Все цитаты из книги «Экзамен для героев»
– Да, нам нужен специалист по «Левандосу», но и навыки программиста не помешают.
– Сэр, мы уже сейчас на шестом, – заметил ему Пэнкрофт.
Тони понюхал сам, но тоже ничего не почувствовал.
– Просьба всем пройти в зал! Совещание начнется через четыре минуты! – объявил один из них. Офицеры потянулись к открывающемуся переходу в зал. Еще минуту назад значительная его часть принадлежала ск…
– Однако мы не оставляли попыток добраться до них, и совсем недавно, ценою героических усилий и благодаря высокому уровню профессионализма офицеров военной разведки, нам удалось получить весьма ценну…
– Есть иглы! – ответил напарник, доставая еще одну тубу с намотанной на нее тонкой, меньше миллиметра в диаметре, перфорированной проволокой. Подобрав подходящий, похожий на кусачки инструмент, он на…
– Нужно давать им с едой соли радия, живой конбицервант будет их накапливать в организме, а искусственный выбрасывать вместе со шлаками.
– На вас вся войсковая организация, дирфакт Куггер.
– Стойте! – воскликнул вдруг гражданский. – Я только что получил информацию…
– Есть в медблоке. Порошковый наполнитель.
– Грабеж! – воскликнул незнакомец и, подхватив колбаску с тарелки Джима, закинул себе в рот. – У нас по девятьсот выходит.
– Тогда пьем чай и идем смотреть твой крейсер.
– Точно, ускользающие, – подтвердил Хельсинг.
– Ну… – Джим щелкнул еще раз и, отложив степлер, взялся за иглу. – В данном случае восемь часов это вряд ли… Но часика два у нее есть.
– Ай, мана, ружье! Какой замечательный большой ружье!
– Мы все понимаем, сэр, – сказал Джим. – И готовы с завтрашнего дня продолжить подготовку.
Перевернув незнакомца на спину, Джим выдернул из-за пояса полы рубашки и сразу обнаружил на них несколько свежих пятен от оружейного масла. Совсем недавно этот человек был при «стволе».
Джим развернул на журнальном столике карту района, Тони поднялся из кресла и уверенно ткнул пальцем в пригород Коттурна, затем вернулся в кресло.
– Этот поступок был обдуманным, просто он решил поставить на эту игру самую большую ставку – собственную жизнь, – объяснил Тони.
– Она дура, Джим, – перебил Тони. – Рассказала мне, как переспала с каким-то пилотом.
– Домашняя птица – шесть букв. Фринкш? А почему не курица?
– Да, сэр, – пряча улыбку, ответил инженер.
– Благодарю, мой дирфакт, – ответил Торн, поднимаясь, и пошел к двери.
Он в замешательстве. Оказывается, он не самый сильный, несмотря на ежедневные три пилюли стероидов и два часа в спортивном зале. Что ж, иногда разочарование настигает нас крайне неожиданно. Да, пилот…
– Вы пытаетесь надуть нас в десятикратном размере, мистер Сванулу. Это некрасиво, – сказал он, сверяясь с «показаниями» физиономии Мбари.
– А знает что, доставьте по одной коробке всего, что вы тут перечислили.
– Орландо Биппер, производитель краски для заборов. Семьдесят процентов регионального рынка, – ответил Джим, снова разворачивая газету.
– Вас представят командованию, это все, что мне известно. Наше дело – эвакуировать вас и доставить на крейсер.
– Нет, сэр, но нам очень приятно, что вы старались создать для нас привычную атмосферу.
Куггер прикрыл глаза, стараясь разгрузить процессор и не думать о свалившихся на них с Дутрелем проблемах.
– Он на Паскаля этого очень разозлился. Отомстить хотел, придурок.
Рядом с Тони пристроился карманник. Изображая беспокойного посетителя толкучки, он стал подбираться к его карманам.
– Повторяю – я по-прежнему благодарен Делии за то, что она вытащила нас из ловушки, – сказал Джим, оглядываясь на охотников. – Я бы не смог… Ты же ей после всего случившегося практически родственник.…
«…семь, шесть, пять… Внимание, выход на четвертый квадрат!»
Куратор улыбнулся. Привыкший к вниманию подчиненных, внимание механических солдат он чувствовал на себе впервые. Не зная, что ответить, он взглянул на инженера.
– Да зачем же вам наша интуиция, сэр, вон у вас какие возможности, – удивился Джим. Ему даже подумалось, что неплохо было бы испробовать местные способы вхождения в физическую форму. Сколько они затр…
– Длинный, ты меня до шока доведешь своими шутками… Что дальше?
– Благодарю, сэр. Каков приоритет целей, могу ли я стрелять в них, если между мной и ними встанет ребенок?
– А нельзя ли поменять все это на окна в другую сторону, во двор, например? – спросил старший, заранее виновато улыбнувшись.
Один за другим они вошли в кабинет и расселись по своим места – Джон в дальний угол, Флосси возле стола шефа.
– Объясни ему, – приказал Винсент. Маноло быстро повторил сказанное боссу.
– А я умею курить. Как человек. А вы курите?
– А почему вы считаете, что мы на четверть канкурты? – спросил Джим, хотя знал примерный ответ на этот вопрос.
– Разве это печень? – осторожно спросил Джим и судорожно сглотнул. Ему стоило больших трудов противиться приступу тошноты.
Но Куггер и Дутрель в этом не нуждались, они были легкоформатированными особями, которые составляли в имперских вооруженных силах большинство.
Джим перевел дух и возвратился к двум бесчувственным телам. Женщина лежала, раскинув руки, полы халата распахнулись, обнажив красивые холеные бедра и тонкие черные трусики-спорт. Джим перевел взгляд …
– Это что? – спросил он, указав на лежавшую на столе птичку.
– Странно, что здесь такие же узкие коридоры, как и на наших кораблях. А вот на крейсере адмирала Блоу-Ита они широкие и светлые, – заметил Тони.
– Нет, прикрытие оставим на высоте сорок-семнадцать.
– Это также значит, что оптические черви посадили аккумуляторы и им тоже, – добавил Куггер.
– Нет, конечно, в этом нет необходимости, да и потом, это нетехнологично. Не думал, что наших гостей будут интересовать такие подробности. С чего бы это?
За порогом шлюза Джима и Тони встретил какой-то посредник в штатском – так Джим и Тони восприняли похожий на мундир костюм без знаков различия.
«Вы корчите из себя дурочку, а на самом деле смеетесь надо мной, мисс Делия!»
Чтобы снова не уснуть, следовало чем-то заняться, и Джим обратился к карте. Вот они, четыре деревни, стоящие одна за другой вдоль русла реки, а между ними грунтовая дорога. Возле самой большой из них…
– Давайте так, офицер, мы отдадим вам все, что есть, но я не уверен, что мы наскребем три сотни… – сказал Тони, и они с Джимом принялись с усердием шарить по карманам, вроде бы выискивая хоть один за…
– Ну я же не пешком вас погоню. Время дорого – загружайтесь в скайдер и через пять часов окажетесь на месте.
В сопровождении командира спецназа дирфакты спустились в балку и остановились возле бронеоснастки канкуртов, брошенной вместе с пушкой, шлемом и пустыми тубами.
– Приказываю не обращать на нее внимание, все глаза только на «ириса». Понял?
– Капитан, уничтожить пленников! – приказал он.
– Мы пришли, – сказал полковник и толкнул дверь с начертанными на ней непонятными гостям знаками.
– Должен вам заметить, Джим Симмонс и Тони Тайлер, что от успеха вы находитесь совсем близко. По отдельности вы даете правильный прогноз в девяноста процентах случаев, но когда начинаете договаривать…
– Ну как, вам понравилось? – спросил он через полтора часа «социального общения».
Джим не видел, но Тони было заметно, как в грязевой лунке что-то шевельнулось, однако зверь не обращал на это внимания, продолжая негодовать на склочного соседа.
– Мой гигант Тоник разрешил нам, – просюсюкала Лина, чмокая Тайлера в губы.
