Все цитаты из книги «Море сумерек»
— Да нет, — покачал головой шаман, так и не вставший за время экзекуции с досок надстройки. — Я бы заметил. И ты, думаю, тоже. Просто сильно за меня испугалась, когда чуть вдовой не стала. И разозлил…
«Хорошо хоть, жив остался, — порадовался про себя Каэль. — Поклонница паучихи своим оружием могла череп вдрызг разнести».
— Всего лишь два слова, — улыбнулся Михаэль. — Острова. Порталы. Благо последних я уже закупил штук двадцать. И если верить обещаниям Келеэля, скоро его знакомые гномы привезут еще.
— Тебе известно использованное плетение? — приподнял бровь верховный жрец бога гномов. — Поделишься?
— Ты в своем репертуаре, — констатировал Азриэль. — Каэль, Асазор, вам есть что добавить по солдатам? Может, сражение выявило какие-то недостатки?
— Кажется, — вспомнила темная эльфийка, — рабы-гномы в наших городах тоже используют нечто подобное. И наказывать их за качество работы матронам на моей памяти не доводилось.
«Нет, все-таки я легко отделался! — Каэль покосился на обломанное древко стрелы в своей груди. Вытаскивать ее сам воин-маг не решался, так как наконечник человеческого оружия был на редкость зазубрен…
— Насчет последнего ничего сказать не могу, — вздохнул Семен. — Это выяснится после того, как закончат с присягой, для которой уже готовят декорации, а вот со своим начальством ты уже знаком. Кандида…
Войско Эрсийского царства свой путь не ускорило и, оправдав предположения шамана, вышло к окрестностям Сумрака примерно через пятую часть дня. Там его уже ждали защитники, полные кто радостного предв…
— Ну может быть, но с какими потерями? — спросил ее Михаэль. — Готова похоронить Шуру или Серого? Да к тому же и сама ты не застрахована от покушений, как де-факто соправитель сумеречных эльфов, и не…
Каэль старательно пытался понять, как можно так издырявить чародейскую мантию и где в это время находился ее хозяин. «Если внутри собственной одежды, — решил воин-маг, — то передо мной как минимум ли…
Бывший пограничник Древнего леса понимающе кивнул. Пятеро громадных насекомых и пара то ли големов, то ли деревьев были выделены сотне в качестве основной ударной силы в дополнение к странному артефа…
Шаман оказался прав. Его супруга действительно появилась очень скоро и закатила такой скандал, что Каэль предпочел притвориться потерявшим сознание. Ну просто так, на всякий случай. Боевые маги славя…
До ушей Каэля донесся заставивший его насторожиться звук. Он отдаленно напоминал раскат грома. Но какая, скажите на милость, гроза в подземелье?! За первым раскатом последовали второй, третий, четвер…
— Шура, веди себя как уважающий себя покойник, то есть молчи, — попросил девушку правитель сумеречных эльфов. — Во-первых, иначе твоя плоть будет регенерировать до следующего года, а во-вторых, я так…
Крылатые наблюдатели Келеэля, парящие в землях сумеречных эльфов под видом простых птиц, по его приказу сфокусировали зрение на человеческой армии. Те особо мудрить с построением не стали. Впереди ст…
— Спокойно! — Правитель сумеречных эльфов, в изнеможении развалившийся прямо на собственноручно созданной магической фигуре, попытался махнуть рукой, но сумел лишь дернуть плечом. — Я их нашел. Тепер…
— Да забирай! — Шаман метким броском отправился в объятия супруги, которая немедленно перехватила инициативу, поцелуем впившись в губы не совсем адекватного эльфа. — И скажи спасибо, что я Кайлане не…
— Нам нужен мир, — хмыкнул Шиноби. — Желательно — весь.
— Ничего, — успокоил его Шиноби, — клятва, которую они давали Михаэлю, быстро развернет их куда надо. Я у него и амулетик специальный прихватил на случай дезертирства отдельных солдат и даже целых от…
— С чего вдруг? — удивился Серый. — Во имя расовых стереотипов, что ли?
— Это сарказм? — неподдельно удивилась Кайлана, зачем-то подошедшая к мужу. — Ну наконец ты проявляешь хоть какие-то достойные настоящего мага смерти эмоции! Мое общество определенно двигает тебя в п…
— Тогда пошли. Только ружья возьмем. И эти, как их… ну ты мне их обещал.
— Жил волшебник не слишком уединенно, имел учеников, множество слуг и гарем, — продолжал рассказывать Михаэль, — на которых наложил хитрое заклятие собственного сочинения, не позволяющее им далеко и …
Кочевники лишь сгрудились плотнее и что-то загомонили в несколько десятков глоток сразу.
— Принцип один, — пояснил архимаг. — В воздухе рассеяно вещество, например мука, которое при определенных условиях способно лавинообразно детонировать. А если это более легковоспламеняющаяся пакость,…
— Основная масса там, — сказал Михаэль. — Если не изменят скорость передвижения, будут здесь часов через пять. Впрочем, мелкие группки, укрытые от сторожевых духов магией, вполне могут находиться и н…
— Вовсе нет, — не согласился с ним Михаэль. — Телепорт, используемый аккуратно, без перегрузок, может служить сотни, если не тысячи лет. Если честно, у меня на эти каменюки с вложенными в них плетени…
— Дед? — удивился воин-маг, сообразивший, что его переправка в царство мертвых как минимум откладывается.
— Точно, — согласился князь. — И конфет с ликером еще. Очень уж они мне по душе пришлись. И закусывать не надо.
Каэль растерялся. Взмахнуть клинком и исполнить просьбу, конечно, несложно, да и удара под парализующим ядом жертве не почувствовать… Стонать от боли и говорить, находясь под его воздействием, ей тож…
Удар гонга сообщил о том, что тот, кого так долго ждали, прибыл. Все взгляды обратились к трону, стоявшему на возвышении в дальнем конце зала, дорогу к которому преграждала светящаяся черта. Пересека…
— Слушай, тебе не кажется, что она странно себя ведет? — спросил брата гном, укладывающий в зарядную камеру матерчатый тюк едва ли не с него размером.
— Ну если еще дать тебе амулет Матери зверей, то ни одно простое животное будет не страшно, — начал что-то прикидывать лекарь-маг. — В принципе лишний мы найдем, да и друид для его настройки на владе…
— Что будем делать с гонцом? — кровожадно осведомилась дроу, и ее глаза буквально засветились от еле сдерживаемого энтузиазма. — Снимем кожу? Зажарим? Отдадим на съеде…
— На носилки его! — Команда была отдана, несомненно, эльфом, слишком мелодичен и певуч был голос для представителя иной расы, но почему-то на всеобщем языке.
Каэль подумал и последовал рекомендации дроу. Он тоже не горел желанием встречаться с пятитысячелетним архимагом, специализировавшимся на некромантии и демонологии. А о проблеме, которую могла решить…
«Низкие они какие-то, — решил воин-маг, провожая взглядом волшебницу, куда-то тащившую большой котел с плотно привинченной крышкой. Изнутри в стенки кто-то не слишком громко стучал. У той же Сариэль …
Целительница вышла из палаты. Вид у нее был тот еще. Любой вампир с первого взгляда влюбился бы в девушку, чьи руки были по локоть в крови, совсем не в переносном смысле. Эльфийка сжимала какие-то жу…
— Но почему… — Азриэль не успел договорить, будучи перебит.
— А-а-а! — Кочевник наконец-то швырнул гранату в деревянного врага. И даже попал. Тяжелый овальный артефакт, сделанный из побега бамбука с наглухо запечатанными концами, заполненный алхимическим соде…
— Дорога мне известна, — ответил Каэль уже пустому месту и отправился к пирамиде.
— М-да, ситуация, — почесал затылок шаман. — Слушай, Рустам, а ведь у нас дефицит кадров, которых можно послать на опасную работу вроде разведки подземелий или охраны границ, так?
— Всегда знала, что змея ты подколодная, ну то есть подруга закадычная, — мрачно прошипела Лика, бросив на Шуру испепеляющий взгляд, и покраснела, став похожей на упомянутое пресмыкающееся. Прическа …
— И ты предлагаешь нам драться с народом некромантов? — скептически осведомился Серый. — Нас же просто перебьют!
— Именно, — подтвердила супруга Михаэля Лика. — Если мы продержимся десять лет, тогда в строй войдут те, кто сейчас учится в открытых школах и незаметно для себя получает в глубинные слои психики уст…
— А чего он? — не пожелал молчать Шиноби. — Пьет, шляется как у себя дома. За последний год ни одного месяца не помню, чтобы его помятая рожа хоть раз да не мелькнула в окрестностях. Хорошо хоть, к д…
— Послезавтра, за исключением троих, — ответил Асазор, который, видимо, успел пообщаться с прибывшими из Сумрака эльфами и разувериться в том, что скоро получит свежий материал.
«Не схрон, — определил Келеэль. — Делал бы тайник, оставил бы все как есть и замаскировал под какую-нибудь естественную аномалию. Благо таких между мирами всегда с избытком, как крошек между караваям…
Шиноби аж подскочил на месте и немедленно покинул помещение.
Очевидно, эльфийка, впервые попавшая на природу, не прогнала прибившегося к ней под воздействием инстинктов канамота и даже позволила ему забраться на ночь под одежду, поближе к телу. Это ее и спасло…
Кандидат в правители нижних планов все так же колотился башкой о пружинящего призрака, относясь к обсуждению собственной персоны с воистину космическим безразличием.
