вопль не радости, а ужаса, п…
- Но ведь ничего страшного не случилось!
- Мать честная! Забыла! Опять забыла! Этот листовик у меня уже три года ни в какую не желает приживаться, вот я и... спасибо, что напомнила, милочка! А то сидели бы вы до самого вечера без преподават…
- Может, помрет скоро? Вон, совсем не дышит.
- Не бойся, - со смешком прошептал Адис. - Вряд ли он кого-то убил. Скорее, зуб вышиб или челюсть свернул, не больше. Да и не любят в Лире воров, так что никто его не осудит. А городская стража еще и…
Айра переступила высокий порог Оранжереи и быстро осмотрелась.
- Тпру-у! - вдруг прозвучало впереди долгожданное.
- БА-М-М-М!!! - третий удар невидимого гонга заставил ее подпрыгнуть от неожиданности, судорожно прижимая покрывало к груди. А затем вскрикнуть от ощущения стремительно убегающего времени, резво подх…
- Как правило, нет: настоящему волку нужен простор. А какой простор в городах? Но заходят они туда довольно часто. И, можешь быть уверена, никто из тех, с кем они разговаривали или жили рядом, даже н…
Айра, сцепив зубы, заставила себя стоять прямо и даже не застонала вслух, когда вслед за бегом последовал черед приседаний, кручения руками, поднятия ног, отжиманий, подскоков, прыжков и других упраж…
Зорг. дотащив увесистый тючок до ее ног. с гордым видом сел и выжидательно посмотрел. Айра, тихо рассмеявшись, потрепала его по загривку и. подхватив вещи, поспешила в раздевалку, чтобы не дать госпо…
- В таком случае поднимите глаза, и закончим на этом, леди. Вы еще должны успеть сегодня с Озарением, и мне бы не хотелось портить урок из-за того, что вы слишком нерешительны.
По классу пролетел легкий шепоток, потому что одно имя означало столь низкое происхождение, что ниже, кажется, уже больше некуда: даже бедняки имели второе, родовое. А у нее не было вообще ничего.
Девушка со стыдом спрятала подрагивающие от напряжения пальцы, а потом с новым ужасом подумала, что, наверное, и ходить еще долго не сможет - слабость в теле такая, будто ее действительно морили голо…
Подхватив расшитый золотой нитью подол длинного сарафана, раскрасневшаяся девушка почти бегом помчалась по кромке воды, стараясь не слишком сильно замочить дорогое одеяние. Ила не простит нерадивую д…
Он пренебрежительно фыркнул, будто действительно понял, и тут же помчался дальше. Пришлось бежать следом, брезгливо отодвигая с дороги клочья пышной серой паутины, которой тут оказалось на удивление …
- Глаза закройте, дышите ровно и спокойно. На три счета вдох, на два счета пауза и еще три счета выдох. Р-раз... и два-а-а.... и три-и... пауза... р-раз и два-а... и выдох... еще раз! Р-р-аз... и два…
- Вот именно! Растения ведь ничем от нас не отличаются! Все мы - одно и то же! Все живые! Все чувствуем! И он, конечно, ужасно одинок здесь, где нет никого, кто был бы ему дорог...
Айра, спохватившись, кинулась по дорожке следом за быстро удаляющейся чародейкой. Руки сжимала крепко, но так, чтобы не повредить или (не дай Всевышний!) не выронить драгоценное растение, за которое …
- "...одним из наименее изученных созданий остаются так называемые метаморфы. В первую очередь потому, что не имеют постоянного облика и легко маскируются под других существ (как животного, так и рас…
Впервые в жизни отец поднял на него руку, но от этого становилось больно вдвойне.
- Ну, иди же! - взмолилась она, отчаянно дергая ногой. - Ну, пожалуйста... Всевышний, да что ж за напасть такая?!
- Дербер, ты поставил ее с ним на ПЕРВОМ же уроке?!