– И где это? – спросил старший группы, скатывая салфетку в шарик.
– Сэр, мы грузимся. Нам сразу на дежурку?
– Хайфин, – подсказал Джон, помощник Форсайта.
Джим и Тони выбрались из машины и подошли к хозяину мастерской.
– Дифтонги, сэр. Их корабль начал маневр.
– Такого участка я не нахожу, сэр, – ответил Тони.
– Вот не послушал ты меня, теперь бы у нас два «рапида» было и четыре тысячи патронов! – продолжил Тони разговор, имевший место накануне. – У меня оттиск был с ключей, а дежурного я мог усыпить…
Снайпер улыбается, медлительность своей устаревшей калоши он воспринимает как сверхвозможности. Ну-ну, супермен, вперед.
– Никто уже не помнит, когда она началась.
Тем временем весь багаж грицборнских спортсменов был выгружен, и владелец гостиницы повел их в здание.
– Прядок не нарушаем, – заметил Джим, пережевывая рисовый хлеб и старательно играя роль деревенщины.
– Хорошо, я подожду. Кстати, где сыскарь, мне сказали, что он уже здесь?
– Все эти проволочки – подшивочный материал. Сколько их здесь есть, из стольких частей мы вас сшивали. А вот эта, круговая, похожая на кружево, моя работа. Я пришивал ею оторванную часть печени.
Джиму показалось, что запахло паленой изоляцией, хотя его лицо было прикрыто герметическим забралом.
– Именно так, – подтвердила хозяйка. – Вы можете заплатить вперед?
Гугемот перевел взгляд на Джима, кивнул и пошел открывать ворота.
«И мне было приятно, мисс. Очень приятно».
– Уходим, – согласился Тони и, шагнув к Гугемоту, спросил: – Тебя пристрелить или вызвать «Скорую»?
– Очень интересно! – произнес Джон и плотнее запахнулся в теплую куртку. – А что делали наши прославленные «лансеры»?
В зале гостей встретил распорядитель-арсуб, одетый в костюм с объемными вкладками и в ботинках на толстой подошве, однако скрыть природную сутулость и длинные руки было не так просто.
Адмирал указал на настоящие стулья из тяжелого полированного дерева, обтянутые дорогой тканью с красивым рисунком.
– А-а… – Тони мотнул головой. – Я видел такую же канаву, хотел туда спрыгнуть, а тут мне на мониторе такую змею нарисовали, с огромной башкой… Я тут же тебя предупредил. Ты ее видел?
– Это что за безобразие! – с места заорал Тони, поднимаясь во весь рост. – Кто вам позволил?
– Ну что? – произнесла она с придыханием.
– Эх, до чего ж винтовки жалко, – негромко произнес Тони, пока Джим открывал ворота на улицу.
Договорить он не успел, транспорт настигла новая ракета. Ее удар разнес сопла двигателей, транспорт потерял тягу и стал быстро терять высоту.
Джим и Тони замерли. С виду этот зверь тянул килограммов на сто и был черным, как уголь. Из нескольких небольших ранок на его голом черепе сочилась желтоватая кровь.
«Это из-за тошноты, и голова какая-то пустая. Нужно умыться, нужно поплескать в лицо водой».
Голодные псы завороженно смотрели на это окошко и, если замечали в нем какое-то движение, судорожно сглатывали.
– Не нужно. И… перестаньте называть меня «мэм», неужели я так плохо выгляжу?
– Давай я тебе навстречу раскачиваться буду, – сказал Джим.
Карта была испещрена новыми отметками – полковник знал, что это места закладки новых хранилищ; дифтонги готовились к сезонному наступлению.
Солнце поднялось выше, стало так припекать, что не спасала даже высокая влажность.
Они поднялись по давно не мытой, но недавно подметенной лестнице и оказались в длинном коридоре, где пахло табачным дымом и старыми тряпками.
Дирфакт посмотрел на него, и оператор ниже склонился на монитором.
И вот теперь, укрытые в гигантской барже, своего часа ждали абордажное судно «Ноктюрн» и десяток истребителей.
– Хорошо, – отозвался Дриз. – Я уже влил Делии кровезаменитель, теперь она дышит.
– Об этом не беспокойтесь. Мы заинтересованы, чтобы вы работали все вместе, жили неподалеку, общались в нерабочее время, если это необходимо.
Идиотская улыбка до ушей. Теперь он уже не самец, а повелитель миров. Пилот-снайпер. Как переменчивы человеки, к этому невозможно привыкнуть. Плачущий смеется минуту спустя, растрачивая впустую тысяч…
– Офицер, мы никого не трогаем, у нас сейчас обеденный перерыв, – попытался наладить контакт Тони.
– Ну как же? Его главного неприятеля! Теперь мы можем сравнить его с тем фото, которое у нас имеется под паролем!
– Мой лейддирфакт… – дрожащим голосом произнес Куггер, однако продолжить не смог. Он чувствовал себя полностью рассогласованным, ведь дело пахло расследованием особой комиссии.
После прибытия на станцию и разгрузки напарники вернулись к себе в комнату. Вскоре к ним заглянул Фарковский.
– И тем не менее, потеряв семь из двенадцати десантников, отряд сумел дать достойный отпор штурмовой авиации и уничтожил два борта. Командир звена утверждает, что удары были нанесены при отсутствии р…
– А как выглядят стопроцентные канкурты? – спросил Джим.
– А почему нет? Но сначала послушаем Инструктора, может, он предложит другой вариант.
– Когда хотите начать восстанавливать форму? – спросил полковник.
– Спасибо, мы только с тренировки, – отказался Тони, и охотники ушли одни.
– А что с ней дальше делать? – Джим кивнул на девушку.
– Джим, к тебе по склону подбираются дифтонги! – предупредил Тони.
– Инструктаж закончен, всем отдыхать, подъем в шесть ноль-ноль по местному времени, полчаса на осмотр оружия и выезд.
«Задремал, это плохо», – заметил себе Джим. Он спал всего несколько секунд, не сумев совладать с усталостью, хотя уже использовал положенные четыре часа, пока в карауле стоял Тони.
– Ну, идемте, раз так, – согласился второй спортсмен и решительно двинулся к бившемуся в мнимом припадке Тони.
– Каковы там условия жизни? – Форсайт повернулся к инженеру. – У вас дом, квартира?
Потянулись длинные ряды соединенных между собой, похожих на таунхаусы доков. Ворота некоторых были открыты, и Джим с интересом заглядывал в них, когда скайдер малым ходом проходил мимо.
– Это немало, поздравляю вас, – сказал Джим.
Снова хлестнул лазер, это Тони расправился со своей мишенью.
Поскольку никто не подумал о том, что возможен такой исход высадки, в запасе у живых солдат не оказалось ничего существеннее упаковки леденцов. Теперь этот десяток сахарных кубиков предстояло делить …
«Слишком притянуто за уши, курсант, а объяснение должно быть простым и очевидным», – сказал бы он.
Тот сел напротив экрана, отображавшего кусок программного кода, и стал терпеливо ждать.
Джим и Тони повернулись и тотчас обменялись взглядами, разделяя восхищение Делией. Сидевший в обтяжку серебристый комбинезон подчеркивал все ее женские преимущества, а волосы выглядели так, будто дев…
Тони все здесь было знакомо, большинство тиров, которые он видел, мало чем отличались друг от друга.
– Но это же старье, я могу предложить вам «терция-четыре».
Вскоре подоспели еще несколько помощников; бесчувственных пациентов уложили на доставленные каталки и повезли к операционным столам.
– Сэр, мы здесь! Сэр! – закричал Тони и принялся на ходу молотить головой о стенку магистрали.
Чтобы поддержать своих гостей, полковник Фарковский подошел к прозрачной перегородке и легонько побарабанил по ней пальцами, давая понять, что он рядом. Джим и Тони ему улыбнулись. Тем временем к ним…
Первые несколько часов полковник, в шоке от случившегося, был не в состоянии принимать какие-то решения. Он лишь тупо таращился в страницы журнала «Гудбой», вывезенного из мира человеков четыре года …
– Это, конечно, так, но на тысячу полубаллистических болванок мы истратим уйму дорогостоящих средств перехвата. Таким образом, они выиграют как минимум один к полутора.
