Все цитаты из книги «Растущий лес»
— Можно и сейчас, — пожал плечами Охтыг. — Терять воинов в штурме укрепленной подземной норы ради лишней добычи никто не хочет. Эй! Бездельники! Кто там за дверью?! Ведите дивную сюда!
— Угу, — кивнул головой Семен. — Случилось… одна надежда на вас и остается.
— Неа, — не согласился с ней Михаэль. — Авантюристы, они ведь вглубь полезут. Туда где ловушки, нежить, старая амуниция и сваленная для отвода глаз медь. А искать несколько тонн серебра во втором от …
— Однако, — князь покосился в сторону ближайшего окна так, словно надеялся разглядеть в нем смысл всей жизни. — Что-то нападавшие задерживаются…
— Эвакуация? — поразился Семен. — Но мы… это… не готовы! Дро… в смысле наши пострадавшие от магии собратья еще в себя пришил не полностью, половина ходит строго по синусоиде, да и то недалеко, а втор…
— А я не люблю, когда под руку смотрят, — проинформировал их Келеэль и, аккуратно приподняв девушек телекинезом, выставил их вон. Подобный же трюк, только выполненный при помощи ментальной магии, он …
— Дует, деда! — на этот раз Келеэля, для пущей убедительности, подергали за рукав. — У меня уже ножки застыли!
— Иллюзия? — задумался Келеэль о природе изображения и тут же сам себе ответил. — Нет, не она, картинка материальна. Но как?
Архимаг в недоумении уставился на чудовище, классифицировать которое, несмотря на весь свой опыт вот так сходу не смог, но потом заметил, что именно стоит на столике рядом с тварью и успокоился.
— Эй, дроу, ты как от меня змеехлыст спрятала? — дуэргар-жрец, оправившийся от потрясения, уже стоял рядом с Вкиаэлью и мрачно глядел на нее. — За осквернение святого места да будешь проклята ты и ро…
— Я точно не знаю, — пожал плечами Семен. — Кажется, он чего-то магичил в своей лаборатории и надорвался. Теперь лежит пластом, в сознание почти не приходит, даже после приема эликсиров, что Асазор и…
— Угу, счаз, — буркнула Вика, но с дороги действительно ушла и даже развернулась к сопернице спиной, сняв с вешалки свой плащик и накинув его на себя.
— Именно, — согласился с ним шаман. — Чем больше ее у волшебника в жилах, тем лучше он колдует таким способом. Да и рядом других тоже. В этих краях ритуальную магию, основанную на жертвоприношениях, …
— Как раз ты будешь на переговорах совершенно лишним, — покачал головой Шиноби. — Хранить хладнокровие в такой ситуации и постороннему то сложно…
— Орки? — озадачился Келеэль, слегка приостановив действие иллюзии, отчего скорость изменения изображения замедлилась и стремительно вооружающиеся и спешащие на помощь эльфы стали двигаться медленно,…
— Общая тревога!!! — раскатился по помещению его рев, исходящий из прицепленных тут и там коробочек с мелкими духами.
— Я попытаюсь, — мягко освободился архимаг. — Но сам понимаешь, мне нужно время, тот кто так грамотно разыграл эту интригу наверняка позаботился о том, чтобы тщательно замести все следы… А судя по то…
— А я помню железных големов, — высказалась какая-то магичка. — У меня в спальне такой стоял, на доспехи похожий… Или не у меня? Не помню…
— Демоны! Демоны! — отчетливо прозвучал из-за забора громкий шепот, стоило туше Шарика приземлиться. Судя по тому, что второе слово звучало куда тише первого, и уж явно не перед воротами, хозяин глот…
— Неплохо устроились, паразиты, — подумал Келеэль, чей внешний вид благодаря наложенной иллюзии был неотличим от человеческого и отодвинулся от стола, на котором обильная некогда трапеза превратилась…
— Я немедленно выполню свою часть сделки, — кивнул шаман. — Мы уходим.
— Да я бы с радостью, Кай, — с некоторым оттенком грусти сказал эльф, рефлекторно обнимая девушку, прижавшуюся к нему. — Убери руку от моих штанов! Есть два факта, которые нам очень мешают.
— Договор, который мы с тобой когда-то заключили, иного не предусматривает, — пожал плечами гном. — Да, ты тогда хорошо придумал. Сильнейший маг мира, это, конечно само по себе круто, но если два так…
— Глава рода Горного Ручья? — поразилась девушка, всмотревшись в представшую перед ней картину. — С какого перепуга внешней разведке Западного Леса вдруг понадобились наши услуги?
— Навались! — скомандовали хором гномы своим соседям по цепи. Десятки рук дернули металл, конец которого уходил в источенный кислотой камень. Раз, другой, а на третий одно из звеньев не выдержало и р…
— Конечно, — даже удивился такой постановке вопроса шаман. — Вы разве не знаете? Это же элементарно… простите, для меня элементарно, в этом мире могло и не найтись своего Жана Сенебье. Гхм… как бы эт…
— А теперь можешь мне поподробнее объяснить, что это было? — дернул за рукав архимага верховный жрец, после того как портал ведущий в подземное поселение закрылся.
— Да, — самодовольно усмехнулся эльф. — Мой бывший учитель хорош. Но я лучше.
— И что, эта Олерия такая крутая, что ее жрецов все слушаются? — скептически спросила Шура. — А то мы то пошлем какого-нибудь дипломата, а в ответ его бритвой по горлу и труп в колодец.
Келеэль смотрел на то, что предстало перед его глазами и отказывался верить в увиденное. Пять священных деревьев лет по десять и, соответственно, в пару ладоней высотой, стояли в каких-то странных го…
Дракон потянулся к дроу пастью, у какого-то неопрятно выглядевшего человека, сидящего за столиком, волосы попытались встать дыбом, но остановились примерно на полдороге, не сумев справиться с тяжесть…
— Что за?! — второй заговорщик только теперь успел понять, что же предстало его глазам. Что делать, скорость как обладателя мифриловых клинков, так и чудовища была намного быстрее той, к которой был …
— Нет, — прозрачное лицо пошло продольными волнами, что соответствовало презрительной гримасе у представителей его племени. — Людские женщины слишком быстро дохнут в моих объятиях, нужен кто-то повын…
— Косметика, — улыбнулась ему Настя. — Мы решили внушить им, что изменение пигментации это следствие регулярного применения магических средств, сделанных на основе вулканического пепла. Ею пользуются…
— А ну прекратить! — рыкнул шаман, вместе с Серым добравшийся до места боя уже после того, как последний орк испустил дух. — Вы! Кто такие?! Как сюда попали?! И что тут делаете?!
— Боюсь, они тут были задолго до нас и будут после, — хмыкнула Шура. — Жриц Ллос хотя бы вспомни. И, кстати, прицелов ты еще на наши ружья не приделал.
— Хорошо, что я перестраховался, — пробормотал он. — А ведь мог сегодня и окончить свое пребывание на более-менее изученных слоях реальности, мог. Да и сейчас такая возможность иметься, если кто-нибу…
— Да с чего ты взял, что твою невесту убил именно я? — возмущению стоящего посреди круга готовых к бою волшебников чародея не было предела. — На кой мне это?
— Да понимаешь… — начал было орк, но был перебит своим сородичем.
— Но мой князь, бунтующая чернь пожгла склады, из-за временной нехватки продовольствия может наступить голод…
Мысль ему так понравилась, что он высказал свои рассуждения вслух. Князь западного леса немедленно проникся торжественностью момента, а шаман… На губах Михаэля заиграла вдруг такая плутоватая улыбка,…
— Не запачкай чешую, — попросила его воительница. — Шарик, вниз!
— Если друг с другом договориться не могут, то и управлять ничем, крупнее семейного бюджета, толком не сумеют, — категорически высказалась Лика.
— Пушистик обладает ровно десятой частью моего запаса, — пожал плечами архимаг. — Вернее обладал ей, при своем рождении как фамильяра. А дальше развитие его было строго индивидуально.
— Наверно заряд ослаб, несмотря на все твои ухищрения, — предположила Ликаэль, также выбравшаяся на поверхность. Впрочем, в пещере остались только скорпионы, дракон и Мозг, контролирующий нескольких …
— Не начнутся, мы ведь не люди, что без раздумий воткнут в спину нож за жалкую горстку монет, — пожал плечами орк.
Тварь неохотно заворчала, но подчинилась. Вновь заглотив своих жертв, она телепортировалась в жилище архимага и, по совместительству, ее собственное. Где немедленно сплюнула трупы и, приняв свой перв…
— Я предложила этот вариант, — призналась Ликаэль. — Торговлю то нам по любому развивать придется, а кого ставить на это направление? Шуру? Так у нее навыков нет, один гонор и амбиции. Не разорится т…
Змеехлыст в ее руке стал стремительно увеличиваться размерах, а из его рукоятки стремительно вылетали новые змеиные тела. Их были десятки, сотни, тысячи.
