Все цитаты из книги «Серый лорд-3»
И снова все молчат. Наконец со своего места встает брат Рон и протягивает мне лист бумаги.
Сидеть и ждать у моря погоды? Видя на горизонте столбы дыма от разоряемых деревень? На фиг…
Внизу раздаётся топот копыт и на поляну вылетают несколько всадников. Кого это черти принесли?
– Отлично. Как я в курсе – меня вы не любите. Так?
Кем отрезалась? Так на границе стояли герцогские полки. Конные и быстрые. Да, крепостей на перевалах они не возьмут. И не надо. Где, в данных крепостях найти продовольствие для большей части королевс…
Вот и тяжелые башенные двери. Они закрыты. Нельзя сказать, чтобы я не предвидел такую возможность заранее. Вытаскиваю из ножен Рунный клинок и нащупываю на двери зарубки. Вот они. Взмах клинка – и дв…
– Я так ждала этого момента… и так боялась…
Но никакой реакции ни камня, ни клинка не видно. Они не взаимодействуют друг с другом. Во всяком случае, внешне.
– Ну, да, это я так коряво высказался. Отряд, который штурмовал замок, наверняка, уже рассеялся, и все они разбежались в разные стороны по лесу. Сомневаюсь я, что они так уж быстро соберутся вновь. И…
Вертлявый вздрагивает. Неприятно? Терпи, милок, недолго осталось-то…
– А ты-то что всполошился? – удивляется мой собеседник. – И сами всё сделаем в лучшем виде.
Проследив его полёт заинтересованным взглядом, Вопрошающий поворачивает голову назад…
– Пойду я. Вот эта девушка будет с тобою ночью, – он кивает в сторону девчушки, которая подавала нам еду. – Будь с ней ласков.
– Э-м-м… Брат Рон, может быть, ты пояснишь мне, что бы это всё означало? А то я как-то вот и не врубаюсь сразу…
Понятно, горцы не отловили всех отпущенных отрядных лошадей – мой прокол! Надо было думать… Ведь отпущенные кони побежали туда, где их сытно кормили – домой, в замок. А вот, что подумают в замке, уви…
– Ну… не совсем. Ты же видел фотографии, небось, и сам снимался не раз? Вот и я так. С фотоаппаратом.
– Можно, конечно. С очень серьёзными потерями. Все, что сделано руками или построено человеком, можно сломать, милорд. Но иногда – очень дорогой ценой. Как в этом случае.
Надо же, как заговорил! По ранам на трупах судя, рубака он неплохой. Чем это он их так? Но как бы то ни было, супротив Рунного клинка его оружие не пляшет. Надо понимать, Хафиз единоборство предлагае…
– Это могли быть и те адепты Молчащих, которых мы здесь взяли.
Оба епископа сидели напротив, их с горцем разделял только здоровенный стол.
– А зачем пустили отступавшую пехоту в проход? Могли же их всех перестрелять ещё на подходе?
– И еще я хочу знать, где он выращивает красные цветы, – это я говорю тихо, так что со стороны меня почти не слышат.
– Увы, милорд! Гостить мы у вас, возможно, и будем, но это произойдёт ещё не скоро…
– Так велел Рахмон! Он сказал – у неё будет ребёнок. От тебя. Мальчик. Ты не сможешь остаться здесь сам, пусть это сделает за тебя твой сын.
– А что тут такого удивительного? Он – наш личный недруг и сбежал сюда из нашего мира. Я послан, чтобы его убить.
– Не нашёл. Но, думаю, что их в живых уже нет. Вместо них было двое чужаков. Одного я притащил с собой, приведите его в чувство, ему нехило прилетело.
Ничего себе! А я-то думал, что эти полсотни всадников и есть все наши неприятности.
Ладно, в конечном итоге, теперь это уже не мои проблемы. На повестке дня стоит другая, более важная для нас задача. Двенадцать тысяч орденских воинов – не комар чихнул! Да ещё и горцы… До победы може…
– Солдаты! Вы готовились к битве! И вот – это время пришло! Но она будет не на стенах замка! Приказываю вам всем – выйти из замка и занять оборону вон на том холме! Он подготовлен для боя, укреплён и…
– Я готов принести клятву на своем оружии. Как ты знаешь, оно убивает всякого, кто не искренен в своих словах. Такая клятва тебя устроит?
– А скажите мне, капитан, – поворачиваюсь я к командиру отряда. – Отчего у вас вторая шеренга с арбалетами, а не с копьями? Вы же, как я понимаю, против конницы выстроились?
Дед опять молчит какое-то время, размышляет.
– Мой полк, как и полк полковника Ханета, тоже были отозваны в столицу. Хотя, признаться, это было нам не по душе. Мы-то знаем о том, что горцы вновь заволновались. Но… приказ есть приказ.
– Я отвечаю за своих людей! Всегда и во всем!
– Александр, – пожимая его руку, говорю я. – Да, капитан мне про тебя рассказывал. А что за имя такое странное – Пайшанбе?
– То есть, сейчас ваши интересы совпадают?
И парня понесло… Большая часть информации представляла собой бесполезную мешанину слухов и сплетен, разве что описание баронского двора заслуживало какого-то внимания.
А на их плечах уже лежат пики третьего ряда.
– А вот это – уже моя забота, барон. И не волнуйтесь на эту тему. Удара в спину со стороны ордена и горцев – не будет. Мы уж постараемся… Да и в крепостях, запирающих проходы, тоже ведь есть свои вой…
Рука моя внезапно проваливается вглубь камня. Примерно по запястье. Во как?!
Оглядываю шеренги. Тишина, все ждут моих слов.
Но ещё можно уйти! Вот он – спасительный лес! Два десятка шагов отделяют от густых зарослей. Брось коня и спасись! Никто не станет искать тебя одного в лесу! Есть пока такая возможность!
– Это справедливо для одного инициирующего шара. А их тут было два. Поэтому все пошло гораздо быстрее… они не мучались долго.
И первый всадник запрокинулся в седле. Его руки разжались, и безжизненное тело сползло на землю. Падая, он застрял ногой в стременах, и повис вниз головой.
Впрочем, я уже и сам это вижу. От нашей штабной башни торопливо идет ко мне знакомая фигура.
– Сильный и храбрый воин… он должен отдать свою кровь сам.
Шумнее запыхтел позади дубиноносец и, побледнев, слегка отодвинулся назад вертлявый. Только Вопрошающий плотнее сжал губы, и его взор метнулся по сторонам.
Вразнобой защелкали тетивы, и всадника словно сдуло с седла! А в кучке командиров начался переполох. Отсюда до них метров сто с небольшим и арбалетные болты ложатся хорошо.
Закончив свои утренние упражнения, наемники выстроили напротив прохода неслабую колонну – человек под тысячу. И вот этот ударный кулак, стронувшись с места, со всей дури прёт в сторону прохода.
– Как вы думаете, моих способностей достаточно, чтобы сровнять замок с землёй? Так, чтобы и камня на камне там не осталось?
Интересная получается ситуация. Горцы в упор не видят никого, кроме самих себя. Всех прочих почитают недочеловеками. Абсолютно аналогичное мировоззрение у наемников. Вот и посмотрим, что получится.
– Когда граф был ещё жив, со мною уважительно здоровались все встречные! А теперь…
А вот торжественный пир у меня в памяти совсем не отобразился. Помню только, что народу там было… короче, до хрена. На памятной нам всем площади, перед городским домом, накрыли столы, и довольный нар…
Снова грохочет взрыв, подкрепленный на этот раз автоматными очередями. С нашей позиции видно, как из задних дверей «буханки», роняя на дорогу какие-то ящики, выскакивают несколько человек с оружием.
– Да и я тоже не заметил бы, если бы раньше не сталкивался с ними.
– Хорошо. Я вам верю. Но ведь вы сюда приехали не только поэтому?
– А вы проницательный человек. Нет, пальцы рук тоже были сведены и скрючены. Вся одежда разорвана, будто бы он пытался сам её разодрать.
Аж хрустнули суставы – с такой силой я прыгаю вперёд.
Прибыть в королевские полки и рассказать им… что? Правду? И кто за мной пойдёт? Большая часть ополчения тотчас же рванёт по домам – защищать свои деревни и города. И всё будет так же, как и в уже рас…
– И как я должен это понимать, полковник?
Оставшиеся моджахеды, как зайцы, сиганули по сторонам. Причём тот, что был от меня дальше всех, оказался ленивым зайцем. Или ему просто не повезло? Трудно сказать… А вот четвертый, решив не искушать …
А он не только в бою профи! Выгоды своей не упустит! Ну и ладно – заслужил!