– Вот именно. Разумеется, замки его удержать не могут, но на этот случай существуют бета-блоки. Они разносят диверсантов в одно мгновение, так мы спасаем корабль.
– Вам пора снаряжаться, – сказал Фарковский и, потоптавшись в пыли, с удовольствием отметил, какие красивые узоры от рифленых подошв остаются на поверхности грунта. Достичь такого результата на тверд…
– Извините, сэр, здесь ни одного не припомню. Но на Центральном рынке есть один рыжий. Про ботинки не скажу, но на продаже картошки часто обсчитывает. Вот если бы его привлечь – было бы правильно.
Видимость в море была отличная, вокруг стайками носились золотистые рыбки и медленно проплывали студенистые медузы. Дно искусственного моря было засажено водорослями и завалено скальными обломками, н…
– Ну что же, может, из этого что-то выйдет. Это мы с тобой проходили «жизненные университеты», а он человек с дипломом, пусть старается.
В небольшом холле висел запах табачного дыма. Перемешанный с отдушками дешевых моющих средств, он создавал неповторимый коктейль, свойственный многим казенным помещениям.
– Вот так стрелок! – радовался он. – Нужно немедленно принимать его в управление, мы тогда все стрелковые соревнования выиграем!
На грунтовой площадке под искусственным освещением Джима и Тони уже ждали десять бета-блоков, имевших такое же, как и у напарников, вооружение. Они стояли ровной шеренгой, как на параде, и Джим невол…
Ключевое слово здесь – «не задумываясь». В экстремальных обстоятельствах они сбрасывают расчетный процесс до нуля и просто действуют. Но… действуют правильно. Значит, они – интуиты? Интуиты. Как рома…
– Хорошо. Теперь хорошо, когда вижу, что удалось вытащить вас обоих.
– Опять был на происшествии? – спросил Джим, кладя пистолет на столик. Даже зная, что ключ имеется только у Тони, он был готов к внезапным сюрпризам.
Подняв забрало, он глубоко вдохнул и огляделся. Светало. Сиреневое небо на востоке приобретало розоватый оттенок, предвещая скорое появление светила.
– Присядьте, Торн, – сказал Куггер, указав на один из хрустальных кубов, используемых им в качестве гостевых кресел. Новичков это слегка шокировало, хозяина развлекало, но Торн здесь уже бывал, поэто…
– Вживление датчиков нас не пугает, правильно, Джим?
Вместе с обломками пластика и обшивки стен оно проскочило между Джимом и Тони и вдруг развернулось в боевого робота размера гамма-блока.
Не сказав «до свидания», Броссар вернулся на скайдер, а Джим и Тони последовали за встречающим по узким и сумрачным коридорам, вдоль стен которых тянулись укрытые в монтажных коробах пучки кабелей, с…
– Что это, угощение к чаю? – устало улыбнулся Тони и снова обеспокоенно покосился в сторону Делии. Ее состояние не могло не вызывать опасений.
– Конечно, – ответил Дриз и, уже не хромая, прошел к одному из стенных шкафов. Открыв его, он порылся на полках и достал коробочку с пилюлями. Вынул одну и подал Джиму, посоветовав положить под язык.
– Спасибо, приятель! – поблагодарил его коллега.
Когда Джим вернулся в их с Тони квартиру, напарник уже был дома и сидел у окна, посматривая на улицу. Лишь убедившись, что в комнату зашел именно Джим, он спрятал пистолет и снял туфли, снова переобу…
Беспокойно заметались по экрану метки системы наведения, но сейчас Джим в них не нуждался, взяв управление на себя, он сделал три быстрые очереди. Потом рванулся вперед, и опять вовремя – уцелевшие с…
Фарковский стоял в своем кабинете напротив камер, транслирующих его изображение в кабинет начальника, находящегося в миллионах километров.
– Нам стало известно, что вчера вами был продан прибор космической связи «терция-четыре».
Пока у напарников был весьма приблизительный план действий, поскольку они мало знали о здешних порядках. Впрочем, сейчас ничего выдумывать не требовалось, нужно было пробраться к деревне, украсть оде…
– Все необходимые особые полномочия вы получите, – перебил его начальник. – А на вас, дирфакт Дутрель, ляжет режим секретности операции. Вы получите право проверять, карать и казнить безо всякого суд…
Совершенно онемевший, он повернулся к столь же удивленному напарнику, застывшему в кресле с полуоткрытым ртом.
– Мне кажется, тебе нужно вернуться на правильную работу, парень, и не заниматься… – Сержант покосился на уборочный скруббер. – Ну, ты понял меня.
– Ладно, давай начинать, – негромко предложил Джим.
Высунувшись из воды как можно выше, он действительно в каких-то сорока метрах увидел командос. Правда, выглядели они не страшно, видимо, просто глазели на море.
– Все понимаю, мистер Браст! Для «Августины» это большое испытание, но шефы все возместят, все до последней монетки. Вы на эти деньги сможете построить еще два корпуса.
– Да, но он все еще сидит в зимней куртке, говорит, что так ему лучше думается.
Напарники оставили магазин и вышли на улицу совершенно другими людьми, тотчас поменяв походку, чтобы соответствовать новым костюмам.
Через час упорной и быстрой работы перепачканные кровью напарники перевернули собранное тело на живот и занялись другой стороной, где повреждений было меньше. Еще через полчаса работа была закончена,…
– Ой, ну и вы туда же! Все одно и то же! – воскликнула мадам, взмахнув унизанными перстнями пальцами. – Все только и думают об этом паяльном дыме, чтоб он скурился весь. Уже никто не грабит банки, вс…
В финансовом отделе учебного центра были недовольны расточительностью полковника Фарковского, однако его прикрывали из Генерального штаба, куда полковник регулярно отсылал отчеты об успехах своих под…
– Я бы прежде чего-нибудь поел, – сказал он, переодеваясь.
К дому Бобо-Гвоздя подъехал на мопеде наркоман. Бросив свой транспорт на дороге, он вихляющейся походкой с трудом одолел несколько метров до двери и, нажав на кнопку звонка, стал пританцовывать на ме…
– Я согласен, что начинать нужно с пистолета, – сказал Тони, выбирая из трех моделей наиболее простую – полицейский девятимиллиметровый. Две другие модели были слишком дорогими и считались у копов пи…
– Командующий истребительного крыла нашего сектора получил информацию о противнике в Двенадцатом районе. Отдает приказ о перехвате…
– Обслуживающий персонал, видимо, – предположил Тони.
– Досье, конечно, имеется, но в кадровом отделе его не держат. Скорее всего, оно лежит у директора в сейфе, вот и весь сказ. Досье нет, фотографии не то что не дали, но даже не показали. При этом бон…
– Пятьсот чифу, и оно твое, приятель, – усмехнулся Джим, рассматривая полученную от Сванулу обновку.
Офицер щелкнул каблуками и поспешил вернуться на свой пост.
– Да? – оживился «профессор». – Лазерная связь, БИМ?
Идти здесь было некуда. Джим заметил тонкую жестяную дверцу, распахнул ее и увидел уложенные в гнезда диковинные инструменты, каких никогда не видел прежде. Разве могли тут оказаться нитки или иголки…
– На данный момент, мой лейддирфакт, нами контролируются все населенные пункты на выходе из джунглей, а по следам противника движется подразделение спецназа. Мы почти взяли их, но неожиданно наши сил…
– И всего-то? – разочарованно произнес он, перебирая в руках тонкую стопку банкнотов.
– Только не нужно этих улыбочек, это может дорого тебе обойтись. Тем более не вижу повода для насмешек, ты ведь тоже не понял, о чем свистел этот сверчок в очках?
Наверное, не будь здесь чужаков, Мбари получил бы затрещину, а так Сванулу лишь издал что-то вроде змеиного шипения, но сумел удержать себя в рамках приличия.
