Все цитаты из книги «Экзамен для героев»
– Вопрос понятен. Теперь ответ: восемь лет назад группа из двадцати трех человек выезжала на ликвидацию одного умельца. Поскольку цель была одна, решили взять его из винтовки, однако то ли муха стрел…
– Возможно, – ответил Джим и стал осматриваться, однако ничего похожего на штатную видеокамеру не обнаружил, только голые матовые стены с несколькими осветительными панелями. – В таком случае они реш…
– А если там никого нет? – спросил Таккер, проверяя пистолет. – Время-то уже седьмой час по местному.
Сначала он подошел к Джиму и взял заказ – «кофе-лир и мороженое, можно сливочное», потом к Тони – тот сидел за другим столиком и повторил заказ с незначительными изменениями.
Лампа потухла, полковник снял шлем и убрал в шкаф. Боевые роботы без команды убрались в стенные ниши и спрятались за опустившимися жалюзи. Щелкнули автоматические замки, и Джим с Тони стали свободны.
И полковник указал на едва видимую на бежевой стене дверь, которая при его словах начала убираться вверх.
Включилась камера с параллельной улицы, показывая объект с дистанции в пятьдесят метров. Сверху его вел агент Пчела, зависнув на вертолете в трехстах метрах над землей. В слежении за одним человеком …
– Кажется, здесь уже кто-то есть, – сказал он, почувствовав аромат духов «Рената-Супер».
– Робот не имеет чувств, не испытывает эмоций, поэтому отточенное чутье объекта мало ему помогает. Робот – бесстрастный исполнитель, вот в чем его преимущество. А уровень сегодняшних систем позволяет…
– Давай, пошевели своими архивами, это ж тебя по этой теме прошивали! – потребовал он. – Эта штука должна трансформироваться, вопрос только – как?
Равномерный гул двигателей и вибрация пола вдруг прекратились.
В ожидании помощника директора Флосси стояла у стены с донесением в руках, а полковник ее не торопил, он каждый день получал по десятку срочных и по паре сверхсрочных донесений.
– Весело, – произнес Маноло и нервно засмеялся. – Я могу сказать это своим людям?
– И скорее всего модернизировать, – добавил офицер-ботуцин.
– Так, может, мне это и нужно, я не нуждаюсь в сексуальных игрушках вроде девочек из эскорта медцентра «Августины». Через неделю после знакомства я уже не знал, что с ними делать.
Начальница отдела кадров не сочла нужным ответить, быстро перебрав анкеты, она фыркнула, уже ничуть себя не сдерживая. Да и чего ради, если за полтора часа пришлось отбраковать семерых?
Открылась дверь, соединявшая основной и носовой салоны, и появились добрые знакомые Джима и Тони. Теперь они были в мундирах военной разведки и выглядели куда представительнее, чем прежде.
Вопреки опасениям, время в пути летело быстро. Напарники тестировали оборудование, проверяли системы наведения и зарядку аккумуляторов. Бета-блоки сидели не двигаясь, все их боевые системы до высадки…
– Проще говоря, сэр, при слишком быстром развороте машины ствол пушки просто разрушится или согнется.
– Да, конечно, – смутился инженер. – Извините, сэр, я волнуюсь.
Хорошо, когда есть такое прикрытие, как командующий эскадрой. Как Монголу удалось завербовать его? Уж наверняка втемную, открываться перед человеками – сумасшествие. Сегодня они тебе верны и рискуют …
Нужная информация в довольно объемном донесении была выделена оранжевым маркером. Из прочитанных выборок полковник узнал, что во время сна температура этих двух пациентов опускается до двенадцати гра…
– Не надейся, приятель, это не сон. Они отравили нас какой-то химической торпедой, что ли… – Тони снова закашлялся. – А еще они, скорее всего, отключили наши процессоры.
Джон прошел к своему излюбленному углу в кабинете шефа и сел на легкий стул, почти неизменно повторявшийся во всех воплощениях передвижного штаба.
– Чего же тут нормального, там тебя в любой момент могли атаковать из воды прятавшиеся зурабы.
Напарники переглянулись: такого большого количества салфеток им было не перепачкать, однако решив не делать скорых выводов, они взяли заказ и направились к свободному столику в дальнем углу зала.
– Ой, и не говорите, полковник! Второй день всей группой не выбираемся из операционной! Трудно приходится, но необыкновенно интересная задача! Необыкновенно интересная!
– А когда будет первое задание? – поинтересовался Тони. Он понимал, что их новые шефы хотят перестраховаться, однако постоянное повторение упражнений, и так уже получавшихся, начинало ему надоедать.
– Ну что же, – произнес Ксерт после очередной долгой паузы. – Полагаю, вы уже отдохнули, теперь отправляйтесь в район операции и обо всех изменениях немедленно докладывайте мне. Вам все понятно?
– Ты, мана, один? – спросил он неожиданно.
Джим глубоко вздохнул и почти тотчас погрузился в сон. А Тони выбрался из машины и прошелся вдоль кустов, стараясь не показываться перед окнами номеров.
– Это был червь, он ушел, – сообщил Тони.
Джим пошевелил манипулятором с пушкой. Она с легкостью описала дугу, подчиняясь налитым энергией синтетическим мышцам.
– Центр, говорит «склен-первый»! Мой рюйтнант, я потерял два борта и принял решение оставить район!
– Э-э… – опешил Луис. – А который из них мой?
– А зачем вам пистолет? – быстро спросил ювелир.
Прицел лазера зацепился за черный силуэт, и Джим, недолго думая, включил разряд.
– Все в порядке, – сказал он, передал деньги и винтовку Джиму и стал одеваться.
– Здравия желаю, сэр. Разрешите представиться – капрал Синица. Жду ваших распоряжений.
Еще одним выстрелом вышибив замок, Тони распахнул дверь, и их глазам предстал раненый Гугемот, державшийся за простреленную грудь и пускавший кровавые пузыри. Рядом валялся пистолет и ключ от небольш…
Хотя как можно затеряться среди арсубов, Джим представлял себе плохо.
– Хорошо, давайте говорить о деле, господа.
– Ну еще бы он плохо работал, ведь инженеры Дифта трудились над ним последние двенадцать лет, если измерять человеческими отрезками времени.
Джим, Тони и Инструктор вскочили со своих мест, а в следующее мгновение в руках побирушки сверкнула вспышка. Заряд невиданной силы ударил в кабину цветочного фургона, последовал взрыв, куски изорванн…
– Постой, не говори, я сам расскажу твою историю, – сказал сержант, отодвигая свой стакан. – Твоя крошка перекинулась к какому-нибудь толстосуму, и ты остался один, без всяких перспектив, так, что ли?
Фарковский трижды перепроверял координаты неспокойного района, пока не убедился окончательно, что с высокой долей вероятности с дифтонгами могли вести бой Джим Симмонс и Тони Тайлер.
– Думаю, скоро нас начнут искать, – сказал Джим. – И свои и чужие.
– Они передвигаются в сторону леса, мой дирфакт.
Джон перенес свой стул поближе и снял зимнюю куртку.
– М-да, не нужно было спешить, – согласился капитан. – Но раз все открылось… Дриз, Делия, можете выходить!
– Руди Шепард, торгую сырьем для шоколадной промышленности.
– Э-э… А разве вы не впрыскиваете глюкозу прямо в кровеносную систему? – удивился полковник Фарковский.
– У Сванулу есть чифу? – спросил Тони, посматривая по сторонам. Становилось все светлее, вскоре здесь мог появиться кто угодно, возможно, даже солдаты дифтонгской армии. Требовалось скорее заканчиват…
Это принесло бы полковнику облегчение, однако процесс переустановки предусматривал уничтожение всех подархивов, что означало потерю информации о случившейся катастрофе.