- Как умею, так и рассуждаю, - насупилась Айра. - Что в этом такого? И что плохого в том, что кто-то заглянул на нашу территорию? Может, они поспорили? Или наперегонки бежали, соревнуясь, кто быстрее…
- А можно? - неуверенно улыбнулась девушка.
От созерцания каменного поля и тяжких раздумий о собственном будущем ее отвлек странный шум, подозрительно похожий на мышиный писк и смешанное с ним едва уловимое змеиное шипение. Мышей Айра сильно н…
- Вот эти! - прямо перед ее носом на стойку со звучным шлепком лег новенький формуляр. - Смотрите сами: леди Айра, курс сто девять, подгруппа семь, табельный номер одиннадцать. Явилась такого-то тако…
Айра даже понадеялась, что все забудется и как-нибудь обойдется, но не тут-то было: именно в тот момент, когда она, наконец, успокоилась и расслабилась, грянул гром.
Это было настоящее Дерево. Бог всех деревьев. Их древний прародитель, живая легенда, свидетелем которому она нечаянно стала. И от осознания этой мысли Айра замерла в неподдельном восхищении, желая, ч…
- Пугай, если надо. Только хватит ходить вокруг да около. Или говори, в чем дело, или молчи до скончания веков!
На выходе из класса Айра замешкалась и, разумеется, тут же с кем-то столкнулась. Точнее, ей показалось, что рядом осталось достаточно места, чтобы спокойно пройти мимо, однако кому-то из парней его, …
Однако говорить уже было некому: крыса и след простыл.
- Неделю. Накатывает иногда, а потом так же быстро отпускает.
- Живой! Ты - живой, мой маленький, мой хорошенький, замечательный... - заворковала травница, поглаживая вялые листики. - Сейчас мы тебя посадим в хорошую землю, польем, я тебе песенку спою... хочешь…
- Просто Марсо, - посоветовал маг. - За сто лет я так отвык от всяких там "господинов" и "леров", что можете звать меня по имени и на "ты", леди Айра.
Грэй подошел почти вплотную и недобро прищурился.
Кер, ужавшись до прежних размеров, успокаивающе ткнулся носом в ее ладонь, и Айра, словно по команде, разом обмякла, будто истратив все силы, а затем плавно сползла по стене.
- А что маги? - удивился Адис. - Люди как люди, только умеющие и знающие немного больше, чем мы с тобой. Короли им, конечно, не указ - что правда, то правда. Да и живут они дольше, могут любому из на…
- Айра, девочка моя! Ты как? - захлопотала вокруг девушки Матисса. - Тебе плохо?
- Марсо, как мне быть? - тихо спросила она. - У меня завтра опять Практическая магия, Естествознание, Травология... ну, ладно, с ней-то я справлюсь, но потом в расписании стоит урок по магии Воды и н…
- Твою мать!!! Опять!!! Лур, живее, а то уйдет!!!
Она вздрогнула всем телом, отчего-то вдруг представив, как с такого расстояния эта стальная игла, блестя острыми гранями, вдруг подлетит и, против всех правил, с силой пробьет ей грудь, выйдя со спин…
- Пусть идет. Народу сегодня действительно много, а мне бы не хотелось рисковать здоровьем и благополучием дочери. Полагаю, вас двоих нам будет как раз достаточно.
- Всевышний... да как же я до него доберусь? - тихо охнула Айра. - До праздника Обретения осталось меньше недели, и мне на него никак не успеть!
Айра втянула голову в плечи, чувствуя, как стремительно распаляется возмущенный до глубины души маг.
Кер неопределенно фыркнул, словно сказал: мол, ничего не будет. Отругают хорошенько, да и все.
- Ой, - неожиданно вздрогнула та. - Спаси и сохрани Всевышний... деточка, а ты была права!
Только когда за спиной с тихим стуком закрылась дверь, она вздрогнула и очнулась от наваждения, вызванного первым впечатлением от встречи с директором, а потом огляделась и с недоумением уставилась н…
- Благодарю, мой господин. Для меня доставило немало удовольствия послужить вам.
