Все цитаты из книги «Растущий лес»
— Можно и сейчас, — пожал плечами Охтыг. — Терять воинов в штурме укрепленной подземной норы ради лишней добычи никто не хочет. Эй! Бездельники! Кто там за дверью?! Ведите дивную сюда!
— Угу, — кивнул головой Семен. — Случилось… одна надежда на вас и остается.
— А я не люблю, когда под руку смотрят, — проинформировал их Келеэль и, аккуратно приподняв девушек телекинезом, выставил их вон. Подобный же трюк, только выполненный при помощи ментальной магии, он …
— Однако, — князь покосился в сторону ближайшего окна так, словно надеялся разглядеть в нем смысл всей жизни. — Что-то нападавшие задерживаются…
— Неа, — не согласился с ней Михаэль. — Авантюристы, они ведь вглубь полезут. Туда где ловушки, нежить, старая амуниция и сваленная для отвода глаз медь. А искать несколько тонн серебра во втором от …
— Эвакуация? — поразился Семен. — Но мы… это… не готовы! Дро… в смысле наши пострадавшие от магии собратья еще в себя пришил не полностью, половина ходит строго по синусоиде, да и то недалеко, а втор…
— Иллюзия? — задумался Келеэль о природе изображения и тут же сам себе ответил. — Нет, не она, картинка материальна. Но как?
— Дует, деда! — на этот раз Келеэля, для пущей убедительности, подергали за рукав. — У меня уже ножки застыли!
— Чтобы что-то потерять, надо это что-то сначала иметь, — Михаэль, сведший близкое знакомство с фамильной силой князей западного леса и чудом оставшийся живым болезненно поморщился. — А у меня могло …
Даже самый могущественный мира был не в силах отмотать время назад. Но он вполне мог узнать, что не так давно, видел его птицеподобный разведчик, который пользуясь невидимостью, следил за сумеречными…
— Именно, — согласился с ним шаман. — Чем больше ее у волшебника в жилах, тем лучше он колдует таким способом. Да и рядом других тоже. В этих краях ритуальную магию, основанную на жертвоприношениях, …
— Такова участь героя, который не озаботился грамотной пиар компанией, — вздохнул шаман. — На него навесят всех собак и превратят в козла отпущения, за то, что вообще допустил подобный момент, когда …
— Что за?! — второй заговорщик только теперь успел понять, что же предстало его глазам. Что делать, скорость как обладателя мифриловых клинков, так и чудовища была намного быстрее той, к которой был …
— Как раз ты будешь на переговорах совершенно лишним, — покачал головой Шиноби. — Хранить хладнокровие в такой ситуации и постороннему то сложно…
— Эй, дроу, ты как от меня змеехлыст спрятала? — дуэргар-жрец, оправившийся от потрясения, уже стоял рядом с Вкиаэлью и мрачно глядел на нее. — За осквернение святого места да будешь проклята ты и ро…
— Косметика, — улыбнулась ему Настя. — Мы решили внушить им, что изменение пигментации это следствие регулярного применения магических средств, сделанных на основе вулканического пепла. Ею пользуются…
— Я попытаюсь, — мягко освободился архимаг. — Но сам понимаешь, мне нужно время, тот кто так грамотно разыграл эту интригу наверняка позаботился о том, чтобы тщательно замести все следы… А судя по то…
— Общая тревога!!! — раскатился по помещению его рев, исходящий из прицепленных тут и там коробочек с мелкими духами.
— Мы — коллектив хоть и сплоченный, но небольшой, — пояснила Шура. — Я имею кое-какой опыт в прогнозировании ситуаций внутри различных сообществ, пусть и сугубо теоретический. Из загонов гипнургов на…
— И что, эта Олерия такая крутая, что ее жрецов все слушаются? — скептически спросила Шура. — А то мы то пошлем какого-нибудь дипломата, а в ответ его бритвой по горлу и труп в колодец.
— Да с чего ты взял, что твою невесту убил именно я? — возмущению стоящего посреди круга готовых к бою волшебников чародея не было предела. — На кой мне это?
— Договор, который мы с тобой когда-то заключили, иного не предусматривает, — пожал плечами гном. — Да, ты тогда хорошо придумал. Сильнейший маг мира, это, конечно само по себе круто, но если два так…
— А я помню железных големов, — высказалась какая-то магичка. — У меня в спальне такой стоял, на доспехи похожий… Или не у меня? Не помню…
— Орки? — озадачился Келеэль, слегка приостановив действие иллюзии, отчего скорость изменения изображения замедлилась и стремительно вооружающиеся и спешащие на помощь эльфы стали двигаться медленно,…
— А теперь можешь мне поподробнее объяснить, что это было? — дернул за рукав архимага верховный жрец, после того как портал ведущий в подземное поселение закрылся.
Дракон потянулся к дроу пастью, у какого-то неопрятно выглядевшего человека, сидящего за столиком, волосы попытались встать дыбом, но остановились примерно на полдороге, не сумев справиться с тяжесть…
— А ну прекратить! — рыкнул шаман, вместе с Серым добравшийся до места боя уже после того, как последний орк испустил дух. — Вы! Кто такие?! Как сюда попали?! И что тут делаете?!
— Вырвавшийся на свободу князь, окруженный ореолом зеленого пламени, проревел трубным гласом, что отомстит за своего учителя и набросился. На Михаэля. Тот ответил потоком молний, впрочем лишь слегка …
— Пушистик обладает ровно десятой частью моего запаса, — пожал плечами архимаг. — Вернее обладал ей, при своем рождении как фамильяра. А дальше развитие его было строго индивидуально.
Архимаг в недоумении уставился на чудовище, классифицировать которое, несмотря на весь свой опыт вот так сходу не смог, но потом заметил, что именно стоит на столике рядом с тварью и успокоился.
— Я точно не знаю, — пожал плечами Семен. — Кажется, он чего-то магичил в своей лаборатории и надорвался. Теперь лежит пластом, в сознание почти не приходит, даже после приема эликсиров, что Асазор и…
— Угу, счаз, — буркнула Вика, но с дороги действительно ушла и даже развернулась к сопернице спиной, сняв с вешалки свой плащик и накинув его на себя.
— Ох, не спокойно у меня что-то на сердце, — пожаловался архимаг родным стенам. — Как бы мальчишка венценосный глупостей не наделал. Одно утешение, пока с бунтарями не покончит, из столицы не высунет…
— Боюсь, они тут были задолго до нас и будут после, — хмыкнула Шура. — Жриц Ллос хотя бы вспомни. И, кстати, прицелов ты еще на наши ружья не приделал.
— Отложим воспоминания! — шаман, разозленный тем, что его перебивают все кому не лень усилил свой голос магией в результате чего у стоящих рядом с оратором эльфов заложило уши. И в ближайшем будущем …
— А я?! — вскинулся Серый. — Эй, мне тоже идти надо! У них же Вика!
Келеэль отвлекся от воспоминаний и взялся было за кристалл иллюзий, но тут до его мозга донеслось послание, отправленное через сигнальный амулет князем.
— Быстрее собираться надо, — буркнул им шаман. — Серег, ну вот от кого, а от тебя я этого не ожидал.
— Что ж, пока все идет даже лучше, чем я опасался. Князь вместо того чтобы бросаться на врагов, круша фамильной силой древние бастионы, активизировал своих шпионов в государстве наших восточных родич…
Келеэль задумчиво оглядел странный доспех. Способности шамана предвидеть грядущие неприятности он не удивлялся, предводитель небольшой колонии эльфов уже не раз и не два доказывал, что неплохо уметь …
— Навались! — скомандовали хором гномы своим соседям по цепи. Десятки рук дернули металл, конец которого уходил в источенный кислотой камень. Раз, другой, а на третий одно из звеньев не выдержало и р…
— Конечно, — даже удивился такой постановке вопроса шаман. — Вы разве не знаете? Это же элементарно… простите, для меня элементарно, в этом мире могло и не найтись своего Жана Сенебье. Гхм… как бы эт…
— Наверно заряд ослаб, несмотря на все твои ухищрения, — предположила Ликаэль, также выбравшаяся на поверхность. Впрочем, в пещере остались только скорпионы, дракон и Мозг, контролирующий нескольких …
— Зубы? — пораженно ахнула Настя. — Это еще что за суперкариес?! А ну всем отойти, вдруг заразно. Мих! Чего там тебе твои духи говорят?!
Змеехлыст в ее руке стал стремительно увеличиваться размерах, а из его рукоятки стремительно вылетали новые змеиные тела. Их были десятки, сотни, тысячи.
— Неплохо устроились, паразиты, — подумал Келеэль, чей внешний вид благодаря наложенной иллюзии был неотличим от человеческого и отодвинулся от стола, на котором обильная некогда трапеза превратилась…
— Да я бы с радостью, Кай, — с некоторым оттенком грусти сказал эльф, рефлекторно обнимая девушку, прижавшуюся к нему. — Убери руку от моих штанов! Есть два факта, которые нам очень мешают.
— Нет, — прозрачное лицо пошло продольными волнами, что соответствовало презрительной гримасе у представителей его племени. — Людские женщины слишком быстро дохнут в моих объятиях, нужен кто-то повын…
— Не буду, — ответил ему Крырг. — Скрывать тут нечего, любой из пленников им все расскажет даже раньше, чем его пытать начнут. Никакая армия уже более двухсот лет ни разу не брала штурмом этот город,…
— Мы ссс ссссессстррррой не любим бессскрррылых…, — вступил, вернее, вступила в разговор вторая представительница расы гигантских летающих ящеров.
— Глава рода Горного Ручья? — поразилась девушка, всмотревшись в представшую перед ней картину. — С какого перепуга внешней разведке Западного Леса вдруг понадобились наши услуги?
— Да, — самодовольно усмехнулся эльф. — Мой бывший учитель хорош. Но я лучше.
— Не трогайте его, — посоветовала эльфам Шура. — Вы что, не знаете, что он первый раз сделал что-то своими руками аж восьмом классе? Возьмется вам помогать, и эта чудо-юдо-броне-хренотень развалится …
Дракон негромко рыкнул, будто поддерживая перворожденного. Какой-то солдат попятился, но словил богатырскую оплеуху от десятника и вернулся в строй.
— Хорошо, что я перестраховался, — пробормотал он. — А ведь мог сегодня и окончить свое пребывание на более-менее изученных слоях реальности, мог. Да и сейчас такая возможность иметься, если кто-нибу…
— Идиоты, — прокомментировал действия защитников Келеэль. — С ними же ни одного мага нет, стоит ими заняться хоть одному из шаманов…
— Не запачкай чешую, — попросила его воительница. — Шарик, вниз!
— Я немедленно выполню свою часть сделки, — кивнул шаман. — Мы уходим.