– Мы закажем и то, и другое, в двух экземплярах, – сказал он. Официант повернулся к коллегам, и все пятеро направились к стоявшему неподалеку стенду, завешанному самым разнообразным и малопонятным об…
Щелкнув маленькой гильотинкой, Фарковский обрезал кончик сигары и прикурил от поданной генералом зажигалки, работавшей на горючем газе.
Он покосился на показания датчика заряда батарей – девять процентов, не так плохо. Перед там как «лечь» спать, он имел всего четыре процента.
– Эй, что это такое? – возмутился Тони, пытаясь вырваться.
– А как ты узнаешь, что нам за наш товар дают хорошую цену? – усмехнулся Джим.
– А что не так в этой атмосфере? – спросил Джим и потянул носом, однако никаких посторонних запахов не почувствовал. Обыкновенный безвкусный регенерированный воздух.
– Замечательно! – воскликнула Хайди, глаза ее заблестели. – Я знаю, что завтра вы отправляетесь на службу и у вас сегодня последний вечер отдыха. Но, может быть, вы согласились бы продемонстрировать …
– Я прошу прощения, что перебиваю вас, сэр, но мне удалось вернуть их…
– Берите ионнолучевое, мой дирфакт, сегодня мы отправимся в блок цэ-тридцать два, там никто не охотился примерно полгода.
– О, мне так неловко, мистер Рамер! Я уверял вас, что крыс и мышей нет, а тут… Я немедленно вызову службу очистки! За свой счет!
– Да, это замечание полковника весьма уместно, – согласился адмирал. – Альфа-модификациям по силам совершенное копирование человеческих индивидуумов. Но вас-то, наверное, провести трудно, небось вы-т…
– Да, – согласился напарник. – Это мы как-нибудь перенесем.
Тони переложил винтовку поудобнее и повел стволом вдоль канавы, которую Джим пока не видел за высоким кустарником, переплетенным диким виноградом и лианами. Связываться со змеей неизвестно какого раз…
– Вот двадцать четвертый, двадцать пятый, а вот тут, в двадцать седьмом, должна быть пара…
Схватка закипала на всех уровнях, рушились перегородки, из труб хлестал теплоагент, ядовитые пары врывались в каюты, а искрящие концы кабелей метались между падающих друг на друга боевых машин.
– Теперь я буду звать тебя Уилл. Ты не против?
– Пока все чисто… Наверное, у Инструктора были основания выбрать именно это место.
– Вот эта работа как раз для артиллерийских бета-блоков. Они прекрасно следят за заряжающими автоматами, устраняют несложные поломки и сообщают о более серьезных отказах, однако все это в пределах од…
– Безобразие какое, пора преподать канкуртам урок, они уже в синей зоне не дают нам расслабиться! – пожаловался офицер из политической разведки Згаппо, полный, как и все згапповцы.
– Ваш заказ, сэр, – сказал он, ставя перед Тони кофе и мороженое, потом, повернувшись к Инструктору, добавил: – Сейчас будет готов ваш заказ, сэр.
«Они выдают какой-то бред. Или нет, они работают в противофазе! Да! Безопасные районы кажутся им опасными! Значит, самые опасные будут казаться безопасными!»
– Давай еще, Уильям! – воскликнул Каминский. – Твои руки вспоминают, понимаешь?
– Если он выжил, то непременно будет искать. Мы для него как любимый ребенок. Сколько в твоих батареях?
После таких повреждений корпус судна начали сотрясать вибрации, однако двигатели еще работали, и электронный пилот старательно выводил «каскад» на горизонтальную траекторию.
– Четвертый этаж, – напомнил догнавший его Джим.
– Хорошо, Делия, считайте, что для вас мы такие же безопасные, как Дриз, – сразу согласился Тони, а Джим перевел взгляд с груди Делии на стену.
– Спасибо, коллега, я это учту, – сухо ответил Фрэнсис.
«Мы справимся, мы обязательно справимся…» – пообещал он себе, и в этот момент прямо на столик рухнула одна из птичек, а затем попадали на пол и остальные, оставшись вдруг без управляющих сигналов.
– Получалось. – Джим усмехнулся. – Он уже готов был дать мне в морду.
– А что тут делать, мой рюйтнант? Иду на базу. А там лучше пехотинцы справятся…
– Это хорошо, – кивнул Форсайт, с подчеркнутым вниманием рассматривая карандаш. – Ну где же эта Флосси? У меня скоро судороги начнутся.
Кто бы подумал, что где-то существуют такие медленные средства передвижения? Нет, это, конечно, не новость, но, когда спешишь, все недостатки туземной техники выходят на передний план.
Тони выбросил на грунт то, что осталось от водителя, – это было похоже на куски торфа. Потом появился сам, таща части легкого бронекостюма и огромную штурмовую винтовку калибра пятнадцать миллиметров…
Джим посмотрел вниз – до пола было метра четыре, а гравитацию, по своим ощущениям, он бы определил в семь десятых.
– Вот как? – удивился тот и невольно оглянулся на стоявший в проходе скруббер, с помощью которого Тони убирал зал. – И на чем же ты попался? Приторговывал дурью?
– Но меня вы вызвали для того, чтобы посоветоваться, не так ли? Вас мучает вопрос – как это подать лейддирфакту?
В кармане у Абрамса завибрировал аппарат связи. По частоте колебаний он понял – вызов новый. Скорее всего, прибыла группа.
– Как насчет девочек, ребятки? – спросила она, кокетливо улыбаясь.
В следующий раз действительно сумели сделать больше, поскольку вместо бесполезных на дальних дистанциях гранат Джиму и Тони загрузили еще пару лазерных труб. Общая масса снаряжения увеличилась на сот…
Адмирал развел руками и оглядел полки и карты на стенах с таким видом, словно собирался сам покинуть это помещение.
Арсуб почти по-человечески почесал в затылке.
Открылась дверь, и вместе с Флосси в кабинет проник запах свежесваренного кофе.
– Сейчас, – кивнул Тони, концентрируя взгляд на кнопке замка, державшего правую руку Джима. – Начали!
– На скамейке возле фонтана сидел, – отчитался Тони, оставаясь недвижимым, словно статуя.
– Надо было. Но раньше ты не посоветовал, – сказал Хельсинг.
– Длинный, ты мне в лицо заехал! – воскликнул Джим, однако Тони, не обращая внимания на его стенания, снова боднул головой кнопку, и замок на захвате открылся.
– Да, это не похоже на верность производственной дисциплине, – сказал Тони.
– Я просто с ног валюсь! – простонал Джим, выходя в коридор. Все, о чем он мечтал, это настоящий холодный душ, а не здешнее мытье – в «безопасной» версии.
– Вчера мы разбирали доклад об успешном использовании его боевых машин на Катране. Полувзвод роботов уничтожил семнадцать аналогичных машин противника и благополучно вернулся в расположение, – напомн…
И куратор «выстрелил» из пальца в занавешенное окно.
– То есть вы хотите поставить в магазины простые болванки?
Короткие, зачесанные за уши волосы, темный деловой костюм, тонкие пальцы сцеплены в замок, губы сжаты, в глазах почти презрение. Ей предстояло отсеять очередного болтуна, доказав ему, что он не имеет…
– Думаю, как и у вас, сэр. Солнечно. Кстати, к нам сейчас такая телка подходила, сиськи едва не вывалились прямо к нам в салон.
Они пролезли в вентиляционный короб, поднялись в магистраль и, скользя по ее стенкам не приспособленными для такой работы манипуляторами, бросились в погоню.
– Значит, именно ему поручили достать нас, – сказал Тони.
– Нет, он говорил на своем языке, а мы подстраивались через процессоры, – сказал Джим, зевая.
Тони нехотя пережевывал свой ревень, Джим потягивал с ложки кашу.
– Нет, там какой-то зрительный зал, – сказал он, вернувшись. – Наверное, кино показывают.
– Проводка в плохом состоянии, я пригласил специалистов, чтобы обновили каналы. А уж потом приедут рабочие, и мы все установим.
– Довольно жалких оправданий, доложите ситуацию! – потребовал Ксерт.