Ученики вяло проследили за тем, как господин Лоур медленно прошелся вдоль первых парт, важно заложив руки за спину и подметая полы своей длинной белой мантией, однако беспокоиться не пришлось: старый…
- Это хорошо. А то мне уже показалось, что нас съедят. Или тот, бледный, или другие, которые за ним... может, пойдем домой, а? И так задержались. Да еще бегают тут всякие, приличных девушек пугают...…
Айра, закрыв лицо руками, тихо всхлипнула.
Она судорожно вздохнула, наконец-то, сообразив, куда именно забросила ее коварная Арка. Всевышний, да как же это... за что? И что ж такое происходит?! Почему я?! Сюда?! Зачем?!! Это что же, та самая …
Айра, осторожно косясь на опасно покачивающуюся стопку, смахнула пыль со старого сидения и робко присела, продолжая разглядывать нечеткий силуэт нового знакомого.
- Что, сейчас?! - неподдельно ужаснулась Айра. - Тебе что, выйти надо?! Посреди ночи?! А ты не мог свои дела раньше сделать?!!
- Простите, лер Легран, но как я возьму семечко, если тут нет крышки?
Тетушка, закончив осмотр, неопределенно пожала плечами.
- Никаких проблем не будет, - хмыкнул Белогор. - Не волнуйся: нигде не сказано, что уважаемый господин не может привести с собой человека, желающего всего лишь испросить совета у мага-охранителя. Вре…
Он был спокоен, словно не замечал взвихрившегося вокруг его фигуры тугого воздушного смерча, который трепал полы его одеяния. Длинные седые волосы красивыми волнами ниспадали на плечи и лежали так ро…
Ученики, сгрудившиеся за спинами преподавателей, взволнованно зашептались.
Маг недоверчиво покосился, но не почувствовать правды он не мог: все было ровно так, как она говорит. И это значит... значит... лер Мергэ вдруг досадливо сморщился.
У молодого Асграйва опасно побелели скулы.
- Не, - успокаивающе помахал дубиной щербатый. - Мы только проводим. Не ссы.
Айра смогла только слабо кивнуть и плавно сползла на мягкие подушки.
Грэй Асграйв внимательно оглядел противницу, которая, кажется, не меньше его растерялась от своего неожиданного успеха. Мельком пробежался по ее стойке, выдерживаемой с явным трудом, но выполненной с…
- Это не обсуждается! - отрезала какая-то девушка, и снаружи послышался дружный стон.
- Они... они лиловые! - Брония даже головой помотала, чтобы избавиться от наваждения.
Айра, осторожно заглянув внутрь, с удивлением обнаружила там еще один коридор, ведущий в неизвестность, а в конце него - угрюмо нахохлившегося крыса, который с явным неодобрением смотрел на копушу.
- Поторопитесь, леди, - с ноткой раздражения повторил куратор. - Я не намерен стоять тут целый день, дожидаясь, пока вы соизволите явиться к директору.
Айра сильно вздрогнула и поняла, что пришло и для нее время делать свой выбор.
Как теперь быть? Как вести себя, если Асграйв заведомо сильнее? Что делать, если бороться просто невозможно, а терпеть невыносимо? Не дать ему отпор - значит, обречь себя на вечное изгнание и наглядн…
А затем, не в силах больше стоять самостоятельно, плавно осела на пол.
Викран дер Соллен сжал челюсти, но все-таки внял мольбе испуганной женщины - резким движением отвернувшись от старого вояки, скинул с плеч свой длинный плащ, сделал несколько шагов вперед и осторожно…
- Вот! - уронил на стол тяжелый томик Марсо и с удовлетворенным вздохом опустился рядом. - Ищи нужную главу и читай. Мне даже самому интересно.
Очень быстро Айра потеряла не только направление, но даже перестала различать что-либо вообще, кроме колыхающихся со всех сторон спин, раздраженных лиц, многочисленных глаз и разноцветных пятен вмест…
Он только пренебрежительно фыркнул и уверенно помчался к лестницам.
- Конечно. Делайте, что считаете нужным.
