Все цитаты из книги «Растущий лес»
— Быстро, — поразился скорости, с которой все было проделано, архимаг.
— Твою новую пассию? — удивился стоящий в кругу готовых к бою волшебников древний эльф. — Да я ее не видел… лет десять точно не видел!
— А уж своих сколько потеряли, — хмыкнул Михаэль. — Я же их стандартную цену на монстров такого ранга повысил едва ли не впятеро. Надбавка за срочность, за почти мгновенную доставку по адресу, за сох…
— Не слишком эффективно, — подумав, решил Шиноби. — Могут начаться раздоры.
— Ого, — не сдержавшись воскликнул тот из студентов, что мечтал о уроке высшей некромантии, — да в ней магии как в магистре!
— Подожди минутку, мы быстро, — ответил эльф, почесал на лице свежий шрам, которого раньше не было, и метнул себе что-то под ноги. Облако дыма и яркая вспышка скрыли шустрого эльфа от посторонних гла…
— Побрякушки, — скривила носик Ликаэль. — Дешевая бижутерия…
— Проезжайте, — разжал стиснутые губы человек и отступил в сторону, махнув рукой своим воинам. Те, кто с неохотой, но большинство с облегчением, освободили проход. Шаман вернулся на телегу и одни губ…
Спустя полтора дня корпения над бумаги архимаг оторвался от этого нудного, но важного занятия и растерянно уставился в потолок.
— Да уж, — прекратившая веселиться эльфийка задвигала руками, между ее пальцев затрепетали языки пламени, мгновение, другое и огненная стрела, жидковатая и медленная, но вне всяких сомнений опасная д…
— Видимо эти монстры вызывают какие-то ассоциации с любимыми прежде, до потери памяти, пауками, — решил архимаг. — Явная недоработка, надо бы на нее указать, чтобы исправили потихонечку. Хотя… что пл…
— Говори! — велел правитель эльфов своему бывшему наставнику. — Зачем ты убил Лофию?
— Отчего нет, — пожал плечами Келеэль, которого обеспокоило возможность такого развитие ситуации и сотворил иллюзию, должную воссоздать на стене изображение, которое видел летающий наблюдатель архима…
Архимаг подумал и признал, что смысла в этом действии нет никакого, девушка просто не успеет соорудить что-то приличное за краткий отрезок времени. К тому же в животе еще не до конца переварился пред…
— Признаться, ничего в голову не идет, — шаман виновато развел руками. Румянец мало-помалу возвращался на его щеки. — Вот разве что… не согласитесь дать пару уроков волшебства? Признаться, подходить …
Громкий лязг от соприкосновения металла и камня разнесся по пещере.
— Дожили! Лексика и способ добывания средств к существованию у нас уже как у мелких уголовников, — ехидно, но не зло, фыркнула девушка.
— Кстати, а как ты так быстро сумел сотворить настолько мощную охранную систему, что она меня обнаружила, — спросил Келеэль у шамана. — Признаться честно, я был слегка удивлен, нет, конечно, чары, ко…
— А если я проверю? — подозрительно прищурился черный гном.
— Мудрейший, — Келеэля осторожно тронули за руку.
— Почему ты в этом так уверен? — подозрительно осведомился гном.
Эльфийка кивнула и, обнажив саблю, пошла к упомянутому строению. Воин же достал из-за пояса артефакт под названием пистолет. Судя по всему, тюремщику оставалось жить не так уж много. Побывавшая в пле…
— А вот, — Михаэль указал рукой на духов, которые виднелись в пещере то тут то там, время от времени возникая в реальности и уходя в свои планы обратно. — Они теперь не всегда требуют предоплату в ст…
— А некоторые к тому же еще живы, собаки, — зло вставил Серый, переживающий за похищенную подругу и пнувший ближайшее к нему тело прямо по громадной ране, на месте которой еще совсем недавно была лев…
— В общем и целом, да. 'Буратинатор' по моей оценке стоит порядка полутысячи золотых, — девушка задумчиво почесала лоб кончиком небольшой кисточки, которой делала пометки прямо на пергаменте. — Колеб…
— Ну и что здесь происходит? — спросил офицер у Михаэля, который спрыгнул на землю и направился к нему. К чести человека, голос его не дрожал и был абсолютно спокоен.
— Хе, — усмехнулся древний эльф, попортивший своим темным сородичам в свое время немало крови. — Помнят! Ладно уж, так и быть, зайду к вам на часочек, передать гостинцев… Вот только филеров найму и з…
— Зачем мне это? — удивился младший вождь. — Мы же воюем, не забыл?
Семен даже работу остановил и, судя по возникшей на его лице гримасе, изо всех сил старался вспомнить этот момент своей нелегкой биографии, полной подсмотренных секретов и ворованных тайн.
— Ладно, Вика и без вас справится, — махнул рукой Михаэль. — Мудрейший, пойдемте, там Шура нас уже наверное заждалась.
— Это сложнее как минимум на пару порядков, — ответил шаман, — у меня и про меллорны то еще уверенности нет, что удастся их вернуть в нормальные условия, но теоретически да. А вам зачем?
— У меня нет выборрра, — прошипела мать. — Но ессссли обманешшшь, месссть моя будет ужасссной.
Черная драконица снова взвыла. И голосила несмотря на то, что серая снова пару раз дернула ее за хвост и даже отвесила пощечину.
Человеческий мальчик-пастух, видно имевший в свой голове немного мозгов, давно бросил стадо на произвол трех гигантских рептилий и поспешил за теми, кто, по его мнению, должен был навести порядок. За…
— Это любопытно, — подобрался Келеэль, пустив в пространство волну согласия и умиротворения, что окончательно вернуло беглецов по своим местам, которыми оказались установленные по всей лаборатории ар…
— Настя, отойди, — скомандовал целительнице, наклонившейся над телом своего возлюбленного, шаман. — Если прервать процесс преждевременно, возможны неприятные последствия, начиная от похмелья и заканч…
— Чтоб меня… — ошалело подумал архимаг, но уточнять кто именно должен был проделать с ним операцию интимного характера не стал. — Если у них военный союз, то древний лес пора переименовывать в темный…
— Да потому что чары их заточены на гуманоидов разных типов, — пояснил ей шаман. — Ты же не будешь по мухе бить молотком? А чтобы сообразить сменить хлопушку на что-то посущественнее, нужно время и о…
— В чем подвох? — замер с маской каменной статуи на лице эльф.
— Лике? — заинтересовался Шиноби, крутя головой и выискивая в темноте ночи силуэты Михаэля и его подруги.
— Ну, вот не надо, — серьезно попросил его Келеэль. — Знаю, что у вашего народа перед пророчествами и ясновидящими никакого почтения нет, но у нас другие принципы. Тем более, все сбылось. Видели орак…
— Силен, — восхитился Келеэль, — самому до архимага уже один шаг остался. А может, просто не хочет возиться с официальным титулом, который всегда дает не только признание, но и проблемы. А местечко е…
И действительно не прошло и полусотни ударов сердца, как в полу наблюдательной площадки откинулся люк и оттуда вылез Шиноби. Выглядел он, впрочем, неважно. Глубоко ввалившиеся глаза под которыми зале…
— Подтверждаю, — откликнулся гном, отлипнув от хрустального шара и разгибаясь. — Глазное яблоко дракона, спрятанное в люстре, фиксировало не человека, а остроухого, а ведь эти летучие крокодилы иллюз…
— Надо бы втихую поддержать туманящего разум, без него этому любопытному образованию может прийтись тяжко, — мысленно отметил себе Келеэль и, чтобы не откладывать дело в долгий ящик, немедленно отпра…
— Съездила, называется, за покупками, — зло пробурчала воительница, бегло осматривая раненную и изымая у нее с шеи какой-то кулон, слишком обильно изукрашенный, чтобы не быть артефактом. — Шарик! Ко …
— Ну, если кратко, то они обеспечивают возможность массового воскрешения, — скромно сознался древнейший маг мира.
— Ну, пожалуйста, — сложил руки на груди шаман, — очень тебя просим. Нам тут гномов маленько попугать надо.
— Оба хороши, — припечатал их архимаг. — Один очертя голову несется в ловушку, а потом набрасывается на союзника, пришедшего на помощь, второй без достаточных знаний о происходящем отправляет всю сво…
— Мих, — не остался в долгу эльф. — Шаман эльфов, что поселились в пещере неподалеку от этого города.
Пленка хаоса разрушилась, и тело волшебника вместе с его креслом замерло в воздухе без малейшей защиты. Обычный огненный шар, которому предполагалось его испепелить, устремился к своей цели. И был пе…
— И о чем будем говорить? — осторожно спросил он.
— Нет, все там же, — успокоил его Серый. — Это просто Мих у нас, во-первых, параноик, а во-вторых, любитель тяжелой техники.
— Кроме того, — продолжила девушка. — Кадры, что гипнурги собирали в загонах для элиты, пускать на роль простых воинов или слуг просто расточительно. Там же через одного более-менее опытные волшебник…
— Понятия не имею, — честно сознался шаман. — Отдавать ее Мозгу не хочется. Во-первых, утратит все свои способности, а во-вторых, банально жалко, гипнург дает почти стопроцентную гарантию, что если о…
— Считай, что четверть своего долга ты уже отработал, — уверил его архимаг. — Ну что, пойдешь дальше дрыхнуть в подвал или еще погуляешь по миру?
— Неа. Наша комната, конечно, имеет много достоинств. Она просторная, светлая, из нее идет аж два тайных хода, в одном из которых я и пряталась, но у нее слишком тонкие стены… Так что пусть будет кры…
— Да? — удивился Шиноби, на миг отвлекшись от куска доски, которой он при помощи пилы старался поправить до обретения нужной формы. — И что он тогда сделал?
— В первый раз вижу песчаного снеговика, — восхищенно ахнул Шиноби.
— Ты переоцениваешь их храбрость, — не очень уверенным тоном возразил ему Шиноби. — Пара залпов из пулемета…
Стоящий ближе всех к трону гвардеец с символом жреца солнца на груди, который и поймал злополучный кинжал, пробормотал себе под нос короткую молитву за упокой души идиота. Его сосед по цепи, на чьей …
— К маме приходила жаловаться ее подруга, услаждающая самого высочайшего. Мама у меня красивая и тоже раньше была услаждающей, но потом ей случайно на каком-то празднике глаз выбили и ее отдали отцу.…
— Бред, — согласился с ним шаман. — Но знати не нужен на их землях сильный и влиятельный анклав чужой расы, слабо подчиняющийся законам государства. Сейчас их держит лишь страх разделить участь орков…
— Обычный мелкий дух, один из тех, что слетелись на эманации от меллорнов, — пожал плечами Михаэль. — Просто попросил его в реальности принимать именно эту форму из эстетических соображений. Сказал, …
Из сбивчивого лопотания людей, которых вид дроу также впечатлил, выяснилось, что это последние маги павшего города. Вернее парочка магов и трое учеников. Было больше, но остальных орки перебили при ш…
Этот же вопрос он хотел задать вслух, но Ликаэль и Шура уже рассказывали ему, что именно коллективными усилиями эльфы собираются сотворить с мозгами дроу.