— А черт его знает, — искренне сознался в своем неведении он. — Шансы где то пятьдесят на пятьдесят. Пока работорговцы очухаются, пока к кому надо прибегут, пока то да се, нас уже и след давно просты…
— Все равно здорово, — решил Шиноби. — По крайней мере, пока наши грандиозные планы на терраформинг не начнут осуществляться будет чем за… гм… лицо умыть. Кайлана молодец, что разглядела в этом антик…
— Если друг с другом договориться не могут, то и управлять ничем, крупнее семейного бюджета, толком не сумеют, — категорически высказалась Лика.
— Демоны! Демоны! — отчетливо прозвучал из-за забора громкий шепот, стоило туше Шарика приземлиться. Судя по тому, что второе слово звучало куда тише первого, и уж явно не перед воротами, хозяин глот…
Келеэль смотрел на то, что предстало перед его глазами и отказывался верить в увиденное. Пять священных деревьев лет по десять и, соответственно, в пару ладоней высотой, стояли в каких-то странных го…
Келеэль, в соответствии с опытом множества выигранных поединков, рефлекторно крутнулся вокруг себя и нацелил разрушительное заклинание на… на маленькую коробочку из которой и несся голос. Присмотревш…
— Я предложила этот вариант, — призналась Ликаэль. — Торговлю то нам по любому развивать придется, а кого ставить на это направление? Шуру? Так у нее навыков нет, один гонор и амбиции. Не разорится т…
— Понятно, — резюмировал Михаэль. — В общем, одна у нас надежда остается, что Келеэль заявится и что-нибудь подскажет. Вроде бы он во время нашей последней беседы обещал прибыть в скором будущем, как…
— Совсем не…, — подумав, продолжила малышка. — И делала так раза два. А потом пропала. И ее не искали.
— Но мой князь, бунтующая чернь пожгла склады, из-за временной нехватки продовольствия может наступить голод…
— Можно, взрослый человек не пролезет, а эльф с его гибким скелетом и почти полным отсутствием мяса на костях протиснется, я пробовал, только выдохнуть надо… Семен, мать твою, а ну назад! Дубина ты н…
— Да она же просто вырубиться от такого количества алкоголя! — возразила ему Шура.
— Значит, это западный лес, — слегка успокоился архимаг. — А значит скоро подойдут регулярные войска, которых здесь не может не быть. Ну где же этот несносный мальчишка?!
Среди студентов начались переглядывания и перешептывания. Большинство испуганные, но парочка и предвкушающих. Отметив будущих потенциальных темных магов, опытный чародей продолжил. — Некоторые аспект…
— Конечно убьет, — согласился с ним Михаэль. — Но я же вообще-то не шаман, это только так, между делом, я эколог и учился на эту специальность почти пять лет. Найти ошибку, приводящую к летальному ис…
— Не знаю, — сознался некромант, шаман тоже пожал плечами, видимо его познания в теологии еще не простирались настолько далеко.
— Это что? — озадачился Шиноби. — Нам надо закупать материалы только в расчете на семь комплектов?
— Скорее она будет прибывать, редкими, но ценными каплями. Пропускная способность у этой штукенции не велика, тонны две в день, иначе артефакт может выйти из строя.
— Отлично, — кивнул шаман. — Вика, Серый, навестите карцер!
— У мага такого уровня как лорд-жрец проблемы с потенцией обычно не возникают, — ошарашено подумал архимаг. — Чтобы его наложница начала страдать от недостатка внимания, это он должен был бы быть оче…
— Я не крашеная, я действительно светлая, — поняла, наконец, за кого ее приняли эльфийка
— Фуух, отбились, слава всем Всеприсущим! — выдохнул человеческий маг и радостно обнял ближайшего к нему союзника в битве. Кайлану. И только потом, вглядевшись ей в лицо, сообразил, кто это. Такого п…
Тварь неохотно заворчала, но подчинилась. Вновь заглотив своих жертв, она телепортировалась в жилище архимага и, по совместительству, ее собственное. Где немедленно сплюнула трупы и, приняв свой перв…
— Понятно. Обмануть хотела, — резюмировал гном. — Ну что ж, если ты чего-то недопоняла своими куцыми мозгами, поясню на пальцах. Ты теперь не жрица Ллос и не станешь ею никогда, если паучиха лично то…
— Нет. Убери… вырви из меня эту мерзость! Немедленно! Или я Настю попрошу!
— Сложно сказать, — пожал тот плечами. — Зависит от этого самого генерала-наместника и его желания раздувать конфликт. Вариантов много.
— Ребенок, — вздохнул Михаэль. — Да к тому же родителей потерявший… Нет, ну что за уродом надо быть, чтобы украсть ребенка, а? Прибил бы! Всю цепочку из воров и перекупщиков на удобрения бы извел! Уд…
— Что ж, хорошо, — примиряющее поднял руки архимаг. — Я помогу. Но только обойдемся без людских чародеев, нет им смысла знать тайны нашего народа.
Архимаг подумал, что в разговоре о спасенной из рабства эльфийке можно будет легко сменить русло на девочку из древнего леса и перенесся в пустыню. Вместе с креслом. Впрочем, данному предмету мебели …
— Зато на вас их очень хорошо разглядели. И то, что они якобы скрывают тоже, — пробурчал Семен. — У местной аристократии нежданно негаданно образовался гигантский спрос на эльфиек, которых до этого в…
— Не надо ссориться, — пригасил конфликт Келеэль, которому слушать свары своих более молодых сородичей было неинтересно. — Может, лучше расскажите мне о своих успехах?
— Что-то ты не договариваешь, — не поверил уже не раз слышанной истории гном.
— Рад видеть, что с тобой все в порядке, — расплылся в улыбке шаман. — Ну, если ты так просишь, одна хорошая новость все же есть. Теперь я полноправный шаман.
— Не начнутся, мы ведь не люди, что без раздумий воткнут в спину нож за жалкую горстку монет, — пожал плечами орк.
Мысль ему так понравилась, что он высказал свои рассуждения вслух. Князь западного леса немедленно проникся торжественностью момента, а шаман… На губах Михаэля заиграла вдруг такая плутоватая улыбка,…
Эльфов сопровождал почетный караул из двух десятков орков, собирающихся забрать пленных и тела, но не доходя какую-то сотню шагов до пещеры, он был остановлен Михаэлем.
— Да понимаешь… — начал было орк, но был перебит своим сородичем.
— В каком смысле? — сбился с мыслей шаман, уже набиравший воздуха в грудь для продолжения речи на тему 'А давайте мы с вами о, Великий на орках поэкспериментируем!'. Вообще-то сам архимаг был с такой…
— А… — несколько смутился воин. — А как мы тогда попадем внутрь?
— Читал где-то, что первый образец иприта, позднее используемого в Первой Мировой, был получен случайно, когда этот напиток сварганили с каким-то нарушением технологии. Вряд ли правда, но все же запо…
— Он ее не продаст, — хмыкнул обладатель доспеха с шипами. — Я это запретил.
Тени промолчали, и с места не двинулись. Хотя, в принципе, могли бы и ответить, речь была им доступна, да и мыслить отпечатки князей умели ничуть не хуже чем их оригиналы. С другой стороны, это ведь …
— Имена их известны? — недобро осведомилась целительница.
— Народ от них бежит, — пожал плечами архимаг, успевший между делом порасспросить всех советников князя о возможных причинах конфликта и, самое главное, нашедший их. — Причем массово. Дошло наконец д…
— Говори, — Шиноби внимательно осмотрел обладателя шипастого доспеха с ног до головы, но, видимо, увиденным не впечатлился. Хотя, в общем-то, в облике орка было и помимо его странных лат несколько ха…
— Лорд Эазор, — буравил он взглядом одного из аристократов, отличившихся во вчерашних событиях. — Вы можете объяснить, почему ваш особняк пытались взять штурмом наемники?
— В вашей логике я вижу как минимум один недочет, — сказал шаман серой драконице. — Ну, найдет вы кого-нибудь с большим количеством золота… как вы его к себе в пещеру то перенесете? Оно же тяжелое до…
— А если кто-то из них, например бывшие жрицы, все же попробуют возродить культ, чтобы вернуть утраченное могущество? — спросил он.
— Компенсирую упущенное по твоей вине удовольствие. А тебе что, не нравится?
Удар силы, чуждой самой ткани мироздания заставил на миг битву замереть. Эльфы, отличавшиеся повышенной магической чувствительностью, что темные что светлые, сразу выпали из сражения, упав в обморок …
— Поясни, — задумавшись, попросил воин. — Что это травмотургия?
— А им надо связываться с озверевшей от потери ребенка, да к тому же наверняка нищей, в связи с разграблением гнезда, бронированной тушей? — вопросом на вопрос ответил шаман. — Авантюристы за это дел…
К эльфам, ощетинившимся оружием как стадо ежей, в самом деле шел какой-то человек, облаченный в халат мага. Не очень молодой, но и далекий от старости. Мелкую сошку короче, которой, если что и пожерт…
Узкие каменные коридоры были довольно неплохо освещены, перед уходом из пещеры с ее стен, видимо был содран если и не весь светящийся мох, то по крайней мере большая его часть.
Эльфы и даже дроу как по команде повернули головы и замерли в изумлении. На входе в пещеру стояло нечто, состоящее, казалось, из грозди шариков. Песчаных. Диаметром от руки и больше.
В голосе ее был слышен даже не страх. Ужас.
— Да? Возможно. А почему их на подходах к дому встретили стрелы подчиненных вам егерей, которые вообще-то должны охранять окраины леса, а не шастать всем составом, да еще и с оружием наголо, по столи…
— Ну, работают они хорошо, — не смог промолчать Келеэль, который буквально с боем вырывал при составлении правил характеристики существ, необходимых для работы отдельных узлов всей конструкции. — Во …
— Число и судьба их неведомо небесам, — поднял к потолку глаза верховный жрец и туту же ушел от скользкой темы. — Четвертый раз война началась из-за того что один ваш горячий парень девку из знатного…
Тот с сомнением посмотрел на лежащего мага, но воздержался от нанесения тому побоев. Видимо такое слово как ревность ему было неизвестно. По крайне мере по отношению к данной представительнице прекра…
Первым тревогу поднял дракон, чешую которого как раз в это время усердно чистила жесткой щеткой хозяйка. Он глухо заворчал, расправил крылья, разлив бадью с водой прямиком на ноги Викаэли и осторожно…
— Да ладно, — мысленно не согласился с ним Келеэль. — Каждый молодой маг, как правило, в этой области экспериментирует. И ничего, по этой причине гибнет только пара-тройка из сотни юных чародеев, рит…
— Подумаешь, — фыркнул архимаг. — Была бы новая теория о том, как размножаются элементали. Не факт, кстати, что не верная. Древнейшие из них сознанием уже очень напоминают полноценных разумных сущест…
— После марша по пустыне много тебе живые солдаты навоюют? Да и припасы для них будут весить больше всей брони вместе взятой. Системы вентиляции опять же придумывать, чтобы не задохнулись, в тесноте……
— Э… го-госпожа, — ошеломленно выдохнул новый дуэргар-трактирщик в спину эльфийки, предварительно убедившись, что ему не мерещится методом щипания себя за руку. — А плата?