- Скажите мне, леди, так и не соизволившая представиться, - вдруг раздалось возле Айры вкрадчивое. - Вам настолько неинтересен рассказ однокурсника, что вы спите прямо в аудитории?
- Смелые слова, - одобрительно кивнул чародей. - Что ж, раз так, то делай.
- Она и сегодня с ним возилась полдня. - хмыкнула травница. - Так что я поддерживаю Леграна, лер Альварис, и беру на себя всю ответственность за возможные последствия. Я уверена в девочке. Правда, Ай…
Айра вздрогнула от неожиданности, едва не опрокинув блюдо, и стремительно обернулась: Грэй Асграйв, стоя на расстоянии вытянутой руки, нехорошо улыбался и, кажется, испытывал огромное удовольствие от…
- Значит, ты совсем ничего не помнишь? - задумчиво перепросил дух, когда Айра умолкла.
- Уезжай, Вэйр, - поджал губы мужчина, а потом быстро оглянулся и помрачнел еще больше. - Так надо, поверь.
- Добрый день, класс, - решительно отмел все вопросы появившийся преподаватель. — Вижу, вы снова в сборе... все— леди Айра!
В классе мгновенно повисла безрадостная тишина, которую никто из присутствующих не спешил нарушать. По нетерпеливому взгляду мага можно было утверждать, что вопрос крайне простой и не требует особых …
- Да я не великая, - с несчастным видом посмотрела Айра. - Мне просто не по чему готовить домашнее задание! Господин Ваилон не дает мне книги, утверждая, что я их уже получила. Причем, вчера и у него…
- Тогда выбирай. И выбирай правильно, иначе в противном случае тебя ждет смерть.
- Рад за вас, леди Арранта, - сухо отозвался маг, будто не заметив ее попытки выглядеть очаровательной. - Надеюсь, в Доме Абертан хорошо помнят традиции Академии?
- Здорово. Я ужасно за тебя рад, ведь теперь мы будем часто видеться.
На сухой ладони мага мгновенно возник крохотный огненный язычок, и ученики зачарованно уставились на первое настоящее чудо.
- ...Умение исцелять - одно из наиболее важных и доступных каждому магу свойств, способных спасти не только его жизнь, но и оказать помощь любому страждущему, вне зависимости от пола, возраста, расы …
- Но что, если охранитель вдруг поймет, что рядом с ним стоит наемный убийца? Или будущий вор? Или конокрад? Им что, все равно? Они ничего не сделают?
У "юноши" удивленно приподнялись брови: наглеем? Или трусливая мышка решила показать зубки?
Айра никогда прежде не видела крыс, за одним-единственным (вчерашним, разумеется) исключением, но ей отчего-то показалось, что зверек - тот самый. Ее странный сосед, сумевший каким-то образом отыскат…
- Что... вы... сказали?! - наконец, выдохнул маг.
- Хороший "сом", - одобрительно хмыкнули караванщики, провожая находку выразительными взглядами. Кто-то многозначительно присвистнул, но большинство лишь завистливо покосились на красного, как варены…
- Ты чего? - шепотом удивилась Айра, но он не ответил - вытянувшись струной, вдруг встопорщил шерсть на загривке и отчетливо зарычал.
А следом в голове с невероятной скоростью замелькали страницы учебника с красочными рисунками.
- Я так и думал. В таком случае вам будет полезно понаблюдать со стороны, а к следующему уроку попытаться вникнуть в суть того, что называется основами самообороны.
Лер де Сигон благосклонно наклонил голову.
- Нет! Это не твоя забота! Белогор, собирай людей - полчаса всем на сборы, и выходим.
- ...Живее, недоросль, если не хочешь, чтобы тебя накололи на вертел! Быстрее, еще быстрее! Что ты двигаешься, как беременная баба?!! Ноги отдавили?! Яйца прищемили, пока ворон считал на улице?!! Сто…
Однако господин Териас вдруг покачал головой и придержал огорченно отвернувшегося юношу за плечо.