Викаэль, то ли не знавшая о предупреждении о могущественном вампире, то ли забывшая про него смело отправилась в подземную часть города. Стражники, некогда не пустившие внутрь поселения песчаных скор…
Витиеватые словесные конструкции вовсе не мешали лучшему боевому магу мира колдовать. Молнии, огненные шары, облака кислоты и яда, даже летучий прах, преобразованные опытнейшим некромантом из какого-…
Сергей сердито засопел и метнул на эльфику испепеляющий взгляд, впрочем, не вложив в него ни капли силы. После того, как архимаг забрал дроу и оживил Азриэля, сумеречные эльфы получили в свое распоря…
— Сможешь объяснить принцип ее действия, подарю вашей колонии меллорн, — архимаг решил прервать самовосхваления более молодого коллеги, воззвав к его корыстным интересам. Природный концентратор магич…
Путь колонн наступающих орков замедлился. Воины увязали в песке. Некоторые даже проваливались в него целиком. Иногда их выдергивали. Иногда нет. Маги пустыни имели большой опыт в боевом применении зы…
— Да говорил же сколько раз, не помню, — ответил ему Келеэль, который и вправду этот период своей жизни почти позабыл. Почти. — Я тогда только-только начал магию Хаоса осваивать, вот и словил во врем…
Обладающий пятитысячелетним опытом эльф оказался прав. Не успела еще ночь уйти окончательно, сменившись утром, как город оказался в руках захватчиков. Некоторые дома, представляющие из себя миниатюрн…
— Фух, — выдохнул он, увидев как эльфы, во всяком случае большая их часть, матерясь, перетаскивают трупы орков в самый дальний уголок пещеры, где уже трудился в поте лица Аласазор, перерабатывая свеж…
Потом, когда окончательно пришел в себя и поправил подорванное эманациями Хаоса и экстремальными развлечениями здоровье, он пытался понять, кого и где он подцепил, но ни в родном мире, ни в окрестных…
— Я считаю, что вас рановато сочли пригодным для столь ответственного поста, — разозлился Келеэль, с которым уже никто из сородичей не рисковал разговаривать подобным тоном. И которого изрядно разозл…
И тут грянул взрыв. Вреда чародею ни ударная волна, ни осколки, смешанные с новой порции железных шариков не принесли, а вот коридору подземелья теперь понадобится капитальный ремонт, который на долж…
— Ну, Шур, они же разумные, — пожал плечами Семен. — Кто-то когда-то из драконов заметил, что представители иных рас очень любят маленькие круглые слиточки из необходимого им металла и, воспользовавш…
— Думаю да, — пожал плечами Келеэль, ответив на первый вопрос и пропустив остальную речь демона мимо ушей. Волшебник не выглядел впечатленным угрозой и даже не думал восстанавливать защиту контура пр…
— Здесь нет ничего сложного, — махнул рукой шаман, — система аварийного затопления осталась от гномов, переборки от них же, а выдолбить в камне углубления для мин вообще на один день работы, размести…
— Да не сказать, чтобы совсем не вовремя, — шаман отошел от шкафчика, внутри которого сидело штук пять нематериальных жителей иных планов, чуть более сильных, чем остальные, а потому оставшихся на ме…
— Ты еще Мудрейшему это скажи, — зло шикнули на парня с соседнего ряда.
Архимаг с помощью телекинеза снял с полки кристалл, служащий для записи произошедших событий и вгляделся в его глубины, чтобы узреть то, что происходило в месте, удостоенным его внимания. Не так уж д…
— Элементарно, — пожал плечами шаман. — Она же дроу. Пусть без привычной силы и со связанными, в переносном смысле, конечно, руками, но дроу. Страсть к интригам и жажде власти у нее в крови. Первой е…
Хмурый и сосредоточенный менталист, готовый к самому серьезному в своей жизни и очень возможно, что последнему бою. Четыре стихийника, по одному на каждый элемент. Эти выглядят чуть более уверенными …
Пока шаман продолжал расписывать все возможности сотворенного им и Келеэлем чуда, братья-гномы, отделившись от основной массы, пошли осматривать мишени. Или, вернее, их жалкие останки. Архимагу стало…
— Угу, — подтвердила его слова Настя, приставившая к глазу зрительную трубку гномов, довольно дорогой и не использующий активную магию артефакт, несмотря на цену пользующийся среди всех рас, обладающ…
У народа сумеречных эльфов появилось первое кладбище. Одна из бывших то волшебниц, то ли жриц, во время повторного овладения магией создала в руках очень концентрированную, выполненную на высшем уров…
— Это почему? — кажется даже немного обиделся Шиноби.
Девушки, внезапно услышавшие у себя под ухом чужой голос, взвизгнули. Но эльфийки до того как обернулись, а дроу после. В глазах бывшей жрицы Ллос застыл ужас.
— Корпус Буратинатора выращен при помощи магии природы из каменного дерева, которое по прочности не слишком уступает металлу, но в отличии от последнего способно к регенерации мелких повреждений. Тем…
— Разумеется, — с достоинством кивнул волшебник, не совершая, однако, резких движения. Драконы, благодаря своей природной сопротивляемости для магии, были одним из самых неудобных противников для люб…
Над деревьями в некотором отдалении взлетел вверх клубок протестующее звенящего железа, в котором опознать нескольких схватившихся насмерть эльфов кому-нибудь, не обладающему ускоренным магией воспри…
Когда ночная темнота уже готовилась к тому, чтобы посереть, а звезды начали потихоньку терять свое холодное сияние, из лагеря орков потекли первые ручейки воинов, сжимавших в руках веревки с крюками …
— Ищут в справочниках, что за дрянь мы применили и как от не защититься, — пожал плечами Шиноби. — Может, кстати и найдут. История масштабных конфликтов тут знает много применений волшебных фокусов с…
С полки моментально слетел справочник по геральдике и ткнулся в руку волшебнику.
— Всего лишь я в гости зашел, — спокойно ответил чародей, телекинезом ловя в воздухе прыгнувшего на него защитника. Вернее, защитницу. Девушка довольно щуплого для светлого эльфа сложения, но вполне …
— Ах да, — хлопнул себя по голове шаман. — Совсем забыл сказать. Наше общество неуклонно будет развиваться, во всяком случае, если все пойдет так, как планировалось. Подумав, большинством голосов был…
— Да, совпадение имеет мест быть, — согласился с приятелем Азриэль. — Разве что вместо духов предков ты использовал какую-то мелочь пузатую.
— Вкусные, — кивнул Келеэль, — но для чересчур самоуверенных типов, вроде тебя, ядовитые. Даже если ты переживешь столкновение с архимагом, то не переживешь недовольство собственных подопечных, коих …
— Но… я… я собирался… тут же такой материал пропадает, — замялся некромант, кивая на валяющихся орков.
Второй дом работорговца был взят штурмом совсем не так как первый. Во-первых, его обитатели куда лучше заботились о своей безопасности. Сторожей было аж трое, и один из них успел закричать. Во-вторых…
Архимаг Келеэль из дома Вечной Листвы затравленно оглядел сжимающийся вокруг него строй. Несмотря на то, что все пять тысяч лет его жизни были наполнены сражениями, несмотря на то, что он был самым м…
Неизвестно насколько опасна была рана, но драконицы запаниковали. Просто подойти и обследовать ребенка они не могли. Их присутствие могло добить раненого малыша. Золота в жилище сестер едва хватало н…
— А ты можешь сделать в здешних условиях двигатель внутреннего сгорания? — обиделся на критику шаман. — Причем не за десять лет и не за пять, а месяца за два? Так что лопай что дают. Да и вообще, чем…
Всеразрушающая слепая стихия уничтожила и потоки молний, по-прежнему щедро источаемые воздушной дланью, и обрушалась на травяной щит. Но те, кто были под ним, сумели уцелеть. Потоку всеизменяющей пер…
Изображение в кристалле резко поменялось, эльфы, да и все остальные предметы обстановки впрочем, тоже, в нем стали значительно меньше чем раньше. Мастер меча, как оказалось, не зря носил свой титул. …
— А что стряслось то, — волшебник огляделся, рассматривая окружающие пейзажи с верхушки отнюдь не маленькой каменной пирамиды. Никаких признаков каких-либо масштабных катастроф видно не было. Напроти…
— Нам не нужен ближайшший, — прошипела серая драконица. — Нам нужно золото!
— Слишком сложная конструкция выходит, — вздохнул Семен, — я знаю, пробовал сделать чертежи. У нас же главное качество для всего оружия — взрывоустойчивость, чтобы порохом, точнее его магическим анал…
— Надеялся, что проблема рассосется сама собой, мода ведь, как известно переменчива, — ответил Шиноби. — Но, судя по всему, в этом захолустье вы произвели неизгладимое впечатление, которое исчезнет ч…
— Так попрошу посторонних покинуть помещение, — махнул рукой архимаг и сделал шаг в сторону от двери.
— Мих, а Мих, — больной, поняв, что его рану заштопают не в один миг, принялся наседать на шамана. — А что это было-то? Что за волна духов? Очень уж было похоже на кадры падения архидемона со священн…
— Благодарррююю за сссына, — рычащий и одновременно присвистывающий голос дракона… вернее, драконицы, доносился издалека. Мамаша, щеголявшая черным цветом чешуи, не желала приближаться к ребенку, опа…
— Да уж, — невесело хохотнул Шиноби. — В деле защиты потомства мамочки-драконы просто монстры, читал я исторические хроники. Пирамиду то чьи-нибудь войска, может быть, и разберут по камешкам, нас пре…
Чародей хмыкнул. Если верить его многотысячелетнему опыту, молодожены окажутся в одной постели еще очень нескоро. Лет через двести. Ну, или учитывая, что один из них все-таки человек, а эта раса всег…
— Вика! Где Вика?! — Серый, подскочив к камню со злостью ударил по нему кулаком.
— Это еще лучше! — влезла в беседу Шура. — Строить мы будем много! Даже очень много. Так что если постараешься, брата своего еще и обставишь по заработку!
Медленно-медленно на взгляд волшебника, но на самом деле с вполне приличной скоростью падающего со скалы камня, в разных концах коридора стали опускаться каменные плиты. Эльф легко мог бы успеть вырв…
— Были бы, нас бы тут не было, — зло буркнул один из гномов. Кажется, он сильно расстроился от того факта, что его свобода ушла к другому.
Комнатка, в которой он стоял, напоминала распотрошенную какими-то неведомыми грабителями сокровищницу. Ей она, в принципе и являлась. Вот только вряд ли в ней довелось побывать посторонним. Порождени…
Несколько волшебников, угостили нападающих боевыми заклинаниями. Струи огня, потоки разрезающего плоть воздуха, молнии и, конечно же, снаряды из спрессованного песка, уничтожили, наверное, не меньше …
— Они от того что платят нам дань своим скотом не переломятся, — пожал плечами шаман. — Смотри сама. По грубым подсчетам их по этой плодородной, по меркам окружающей пустыни, долине, кочует где-то ты…
— Ну… — Шиноби задумался. — Если честно, много чего. Но, главное, Мих. Он заболел.
Но фигура не накинулась на злоязыкую эльфийку, вместо этого она развернулась, явив взглядом тыл, прикрытый необъятных размеров коробом из под которого виднелась все та же морщинистая коричневая кожа …
— Да, удачно ты придумал, разместить через тамошних чародеев запрос на головы туманящих разум в столичной гильдии охотников на чудовищ разместить. Мигом ведьмаки пустынные их по подземельям начекрыжи…
— Ну, если верить тому татуированному чародею, которого я все-таки оставил в наших границах, место Висфоэля уже три месяца как занято его сыном. А сам он вместе с большой свитой пропал без вести и, с…
— Лофия была убита, окончательно и бесповоротно, от нее не осталось даже души. Сегодня. Буквально только что, а ведь она ждала наследника. Моего ребенка…
— Учитывая что, сейчас главой считаюсь вроде как я, спасибо большое за лестное сравнение, — ядовито буркнул Михаэль.
