Все цитаты из книги «Серый лорд-3»
– Ну, что ж, – говорит Решающий, оглядываясь на последнюю башню, – своё обещание мы исполнили. Нас ведь не в чём упрекнуть? Пока что и со стороны ордена никаких претензий нет. Как я понимаю, миссия С…
– Смелый … а посмотри-ка вон туда… – он тычет рукою в сторону.
– Да, сын мой. Мы нашли… способ. Ты получишь все три шара. Они будут рядом и, стало быть, четвертый шар потеряет свои свойства гарантированно. Так указано в документах ордена – уцелеть может только т…
По его знаку спецмонахи открывают сундук. На свет божий появляется приличных габаритов меч. Серьёзное и мощное оружие – видно сразу. Почти цвайхандер, разве что чуток поменьше. Брат Рон протягивает е…
– Кто везёт – тому и валят. В смысле – добавляют ещё.
– Количество нападающих хоть примерно можешь сказать?
Судорожное сокращение рук. Классическая картина отравления – бедняга испытывал приступы удушья и старался хоть как-то облегчить себе дыхание. Стрихнин? А он в этом мире есть? Хотя, что-то похожее, на…
Мааре вдруг бледнеет. Его рука судорожно вцепляется в перевязь.
Коридор пуст… не совсем. В его конце вскакивает с лавки проводник. Ага, вот и он. Ну и славно. Надо же обещание выполнять…
Ладно, потопаю-ка я к иерархам. Помню, мне кто-то что-то обещал поутру…
– Не сказал бы. Серый держится абсолютно раскованно. Такое впечатление, что ему на все наплевать.
Что-то щелкает у меня в голове. Почти буквально.
– Однако! – чешу затылок. – Вот уж не ожидал! Мне бы ваше терпение… А то вот рублю сплеча, даже и не задумываясь. Наверное, как-то иначе можно…
Ванька скрипит зубами – осколок попал ему в бедро. Основательно, встать на ногу он уже не может.
Чегой-то они? Вроде бы успешно атаку начали?
А мужик молчит. Здорово его из колеи вышибло! Ладно, надо брать быка за рога. Покуда он, этими самыми рогами, махать не стал. Мне-то данный товарищ живой нужен. Во всяком случае – пока.
– Вот… А вечером приехал-таки священник. И тоже… много чего сказал нам. Через два дня я послал к вам посыльного.
Наскоро перевязав раненых, отряд выступил в обратный путь. Наносить визит вежливости к барону отправился Лексли, прихватив в дополнение к своим силам, ещё десяток лучников и столько же латников.
– А детского отделения у вас там, случаем, не предусмотрено?
Гадать духи не стали, а щедро прочесали поворот пулеметным огнем.
– Саня! – орет мой товарищ, в очередной раз выглянув за угол. – Там парочка гостей нарисовалась!
Интересно девки пляшут! И что бы всё это значило?
– Кто везёт – тому и валят, ваше преосвященство. А что, я должен был бросить их там подыхать в раздорах и междоусобицах?
– Не обольщайся. До любого из нас тебе как до границы ползком. Гонять тебя нужно каждый день по нескольку часов!
– Нам надо видеть вашего лорда, – спокойно отвечает тот.
– Считайте, что вам повезло: вы первые, кто об этом узнал. Будет что потомкам рассказать.
В данном случае это была книга. Черная, как и ожидалось. В черном кожаном переплете.
Так… если до моей башки что-то доходит, то доходит быстро! Дед, что, решил меня вместо того бедолаги приспособить? И ведь не убегу, тут в кишлаке с полсотни бойцов, да во дворе десяток! А мой автомат…
– Сын мой… – внезапно подал голос брат Манрике. – Могу ли я попросить тебя ответить мне на пару вопросов?
– Ну, а я-то здесь при чём? Мало ли кому они на хвост успели ещё наступить? Или здесь вся округа лобызает их в обе щёки?
Мы оба рушимся на землю. Басмач что-то визжит и вцепляется в меня с остервенением дикой кошки. Хоть он и ниже меня ростом, но отчаяние, видать, придаёт ему силы. Никак не могу с ним совладать. Все, и…
Десяток не десяток, а два человека здесь есть. И стоит только загонщику сунуть факел под нависающие корни, как его тут же перехватывает сильная рука! А знакомое шипение подтверждает успешность попада…
Всадники начинают отворачивать коней в сторону.
Протопали копытами мимо кони, и всё затихло. Не совсем, ещё слышен треск сучьев и похрапывание лошадей, но теперь мы все снаружи оцепления. Поэтому быстро поднимаемся с места и, стараясь не шуметь ос…
– Да как тебе сказать… Про эту башню сложено множество легенд. Как ты думаешь, давно ли она здесь стоит?
Отряды «быстрой дороги»? Не факт, что они будут моими соратниками. Во всяком случае – не сейчас. А позже они мне и на хрен не облокотились. Вполне может так выйти, что после никакие союзники уже нико…
Это ещё кто такой? Невзрачный серенький человечек. Нищий?
Мы с монахами уже полчаса сидим на лестнице и слушаем, как в тюремном коридоре пьянствуют солдаты. На улице уже стемнело, и для хитроумных горцев это самое рабочее время. Было бы таковым, если не име…
Ладно, в темпе пораскинем мозгами. Нападения они ждут – и к бабке не ходи. Но войска в боевую готовность пока не приводят. Почему?
– Жаль… Мне говорили, что… впрочем, бог с ней. Проживём как-нибудь и без горной рыбы.
– Чья кровь должна быть пролита на камень?
Поднимаю с земли чьё-то копьё. Я не сильный мастер им орудовать, но уж в бок-то пырнуть смогу. А всадники как раз боком-то ко мне и повернуты. Ежели, не с тропы выскочу, а дорогу срежу.
– Откуда ты узнал, что этот человек будет здесь? И почему так поздно приехал? – снова поворачиваюсь я к парню.
– Вы должны увезти отсюда Мирну. Как можно скорее и как можно дальше. Её время скоро подойдёт. И… я не хочу рисковать.
Завидев возникшую на пути стену, атакующий не задержался ни на секунду. Хрипло что-то выкрикнув, он резко ныряет вниз-вбок. Понятно, у него оружие не с самым длинным клинком – кинжал, и уверенно рабо…
Одинокий всадник выехал из ворот постоялого двора и, не торопясь, затрусил по узкой дороге. Ехал он медленно, из виду не пропадал и не прятался, так что мы могли осторожно следовать за ним. Мужик не …
Вот и верь после этого людям… А я уж было губы раскатал. Хотя насчет лошади он прав: хреновый из меня пока наездник. Надеюсь, что хотя бы в случае с мечом он слегка сгущает краски. Не может же быть, …
Он искоса на меня смотрит – интересна реакция на эти слова. Я пока что молчу, ничем не высказывая своего к этому отношения. Явно, капитан не всё ещё сказал, так не буду ему мешать.
Ничего себе, троица подобралась! Что ж мне, их так и звать Памятью и Совестью?
– Ваша задача, ребята, – продержаться до подхода тяжеловооруженных пехотинцев. Каких бы опытных бойцов ни отобрали для этой цели горцы, против Котов им ловить нечего. Пройдут, как горячий утюг по мас…
– Сначала прискакал гонец… – продолжает свой рассказ барон. – Он сообщил, что видел большой отряд пехоты, который попал в засаду. А потом… потом у ворот замка появились ваши лошади.
– А по какому вопросу, позвольте вас спросить?
Решающий поворачивает голову к своим спутникам. Они медленно наклоняют головы, выражая свое согласие.
– Ну, я тоже не вчера родился. Оружие и доспехи вам приготовили у барона, ведь так? А лагерь ваш был в старом поселке рудокопов.
Словом, все идет своим чередом. Посыльных от ордена не было. Собственно говоря, я и не думал, что они приедут именно сегодня. Они попросили на размышление два дня, и сегодня этот срок истекает. Стало…
– Иди ко мне, горе ты моё! Кто ещё о вас, таких непутёвых, позаботиться? Не дам замерзнуть окончательно, у меня теплое одеяло. Надеюсь, никто не станет будить нас с самым рассветом?
И началось… Казалось, воздух был заполнен свинцом! Во всяком случае, пыль от пулевых попаданий по камням повисла в воздухе настоящей дымзавесой. Эпизодически высовываясь из-за угла, мы иногда безуспе…
– Милорд! – встречает меня в воротах взволнованный управитель. – Вы вернулись!