- Не спрашивайте... это слишком... трудно...
- Так что, леры и лерессы? - зловеще осведомился господин ля Роже, впившись глазами в помрачневших адептов. - Сколько камер имеет сердце лягушки? Поскольку сегодня только первый урок, то я, так и быт…
Пустынный дракон с явным сомнением покосился на громадную ласку, оскалившуюся не хуже иного волка.
"Уж это точно, - невесело подумала Айра, исподтишка рассматривая преподавателя. - По крайней мере, я надеюсь, что запомню правильно и в следующий раз не опоздаю, как у де Сигона".
Он отвернулся, чтобы не видеть слез матери, рывком закинул мешок за спину и, молниеносно оглядев пустой двор, почти бегом скрылся в темноте.
Но, видимо, морда у Кера стала еще страшнее, потому что незнакомец вдруг переменился в лице, шарахнулся прочь и изумленно охнул:
- Ничего, господин Мергэ, - смущенно улыбнулась Айра. - Мне просто нравится ваш предмет. И нравится, как вы объясняете - все настолько понятно, что я даже выразить не могу, как я этому рада. Спасибо.…
Лер Викран вдруг резко повернулся к преподавателю по боевой подготовке.
До позднего вечера Айра просидела в Оранжерее, беспокойно прокручивая в голове недавний разговор с учителем. Да, ей не понравилась его настойчивость и откровенное нежелание принимать на свой курс. Об…
- Ничего, - она поджала губы и отвернулась, чтобы не видеть его горящего взгляда.
- Леди Айра? - вежливо осведомился архимаг. - Что скажете? Я понимаю, что наша просьба необычна и довольна опасна, не осужу ваши колебания и не стану настаивать, если вы откажетесь...
- Ого! Знал я, что в глубинке порой встречаются самородки, но чтобы такая малявка... Лер, надави! Он сейчас поддастся!
Вздохнув, она послушно присела в углу, чтобы видеть как можно больше, но при этом не слишком бросаться в глаза и не провоцировать новые насмешки. Затем смирно сложила руки на коленках и приготовилась…
- Тогда пойдем к нему? - полуутвердительно спросила Айра и, не дождавшись ответа, сама повернула в нужную сторону. - Конечно же, к нему. Кто еще мне подскажет, что делать? А он, наверное, знает, как …
- Не беспокойся, я не причиню ей вреда. Слово чести. Даже помогу, если хочешь, - маг осторожно положил на колени Айры две небольших книги в зеленой обложке. - Вот. Пусть считывает. Полагаю, завтра ей…
Айра кивнула и, аккуратно положив на полку свою исписанную тетрадку, повернулась к радостно распустившемуся еще одним цветком листовику.
- Отправляя заклятие в сторону своего противника, всегда нужно помнить о том, что он может им воспользоваться.
Всевышний... никогда не думала, что простой бег может стать такой пыткой!
Девушка искренне опешила: вот это - мастер?! Значит, он - боевой маг, из тех, о ком по всем Четырем Королевствам ходит столько легенд?! ОН?! Такой молодой?!
- Я тебе верю, - наконец, сказал он, приземлившись на краешек стола. - Но и Ваилон не имеет привычки врать - это у него в крови, как у эльфов. А это значит, что он действительно отдал книги тебе...
Господин Огэ задумчиво потер переносицу, внимательно изучая необычное растение, от которого даже на расстоянии ощутимо тянуло смертельной угрозой, а потом все-таки уточнил:
Айра не смогла бы объяснить в тот момент, какая сила вдруг заставила ее немного отставить и чуть развернуть кнаружи левую стопу, перенести вес на правую, согнувшуюся под странным углом ногу. Что заст…
- Думаешь, он не знает о тебе? - осторожно уточнила девушка.
- Смотрите-ка, леди Мышь явилась, - с милой улыбкой сообщила подругам Арранта.