— Мы — коллектив хоть и сплоченный, но небольшой, — пояснила Шура. — Я имею кое-какой опыт в прогнозировании ситуаций внутри различных сообществ, пусть и сугубо теоретический. Из загонов гипнургов на…
— Да она же просто вырубиться от такого количества алкоголя! — возразила ему Шура.
— Отложим воспоминания! — шаман, разозленный тем, что его перебивают все кому не лень усилил свой голос магией в результате чего у стоящих рядом с оратором эльфов заложило уши. И в ближайшем будущем …
Келеэль отвлекся от воспоминаний и взялся было за кристалл иллюзий, но тут до его мозга донеслось послание, отправленное через сигнальный амулет князем.
— Ребенок, — вздохнул Михаэль. — Да к тому же родителей потерявший… Нет, ну что за уродом надо быть, чтобы украсть ребенка, а? Прибил бы! Всю цепочку из воров и перекупщиков на удобрения бы извел! Уд…
Келеэль задумчиво оглядел странный доспех. Способности шамана предвидеть грядущие неприятности он не удивлялся, предводитель небольшой колонии эльфов уже не раз и не два доказывал, что неплохо уметь …
— А я?! — вскинулся Серый. — Эй, мне тоже идти надо! У них же Вика!
Дракон негромко рыкнул, будто поддерживая перворожденного. Какой-то солдат попятился, но словил богатырскую оплеуху от десятника и вернулся в строй.
— Да нет, он серьезен, — не согласился с ним Михаэль. — Правда, я не понимаю почему. Вроде бы та груда трупов, что образовалась после недружественного визита в нашу пещеру, может заставить любого бол…
— А им надо связываться с озверевшей от потери ребенка, да к тому же наверняка нищей, в связи с разграблением гнезда, бронированной тушей? — вопросом на вопрос ответил шаман. — Авантюристы за это дел…
— Отлично, — кивнул шаман. — Вика, Серый, навестите карцер!
— Читал где-то, что первый образец иприта, позднее используемого в Первой Мировой, был получен случайно, когда этот напиток сварганили с каким-то нарушением технологии. Вряд ли правда, но все же запо…
Подобная же участь, пусть и растянутая во времени, постигла и всю остальную армию орков. Шаманы пробовали сдувать наползающие на них облака, но это было не так-то просто. Младшие духи, слабые и в рас…
Тени промолчали, и с места не двинулись. Хотя, в принципе, могли бы и ответить, речь была им доступна, да и мыслить отпечатки князей умели ничуть не хуже чем их оригиналы. С другой стороны, это ведь …
— Значит, это западный лес, — слегка успокоился архимаг. — А значит скоро подойдут регулярные войска, которых здесь не может не быть. Ну где же этот несносный мальчишка?!
— Гном-некромант, не скрывающий своего искусства? — поразился Келеэль. — Хм… Протоклис, видимо, с каждым годом все успешнее работает со своим народом, раз такие кадры из-под гор вылезают.
— Зато на вас их очень хорошо разглядели. И то, что они якобы скрывают тоже, — пробурчал Семен. — У местной аристократии нежданно негаданно образовался гигантский спрос на эльфиек, которых до этого в…
— В вашей логике я вижу как минимум один недочет, — сказал шаман серой драконице. — Ну, найдет вы кого-нибудь с большим количеством золота… как вы его к себе в пещеру то перенесете? Оно же тяжелое до…
— Ох, не спокойно у меня что-то на сердце, — пожаловался архимаг родным стенам. — Как бы мальчишка венценосный глупостей не наделал. Одно утешение, пока с бунтарями не покончит, из столицы не высунет…
— Можно, взрослый человек не пролезет, а эльф с его гибким скелетом и почти полным отсутствием мяса на костях протиснется, я пробовал, только выдохнуть надо… Семен, мать твою, а ну назад! Дубина ты н…
— Не гневите бога удачи, — покачал головой жрец-трактирщик, не делавший, впрочем, никаких движений и уж тем более не взывавший к своему покровителю. — Если я сказал, что это место священно, значит св…
— Что ж, пока все идет даже лучше, чем я опасался. Князь вместо того чтобы бросаться на врагов, круша фамильной силой древние бастионы, активизировал своих шпионов в государстве наших восточных родич…
— У мага такого уровня как лорд-жрец проблемы с потенцией обычно не возникают, — ошарашено подумал архимаг. — Чтобы его наложница начала страдать от недостатка внимания, это он должен был бы быть оче…
— Не делай глупостей, — если бы голосом можно было убивать, то бывший наставник правителя Западного Леса, одного из двух эльфийских государств мира Фредлонд, волшебник Келеэль скончался бы в жутких м…
— Скорее она будет прибывать, редкими, но ценными каплями. Пропускная способность у этой штукенции не велика, тонны две в день, иначе артефакт может выйти из строя.
— А с животными такое устроить можешь? — спросил он Михаэля.
— Че случилось? — Мих, открывший дверь, был мрачен как демон, оторванный от жертвенной девственницы. Ликаэль, впрочем, тоже энтузиазма от внезапного пробуждения не испытывала и выглядела как аватара …
— Фуух, отбились, слава всем Всеприсущим! — выдохнул человеческий маг и радостно обнял ближайшего к нему союзника в битве. Кайлану. И только потом, вглядевшись ей в лицо, сообразил, кто это. Такого п…
— Понятно. Обмануть хотела, — резюмировал гном. — Ну что ж, если ты чего-то недопоняла своими куцыми мозгами, поясню на пальцах. Ты теперь не жрица Ллос и не станешь ею никогда, если паучиха лично то…
— Скорее всего, магия, — задумчиво пробормотал себе Михаэль. — Они как-то скрыли свое перемещение, а сложных датчиков, способных обнаружить цель сквозь маскировочные чары, снаружи я пока не поставил.
Обитатели пещеры готовились к отражению штурма, вернее, все, что можно уже подготовили и теперь маялись от безделья и нервных переживаний. Расстановке дополнительных ловушек мешала недостаточная проч…
Обладающий пятитысячелетним опытом эльф оказался прав. Не успела еще ночь уйти окончательно, сменившись утром, как город оказался в руках захватчиков. Некоторые дома, представляющие из себя миниатюрн…
Первым тревогу поднял дракон, чешую которого как раз в это время усердно чистила жесткой щеткой хозяйка. Он глухо заворчал, расправил крылья, разлив бадью с водой прямиком на ноги Викаэли и осторожно…
Сказавший мастеру меча все, что он о нем думает, благо свидетелей рядом не было, архимаг получил в ответ поток столь же непристойной брани, после чего два очень опасных в общении субъекта едва не рас…
— Вырвавшийся на свободу князь, окруженный ореолом зеленого пламени, проревел трубным гласом, что отомстит за своего учителя и набросился. На Михаэля. Тот ответил потоком молний, впрочем лишь слегка …
— Ну, пара-тройка выстрелов из пушки бронебойным снарядом, — пожала плечами Шура, — и этого монструозного буратину можно будет использовать на растопку.
У народа сумеречных эльфов появилось первое кладбище. Одна из бывших то волшебниц, то ли жриц, во время повторного овладения магией создала в руках очень концентрированную, выполненную на высшем уров…
— Логично, — подумав, признал Михаэль. — В конце концов, вряд ли они заставляют столь ценный и нежный товар, как рабы и, в особенности, рабыни, брести по раскаленному песку.
— Думаю да, — пожал плечами Келеэль, ответив на первый вопрос и пропустив остальную речь демона мимо ушей. Волшебник не выглядел впечатленным угрозой и даже не думал восстанавливать защиту контура пр…
— Думаешь, они после нашего ухода смогут чувствовать себя в этом городе безопасно? — спросил его Шиноби, когда эльфы уже вышли во двор.
— Всего лишь я в гости зашел, — спокойно ответил чародей, телекинезом ловя в воздухе прыгнувшего на него защитника. Вернее, защитницу. Девушка довольно щуплого для светлого эльфа сложения, но вполне …
Шаман на секунду впал в ступор. Потом задумался.
— Ах да, — хлопнул себя по голове шаман. — Совсем забыл сказать. Наше общество неуклонно будет развиваться, во всяком случае, если все пойдет так, как планировалось. Подумав, большинством голосов был…
Ранним утром, когда все жители растущего сумеречного леса, неважно, перворожденные или нет, только открывали глаза, на искусственно созданную лужайку, пугая человеческих коров, коз и лошадей, а также…
— Ватерклозет, душ и джакузи? — поднял бровь Семен.
— А небольшого вознаграждения, как в прошлый раз не будет? — невинным тоном поинтересовался демон, вернувший Келеэлю комплект его регалий.