— Храм ночи, храм дня и княжеский дворец, — задумчиво пробормотал архимаг. — Это, само собой, эпицентры, остаточная мощь еще полгорода бы в руины превратила. Вовремя ты успел.
— Ну, я не знаю, — продолжала упрямиться девушка. — Я, конечно, представляю себе только примерную стоимость, но цифра все равно вырисовывается астрономическая. Хотя я ведь про рынок черных и цветных …
И с этими словами дроу приперла своей высокой грудью шамана к световому кристаллу, стоящему по центру каменной площадки.
— Ладно, хватит о лирике, — поморщился каким-то неприятным воспоминаниям Серый. — Ты решил уже, наконец, что с дроу будем делать? Мы уже почти неделю как дома сидим и ничего не делаем.
— Я их уже успела разрядить почти все, раньше, чем орки отступили — ответила девушка. — Да и потом, братец, подумай головой хоть ради разнообразия, тебе твоя подружка нужна живой или в виде мелких ку…
— Не делай глупостей, — если бы голосом можно было убивать, то бывший наставник правителя Западного Леса, одного из двух эльфийских государств мира Фредлонд, волшебник Келеэль скончался бы в жутких м…
— Тогда пошел будить нашу главную ментальную силу. Чую, она нам ой как понадобится.
— Ну, откровенно говоря да, — признался Михаэль. — Меня давно это идея мучает, с тех самых пор, как прочел среди уворованных книг томик, объясняющий переход одних веществ в другие не с химической, а …
— А потом разработали массовые средства защиты от них, дешевые и пригодные для применения не только простыми солдатами, но даже и мирными жителями, да и мир наступил.
Маги, впечатленные угрозой, согласились вести себя смирно. Вероятно, слабо представляли себе процесс сотворения из себя любимых мягких игрушек, но не сомневались в том, что для темной эльфийки задача…
— Хм…, — Келеэль моментально вычислил причину 'заболевания'. — А работали в соответствии с традициями своей школы? Много, точнее очень много мелких духов вместо одного или, на крайний случай, десятка…
— Вот-вот, я сначала точно так же отреагировал, — прокомментировал их инстинктивное отшатывание некромант.
Дракон послушно уронил придушенного сторожа и Михаэль тот час же отправил того в бессознательное состояние пинком по голове. После чего занялся обыском его одежды.
— Сейчас приведу, — кивнула Шура и быстрым шагом вышла из комнаты.
— Кого я вижу! — громко обрадовался Крырг подходящим эльфам. — Михаэль! Семен! Вот эта встреча! Не ожидал вас здесь увидеть. Вот верите? Не ожидал! Думал, живыми не дадитесь. А вы и не дались. Да еще…
— Всех? — уточнил Семен. — Если мы заберем только наших перворожденных собратьев, проблем с законом и общественным мнением будет меньше.
— Ну да, — кивнул Шиноби. — И действенно, и если невзначай порежусь, безопасно. Так что с Викой? Сколько ты за нее хочешь?
Лика притихла, Вика и Шура синхронно выругались и даже Настя отвлеклась от своего спящего возлюбленного.
— Чего стоим? — спросил шаман рабов. — А ну ка все дружно навалились! Вон, железо скобы уже как истончилось, да и гнезда в камне наверняка разрушились.
— Интересно, — вслух задумался Келеэль, — а не родственна ли Смерть Порядку?
— Ядовитый газ, — с явным разочарованием подумал Келеэль, сквозь намеренно на краткую долю секунды слегка ослабленные щиты вдохнувший немного его паров и призвавший на помощь весь свой опыт алхимика.…
— Кто-о-о-?! — фигуру правителя западного леса окутало зеленое пламя фамильной магии. — Где-е-е?!
— Мерзкий падальшик! — прошипел он. — Ты забываешься! Мало того, что ты на Совете умолчал о истинной силе этих ушастых, так ты еще и мне дерзить вздумал?! Если бы не поход, тебя бы уже судили в круге…
— О! — оживился демон. — Мне это нравиться! Противник?
— Почему это пустяка? — даже обиделся немного Келеэль. — Войны, между прочим, без причины не начинают… те у кого есть мозги.
— Это еще почему? — удивилась эльфийка. — Ты же говорил, что умение сворачивать морды волшебством даже целители изучают первым делом, так как калечить легче, чем лечить.
— Мы что, опоздали? — спросил Семен, — вглядываясь в мерцающие искорки, танцующие в воздухе.
— Что ты задумал, собака?! — в мгновение орк в шипастых доспехах приставил ятаган к горлу Михаэля.
— Да нафиг мне он сдался, — отмахнулся от чрезвычайно выгодного, даже по меркам эльфов Западного Леса, предложения Михаэль. — В кладовке итак ими уже все место забил.
— Разбирайтесь сами, — зло бросил Келеэль, сгорбившись и тяжело опираясь на свой посох. — И вели своим холуям снять блокировку телепортации, мне домой пора.
— Гном-некромант, не скрывающий своего искусства? — поразился Келеэль. — Хм… Протоклис, видимо, с каждым годом все успешнее работает со своим народом, раз такие кадры из-под гор вылезают.
— Я… ну… — продолжала пребывать в прострации дроу.
Будто в ответ на его слова в спину волшебника ударила мощная взрывная волна, заставившая чародея закувыркаться в воздухе. Архимага, не совсем определившегося с тем, где находится верх и низ немедленн…
— Обвинение? — голос стоящего в круге магов сух, но спокоен.
— А остальные, какие, если не секрет? — поинтересовался Михаэль. — Увы, но это не обсуждается. Как бы ни жаль мне было Вику, но есть то, на что я никогда не пойду.
Шарик с большим трудом втиснулся в помещение, слегка разворотив косяк и немного поцарапав потолок бронированной головой, после чего с довольным видом лизнул хозяйку.
— Что это? — командир гвардии с недоумением рассматривал хрустальный шарик на простенькой с виду, но на самом деле практически неразрываемой и не снимаемой с владельца против его воли, цепочке.
— Все равно, — не унимался воин. — Те дюны теперь выглядят так, словно по ним катался караван горящих грузовиков с токсичными отходами.
— Вперед, — зло процедил он. — Ну же, сделай всего один маленький шаг. И тебе не придется проходить эту хе-хе… процедуру. Демоны обойдутся и без нее. Интересно, на каком из них ты сдохнешь? И как ско…
— Готов, — резюмировала Викаэль. — Ну что Мих, слезаем?
После того как первый ящер, расправив крылья взвился ввысь, летающие диски брызнули кто-куда. Битва была проиграна и слуги Ллос не желали умирать. Но их поражение еще не значило, что своих целей темн…
— Опять же нарушение заповедей, — архимаг ни капли не расстроился от напоминания о том, кто послужил причиной резкого охлаждения между двумя населенными родственными народами странами. В конце то кон…
— Эх, хотел бы я посмотреть на основу того, что послужило Михаэлю толчком для перекроения проверенных тысячелетним опытом чертежей, — мысленно вздохнул архимаг, вспоминая процесс создания совместного…
— Этим их не возьмешь, — покачал головой архимаг, видя, как разряды чудовищной мощи бессильно растекаются по куполу из измененных магией одного из трех правителей древнего леса растений. — Но у меня …
Подобная же участь, пусть и растянутая во времени, постигла и всю остальную армию орков. Шаманы пробовали сдувать наползающие на них облака, но это было не так-то просто. Младшие духи, слабые и в рас…
— Че случилось? — Мих, открывший дверь, был мрачен как демон, оторванный от жертвенной девственницы. Ликаэль, впрочем, тоже энтузиазма от внезапного пробуждения не испытывала и выглядела как аватара …
— Меня очень интересует, почему они сюда вообще пролезли? — зло бросил Серый. — Где наше вундерваффе, для пополнения боезапаса, которого нам пришлось делать целую экспедицию черт знает куда?! Где Моз…
— … этих… — шаман для выражения всей полноты обуревавших его эмоций перешел на орочий. — Станет долгом всего мужского населения Тенелока. В качестве ответного жеста, так сказать. А за них не беспокой…
Келеэль задумчиво посмотрел на свой легендарный посох, который передал ему демон шпион. Благодаря маленькой хитрости волшебника этот артефакт считался чуть ли не всемогущим… А на самом деле был лишь …
Разобравшийся, на ближайшее время, с делами архимаг все никак не мог успокоиться.
— Присмотри за ней, — попросил его Михаэль. — Не давай делать глупости ни самой Вике, ни кому либо еще. Скажи вождям остальных родов, чтобы помогли тебе, если хотят увидеть своих воинов пусть и не со…
— Ну от мух Це-це, бывало, едва ли не целые народы вымирали, — попытался каким-то странным образом утешить девушку Михаэль. — Да и мы скорее уж пчелы, которые толпой и насмерть закусать могут… Вик, н…
— Смелее, — посоветовал ей Серый. — Не стесняйся. Тем более после тех слов, которые мы слышали во время марша по пустыне, вряд ли ты сможешь сказать что-то новое.
— Смею надеяться, у нас это и так получиться, — пожал плечами шаман. — В тесных коридорах ваше численное превосходство исчезнет, там все равно десять врагов напротив тебя или тысяча, больше двух трех…
Переведший взгляд обратно на кристалл с иллюзией Келеэль увидел, как с плеч бывшей жрицы Ллос спадает ее скудное одеяние, оставляя единственным прикрытием роскошного тела не менее роскошную гриву вол…
— Что случилось? — изумление в голосе старого чародея, стоящего в круге вооруженных до зубов бойцов, было искренним. Ну, или казалось таковым. За пять тысяч лет у архимага было много времени на то, ч…
— Зачем этой помеси катафалка и кадки бампер? — удивился шаман, но отдавать часть руки какого-то покойника не собирался. — К тому же на плане не было никакого бампера! А вот манипуляторы на днище, сп…
— И Вика теперь у орков и неизвестно, что они с ней сделают, — зло пробурчал Серый, но на этом свое недовольство Михаэлю высказывать перестал, занявшись тем, что оторвал от плаща какого-то орка больш…
— Ну-ка ну-ка, поподробнее, — заинтересованно попросил Серый. — Каких еще побочных эффектов можно ожидать? Да еще таких что ты, не боящийся экспериментировать со взрывчаткой, при их упоминание морщиш…
— У меня такое чувство, что я после страшного суда батрачу в аду, и мастерю что-то дьявольское для легионов Сатаны! — с этими словами Азриэль отошел от полусобранной конструкции и критически на нее п…
— В смысле? — не поняла Лика. — Если уж архимаг мертвых воскрешает, с чего пациенты должны умереть при обычном осветлении кожи?
— Города, в котором есть стационарный телепорт? — хмыкнул шаман. — Не смеши меня!