– Желающих сделать это со мной – ещё меньше. Хотите проверить?
– Ну, вот, видите? Ничего же не произошло!
– Милорд! – подбегает ко мне монах. – Он открыл двери остальных камер. Раздал мечи горцам.
Пожимаю плечами, выражая тем самым глубочайшее равнодушие.
Несостыковка… точно! Какая-то деталь не вписывалась в общую картину. И я её увидел. Но что это за деталь?
Прихватив с собою пару импровизированных бутербродов, поднимаюсь наверх. Вхожу в нашу совещательную и оглядываюсь по сторонам.
– Даже и не знаю, сын мой. Возможно, имело бы смысл ей куда-то отъехать на это время, как ты сам думаешь? Я не уверен, но… лучше не рисковать. Спроси у неё… у них обеих.
А вот и гости дорогие. Сидят в седлах, такое впечатление, что и не люди вовсе. Не слышно слов, всадники практически недвижимы. Только иногда шевельнется рука, одерживая лошадь.
Вот лопух я эдакий! Что б мне раньше-то своим оружием не воспользоваться? Глядишь – больше знал бы сейчас! Ладно… что есть – то есть.
– Господь с вами, любезный господин! Такого ужаса, даже и я, отродясь, не слыхивал! Он был… чернокнижник!
Даже черная повязка на лице у него все та же. Или очень похожая. Только вот постарел он… изрядно. Наркота свое дело знает…
– Вот как? Интересно… не встречал я такого построения раньше… Сколько же надо готовить солдат, чтобы они действовали настолько слаженно, как ваши?
– Вот мы сейчас и посмотрим, врешь ты или нет.
– Высоко оно стоит, вот что. Некогда разжираться. В дорогу пора.
И лицо вчерашнего конюха затопила мертвенная белизна…
Со стороны наша кавалькада выглядит очень внушительно. Управляющий замком последние дни валился с ног, но успел к сроку организовать должный внешний вид. Я и сам, выйдя сегодня во двор, аж присвистну…
Солнце уже встало достаточно высоко, и под ногами отряда запылила подсохшая земля. Отыскав среди трофейного барахла пару бочонков с вином, даю приказание угостить раненых, да и про прочих солдат тоже…
И правильно делает, между нами говоря. Здесь мой косяк, и тут он поступает самым естественным образом. Была бы это не приёмная лорда, он бы нас уже всех построил! Черт, даже как-то неудобно… делать-т…
Епископ похлопывает меня по ножнам Рунного клинка.
– Я был тогда молодым человеком. Наследником древнего рода. И позволял себе многие высказывания, которые не нравились королевским чиновникам. Хотя, по правде сказать, заговора не было. Были глупые ре…
– Если эти ребята захотят выйти из камер, то первым делом они снимут часового, который ходит по коридору. Понимаю, что оптимально было бы им пожертвовать, дабы уж совсем никаких подозрений не возникл…
На разгадку этих замыслов у нас ушло три дня. Церковники проявили прямо-таки бешеную активность. Откуда и каким путём они получили большинство сведений – бог весть! Но в сочетании с именем герцога Ла…
– Тогда… – он встает. – От лица церкви говорю! Мы поддерживаем тебя! И всё, что тебе будет угодно сделать!
Толчок в руку, мгновенно полыхнувший ожогом след клинка на груди… и всё.
Неожиданно дух открывает глаза. Взгляд у него какой-то мутный и движения неуверенные. Сомневаюсь, что он сейчас хоть чего-то соображает. Прикладом пулемета отталкиваю его в сторону, и мужик сползает …
– Здесь сто шестой! Блокпост атакован более чем полусотней духов! Командир взвода, скорее всего, погиб, нигде его не вижу! Командование принял прапорщик Малахов!
– По всем вопросам, Байер, можете обращаться к барону. В исключительных случаях, если он отсутствует или очень занят, ко мне или к сержанту Лексли.
И через полчаса мы уже обживали каменистую высотку. Дав команду завалить камнями узкую тропу, прикидываю, где расположить лучников. Их в охране человек двадцать, не так, чтобы до фига, но всё-таки…
Ну, скорее всего и там вас что-то нехорошее ждёт…
– Я… простите, милорд, но мне сказать больше нечего! Вы… не надо меня убивать! Я все и так расскажу, только уберите от меня этот меч!
Над моей головой, чуть не задевая волосы, проходят трассирующие пули.
Стена наблюдательной башни разворочена, под ногами валяются обломки кирпичей.
– Не взгреем. Но, что ты там говорил о тех, кто везёт?
– Милорд… – отвешивает мне вежливый поклон капитан Байер. – Я не опоздал? Мы спешили…
Он молчит, только прожигает меня тяжелым ненавидящим взглядом.
– Так вот, милорд, – продолжает брат Рон. – Эти сестры будут находиться около Мирны. Постоянно. Ничьего подозрения это не вызовет.
– Вся знать королевства тут же повернёт копья в твою сторону! Серый на королевском троне! Ладно уж, во главе отдалённого графства – это ещё можно вытерпеть. Но, на троне? Да тот же Ламар будет для ни…
– Я надеюсь, ты хорошо знаешь, что делаешь! – говорит мне Кот. – Не буду спрашивать тебя более подробно. Как ты уже сам говорил, что знают двое – знает и свинья. Но скажи мне только одно: другого вых…
Трогаю коня и направляю его навстречу визитерам. Чуть подотстав от меня, следуют два Кота со взведенными арбалетами. Наши кони легко преодолевают неширокую в этом месте реку, и мы выезжаем на острово…
– Дедушка не очень хорошо говорит по-русски, – шепчет мне на ухо Пайшанбе. – Поэтому, я буду ему помогать.
Прилетевший ветерок бросил в мое лицо целую гамму запахов. Пахло выделанной кожей (лошадиная сбруя), холодным мокрым железом (оружие наездников) и конским навозом (тут никаких пояснений не требуется)…
И неудивительно, если вспомнить про то, что находится в его подвалах. Уж силёнок на то, чтобы отвести превратности войны от своего святилища, Молчащие точно не пожалели бы. Скорее всего – и не жалели.
– Ну, можно подумать, вам самому так приходилось отсиживать!
Резкий выброс копья, хекающий выдох пехотинца…
А что мало наливают – так это обычай такой. Налили много – пей и проваливай! А уважаемому человеку плеснут совсем чуток – некуда спешить дорогой, сиди и наслаждайся. Если таким напитком можно наслади…
Вижу, как из ворот выезжают несколько солдат и направляются к парламентерам. Короткий разговор. Наши солдаты разворачиваются и возвращаются в замок. Ну, что ж, пора и нам вниз. Послушаем, какие новос…
Ну вот, ты и получил в свои руки мегадубинку. Доволен? Отныне Серый – самый наикрутейший парень на деревне. Как там, в песне, пелось – «the best your kingdom and fifty miles the land around»? Лучший …
– Значит, так, родные вы мои. Со своей стороны обязуюсь не чинить вам зла, быть справедливым судьей и защищать бедных. А богатые о себе сами позаботятся, им только мешать не надобно. Ну и воевать дру…
– Не ожидал? – ехидно осведомляется Хафиз. – Думал, только у тебя тут есть подобное оружие? Один ты здесь такой? А?
Ноги его подгибаются, он переступает ими в сторону. Руки и лицо мгновенно покрываются смертельной белизной.
Ничего не изменилось в выражении лица хозяина. Он пожимает плечами.
– Твоя война всегда будет за твоим плечом. Твоя судьба – защищать своей грудью слабых.
Не шибко удачно, всего лишь ногу оцарапал, но от боя отвлёк. А тут уж и ребята не сплоховали. К нему незаметной тенью метнулся монах… дальше я не смотрел, на ближней дистанции горцу ничего не светило…
– С тобой хочет поговорить дедушка Рахмон.
– Давай, чего ты там застрял? – недовольно ворчит Мишка. – Пошли уже.
– И это тоже! Превратишься в большого свина!
Из-за спины горца протягиваются руки кого-то из монахов. Раз, два – готово! Ловко они это делают! Пять секунд – связали, две секунды – развязали. Мастера!
Торопливо пройдя по коридорам, и миновав двух стоящих у двери Котов, настоятельница вошла в большую, хорошо освещённую солнечным светом, комнату. Подойдя к кровати, вопросительно посмотрела на двух м…
– Мы принесли меч его отца – он должен быть рядом с ребенком, таков закон. Ведь он сын лорда!
