Все цитаты из книги «Лорд в серой шинели»
– Виноват! – поднимаю обе руки. – Признаю свою вину – меру, степень, глубину! И прошу меня направить на текущую войну!
Нет, товарищи дорогие. Этот вертолет не полетит! Будем ждать... И в столицу я не полезу. А попутно и над прочими проблемами поразмыслю...
Ну, ни хрена ж себе! Да уж... это будет покруче «испанского сапога»...
Но не успел я ее поцеловать (всего пару-тройку раз!), как она мягко отстраняет меня.
Выхода у меня никакого не оставалось, да и, по большому счету, Старик был прав.
Какой на сегодня пароль? Набор цифр до двадцати?
– Да, – кивает он. – Я предположительно оценивал этот ущерб, как очень серьезный.
– Главное – чтобы осталось то, что будет болеть, – философски замечает Кот.
– В таком случае, Вилеас, представьте мне свое... своих сопровождающих.
– Ну... это не так страшно, – разочарованно произносит брат Иан.
Команда моя выполняется с похвальным рвением.
– Все оставшиеся нам после таких случаев клинки – это обычные клинки. Не хуже и не лучше других. Остается только узор, все прочие качества пропадают со смертью владельца.
Спецназовцы отпускают пленного. Он более не рыпается, сидит тихо, плечи его безвольно обвисли.
– То есть как живет человек, с вашей точки зрения, не так важно. Важно, как он умирает?
– То есть? Но... у меня же были вклады в вашем ордене?!
На этот раз видение отряда Котов в приемной начальника ГУВД было столь явственным, что я аж поперхнулся.
– Здорово, Логен! Как тебе это хозяйство? Бардака много? – спрашиваю нового управляющего.
Он и рад бы не говорить, но монахи, прежде чем ввести его в зал, напоили пленного отваром, вызывающим безудержную болтливость.
Караульный солдат отходит в сторону, пропуская нас к пленнику.
– Похоже. По численности их как раз человек двести, как он и сообщил.
Или я совсем баран, или это прямая подсказка к действию.
Или он хорошо знает этот путь. В отличие от меня...
Шустрая девчонка приносит нам по миске горячей каши с мясом, кладет на стол нарезанный хлеб. После чего быстро убегает – в комнату входят проснувшиеся солдаты и рассаживаются за столами.
– На случай попытки прорыва в толпе шло несколько сотен арбалетчиков.
– Полы натирают каждый день! В таких комнатах – раз в два дня.
Сказать, что они удивлены, – значит не сказать ничего.
– Как давно вы стали работать с предками графа?
Фигасе! Это что ж там у него такое в этом ящике?
Надо же, пленный начинает повторять слова вслед за монахами! Эк они его...
В наступившей тишине неожиданно громко прозвучал динамик радиостанции: «Береза-два! Береза-два! Ответьте двадцать восьмому!»
– Я и не имею в виду слуг. Но монахам дать совершенно необходимо.
– Ну, на кол... это жестоко. Да и ждать виселицы – тоже радость невеликая.
Спускаясь вслед за ним со стены, по пути вытрясаю из него информацию о чернобронниках.
– У нас у каждого запас, милорд. Не волнуйтесь, хватит всем.
Так он под кайфом! То-то и глаза такие... нехорошие...
– Да, давай я на него нажму! – вызывается Лексли.
В плане оперативной работы этот мир – просто поле непаханое!
– Насколько крепким? – вопросительно поднял бровь отец Варшани.
Как я уже упоминал, башня эта стоит почти особняком. Пройти к ней можно только по улице. Или, как это сейчас делаем мы, по подземному коридору. Он длинный, метров сто пятьдесят. И извилистый – делает…
День тянулся медленно, как-то совсем неторопливо, словно нехотя.
Сидящий монах озабоченно наклоняется к нему и вслушивается.
– А-а-а... брось! Мы тут все в одной лодке сидим...
– Кого-то поймали за руку? С кинжалом в руках за спиною короля?
Солдаты эти не из воздуха возникли, они наверняка были где-то рядом. Подстраховка отравителя? Отчего бы и нет?
Вот ее-то я сейчас и оприходую... Ничего не хочу: ни есть, ни пить – спать охота!
Он опускает наушники и поднимает на нас глаза.
Невысокий мужичок в простой одежде. Рядом к стене прислонена метла – дворник?
– Куда? – Рон удивленно приподнимает бровь.
– Ну, смотри, боец! Чего от меня-то хочешь?
Голова оглядывается на толпу. Облизывает пересохшие губы. Ему страшно. Да и я сам, на его-то месте, пять раз подумал бы.
Жуткая вонища ударяет мне в нос, и я инстинктивно отворачиваю голову в сторону.
– Это что там за торжественная встреча? – киваю в сторону окна. – Епископа ждем? Самое время бы ему прибыть...
Кот ничего не говорит. Присев на лавочку, он с любопытством рассматривает нашего пленника.
– Я еще тогда попыталась понять, зачем здесь, в этом замке, такая мастерская? Своего целителя у них не было. А судя по некоторым следам, тут работали всерьез и очень напряженно. Уходили отсюда в спеш…
В проходе слышно что-то непонятное. Шорох? Царапанье?
В складках простыни лежал, еле заметный среди них, шипастый бронзовый шарик...
– Продолжайте уж, ваше преосвященство. Чую я, что этот замок мне еще боком выйдет...
А куда ведет дорога из баронского поместья, та, которую охраняют его стражники? Самый что ни на есть – торговый путь.
Оглядываю массивные стенки ящика. Да уж... такой сломаешь... Прямо как засыпной сейф у нашего главбуха.
Из-за поворота стремглав вылетел Пашка Вершинин – наш пулеметчик.
– А что же вы хотите, милорд? Семейство Равенов более ста лет являлось бессменными управителями этого замка. Менялись лорды, менялись графы, а управители оставались одними и теми же. Вы знаете, как н…
Понятное дело – он не так просто пришел. Знает, что лорд спит, и будить его, мягко говоря, не комильфо. Но – пришел. Значит – причина есть, и серьезная.
Наскоро одевшись, накидываю перевязь с Рунным клинком и вылетаю в коридор.
– Одеты и вооружены неплохо. Ну а каковы они в деле... – разводит он руками.
– Нет. Церковь пыталась что-то сделать. Внутрь города ушло около двухсот монахов и священнослужителей. Даже три епископа. Ушли церковные целители – человек пятьдесят. Обычные целители тоже пробовали …
Прикрыв руки проспиртованной тканью, Лексли разжимает пальцы рук. Они у слуги сжаты в кулаки.
И только сейчас я заметил, как дрожат мои руки.
– Боком или нет, а следить за порядком в своей земле обязан любой властитель. Как и за поведением своих вассалов.
– Интересно же! – Я примостился напротив него. – Не так много я видывал замков в своей жизни. Надо успеть осмотреть побольше, пока время еще есть.
– Какие, брат Манрике? – Очень бы мне хотелось знать, как можно побольнее наступить на хвост этой ядовитой гадине. Подкованным и окольчуженным сапогом. И давить, давить, давить – пока кровь не брызне…
Вроде бы нет – Кот не высказывает никаких сомнений, да и барон спокоен.
Ласково глажу ее по голове, по пышным волосам, вдыхаю их знакомый, чуть терпкий запах.
– Даже так? Ну, хоть что-нибудь полезное он сообщил?
– Лорда своего поджаривать, стало быть, в порядке вещей?
«Сим приказываю созвать дворянское ополчение в графстве... Пользуясь смутой на границах, варвары очередной раз совершили нападение на наше королевство. А посему мы сочли необходимым призвать вернопод…
– Хренасе у вас тут бронежилеты! А что ж в ней тогда полгорода не щеголяет? Уж бандюки точно бы на себя не то что плащи – трусы бы меховые напялили!
Ни один из Серых не прожил достаточно долго после этого момента, чтобы успеть рассказать о том, каково это – жить обычным человеком. Не проживешь и ты. Мой конец тоже близок – за мною по пятам идут р…
– Но может ли быть так, что, предусматривая все возможные опасности, адепты Ордена сохранили где-то и четвертую копию? Пусть она утратит свою силу в момент рождения очередной копии – это неважно. Зат…
– Среди Котов и Серых рыцарей таких случаев еще не бывало.