— Вкусные, — кивнул Келеэль, — но для чересчур самоуверенных типов, вроде тебя, ядовитые. Даже если ты переживешь столкновение с архимагом, то не переживешь недовольство собственных подопечных, коих …
— Лазер? — охнул Шиноби. — Ты хочешь вырастить на грядке лазер?!
— Повезло тебе, могли и снова убить, — вздохнул Михаэль.
— Число и судьба их неведомо небесам, — поднял к потолку глаза верховный жрец и туту же ушел от скользкой темы. — Четвертый раз война началась из-за того что один ваш горячий парень девку из знатного…
И тут грянул взрыв. Вреда чародею ни ударная волна, ни осколки, смешанные с новой порции железных шариков не принесли, а вот коридору подземелья теперь понадобится капитальный ремонт, который на долж…
Будто в ответ на его слова в спину волшебника ударила мощная взрывная волна, заставившая чародея закувыркаться в воздухе. Архимага, не совсем определившегося с тем, где находится верх и низ немедленн…
Из щелей в потолке, как бывших ранее, так и появившихся после взрыва на пол полилась вода. А с ней к громадному удивлению эльфа еще и кровососущие, и очень крупные пиявки, которые, при взгляде в маги…
Темные эльфы использовали несколько иную тактику. Простую и эффективную. Завалить врагов трупами. Причем преимущественно не своими. Города дроу по сути стояли на костях рабов. Руки невольников строил…
— Потом расскажу, — пообещала ему Настя. — Ну, в общем, что-то похожее на то, что у этих чудо-изобретателей получилось, но родом с нашей родины, которую вы все успешно позабыли. Големы короче. Только…
— Ну да, — кивнул Шиноби. — И действенно, и если невзначай порежусь, безопасно. Так что с Викой? Сколько ты за нее хочешь?
— Ну, Шур, они же разумные, — пожал плечами Семен. — Кто-то когда-то из драконов заметил, что представители иных рас очень любят маленькие круглые слиточки из необходимого им металла и, воспользовавш…
— Не надо ссориться, — пригасил конфликт Келеэль, которому слушать свары своих более молодых сородичей было неинтересно. — Может, лучше расскажите мне о своих успехах?
Келеэль, в соответствии с опытом множества выигранных поединков, рефлекторно крутнулся вокруг себя и нацелил разрушительное заклинание на… на маленькую коробочку из которой и несся голос. Присмотревш…
Монстр команду охотно выполнил, но обезображенное тело, для надежности прижал на полу лапой, на которую уже успела вернуться плоть. А то мало ли, вдруг оживет? Ему уже встречались противники, способн…
Во-вторых, ни один из них не умел стрелять из лука, судя по их словам, это оружие оказалось на их родине позабыто! Этот факт поначалу сильно обескуражил волшебника, который ни в одном из окрестных ми…
— В пустыне мало воды, так? — начал подробные объяснения вместо Семена Михаэль. — А она нужна. И сильно. Собственно пока чародей не способен наполнить пустую флягу, в здешних краях его в лучшем случа…
— И какое же именно? — скепсис из голоса командира гвардии только что не сочился.
— Еще добавь, что без помощи архимага Мих бы просто не догнал спешно марширующую армию, спешащую к кораблям, оставленным в какой-то малозаметной бухточке на берегу моря, — сплюнул на камни Семен. — Н…
— Не знаю, — сознался некромант, шаман тоже пожал плечами, видимо его познания в теологии еще не простирались настолько далеко.
На этих словах шаман сделал паузы и посмотрел на своего собеседника. Тот уже был в полном порядке. Дроу успела затянуть рану и теперь все, находящиеся в помещении, за исключением Серого, внимательно …
— Фух, — выдохнул он, увидев как эльфы, во всяком случае большая их часть, матерясь, перетаскивают трупы орков в самый дальний уголок пещеры, где уже трудился в поте лица Аласазор, перерабатывая свеж…
— Ну… э… — судя по голосу шаман испытывал сильную растерянность.
— Заклятья, что хранят покой дворца, опознали в том, кто был в момент смерти в одном с ней помещении вас учитель.
— Которое наращивается вокруг железного каркаса, — ответил ей шаман. — Так что нет, не многовато. В самый раз. Тем более спеца, более авторитетного чем Келеэль в этом мире найти будет затруднительно.
— Я не крашеная, я действительно светлая, — поняла, наконец, за кого ее приняли эльфийка
— Угу, — кивнул эльф. — Я еще удивился, а чего это ты его вместе с остальным хламам погорельцам не раздал.
— Надеялся, что проблема рассосется сама собой, мода ведь, как известно переменчива, — ответил Шиноби. — Но, судя по всему, в этом захолустье вы произвели неизгладимое впечатление, которое исчезнет ч…
— Кого я вижу! — громко обрадовался Крырг подходящим эльфам. — Михаэль! Семен! Вот эта встреча! Не ожидал вас здесь увидеть. Вот верите? Не ожидал! Думал, живыми не дадитесь. А вы и не дались. Да еще…
— Да уж, — невесело хохотнул Шиноби. — В деле защиты потомства мамочки-драконы просто монстры, читал я исторические хроники. Пирамиду то чьи-нибудь войска, может быть, и разберут по камешкам, нас пре…
С полки моментально слетел справочник по геральдике и ткнулся в руку волшебнику.
— Это почему? — кажется даже немного обиделся Шиноби.
— Имена их известны? — недобро осведомилась целительница.
— В каком смысле? — сбился с мыслей шаман, уже набиравший воздуха в грудь для продолжения речи на тему 'А давайте мы с вами о, Великий на орках поэкспериментируем!'. Вообще-то сам архимаг был с такой…
— Ну от мух Це-це, бывало, едва ли не целые народы вымирали, — попытался каким-то странным образом утешить девушку Михаэль. — Да и мы скорее уж пчелы, которые толпой и насмерть закусать могут… Вик, н…
— Ну, если уж они даже с бывшей жрицей Ллос не подерутся, увидев ее, то можно считать, что в нашем мире появился новый лес, лес сумерек, — хмыкнул про себя архимаг, наблюдая за происходящими на поле …
— А ты можешь сделать в здешних условиях двигатель внутреннего сгорания? — обиделся на критику шаман. — Причем не за десять лет и не за пять, а месяца за два? Так что лопай что дают. Да и вообще, чем…
Потом, когда окончательно пришел в себя и поправил подорванное эманациями Хаоса и экстремальными развлечениями здоровье, он пытался понять, кого и где он подцепил, но ни в родном мире, ни в окрестных…
— В условиях договора был пункт, что свое вознаграждение сущностям придется забирать самостоятельно, — пожал плечами шаман. — Так что понятия не имею. Справляются как-то.
— Этим их не возьмешь, — покачал головой архимаг, видя, как разряды чудовищной мощи бессильно растекаются по куполу из измененных магией одного из трех правителей древнего леса растений. — Но у меня …
— Угу, — подтвердила его слова Настя, приставившая к глазу зрительную трубку гномов, довольно дорогой и не использующий активную магию артефакт, несмотря на цену пользующийся среди всех рас, обладающ…
Девушки, внезапно услышавшие у себя под ухом чужой голос, взвизгнули. Но эльфийки до того как обернулись, а дроу после. В глазах бывшей жрицы Ллос застыл ужас.
— Но не можем же мы ее оставить так, — возмутился Серый. — У нее же уже пролежни появляться стали!
— Это что? — озадачился Шиноби. — Нам надо закупать материалы только в расчете на семь комплектов?
— А мины сработали в этот раз не очень, — задумчиво пробормотал шаман, рассматривая лежащие у входа в пещеру лужи крови, тела орки унесли с собой, впрочем, отдельные фрагменты, оторванные взрывами со…
— Народ от них бежит, — пожал плечами архимаг, успевший между делом порасспросить всех советников князя о возможных причинах конфликта и, самое главное, нашедший их. — Причем массово. Дошло наконец д…
— Я считаю, что вас рановато сочли пригодным для столь ответственного поста, — разозлился Келеэль, с которым уже никто из сородичей не рисковал разговаривать подобным тоном. И которого изрядно разозл…
— Да, совпадение имеет мест быть, — согласился с приятелем Азриэль. — Разве что вместо духов предков ты использовал какую-то мелочь пузатую.
— Я помогу вам, вы поможете мне, все честно, — пожал плечами Михаэль. — Наш крылатый друг, которого мы из-за отсутствия имени называем Шариком, помогает нам охотиться и отгоняет врагов. Так что стряс…
Тот с сомнением посмотрел на лежащего мага, но воздержался от нанесения тому побоев. Видимо такое слово как ревность ему было неизвестно. По крайне мере по отношению к данной представительнице прекра…
— да, конечно, но может потом, когда ты успокоишься…
— Тогда пошел будить нашу главную ментальную силу. Чую, она нам ой как понадобится.
— Наслаждайтесь славой друг мой, — улыбнулся эльф и придал своему лицу облик Шиноби. — Сегодня она целиком ваша.