- Неправильно это, - проворчал маг. - Глупо. Вам бы еще с часик поспать и отвар пустынника попить. Ауру восстанавливать дня три придется, так нет же -все куда-то спешат, куда-то торопятся, боятся, чт…
- Нет. Просто потому, что кровь им нужна не постоянно, а лишь раз в полгода, и мы полностью покрываем эту потребность. В остальное время они питаются точно так же, как все остальные, и никакой опасно…
- Уверен. Только вамп мог нестись так, чтобы ты даже не заметила, пока не оказалось слишком поздно, и только вамп мог перескочить через стену высотой в три человеческих роста. Кстати, именно поэтому …
- А ты совсем не страшный, оказывается, - прошептала она, уже смелее поглаживая уродца.
Айра враждебно зыркнула исподлобья, твердо намереваясь отстаивать свое колючее чудо до последнего. И игольник, словно это почувствовав, вдруг тоже зашевелился. Кажется, подрос еще немного и. будто по…
- Г-де изолируются? - заикаясь, спросила Айра.
- Отдайте игольник, леди, - ровно велел боевой маг.
- Нет. Можете попытаться отнять, но учтите - мы будем сопротивляться.
- Еще бы! Если бы он рискнул, Кер, даже будучи молодым (а я думаю, что он еще довольно молод), мог бы изувечить ему лицо. Или даже горло бы прокусил, если бы застал врасплох и прыгнул без предупрежде…
- Что такое? - фальшиво удивился он, краем глаза подметив, как в стороне понимающе улыбнулась Арранта. - Вам не нравится наше общество, леди?
- А помягче нельзя? - нерешительно посмотрела девушка.
-Рано вам еще - не восстановились! Нет, чтобы до завтра отлежаться!
- Да, господин Териас, - прикусила губу Айра. - Прос... ой! Я имела в виду, что постараюсь больше так не делать.
Она подняла взгляд и предельно вежливо улыбнулась.
Девушка поджала губы, бодаясь со старым воякой взглядами. Проклятье... он хочет сказать, что мне и сегодня придется сидеть на скамейке?! Все равно?! Торчать в стороне, когда на это нет ни одной объек…
- Не будет, - неуверенно улыбнулась она в ответ, с удивлением поняв, что ему на самом деле не все равно. - Я присмотрю и сама за всем прослежу.
Господин Мергэ окинул ее изучающим взором.
В классе раздались ехидные смешки, и Айра окончательно расстроилась.
Девушка сглотнула, почувствовав, как напряглось и болезненно сжалось что-то внутри, а в груди предупреждающе стукнуло сердце.
- Но ведь очередь же... и ты сама сказала...
Дербер, едва взглянув на ее бледное лицо, быстро отвернулся, а Айра упрямо сжала кулаки.
- У нас всего полчаса времени, чтобы собраться. Де Сигон предупредил, что накажет опоздавших, независимо от происхождения, так что если вы хотите получить свой первый "неуд"...
- Кхм... ладно. Не буду. Тогда расскажи, что помнишь, а я пока провожу тебя в свои владения. Чего на пороге-то стоять, в самом деле? А там и присесть есть где, и поговорить спокойно можно. Хочешь взг…
- Вообще-то, нет. Этот уникальный, как вы выразились, экземпляр появился на свет совсем недавно. Дня... ну, скажем, три или четыре назад.
Девушка с придушенным писком вжалась в стену, покрываясь смертельной бледностью и липким холодным потом.
Впрочем, откуда бы тут взяться знатной даме? Знатные дамы не шляются в одиночку по дорогам и не падают в воду почти в голом виде. У них не бывает таких колтунов на голове, и они не принимают грязевые…
- Говори, говори, - подбодрил он. - А я пока буду настраиваться на твою ауру. Можно, конечно, и так, но зато потом, когда ты придешь сюда в следующий раз, я тебя сразу узнаю и тут же найду. И вообще,…
Из кучки учеников поднялась мужская, широкоплечая и весьма внушительная фигура в длинной черной мантии, заменявшей теперь дорогие одежды. Его лица Айра разглядеть не могла, но не заметить, что парень…
- Для хорошей беседы, быть может. Но уж точно не для беседы с тобой.
