Все цитаты из книги «Экзамен для героев»
– Это мы еще всех не видели. Может, тут и похуже найдутся.
– Вот и я говорю. Куда идти, мы знаем – отсюда на восток через пятьдесят километров начнется обитаемая территория.
Тони снял шлем, оставил на земле винтовку и вышел из шалаша навстречу арсубу.
– Ладно, спасибо за помощь, а теперь заткнитесь оба.
– Но потом пришел какой-то негодяй и помешал вам, я правильно понял? – Куггер усмехнулся. – Иначе бы вы предоставили нам государственных преступников на этом, как его… на платформе для подачи еды?
– Чего же тут нормального, там тебя в любой момент могли атаковать из воды прятавшиеся зурабы.
Следующие три учебные смены проходили под знаком омерзительных дифтонгов, но результаты были столь же скромны.
Следовало бы погулять на воздухе, пока кондиционер нормализует атмосферу в кабинете, но дела не могли ждать.
Наконец сделать это удалось, и грузовик остановился. По стальным направляющим покатилась кран-балка, волоча в монтажной корзине двоих рабочих. Они ловко соскочили на крышу контейнера и стали распутыв…
– Да, сэр! – ответила та и перебралась в соседнее с капитаном кресло.
Джим замолчал, стараясь успокоить колотящееся сердце. Энергии в батареях могло хватить часа на три с половиной, но его собственных сил лишь на пару часов.
– Да, некоторые все еще не в состоянии поверить, что такое возможно, – еще вчера жили на съемной квартире, а сегодня уже вилла среди сосен и трехсотсильный «Бобун-кук» для поездок по магазинам.
– Тут только… ремонтный набор для двигателей и магистралей…
– Я рад, что мы наконец займемся делом. Я люблю пострелять, особенно с таких пушек, какие нам доверили.
– Надеюсь, какой-нибудь сладкий сироп хотя бы…
Вот и дымная лента длиной метров десять. Джим выпустил в нее короткую очередь, лента по-змеиному дрогнула и унеслась прочь, а с дерева обрушилась срубленная ветка, нагруженная лианами.
– А-а, вы на профилактике! – произнесла женщина другую загадочную фразу и вступила в разговор с другими отдыхающими.
Орландо поднялся и заспешил прочь, а Тони обошел благоухающий куст сирени и опустился на скамью рядом с Джимом.
– Кстати, что это за акулья шкура? – спросил Джим. – Похоже на какие-то волокна растений.
– Машину хотим продать, – сказал Тони. – И еще кое-чего…
– Ты, как всегда, прав, котик! – прочирикала из гостиной Дора, длинноногая подружка Джима. Это была высокая брюнетка с длинными струящимися волосами, с шикарным бюстом без примеси силикона.
Поняв по его голосу, что ситуация критическая, Тони ужом проскользнул за угол и, подхватив напарника, рывком подтащил к себе.
– А если там никого нет? – спросил Таккер, проверяя пистолет. – Время-то уже седьмой час по местному.
Равномерный гул двигателей и вибрация пола вдруг прекратились.
– Забрало закрой! – переходя на бег, попросил Джим. Тони тотчас захлопнул свое, потом прикрыл забрало Джима. Вот только руки деть было некуда, а ведь перчатки пришлось выбросить.
Он вздохнул и сделал еще один глоток. «Аниверсарио» драл горло и давал крепкую отдачу в нос, но следовало соответствовать выбранному образу, и Тони соответствовал.
– Хорошо. Тысяча восемьсот, это достаточно приличные деньги.
– Я как раз просматриваю раздел «противодействие». Симмонс и Тайлер были вооружены обычным стрелковым оружием, а вот их сообщники – компактными устройствами, предположительно использующими принцип ла…
– Значит, это наша с вами удача, коллега. Государственные преступники – вот кто ведет этот поредевший отряд.
– Со старым добрым электрическим приводом, мой лейддирфакт! – поддержал товарища Куггер.
Часовой кивнул в сторону полудюжины ободранных стульев.
Нужно что-то ответить и погасить флирт, но что это?! Знакомый ужасающий образ! Кто из уцелевших после встречи с ним забудет это?! Прямо по курсу расцветает алый цветок выходящего из подпространства д…
Тони оставил атлас и, поднявшись из-за стола, включил электрочайник.
– Слушай, Длинный, а ты сумел бы разомкнуть замки, которыми мы пристегнуты?
– И как ты объяснил ему свое пребывание в спецотделе?
– Они нам легко достались. Если ты откажешься, просто спустим их в сортир.
«Прошу прощения, сэр, у вас кондиционер не в порядке».
– Джеф, пойдем поднимем серверы, – сказал Винсент, заметив, что один из работников освободился.
– Разумеется. Туфли только новые, бежевые и белые, они не бросятся в глаза, обувь у персонала всегда в отличном состоянии.
– Ничего особенного, – ответил Тони, поглядывая на профессора сверху вниз.
В коридорах – никого, в магистралях шумят потоки технических жидкостей. Иногда откуда-то с потолка вырывается облако сжатого воздуха или холодного пара – здесь все еще используют механические клапаны…
– Ну хорошо, – сказал Тони и, подойдя к одной из пар, спросил: – Тебя как зовут, парень?
– Внимание! Входим в зону разведки, – сообщил полковник Фарковский, находившийся на одном из судов управления. В прежних операциях он не участвовал, ограничиваясь руководством с командного пункта уче…
Они снова перевернули тело девушки на спину, и Тони с помощью небольшого перочинного ножа срезал с него остатки изорванной и пропитанной кровью одежды.
– Как думаешь, он действительно говорил с нами на одном языке? – спросил Тони, чтобы заглушить мысли о воде. Река была совсем рядом, но один глоток из нее мог оказаться смертельным.
Вернувшись, он прилег на кровать, а в туалет отправился Тони.
– Это все районы, где нашему крейсеру приходилось выполнять боевые задачи, – пояснил полковник. – Вот здесь, на орбите Цу-Цу, мы прикрывали наши транспортные караваны, отбиваясь от наседавших цу-цури…
– Мне тоже, – отозвался Тони. – Наверное, это из-за погоды. Влажность большая.
– Сколько же лет прошло? – спросил он себя, садясь за стол.
– На что? – не удержался от вопроса оператор.
– Только не во время обеда, – попросил его Тони.
– А может, нас Управление прикроет? – снова подал голос Хельсинг.
Скандалисты были похожи на летучих собак, они рычали, кусали друг друга и молотили раскладными кожистыми крыльями, на кромках которых имелись хорошо заметные острые крючья.
– Сэр, докладывает четвертый, к нам приближается опасный объект.
– Сванулу любит солдат, – со вздохом признался арсуб. – Но чифу он любит больше. А большой ружье, мана, и костюм стоят много чифу. Я пойду к Сванулу.
– А что еще? – спросил Джим, и они с Тони обменялись обеспокоенными взглядами. Оба подозревали, что новые друзья могут попытаться их «улучшить». Примером подобного улучшения служили программы Управле…
Как только позволила дистанция, собственные средства разведки скрывавшейся в барже группы обнаружили на орбите Спирона дифтский корабль-ловушку «эльгарда». Это лишь утвердило полковника Фарковского в…
– В отдел «С»? Я сказал админу, что меня засыпала предложениями какая-то баба, я хочу удостовериться, что это не скрытый педик, а обещанная блондинка с грудью восьмого размера. Он тут же выделил мне …
– В следующую комнату, – сказал Джим, провожая гостью.
– Да, – кивнул полковник. – В условиях человеческого мира мы вынуждены принимать местные правила игры. И часто несем там потери в живой силе. Но здесь у нас есть возможность улучшить результат, поэто…
Командующий подавил нервный смех. Это сейчас было некстати.
– Нет, так не пойдет, – возразил сержант. – Если сел рядом со мной – заказывай ром. «Аниверсарио», мы называем его – «полицейский ром».
– Я с коллегой полностью согласен, – добавил Тони.
Электрокар рванул с места и проворно завилял по узким дорожкам, подпрыгивая на небольших неровностях. На открытых местах приходилось ехать медленнее, но едва гольфмашинка скрывалась за кустами, Джим …
– А у меня все по нулям, маскировка со вчера не работает. Я теперь весь серебристый, как инопланетянин из старых фильмов… Лучше бы, конечно, все получилось, хочу добраться до города и принять душ.