— Потом это выясним, — пожал плечами шаман. — Повозки нашел?
Семен, присутствовавшей в той же комнате и, казалось, занятый исключительно жонглированием двумя метательными ножами промолчал. Только клинки резко увеличили скорость своего полета. Серого с ними не …
— И тут облом, — прокомментировала девушка.
— А уж ментально воздействовать на наш разум вообще глупая затея, — прокомментировал это происшествие Михаэль. — Ступай обратно и передай своему генералу, что его слуги дурно воспитаны. Лучше отложим…
Чуткий слух архимага уловил шепот с задней парты.
— Да уж, — прекратившая веселиться эльфийка задвигала руками, между ее пальцев затрепетали языки пламени, мгновение, другое и огненная стрела, жидковатая и медленная, но вне всяких сомнений опасная д…
— Кому жертв обычно посвящаешь? — спросил осипшим голосом Отхыга Михаэль, в уме сделавший нехитрые выводы о цели твари.
— Да я вообще-то думал, он меня убивать будет. Этот гад светящийся явился аккурат, когда я доспех стянул и крышку на тайнике с ним захлопнул.
— Не слишком эффективно, — подумав, решил Шиноби. — Могут начаться раздоры.
— Раньше не было. Теперь есть. Слушай, ну зачем нам снизу эти культяпки? Оттуда подбить колеса можно разве что миной, а если это произойдет, то их расколошматит в труху.
— Это кто? — спросил Келеэль своего бывшего воспитанника, вполглаза наблюдая как придушенного эльфа волочет куда-то вглубь дворца служба безопасности, а мертвый архимаг возвращается к своим коллегам.
Эльфийка просияла и резко потеряла интерес к окружающему миру, погрузившись в собственные эмоции.
Вместо ответа ящер плюнул кислотой в пустой угол, рядом со входом в пещеру. С вскриком из воздуха на пол упала массивная фигура, стремительно теряющая невидимость вместе с верхними слоями плоти. Умир…
Викаэль отчаянно корчилась, пытаясь подавить лезущий наружу хохот, но получалось у нее плохо.
И тут Келеэя разбил смех. Краска из плошки, которая использовалась для рисования рун, пролилась на мантию, но эльф не обращал на это внимания. Он был очень занят. Смеялся. Точнее не так. Архимаг самы…
— Не надо, — пожал плечами архимаг. — Уже нашел. Доказать, правда, не могу. Но, думаю, Зал Суда с этим справиться.
— Мы думали над этим, но на прошлом собрании рода он еще временами был вменяем…
Переведший взгляд обратно на кристалл с иллюзией Келеэль увидел, как с плеч бывшей жрицы Ллос спадает ее скудное одеяние, оставляя единственным прикрытием роскошного тела не менее роскошную гриву вол…
— Сам же сказал что для того чтобы накормить наше ментальное чудовище нужна экспедиция. Причем не куда-нибудь на курорт, а в глубины земли, где водятся довольно таки жуткие твари. И не факт, что след…
— Поясни, — задумавшись, попросил воин. — Что это травмотургия?
— Понятно, — кивнула эльфийка. — А дальше что?
— Такая опасность исключается самой легендой бегства, — улыбнулся Семен. — Скорее уж эти новые сумеречные эльфы при встрече с каким-нибудь огнепоклонником, пусть и в жизни не видевшим ни одного вулка…
Черная драконица, оказавшаяся ближе всех к авангарду наступающего отряда, прекратила выть и медленным шагом начала отступать, расправляя крылья для взлета. Ее серая товарка сделала тоже самое, только…
— Кто, интересно, может что-то запретить вождю? — демонстративно игнорируя орка спросил шаман. — Крырг, назначь цену, ты же знаешь, мы не будем скупиться.
— Ценой. И качеством, — не отрывая глаза от читаемых строчек ответила ему его подруга. — Просто местные металлурги народ жутко хитрый. За разные марки дерут так, будто это совсем разные металлы. Слуш…
Келеэль, слегка покачав бокалом, выплеснул остатки вина в огонь.
— Он самый, — пожала плечами жрица бога подгорного народа. — Я ведь, благодаря тебе, была вынуждена сменить покровителя, вот и осваиваю понемногу свои изменившиеся силы. А зачем ты это делаешь?
— Де… — начавший было приобретать громкость звук, резко оборвался.
На задних партах воцарилось уныние. Юные адепты темных путей поняли, что некромантии сегодня не будет.
— Те, кто отвечает за укрепления, совсем уж дураками не являются, — решил архимаг. — По крайней мере, какой-то стационарный контур от нематериальных гостей поставили. Вот только толку-то с него? Закл…
— Обвинение? — голос стоящего в круге магов сух, но спокоен.
— Кое в чем я не властен, но постараюсь, — уверил шамана Крырг. — Все равно за все ее выходки платить придется тебе, независимо от того, сдадитесь вы или нет и сотни монет будет наверняка маловато… н…
— Спрашиваешь! Я туда при помощи узников даже запасы для приготовления какой-нибудь баланды с их продуктового склада загрузить успел. Не говоря уж о всякой мелочи типа фуража для лошадей и забытого в…
Во-вторых, каким-то образом неустановленные наемники умудрились вырезать всех имеющихся в столице шпионов, в том числе и работающих в данный момент на самого Келеэля, за одну ночь. Учитывая специфику…
— Знаешь, — улыбнулся архимаг, — у меня очень плохое настроение. Но сейчас я, кажется, слегка его улучшу.
— А остальные, какие, если не секрет? — поинтересовался Михаэль. — Увы, но это не обсуждается. Как бы ни жаль мне было Вику, но есть то, на что я никогда не пойду.
— Можно, — после краткого раздумья решила дроу, видимо решившая, что после всего произошедшего с ней, нарушение норм этикета, одинаково строго как у светлых, так и у темных эльфов, это не стоящая упо…
Орки, наконец приблизившиеся на дистанцию, с которой они могли отвечать стрелкам, принялись засыпать площадки, где стояли орудия. Точность, с которой нелюди, вообще то не любившие такое оружие как лу…
Лежащий на кровати эльф коротко ругнулся и извинился.
— Что происходит? — спросил он окрестности, небрежными пассами испепеляя темнокожего волшебника и одновременно локализуя местоположения огнеметателя. В последнего немедленно полетела молния, пробивша…
— Понятно, — протянул князь, которому очевидно ничего понятно не было. — Но как все же все закрутилось…
Ну и в-третьих, отчеты, которые более молодые коллеги пятитысячелетнего некроманта все-таки сумели получить от погибших лазутчиков, заставляли хвататься за голову и сожалеть об отсутствии бороды, кот…
— О! — оживился демон. — Мне это нравиться! Противник?
— Мы что, опоздали? — спросил Семен, — вглядываясь в мерцающие искорки, танцующие в воздухе.
— Ядовитый газ, — с явным разочарованием подумал Келеэль, сквозь намеренно на краткую долю секунды слегка ослабленные щиты вдохнувший немного его паров и призвавший на помощь весь свой опыт алхимика.…
— Ты еще Мудрейшему это скажи, — зло шикнули на парня с соседнего ряда.
— Пошли уж, демагог, — фыркнула хозяйка монстра. — Пора грабить награбленное.
В качестве доказательства своих слов скрючившийся в три погибели в тесной кабине шаман повернул какой-то рычаг, упирающийся ему под левую руку и забрало Буратинатора повернулось к небесам, явив зрите…
— Ну а зачем же тогда ты призвал этих духов? — удивился Серый.
— Я… ну… — продолжала пребывать в прострации дроу.
— Клянусь своей силой, — на ладони шамана заплясал маленький язычок пламени.
— Практически полностью, — осторожно ответил он. — А в чем собственно дело?
Ситуация поменялась на обратную. Теперь орки были крупными, почти неуязвимыми гигантами, которых упорно выталкивала прочь из пещеры докучливая, но опасная своим числом мелочь. Призванные шаманом сущн…
— Все-таки они, в сущности, еще почти дети, — немного ностальгически вздохнул Келеэль. — Сначала эмоции и чувства, а разум и логика потом… ничего, уже к середине второй сотни лет это у всех проходит.…
— Тогда… — князь растянул губы в улыбке, больше подошедшей бы голодному вампиру, оставшемуся наедине с жертвой. — Тогда будет мир. Такой же мир как был во время смерти Лофии.
— Велосипедный привод на танке это просто стимпанк какой-то! — вздохнул эльф. — Да и износ у скелетов наверняка будет такой, что врагов на запчасти не напасешься.
— Не стоит, — покачал головой Михаэль. — Мы и так перед вами в неоплатном долгу. К тому же живого архимага нашей тюрьме не удержать. Да и мертвым обладатель этого титула опасен, так что это еще я вас…
Из мрака соткалось плотное покрывало, похожее на паутину, чьи нити были темнее окружающей тьмы, и попыталось окутать стоящего у самого края площадки Михаэля. Безуспешно. Колдовские тенета оказались н…
— И в чем это выражается? — заинтересовался Азриэль.