– Господа, мы все исполним в лучшем виде. Весь программный пакет и математическую модель для составления вашего питания мы получили, необходимые компоненты высокой чистоты у нас имеются. Всего нескол…
– Вот именно, дорогой мой. Поэтому в ближайшее время обсудите все со своей семьей и сослуживцами, вы ведь во «ФриСайенсРокет» человек не последний. Будем считать, что мы уже договорились. Благодарю з…
– И все же место ей в дурдоме, а не в этой клинике, где полно нормальных людей, – сказал Тони, оборачиваясь в сторону «королевы».
– Сейчас мы уйдем, вы садитесь за стол и продолжайте работать. Готлибу лучше не звонить, а мы не станем звонить в налоговую службу, в конце концов, это не наше дело.
– При условии, что задание будет выполнено, – да, это будет хороший результат.
С высоты своего немалого роста Тони видел, что большинство на этом рынке торгует каким угодно криминальным товаром, только не тем, который ему требовался. Понаблюдав еще с минуту, он двинулся через т…
Начальница вздохнула. Она намеревалась сразу вышибить из седла очередного соискателя и отправиться обедать в новое кафе напротив, там подавали бесподобный картофель фри с обжаренной в сухарях цветной…
Джим разложил спинку сиденья и с облегчением вытянул ноги.
– Ну что? – спросил Джим, когда Тони опустил бинокль.
– Подходит, – кивнул Джим. Это сообщение они собирались отправить в местную полицию, если выяснится, что им приготовлена ловушка. Пара десятков вооруженных копов могла серьезно спутать планы противни…
– Ты получишь это ружье, если поможешь нам выбраться отсюда, – пообещал Тони, демонстрируя арсубу, как ходит заслонка приемника. – Целое ружье и еще к нему боеприпасы.
– И тачку за полмиллиона, – усмехнулся Тони, когда они садились в машину.
Тони пришлось соскочить на грунт и, подтянув кабель, подсоединить его к зарядному гнезду.
– Возьми колеса – не пожалеешь! Действует убийственно! – завопил он, потрясая перед Тони грязноватой пластиковой баночкой.
– На здоровье… – Вчитавшись в заинтересовавший его документ, полковник замолчал. Потом взглянул на Флосси. – Что там с этим Рамфельдом?
Взревев двигателем, фургон контратаковал, отбросив легковушку на противоположную обочину, проскочил еще десяток метров и стал тормозить на дымящихся покрышках.
– Торпеды! Они атакуют нас торпедами! – закричал лундфакт Штере. Впрочем, Ксерт и сам видел разгонявшиеся черные объекты, огибавшие яростную свалку из канкуртских и дифтских истребителей.
Командующий подавил нервный смех. Это сейчас было некстати.
– Нет каких-нибудь активаторов, чтобы голова на место встала, а то у меня такое ощущения, будто я прошла посекторную дефрагментацию.
Эта болезнь была ему известна, и называлась она – головокружение от успехов. Его человеки-канкурты прогрессировали так успешно, что ему казалось – их уже никто не остановит. Ни их, ни его.
Они подняли бронированное стекло, оставшись без наглядной информации с монитора, зато получив возможность вдохнуть почти нефильтрованный воздух.
– Хорошо, – внезапно успокоился Луис и, выдернув из бокса салфетку, стал вытирать руки. – Пойдем выпьем кофе.
Открылась дверь, и на пороге показалась мадам Гугуц, а за ней незнакомый молодой человек, немного испуганный.
– Ваши роботы произвели на нас хорошее впечатление, – сказал Джим. – Они как живые – отличить практически невозможно.
– Ничего. Просто мы закрыли этот этап и теперь должны вспомнить, на каком основании мы приняли решение ликвидировать Симмонса и Тайлера.
«Через восемь часов мы окажемся на орбите Ренцона, мисс».
Ровно через пятнадцать минут в дверь постучали. Тони встал справа у стены, а Джим начал открывать дверь.
– Сколько их тут? – спросил Куггер, подходя к панораме ближе. Ему казалось, что все происходящее он видит в реальном времени. Грязные водоросли, плеск воды.
Над панелью снова появилась карта с рельефом местности.
– Этот кретин снова поймал пулю? – усмехнулась та.
– И что же это за чип? – осторожно поинтересовался Джим, невольно прислушиваясь к своим ощущениям.
С виду пункт питания походил на подобие автозаправочной станции. К сверкающим начищенным металлом колонкам с четырех сторон подходили люди, нажимали кнопку, и из колонки показывался длинный тонкий шт…
– Вот именно, любимый объект для охоты в условиях закрытых помещений, но, боюсь, с этими зверем так легко не справиться.
Сияя разноцветными комбинезонами, мимо ходили канкурты. Некоторые из них с интересом посматривали на Джима и Тони, а кто-то, видя их замешательство, уже доложил администратору, и вскоре тот появился …
– Нет, сэр, броня выдержала, – ответил Джим, все еще не веря, что защита сработала так эффективно.
– Очень хорошо. Значит, пора готовить для них ловушку. Что вы об этом думаете, дирфакт Дутрель?
Через несколько секунд младший офицер вытянулся перед Ксертом.
– Предполагается, что они ни о чем не догадываются, а значит, теоретически могут пойти на ликвидацию нашего отдела. Однако они не бросятся делать это немедленно, им тоже нужно подготовиться.
– Да, сэр, прошу вас – вентиляция практически закончена, только давайте прицепим вам вот это…
– Все прошло штатно, – сказал Джим, пододвигая тарелку. – М-м-м, куриный суп? Где ты взял курицу?
Винсент не любил риелторов, владельцев казино и наркодилеров. И даже не просто не любил, а были времена, когда он в них стрелял. Брал пистолет и выходил поздно вечером «очистить район от сволочи». На…
Первые ряды десантников сошлись с противником, осыпая его снарядами автоматических пушек. Те же вместо лазеров имели на вооружении дополнительные парки гранат и выпускали их веером, вздымая песок и н…
С этим решили, но что же ему ответить? Ладно – пассивная защита.
– Ну что вы, мой дирфакт! – обиделся арсуб. – Настоящая механика со старым добрым электроприводом!
– На тот момент только у них в аккумуляторах оставалась энергия. Живые арсубы, конечно, не мехблоки, но им тоже нужна энергия на теплоизоляцию, связь, системы наведения, аппаратуру разведки…
– Что, приятель, удивлен? – проскрипел очнувшийся Тони и тоже сорвался в приступ жестокого кашля, от которого отходил дольше Джима, сильнее раскачиваясь на мембране.
– Должен ли я стрелять, если в зону обстрела попадет взрослый человек с ребенком на руках?
Впрочем, покупать все в одном месте Тони не собирался, крупный заказчик привлекал слишком много внимания.
– В следующую комнату, – сказал Джим, провожая гостью.
Джим был озадачен. Что бы он сейчас этому маньяку ни сказал, его болезненный интерес к ним с Тони только усилится. И кто знает, может, у него здесь есть сочувствующие, которые станут разносить по гор…
– Вот и я говорю. Куда идти, мы знаем – отсюда на восток через пятьдесят километров начнется обитаемая территория.
Повернувшись к щедрым постояльцам, Бродик расплылся в улыбке.
– Канкуртов пока не видели, те перемещаются слишком быстро, и еще, мой дирфакт, они отлично ориентируются в джунглях и не попадаются в скрытые в траве прогнившие ямы и ловушки из лиан.
– Ладно, пусть будет тысяча восемьсот, – со вздохом согласился пилот.
– Десять истребителей «фандун» и абордажный корвет!
– Конечно, извините нас, мы не знали об особенностях вашего формата, сопутствующие файлы на вас пришли с опозданием, – едва не кланяясь, ответил гражданский, и солдаты сразу же направились к выходу. …
– А-а, вы на профилактике! – произнесла женщина другую загадочную фразу и вступила в разговор с другими отдыхающими.
– Добрый вечер! – поздоровалась гостья. – Меня зовут Хайди, я пишу диссертацию о развивающихся мирах.
– Обсуждают печатный труд о воспитании детей, кажется, это О’Лири.
– Кстати, что это за акулья шкура? – спросил Джим. – Похоже на какие-то волокна растений.