– Как хотите. Деньги вы уже отдали. Возврат невозможен.
– Ну... не следует понимать меня настолько буквально, сын мой... Мы должны будем еще раз изучить найденные документы... там есть нечто типа журнала, где отражен весь ход процесса. Мы просто еще не на…
– Рога пока еще вроде не выросли. А что тебе не нравится в моем виде?
– Кстати, – вновь берет слово хитропоп, – что у вас тут за интересная находка?
В темпе отхватываю от многострадальной занавеси еще один кусок ткани и щедро поливаю его «трупоподъемником».
Хочу возразить, но губы уже плохо меня слушаются, веки наливаются свинцом. Даже не успев снять сапоги, забываюсь тяжелым тревожным сном.
– Я предполагал, конечно, что встречу здесь что-то необычное, как и все, что с вами связано, сын мой... Но чтобы настолько... Моя фантазия просто не в силах измыслить такое... настолько жестокое и бе…
– ...и не собираюсь за это карать. В таком случае мне пришлось бы повесить всю городскую власть...
Лексли не отвечает. Он снова подходит к кровати и смотрит на девушку.
– Это – то самое важное дело, ради которого вы и потребовали нашего приезда? – сухо спрашивает брат Иан. Он старается себя сдерживать, но я вижу, с какой силой сжимаются его руки на кольце фонаря. Мо…
– Что здесь справедливо, а что – нет, решаю я. Я защищаю свой народ и буду это делать любым, пусть даже и самым жестоким способом. Если вам так дорог ваш народ, защищайте его так же. Не позволяйте от…
– Почему же ты не взял Рунный клинок? Ведь один его удар решил бы все наши проблемы!
А вот теперь у них перерывчик – перезарядка...
А дальше дым пошел коромыслом. Около трех часов мы спорили до хрипоты, вырабатывая единую стратегию действий против общего врага. По завершении совещания хитропоп уселся писать многочисленные послани…
– Эти бочонки нельзя слишком долго хранить – смесь утратит свою силу.
На следующий день меня озадачил Лексли. Явившись ко мне поутру, он бесцеремонно плюхнулся на подоконник (благо они тут широченные, не то что сидеть – лежать можно!) и протянул мне меч.
– Стоп! – хватаю я его за руку. – Обожди...
Ага... нажмет... а вот цели-то как раз и нет...
– Видишь ли... Мы с Норном всю ночь разбирали эти документы.
Рогов действительно нет. Хвоста... пока не нахожу.
Теперь смотрим на пол – нет ли тут каких-нибудь еще штучек?
– Да... признаться, я первый раз вижу такой интересный способ распознавания ядов... да и Рунный клинок в действии мне вот так близко видеть раньше не доводилось. На лезвии не остается яда?
– Я метельщик, милорд. Вернее, вынужден был им стать, чтобы проникнуть в замок.
– Фу-у-у... Глядя на меры предосторожности, какие предпринимают твои ребята, я было решил что это ОМП!
– Ну, что ж, значит, разговор с тобой будет интересным.
– Зато горцы получают за это деньги. Даже если их вина в похищениях и не доказана, то покупать людей для их перепродажи – не меньший грех, чем их для этого воровать. А не будет спроса – не будет и пр…
Ух ты! Вот это я сказанул! Лексли удивленно раскрывает глаза. Видать, данная привилегия тут немало значит. Ну и пусть. По крайней мере, этот дядька производит хорошее впечатление. Хоть разок награда …
Впечатлило – барон нахмурился. То-то, не следует недооценивать вероятного противника! Хотя отчего же вероятного? Очень даже реального!
Ну и ладушки, я хоть перекусить успею, пока они там к общему мнению придут. Подмигиваю Коту и барону и указываю им взглядом на столик с едой. Они не заставляют себя долго ждать и присоединяются ко мн…
Взъерошенный Лексли пробивается сквозь толпу.
– Слушай! А этот – слуга, что помер у камина, он где?
– По-моему, милорд, не хватает двоих... нет! Не хватает еще троих человек.
– Так. С королем все ясно. А вы, ваше преосвященство? На чьей стороне окажетесь в этот момент?
– Скажи, – обращаюсь я к пленному, – зачем тогда было искать встречи со мной?
– Кричать не хотел, видать, здорово его крутило. Сильный мужик! Он же и не шевельнулся ни разу! Так, молча сел, молча же и умер.
Но в этот раз горцев ждал довольно-таки обидный облом. Боя как такового не получилось. Едва под ударами горцев пали передовые стражники, как тут же захлопнулись все двери в башне, а массивное полотни…
Вот сейчас, например, он зацепил нашего радиста. Вдвойне хреново! Теперь мы и помощи вызвать не можем, хотя отсюда до базы всего километра три. Вертушки пройдут эту дистанцию играючи. И вот тогда уже…
– Спасибо, – возвращаю ему полупустую флягу. – Ничего, что я так много выхлебал?
– Решиться на такое? Да его же соратники подняли бы графа на копья! Не следует недооценивать наших традиций. Ты знаешь, как здесь относятся к колдунам. А уж к такому случаю... боюсь, графом бы не зак…
– Милорд... Такая честь для меня... Ведь я не принадлежу к лучшим родам ваших вассалов. Есть и иные, знатные своими предками и заслугами... Я всего лишь выполняю свой долг!
В моей голове вспыхивает мысль, и я присаживаюсь перед ним на корточки.
Однако и этого мне сделать не дали. Когда в коридоре заскрипел паркет под чьими-то сапогами, я даже с некоторым облегчением приоткрыл глаза.
– Что это, сын мой? – хитропоп явно потрясен. – Какими ужасными делами занимался здесь прежний лорд?
– А вот тут уже сам виноват! Надо было думать, когда вызов бросать! Ты вправе его бросить, а вот как будем сражаться – это уж мне решать. Так что драться будем здесь. Тем оружием, которое у нас при с…
Откуда ж ему знать? Я и сам-то про это не в курсе.
– Вон там арык, – показываю я рукой. – По нему можно отсюда отползти, да и во фланг выйти.
– Ну, вообще-то у лорда в каждом городе есть свой дом...
Так, с этим добром все ясно: носящий такое кольцо безошибочно определяет наличие адепта ордена Молчащих братьев рядом с собой. Кольцо нагревается. Тем сильнее, чем ближе находится такой человек к вла…
– Сколько нам еще осталось, как ты думаешь?
– Ах, ты ж... – сержант садится рядом с его телом. – Эх, Вовка, Вовка... Как же так?
Еще минут двадцать отвечаю на всевозможные вопросы окружающих. Приятно удивлен, ибо вопросы оказались весьма грамотными и по делу. Да-а-а... хитропоп явно привез с собою лучших специалистов. Их интер…
– Я, Оген Вюртц, начальник Грабенского отделения ордена святого Вайта, настоящим подтверждаю передачу ящика, который был сдан в это отделение Ордена Серым рыцарем Хольденом. По условиям хранения данн…
– Что может быть более высокой целью, чем облегчить путь человека к своему венцу?
– И откуда тут взялось такое количество этой дряни? – сержант Шадрин озадаченно почесал в затылке.
Вспоминаю ряды солдат на площади. Будут ли они стрелять по нам?
– Есть, милорд. Можем свободно разместить еще столько же и даже больше.
Заглядываем и в казарму. Тут тоже все в ажуре, народ распределили правильно, не в тесноте, благо места хватает, но компактно. Опять же – все друг у друга на виду. Выставили и посты – это уже заместит…
Натренированный замечать всякие мелочи, взгляд профессионального криминалиста сразу же цепляет на окровавленной простыне инородное тело.
Встряхнув гривой, она направляется в сторону ближайшей улицы.
Стало быть, прогресс в нашем обществе все же имел место быть, раз уж мы смогли придумать хоть что-то новое в высокосложном деле экономического жульничества...
Неудачно повернувшись, попадаю локтем на какой-то камешек. И он, зараза, обрадованно впивается мне в самое болючее на руке место! Выматерившись про себя, осторожно убираю руку и некоторое время прихо…
Так это все-таки мой плащик? Хорошо хоть платить за него не буду. А то тут никакого бабла не хватит...