— Да нет, он серьезен, — не согласился с ним Михаэль. — Правда, я не понимаю почему. Вроде бы та груда трупов, что образовалась после недружественного визита в нашу пещеру, может заставить любого бол…
— Детская? — пораженно спросил шаман, оглядывая комнату.
— Попробуешь облегчить их участь, кастрирую, — погрозила ему Викаэль. Но как то не слишком убедительно. Во всяком случае, с физиономии ее возлюбленного мечтательное выражение ушло не окончательно и в…
— Да и вообще, — начал было Охтыг но оборвал себя на полуслове. — Магия! Чувствую магию! Злую, черную, сильную!
— Хватит вам уже гастрономические проблемы обсуждать! — прикрикнула на них Вика. — Мы здесь вообще то важные дела решаем! Гм… Кайлана, нечего если мы будем тебя звать Кай, пойдет? Так вот, это балабо…
История дракониц, оказавшихся сестрами с почти непроизносимыми нормальным горлом именами была проста. Старшая из них, та что обладала темным окрасом, недавно забеременела и снесла яйцо. Отец ребенка …
— Все помним, — кивнул Шиноби. — Твой тайник, папка 'шампанское', открывать Лике… кстати что там?
— И как? — заинтересованно подался вперед Семен.
— Сейчас будет, — с этими словами гном пошуровал где-то в алтаре и извлек из него пузатенький бочонок и немного закуски. Нимало не смущаясь, он приступил к ее нарезанию прямо на твердом камне церемон…
— Завтра днем рабов уже успеют продать, а собирать их по хозяевам будет довольно таки долго. Да и проблем с законом выйдет больше, а я надеюсь сохранить с властями как можно лучшие отношения. Нам, в …
— Что-то случилось? — осведомился демон, выглянувший из портала. Он походил на предыдущего, но был больше раза в два, в узких глазах светился куда более развитый, чем у первого, разум, а кроме того и…
— Часто тренируешься? — спросил он воительницу, которая, как и все остальные некогда воскрешенные Келеэлем эльфы, с недавних пор кроме меча могла разить врагов и магией.
— Перегрелся, — констатировал Семен и посмотрел в небо. — Видать давненько стоит на солнцепеке. Крырг, побрызгай на него водичкой, может, отойдет.
— Не расколошматит. Для них специальный бронефутляр предусмотрен. И вообще, ты чем там занимаешься, зачем схему, над которой я два дня сидел, черкаешь?
— Лунная сталь, восемнадцать слитков… — девушка, с головой погрузившаяся в раздумья, водила пальцем по корявым строчкам начертанным на пергаменте. Несмотря на вложенные гипнургом в голову знания язык…
— Заменить на что-нибудь атакующее? — спросил сам себя архимаг. — Или поставить якорь для какого-нибудь демона? Нет, все же оставлю как есть. Первое покушение сорвалось не причинив мне никакого вреда…
— Ну что делать, не любят архидемоны шпионов. Как тех, кто шпионит за ними, так и тех, кто шпионит для них, но умудряется засветиться, — развел руками волшебник.
Темные эльфы использовали несколько иную тактику. Простую и эффективную. Завалить врагов трупами. Причем преимущественно не своими. Города дроу по сути стояли на костях рабов. Руки невольников строил…
— Подходящее название, — подумав, решил князь. — С небожителем, конечно в них не схлестнуться, но вот с аватарой… шансы есть.
— Ну, пара-тройка выстрелов из пушки бронебойным снарядом, — пожала плечами Шура, — и этого монструозного буратину можно будет использовать на растопку.
— За что? — обиделся предводитель сумеречного леса.
Однако кристалл, содержащий иллюзии душевному здравию чародея не помог. Ибо первым, что в нем увидел архимаг, было зрелище шамана ставящего над молодым драконенком какие-то эксперименты в прямой зоне…
Маг-переговорщик скрипнул зубами, но промолчал. Видимо не мог с ходу придумать каких-то правдоподобных объяснений. Внезапно со стороны группы чародеев раздался короткий вскрик. Там сразу трое волшебн…
— Ну, есть немного, — хмыкнул Протоклис, принимая свое нормальное обличье. — Но, между прочим, у меня кафедра теологов передралась после твоих сдуру ляпнутых слов о 'башке гудящей с похмелья'. Они до…
— Нет, — Михаэль смог скрыть брезгливость, но его закаменевшее лицо тоже было само по себе неплохим источником информации о его владельце. — Я не люблю подобные… блюда.
— Добрый день, — поприветствовал он собравшихся, краем глаза наблюдая как туча мелких духов, почему-то присутствующая в комнате и моментально сообразившая кто именно появился рядом с ними спешно нача…
— А с животными такое устроить можешь? — спросил он Михаэля.
— Кто, интересно, может что-то запретить вождю? — демонстративно игнорируя орка спросил шаман. — Крырг, назначь цену, ты же знаешь, мы не будем скупиться.
— Мда, а девушка то неплоха, — высказался его сотрапезник, с ясно видимым усилием отрывая глаза от точеной фигурки. Внешне он походил на стремительно разбогатевшего купца, толстый живот, мясистые щек…
— Эти энтузиасты попытались объединив усилия нескольких менталистов залезть ко мне в голову, но Мозг им дал по рукам… нелетально, но больно. А потом уж я его на этого парламентера натравил, пусть ден…
— Скорее всего, магия, — задумчиво пробормотал себе Михаэль. — Они как-то скрыли свое перемещение, а сложных датчиков, способных обнаружить цель сквозь маскировочные чары, снаружи я пока не поставил.
— Так вот, — продолжила девушка, метнув на эльфа испепеляющий взгляд. — Им, как ни крути, придется искать себе мужей, природа свое все равно потребует. А вокруг одни люди, ведь наша мужская половина …
— Он самый, — пожала плечами жрица бога подгорного народа. — Я ведь, благодаря тебе, была вынуждена сменить покровителя, вот и осваиваю понемногу свои изменившиеся силы. А зачем ты это делаешь?
— Высокое искусство, — вслух признал он мастерство шамана и мысленно поставил ему еще один плюс. Меллорны всегда были одним из столпов, на которых держалась эльфийская раса. Слишком капризные, чтобы …
— Использовать это раздел магии для слежки за жилищем… оригинально, хоть и немного расточительно, — протянул стоящий перед правителем Западного Леса чародей. — Чувствуется моя школа. Но почему я не з…
— Ну, это моя работа, — развел руками эльф, а потом подумал и добавил. — Вроде как. Взятая, кстати, совершенно добровольно. Только почему за нее не платят? Раз уж я объединяю в одном лице разведку и …
— А я думал, вы костяного дракона притащите, учитель, — хмыкнул князь, в глазах которого время от времени разгоралось зеленое пламя, свидетельствуя о пробудившейся силе его рода.
Распахнутые сундуки, сундучки и сундучища, несколько пузатых амфор, изукрашенных затейливым узором и черепки, когда то бывшие точно таким же, но целым, сосудом. На полу валялось несколько монет, в то…
— Неважно, — пылавший жаждой мести владыка Леса решил не вступать в дискуссию и воззвал к силе своей крови, призывая то, что спало в ней пробудиться.
— Без проблем, — махнул рукой шаман. — Свинец, конечно не золото, он куда хуже экранирует да и ядовит в добавок, но раздобыть его можно в промышленных масштабах без особых затруднений и не вызывая ни…
— Охранные чары дворца так решили? — передразнил своего бывшего ученика волшебник, по чьим вискам градом тек пот. Даже самый могущественный и искусный маг мира с большим трудом мог противостоять объе…
С потолка упала каменная плита, попытавшись перекрыть вход. Шаман, уже собравшийся добить скорпиона, припертого к стене копьями, был вынужден отвлечься на то, чтобы ее удержать. Синхронно с ним эту ж…
— Ну, вот и наш новый дом, — задумчиво пробормотал Азриэль, рассматривая наконец-то показавшийся пустынный храм, перед входом в которой еще были в парочке мест из под песка видны следы давнего сражен…
— Серый, открой дендрарий, ты к нему ближе все сидишь, — попросил друга шаман.
Из мрака соткалось плотное покрывало, похожее на паутину, чьи нити были темнее окружающей тьмы, и попыталось окутать стоящего у самого края площадки Михаэля. Безуспешно. Колдовские тенета оказались н…
Подобную операцию он повторил пять раз, после чего оставив оружие прицепленным к коробу, потопал вперед, намереваясь видимо покончить с оставшимися мишенями в рукопашную. Но лезвие вместе с небольшой…
— Гхм… — Михаэль смущенно опустил руки и растеряно взглянул на архимага. — А может и правду не стоит? Давайте что-нибудь другое придумаем…
— Еще добавь, что без помощи архимага Мих бы просто не догнал спешно марширующую армию, спешащую к кораблям, оставленным в какой-то малозаметной бухточке на берегу моря, — сплюнул на камни Семен. — Н…
Там их раздавило каменной плитой, которую то ли метнул, то ли случайно выронил какой-то самосвал. Келеэль так и не понял, что это за существо такое, но его это не очень-то и интересовало, мало ли мон…
Вместо ответа ящер плюнул кислотой в пустой угол, рядом со входом в пещеру. С вскриком из воздуха на пол упала массивная фигура, стремительно теряющая невидимость вместе с верхними слоями плоти. Умир…
— Занятие уже началось? — спросил он ее, мысленно костеря заговорщиков, которым понадобилось устраивать встречу как раз в то время, когда он должен был вести урок в Академии. Хорошо хоть управился с …
— Не гневите бога удачи, — покачал головой жрец-трактирщик, не делавший, впрочем, никаких движений и уж тем более не взывавший к своему покровителю. — Если я сказал, что это место священно, значит св…
— Кто спорит, — развел руками старший вождь. — Вот только когда она придет нас уже тут не будет.
— За… — дроу пораженно замерла и прислушалась к чему-то внутри себя, — за… за то что осмелилась перечить мужу!
А потом, не слушая ничьих слов, схватил связанного Тссеро за шиворот, телепортировался в свое жилище. В один не так уж и часто посещаемый уголок. В тюрьму для особых пленников. Зачарованная каменная …
Даже Келеэль, наблюдающий происходящее через иллюзию понял, что это были не просто слова. И проклятие действительно было наложено. Просторная и хорошо освещенная таверна вдруг стала казаться маленьки…
— Нормальные условия жизни, интересная работа, треть заработка в личное пользование и возможность выкупиться через пару лет, устроит? — вопросом на вопрос ответил шаман. — Это же, кстати, и ко всем о…
— В любом случае, как только князь узнает истинного виновника своих бед, то приложит все усилия к тому, чтобы его обидчик отправился из древнего леса прямиком в бездну, — вздохнул архимаг. — Вот толь…
— Не стоит, — покачал головой Михаэль. — Мы и так перед вами в неоплатном долгу. К тому же живого архимага нашей тюрьме не удержать. Да и мертвым обладатель этого титула опасен, так что это еще я вас…
— Да нет, скорее всего, шаманы магией прикрыли, — не согласился с мнением девушки Келеэль. — Снаружи их должно было быть не два три, а несколько больше
И уж тем более он не должен был категорично и даже в грубой форме отвергать помощь такого частного лица, как его бывший наставник… В конце концов тот способен телепортировать куда угодно помимо трех …
Выстреливший из арбалета дроу, который ранее скрывался под одеждой, светлый эльф достал кинжал и кинулся на Викаэль. Воительница чудом заблокировала первый удар, но тут в дело вмешалась поднявшая кри…
— Заклятья, что хранят покой дворца, опознали в том, кто был в момент смерти в одном с ней помещении вас учитель.