Наконец сделать это удалось, и грузовик остановился. По стальным направляющим покатилась кран-балка, волоча в монтажной корзине двоих рабочих. Они ловко соскочили на крышу контейнера и стали распутыв…
– Классно! – воскликнул он, отплевываясь и покачиваясь на волнах. – Даже вода соленая!
– Мне кажется или от кого-то из вас воняет куревом?
Следовало бы погулять на воздухе, пока кондиционер нормализует атмосферу в кабинете, но дела не могли ждать.
За прошедшие двадцать часов напарники успели выспаться впрок, по нескольку раз оттестировать оборудование и провести перекличку своего отделения.
– Значит, это наша с вами удача, коллега. Государственные преступники – вот кто ведет этот поредевший отряд.
– Сейчас принесу йогурты! – пообещал Говард. – Только свежие!
– Пришла информация о счете, на который объекты перевели восемьсот тысяч кредитов…
– Ну хорошо, – сказал Тони и, подойдя к одной из пар, спросил: – Тебя как зовут, парень?
«Я выделю вам надежного сопровождающего, это капитан О’Хара. Он наш лучший снайпер-пилот. С ним вы будете под надежной защитой».
Это оказался легкобронированный вездеход с мимикрирующей окраской. Обычно такая система в точности повторяла все оттенки и крупные детали окружающей растительности или грунта, но сейчас сквозь зелено…
Следующие три учебные смены проходили под знаком омерзительных дифтонгов, но результаты были столь же скромны.
«Скажете тоже. Просто пойдемте на диван, ведь истребитель обойдется без вас, снайпер-пилот-снайпер?»
– Мне сообщило руководство. Наш Сорок Девятый флот часто поддерживает дружественные акции по отношению к вашему миру. Это обусловлено местом нашей дислокации.
– Спрут. Это его ловушки, и, боюсь, мимо них нам никак не проскользнуть. Здесь под дерном повсюду его каналы – провалимся, и нам каюк.
«Фьюить», – сказала она и полетела прочь.
– Ну и каковы результаты адаптации? – спросил дирфакт Дутрель, представлявший контрразведку.
По лицу сторожа было заметно, что он лихорадочно пытается вспомнить всех известных ему рыжих.
– Эй, что это такое, достопочтимые фюрсты? – спросил Куггер, обнаружив метку упавшего транспорта без перечня уничтоженного десанта.
– Нет, так не пойдет, – возразил сержант. – Если сел рядом со мной – заказывай ром. «Аниверсарио», мы называем его – «полицейский ром».
– У меня нет таких возможностей, как у банков, так что два-три съема – и нужно менять место.
– Одну минуту, господа, сейчас все устроим! Присаживайтесь пока, отдохните!
Джим закрыл глаза и стал делать дыхательные упражнения. Ему требовалось успокоиться.
Тони оставил атлас и, поднявшись из-за стола, включил электрочайник.
«Но на вашем перехватчике эти ракеты имеются?»
– Да, конечно. Значит, еще недельку поупражняемся, а потом курс на Спирон, громить хранилище «Нерна».
– Мы под обстрелом! – крикнул Джим. Ему захотелось вдруг прибить полковника Фарковского за его упрямство.
– Первый, это Подкат. Стрелки уже в «коробке», мне встать на дежурку или как?
Это он так шутит. Удивительное дело, быстро же вы отходите от позора, пилоты-снайперы.
– Разумеется, я знаю, что вы принимаете много гидро и ваши организмы в нем нуждаются, однако следует заметить, что в условиях высокой гравитации, свойственной многим планетам, гидро ведет себя соверш…
Напарники двинулись по короткому коридорчику прямиком в просторный кабинет, обставленный с легким намеком на роскошь.
«Надеюсь. Последние несколько дней она выглядит задумчивой. Я спрашивал ее, что случилось, но она не говорит».
– До свидания, сэр. Если вы не возражаете, я еще заеду к вам, очень уж хочется посмотреть, как вы устроились.
– О да, в ваших возможностях я не сомневаюсь – уже наслышан от императорских солдат. Но в каждом населенном пункте, а их на нашем пути будет три, уже созданы пункты проверки, так что нам всякий раз п…
– Не то слово, сэр, я уже подумал, что ошибся дверью, – улыбнулся ему Фарковский.
Когда тандем добрался до места, где погиб крылатый зверь, Тони снова попросил остановиться.
– Нет, я здесь посижу, – ответил напарник, присаживаясь на стул рядом со столом, где лежала Делия.
– А к тебе тоже подружка приехала? – усмехнулась Роза, обращаясь к Джиму.
Куратор вздохнул и поспешил к ним, чтобы лично увидеть «лансеры».
Возникла пауза. Полковник молчал, ожидая, что ответит Джим, Тони тоже молчал, помня, как напарник реагировал на расспросы о свидании.
– Я как раз начал объяснять Джиму Симмонсу, для чего вам вживили платформы…
– Мы почти трое суток не видели нормальной еды, сэр, – с укоризной заметил Тони. – На Спироне нам пришлось питаться каким-то раскатанным клеем, который мы называли «рисовым хлебом».
– Обсуждают, какие кулоны подарить своим девкам из эскорта… Один говорит, нужен рубин, другой настаивает на параибском турмалине. Мне бы такие доходы.
– К сожалению, так глубоко проникнуть мы не можем, но некоторые касающиеся вас отчеты мы скопировали.
– Он так сказал. Сообщил, что других смог купить по три тысячи, а эти отказали.
– Ну почему же, сэр? Я как раз все понял. В основном.
Из двери вышел очередной соискатель, виновато улыбнулся сидевшим в коридоре и поплелся к выходу. Табличка с надписью «Отдел кадров» вздрогнула, дверь снова открылась, появилась немолодая секретарша с…
– Примут, отчего же не принять? Вон зеленые ворота, видите?
Не прошло и трех минут, как Джим увидел спину последнего бета-блока, и в этот момент послышался удар – сработало сигнальное устройство.
Пока подшефные со скукой посматривали по сторонам, он принес первые блюда завтрака.
Лейддирфакт дотронулся до настольной панели, и над ней закрутились объемные схемы районов звездного пространства.
– Не угадал! Жить будут, но обделаются через двадцать секунд после приема!
Куратор вздохнул, одернул свой серый пиджак и посмотрел на Игнасио без видимой симпатии.
– В отдел «С»? Я сказал админу, что меня засыпала предложениями какая-то баба, я хочу удостовериться, что это не скрытый педик, а обещанная блондинка с грудью восьмого размера. Он тут же выделил мне …
Вскоре он вернулся с большим пакетом и мокрым зонтом.
– На судно военной разведки, к которой вы принадлежите, – добавил Джим, окончательно смутив представителей могущественной спецслужбы всего канкуртского мира.
– Невозможно, – согласился Джим и вернулся на кровать. – Знаешь, я, пожалуй, вздремну.
Внезапно прозвучала тревожная сирена, на шкафу с оборудованием связи замигала большая красная кнопка, сигнализирующая о подключении экстренного канала связи.
Едва напарники перевели дух и собрались канаться, кому составлять меню на ужин, к ним без стука вошел полковник Фарковский. На нем были синие парусиновые штаны, заправленные в кожаные ботфорты, и бор…
«Да и хрен с ней, добраться бы до земли живыми», – подумал Джим. И тут последовал новый удар, отчего половина аварийных огней погасла, а в образовавшуюся пробоину стал нагнетаться раскаленный забортн…
Дверь распахнулась, и на пороге возник один из сотрудников отдела. В руке он держал шоковое охотничье ружье.
– Понял, босс, – кивнул Коллер, человек с бесцветным взглядом и тихим голосом. Он работал в команде Фрэнсиса почти десять лет, и тот не мог вспомнить, чтобы Коллер хоть раз на кого-то повысил голос. …
– Хорошо, он получит большое ружье. Но еще нам нужна одежда, понимаешь? Штаны, рубаха, обувь – все.