– Ну… должен вам признаться, вы недалеки от истины, действительно, я и мой коллега такими органами располагаем.
Шлем, пушка, лазерные трубы и гранаты. Тони сошел с постамента и двинулся к выходу. Джим последовал за ним.
– Спрут. Это его ловушки, и, боюсь, мимо них нам никак не проскользнуть. Здесь под дерном повсюду его каналы – провалимся, и нам каюк.
Возле бара взревел мотор полицейской машины, засверкали огни мигалки. Каминский резко стартовал, сшиб урну и выехал на дорогу.
Джим хорошо представлял, как следом за ними, оставляя за собой длинные серебристые хвосты, в атмосферу проваливаются другие «каскады».
– У нас нет согласования, мы все время выбираем разные участки, – вторил ему Джим, огорченный постоянными неудачами. Они с Тони быстро набирали физическую форму, неплохо адаптировались к вживленным ч…
– Адмирал Блоу-Ит, командующий Сорок Девятым канкуртским флотом, – представился хозяин кабинета. – Ну а вас представлять мне не нужно, и Джима Симмонса, и Тони Тайлера я знаю давно. Присаживаетесь, г…
Тони пришлось соскочить на грунт и, подтянув кабель, подсоединить его к зарядному гнезду.
– Не уточните грузоподъемность транспортного средства, сэр? – учтиво поинтересовался «капрал».
С высоты своего немалого роста Тони видел, что большинство на этом рынке торгует каким угодно криминальным товаром, только не тем, который ему требовался. Понаблюдав еще с минуту, он двинулся через т…
«Шадоу» ударили снарядами туннельной доставки, и вражеские машины окутались огненными облаками – против такого оружия противоядия не существовало. Канкуртские «фандуны» ответили ракетами, но большая …
– У меня еще три ровно. Сбрасывай броню и забирайся мне на плечи.
– Забрала поднимем, респираторную сетку оставим.
– Нет, это тоже станция, но она благоустроенная, с живыми растениями, небольшим участком искусственного моря… А затем вы вернетесь, и мы проведем операцию посерьезнее. На этот раз вы станете выводить…
Коллер с удовлетворением отметил, как подобрались все бойцы, нацепив на лица однообразные улыбки. Анекдоты, мысли о девках и бонусах остались за воротами – теперь начиналась работа.
– Ну что вы, какие колбы? – улыбнулся капитан. – У нас это поставлено на поток, промышленный продукт и ничего более. Синтетический каркас, синтетические мышцы, технические жидкости и платы с управляю…
«Через восемь часов мы окажемся на орбите Ренцона, мисс».
Всполошившиеся псы забегали вокруг машины.
Арсуб привстал на носочки и попытался заглянуть за спину высокому Тони.
– О, не беспокойтесь. Мы могли бы применить более радикальные методы для сокращения послеоперационного периода и уложились бы в несколько дней, однако у вас есть некие качества, которые, по мнению на…
– Э-э… – опешил Луис. – А который из них мой?
У входа в их жилище неподвижно стоял служитель.
– Зачем, сэр? Я иду в рейс только через два дня!
– Мы же понимаем, что вы лишь выполняете приказ какого-то разведывательного отдела флота, а тот, в свою очередь, получил приказ от одной из канкуртских спецслужб…
Едва устояв на ногах при резком подъеме челнока, Тони сгрузил свою окровавленную ношу на некое подобие стола и тут же стал поправлять части почти развалившегося тела. Очередь из бронебойных снарядов …
– Ну так ударь, видишь, как эта штука раскачивается…
С помощью этой нехитрой снасти можно было подняться со своего балкона на балкон следующего этажа. О том, чтобы спуститься, не могло быть и речи, поскольку нижние балконы блокировались в первую очеред…
Пластиковые тубы с наркотическими пастами, выкидные ножи, пистолеты со спиленными номерами и датчиками-идентификаторами, радиодетонаторы и прозрачная жидкая взрывчатка, запрещенная к реализации даже …
– Это не угощение, это так необходимые вам удобства.
Открылась дверь, и на пороге показалась мадам Гугуц, а за ней незнакомый молодой человек, немного испуганный.
– Чего это он? – забеспокоился сопровождающий. – Предупреждает о чем-то?
– Воспользовавшись тем, что подошло время моего общего переформатирования, я решил заодно заглянуть к вам, мой дирфакт, чтоб пересказать все лично. Файл я сброшу в архив, но кое-что хотелось бы обсуд…
Дверь распахнулась, и на пороге возник один из сотрудников отдела. В руке он держал шоковое охотничье ружье.
– Идет! – немедленно согласился продавец и облегченно вздохнул. – Постойте здесь, сейчас принесу.
– Да, конечно. Значит, еще недельку поупражняемся, а потом курс на Спирон, громить хранилище «Нерна».
«Да и хрен с ней, добраться бы до земли живыми», – подумал Джим. И тут последовал новый удар, отчего половина аварийных огней погасла, а в образовавшуюся пробоину стал нагнетаться раскаленный забортн…
– И скорее всего модернизировать, – добавил офицер-ботуцин.
– Ну, с чего начнем? – спросил сержант, раскладывая оружие на столе.
– Тут напрашивается неплохая комбинация, – продолжал Джон. – Нельзя исключать, что они захотят встретиться, пообщаться, обсудить вероломство Управления, и вот тут их можно будет убрать всех разом.
Внезапно прозвучала тревожная сирена, на шкафу с оборудованием связи замигала большая красная кнопка, сигнализирующая о подключении экстренного канала связи.
– У Сванулу есть чифу? – спросил Тони, посматривая по сторонам. Становилось все светлее, вскоре здесь мог появиться кто угодно, возможно, даже солдаты дифтонгской армии. Требовалось скорее заканчиват…
Когда машина уехала, он снова развернул газету и вскоре нашел объявления о сдаче внаем жилья. На улице с названием Таррас цены были особенно низкими, из чего следовал вывод, что это неблагополучный р…
– Хорошо, – кивнул Джим. Эта машина была их единственным шансом выбраться из городка незаметно, без регистрации автобусных, авиационных или железнодорожных билетов. Прокат автомобилей тоже не годился…
– Невозможно, – согласился Джим и вернулся на кровать. – Знаешь, я, пожалуй, вздремну.
– Здравствуйте, сэр, – кивнул Джим. – Куда мы прибыли и в каком качестве?
Напарники обменялись понимающими взглядами. Дриз как будто знал о том, о чем они предпочитали не сообщать в отчетах. Одно из последних заданий оказалось для них особенно тяжелым, выйти из него живыми…
– На судно военной разведки, к которой вы принадлежите, – добавил Джим, окончательно смутив представителей могущественной спецслужбы всего канкуртского мира.
– Внимание, борт-один, начать высадку в двенадцать-тридцать четыре! – решился Фарковский.
Вскоре он вернулся с большим пакетом и мокрым зонтом.
«Лаура» обошла трейлер, и вскоре его фонари остались далеко позади. До Норбурга оставалось около семи часов пути.
– У меня другая мысль, приятель. Судя по всему, эти твари опасны, если разогнать их, они, возможно, помешают тем, кто готовит нам коробочку…
– Ой, и не говорите, полковник! Второй день всей группой не выбираемся из операционной! Трудно приходится, но необыкновенно интересная задача! Необыкновенно интересная!
– Смещается на северо-восток, – сказал оперативник, глядя на общий, просчитанный компьютером вектор движения объекта.
– Не угадал! Жить будут, но обделаются через двадцать секунд после приема!
Навстречу вышли двое знакомых офицеров. При них были шоковые ружья.
– Когда пойдешь, Понтьер? – спросил Винсент.
Лейддирфакт дотронулся до настольной панели, и над ней закрутились объемные схемы районов звездного пространства.
Взревев двигателем, фургон контратаковал, отбросив легковушку на противоположную обочину, проскочил еще десяток метров и стал тормозить на дымящихся покрышках.
С одной стороны, все хорошо продумано, однако напарникам не давало покоя настроение Инструктора, угадывающееся между строк его посланий. Он и раньше был странноватым, возможно, со временем это вылило…
– Нет, я здесь посижу, – ответил напарник, присаживаясь на стул рядом со столом, где лежала Делия.