– Разве? Они собираются воевать со всем королевством?
– Здравствуй, шурави! – говорит он. – Садись!
– По правде сказать, милорд…. не ожидал. Я слышал о вас многое, некоторые вещи… меня… нас напрягали. Даже очень! Пойти на службу к Серому! Это, знаете ли… Проще уж выдержать ещё одну такую атаку! Про…
Один из всадников сбрасывает капюшон. Это мой прошлый собеседник – Решающий.
– Взрывчатку волокут… – отвечает на мой невысказанный вопрос Иван.
– Он заслужил того, чтобы умереть с мечом в руке. Просто ошибся в выборе противника.
– Не волнуйся. Я не отличаюсь забывчивостью.
– Каждый ушедший караван – это минус полсотни человек. И пара недель, как минимум. Пусть едут. Чем меньше у них будет бойцов – тем лучше.
– Наши воины ещё ночью поднялись на скалы. Там было мало часовых, все спали. Никто не ожидал такого нападения, – Решающий придерживает коня, переступающего через груду тел. – Многие из воинов сорвали…
– … уже не держится. В наличии один пулемет и два автомата. Ждем атаки.
– Ну да, барона. Он ведь вас искренне любит! И не он один!
– У всех по-разному. Каждый из нас приходит к служению по-своему. Больше половины наших епископов пришли в церковь уже вполне сложившимися личностями. Да взять хотя бы и молодого барона Ройгена!
Вспыхнувшая было в глазах князей надежда медленно угасает.
– Надо подумать, – на полном серьёзе отвечает мне спецмонах.
– Прилично. Причем, все деньги они берут вперед.
Блокпост наш остался далеко, госпиталь располагался между ним и целью нашей поездки. Так что посмотреть на него у меня не вышло.
– Её не нашли. Хотя, судя по всему, уж книгу-то искали не мы первые! В доме всё было перевернуто и разбросано.
– А их главный? Одноглазый? Где теперь его искать?
Пленный сплевывает на землю и встает на ноги.
– Семью? – спрашивает крайний из них. – Никаких семей уже не осталось!
Мааре я откажу. Что они после этого будут делать? На сторону Молчащих не встанут – это факт. Горцам помогать тоже не будут. Может быть, хоть города прикроют? Я все силы противника на замок оттяну, та…
Следом за ними пришпоривают коней те из наемников, которые успели отступить на края плато. Их не очень много, но уж с полтысячи всадников точно будет. Но вот стрелки на скалах… как их пройти?
И снова мы на военном совете. Времени в обрез, оттого обходимся без долгих вступлений.
– Посмотри на зубцы «каменной вдовы», видишь – они подернулись дымкой? Значит, скоро будет дождь.
– Брат Монер! А вот скажи-ка мне – что такого привлекательного в этих тряпках, раз за них собаки грызутся?
Согласившись быть обвенчанным в церкви, я, тем самым, косвенно признавал её верховную власть. Пусть и не абсолютную, но всё же… А вот ей я давал в руки мощнейший аргумент для пропаганды. Официально п…
Вместо ответа старик меня крепко обнимает. Молчит.
Топот ног – и из-за угла выскочило сразу несколько человек. Коты. Бежавший первым, нес в руке цвайхандер.
– Слушай, а чем таким особенным интересно именно это вино?
– Не знаю. Но, как ты понимаешь, желающих до сих пор не находилось.
– Разве в нашем договоре говорилось – въехать? Было – войти.
– Могу. Если и после этого ничего не скажешь, отпущу второго, сказав ему, что ты нам все рассказал. После чего можешь идти… куда угодно. Но далеко ли уйдешь?
– Угу. Три метра длиной. Подтянуть товарища, поддержать – вполне достаточно. А вот, в случае срыва со скалы, не то что, удержать – крикнуть некогда! Так вдвоем и полетишь…
Попы даже не спрашивают у меня, что это за костюм такой, не до того.
Мне, кстати говоря, ни разу не удалось засечь тот момент, когда они спят. Либо все эти товарищи где-то в разъездах, либо торчат около своих палаток. Может быть, и вовсе спать не ложатся?
Но пробежать без помех удалось только метров тридцать.
– Ты хочешь бросить мне вызов? – спокойно спрашивает брат Рон.
Эрлих… враз постаревший, он спускается вниз по лестнице.
– Какие-такие братья? Откуда не вернулись?
– Я первый из Решающих. Этот, – кивок в сторону ближайшего, – Память ордена. А третий из нас – Совесть ордена.
Хафиз осторожно идёт по кругу, прощупывая мою оборону короткими резкими выпадами. Оружие у нас почти одинаковой длины, так что никаких особенных преимуществ у меня нет. Разве что, возраст? Но у душма…
– У них есть еще какое-то время. Не забывай, это нам ехать близко да по своей земле. А у них путь долгий, и друзей вокруг не так уж и много.
– Ты сам возделывал это поле? Нет? За что же тебя казнить? Тогда – кто же? Женщины? Дети? Кому я должен отрубить голову?
– Ну, и где наши гости? – нахмурившийся Лексли окидывает взглядом берег реки. – Не вижу никого.
В чем же состоит задумка ордена? Они не лопухи и головы ихние соображают быстро. Я уже имел возможность в этом убедиться. Иерархи чего-то ждут…
А между тем, я слышу приближающиеся звуки. Барабан? Точно.
Так, клиент созрел. Будем додавливать, пока он от страха ничего не соображает.
Резко звучит команда, и солдаты смыкают ряды так, что я оказываюсь внутри строя – меня туда просто боками затолкали.
– Разумеется, нет! Зачем он нам? Церковь никогда не планировала подобных… вещей.
А вот есть тут пригорочек небольшой – туда и полезем. От основных сил относительно далеко, во всяком случае, пятьсот метров точно будет. Там горцы с наскока не возьмут, и иерархам особенно не помешаю…
– … буду хрюкать… от удовольствия, если меня будут также почесывать.
– Вон там, в холмах, – указываю я рукою в сторону, где заныкал ядовитые шарики, – там есть кто-нибудь из наших?
– Вы назвали слово… – негромко произнес сидящий напротив меня.
– Совсем не видел. Что я там потерял? Вот мой дом, – он указывает на колонну солдат. – Теперь – это моя семья.
Хорошенькая у него теперь перспектива! Пусть поразмыслит над своим невесёлым будущим.
– В данной ситуации, у нас есть один выход – выдержать осаду. Сообщить королевским военачальникам о планах герцога Ламара. У предводителей войска могут возникнуть вполне естественные опасения. Пусть …
Знаю такие штуки. У нас их ОМОН использует, чтобы квартирные двери высаживать. Ворота таким не снести, а вот калитку в воротах выбить – очень даже возможно.
Ага! Клюнуло! Жадность, помноженная на страх потерять замок даёт ожидаемый эффект.
Взволнованно потираю руки. Рановато вы меня, братцы, со счетов списали! Я клиент неприятный, злой и живучий. Просто так вы меня, парни, не сожрёте. Это уж я вам гарантировать могу. Несварение желудка…
Слов у меня просто не остаётся. Резко повернувшись на каблуках, выхожу из комнаты. Хлопнув дверью, сбегаю по лестнице и выхожу во двор. Отпихнув часового, выскакиваю на улицу и быстрым шагом удаляюсь…
– Да, милорд! Его солдаты действительно очень неплохо обучены.
Так… всё-таки подстраховочка у них есть… ну, я примерно так и полагал. Только Шерна ожидал, а тут какая-то другая хреновина. Впрочем, зная орден, не факт, что эта хреновина менее опасна. А жаль, что …
– Да, кто их знает… Вокруг палатки охрана стоит, никуда пройти не дают. Неспроста это всё…
Что-то вот не по нраву мне такие вот ожидания… Какое-то смутное предчувствие заворошилось в душе.
Мой оппонент ошарашенно смотрит на два хладных тела, лежащих около стола.
– Но ведь этот… Пайшанбе, он ведь относился к тебе хорошо? Мог бы и помочь.
Будут ли атакующие добивать пехоту и наемников или бросятся грабить лагерь? Наши занялись бы грабежом, а эти?
– Хм… ну… это, некоторым образом, и моё изобретение…
– Я, – отвечает Решающий. – Что ты хочешь от нас?