– Что можно сделать такими силами? Взять ворота? Допустим. Но взять мало, их надо ещё кому-то открыть!
– И ты хочешь, чтобы это сделали мы? Какая в том выгода ордену?
На этот раз мы заночевали уже на земле горцев. А перед сном я увидел, как вперед ушли небольшие отряды наемников. Копыта своих лошадей они обернули тряпками, так что со стороны их передвижение было п…
– Не ожидали, барон? А вы что думали? Мол, живём в лесу, молимся колесу… новостей не знаем… Учтите, я всегда знаю больше, чем это может показаться на первый взгляд!
В соотношении один к двенадцати? То-то нам опосля этого горцы спасибо скажут… И главное – ничего не изменим. Исход этого дела будет аналогичным – приветствуйте нового короля!
Еще отправляясь сюда, я снова одел на запястья браслеты с арбалетными наконечниками. Поэтому мой жест приводит к уже знакомому результату. Безжизненное тело обвисает в руках конвоиров. Уж и не знаю, …
Колдун уже вполне пришёл в себя и внимательно осматривал окружающую обстановку. Время от времени он прикрывал глаза и наклонял на бок голову, словно бы к чему-то прислушиваясь.
– Чтобы отразить первый удар горской кавалерии. А там и пехота встанет в строй.
– Беру пример с тебя! Ты-то всю ночь нежился на чистых простынях! А я в седле трясся.
Раздумывать мне некогда и я бросаюсь вперёд. Будет он стрелять или нет, а ждать нечего.
Взвизгнув и оттолкнув-таки ногой табурет, он вскакивает. В его руке, непонятно откуда, появляется приличных размеров кинжал. Где ж он его прятал, ухарь эдакий?
Когда же, под прикрытием пулеметов, к повороту направилась новая, гораздо более решительно настроенная делегация, заработал уже и наш пулемет. Потеряв пару человек, делегаты в темпе оттянулись назад.
Щас! Что-то я среди них особенного чинопочитания не заметил. Мало ли кто и чего им прикажет?! Бардак, в этом плане, среди горцев – явление не то что, интернациональное, а, пожалуй, что и межмировое. …
– А что теперь скажешь ты? – пристально смотрю на баронского слугу.
На очередном совещании довожу до всех итоги моих переговоров с орденом. Не бог весть, какие успехи… но, пока ничем другим похвастаться не могу.
Верно, это уже я протупил… Отозвав в сторону одного из остающихся, делаю ему краткое внушение, опосля чего он вскакивает на лошадь и исчезает во тьме. Так, один кирпич с плеч долой!
А кровь у меня из предплечья течет, между прочим! И прямо на это гадский камешек и попадает…
Надо думать, перекус у войск был еще раньше.
– Это так, – кивает она. – И я это знаю. Но, неужели ты можешь думать о том, что и твоя жизнь для меня менее ценна? Не оборачиваясь назад… может быть, ты и прав. Но… я всегда смогу тебя прикрыть! Тол…
Вскоре после входа в лес, трогаю проводника за плечо.
Над ними в нескольких местах поднимаются струйки дыма. Отсюда их хорошо видно.
– Клянусь, Верховный! Пусть меня постигнет тяжкая смерть, если я нарушу свое обещание!
– А причем тут людская неблагодарность? О чем это в письме написано?
Приказываю, чтобы их накормили от пуза и не жмотничали. Вина надо выкатить. У вчерашних крестьян и так немного в жизни удовольствий, пусть хоть сейчас немного отвлекутся от грустных мыслей о грядущих…
– Зачем тогда было тащить туда оружие? Можно было тихо уйти, никто бы и не засек. Во всяком случае – сразу. И по пути подобрать всё, что угодно. Вот тайник там есть, это очень даже может быть.
– М-м-м… если мы доставим в святилище тот шар, что у нас имеется… процесс можно ускорить… и в этом случае останутся только эти три шара. Шар же, что хранится у ордена, утратит свою силу.
– Это не плита. Глина, ею замазали надпись над дверью. Она вырублена в камне, и кто-то распорядился замазать её глиной.
– Я пойду с вами. Гарнизоны башен вас иначе не пропустят. Вместе пойдём – вместе и вернёмся. Кстати, не стоит обольщать себя надеждой тихонько зарезать меня во сне. Нет, сделать это вы можете, не спо…
О предсказании моего предшественника, кроме меня, почти никто и не знает. Во всяком случае, мне хочется так думать. Знает Эрлих, от него я этого скрыть не смог. Наверняка и второй епископ тоже в курс…
– Тех, кто сумеет доказать свою непричастность, оставят в живых.
– Ну… я ведь обещал тебе записки моего предшественника? Вот они.
Капитан зорким внимательным взглядом профессионала окидывает подножье холма. Одобрительно кивает, разглядывая нашу импровизированную баррикаду.
Стоило мне только войти в зал, как откуда-то сбоку выскочила симпатичная молодка и низким грудным голосом осведомилась насчёт моих пожеланий. Таковые, разумеется, имелись. Вот, например, пива мне мес…
Похоже, что пленный не врет. Это действительно обычный солдат, и ожидать от него того, что он посвящен в секреты своих командиров, не приходится. Поворачиваюсь к Лексли.
– Над вашим блокпостом есть развалины крепости. Ты там был?
– Постойте, но вы же сами собирались сдать нам замок?
– Мы будем рядом с тобою. И поможем вам обоим. Не волнуйся, всё будет хорошо!
– Ну, слава богу! А то, я уж думал, что вы меня за это взгреете!
– Так что же тебе не рассказали об этом прошлые жители зам… прости старика, совсем запамятовал! – он совершенно по-стариковски качает головой. – Всё верно, кому было рассказывать-то?
Поднимаю руку, и через несколько мгновений около меня появляется одна из них.
А вот во внутреннем оказался тайник – выдолбленная сердцевина. По-видимому, бревно как-то хитро поворачивалось, и в образовавшуюся щель можно было что-то убрать.
А ведь и верно! Лошади! Да, это объясняет такое количество зерна. Но сколько их там? И где их хозяева?
Все встают и выходят из комнаты. Только оба епископа задерживаются в дверях.
Обострившееся зрение позволяет мне увидеть длинную колонну пехоты, которая, стараясь производить как можно меньше шума, движется в сторону выхода из прохода.
Стало быть, это не простые разбойники, слишком сложную комбинацию тут провернули, выманивая меня из замка.
Их конные стрелки засыпали противника стрелами с дальней дистанции, а первые ряды наемников, ввязавшись в схватку, не давали противнику подойти к лучникам. Отдельных, особо резвых и удачливых горцев,…
– Да, – Решающий откидывает на спину капюшон. – Свидетельствую – Серый рыцарь сдержал свое слово.
– Такая в то время была обстановка… Если бы я хоть кому-нибудь рассказал о том, что у нас с ней произошло… можно было нехило огрести. Увидеть её мне всё равно никто бы не разрешил, а добраться туда в…
Блин! А как он сможет?! Там же ещё жертвы приносить нужно!
Особист демонстративно со мною прощается и запрыгивает в свою машину. Ага, как же! Так он и уедет! Подождёт, пока визитер отчалит, да назад и возвернётся. Знаем мы такие штучки…
– Да, милорд. У меня к вам есть предложение.
Ванька стоит сзади, широко расставив ноги. С окровавленного приклада ПК медленно падают вниз тяжелые темные капли. А закопчённый ствол недвусмысленно смотрит в брюхо последнему басмачу. Жуткое зрелищ…
– Хорошо, – поворачивает ко мне голову Решающий. – Какова же твоя цель?
Похоже, что пресловутая птица обломинго, осенила-таки своим крылом наших преследователей…
– Ну, что ж, капитан Байер! Считайте себя принятым на службу.
Сверху на меня сыплется всякий мусор, падают мелкие камешки. Поднимаю с земли ванькину каску и надеваю её на голову. Авось, хоть от камешков побольше уберегусь.
– И да – и нет. О моем визите к вам, действительно, знают очень немногие доверенные лица. В то же время – я не совсем частное лицо, как вы, милорд, выразились.
– Ну, теперь я готов ответить на все вопросы, – поворачиваюсь к оставшимся.
Этот отряд привели монахи. Обычные наёмники, но хитропоп отчего-то был в них уверен. Не буду спорить, я уже не раз убеждался, что в таких вот вопросах он обычно не ошибается. Так или иначе, а только …
Молча слушаю барона. Что-то у мужика на душе… не просто так он сюда приехал.