Ночь. Луна. Пустыня. И довольно молодой эльф-шаман, рассматривающий все это великолепие с вершины каменной пирамиды. В пору, когда землю укрывала темнота, некоторым силам, совсем недобрым, скорее уж …
— У меня такое чувство, что я после страшного суда батрачу в аду, и мастерю что-то дьявольское для легионов Сатаны! — с этими словами Азриэль отошел от полусобранной конструкции и критически на нее п…
— Да все этот копуша виноват, — перевел недовольство друга на обиженно насупившегося гиганта брат целительницы. — Его же комната черте-где, пока оттуда дочапаешь…
— Скажи уж лучше, что до сих пор дуешься из-за того случая, когда я Древним Духом Гор подрабатывал, твоих еретиков гоняя, — хмыкнул эльф и уселся прямо на воздух, достав из кладовой телепортом себе б…
Заговорщик еще прожил некоторое время, кромсая живую ловушку своим оружием. Но не долго. Для ураганного темпа боя ему нужен был бешеный обмен веществ. А где взять воздуха в герметичном кожаном мешке,…
Пока древний маг предавался воспоминаниям, звуки истерики неожиданно прекратились. Чародей недоуменно взглянул на дроу и расплылся в довольной улыбке. Во рту у той неизвестно откуда возник кляп, удер…
— Вот делать мне больше нечего, — мысленно вздохнул архимаг, — только азы чародейства растолковывать. А ведь придется, раз обещал. Хотя… А зачем это делать самому? Путь гипнург немного поработает, ра…
— Ну, это моя работа, — развел руками эльф, а потом подумал и добавил. — Вроде как. Взятая, кстати, совершенно добровольно. Только почему за нее не платят? Раз уж я объединяю в одном лице разведку и …
— Да не сказать, чтобы совсем не вовремя, — шаман отошел от шкафчика, внутри которого сидело штук пять нематериальных жителей иных планов, чуть более сильных, чем остальные, а потому оставшихся на ме…
По рядам слушателей прокатилась волна улыбок и тихих смешков. Архимаг продолжил.
— Нет. Убери… вырви из меня эту мерзость! Немедленно! Или я Настю попрошу!
— Почему это пустяка? — даже обиделся немного Келеэль. — Войны, между прочим, без причины не начинают… те у кого есть мозги.
— А черт его знает, — искренне сознался в своем неведении он. — Шансы где то пятьдесят на пятьдесят. Пока работорговцы очухаются, пока к кому надо прибегут, пока то да се, нас уже и след давно просты…
Схематично изображенные крылатый ящер и гуманоид неопределенной расы смотрели друг на друга, двуногий силуэт открывал рот, и из него вылетала надпись на всеобщем 'звук', после чего монстр глотал исто…
— Бунтующая чернь у нас в государстве, хвала богам, не водится. Вообще! И в частотности, вчера в столице она тоже отсутствовала. Глава городской стражи и некий компетентный специалист, на самом деле …
— Во-первых, я не хочу наставлять Асазору рога. А во-вторых, у тебя за спиной стоит злая Лика.
— Только вы до него не доживете, — подумал архимаг, наблюдавший весь ход беседы. — Пушистик! ФАС!
— Потом, — отмахнулся архимаг. — А сейчас, посмотрим ка мы, чем они там занимаются после брачной церемонии…
— Кстати, что это вы делаете? — архимаг покрутил в руках свитки, цапнутые со стола так, будто в первый раз их видел.
— Совсем не…, — подумав, продолжила малышка. — И делала так раза два. А потом пропала. И ее не искали.
Осмотрев помещение еще раз, он задержал свой взгляд на одном из углов и нахмурился. Пальцы волшебника сплелись в сложную фигуру и камень дрогнул. Раз, другой, а на третий отъехал в стороны, открывая …
— Храм ночи, храм дня и княжеский дворец, — задумчиво пробормотал архимаг. — Это, само собой, эпицентры, остаточная мощь еще полгорода бы в руины превратила. Вовремя ты успел.
Полуживое оружие взметнулось вверх, единой шипящей и скалящейся волной. И опала, рассеченная на две части. Впрочем, из обрубков тот час же проклюнулись новые головы.
— Завтра днем рабов уже успеют продать, а собирать их по хозяевам будет довольно таки долго. Да и проблем с законом выйдет больше, а я надеюсь сохранить с властями как можно лучшие отношения. Нам, в …
Жрицы фыркнула, но ткань начала разматывать.
— Все, — подвел итог Келеэль. — Люди, конечно, посопротивляются еще, но это уже трепыхание жертвы в пасти хищника. Если бы они могли скинуть орков со стен, шансы бы были, а так…
Командующие войска, пришедшего для отражения угрозы исходящей от орков, а никем иным путешествующие в такой компании немаги быть не могли, в некотором замешательстве советовались между собой.
— С большим трудом и кучей матюгов, — ответил ему шаман. — Но прямо сейчас расчищать парадный вход в наше жилище, думаю, не стоит. Через черный вылезем. Насть, как там обстановка? Есть кто вблизи?
— Полностью, — перед воображением Келеэля в полный рост встали стройные ряды различных эндемиков, ценных, но редких, которые бы он хотел видеть в своей оранжерее. — Чем я могу отдариться за это знани…
Дракон, запряженный в повозку зрелище редкое. Конюх-гоблин при виде такого транспорта только глаза выпучил, но цену за право воспользоваться коновязью назвал.
— Пока не знаю, — пожал плечами Келеэль, — но скорее всего кто-то из представителей моего народа.
— И что могла делать такая тварь в эльфийских лесах? — озадачился Келеэль.
— У тебя над головой, — отверг предположение о том, что из его лаборатории нет выхода шаман.
— Именно. Я не могу отобрать чужую добычу, если ее не хотят мне продать, — зло оскалился старший вождь, его морщинистая кожа собралась в уродливые складки, и сам он стал напоминать какого-то демона. …
— Ну, голов гипнургов у меня по холодильникам еще примерно полтора десятка лежит, правда из них штуки три откровенно сомнительного качества, не знаю, подойдут ли, — пожал плечами шаман. — Думаю, на п…
— Ну да. А там уж какой дух сильнее, тот и дар примет, и благодарность мне свою объявит.
— Такова участь героя, который не озаботился грамотной пиар компанией, — вздохнул шаман. — На него навесят всех собак и превратят в козла отпущения, за то, что вообще допустил подобный момент, когда …
— Ну уж… — поморщился Михаэль и древний эльф в очередной раз отметил, что его молодой сородич излишне мягкотел. — Не стоит так злобствовать… Эй, темная, если хочешь, кину тебе кинжал. Зарезаться без …
— Быстро, — поразился скорости, с которой все было проделано, архимаг.
Люк, ведущий на вершину пирамиды откинулся и из него появилось еще одно создание ночи. Черная кожа, симпатичная женская фигура с минимумом одежды и не такая уж и маленькая, особенно по меркам смертны…
— Хм… — архимаг, закончивший укутывать пленника заклинаниями, всерьез задумался. — Как Викаэль, пусть и с помощью некроманта могла поймать его? Я этому факту даже не изумляюсь, как не изумляется жена…
— Это еще почему? — удивилась эльфийка. — Ты же говорил, что умение сворачивать морды волшебством даже целители изучают первым делом, так как калечить легче, чем лечить.
— Поразительное вещество! — сказала одна из них другой, откинув в сторону прозрачное забрало. — А ведь я видел его раньше, этот газ выделяется при некоторых алхимических реакциях… как вы догадались п…
— Еще одна улыбка, — мрачно погрозил Михаэль, снимая круглый шлем со своей головы, — и в первый раз песчаный снеговик съездит тебе по уху.
— Да где же князь? — озадачился архимаг, на высокой скорости летая туда-сюда и метаясь от одного места схватки к другому. Те темные эльфы, над которыми он проносился, немедленно покидали мир живых. Е…
— О авторстве этого амулета я догадался, — скептический настрой первого клинка западного леса, который в отличии от большинства эльфов к архимагу ни малейшего почтения не испытывал, считая себя если …
Однако кристалл, содержащий иллюзии душевному здравию чародея не помог. Ибо первым, что в нем увидел архимаг, было зрелище шамана ставящего над молодым драконенком какие-то эксперименты в прямой зоне…
Руки у Келеэля, конечно же, не опускались, не при его опыте и силе бояться трудностей. Но раздражение накапливалось. Пятитысячелетний некромант, помимо всех прочих приготовлений к грядущему действу, …
— Рисковать не стоит, — возразил ему Михаэль. — Поверьте, хлор, очень агрессивная среда.
— Опять? — со вздохом спросил у Шиноби Серый, также неоднократно принимавший участие в кормлении дроу.