– Все уцелевшие командиры горцев называют одно имя…
– Всё равно… – не соглашается сероглазка. – Не увидеть своего сына… это плохо.
Изменив в последний момент своё решение, бросаю копьё не в ближнего ко мне кавалериста, а в того, что следом за ним.
Она снова гладит старика по плечам и вежливо поклонившись, покидает комнату.
Почти бесплотная тень скользнула вдоль стены и замерла около нас.
– Хорошо. Поговорим об этом позже. А что вы делали на башне? И откуда узнали про тайник в камере?
К моему удивлению, встреча Гройнена с сероглазкой прошла очень даже задушевно и без напрягов. Это было тем более удивительно, ибо Мирна впоследствии рассказала мне о том, что он относился к числу наи…
Разумеется, со стороны башен по нам никто не стрелял. Длинная змея войска уже спрятала свою голову за поворотом, а хвост еще не показался из-за предыдущего. Эх, такие бы толпы, да на благое дело! Ну,…
А я подарил ей на память тонкую серебряную цепочку от крестика. Больше у меня ничего не было…
Видимо, это движение выводит дозорного из ступора и он начинает лапать свое оружие. Поздно!
Наутро, спустившись во двор, встречаю около башни Лексли. Словно оправдывая название своего подразделения, он, развалившись на лавочке, греется под лучами солнца.
– Слава всевышнему, не очень. Барон назвал ещё двоих, больше он никого не знает. Лэн распорядился послать туда солдат – надо прихлопнуть эти змеиные гнёзда! Пока в них не вывелись новые гадюки.
Говоря это, она делает пометки на импровизированной карте, которую, по моей просьбе, составили люди барона.
Закончив свои утренние упражнения, наемники выстроили напротив прохода неслабую колонну – человек под тысячу. И вот этот ударный кулак, стронувшись с места, со всей дури прёт в сторону прохода.
И снова бегу. Опять колотит по спине радиостанция. В горячке я её так и не выключил и краем уха слышу, как хрипит динамик, транслируя переговоры. Колонна уже стоит, туда вызвали вертушки. Ну и здоров…
Кем отрезалась? Так на границе стояли герцогские полки. Конные и быстрые. Да, крепостей на перевалах они не возьмут. И не надо. Где, в данных крепостях найти продовольствие для большей части королевс…
Вот ведь старый плагиатор! Это же мои слова! Я ему это говорил!
– Нет-нет, оставайтесь! В кои-то веки кто-то присел ко мне на скамейку! Здесь нечасто ходят люди…
И его локоть с размаху бьет горца по затылку. Звякнув о корни, выпадает из руки меч. А руки монаха уже протягиваются к голове нападавшего.
– Если это касается безопасности Мирны, то не то, что побегу – полечу!
Секунда-другая – отрывистая команда барона поднимает солдат. Мерно рокочет барабан и отряды идут к воротам. А от группы Котов ко мне движутся трое. Два знаменосца и сержант Нэпир, замещающий сейчас Л…
– Что тебе, дочь моя? – подняла на неё взгляд пожилая монахиня.
Рывок – и оба собеседника покатились по траве. В следующую секунду на каждого из них насело по паре здоровенных парней.
Внизу раздаётся топот копыт и на поляну вылетают несколько всадников. Кого это черти принесли?
– Самое трудное, милорд, состояло в том, чтобы выливать на пол вкусное вино! Поистине, сердце кровью обливается!
– Почему меня не пропускают? Я хочу видеть Решающего!
– Ваше преосвященство! Ну, право слово! Я и наверх бы поднялся, стоило ли так себя утруждать?
– Островитян не любит церковь. И не поощряет, когда скролльцев кто-то призывает под свои знамена. Они совершенно равнодушны ко всему, что не касается их самих. Могут сжечь деревню, только для того, ч…
– Сильный и храбрый воин… он должен отдать свою кровь сам.
– Он сказал, что у вас и так достаточно дел, чтобы встречать каждую делегацию. Да и в глазах горожан это выглядело очень внушительно. Надо отдать должное епископу, церемонию он сумел обставить должны…
– Но почему? Эта башня – отличная оборонительная позиция!
– Ладно – уговорил! Давай-ка Лексли кликнем.
Шумнее запыхтел позади дубиноносец и, побледнев, слегка отодвинулся назад вертлявый. Только Вопрошающий плотнее сжал губы, и его взор метнулся по сторонам.
– Отряд, штурмовавший замок, прибыл сюда недавно. Последний боец подошёл к ним неделю назад.
Так, сколько же тут горских всадников? Тысяч… восемь, пожалуй. Возможно, что и больше. Да пехоты тысячи три-четыре. И на скалах… тысяча, а то и больше. То есть, силы приблизительно равные. Угу… если …
Так! А вот это – звоночек! И весьма настораживающий! Заходила ли Мирна в башню? Нет. И это я помню совершенно точно! Ей всегда было не по душе это строение. Даже кровать нашу перевернули так, чтобы н…
– Они все были пустыми. Только в одиночке лежал какой-то хлам и его выбросили во двор.
– Ничего. Он поступил правильно, признал, что не достоин подобной чести.
Из-за завала прилетает увесистый камешек (монахи в дело включились) и ещё один из нападавших оседает на пятую точку.
Ещё десяток нововведений касался торговли и ремесел. Большого ума тут не требовалось, если, конечно, учитывать мои знания о том, как все это было организовано в нашем мире. Это с местным опытом прове…
Стук-стук-стук… Кто бы мне раньше сказал, что пивные кружки можно использовать таким странным образом? Оказывается – можно. В отличие от городских харчевен, в замке они металлические – из олова. И до…
– Противник тоже так полагает. Вот и не поверит, что я отпустил их просто так. Часть лошадей они найдут, но две-три убегут, как я надеюсь. Вот и будут думать эти злодеи, что парочка человек успела ул…
– Смотри! – говорит мне Лексли. – Они все-таки пришли.
– Хорошо. Допустим, что они подошли. Ну, совсем уж дуболома двухметрового не пошлют… но вот нормального, крепкого мужика – очень даже возможно. И что сестры с ним сделают? Ведь им нельзя проливать кр…
– А как же… Это ж его пехотинцы стояли тогда здесь, на площади перед домом. Ведь так, барон? Я ничего не путаю?
А у ордена? Что могут знать его тайные руководители о своём извечном противнике? О таких, внезапно возникших у него способностях?
Мы подошли к положенному месту и остановились.
– Мы отловили одного из их командиров. Не самого главного, но тут уж можешь сказать спасибо стрелкам! Если бы он, хотя бы, с коня не сверзился… так спиною на болт и упал!
Дед Рахмон, даже на первый взгляд, выглядел не просто дедом – а патриархом! Весь белый, в смысле – седой. Он неподвижно сидел внутри дома, куда Пайшанбе меня привёл. Света здесь мало, только на прист…
Худощавый солдат в порванном плаще, держась рукой за грудь, медленно сползает вдоль ствола дерева. Только что, на этом месте стоял я.
– Иди-ка сюда… – делаю я повелительный жест рукой.
Старый-престарый дедок. Я что же, его место занял?
И снова – текучка. Отдать распоряжения коменданту. Пусть выдадут оружие добровольцам, пришедшим в замок из окрестных городов и деревень. Понятно, что эти идут в солдаты ненадолго, угроза отступит, а …
К ощетинившейся металлом стене щитов подскакало уже гораздо меньшее количество горцев, нежели разворачивалось для атаки. И всё равно…
Тем не менее, один из них со мною все-таки поехал.
– Для этого его надо было сначала отыскать. Там всё сложно… не так, как ты думаешь. Я не раз вспоминал об этом случае. Не знаю… возможно всё вышло так, как говорил дед Рахмон. И у Лейны действительно…
– Верно. Значит, тот, кого он хотел накормить, ест только зерно. Или всё прочее у него присутствует.
– Мне подбросили письмо. Самым подлым образом положили его на стол в моём кабинете! Вообще-то – это наглость!
– Да, ибо Молчащие и горские князья об этом ничего не узнают. Им нужна ясно видимая цель, иначе они не войдут в графство.
– А он сам? – спрашивает меня Мишка. Он сидит на земле и набивает патронами пулеметную ленту. Наш пулемет пока молчит, отсюда нападающих не видно, мешает пригорок. Вот центральное строение просматрив…
Епископ похлопывает меня по ножнам Рунного клинка.