А вот Хафиз пропал. Ни среди мертвых, ни среди пленных его не нашли. Да и после о нем уже никто не слыхивал. Надо полагать, пристукнуло его где-нибудь осколком или булыжником, и он теперь мирно валял…
– Ты чего? – вскинулся я. – Только врубаться начал. А ты всю малину мне пообломал!
– Как убрать яд с тела, мы теперь знаем. Знаем также и то, что при простом соприкосновении с отравленным другой человек не пострадает. Естественно, если он не будет при этом укушен или оцарапан. Поня…
Понимаю их ощущения, но посмотреть на этих ушлых ребятишек в деле – необходимо. Должны ли мы впредь смотреть и в их сторону тоже, или можно быть спокойным в этом отношении? Опережаю своих соратников.…
Лады... уже самостоятельно обхожу комнату по периметру. Тут они прошлись... здесь тоже делать нечего... и здесь...
Передний монах делает ныряющее движение вперед, что-то бумкает, и по полу катятся два тела.
В следующую секунду на камни, звеня, падает кольцо с чекой.
– И очень хорошо. Я же наверху с двумя арбалетами сидел, тебя прикрывать старался. Хотя, честно говоря, это уже был бы жест отчаяния. Если бы мы начали стрелять из дома...
Да уж чем только у нас не брезгуют! Это ты еще про все прочее не слышал... я тебе еще про толерантность расскажу – вообще обалдеешь! Ты еще про мультикультурализм не в курсе! Феминисток наших не виды…
Точнее – мой самогон с сероглазкиными корешками!
Так и есть – впереди слышу звук шагов, кто-то пробирается по коридорчику. Ага, света у него нет, как и у меня, так что хотя бы в этом отношении мы в одинаковом положении.
Потянулись минуты – все понимали, что долго ждать не потребуется, «духи» уже наверняка готовят новую атаку.
– Ну... словом, далеко еще. Есть чему учиться.
Так. Кладем кинжалы на пол, на подстеленную занавесь. А теперь – рунный тест! Клинок знакомо чернеет. Точно – яд! И Рунный клинок его распознает.
А передние басмачи уже были метрах в двадцати от наших позиций. Разом ухают две «монки», накрывая тропу визжащими в воздухе шариками. Первые ряды атакующих словно косою срезало. На секунду атака заме…
В несколько прыжков преодолеваю расстояние до Мирны и закрываю ее собой.
– Ну? – ехидно поворачиваюсь к стоящим в дверях Котам. – Тайник, говорите вы?
– Неизвестно. Но об этом все говорят. В смысле – все Серые.
– Ну, хоть здесь ты меня обрадовал! Я-то хотел эту шкурку Мирне на плащ организовать.
Может ли клинок подсказать мне еще и это?
Не слишком уютно вышло, но в целом терпимо.
– Как сковородой по яйцам! Два десятка басмачей, словно тараканов тапком, прихлопнуло.
Знакомое шипение – в кольчуге клиент, и вот уже кто-то с шумом сверзился с копыт.
Кубарем пролетаю пару метров – выстрела все нет, выхожу вприсядку, пора уже и вдругорядь в сторону уходить...
– А поскольку орден святого Вайта не вправе выпускать таких знаков отличия и награждать ими кого бы то ни было...
Не сговариваясь, все монахи разом опускаются на колени и наклоняют головы. Отец Варшани начинает читать какую-то молитву. Я не очень хорошо разбираю слова, читает он молитву негромко, но, судя по все…
– Так они что же – пытались вырваться из города?
Интересные тут дела происходят... Все больше и больше знакомых моментов проявляется! Или это общее для всех миров? А бардак в управлении – такой же, как и у нас? Да ну... быть того не может, наш бард…
Толкаю руками стену, и она неожиданно легко поддается под моими усилиями. Скрипнув на петлях, массивная дверь, обклеенная снаружи камнями, поворачивается на петлях, открывая доступ в темный коридор.
Но массового сумасшествия в рядах родни так и не случилось – моя зловещая репутация послужила тому причиной. Скрестить клинки и копья с обычным рыцарем никто бы и не задумался. А вот выйти на поедино…
– Я не могу без тебя жить! Ты понимаешь это?! Сидеть и ждать страшных вестей о любимом человеке? Не знаю, есть ли такие женщины вообще?
Кстати говоря, Лексли тоже взял на карандаш эту парочку. Судя по взглядам, которые он время от времени на этих ребят бросает, относится он к ним предельно серьезно.
Рано утром, едва продрав глаза, выбираюсь из-под одеяла. Потихоньку, стараясь не разбудить сероглазку, прокрадываюсь к двери и, только оказавшись снаружи, надеваю наконец сапоги и перевязь с клинком.
– Ну, разве что в гроб ему их оставалось положить... Это же мастерская самого графа!
Похоже. Все равно больше ничего у меня нет. Не чемодан же? Уж он-то точно не входит в снаряжение Серого рыцаря.
Снизу слышен звук шагов. Кто-то поднимается по лестнице. Скашиваю взгляд в ту сторону. Лексли. Видно, что Кот тоже недавно встал. Его глаза еще слегка заспанные.
– Разве что хлеба испечь... на столько людей я не рассчитывал. Да зелени из деревни привезти.
Ты спросишь про магию. Она есть в этом мире, как бы к этому ни относиться. Не в таком большом количестве – но есть. Хотя тебя это может особо и не беспокоить. Серые невосприимчивы к магии. И все, кто…
Ладно, раз уж так дело пошло – беру вожжи в свои руки.
Кончик клинка белеет! По мере его перемещения вдоль ящика цвет изменяется, и в тот момент, когда он становится максимально ярким, клинок толкает меня в руку. Здесь!
– Так что же делать? Отпустить предателей? – спрашивает епископ.
– Я ждал этого вопроса. Все можно проверить, и достаточно легко. Вклад сопровождался списком лиц, которые могли получить деньги. Этот список известен ордену святого Вайта.
– И что? Прикажете мне ждать войны? А до того времени командовать самому? Я уж вам накомандую... никому мало не покажется. Привыкайте, Лэн, со мною скучно не будет! Да и где еще я сейчас найду опытно…
Барон удивленно вскидывает бровь, но виду не показывает и вопросительно смотрит на Брота.
– Он тоже может тебя видеть! А чего ты ждал от своего сына?
– Да. Очень похоже. Надо полагать, что и ваши колдуны не брезгуют такими вещами.
Кто такие Серые? Это мы. Мы приходим в этот мир по-разному. С разным багажом знаний, с разными умениями и возможностями. Среди нас есть солдаты и ученые, монахи и простолюдины. Не все мы однозначно с…
– Видишь ли, – беру я его за пуговицу на камзоле, – в моей истории встречались похожие... э-э-э... типы. Они иногда прилюдно убивали себя таким образом, чтобы это повлекло бы смерть окружающих.
– Что же теперь с утра до ночи клинком махать?
Я пытаюсь сложить в голове воедино все то, что сообщил мне пленный. Нечто похожее было и в нашей истории. Знаменитый Старец Горы и его банда убийц-наркоманов. Надо же, как тесен мир! Вместо того чтоб…
Свисающая из него веревка только чуток не достает до земли. Я вижу, как шелохнулись кусты, растущие напротив стены. Да, люк выходит с внешней стороны замковых укреплений. Ушел клиент...
– Ты говорил про того, кого укусит или поцарапает отравленный, так?
– Я готов снова спуститься вниз, – говорит Манрике. – Возьму с собою троих помощников и тщательно осмотрю все помещение. Брат Монер!
Беру у него мокрую тряпку и обматываю себе лицо.
Минут через десять в доме приоткрылась дверь. По толпе сразу же пробежал шорох, слышный даже с такого расстояния. Но из двери вышел только мальчишка, который ухаживал в доме именно за лошадьми. Оглян…
– А среди вас? – отвечаю ему вопросом на вопрос.