— Хм… лично я в тех краях не бывал, — решил гном, осмотрев пещеру, — но видно, что поселение создавалось при помощи кого-то из старших жрецов. Надо бы архивы поднять, узнать, какие там в камне есть з…
— Не вини себя, — посоветовал ему князь, лежащий на кушетке с тяжелым магическим истощением и тяжелыми головными болями, вызванными атаками гипнургов на его разум. Убрать их мог бы Мозг, доставить ко…
Сухая старческая рука с пигментными пятнами стремительным движением схватила добычу и закинула в раскрытый беззубый рот. Второй из старейшин, бывший глава рода Вечной листвы, Алишиэль, прозванный за …
— Что внутренняя сеть княжеских покоев сработала? Ну, обмануть ее, конечно сложнее… Но все равно магистр иллюзий сможет с ней справиться, если будет знать принципы ее работы… Да я же, вроде бы лично …
— Ну… — задумался шаман. — Как бы это сказать…
Лежащий на полу дроу не ответил. Яд надежно выключил архимага из происходящих в мире событий. Будь иначе и он, возможно, уже разнес бы весь трактир.
— А… Э… — жертва его 'домогательств' тоже прибывала в ступоре. Пожалуй, это был единственный на ее сознательной памяти раз, когда бывшую жрицу Ллос так бесцеремонно облапали. И не понесли за это нака…
— Страшно осознавать, что есть кто-то для кого ты… ну все равно, что насекомое, вроде мухи, — начала изливать душу другу воительница. — Захочет, даст вкусного сахара. Или еще чего-нибудь. Больше чем …
— Действительно, — задумался архимаг, — что-то я затянул с их трансформацией. Надо сегодня же заняться. Или, может, начала добавить к ним бывшую жрицу Ллос, чтобы два раза не возиться?
Данным давно наложивший чары на верных спутников воскрешенных им эльфиек, змей, давали архимагу воспользовался их глазами и памятью. Прежнюю спутницу Викаэли убили орки, но и новая, взятая ей из числ…
— Боюсь, они не сумеют сами вовремя активировать эти артефакты, — вздохнул некромант, — управляющие чары не рассчитаны на применение подобного оружия, а изменить их… на это нужен кто-то разбирающийся…
— Эй, я же не на тысячу человек припасов заказала! — ахнула от такой дороговизны эльфийка.
— Да уж, это было бы очень печально, — сострила Шура, залезшая в удобнее кресло, оббитое мягкой тканью с ногами. Она очень по этим органам соскучилась. Особенно по одному.
— Сдурел? — дроу, уже успевшая усвоить, что наказывать ее никто из эльфов не собирается, во всяком случае, за грубые слова, быстро растеряла даже ту невеликую вежливость, которую приобрела при знаком…
— То ли переоценил свои силы, то ли снимая вражеские чары, нарвался на ловушку, — подумал Келеэль. — Первое вряд ли, а для второго чары на этих зыбучих песках должны были периодически подновлять. Впр…
— Увы, — развел руками Келеэль. — Яд, которым его угостили препятствует всем попыткам магического лечения. Это настоящий шедевр алхимии. Придется, ждать пока он распадется. Надеюсь, вы не в обиде за …
— Ну, так скомандовать подрыв вручную и всего делов, — пожал плечами Семен. — Уж заставить пару тройку костяков добежать до врага и дернуть запал он точно сможет.
— Мяса моему дракону, — обратилась она к невероятно худому темному гному после того как подошла к стойке. — А ты смотри сюда. Вот список того, что мне надо. Очень срочно. Прямо сейчас. И цены на това…
— Сама виновата, — ответила на вопрос шамана одна из них. — Нечего было кочевряжиться… точнее кусаться.
— Де… — начавший было приобретать громкость звук, резко оборвался.
На утоптанной площадке перед пирамидой собрался практически весь имеющийся в наличии состав сумеречного леса. Парочка наблюдателей-часовых активно таращилась вниз, опасно перегнувшись через перила. С…
Полуживое оружие взметнулось вверх, единой шипящей и скалящейся волной. И опала, рассеченная на две части. Впрочем, из обрубков тот час же проклюнулись новые головы.
— Кое в чем я не властен, но постараюсь, — уверил шамана Крырг. — Все равно за все ее выходки платить придется тебе, независимо от того, сдадитесь вы или нет и сотни монет будет наверняка маловато… н…
Тройка изготовленных совместно шаманом и архимагом 'Буратинаторов' неспешно чеканила свою тяжелую поступь, зловеще покачивая при ходьбе своим жутким оружием. Позади них рассыпным строем с стреляющими…
— Натуральная дроу, — с некой даже долей гордости опроверг такое заявление Асазор. — Лично убедился. И не раз.
Войдя в трактир девушка повесил свой плащ на стену, где крепился ряд предназначенных специально для одежды крючков и подозрительно оглядела зал. Зал не менее подозрительно рассматривал ее. Эльфов, вы…
И стоит ли удивляться, что говорящие с духами действительно обратили на пусть и жидкий, но достаточно неприятный дождик из стрел свое внимание. Возникшее из ниоткуда пепельно-серое облако с алыми баг…
Во-первых, сразу трое филеров умудрились попасться на горячем. Само по себе это было не столь уж и страшно. Исполнительное звено организации, выбравшей своим поприщем слежку и шпионаж, не могло выдат…
— Практически полностью, — осторожно ответил он. — А в чем собственно дело?
— Да так, знакомого нашел, — шаман стоял над одним из тел, судя по тому, как далеко тот был от основной массы трупов, орку почти удалось выбежать из ядовитого облака. Почти. Да и сторону он выбрал не…
— Надо было соглашаться, — тут же накинулась на него девушка. — Вы же первые несколько экземпляров целиком из его запасов склепали, получили бы на халяву отделение элитных юнитов!
— Ты говорил, что у тебя есть наши пленные, — прервал молчание старший вождь.
Первые лестницы оказались прислонены к стенам, а канаты с крючьями взлетели вверх, цепляясь за что попало. Подергав их, орки уронили себе на головы несколько камней и парочку орущих людей, которым не…
— Нет проблем, — пожал плечами темный гном, уже куда внимательнее разглядывающий список. — Цены тут действительно неплохие, да и товар, как я смотрю, не особо редкий, на складах половина нужного имее…
— Они что до сих пор своим детям про тех эльфов, кто покинул их долбанное, погрязшее в застое государство страшные сказки рассказывают? — взъярился Келеэль, но, спустя пару секунд, успокоился. — Хотя…
Ну и в-третьих, отчеты, которые более молодые коллеги пятитысячелетнего некроманта все-таки сумели получить от погибших лазутчиков, заставляли хвататься за голову и сожалеть об отсутствии бороды, кот…
— Особенности местного колорита, — развел руками шаман. — Я сначала, признаться честно, хотел сделать что-то вроде большого железного паука, этакого танка на ножках. Колесное шасси в условиях пустыни…
— Короче, — пришел ему на помощь Серый. — Минимум спеси, традиций и тупого чинопочитания, характерных для светлых эльфов. Максимум результатов, что характерно для темных. Но при этом цена отнюдь не в…
— Именно так, — кивнул сам себе Келеэль, прекрасно знакомый с шаманами орков. — Тем более все твоя система обнаружения построена на духах, а больших мастеров работы с ними, чем это племя, попросту не…
Убедившись, что пленник, когда он очнется, не сможет самостоятельно покинуть свое узилище, Келеэль вернулся в сумеречный лес, чтобы еще немного пораспрашивать девчонку-древнюю да и извиниться за краж…
С этими словами Михаэль и отбыл на встречу с орками. Принимали гостя во дворце, ранее занимаемом правителем города. Шпион Келеэля взломал защиту этого строения уже давно, а потому архимаг при желании…
— Семен! — скомандовал шаман. — Пулей! Буди всех кого надо, хватай деньги и вперед! В городе тот упырь первым нападает, давно проверено.
— Потом, — отмахнулся архимаг. — А сейчас, посмотрим ка мы, чем они там занимаются после брачной церемонии…
— Параноик, — с оттенком уважения подумал о шамане Келеэль и телепортировался обратно в свое жилище. — Видимо, придется все же зайти с парадного хода. Конечно, пробить этот жалкий камешек, отделяющий…
— Итак, сегодня мы поговорим об одном из древнейших и примитивнейших приемов, в то же время способных дать магу немалые преимущества, — начал свою речь архимаг. — О фамильярах. Вот, к примеру, мой. П…
Семена дроу едва не затоптала. То, что он был выше и тяжелее ее, даже без учета надетой на него кольчуги, спешащую убраться подальше бывшую жрицу Ллос смутило не сильно.
Ситуация поменялась на обратную. Теперь орки были крупными, почти неуязвимыми гигантами, которых упорно выталкивала прочь из пещеры докучливая, но опасная своим числом мелочь. Призванные шаманом сущн…
— Стойте, учитель. Простите меня. Я объясню, — теперь в голосе князя уже не было ни ненависти, ни силы. Вторая вся ушла на призыв хранителей рода, а первая… первая после слов, сказанных в присутствии…
Ночь заскрежетала в злобной ярости сразу дюжиной разных голосов, и на шамана прыгнул соткавшийся из воздуха призрачный паук. Но вряд ли прозрачность тела помешала бы укусить ему эльфа своими вне всяк…
В Келеэля, внезапно возникшего на поле боя, немедленно полетели разнообразные заклятия вперемешку с арбалетными болтами дроу, но защитная магия древнейшего эльфа мира могла выдержать и не такое. Три …
— Так, — бормотал он себе под нос, не прекращая работать, — золото им не надо, да и моветон платить за знания презренным металлом… Книги? Да, найдется у меня парочка редких фолиантов, точнее копии с …
Для них, закостеневших в своем развитии, существовала только природа и жизнь, в которых они, стоит признать, добились впечатляющих успехов. К примеру, та же сила правящего дома была у них только пото…
— Нехорошо стрелять в первого встречного, — назидательно сказал лучший боевой, да и обычный впрочем, тоже, маг, отвешивая щедрой рукой подзатыльник излишне ретивому стражу. Благодаря тому, что силу у…
Архимаг не стал откладывать трансформацию дроу в долгий ящик и 'позабыв' про жрицу провел ритуал. Пережили его почти все. С началом изменений в одном из помещений его жилища взвыли от чудовищной, нев…
— Скажи уж лучше, что до сих пор дуешься из-за того случая, когда я Древним Духом Гор подрабатывал, твоих еретиков гоняя, — хмыкнул эльф и уселся прямо на воздух, достав из кладовой телепортом себе б…
— Ну, голов гипнургов у меня по холодильникам еще примерно полтора десятка лежит, правда из них штуки три откровенно сомнительного качества, не знаю, подойдут ли, — пожал плечами шаман. — Думаю, на п…
— Для профилактики, — было ему ответом, после чего девушка вернулась на место. — И вообще, как ты узнал, что она будет тебя соблазнять? Ты же предупредил меня о этом еще чуть ли не полмесяца назад!