Вечная жизнь – понятно, это граф такого для себя хотел. Не то…
– Не волнуйтесь, любезный господин! Просто я уже привык тут сидеть. Старым костям немного надо, всего-то и радости – на солнышке погреться, когда погода позволяет. А сейчас – как раз такой денёк.
Так… надо полагать, солнышко кое-кому не только голову напекло. Странно однако, что всё это произошло только сегодня, мы тут уже не первый день стоим. Или раньше солнце было не столь сильным?
Её процессия выходит из боковой улицы. Мы встречаемся только на площади перед собором. Надо сказать, что вот её-то кортеж выглядит гораздо более ярким и праздничным, нежели наш. Да и то, по правде ск…
– У нас сегодня необычный день! Не в первый раз в этом соборе заключается брачный союз местного лорда и его избранницы. Это так. Но впервые церковь благословляет двух таких необычных людей! Сам ваш л…
– Надо же! Прямо как у нас, в Китае. Только там это делалось для того, чтобы потомок его (который, как правило, этот титул и присваивал) с большим основанием мог претендовать на трон. Правда, трон эт…
– Ничего удивительного, – пожимает он плечами, – мы же уходим, а не возвращаемся. Какой резон им стрелять по нам сейчас? Вот на обратной дороге…
Звонкий крик прорезал тишину. За дверью заплакал ребенок.
– Не сможем! Духи пошли в обход, а нас всего пять человек! Прапорщик распорядился отходить к повороту, там есть возможность задержать наступающих! Колонну остановите – они её ждут!
Даю коню шенкеля и направляю его в сторону замка.
– Вместе с монахами – чуть больше десятка.
– Допустим, – кивает горец. – Ну, согласился и что с того?
Рухнув грудью на пулемет, лежит ещё один бородатый. Отпихиваю его в сторону и тащу к себе тяжелый «ПК».
Вопрос первый – как были убиты оба мужика? Не клинком – это ясно. Но чем и как? Синяков и оторванных рук-ног не наблюдается. Да и драки никакой тоже не было.
– Разумеется! Стена и ворота в ней. Даже под землей двери есть.
– Артиллерией я тебе помочь не могу, этот участок дороги мы не простреливаем. Разве что вертушки подойдут… но им до вас ещё минут десять лету. Продержитесь?
– Хм! Ну-ну. Я прикажу тебя отпустить. И даже дать тебе знак, чтобы никто из воинов не причинил тебе никакого вреда.
– Они и так долго не живут. Он не может об этом не знать.
– Ваш отряд разбит! – кричу я во всё горло. – Сейчас сюда подойдёт наша пехота!
– Ты меня знаешь? – поднимаю я рукой его голову. – Чего ты под ноги уставился? Там есть что-то интересное?
Вежливо приветствую почтенного гостя. Благословив меня, он неожиданно кладёт мне руку на плечо.
– Допустим. Это, в конце концов, ваше дело. Меня же интересует только их главарь.
– А-а-а! Да, помню. Были открыты все ворота. Мы встречали их подчеркнуто дружелюбно. Вы же сами распорядились не обострять отношения раньше времени. Никто же не знал, чем обернётся их визит.
– Да не успокаивайте меня! Сам понимаю, что лопух! А ведь клинок ничего мне не подсказал!
– Хорошо, – согласно кивает епископ. Перестаёт ходить по комнате и грузно опускается в кресло. – Слушаю тебя.
После ухода монашки мы молча сидим минут пять. Так… пришли-таки гости незваные. Знать бы, от кого? И чего им тут надобно? Не факт, что это не Молчащие – они могли прислать и наемника. Горцы? Король? …
– На новом месте будут другие. К сильному человеку всегда собираются последователи. Убью ещё кого-нибудь, захвачу очередной замок…
Молодая монашка быстро бежала по коридору монастыря. Увидев её, все встречные отходили в сторону, давая ей проход. Добежав до двери настоятельницы, она стукнув по створке кулаком, распахнула её.
– Меня сюда пригласили! Разницу улавливаете? Причём – весьма невежливо! А что до места… так я здесь прийти могу куда угодно. Не испрашивая на то специального дозволения.
– Вот и прекрасно. Как ты собираешься исполнить оставшуюся часть договора?
– Например? – он вопросительно наклоняет голову набок.
Войско уже на ногах и готово к выступлению. И было оно весьма немаленьким. Одних только скролльских наемников я насчитал почти пять тысяч. Тем паче, что сделать это было достаточно легко: они строили…
– Ничего не могу сказать вам против, хотя он и… ну, вы меня понимаете?
Меня хлопают по плечам, тискают в объятиях… понеслось…
Проснувшись, какое-то время лежу на кровати и пытаюсь собрать воедино все свои растрёпанные чувства. Как там сероглазка моя? Добраться до монастыря они ещё не успели, тем паче, что едут медленно и не…
На лице адепта появляется осмысленное выражение. Слава богу, очухался!
– Прошу простить меня, милорд! Мы… мы были неправы.
– Но как же вот так вышло, что вы стали епископом? Я-то думал, что к этому надо всю жизнь идти.
Как аукнулось – так и кукукнулось. И никак иначе, дорогие вы мои. Долг, он платежом красен.
Привал колонна сделала только через четыре часа. Вообще, не хило мы протопали. Уж километров двадцать отмотали всяко. Ежели такими темпами и дальше пойдет, то до гор мы доберемся относительно быстро.…
– Моё почтение, милорд! – пытается поклониться мужик.
– Увы… – разводит руками епископ. – Тоже далеко не всегда.
Удачный момент – у них нет в руках оружия!
– Мы солдаты, милорд! Если выйдем живыми из такой передряги… то желающие нас нанять встанут в очередь!
– Она лечила нашего капрала. Парня укусила змея. Мы уже отправили за священником… но она успела раньше. Пока возилась с ним, ребята разговорились с Котами, которые с ней приехали. Разговор вышел инте…
– А то, что он единственный, на ком нет ран, заметил?
– Тихо все! – поднимаю вверх руку. – А ну – подходи присягать!
– Кони – травой, а каждый прибывший боец вез с собою запас еды на две недели. Да и местные помощники им в этом поспособствовали. Не очень изысканно, но сытно. А воды в лесу полно.
– Но не все этого заслуживают. Вы – не заслужили.
Так, понятна тактика духа. Будет атаковать меня в верхней плоскости, а потом, выждав момент, рубанет по ногам. То-то он туда глазом косит…
– Нас более ничто не связывает, ведь так? – спрашивает меня иерарх.
За столом сидят двое, и ещё один крепкий мужичок расположился позади меня. Он привалился плечом к дверному косяку и молча крутит в руках увесистую дубинку. Охрана? Очень даже возможно…
– Со своей стороны ты тоже принесешь клятву.
Через час передо мною на полу лежат три корявые металлические болванки. В каждую из них заплавлено по одному шару Шерна. Ничего более надежного для предотвращения соприкосновения этой отравы с окружа…
Не скажу ничего более, хотя и очень бы этого хотел. Я видел тогда… многое… хотя и не всё успел понять и осмыслить до конца. Извини, но это твой путь и ты должен пройти его сам…»
В глубине открывшейся ниши лежит большой темно-красный камень. Протянув к нему руку, ощущаю слабый толчок. Не в руку, а сбоку – там где висит Рунный клинок. Остановившись, вытаскиваю его из ножен и п…
Мы рассредоточиваемся по двору и прячемся, кто куда. Для этой цели еще днем сюда притащили несколько телег и воз с сеном. По всему замку заранее попрятались наблюдатели. Я постарался прикинуть все во…
Лес – не плац и не поле, он неровный, ямки какие-то есть, да деревья всякие торчат из земли в самых неудобных местах. Оттого-то и не получается у загонщиков держать строй. Неизбежно кто-то отстает, в…
– Куда ж я без вас? Я был одинок в этом мире и без тебя давно бы уже свернул где-нибудь шею. А ты – ты мой якорь под этим небом. Куда бы я ни шёл, какая бы дорога не лежала под моими ногами… этот пут…
А нельзя на посту жрать! И пить нельзя. Вот он и выказывает всем своим видом недовольство.
«… Посыльный графа принес какие-то записи. Дарен думает, что это может мне помочь в изысканиях. Начал читать и бросил. Какое-то Каменное сердце – при чем оно здесь? О вечной жизни здесь нет ни слова …
Хренак! Что-то основательно прикладывает меня по плечу, и я кубарем качусь на землю. Правда, ничего особенно не болит, стало быть, кто-то просто немилосердно толкнул в спину. Ну, я этому толкачу сейч…
По дороге медленно движется войско. В первых рядах поблескивают копья кавалеристов. Их довольно много. Во всяком случае, конца колонны я еще не вижу. Да… Не шибко веселое зрелище! Интересно, до чего …
– Не испачканы, брат Монер! А пропитаны! Зачем, как ты полагаешь?