– О получении денег мы и так узнаем, этот факт скрыть невозможно. А когда ваши солдаты и слуги покинут замок, то мы это просто увидим. Вот и все. Если вы не сделаете этого в течение недели... то може…
– Не так. Он действует на всех, и от него нет противоядия. Просто никто не будет травить им барона.
Он молчит, переваривает услышанное. Могу его понять – не каждый день тебя из могилы вытаскивают. Да еще из такой!
– Тоже не сахар... Ладно, хорош базарить – по местам!
Так... Щас я кому-то звездану... И даже знаю – кому. Ну, отец Варшани, готовьте свинцовую примочку... фонарь под глазом нимало не способствует повышению авторитета среди подчиненных.
– Эй-эй! – говорю ему я. – Не стрельни спросонья! Тут все свои!
Оба парня так и сидели у камина. Поднимаю первого, и в темпе устраиваем ему проверку. На нем ничего не нашлось, но одежду его мы на всякий случай отправляем в общую кучу.
– Прилично! – качаю я головой. – И много их там?
Шорох ткани – девица сбросила платье. Протопали по полу босые ноги, это она к кровати подбежала. Скрип, шорохи – лезет под одеяло.
Цель всей комбинации – я. Точнее – моя жизнь. А еще точнее – моя голова, долженствующая украсить чью-то коллекцию. Пусть даже и виртуально. Что грозит отдавшему такой приказ? Да ничего ему не грозит,…
– А церковь? Что она говорит в подобных случаях?
По толпе проносится вздох. Видать, сюда еще подробности не дошли. С одной стороны – плюс, никого вроде бы забирать не должны. С другой стороны – кто его, этого нового графа, знает? Что за человек, ка…
Становлюсь около нее и смотрю вдоль стены в сторону окна.
Внимательно осматриваю стену, трогаю швы между камнями. Нет, тут пусто. А тут?
За разговорами и допросами я как-то позабыл свое утреннее намерение устроить ручную коррекцию физиономии отцу Варшани. Меня хватило только на недовольное ворчание в его адрес. На что хитропоп, нимало…
Поворачиваюсь и отхожу назад. Присаживаюсь на лавочку рядом с Роном и Лексли и смотрю на пленника. Некоторое время он сидит неподвижно. Потом протягивает руку и поднимает с земли мешочек. Открывает е…
– Как хочешь. Но у меня имеется и свое мнение.
– Было. Хотя мне сейчас трудно оценить степень полезности этого документа. Все-таки со времени его написания прошло сто пятьдесят лет. Многое уже изменилось.
– Никто из них не пытался его взломать или повредить.
– Да, в самый интересный момент и подоспел.
Черт его знает, как это было у нас. Возможно, что и так же. Но коллизия складывается любопытная...
– Так! – встает с места брат Рон. – Ваше преподобие, – обращается он к отцу Варшани, – я бы не стал обсуждать э т о т вопрос сейчас. Лучше...
Отобрав первую пятерку слуг, Коты отводят их в караульное помещение. По дороге тщательно обыскивают – пусто, ничего интересного. Ни колец, ни мешочков при них нет.
Оглядываюсь на Котов – они стоят, только сжимающие оружие руки побелели. Эти не спускались со мною в первый раз, и данное помещение видят впервые. Барон – так вообще стоит весь белый. Представляю, ка…
Топот ног – кто-то понесся выполнять приказание.
Очнувшегося к вечеру пленника мы совместными усилиями выпотрошили быстро. Знал он немного, хотя и был в Ордене уже четвертый год. Показал парочку скрытых дверей. За одной из них отыскался весьма несл…
– Нет, милорд, – серьезно отвечает он. – Вы должны сами его открыть. Но как именно – я не знаю. Открыть ящик можете только вы и в одиночку – это специально оговорено.
– Э-э-э... а они сильно отличаются друг от друга?
Неслышно ступая ногами по брусчатке, подходит еще один монах.
– Нам-то за что? – искренне удивляется банкир.
– Дело в том, милорд, что там, внизу, на одном из столбов висит дочь моего солдата... Она пропала пару месяцев назад, все думали – заблудилась в лесу. Ее искали. Долго. Даже мои солдаты прочесывали л…
– Эти указы уже больше недели развозят по поместьям королевские гонцы. Мне привезли вчера.
– Полк не надо. Для начала вооружим слуг. Всех. Хотя бы и кинжалами.
Недолго... Мирна возвращается и осторожно поднимает руку – в ней зажаты ножны с Рунным клинком.
– Нет. За ним, естественно, послали, но он пока еще не приехал.
Теперь все готово, и мы можем двигаться дальше.
– Интересно, зачем он вообще все это сохранял?
Крышка идет туго, с сопротивлением. Ясен пень – взводит пружину, еще не все сюрпризы закончились. Вспоминаю сэра Конан Дойля. Был у него такой рассказ – «Полосатый сундук». Аккурат про такие вот фоку…
– Добрый вечер! – К сожалению, я не помню его имени, хотя лицо его мне знакомо: мы неоднократно сталкивались в замке.
Свои недоумения я высказал епископу, который заглянул ко мне вечером на огонек.
Девушка вскрикнула, когда полезла под одеяло...
– Милорд, – поворачивается ко мне хитропоп, – ваши люди помогут?
Расстегиваю на груди куртку и, приподняв рубаху, поворачиваюсь к свету. Клинок на моей груди явственно виден до половины.
– Не отвращает, ибо они уже не в состоянии правильно оценивать происходящее. Все эти люди живут там – в воображаемом мире, и все окружающее воспринимают не так, как мы с вами.
– Мое имя Сандр. Я являюсь лордом здешних земель. Я не знаю тебя и ничего о тебе никогда раньше не слышал. Не думаю, что я потерял что-то существенное. Кстати говоря, я и короля-то местного не знаю. …
По привычке хоронясь за стеною, выглядываю на улицу.
– А что? Мысль! Можете ли вы, своей властью, выпустить какой-нибудь памятный знак или медаль в честь этого события?
– Ну а ты-то чего молчишь? – спрашиваю его.
– Расскажи мне о вас, – спрашиваю у стрелка. – Чего вы хотите достичь в этом мире?
– Чем именно, святой отец? Я им много чего наговорил.
– Ближе двести, правее полтораста! Десять снарядов!
– Это как такое может быть? – Кот совершенно потрясен. – Вы же служили королю?
– Вот как? Не знал... А что еще известно о них?
Поднявшись наверх, все рассаживаются вокруг стола. Тишина, говорить никому не хочется. Пускаю фляги по рукам – не помогает.
– Когда и каким образом я должен сообщить вам о принятии этих условий? Или об отказе от этого?
Заморив червячка, наша команда спускается вниз. Появляется Норн, и я тут же отсылаю Лексли спать. В приказной форме и не менее пяти часов. Обновившимся составом обходим замок. Баронские солдаты уже н…
– Впечатляет... – облизывает он кончиком языка пересохшие губы.
Подскакиваю к Лексли и сую ему в руку Рунный клинок.
Так... что-то я должен сказать. Назначить виновных и наказать? Нет, не то и не сейчас. Наказание невиновных и награждение непричастных еще будет, но уж, как я надеюсь, без моего участия.
– Успокойся... я тут, жив-здоров и невредим, ничего страшного со мною не случилось. А ты чем таким любопытным занята?
– Ладно, – я поворачиваюсь к обоим Котам. – Пойду вздремну. Во всяком случае – постараюсь. А то в глазах такое до сих пор стоит... Мне сейчас нервы крепкие нужны.
– В коридоре. Там, слева от твоей двери, у них каморка. Сидят и ждут вызова. Это вообще-то твой постельничий.
– А для тебя? Ведь ты сразу понял, что тут происходит. Арбалет у охранника имелся... Можно было бы и не рисковать головой!
– Так что служке-то все и рассказали. В дом он не входил, говорили с ним через дверь, так что опосля таких новостей парень вообще исчез почти мгновенно. Он быстро смотался в церковь, вот отец Дерих и…
– Ты доволен? Я ответил на все твои вопросы?
– Ну, с дворянством – понятно. Нарушить данное при всех слово... могут и в рыло насовать. А церковь? Разве не ее долг поддерживать даже и таких, заблудших людей?