— Ничего не понимаю, — пробормотал он. — В доброй половине кланов есть волшебники, которые не сказали мне ничего или отделались общими фразами. Но из них способны претендовать, пусть даже теоретическ…
— Диадема, — пробормотал вслух Келеэль по своей многотысячелетней привычке. — Символ власти князя. Мощнейший артефакт, который каждый повелитель эльфов носит, не снимая, всю жизнь. Который запоминает…
— А нечего тягаться в ментальной магии с гипнургом, — хмыкнул Келеэль, наблюдая за бесславной кончиной шамана. Ему повезло. Относительно. Тело осталось почти целым. Небольшая всего-то в пару кулаков …
— Ты сказал 'бывших дроу', — грустно улыбнулась девушка, которую все же удалось немного отвлечь от грустных раздумий.
— Конечно, до рыцарей смерти им далеко, — вслух подумал Келеэль, рассматривая зло щелкающего зубами мертвого орка, отчаянно колотящего в магический барьер, прижавший его к стене, своим оружием. Остал…
— Они очень серьезно заинтересовались тем контейнером, который остался у нас от попытки сделать аккумулятор, — Семен задумчиво посмотрел на небольшой характерный шрамик, полученный очевидно после поп…
— Те, кто отвечает за укрепления, совсем уж дураками не являются, — решил архимаг. — По крайней мере, какой-то стационарный контур от нематериальных гостей поставили. Вот только толку-то с него? Закл…
Притихшая было девушка снова прыснула. Скорпион прекратил валяться на песке и твердо встал на ноги. Дракон напрягся было, чтобы защитить непозволительно расслабившуюся хозяйку, но тут же успокоился, …
Из девушки будто какой-то внутренний стержень вынули. Она остановилась и заплакала.
— Так вот, будете плохо себя вести, отдадим вас ей, — полушутя полусерьезно пригрозил подгорным жителям Шиноби. — У нее, как у бывшей жрицы Ллос, большой опыт в… уговаривании несогласных.
Эльф запустил себе руку под плащ, чего-то там нашарил и с довольной улыбкой извлек конечность обратно. Пошептав какую-то невнятную скороговорку, он разжал сомкнутую ладонь.
— Можно, — после краткого раздумья решила дроу, видимо решившая, что после всего произошедшего с ней, нарушение норм этикета, одинаково строго как у светлых, так и у темных эльфов, это не стоящая упо…
— А они готовились хорошо, — ответил ему шаман. — Среди нашей добычи видел громадное зеркало из темной бронзы, габаритами где-то три на четыре метра?
— Обычных рабов, кстати, тоже можно свести с собой, — предложила Викаэль. — Или даже прикупить официально. Вы не забыли, что в той земле… как ее… вот блин, забыла. Ну не важно. В той степи, в общем, …
— Угу, — согласился шаман. — Жителям астрала и обитателям уютных контор с теплыми местечками на более-менее значимой должности, на посетителе плевать одинаково и своего добиваться приходиться либо че…
— В смысле? — обеспокоился Рустам, которого собственная смерть, судя по всему, заставила более осмотрительно относиться ко всему, что связано с проблемами воинской стези. — Мы что, опять мир сменили?…
Машинально шагнувший в мимоходом открытый портал архимаг немедленно увяз в жирной липкой грязи и въехал носом в нечто тонкое, но твердое. Магическая защита тот час же окружила великого волшебника, го…
— Могу помочь, — подумав, решил для себя архимаг. — Когда эта проблема встанет перед колонией в полный рост, изменю организмы дроу… за соответствующую плату знаниями, естественно. Думаю, если Михаэль…
— Я что, на гипнурга похож, мысли читать? Впрочем… кое-какие мысли у меня есть. Если судить по количеству боевых магов, которые сейчас топчутся по песочку за пару сотен метров от нас, первоначально п…
— Подкалбиерным пли! — скомандовала сама себе Вика и правый ее бок взорвался точно так же как и левый. Нет, не точно так же! На этот раз в темный купол, прикрывающий дроу, вонзился металлический стер…
— А мы их тогда разве призывали? — задумался эльф, плохо помнивший окончание грандиозной попойки, которую с горя закатили два чародея, когда у одного из них едва ли не насмерть перессорились ученики …
— Смерть узурпатору! — метательный клинок, полетевший в князя, был перехвачен рукой одного из гвардейцев. А эльфа, его кинувшего, уже душил своей костлявой дланью стремительно метнувшийся вперед со с…
— Не забыть как-нибудь зайти на могилку к тем алхимикам и обрадовать покойных, что с их смертью расплата за совершенные глупости еще не кончилась, — мысленно сделал пометку архимаг и вслух продолжил.…
— Старший вождь, — уверенно опознал наряд орка для себя архимаг, даже не утруждаясь всмотреться в очертания зеленокожего нелюдя. — Только они носят подобное. Красивое, страшное, внушающее… и абсолютн…
Ну и в-третьих, эти эльфы не испытывали врожденной для большинства перворожденных ненависти к темным искусствам. Ох сколько в свое время пришлось вытерпеть самому Келеэлю, прежде чем он пересилил сам…
— Ну, тогда все понятно, — архимаг шаманизмом хоть никогда особо не увлекался, но с легкостью мог преподавать в Академии теорию и практику по этому предмету. За время своей жизни он еще и не тому нау…
— Значит, сигналом к атаке на гвардейские казармы будет уничтожение храмов Дня и Ночи, — подытожил итоги беседы двух заговорщиков высокий воин в черной одежде. Черты лица этого перворожденного прямо …
— Поглядим, что это за зверь такой 'терраформинг', — пробормотал он. — Конечно то что я видел это еще не лес… Но уже, по совокупному объему зелени и живности, как минимум оазис. Которого раньше и в п…
Из коридора в пещеру вырвался Серый, сгибающийся под тяжестью громадного огнемета. Струя огня вырвалась вперед и тут же опала. Горючая жидкость вытекала из огромной дыры в баке, проделанной топором, …
— Мне тут тоже не нравиться, — ответил ему восседавший за очень низким столом орк, судя по всему и бывший шаманом, возглавлявшим поход. Острые, покрытые лаком когти, длина которых почти равнялась дли…
Высыпавшие на лужайку перед одним из зданий эльфийской Академии волшебства боевые маги уверенно сжимали кольцо. Примерно половина их появилась в прямом смысле из воздуха, задействовав телепортационны…
Серый комочек, понявший, что назад к кормушке с вкусной пшеницей его не отпустят печально и почти разумно вздохнул. Иногда его хозяин был настоящим тираном. За время служения архимагу создание успело…
Город, лишь недавно переживший нападение орков, жил спокойно. А как иначе? На улицах же патрули, пришедшим для отражения врага солдатам заняться было решительно нечем, а потому их мудрые командиры ст…
— Конечно, внучек, — тепло улыбнулся вызывающий ужас даже у темных эльфов некромант и демонолог, немедленно извлекая из пространственного кармана, пришитого к внутренней стороне одежды, какую-то слас…
— Ну уж… — поморщился Михаэль и древний эльф в очередной раз отметил, что его молодой сородич излишне мягкотел. — Не стоит так злобствовать… Эй, темная, если хочешь, кину тебе кинжал. Зарезаться без …
— В случае чего, — Михаэль замялся, — если не вернусь… не конкретно сейчас, а вообще когда-нибудь, жизнь то у нас опасная… У меня в угловом столе лаборатории секретный ящичек спрятан. Захочешь отомст…
С воплями и хрустом атакующие получали травмы несовместимые с жизнью. Духов было столько, что от их количества воинам было просто нечем дышать. Часть орков, под предводительством шаманов, все-таки см…
— Молчи уж, позорище, — тяжко вздохнула Кайлана и принялась заматывать ткань обратно. — Эх, увидела бы меня мама с таким самцом… лично бы придушила.
— А что будет, если скажу? — влез в беседу второй гном, протолкавшийся из толпы к сородичу. Привычный к тьме подземелий, он, судя по всему, увидел, что перворожденных, во двор зашло уже достаточно мн…
— Хм… — архимаг, закончивший укутывать пленника заклинаниями, всерьез задумался. — Как Викаэль, пусть и с помощью некроманта могла поймать его? Я этому факту даже не изумляюсь, как не изумляется жена…
Рев твари, напоминавшей чешуйчатого рогатого медведя, вставшего на дыбы, не произвел на Келеэля никакого впечатления. Гораздо большее внимания он уделил целому ряду широких царапин, которые оставили …
И поэтому сейчас древний эльф просто сидел и смотрел в кристалл, содержащий в себе иллюзию, отложив накопившийся ворох проблем. Ему нужно было хоть немного отдохнуть. Впрочем, происходящее в далекой …
Архимаг ненавидел себя в такие моменты, пожалуй, ради того чтобы их было как меньше он и удалился от повседневной жизни своего народа, с головой погрузившись в магию. Но иногда суровый мир напоминал …
Путь волшебнику преградили три пробившихся вверх через ветки деревьев летающих диска. Жрицы Ллос, управляющие ими, явно не были намерены пропускать чародея к месту, где в ход шла высшая боевая магия.…
— Да потому что артефакт это, — пояснил в ответ шаман. — Хотя я это тоже не сразу понял, хорошо Кайлана подсказала. Они такие штуки в жреческой школе проходили. Портал это. Но не обычный пространстве…
— Землетрясение, — пожал плечами клирик подгорного народа, во всем, что связанно с геомантией по роду деятельности обязанный разбираться лучше всех в мире. — Довольно толково, кстати, продуманная схе…
— Бунтующая чернь у нас в государстве, хвала богам, не водится. Вообще! И в частотности, вчера в столице она тоже отсутствовала. Глава городской стражи и некий компетентный специалист, на самом деле …
Если еще и были сомнения в серьезности происходящего, то теперь они отпали. Зал Суда был создан незадолго до рождения Келеэля верховным жрецом порядка как средоточие силы своего учения. По сути дела,…
Дракон, выпустивший наверное всю свою кислоту одной длинной струей по атакующим и тем задержавший их еще на несколько секунд, пошел в ближний бой. То, что от его разума после перенесенной травмы мало…
— О! — обрадовался эльф, в чей памяти благодаря воздействию гипнургов зияли громадные прорехи и заплатки, замещающие истинные воспоминания хорошей иллюзией. — Помню! Волшебные деревья помню! Они меня…
— Это, если можно так выразиться, стандартная политика богов, — хмыкнул Келеэль, неоднократно получавший от высших сил подобные послания. — Но они за ее соблюдением сквозь пальцы смотрят. Да и нет пр…
— Работа идет, — вздохнул шаман, — но ей конца и края пока не видно. Но вы не уводите разговор в сторону, что там с этим типом и Сайарой?