Рванув из ножен Рунный клинок, не целясь, полосую им всадника.
Худо-бедно, а десяток арбалетов у нас имелся. Не бог весть что, но дать несколько залпов в спину несущейся вперёд коннице мы могли. В горячке атаки не поймут, и направления стрельбы не определят, а п…
– Они такие бледные? – понимающе киваю я. – Так просто же всё! Кровь стечёт – и вы таким же будете, не сомневайтесь! Да и любой другой человек – тоже.
Ну, раз так – не надо быть слишком уж невежливым. Как там в одном хорошем кино говорилось: требует – примем!
– Сандром. Пусть он всегда будет со мною.
– Показать, милорд? – поворачивается в мою сторону монашка.
Весь вечер мы провели в подготовке. Разрабатывали различные варианты связи и условных сигналов. С наступлением темноты с замковой стены спустили гонца. Уже второго. Первый отъехал открыто, ничуть не …
Поджигаю шнур и, выждав пару секунд, зашвыриваю самодельный фугас за угол.
– Да, – кивает мой собеседник, – узнаю Серого… чужие жизни для тебя – ничто.
– Неправильный вопрос. Это вы чего-то хотели от меня, когда прислали своих парламентеров.
После этих слов он поворачивает коня и отъезжает. Свернув свой свиток, казначей неторопливо удаляется вслед за ним.
– Они окружили поляну и через некоторое время будут здесь. Вам никуда не удастся уйти. Так что не обольщайся: ты ненадолго меня переживешь.
Стрел закупить надо. Да чего там – просто всё подряд скупить! Все стрелы, оружие и доспехи. Когда в графство хлынут армии вторжения, многие жители побегут. И некоторые – в замок. Вот их-то и придётся…
Этот день ничем особенным среди других не выделялся. Не щемило поутру сердце, не болела голова, и вообще, никаких мрачных предчувствий никто из нас не испытывал. В книгах пишут, что наступление каких…
– Откуда мне знать? Кто я, а кто он, милорд?!
Необычно тихо. Эрлих, какой-то весь насупившийся, молча сидит в кресле, перебирая рукою четки. Вижу обоих спецмонахов – они тоже какие-то смурные. В углу тихо сидит барон, а у амбразуры прислонился к…
– … Пришло как можно больше воинов? Да, ты правильно нас понял. Нам гораздо проще убить всех за один раз, нежели долго бегать за ними по горам. Да и в опустевших поселениях проще будет взять добычу. …
А это и не бумага вовсе – пергамент! Старые, должно быть, записи-то… И почерк красивый, надо думать писец старался. Не сам же епископ каллиграфией занимался?
– Ну, а я такой вот, весь из себя необычный! Да и кто сказал, что это непреложный закон? Давай главпопа на эту тему поспрошаем!
– И какова же цель всех этих мероприятий?
На дороге хлопают сразу три гранаты, все снова заволакивает пылью, и я слышу топот множества ног. Странное дело, но мне кажется, что он раздаётся сразу со всех сторон. Топот ног совсем близко и я, не…
Изложенные в бумаге меры одним махом декриминализировали местных гаишников.
Некоторое время ничего не происходит, только в динамиках слышен шорох атмосферного электричества. Внезапно над головой гулко грохочет раскатистая очередь. Надо полагать, духи пошли на штурм.
– Ну, да! И оттого я так на тебе и не женился официальным образом! Ну, ничего, вот уж эту-то ошибку я исправить могу!
Это тебя, что ли, родной? А харя не треснет?
– А если придёт тот, кто жег костер? Я бы не отказался с ним побеседовать…
Незаметные монашки тихой тенью следовали теперь за сероглазкой, аккуратно фиксируя в памяти всё то, что, по их мнению, представляло хоть какой-то интерес. Так мы и обратили внимание на неприметный ра…
Но эти парни запросто держали четыре. То есть, пока первая стрела ещё не упала на землю, лучник выпускал уже четвертую. Причём это делали все! А некоторые и пять штук ухитрялись подвешивать. И это бы…
– То есть, сын мой, ты хочешь, чтобы я освятил ваш союз?
На них широкие плащи с капюшонами. Лиц почти не видно, и только по голосу я могу понять, что передо мной человек приблизительно сорока-сорока пяти лет. Кисти его рук, держащие поводья, совершенно не …
Что же до собственной самооценки, то она, надо думать, у них весьма высока. Оттого и не сомневаются эти парни, что их товарищи проявили должный уровень боевого мастерства, втоптав отряд пехоты в доро…
– Никакого вторжения дикарей или варваров нет. Все собранные войска отправлены на границы вашего графства.
– Поступаю правильно? Не совсем. А у вас есть иные предложения?
– Ну, ясень пень! Немудрено, если каждый божий день вижу вас перед глазами.
Рывком выбрасываю себя из укрытия. В трех метрах впереди – замыкающая двойка. Левофланговому основательно прилетает прикладом по затылку и он кулем оседает на землю. На противоходе бью прикладом в ух…
Не знаю, есть тут такая наука или нет, но впечатление на адепта мои слова производят.
– Горные колдуны, милорд – это особая статья! Их у нас почти никто не видел уже очень-очень давно! Думали – уж и не осталось никого. Ан нет – вылезли! Это… это жуткие люди, милорд! Они никому не служ…
Дезориентирует атакующих, не позволяя им рассмотреть спешно возводимые заграждения.
– Следует ли нам это понимать, как объявление войны?
– Это успеем, милорд. Письма к ордену святого Вайта заготовлены, вам осталось только их подписать. Войска готовы к выходу.
– Не знаю точно. Говорят – с двенадцати-тринадцати лет. Тот, кто мне об этом рассказал, учился так именно с тринадцати лет.
– Занятно… Впрочем, об этом и после можно будет поговорить. Смотрите сюда, милорд. Вот здесь – ваше графство. Это – дороги, в него ведущие.
– А кто прикроет его? – кладу руку на живот сероглазки. – Сможешь прикрыть нас обоих?
– Хочется думать, что да. Все люди одинаковы, ваше преосвященство. Хоть здесь, хоть у меня дома. Мерзавец всегда мыслит похожим образом. И неважно, что у него на плечах – сутана ордена или костюм от …
«… Организм человека не может достичь нужных пропорций. Что-то надо менять. Но как? Надо будет испытать мои новые рецепты…»
Князья вернулись через три дня. В прежнем составе. Посыльный адепт сообщил мне об этом утром.
– И сколько же времени у меня на размышление?
На мой вопрос, полковник пожимает плечами.
– Да ладно, парни! Говорю же вам, что эта девка смотрит на меня масляными глазками!
– Да хоть эти ваши порядки относительно розыска преступников! Думаете, приятно сидеть в камере, сознавая то, что ты сидишь тут абсолютно несправедливо?
Ладно, для всего ордена – Серый, это исчадие ада, жуткий убивец и вообще, запредельный злодей. Колдовство его не берёт, яды, как они теперь знают, тоже. А вот является ли колдуном он сам?
Проехав около трех километров, всадник свернул с дороги и углубился в лес. Тут всё сразу усложнилось. Он мог спокойно встать за ближайшим деревом и подождать, пока его преследователи не свернут следо…
Ох, чую, память тут обо мне останется… всякая, короче говоря.
Вот уже близко арка входных ворот… и тут я чувствую какое-то сопротивление… Словно бы ноги в глине завязли… есть!
Присаживаюсь и вслушиваюсь в начавшийся ещё до моего прихода разговор.
Снова грохочет пулемет. Он резко осекается, и даже здесь я слышу матерную ругань прапорщика. Что-то случилось. Бросив микрофон на стол, я пулей взлетаю вверх по лестнице.
– Да и фиг с ним! Пускай, хоть весь проявится, что с того?
Бросаю поводья конюху и ловко спрыгиваю на землю. Ты гляди – получилось! Есть толк от тренировок! Так, глядишь, я скоро по-настоящему на лошади скакать начну. Как заправский кавалерист! Надо будет не…
Взволнованный гул прокатывается по толпе. Вот хитрый старикан! Такой сюрприз в тайне держал!