Пластиковые тубы с наркотическими пастами, выкидные ножи, пистолеты со спиленными номерами и датчиками-идентификаторами, радиодетонаторы и прозрачная жидкая взрывчатка, запрещенная к реализации даже …
Люди из медицинской службы стали что-то замерять, прикасаясь к коже напарников холодными блестящими инструментами.
В отсек вошел матрос-блок с внешностью, грубо подогнанной под человеческую. Он что-то быстро залепетал в эфир, описывая обстановку начальству. Джим и Тони ничего не понимали, поскольку их процессоры …
– Зачем, сэр? Я иду в рейс только через два дня!
– Жерла вулканов, – повторил Джим и улыбнулся. – А что, я согласен отправиться на эту станцию отдыха.
– Ну, вот и договорились. А теперь пора домой, жене я уже позвонил, предупредил, что приеду пьяный.
Тони поднялся и заковылял к дереву, чтобы отлить.
Снайперы быстро переглянулись – это была неприятная ситуация. С одной стороны, в подобных обстоятельствах всех случайных прохожих «укладывали в канаву», но, пока было неизвестно, состоится ли сегодня…
Все предыдущие предложения друга украсть тестеры Джим отвергал, но случай с неподкупными девушками из эскорт-службы «Августины» заставил его иначе посмотреть на ситуацию.
– Тогда иди прямо сейчас, приведи Сванулу, но солдатам говорить нельзя. Сванулу не скажет?
– Пойду приму душ, а то на улице духотища.
– Все в порядке, вы не ушиблись? – спросил полковник.
– Если есть вопросы, можете задать их им, – сказал инженер, чем ввел командующего в легкий шок. – Это – капрал Синица, а тот – рядовой Снегирь.
– Найди какую-нибудь железку и сомни или вырви два крайних левых усика!
– Разумеется, мой дирфакт. Но цепочка следов только одна, скорее всего, один канкурт транспортирует на себе второго.
– Адмирал Блоу-Ит, командующий Сорок Девятым канкуртским флотом, – представился хозяин кабинета. – Ну а вас представлять мне не нужно, и Джима Симмонса, и Тони Тайлера я знаю давно. Присаживаетесь, г…
Поняв по его голосу, что ситуация критическая, Тони ужом проскользнул за угол и, подхватив напарника, рывком подтащил к себе.
– А у меня все по нулям, маскировка со вчера не работает. Я теперь весь серебристый, как инопланетянин из старых фильмов… Лучше бы, конечно, все получилось, хочу добраться до города и принять душ.
– Сначала – одежда, а то мы с тобой как два цыпленка из инкубатора.
– Какие будут предложения? – спросил полковник, когда составил собственное мнение.
Джим повернулся к раненому, который уже шуровал в стенном шкафу.
– Добро пожаловать, господа, мы прибыли к станции «Морской причал». Прошу следовать за мной, – произнес появившийся на борту служитель. Джим и Тони очнулись от сна и обнаружили, что пропустили момент…
Джим взялся за работу. Тони помогал ему приподнимать собранное тело. Тонкая блестящая пленка удивительным образом притягивалась израненным телом, словно становясь его новой кожей.
– Как думаешь, Тони, где-нибудь полицейские не берут взятки?
И так десятки раз в день, а перед ужином разбор полетов с полковником Фарковским, предстающим перед Джимом и Тони то в парадном мундире службы военной разведки, то в побитом молью свитере и синих пар…
– Посмеялся и больше ничего. Сказал, что нефотогеничен.
Участники совещания зашептались, стали переглядываться.
– Тот, которого послали проверить пленников, мой лейддирфакт!
– Хорошо, шанс у тебя будет, – пообещал Тони.
– Нам даже маневрировать не придется, мой лейддирфакт! – обрадовался капитан корабля.
– Я как раз просматриваю раздел «противодействие». Симмонс и Тайлер были вооружены обычным стрелковым оружием, а вот их сообщники – компактными устройствами, предположительно использующими принцип ла…
– Теперь открой технологический лючок и вставь разъем в гнездо…
– Я чувствую запах еды! – сообщил Тони, высовываясь из окна.
– Вкусно, правда? – с усмешкой спросил Тони.
– Забрало закрой! – переходя на бег, попросил Джим. Тони тотчас захлопнул свое, потом прикрыл забрало Джима. Вот только руки деть было некуда, а ведь перчатки пришлось выбросить.
– Нормально. – Джим опустил забрало и увидел на экране, что началась зарядка двух батарей контура. Остальные три не включались из-за разности стыковочных узлов. Впрочем, и сорок процентов зарядки был…
– Мне тоже, – отозвался Тони. – Наверное, это из-за погоды. Влажность большая.
– Одним словом, сэр, вы советуете нам избегать грязи и болот, – сказал Джим, чтобы перейти к делу.
Вот и дымная лента длиной метров десять. Джим выпустил в нее короткую очередь, лента по-змеиному дрогнула и унеслась прочь, а с дерева обрушилась срубленная ветка, нагруженная лианами.
– Уверен, что это так, мистер Бродик. А теперь распределяйте нас по номерам.
Четыре штурмовика пронеслись словно тени, взбив измельченный мусор из сырой древесины и песка.
Помимо взлома банков данных и архивов, отдел практиковал и другие методы. Самыми действенными считались проникновение в местную полицию и компании, предоставляющие услуги связи. И для одной, и для др…
– Ой, и мне тоже! – обрадованно воскликнула Хайди и заскочила в номер. – Куда мне идти?
Тони поднял руки, и проворные манипуляторы опустили корсет. Защелкали замки, сопрягающие «штаны» с корсетом, передней броневой пластиной и «рукавами».
– Задумался в туалете? Может, у тебя какие-то проблемы, Луис?
«До свидания, адмирал, мне было приятно погостить у вас». И книксен, чтобы порадовать старика. Ответ будет?
– Тебе не откажешь в изобретательности, мой старый друг.
Напарники осторожно ступили на пол просторного ангара.
– Вы имеете в виду их органы размножения?
Продолжая вести ничего не значащий разговор, друзья обошли все комнаты и в дополнение к прежней дюжине «жучков» обнаружили еще десять. Теперь все сходилось – неподкупные подружки держали Джима и Тони…
– Это теоретически? – с усмешкой поинтересовался полковник.
– Ну, это другое дело. Ты запомнил, как оно называется?
Природа миров Дифтской Империи была многообразна, столь же многообразны были и ее враги, хотя основной фронт противоборства пролегал через белково-газовые миры, к которым принадлежал и сам Куггер, и …
– Ну конечно. Под них в рабочем скафандре нужно место, защита и лишний процент энергозатрат.
Джим поднялся из кучи мусора, перебежал к уцелевшим деревьям и огляделся.
Лишь очутившись в туалете, Понтьер сумел перевести дух. Этот придурок Паскаль контролировал каждый его шаг. Заглядывал к нему в монитор и постоянно поучал, что и как нужно делать. Причем советы его к…
– Ах, как ты не вовремя, Флосси! У меня завелись кроты, которые портят свежевысаженные помидоры. Беда просто! – в сердцах воскликнул полковник, но, увидев выражение лица коллеги, отодвинул коробку и,…
– Грей, это Фрэнсис! – представился незнакомый голос.
Тихо отворив дверь, показалась Флосси, в одной руке держа блюдце с огромной чашкой кофе, а в другой пачку новых донесений.
– Мы же понимаем, что вы лишь выполняете приказ какого-то разведывательного отдела флота, а тот, в свою очередь, получил приказ от одной из канкуртских спецслужб…
– Отработаем выход из транспорта в нескольких вариантах, а потом возьмемся за отработку плана боевого задания, – пообещал полковник. – Кстати, Тони Тайлер, лейтенант Делия сегодня свободна от работы …
– Мне тоже. Но, возможно, он опасается «хвоста» и не уверен, что сможет скоро сбросить его.
С этими словами инженер прикрепил на лацкан пиджака куратора небольшой значок.