Заказав по телефону дорогие подарки для девушек, Джим и Тони попросили доставить в палату и шоколадные конфеты.
Он не просто удивлен, он раздавлен в буквальном смысле.
– Обыщите все, они должны быть где-то на корабле!
– Кто обделается? – невольно заинтересовался Тони.
– Вон там, возле колонны, – указал инженер и тут же бросился к рабочим, чтобы помочь поддержать какую-то важную железку, а куратор направился к стоявшему в одиночестве человеку.
Джим был озадачен. Что бы он сейчас этому маньяку ни сказал, его болезненный интерес к ним с Тони только усилится. И кто знает, может, у него здесь есть сочувствующие, которые станут разносить по гор…
– Спасибо, приятель, только мой скайдер неделю как из капремонта, у него движки новые… Мне такие теперь когда еще дадут!
Лампа потухла, полковник снял шлем и убрал в шкаф. Боевые роботы без команды убрались в стенные ниши и спрятались за опустившимися жалюзи. Щелкнули автоматические замки, и Джим с Тони стали свободны.
Оборванец взял деньги и заковылял прочь от лавчонки, должно быть решив пропить их, а обед перенести на завтра.
Первые ряды десантников сошлись с противником, осыпая его снарядами автоматических пушек. Те же вместо лазеров имели на вооружении дополнительные парки гранат и выпускали их веером, вздымая песок и н…
Взяв пару конфет, Тони положил мешочек обратно и, развернув одну, сунул в раскрытый рот напарника.
Джим открыл его и обнаружил только две строчки: «суп с фрикадельками» и «котлеты куриные в соусе фуа-дельпонт».
Над землей еще струился туман, на стволах деревьев покачивались насекомые-палочники. До реки оставалось метров пятьдесят, когда с ее поверхности с шумом поднялась крупная птица. Она сделала над мосто…
Следовало бы погулять на воздухе, пока кондиционер нормализует атмосферу в кабинете, но дела не могли ждать.
Повернувшись к щедрым постояльцам, Бродик расплылся в улыбке.
– Успокойтесь, мистер Сванулу, вы прекрасно знаете, сколько стоит наша амуниция. Одна только пушка покроет ваши издержки раз пятьдесят, – напомнил Тони.
– Кстати, что это за акулья шкура? – спросил Джим. – Похоже на какие-то волокна растений.
– Вот и я говорю. Куда идти, мы знаем – отсюда на восток через пятьдесят километров начнется обитаемая территория.
– Пойдем прогуляемся, а потом, если проголодаемся, заглянем в ресторан, – предложил Тони.
– Ну что вы, мой дирфакт! – обиделся арсуб. – Настоящая механика со старым добрым электроприводом!
– Почему специально для нас? Разве вы не пользуетесь динамическими тренажерами? – спросил Тони.
– Значит, это наша с вами удача, коллега. Государственные преступники – вот кто ведет этот поредевший отряд.
– Кажется, я начинаю вас понимать, – кивнул полковник. – Вы хотите, чтобы у них появилось социальное поведение, верно?
Хозяин посмотрел на портье, тот удивленно икнул.
– Ну хорошо, – сказал Тони и, подойдя к одной из пар, спросил: – Тебя как зовут, парень?
– Извините, коллега. Просто я перенервничал из-за этого налета, – виноватым тоном произнес Куггер. Он совсем забыл, что ботуцинам доступно слышать эмоции на самых низких уровнях.
– Нужно еще раз показать ребятам фото, сэр, – сказал Ганс. – Приметы мы помним очень хорошо, но у этих объектов лица какие-то ускользающие.
– Нет, так не пойдет, – возразил сержант. – Если сел рядом со мной – заказывай ром. «Аниверсарио», мы называем его – «полицейский ром».
– В отдел «С»? Я сказал админу, что меня засыпала предложениями какая-то баба, я хочу удостовериться, что это не скрытый педик, а обещанная блондинка с грудью восьмого размера. Он тут же выделил мне …
– Хватит дурака валять, – сказал он наконец. – Нужно вызвать главного, пусть все объяснит.
– Что ты имеешь в виду? – не понял полковник.
– Это за нами, старшой… – предположил Таккер. – Наверное, из окна кто-то увидел и решил, что мы бандиты.
Два часа они ждали в ангаре, прислушиваясь к каждому шороху, не уверенные в том, что их не выследили. В машине мог оказаться радиомаяк, хотя это было маловероятно. Чтобы чем-то занять себя, они этот …
– Я только посмотрю, – заверил Тони, а Джим встал позади пилота и достал пистолет.
Эта фраза из резерва. Люкс говорила, что когда время вышло, а вариантов ответа нет, говори «скажете тоже». И все. Универсальное оружие. Интересно, как это переводится?
– Спрут. Это его ловушки, и, боюсь, мимо них нам никак не проскользнуть. Здесь под дерном повсюду его каналы – провалимся, и нам каюк.
– Вон за теми зелеными воротами могут купить все, что угодно, но пистолет лучше держать под рукой.
– Это далеко? – спросил Джим Рудика, поглядывая на небо в белых облаках.
Покупателей в этой части рынка было меньше, зато и продавцы не выглядели законченными наркоманами, как минимум половина из них имела университетское образование.
Винсент приложил к монитору добытое Понтьером изображение, все замерли, старательно сличая лица.
– Сами тоже отправляйтесь с ними. У нас почти не осталось времени, чтобы перекрыть полуостров, а стоит только выпустить их на материк – и задача усложнится.
– На разведку явился, и, конечно, не один. Конфеты при мне. – Тони показал коробку. – Взял самые калорийные.
– С таким усердием, как у вас с Пэнкрофтом, выйдете на пенсию в четвертом разряде.
– Да вы что, бандиты?! – воскликнул Джим и будто от испуга уронил сумку так, что пара клюшек вылетела на траву.
– Нет, этот приемник хорошо укреплен. – Полковник обвел взглядом ярко освещенный ангар. – Здесь можно взорвать средних размеров алебастровую бомбу, а у адмирала в кабинете не упадет с полки ни одна к…
– Оп-ля! Спасибо, приятель! – сказал Джим, шире открывая дверь и впуская посыльного. Пока тот нес конфеты до стола, Джим выглянул в коридор и у лифтового холла заметил незнакомца. Уже по тому, как то…
– Да, конечно. Значит, еще недельку поупражняемся, а потом курс на Спирон, громить хранилище «Нерна».
– Отпуск! – поддержал его Джим. – Две недели на настоящем море!
Время от времени Джим останавливался, чтобы облегчить работу акустическим датчикам. После попадания на них гидро они утратили свою избирательность и впустую сигнализировали по разным вымышленным пово…
– Я как раз начал объяснять Джиму Симмонсу, для чего вам вживили платформы…
– Но у них хотя бы инструменты есть, а мы шили чем попало…
– Что значит успокойся?! Она спасла нас! Спасла ценой своей жизни, мы обязаны сделать все возможное!
– Обсуждают, какие кулоны подарить своим девкам из эскорта… Один говорит, нужен рубин, другой настаивает на параибском турмалине. Мне бы такие доходы.
– Знакомым, и все. Наверное, как и тебе автомобиль «мэб».
Джим всплыл на поверхность, рядом появился Тони.
Карта на мониторе Джима все еще работала, и он, прикрывая забрало, сверял курс с тем направлением, куда им с Тони хотелось попасть, а направлялись они в обжитую часть прибрежной территории, туда, где…
Едва глянув в его глаза, Джим понял, что наконец видит канкурта, который принимает важные решения.
– Накрыл я их по всем правилам. В Управлении хорошая аппаратура, они ею засекают всяких телефонных террористов и прочих умельцев.
В пару мгновений напарники скинули легкую обувь, невесомые комбинезоны и в ярких велосипедках побежали к воде. Оттолкнулись и, один за другим, нырнули в прозрачную воду, стараясь, как в детстве, проп…
– Сэр, а мы могли бы пообщаться с этими солдатами? Если нам предстоит вместе идти в бой, хотелось бы узнать о них больше.