Айра, вздрогнув от неожиданности, отшатнулась, машинально накрыв крыса полой мантии, но тень не исчезла. Напротив, внезапно остановившись, вдруг качнулась назад, выступила из темноты, попав под жалко…
- Странно, - удивился призрак. Так же, как лер де Сигон недавно. - Не тошнит? Голова не болит?
- Всевышний... а я, старый дурак, даже не додумался! Айра, ты мне просто жизнь спасешь, если это сделаешь! Ты... ты даже не представляешь, что это для меня значит!
Секунду поколебавшись, девушка быстро засунула пальцы и почти сразу вытащила их обратно, сжимая в ладони крохотное серое зернышко.
Заскочив в какой-то закуток, Айра измученно прижалась к стене и с трудом отдышалась. Ее сотрясла крупная дрожь.
На лице куратора появилось и тут же пропало задумчивое выражение.
- Ты, может, об этом не слышала или даже забыла, как все остальное. Но Его Величество уже пять лет, как издал этот благословенный указ, и на сегодняшний день именно это - твой единственный шанс вспом…
- В чем? - непонимающе нахмурилась Айра, но женщина вместо ответа молча подняла с пола зеркальце и протянула во второй раз.
- Хорошо. И запомни: как бы сегодня ни повернулось дело, в моем доме всегда найдется место еще для одной доброй помощницы.
- Девочки, дайте пройти! Что вы там мнетесь? - вдруг прозвучало требовательное в коридоре. - Не можете решить, кто пойдет в купальню первой?
- Безусловно, - снова кивнул лер Викран. - От укола одного шипа обычный человек впадает в долгую неподвижность, которую невозможно снять ничем, кроме отвара корней этого растения. От двух теряет созн…
Молчание в комнате стало совсем зловещим, и маг неприятно удивился.
Тот, совершенно не ожидая от покорно молчащей и пугливо прячущей глаза "жертвы" сопротивления, не успел даже отшатнуться. Поэтому увесистый мешок с силой ударил его по лицу, с отвратительным хрустом …
- Вот и ладно, - перевела дух Айра. - Пока мне не дали новой одежды, надо поскорее навести порядок, а то вдруг принесут, а тут и положить некуда. Да и покрывало вытрясти не мешает - на нем столько пы…
- Не очень. Но я подумаю об этом, госпожа Матисса.
Лер Легран странно кашлянул, привлекая к себе внимание, и Айра осторожно, чтобы не столкнуться с ним взглядом, подняла голову.
Ученики взволнованно переглянулись: неужели им уже сегодня разрешат колдовать?! Научат достигать загадочного Озарения и дадут впервые в жизни коснуться хотя бы одной из стихийных сил?
Лер Легран вдруг поднял голову и чарующе улыбнулся.
Тут Оберт неожиданно заметил незнакомое лицо и в полном изумлении уставился на девушку со странной сиреневой прядью в волосах.
Марсо на мгновение умолк, давая крысу осознать смысл своих слов, а затем неожиданно добавил:
Фальшивая улыбка плавно перешла в хищный оскал, а глаза недобро сузились.
Купец оказался немолод, но и старым его тоже назвать было нельзя. Среднего роста, с небольшим брюшком, крепкий и осанистый, он никогда не спешил с принятием решений. Как в делах, так и по жизни. А се…
- Как? Я не могу даже страницу перевернуть! Я же дух! Призрак! Нематериальный и бестелесный!
- Я не хочу, чтобы им что-то выбивали или отгрызали. Ведь, насколько я понимаю, виары тоже нарушили границу и тоже подлежат наказанию?