Не обращая внимания на девушек, которые впрочем, были так заняты перепалкой между собой, что появления в комнате новых действующих лиц не заметили, архимаг начал сканирование пациента. Диагноз его це…
Лорды и леди, судя по всему, как-то пронюхали о назревающем побоище, а ничем иным месть Князя заговорщикам, в наличии которых любой мало-мальски соображающий интриган, после получения информации о по…
Набирающие силу заклинания спешно начали дезактивироваться, умело поворачиваемые вспять эльфами. Одно дело убить преступника, да еще по приказу Князя. Тут уж кем бы ни был тот, на кого указала венцен…
И они ждали. До вечера. А потом к цепи охраны протолкался глава городской стражи и доложил, что беспорядки в городе прекращены. Жрецы, без особых проблем уничтожившие напавших на их святилища наемник…
— Хочешь, верь, хочешь не верь, но до того момента как они ломанулись внутрь, ни одна система о наличии поблизости чужаков даже не вякнула, — вздохнула Настя. — И у меня есть еще одна не очень хороша…
Светлые эльфы подходили к масштабным конфликтам, строя свою тактику вокруг позиций глубоко эшелонированной обороны. Ловушки, укрепления, магически прирученные чудовища или просто обычные животные, го…
— Да где же князь? — озадачился архимаг, на высокой скорости летая туда-сюда и метаясь от одного места схватки к другому. Те темные эльфы, над которыми он проносился, немедленно покидали мир живых. Е…
Армия зарождающегося сумеречного леса, насколько мог судить архимаг по разработанной дуэтом Азриэля и шамана в порядке то ли энтузиазма, а то ли маразма, брошюре, ставила во главу угла возможность ун…
— Оружие, — продолжал шаман. — Перезаряжается полуавтоматически, это, пожалуй, единственный его минус. Пилот каждый раз должен давать из пилотского кресла команду духу-заряжающему на смену боекомплек…
— Нарушение каких-то там канонов и заповедей религии, — вздохнул Келеэль, в чьи младые годы проходила упомянутая гномом реформа. — Самое главное у нас по этому поводу даже крупных волнений не было, а…
Мягко полыхнул теплым янтарным светом алтарь, и слегка дрогнули стены подземного храма, свидетельствуя о том, что божество гномов услышало своего верного слугу. Да и как могло быть иначе? Насколько з…
Архимаг Келеэль сидел, прикрыв глаза. Но он вовсе не был слеп в эту минуту. Просто именно сейчас он через глаза одного своего создания наблюдал прелюбопытнейшую картину. Правда, чтобы понять, что име…
И архимаг в своем приступе озарения даже понял, зачем лорду-жрецу нужна была маленькая девочка. Смерть ведь тоже часть природы. Весьма могущественная, к слову, часть. И плюньте в глаз тому, кто скаже…
Пятитысячелетний маг в своих предположениях не ошибся. Духи исправно уничтожали стрелков, лишь иногда отвлекаясь, чтобы лишний раз тряхнуть обожженными конечностями. Но тут изнутри города, со шпилей …
— Надо бы им морду набить за такие слова. Ну, или проклянуть хотя бы, — подумал архимаг и уже было изготовился незаметно наложить на братьев какое-нибудь на редкость пакостное заклинание, но потом вс…
— Ну, так и орки отнюдь не предводитель демонического легиона, — вздохнул шаман. — А вообще то эта штука как раз и разрабатывалась против… гм… существ схожего типа, пусть и меньшего калибра. И любого…
— Ты и геройская гибель понятия не совместимые, выкрутишься, — хмыкнула эльфийка, чей выдающийся бюст для разнообразия обтягивала не тонкая ткань, а толстая кольчуга, от чего та казалась даже больше,…
Шиноби кивнул и, скастовав на себя примитивное заклинание целительной магии, придающее ногам резвость, побежал спешно собирать торговый караван. Шаман же и архимаг вежливо беседуя неспешно пошли к вы…
— Я слегка ускорил их рост и развитие, — пожал плечами шаман. — Чему вы удивляетесь, это же одни из самых простых чар, как уверяли мен местные агрономы… тьфу, ты, друиды. Даже бездарь моего уровня за…
— Да хватит тебе уже! — прикрикнул на нее Келеэль. — Еще не поздно передумать и вернуться к тому варианту, на котором настаивал я. Демоны бездны всегда голодны и невоздержанны в своих желаниях, если …
Лестницы, по которым лезли орки, пытались отпихивать. Не очень успешно. Даже если собранную из принесенных с собой и защищенных искусством шаманов от огня и разрубания деталей конструкцию удавалось о…
Гигантский ящер ошеломленно посмотрел на хозяйку, перевел взгляд на иллюзию перед своим носом, после чего очень по-собачьи помотал головой. Парящее в воздухе изображение прилежно следовало за чешуйча…
— Если среди них и так будет одна дроу, почему бы не найтись и парочке тех, у кого были в предках какие-то темные создания? — решил для себя он. — Но таких не должно быть слишком много… В конце концо…
— Ну… — архимаг задумался, подвергать риску потенциального ученика он не хотел. — Если это так уж необходимо могу помочь. Пока девочку будят, я открою где-нибудь снаружи этой пирамиды портал в Норз и…
Но в сотворении бамбуковых насаждений на пустом месте нечего особо сложного не оказалось. Это растение действительно росло само по себе со страшной скоростью. Нужно было лишь очистить от песка площад…
— Их тогда придется прикопать здесь же, под какой-нибудь из плит, — покачал головой Семен. — Если они узнают, из чего делаются 'Буратинаторы' то смогут и примерно представить себе их характеристики. …
Архимаг послушно передвинулся и с любопытством уставился на предложенное ему зрелище. На плоском столе под квадратной стеклянной доской было нанесено не слишком четкое и едва заметно подрагивающее из…
— Что?! Да как ты смеешь так со мной разговаривать?! — от рева твари в окнах задрожал магический лед. — Жалкая гниль, выкормыш трупных червей, я первый слуга когтя боли Хенаксао, пади ниц и повинуйся…
— Семен, их стремление находить магически защищенные места, это не разум, это инстинкт. Сознанием это не регулируется, во всяком случае, ни Темная Галька, ни Серая Галька как ни пытались, не смогли в…
— Ну, все-таки, как успехи? — не сдавался Семен, которого угроза абсолютно не устрашила. — Помог скафандр или нет? И чем ты его обмазал, что к нему прилип песок.
— Ценой. И качеством, — не отрывая глаза от читаемых строчек ответила ему его подруга. — Просто местные металлурги народ жутко хитрый. За разные марки дерут так, будто это совсем разные металлы. Слуш…
Капитан гвардии тут же рассыпался в витиеватых извинениях за свои предыдущие слова и плохие манеры в целом. Возможно, он и был не самым легким в общении эльфом, но жизни своих бойцов, как опытный ком…
— Да? Ну, значит ничего. А то, что гильдия наемников уже полмесяца пропивала по кабакам золотой песок, привезенный явно с ваших рудников, тоже просто совпадение. Теперь вы, глава рода золотого лепест…
— Ладно, бездна с ними, — махнул сжатой в кулак рукой гном куда-то в сторону, видимо призванную отражать направление на восточный эльфийский лес. — В этот-то раз из-за чего они на вас озлобились? Да …
— Да ни какая я не дроу, — разъярилась эльфийка, естественно заметившая действие чар, — а это самая обычная змея. Вот полюбуйся и отвяжись!
— Не старайся запутать меня, — холодной яростью Князя можно было бы напугать даже нежить. Даже очень тупую нежить. — Предки, не дайте ему лгать! Скажи только одно. Ты ее убил?
— А что ты тут нарисовал, скажи на милость? — ничуть не смутился Серый. — Что еще за колесный экраноплан у тебя тут нарисован?! Знаешь, до того как узреть сей шедевр, я считал что самая тупая констру…
— Небось, надеется, что я ее воскрешу, в случае если эти дикари все-таки сожрут неудачливую воительницу, — пробурчал Келеэль. — В принципе он, пожалуй, даже прав. Но не следует забывать, что даже сил…
Метко, — решил Келеэль, повысив скорость своего восприятия в десятки раз и просто уворачиваясь от следующего залпа. — Меня явно видят… точнее не видят, иначе бы не стреляли, но чувствуют. Но как? Пре…
— У вас что-то стряслось? — сделал попытку наладить общение с гигантскими рептилиями шаман. — Может, я могу вам чем-то помочь?
— Тогда делаем ноги, третьего торговца живым товаром грабить не будем! Чую я, если не поторопимся, схватят нас армейцы за задницу.
— Правда для устройства подобного образования нам пока не хватает сущей мелочи, — продолжил шаман. — Вассалов, которые будут исполнять различные поручения трона. То есть что это я, уже хватает. Кайла…
— Да не вопрос, — шаман послал к эльфийке какого-то мелкого духа и тот немедленно принес своему хозяину свиток. — Так, что тут у нас первым номером? Племенной скот с указанием местных пород… ну это п…
Чего-чего, а такого вопроса архимаг не ожидал.
— Я знаю, — улыбка жрицы стала еще шире. — Но из каждого правила есть исключения!
— Слышь, народ, — громким шепотом осведомился Шиноби у крайнего, которым оказался один из гномов, вытолкнутый людской массой наружу. — Вы тут ушастиков не видели?
— У паучихи? Она? Да не в жизни! — махнул рукой на такое предположение Протоклис. — Ллос, конечно, не самое порядочное божество… Точнее, одно из самых непорядочных, но своим принципам она не изменяет…
— Каждый знал только свой кусочек, а он нападения на дворец и убийства правящей верхушки не предусматривал в отличии от поражения второстепенных целей. Так что каждый понадеялся, что самую грязную ра…
— Я забираю проклятие, — громко сказал он, мрачнея прямо на глазах, одновременно с этим обстановка в трактире нормализовалась. — Я сказал! Кеденкрум, паршивец, а ну покажись!
— Короче, склифософский, — попросил его Шиноби. — В чем подвох? Вон как Кай посерела, видно поняла о чем речь, так что не тяни кота за хвост.
— Он прав, — подумав, признал Келеэль. — Вулканам, конечно, кое-где поклоняются разные дикие племена, но дальше договоров с духами огня у них не пошло. Но если вы сохранили основу, то все равно их же…
— Я тоже рад тебя видеть, — улыбнулся ей парень и обнял девушку. — И всех вас тоже. И даже тебя, Мих, хоть ты и сволочь.
— Царство хаоса. Финальный ролик, — изумление из голоса Шиноби можно было вычерпывать и разливать по склянкам. — Кхм… я не понял… сюжет что, основан на реальных событиях?
— Хм… — озадачился Келеэль. — Вроде бы орки в сторону пещеры не шастали, откуда же тогда у него рана? Неужели между собой подрались. Или я что-то пропустил?
— Я буду ждать, — кивнул головой князь и архимаг наконец-то отправился домой телепортом.
— Короче, — оборвал беседу двух говорящих с духами старший вождь. — Мы захватили город. Остались вы. Сдавайтесь.
— Ну, если мыслить логически, большое скопление содержащих свинца минералов, — начал Шиноби, но был перебит.
Представительницы племени разумных крылатых ящеров долго смотрели ему вслед а потом темная взвыла. И столько тоски и боли было в ее голосе, что проняло не только остановившегося от этого звука Шарика…
— А нам это надо? — хмыкнул первый гном. — Менять один ошейник на другой… Смысл?
Келеэль поймал на себя взгляд целительницы, которая вно хотела ему что-то сказать. но не решалась. Хотя почему что-то? старый некромант прекрасно знал, о чем его собрались просить.
— Стоп! Стоп! — в возникшую вокруг архимага переливающуюся хрусталем сферу врезался десяток плетений. Кого послабее, например, какого-нибудь демона или дракона, они бы испепелили на месте. — Я невино…
Маленькая, слабо святящаяся жемчужным светом обнаженная женская фигурка с парой стрекозиных крылышек за спиной вспорхнула с нее и подлетела прямо к морде дракона. А затем мигнула и исчезла. А вместо …
— Вряд ли, — ответил Михаэль. — Сам посуди, их воины проделали нелегкий переход и довольно вымотаны. Попытка захватить город, который и является их настоящей целью, с наскока не удалась и теперь им н…
— Там ровно сто свидетелей, отчеканенных на желтом металле, — продолжил свою речь Михаэль. — Думаю, этого хватит.
— Я… — начала было девушка, как только они отошли на достаточное расстояние от зеленошкурых, чтобы те их не услышали.