– Очень приятно, мистер Браун. А я Арчибальд Фок.
– Но кто же ведет огонь, когда ваш крейсер сходится с противником, сэр? – спросил Тони.
Тони поднялся с кровати и, взяв со своего края стола бутылку, принялся жадно пить. Потом откашлялся и, подойдя к окну, встал рядом с Джимом.
– Что, простите? – не понял Джим. Он испугался, как бы незнакомка не утащила их салфетки.
– Ну, полковник, – покачал головой Тони, ступая на пол.
– Хорошо, он получит большое ружье. Но еще нам нужна одежда, понимаешь? Штаны, рубаха, обувь – все.
– Ну… – Мантони пожал плечами. – Наверное, парень смылся.
В отсек вошел матрос-блок с внешностью, грубо подогнанной под человеческую. Он что-то быстро залепетал в эфир, описывая обстановку начальству. Джим и Тони ничего не понимали, поскольку их процессоры …
Человек у машины распрямился и положил руку на прислоненную к бамперу винтовку, но тут же шагнул вперед, закрывая собой оружие.
Джим отпустил руки, согнулся, ударил по кнопкам на замках ног и, продолжая крутиться, приземлился на ослабевшие ноги, однако был подстрахован Тони и не упал.
– До Норбурга около семи часов. Вы спите, я и один подежурю – мне привычно, а вот когда приедем, там-то я усну.
– Снайпером? Настоящим снайпером с винтовкой?
Тони поднялся и заковылял к дереву, чтобы отлить.
Озадаченный адмирал замолчал и снова посмотрел на полковника, но тот лишь пожал плечами.
«Стрельцы» болтали о всякой чепухе, скорее всего зная о прослушке, но на всякий случай их все же контролировали – таков был порядок.
– Здравия желаю, сэр. Рядовой запаса Шмидт, – представился сторож. – Могу я вам чем-то помочь?
– Хорошо. – Ганс повернулся к Хельсингу. – Лейтенант, запишите информацию рядового запаса Шмидта…
– Вы уже определились, кто пойдет устраиваться в компанию «Телецентраль»?
– Мне не нужен ресторан, я хочу жирного и малополезного фастфуда.
– Вкусно, правда? – с усмешкой спросил Тони.
Все предыдущие предложения друга украсть тестеры Джим отвергал, но случай с неподкупными девушками из эскорт-службы «Августины» заставил его иначе посмотреть на ситуацию.
– Все в порядке, вы не ушиблись? – спросил полковник.
– Найди какую-нибудь железку и сомни или вырви два крайних левых усика!
– Разумеется, мой дирфакт. Но цепочка следов только одна, скорее всего, один канкурт транспортирует на себе второго.
– Ваш ревень, сэр. – Тони ответил тоскливой улыбкой.
– Минут через десять подъедет фургон, на борту надпись «Цветы от Бьерна Коветти» – пропусти их.
– Ну разумеется, мистер Хайфин, глупо было бы прекращать его после того, как я уже пообещал вам дом.
– Пойду приму душ, а то на улице духотища.
Заметив напряжение на лицах постояльцев, администратор подошел к столу.
И так десятки раз в день, а перед ужином разбор полетов с полковником Фарковским, предстающим перед Джимом и Тони то в парадном мундире службы военной разведки, то в побитом молью свитере и синих пар…
– Говори свое полное имя и адрес твоего бывшего полицейского отделения…
– Это теоретически? – с усмешкой поинтересовался полковник.
Джим взялся за работу. Тони помогал ему приподнимать собранное тело. Тонкая блестящая пленка удивительным образом притягивалась израненным телом, словно становясь его новой кожей.
– Как думаешь, Тони, где-нибудь полицейские не берут взятки?
– А тебе что, женщины не нравятся? – разыграл удивление Винсент. – Ганс, может, я о нем чего-то не знаю?
– А почему так случилось? Неподрассчитали?
– Итак, чем вы здесь занимаетесь? Я имею в виду планету, а не этот зал, вы понимаете?
– Посмеялся и больше ничего. Сказал, что нефотогеничен.
С другой стороны, примерные маршруты возможного бегства были обсуждены давным-давно. Оставалось подождать повода для отступления или нового задания, чтобы забыть о пустых тревогах, однако в Управлени…
– Сначала – одежда, а то мы с тобой как два цыпленка из инкубатора.
Четыре штурмовика пронеслись словно тени, взбив измельченный мусор из сырой древесины и песка.
Тихо отворив дверь, показалась Флосси, в одной руке держа блюдце с огромной чашкой кофе, а в другой пачку новых донесений.
– Я чувствую запах еды! – сообщил Тони, высовываясь из окна.
– А что, очень тонко, – улыбнулся Тони. – «Вы на профилактике?» Нужно будет запомнить.
– Ну что же… – Дутрель поднялся. – Полагаю, медлить не стоит, я прямо сейчас свяжусь со своими людьми, но для этого мне нужно ненадолго вернуться на свое судно.
– Наш новичок – Луис Ромарио – пытался накормить меня слабительным…
– Не обращай внимания, Фло, – поддержал ее полковник. – Ты же знаешь Джона, эти проблемы с адаптацией кого угодно сделают желчным.
Встречные машины попадались редко, большинство водителей остались дома, отдав шоссе во власть стихии и дорожных маньяков, застигнутых непогодой в дальнем перегоне.
Тони поднял руки, и проворные манипуляторы опустили корсет. Защелкали замки, сопрягающие «штаны» с корсетом, передней броневой пластиной и «рукавами».
– Вы все сделали правильно, рюйтнант, а теперь за вас поработают другие, – сказал Куггер. – Организуйте мне связь с контрразведкой и выйдите в соседнее помещение.
– Да, болтаюсь на орбите. И поспешите, прошу вас, мне просто не с кем посоветоваться, а связываться с лейддирфактом я не тороплюсь, сами понимаете.
– Подожди… Рука занемела, я ее почти не чувствую. Сейчас…
– Не хотите сменить ее на что-нибудь более подходящее, например на домик с шестью спальнями в лесной зоне?
– Так точно, сэр. Все необходимые доказательства у меня имеются. Уровень этого сотрудника – лейддирфакт.
«Капитан О’Хара?» – ответ вопросом в тон его вопросу, руки точно так же за спину и внимательный взгляд на эту посредственность – сверху донизу. Ошеломлен? Не то слово – ошарашен, он же супермен!
– Я гляжу, вы бледные какие-то, небось горбитесь, сутками солнца не видя?
– Хорошо, раз так. В следующий раз используй препараты послабее.
– Стоп-стоп! Это слишком! Достаточно небольшого окошка прямо передо мной.
– Не знаю, что бы мы делали, если бы не наркодилеры. Полагаю, по указанному адресу на улице Таррас можно узнать, где искать нужных пилотов.
– Поэтому все и болит, как будто нас палками били, – сказал Джим, ощупывая мышцы на руках. Боль как будто исходила именно из мышц.
– Много говоришь, водила, давай к девочкам. Кажется, нам начинает везти.
Через несколько секунд связь была налажена.
– Задумался в туалете? Может, у тебя какие-то проблемы, Луис?
– Жаль, если он съехал с катушек. Мне бы не хотелось убивать его, – признался Тони.
– Нет, мой лейддирфакт, к счастью, только арсубы, так что о появлении любых чужаков нам станет известно тотчас. Если и найдется пара неарсубов – они все на виду.
– Они могут взяться и за нас, Тони. Уж больно жутко выглядят.
«До свидания, адмирал, мне было приятно погостить у вас». И книксен, чтобы порадовать старика. Ответ будет?
– Нет, здесь слишком откровенно, может быть, лучше сюда?
– Ну, это другое дело. Ты запомнил, как оно называется?
– Ну конечно. Под них в рабочем скафандре нужно место, защита и лишний процент энергозатрат.
– Давай. Только проложи листочек салата и дольку соленого огурца.