— Велосипедный привод на танке это просто стимпанк какой-то! — вздохнул эльф. — Да и износ у скелетов наверняка будет такой, что врагов на запчасти не напасешься.
Из складок его одежды начал вытекать светящийся зеленым светом, прекрасно видимый в ночной темноте дым, конденсирующийся в небольшое облачко, укутывающее Михаэля. Было его совсем немного, но офицер о…
— Согласен с тем, что это личное дело обсуждаемой вами пары, — то ли от хлопка, сопровождавшего телепортацию, то ли от внезапности его появления все присутствующие дружно вздрогнули. — Прошу меня про…
— Кобель, — фыркнула немного успокоившая девушка. — Ты знал, что так будет!
— Мне не для армии, для личного пользования, — смутилась девушка, — и я не жрица.
— Ну да, ну да… конечно… — пробормотал дуэргар, к чему-то принюхиваясь. — Хм… и впрямь не она, силы Ллос не чую. Магиня что ли?
Два воина, Сергей, по прозвищу Серый, и Азриэль-Рустам ничем особым не отличались, последний к тому же уже успел погибнуть… впрочем, скорее всего, в ближайшее время он так или иначе но вернется в мир…
— Ох, — вздохнул пятитысячелетний волшебник и, незаметно, для окружающих, наложил на своего прямого потомка согревающее заклинание. — Так лучше?
— Какой я нехороший, так подставил паренька, — покачал головой Келеэль, прервавший наблюдение и трансформировал свою плоть, несколькими часами ранее принявшую облик одного из наиболее влиятельных и м…
— Да ну? — удивилась присутствовавшая при разговоре Лика. — Не может быть, ты же гном!
— …! — выругался шаман. — Кто там на дежурстве сидит? Настя, ты? Выруби сигнал и поприветствуй Келеэля, мы сейчас подойдем, только стряхнем мусор…
— И этим горжусь, — хмыкнула Шура и перенесла свое внимание на новый объект. — Ну а ты чего молчишь, черненькая, скажи уж хоть что-нибудь.
— Вот еще! — фыркнул Келеэль, которому крики дроу нисколько не мешали, но волей-неволей задумался. За свои пять тысяч лет сколько он уже слышал подобного? Ну… воплей пытаемых или даже убиваемых темны…
Во-вторых, ни один из них не умел стрелять из лука, судя по их словам, это оружие оказалось на их родине позабыто! Этот факт поначалу сильно обескуражил волшебника, который ни в одном из окрестных ми…
— Ясно, — резюмировал Михаэль. — Ну что ж, раз уж такие дела, гнать вас наружу естественно никто не будет, но сидите тихо и куда не надо не лезьте. Будете мешать, отдам вас Кайлане, она из вас плюшев…
— Угу, — человек сделал вид что поверил. — А это может кто-нибудь подтвердить?
— Опять? — со вздохом спросил у Шиноби Серый, также неоднократно принимавший участие в кормлении дроу.
Та лишь помотала головой и едва слышно пробубнила себе под нос пару невразумительных фраз.
Разлепив глаза, древний эльф увидел молодую студентку в мантии адептки-воздушницы.
С полки моментально слетел справочник по геральдике и ткнулся в руку волшебнику.
— Потому как у этих ошейников замков нет, — хмыкнул Азриэль. — Их только кузнец расклепает. — Шарик! А ну ка плюнь на камешек! Да не в первое попавшееся место, дубина! Туда где цепь крепится. И не за…
Из щелей в потолке, как бывших ранее, так и появившихся после взрыва на пол полилась вода. А с ней к громадному удивлению эльфа еще и кровососущие, и очень крупные пиявки, которые, при взгляде в маги…
Чтобы занять группку молодых сородичей делом, старый волшебник предложил им сделку. Если они увеличивают количество эльфов вдали от традиционных зон влияния Детей Звезд, то он выражает им свою благод…
— Ищут в справочниках, что за дрянь мы применили и как от не защититься, — пожал плечами Шиноби. — Может, кстати и найдут. История масштабных конфликтов тут знает много применений волшебных фокусов с…
— Будьте вы все прокляты! — взвыла дроу и цапнув Санилеско за руку приблизилась к Протоклису. — Давай уже недомерок!
Над деревьями в некотором отдалении взлетел вверх клубок протестующее звенящего железа, в котором опознать нескольких схватившихся насмерть эльфов кому-нибудь, не обладающему ускоренным магией воспри…
— А мины сработали в этот раз не очень, — задумчиво пробормотал шаман, рассматривая лежащие у входа в пещеру лужи крови, тела орки унесли с собой, впрочем, отдельные фрагменты, оторванные взрывами со…
Из широкого рукава Вики, державшей руки в какой-то хитрой стойке, вылезла змея и недовольно уставилась на обидчицу своей хозяйки. Эльфийка в шляпе хищно оскалилась и в свою очередь извлекла откуда-то…
— Кажется, князь нашелся, — пробурчал сквозь зубы архимаг, разглядывая фонтан зеленого пламени в обрамлении крупных точек, слишком крупных чтобы быть живыми объектами. Сила магии ударила в небо непод…
— Купил семена у гильдии магов в прошлом месяце и прорастил, — не понял причины удивления архимага шаман. — А что такого-то? Дички что ли без прививки вырастут?
— Мне не нравится ее воплощение, — ответил воин. — По моей идее крутить педали должен был десант пехоты, являющийся одновременно и движущей силой и боевым резервом. Не то чтобы я боялся мертвецов, но…
— Вспомнила, — сквозь всхлипы пояснила она Михаэлю. — Как тебе первые из пришедших вождей своих дочерей в жены притащили…
— Не прибедняйся Сакраеш, — посоветовал собеседнику волшебник. — Вы, демоны, живучее племя. Да и потом, те молокососы, которых князь собрал для поддержки, далеко не столь пристально вглядывались в те…
— Для начала сойдет, — важно кивнул Клоин. — Правда брат мой с железом работает как… ну плохо, в общем. Лучше бы его в кузню вообще не пускать. Во избежание.
— Ну… э… — судя по голосу шаман испытывал сильную растерянность.
Михаэль сделал неопределенный жест рукой, но видимо это не могло служить для любителя тайн достаточным ответом.
— Это хорошо, — еще шире расплылись губы демона. — Вы вкусные. Мы придем.
— Молчать, мясо, тебе разрешается открыть свою поганую пасть только чтобы сказать слова благодарности, когда я буду пожирать твои внутренности, — прорычал демон, не оставляющий своих попыток вырватьс…
— Корпус Буратинатора выращен при помощи магии природы из каменного дерева, которое по прочности не слишком уступает металлу, но в отличии от последнего способно к регенерации мелких повреждений. Тем…
Сергей бессильно выругался и еще раз стукнул по камню.
— Разумеется, — с достоинством кивнул волшебник, не совершая, однако, резких движения. Драконы, благодаря своей природной сопротивляемости для магии, были одним из самых неудобных противников для люб…
— Всего лишь я в гости зашел, — спокойно ответил чародей, телекинезом ловя в воздухе прыгнувшего на него защитника. Вернее, защитницу. Девушка довольно щуплого для светлого эльфа сложения, но вполне …
— Но… но я же видел… чары показали, — аватар стихии жизни, что стоял на месте князя секунду назад, исчез. Теперь перед подданными стоял не правитель, нет, просто молодой эльф, который потерял свою же…
— Ну, в жертвоприношениях я, конечно, участвовала, но все больше на вторых ролях, — вздохнула бывшая жрица Ллос. — Миску там для сбора крови подержать, ножи потом почистить, алтарь от мусора убрать… …
— Угу, — подтвердила его слова Настя, приставившая к глазу зрительную трубку гномов, довольно дорогой и не использующий активную магию артефакт, несмотря на цену пользующийся среди всех рас, обладающ…
Келеэль вместо ответа сотворил портал в холл подземного поселения, куда немедленно юркнули все эльфы кроме Насти, которая сначала вытащила из кресла безучастного ко всему дроу и только потом удалилас…
Оставшийся путь до заброшенного храма прошел относительно спокойно. Никто не нападал на отряд и даже вездесущие пустынные монстры, во всяком случае те, что имели хоть какие-то мозги, стремились убрат…
Пока шаман продолжал расписывать все возможности сотворенного им и Келеэлем чуда, братья-гномы, отделившись от основной массы, пошли осматривать мишени. Или, вернее, их жалкие останки. Архимагу стало…
У народа сумеречных эльфов появилось первое кладбище. Одна из бывших то волшебниц, то ли жриц, во время повторного овладения магией создала в руках очень концентрированную, выполненную на высшем уров…
— Ты еще Мудрейшему это скажи, — зло шикнули на парня с соседнего ряда.
— Здесь нет ничего сложного, — махнул рукой шаман, — система аварийного затопления осталась от гномов, переборки от них же, а выдолбить в камне углубления для мин вообще на один день работы, размести…
Архимаг с помощью телекинеза снял с полки кристалл, служащий для записи произошедших событий и вгляделся в его глубины, чтобы узреть то, что происходило в месте, удостоенным его внимания. Не так уж д…
На следующий день, во время совета, на котором помимо архимага и князя присутствовало еще несколько знатнейших персон государства, не смывшихся вовремя из столицы, правитель, жутко недовольный тем, ч…
— Услышьте меня, родичи — усиленный волшебством голос архимага разлетелся по поляне. — Воистину грядут тяжелые времена!
— Только не говори мне, что запер нас здесь! — подозрительные интонации в голосе эльфийки не сулили предводителю небольшой колонии ничего хорошего.
— Элементарно, — пожал плечами шаман. — Она же дроу. Пусть без привычной силы и со связанными, в переносном смысле, конечно, руками, но дроу. Страсть к интригам и жажде власти у нее в крови. Первой е…
— Это почему? — кажется даже немного обиделся Шиноби.
— Свинец, — честно сознался шаман. — Ближайший алхимический родственник золота.
— Я считаю, что вас рановато сочли пригодным для столь ответственного поста, — разозлился Келеэль, с которым уже никто из сородичей не рисковал разговаривать подобным тоном. И которого изрядно разозл…
И тут грянул взрыв. Вреда чародею ни ударная волна, ни осколки, смешанные с новой порции железных шариков не принесли, а вот коридору подземелья теперь понадобится капитальный ремонт, который на долж…
— Фух, — выдохнул он, увидев как эльфы, во всяком случае большая их часть, матерясь, перетаскивают трупы орков в самый дальний уголок пещеры, где уже трудился в поте лица Аласазор, перерабатывая свеж…
И улыбнулся пастью, в которой было не меньше трех рядов острых клыков.