— Здесь нет ничего сложного, — махнул рукой шаман, — система аварийного затопления осталась от гномов, переборки от них же, а выдолбить в камне углубления для мин вообще на один день работы, размести…
И уж тем более он не должен был категорично и даже в грубой форме отвергать помощь такого частного лица, как его бывший наставник… В конце концов тот способен телепортировать куда угодно помимо трех …
Архимаг с помощью телекинеза снял с полки кристалл, служащий для записи произошедших событий и вгляделся в его глубины, чтобы узреть то, что происходило в месте, удостоенным его внимания. Не так уж д…
— Мяса моему дракону, — обратилась она к невероятно худому темному гному после того как подошла к стойке. — А ты смотри сюда. Вот список того, что мне надо. Очень срочно. Прямо сейчас. И цены на това…
— Сама виновата, — ответила на вопрос шамана одна из них. — Нечего было кочевряжиться… точнее кусаться.
Архимаг Келеэль сидел, прикрыв глаза. Но он вовсе не был слеп в эту минуту. Просто именно сейчас он через глаза одного своего создания наблюдал прелюбопытнейшую картину. Правда, чтобы понять, что име…
— Нет проблем, — пожал плечами темный гном, уже куда внимательнее разглядывающий список. — Цены тут действительно неплохие, да и товар, как я смотрю, не особо редкий, на складах половина нужного имее…
Дракон послушно уронил придушенного сторожа и Михаэль тот час же отправил того в бессознательное состояние пинком по голове. После чего занялся обыском его одежды.
— Минус сантиметров пять на рамку, — уточнил Михаэль. — А вот с давлением там не очень… собственно, артефакт проникновение простой воды через себя допускать не должен, но шаманы его слегка доработали…
Спустя несколько ударов сердца волшебник снова очутился в пещере, но на этот раз не в глубине ее, а в громадном холле, предназначенным помимо всего прочего и для приема обычных посетителей, уже без ч…
Во-первых, сразу трое филеров умудрились попасться на горячем. Само по себе это было не столь уж и страшно. Исполнительное звено организации, выбравшей своим поприщем слежку и шпионаж, не могло выдат…
— Угу, — хихикнул Шиноби. — Лет двести-триста. Все! Молчу! Тем более, что я на них наговариваю. Всего-то сто-сто пятьдесят.
— Землетрясение, — пожал плечами клирик подгорного народа, во всем, что связанно с геомантией по роду деятельности обязанный разбираться лучше всех в мире. — Довольно толково, кстати, продуманная схе…
— Так вот, — продолжила девушка, метнув на эльфа испепеляющий взгляд. — Им, как ни крути, придется искать себе мужей, природа свое все равно потребует. А вокруг одни люди, ведь наша мужская половина …
— Но за что? — пораженно спросил Серый. — Ты же ничего не делала!
— Ох, завидую я тем парням, что попадут в ваш клан, — мечтательно протянул Серый. — На первых парах у них будет не жизнь, а малина… Хотя чрезмерные нагрузки, вроде бы вредны для здоровья…
— Внимание! Нападение! — заорал громкий женский голос из прицепленных тут и там коробок.
— Единственный выход в нашей ситуации это прямое управление марионетками, — продолжил шаман. — Но количество нежити, которыми можно командовать, таким образом, одновременно сильно ограниченно. Больше…
Разлепив глаза, древний эльф увидел молодую студентку в мантии адептки-воздушницы.
И стоит ли удивляться, что говорящие с духами действительно обратили на пусть и жидкий, но достаточно неприятный дождик из стрел свое внимание. Возникшее из ниоткуда пепельно-серое облако с алыми баг…
— Это для людей, — подумал про себя Келеэль. — Мой народ в этом аспекте искусства волшебства находиться в куда лучшем положении. Годам к четыремстам накапливается достаточно опыта, чтобы проделать вс…
— За такие деньги расскажи-ка вот еще что, — вспомнила о цели путешествия, то есть о изгнаннике-дроу, который относительно недавно получил титул архимага, девушка. — Где у вас тут живет некий Тссеро…
Келеэль вместо ответа сотворил портал в холл подземного поселения, куда немедленно юркнули все эльфы кроме Насти, которая сначала вытащила из кресла безучастного ко всему дроу и только потом удалилас…
— Но… но я же видел… чары показали, — аватар стихии жизни, что стоял на месте князя секунду назад, исчез. Теперь перед подданными стоял не правитель, нет, просто молодой эльф, который потерял свою же…
— Если не оборвут, — хмыкнул немало не впечатленный орк наверняка на своем веку слышавший угроз больше, чем осталось волос на его черепе. — Вас всего-то семеро изгнанников, плюс человек-наймит. Твари…
— Занятие уже началось? — спросил он ее, мысленно костеря заговорщиков, которым понадобилось устраивать встречу как раз в то время, когда он должен был вести урок в Академии. Хорошо хоть управился с …
— Свинец, — честно сознался шаман. — Ближайший алхимический родственник золота.
Пока шаман продолжал расписывать все возможности сотворенного им и Келеэлем чуда, братья-гномы, отделившись от основной массы, пошли осматривать мишени. Или, вернее, их жалкие останки. Архимагу стало…
— Какой я нехороший, так подставил паренька, — покачал головой Келеэль, прервавший наблюдение и трансформировал свою плоть, несколькими часами ранее принявшую облик одного из наиболее влиятельных и м…
— Но их же много, — возразила Шура. — Мих столько этих барабашек в наш дом нагнал, что они любого порвут на клочки.
— К вашим ушастым родственничкам с востока континента твое последнее дополнение явно не относится, — хмыкнул Протоклис и принялся считать, загибая пальцы. — Ну, первые конфликты пропустим, это были е…
— Он ее не продаст, — хмыкнул обладатель доспеха с шипами. — Я это запретил.
Эльф запустил себе руку под плащ, чего-то там нашарил и с довольной улыбкой извлек конечность обратно. Пошептав какую-то невнятную скороговорку, он разжал сомкнутую ладонь.
— Невероятно! — прошептал Келеэль. — Как они смогли?!
И архимаг в своем приступе озарения даже понял, зачем лорду-жрецу нужна была маленькая девочка. Смерть ведь тоже часть природы. Весьма могущественная, к слову, часть. И плюньте в глаз тому, кто скаже…
— Ну, откровенно говоря да, — признался Михаэль. — Меня давно это идея мучает, с тех самых пор, как прочел среди уворованных книг томик, объясняющий переход одних веществ в другие не с химической, а …
— Обычных рабов, кстати, тоже можно свести с собой, — предложила Викаэль. — Или даже прикупить официально. Вы не забыли, что в той земле… как ее… вот блин, забыла. Ну не важно. В той степи, в общем, …
Пятитысячелетний маг в своих предположениях не ошибся. Духи исправно уничтожали стрелков, лишь иногда отвлекаясь, чтобы лишний раз тряхнуть обожженными конечностями. Но тут изнутри города, со шпилей …
— Давит все! — охотно пояснил вместо Михаэля Азриэль. — А насчет названия… просто когда Мих только начинал делать первый макет этого чуда ненаучной мысли, то пригласил для разработки суставов меня и …
— Терпи, внучек, — вздохнул архимаг. — Традиции предков, чтоб их… Интересно, кто придумал проводить церемонии собрания Рода на полянах рощ, где из мебели есть только переносные табуреты и лавки, да и…
Разобравшийся, на ближайшее время, с делами архимаг все никак не мог успокоиться.
— Параноик, — с оттенком уважения подумал о шамане Келеэль и телепортировался обратно в свое жилище. — Видимо, придется все же зайти с парадного хода. Конечно, пробить этот жалкий камешек, отделяющий…
— А как у нас с резервом этого ресурса? — девушка от идеи пересчитать свои записи явно не отказалась.
Еще немного поломав голову и для надежности перепроверив воспоминания покойных, Келеэль добился только начала мигрени.
— Ты забыл о еще одной очень важной составляющей любой битвы, — поднял ввех палец Семен. — Талантливом полководце.
— Да так, знакомого нашел, — шаман стоял над одним из тел, судя по тому, как далеко тот был от основной массы трупов, орку почти удалось выбежать из ядовитого облака. Почти. Да и сторону он выбрал не…
— А если придет кто-то более серьезный? — девушка присела на нагретый за день камень и с интересом принялась смотреть за манипуляциями шамана, очевидно твердо решившего разжиться за счет нападения на…
— Успокойся, — утешил друга воин, — она искренне ненавидит всех нас.
— Попробуешь облегчить их участь, кастрирую, — погрозила ему Викаэль. Но как то не слишком убедительно. Во всяком случае, с физиономии ее возлюбленного мечтательное выражение ушло не окончательно и в…
— А они готовились хорошо, — ответил ему шаман. — Среди нашей добычи видел громадное зеркало из темной бронзы, габаритами где-то три на четыре метра?