Седой монах поднимается с места. Проводит рукою по лицу, словно убирая сонливость и усталость.
Отец Варшани тем временем увлеченно роется в наших трофеях. С ним вместе пришли еще четыре монаха. И если двое из них выглядели вполне себе по-ученому, то вот оставшаяся парочка больше напоминала мне…
Глотнув еще квасу, объясняю свою теорию Коту. Поразмыслив, он с ней соглашается. Действительно, с этой точки зрения – все оправданно.
– Ну, – говорит мне Лексли, – показывай! Никто из нас пока что не умеет отрывать эти двери.
Обнимаю сероглазку и осторожно ее к себе прижимаю. Несколько минут мы стоим молча. Нежными движениями поглаживаю ее по голове.
Тип в камуфляже (какой-то совсем незнакомый) присел на камень с видеокамерой. Снимает какого-то камуфлированного дядьку со снайперкой.
А действительно, о чем? Что я хочу от него узнать? Неизвестно. Так, пойдем от противного – что мне от него нужно? Ну, тут уже проще...
– А вот этой настойкой солдат мы поить уже не будем! Во всяком случае – не всех!
Стало быть, купцу пособляет. Не густо. Вон и одежда у них чиненая, я даже отсюда это вижу. Но одеты они аккуратно, видно, что стараются марку держать. А нелегко это им дается.
– Я не спрашиваю, сколько ты успел украсть у прежнего графа...
– Обожди, так ты их втроем отправил замок убирать?
Не сиюминутный, направленный на свержение короля или убийство кого-либо из его приближенных. Если бы это было так, то многоопытные Коты или многомудрые церковники уж точно да углядели бы какой-то хво…
Хитропоп между тем о чем-то спорит со своими научными монахами. Разглядывая какие-то бумаги, они тычут в них пальцами и оживленно обсуждают какие-то, только им понятные, вопросы.
– Да... пожалуй. Ладно, спускаемся, тем более что уже обеденное время.
Кстати говоря, надо будет подумать еще и над тем, как ей объяснить все остальное. Новостей за сегодняшнюю ночь я огреб изрядно. Теперь надо хорошенько подумать, кому и сколь подробно это сообщать.
– Королевский указ имеет и оборотную сторону.
Проверяю клинком язык – чисто. Губы – та же песня. Яд он явно не сейчас принял.
Кот одобрительно кивает. Ему, судя по всему, такое положение вещей вполне понятно.
«Тот Серый рыцарь, что выйдет, несмотря ни на что, живым из дома смерти и придет за своим имуществом в орден святого Вайта, да заберет себе сей ящик и все, что в нем находится».
Генер продолжает наступать. Его оружие описывает в воздухе сверкающие круги, проносясь в опасной близости от моей головы. Тактика у него простая – пользуясь преимуществом в длине оружия, загнать меня…
– Я посижу с тобою рядом. Буду отгонять от тебя все дурное.
Он подходит к постаменту и некоторое время смотрит на него.
Еще раз прохожусь по доскам, напротив тайной двери. Нет, пол крепкий, доски не пружинят. Стало быть, внизу ничего нет.
Что-то подкатило прямо к сердцу! Ощущение такое, будто меня положили на сковородку и сейчас разожгут под нею огонь! Сразу зачесались все руки и ноги, будто прополз по муравейнику. Это что за хрень та…
– Полку латников и полку пехоты с арбалетчиками – на два часа работы, – наливая себе квас, проворчал Лексли.
Вообще говоря, положение аховое. В замке наверняка есть еще какие-то ухоронки, о которых мы не знаем ничего. А вот пропавшая парочка, судя по всему, на этот счет в курсе. Хреновато... Насколько я пом…
По вполне понятным причинам меня по этому вопросу беспокоить не рискнули, а вот ей постарались сделать выгодное предложение. Но тут им повезло, пожалуй что, куда меньше. Моя сероглазка вдруг проявила…
Коротко, не вдаваясь в подробности, рассказываю ему ту часть письма, которая касается лично меня. Секретничать перед ним я не вижу смысла. Коты единственные, кто стоял со мной рядом почти с самого на…
Беру у одного из Котов факел и иду по кругу, зажигая укрепленные на колоннах светильники. В помещении понемногу светлеет, и некоторые, особенно жуткие, подробности становятся видны лучше. Эти люди не…
После чего один из них разливает по полу какую-то жидкость и, зажимая мокрой тряпкой нос и рот, выскакивает на улицу. Дверь тут же закрывают и тщательно герметизируют мокрыми тряпками все щели.
– Ты смотри, а он крепким мужиком оказался! Надо будет с ним после всего выпить!
Для освящения ритуального места нужно не менее ста лет. Все это время там необходимо приносить человеческие жертвы, чтобы оно в должной степени напиталось ужасом и болью. И только потом можно приступ…
Через пару дней в замок прибыл епископ и совместно с ним еще несколько важных вельмож. Одним из них оказался новый наместник короля в данной области. Прочие, как я понял, являлись его свитой. Наконец…
– Когда рванул склад, – рассказал мне командир, – «духи» словно оцепенели на мгновение. Даже стрелять перестали. Потом все бросились к месту взрыва. Что уж они тут найти хотели – бог весть! Но мы так…
И на тропу обрушивается еще пяток снарядов.
– Здесь, на документе, имеются три печати. Отделения Ордена в Граце, личная печать Серого рыцаря Хольдена и печать гильдии торговцев Граца. Аналогичные печати стоят и на ящике – прошу их осмотреть.
Лорус молчит. Его тело еще больше обвисает в руках монахов.
– Барон Вольте направил к нам почти всех своих стражников.
Спихнув со своих плеч все заботы об организации службы и обеспечении гарнизона всем необходимым, мы с бароном поднимаемся на стену. Облокачиваюсь на парапет и подставляю свое лицо прохладному ветерку.
Варшани следует моим указаниям, и его лицо понемногу приобретает нормальный цвет.
Видимо, мое лицо изменилось, и это не укрылось от глаз Лексли.
Оптимист! Синяки... да полсотни арбалетчиков меня просто сметут залпом, я и выйти не успею! А уж упавшего если и не убьют сразу, то просто забьют болтами насмерть!
Сразу за порогом начинается большое помещение. Откуда-то сверху падает рассеянный свет, освещая его, но дальние углы все-таки скрываются в темноте. Но даже и того, что можно рассмотреть, оказывается …
– Ну, – потирает руки брат Иан, – это уже веселее...
– Обожди... ведь в стене ворота есть, так?
– Много? – Командир уже стоял рядом и рассматривал в бинокль верхушки окружающих ложбинку скал.
Склонив голову, командир вынимает свой меч и протягивает его мне рукояткой вперед.
– Второй путь – дать денег его родственникам или жене, буде таковая имеется. Тоже не слишком удобно, ибо главной фигурой, в случае чего, все-таки будет именно командир. Как более серьезный персонаж.
– Только стрелков предупреди. А лучше – подзови к двери и все подробно растолкуй. Через дверь. Чтобы не слишком волновались. Надо будет кого-нибудь в замок послать. Пусть Мирна сюда еще своего зелья …
– Не все. Замок зачем-то о ч е н ь нужен им. Зачем – выяснить не удалось. Что тут можно сделать за один день? Вывезти их мастерскую?
– Ну, что ты там надулся? Видишь же – я работаю! А для всего прочего... время еще есть.
Что же тогда мне остается? Каким-либо сверхоружием я не обладаю. Магия церковников? Сомнительно. Уж если бы она была настолько мощной, то об этом на каждом углу шептались. Стало быть – и это отпало. …
Губы закушены, черты лица искажены гримасой.
– Нет, святой отец, – отрицательно качаю головой. – Там и без этого было, от чего поседеть... Вы что же, именно от этого и повскакивали ни свет ни заря?
Так что уже через два дня я махал рукою уходящему отряду.
Приглашаю всю группу на выход и, пропуская монахов вперед, придерживаю за локоток барона.
– Равенсворт. Она была построена здесь во времена и вовсе незапамятные. У нас есть все основания полагать, что данное семейство не только всегда являлось верными союзниками Ордена, но и выполняло фун…
– Он не стал бы при вас разговаривать, святой отец. Вон, даже Лексли с Роном попросил отойти в сторону.