– Не всё. Но для первого раза – вполне достаточно.
По его знаку наемники подтаскивают к нам коренастого бородача лет около тридцати.
– Спасибо, дочь моя! Ты удивительно вовремя! Но… как ты узнала?
Даже в неярком свете факелов было видно, как он побледнел.
И первый всадник запрокинулся в седле. Его руки разжались, и безжизненное тело сползло на землю. Падая, он застрял ногой в стременах, и повис вниз головой.
– Нет, на свадьбу позвали! Зачем ты это спрашиваешь?
– Нас любят крестьяне и горожане. Уважают купцы и мелкопоместное дворянство. С неприязнью смотрят бароны и еле терпят графы. Моё слово для высшей знати… не прозвучит столь весомо, чтобы в чем-то их п…
– Клянусь, что не причиню вреда никому из моих спутников, кои отправятся со мною в горы. Приму все возможные меры к тому, чтобы наше совместное предприятие закончилось успехом. Клянусь также и в том,…
Камень, выпущенный пращником, заземляет самого ретивого. Сзади трещат ветки – ко мне на помощь лезут солдаты и монахи.
С этой радостной мыслью я заворачиваю за угол… и весь мой энтузиазм разом иссякает.
– А скажите мне, капитан, – поворачиваюсь я к командиру отряда. – Отчего у вас вторая шеренга с арбалетами, а не с копьями? Вы же, как я понимаю, против конницы выстроились?
Хватаю одну из своих и, сдернув кольцо, зашвыриваю её в сторону блокпоста. Это «Ф-1» и есть шанс, что она хоть кого-нибудь, да зацепит.
– Ну в нашей истории таких примеров я не знаю. Кардинал здесь – скорее военачальник, нежели иерарх церкви. Он даже не отправляет церковную службу. Ими у нас становились обычно крупные военачальники, …
Сидим тихо, как мыши под веником. Басмачи тоже не слишком спешат, идут неторопливо. И это вполне объяснимо, чай, не квашню с тестом тащат. Вот когда я мысленно похвалил себя за хорошую идею – примота…
Но ещё можно уйти! Вот он – спасительный лес! Два десятка шагов отделяют от густых зарослей. Брось коня и спасись! Никто не станет искать тебя одного в лесу! Есть пока такая возможность!
– Возможно, я неправильно выразился, милорд, но вы поймёте меня. Для моих солдат, командир – как отец или старший брат. И они встанут на мою защиту без колебаний. А вот сегодня… Тот солдат на холме, …
Первые ряды конницы с размаху налетают на заграждения, и там немедленно начинается куча-мала.
– Это справедливо для одного инициирующего шара. А их тут было два. Поэтому все пошло гораздо быстрее… они не мучались долго.
Отплевываясь, спрыгиваю на землю и, протирая глаза, отхожу в сторону. Гройнен сидит на камне, с интересом наблюдая за моими действиями.
Мало кто из них добежит до спасительного выхода…
– Блокпост стоит там сколько? А крепость – более двух тысяч лет! Уйдете вы, уйдут другие – она останется.
– Вот мы сейчас и посмотрим, врешь ты или нет.
Даже черная повязка на лице у него все та же. Или очень похожая. Только вот постарел он… изрядно. Наркота свое дело знает…
– Пулемет на входе разбит, имеем потери более пятидесяти процентов личного состава. Долго здесь не продержимся.
Привязав лошадей в придорожной рощице, отправляем следом за злодеем пешую двойку. Проходит полчаса, и один из них возвращается.
– Господь с вами, любезный господин! Такого ужаса, даже и я, отродясь, не слыхивал! Он был… чернокнижник!
– Вы можете спросить у него! – вытягивает в мою сторону руку Решающий. – А он – попросит меня. И тогда… я подумаю.
– Да, милорд. Воевать в таких условиях… мало кто умеет. А я – помню то, чему меня учили…
– Бросайте оружие! Тогда у вас ещё есть возможность уцелеть!
– Ты должен понять старика – он слишком многое с тобой связал!
Локтем левой руки добавляю ему по руке и, прижавшись к его плечу, разворачиваюсь.
– Со своей стороны готов это обещать. Но говорить от лица горцев, как ты понимаешь, я не могу. Надеюсь, понятно, почему?
– Ага… в них заворачивали что-то, что может прорезать ткань. Оружие?
Идею амортизирующего поддоспешника я самым нахальным образом скоммуниздил у изобретателей бронежилета «Грань». Довелось мне его, в свое время, отстреливать. Вот и поговорил с изобретателями… А однажд…
В пыли возмущённо орут – кому-то прилетело. Добиваю туда остатки магазина и меняя его на новый, ору что-то в ответ. Меня распирает какое-то буйное веселье и бесшабашная удаль. Идите же, гады! Всем ва…
Несмотря на все свои минусы и излишества, с ног он вскакивает одним плавным движением. Секунда – и в его руке тускло блестит кинжал. Неслабый такой ножичек, таким и рубить можно вполне. Это он им тех…
– Всего у нас в проходах стоят семь башен, закрывающих три прохода. Там несут службу двести моих солдат. По состоянию на вчерашний день, их гарнизоны утроились. Города прислали людей и обеспечили под…
Пиво оказалось очень даже неплохим. У Вилема было похуже. Закуской тут служила маленькая копченая рыбешка, тоже вполне съедобная и вкусная. А что, хорошее место! Знал бы раньше – заглядывал бы чаще. …
Он кивает. Всё и так ясно. Долго я тут не продержусь. Минут пять-десять… да и то, вряд ли. Какое-то время он сможет удерживать басмачей на этой позиции. Потом… а потом уже не будет ничего… Но мы с ни…
Обойдя дом, обнаруживаю дверь. Она, мало того, что забита досками, так ещё и опечатана. Печать, кстати говоря, вполне себе свежая, уж точно не трехлетней давности – сургуч столько не проживет. Особен…
Не выказывая ни малейшего интереса к приготовлениям князей, они расположили свои войска на отдых. При этом войско адептов встало несколько поодаль от лагеря наёмников, предоставив тем возможность всл…
В этот же раз, забегая следом за ворвавшимся в здание ОМОНом, я совершено закономерно, зевнул уцелевшего бандюка. Закономерно оттого, что здоровенный «Панасоник М7» полностью перекрывал весь обзор сп…
– Ну… ты так переживал за простых людей. Мы думали, что это будет для тебя важно.
– За жизнь князя… – начинает он свой длинный монолог.
– Стоит тех денег, которые он за них просит.
Удар был такой силы, что звук от него мы расслышали даже на холме. Место сшибки заволокло пылью.
Дождавшись, когда пистоновставлятели подойдут поближе, стреляем. Ванька своего свалил сразу, а я, самым бессовестным образом, промазал. Причем – дважды! Или это винтовка такая кривая была? Мой товари…
– Я бы на твоём месте, – продолжает иерарх, – взял свои вещи и пришёл сюда.
– Но ведь ты не упал с небес сразу таким, каким я тебя вижу? Где-то же родился, жил, что-то при этом делал?
– Нет милорд. Просто в мирное время не было необходимости занимать все башни. Они стояли пустыми, и их просто поддерживали в должном состоянии. Гарнизонов в них не было, вполне хватало и тех укреплен…
В этом варианте горцы и орден, сцепившиеся в смертельной схватке с Серым и его войсками, становились добычей для королевских войск. Попутно получали по ушам церковники, да и ещё кое-кто, слишком уж ш…
– Откуда мне знать? У вас ведь тоже существует какая-то табель о рангах?
– Вы пришли сюда, чтобы спасти свою жизнь? – говорит иерарх, ни к кому конкретно не обращаясь.
– Ф-фу… принимайте гостя… – сваливаю со спины тяжелое тело и устало сажусь прямо на землю. Руки и ноги ходят ходуном, во рту сухо. – Попить что-нибудь дайте…
– Даже и не знаю, сын мой. Возможно, имело бы смысл ей куда-то отъехать на это время, как ты сам думаешь? Я не уверен, но… лучше не рисковать. Спроси у неё… у них обеих.