– Имейте в виду, мы хорошо осведомлёны о движении вашей армии. И не пытайтесь опередить, вы всё равно не сумеете помешать моим действиям. Колдунов такого масштаба у ордена просто нет. Не говоря уж о …
– Вторым идет Саид, – говорит Мишка, разглядев первый грузовик. – У него кабина зеленая, а кузов во всяких финтифлюшках разрисованный. Это у него старший сын балуется. Тот еще художник. Но местным нр…
– А тебе-то с этого какая радость? Уж твою шею я свернуть успею, не сомневайся!
Лэн коротко кивает и, повернувшись, выходит из комнаты.
Дознанием занимались монахи. И в этом нелегком деле они как-то обходились без «испанского сапога» и прочих прелестей. Хотя… душу выворачивали качественно! И основательно! Уж и не знаю, что было бы лу…
– Есть малость. Осколком в плечо пришлось, и башка гудит.
– Лэн, вы говорите – семь башен… Их же меньше было, или я что-то путаю?
И по этому сигналу из укрытий по обе стороны дороги поднимаются лучники.
Хафиз вдруг успокаивается. Даже улыбается.
Отходим с ним в сторону и поднимаемся по лестнице на боевую площадку.
Из кабины грузовика я вижу дорогу впервые. И это – совсем другое зрелище!
А с другой стороны я его понимаю. Отпустить меня одного в компании далеко не самых дружелюбных спутников, да при этом еще в полную неизвестность он просто не может. Вот и ищет предлог для того, чтобы…
В отличие от первой комнаты, куда духи успели забросить гранату, сюда ничего не прилетело. Поэтому здесь все находится в относительном порядке.
Блин, а ведь он уже совсем старый дед! А тут на него столько навалилось! Нет у меня совести, совсем старика загонял…
– Нет таких? Хорошо, допустим, что я соглашусь. И что из этого следует?
И уже почти выйдя на улицу, останавливаюсь.
– Могу ли я узнать ваши имена? А то как-то некрасиво выходит: мое имя вы знаете, а я о ваших и догадываться не могу.
Проскочившие эти облачка всадники ничуть не походили на отравленных или одурманенных. Тога, позвольте спросить, за каким рожном эти фокусы? Ничего, кроме того, что облака дыма затрудняли видимость на…
– Ткни пальцем в любого здешнего крестьянина и убедишься, что он и за всю свою жизнь не только не испытал ничего похожего, но о большинстве таких вещей даже и не слыхивал! Говори, я тебя слушаю…
– Ты – Серый. Надо ли мне напоминать, что обычные мерки к тебе неприменимы?
Да… под таким углом зрения я на здешних попов как-то и не смотрел. Теперь некоторые непонятные мне ранее вещи становятся более объяснимыми. Ясно теперь, откуда в церкви появились спецмонахи с их жест…
Вместе со всадником гулко плюхаюсь на землю. Испуганный конь резко отпрыгивает в сторону и исчезает в темноте. Слышу удаляющийся топот копыт. Черт с ним. Авось не сразу на глаза остальным попадёт.
– Вы прибыли вовремя, капитан! Это наша оплошность, что горцы отправили сюда нескольких всадников. Увы… мы были слишком самонадеянны…
Ладно… будем посмотреть, как Михалыч покойный говорил.
Заслышав впереди возню, поворачиваюсь туда.
Передняя шеренга пехоты моментально останавливается и тяжелые, более, чем метровой высоты, щиты, с хрустом врубаются в землю под ногами. Пехотный строй словно бы опоясывается стеной. Из щитов, но тем…
– Но ведь у них веревка есть? Можно же как-то друг другу помогать?
С размаху пинаю под колено третьего духа. Не ожидая такой подлянки, он падает. Тяжелый ящик, накреняясь вниз, неожиданно дергает его товарища вбок. Чтобы не выронить свою ношу, носильщик вынужденно д…
Первый десяток километров мы прошли относительно быстро. Даже пешая часть колонны топала относительно бодро. Интересно, они их подкармливают чем-то таким, что придает сил, или нет?
Я сам и сорвусь. Так что, здесь неведомый противник попал безошибочно.
Мишке можно верить. Зрительная память у него великолепная, и мы все не раз в этом убеждались. Если он говорит, что эти машины видел, то так, скорее всего, и есть.
– Попробуй. Если бы вы могли это сделать – давно бы уже напали.
– Не только. Меня поддержат и командиры некоторых других частей.
Топот копыт затихает около ворот, и слышен звук прыжка. Ага, это он створку открыть хочет. Ну да, с коня несподручно.
– Придется… хотя она не особенно мне и нужна. Но иного способа остановить заразу не нахожу.
По мере того, как он сухо озвучивает ценник, лица у князей вытягиваются. Понятное дело, никто из них на халяву проехать не рассчитывал. Но, чтобы настолько не на халяву… Казначей учел буквально всё! …
Увы… не с моим искусством наездника. Ездить могу, скакать тоже, даже рубить с коня учился. А вот прыжки… маловато будет, как говорил в мультфильме один сказочный персонаж. Повисну, вот так же, как эт…
Ну, и как её разубеждать? Тем более что и сам думаю так же. Нежно поглаживаю Мирну по голове, и она затихает, прижавшись ко мне.
– Охотно, ваше преосвященство. Что хотите посмотреть?
На последнем столбе я вижу окровавленное тело. Спутанные седые волосы… брат Манрике?! А где второй научный монах? Ещё один столб… вот и он.
И напоследок я нанес предательский удар королю. Так сказать – аллаверды. И направлен он был по самому чувствительному для него месту – по кошельку.
– Да. Конечно. У нас к вам было предложение.
А ведь дядя врёт… Если парень не пытался задурить нам мозги, то вот этот клиент старается вовсю!
– Здесь тесно, милорд. Скалы стоят близко к дороге, засаду спрятать некуда. А если кто поднимется наверх… вы видели, как мы умеем стрелять. Да и плохие тут скалы, обветренные, камней слабых много… оп…
– Чем порадуете, Лэн? Что там с остальными горцами? Сдались?
Не обращая внимания на мой изумленный вид и на обвисшего в кресле колдуна, она огибает стол и подходит к старому епископу. Берет его правую руку и прижимает её к своей щеке.
– Не волнуйтесь, я не собираюсь проверять крепость этого камешка, – убирая клинок в ножны, отвечаю ему. – Просто клинок ощутимо толкнул меня в бок, стоило только мне протянуть руку к камню. Обычно он…
– Надо узнать его имя… семью не забыть. Помочь им нужно.
– Каменное Сердце… оно должно послушать того… кто окропит его своей кровью…
Словом, переговоры не удались. Обе стороны расстались, несолоно хлебавши. Только вот, не показалось мне, чтобы иерархи ордена были бы уж совсем круглыми отморозками. Нет, тут явно присутствовал какой…
В пулеметное гнездо на входе тоже летят гранаты, татакает автомат. Всё! Крандец ребятам…
Можно, конечно, заныкаться. Но тогда всех попросту повыковыривают из ухоронок поодиночке. Тоже не вариант. Хотя для этого нас еще надо найти…
Снова рев труб. Над палатками поднимается желтое полотнище.
Первый так там и остался – повис на коряге. Ловко брошенное копье, снесло его с коня, и он всем телом рухнул поверх заграждения.
Тяжелая створка медленно приоткрылась и в коридор выглянула монашка.
– Церемонию над таким человеком должен проводить один из высших иерархов церкви!
Он удивлённо приподнимает кустистые брови.
Да уж… не такой я лопух, ваше преосвященство! Отныне все мои действия разом выводятся из-под определения колдовства! Какое этому попы придумают объяснение, не знаю. Но уверен в том, что уж за этим-то…
Ага, иными словами – там арбалетчики. Мне предложено пройти… куда? Да, черт его знает.
– Сел и деревень – нет. Есть небольшое поместье… какой-то невезучий дворянин… что-то там у него неправильное вышло, но точно не скажу.
– Да я и сам толком не знаю, брат Рон… Уж очень вокруг них секретов всяких понавертели. Знаю только, что тренировки у них были… жуткие. Свяжут двоих парней веревкой – да вверх на скалу. А скала крута…
Оставшиеся в тылу орденские пехотинцы, бросаются к крайним палаткам. Отчего-то я совсем не удивлен, увидев, как влекомые, ранее скрытыми канатами, из палаток начинают выдвигаться такие же рогатки. По…
Вечной жизни мне никто не обещал, так что всё очень скоро вернётся на круги своя. Да и пахнет от такой вот идеи… словом, нехорошо пахнет. Воняет даже.
Что-то мягко толкает меня в руку. Отпускаю клинок и вижу, как поверхность «каменного сердца» мутнеет… и застывает, обхватив мою руку каменными оковами.