Через несколько минут в зал вводят последнего захваченного нами адепта Молчащих.
Эта часть моего заявления воспринимается абсолютно спокойно. Интересно, а каков процент прибыли у средневековых банкиров? И это я еще не все про них знаю!
– Да. А когда я убирала руки – все повторялось снова.
И вот только тут собравшиеся наконец смотрят в мою сторону. Теперь, надо полагать, им понятно, отчего флаг с гербом графства везут именно передо мной.
Я коротко растолковал ему свою точку зрения на мои действия по облагораживанию дворянского сословия. Против моего ожидания, Эрлих воспринял это вполне всерьез.
– Шестьдесят восемь, – Кот старается говорить, как обычно, но слышно, что это дается ему с трудом.
– Но я не слышал, чтобы ты что-то спрашивал у него впрямую.
– Вон этот факел, до сих пор лежит на земле. Давно уже потух.
– Милорд, войска господина барона проследовали через город, и мы были уверены в том, что на первое время все обойдется. Поэтому предпочли тщательно приготовиться и уже после этого выступить к вам на …
– Пока не умрет последний отравленный. Обычно это происходит на третий день.
Потрошение второго пленника, ввиду его абсолютной бесчувственности, отложили на потом. Оставив команду спецов разгадывать загадки странного механизма, топаю назад в башню. Рон, назначив вместо себя з…
Благословив заодно и толпу, поп отходит в сторону, но не слишком далеко. Правильно, будет хоть у кого спросить, ежели что...
– Ты ее отверг. Это позор на всю жизнь. Для этого выбирают лучшую девушку – так что это еще и позор для города.
– Не жлобись, Михалыч! Там можно будет «духам» такой сюрпризик устроить нехилый! Да ты сам посмотри!
Подхватываю отрубленную голову, стараясь не запачкаться кровью. Так...
– Преступивших клятву, данную на святых мощах? Опомнись, сын мой! Мы можем только молиться за них... навеки погубивших свою душу.
– Это еще что? – наклоняется к нему Лексли. – Уснул, что ли? Вот это нервы!
– Отравленный человек бросается на первого, кого он увидит. Кусает его, царапает – все равно. Может просто плюнуть. Если попадет слюной в глаза или рот, то и этот человек также будет отравлен. Укушен…
– Еще пятьдесят человек, милорд. Так что – порядок будет.
– ... так что ты тут являешься, во всяком случае – пока, полным и всевластным хозяином. Любые твои распоряжения относительно доставшегося таким образом имущества – законны и неоспоримы. И не могут бы…
От группы гостей отделяется коренастая фигура в рясе. Отец Варшани? Ну, слава богу!
Ишь ты, осмелел! Ну что ж, уважаю, под юбку к жене прятаться не стал. Уже плюс.
Да... плохой из меня советчик в таких вопросах.
– Угу... А кто мне тогда ответит – отчего вот эта стойка словно бы отполирована? – тычу пальцем в декоративную деталь на боку у шкафа. – Чтобы встать – она не нужна, а пока не ляжешь, до нее не добер…
В растерянности оглядываюсь по сторонам, автоматически заменяя расстрелянный магазин. Над головой вжикает – «духи» спустились в пещеру, и кто-то из них на всякий случай шарахнул вдоль по коридору из …
Автомат за спину, хватаю ближайшие бочонки – и вперед! Тут темно и пыльно, так что сразу и не разглядеть – кто там навстречу бежит. А вот белые бочонки видно неплохо. Тут все просто – спасает наркоту…
– То есть, ваше преосвященство, если бы я пришел к королю и попросил бы дозволения снести Дарену башку...
– Ну, что? – ехидно спрашиваю его. – А ты думал, что тут самый крутой?
Говоря это, он обернулся к нам, и мои руки сжались на автомате, сбрасывая предохранитель.
Чуть побледнев, епископ откидывается на спинку стула.
Кто бы ты ни был – искренне надеюсь, что ты проживешь чуть дольше, чем я, и твой путь не будет отмечен настолько жуткими деяниями, чтобы потомки боялись произносить вслух твое имя, как это произошло …
Клинок по-прежнему поблескивает своим узором.
Касаюсь левою рукой Кота и вижу, как аналогичный эффект происходит и с ним. Он встряхивает головой и поворачивается ко мне.
– Уже рискнул! Есть желание проверить? Прикажи открыть минометный огонь – и посмотри. Там, в пещере, пятьдесят килограммов тротила – такой салют будет видно издалека!
Один из монахов-спецназеров достает откуда-то огниво и помогает зажечь фонари. Предусмотрительный товарищ, я вот как-то лопухнулся на эту тему!
Надо сказать, что по этому поводу у меня с бароном вышел неслабый спор. Приказ относительно раненых был отдан мною сразу же, как только стражники заняли свои посты в башнях. Барон возражал. С его точ…
Все? Все сюрпризы закончились? Или у него еще что-то в загашнике лежит? Ну, не похож он на честного бойца, зуб даю! И точно – его левая рука осторожно пробирается за пазуху. Значит, и там у него что-…
Дрожащий свет факелов слегка разогнал тьму, и я увидел выбегающих из коридора Котов.
– Ну, он в доме отвечает... отвечал за эту комнату. Меняет тут белье, кровать застилает.
Монахи свое дело знают добре, сонливость только усиливается.
– Тебе придется поклясться на этом... положить на него руку и произнести клятву. Ты знаешь, что будет с тобой, если ты солжешь.
– Да, брат Иан... умеете вы настроение поднимать...
Особенно когда ничего не висит над душой и некуда спешить. Тогда и сон, что говорится, – в руку, и встаешь отдохнувший и довольный. А вот когда спишь просто от безысходности, дабы чувство голода и жа…
– Так, Оген, вы вот что – садитесь-ка около меня и не торопясь, обстоятельно, в промежутках между едой, расскажите мне обо всем, что связано с этим ящиком.
– Что бы ты ни надумал, – предупреждаю я его, – помни: умереть мгновенно ты можешь только от моего клинка. Возможно, ты рискнешь измыслить что-нибудь и вовсе хитроумное, но на выполнение любого твоег…
– Роберт, давайте! Русские собрались на прорыв! Пусть он подстрелит мне парочку солдат.
Попытка злодея очередной раз забодать хоть кого-нибудь резко пресекается дюжими ребятишками из церковного спецназа. Их двое, и они действуют жестко, но без особого садизма. Голова стрелка зажата их к…
За прошедшие дни я уже успел привыкнуть к неумолчному гулу толпы, шагам и лязгу оружия. А сегодня... сегодня всего этого не было.
– Очнулся? – спрашивает он. – Ходить-то можешь?
– А их похоронили вместе с графом. Они пали от вашей руки. Сверьте оба списка и убедитесь в том, что я говорю вам правду.
– Он всегда возвращается к законному владельцу. Самыми разными способами. Но при этом вор и тот, кто последний им владел, погибают.
Адепт озирается. Возможность убить себя у него наглухо заблокирована монахами. Двое здоровенных чернорясников стоят у него по бокам, контролируя каждое движение. А откусить себе язык он не может: в р…
– Это не обычные украшения, Лексли. То кольцо, что пошире, защищает носящего от любой враждебной магии. А второе – нагревается, когда рядом с тобой находится адепт ордена Молчащих братьев.
Вот отчего у того глаза были такие красные!
Крышка открыта, и на ее торце уже не видно ничего. Иглы в бортах тоже уходят внутрь.
Пытаюсь представить себе отравителя. Неужто он не предвидел таких последствий? Как-то с трудом могу себе это вообразить. Ведь небось яд добывал, деньги платил. Стало быть – знал, за что платит. Навер…
– Заботиться о своих солдатах надлежит мне... это же мои люди. Мне просто неудобно отвлекать ваше внимание еще и на это.
Бросаю клинок на пол (слуги шарахнулись в стороны) и выдергиваю из ножен кинжал. Лексли перехватывает его и с размаху бьет по изгибающемуся под шторой телу.
– Что? – удивленно приподнимает бровь Кот. Он стоит у окна. Чуть сбоку, так, чтобы его не было бы видно с улицы.