За спиною уже идёт нешуточная перестрелка. Короткими очередями бьет с крыши пулемёт, в ответ слышна почти непрерывная трескотня автоматов. Если бы не каменная стенка, то наверху давно бы уже все подм…
Как выяснилось, особой изворотливостью ума там никто не блистал. Охрану они выставили, после чего, сочтя себя в безопасности, дружно направились в старую башню. На здоровье! Там вы тоже будете не в о…
– Милорд! – подбегает ко мне монах. – Он открыл двери остальных камер. Раздал мечи горцам.
– Они не служат королю. И их тут очень мало.
Уже выходя во двор, спохватываюсь. А ведь брата Манрике сегодня не было! Видать, совсем погряз в своих изысканиях… даже про совещание забыл. Что ж он так? Старик ведь… нехорошо. Нельзя себя так перен…
– Вот, когда сдам… Тогда и лазьте, где хотите! А покудова – неча мне мешать! Ладно, хрен с вами, послезавтра, так послезавтра… давайте…
– Некому было сдаваться, милорд! Их опоили чем-то… они совсем потеряли разум. Бросились с мечами на пехотинцев с арбалетами.
Шум становится сильнее, уже можно разобрать отдельные слова. Так, у гуляк закончилось вино, и один из них уговаривает собутыльников сходить за добавкой.
– Вот! У солдат там появились подружки, да и я сам… г-м-м! Да! Я спросил Мирну – почему мне надо запоминать это место? А она ответила, что когда мы уйдём, сюда могут прийти горцы… или кто-нибудь поху…
Поэтому на блокпосту не наблюдалось никаких повышенных мер безопасности. Никто не оглядывал окрестности в сорокакратный морской бинокль и не гонял радиостанцию в надежде поймать чужие переговоры. Бин…
– Четверг! – смеется он, запрокидывая назад голову.
– А вам зачем? Лишние познания умножают скорбь! Меньше знаешь – крепче спишь! Вы меня для чего искали? Диспут ученый вести? Так это не по адресу!
– Попробуем. Если патронов хватит. Рацию выключать не буду, так что слышать вы сможете всё.
Сбрасываю перевязь с клинком и кладу его на табурет. Сажусь на кровать и чувствую, как к моей спине прижимается Мирна.
Вот и выделывают они сейчас всякие выкрутасы, пытаясь в конном строю залезть к нам в гости. Стоящая у импровизированных заграждений кучка невзрачных воинов, никакого почтения у них не вызывает. Особе…
Эрлих тоже присел на край ступени. Подпер голову рукою и смотрит на меня.
– Здравствуйте! – вежливо наклоняю я голову. Черт его знает, как тут с такими дедами здороваться надо? Руку протягивать? А вдруг – это по местным обычаям не положено?
– Её тоже выбрали не сразу. У вас будет всего одна ночь, и мы не могли допустить ошибку. Лейна будет очень стараться… Постарайся и ты.
Ага… и разбой он поощряет и торговлю людьми… Нет уж! На фиг таких друзей и союзников, с ними тогда никаких врагов не надобно.
– Зачем же так, милорд? Ведь они же оба погибнут!
– Ну, у вас кое-что другое имеется. То, чего ни у кого из нас нет и быть не может.
– Зачем же вы здесь? Да еще в таком количестве?
Нет преимуществ. Правда, и у Хафиза их тоже нет. Равный бой будет.
Но есть ещё и пехота. Та, которая сейчас изо всех сил спешит на помощь к кавалеристам. Точнее, спешат не упустить свою долю в разграбляемом лагере. Что там сейчас происходит с их товарищами, они не з…
– Не приходило в голову остепениться, построить дом… завести жену, детей?
– Лихо это у вас, – качаю я головой. – И не жалко своих-то?
– Мне надо отомстить. Не вам, на этот раз. У меня есть для этого другой человек.
– Я… я ни в чём не виноват, милорд! Меня послал мой господин, чтобы я забрал письмо!
– Впечатляюще… а ежели голыми руками попробуют?
– А ты что ж, полагал, я отпущу тебя в одиночку? Оптимист… Даже и не мечтай. Ты же на ровном месте себе ногу подвернешь! Даже и на лошади до сих пор сидишь, как собака на заборе! Ладно хоть мечом мах…
– А все остальные? Жители графства? Мои солдаты?
– Угу… И их поодиночке закатают в песок… Тридцать тысяч опытных воинов сотрут в порошок любой отряд местного ополчения. Это я ещё про орден и горцев не вспоминаю. А они-то уж точно в стороне не остан…
У стоящей цепью орденской пехоты хватает соображения расступиться в стороны и пропустить удирающих. Что, однако же не мешает всем остальным встретить атакующих плотным ливнем стрел. И на этот раз, эф…
Обвожу взглядом собравшихся. Оба епископа выглядят помрачневшими, барон задумчиво смотрит в окно. Лексли вертит в руках какую-то железяку.
– Не хочу. Но… Даже Серый не убивает просто так.
Неожиданно близко к сердцу воспринял эту новость Лексли. Нет, я знал, что все Коты очень к сероглазке расположены, но не предполагал, что уж до такой степени! Как ни стремился я сделать это событие ч…
Пройдя по переулку несколько шагов, слышу, как за спиною забухали в землю сапоги арбалетчиков. Идут шумно, хотя и пытаются шаг сдерживать. Не профи – так, мелкая одноразовая шушера. Но опасными быть …
– Догадываюсь. А вот вы сами – осведомлены ли о том, что ждет неразумного, который по незнанию, либо по гордыне своей, обратится ко мне с подобными речами?
Перед большим и достаточно роскошным домом горит костер. Около него сидит на корточках коренастый мужик в богатых одеждах. Подбрасывает в костер веточки.
– Не приходилось… – осторожно отвечаю я. – А что, должен был?
– Не сомневаюсь. А колоть его как будете?
Это плохо. Оттуда они могут попробовать закинуть к нам гранату.
– Хорошо, – покладисто соглашается Эрлих, – допустим, что так и было. Возможно, ваш талант убеждения оказался столь высок, что воины разных племен и родов признали вас своим командиром. Пусть так. И …
– Прими сие оружие, брат мой! – протягивает он мне меч.
Разом заорав что-то непонятное, горцы несутся в мою сторону. С мечами наготове… Напугал, называется! Да они теперь и вовсе с катушек съехали!
Этим не замедлили воспользоваться наемники. Чуть повернувшись в седлах, они дают залп. Ещё один! Промахнуться, стреляя по плотной толпе, практически нереально. И под ноги коням повалились первые наез…
– Так! Ладно, после драки мечами не машут. Брат Манрике, вы сможете…
Надо же, как заговорил! По ранам на трупах судя, рубака он неплохой. Чем это он их так? Но как бы то ни было, супротив Рунного клинка его оружие не пляшет. Надо понимать, Хафиз единоборство предлагае…
Вертлявый, наконец, оправляется от шока и делает жест рукой.
– Можно, конечно. С очень серьёзными потерями. Все, что сделано руками или построено человеком, можно сломать, милорд. Но иногда – очень дорогой ценой. Как в этом случае.
– Увы, милорд! Гостить мы у вас, возможно, и будем, но это произойдёт ещё не скоро…
Того колотит дрожь, видно как по лбу скатываются капли пота.
Только вот торчать рядом с иерархами мне тогда вовсе ни к чему. А то долбанет эта самая магия по ним самим – и крандец! Вот и посекут обрадованные горцы всех разом. В принципе, ничего против не имею,…
– Прошу прощения, что не узнал вас! Вам необходимо видеть лорда немедленно?
– Вы специально ждали здесь так долго, чтобы…
Надо же! Голова моя садовая! Я ведь так и не переоделся после всех наших похождений.
– Посмотрим. Попробую сделать так, чтобы войска ордена вообще мимо прошли.
– Но… Куда же она стекла? На полу ничего нет!
Еле сдерживаю себя. Так хочется пришпорить коня и рвануть вперёд! Нельзя… Командир должен быть невозмутимым, вон, хоть на капитана взглянуть! Кремень мужик!
Меня словно выключили. Кто-то нас расспрашивал, и мы что-то отвечали. Товарищу моему перевязали бедро и куда-то утащили. Забегая вперед, скажу, что на этом для него военная служба закончилась. Рана о…
За окном начал проступать рассвет, и в замке потихоньку началось оживление. Только тогда она отпустила мою руку.
– Нет, ваше преосвященство. Другого пути не было. Но вы ещё не всё знаете!