Спустя несколько ударов сердца волшебник снова очутился в пещере, но на этот раз не в глубине ее, а в громадном холле, предназначенным помимо всего прочего и для приема обычных посетителей, уже без ч…
— Перед смертью, как известно, не надышишься, — пожала плечами Ликаэль. — Ладно, дайте девочке поистерить. Сколько времени у нее осталось? Минуты три?
— Ох, завидую я тем парням, что попадут в ваш клан, — мечтательно протянул Серый. — На первых парах у них будет не жизнь, а малина… Хотя чрезмерные нагрузки, вроде бы вредны для здоровья…
— Понятно, чего они себе сейчас представляют! — хохотнул Келеэль. — Служанок паучьей королевы убивают очень часто. Если не в бою, то делают это почти всегда весьма мучительно, стараясь причинить жерт…
— А сам? — перешел в наступление Келеэль. — Сколько полугномов по твоей вине по миру вообще и по подгорным храмам в частности, шастают? И что-то я не помню, чтобы им чинили препоны в продвижении по к…
Еще немного углубился огромный котлован, где без устали работали мертвецы под руководством Асазора и гномов. Как с удивлением узнал Келеэль, шаман собирался устроить на месте громадной ямы рукотворно…
— Учитель, ну должны же быть у нашей семьи маленькие тайны? Даже от вас.
— Да, — подтвердил он, садясь в позабытое в пустыне кресло и не видя смысла скрывать правду. — Изгнанник дома Рензап собственной персоной. Бросать окрестности Норза он, видимо, не захотел. Интересно …
— Угу, — мрачно подтвердил эльф оттирая с лица кашу. — Слушай, у меня такое чувство, будто она меня за что-то искренне ненавидит.
— Надо добить, — дроу, после катания по камням в обществе мужа, скелетов и пушки, выглядевшая далеко не лучшим образом, радостно оскалилась и выхватила из одежды, по-прежнему лишь немного прикрывающе…
— Она самая, — уверенно диагностировала целительница. — Все-таки внезапное замужество это серьезный стресс…
— Успокойся, — утешил друга воин, — она искренне ненавидит всех нас.
— Хаос, деточка, в обороне не менее эффективен, чем в наступлении, — назидательно сказал Келеэль, окруженный пленкой постоянно меняющего цвет, форму, магические градиенты и многое другое, чему в язык…
— А? — оторвался от перечня затребованных девушкой товаров Михаэль.
— За такие деньги расскажи-ка вот еще что, — вспомнила о цели путешествия, то есть о изгнаннике-дроу, который относительно недавно получил титул архимага, девушка. — Где у вас тут живет некий Тссеро…
— Обижаешь… — пророкотал гном. — Лучше меня мастеров под горами нет! А что нужно то?
— Обсудите это с главой внутренней разведки, — махнул рукой правитель. — Он вас, кстати, за дверьми дожидается. И вы, лорд Эазор, далеко не уходите. Мне, как верховному главнокомандующему леса, и ном…
— Они, это духи пустыни, — пояснил Михаэль, одержав, наконец, победу над злополучной обувью. — А топили, как им и положено, в зыбучих песках. Хотя, скорее это были летучие пески. Если бы я не предвид…
— А чего он летает? — зло фыркнула висящая в воздухе девушка, неприязненно косясь на чародея и не думавшего ослаблять свои чары. — И дерется!
Раздвинув заросли бамбука в стороны откуда-то из глубин джунглей вылезла морда песчаного скорпиона. Гладкий панцирь твари был покрыт грязью, листьями и веточками.
— Это для людей, — подумал про себя Келеэль. — Мой народ в этом аспекте искусства волшебства находиться в куда лучшем положении. Годам к четыремстам накапливается достаточно опыта, чтобы проделать вс…
— Они мельче, им легче найти пропитание в песках, — хмыкнул шаман и потянулся. — Кстати о пропитании… Мозг, чего он тут жрал?
— К вашим ушастым родственничкам с востока континента твое последнее дополнение явно не относится, — хмыкнул Протоклис и принялся считать, загибая пальцы. — Ну, первые конфликты пропустим, это были е…
— Ладно, никуда не уходите, я сейчас подойду.
— Хм… а рана непростая, — задумчиво пробормотала она, прислушиваясь к внутренним ощущениям. В сиянии, окутавшем ее конечность проскользнули зеленые всполохи. — В ней яд… быстрый, но, как это ни стран…
— Когда узнаете, кто это сделал… не ставьте в известность никого… кроме меня. Кажется, о том, почему мой род занимает престол стали забывать… Но я напомню!
— А почему это я обязательно должен уметь ковать? — обиделся Клаин. — Между прочим, далеко не каждый из подгорного народа является кузнецом. Да их у нас много, но ведь не все же! Я в жизни молота не …
— Не травмо, тавма, — поправил друга Шионби. — Способность творить чудеса, если буквально.
— Все равно, — настаивал на своем шаман. — Сумасшедшие опасны… Опаснее них только те, кто хранит свое сознание в полной ясности, но полностью подчинил свой разум одной цели. Поквитаться с нами за все…
Архимаг в задумчивости отхлебнул вина и продолжил размышлять.
— Увы, но он прав, — неожиданно поддержала его дроу. — Если эту горе воительницу, умудрившуюся попасть в плен, начнут пластать на части, не удержишься и кинешься. А ведь это не нарушение переговоров,…
— Да чтоб вас всех тролль-наемник…,а после сожрал! — впавший в бешенство архимаг мимоходом выругался, применив слово которым маленьким девочкам вообще и одной конкретной эльфийке родом из древнего ле…
— Давит все! — охотно пояснил вместо Михаэля Азриэль. — А насчет названия… просто когда Мих только начинал делать первый макет этого чуда ненаучной мысли, то пригласил для разработки суставов меня и …
Эльфы и человек медленно, обмениваясь мнениями о прошедшей церемонии, потянулись в открытый архимагом портал. Молодожены смотрели друг на друга крайне подозрительно и ждали подвоха.
— Ну-ссс, — довольно потер руки в предвкушении интересной работы Келеэль. — приступим!
— Но он же перестанет расти с повышенной скоростью, если ты пересадишь его из своей гидропонной кадки в обычный горшок — возразил ему Азриэль. — Разумно ли это? Семена этого магического баобаба обошл…
— Есть, — согласился с ней шаман. — И они даже эффективны. Но я в любом случае предпочитаю разрядить напряжение на себя, а не ходить повсюду с отвращающей молитвой или парой амулетов. А учитывая мане…
— В хозяйственных целях бамбук тоже далеко не бесполезен, — продолжал шаман. — Он легкий, прочный, полый… Вроде бы даже съедобный, во всяком случае молодой, но пока кулинарных экспериментов не провод…
Отчаянный девичий крик бился под высоким потолком.
— А когда эти зеленые гамадрилы к пещере подходили ты что же, этот момент не заметила? — зло проскрежетал на сестру Серый. — Дрыхла, небось?!
— А если нет? — подозрительно осведомился первый бородач.
— Да уж, — перевела взгляд на упомянутого гипнурга эльфика. — Последнее время он пашет не по детски… Насколько ему еще хватит питания, как думаешь?
— Любопытные они ребята, знаешь ли, нравиться мне с ними возиться, — прокомментировал эту фразу Келеэль. — Может и выйдет толк их затеи с сумеречным Лесом. Да и идейки у шаман интересные попадаются. …
— Что случилось? — шепотом осведомилась Ликаэль у своего возлюбленного.
— Истощена, — ответила на вопросительный взгляд Михаэля воительница. — Ей пить не давали. Дня два. А не кормили еще дольше.
— Мда, такой клубок даже я вижу впервые, — помрачнел архимаг, успевший на скорую руку допросил труп жриц-дроу, оказавшуюся автором и виновницей всех произошедших событий. — Нет ну это надо же… заключ…
— Стыдитесь! — увещевал он правителей сумеречного и западного лесов, исцеляя их раны. — Нет, ну это надо же, чуть друг друга, да и меня заодно, не поубивали в горячке боя, последние мозги растеряв. Х…
— Я верю тому, что показала мне моя сила, — пожал плечами князь, и повинуясь его жесту магия вновь была приведена в полную боевую готовность, правда теперь она уже была направлена не на проламывание …
К вечеру того же дня на пути марширующей колонны орков, ведущей за собой полон открылся телепорт из которого повалили облака желто-зеленого цвета, чей путь направляли прямо таки стаи воздушных элемен…
— Скорее секунды, — поправил ее Серый. — Вон уже священник идет.
Невнятная скороговорка молитвы полилась с губ трактирщика, и девушку окутало сияющее облако, которое, впрочем, почти тут же рассеялось.
— Но их же много, — возразила Шура. — Мих столько этих барабашек в наш дом нагнал, что они любого порвут на клочки.
— А если придет кто-то более серьезный? — девушка присела на нагретый за день камень и с интересом принялась смотреть за манипуляциями шамана, очевидно твердо решившего разжиться за счет нападения на…
— Приложу все усилия, — кивнул головой пятитысячелетний некромант и демонолог.
— Ну, значит, не придется ломать голову, как именно устроить здесь систему наблюдения, — оптимистично решил архимаг, рассматривая созданное им же самим растение. — Интересно все же что же стряслось с…
— Если это не пожар, потоп или иное стихийное бедствие соответствующих масштабов, то тебе пора страховать свое здоровье, — поприветствовала она эльфа.
— Кто-то из непрямых потомков, — решил Келеэль, — рассматривая полуэльфа. — А может и из прямых. Надо бы хоть на одном собрании появиться, хоть узнаю, кто мне кем приходится.
— Читает стихи, — махнул рукой воин куда-то в направлении пустыни.
— Маловато, — смерив взглядом предложенную емкость, решил Келеэль. — Разговор будет длинный… и потом, ты же знаешь, я пиво не люблю. Вина нет?
Спустя некоторое время Викаэль, одетую в какое-то рваное платье взамен родной одежды, действительно привели. Выглядела она далеко не лучшим образом. Вся в синяках, при ходьбе прихрамывала, левая рука…
— Что бы преимущество лучников, что стреляют со стен, уменьшилось?
— Готовы? — спросил их архимаг. Воительница кивнула и тот час же перед мордой ящера открылся портал, куда тот немедленно зашел. Как только кончик его хвоста покинул окрестности каменной пирамиды, зак…
Слегка по иному зашелестела листва, как-то не так подул ветер, странно начали вести себя звуки. А на залитой солнцем лужайке вдруг появились тени, в которых, впрочем, без труда можно было бы узнать т…
— Не того уровня фигура, — покачал головой Келеэль. — Тебя, меня, князя или, вот, лорда-жреца маскировать бесполезно. Шкурку мирной коровы можно натянуть на минотавра и, если не приглядываться это мо…
— Все-таки ваш бог излишне жесток к женщинам, особенно замужним, — укорил старого приятеля Келеэлль, наблюдая, как пострадавшей Настя уже тащит из своих запасов какой-то обезболивающий настой. — А по…
— Ну что чуваки, могу вас обрадовать. Мы в жопе. — Келеэль, только что вернувшийся в свое жилище и взявшийся за кристалл, с помощью которого наблюдал за жизнью сумеречных эльфов, едва не выронил маги…
И замолк на этом. Шаман, не смотря на заклятия архимага еще не до конца поправившейся, выдохся. Келеэль видел, как по его побледневшему от напряжения лицу катится пот и решил, что на сегодня с неудач…
Поднырнувшая с новой порцией лакомств служанка заставила слегка нагреться сережку в ухе пятитысячелетнего некроманта, свидетельствуя о магической природе существа, выглядевшего как симпатичная девушк…
— Я… я… я не знаю что говорить! Все не так! Все иначе! — взвизгнула дроу и замерла дожидаясь реакции на свои слова.