– Дай только вылезти отсюда – три дня гулять будем! Да, а что там со стрелками-то было? Рубить их за что стали?
– Неплохо, – отрываюсь я от поглощения пищи, – но лучше бы он с собою роту солдат прихватил. Мы тут скоро с ног падать будем от усталости.
Во второй ячейке тоже кольца. Эти, согласно прилагаемой записке, позволяют чувствовать любую враждебную магию. Враждебную по отношению к носящему кольцо. Заодно и защищает от нее, но только до опреде…
– Тогда... архивариус – вот! Этот тоже должен был знать!
– Работает подмастерьем в кузнице. Он еще молод, милорд, и не скоро станет мастером.
Первое время меня это абсолютно не чесало – в замке были Коты. Лучшего гарнизона я и представить себе не мог.
Но в атаку они не двинулись и дом пока еще не зажгли... Отчего же? Ведь еще день, максимум два – и мы выйдем. Так? Это если с нашей точки зрения судить. А всей информации они не знают... Знает поп, н…
– И оттого пошла в этот страшный для всех прочих дом?
– Но горцы могут быть последними в этой цепочке. В конце концов, никто из нас не ловил их за руку при похищениях.
– Сандр, – берет он меня за руку, – я не молод и видел многое... И кое-что предпочел бы забыть навсегда. Но бог рассудил иначе – память моя тверда, как и раньше. Никто из нас не должен колебаться на …
Вытаскиваю пистолет. Это не знакомый «макар», оружие больше, но в руке сидит достаточно удобно. Старший лейтенант показывает мне, как его заряжать и менять обойму. Все просто. Загоняю патрон в ствол …
– Вполне. Договор расторгнут. И я не собираюсь его исполнять.
Снова вжикает цепь. Но на этот раз сверкающее лезвие кинжала не заканчивает своего оборота – вместе с куском цепи он улетает в дальний угол помещения. Терпеж у меня лопнул окончательно, играть в подд…
– Осторожнее! – кричу я им. – Тут где-то арбалетчик!
Нерешительно комкая в руках шляпу, он поднимается на крыльцо.
– А что, есть и другие поводы? Хотя о чем я говорю? Вы их всегда отыщете.
– Не торопись... можешь подумать. Только не слишком долго. Я обещал забыть прошлое, но хорошо помню настоящее. И знаю гораздо больше, чем это тебе кажется на первый взгляд.
Вместо ответа он поднимает руку. В ней зажат пучок разноцветных лент.
– Тогда отчего именно этот слуга стал отравителем? Зачем и почему он так долго и тщательно скрывал свою сущность? Особых причин любить графа у него не было, должность свою он занял по причине смерти …
– Почему же одна? А ребенок? Тебе есть для кого жить!
И она шлепает босыми ножками в соседнюю комнату.
Вздохнув, рассказываю ей про письмо. При этом старательно изображаю несправедливо оскорбленного и смотрю в бойницу, выходящую во внутренний двор. А краем уха прислушиваюсь к движению за спиной...
– Видишь ли, когда мы уже собрались пойти на прорыв, появился священник. Надо полагать, все эти события были и для него некоторым потрясением.
Но даже со своего места я различаю, что пленный уже не дышит. Отпускаю рукоятку клинка, и обостренные чувства приходят в норму. Надо же! Какими свойствами обладает мое оружие!
– Судя по всему, он вон с той стороны стрелял, как вы думаете, товарищ старший лейтенант?
– А даровать его обладателю какие-то привилегии по церковной линии? Ну, нечто типа льготного кредитования в банке святого Вайта?
Рядом нарисовался Лексли. Разгорячен, дышит часто. В руках арбалет.
Она встает и лезет куда-то в глубь своих закромов. Минут двадцать там роется, что-то роняет себе на ногу и возмущенно шипит. Ну, точно кошка!
С ходу бью его ногою в подбородок – прямо как по мячу.
– Окажите помощь милорду в поиске и поимке скрывшихся злодеев!
Похоже, что упавший где-то в тылу у душманов снаряд только их подстегнул. Из-за поворота молча и без выстрелов разом выперла атакующая шеренга басмачей. Это было настолько неожиданно, что первые секу…
Этот мир невообразимо стар. Даже не могу оценить, насколько он стар. Но почему он не развивается дальше? Этот вопрос задавали себе многие. Внятного ответа не получил пока никто. То, что я сейчас расс…
– Ни хрена себе пельмень... И кому же это я могу приказывать?
– И чем же это может нам помочь? – отец Варшани скептически поджимает губы. – Мы-то его производить не собираемся!
– Это невозможно, ваше преподобие. Шариков может быть только три. При рождении четвертой порции существующая третья просто утратит свою силу. Как я понимаю, создание Шерна заключается в том, что одна…
Брот разворачивает свиток. По традиции все важные документы тут пишут на пергаменте.
Согласно киваю. Некоторые намеки на это я уже прочел ранее в письме моего предшественника. Епископ только подтвердил имеющуюся у меня информацию.
В спину чуть толкает легкий ветерок – сквозняк?
Откуда-то сбоку выворачивается Голованов. Голова у него перебинтована, и левая рука висит на перевязи.
Шорох слева! А управитель с Лексли уже ушли...
– Но... – растерянно говорит он. – Это же... подло!
– Это со связанными-то ногами? За полчаса до этого он был свободен, вооружен и то ничего сделать не сумел.
Логер, Торн и примкнувший к ним чуть позднее Лексли увлеченно изучали винный подвал.
Спрыгиваю на пол и только сейчас замечаю стоящую у окна Мирну. Она стоит, привалившись к стене и обхватив хрупкие, беззащитные плечи тонкими, казавшимися полупрозрачными в утреннем свете, руками.
– Этой травою и препаратами, полученными из нее, обрабатывают неофитов и некоторых адептов из более высокой касты. Под ее воздействием человек видит фантастические зрелища, слышит голоса и смех людей.
Подъехав к нам метров на десять, оба передовых всадника спешиваются. Следом за ними такую же операцию повторяют и остальные.
– Нет, милорд, вполне достаточно вашего слова, произнесенного при других военачальниках или просто при свидетелях. Так что здесь все правильно.
– Блин! Извини, – спохватываюсь я. – Прикосновения отравленного человека опасны?
– Ящик этот и прилагающееся к нему послание были отправлены мне тем Серым рыцарем, который в свое время и нанес самое тяжелое поражение ордену Молчащих. В своем письме он дает некоторые советы по дан…
А похоже, я теперь понимаю – зачем. Дело, судя по всему, шло неважно, и дядя просто заранее готовил себе алиби на случай возможной неудачи. Рухнуло все, пришли с предъявой – а у него, нате вам – исто…
– Вместе с Лораном Шестым умер весь его двор...
– Выживут не все. Их смерть будет лежать на твоей совести.
– Тогда и откроются нам пути к дальнейшему совершенствованию и росту.
– Ваалейкум ваассалам, дорогой! Одну минуточку, сейчас я отпущу товарища лейтенанта...
– Давай, занимайся пополнением. Ребят наших озадачь, пусть помогут.
– Далеко отсюда... даже слишком далеко. И война у нас была жестокая и безжалостная. Не дай бог вам, Лэн, хоть когда-нибудь увидеть что-то подобное. Пусть даже и во сне.
– Ладно, – смягчается Кот. – Уже и чиновники еле на ногах стоят – загонял ты их. Пусть убираются, да и нам спать пора.
– Твои братья ушли в сторону старой башни, что им там нужно?
Чуть сместившись вбок, наклоняю лезвие клинка – теперь у меня в руках примитивное зеркало. Не шибко хорошее – мешает узор на клинке. Но часть комнаты я вижу. Она узкая, кровать если где и стоит, то у…
– Если продать твой замок, присовокупить еще пару городов... не таких, как этот, а нормальных! То... может быть, и выйдет купить одну дозу яда.
– С какого бодуна? Это не мои подданные. Забота об их жизни и благосостоянии – обязанность их князя.
– Я должен сказать тебе спасибо! За твою дочь – за Ону! Ты воспитал храбрую и сильную девушку!