– Но зачем вы мне это говорите, мистер Абрамс? И почему бы вам не сделать это совсем незаметно, где-нибудь там, – Браст махнул в сторону, где располагался выезд из городка, – в каком-нибудь лесу?
Опять быстрый расчет, и еще две очереди в гущу джунглей. Все, фланг очищен, пусть временно, но это послужит остальным уроком.
– Море есть, а плавок нету – странно это, – раздался из шкафа голос Тони. – Слышь, напарник, тут только велосипедки какие-то, но разных цветов. Сгодятся вместо плавок?
В эфире слышались переговоры пилотов сопровождавших транспорт истребителей. До самой Силки они идти не собирались, намереваясь дожидаться возвращения десанта под прикрытием одного из спутников планет…
– Выхода нет, на остатках аккумуляторов мы пройдем еще метров четыреста, а дальше я надеюсь пограбить дифтонгов. Где-то там должны находиться их передовые подразделения.
Дриз сорвал белую упаковку, обнажив беловатый брикет из спрессованной бумаги – по крайней мере так это выглядело со стороны. Выдернув тонкий шнурок, он положил брикет на пол, и тот, с шелестом и потр…
«Нет, я не могу трусливо бежать и провести остаток жизни в проедании государственной пенсии. Я должен действовать, пока не все потеряно».
Напарники одновременно улыбнулись администратору и все свое внимание перенесли на пятерых официантов, которые пытались приготовить для них еду.
Тони поднял камешек и бросил в озеро, внимательно следя за тем, как расходятся круги.
Новенький комбинезон, серые глаза, избыточная доза стероидов в крови – бедняжка мечтает о крутых бицепсах. Он не замечает лейтенанта, все внимание предназначено красотке.
– Это с Тараники, одной из самых близких к параметрам человеческих миров планеты. Мы транслируем ноосферную модель по трем тысячам переменных. Правда, похоже?
– Чем-то воняет, ты не чувствуешь? – спросил вдруг Тони.
Джиму и Тони с их отделением тоже достался «каскад», именно на таком судне они высаживались все предыдущие разы. Правда, их транспорт имел усиленное бронирование и более мощные двигатели, поскольку Ф…
– Флосси давно приготовила вам несколько пар на выбор, и шерстяные, и твидовые, но вы почему-то отказывались.
– А-а-а, – незнакомец погрозил им пальцем. – Паяльным дымом дышали?
– Я тоже так думаю, но давай хоть одним глазком понаблюдаем, чтобы составить какое-то представление, у нас ведь нет никакой информации.
Джим и Тони с недоумением следили за их странным поведением, но когда из открытой сферы распространился аромат настоящего супа с фрикадельками, довольно заулыбались.
– Только динамическое оружие, – сказал Джон, расправляя складки на рубашке. – И желательно с близкого расстояния. Учитывая возможности объектов устранения, другой способ может не дать нужного результ…
– Не пойдем, – машинально кивнул Тони, раздумывая о своих снайперских способностях. Нужны ли они теперь, когда всем будут руководить чип и синтетические мускулы?
Водитель пострадавшего кара стал размахивать руками, крича что-то вслед напарникам, но они были уже далеко. Их измученный электрокар, преодолев последний подъем, выкатил на игровое поле неподалеку от…
Тони огляделся и по пыльной тропинке двинулся в сторону заставленного старыми павильонами пустыря, где роилось человек двести продавцов и покупателей. У невидимой границы рынка стояли четверо охранни…
– Тогда сообщи ему название планеты и предпочтительные для встречи материки. Сколько их тут, четыре?
– Вы были заняты, сэр, а ситуация требовала немедленного реагирования, но если вы принципиально…
Пауза. Слишком длинная для пилота-снайпера. Тесты он там, что ли, прогоняет?
Это Дриз, напарник Делии на этом задании. Он ковылял в тридцати метрах позади Инструктора, талантливо изображая городскую побирушку и не пропуская ни одного валявшегося на тротуаре приличного чинарик…
Отдельным пунктом наблюдатель сообщал, что организмы тестируемых невосприимчивы ко многим ядам, длинный список которых приводился тут же. Пробежав по нему глазами, Эдгар Форсайт с неудовольствием обн…
– Даже хлипкого пистолетика нету! Ну что за ситуация! – негодовал Тони, забираясь на плечи Джиму. – Я не просто голый, я дважды голый. Поехали!
Сидевший ближе к двери Тони поднялся и, подойдя к ней, мысленно приказал ей открыться.
– И роняют на машину строительный материал.
В лесу все чаще попадались следы пребывания жителей селений, судя по указаниям на карте – арсубов. Здесь они собирали плоды, срывали для плетения корзин тонкие лианы, рубили жерди для хозяйственных п…
– Нет, не так, – возразил Джим, оценивая на ощупь качественную обивку салона судна. – Он полностью осознавал, в какую игру играет, и хотел выяснить, кто из этой ситуации выпутается успешнее – мы или …
Они вышли из туалета и направились к кофейным автоматам, стоявшим в конце коридоров на каждом этаже. Понтьер молчал и с мстительной ухмылкой на лице ощупывал в кармане небольшую коробочку с сильнодей…
– Так получилось, сэр, что отделу внедрения понадобился объект для испытания нового проекта «Нонпарель», и я вовремя предложил дифтский корабль-ловушку, на борту которого оказались наши плененные аге…
– Скажи, но только то, что мы переходим на экстремальный режим секретности. Никаких отлучек на квартиры и пробежек по магазинам, я объявляю казарменное положение. Матрасы у нас есть, еда – в пакетика…
– Давайте я вам отвечу, – пришел ей на помощь Дриз. – Скорее всего, Делия получила эти страшные ранения сразу, во время обстрела роботом ее машины. Однако она не могла потерять сознание или позволить…
– Ну и что? Он профессионал, Джон, и прекрасно понимает, что в нашем деле без этого нельзя. Уверен, что он с пониманием воспринимает наши попытки поддерживать с ним контакт.
Через полчаса вся группа была расселена по номерам на одном этаже. Исправные замки на дверях оказались только в двух апартаментах, поэтому один из них Фрэнсис выбрал в качестве штабного.
– Ты слышал, Олаф? – воскликнул тот, оборачиваясь к помощнику. – Они могут думать не только как солдаты, но и как инженеры! Мы были сто раз правы, когда решились на четвертьканкуртовскую программу!
Лейтенант Дунци забилась в угол и угрюмо поглядывала в небольшой иллюминатор, а капитан Броссар не упускал случая побольше узнать о гостях из мира человеков и вел с ними светскую беседу, постепенно п…
К этому моменту Джим и Тони уже откатились по бетонному полу, но Инструктор откатиться не успел. Очереди бронебойных снарядов прошили автомобиль, разнесли в щепки стул, на котором сидел Инструктор, а…
Когда они подъехали к шлагбауму, индикатор температуры двигателя показывал «красную зону» – начало перегрева. Впрочем, это уже не имело значения, до Оленьей горки оставалось чуть более полукилометра.
Они помолчали. Делия лежала неподвижно, не проявляя никаких признаков жизни. Разумеется, дышать она не могла, сшивного материала в ее легких было больше, чем здоровых тканей, но, несмотря на бледност…
Неожиданно из кухни в зал выскочили двое рабочих, рука Тони скользнула по металлической ножке стола, в случае чего хоть какое-то оружие. Но тревога оказалась ложной, дама пролила йогурт, и эти двое в…
В район, где находилась улица Таррас, напарники прибыли вскоре после полудня, одетые в костюмы из магазина подержанных вещей. Нанятый за двенадцать чифу таксист ехать на саму улицу Таррас отказался, …
– Внимание – воздух! – крикнул Тони. Джим бросился прочь, сшибая хрупкие деревья и обрывая мощные связки лиан. Он еще не успел упасть на мягкую подушку песчаного грунта, когда берег стали вспарывать …
Последовал легкий толчок, Джим и Тони сошли с места.
– Именно. Или вы не считаете себя готовыми?
– А тут – пожалуйста, даже потрогать можно.
– О, мана-мана, – арсуб покачал лысой головой. – У Сванулу много и очень много чифу.