Потом, когда окончательно пришел в себя и поправил подорванное эманациями Хаоса и экстремальными развлечениями здоровье, он пытался понять, кого и где он подцепил, но ни в родном мире, ни в окрестных…
— Ну, Шур, они же разумные, — пожал плечами Семен. — Кто-то когда-то из драконов заметил, что представители иных рас очень любят маленькие круглые слиточки из необходимого им металла и, воспользовавш…
Представители официально никогда не существовавшей, но, тем не менее, не раз уничтожавшейся на корню гильдии шпионов принялись обсуждать возможности, открывающиеся для шантажа аристократа. Возможност…
— Она и так чуть жива, — мрачно сказал Михаэль. — Раз уж вас спасать не надо, то спите, дамы, дальше.
— Ну раз они меня засыпят, — пояснил шаман. — Ну два… Ну три. Ну десяток. А потом им это надоест, они решат, что это бесполезно и больше трогать не будут.
Из мгновенно открывшегося миниатюрного телепорта на стол выбралась очень недовольная серая мышка, которую оторвали от ее любимого зерна. Под взглядами десятков эльфов питомец архимага засмущался и по…
— Невозможно, — мысленно поправил его архимаг, излечившийся от лишней скромности еще в далекой юности.
Дракон, запряженный в повозку зрелище редкое. Конюх-гоблин при виде такого транспорта только глаза выпучил, но цену за право воспользоваться коновязью назвал.
Обладающий пятитысячелетним опытом эльф оказался прав. Не успела еще ночь уйти окончательно, сменившись утром, как город оказался в руках захватчиков. Некоторые дома, представляющие из себя миниатюрн…
— Думаю да, — пожал плечами Келеэль, ответив на первый вопрос и пропустив остальную речь демона мимо ушей. Волшебник не выглядел впечатленным угрозой и даже не думал восстанавливать защиту контура пр…
Девушки, внезапно услышавшие у себя под ухом чужой голос, взвизгнули. Но эльфийки до того как обернулись, а дроу после. В глазах бывшей жрицы Ллос застыл ужас.
— Успокойтесь, — пренебрежительно отмахнулся обладатель черной одежды. — Я все же не настолько ненавижу своего бывшего наставника, чтобы ради мести испортить себе дальнейшую карьеру. Его пост стоит т…
— Есть, — согласился с ним шаман. — Меняю на известную вам эльфийку.
Еще немного поломав голову и для надежности перепроверив воспоминания покойных, Келеэль добился только начала мигрени.
— Во-первых, я не хочу наставлять Асазору рога. А во-вторых, у тебя за спиной стоит злая Лика.
— Что происходит? — спросил он окрестности, небрежными пассами испепеляя темнокожего волшебника и одновременно локализуя местоположения огнеметателя. В последнего немедленно полетела молния, пробивша…
По рядам слушателей прокатилась волна улыбок и тихих смешков. Архимаг продолжил.
— Ты забыл о еще одной очень важной составляющей любой битвы, — поднял ввех палец Семен. — Талантливом полководце.
— Ну а зачем же тогда ты призвал этих духов? — удивился Серый.
— Понятно, — протянул князь, которому очевидно ничего понятно не было. — Но как все же все закрутилось…
— А как у нас с резервом этого ресурса? — девушка от идеи пересчитать свои записи явно не отказалась.
Молодой же народ сумеречных эльфов разрабатывал свою тактику. Суть ее можно было выразить всего несколькими словами Азриэля, который на вопрос о формировании вооруженных сил сказал только одну фразу:…
Схематично изображенные крылатый ящер и гуманоид неопределенной расы смотрели друг на друга, двуногий силуэт открывал рот, и из него вылетала надпись на всеобщем 'звук', после чего монстр глотал исто…
— Шиш тебе, — хмыкнула эльфийка. — Ищи других дурачков, согласных по полночи выть на луну или жрать всякую гадость вроде птичьих перьев и лишайника ради того чтобы привлечь внимания этих мелкотравчат…
— Полностью, — перед воображением Келеэля в полный рост встали стройные ряды различных эндемиков, ценных, но редких, которые бы он хотел видеть в своей оранжерее. — Чем я могу отдариться за это знани…
— Он мой! — рявкнула жрица Ллос, а никем иным обладательница змеехлыста быть не могла, наступая на девушку. — Прочь с дороги, младшая!
— Думаешь, будет погоня? — спросил Шиноби Михаэля.
— Больно, — сказал Михаэль встряхнув обожженной рукой и задев кистью стенку коридора. Бледный вид и плохая координация движения говорили о том, что эльф выложился на полную и теперь вряд ли наскребет…
Путь колонн наступающих орков замедлился. Воины увязали в песке. Некоторые даже проваливались в него целиком. Иногда их выдергивали. Иногда нет. Маги пустыни имели большой опыт в боевом применении зы…
Викаэль, то ли не знавшая о предупреждении о могущественном вампире, то ли забывшая про него смело отправилась в подземную часть города. Стражники, некогда не пустившие внутрь поселения песчаных скор…
Витиеватые словесные конструкции вовсе не мешали лучшему боевому магу мира колдовать. Молнии, огненные шары, облака кислоты и яда, даже летучий прах, преобразованные опытнейшим некромантом из какого-…
— Да говорил же сколько раз, не помню, — ответил ему Келеэль, который и вправду этот период своей жизни почти позабыл. Почти. — Я тогда только-только начал магию Хаоса осваивать, вот и словил во врем…
Из сбивчивого лопотания людей, которых вид дроу также впечатлил, выяснилось, что это последние маги павшего города. Вернее парочка магов и трое учеников. Было больше, но остальных орки перебили при ш…
— Обычный мелкий дух, один из тех, что слетелись на эманации от меллорнов, — пожал плечами Михаэль. — Просто попросил его в реальности принимать именно эту форму из эстетических соображений. Сказал, …
Этот же вопрос он хотел задать вслух, но Ликаэль и Шура уже рассказывали ему, что именно коллективными усилиями эльфы собираются сотворить с мозгами дроу.
Маг открыл было рот, но вдруг побледнел, захлопнул его и развернувшись, зашагал к остальной группе людей нетвердой походкой.
— Невероятно! — прошептал Келеэль. — Как они смогли?!
Пока древний маг предавался воспоминаниям, звуки истерики неожиданно прекратились. Чародей недоуменно взглянул на дроу и расплылся в довольной улыбке. Во рту у той неизвестно откуда возник кляп, удер…
— К маме приходила жаловаться ее подруга, услаждающая самого высочайшего. Мама у меня красивая и тоже раньше была услаждающей, но потом ей случайно на каком-то празднике глаз выбили и ее отдали отцу.…
— Бред, — согласился с ним шаман. — Но знати не нужен на их землях сильный и влиятельный анклав чужой расы, слабо подчиняющийся законам государства. Сейчас их держит лишь страх разделить участь орков…
— Да? — удивился Шиноби, на миг отвлекшись от куска доски, которой он при помощи пилы старался поправить до обретения нужной формы. — И что он тогда сделал?
— Внимание! Нападение! — заорал громкий женский голос из прицепленных тут и там коробок.
Монстр команду охотно выполнил, но обезображенное тело, для надежности прижал на полу лапой, на которую уже успела вернуться плоть. А то мало ли, вдруг оживет? Ему уже встречались противники, способн…
— Считай, что четверть своего долга ты уже отработал, — уверил его архимаг. — Ну что, пойдешь дальше дрыхнуть в подвал или еще погуляешь по миру?
— Да я вообще-то думал, он меня убивать будет. Этот гад светящийся явился аккурат, когда я доспех стянул и крышку на тайнике с ним захлопнул.
— Неа. Наша комната, конечно, имеет много достоинств. Она просторная, светлая, из нее идет аж два тайных хода, в одном из которых я и пряталась, но у нее слишком тонкие стены… Так что пусть будет кры…
— Ты переоцениваешь их храбрость, — не очень уверенным тоном возразил ему Шиноби. — Пара залпов из пулемета…
— Нет, все там же, — успокоил его Серый. — Это просто Мих у нас, во-первых, параноик, а во-вторых, любитель тяжелой техники.
— Люди и товар Ольджес-эфенди за этой стеной, — кивнул на одну из стоящих по бокам площади, где днем торговали живым товаром, построек Шиноби. — Суртайс-эфенди живет по соседству, но его ловчие верну…
— Кроме того, — продолжила девушка. — Кадры, что гипнурги собирали в загонах для элиты, пускать на роль простых воинов или слуг просто расточительно. Там же через одного более-менее опытные волшебник…
— Но не можем же мы ее оставить так, — возмутился Серый. — У нее же уже пролежни появляться стали!
— Скорее расколется на куски от остаточного магического резонанаса или, если не доводить до такого состояния, начнет телепортировать объекты частично, — серьезно пояснил Михаэль. — Часть здесь, а час…
— Мих, — не остался в долгу эльф. — Шаман эльфов, что поселились в пещере неподалеку от этого города.
— Понятия не имею, — честно сознался шаман. — Отдавать ее Мозгу не хочется. Во-первых, утратит все свои способности, а во-вторых, банально жалко, гипнург дает почти стопроцентную гарантию, что если о…
— Ограничения на то, каким количеством вступать в переговоры имеется? — спросила у человека Шура.
— Съездила, называется, за покупками, — зло пробурчала воительница, бегло осматривая раненную и изымая у нее с шеи какой-то кулон, слишком обильно изукрашенный, чтобы не быть артефактом. — Шарик! Ко …
— Надо бы втихую поддержать туманящего разум, без него этому любопытному образованию может прийтись тяжко, — мысленно отметил себе Келеэль и, чтобы не откладывать дело в долгий ящик, немедленно отпра…
— Ну, если кратко, то они обеспечивают возможность массового воскрешения, — скромно сознался древнейший маг мира.
И действительно не прошло и полусотни ударов сердца, как в полу наблюдательной площадки откинулся люк и оттуда вылез Шиноби. Выглядел он, впрочем, неважно. Глубоко ввалившиеся глаза под которыми зале…
— Что ж, — оглядев полную молодых эльфов аудиторию, Келеэль предвкушающее потер руки. — Думаю среди вас нет тех, кто не слышал бы о моих мм… экзотических пристрастиях в искусстве волшебства.
— Подтверждаю, — откликнулся гном, отлипнув от хрустального шара и разгибаясь. — Глазное яблоко дракона, спрятанное в люстре, фиксировало не человека, а остроухого, а ведь эти летучие крокодилы иллюз…
— Ну, пожалуйста, — сложил руки на груди шаман, — очень тебя просим. Нам тут гномов маленько попугать надо.