— Только в подземную часть города лучше не заходите, — предостерег его архимаг. — Мой коллега-вампир, что живет там, очень опасен.
— Полагаю, некоторым из них придется пересмотреть свое обмундирование. Эта, как вы выразились, висюлька, дает ее обладателю всего одно преимущество. Но зато какое!
— А как же в таком случае орки провели через пески такую ораву? — удивился Семен. — Или ты думаешь, они жары бояться меньше чем люди?
— Чего жнее попросился помочь? — спросил Клоин. — Тем более этот големодоспех, как я понял, наполовину на механике работает, а лучше нашего народа ее никто знает и знать не может.
— Дай сюда, — дроу, все-таки сумевшая выбраться из кучи-малы, образованной скелетами и ее мужем, без малейших колебаний вырвала метательный снаряд, вызвав болезненный стон у Шиноби, а потом поднесла …
— Не смешно! — наконец-то по-настоящему разозлился шаман. — Я в этом окружении бородатых пеньков и баб разной степени потасканности, валящихся под ноги с хорошо поставленным воплем 'О муж мой!' реаль…
— А чего ты хотела, деточка? — хмыкнул клирик. — Я как-никак верховный жрец, а ты даже не старшая жрица. Мне твое согласие требуется как эльфу борода. Есть, хорошо, нет, ну что ж поделать, обойдемся …
— Кстати, что это вы делаете? — архимаг покрутил в руках свитки, цапнутые со стола так, будто в первый раз их видел.
Архимаг перевел взгляд на изображение, создаваемое его магией, и пренебрежительно фыркнул. Подобную картину ему уже случалось наблюдать… пару раз.
— Это чего?! — страшный шепот из уст Михаэля заставил бы умереть от зависти не одного признанного гения драмы. — Почему корпус угловатый?! Откуда траки?! И как, скажи на милость, ты хочешь присобачит…
Кое-кто из обитателей городского дна пытались сопротивляться, но ножи, пригодные для потрошения кошельков и рыбы, плохая замена мечам. Да и хозяева рук, их державших, не могли сравниться с закаленным…
— Зря. Плоть созданий, чью жизнь отдали духам, очень помогает приросту магических сил.
Девочка, которой едва ли минул второй десяток лет, уткнулась своей макушкой куда-то в район пояса воительницы и на ломанном всеобщем попросила 'страшную тетю' не есть ее.
— А может и вправду не надо… — робко начал было некромант Санилеско Аласазор но моментально замолк, встретившись взглядом со своим куда более опытным коллегой.
Гораздо больше его заинтересовала сцена, в которой Михаэль и Лика обсуждали имеющиеся у них в наличии магические предметы. И способы их использования. Точнее не она сама, а то что ей предшествовало.
— На жалкую горстку ушастиков и сотни воинов будет слишком много, — хмыкнул старший вождь. — Сдавайтесь. Обещаю, если не будете сопротивляться, то сможете выкупиться из рабства сразу же, как соберете…
— Знал, — кивнул все еще немного похохатывающий шаман. — И поэтому и поставил тебя дежурить в засаде с ружьем наперевес и связкой боевых амулетов.
Задумавшийся архимаг сотворил перед своим лицом небольшой огненный мячик и придал ему форму лица Висфоэля. Еще парочка заклинаний и перед легендарным магом зависли огненные подобия голов всех правите…
— Чего стоишь?! — бросила она мужу. — Помогай! Не видишь, на мою честь покусились!
Закончив расправу над чучелами, гигантская фигура дотопала до рефлекторно отступившего назад строя эльфов и замерла. Короб на спине глухо щелкнул и сдвинулся слегка в сторону, обнажая морщинистую кор…
— Cccслишшшком поздно, — черная драконица все же смогла справиться с собой и заговорила. — Яйцо ррразбито. Малышшш ррранен, он умирррает. Я надеяласссь, этот дррракон поможет нам, откррроет закрррома…
— Еще одна улыбка, — мрачно погрозил Михаэль, снимая круглый шлем со своей головы, — и в первый раз песчаный снеговик съездит тебе по уху.
Демон может быть и успел понять, что дело плохо, а может быть и нет. Ограждающая контур призыва магическая стена пропала, и прямо в центр чешуйчатой туши ударил синий луч, исходящий из глаз пятитысяч…
— Считайте, что их там уже нет, — ухмыльнулся Семен и подойдя к стене здания, подпрыгнул вверх, зацепившись руками за край открытого по случаю ночной духоты окна. Миг и эльф оказался уже внутри здани…
Главный торговец леса покраснел, побледнел, позеленел, но цветовые метаморфозы не могли спасти его от ужасных убытков и во всеуслышание подмоченной репутации. Единственным выходом было бы действитель…
— Обижаешь, — протянул шаман. — Два с половиной десятка песчаных скорпионов, при поддержке полусотни эльфов, половина из которых может через пень-колоду колдовать, а вторая ходит с огнестрелом, это у…
— У тебя над головой, — отверг предположение о том, что из его лаборатории нет выхода шаман.
Дракон, на котором с некоторым трудом разместились два эльфа разного пола и существо, некогда бывшее гипнургом, пошел на посадку. Прямо к своей добыче. Песчаный скорпион агрессию по отношению к гиган…
— Она боится спать одна, а потому живет в комнате Кайланы, — пояснил шаман. — А она по соседству с лабораторией, так как наша дроу тоже любит помагичить, а зачаровывать на прочность соседние помещени…
Во-первых, они разительно не походили на большинство знакомых пятитысячелетнему чародею перворожденных тем, что время, которые они тратили на принятие и исполнение своих решений, исчислялось не годам…
— Ну нет у меня золотой коробки, нет, — развел руками Михаэль. — А делать ее долго. Свинцовый же контейнер уже есть. Не знаю уж, как с теми магическими эманациями, что вредны вашим детям, но многое д…
— И что это было? — Михаэль с интересом уставился на девушку. — Язык гномов, не так ли?
Та открыла. И даже ложку позволила пропихнуть внутрь. А потом плюнула. Метко.
— Я сделал все что мог, пусть другие сделают лучше, — ответил Михаэль и скрестил руки на груди. — Тем более, это только прототип и его еще дорабатывать и дорабатывать. Но насчет башни я согласен цели…
— А почему ты нам этого раньше не говорил? — спросила она.
— Пф! Рабы гипнургов, даже если они еще живы, за редким исключением не воины, а мясо.
Лицо шамана было одним большим синяком, а на теле расплывались гематомы от внутренних повреждений. Слияние с тысячами мелких духов, которое он привел, распылив свою душу на сонм ставших подконтрольны…
— Как видят те из вас, кто достаточно хорошо овладел навыками магического зрения, эта некогда обычная мышь вполне способна творить элементарные, да и кое-какие сложные, впрочем, тоже, чары, — продолж…
— Так-то оно так, — согласилось исчадье Бездны и приняло свой изначальный облик трехметрового силуэта, слепленного из потоков мутной воды, после чего уселось в стоящее по соседству кресло и сцапало к…
— Категорически не согласен, — замотал рукой, снова ставшей подозрительно напоминать щупальце, гном, почти целиком весь свой презент и выжравший. — Вино делу помешать не могло. А вот тот бочонок ягод…
— Да какую армию, о чем вы? — настаивал на своем Михаэль. — Орков осталось от силы три четверти того числа, что пришло на штурм города. И потом, вы можете ограничиться ролью простого наблюдателя. Гла…
Команду шамана Азриэль выполнил беспрекословно и тут же прямо над его головой просвистел железный шар, проделавший в рядах орков настоящую просеку и едва не стряхнувший Шарика со стены. Остановить ег…
— Если бы ты сумел сделать видеокамеру, я бы сказала, — ответила целительница. — А так что тут определишь… духи, привязанные к столу, который то гордо именуешь радаром, показывают, что рядом с пещеро…
— Надеть! — недовольно буркнул архимаг. — А когда сделавший это сдохнет, то поступить с ним как с тяжелораненым, задержанным целителями на границе жизни и смерти. То есть, уточняю специально для особ…
— Скотина! — возмутилась обслюнявленная эльфийка, тщетно пытаясь увернуться от языка подземного дракона. — Прекрати немедленно!
— Жабу, говорю, уйми. Монетами мы ни себя, ни свои земли, между прочим, источник будущего дохода, не защитим.
— Да так, — сделал Семен неопределенный жест рукой. — Собираемся докупить материалов, необходимых для постройки 'Буратинаторов'. Вот прикидываем, чего и сколько надо и, самое главное, где это взять. …
— Сам знаешь, — отозвался некто невероятно похожий на архимага, отряхивая пыль Академии с мантии. Сходство было не только внешним. У говорившего были манеры пятитысячелетнего эльфа, его артефакты, а …
— Сразу видно, что ты незнакома даже с основами шаманизма, хотя я пытался их всем вам объяснять — вздохнув, ответил ей предводитель небольшой колонии эльфов. — Духи намного ближе к природе, чем мы, у…
— Знаешь, братишка, пожалуй, я составлю тебе компанию в твоем трудном жизненном пути. Кстати, сколько там было нашему старейшине, когда у него младший сын родился? Триста? Попробую ка повторить подви…
— Нет, — покачал головой его воспитанник. — Это… личное.
— Но почему они нас так резко возненавидели? — вздохнул воин, отвлекшийся от молча жонглирующего кинжалами Семена. — Мы же их спасли… И даже добычу орков владельцам вернули… частично. Конечно, самые …
— Сам виноват, — хихикнул Келеэль, вспоминая тот случай. — Нечего было ко мне в гости перед работой заявляться с ящиком вина тысячелетней выдержки.
Дроу навострила уши. Понятно. О своей родине эльфы, которые вряд ли когда-нибудь смогут вернуться домой, особо не распространялись.
— Убивайте всех, кто пытается убить меня, — велел существам Келеэль, не желавший отвлекаться на обычных воинов и мелких чародеев темных эльфов, а потом сделал то, что уже давно надо было сделать. Он …
— Скоро очнется, — решил Семен. — Кстати, Мих, а куда вы с Келеэлем задевали остальных военнопленных?
— Ежедневно, — вздохнула девушка. — Мне страшно…
— Приди, Хенаксао! — громко провозгласил демонолог.
Сознание архимага получило удар невообразимой силы, и утратило концентрацию, занятое борьбой за собственное я. Разум древнего волшебника вступил в битву, перевес в которой был явно не на его стороне.…
— Совсем нет, — ответил за некроманта Михаэль. — Скорее даже наоборот, она очень слаба… по меркам богов, разумеется. Просто потому что еще довольно молода, вроде бы Келеэль ее даже постарше будет. Но…
Умертвия, в недавнем прошлом являвшиеся элитным отрядом орков, зло скрежетали зубами. Они были глупыми, эти творения Аласазора, отошедшего, наконец, от сотворения скелетов и все-таки занявшегося созд…
В пещере между тем творился небольшой филиал бойни. Врезавшиеся в строй врагов скорпионы выдавливали их из пещеры, как перебродившее вино пробку из бутылки. Кровавая пена хрипела, корчилась и затихал…
— Я рассказал тебе все, что помню, — активно запротестовал архимаг. Тем более это было правдой. Почти. Эльф помнил еще кое-что. Вкус священного паука, великого дара богини своим жрицам, взращенного с…
— Не они, — выдохнул он, наблюдая за широким, но каким-то очень приземистом смерче, спешно догоняющем караван. — Кажется, это нас какие то колдуны догоняют. К бою!