— Скорее расколется на куски от остаточного магического резонанаса или, если не доводить до такого состояния, начнет телепортировать объекты частично, — серьезно пояснил Михаэль. — Часть здесь, а час…
— Надо было соглашаться, — тут же накинулась на него девушка. — Вы же первые несколько экземпляров целиком из его запасов склепали, получили бы на халяву отделение элитных юнитов!
— Ну… — задумался на некоторое время шаман. — Как бы это обозвать поточнее… он будет играть роль… ну не реактора, прямое соединение от него к какой-нибудь магической хреновине мне не построить. Канис…
— Боюсь, придется тебя огорчить, — вздохнул Шиноби. — Пещера у нас конечно хорошая и жалко отсюда съезжать, но видимо в ближайшее время придется. Так что храм лучше попридержать, там хоть точно извес…
— Лунная сталь, восемнадцать слитков… — девушка, с головой погрузившаяся в раздумья, водила пальцем по корявым строчкам начертанным на пергаменте. Несмотря на вложенные гипнургом в голову знания язык…
— Тебе такого не достанется, — уверила Шура Семена, поймав на себе его задумчивый взгляд.
— Есть, — согласился с ней шаман. — И они даже эффективны. Но я в любом случае предпочитаю разрядить напряжение на себя, а не ходить повсюду с отвращающей молитвой или парой амулетов. А учитывая мане…
— Чего стоим? — спросил шаман рабов. — А ну ка все дружно навалились! Вон, железо скобы уже как истончилось, да и гнезда в камне наверняка разрушились.
— Cccслишшшком поздно, — черная драконица все же смогла справиться с собой и заговорила. — Яйцо ррразбито. Малышшш ррранен, он умирррает. Я надеяласссь, этот дррракон поможет нам, откррроет закрррома…
Светлые эльфы подходили к масштабным конфликтам, строя свою тактику вокруг позиций глубоко эшелонированной обороны. Ловушки, укрепления, магически прирученные чудовища или просто обычные животные, го…
— Они что до сих пор своим детям про тех эльфов, кто покинул их долбанное, погрязшее в застое государство страшные сказки рассказывают? — взъярился Келеэль, но, спустя пару секунд, успокоился. — Хотя…
— Если это не пожар, потоп или иное стихийное бедствие соответствующих масштабов, то тебе пора страховать свое здоровье, — поприветствовала она эльфа.
— На вас напало три младших рода, — хмыкнул орк. — Род Койота, род Стервятника и род Черепахи. Воины их были слабы и не обучены сражаться вместе, а шаманы глупы и не озаботились поддержкой сильных ду…
— Младшие роды, — пояснил Крырг, — такие как мой. Одна, две, в лучшем случае десять рук воинов. Мы воюем вместе, но добыча у каждого своя.
— Пусти! Хам! Мерзавец! Скотина! — пара пощечин, отвешенных ему подругой, не сбили веселого настроя Михаэля.
— Кто-то из непрямых потомков, — решил Келеэль, — рассматривая полуэльфа. — А может и из прямых. Надо бы хоть на одном собрании появиться, хоть узнаю, кто мне кем приходится.
— План Б, — сказал он, открыв, наконец глаза.
Лестницы, по которым лезли орки, пытались отпихивать. Не очень успешно. Даже если собранную из принесенных с собой и защищенных искусством шаманов от огня и разрубания деталей конструкцию удавалось о…
Выстреливший из арбалета дроу, который ранее скрывался под одеждой, светлый эльф достал кинжал и кинулся на Викаэль. Воительница чудом заблокировала первый удар, но тут в дело вмешалась поднявшая кри…
Архимаг Келеэль из дома Вечной Листвы затравленно оглядел сжимающийся вокруг него строй. Несмотря на то, что все пять тысяч лет его жизни были наполнены сражениями, несмотря на то, что он был самым м…
— Согласен с тем, что это личное дело обсуждаемой вами пары, — то ли от хлопка, сопровождавшего телепортацию, то ли от внезапности его появления все присутствующие дружно вздрогнули. — Прошу меня про…
— Часто тренируешься? — спросил он воительницу, которая, как и все остальные некогда воскрешенные Келеэлем эльфы, с недавних пор кроме меча могла разить врагов и магией.
— Ну, значит, не придется ломать голову, как именно устроить здесь систему наблюдения, — оптимистично решил архимаг, рассматривая созданное им же самим растение. — Интересно все же что же стряслось с…
— Ну нет у меня золотой коробки, нет, — развел руками Михаэль. — А делать ее долго. Свинцовый же контейнер уже есть. Не знаю уж, как с теми магическими эманациями, что вредны вашим детям, но многое д…
— Короче, — пришел ему на помощь Серый. — Минимум спеси, традиций и тупого чинопочитания, характерных для светлых эльфов. Максимум результатов, что характерно для темных. Но при этом цена отнюдь не в…
— Использовать это раздел магии для слежки за жилищем… оригинально, хоть и немного расточительно, — протянул стоящий перед правителем Западного Леса чародей. — Чувствуется моя школа. Но почему я не з…
— Что это? — командир гвардии с недоумением рассматривал хрустальный шарик на простенькой с виду, но на самом деле практически неразрываемой и не снимаемой с владельца против его воли, цепочке.
— Обижаешь, — протянул шаман. — Два с половиной десятка песчаных скорпионов, при поддержке полусотни эльфов, половина из которых может через пень-колоду колдовать, а вторая ходит с огнестрелом, это у…
Дракон, на котором с некоторым трудом разместились два эльфа разного пола и существо, некогда бывшее гипнургом, пошел на посадку. Прямо к своей добыче. Песчаный скорпион агрессию по отношению к гиган…
— Ты и геройская гибель понятия не совместимые, выкрутишься, — хмыкнула эльфийка, чей выдающийся бюст для разнообразия обтягивала не тонкая ткань, а толстая кольчуга, от чего та казалась даже больше,…
— Выбирайте выражения, юноша, — фыркнула одна из девушек, бывшая старше шамана лет на двести, но благодаря крови перворожденных все еще выглядевшая достаточно привлекательно. — Ее вроде бы продала ка…
— Чего стоишь?! — бросила она мужу. — Помогай! Не видишь, на мою честь покусились!
Задумавшийся архимаг сотворил перед своим лицом небольшой огненный мячик и придал ему форму лица Висфоэля. Еще парочка заклинаний и перед легендарным магом зависли огненные подобия голов всех правите…
— Не прибедняйся Сакраеш, — посоветовал собеседнику волшебник. — Вы, демоны, живучее племя. Да и потом, те молокососы, которых князь собрал для поддержки, далеко не столь пристально вглядывались в те…
Та лишь помотала головой и едва слышно пробубнила себе под нос пару невразумительных фраз.
— Хватит вам уже гастрономические проблемы обсуждать! — прикрикнула на них Вика. — Мы здесь вообще то важные дела решаем! Гм… Кайлана, нечего если мы будем тебя звать Кай, пойдет? Так вот, это балабо…
— Ну что делать, не любят архидемоны шпионов. Как тех, кто шпионит за ними, так и тех, кто шпионит для них, но умудряется засветиться, — развел руками волшебник.
— Всех? — уточнил Семен. — Если мы заберем только наших перворожденных собратьев, проблем с законом и общественным мнением будет меньше.
— Мы ссс ссссессстррррой не любим бессскрррылых…, — вступил, вернее, вступила в разговор вторая представительница расы гигантских летающих ящеров.
Представители официально никогда не существовавшей, но, тем не менее, не раз уничтожавшейся на корню гильдии шпионов принялись обсуждать возможности, открывающиеся для шантажа аристократа. Возможност…
— Молчать, мясо, тебе разрешается открыть свою поганую пасть только чтобы сказать слова благодарности, когда я буду пожирать твои внутренности, — прорычал демон, не оставляющий своих попыток вырватьс…
Эльфы и даже дроу как по команде повернули головы и замерли в изумлении. На входе в пещеру стояло нечто, состоящее, казалось, из грозди шариков. Песчаных. Диаметром от руки и больше.
— Да? — Келеэль развернулся и погасил энергоемкое заклинание.
— Добрый день, — поприветствовал он собравшихся, краем глаза наблюдая как туча мелких духов, почему-то присутствующая в комнате и моментально сообразившая кто именно появился рядом с ними спешно нача…
Войдя в трактир девушка повесил свой плащ на стену, где крепился ряд предназначенных специально для одежды крючков и подозрительно оглядела зал. Зал не менее подозрительно рассматривал ее. Эльфов, вы…
Город, лишь недавно переживший нападение орков, жил спокойно. А как иначе? На улицах же патрули, пришедшим для отражения врага солдатам заняться было решительно нечем, а потому их мудрые командиры ст…
— Люди и товар Ольджес-эфенди за этой стеной, — кивнул на одну из стоящих по бокам площади, где днем торговали живым товаром, построек Шиноби. — Суртайс-эфенди живет по соседству, но его ловчие верну…
Молодой же народ сумеречных эльфов разрабатывал свою тактику. Суть ее можно было выразить всего несколькими словами Азриэля, который на вопрос о формировании вооруженных сил сказал только одну фразу:…
— Ну что чуваки, могу вас обрадовать. Мы в жопе. — Келеэль, только что вернувшийся в свое жилище и взявшийся за кристалл, с помощью которого наблюдал за жизнью сумеречных эльфов, едва не выронил маги…
— …! — выругался шаман. — Кто там на дежурстве сидит? Настя, ты? Выруби сигнал и поприветствуй Келеэля, мы сейчас подойдем, только стряхнем мусор…
— Это запрещенная школа, — ответил некромант, всю свою жизнь очень уважавший закон.