— Мяу, — подтвердило полуразумное животное-эмпат.
«Надо разобраться, что там происходит», — решил Келеэль, шпионы которого едва справлялись с тем, чтобы проанализировать защитную магию шамана и не выдать своего присутствия. Это было сложно. Очень. Д…
— И что тут странного? — удивился князь. — В логику твоего безумного города, где сплелись воедино свет и тьма, жизнь и смерть, огонь и вода, а также его окрестностей вполне вписывается.
— И ты бы могла, — мрачно буркнул Шиноби, — если бы не ленилась изучать магию. Или хотя бы бегала быстрее. Нет, ну это же надо — остаться во время боя во дворце и там потерять голову в самом прямом с…
Некромант со своей ролью полусотника справлялся, причем вроде бы неплохо. Все оставшиеся наемники сумеречных эльфов дружно копали землю вокруг холма. Сверху на них с мрачным видом глядела немного усп…
«Сложно сказать, что именно уловили чародеи Зеленой стражи, — решил для себя Каэль. — Может, отзвук моих целительных заклинаний, может, эманации открывшегося портала. Тут не угадаешь, а спрашивать бе…
Ударные волны, смешанные с градом осколков и брызгами пылающей горючей смеси, произвели на бамбуковые создания сильный, с точки зрения Каэля, эффект. К тому же нестройным залпом громыхнула пехота, по…
— Терпи, — вздохнул магистр магии, наблюдая за мучениями внука. — Срезание печатей с частью ауры — не самая приятная процедура, но пройти ее ты должен. А иначе первому встречному чародею станет ясно,…
— Возможно, дело в том, что Келеэль в ближайшие полгода минимум к нам в гости не заявится, — продолжил шаман, называя настоящую причину. — Он сейчас занят омолаживанием организма и уязвим, как залегш…
— Теперь уже нет, — покачал головой верховный жрец. — Сам говорил, сумеречные их готовы принимать. И кто-то из этой мерзости даже уже там. Зря Михаэль этих ядовитых пауков решил на груди пригреть, ой…
— Проклятье! — стонали те, кому не посчастливилось быть «убитыми» в сражении. — Как больно!
В коридоре пирамиды поднялся ветер. Слабый. Пока. Но большинство присутствующих моментально сообразили, что он в любую секунду может преобразиться в ураган. В лучшем случае. Если правитель сумеречных…
— Таран тьмы! — завопил эльф, висящий на стене, и тени, окутывающие его, немедленно устремились вперед все без остатка, сорвав с ящера жуткую и извращенную пародию на нормальную жизнь и отбросив ее д…
— Надеюсь, ты определился с тем, как будет называться мой дом? — Дроу выглядела даже более стервозно, чем обычно, но наглеть сверх меры не решалась.
Рабочие, среди которых находились пехотинцы Асазора и примерно треть степняков, успели побросать инструменты и побежать прочь от воды туда, где среди шатров, сделанных все теми же степняками, лежал н…
«Силы примерно равны, — сделал вывод Келеэль, разглядывая побоище искусственных титанов. — У творений Михаэля лучшая атака с расстояния, а вот священные мраморные статуи будут покрепче, чем дерево, п…
— Хорошо бы устроить засаду, — задумчиво протянула Викаэль.
Кайлана пошатнулась. Править городом с подобным названием для жрицы Ллос, пусть и бывшей, было настолько же приятно, насколько друида привлекла бы работа лесоруба. Взгляд ее метнулся сначала к собств…
— Как ты смеешь?! — возмущенно заорал самый, видимо, наглый из них, выезжая вперед. Из-под копыт его лошади еле-еле выдернули наиболее неудачливого кочевника. — Я хан Тахомай, глава рода…
«Узнать, кто сейчас в родной стране занимается дипломатическими отношениями с другими расами, — решил для себя Келеэль. — И насколько он компетентен. В случае, если верны самые худшие предположения, …
Слегка успокоенный привычной и, чего греха таить, любимой работой, являющейся одновременно источником личной силы и власти, Келеэль вернулся к наблюдательному кристаллу и решил посмотреть, чем там за…
Участь чудовища и всех его собратьев, заинтересовавших древнейшего мага мира, была предрешена.
— Это уж по твоей части, — буркнул гном, косясь вверх и откидывая в основании трубы специальную пластину, размером как бы не с него самого, после чего прочистил веником остатки заряженной противополо…
— А вы тут? — Палец Шиноби воткнулся в другую точку, немного в стороне от первоначальной.
— Так эффективнее, — фыркнула дроу. — И потом, они слишком неопытны, поджарили бы еще десяток людишек, не рассчитав своих сил, а кого бы ты винил?
— Ладно, мне эти штучки все равно без надобности. — Верховный жрец гномов в шаманизме был подкован превосходно как на теоретическом, так и на практическом уровне, но вот среди его сородичей магов под…
— Твои наполеоновские планы, конечно, хороши, — встрял Рустам. — Вот только чего ж у нас в пирамиде пока стоят лестницы, а не телепорты? И почему мы по-прежнему трясемся над тем единственным зеркалом…
— Они меня обманули, — пожаловалась дроу. — Пообещали свой дом! Я спала и видела себя матроной! А получила мужа-тряпку, пять скандалисток и трех огрызков, которыми только уродливая рабыня и не побрез…
Оставшиеся в шатре люди, эльфы и дроу недоуменно переглянулись и решили последовать за главой государства. Тот, впрочем, уже не шагал, а летел, причем довольно быстро, по направлению к месту, где сов…
«Чей же облик принять? — лениво думал эльф, встав перед зеркалом, отражающим еще и ауру. — Может, князя? Он последнее время почти постоянно пьян, и, если его кто и заметит измывающимся над бедной без…
«Талантливый самородок! — присвистнул Келеэль, который с этим достижением научной мысли, пришедшей с прежней родины воскрешенных им эльфов, уже был ознакомлен. — Надо бы проверить его на магические с…
— А может, не будем ждать? — с надеждой уточнил волшебник, но поймал испепеляющий взгляд супруги, полный лютой ненависти, и предпочел замолкнуть.
Каэль понял, почему целительница предпочитает сокращенный вариант имени. Полный звучал слишком… сложно сказать как, но не характерно для перворожденных.
— Средние по силе духи, заключенные в отвратительную по качеству оболочку, — разъяснил ситуацию некромант, который лучше всех знал большинство творений шамана. — Если бы дали им железные или каменные…
«Ну-ка, ну-ка, — заинтересовался Келеэль. — Что еще за оружие? Почему не видел?»
— Мих, — улыбнувшись, сказал Семен, — у нас в долине нет выхода к океану. И поблизости его тоже нет.
Алия Мессе вскочила. В руке у нее заполыхало новое копье, но кидать его она не стала, понимая, что не успеет остановить шамана. Да и не сможет. Ну разве что упросит покровительницу явиться прямо сюда…
Каэль, по многолетней привычке службы пограничником не расстававшийся с оружием и броней нигде, кроме кровати и официальных мероприятий, устремился навстречу опасности, на ходу создавая и бросая молн…
— Доброго дня вам, господин, — поприветствовала девушка Каэля, стоя у каменной тумбы, называемой плитой, и помешивая подозрительно пахнущее варево, булькающее в большой и пока единственной кастрюле. …
— Ну-ну… — Каэль задумчиво осмотрел будущих подчиненных, которые с неменьшим любопытством и, пожалуй, даже с некоторым презрением глядели на него. «Наверное, с дисциплиной будут проблемы, — решил он.…
— Без них у нас бы точно все рухнуло, — вздохнул Серый. — Кстати, Мих, как ты и просил, присмотрели местечко для небольшого города у самой границы гор. И с рекой рядом, и на возвышенности. Если не бу…
— Гра! — наконец-то проявил свои чувства самый большой из монстров, подбегая к непримечательной на первый взгляд скале и врезаясь в нее со всего размаху.
Каэль решил, что Кайлане легче укусить себя за затылок, и покосился на ее мужа. Асазор, судя по лицу, придерживался того же мнения.
— Не могу привыкнуть к тому, чтобы считать, по сути, боевого робота продукцией с грядки, — покачал головой воин. — Но это роли не играет.
— Она точно нам с ним изменяет, — согласился с древним волшебником гном, сам не зная об этом и кивая в сторону боевого артефакта.
— Эх, — расстроился Каэль, поглаживая пальцами рукоятку меча и наблюдая за немного пришедшей в себя дроу. — Надо было протянуть его ей! Жаль, не успел…
«Даже жаль их разочаровывать», — подумал волшебник и создал усиленную версию кислотной стрелы, которая должна была оборвать жизнь второго монстра практически без мучений. Вряд ли бы он успел почувств…
— Как же нам их теперь вернуть? — обескураженно спросил Асазор. — Разбегутся ведь по всей пустыне. А то и за ее границы выберутся.
— А вообще мысль с жертвой интересная, — вдруг сказал Асазор. — В принципе она могла бы послужить временной заменой уничтоженных структур, пока они не восстановятся. Вот только искать и подготавливат…
К своему неудовольствию, воин-маг не обнаружил на приметном камне, в который был направлен ствол его оружия, ни единой царапинки. Еще десяток выстрелов положения дел не улучшили. Попытки при помощи н…
Едва только каменная дверь, закрывающая вход в его камеру, отодвинулась в сторону, эльф бросился вперед в самоубийственном рывке и, ободрав о косяк правый бок, с размаху врезался в нечто твердое и че…
— О, — удивился бывший воспитанник архимага. — А что ты тут делаешь? И кстати, в такой позе да перед подданными?