– Я полагаю, вы не откажетесь заработать триста тысяч реалов?
Полковник дернул головой, откашлялся и лишь после этого нацепил дежурную улыбку.
На это у напарников ушло еще четверть часа, пока они не вспомнили, что собирались «к морю». Выйдя в коридор, они чуть не столкнулись с двумя тележками, доставлявшими заказы в контейнерах.
– Примерно так зашивают трупы бродяг пьяные патологоанатомы, – признался Тони.
Напарник дал ему поспать на полчаса больше, понимая, что тому в джунглях приходилось несладко. И все равно этого отдыха Джиму не хватило, сказывалось отсутствие еды и воды. Пока спасало то, что во вл…
– Не очень, но вот с тобой поговорил, и как-то… В общем, хорошо поговорили.
– Лазер-доставка пока что понятие фантастическое, – безапелляционно заявил помощник.
– Дождь, конечно, бывает, и, к сожалению, не только из гидро. Однако одно дело, когда имеешь дело с небольшим количеством этого вещества, и совсем другое, когда гидро начинает разрывать датчики, меха…
– А мы бы его алебастровым бинтом замотали.
– …я скакал по планетам, материкам, городам, стрелял в каких-то парней, они стреляли в меня. Чаще везло мне, потому что я был лучше их…
– Сейчас я наведу на вас этот излучатель и включу его на пару секунд. Если вы безопасны для нас, с вами ничего не случится…
– Три тысячи четыреста реалов. У него и денег на винтовки не было.
Дирфакты переглянулись. Эти канкурты действовали так, будто для них не существовало никаких преград.
– Что ж, значит, решено – динамическое оружие. Флосси, подготовь приказ, я подпишу. Время на подготовку – неделя.
– Хорошо, – кивнул Винсент. – А кто будет проникать в полицейское управление в Коттурне? Ты, Хельсинг?
Из операторского зала послышался возглас, хлопнула дверь, и в серверную влетел Маноло. Его глаза были выпучены, черные волосы стояли торчком.
– А вот и чай, убирайте руки, а то обварю к едрене фене! – вежливо предупредил Джим. Тони и Рудик выпрямились, а Джим расставил чашки и принялся разливать чай.
Ганс привстал и положил фотографию перед Винсентом. Не прикасаясь к ней руками, командир сместился чуть в сторону, чтобы видеть изображение под другим углом.
– Ну, как вам? – спросил полковник, довольный тем, что до тонкостей выполнил сложный ритуал потребления чая.
– Деньги можно взять в «Беседке», у них самый большой оборот.
– Мой лейддирфакт, с планеты сообщают, что пилот пожаловался на угон судна! – сообщил связист. – Угонщиков двое, это люди, один из них очень высокого роста.
– Нет-нет, Тони Тайлер, никаких приказов лейтенанту Делии передано не было. Ей просто интересно, как у вас идут дела. Поймите, она ведь тоже может испытывать благодарность к тем, кто имеет отношение …
И опять рывок – уход от ракеты, и тут же удар в левый борт – зенитчики брали их в клещи.
Тони шагнул к шалашу и выдернул винтовку.
– Ой, мальчики! Утренним клиентам скидка, а для таких молодых и красивых всего по пятьдесят реалов! – сообщила полная обесцвеченная блондинка, заглядывая в окно со стороны Тони.
Но и это он посчитал недостаточным и в ожидании сбора группы достал пеленгатор и стал прослушивать стены в поисках сигналов «жучка». Однако все было чисто, в некоторых местах фонила проводка, но и то…
– Именно это я и хочу тебе сказать, – произнес он уже в эфире.
– Дык известно чем, мясом, – ответил тот, отводя глаза. – Тут наверху написано…
Напарники быстро подобрали себе представительные вещи, дорогой вельвет, тонкие сорочки, шейные платки. Когда все было собрано и надето, продавец сказал, что они должны ему десять тысяч.
Гудя сиреной и мигая фарами, словно локомотив, пронесся встречный трейлер.
– Сэр, здесь все еще небезопасно! – предупредил Фарковский.
– Для этих условий – нормально. Мне приснилось, что я на Ниланде, иду по чужим следам на берегу реки.
Оставив сторожа в вестибюле, Ганс, Хельсинг и Понтьер поднялись на второй этаж и без труда нашли комнату двадцать четыре. Из-под двери в темный коридор пробивалась полоска света.
– Могу предложить дистанционный кард-ридер-дублер. Вы сможете получать с чужих карт весь набор информации – пароли, коды, доступ к кредитам.
Поначалу Джим принял их за галлюцинации, уж слишком бестелесными они казались, временами теряя очертания и почти растворяясь в сыром воздухе.
– Возможно. Хотя нельзя исключать, что картинка эта фальшивая или сильно измененная.
– Извини, приятель, что сегодня на десерт?
– Что он подразумевает под совершеннолетием? То, что на нас наконец устроило охоту Управление?
– Вы заметили? – обрадовался полковник. Он подошел к подоконнику, провел по неокрашенному дереву ладонью и вздохнул совсем по-человечески. – Может быть, мы перестарались, но хотелось создать вам боле…
– Та-а-ак, – протянул Винсент. – В чем же проблема?
Пока Тони торговался, к машине приковылял нищий и остановился напротив окна, за которым сидел Джим.
Переваливаясь на кривеньких ножках, к столу поспешила женщина-арсуб в дешевом каштановом парике и с пристежным бюстом. Нанесенной на ее лицо краски хватило бы на квартирный ремонт.
– Да, но не нашими специалистами. Кажется, это был кто-то из Згаппо. И что из этого, теперь они недосягаемы?
– Какому объявлению? – переспросил голос, принадлежавший немолодой женщине.
– Вы знаете, мы как-то не готовы, – попытался отбиться Джим.
– Нормально, – ответил Тони, пожав плечами.
– Не машите руками, мистер Ликин, а то они разбегутся, – предупредил Винсент и поднял стоявший рядом чемоданчик.
– Два с половиной. – Игнасио нашел в себе силы торговаться.
– Нет, сэр, он решил травануть своего прилипчивого коллегу, который ходит за ним по пятам, контролирует его работу и не дает возможности установить в базу нужные нам программы.
– А вы-то сами? – спохватился он, поняв, что злоупотребляет гостеприимством.
Еще нашлась пара девятимиллиметровых пистолетов и две винтовки «скамон», которые были так хороши, что Тони едва сдерживался, чтобы не оставить их для себя в каком-нибудь тайнике.
На окраине города, в не слишком подходящей для жилья промышленной зоне располагался трехзвездочный отель «Таиб». Его владелец едва сводил концы с концами и очень обрадовался, когда целых двенадцать м…
– Немедленно объявить тревогу и приготовить средства уничтожения пленников!
«У нас нет целей, против которых мы могли бы применить их. В атмосфере планет применять их не имеет смысла – гибнет все живое и неживое. Торшет-заряды разрушают саму структуру материи, так нам говори…
– Сейчас больше никого, мой дирфакт, – ответил распорядитель и поклонился, едва не достав своей приплюснутой головой до стола. – Три дня назад был один тетрадитлон, просидел полдня в изокамере, восст…
В этот раз Джим и Тони чувствовали себя уставшими. Бегать по песку, пусть даже при помощи синтетических мускулов, было не так просто. А уж стрелять…
– Входите же, моему коллеге не терпится приступить! – поторопил ее Тони.
– Тогда пошли вниз, – сказал Джим, кивнув налево, и они стали спускаться по небольшому уклону вдоль прозрачной стенки, за которой плескалось море.
– Добро пожаловать на флагман Сорок Девятого канкуртского флота, господа. Меня зовут Раве, я имею чин полковника.
– Так, теперь нам нужно выяснить, в каких комнатах находятся «Триал групп», «Медиалиния» и… «Полезный березовый сок».
– Ну конечно. Раз на нашей помойке купили один прибор, значит, могут купить еще.
Куггер и Дутрель еще не успели ничего понять, как вдруг со стороны входа послышался хриплый голос арсуба, выводящий: «Славься, Дифт, пусть падут твои враги…»
В последний вечер на станции, когда после хорошего ужина, состоявшего из омаров, брюссельской капусты и белого вина, Джим и Тони смотрели по ТВ-боксу старинное шоу «Как стать красивым», в дверь их но…
Брызнули искры, два бета-блока разлетелись «на гайки».