— В чем подвох? — замер с маской каменной статуи на лице эльф.
— Лике? — заинтересовался Шиноби, крутя головой и выискивая в темноте ночи силуэты Михаэля и его подруги.
— Как-как… отказался. Лика узнает, прибьет. Не меня так ее. А лучше обоих. И вообще, ее местные маги уже видели, так что прятать от людей поздно пускай как хочет ходит, негра ушастая. А ты чего так о…
— Это она только в припадке бешенства на такое способна, — вздохнул шаман. — В нормальном состоянии у нее и светляк зажечь то через раз получается… Но зато потом все проблемы решились как по волшебст…
— Он их себе забрал, — пожал плечами шаман, — Сказал, что нечего нам мудрить, придумывая объяснения их цвету кожи. Сам все сделает как надо и даже наследственность изменит, чтобы дети рождались не че…
— Да потому что чары их заточены на гуманоидов разных типов, — пояснил ей шаман. — Ты же не будешь по мухе бить молотком? А чтобы сообразить сменить хлопушку на что-то посущественнее, нужно время и о…
— Оба хороши, — припечатал их архимаг. — Один очертя голову несется в ловушку, а потом набрасывается на союзника, пришедшего на помощь, второй без достаточных знаний о происходящем отправляет всю сво…
Стоящий ближе всех к трону гвардеец с символом жреца солнца на груди, который и поймал злополучный кинжал, пробормотал себе под нос короткую молитву за упокой души идиота. Его сосед по цепи, на чьей …
— Выбирайте выражения, юноша, — фыркнула одна из девушек, бывшая старше шамана лет на двести, но благодаря крови перворожденных все еще выглядевшая достаточно привлекательно. — Ее вроде бы продала ка…
— А куда? — в ответ спросил Шиноби, — вокруг пустыня! Ее на своих двоих не пересечешь, а животных у нас свести не получиться, зачарованные они. Да и потом, у нас есть хороший довод в пользу верной сл…
Черная драконица снова взвыла. И голосила несмотря на то, что серая снова пару раз дернула ее за хвост и даже отвесила пощечину.
— Ты больной? — выкатил на него глаза Азриэль. — Да ты хоть представляешь, какая эта куча проблем, больше одной женщины в твоем жилище? Да это ж такой клубок из сплетен слухов капризов взаимных симпа…
— А в открытой со всех сторон пустыне нам, думаешь, будет легче? — скептически хмыкнул Семен.
— Да, баб тут столько, что глаза разбегаются, — в масляной улыбке расплылся его брат, являя миру очередное доказательство того, что гномы являются первыми похабниками под горами. Да и вне их тоже ста…
Человеческий мальчик-пастух, видно имевший в свой голове немного мозгов, давно бросил стадо на произвол трех гигантских рептилий и поспешил за теми, кто, по его мнению, должен был навести порядок. За…
Трактирщик, пытавшийся с удивлением смотрел на картину: 'Хрупкая эльфийка голыми руками забивает чудовище'. Чудовище жалобно шипело и пыталось пятясь выбраться из трактира. Получалось плохо, чешуйчат…
— Пусти! Хам! Мерзавец! Скотина! — пара пощечин, отвешенных ему подругой, не сбили веселого настроя Михаэля.
— Младшие роды, — пояснил Крырг, — такие как мой. Одна, две, в лучшем случае десять рук воинов. Мы воюем вместе, но добыча у каждого своя.
— На вас напало три младших рода, — хмыкнул орк. — Род Койота, род Стервятника и род Черепахи. Воины их были слабы и не обучены сражаться вместе, а шаманы глупы и не озаботились поддержкой сильных ду…
Висфоэль же ударил молча. Но сильно. Удлинившиеся в сотни тысяч раз стебли травы могли бы пробить насквозь дракона. Но бесславно пропали в защите архимага.
— Ну, вот не надо, — серьезно попросил его Келеэль. — Знаю, что у вашего народа перед пророчествами и ясновидящими никакого почтения нет, но у нас другие принципы. Тем более, все сбылось. Видели орак…
— Силен, — восхитился Келеэль, — самому до архимага уже один шаг остался. А может, просто не хочет возиться с официальным титулом, который всегда дает не только признание, но и проблемы. А местечко е…
— Так, — согласилась дроу, чья кожа однако не спешила терять пепельно серый оттенок. — Я знаю такой ритуал, даже видела однажды, старшие матери использую его, чтобы засылать шпионов светлым убл… соро…
— Да? — Келеэль развернулся и погасил энергоемкое заклинание.
При звуке этого имени пьющий вино человек в дальней части трактира закашлялся и выронил свой стакан. Вот только успел поймать его прежде, чем выплеснувшееся вино попало к нему на одежду. Затем его ли…
— Меня? — изумился архимаг, наблюдавший эту сцену в кристалле, хранящем иллюзии. — С чего бы вдруг?! Хотя, придется признать, она не оригинальна. Меня многие бояться. Даже те, кому я ни малейшего пов…
— Ну… — задумчиво протянул шаман. — Можно было бы, конечно, заставить Мозга задурить там всех до состояния нокдауна, но неохота расходовать его ресурс… Лучше попробую ка я что-нибудь еще. А если идея…
— Поет как соловей, — хмыкнул орк возвращая своей перекошенной физиономии нормальное для нее выражение. — А ее внимательно слушают. Те, кто попал в плен, будут освобождены нашим оружием. А если нет, …
— Боюсь, придется тебя огорчить, — вздохнул Шиноби. — Пещера у нас конечно хорошая и жалко отсюда съезжать, но видимо в ближайшее время придется. Так что храм лучше попридержать, там хоть точно извес…
Сказавший мастеру меча все, что он о нем думает, благо свидетелей рядом не было, архимаг получил в ответ поток столь же непристойной брани, после чего два очень опасных в общении субъекта едва не рас…
— Это любопытно, — подобрался Келеэль, пустив в пространство волну согласия и умиротворения, что окончательно вернуло беглецов по своим местам, которыми оказались установленные по всей лаборатории ар…
Пленка хаоса разрушилась, и тело волшебника вместе с его креслом замерло в воздухе без малейшей защиты. Обычный огненный шар, которому предполагалось его испепелить, устремился к своей цели. И был пе…
— И о чем будем говорить? — осторожно спросил он.
— Зря боишься, — фыркнул Келеэль, — драконам время от времени случается перетаскивать достаточно повзрослевших, но еще не умеющих летать детенышей, так что умение не поранить таскаемый в зубах груз у…
— Это запрещенная школа, — ответил некромант, всю свою жизнь очень уважавший закон.
Ранним утром, когда все жители растущего сумеречного леса, неважно, перворожденные или нет, только открывали глаза, на искусственно созданную лужайку, пугая человеческих коров, коз и лошадей, а также…
— Вот потому-то мне они и интересны, — хохотнул архимаг. — Такого, что они подчас вытворяют, я сам и спьяну не воображу.
— Если не оборвут, — хмыкнул немало не впечатленный орк наверняка на своем веку слышавший угроз больше, чем осталось волос на его черепе. — Вас всего-то семеро изгнанников, плюс человек-наймит. Твари…
— Это сложнее как минимум на пару порядков, — ответил шаман, — у меня и про меллорны то еще уверенности нет, что удастся их вернуть в нормальные условия, но теоретически да. А вам зачем?
В качестве доказательства своих слов скрючившийся в три погибели в тесной кабине шаман повернул какой-то рычаг, упирающийся ему под левую руку и забрало Буратинатора повернулось к небесам, явив зрите…
— У меня нет выборрра, — прошипела мать. — Но ессссли обманешшшь, месссть моя будет ужасссной.
— В первый раз вижу песчаного снеговика, — восхищенно ахнул Шиноби.
— Да я вроде бы и не возражаю… до тех пор, пока меня половина армии не окружает.
— А небольшого вознаграждения, как в прошлый раз не будет? — невинным тоном поинтересовался демон, вернувший Келеэлю комплект его регалий.
— Он это серьезно? — подозрительно осведомился он у Келеэля. — Нет, я, конечно и сам не ханжа… Нет, но он это серьезно?!
— Тогда… — князь растянул губы в улыбке, больше подошедшей бы голодному вампиру, оставшемуся наедине с жертвой. — Тогда будет мир. Такой же мир как был во время смерти Лофии.
— Настя, отойди, — скомандовал целительнице, наклонившейся над телом своего возлюбленного, шаман. — Если прервать процесс преждевременно, возможны неприятные последствия, начиная от похмелья и заканч…
— Клянусь своей силой, — на ладони шамана заплясал маленький язычок пламени.
— Зачем мне это? — удивился младший вождь. — Мы же воюем, не забыл?
— Лазер? — охнул Шиноби. — Ты хочешь вырастить на грядке лазер?!
— Тебе такого не достанется, — уверила Шура Семена, поймав на себе его задумчивый взгляд.
Семен даже работу остановил и, судя по возникшей на его лице гримасе, изо всех сил старался вспомнить этот момент своей нелегкой биографии, полной подсмотренных секретов и ворованных тайн.
Сергей сердито засопел и метнул на эльфику испепеляющий взгляд, впрочем, не вложив в него ни капли силы. После того, как архимаг забрал дроу и оживил Азриэля, сумеречные эльфы получили в свое распоря…
— Сможешь объяснить принцип ее действия, подарю вашей колонии меллорн, — архимаг решил прервать самовосхваления более молодого коллеги, воззвав к его корыстным интересам. Природный концентратор магич…
— Нет, ну ты бы это видела! — почти простонал он. — Какой реслинг… Да еще в стиле ню… Ах-ха-хах-ха!
— Хе, — усмехнулся древний эльф, попортивший своим темным сородичам в свое время немало крови. — Помнят! Ладно уж, так и быть, зайду к вам на часочек, передать гостинцев… Вот только филеров найму и з…
— Так его здесь нет, — донесся ответ через артефакт. — Мих его куда то на нижние уровни перетащил, подальше от меллорнов. Они, оказывается, ему вредят. Я и не в курсе точно, куда он его запрятал.
— Ну и что здесь происходит? — спросил офицер у Михаэля, который спрыгнул на землю и направился к нему. К чести человека, голос его не дрожал и был абсолютно спокоен.
— Ладно, Вика и без вас справится, — махнул рукой Михаэль. — Мудрейший, пойдемте, там Шура нас уже наверное заждалась.
— Все-таки он еще очень молод, — вздохнул пятитысячелетний чародей. — Было бы у него чуть больше опыта, проделал бы все сам. И никто ничего бы и не узнал. В том числе и девушка. Ну, поболит живот нем…
— Угу. И, по слухам, они совсем не пусты, но сколько и кого конкретно привезли, неизвестно. Мои шпионы, которым Мозг промыл их думалку, только-только узнали о их возвращении и сразу же кинулись ко мн…
Лежащий на кровати эльф коротко ругнулся и извинился.
— Сомневаюсь, что ей что-то грозит в ближайшем будущем, — покачал головой Михаэль. — Я, кажется, знаю, что заинтересовало орков в нашем скромном жилище.