— Подожди, закрою, — буркнул Клайн. Или все-таки Клоин? — Все! Давай!
— Кожи! Лучшие кожи! На двести трид… триста монет золотом! Все из-за вас пропало.
Песок и бамбук, получившие способность двигаться благодаря вселенным в них духам, отреагировали на команду эльфа моментально. И если слепленные из самой сути пустыни фигуры начали неумолимой волной н…
Дроу заинтересованно поглядела на эльфа, будто невзначай приняв более раскованную позу, позволяющую лучше оценить ее фигуру. Верность мужу-некроманту, которого ей навязали, скрепив брак благословение…
— Один не справлюсь, — покачал головой воин. — Тут нужен ты или Семен, он с духами сам, похоже, может общаться.
— Не хочу уходить к предкам последним прямым потомком нашего рода, — сознался он. — В этом случае ушедшие за грань могут встретить меня… неласково. Но это не все. Тебе, после того как покинешь Древни…
Краткий миг в глазах воина-мага плясала взбесившаяся радуга, а уши различали одновременно и шепот, и крик, который ни одно существо смертного мира издать не может, и вот он уже стоит под солнцем, от …
— Нет, — снова покачал головой Келеэль. — Извини, друг, но тайну своего убежища не могу доверить даже тебе.
— Мих у нас совестливый, — вздохнул Семен. — Все, что натворил, обязательно исправит. Хотя в вашем случае, наверно, все же предпочтет денежную компенсацию. Небольшую. Так как корабль уже затонул бы, …
«Не стрелять! — прошелестел в голове воина-мага приказ, отданный правителем сумеречных эльфов. — Пули отследить куда сложнее, чем более крупные снаряды. Могу и не успеть кого-нибудь спасти».
«Схрон делает? — предположил Келеэль, наблюдая за тем, как участок темных измерений понемногу движется к обычной реальности. — Но зачем? Неужели решил, что я к нему в сокровищницу с ответным визитом …
Лавина элементалей, выглядевшая со стороны как небольшое цунами, атаковала всех, кто попался ей на пути. То есть жрицу и не успевшего уползти далеко слепого дракона. Шарик попытался взлететь, узнав о…
— У нас нет столько рабов, сколько развели вы в своих подземельях, — пожал плечами Каэль. — Население долины невелико. И один раз владыка Михаэль армию уже порядочно сократил. Если погибнут эти солда…
— Вчера я тут болтал с одним рационализатором лет пятнадцати-шестнадцати, как ни странно, из местных кочевников-дикарей, — продолжил правитель сумеречных эльфов, — так вот он предлагал создать нечто …
— В стороны! — скомандовал Каэль, пошедший вместе со своими людьми в контратаку, испепеляя молнией наиболее близко подобравшееся к нему творение шамана, размахивающее ветвями с грацией взбесившегося …
Мысли Каэля сами собой вернулись к тому моменту, когда он был отпущен целительницей по имени Настя и встретился со своей старой знакомой. С Сариэль. Высокая, ростом почти с него, ладно скроенная симп…
— В крайнем случае, используем порт для того, чтобы закупать в промышленных объемах необходимые нам вещи, — подумав, решил Серый. — То же железо, например. Богатых месторождений руд поблизости, если …
— Польщен оказанным доверием, — медленно ответил воин-маг, тщательно подбирая слова и лихорадочно обдумывая свои дальнейшие действия. Обострившиеся инстинкты бывшего пограничника, безуспешно пытавшег…
Бывший пограничник и несостоявшийся шпион развернулся и с удивлением уставился на полупрозрачного Шиноби. Вернее, на духа, который полностью скопировал облик эльфа, приближенного к правителю и занима…
— Мое увольнение, — уточнил Каэль. — В этом деле, как говорят варвары, заметны кончики чьих-то длинных ушей. И обладателя их я вижу перед собой!
Почти три тысячи лет назад Келеэль, экспериментировавший с объединением аур артефактов и живых, ну или не очень живых, подопытных, пришел к весьма оригинальному решению. Существа, привыкшие восприним…
— Работа такая, — не стал отрицать Семен. — Ничего личного, понимать должен. Так как, берешься?
Инстинкты опередили разум. Раз — и срезанный воздушным лезвием кокон вместе с ветками, к которым он крепился, летит на землю. Два — и мгновенно выросшие у подножия гигантской сосны травы образуют мяг…
«Вероятно, она должна была передавать информацию лордам-жрецам, а я так… для отвлечения внимания понадобился, — со вздохом признал воин-маг. — Интересно, на поляне с лесными паучками была она? Подмен…
— Так я вроде бы не за тем пришел, — задумался князь и покосился на бутылки в руке. — Или за тем? А! Я ж полигон сделал. Пошли, покажешь моей гвардии, как от вашего огнестрельного оружия мою персону …
К себе домой он после боя несся как на крыльях. Хотелось вымыться, надеть чистую одежду, свою-то он стирал по мере необходимости в ручье, но особых успехов на этом поприще не добился, да и Сариэль хо…
— Раз по полгода лежишь бревном и не шевелишься, то по-другому это назвать нельзя, — упрямо стоял на своем Протоклис. — Давай хоть посторожу, что ли, а то ведь беззащитен в это время, как младенец.
— Ну в данном случае Кайлана со своими милитаристскими замашками права, — согласился с дроу Михаэль. — Тем более, самое интересное, острова-то эти, большие и плодородные, владыке Эрсийского царства и…
— Я уже нанял парня в пожизненное служение, — подтвердил предположения архимага шаман. — Вдруг перед нами собрат Ломоносова по духу? Но не о том речь. Его план я оценил по достоинству далеко не сразу…
Архимаг Келеэль был недоволен действиями эльфов, которым периодически давал ценные советы. Один из них украл и фактически уничтожил сильнейшую нежить, имевшуюся в распоряжении пятитысячелетнего некро…
Творения шамана не обрывали жизни своих врагов, но вот сломать им ноги, руки или даже пару ребер могли.
— А чем они вызвали гнев, — Каэль попытался подобрать подходящий высшему магу эпитет, — великого?
Эльфийка щелчком пальцев создала шаровую молнию. Маленькую. Даже крохотную. С ноготь мизинца размером. Убить ею можно было разве что комара. Заклинание метнулось к малозаметной на основании трубы щел…
— Надеюсь, туда мне еще раз попасть не доведется, но мало ли, — пожал плечами эльф-гигант, заставив воина-мага судорожно сглотнуть и припомнить все известные ему страшные слухи, ходившие о высшей неж…
Келеэль уже видел его раньше. Этого бородатого зовут Клайн, и он кузнец. Или он путает его с братом, архитектором Клоином? Память архимага иногда давала сбои в подобных мелочах. Хотя он всегда мог ее…
— Вряд ли. — Михаэль задумался. — Но если так… нам это в любом случае только на пользу.
«Неплохо», — оценил наконец защиту Михаэля архимаг, все-таки разобравшийся с тем, как она устроена.
«И с чего его на иные планы так активно потянуло? — озадачился архимаг. — Раньше и носа туда не казал, а сейчас шляется, как в молодости по будуарам собственных фрейлин. Тенденция настораживает. Безд…
— Три, — поправил его шаман. — Еще один на прошлой неделе закончили. Но этого все равно мало. И лучше бы использовать бьющее по площадям оружие против обычных людей. Маги смогут выработать от него за…
— Не понял, — удивился он, — осматривая помещение и подозрительно разглядывая дроу, оцепеневшего, как кролик перед удавом, при виде правителя извечных врагов своей расы. — А где Михаэль? Я вроде бы н…
«Интересно, как там Сариэль? — подумал эльф, начав мерить свое узилище шагами, чтобы не замерзнуть. Два шага в одну сторону, два — в другую. Больше не позволяли стены. А прыгать на месте не давал пот…
Сильный порыв ветра колыхнул кроны деревьев, и на голову эльфа свалился лесной паучок с брюшком, раздувшимся от высосанной из своих жертв плоти. Неподвижный. Спящий. Размером всего-то в одну тридцату…
— Это… война? — спросил Каэль, которому идея воевать с бывшей родиной вовсе не нравилась.
— Публично пообещала, что всех рискнувших заговорить о последних событиях в плохом ключе утоплю в зыбучих песках, — сказала чистую правду дроу. — Теперь боятся сплетничать. А жаль. Какая же я матрона…
— А жаль, — пробормотал Семен. — Лазерная винтовка — вещь хорошая. Упреждение брать не надо, и, если проблему с рассеиванием импульса решить, дальность стрельбы будет неограниченная. Для снайперов са…
И снова повторил попытку. С тем же результатом. Только на этот раз ему, очевидно, попытались заехать в глаз.