– Да, пять звезд, все включено, – кивнул напарник, и они сели за стол. Один из официантов шагнул к столу и, поклонившись, подал меню, напечатанное на тонком листе серебристого металла.
– Они мешают нашим с вами шефам, поэтому придется их – того…
– Во – джипы! – заметил Понтьер. – Тут люди понимают, на чем по танковым трассам ездить!
– Ясное дело измененная, – отвлекся от журнала Тони. – Ты же видишь, она секунда в секунду соответствует нашим корабельным суткам. Разве такое возможно?
Пятеро уцелевших десантников выглядели ужасно – сорванные пушки, черные шрамы на броне, погасшие окошки датчиков.
– Ты слышишь, там сзади? – спросил ползший первым Тони.
– Добро пожаловать в «Августину», коллеги! – приветствовал он их. – Прошу следовать за мной!
– Ну, скажешь тоже, – не согласился Джим. – Не больше суток. Иначе бы говорить совсем не могли.
«Два-шестнадцать, как слышите – я пост один? Примите пеленг…»
– У вас отличный цвет кожи, мисс! – заметил Джим, любуясь строгой красавицей. – И волосы очень красивые.
– Ничего-ничего, мы здесь впервые, пока не привыкли, – признался Тони. – Море в той стороне?
– Просто мы используем другие компоненты при формировании воздушной смеси. Для человеков она непригодна.
Оставляя кровавую дорожку, Тони заскочил в тамбур, за ним юркнул Джим и последним – Дриз. Двери закрылись, двигатели надсадно загудели, и под звон барабанивших по обшивке пуль судно стало быстро наби…
Однако дверь в туалет открылась сама, и появился Александр Паскаль.
Тони подполз к краю, свесился вниз, ему помогли спуститься роботы-трансформеры. Некоторые из них выглядели сильно потрепанными вражеским огнем, однако Джиму и Тони они казались самыми прекрасными сущ…
«Пусть это делают другие», – подумал Абрамс, помня о поставленной на сегодня задаче.
– Не нужно было делать этого, Александр! – перешел на крик Понтьер. – Это были всего лишь наброски, я собирался остаться после работы и все вычистить.
Полковник повернулся к стоявшим по стойке «смирно» бета-блокам.
– Прошу прощения, сэр, – сказал один из людей в серых комбинезонах и, отодвинув гражданского, шагнул к Джиму и Тони. – Предъявите к осмотру ваш кожный покров, господа, и выйдите, пожалуйста, на сухое…
– Давайте, сэр, если вы считаете, что в этом есть какой-то смысл… – Тони пожал плечами, изобразив на лице слабую надежду.
– У вас-то, я гляжу, служба тоже не сахар? – заметил водитель, кивнув в сторону спящих.
– Не рой Паскалю яму, сам в нее попадешься, – философски изрек Винсент. – А что там Хельсинг, подал заявление в полицию?
– Что значит более компетентным? – уточнил адмирал и бросил беспомощный взгляд на стоявшего у двери полковника.
– Ну что, мистер Сванулу, вы определились с ценой? – спросил Тони.
– Позже я перешлю вам файл с подробным отчетом, сэр, но сейчас могу изложить вкратце.
– Жду, когда остынет, – ответил Луис, желая знать наверняка, кому достался кофе с начинкой.
Тони поднял пистолет, прицелился и, следуя легенде о двухлетнем перерыве в практике, первые две пули послал в молоко. Потом взял «семь», «восемь», «пять», «девять», а остальные шесть пуль положил в д…
– Поразительно, такое впечатление, что мы расположились на помойке… – произнес полковник и, затворив окно, оглядел свой новый кабинет.
– Как говорят у человеков в таких случаях, победителей не судят, а мы – победители, ведь эта канкуртская четверть помогла вам в вашей жизни и трудной работе, не правда ли?
– Итак… – Фрэнсис посмотрел на собравшихся. Некоторые из них выглядели собранными, другие мечтали поскорее отвязаться от назойливого начальника и посмотреть по ТВ-боксу местное шоу с девками. – Итак,…
Когда все гости поднялись на приемную палубу, выяснилось, что неприятности еще не закончились. Скайдеры двух гостей оказались уничтожены, а один серьезно поврежден.
– Похоже. И заметь, им здесь не рады ни жуки, ни деревья.
Сказать, что он был доволен, означало не сказать ничего – все упражнения выполнялись с первого раза, в воздухе стоял запах пороха и многообещающих перспектив.
– Так давай прямо сейчас и заглянем, – предложил Джим.
– Да, босс. На случай, если тот снова появится, я дал Готлибу номер для связи.
– Может, и фальшивое, но выглядит как настоящее. Даже рамы деревянные. Ты видел такие когда-нибудь?
Он, Хельсинг, Таккер и Понтьер расселись на стулья и уставились на командира, ожидая его реакции.
В каком-то из них включили радио с последними новостями.
– Внимание, до точки принятия решения – две минуты.
Такое же устройство носил и Тони. Если бы кого-то из них убили, второй непременно получил бы об этом сигнал. Также приходили сообщения и о потере сознания напарником или о его критически плохом самоч…
– Прекрати, Джон. Я не позволю тебе насмехаться над пожилым джентльменом.
– Интуитивно высаживать десант? – вспомнил Тони.
– Стрелять нравится, но в людей как-то… Можно ведь записаться в клуб.
– Так точно, мой лейддирфакт! – одновременно гаркнули Куггер и Дутрель, вскакивая.
– Я отпустил его на квартиру, ему завтра на работу.
Лифты находились здесь же, погрузившись вчетвером в одну кабину, вся группа спустилась в тир.
Послышались быстрые шаги, в комнату вошел старший оперативной группы – Ганс.
– Спокойно, живых там уже нет, – сказал Тони, вытирая с лица струившийся пот. – Это я так, перепугался малость… Как открывается дверца, знаешь?
Почему нельзя было использовать электрические зажигалки или даже пьезодраги, Фарковский не понимал до сих пор, но не говорил об этом, чтобы его не заподозрили в невежестве.
– Да ты в тех ли стреляешь?! – забеспокоился Джим, положив руку на капот.
Неожиданно внутри поверженного гамма-блока что-то щелкнуло, он дернул манипулятором, вверх потянулась струйка дыма.
– Надписи, сэр. «Технологическая пауза» и «форматирование завершено».
Бета-блоки дифтонгов выглядели не страшнее канкуртских бета-блоков, разве что чуть иначе было навешано вооружение, а вот гамма-блоки смотрелись довольно устрашающе с их броневыми наплывами и гладкост…
– Решает проблему агентурной сети категории «эс-один». Обложился дисками с учебными программами, завалил стол математическими выкладками…
– Это был сержант Брут, – сказал Джим, когда вымогатель ушел.
– Слушаю вас, – ответил он, проходя в пустую отдельную комнату. Сесть там было негде, и он забрался на стол.
– По времени – правильно, только еда у меня уже есть. Я часть пайка не съедаю, вот и набирается. Так что на целую неделю хватит.
– Это невозможно, мой дирфакт, разве что вы подчините мне половину Императорской военной разведки. Управление «Р» – это один из колоссов человеческого мира, причем работает и управляется этот колосс …
– Давай… скорее за угол… – прохрипел Джим, он слышал шум и чувствовал вибрацию трубы.
Ксерт поступил умнее, он ограничился контролем над криминальными каналами возможного побега с планеты. И вот он результат – угнанный с планеты челнок.
– Ну, в крайнем случае опишете меня тому, кто будет спрашивать, вот и все.
Дверь поднялась, и Джим с Тони первыми шагнули в ярко освещенное просторное помещение, разделенное дымчатыми перегородками на небольшие отсеки.
Ксерт коротко улыбнулся и снова стал серьезным.
Это был классический вариант засады с ходу, поэтому никаких обсуждений не требовалось.
Невероятным усилием Джим направил манипулятор в нужном направлении и разрядил лазерную тубу. Полыхнула вспышка, лазерный заряд разорвал гамма-блок пополам, лесные призраки упорхнули, как будто их и н…
«Надеюсь, что нет, тогда мне придется на ней жениться».