— Больно, — сказал Михаэль встряхнув обожженной рукой и задев кистью стенку коридора. Бледный вид и плохая координация движения говорили о том, что эльф выложился на полную и теперь вряд ли наскребет…
— А что стряслось то, — волшебник огляделся, рассматривая окружающие пейзажи с верхушки отнюдь не маленькой каменной пирамиды. Никаких признаков каких-либо масштабных катастроф видно не было. Напроти…
— Кто спорит, — развел руками старший вождь. — Вот только когда она придет нас уже тут не будет.
— Увы, — развел руками Келеэль. — Яд, которым его угостили препятствует всем попыткам магического лечения. Это настоящий шедевр алхимии. Придется, ждать пока он распадется. Надеюсь, вы не в обиде за …
— Так, — бормотал он себе под нос, не прекращая работать, — золото им не надо, да и моветон платить за знания презренным металлом… Книги? Да, найдется у меня парочка редких фолиантов, точнее копии с …
— А в открытой со всех сторон пустыне нам, думаешь, будет легче? — скептически хмыкнул Семен.
— Мда, а девушка то неплоха, — высказался его сотрапезник, с ясно видимым усилием отрывая глаза от точеной фигурки. Внешне он походил на стремительно разбогатевшего купца, толстый живот, мясистые щек…
— Присмотри за ней, — попросил его Михаэль. — Не давай делать глупости ни самой Вике, ни кому либо еще. Скажи вождям остальных родов, чтобы помогли тебе, если хотят увидеть своих воинов пусть и не со…
— Потому как у этих ошейников замков нет, — хмыкнул Азриэль. — Их только кузнец расклепает. — Шарик! А ну ка плюнь на камешек! Да не в первое попавшееся место, дубина! Туда где цепь крепится. И не за…
— Это она только в припадке бешенства на такое способна, — вздохнул шаман. — В нормальном состоянии у нее и светляк зажечь то через раз получается… Но зато потом все проблемы решились как по волшебст…
— Для начала сойдет, — важно кивнул Клоин. — Правда брат мой с железом работает как… ну плохо, в общем. Лучше бы его в кузню вообще не пускать. Во избежание.
— Идиоты, — прокомментировал действия защитников Келеэль. — С ними же ни одного мага нет, стоит ими заняться хоть одному из шаманов…
— Итак, сегодня мы поговорим об одном из древнейших и примитивнейших приемов, в то же время способных дать магу немалые преимущества, — начал свою речь архимаг. — О фамильярах. Вот, к примеру, мой. П…
— Приложу все усилия, — кивнул головой пятитысячелетний некромант и демонолог.
— Поет как соловей, — хмыкнул орк возвращая своей перекошенной физиономии нормальное для нее выражение. — А ее внимательно слушают. Те, кто попал в плен, будут освобождены нашим оружием. А если нет, …
— Если через пять минут уйдете, то какой смысл нестись на кухню и спешно готовить торжественный ужин?
— Скорее секунды, — поправил ее Серый. — Вон уже священник идет.
Представительницы племени разумных крылатых ящеров долго смотрели ему вслед а потом темная взвыла. И столько тоски и боли было в ее голосе, что проняло не только остановившегося от этого звука Шарика…
— Так, — согласилась дроу, чья кожа однако не спешила терять пепельно серый оттенок. — Я знаю такой ритуал, даже видела однажды, старшие матери использую его, чтобы засылать шпионов светлым убл… соро…
— Нехорошо стрелять в первого встречного, — назидательно сказал лучший боевой, да и обычный впрочем, тоже, маг, отвешивая щедрой рукой подзатыльник излишне ретивому стражу. Благодаря тому, что силу у…
Сергей бессильно выругался и еще раз стукнул по камню.
— Говори, — Шиноби внимательно осмотрел обладателя шипастого доспеха с ног до головы, но, видимо, увиденным не впечатлился. Хотя, в общем-то, в облике орка было и помимо его странных лат несколько ха…
— Услышьте меня, родичи — усиленный волшебством голос архимага разлетелся по поляне. — Воистину грядут тяжелые времена!
— Да нет, скорее всего, шаманы магией прикрыли, — не согласился с мнением девушки Келеэль. — Снаружи их должно было быть не два три, а несколько больше
— Именно так, — кивнул сам себе Келеэль, прекрасно знакомый с шаманами орков. — Тем более все твоя система обнаружения построена на духах, а больших мастеров работы с ними, чем это племя, попросту не…
— Меня? — изумился архимаг, наблюдавший эту сцену в кристалле, хранящем иллюзии. — С чего бы вдруг?! Хотя, придется признать, она не оригинальна. Меня многие бояться. Даже те, кому я ни малейшего пов…
Трактирщик, пытавшийся с удивлением смотрел на картину: 'Хрупкая эльфийка голыми руками забивает чудовище'. Чудовище жалобно шипело и пыталось пятясь выбраться из трактира. Получалось плохо, чешуйчат…
— Смею надеяться, у нас это и так получиться, — пожал плечами шаман. — В тесных коридорах ваше численное превосходство исчезнет, там все равно десять врагов напротив тебя или тысяча, больше двух трех…
— И этим горжусь, — хмыкнула Шура и перенесла свое внимание на новый объект. — Ну а ты чего молчишь, черненькая, скажи уж хоть что-нибудь.
— Вот-вот, я сначала точно так же отреагировал, — прокомментировал их инстинктивное отшатывание некромант.
— Ты больной? — выкатил на него глаза Азриэль. — Да ты хоть представляешь, какая эта куча проблем, больше одной женщины в твоем жилище? Да это ж такой клубок из сплетен слухов капризов взаимных симпа…
— Работа идет, — вздохнул шаман, — но ей конца и края пока не видно. Но вы не уводите разговор в сторону, что там с этим типом и Сайарой?
— Ну и извращенная же у тебя фантазия, Протоклис, — сказал он гному-клирику, вовсю балующемуся метаморфизмом. — Ну вот скажи, зачем тебе нужно было в таком виде перед теми древними красоваться, а? Оп…
— Читает стихи, — махнул рукой воин куда-то в направлении пустыни.
Для них, закостеневших в своем развитии, существовала только природа и жизнь, в которых они, стоит признать, добились впечатляющих успехов. К примеру, та же сила правящего дома была у них только пото…
— Значит, сигналом к атаке на гвардейские казармы будет уничтожение храмов Дня и Ночи, — подытожил итоги беседы двух заговорщиков высокий воин в черной одежде. Черты лица этого перворожденного прямо …
— И хорошо, что нет, — согласился с ним Келеэль. — Значит, дипломаты и разведка в нашем государстве еще работают как надо, что не может не радовать.
Из складок его одежды начал вытекать светящийся зеленым светом, прекрасно видимый в ночной темноте дым, конденсирующийся в небольшое облачко, укутывающее Михаэля. Было его совсем немного, но офицер о…
— Города, в котором есть стационарный телепорт? — хмыкнул шаман. — Не смеши меня!
При звуке этого имени пьющий вино человек в дальней части трактира закашлялся и выронил свой стакан. Вот только успел поймать его прежде, чем выплеснувшееся вино попало к нему на одежду. Затем его ли…
— Ну да, ну да… конечно… — пробормотал дуэргар, к чему-то принюхиваясь. — Хм… и впрямь не она, силы Ллос не чую. Магиня что ли?
— Да я вроде бы и не возражаю… до тех пор, пока меня половина армии не окружает.
— Я постараюсь, — пообещал шаман. — Кстати вам лучше накинуть иллюзию, к нам приближаются первые из спасенных людей, не хотелось бы, чтобы они, пусть и случайно, узнали древнейшего мага нашего мира.
— В смысле? — не поняла Лика. — Если уж архимаг мертвых воскрешает, с чего пациенты должны умереть при обычном осветлении кожи?
— Какие? — спросил Клаин, отвлекшийся от изучения растительности на лице.
— Все-таки он еще очень молод, — вздохнул пятитысячелетний чародей. — Было бы у него чуть больше опыта, проделал бы все сам. И никто ничего бы и не узнал. В том числе и девушка. Ну, поболит живот нем…