Отпихиваю в сторону табурет и направляюсь к двери. Уже на пороге оборачиваюсь и выпускаю парфянскую стрелу.
– Вообще-то это я должен у вас спросить. Ну, ладно. Вы ничем мне помочь не можете, – с этими словами я встаю с табурета. – Полюбуйтесь на замок ещё денек, и если вам так нравится его вид, запомните е…
– Вы совершенно правы, милорд. Более того, я прибыл сюда не совсем… скажем так, официально. Надеюсь, вы правильно понимаете мое положение?
Отодвинув в сторону всех, тихо поднимаюсь по узкой лесенке. Железный люк закрыт на засов. Но, как и в случае с нижней дверью, это не преграда для Рунного клинка. Не замахиваюсь и не пробую рубить кры…
– Солдаты! Вы готовились к битве! И вот – это время пришло! Но она будет не на стенах замка! Приказываю вам всем – выйти из замка и занять оборону вон на том холме! Он подготовлен для боя, укреплён и…
– И что же ты думаешь, я так и буду тут теперь сидеть?
– А вот это – уже моя забота, барон. И не волнуйтесь на эту тему. Удара в спину со стороны ордена и горцев – не будет. Мы уж постараемся… Да и в крепостях, запирающих проходы, тоже ведь есть свои вой…
– А я и не говорил, что письмо было одно! В первом написали про флаг, а вот во втором – про харчевню и какую-то рыбу.
– Кто из вас будет вести переговоры со мной?
– Я готов принести клятву на своем оружии. Как ты знаешь, оно убивает всякого, кто не искренен в своих словах. Такая клятва тебя устроит?
– Ну… хоть пару дней. Всё-таки больше крестьян успеют в леса уйти. И то хлеб!
– Дорога. Она идёт как раз в том направлении. Но ваше войско туда не дойдёт.
– Э-э-э… с Андальских виноградников, миледи!
– То есть, сейчас ваши интересы совпадают?
Брат Рон резко выбрасывает вперед левую руку.
Его сухая рука указывает на старую башню.
Коротко пересказываю ребятам слова Михалыча. Возражений нет. Иван хватает трофейный пулемет и коробку с лентами. Поднимает с земли автомат. Выскочив из пулеметного гнезда, бежит вниз по дороге.
В глазах старого душмана начинает разгораться огонек.
Полковник с интересом разглядывает наше творение.
А вот в рядах противника, надо полагать, имелось-таки некоторое количество поклонников американского кино, ибо около сотни верховых тут же рвануло по дороге в сторону замка. Н-н-да… Я бы, на вашем ме…
И с нашей горки на пехоту противника сыплются стрелы. Не отстают от нас и стрелки на плато. Пока ещё нет отступающей кавалерии, они поворачиваются к набегающим пехотинцам и накрывают их плотным залпо…
С одной стороны – тут ничего невероятного нет. Хозяин такого оружия, априори должен быть человеком необычным. Но, насколько необычным?
Снизу принесли доски и монахи, не доверяя это дело никому, сноровисто воздвигли ограду вокруг пролома в стене наблюдательной башенки. Накрыли доски сверху тяжелой плотной тканью. Подобрали и унесли в…
– Не нужно гадать. Зачем играть в прятки и чего-то скрывать? Мое имя – Сандр Ерш. В народе, по правде говоря, чаще именуют Серым рыцарем…
– Я сейчас же переверну всю эту камеру вверх дном!
«… Если ты читаешь эти строки, сын мой, значит наш эксперимент удался. Мы навеки погубили свою душу, а в твоих руках теперь самое страшное оружие этого мира. Увы, я ничего не могу подсказать, что с н…
– Давай, парень, не тяни! – подгоняет меня прапорщик. – Топай, пока они молчат!
«… Герцог! Но я знаю только одного герцога. Не может же быть, чтобы граф…»
– Лэн, ополчение пришло только из одного города, ведь так?
Топот ног – охранники идут к лестнице. Заворачивают за угол и поднимаются наверх.
– Нам нужно время, – тяжело говорит Гройнен.
– Александр, – пожимая его руку, говорю я. – Да, капитан мне про тебя рассказывал. А что за имя такое странное – Пайшанбе?
И совершенно бесшумно заскользила вниз, совершенно исчезнув за густыми пылевыми облаками…
– Здесь? Сомневаюсь, милорд. Эти ворота сработаны на совесть. Таким небольшим тараном их не взять. В иных местах, в другом замке – могло что-то выйти. Там в створках ворот иногда делают небольшие кал…
Выступить навстречу армии ордена и дать им бой на перевалах?
– Так что же, ваше преосвященство, король так и останется…
Она убирает руку и смотрит на меня каким-то усталым взглядом.
А с чего я взял, будто этот тип прискакал с нашей стороны?
– А вот эти наши вторые ворота… Барон, вспомните, когда у нас была делегация горцев, они были открыты?
Но все они в замок не вошли. Трое всадников осталось на месте, предусмотрительно отодвинувшись подальше, туда, где их не достанут крепостные арбалеты. Ну а чего мы ждали? Эти парни столько времени ша…
Ну вот, какая-то картинка уже вытанцовывается!
– Кому-то – это в смысле для кого-то открыть?
Башня подернулась веточками молний, которые опутали её сплошной мелкоячеистой сеткой.
Но про неё я знаю весьма немного. И сколь она будет эффективна в бою? У горцев, теоретически, есть и свои колдуны. Одного я даже сам видел. Но опять же – сколь они будут эффективны здесь?
Оставляем наверху парный пост – монаха и солдата.
– Так велел Рахмон! Он сказал – у неё будет ребёнок. От тебя. Мальчик. Ты не сможешь остаться здесь сам, пусть это сделает за тебя твой сын.
– Хорошо. Но мне надо спросить у главврача разрешение.
– А поподробнее? Видите ли, пока не создан третий шар, где-то ожидает своей очереди ещё один. И мы не можем быть уверены в том, что орден не пустит его в ход.
– Эти трусы прислали своих воинов… тоже, за моей головой. Сами побоялись… хотят жить. Не опасаешься такого же исхода, а, гяур?
Дед опять молчит какое-то время, размышляет.
– Блин, но не сидя же пять лет в тюряге! Наверное, как-то иначе можно?
– Есть другие варианты, святой отец? Так назовите их!
– И еще я хочу знать, где он выращивает красные цветы, – это я говорю тихо, так что со стороны меня почти не слышат.
– И так быстро перебросили сюда столько народу?
– Г-х-м-м… да, извини… Ладно! Давай всё, как следует, обмозгуем…
Тут вполне можно было обойтись трофейными винтовками. Повторять трюк с мордобоем было как-то… словом, не стали мы больше рисковать.
– Ну… не совсем. Ты же видел фотографии, небось, и сам снимался не раз? Вот и я так. С фотоаппаратом.
– Ты понимаешь что-нибудь? – Спрашиваю шепотом Лексли.
Несостыковка… точно! Какая-то деталь не вписывалась в общую картину. И я её увидел. Но что это за деталь?
Всадники слезают с коней. Подойдя к Решающему, поднимают левые руки. На всех надеты темные браслеты.
Позади меня щелкают взводимые арбалеты – солдаты готовятся к его встрече.
Понятно, горцы не отловили всех отпущенных отрядных лошадей – мой прокол! Надо было думать… Ведь отпущенные кони побежали туда, где их сытно кормили – домой, в замок. А вот, что подумают в замке, уви…
– Ты прав. У солдат капитана есть клетка с голубями. Надо будет написать барону…
– Что у них там стряслось? – интересуется Лексли.
Прихватив с собою пару импровизированных бутербродов, поднимаюсь наверх. Вхожу в нашу совещательную и оглядываюсь по сторонам.
Звук шагов – и на крае створки появляются чьи-то пальцы. Всё, что ли?
– Посмотрим, барон, посмотрим… А что, в данном случае, будете делать вы? В смысле – армия? Стоять на месте и ждать?
– Вот что, барон… Похоже, что я уже сталкивался в своей жизни с такими вот фокусниками.
Искомое тряпьё мы отыскали сразу – его с энтузиазмом рвали собаки. Солдаты отгоняют псов и отбирают у них тряпьё.
– Так это его идея? Не могу не отдать должного: придумано хорошо. Конюх-то хоть знал, что его ждет?