Келеэль с тревогой наблюдал за одним из своих воспитанников, которому в ближайшее время предстояло сойтись в бою с настоящим архимагом. Вернее, высшей жрицей богини Нарады Животворящей. Впрочем, отли…
Послы в тронном зале затянули приветственную речь. Михаэль неумело пытался им улыбаться и изо всех сил подавлял зевоту. Князь Западного леса, также почтивший своим визитом пустыню, спал, стоя с откры…
«Последнее, — вздохнул пятитысячелетний эльф в своем доме, ненадолго отвлекаясь от иллюзии. — Снорф был талантлив. Для человека. Но нужного опыта в обращении со стихией смерти у него не было. Да и ис…
Избавленная от магических оков обитательница Бездны захрипела, жадно втягивая воздух и преданно глядя снизу вверх на эльфа. Подобных ей боль и страх возбуждали сильнее, чем самые изысканные ласки.
— Лучше я сама, — возразила целительница и вышла из дверей лечебной палаты. — Понимаешь, мы, сумеречные, — беженцы из другого мира. И у нас сложилось соотношение полов где-то четыре-пять к одному, мо…
Примерно треть гранат, которые метали кочевники, так и не взорвалась, поскольку дети пустыни, распаленные азартом битвы, пусть и тренировочной, все-таки часто забывали про такую маленькую, но очень в…
Она в нетерпении заерзала вверх и вниз, стараясь разместиться на стволе орудия, которое, очевидно, наводила на цель при помощи какой-то магии.
— Обычный, значит, да?! — внезапно взвизгнула девушка. — А обо мне ты подумал? Урод, дебил, кретин! Как ты мог снова подставить свою чертову шею, олух! Я чуть не поседела, когда увидела, как на твоей…
Каэль, опасно приблизившийся к стремительно накатывающей лавине трупов, внезапно осознал, что он больше не один. Справа и слева от него были люди. Его солдаты. Кочевники, даже те, кто помогал строите…
— Иди ко мне! — провозгласил Михаэль, вытянув руку в направлении девушки, опутанной то ли демоническими щупальцами, то ли искусной имитацией. Силуэт Сариэль немедленно засиял переливающимся всеми цве…
Без кукловода нежить не рассыпалась на части, но утратила задор и способность принимать тактически грамотные решения и действовать сообща, превратившись из большого войска в толпу, где все мешали дру…
Некоторые из мертвецов, уже почти настигшие свою добычу, оказались вооружены не очень хорошо. Каменные топоры, ржавые кремниевые ножи и другой ассортимент из арсенала дикарей. Да и тот был лишь у каж…
Вырвавшаяся из губ, свитых струями ветра, молния поразила беснующуюся тварь, окутав ее мелкой сеткой синих искр. Для чудовища удар оказался роковым, и оно, взвыв на прощание особо пронзительно, расте…
В цепкие руки целителей попала лежащая без сознания Кайлана. Ран у дроу не было. Только ожоги, не так уж сильно выделяющиеся на антрацитово-черной коже. Но зато они были повсюду. На лице, руках, груд…
«И когда они поумнеют? — сам себя спросил чародей, меланхолично наблюдающий за корчившимися на полу созданиями. — Подобным слабосилкам меня не одолеть никогда».
— О людях, — честно ответил перворожденный. — Странное вы племя. Не понимаю я вас. Впрочем, как и сумеречных. Вот уж у кого действительно разум есть, и какой, но действующий в совсем непривычной для …
Фамилиар Келеэля, в очень-очень далеком прошлом бывший именно этим животным, немедленно вывалился из воздуха прямо на плечо древнего волшебника и вопросительно пискнул. Протоклис покосился на существ…
— Драться можешь? — Вопрос, раздавшийся, казалось, из-под потолка, заставил воина-мага мгновенно переключить внимание. Некто, выглядевший на первый взгляд как клуб дыма, невесть каким чудом забившийс…
— В строй, — пробормотал он, — хм! Без укрепляющих рун, без ничего. Пушечное мясо, вернее, бамбук. Но ведь если заменить обычный вонючий дым на ядовитый… В общем, так, давайте думайте быстрее, что ещ…
— Каэль, ну чем таким они тебя очаровали, чего нет у меня? — сменила гнев на милость то ли реальная, то ли воображаемая эльфийка, задав вопрос голосом обиженного ребенка, вызывающим подспудное желани…
Поскольку среди бородачей магов было не просто мало, а очень мало, они поголовно избегали прямого боя, как только могли, и слыли лучшими мастерами ловушек в мире. И способ разнообразить свой убийстве…
— Это, скорее, растения, а не машины, — поправила его Викаэль.
— Тем более это бессмысленно, — постучала по столешнице изящным алым маникюром Ликаэль. — Память гонца уже считали. Там нет ничего ценного. Парня и подбирали-то как расходный материал.
Каэль пребывал в том состоянии, когда даже самые крепкие духом начинают потихоньку задумываться об уходе из жизни. Можно и о самостоятельном, если не возникнут варианты подостойнее.
— Ну возможно, — задумчиво сказала Кайлана. — Но что-то я себя поглупевшей не чувствую. Хотя последние полгода порядочно себя запустила, даже засыпать спокойно стала без ловушек перед кроватью, с одн…
Ноги бывшего пограничника утопали в песке, не знавшем травы, но всего в десятке шагов от него из своеобразной грядки росла настоящая, пусть и достаточно редкая, стена толстых круглых стеблей с четко …
— Нет, Мих, ты точно каких-то травок накурился, а потом немытым мухомором заел, — вздохнул Шиноби. — Так, народ, встаем, расходимся. Увидит кто венценосного алкаша, который у нас половину запасов спи…
«За золото такие вещи не продают, — покачал головой Келеэль. — Надо было на обмен предложить омолаживающий эликсир или какие-то знания. Тогда бы, возможно, сделка и состоялась бы. Намекну Михаэлю при…
— Ну какую-то посудину они уже захватили, энтузиасты чертовы, — пожал плечами Михаэль. — И теперь дрейфуют где-то в море. Хотя я и просил их не мудрить, а просто нанять судно. В принципе, если верить…
— Мне кажется или что-то пошло не так? — осторожно спросил Шиноби неизвестно кого, увидев, как правитель сумеречных эльфов яростно чешет в затылке.
Но в эту встречу, если верить следящим заклятиям, ситуация поменялась почти на противоположную. Шаман явился на участок, застывший меж мирами, не совсем трезвый, да еще с двумя бутылками вина, и заст…
— Чей я потомок, знали многие, — пожал плечами Каэль. — Да и потом, после тренировок под руководством чародея, разменявшего восьмую сотню лет, даже самый строгий наставник новобранцев выглядит неопас…
С удивлением воин-маг понял, что не соврал. Он действительно успел не на шутку привязаться к девушке, спасенной им из кокона лесных паучков. Конечно, испытываемые им чувства на воспетую в балладах лю…
— С орками, — раскрыл тайну шаман. — Будет налет на какой-нибудь из их городов. Ответный визит вежливости, так сказать. Но надеюсь, нам повезет больше, чем тем зеленокожим, которых я потравил, как та…
— Михаэль пообещал каждому воину и командиру артефакты сделать, позволяющие разговаривать друг с другом на большом расстоянии, — поспешил заметить Асазор, который, судя по всему, категорически не жел…
— Награды, — пояснил шаман. — Будешь раздавать подчиненным, которые заслуживают, оставив кое-что, конечно, и себе. Каждая из них является амулетом, к которому привязан дух, выполняющий определенную р…
— Не любишь ты своих родичей, — хмыкнул гном.
Звуки, доносящиеся с арены, подтвердили его предположения. Эльф невольно восстанавливал происходящее на песке, словно видел это своими глазами, которые впились в злополучный щит стражника так, будто …
— Без меня управятся, — махнул рукой правитель Сумеречного леса. — А завалят, не велика беда, начнут сначала. Да и вообще, пусть привыкают своими силами справляться, а не привлекать к каждой проблеме…
— Да, — кивнула дроу. — Пока покровительница будет давать ей силы. То есть практически вечно. Для настолько могущественной служительницы богини возможность перенапрячься, направляя заемную мощь, дума…
— Тем, что несколько ваших, которых только-только отмыли и одели, эти дуры перепугали своей любовью, нежностью и лаской до такой степени, что те свалили в Западный лес. Ну и еще, может, пятком сканда…
Короб боевого артефакта, являющегося, по сути, смесью доспеха и голема, с негромким лязгом встал на место, скрывая Азриэля.
Каэль почувствовал, как пол уходит у него из-под ног. Оказаться под командованием дроу… Боги, чего такого он натворил в прошлой жизни?!
На взгляд архимага, много времени отдавшего изучению демонологии, морской волк знал толк в клятвах. Жалкий пучок спутавшихся волос, что рос у него под подбородком, стоило бы сбрить при первой возможн…
— Наемников, — кивнул в ответ Шиноби. — Наших ненадежных вассалов из числа кочевников. Даже преступников, которым было нанесено магическое клеймо. В общем, всякую шваль. Стандартный контракт о приеме…
«Случалось, конечно, что шпионов казнило то же государство, которое и отправляло их выведывать чужие секреты, — философски рассуждал Каэль, рассматривая убранство одиночной камеры смертников, предназ…
— Я сейчас и на царство мертвых соглашусь, — не покривил душой Каэль.
— Гнездо лесных паучков, — задумчиво пробормотал начинающий шпион, рассматривая висящие на ветках коконы, очень похожие на тела эльфов, замерших в разных позах и укутанных с ног до головы белым шелко…
— Прячусь, — последовал ответ. — Пережидаю бурю. А на них плевать, они меня все равно не видят.
— Сейчас, — ответила за всех Кайлана. — Только займем места среди своих рабо… людей.