– Об этом я стараюсь не думать, – ответил Тони, взвешивая в руках штурмовую винтовку. – Сколько у тебя заряда?
– Не хочу об этом думать. Пока что я настроен на приличные условия с полными карманами чифу.
Последовала недолгая пауза, и снова прогремели два выстрела.
– Джим – внимание! В канавах живут какие-то опасные твари!
Из офисного окна высунулся человек в бейсболке и линялой майке.
– Сорок штук, – сказал он и даже сам удивился собственной наглости. Дрогнувший голос выдал его.
Винсент отложил отчеты и стал ждать, когда пропахшая табачным дымом и улицей четверка ввалится в серверную.
Фарковский самодовольно улыбнулся, потом резко поднялся и одернул пиджак.
– Зачем ты над ним издеваешься? – упрекнул напарника Джим, когда они оказались в комнате.
– Ты тоже заметил? – обрадовался Понтьер.
– Разрешите доложить обстановку, мой дирфакт?
Удалось собрать всю нужную разведывательную информацию, потеряв при этом только один бета-блок, остальные отделались повреждениями.
Джим сел в кресло и, широко зевнув, стал мысленно переключать каналы ТВ-бокса.
Штурмовики легли на разворот, Джим вскочил и бросил свое увешанное оружием и броней тело еще на несколько метров вперед – подальше из оголенной снарядами зоны.
– Сжечь это осиное гнездо и валить отсюда.
– Тихо, мистер Ликин, тихо… – повторил Винсент. Он поднял пистолет и сделал пять быстрых выстрелов.
Сверкнула вспышка – где-то выше развалился транспорт. С запозданием метнулись зеленоватые иглы ответных залпов из пушек истребителей, но били они только по открывшимся позициям, да и то с большого ра…
– Ну, с чего начнем? – спросил сержант, раскладывая оружие на столе.
Что ж, ответ принят. Можно уходить, да и адмиралу пора принять таблетки.
– Внимание, борт-один, начать высадку в двенадцать-тридцать четыре! – решился Фарковский.
– Паскаль заметил, что его сфотографировали?
– Пошутил я. Хотя, признаться, хотелось поквитаться с ней за эти «у вашего мула – газы». Я бы ей показал газы.
– До входа в атмосферу пятнадцать секунд! – объявил полковник. Транспорт начал подрагивать, освещение в салоне стало ярче, хотя в нем нуждались, наверное, только Джим и Тони.
У входа в их жилище неподвижно стоял служитель.
– Я вижу, что лазерный заряд. Что это к нему присоединено?
– О, бана! – громко произнес он и покачал головой. Затем нагнулся, осмотрел полученные зверем раны и спросил что-то у детей.
– Я только посмотрю, – заверил Тони, а Джим встал позади пилота и достал пистолет.
– Что ты имеешь в виду? – не понял полковник.
Арсуб привстал на носочки и попытался заглянуть за спину высокому Тони.
– Тут напрашивается неплохая комбинация, – продолжал Джон. – Нельзя исключать, что они захотят встретиться, пообщаться, обсудить вероломство Управления, и вот тут их можно будет убрать всех разом.
Эта фраза из резерва. Люкс говорила, что когда время вышло, а вариантов ответа нет, говори «скажете тоже». И все. Универсальное оружие. Интересно, как это переводится?
Джиму пришлось отвлечься и открыть огонь по вооруженным пушками и неуправляемыми ракетами дифтским бета-блокам. Снаряды ложились кучно, первые две машины противника были повреждены и остались лежать …
– По крайней мере мы выглядим вполне определенно, – сказал Тони, когда они сделали это открытие. – Давай уже нажремся чего-нибудь, мы целые сутки на конфетах сидим.
– Снайпером? Настоящим снайпером с винтовкой?
Опять быстрый расчет, и еще две очереди в гущу джунглей. Все, фланг очищен, пусть временно, но это послужит остальным уроком.
– Я пошел, – сказал Тони и, надев шлем, вышел на дорогу.
Винсент приложил к монитору добытое Понтьером изображение, все замерли, старательно сличая лица.
Вскоре появился «профессор» с небольшим пакетом, и они с Тони отошли в сторону, чтобы совершить сделку.
– Мы на профилактике? – спросил у Джима Тони.
Через две минуты на пороге их номера уже стоял служитель – альфа-блок.
– Хорошо. – Ганс повернулся к Хельсингу. – Лейтенант, запишите информацию рядового запаса Шмидта…
– Хорошо. Я закажу несколько, вдруг действительно пойдет дело? У тебя все?
Джим вздохнул. Он так быстро выдавал информацию, что не было времени задуматься, откуда он все это знает. Впрочем, и так было понятно – это прошивка во вспомогательном чипе, что вставили им во время …
Дриз все так же стоял у стены, а Тони храпел, запрокинув голову на спинку неудобного стула. Его длинные ноги протянулись через весь отсек.
– Я против того, чтобы использовать в этой операции роботов, – сказал Джон. – Для этого нужна большая подготовительная работа.
Слегка покачиваясь, перехватчик набирает крейсерскую скорость. Снайпер косится с видом тотального превосходства, такому никто не откажет. Ну или почти никто.
– Но, сэр, мы же договаривались! – перешел на фальцет Рудик, однако замолчал, почувствовав спиной ствол пистолета.
Джим отпустил руки, согнулся, ударил по кнопкам на замках ног и, продолжая крутиться, приземлился на ослабевшие ноги, однако был подстрахован Тони и не упал.
– А вот и Флосси в своем двойственном воплощении – удовольствия и долга, – объявил Джон.
Джим покосился на Тони, на лбу напарника залегли морщины. Он не хотел мириться с мыслью, что воспылал чувствами к синтетической кукле.
Хозяин кабинета указал на пару кресел, а сам занял третье – напротив них.
– Канкурты стреляли на удивление метко, мой дирфакт. Младший пехотный буц доложил мне, что у троих его солдат имеются повреждения.
Куратор кивнул, хотел было спросить Ганса о чем-то еще и даже взял его за локоть, но передумал.
– О, не беспокойтесь, Поль, это именно то, что нам нужно. Ребята, выгружайте клюшки!
Возле бара взревел мотор полицейской машины, засверкали огни мигалки. Каминский резко стартовал, сшиб урну и выехал на дорогу.
– Никому не посоветую такую работу, – пробурчал командующий и отпил из жестяной банки энергетического напитка. Кофе в него уже не лез, мятые стаканчики валялись по всему фургону.
– Не могу сказать ничего определенного, просто вдруг развалился «склен-три»! Мы включили максимальную тягу и стали уходить, но через пару секунд так же неожиданно разлетелся в пыль «склен-четыре»!
Озадаченный адмирал замолчал и снова посмотрел на полковника, но тот лишь пожал плечами.
– Полковник, это некрасиво, – заметил хозяину Джим.
– До Норбурга около семи часов. Вы спите, я и один подежурю – мне привычно, а вот когда приедем, там-то я усну.
Ракеты и контейнеры с аппаратурой РЭБ были спрятаны под защитными чехлами, ближе к хвостовым плоскостям размещались укрытые под охлаждающими пластинами генераторы.
– Вот, пожалуйста, с двадцать четвертого по тридцать шестой. Все окна на улицу, – сказал хозяин и высыпал на стойку заготовленные ключи.
Хайди виновато пожала плечами, дескать, извините за наглость и вторжение в частную жизнь. Она была готова к тому, что ей откажут.
В первой половине дня на дорожках было пустынно, пациенты сидели на процедурах либо отправлялись на поля для гольфа. Джим и Тони тоже могли взять кар и клюшки, однако на это потребовалось бы не менее…
Они помолчали. Гости усваивали полученную информацию и озирались, а полковник на правах хозяина давал им возможность прийти в себя.
– У вас разбит шлем и система наведения, – поступила Джиму новая вводная.
– Ну как? – спросил Джим, недоверчиво глядя на непроницаемое лицо Тони.
– Следующий, а потом перерыв на обед, так что остальные могут пока погулять.