— Нет ключей, — несколько растеряно сказал он. — А почему?
— Забавная анимация, но смысл дойдет и до тупого, — хмыкнул Серый. — Один вопрос, где ты взял фею?
— Нет, учитель. Заклятья, охраняющие мои покои, тоже ничего внятного не смогли сообщить. Сработал третий слой защиты, она называется памятью крови, это изобретение моего отца.
— Однозначно магия, — согласился с другом Шиноби. — В тестовом режиме даже я тихой сапой мимо твоих нематериальных сторожей пробраться не мог. Кстати, она бы и мне не помешала. Выньте кто-нибудь из м…
— Лентяи, — мысленно высказался архимаг в адрес древнеэльфийских палачей. — Хотя использовать естественную природу для казни и является обычаем, пришедшим из невообразимой древности, но все равно лен…
Но жрицы дроу, как слуги темной богини, оказались подготовлены к отражению этой угрозу лучше всех прочих попадавшихся ранее на пути выходцам из бездны. Их змеехлысты рассекали неуязвимую для обычных …
Принявший окончательное решение Келеэль успокоился и взял кристалл, чтобы посмотреть, что нового произошло в каменной пирамиде и ее окрестностях. Да и разведать обстановку перед личным визитом не меш…
Вечно маги действительно не простояли, приведя своих пострадавших товарищей в чувство, магистры вызвали все тот же песчаный смерч, и он унес людей обратно в город.
— Стрелять в воздух, поражая потенциальную воздушную цель, я не буду, — сказал Михаэль. — Огнемет для этого фокуса плохо приспособлен. Хотя каменное дерево горит очень неохотно… и долго. Так что приб…
— Насть как обстановка снаружи? — спросил немного отошедший от последствий своего волшебства шаман.
— Возьму тебя с собой, — решила она, оглядывая затянутое в паутинный кокон тело. — Трофей, конечно, не ахти какой, но в хозяйстве все пригодится. Шарик, хватай тушку, и идем домой!
— Ну что ж, — сказал он, начиная явно отрепетированную речь. — Позвольте представить вашему вниманию оружие, броню, амуницию, а также основное средство передвижения пехоты нашего молодого клана. Одни…
При звуках имени архимага у дроу едва глаза из орбит не вылезли, а на своих пленителей она взглянула уже с неприкрытым страхом. Неизвестно, каким она представляла свое будущее… но явно даже худшие ее…
— Именно. Я не могу отобрать чужую добычу, если ее не хотят мне продать, — зло оскалился старший вождь, его морщинистая кожа собралась в уродливые складки, и сам он стал напоминать какого-то демона. …
Старый эльф в личине молодого человека, прошествовал к выходу, мазнув напоследок взглядом по танцовщице, и вышел во двор, где заказал экипаж до одного из окраинных парков. Стоило только карете тронут…
Мимо него пролетела жрица темных эльфов, упавшая откуда-то сверху. Нанизавшаяся под собственной тяжестью, увеличенной ускорением, на верхушку не кстати подвернувшейся елки девушка напоминала куклу, с…
— Расчет новых заклинаний дел примерно столь же сложное как конструирование подводной лодки, — ответил Михаэль. — И объем вычислений примерно соответствует. Потому-то так и ценятся в среде чародеев р…
Тот ненадолго задумался, но потом честно сознался, что не знает. Но что парень не из высшей аристократии, это точно.
Шаман замер и закрыл глаза. Губы его беспрестанно шевелились.
— Твои ребята ее прихватизировали? — в голосе Семена появилась сталь. В руках впрочем, тоже. Стальная звездочка заметалась как живая между пальцами, в любой момент готовясь отправиться в полет. В это…
Жрицы фыркнула, но ткань начала разматывать.
Келеэль подошел к горшкам, в которых к его удивлению не оказалось земли, только вода, в которой бултыхались слабо шевелимые искусственно создаваемыми течениями корни и убедился в правоте слов шамана.…
Заговорщик еще прожил некоторое время, кромсая живую ловушку своим оружием. Но не долго. Для ураганного темпа боя ему нужен был бешеный обмен веществ. А где взять воздуха в герметичном кожаном мешке,…
Руки у Келеэля, конечно же, не опускались, не при его опыте и силе бояться трудностей. Но раздражение накапливалось. Пятитысячелетний некромант, помимо всех прочих приготовлений к грядущему действу, …
Почти пять десятков вооруженных эльфов, практически столько же людей, как наемных рабочих, так и освобожденных рабов, ошейники на шеях предпочли сохранить только пятеро и два с половиной гнома изгото…
— Ничего, — решил для себя Келеэль. — Стерпится слюбится… А даже если нет, не страшно. Этот некромант не показался мне достаточно сильной личностью, но чтобы не попасть под каблук, особенно при таком…
— Угу, — хихикнул Шиноби. — Лет двести-триста. Все! Молчу! Тем более, что я на них наговариваю. Всего-то сто-сто пятьдесят.
— Только вы до него не доживете, — подумал архимаг, наблюдавший весь ход беседы. — Пушистик! ФАС!
— У вас что-то случилось, — сделал вывод архимаг, внимательно изучая его.
Бывшие дроу вид имели хоть и болезненный, но гордый. К людям, за исключением некроманта, они обращались несколько свысока. Впечатление портило только то, что просить забраться на телегу и сохранять в…
— Ничего не понимаю! — ахнул Келеэль и вместе с креслом полетел вперед, на ходу пуская по зарослям волну темной энергии, заставившую уже только что разве не в два ряда стоящих стрелков упасть на пожу…
Кое-как проснувшиеся перворожденные быстро расхватали заранее приготовленные для переселения вещи и поплелись к выходу из пещеры, где обнаружился пяток повозок и несколько десятков верховых лошадей и…
— Тогда точно вылезем, раньше, чем они к нам приблизятся, — обрадовался Михаэль.
— По одному человеку в месяц, не считая пары-тройки праздников с обязательным торжественным ритуалом отнятия жизни, — уточнил Михаэль. — Так вот, за последние годы эта единая, пусть временами и не со…
— Не расстраивайся сильно, — посоветовала ей жрица, опутывая парализованного мага появляющейся прямо из воздуха паутиной.
— Знаю, — вздохнул шаман. — Даже больше чем хотелось бы знаю…
Невольники нашлись быстро. Пара десятков людей, один орк и два гнома сгрудились у стенки и устроили между собой небольшую потасовку, за право не оказаться прямо перед суровыми очами дракона, с интере…
Но решение этого вопроса древнему эльфу пришлось отложить. Они пришли. В небольшой и довольно душной комнате, большую часть которой занимала широкая кровать и пара столиков творился тихий бедлам. Шту…
— Для поддержания боевого комплекса в работоспособном состоянии нужна нее только вода, насыщенная раствором минеральных солей и заливаемая в желудочное отверстие, находящееся по центру груди, но и ма…
— Графктххх смертный, как ты смеешь тревожить покой моего господина?!
— Ой, не могу, — все еще похихикивая сказал он сам себе. — Я! Келеэль! Лучший маг этого мира сделал ошибку, больше подошедшую бы троллю! Если нет накаченных мышц — значит передо мной слабак. И то, чт…
— Не врешь, — резюмировал дуэргар, — а откуда у светлой эльфийки пещерный дракон?
— Да ну? — недоверчиво переспросил Сергей. — И что же это?
— Тому, что у крыльца посетителей отпугивает? — не слишком вежливым тоном осведомился хозяин заведения, скосив глаза на бумажку. — Девочка, армию своих врагов я не снабжаю. Совсем вы уже обнаглели, н…
— Мне хватит, — поднял руки, отгораживаясь от новой порции блюд Келеэль, чей желудок, закаленный многочисленными алхимическими экспериментами своего хозяина, уже успел до конца переварить предыдущую …
— Оригинальное какое-то приглашение, — хмыкнул шаман. — Я ошибаюсь, или вон та парочка, облаченная в синие с золотым халаты, носят на своих плечах церемониальные одеяния магистров магии? Что ж вы еще…
— Пошли уж, демагог, — фыркнула хозяйка монстра. — Пора грабить награбленное.
— Сам виноват, — пожал плечами шаман. — Нечего было после ухода зеленомордых торговать за бешеные деньги жратвой и лекарствами, лежавшими на его тайном складе, а потому не найденном. Ну а потом пришл…
— Не виновен, — защитные плетения вокруг старого эльфа стали стремительно исчезать. — Кто свидетель?
— Сами разберутся, не маленькие, — махнул рукой Шиноби. — Да и потом, чтобы оставить все как есть имеется две причины. Во-первых, с нашим переизбытком свободных девушек надо что-то делать это раз, а …
— А гарантии? — недоверчиво уточнил второй подгорный житель. Кто-то из людей ему поддакнул.
— Ну тогда будем работать дедовским методом, — вздохнул шаман. — Шарик! Ко мне! Брось эту пакость!
В темноте ночи два песчаных скорпиона и пещерный дракон отделившись от человеческо-эльфицского каравана помчались к воротам города.
— А кочевников ты, значит, уже со счетов сбросил? — прищурилась девушка. — Между прочим, они хоть и варвары, но не слишком ли с ними круто поступили? Ежегодно каждую десятую скотину нам в суп, каждог…
— Ну… был неправ, — признал свою ошибку мастер меча, уже с несколько большим почтением рассматривая творение древнейшего в мире эльфа. — Воскрешение разумеется, стоит дорого. И почти всегда не деньга…
— Мда, похоже, и правда придется основательно подумать над этой проблемой, — решил шаман. — Но решения насчет образования еще одного дома, по моему мнению, пересматривать не стоит. Людям… в смысле эл…
— Ну… — явно попытался придумать какую-то изощренную ложь Шиноби, но на полпути понял, что его слова будут выглядеть неубедительно. — Шура в нашей библиотеке раскопала книжку о брачных обычаях эльфов…
— Две девки в левом флигельке, рядом с покоями хозяев, одна, кажись в подвале в карцере, ее туда за строптивость бросили, побили сильно, ходить вряд ли сама сможет, вход туда из вон той маленькой при…
— Светлый, — уточнил подошедший к ним Михаэль. — Так где тут наши сородичи в неволе томятся?
— Ну, это я не отрицаю, — пожал плечами Серый. — Мне эти ходячие пособия по анатомии самому прикопать хочется и плакать о них в случае потерь не буду. Но меллорн то ты зачем хочешь в центр рубки прис…
Процессия куда быстрее чем до этого понеслась по узким и безлюдным улочкам, стремясь выбраться из города. Стража на воротах, правда, попыталась ее слегка задержать, но в дело вступил Мозг и солдаты п…
— Почти, — с самым серьезным видом кивнул маг смерти. — Муж. Ладно, пойду я. А то у меня там какая-то заготовка почему-то силой истекает, а какая никак не пойму.
— Не должны, — ответил ему Михаэль. — Это же не новодел какой, Аласазор свои старые, на совесть зачарованные, заначки разорил. Там нежить вся создана с применением отработанных тысячелетней практикой…
— Мои соболезнования. Но причем здесь, ради всех демонов бездны, я? — мрачно спросил архимаг.