Ну, вот, ещё один кирпич с души. Я и вправду уже не раз думал о том, что ставя себя по привычке на место моих оппонентов, не нахожу более уязвимого участка своей обороны. Сероглазка по-прежнему ездит…
– Считайте, что вам повезло первому. Где все?
Откровенно говоря, я всем сердцем ощущал то, что целью горцев будет именно башня. Почему? И сам не знаю. Но я постоянно чувствовал ее зловещую тень за спиной. Казалось бы, ведь ничего не произошло. Н…
На пороге кузницы сталкиваюсь с Гантом – он у нас тут за главного. Мужик степенный и уже в возрасте – под полтинник. Для этого времени – почти старик! Но крепкий и жилистый. Молот в руке держать ещё …
– Ладно, ваше преосвященство, бог с ними, с кардиналами. Тем паче, что живых их сейчас нет, и помощи оттуда ждать не приходится. Давайте-ка лучше о наших делах переговорим.
Вот лопух я эдакий! Что б мне раньше-то своим оружием не воспользоваться? Глядишь – больше знал бы сейчас! Ладно… что есть – то есть.
– Спасибо, барон! Я знал, что могу на вас положиться! Не задерживаю вас более, занимайтесь своим делом.
Плотные ряды скролльцев неторопливо выезжают из-за поворота. Остановив коней у последних рогаток, они вносят свою лепту в расстрел горской кавалерии. Здесь и те наемники, которые только что убегали п…
– Как видишь, – говорю я Решающему, – я свое слово держу. Гарнизоны молчат и не проявляют никакой враждебности.
А вот и гости дорогие. Сидят в седлах, такое впечатление, что и не люди вовсе. Не слышно слов, всадники практически недвижимы. Только иногда шевельнется рука, одерживая лошадь.
– Три его предшественника на этом посту пали от рук наёмных убийц. Слишком многих не устраивает деятельность наших скромных тружеников. Особенно когда она направлена на искоренение колдовства и зелье…
Солнце уже встало достаточно высоко, и под ногами отряда запылила подсохшая земля. Отыскав среди трофейного барахла пару бочонков с вином, даю приказание угостить раненых, да и про прочих солдат тоже…
Пожимаю плечами, выражая тем самым глубочайшее равнодушие.
Ничего себе! А я-то думал, что эти полсотни всадников и есть все наши неприятности.
– Чем? – удивлённо вскидывает брови Лексли. – И куда?
– Если эти ребята захотят выйти из камер, то первым делом они снимут часового, который ходит по коридору. Понимаю, что оптимально было бы им пожертвовать, дабы уж совсем никаких подозрений не возникл…
– Я был тогда молодым человеком. Наследником древнего рода. И позволял себе многие высказывания, которые не нравились королевским чиновникам. Хотя, по правде сказать, заговора не было. Были глупые ре…
И лицо вчерашнего конюха затопила мертвенная белизна…
– А что тут такого удивительного? Он – наш личный недруг и сбежал сюда из нашего мира. Я послан, чтобы его убить.
– Ну, вот, видите? Ничего же не произошло!
Обернувшись к колонне, Байер машет рукой.
– Ну да… это так. Но меня тогда не было в полку! Я прибыл только через неделю. К сожалению, меня не оказалось на месте в нужный момент. Вот и …
– Он что – детей по ночам жарил? Суп из девственниц варил?
В пулеметном гнезде три человека, считая меня. А где же четвертый? Мишку вижу, Иван у меня трофей забирал… где ж ещё один? Взгляд падает на стоящий у каменной стенки автомат. Его приклад запачкан чем…
Старик пристально на меня смотрит. С трудом выдерживаю этот взгляд. Наконец, он кивает.
– Трудно сказать, милорд… Сразу их не возьмут – это точно. Осадных машин у противника нет, так что штурм будет трудным. И кровопролитным. Неделю башни простоят точно, а за это время потери образумят …
Вот и поворот. Из-за груды камней торчит пулеметный ствол – Иван занял позицию.
– Все меняется, у этого появились новые, ранее им не присущие, способности. Никто из них до этого не женился на местных девушках. Это тоже впервые.
Надо отдать должное иерархам ордена, на встречу они прибыли почти вовремя. Учитывая неблизкий путь, который им пришлось проделать, можно сказать, и вовсе не опоздали. Из леса не торопясь выехал групп…
На разгадку этих замыслов у нас ушло три дня. Церковники проявили прямо-таки бешеную активность. Откуда и каким путём они получили большинство сведений – бог весть! Но в сочетании с именем герцога Ла…
Тем временем их командование, видать, хватилось подрывников. В нашу сторону потопала парочка бородачей. Надо полагать, вставить руководящий пистон и поторопить нерадивых.
– Да! Сам господь вложил в твою голову эту мысль!
– Отлично. Как я в курсе – меня вы не любите. Так?
– Не кипятись! Я знаю. А вот для многих это будет неожиданностью.
– Мы не солдаты, сын мой… Как поступить в такой ситуации, не знаем. Но вызвать в королевстве междоусобную войну… счёт жертв пойдёт на тысячи!
Лексли дрых самым бессовестным образом. И не один! На его плече примостилась хорошенькая белокурая головка. Ага, понятно, отчего он до сих пор не проснулся. Ну и ладно, пускай подремлет ещё чуток…
Стены ближе, уже можно рассмотреть небольшие фигурки людей на них.
– В то, что вы его спеленаете, как младенца, я не сомневаюсь ни единой секунды. Но каким образом вы будете вытаскивать из него нужные сведения?
В дальнем конце лагеря, там, куда ускакали наемники, замечаю движение между рядами палаток. Распахиваются их боковые стен и в проход вытаскиваются… что это?
Оставшиеся моджахеды, как зайцы, сиганули по сторонам. Причём тот, что был от меня дальше всех, оказался ленивым зайцем. Или ему просто не повезло? Трудно сказать… А вот четвертый, решив не искушать …
– А вот этим подарком меня и угостила разлюбезная моя Лия. Она знает, чем можно польстить старому солдату!
По детальном рассмотрении ситуации, вырисовались несколько возможных вариантов развития событий.
Крепкий, плотно сложенный мужик. Доспехи сидят на нём как вторая кожа. Движения скупые и точные. Явно цену себе знает и особо не комплексует. Наверняка ведь уже и арбалетчиков над воротами срисовал, …
Не успеют… да и толку с них будет… пусть уж лучше на месте сидят, завал хоть как-то прикроет.
– Но люди, живущие там, могут и не иметь отношения к найденным тобою цветам.
– Сын мой, ты же помнишь то, что я тебе рассказывал про эту башню? Не горцы её построили, хотя, возможно, они и принимали в этом какое-то участие. В нашей истории много темных пятен и необъяснимых пр…
– Не надо видеть во всем только нехорошее.
– И как я должен это понимать, полковник?
Байер удивлённо таращит глаза – не ожидал услышать от лорда эдакую поговорку. Но, поразмыслив, кивает.
Прибыть в королевские полки и рассказать им… что? Правду? И кто за мной пойдёт? Большая часть ополчения тотчас же рванёт по домам – защищать свои деревни и города. И всё будет так же, как и в уже рас…
В один прекрасный день меня отловил в коридоре один из наших спецмонахов.
Вообще, здесь места тихие. Духи особенно не борзеют, хотя и шарятся где-то по окрестностям. Там они, бывает, постреливают и даже чего-то взрывают. Дойти до города, минуя наш блокпост, сложновато. С о…
– Как вы думаете, чем вызвано вторжение в ваши места?
Так что, минус на плюс… пожалуй что и ноль… Не сильно тут магия поможет.
– Меня? Ну… в принципе можете и меня попросить. Отчего бы и нет? Попросите. Вот получить… это уже совсем другая песня будет.
Погода сегодня была весьма неприветливой, низко нависшие тучи закрыли солнце. Хорошо, хоть дождя не было. Но ветер весьма немилосердно трепал полы одежды и стремился залезть мне за пазуху. Вот и княз…
– Не беспокойся. Надо будет – уйдем. Надо будет – вернемся. Ты не ответил на мой вопрос: знаешь ли ты, кто я такой?
– И ты больше её не видел? – спрашивает меня Мирна. Она всё время, пока я рассказывал, тихой мышкой сидела рядом, прижимаясь щекою к моему плечу.
– Но если мы отведём войска… ваше графство ничто уже не спасёт!