– Зарядка есть? – спросил Тони, беря в руку прибор величиной со школьный пенал.
– Вот ваши двести за квартиру. – Тони протянул деньги. – А когда приведете пилота, получите еще двести.
Паскаль стал крутиться возле кофейного автомата, вспоминая, какой рукой он брал второй стаканчик.
Вдоволь нанырявшись и устав, напарники поплыли к берегу, наслаждаясь теплыми волнами, солнцем и соленым ветром.
– О! – поразился Куггер. – Выглядит неплохо, но был ли там противник? Не могли ли бета-блоки ускользнуть в джунгли?
Оставшиеся до операции дни прошли в привычной учебной работе – стрельба, высадка в ангаре, «социальное общение». Военные программисты так увлеклись очеловечиванием гамма-блоков, что научили их петь и…
С другой стороны, примерные маршруты возможного бегства были обсуждены давным-давно. Оставалось подождать повода для отступления или нового задания, чтобы забыть о пустых тревогах, однако в Управлени…
Все его пространство делилось на небольшие участки прозрачными стенами, а на них были обозначены десятки районов звездного космического пространства и окрашенные в различные цвета отметки кораблей, с…
И, оставив разочарованного продавца, Тони поспешил на другой конец торжища, где без лицензии продавалось шпионское радиооборудование и пиратское программное обеспечение.
– И шкаф с одеждой! – заказал Тони, и тотчас из дальней стены выехал высокий, до потолка, шкаф.
– И даже по двадцать, если вам захочется четыре раза! – продолжила румяная шатенка, у которой под прозрачным халатом другой одежды не было.
– О да, конечно. А вот и наш медицинский гений. – Полковник указал на приближающегося человека в оранжевом антирадиационном скафандре.
Флосси вздохнула и пошла к рабочему месту.
Через несколько секунд связь была налажена.
– Матрос-блок уничтожен выстрелом с близкого расстояния! – воскликнул помощник капитана.
– Со старым добрым электрическим приводом, мой лейддирфакт! – поддержал товарища Куггер.
Достав баллончик с жидким наноскобом, он впрыснул в нос большую порцию и зажмурился, чувствуя, как проясняются мысли. Теперь следовало навестить тех, из-за кого и была развязана эта небольшая война.
– А вы, господа, – капитан неодобрительно покачал головой, – должны относиться к лейтенанту нейтральнее и понять ее, лейтенант проходила стажировку в вашем мире… на военно-морской базе. Полагаю, ее м…
– Идемте с нами, Фарковский разрешил поохотиться на швонгов в десятом складском модуле! Они там просто преогромные, генераторы на двадцать процентов сажают!
– Я понимаю, мой лейддирфакт, однако для этого…
– Машину хотим продать, – сказал Тони. – И еще кое-чего…
– Ух ты!.. Вот это да, мистер Рамер! Вы так здорово стреляете!
– У них хватит сил и таланта выбраться с планеты, но это самое простое, на орбите их наверняка будет ждать ловушка.
– У меня вроде тоже, – услышал Джим голос Тони.
Внезапно внутри отсека вспыхнули огни аварийного освещения, и транспорт совершил такой рывок, что Джим лязгнул зубами.
– Нам нужно уехать отсюда. Можешь нам помочь?
– Надеюсь, какой-нибудь сладкий сироп хотя бы…
– Да, но я предлагаю случай, который станет не просто испытанием, а великолепно выполненной операцией. Вы же не станете утверждать, что не верите в возможности «Нонпарели»?
– Да, аккуратно получилось, – согласился полковник.
– Конечно, мистер Сванулу. Это лучшее из всех предложений, однако хочу напомнить: в случае чего…
– Да, специфика работы. Рассказывай, Флосси, я слушаю.
– Думаю, нужно найти этого администратора, пусть решает вопрос. У нас на станции тоже ведь не ресторан, но как-то выкручиваются.
– Итак, полный бак горючего, навигация в норме, теплозащита – в порядке, связь с орбитальной диспетчерской – в наличии… Джим, мы можем лететь прямо сейчас!
– М-да, мысль интересная, – сказал Куггер и, поднявшись, прошелся до баллона с молодыми конбицервантами. Они как раз затеяли потасовку из-за куска серы, а затем один из них ионным лучом рассек своего…
– Ро-ман-ти-кой? – переспросил полковник, заинтересовавшись услышанным.
– Да, сэр! – ответила та и перебралась в соседнее с капитаном кресло.
Уже через минуту они заняли места в креслах, скайдер вздрогнул и начал отходить от причала.
Напарники подчистили всю супную сферу и разрешили подавать второе, приготовленное в кубическом контейнере под давлением.
– Если вы уберетесь немедленно, мы не станем вызывать полицию, – строго заметил Тони, двигаясь к тому, который стоял у багажника.
– Подтвердить не могу, но чувствует он себя плохо, поэтому позвоните прямо сейчас.
– На все сто, – подтвердил напарник. Он осторожно поднялся со стула, перешел к кушетке и прилег на нее, заложив руки за голову. – Хорошо… Хочешь прилечь, Тони?
– Сидите-сидите, я верю в ваши способности. Но хочу, чтобы вы знали – эта операция находится под контролем самого лейдмаггера Чвирса, счастливо пришедшего на смену никчемному Арикесу, да продлятся му…
Через несколько минут вернулись двое свежевыбритых и один подстриженный.
– А то, что у тебя отрубленная рука приросла на место, а у меня пули из легких с кашлем вышли – это как? – усмехнулся Джим, пряча за этой усмешкой свою давнишнюю обеспокоенность. Он не хотел чувствов…
– Игнасио Браст, – сказал Тони. – А вот и йогурт.
– Как там у Джона в комнате, нагреватель заработал?
– Думаю, да, как видите, оснастка не повреждена, значит, она просто осталась обесточенной и ее бросили.
– Отдел поиска вышел на след Симмонса и Тайлера, – сказала Флосси и, положив перед полковником донесение, села на стул.
У пропускной рамы стоял полицейский и перелистывал скрытый за стойкой порнографический журнал. Отвлекшись, он окинул вошедшего оценивающим взглядом и убрал журнал в выдвижной ящик.
– А почему раньше не дали? – спросил парень, попавший в группу полгода назад, прямо из камеры смертников. Работал он исправно, но к дисциплине привыкал тяжело.
– Ничего страшного, привыкнете. Мы с вами еще подружимся. До свидания, мистер Хайфин.
– Итак, господа, что я получу за свои деньги? – спросил Сванулу, демонстрируя хорошее расположение.
В воздухе еще держался запах свежей краски, поскольку лишь пару часов назад очередное прибежище полковника Форсайта и его кочующего штаба было окончательно приведено в порядок.
– И давно у вас война? – поинтересовался Тони.
– Квартиросъемщики исчезли, а все гости остались тут, – пояснила мадам Гугуц. – Ну что, нравится квартира?
Тони захлопнул дверь и запер на два замка.
Низкорослые служители палубы соболезнующе моргали своими оптическими датчиками.
– Даже не знаю… – Хайфин совсем растерялся.
– О да, все развлечения находятся в одном месте – идите по коридору, не ошибетесь.
– Еще бы… – Тони устроился за рулем и прикрыл дверь. – Втрое переплатили. За качество.
Впрочем, Бродик не соврал, из номера действительно вышла пара. Мужчина накинул на себя снятую со стола скатерть, а женщина прикрылась домашним халатом – она была на работе. Бродик вынес за ними сверн…
На два дня в регион пришли холодные дожди с ночными грозами. Реки вышли из берегов и перекрыли несколько дорог, однако вскоре вода сошла, и местные новости стали звучать значительно спокойнее. Место …
За стеной послышался какой-то шум, как будто поворачивался большой, плохо смазанный механизм. Пленники притихли, опасаясь, что это открывается дверь в переборке, однако вскоре шум прекратился, и Джим…
Каминский слез с высокого табурета и направился к двери.