Пройдя по переулку, сворачиваю ещё куда-то и присаживаюсь на лавочку около небольшого домика.
– Так я и сейчас на месте не стою. Учиться, сын мой, никогда не поздно.
– А, ты! – поворачивается ко мне горец. – Мы все знали, что Серые – исчадия ада, но даже и у вас должны же быть какие-то…
– Ну… как-то вы ведь определяете, кто из вас более крутой и авторитетный?
Высказываю эти сомнения епископу. Он только руками разводит.
Ощущаю его где-то на самой границе восприятия.
– Милорд! Я бы, на вашем месте, этого не делал!
– Во славу! – кивает тот. Вытаскивает из ножен на поясе кинжал и неторопливым движением перерезает себе горло.
– Но… почему я? На троне может быть и ещё кто-то? Другой кандидат…
Получилось неплохо. Во всяком случае, для войска Молчащих. Первую деревню наемники вырезали под ноль без единого крика. Никто даже не успел схватиться за оружие. Нескольких уцелевших скролльцы привол…
– Ну, их представители! Я тогда ещё зарубил вожака!
Чтобы увидеть, как его напарник кулём оседает на пол. Точно в таком же виде, как и верзила-дубиноносец, за минуту до этого.
Хорошо, цели своей они достигли. Мы здесь и в явном меньшинстве. Около рощи нас ждут не менее пятидесяти всадников. И навряд ли это вчерашние пастухи. Да хоть бы и так, их почти вдвое больше, чем нас…
– Мне нужен ваш главный. Вы зовёте его Одноглазым. Тогда, часть денег с вас спишут. По крайней мере – с голоду не сдохнете. Управляющий графства продаст вам зерно и прочую еду. Но! Советую запомнить!…
Тихо скрипнув (пожалели все-таки масла), приоткрывается створка. Проскальзываем во двор. Прямо под ногами, сжимая в руках меч, лежит один из горцев. Чуть поодаль привалился к воротам второй. Дождавши…
Интересно девки пляшут, сразу восемь в один ряд… горцы-то здесь что потеряли? И как сюда попали? Вот это – гораздо интереснее! Не пешком, а на неплохих лошадях и, самое главное – хорошо вооруженными.…
– Ваше преосвященство, – указываю рукою на тела обоих монахов. – Похоронить бы их… Понимаю, что на ближайшем кладбище рискованно: шпионы ордена могут заметить, вскроют могилы… Кто их знает, а вдруг с…
«Мегарэбы» говорите? Будут вам и они. Это вы парни ещё нашу Госдуму не видывали, пресловутый дон Рэба там с тоски бы удавился! Вот где волки зубастые ходят! А на экран телевизора глянешь – все такие …
Наверное, можно было бы запрятать эти жуткие «подарки» и как-то по-другому. Но только вот как? Ныкать их где-то в замке? Я не могу исключать того, что дюже любопытные потомки могут разобрать его по к…
Он какое-то время медлит. Коротко кивает и, повернувшись, быстро сбегает по лестнице вниз. Через несколько минут его конвой, нахлестывая лошадей, вырывается из-под арки крепостных ворот. Ну, что ж, е…
Ехали долго. Два раза останавливались и водители доливали воду в радиаторы. Воспользовавшись одной из таких остановок, мы устроили перекус. Ребята Мардонаева выложили на расстеленную плащ-палатку сыр…
– Можно подумать, что они значат что-то для вас? – ухмыляюсь я в ответ. – Да ладно вам… дурака-то валять… давайте уж, решайте, наконец. У меня обед скоро, жрать хочу, как волк…
«… Оно может быть поражено чужим оружием? Каким? Чужим – то есть, оружием не данного человека? Нет, ибо ранее написано – ничто, сделанное под этим солнцем, не причинит ему вреда. Описка? Ошибка? Не з…
– Будет исполнено, – наклоняет он голову в поклоне.
Присела на кровать и взяла за руку Мирну.
– Ладно! Что мы теряем? Спросим у него, а там будет видно.
Граната улетает за угол, и через пару секунд оттуда прилетает ответный гостинец.
Всё верно – передо мною лежит самое страшное оружие этого мира…
– Он там живет? – спрашивает Лексли, рассматривая изображение неизвестного.
– Нет, милорд, уже прибыло несколько делегаций. С вашего позволения, их присягу принял епископ Гройнен.
В разговор вклинивается новый корреспондент. Голос у него спокойный и уверенный.
– Вот пускай с ним оба епископа и потолкуют… авось, собеседник будет интересным.
Оставшиеся Молчащие ошеломлённо пятятся назад.
Небольшая площадь села почти пуста. Перед нашим приездом её наспех убрали от валяющихся трупов, стащив их в узкие улочки. Потушили пожары, и даже отодвинули с дороги чадящие головни. Впрочем, даже ес…
Рядом с нами тут же возникает фигурка орденского казначея.
А на следующий день меня огорошили сообщением, что к венчанию уже все готово! Монашки увели от меня Мирну, заявив, что теперь я увижу её только в церкви. Неделю её будут держать где-то в другом месте…
– Мы увезём её в Барский монастырь. Он неприступен, многолюден, и Мирне будет оказана там вся возможная помощь. Теперь мне осталось самое трудное…
А эта головушка… не сдюжила. Похоже, что клиент шею свернул…
Они на лошадях. Плюс это или минус? На ровном месте, безусловно, плюс. А вот в лесу это ещё бабушка надвое сказала. Там, где однозначно пролезет пеший, далеко не всегда проедет всадник. Не надо льсти…
– На башне над воротами – ваш флаг! Замок наш!
Разговоры в строю смолкли и только мерный топот ног нарушал тишину.
Подъехав к кучке князей, Решающий останавливает коня и молча смотрит на них. Под его спокойным и отрешённым взглядом они начинают нервничать.
Ну, да, тут народ долго не живёт. Вот эта милая девчушка – будет такой лет до двадцати. В двадцать пять у неё уже трое-четверо детей, в тридцать – уже пожилая женщина. В сорок – почти старуха. А до п…
Спешить пока что, особо некуда, вот я и продолжаю сидеть за столиком, потягивая вкусное пиво.
Капитан вытягивается и резким кивком головы приветствует своего командующего.
Уже перед самыми воротами прощаюсь со своими провожатыми.
Раздвинув плечом толпу князей, он подходит ко мне.
Меня переворачивают на спину, и сероглазка начинает пересчитывать мои ребра спереди.
В таком разе – это мой крест. Понятно, отчего князья не рискнули переть на него лично – знали, чем это обернется. Мол, вы Серые – сами и решайте, кто из вас более крутой. Резонно.
Мааре молчит. Его рука теребит перевязь меча. Краем глаза замечаю, что парочка Котов со взведёнными арбалетами застыла на стене за спиною полковника. Он их не видит. А вообще, для того, чтобы напасть…
– Кого это вдруг черти несут?! Или из местных кто проспал, или наш кто-то слишком рано вскочил.
А в стенах воротного тоннеля прорезаны бойницы… и за ними стоят стрелки с арбалетами.
– Раз на раз не приходится. Вам тоже не всегда будет везти. Не с такими силами бросать вызов нашим князьям!
– Договорились. Вам нужно что-нибудь с дороги?
Парня отводят в сторону и к нам подтаскивают виновника всех этой суматохи. Выглядит он неважно. Половину лица занимает внушительный кровоподтек. Видать, пытался отмахаться от ребят. Ну-ну…
– А вас вчера ожидали, барон! Что-то задержало?
– Не сказал. И не скажу. Ибо то, что знают двое – знает и свинья! И у стен есть уши, ваше преосвященство. Я должен быть абсолютно уверен в том, что ни одна живая душа не сможет выдать мой замысел.
Оборачиваюсь и вижу, как из пулеметного гнезда на выезде машет рукой мой товарищ. Чего ему?
Впрочем, мне сейчас не до раздумий. Рация оттягивает одно плечо, пулемёт тяжелой гирей повис на другом. Бежать с таким грузом тяжело, но, кое-как удается.
«…Не все мы однозначно становимся на праведную сторону. Увы, бывают исключения и здесь. Никто не совершенен – и нас это касается в полной мере. Не факт, что выбранная тобой сторона, будет права на са…
Провожатый мой куда-то испарился, надо думать, остался за дверью. Ладно, если он и впрямь меня привёл туда, куда надо, то без своей награды не останется… ежели не сбежит раньше.
Так… один из всадников уже обвис в седле, но и наши ряды поредели – двоих горцы всё-таки срубили.
Тут никаких сомнений нет, да и быть не может. Никто другой на нас просто не нападёт. Стало быть, первый разрыв – тоже дело их рук.