Каэль создал еще молнию. Послабее, но одному-единственному человеку хватило. Разряд опутал его фигуру, будучи на миг остановлен, очевидно, каким-то защитным талисманом или амулетом, но потом все равн…
Князь кивнул и стал расплываться в воздухе… чтобы спустя мгновение вновь оказаться на том же месте, озадаченно потирая лоб. Корзинку он оставил висеть без всякой опоры, удерживая ее телекинезом.
— Обычный робот, только загримированный под порождение зла, — хмыкнул Михаэль. — Ложная аура, немного крови для запаха, косметика — и почти полное соответствие виду большинства обитателей нижних план…
— Знаешь, пойду-ка я, пожалуй, — решил эльф и, сделав два шага в сторону, отдал копье соседу по цепи, служащей дополнительной защитой для того сектора трибун, что облюбовали жрецы и знать.
Каэль почувствовал, что его глаза вылезают из орбит. Он, конечно, всякого ожидал… но не такого. Молодой чародей, спешно перешедший на магическое зрение, принялся бесцеремонно разглядывать парочку, пы…
— Кочевники жутко недовольны тем, что им не досталось добычи, но бунтовать не собираются, ибо не идиоты переть против тех, кто смог выдержать полноценный удар армии царства Эрсийского, — доложил Шино…
Гневную речь оборвала гигантская капля, возникшая из ниоткуда и сгустившаяся вокруг женщины. Полыхнувший багрянцем контур магической защиты произвел на атакующее волшебство не большее впечатление, че…
— Еще один вопрос, — отважился Каэль, поражаясь собственной наглости. — А почему вы лежите здесь и все это мне рассказываете?
— Ну что, — вздохнув, сказал он, — вы все собрались здесь за одним и тем же. За получением гражданства моей, хе-хе, страны.
— К Змеиной гряде причалили бы! Она там рядышком.
— И я могу сказать четыре! — прогромыхал голос Михаэля. — Но тебе решать, жрица, пришедшая в мой дом с огнем и мечом, произойдет это или нет. У меня еще достаточно сил. Меньше, чем у тебя, но есть. В…
Но куда большее внимание привлекал к себе правитель сумеречных. Облик слившегося с духами Михаэля разительно изменился. Он больше не напоминал аморфное облако, а стал похож на гигантского эльфа. Скре…
— Мне не нравится идея нести на себе бескрылых, — высказалась одна из дракониц. — Поступать подобным образом позорно! Пошли одну из своих парящих штук. Мы с сестрой — хозяева неба, а не летающие кляч…
— Так почему бы нам не использовать разоблаченных шпионов? — предложил шаман. — Подготовка у них наверняка имеется, жалеть их точно не будем, а что до шпионажа… — Губы правителя сумеречных эльфов иск…
— Предмет или явление, вызывающее у дроу восхищение, большинство нормальных людей и нелюдей предпочтут немедленно уничтожить, — хмыкнул Михаэль. — И думаю, будут правы. Но отгораживаться от мира руко…
— Угу, — согласился с ним Асазор. — Мои творения могут быть уничтожены, но не напуганы. Если, конечно, за дело не возьмется высший маг. От них всего ожидать можно.
— Два, — прошипела иллюзия одной из дракониц. — Арисхашргкахршарртакх, побежденный в поединке с тем, кого боятся демоны, и ставший его слугой, не утратил с гибелью тела разум, а потому заслуживает бы…
Сотня наемников охраняла строительство порта и по мере сил пыталась его ускорить. Даже кочевники иногда действительно трудились, а не делали вид, будто работают. Гордые дети степи в джунглях чувствов…
— Давайте, девочки! — скомандовала одна из воительниц, устроившихся на летающем артефакте, и два выступа по бокам, которые бывший узник поначалу принял за декоративные ступеньки причудливой формы, из…
— А ну хватит мне тут! — прикрикнула на них высунувшаяся со своего рабочего места Настя. — В других местах будете разборки устраивать. Слышишь, ты, новенькая, чтобы все полюбовно было! Трех изнасилов…
— В лаве искупайся, сам поймешь, — насупился Келеэль. Он не любил вспоминать про моменты, которые могли оборвать его длительное существование. И тот день был как раз таким. Если бы на редкость талант…
— Да он болен! — Радостный вопль слился с броском, не уступающим по скорости змеиному. Демоница почувствовала слабость стоящего перед ней мужчины, и потенциальный любовник в мгновение перешел в катег…
«Хорошо», — сказал сам себе Келеэль, поскольку архиличи в ответе или одобрении не нуждались, и переместился обратно в жилую часть башни. Теперь ему предстояло самое сложное. Маскировка. А то вдруг кт…
Всадники в войске сумеречных эльфов в обязательном порядке должны были носить при себе не меньше десяти гранат и по паре пистолетов или ружей. Ударить далеко или прицельно они не могли, но с близкой …
— Я закончил, — разнесся над пустыней усиленный магией голос Михаэля. Сквозь темное облако, все еще скрывающее очертания громадной фигуры, свитой из ветра, проглядывал полыхающий багровым огнем кинжа…
Дымные столбы взрывов, отбросившие ударными волнами и осколками ближайшие агрессивные трупы, подарили защитникам острова несколько секунд, которые те использовали, чтобы разрядить огнестрельное оружи…
В подтверждение его слов Алия Мессе вскинула вверх правую руку, и в ней как будто возник луч солнца, принявший облик короткого копья. Дротик, способный пробить скалу, устремился к Михаэлю. Песок, над…
— Если кого оскорбил… — хмыкнул Каэль, практически уверенный в том, что ему сейчас бросят вызов. Который придется принять. Примитивные дикари, к ним эльф относил подавляющее большинство людей, неспос…
— Но все же? — продолжал упорствовать Каэль, отправившийся следом за ним в Сумрак. Мгновение, и его перенесло из единственного крупного строения Черного озера в самое сердце каменной пирамиды. В зал …
С пистолетами и ружьями была другая проблема. После каждого выстрела особую камеру, куда насыпался напитанный силой света мелко толченный уголь, смешивающийся с точно таким же древесным остатком, выг…
В голосе бывшей жрицы Ллос прозвучала тоска по привычному некогда образу жизни, обязательной частью которого были мучения пленников и регулярные жертвоприношения жестокой богине.
«Хотя, — невесело ухмыльнулся про себя эльф, — кто обратит на столь мелкий проступок внимание? Да и в любом случае мне сейчас навредить сложно».
— Нет, Цхалин, боюсь, это неприемлемо. — Михаэль выглядел лучше, чем пару дней назад, во всяком случае, говорил теперь вполне внятно и попыток пробить головой стену больше не делал. — Мы не будем уст…
«Если это обычный их государственный совет, — подумал воин-маг, наблюдая, как дроу спасается бегством от взбешенной эльфийки, — то, вероятно, произошедший в Сумраке аврал остальной мир сочтет локальн…
Шаман, видимо уставший пускать пузыри, принял решение, что лучше плохо лететь, чем хорошо идти, и, призвав свой доспех, являющийся, по сути, не чем иным, как воплощенной в реальность связью с сотнями…
— В основной массе бывшие рабы, которых сумеречные эльфы освободили в моем родном городе Тенелоке, — пожал плечами некромант. — Еще есть несколько переселенцев. Из них надо бы сделать пехоту, это, на…
— Ну в общем-то да, — согласился Михаэль. — Имею некоторое научно обоснованное представление. Но речь не о том. Князь Западного леса заявился как раз в момент, когда духи дожевывали то, что осталось …
Муж дроу согласно кивнул, пробормотав себе под нос что-то вроде «все у меня еще впереди».
— Проклятье! — Рядом со строем деревянных гигантов встал жутко взбешенный фантом Михаэля. — У этих чертовых жрецов и магов перевес в бое на дальние дистанции! Выдвигайтесь вперед, на расстояние удара…
Орудие, стоящее в центре города, послало в цель новый снаряд, и архимаг решил проследить за последствиями удара. Одна из птиц-наблюдателей, которых он во множестве рассредоточил над Сумраком сразу же…
— Я порядочно задолжал твоему деду, да к тому же при разграблении тюрьмы переоценил свои силы, — меланхолично заметил шаман. — И зачем мне понадобилось отправлять телепортом в Сумрак не только людей,…
Ровное передвижение Каэля, впрочем, продолжалось недолго. Юный эльф внезапно увидел характерный след, который мог проложить лишь неисправимый горожанин, проламывающийся через кустарник, и встал на не…
— Ну нет, — вдруг усмехнулся Семен. — Первый раз им придется без командиров справляться. Марш!
— Дома договорим, — внезапно успокоилась целительница. — А то меня пациенты ждут. Следующий!
Несколько наездников, порядочно обожженных небесным пламенем, упали с седел под копыта вставших на дыбы коней. Остальные придержали своих лошадей.
— Садистка! — успел крикнуть он на бегу и скрылся за ближайшим поворотом коридора.
При этих словах дух испарился, отправившись то ли на свой родной план, то ли еще куда.
— Все, — скептически хмыкнул Серый. — Все два?