– О чем ты, дружок? – возразила Флосси. – Мы еще тридцать лет назад пользовались полуавтоматическими системами, которые выбирали цель по радиолучевой подсветке. Все, что требовалось, это подогнать фу…
– Но… Но мне придется сказать, что вы угрожали мне оружием! – предупредил Рудик, быстро пересчитывая смятые чифу.
– Спасибо, будем знать. А еще какие люди имеются? Скажем, корыто это могут где-нибудь принять?
– Дудум бу! – ответили дети, и арсуб пошел смелее.
– К нему, Ганс. Потрясите его хорошенько от имени полицейского управления или налоговой службы. Нам нужно лишь подтверждение, что с ним контактировали именно наши объекты.
– Ну вот, только этого не хватало, – процедил Тони.
– А что у вас из развлечений? – спросил Дутрель.
– Хорошее местечко, тихое, – сказал Тони.
– Нет, до того уровня, где заканчиваются раны.
Каминский прицепил на бегунок мишень и включил пульт. Мишень быстро покатилась в глубину галереи. Щелкнул стопор, привод отключился. Каминский и его спутники разошлись по бойницам и припали к монокул…
– Ах, какой я дурак, я все испортил! Я все испортил! – бормотал он, забегая в административный корпус.
– Нет, мой дирфакт, это рядом – в балке. Пятьдесят метров.
– Только один вопрос – у меня не будет из-за вас проблем?
– Сэр, докладывает четвертый, к нам приближается опасный объект.
Навстречу вышли двое знакомых офицеров. При них были шоковые ружья.
– Но зачем вы мне это говорите, мистер Абрамс? И почему бы вам не сделать это совсем незаметно, где-нибудь там, – Браст махнул в сторону, где располагался выезд из городка, – в каком-нибудь лесу?
– У меня другая мысль, приятель. Судя по всему, эти твари опасны, если разогнать их, они, возможно, помешают тем, кто готовит нам коробочку…
– А мне этот тип судна кажется знакомым, – признался вдруг Тони, когда они вошли в рубку.
– Приехали, – сказал Фрэнсис. – Оружие под сиденья.
Живые воины были значительно пластичнее своих механических собратьев. Они также стреляли из пушек, рубили ионными шнурами и метали гранаты, однако даже в свалке ухитрялись быть скорее и хитрее машин,…
– Не расстраивайся, ты должен понимать, что в некотором роде она даже не совсем женщина. Откуда ей знать о всяких тонкостях, о чем можно говорить в таких ситуациях, а о чем – нет?
– Смущается – уберем, – ответил Тони и сунул пистолет в карман, а Джим поставил на электроплиту чайник и стал колдовать с заваркой, пролежавшей здесь больше двух лет. Впрочем, чай из нее получался хо…
Помощник не заставил себя ждать, появился в приемной, как только Флосси направилась к двери полковника.
Все засмеялись: кажется, дела группы пошли на лад.
Немного успокоившись, арсуб стал осторожно приближаться к нему, а при первых лучах солнца он решился перешагнуть через болотного зверя.
Арсуб снова поклонился и заковылял к дверям, за которыми хранил весь свой реквизит.
Нащупав в портьере твердое зернышко, он повернулся к Джиму и показал указательный палец. Тот в ответ показал – два, поскольку тоже нашел лишний «жучок».
Джим подал ему реал, и нищий принялся кланяться, суля щедрому господину всяческих удач.
Едва прозвучали эти слова, как в днище транспорта что-то тяжело ухнуло, затем несколько ударов пришлось в корму и левый борт.
На левом манипуляторе оставалась последняя неиспользованная лазерная туба, остальные выгорели и почти ничего не весили – левый манипулятор стал заметно легче.
– Откуда ты это знаешь? Впрочем, давай езжай вперед, у нас не так много времени…
– Вы заметили? – обрадовался полковник. Он подошел к подоконнику, провел по неокрашенному дереву ладонью и вздохнул совсем по-человечески. – Может быть, мы перестарались, но хотелось создать вам боле…
– Можно сказать и так, и эдак, сэр. С одной стороны, мне удалось отыскать упоминания о государственных преступниках, выяснить их местопребывание…
«Истребитель дифтских ВВС… „Шадоу“-невидимка».
Он, Хельсинг, Таккер и Понтьер расселись на стулья и уставились на командира, ожидая его реакции.
– Может, и фальшивое, но выглядит как настоящее. Даже рамы деревянные. Ты видел такие когда-нибудь?
– Так получилось, сэр, что отделу внедрения понадобился объект для испытания нового проекта «Нонпарель», и я вовремя предложил дифтский корабль-ловушку, на борту которого оказались наши плененные аге…
– То есть, если их никуда не повезут или они не выживут, я тебе ничего не должен?
Ликин смахнул пылинку со своего пиджака стоимостью восемьдесят тысяч реалов. Даже в небольшом городе риелторы ухитрялись заработать свой большой кусок хлеба с маслом.
– Кого послали по следу? – спросил Куггер.
– О том, что можно есть, а что – нельзя, – дополнил Джим.
– Стены на лестнице будем экранировать? – спросил Джеф.
– Наверное, я должен как-то объяснить вам, что я тут делаю…
– Что он подразумевает под совершеннолетием? То, что на нас наконец устроило охоту Управление?
– Согласен, я даже сам не ожидал, – сказал Тони и следом за Джимом вошел в комнату.
– Точно, а я забыл. Только как нам это сейчас поможет? Похоже, нас собрались зажарить и подать на завтрак императору Дифта.
Такая погода за окном держалась второй день и, как подозревал полковник Форсайт, редко сменялась на какую-либо другую. Настроения работать не было, если бы не поддержка Флосси и Джона, полковник сдел…
– Сегодня выезжали на происшествие, даже пострелять пришлось, – сообщил он.
– Нужно туда наведаться, думаю, туманные черви сожрали всех, кто находился внутри. Если, конечно, там были живые.
«Пожалуй, слишком просторно», – подумал он и, вернувшись за стол, снова посмотрел на множество оставленных докладчиком графиков и диаграмм. Их пестрота раздражала его.
– Слишком солидный трейлер – четыре оси, на таких мясо не возят, – возразил Тони.
– Нет, но обнаружили сразу, несмотря на встроенный глушитель. Если бы он кумулятивную гранату бросил, было бы скверно. А так – обошлось. У тебя как?
Тони злорадно заулыбался, Джим прикрыл глаза. Однажды перед одним из заданий им с Тони пришлось выпить по литру бактериофага, жидкости самого омерзительного вкуса из всех, какие только доводилось про…
– Не хотите меня? Сейчас будет другая, – по-своему поняла жрица любви. – Пиби, давай сюда!
Один за другим выстраивались «бульфины», поднимающие по полторы сотни бета-блоков, между ними размещались «каскады». Они поднимали всего сорок десантников и имели слабое бронирование, зато могли быст…
– Да, босс. На случай, если тот снова появится, я дал Готлибу номер для связи.
– Прошу прощения, сэр, но я должен знать маркировку комплекта, которым вы желаете заменить стандартную компоновку. Наше оборудование весьма требовательно к размерным погрешностям, сэр. Прошу понять п…
Фирменная улыбка и низкий поклон – это официант Говард. Он был прикреплен к столу Тони и Джима.
– Симмонса и Тайлера ликвидировать не удалось…
– А Симмонс и Тайлер лучше? – спросил Джон.
– Так давай прямо сейчас и заглянем, – предложил Джим.
Несмотря на то что на ощупь «вата» была сухой, она прекрасно отчистила с кожи кровь и просто грязь, при этом не изменяя своего вида.
Поставив бруснику размораживаться, пришел Джим.
– Отделение! Ситуация допустимая! Двигаться прыжками в направлении север, северо-запад! Джим, ты как?!
– Какая гадость! Это что, живые существа?
Сказать, что он был доволен, означало не сказать ничего – все упражнения выполнялись с первого раза, в воздухе стоял запах пороха и многообещающих перспектив.