– Намеревались обратиться в полицию, им казалось, что их хотят незаконно лишить свободы.
– А затем обкатать на несложной операции, скорее всего десантной, – сказал представитель Згаппо.
– Как видите, роботам можно поручить не всякую работу, ведь даже штабные гамма-блоки способны исполнять лишь простые команды канкуртских офицеров.
Смеется! А предполагалось, что он снова начнет притормаживать.
– А чего тут думать, вот эта массивная кнопка – стопор. Ударить по нему, и все дела…
Напарники старательно обходили эту тему, однако сложившаяся ситуация доказывала, что дальше прятаться от самих себя невозможно.
Что-то подобное дождь рассказывал ему еще во время службы на материке Тартуга планеты Ниланд, но там дождь не прекращался месяцами, поэтому многое мог рассказать. Сегодня необязательно слушать шум до…
– Нигде. Я использовал замороженные отбивные из куриного мяса.
Джим довольствовался бакенбардами и отросшими волосами, которые стягивал на затылке в короткий хвост.
– Отлично, – кивнул Дутрель. – Наноскоб есть?
– Как пожелаете, мой дирфакт, прошу следовать за мной.
Напарники подошли к шалашу и стали ждать. Бежать нужды не было, они могли легко спрятаться.
Правая бровь помощника дрогнула. Он вздохнул и выпрямился на стуле.
– Прошу следовать за мной, господа, я провожу вас до вашего судна.
– Да еще тащит с собой какой-то отряд прикрытия, – задумчиво проговорила Флосси. – Если бы он хотел их спасти, хватило бы одного сообщения и не нужно было тащиться в такую даль, да еще с какими-то де…
– У меня вопрос, сэр. Насколько я понял, ваши системы вооружения сами наводят стволы на цели. Означает ли это, что эти ваши чипы будут каким-то образом влиять на наши мышцы, двигательную систему?
– Четыреста восемнадцатый, ваш район два-двенадцать! Четыреста восемнадцатый, вы слышали?
Последние слова Тони произнес с таким чувством, что убедил даже Джима.
– Я знаю об этом, – кивнул куратор, покосившись на человека с загипсованной рукой.
– Ну что это такое, мадам Гугуц? – покачал головой Тони. – И здесь, и внизу? Вы зачем давали объявление? Чтобы нас обидеть?
«Никогда о таком не слышал. Каких ВВС, вы сказали?»
– Сгодятся, – отозвался Джим. – А ты что, прямо сейчас на море собрался?
«Ну не могли же дифтонги за столь короткое время оборудовать сотни новых зенитных позиций? И самое главное – зачем? Только для прикрытия складских бункеров?»
– Ставьте вдоль стены, – сказал Коллер, отодвинув обшарпанный стол к окну.
– В галоп, говорю, за нами какие-то гады летят – на конфетный запах!
Тони осторожно покосился на приятеля и облегченно вздохнул. Джим улыбался.
– …жим, ты жив? – прохрипел Тони в эфир на остатке энергии в слабеющих аккумуляторах.
– Значит, поступим так, – сказал полковник, отодвигая опустевшую чашку. – Преследование продолжим, будем собирать всю информацию, все следы, чтобы вывести на них Счастливчика максимально точно. Однак…
Ювелирную торговлю они нашли в двух кварталах, почти в самом центре города. Здесь было хорошее освещение, попадались дорогие машины, а вывески ресторанов и баров могли соперничать с вывесками в мегап…
С ориентацией в падении проблем не было, все солдаты отделения располагали соответствующей программой. Движение манипулятором, опорой, оборот пушки – и вот уже все правильно сориентированы и летят в …
– Ну что, я тоже пойду? – спросил Тони. – Вот только скруббер уберу.
– Все! Приняли! – объявил инженер в громкоговоритель. – Снимайте сцепку!
– Хитер. Только пока он валяет дурака. Не нравится мне, как он себя ведет, – такое ощущение, что смеется над нами и подчеркивает свое владение азами игры.
Они с Тони огляделись, но тщетно, кругом были только песок, пальмы и прозрачные волны.
– Значит, либо он не видел твоей фотографии, либо ты хорошо исполняешь наказы уважаемого Инструктора. Как там он говорил? Стань внутри другим человеком, тогда все твои фотографии в архиве можно будет…
– Мы почти дома, – ответила Делия. – Судно движется по инерции.
– К вечеру будет здоров, я ему прописал «бэ-двенадцать» в лошадиных дозах.
– Тогда нам туда, – сказал Джим, кивая на стоявший неподалеку желтый павильончик. На его вывеске сообщалось, что здесь торгуют горячими колбасками из «молодого кирдюзла».
– Что значит непригодна? Мы же дышим и пока живые, – усмехнулся Джим.
– Но ведь тогда получается полная чепуха, господа! – воскликнул Джон, вскакивая со стула. – Счастливчик намеренно извещает нас о том, что он едет на встречу с Симмонсом и Тайлером. Зачем? Чтобы расск…
– Ну, спасибо тебе, вот – держи еще один реал.
– Знаю, – кивнул Джим и, поднявшись, подошел к окну. На далеком море стоял штиль, низко над водой вились крупные, похожие на стрекоз насекомые. – Интересно, где это?
– Нам очень понравилось на вашем корабле, сэр, – начал Джим, желая взять нить разговора в свои руки. – Широкие светлые коридоры и полное отсутствие каких-либо признаков наличия экипажа. Наверное, у в…
– Джим Симмонс, ваше место дислокации накрыто фугасной гранатой. Тони Тайлер, ваша позиция уничтожена ракетой со штурмовика «рапан». Задание провалено – на исходную!
– Забирайтесь в кузов, мы заложим вас сухими пармезуту и поедем в город – это в восьмидесяти километрах отсюда. Там вы получите одежду, три тысячи чифу, оставите амуницию и пойдете на все четыре стор…
Куггер и Дутрель обменялись быстрыми взглядами. Хитрить с Гра-Синагрой не следовало, оба это понимали. Да, они пытались, насколько это возможно, провести поиск и поимку важных преступников своими сил…
– Успехов в труде! – ответил Тони и тронул машину.
– Вообще-то здесь красиво, если не знать, что повсюду нас ждут вооруженные дифтонги.
Четыреста метров. Пилотная программа сумела выровнять «хромой» транспорт, и он, слегка подрагивая, несся над поверхностью земли.
Проведя накануне много времени без сна, Фарковский заснул в кресле перед монитором в главной рубке «Ноктюрна». Через некоторое время его разбудил помощник капитана – альфа-блок.
– Как вы себя чувствуете, мисс? – спросил Тони, вытягиваясь, как перед генералом.
Беззвучно поднялась перегородка, и из другой комнаты вышел Джим с помятой физиономией.
– Тоже неплохо. Полагаю, за неделю я сумею сделать для тебя фальшивый канал, тогда мы всучим им ровно те сведения о тебе, какие требуется.
– Какой матрос? – недоуменно спросил Ксерт, вскакивая с кресла.
– А Счастливчик? – напомнил полковник. – Ты забыл о своем блестящем плане?
– Да я даже голову повернуть не могу! Давай скорее, Длинный, нас же здесь накроют! – начал сердиться Джим.
– Иди в аппаратный отсек… – сказал Джим, прикидывая, сможет ли поднять манипулятор с лазерными тубами. Впутывать Тони он пока не хотел, надеясь, что лесные призраки оставят их в покое.
– Да о какой пользе вы говорите, дирфакт?! – не сдержался командующий. – Они идут прямиком на наши объекты!
– Прогуляться после завтрака! – ответил Тони и послал мадам воздушный поцелуй.
Орландо подвинулся ближе и, оставив наконец в покое свой шикарный перстень, перешел к сути.
Схватка была короткой, вскоре шум прекратился. Тони нагнулся и поднял с пола пистолет. Проверив обойму, он отшвырнул ногой нож и, перешагнув через несколько распростертых тел, стал подниматься по лес…
– Это с Ренцона? – нетерпеливо спросил полковник.
– По крайней мере… необычно, – ответил Джим, с ужасом поглядывая на горку колбасок на своей тарелке.
При ярком дневном свете Тони тоже захотел рассмотреть новое белье.