– В проходе сейчас тень. Солнце заглянет туда только к полудню.
– Э-м-м… Но в замке два источника с водой! И цистерны есть. Огромные – хоть купайся!
– А что, были случаи, когда Серые не держали своего слова?
– Вот он, тот, кого ты хотел видеть, – наклоняется ко мне один из сопровождающих князей. – Мы выполнили твоё пожелание, не забудь…
– Сашка! Сюда давай! – выглядывает из-за бруствера Иван Никашов. Он у нас недавно, всего месяца три, но парень общительный и со всеми сошёлся достаточно близко.
– Уж лучше и не пробовать, – соглашается епископ. – Проводишь старика?
Даже не знаю чего и сказать. В словах Кота есть суровая правда, да и у нас это также бывало. Но, чтобы вот так, кто-то спасал меня? Чувствую себя не в своей тарелке.
Хлопая крыльями, птицы вырываются из-под низко нависшего свода. Всё… отравленная атака отменяется.
У баррикады, уже наполовину разобранной, столпились горцы. Их лошади чуть поодаль.
– Что же вы хотите обо мне услышать, ваше преосвященство?
– Ваша милость и там бывали? – с почтением осведомляется хозяин.
– Какой ещё отход? Вы что, блокпост сдать хотите?!
– Должны же ваши потомки знать – кто и отчего уничтожил здешнее население.
– Говоря коротко, теперь – я старший князь горцев. Моим представителем там отныне является Лексли и скоро он прибудет туда, чтобы держать всю эту разбойничью землю в ежовых рукавицах. Ну, конечно, их…
– …ну вот, как-то так всё и происходило… – заканчиваю я, наконец, свое повествование. – Утомил я вас такими подробностями, святой отец?
В это время Гройнен, доселе в разговоре не участвовавший, поднимает голову. Я вижу, как по его вискам скатываются капли пота и понимаю, что старик всё это время что-то напряженно делал. Но что? И как…
– … итак, мы остановились на том, что вы согласились взять на себя командование передовым отрядом. Так?
– Тебе достаточно? – невозмутимо спрашивает Решающий.
Монахи, подбадривая друг друга возгласами, деловито пеленают наблюдателя. В рот ему уже загнали деревянный кляп, а руки стянули за спиной. Эк они! За что ж так сурово-то?
Счастье моё, что стреляют пока только конные лучники. На ходу и по движущейся мишени. А то уже давно бы напоминал грозный Серый подушечку для булавок. Так что ждёт вас, ребятки, облом-с…
– Ну что ты! – ловлю её ладошку и прижимаю к своим губам. – Что я буду без вас делать?
С площадки одной из башен нам машут белым флагом. Появившийся на верху башни человек наклоняет длинный шест, указывая нам направление движения. Впрочем, это понятно и без него. Дорога здесь одна, и у…
– Вполне. Надо полагать, гарнизоны в них усилены?
– Дарю идею, капитан! Придём в замок, распоряжусь, чтобы вам сделали десяток подобных устройств. И не из подручных палок и солдатских плащей, а крепко!
Но там был костер… кто-то жёг его и ждал.
– Ты подумал о других. Тех, кого никогда не видел и ничего о них не знал. Это – достойный поступок. Так поступают смелые и сильные воины.
Яркая вспышка разгоняет полумрак воротного тоннеля.
– Да, ради бога! На минутку всего и присел…
Заметив мою растерянность, Мардонаев улыбается.
– Стало быть, кто-то, о ком мы не знаем, притащил и спрятал там нехилое количество… ну, допустим, мечей.
– Пока в крепости есть хоть один Кот – знамя не может быть спущено или вынесено из неё.
– Молчащие… их армия остановилась на границе графства. Мы пока не понимаем, чем это вызвано.
– Понятно… стало быть король от моего клинка отвертелся… Повезло ему, барану бестолковому! Но нам-то что делать?
– Чего тебе надо? – неприветливо смотрит на меня иерарх.
Первые ряды атакующей кавалерии смешались. Всадники валились наземь буквально десятками. Да уж… тут и без пулемета обойтись можно.
– Не буду спорить. Ты что же, так и будешь бегать сам по каждому такому случаю?
– Шерн, милорд! Никто не хочет, чтобы этот ужас вернулся вновь… Да и кроме того, собранное в одном месте войско противника легче уничтожить, буде возникнет такая необходимость.
– Ваше преосвященство, простите, но вам придется обождать.
А вот пехота ордена представляла из себя противоречивую массу людей. Попадались отряды, вооруженные и экипированные, что называется, по последнему писку моды. Зато некоторые из пехотинцев напоминали …
– Ту, которую по силам заплатить больному или его родственникам.
Но четыре всадника на неполный десяток солдат… это плохо.
Вваливаюсь в ворота и тяну на себя тяжелую створку. Хренушки, не смогу. Одной-то рукой?
– Этой дороге очень много лет. По ней ходили разные люди. Торговцы и воины, разбойники и беглецы. Но никто из них не пытался её разрушить. И вредить живущим рядом с нею людям. Знаешь, почему?
Переглянувшись, решаем двигать туда. В последнюю минуту я, как старый и злобно-недоверчивый параноик, приказываю троим нашим людям оставаться здесь.
Старая башня, одиноко возвышавшаяся над облаками пыли, внезапно дрогнула. Казалось, на какой-то миг, замерли в воздухе падающие камни, зависли облака пыли. И даже грохот разрушающихся стен неожиданно…
Лежу на брюхе и чувствую, как сильные и ловкие пальчики сероглазки бегают по моим лопаткам и ребрам. Хорошо… так бы лежал…
Поворачиваюсь к рации. Она всё время что-то кричит, но руки доходят до неё только сейчас.
Сидевший у костра мужик встрепенулся и поднял голову.
– Да и у нас, ваше преосвященство, таких деятелей в истории хватало. Врагов своих лбами сталкивали – треск на полмира стоял! Те ещё мастера-интриганы были. Даже и в церкви!
Ещё раз. Поставим себя на место алхимика.
– Нет, милорд. Вообще не помню, чтобы они действовали подобным образом. Да и то, как тихо они подошли к замку… раньше такого не было.
– Это место называется долина Алай. Только там растут красные цветы, в других местах их почему-то не удаётся вырастить. Да и те, кто пробовал это сделать, отчего-то очень быстро пожалели о своем реше…
Поднимаю руку, и наемники дисциплинированно останавливаются. Только передовые всадники в капюшонах продолжают свой путь.
– Наверное… – пожимает плечами Решающий. – По-видимому, подошла их конница.
– А вам-то с этого какая печаль? Раз кто-то мешает… чего с ним разговоры разговаривать?
– Спасибо за откровенность, ваше преосвященство. При случае, спрошу кого-нибудь. Если увижу что-то непонятное.
– Мы начали сборы. И тогда Мирна спросила у меня – нравится ли мне деревня, где мы тогда стояли? Я ответил утвердительно. Мы были там уже полтора месяца. Не хамили, вели себя спокойно, деньги ещё был…
– А что, кто-то оспаривает это мое право? Ну, раз так… – делаю приглашающий жест, вызываю подобного обормота на поединок. – Пусть покажет своё лицо…
– Ну, это мы еще поглядим. Как давно вы здесь?
Какая-то мысль гвоздём засела у меня в голове…
– Тихо! – прикладываю к губам палец. – Я провожу полковника в кабинет, ему надо увидеть лорда.
Проходит ещё пара минут, и из-за поворота показывается мерно марширующая «коробка» пехоты. Над ней покачивается целый лес копий, в первых рядах поблескивает ещё какое-то железо.
– Нет! – отрицательно качает он головой. – Мы памирцы – не слышал?
Отдохнув денек, неугомонный старик полез-таки в подземелье. После этого, он, совместно с Эрлихом, употребил немалую дозу «трупоподъёмника». Даже его закалённое сердце с трудом вынесло это зрелище. От…
– Как успехи у заплечных дел мастеров?– подкалываю я его.
– Хм… Серый рыцарь в церкви… это было. А вот, чтобы церковь провела над ним обряд…
Внизу, около ворот, парламентеров уже ожидает группа Котов. На стене маячат арбалетчики. Спускаюсь по лестнице и я.
– Ты замерз! Где же вы шастали? Все руки-ноги просто ледяные!
Ага, на скалах заметно шевеление – потащили в тыл раненых. А неслабо наемники стреляют! Столько раненых с первого захода? Да это просто какие-то конные снайперы! Монголы отдыхают, на них глядя.