Сергей спрыгнул на землю и замер по стойке «смирно», покосившись на вставшего рядом полковника, спешно покинувшего кабину при виде идущего к самолету императора.
Солнце палило нещадно, и даже в тени было душно, лишь редкий ветерок, прилетавший со стороны моря, приносил краткий миг свежести. Море было безмятежно, оно растеклось внизу огромным темно-синим зеркалом, уходящим к далекому горизонту. Сергей перевел взгляд на примыкающий к порту город, буквально утопающий в зелени раскидистых деревьев. В него землянин просто влюбился еще при первом его посещении. Его широкие чистые улицы были выложены красноватым камнем, а вдоль них стояли аккуратные трехэтажные домики с черепичными крышами. Небольшие уличные кафешки, где за столиками даже в жару сидело довольно много посетителей. Приветливые улыбчивые люди, которые помогли заплутавшему в переулках незнакомцу и показали верную дорогу. И к тому же… все тут было каким-то умиротворенным, неторопливым и по-домашнему уютным. Хотелось плюнуть на все, спуститься обратно к морю и, найдя подходящий пляжик, растянуться на песке, забыв обо всех проблемах, метаниях и сомнениях. Город был чем-то неуловимо похож на один из приморских городов его родной планеты. На краткий миг накатило отчаянье: впервые за долгое время он почувствовал себя чужим для этого мира, остро резануло осознание своего одиночества. Землянин поднял глаза вверх, где над головой, среди ветвей дерева, виднелось небо чужой планеты, и несколько минут вглядывался в его пронзительную синеву, словно хотел увидеть в его глубине отблеск далекой звезды по имени Солнце.
– Говорю, ты откуда сам-то будешь? – повторил свой вопрос старик.
– …Армия Валова выдвигается на помощь генералу Антойнову.
А вот в воздухе владычествовали ястанцы. Руссарские аэросилы были немногочисленны, и максимум, на что их хватало, это на удержание паритета над позициями своих войск.
Впрочем, стоило Кутесову заняться выяснением источников этих разговоров, как они довольно быстро прекратились. Несмотря на тщательные расспросы среди курсантов, найти распространителей слухов не удалось. Все опрошенные только и говорили, что где-то услышали об этом краем уха, но толком не могли назвать никого. Это наводило на определенные мысли о неких недоброжелателях, что было вполне ожидаемо.