На площади перед дворцом возвышалась необычная конструкция. Основной ее деталью служило большое железное бревно. Или колонна. На что-то иное эта пустотелая вытянутая глыба металла походила мало. Один…
— Траур у человека, ну то есть у эльфа, чего ж вы хотите? — пожал плечами Азриэль. — Месть свершилась, внутренних врагов, какие в стране были, прижал, теперь можно и погоревать. С его здоровьем, кста…
— Да и натянутые отношения с лордами-жрецами, если подумать, нам с тобой на руку, — поддержал его Келеэль. — Раньше, чем через тысячу лет после подобных взаимных плюх, сумеречные и восточные ветви пе…
Приняв решение, архимаг первым делом телепортировался в одно из прекрасно защищенных от проникновения как снаружи, так и изнутри помещений. Там обитали его мертвые коллеги. Волшебники, достигшие уров…
— Я согласен на третий вариант, — донеслись слова откуда-то снизу. Гном, упорно притворяющийся мертвым, глаз не открывал и даже, кажется, не дышал, но молчать после такого предложения был не намерен.…
— Потому что все уютные места давно расхватаны, — поморщился Михаэль. — Это здесь, в песках, где, в общем, никого и ничего нет, мы со своими гигантскими ручными скорпионами, деревянными роботами, бал…
— Когда я говорю, вы молчите, если нет очень, повторяю, очень важной причины делать обратное, — громко сказал Каэль, вложив в голос толику магии и все-таки создав свою любимую молнию и запустив ее в …
— Канамот, — опознал зверя эльф и убрал меч в ножны. — Теперь понятно, почему она выжила. Это ты ее спасла, верно?
— Не кричи! — тихо, но очень убедительно попросил маг. — Да, любовь моего единственного сына… наделала глупостей. Много. Но в том, в чем ее обвинили, она виновата не была. А церемонию бракосочетания …
— Ну для высшего мага, конечно, «не так уж и сложно», — хмыкнул Каэль. — Он же наверняка знает все, включая даже такие по определению непостижимые причины, по которым огонь горит, вода течет, а солнц…
— Всегда эти великие маги забывают о какой-нибудь мелочи, — недовольно пробурчал эльф, тряся ушами, переставшими различать негромкие звуки вроде шороха жучков в траве. — Хорошо хоть, на этот раз мимо…
— Вполне, — ответил воин-маг на похожем языке. Речь жителей Древнего леса и бунтарей, которые основали собственное государство тысячи лет назад, конечно, отличалась друг от друга, но не сказать, чтоб…
Шаман, вернее, сонм духов, ведомый его разумом, медленно и величественно поднял оружие на уровень груди и резко вонзил его в себя. Кристалл волшебника полыхнул светом, от которого стало больно глазам.
— Ситуация такова… — Шиноби задумчиво постучал пальцем по столу, как бы размышляя о чем-то. — В общем и целом, парень, тебе просто не повезло. Обстоятельства так сложились. Лика откуда-то узнала, что…
— У меня есть схема изготовления этого артефакта, так что никаких проблем, — сказал Келеэль. — Собственно, Михаэль со мной ее и согласовывал, чтобы ошибок не допустить, только я не думал, что это буд…
— Ну и не спрашивай, — разрешил ей шаман. — Я сам скажу. Через четыре дня у вас первая тренировка с опасным живым противником. Движущиеся мишени в достаточном количестве сделать не успел, так что при…
— Минометов две-три штуки завтра привезу, — твердо пообещал Шиноби, — а вот с броней дела обстоят не очень. Трофейная, которую собрали в основном с орков, почти вся такая, не любят они кольчуги и лат…
«А кто-то еще говорит, что представители этой омерзительной ветви искусства магии не являются чистым злом, — мысленно вздохнул эльф, уже понимая, что не сможет отказаться от работы, даже такой мерзко…
— Ой ли? — усомнилась Ликаэль. — А мне кажется, на захват какой-нибудь маленькой страны нашей мощи вполне хватит. Ты, между прочим, практически на равных дрался с князем Западного леса, а значит, впо…
— Это мягко сказано, — буркнул Шиноби. — Нас от цивилизации и населяющих ее людей и нелюдей отделяет приличное расстояние, да и репутация у сумеречных эльфов неоднозначная. В общем, переселенцев, при…
— А ковры? Шедевры, вышедшие из мастерских, принадлежащих самому визирю владыки Эрсийского! Если бы вы своим колдовством нас не спасли, все бы пропали! Ну то есть остались в ценности и сохранности! А…
— Ну вот, начинается, — вздохнул эльф, очевидно опасающийся женских истерик больше, чем какой-то там незначительной мелочи, вроде возможности погибнуть.
— Можешь рассказать мне, кто здесь кто? — попросил темного мага Каэль, рассматривая солдат, разбившихся на разнородные галдящие группы. — Эльфов пропусти. Их я знаю.
— Это не женщины, — хмыкнул Каэль, наблюдая, как расстроенный грубостью хозяйки песчаный скорпион топает обратно к своему убежищу в бамбуковых зарослях. Прочитать чувства по выражению жуткой морды он…
— Ничего, коллега, — пробормотал архимаг, рассматривая эту картину. — Верю, ты выдержишь и сможешь в этот раз не уйти за грань, а дождаться, когда твое тело починят. Такие твари, как мы, цепляются за…
— С тобой отдельный разговор будет, полусотник. Кстати, познакомьтесь, ваш новый командир. А теперь закрой рот и иди к Семену. Думаю, то, что там покажут, снимет все вопросы относительно судьбы твоей…
Каэль, с удивлением осознавший, что жив и даже не ранен, принялся считать потери. Их оказалось на удивление мало, по той простой причине, что эльф в горячке боя находился на самом острие вражеской ат…
— Вы рисковали, — сделал вывод Каэль. — А если бы это была ловушка?
— Дубина! — прошипела она прямо в рефлекторно дернувшееся острое ухо. — Ты что думаешь, если Мих решил тебе рога наставить, он не нашел места поукромнее, чем коридор, где три десятка любопытных зрите…
— Невероятно, — произнес Келеэль уже ближе к вечеру, выходя из своей лаборатории. Следом за ним шли огры. Как те, кого он убил лично, так и погребенные под лавиной. И естественно, все неживые. — Эти …
— Уах! — То ли самый смелый, то ли самый глупый из монстров развернулся и попробовал обогнуть пламенную стену. Пройти ее насквозь дикарь, облаченный в полуистлевшую от времени, плохо выделанную шкуру…
«Смертельных приговоров сегодня больше не будет, — понял Каэль и облегченно вздохнул. Очередная жертва, сапожник, пытавшийся покинуть пределы Древнего леса со своей семьей, но пойманный пограничникам…
— Пункт первый принимается, — поспешно заверил шамана Шиноби. — Только ты уверен, что орки с энтузиазмом воспримут предложение на нас поработать? Пусть даже под магической клятвой верности.
— Не время и не место, — согласился с ним Семен. — Жаль только, крупнокалиберная гаубица у нас всего одна, да и та полуэкспериментальная. Как думаешь, не разорвет?
— Тогда для начала погляди на вон ту группу кочевников, которые даже сейчас с седел не слезли, — махнул рукой некромант. — Их почти шестьдесят. Дали магическую клятву о служении, но все равно считаю …
— Стой, ты куда? — завопила эльфийка. — Отдай! Слышишь, вернись! А, проклятье, да провались ты к демонам!
«Есть в этом зрелище что-то неприличное», — решил архимаг, внимательно рассматривая девушку.
— Да все так, — хмыкнул Шиноби, сверху вниз глядя на осторожно выбирающихся из недр судна моряков. Люди, а именно они и составляли команду, вид имели пришибленный и придурковатый. — Вот только корабл…
— Да там островков и скал как грязи! — запротестовал капитан человеческого корабля. — Как мы ни на что не налетели, до сих пор не понимаю. Слушайте, ну, может, вы все же уговорите этого своего короля…
Каэль находился примерно в середине очереди, ну, может, чуть ближе к ее концу, среди тех, кто отделался незначительными травмами, которые, однако, сам исправить не мог. С царапинами к целителям, букв…
— А Сейеш, Ирону и Мелшу оставил: они сначала долбанулись с высоты трехэтажного дома, а затем сгорели заживо, — недовольно буркнула Настя. — Я все видела.
— Борьба за самок, — хихикнула сумеречная эльфийка. — Вернее, за самцов. Кстати, будь осторожнее, по крайней мере какое-то время. А то мало ли… были уже прецеденты.
«Какой-то паразит? — Воин-маг, боевые рефлексы которого взяли верх, осознал себя отстоящим от потенциально опасного объекта на десяток шагов, причем лечебные чары его как-то сами собой преобразились …
Раздался отчаянный крик, наполненный болью и ожиданием неизбежной смерти, впрочем быстро перешедший в едва слышное бульканье. Мужской. Каэль захотел выругаться, но привитая в детстве дисциплина пусть…
— Парочку оставлю, — кивнул шаман. — Если понадобится отступить в пирамиду, в коридорах он живых врагов задержит. Еще есть у кого какие предложения по обороне?
— Не вопрос, — согласился архимаг. — Тем более самому интересно, но спрашивать некогда. Мне скоро придется всерьез заняться своей душой.