Опять ноль эмоций. Или пойманный в замке адепт ордена соврал, или… что-то не договорил.
Наверное, я так никогда быстро в жизни не бегал. Бешеным котом проскакиваю половину двора. И только теперь слышу топот копыт под аркой. А этих там ничем не шандарахнет?
Последним скрылся из глаз флаг с кошачьей мордой.
– Да… Я знаю про то, какая судьба ждет каждого, кто попадается в твои руки.
Встряхиваю головой, отгоняя мрачные мысли и пришпорив коня, догоняю капитана. Он едет впереди колонны. В пятистах метрах перед ним двигается передовой дозор, внимательно осматривающий дорогу и прилег…
Лишний раз убеждаюсь, что с военной наукой в ордене всё обстоит правильно. Не одними скролльцами они сильны. Ибо уже через полчаса по тропке поднимаются полторы сотни стрелков. Лучники и арбалетчики.…
Аж хрустнули суставы – с такой силой я прыгаю вперёд.
«Если хочешь что-то изменить – возглавь!»
Так, Молчащие торопятся. Ну, что ж, большего нам уже не сделать.
– И пусть не покажутся тебе ересью мои слова, но скажу! Вера в господа – сильное оружие, это всем известно. Но и просто вера, во что-то возвышенное и чистое, даже сильная любовь – и она тоже творит ч…
Собеседник растерянно оглядывается на своего товарища.
Хорошо, что я клинок вовремя подставил, да и развернуть его успел, как надо.
– Мы установим наше знамя на старой башне – она тут самая высокая.
Из ворот выезжает всадник и несётся в нашу сторону.
Не будет Серого рыцаря во главе непобедимой армии.
– Хорошо. Всё равно, других вариантов у нас пока нет. Буду ждать.
– Были. Чем ты можешь гарантировать выполнение своего обещания?
– Они прибыли за вами, милорд. Их предводитель сказал, что будет вас ждать.
В разгар моих приготовлений сбоку подходит посыльный.
Вперед выступил Гройнен. Епископ сегодня был особенно величав и внушителен. Куда только делись его годы!
Снова грохочет взрыв, подкрепленный на этот раз автоматными очередями. С нашей позиции видно, как из задних дверей «буханки», роняя на дорогу какие-то ящики, выскакивают несколько человек с оружием.
– Да и я тоже не заметил бы, если бы раньше не сталкивался с ними.
– Устал? – мягкая ладошка сероглазки гладит меня по плечу.
Осторожно придерживаю обмякшее тело и, стараясь не шуметь, опускаю его на пол. А дверь-то наружу открывается! Вот телом-то и привалим, пускай мой обалдевший собеседник тут подольше посидит, поволнует…
Интересная получается ситуация. Горцы в упор не видят никого, кроме самих себя. Всех прочих почитают недочеловеками. Абсолютно аналогичное мировоззрение у наемников. Вот и посмотрим, что получится.
– Так, пиво у тебя хорошее! Да и закуска к нему… тоже очень ничего. А как с прочими блюдами? Если я, например, к тебе с друзьями приду? Накормишь всех, да так, чтобы не хуже, чем у короля на приёме?
– Э-м-м… Брат Рон, может быть, ты пояснишь мне, что бы это всё означало? А то я как-то вот и не врубаюсь сразу…
А сам я, оттолкнувшись от склона, прыгаю на круп лошади ближайшего всадника.
Неизвестно. Церковь, во всяком случае, на этот счет не возникает. Стало быть, у них таких данных нет.
Вариант «черных полковников» (названный так с моей легкой руки).
А он не только в бою профи! Выгоды своей не упустит! Ну и ладно – заслужил!
Мой собеседник некоторое время молчит. Потом поднимает голову и внимательно на меня смотрит.
Чуть слышно скрипнул песок на ступенях. Поворачиваюсь назад, бросая руку на клинок. Не к добру это… что-то стал я слишком подозрителен.
– Нет, милорд, – отрицательно мотает он головой. – Это против пехоты построение. Против кавалерии, как вы правильно заметили, пики держат оба первых ряда. И арбалетчики стреляют поверх голов солдат в…
А вот торжественный пир у меня в памяти совсем не отобразился. Помню только, что народу там было… короче, до хрена. На памятной нам всем площади, перед городским домом, накрыли столы, и довольный нар…
– Хорошо. Я вам верю. Но ведь вы сюда приехали не только поэтому?
И сухая старческая рука указывает мне на место, куда я должен сесть.
Ничего удивительного, Одноглазый сохраняет за собой монополию на производство. Разумно, никак иначе я данное действие охарактеризовать не могу.
Но насколько плохо, я понимаю только тогда, когда вокруг меня начинают падать стрелы.
Подводя итого нашим изысканиям, собираемся на совет.
– А то, что он единственный, на ком нет ран, заметил?
– Тихо-тихо, парни! Дом ещё спит, перебудите так всех! На кухне кто есть?
Молча слушаю барона. Что-то у мужика на душе… не просто так он сюда приехал.
– Как вы думаете, моих способностей достаточно, чтобы сровнять замок с землёй? Так, чтобы и камня на камне там не осталось?
– Кони – травой, а каждый прибывший боец вез с собою запас еды на две недели. Да и местные помощники им в этом поспособствовали. Не очень изысканно, но сытно. А воды в лесу полно.
Вечная жизнь – понятно, это граф такого для себя хотел. Не то…
– Пойду я. Вот эта девушка будет с тобою ночью, – он кивает в сторону девчушки, которая подавала нам еду. – Будь с ней ласков.
Проследив его полёт заинтересованным взглядом, Вопрошающий поворачивает голову назад…
– Попробуй. Если бы вы могли это сделать – давно бы уже напали.
Сделав ещё несколько залпов, наемники, вместо того, чтобы держать оборону, со всех сил несутся в разные стороны. А вернее – в краям плато. Там кое-где есть небольшие площадочки, типа моей. Правда, вс…
– Не знаю. Только он утром приехал и попросил встречи с солдатами, которые обороняли блокпост. Товарища твоего в Кабул отправили, вот ты один только и остался.
– А ты-то что всполошился? – удивляется мой собеседник. – И сами всё сделаем в лучшем виде.
– Не только. Меня поддержат и командиры некоторых других частей.
– Не ожидали, барон? А вы что думали? Мол, живём в лесу, молимся колесу… новостей не знаем… Учтите, я всегда знаю больше, чем это может показаться на первый взгляд!
– Мне все равно. Таков мой закон. Согласен ты с ним или нет – это ничего не меняет. Где Одноглазый?
Но никакой реакции ни камня, ни клинка не видно. Они не взаимодействуют друг с другом. Во всяком случае, внешне.
Все встают и выходят из комнаты. Только оба епископа задерживаются в дверях.
– Я так ждала этого момента… и так боялась…
Вот и тяжелые башенные двери. Они закрыты. Нельзя сказать, чтобы я не предвидел такую возможность заранее. Вытаскиваю из ножен Рунный клинок и нащупываю на двери зарубки. Вот они. Взмах клинка – и дв…
– Ну, да, это я так коряво высказался. Отряд, который штурмовал замок, наверняка, уже рассеялся, и все они разбежались в разные стороны по лесу. Сомневаюсь я, что они так уж быстро соберутся вновь. И…
Увы… не с моим искусством наездника. Ездить могу, скакать тоже, даже рубить с коня учился. А вот прыжки… маловато будет, как говорил в мультфильме один сказочный персонаж. Повисну, вот так же, как эт…
Первый десяток километров мы прошли относительно быстро. Даже пешая часть колонны топала относительно бодро. Интересно, они их подкармливают чем-то таким, что придает сил, или нет?
Горец взмахивает кинжалом. Еще секунда – и наблюдателю копец. Странно, но он не предпринимает никаких попыток защититься. Просто вскидывает кверху обе руки. И атакующий горец вдруг замирает на месте.…
– Не волнуйтесь, любезный господин! Просто я уже привык тут сидеть. Старым костям немного надо, всего-то и радости – на солнышке погреться, когда погода позволяет. А сейчас – как раз такой денёк.
– Теперь ты понял? – поворачивается ко мне иерарх, – Ничто не может остановить любого из нас на пути его служения высшей цели.
Ну, и как её разубеждать? Тем более что и сам думаю так же. Нежно поглаживаю Мирну по голове, и она затихает, прижавшись ко мне.