– Почему именно я? Почему ты решил довериться мне?
Она стрелой промчалась через переполненный зал Дома Чаш, где Игроки напивались, празднуя начало нового витка жизни. Стряхнула с себя чью-то руку, тянувшую ее за стол, перепрыгнула лежащее на пороге тело и направилась к вратам, ведущим на Арену Города Двойной Спирали.
— Вы еще долго будите возиться? – нетерпеливо уточнил я, наблюдая как братья, наконец, докатив тяжелый бочонок, готовятся вылить его содержимое за борт. Мы слишком рисковали, долго оставаясь на этом месте, и каждая минута задержки уменьшала наши шансы успеть отойти достаточно далеко.
Пока все было привычно – сначала определение врага, а потом выбор арен. Отбросив ненужные мысли, я постарался сосредоточиться на предстоящем бое – все стальное потом, если оно, конечно, будет. А будет ли это потом сейчас как раз и определялось. От вида будущего соперника зависит очень многое, если не все – это даже важнее, чем место предстоящей схватки.
А в итоге от тренировок не было никакого толка. Цикады оглушительно орали, весь лес был полон криками, щелчками, визгом, клекотом… Слух, усиленный Зельем Восприятия, захлебывался в окружающем гомоне и отказывался разбирать его на составляющие. Поиск противника не задался. Главным врагом оказалась сама арена с ее ядовитой на все лады жизнью.
На моем пути раскинулась небольшая черная пирамида. Провал входа обозначили две давно погасшие ритуальные жаровни. В полукруглых медных зеркалах, охватывающих их, я увидел неожиданно четкое отражение собакоголового существа, сжимающего в руках плеть и палку с крюками. Плюнув на все, я перешел на бег – не хочу в этом месте подцепить какую-нибудь астральную заразу или проклятье от одного из забытых божков.