— А толку? — скептически фыркнул Каэль, даже и не подумавший следовать его примеру. Обломок стрелы в груди не располагал к гимнастическим упражнениям, да и пользы от них не было в данной ситуации ни …
Отделившиеся от ног птицеподобных демонов лезвия унеслись вниз к намеченной пятитысячелетним некромантом цели. Но к сожалению, ее не достигли, будучи испепеленными над самой головой служанки Нарады Ж…
«Все-таки не женское это дело — война, — неодобрительно вздохнул Келеэль, рассматривая иллюзию. — Хорошо хоть, это не кто-то из настоящих дроу, а так, бывшая. И по-моему, та самая, что пыталась мне п…
— Ей, если верить общедоступным источникам, больше полутысячи лет, — вздохнул шаман. — Просто чудовищный опыт. И придет, скорее всего, с сильнейшими представителями своей паствы. Плюс поддержка божес…
— Оу, какой мужчина! — томно хихикнула суккуба (одна из трех), оценив гостя по ведомым только ей параметрам. Остальные демоницы тоже, впрочем, выказали интерес, стрельнув глазками или чувственно погл…
— Вижу, я не вовремя, — мотнул головой пришедший в себя Михаэль. — Извиняюсь. Уже ухож…
Последнюю фразу он издал уже на полпути к полу, на который и упал с глухим стуком, сопровождаемым сдавленным орочьим ругательством. Видимо, магия, удерживающая сумеречного эльфа на стене, внезапно ис…
— А по мне, так лучшего и желать сложно, — не согласился с ним Шиноби. — Место стратегически грамотно расположено и хорошо укреплено. Наше жилище окружают простые алхимические мины, стандартные для м…
— Ты давно свободная женщина, — хмыкнул Каэль. — А все равно ведешь себя как рабыня.
— Уже сделано, — кивнул Шиноби. — У меня все. В общем и целом, насколько я могу судить, все идет относительно нормально. Насколько это вообще возможно после чудом не проигранной войны.
— Да она это, она, — раздался сзади голос Насти. Целительница определенно скучала без пациентов и решила немного поболтать. — Сразу как ты сюда загремел, так и начала у двери ошиваться, выспрашивать …
Каэль кивнул, когда человек проглотил окончание обидной клички народа перворожденных, и рассеял молнию, возникшую в его руке.
— А что мы можем сделать? — пожал плечами Азриэль. — Рыбаков среди наших людей найти и подбросить их до корабля на драконе? Так как его среди волн найти-то?
— Сними-сними. — Не доверяя подруге, шаман сам вытащил из ее длинных волос не замеченный Каэлем ранее простой светлый обруч. — Одного помешанного в нашей семье хватит за глаза. Она, конечно, послабее…
Вместо ответа костяной дракон попытался обидчика проглотить. Громадные зубастые челюсти, лишенные плоти, упали сверху на обманчиво хрупкую фигуру и увязли в окружившем ее сиянии. От острых как бритва…
— Куда лук тянешь, отродье бешеной верблюдицы, — орал на кого-то из своих седоусый десятник, ставший заместителем эльфа. — Этим тварям на стрелу чихать, как тебе на горсть песка! Гранаты кидай! Что з…
— Лучше я, чем другие, — развел руками старый эльф. — Наш сюзерен Висфоэль, да будут милостивы к нему предки, погибший незадолго до твоего третьего совершеннолетия, когда можно было совершить нужные …
— Ну как там? — окончить фразу бывшему жителю Древнего леса помешал приступ кровавого кашля, но человек его прекрасно понял.
Это имя Каэль знал. Его носил человек. Некромант. Муж дроу.
Каэль перебрал золотые амулеты, стоящие, вероятно, не меньше, чем дом где-нибудь на окраине Древнего леса. Щит, меч, лук с наложенной стрелой, фигурка атлета, бугрящегося мышцами, конь, словно застыв…
Семен в своих предположениях ошибся. Самые трусливые, упертые, медлительные или просто заблудившиеся вернулись, подгоняемые причиняемыми невидимыми духами муками, только к следующему утру. Да и то тр…
— Э, простите? — только и сказал он, в последний момент притормозив на расстоянии вытянутой руки от правителя сумеречных эльфов.
— Вот только требуется ее очень много, — задумался Протоклис. — Столько лишь у магистров наберется, да и то, наверное, не у всех. А создать сколь угодно сложную взрывчатку моим верующим по силам. Ты …
— А разве можно? — оторопел Каэль, по старой привычке опасающийся подходить к дорогим и сложным артефактам без разрешения владельца.
— А где твои гвардейцы? — Михаэль оглядел невеликие окрестности.
— Не буду, — запротестовал Шиноби. — И я это, я. На нашей предпоследней ролевке ты мне за шутливый щипок мягкого места алебарду об уши поцарапала. Никто, кроме нас двоих, знать о той неудавшейся шутк…
— Паразиты, — беззлобно вздохнул шаман, убедившись в правоте собеседника. — Нет чтобы свою службу предложить, просто вьются вокруг, надеясь ухватить кусочек силы от более трудолюбивых собратьев. А ну…
Келеэль в поисках бомб обследовал при помощи своих шпионов сначала крыши зданий и небо над городом, потом шатер, наплевав даже на риск обнаружения. В разгар битвы подобное никого не удивит, скорее на…
— Сумеречные могли бы построить подобный корабль, — осторожно сказал некромант, лихорадочно выуживая из-под дырявой мантии специальный амулет оповещения и ломая его в пальцах. — Но мимо меня подобная…
Дверь одного из самых больших и роскошных домов сама собой захлопнулась перед лицом Каэля. И он, выругавшись для разнообразия вслух, потянулся за амулетом-ключом.
— Сделать два экземпляра этого артефакта. — Келеэль кинул свиток самому молодому из слуг, который при жизни был архимагом Тссеро из дома Рензап и темным эльфом. Взять его, тем более живым, сумеречные…
— Это же надо, — с удивлением констатировал он, — больно. Что за защита там такая стоит? Как об каменную стену носом стукнулся. С выступом таким. В виде локтя.
Еще двум воинам, от которых с печальным выражением лица отошли люди с красным крестом на одежде, знаком целителей, повезло куда меньше. Умерли они от боли или от ожогов, было неясно, но теперь сражат…
— А что не так? — не понял шаман. — Между прочим, я единственный наш корабль спас, из двенадцатибалльного шторма вытащив! Могу и орден за такой подвиг себе на грудь нацепить, и пусть кто только заикн…
— На пятьдесят, — поднял планку в десять раз Михаэль. — Иначе дети моих погибших вассалов даже не успеют вырасти, чтобы взять в руки оружие и защищать свой дом. Мне невыгодно соглашаться на заведомо …
— Кто знает, кто знает, — пробормотал Шиноби. — А если будет как вчера?
— До полудня, — ответил дроу. Смерть и последующее превращение в движимый магией труп не слишком сильно изменили его внешне, лишь антрацитово-черная кожа приобрела противный пепельный оттенок.
— Пятьдесят, — стоял на своем шаман. — И клятву будешь давать не от своего имени, а от имени богини, чтобы другие верующие не решили прийти еще одной армией в гости на следующей неделе.
И, не дожидаясь последних, вырвала из пальцев мужа свою диадему, немедленно водрузив ее себе на голову. Тотчас из каменных плит будто вынырнули две массивные, лишь отдаленно напоминающие людей или эл…
— А потом это самое лицо сделало так, что сына преступницы вышвырнули оттуда с треском, — зло бросил Каэль. — Да, я знаю, что все твои попытки официально закрепить наше родство провалились. Лорды-жре…
— Я все ему объясню! — вскинулась Сариэль и попыталась продавить преграду грудью. Безуспешно. Хотя открывшаяся взгляду эльфа картина определенно заслуживала внимания. Может, именно на это и был расче…
— Ты хочешь завоевать побережье? — удивился Азриэль. — Но это война. Против нее, между прочим, активно возражала некая личность, которую наш самозваный король без короны увидит, если посмотрит в зерк…
— А зачем нам эти километры песка от долины до линии прибоя? — хмыкнул шаман. — Нам море надо.
Каэль всерьез задумался, не заткнуть ли ему уши, но потом все же решил этого не делать. Следующие осужденные наверняка умрут быстро. Дети. Долго они не протянут, да и не одобряют жрецы их мучений. Да…
— Это я сообразил, — потер пострадавший участок лица правитель Западного леса. — А с чего?
— Мы еще не решили. — Некромант напоминал живого мертвеца меланхоличностью и общим состоянием одежды.
— Замечательно, — задумчиво пробормотал правитель сумеречных эльфов, барабаня пальцами по столу. — Наша пирамида и посадки вокруг нее хороши, но недостаточно.
Каэль сглотнул. В горле враз пересохло. А Михаэля начали убивать. Ну, во всяком случае, попытаться это проделать решилось большинство собравшихся в зале.
— А потому ты, — палец Каэля уперся в седоусого, — найдите, со своим десятком, конечно, где здесь ближайшая стоянка вашего народа, пусть договорятся с Кайланой о поставках еды. А то ведь сама пойдет …
— Хорошо, — согласился Михаэль. — Только сначала надо бы проконсультироваться с Келеэлем, когда он из спячки выйдет. Вдруг он сможет починить своего слугу?
Предводитель Зеленой стражи, поняв, что нарвался на чародея, впал в другую крайность и, вместо того чтобы защитить своих солдат, которые благодаря численному преимуществу могли быстро покрошить одино…
— Глупые людишки, — фыркнула бывшая жрица богини-паучихи. — Если бы это было так, они бы пришли в себя, когда обсидиановое лезвие обагрило их кровью жертвенный алтарь! В лучшем случае.