Появились Маноло и Ганс. Маноло привычно вставил в приемник карту с кодом, Винсент вставил свою с файлом, и на экране дежурного монитора появились лица объектов.
Голова напарника поникла, а длинные руки в области запястий были прихвачены блестящими металлическими замками.
Ночь прошла спокойно, не мешали даже крики ночных животных за окном и короткий шторм, разыгравшийся под утро в миллионах или миллиардах километров от станции.
– Кстати, а куда мы летим? – спросит Джим, невольно прислушиваясь к гудению двигательной установки и мелкому подрагиванию обшивки и пола.
Коллер молча смотрел на Фрэнсиса, казалось, ему совершенно все равно, что скажет начальник.
Сидевшие рядом операторы покатились на стульях с колесиками в разные стороны, а на пол упал «ничейный» кроссворд.
– Да ни о чем, спросила, как проехать на улицу Маршала Певека, мы сказали, что не знаем.
– Это невозможно выполнить, сэр, – жаловался Тони. – Нас уничтожают на подходе – похоже, ваша программа не годится.
– Босс, я не очень понимаю, почему нельзя стрельнуть издалека? Мы хорошо натренированы, стрелять можем синхронно – раз, и две утки на земле. Зачем эти разборки в стиле заводских окраин?
– Так я и сделаю. А то эти «похоже-непохоже» к отчету не подошьешь.
– Развитие ситуации оказалось далеким от запланированного, поэтому мы не стали рисковать, – признался полковник. – В следующий раз постараемся сделать больше.
Напарники последовали за доктором в один из отгороженных отделов, где уже находились двое лаборантов в легких медицинских костюмах.
К счастью, насекомые оказались неопасными, полетав вокруг, они вернулись на свое дерево.
– Побежал подальше, чтобы стартовой волной не пришибло.
– Нам по-прежнему нужны деньги, – напомнил Джим, когда они отъехали от борделя. – Много денег.
«Проводите мисс Делию в отсек истребительного крыла, к ангару двадцать четыре. Там ее ждет капитан О’Хара».
– Активаторы тебе не нужны, пройдет пара дней, и все восстановится.
– Конечно, мадам. Для вас мы это непременно сделаем. Итак, где квартира?
За столами в заведении сидели несколько рабочих с ближайшей стройки, поэтому напарники смело вошли внутрь и, подойдя к кассе, попросили по порции «фирменного», которое обошлось им по восемь чифу на к…
– А может, даже передатчики, – криво усмехнулся Тони и, выдвинув стул, осторожно на него опустился.
– Но ты же говорил, что он с солдатами? Мана или нет? – вмешался Джим.
Винсент заглянул в операторскую, где уже сидели работники ночной смены. Здесь сменялись все, кроме Маноло, который расхаживал по залу в спортивных штанах и с кружкой горячего молока с ванилью.
– Значит, никакой крови, органов, костей? Хотя бы имитации? – не удержался от вопроса Тони.
– А чего тянуть? Мы на него в окно не один месяц смотрим, я уже давно хочу окунуться, пусть даже в искусственные, но соленые волны! Во! Подходящий фасончик! – Тони остановился напротив Джима, демонст…
В холле царила тишина, и никаких незнакомых людей напарникам не попалось.
– Здорово! Даже полегчало как-то. В разведке, особенно в песках, такая вещь просто незаменима.
– Сколько времени вам требуется, чтобы вскрыть контейнер и убедиться в их работоспособности?
Тони включил прибор, тот за полминуты нашел в космосе пятнадцать станций. Этого хватало с избытком, и покупатель удовлетворенно кивнул: товар его устраивал.
– На блюдечке, сэр. Я на самом деле был близок к успеху, и все благодаря дешифратору, который вы переслали мне полгода назад. Он действительно неплохо работает.
– Может, ну его на хрен, сэр? Вы же видите, что мы это программу не тянем! – начал жаловаться Тони в очередной раз.
Поставив бета-блоки в охранение, Джим с Тони получили возможность перевести дух, спрятавшись в густой листве прибрежных деревьев.
– Я снял с ящика очередное послание от Инструктора… – внезапно сообщил Джим.
«Пожалуйста, мисс, осторожно, здесь крепление. Прошу вас, это место пилота, а вам сюда – на место штурмана».
– Нет у меня никаких проблем, Александр, – сухо ответил Понтьер и стал второй раз мыть руки в надежде, что его мучитель уйдет, однако тот не уходил.
– «Нонпарель» еще сыровата, над ней работают инженеры. Я намеревался искать подходящий для испытания случай недели через три.
– Обижаешь, из сухого малинового коктейля.
Машина остановилась, и из нее выскочил перекормленный арсуб. Переваливаясь на коротких ножках и балансируя с помощью длинных рук, он преодолел газон и уже хотел применить власть, когда Тони сообщил е…
– Борт четыреста восемнадцать уничтожен вражеской авиацией, – бесстрастно пояснил арбитр. – Продолжайте управление высадкой.
Об участи десанта можно было не гадать, его больше не существовало.
Джим поднялся с кресла, подошел к двери и, поймав на себе умоляющий взгляд Хайди, кивнул.
Посетители кафе кушали колбаски руками, пальцы вытирали о салфетки, а затем эти салфетки съедали. Увидевший это Тони вначале понадеялся, что ему попался страдающий булимией сумасшедший, однако так по…
Он прислушался, затем решился глянуть в глазок – на лестничной площадке никого не было. Тогда он отпер замок и закрыл его снова. Через пару секунд в механизме с запозданием звякнуло какое-то звено.
– Ненормальные какие-то, – сказал Джим, накладывая себе и напарнику котлеты и поливая их соусом.
– Хорошо, уже завтра у них это поведение будет. Необходимые программные пакеты для этого у нас имеются. Это все?
– Кто-нибудь еще у вас есть? – спросил Дутрель, когда они с Куггером уселись за столик.
– Скорее всего, их разнесло в клочья, – предположил полковник.
– Полагаю, на него напали неизвестные хулиганы?
Напарники обменялись недоуменными взглядами.
– Видите ли, мистер Хайфин, – повторил полковник, – как вы, наверное, поняли, мы занимаемся проблемами, связанными с безопасностью.
Работники ушли, и снова стало тихо, размеренно, обычно, однако Джима не покидала зародившаяся со вчерашнего дня тревога.
Они выскользнули за дверь и поспешили к лестнице – пользоваться лифтом сейчас было небезопасно.
Едва Ганс поставил машину и заглушил двигатель, из здания вышла стройная молодая женщина.
– Все уже делается, механизм запущен, – сказала Флосси. – Негласное наблюдение и охрану мы усилили, теперь будем эвакуировать всех сотрудников согласно приоритету – начнем с «пятерки гениев».
«Найдено средство от насморка, его производят из старой мебели…»
– Тут идти три минуты, а сейчас только без семи. Подождем.
– Нет, там были живые, я вижу выбитое выстрелом окно – наверное, это был случайный выстрел, а потом через это окно…
– Что значит превзойти? Я всегда готовил лучше тебя.
Пока Тони стоял с штурмовой винтовкой наперевес, Джим без спешки выбирался из бронированной оснастки. Когда он остался в одной лишь промокшей паре специального белья, на его лице появилась блаженная …
– И это будет истинная правда, – согласился Тони, включая прогрев двигателя. – Прощай, Рудик…
Во время атаки абордажные снаряды пробивали борта вражеского корабля, и стальные ядра влетали внутрь, снося переборки и давя экипаж, а затем разворачивались в полный рост и вступали в схватку с контр…
– Меня зовут Орландо Биппер, я совладелец корпорации «Биппер и Хольм», мы производим краску для заборов. Держим в регионе семьдесят процентов рынка.
Фрэнсис посмотрел в окно, на расположенную в пяти метрах грязную кирпичную стену.
Аккумулятор костюма был заряжен, имелся кабель для подсоединения к винтовке, но система прицеливания была непривычна, да и само оружие приспосабливалось под длиннопалых арсубов.
– Ну пропали, – вынужденно согласился полковник. – Однако никто не может сказать наверняка, что с ними случилось. Возможно, это никак не связано со Счастливчиком, а может, они перешли какую-то этичес…
– Ну что же, – сказал полковник, пожимая плечами. – Значит, не зря я оцифровывал эту книгу и заказывал для ее адаптации специальную программу. Теперь все это вы можете заказать в лаборатории.