- Нет. Это требует больших затрат и преодоления личной защиты, плюс сканирования ауры, что строжайше запрещено Ковеном. Даже по отношению к ученикам. К тому же, Легран нелюбопытен - ваши детские стра…
Сидя в повозке, Айра потихоньку подглядывала в крохотную щелочку, изучая окрестности, но, к ее огромному разочарованию, местность оказалась совершенно незнакомой. Значит, она родом не отсюда. Скорее …
- Я нахожусь в довольно затруднительном положении, - наконец, медленно произнес купец, отчего Айра побледнела еще сильнее. Правда, самообладания не потеряла и не расплакалась, хотя сдержалась с больш…
Господин ля Роже еще раз обвел класс пристальным взглядом.
Он вдруг осекся, быстро покосившись на дочь, не желая, чтобы та знала про преступные клейма или, чего доброго, испугалась, что нашла какую-нибудь лиходейку, пытавшуюся избежать правосудия.
Архимаг на мгновение задумался, заставив Айру затаить дыхание, поколебался, подумал... а потом вдруг махнул рукой.
- Я тоже очень надеюсь, господин Огэ, - очень тихо отозвалась разом погрустневшая Зира и, не дожидаясь разрешения, вернулась за парту.
Белогор покачал головой, дивясь про себя этим странностям.
- Наверное, это подсказывает вам ваша совесть, - громко посочувствовала Айра, старательно следя за тем, чтобы голос не истончался до мышиного писка, и пряча под мантией подрагивающие от страха руки. …
Он изумленно хлопнул ресницами и даже встретился с ней взглядом, напрягшись в ожидании подвоха, но, к собственному удивлению, не почувствовал ни капли лжи: Айра сказала только то, что хотела сказать.…
- Да вы посмотрите на нее: ни следочка от солнца! Ни царапинки! - Любава подхватила безвольно свесившуюся кисть незнакомки и насильно сунула тете под длинный нос. - Вон, какие пальцы! Не хуже моих! Г…
- Леди Айра! - закончил длинный список преподаватель, и Айра послушно приподнялась.
- Да не боюсь я, что меня будут ругать, - решительно отмахнулась девушка. - Я боюсь, что его могут заставить уйти!
- Шесть, господин Мергэ: четыре стихийных, целительство и некромантия.
- Да, лер, - смирно прошелестел притихший класс.
- Лер, вы отказываете мне в праве приступить к занятиям только на основании цвета моей одежды?
А затем развернулся, отошел к доске и продолжил с того места, где остановился.
- Вот чудо... да потому, что ему ничего не стоит на время нарастить себе каменную шкуру! Или стальную! Смотря что будет поблизости! Ему ведь только разок коснуться нужно, чтобы запомнить свойства мат…
А между паузами раздавался тихий шелест шагов по каменным плитам, робкое приветствие, повторяемое вновь и вновь, нещадный блеск колонн, равнодушный кивок старого мага и всякий раз - новая вспышка, по…
- В таком случае, его... или ее... будет ждать сильная головная боль, позорная метка на красивом лбу и полуторанедельная разбитость. Полагаю, ваше любопытство того не стоит, леди Милера.
- Мое почтение, уважаемый, - коротко наклонил он трепаную русую голову и, дождавшись разрешающего кивка, упругим шагом приблизился к мерцающей Арке.
Крыс согласно пискнул и только тогда успокоенно затих.
- Леди, зачем вам второй комплект учебников? Вы что их, на завтрак едите? Только вчера выдал полнехонький, а сегодня вы опять являетесь ко мне и говорите, что вам нужно еще!
Айра удивленно обернулась вслед улетающему привидению.
- Прекрасно, - одобрительно кивнул учитель Мергэ. - Полагаю, вы уже пытались медитировать и вызывать это состояние?
- Через арку, прямую лестницу, затем вперед и вверх по другой лестнице на два пролета, а потом по переходу прямо.
- Наконец-то! Вон она! Лови эту дрянь! - вдруг освобожденно прорезает ночной лес грубый мужской бас, а следом за ним земля снова дрожит от слаженного топота тяжелых сапог.
- Средне, - призналась Айра. - Слишком много нового, странного, много надо запоминать, и это непривычно. Часто болит голова и все время чувствуешь себя усталой.
- Нет, не в курсе. Но он - не домашнее животное. И не мой любимец.