— А-а-а! — со смесью азарта и ужаса кричал кочевник, во весь опор скачущий на лошади и сжимающий в руке артефакт, называемый эльфами зажигательной гранатой.
Это требование придало прыти в осмотре оставшихся на этаже камер, впрочем не увенчавшемся результатами. Каменные мешки пустовали, и только в одном обнаружился прикованный к стене скелет. Его Шиноби м…
— Никаких следов, — задумчиво пробормотал древний волшебник. — Он что, выжидает, чтобы попробовать подловить противника контратакой, когда она будет наиболее уверена в своей победе, а значит, и уязви…
На изрытом гигантскими ногами песке, явно показывая путь, по которому прошли сражающиеся, лежали «Буратинаторы» и статуи. И теперь уже вторых было куда больше, чем первых: видимо, прицельные выстрелы…
— А если заодно и дружину с парой тысяч подданных, так я вообще могу назваться князем в изгнании, — зло оскалился подопытный, не желавший ради обладания волшебной побрякушкой жертвовать любимыми коне…
— Ей, — некромант кивком указал на супругу, — обещали куда больше подданных в новообразованный дом. Но Михаэль на днях пересмотрел первоначальное решение, и Кайлану пришлось сопровождать лишь тем лич…
Кочевники, повинуясь командам эльфа, метнулись вперед, сжимая в отведенных для броска руках гранаты. Кое-кто раскручивал пращи, позволяющие кидать смертоносные заряды дальше, но таких уникумов было н…
— Да, — согласился с ним Михаэль, возвращаясь в тело и занимая предложенное место. — Женщины, они вообще… все такие. Когда чувствуют безнаказанность, резко теряют страх и совесть. Представляешь, у на…
Каэль отвернул голову в сторону, чтобы не видеть начала казни, на которой был обязан присутствовать. Исполнение наказания еще не началось, но приятного уже сейчас было мало. Ужас в глазах жертв, их о…
— И ведь сами не знают как, но обладающих реальной силой и властью чувствуют, — пробормотал архимаг, рассматривая соблазнительниц.
— Мих, не понимаю, с чего вдруг такой пессимизм? — пожала плечами эльфийка со странным именем Шура, и ее высокая грудь при этом колыхнулась, моментально собрав на себе заинтересованные взгляды всех п…
— Никогда не был в пустыне, — пробормотал Каэль, осматриваясь по сторонам. — Зелени действительно мало, но думал, ее тут вообще не будет.
Эльф развернулся и, осознав, что именно видят его глаза, ударил. Молния, любимейшее и наиболее мощное заклятие бывшего пограничника Древнего леса, коснулась черной как ночь кожи дроу и стекла с нее, …
— Переговоров не будет, раз в дело пустили артиллерию, — прокомментировал случившееся Рустам.
— Если не сильно занят, поднимись ко мне, — попросили его с интонацией, не предусматривающей отказа. — Вход в мои апартаменты справа от ворот сокровищницы.
— Сколько вопросов, а я так устал, — вздохнул Михаэль. — Впрочем, ладно, отвечу, а то ведь уснуть не дашь. Ты, разумеется, не знал, но твой дед давно работал против Древнего леса, шпионя в пользу дал…
— О чем речь? — Старый волшебник не только не разгневался на грубый тон, но и демонстративно неумело изобразил полную непричастность к обсуждаемой теме. Если бы чародею понадобилось, то догадаться о …
— За мной, ящерица дохлая, — велел правитель Западного леса, открывая портал. Правда, почему-то не к себе домой, а на один из ближайших к реальности слоев Бездны.
— Кхм, — смутился Семен. — Вообще-то ей было с чего концерт устраивать. Мало того что позволил себе без вести пропасть, пусть всего на полчаса, но зачем ты сюда это корыто притащил? Да еще с твоей-то…
Каэль ненавидел дроу. Истово. Фанатично. До безумия. Раньше нелюбовь к ним являлась, скорее, привычкой, но теперь это было глубоко личное чувство. Для светлого эльфа ненависть к темным сородичам не б…
— Он умер. — Человек в белой одежде с красным крестом осмотрел тело, лежащее перед дверью на носилках. Покойный перворожденный имел только одну конечность. Левую ногу. Все остальные ему отрубили, неп…
Келеэль почувствовал, как земля уходит у него из-под ног. В самом прямом смысле. Она провалилась куда-то вниз, а сам он завис в воздухе без малейшей видимой опоры.
— Что? — переспросил Михаэль и перевел взгляд на демонессу. Суккуба задыхалась, молотя далеко высунувшимся из распахнутого рта языком себя по губам и стегая низ своего живота странно освободившимся х…
Бритоголовый кивнул, и воин-маг, окрыленный успехом, принялся раздавать указания. Один десяток он отправил за дровами, проигнорировав тот факт, что ближайший лес расположен, вероятно, в соседнем госу…
— Да, — со вздохом признал Каэль, — так бывает. Конечно, об этом вслух не говорят… но жены влиятельных персон без всякой магии молоды и красивы. В связи с ранней смертью. Политическая обстановка меня…
— Дорогая, ну ты присмотрись повнимательнее, там всего лишь пара дырок. И по-моему, они уже затягиваются. Да, кстати, а чем тут так аппетитно пахнет?
— Вот когда сделает, тогда и изменим установленный разумный порядок, — стоял на своем Каэль. — А остальные кто?
Дракон медленно и с видимой неохотой разжал лапы, и Каэль, получив возможность свободно двигаться, немедленно упал. Кажется, он определенно не нравился разумному ящеру. Или, наоборот, нравился. В гас…
— Наймем какую-нибудь посудину с экипажем в ближайшем порту и запихнем на нее штук шесть стационарных порталов, — пожал плечами Азриэль. — Это даже мне ясно. Их пропускная способность, к сожалению, о…
— А? Что? — Сбившийся с мысли некромант не сразу сообразил, кто он, где он и почему стоящий перед ним эльф недовольно хмурится. — Ах это… Да так, не стоящая внимания мелочь.
— М-да, кажется, мы слегка переборщили с легендой, — посмотрев на внука, признал магистр магии. — Если бы какой-нибудь идиот действительно активировал на своей шее одновременно жреческие медальоны из…
— А учителю я нового поймаю, — донесся голос князя уже с другой стороны портала. — О! И суккубочку! Иди ко мне, милая… А ну назад, скотина!
На несколько мгновений воцарилось молчание.
— Основная масса противника — обычная пехота. — Ликаэль стояла рядом с выделенным ей «Буратинатором» и одной рукой касалась Мозга, лежащего на полу кабины. Со стороны он был похож на большой стеклянн…
— А кому? — заинтересовался Серый. — Ведь не стоят же бесхозными.
— Что ты имеешь в виду? — От удивления Каэль забыл об обиде, кипевшей в его душе раскаленной лавой и так и норовившей выплеснуться жгучими и, самое главное, обоснованными словами наружу.
«Боюсь, это не будет похоже на легкую прогулку, — покачал головой Келеэль. — А я, как назло, даже о возможностях живущих на островах некромантов предупредить их не могу. Надо делать вид, что лежу где…
Келеэль поморщился. Иногда сумеречные эльфы, которым он в общем и целом благоволил, выражались как последние гоблины. Впрочем, до самого архимага, когда он бывал расстроен, не дотягивали ни те ни дру…
Прекратив наказание, демонолог перешел к разъяснению того, чего хотел от монстров. С его губ слетали жуткие звуки одного из темных наречий, вполне понятного птицеподобным. Собственно, от них не требо…
— Мои солдаты действительно не собираются ни побеждать, ни умирать, — признал правоту обвинений Каэль и едва ли не впервые в жизни решился поспорить с вышестоящим. Привитые ему с детства правила пове…
— Кровью и мясом, упырь! Так, раз сам не хочет, фиксируйте его!
— Многие уже сейчас паникуют и готовы бежать, — честно призналась эльфийка. — Останавливает то, что от Миха, который над головами кружит, как фанера над Парижем, удрать не получится. Но если они сочт…
— Вы все дали клятву верности владыке Михаэлю, — обвел своих подчиненных тяжелым взглядом воин-маг. — И значит, теперь будете ее выполнять. А как именно, решать мне. И первое, что я от вас буду требо…
— И это все? — Каэль даже магическим зрением не поленился брошюру изучить. Вдруг тот, кто ее составил, ну например, сам высший маг или кто-то из его слуг, забыл, что большинство простых смертных им н…
На этом месте Каэль сбился, припомнив свое тесное знакомство с последним. Очень, надо сказать, впечатляющее. Между прочим, до недавнего времени воин-маг и не догадывался, на что он способен.
Новая серия криков была куда продолжительней. И громче. Потому что исторгала их глотка женщины, с которой убийца решил немного поиграть. А жертва, к его радости, попалась живучая.
Эльф оглядел коконы в поисках подтверждения своей догадки, но ничего даже отдаленно напоминающего колюще-режущие предметы не обнаружил. Зато в копилку странностей угодил такой факт: все жертвы, попав…
— Значит, надо жрицу гасить быстро, — мрачно изрек Азриэль. — Используем сразу все боеприпасы объемного взрыва? Заодно и свиту проредим, она же наверняка сюда не в одиночку чапает.
— Мне нужно время, — устало вздохнула дроу, которой угроза потери статуса была страшнее, чем обещание мучительной смерти.
— Какое? — встревожился Асазор, почему-то покосившись на жену.