– Принято, две минуты, – повторил Тони. После этой точки они с Джимом должны были определиться с районом входа в атмосферу их передового «каскада». Напарники сидели с закрытыми глазами – так прислуши…
– Но… – Полковник покосился на молчаливую шеренгу бета-блоков. – Но ведь они абсолютно одинаковы, а инструкции по работе с ними вы, конечно, получите.
– Дальше – сами, – сказал он и встал к стене, пропуская гостей.
– Ну, насколько мне известно, тошнит далеко не всех, – возразил полковник и посмотрел на Тони.
– Они и больше выдержат. Лишь бы в грязь не попасть, гидро сразу убьет все механизмы.
– Так точно, сэр, – ответил «капрал», чуть дернув манипулятором с пушкой.
Сильная отдача отбросила правую руку, но Джиму удалось восстановить наведение. Поймав на прицел следующую мишень, он снова выстрелил.
– Я смотрел, с той стороны только фирма по пошиву гамаш.
– Ну, можете показать, где ошибка? – спросила начальница и посмотрела на часы – приближалось время обеда.
– Так точно. Бронебойных снарядов будет достаточно.
Кар остановился, Джим и Тони подхватили сумки с клюшками и с грозным видом разгневанных хозяев жизни поспешили к дешевой и не новой версии «Октавиа».
Джим стоял не двигаясь – сырость джунглей и мутный сок лиан подвели стрелков, они стреляли наобум и промахнулись, а в голове Джима сразу ожили давнишние схемы стрельбы в лесу, он четко представил себ…
– Как там со временем суток, сэр? – решился спросить Тони.
– А спецслужбы, они и в Африке спецслужбы, – добавил Джим.
С возвышенности навстречу беглецам спускался другой кар. Они едва разминулись, кар беглецов зацепил встречный пластиковым крылом, заставив свернуть на обочину.
– Это как раз тот случай, когда нам всем будет полезно поработать вместе. Думаю, каждому понятно, что в таком перспективном деле предстоит огромный объем работы, который не по силам ни одному региона…
Тони стал диктовать адрес, который вел на заготовленный Джимом фальшивый канал. Отзыв на этот запрос уже лежал в информационном кармане несуществующего адреса и расписывал капрала Уильяма Дж. Страйке…
– Крыша… поехала? – переспросил Броссар и, обернувшись к лейтенанту Дунци, позвал ее: – Лейтенант, нам нужна ваша помощь, вы в состоянии работать?
– Привет, парень! – приветствовали его выходившие из автобуса пассажиры, одетые в обычную для здешних мест летнюю одежду и в новенькие бейсболки с надписью «Грицборн – территория здоровья».
– Я сегодня уже присматривался, здесь недалеко можно купить все необходимое.
– Да, элитный специалист-отморозок, – согласился с таким определением Джим.
– В обеденный перерыв надо обедать, а не газетки почитывать! Предъявите документы!
Но все было спокойно, и те, кто возвращался в корпус, были Джиму знакомы, по походке он мог опознать каждого.
– Новинка. Четыре вектора, скрытый поиск, кодированные каналы.
– Всенепременно! Посмотрите… Вот результаты работы штурмовиков, убедительно, не правда ли?
Через какое-то время названный сотрудник появился в комнате.
– Нет, мы обходимся синтетическими науками, биохимией, физикой тонких полей. Однако в вашем случае лучше использовать общий консервативный подход – мы не должны потерять вашей интуиции ни при каких о…
– Конечно, мой дирфакт. Три вида – нанодурм, быха и скоч.
– Ты должен мне лишних десять минут, Бродик! – потребовала девица.
Машина завелась сразу, Джим отворил ворота, и Тони выехал во двор, где сиротливо стояла брошенная «Октавиа».
– Вот как? – Брови полковника подскочили на лоб. – А основание?
– Решинский встал на пост? – спросил Фрэнсис.
– Никакого криминала, мне нужны наличные деньги здесь и сейчас. Пятьсот тысяч. За них я переведу на ваш счет восемьсот тысяч.
– По всему так и выходит, – развел руками Торн. – Смею заметить, ранее такие предположения уже высказывались.
И тандем двинулся дальше, чтобы найти обход с левого фланга.
Их набралось около десятка, все они остановились в нескольких шагах от прикованных к погрузчикам гостей, наведя на них оружие.
Джим еще раз посмотрел на свои спортивные трусы, однако больше никаких надписей ему не пригрезилось.
Понтьер повернул голову, но увидел только спину уходящего незнакомца, а когда повернулся обратно, предупредительный коллега уже держал перед ним два полных стаканчика с кофе.
Дирфакты Куггер и Дутрель прибыли к собранию в легком челноке, оставив в орбитальном штабе своих заместителей. В скромном с виду здании они обнаружили уютный зал со столиками из размагниченных матери…
Тони бросил на Делию прощальный взгляд и, улыбнувшись, шагнул в шлюз, где ему пришлось пригибаться.
– Покажи нам стоящие вещи, и мы заплатим хорошие деньги, – сказал Джим, показывая несколько сотенных банкнот. – Не бойся, мы не легавые.
Тони исчез, послышался какой-то шум, звон металла, и вскоре он появился, неся штангу с разъемом на конце.
– Ага, я понимаю, – кивнул полковник, пришедший в этот раз в резиновых сапогах и с небольшим боксом, сплетенным из древесной полосы, называемой в исторических книгах лыком. – Я понимаю, самцу важно н…
– Нет, не в любой. У них здесь недостаточно сил, да и Претендентов не видно.
Все тело болело, однако жажда была сильнее. Джим поднялся, чтобы дотянуться до бутылки с водой. Он сделал несколько шагов по теплому паркету, сорвал с бутылки пробку и стал осторожно пить, но вопреки…
– Правда?! – вскрикнула Дора, заключая Джима в объятия и угрожая задушить бюстом.
– Вот именно. И поменьше переживать о судьбе десантных челноков, ведь на их борту всего лишь боевые машины. А челноки, несущие на борту живую силу…
– Так очевидно, что дальше никуда, – подтвердил Джим.
– Одну минуту, сэр, – сказал официант и ушел.
Едва система поймала гамма-блок, Джим разрядил лазер, а затем произвел два выстрела из гранатометов по целям поменьше, но пока его гранаты были в пути, пушечный снаряд ударил в левое плечо и сорвал н…
Пока он дожидался в галерее, Каминский и его спутники вернулись из арсенала с оружием и патронами.
– Да, деваться некуда. И сырую воду пить, и сырое мясо есть. Только давай сразу договоримся, червяки только в самом крайнем случае, постараемся найти что-то более похожее… Ну, ты понял.
– Африка, Дунци? – обратился капитан к своему переводчику.
– И в результате нажрался его сам, – угадал Тони.
– Я не требую от вас прямой помощи, генерал, и я не предлагаю вам совершить невозможное.
– Осторожно, когда садитесь, его нужно придерживать руками, иначе может выскользнуть, – предупредил Дриз.
– Здорово! – первым признался Джим. – И что, потом эта штука может снова сложиться?
– Полагаю, полторы тонны, это стандартная грузоподъемность используемых нами фургонов.
Пока напарники перебирались к стене, Делия мигом перескочила к Дризу и встала за ним, чтобы закрыться от нескромных взглядов.
– Да-да, именно это слово. Он может отказаться, и тогда эту работу придется выполнять кому-то другому. Лучше позаботиться об исполнителях заранее.
– Что вы предприняли? – осведомился Дутрель, понимая, что Куггер не стал бы сидеть в ожидании его совета.
Делия не знала, что ответить, секторы ее памяти все еще были доступны лишь частично.
– Кто будет таскать все это, мистер Рамер? Вы кого-нибудь наняли?
Едва командир отключил соединение, поступил новый вызов.
– Ай, мана! – воскликнул арсуб, прикрывая рот длиннопалой ладонью, однако видно было, что он не испугался.
– Джентльмены, давайте оставим этот спор на потом, ладно? – спокойно и как-то по-бытовому попросила Флосси.
Полковник зашел в туалетную комнату, стер салфеткой остававшуюся на лице копоть и отправился проведать Джима и Тони.