– Черт его знает... – обычно невозмутимый Лексли был смущен.
Вообще, съемка была качественная и профессиональная, только вот лица снайпера на ней не было. Его все время снимали со спины. Так что пользы от этого было только то, что теперь мы знаем его рост – чу…
– Понимаю твои сомнения, сын мой, – печально говорит хитропоп. – Поверь мне, что такой вывод тоже дался нам весьма нелегко. Но сомнений нет, это они. Слишком много совпадающих признаков на это указыв…
– Это что же за Орден такой суровый? Это нельзя, то нельзя...
– Да я надолго-то и не уйду. Просто Мирну не хочу одну оставлять.
И если первая из них попросту пережигает веревку недалеко от места ее крепления, то вторая...
Интересно девки пляшут! Сразу чем-то родным повеяло. Наезд?
– Хочу. И есть хочу тоже. У меня так всегда после драки – быка бы съел!
Старший лейтенант быстро называет несколько цифр, смотрит на карту, морщит лоб и еще добавляет какие-то обозначения.
Пожалуй, на этом можно было бы и закончить, но есть еще кое-что, о чем надо знать. Наверняка уже кто-то заметил, или ты сам разглядел у себя на груди пятно, напоминающее Рунный клинок. Это именно он …
Отставшая группа сразу залегла, ощетинившись стволами во все стороны. Но больше никто ниоткуда не выскакивал.
Вот ведь падла какая оказался! Я его, можно сказать, из гроба вынул, а он? Как там в Библии? Ответил презлейшим на предобрейшее? И кто он после этого, если не скотина? Смотаться, разве что, башку ему…
Ложусь на пол и смотрю вдоль него. Полы тут натирают восковой мастикой, так, что они блестят как зеркала. Но вот в этом месте пол поцарапан... не натирали? Но ведь мастика заполнила бы царапинки, и и…
– Хоть я и не успел принести вам, милорд, вассальную клятву, однако же мой долг быть с вами рядом в минуту опасности!
– Ого! И что, никого из отравителей так и не поймали за все время?
Вот этот удар оказался точнее. Девушка перестала кричать и свернулась в клубок. По телу пробежала судорога... и все.
Думаю, что в данном случае у него была бы превосходная натура...
Блеснувшие искры высветили слева от меня какую-то темную массу, и, не раздумывая долго, провернувшись в полуприседе, выбрасываю руку с клинком в ту сторону.
– ...но тоже хотел бы со своей стороны как-то отметить столь выдающийся подвиг, то он предоставляет право льготного членства всем награжденным. Им не требуется поручитель для открытия вклада, и нет о…
– Вы были солдатом? – удивляется он. – Где же?
– Устав их Ордена прямо запрещает преломлять хлеб и делить воду с тем, кто не является членом Ордена.
– Приказ правильный – не спорю. Но скажи мне, пожалуйста, он туда как скоро прибежал?
– Ну, и на том спасибо, ваше преосвященство. Это ребята грамотные, и помогают мне они очень здорово. Надо отдать должное тому, кто создал этот Орден. Человек явно был мастером своего дела. Интересно,…
– Город подготовил и вооружил девяносто солдат. Тридцать копейщиков, сорок мечников и двадцать опытных арбалетчиков. Они все готовы выполнить любые ваши приказания.
– Я не буду спорить с тобой относительно судьбы населения гор. Возможно, ты в чем-то и прав. И они действительно должны сделать хоть что-то, чтобы в каждом из них мы не видели потенциального разбойни…
Одеваясь на ходу, скатываюсь вниз. Тут уже все наготове, одеты, вооружены. Только морды небритые и неумытые. Ну, я и сам-то... тоже хорош. За спиной Котов столпились слуги, среди которых я замечаю ст…
– Я ударил им тебя по лицу. Плашмя. Ты знаешь, что это означает?
Но нет... он явно не нападает. Собеседник опускает руку – на его горле виден свежий разрез... Секунду-другую он смотрит на меня торжествующим взглядом, после чего его ноги подгибаются и он сползает в…
– Когда ее тень дойдет до твоей ноги – дашь ответ. Не разочаруй меня...
Барон не ломается, и вскоре мы с ним и уже возвратившимся Лексли сидим на верхушке башни, куда из кухни уже приволокли всяческой еды. Ну а чего выпить, у нас и так было. Проведя «рунный тест» над все…
Оставляю Котов переворачивать вверх дном комнату, согласно полученным указаниям, и отвожу Лексли в сторону.
– Возможно, что и есть. Только никто не знает где. У нас, во всяком случае, их нет.
– М-да... – говорит брат Рон. – Надеюсь, оно того стоило?
– Ох ты... – Ноги мои подкосились, и я сел на пол. – Точно?
Ну и навешали на меня... Поддоспешник, пара кольчуг, шлем, поножи, да еще и шкура эта... Вот смеху-то будет, ежели я во всем этом навернусь и встать не смогу самостоятельно!
Нельзя сказать, что это видел только я. Во второй половине дня кто-то из слуг, распахнув окно, крикнул горожанам, чтобы они покормили хотя бы лошадей.
– По праву ли ты занимаешь это место? Признан ли королем?
Оба монаха плавными движениями ныряют куда-то вбок-вниз и исчезают из поля зрения стрелка. Арбалет дергается вправо – там уже пусто, перемещается влево – то же самое. После секундного замешательства …
Надо отдать должное Лэну, суть происходящего он уловил значительно быстрее меня. На вопросительный взгляд городского головы я утвердительно киваю.
Замочной скважины тут нет. Никаких кнопок или рычажков – тоже.
Оба монаха уже здесь – прижались к стене. Задний оборачивается ко мне и делает вопросительный жест.
– Роем еще... Выход в нижний коридор нашли. У них вода кончилась, так что не сегодня завтра вылезли бы сами.
– Ты удовлетворен? Как видишь, я знаю своих врагов. И это нас не пугает. А вот ты, князь, рискуешь многим. Ибо про меня тебе ничего не известно. Я бы посоветовал, прежде чем совать морду в пчелиный у…
Удивленно смотрю на Кота. Мой взгляд, брошенный на него, настолько полон откровенного и не терпящего промедления интереса, что Лексли решительно отодвигает недопитый стакан. Тяжело, как бы нехотя, он…
– Ладно, хоть проблему с охраной частично решим. И то – божий дар! А жизнь-то налаживается!
Прибывшее пополнение оказалось более чем кстати. Особенно это касалось, так сказать, обслуживающего персонала – слуг катастрофически не хватало. Мрачный замок даже как-то ожил и, казалось, помолодел.…
– Где шкура этого... ну, что не пробивается стрелами?
– Десяток человек я тебе оставлю. На первое время хватит. Авось с голоду не помрете – здешними запасами можно полк полгода кормить. А потом... потом придумаю что-нибудь. Да и ты сам должен дать горож…
Лексли делает знак, и кто-то из солдат подносит к его рту кружку с водой. Он выпивает воду несколькими крупными глотками. Солдат убирает кружку и отходит в сторону.
– Прошу вас подтвердить своими подписями указанный факт, – протягивает нам чернильницу с пером Оген.
Ну, вот уж хрен... Взмах правой рукой – и я отпрыгиваю назад. Знакомое шипение клинка еще звучит в моих ушах, а князь уже заваливается вперед. Серебристый предмет выскальзывает из его руки и ударяетс…
– Вставайте, Вилеас! – говорю городскому голове. – Да и всех прочих поднимите, земля с утра холодная.
Перед сном я отловил-таки Лексли и спросил – видел ли он стычку среди солдат?
– Допрашиваемый умер, и мы не сумели этого предотвратить.
– Он что же, был одним из адептов Ордена?
Своим руководителям этот тип обязан верить безоговорочно. Стало быть, все, что обо мне они ни понарассказывали – должно им восприниматься как «Отче наш»! Усомниться хоть в малости – усомниться в прав…
– Сны, после которых на теле остаются настоящие раны? Где ты видел такое?
– Только немногие способны проводить этот ритуал, – вздохнув, отвечает он. – Это требует огромного расхода сил, и им теперь долго придется восстанавливаться. А в данном случае их еще ожидает месячный…