— Тогда пусть метит в клумбу с розами, которая стоит прямо напротив входа. Она мне никогда не нравилась, а снести убожество нельзя, оно посажено на этом месте лично моей матушкой.
— А уж ментально воздействовать на наш разум вообще глупая затея, — прокомментировал это происшествие Михаэль. — Ступай обратно и передай своему генералу, что его слуги дурно воспитаны. Лучше отложим…
— А некоторые к тому же еще живы, собаки, — зло вставил Серый, переживающий за похищенную подругу и пнувший ближайшее к нему тело прямо по громадной ране, на месте которой еще совсем недавно была лев…
— Лучше литров, — отозвался Семен. — Она же у тебя спиртовая, думаю, темненькой хватит, чтобы преодолеть стеснительность.
— И тут облом, — прокомментировала девушка.
— Не опоздать бы, — пробурчал сквозь зубы Келеэль, рассматривая врагов, которые даже не помышляя об атаке выстраивались в защитное построение. — Если убьют правителя, будут проблемы. Конечно, его вку…
— Наслаждайтесь славой друг мой, — улыбнулся эльф и придал своему лицу облик Шиноби. — Сегодня она целиком ваша.
— Которое наращивается вокруг железного каркаса, — ответил ей шаман. — Так что нет, не многовато. В самый раз. Тем более спеца, более авторитетного чем Келеэль в этом мире найти будет затруднительно.
— А вот, — Михаэль указал рукой на духов, которые виднелись в пещере то тут то там, время от времени возникая в реальности и уходя в свои планы обратно. — Они теперь не всегда требуют предоплату в ст…
— В общем и целом, да. 'Буратинатор' по моей оценке стоит порядка полутысячи золотых, — девушка задумчиво почесала лоб кончиком небольшой кисточки, которой делала пометки прямо на пергаменте. — Колеб…
— Дожили! Лексика и способ добывания средств к существованию у нас уже как у мелких уголовников, — ехидно, но не зло, фыркнула девушка.
— Ватерклозет, душ и джакузи? — поднял бровь Семен.
— Кстати, а как ты так быстро сумел сотворить настолько мощную охранную систему, что она меня обнаружила, — спросил Келеэль у шамана. — Признаться честно, я был слегка удивлен, нет, конечно, чары, ко…
— Это как-то… — начал было человек и попытался вернуть шаману взятку.
Громкий лязг от соприкосновения металла и камня разнесся по пещере.
— В условиях договора был пункт, что свое вознаграждение сущностям придется забирать самостоятельно, — пожал плечами шаман. — Так что понятия не имею. Справляются как-то.
— А если я проверю? — подозрительно прищурился черный гном.
— Так-с, появляться там сейчас было бы неблагоразумно, — решил архимаг, рассматривая двух нервничающих дракониц. — Еще напугаю. А напуганная женщина, особенно если она обладает прочной чешуей, острым…
— Пахнет как эльф, — сморщилась служанка в недовольной гримасе. Оборотни, особенно те, которые не родились метаморфами, а стали таковыми, как правило, очень болезненно относились к косвенным напомина…
— да, конечно, но может потом, когда ты успокоишься…
— Не старшая жрица, — отметил архимаг, пересчитав головы живого оружия. — Так, середнячок. Видно, разжилась редким ядом у кого-то из матрон по случаю.
— Помогу, — ответил он Насте на невысказанный вопрос. — Уже завтра вечером твой муж будет жив.
Темная эльфийка держалась за свою челюсть и громко стонала, раскачиваясь из стороны в сторону и не обращая внимания на всполошившихся хозяев пещеры. Наконец она вздрогнула и с особо пронзительным зву…
— Признаться, ничего в голову не идет, — шаман виновато развел руками. Румянец мало-помалу возвращался на его щеки. — Вот разве что… не согласитесь дать пару уроков волшебства? Признаться, подходить …
— Скорее создание другого клана, подчиненного нам, — поправил его Михаэль. — Вот кстати его предводители сидят. Санилеско и Кайлана. Челвоек-некромант и… гм… в общем, не смотри, что она дроу, это нен…
— Да знаю я, — наморщила губы девушка, уже давно прекратившая вырываться из объятий шамана и, напротив, устраивающаяся в них как можно удобнее. — Они да этот кристаллический лазер, способный на ближн…
— Мудрейший, — Келеэля осторожно тронули за руку.
— Чего они делают? — спросил у Михаэля Шиноби.
Вообще то Шиноби просто вылез из все той же щели в потолке лаборатории шамана и прокрался, прячась в тени камней к орку. Наблюдатель Келеэля, парящий в вышине, прекрасно видел эльфа. А вот зеленошкур…
— Интересно, — мысленно озадачился архимаг. — Чего же он такое вспомнил то на самом деле? Хотя… водятся, вроде бы в подземных пещерах громадные ходячие грибы… наверное их.
— Тогда уж полосатыми, — хохотнул Серый и в качестве подтверждения собственных слов закатал рукава своей одежды. Разница между светлыми участками кожи, обычно прикрытыми тканью и темными, подставленн…
Орки, наконец приблизившиеся на дистанцию, с которой они могли отвечать стрелкам, принялись засыпать площадки, где стояли орудия. Точность, с которой нелюди, вообще то не любившие такое оружие как лу…
— Наставник, чего вы лыбитесь? — правитель обратил свое внимание на Келеэля. — Репутации нашей страны и мой, как князя, лично нанесен непоправимый ущерб! Да, неведомые, пока неведомые заговорщики, вм…
— Может, это просто для отвода глаз ляпнули? — предположил глава гвардейцев. — Мы тоже, бывало, объявляли некоторых своих агентов умершими, чтобы им работать легче было.
— Да не сказать, чтобы совсем не вовремя, — шаман отошел от шкафчика, внутри которого сидело штук пять нематериальных жителей иных планов, чуть более сильных, чем остальные, а потому оставшихся на ме…
— Ну как скажешь, — пожал плечами эльф. — Тогда, Мих, активируй сирену, а то если нашим соням кулаками в дверь стучать, так и до послезавтра не успеем.
— Да ну и ладно, — шаман, который от счастья, вызванного прекращением неизбежной при полете на драконе тряски, был настроен очень благодушно, таким известиям не расстроился ни капельки. — Посмотри на…
— Это чего такое? — Викаэль озадаченно уставилась на спасенную девицу. — Слышь, девочка, кто тебя так разрисовал?
Хмурый и сосредоточенный менталист, готовый к самому серьезному в своей жизни и очень возможно, что последнему бою. Четыре стихийника, по одному на каждый элемент. Эти выглядят чуть более уверенными …
— Отчего нет, — пожал плечами Келеэль, которого обеспокоило возможность такого развитие ситуации и сотворил иллюзию, должную воссоздать на стене изображение, которое видел летающий наблюдатель архима…
— Золото, — сделал вывод шаман, видимо знающий из книг кое что о особенностях летающих ящеров. — Вам нужно золото. Значит, одна из вас ждет ребенка. Что ж… у нас есть немного желтого металла. Не увер…
— Если припрет, замуруемся так, гномы не отроют, — посулил ему эльф. — Вы же здесь долго не высидите. Уверен, армия для того чтобы освободить город и навести здесь порядок уже собирается.
— Думаешь, они после нашего ухода смогут чувствовать себя в этом городе безопасно? — спросил его Шиноби, когда эльфы уже вышли во двор.
Смерч, как бы в нерешительности, остановился в нескольких сотнях шагов от процессии и осыпался на землю песком, оставив стоять на верхушке бархана примерно четыре десятка толстячков, работавших армей…
Неожиданно архимаг успокоился. Враг стал ему известен, враг стал ему понятен. Враг мог копать себе могилу. Заранее. Сильнейший маг мира не был намерен давать своему титулованному собрату вернуться до…
— А что делать? — изобразил непонимание, впрочем, не слишком хорошо, Михаэль. — Мозг по одному в день восстанавливает им мыслительную деятельность до уровня, на котором решение о том, что можно сдела…
— Оригинально, — подумав, решил архимаг. — Нет мне, конечно, случалось враждовать с живыми, притворяющимися мертвыми, ровно как и с искусной нежитью, маскирующей свое состояние, но чтобы мой… союзник…
Архимаг подумал и признал, что смысла в этом действии нет никакого, девушка просто не успеет соорудить что-то приличное за краткий отрезок времени. К тому же в животе еще не до конца переварился пред…
— Если через пять минут уйдете, то какой смысл нестись на кухню и спешно готовить торжественный ужин?
— Почему ты в этом так уверен? — подозрительно осведомился гном.
— План Б, — сказал он, открыв, наконец глаза.
— Да ты им вообще не махал, — хмыкнул эльф. — Кстати, как я понял из ваших разговоров, у нас в клане намечается пополнение.
— Сколько там с меня за вино этого хамелеона? — уточнила девушка, уже расплатившаяся по основному списку.
Келеэль сосредоточился и послал ментальный сигнал в кристалл дальней связи, что был вмонтирован в одну из ножек его кресла. Никакого логического содержания его мысль, усиленная магией, не несла. Даже…
— Единственный выход в нашей ситуации это прямое управление марионетками, — продолжил шаман. — Но количество нежити, которыми можно командовать, таким образом, одновременно сильно ограниченно. Больше…
— Ну, я же все равно узнаю, — посулил он ему.
— Вика, — напомнил шаман. — Что с ней? Между прочим мы предлагаем взамен не только золото, но и жизни ваших сородичей, что остались в пещере после… ммм… поспешного отступления остальных.
— Дождаться Келеэля с измененными дроу, после чего собрать все самое ценное и драпать. Помнится, нам официально принадлежит очищенный от культистов храм и долина рядом с ним, думаю, настала пора обжи…
— Древний осквернитель, — губы темной эльфийки расползлись в улыбке. — Я знала что ты придешь. И я готовилась.
— Поразительное вещество! — сказала одна из них другой, откинув в сторону прозрачное забрало. — А ведь я видел его раньше, этот газ выделяется при некоторых алхимических реакциях… как вы догадались п…
— Повезло тебе, могли и снова убить, — вздохнул Михаэль.
— Ты будешь смеяться, но этот сорвиголова вполне себе живой и невредимый, — улыбнулся Шиноби, видимо тоже знавший эту историю. — Он вполне себе представляет, что с ним может сотворить эльфийка, получ…
Когда ночная темнота уже готовилась к тому, чтобы посереть, а звезды начали потихоньку терять свое холодное сияние, из лагеря орков потекли первые ручейки воинов, сжимавших в руках веревки с крюками …
— Да уж, — прекратившая веселиться эльфийка задвигала руками, между ее пальцев затрепетали языки пламени, мгновение, другое и огненная стрела, жидковатая и медленная, но вне всяких сомнений опасная д…
— В таком случае, — вздохнул Михаэль, — я их сам убью. Не хочется, конечно, но придется.