Лишь очутившись в туалете, Понтьер сумел перевести дух. Этот придурок Паскаль контролировал каждый его шаг. Заглядывал к нему в монитор и постоянно поучал, что и как нужно делать. Причем советы его к…
– Добро пожаловать, господа, мы прибыли к станции «Морской причал». Прошу следовать за мной, – произнес появившийся на борту служитель. Джим и Тони очнулись от сна и обнаружили, что пропустили момент…
– Вы имеете в виду их органы размножения?
С минуту полковник сидел молча, глядя на носы своих гольф-туфель, а Джим и Тони пили чай с грейпфрутом и раствором глюкозы. Получалось очень своеобразно и вкусно.
Джим поднялся из кучи мусора, перебежал к уцелевшим деревьям и огляделся.
«Прошу прощения, сэр, у вас кондиционер не в порядке».
– Привет, – сказал он сидевшему на скамье инженеру.
Они снова перевернули тело девушки на спину, и Тони с помощью небольшого перочинного ножа срезал с него остатки изорванной и пропитанной кровью одежды.
– Отработаем выход из транспорта в нескольких вариантах, а потом возьмемся за отработку плана боевого задания, – пообещал полковник. – Кстати, Тони Тайлер, лейтенант Делия сегодня свободна от работы …
– Мне тоже. Но, возможно, он опасается «хвоста» и не уверен, что сможет скоро сбросить его.
Джим подставил плечо, и Тони стал карабкаться к маленькому окошку.
С этими словами инженер прикрепил на лацкан пиджака куратора небольшой значок.
После завода строительных материалов дорога стала совсем плохой, и сидевшему за рулем Гансу пришлось сбавить скорость, иначе от подвески ничего бы не осталось.
– У меня еще три ровно. Сбрасывай броню и забирайся мне на плечи.
Загудели приводы, дверь открылась, впуская внутрь судна яркий белый свет. Зазвенели какие-то колокольчики, затарахтели трещотки, Дриз с Делией вскинули руки в жесте приветствия и стали издавать какие…
В набор вошли две бутылочки с мутной жидкостью, тюбики неизвестно с чем и что-то вроде сложенных в пачки салфеток.
– Поздно извиняться, Фарковский, вы потеряли весьма ценных агентов, в разработке и создании которых участвовали многие сотрудники нашей службы.
Винсент отложил отчеты и стал ждать, когда пропахшая табачным дымом и улицей четверка ввалится в серверную.
– Нет, мы сейчас не можем, ко мне как раз подружка приехала. Я почти не отдыхаю, – пожаловался Тони.
– Сорок штук, – сказал он и даже сам удивился собственной наглости. Дрогнувший голос выдал его.
– Зачем ты над ним издеваешься? – упрекнул напарника Джим, когда они оказались в комнате.
Пауза. Очень длинная. Видимо, для него это слишком быстро, нужно попробовать в пять раз медленнее.
Сверкнула вспышка – где-то выше развалился транспорт. С запозданием метнулись зеленоватые иглы ответных залпов из пушек истребителей, но били они только по открывшимся позициям, да и то с большого ра…
Фарковский самодовольно улыбнулся, потом резко поднялся и одернул пиджак.
– Ну так ударь, видишь, как эта штука раскачивается…
– Сжечь это осиное гнездо и валить отсюда.
– Это не угощение, это так необходимые вам удобства.
– Я пошел, – сказал Тони и, надев шлем, вышел на дорогу.
Хозяин кабинета указал на пару кресел, а сам занял третье – напротив них.
Джим подал ему реал, и нищий принялся кланяться, суля щедрому господину всяческих удач.
Штурмовики легли на разворот, Джим вскочил и бросил свое увешанное оружием и броней тело еще на несколько метров вперед – подальше из оголенной снарядами зоны.
– Хорошо, – кивнул Джим. Эта машина была их единственным шансом выбраться из городка незаметно, без регистрации автобусных, авиационных или железнодорожных билетов. Прокат автомобилей тоже не годился…
– Я вижу, что лазерный заряд. Что это к нему присоединено?
Джиму пришлось отвлечься и открыть огонь по вооруженным пушками и неуправляемыми ракетами дифтским бета-блокам. Снаряды ложились кучно, первые две машины противника были повреждены и остались лежать …
– По крайней мере мы выглядим вполне определенно, – сказал Тони, когда они сделали это открытие. – Давай уже нажремся чего-нибудь, мы целые сутки на конфетах сидим.
Джим покосился на Тони, на лбу напарника залегли морщины. Он не хотел мириться с мыслью, что воспылал чувствами к синтетической кукле.
– А если там никого нет? – спросил Таккер, проверяя пистолет. – Время-то уже седьмой час по местному.
– Только разъем здесь немного другой, как ты собираешься заряжаться?
Джим вздохнул. Он так быстро выдавал информацию, что не было времени задуматься, откуда он все это знает. Впрочем, и так было понятно – это прошивка во вспомогательном чипе, что вставили им во время …
– Хорошо. Я закажу несколько, вдруг действительно пойдет дело? У тебя все?
Остатки холодного кофе в пластиковом стакане, окурки в коробке из-под леденцов и бьющаяся о затонированное стекло муха, невесть как проникшая в фургон.
Равномерный гул двигателей и вибрация пола вдруг прекратились.
Слегка покачиваясь, перехватчик набирает крейсерскую скорость. Снайпер косится с видом тотального превосходства, такому никто не откажет. Ну или почти никто.
Дриз все так же стоял у стены, а Тони храпел, запрокинув голову на спинку неудобного стула. Его длинные ноги протянулись через весь отсек.
– А вот и Флосси в своем двойственном воплощении – удовольствия и долга, – объявил Джон.
– О, бана! – громко произнес он и покачал головой. Затем нагнулся, осмотрел полученные зверем раны и спросил что-то у детей.
Последовала недолгая пауза, и снова прогремели два выстрела.
– Дудум? – уточнил взрослый арсуб, направляясь к шалашу.
– Вот ваши двести за квартиру. – Тони протянул деньги. – А когда приведете пилота, получите еще двести.
Они помолчали. Гости усваивали полученную информацию и озирались, а полковник на правах хозяина давал им возможность прийти в себя.
В первой половине дня на дорожках было пустынно, пациенты сидели на процедурах либо отправлялись на поля для гольфа. Джим и Тони тоже могли взять кар и клюшки, однако на это потребовалось бы не менее…
– Не обращайте внимания, – отмахнулся Фарковский. – Они появляются только один раз, при загрузке в чип программного обеспечения.
– Обратите внимание, мой дирфакт, вот более свежий снимок…
– Не стоит пялиться на это безобразие, от этого в голову приходят суицидальные мысли, – произнесла Флосси, входя в кабинет полковника без стука и ставя на стол большую чашку кофе.
Хайди виновато пожала плечами, дескать, извините за наглость и вторжение в частную жизнь. Она была готова к тому, что ей откажут.
– А еще хорошо бы иметь какие-то антидоты.
Он уже хотел незаметно сплюнуть эту гадость на пол, когда вдруг почувствовал на себе взгляд мужчины, сидевшего через один столик от них.
– Сидите-сидите, я верю в ваши способности. Но хочу, чтобы вы знали – эта операция находится под контролем самого лейдмаггера Чвирса, счастливо пришедшего на смену никчемному Арикесу, да продлятся му…
– О! – поразился Куггер. – Выглядит неплохо, но был ли там противник? Не могли ли бета-блоки ускользнуть в джунгли?
– И шкаф с одеждой! – заказал Тони, и тотчас из дальней стены выехал высокий, до потолка, шкаф.
И, оставив разочарованного продавца, Тони поспешил на другой конец торжища, где без лицензии продавалось шпионское радиооборудование и пиратское программное обеспечение.
Напарники подчистили всю супную сферу и разрешили подавать второе, приготовленное в кубическом контейнере под давлением.
– Подтвердить не могу, но чувствует он себя плохо, поэтому позвоните прямо сейчас.
– Никому не посоветую такую работу, – пробурчал командующий и отпил из жестяной банки энергетического напитка. Кофе в него уже не лез, мятые стаканчики валялись по всему фургону.