– Боюсь, это станет для них слишком большим шоком, доктор Сквар. Не забывайте, что они продукт совершенно иной культуры и то, что нам в них кажется рудиментарным, для них самих является символом муже…
– Мы здесь! – еще раз прокричал Тони, достигнув очередной решетки. – А они в десяти метрах позади нас!
– Кстати, я только недавно сумел разобраться в том, что чай может быть «черным» и «зеленым». А еще бывает с бергамотом и жасмином. Разве это не удивительно?
– Сейчас вам загрузят модели трех целей, которые вы должны будете уничтожить, однако тот боекомплект, каким вы располагаете, имеет чрезмерную мощность, поэтому его заменят на другой.
– Ты смотри, никого нету! – поразился Тони. – Рано для них, что ли? Сколько сейчас времени?
– Извини, приятель, что сегодня на десерт?
– Джеф, пойдем поднимем серверы, – сказал Винсент, заметив, что один из работников освободился.
– А что значит «пропали без вести»? – уточнил Джон.
– Да уж вижу. Но столько салфеток мне не сожрать.
– Но вы до них еще не дотрагивались, а вдруг они не в порядке?
– А для следующих десантных операций нужно предусмотреть в архивах раздел с полным набором информации о животном мире, особо ядовитых тварях… – начал перечислять Тони.
«Нет, я не могу трусливо бежать и провести остаток жизни в проедании государственной пенсии. Я должен действовать, пока не все потеряно».
– Так вот я и говорю, мой дирфакт, канкурты их эвакуировали, поскольку в Управлении «Р» от них решили избавиться.
– У нас она не сворачивается… – ответил тот.
Полковник замолчал и снова заулыбался, ожидая новых вопросов.
– Похоже. И заметь, им здесь не рады ни жуки, ни деревья.
– Возможно. Хотя нельзя исключать, что картинка эта фальшивая или сильно измененная.
Чайник закипел, и Тони стал разливать кипяток по чашкам с засыпанной заваркой.
– И что, мне расхочется пить? – спросил тот, разглядывая белую, ничем не примечательную пилюлю.
– Он из сейфа только пистолет достал. Достал, проверил и собрался спускаться, чтобы с нами расплатиться.
Они вышли из туалета и направились к кофейным автоматам, стоявшим в конце коридоров на каждом этаже. Понтьер молчал и с мстительной ухмылкой на лице ощупывал в кармане небольшую коробочку с сильнодей…
Джим изо всех сил старался пошевелить пальцами освобожденной руки, но пока не получалось. Он даже не мог понять, ослабла ли хватка замка после того, как Тони открыл его.
– Понимаете, Руди, мне сразу приглянулись ваши девочки – такие милашки, что мордочки, что попки, ну полный комплект. А мне мои уже наскучили, и я хотел, вы уж простите меня, перекупить ваших.
Они помолчали, Ганс стоя в дверном проеме, Винсент сидя в углу за стойкой для серверов.
Под присмотром истребителей «шадоу» и судов артиллерийского прикрытия скайдеры высоких чинов дифтских спецслужб прибывали к одной из штабных станций.
– На кухне, сэр, – поправил его Джим. – Мы предпочитаем называть это кухней.
– Спасибо, конечно, но лучше бы нам дали что-то более привычное. Но все равно – за лен спасибо.
– Хорошо. Кстати, высота называется Оленья горка.
– Нет, не так, – возразил Джим, оценивая на ощупь качественную обивку салона судна. – Он полностью осознавал, в какую игру играет, и хотел выяснить, кто из этой ситуации выпутается успешнее – мы или …
– Вот это ощущение! Я почти ничего не вешу, – произнес он и стал расстегивать кальсоны, чтобы помочиться.
– Один раз. – Тони улыбнулся. – Прострелил наркоману плечо, прежде чем он стал палить из автоматического «луи». Сержант сказал, что я всех спас, и клялся в братской любви.
– Это старший группы – Фрэнсис. Мы уже в пути.
Расписавшись в талоне доставки и отдав посыльному чаевые, Джим сделал Тони знак, чтобы тот был начеку, а сам вышел в коридор вслед за доставщиком, словно желая проводить его до лифта. Чужака в этом к…
Тони подошел к нему и, отодвинув невесомую дверцу, увидел заполненные одеждой тонкие металлические вешалки.
Когда все гости поднялись на приемную палубу, выяснилось, что неприятности еще не закончились. Скайдеры двух гостей оказались уничтожены, а один серьезно поврежден.
Поначалу Джим принял их за галлюцинации, уж слишком бестелесными они казались, временами теряя очертания и почти растворяясь в сыром воздухе.
Отстрелив гранату, он сменил позицию, и тотчас из оврага в точку его старой стоянки ухнула ответная граната.
Вскоре на дороге появился автомобиль, но сколько в нем сидит пассажиров и кто они, разобрать было сложно.
– Мы же только с задания – устали, даже не помылись, – развел руками Джим.
– Могу предложить дистанционный кард-ридер-дублер. Вы сможете получать с чужих карт весь набор информации – пароли, коды, доступ к кредитам.
Напарники одновременно улыбнулись администратору и все свое внимание перенесли на пятерых официантов, которые пытались приготовить для них еду.
– Ха! – воскликнул полицейский и хлопнул себя по ляжкам. – Ну ты сказал, придурок, порядок он не нарушает! А медицинская справка у тебя есть?
– Могу ли я стрелять, если цели закроет женщина?
– Дело в том, что, наблюдая за вами на берегу морского кластера станции, я обратила внимание на то, что под вашим спортивным трико выпирает нечто, напоминающее по форме репродуктивные органы. Я не ош…
– Прелести семейной жизни. Хотел бы и я когда-нибудь испробовать это на себе и забыть о бегствах и стрельбе от бедра.
Кое-где попадались обломки бета-блоков, виднелась пара сорванных пушек, вскрытый патронный короб и блестевшие смазкой рассыпанные снаряды.
Представитель Гра-Синагры повернулся к офицерам, перехватывая пронзительным взглядом любую попытку оправдаться.
– Пока не знаю. Зато теперь именно он будет спать с Джулией, а это уже хорошо.
– Восстановлю клумбы, поставлю скамейки, чтобы сотрудники могли здесь посидеть, обсудить проблемы.
– Хорошо, я с удовольствием встречусь с ней, – сказал Тони, хотя ни он, ни Джим не поверили словам Фарковского об отсутствии приказа.
– Дифтонги думают, что процессоры – это все, чем мы располагаем, – криво усмехнулся Тони.
– Хорошо, – сказал Тони. – Спокойно и тихо. А теперь поговорим о деле. Мы интересуемся жилплощадью. Насколько я понял, двести чифу за месяц?
Обочины дороги вдоль тротуара также оказались свободными, лишь возле самого кафе стоял развозной грузовичок, должно быть принадлежавший хозяину заведения.
– И далеко это? – спросил Джим, чтобы только что-то спросить.
Прошло еще несколько секунд, и уже ничто не напоминало о разыгравшейся драме, лишь зеленоватые мошки беспокойно вились над ловушкой.
Оставив сторожа в вестибюле, Ганс, Хельсинг и Понтьер поднялись на второй этаж и без труда нашли комнату двадцать четыре. Из-под двери в темный коридор пробивалась полоска света.
– Итак, – произнесла она, распрямляя лист. – Удалось достигнуть только половины целей операции – ликвидировать Счастливчика. Опознать его удалось лишь по экспресс-анализу. Симмонс и Тайлер эвакуирова…
– Но что мы можем сделать? Давайте позовем дежурных санитаров, я сейчас с ними свяжусь…
Перевернувшись через голову, зверь грохнулся на спину, хлестнул по мосту хвостом и больше не пошевелился.
– Я подброшу вас, коллега, – предложил форматированный ботуцин.
После того как опустевшие тарелки забрал служитель – дежуривший в коридоре бета-блок, напарники взялись за демонстратор.
Полковник зашел в туалетную комнату, стер салфеткой остававшуюся на лице копоть и отправился проведать Джима и Тони.