Спустя четверть часа похожее на уиндер судно уже набирало скорость, унося Джима и Тони в глубь канкуртского пространства.
Джон прошел к своему излюбленному углу в кабинете шефа и сел на легкий стул, почти неизменно повторявшийся во всех воплощениях передвижного штаба.
Напарники переглянулись: такого большого количества салфеток им было не перепачкать, однако решив не делать скорых выводов, они взяли заказ и направились к свободному столику в дальнем углу зала.
– Ты, мана, один? – спросил он неожиданно.
– Нам нужно уехать отсюда. Можешь нам помочь?
– Вот ваш номер, господа, – произнес служитель и безо всякого ключа и кодовой карточки открыл дверь, легонько хлопнув по ней ладонью.
Спустя мгновение внедренная в базу данных программа-шпион сличила записи и отправила сообщение своему хозяину. А потом снова заснула до следующего раза.
– Здравия желаю, сэр. Разрешите представиться – капрал Синица. Жду ваших распоряжений.
Еще одним выстрелом вышибив замок, Тони распахнул дверь, и их глазам предстал раненый Гугемот, державшийся за простреленную грудь и пускавший кровавые пузыри. Рядом валялся пистолет и ключ от небольш…
– У Сванулу есть чифу? – спросил Тони, посматривая по сторонам. Становилось все светлее, вскоре здесь мог появиться кто угодно, возможно, даже солдаты дифтонгской армии. Требовалось скорее заканчиват…
– Подумать только! Мой научный руководитель мне не поверит! Ничего, если я здесь поставлю камеру?
– Ро-ман-ти-кой? – переспросил полковник, заинтересовавшись услышанным.
Внезапно внутри отсека вспыхнули огни аварийного освещения, и транспорт совершил такой рывок, что Джим лязгнул зубами.
– Неожиданно, – повторил Ксерт и усмехнулся. – А что же противник, он не был атакован оптическими червями?
Джон перенес свой стул поближе и снял зимнюю куртку.
– М-да, не нужно было спешить, – согласился капитан. – Но раз все открылось… Дриз, Делия, можете выходить!
Под утро Джим проснулся в кровати с чистой постелью. После недавнего марша по джунглям без еды, воды и с Тони на плечах это было похоже на чудо.
– Отделение, присесть на землю. Огонь без команды не открывать.
– А то, что у тебя отрубленная рука приросла на место, а у меня пули из легких с кашлем вышли – это как? – усмехнулся Джим, пряча за этой усмешкой свою давнишнюю обеспокоенность. Он не хотел чувствов…
С высоты своего немалого роста Тони видел, что большинство на этом рынке торгует каким угодно криминальным товаром, только не тем, который ему требовался. Понаблюдав еще с минуту, он двинулся через т…
– А почему раньше не дали? – спросил парень, попавший в группу полгода назад, прямо из камеры смертников. Работал он исправно, но к дисциплине привыкал тяжело.
– И все же место ей в дурдоме, а не в этой клинике, где полно нормальных людей, – сказал Тони, оборачиваясь в сторону «королевы».
Гости сели, а полковник остался стоять возле дверей.
Уже через минуту они заняли места в креслах, скайдер вздрогнул и начал отходить от причала.
– Конечно, мистер Сванулу. Это лучшее из всех предложений, однако хочу напомнить: в случае чего…
– Игнасио Браст, – сказал Тони. – А вот и йогурт.
– При условии, что задание будет выполнено, – да, это будет хороший результат.
Тони пришлось соскочить на грунт и, подтянув кабель, подсоединить его к зарядному гнезду.
Начальница вздохнула. Она намеревалась сразу вышибить из седла очередного соискателя и отправиться обедать в новое кафе напротив, там подавали бесподобный картофель фри с обжаренной в сухарях цветной…
– Отдел поиска вышел на след Симмонса и Тайлера, – сказала Флосси и, положив перед полковником донесение, села на стул.
– Ничего страшного, привыкнете. Мы с вами еще подружимся. До свидания, мистер Хайфин.
– На здоровье… – Вчитавшись в заинтересовавший его документ, полковник замолчал. Потом взглянул на Флосси. – Что там с этим Рамфельдом?
– Нужно подождать час или около того. Как только вены встанут на место, можно заливать центрофент – кровезаменитель. Порошок и растворитель у нас имеются.
– Как там у Джона в комнате, нагреватель заработал?
С этим решили, но что же ему ответить? Ладно – пассивная защита.
Эта болезнь была ему известна, и называлась она – головокружение от успехов. Его человеки-канкурты прогрессировали так успешно, что ему казалось – их уже никто не остановит. Ни их, ни его.
Открылась дверь, и на пороге показалась мадам Гугуц, а за ней незнакомый молодой человек, немного испуганный.
– Почему здесь нет никаких удобств? – спросил Джим, не решаясь сесть на металлический пол, от которого исходил ощутимый холод.
На сочной траве кар снова пошел юзом, но Джим справился, и за очередным подъемом показался белый «универсал» городской комплектации и силуэт опершегося на капот человека.
Над панелью снова появилась карта с рельефом местности.
– А как мы их будем различать? – усмехнулся Джим. – У них у обоих капральские нашивки.
– Итак, господа, что я получу за свои деньги? – спросил Сванулу, демонстрируя хорошее расположение.
– Ну ладно, отдыхайте, скоро у вас полуполудник.
– С этим проехали. А воду в ресторане закажем.
Один, второй, третий… Десантники быстро рассаживались вдоль стен. Джим и Тони, как руководители, заняли место ближе к дверям, а инструктор остался стоять, ухватившись за скобу.
Тони захлопнул дверь и запер на два замка.
Низкорослые служители палубы соболезнующе моргали своими оптическими датчиками.
– А вот и еда, – сказал Тони, притормаживая напротив заведения. Заметив новых клиентов, собаки поднялись со своих мест и завиляли хвостами. Из окошка высунулось красное лицо владельца лавочки.
– О чем ты, дружок? – возразила Флосси. – Мы еще тридцать лет назад пользовались полуавтоматическими системами, которые выбирали цель по радиолучевой подсветке. Все, что требовалось, это подогнать фу…
Дунци вернулась в своей безопасный угол, а капитан Броссар смотрел перед собой, видимо прокручивая пропущенные накануне файлы.
– Конечно, извините нас, мы не знали об особенностях вашего формата, сопутствующие файлы на вас пришли с опозданием, – едва не кланяясь, ответил гражданский, и солдаты сразу же направились к выходу. …
– Даже не знаю… – Хайфин совсем растерялся.
Впрочем, покупать все в одном месте Тони не собирался, крупный заказчик привлекал слишком много внимания.
– В следующую комнату, – сказал Джим, провожая гостью.
Нащупав в портьере твердое зернышко, он повернулся к Джиму и показал указательный палец. Тот в ответ показал – два, поскольку тоже нашел лишний «жучок».
– Канкуртов пока не видели, те перемещаются слишком быстро, и еще, мой дирфакт, они отлично ориентируются в джунглях и не попадаются в скрытые в траве прогнившие ямы и ловушки из лиан.
На два дня в регион пришли холодные дожди с ночными грозами. Реки вышли из берегов и перекрыли несколько дорог, однако вскоре вода сошла, и местные новости стали звучать значительно спокойнее. Место …
– Похоже, что прибор купил один из наших объектов, босс, – сказал Ганс, садясь на свободный стул. Таккер и Хельсинг последовали его примеру.
– Хорошее местечко, тихое, – сказал Тони.
– А-а, вы на профилактике! – произнесла женщина другую загадочную фразу и вступила в разговор с другими отдыхающими.
– Добрый вечер! – поздоровалась гостья. – Меня зовут Хайди, я пишу диссертацию о развивающихся мирах.
– Обсуждают печатный труд о воспитании детей, кажется, это О’Лири.
– К нему, Ганс. Потрясите его хорошенько от имени полицейского управления или налоговой службы. Нам нужно лишь подтверждение, что с ним контактировали именно наши объекты.
– Только один вопрос – у меня не будет из-за вас проблем?