Все цитаты из книги «Шериф»
— Да, пожалуйста. — Роберт, сам того не заметив, двинул вперед чайник. — А можно сообщить причину блокировки? Честно говоря, я ничего не понимаю!
— Ты представь, как пресса будет лютовать, сколько погон полетит с плеч, сколько карьер будет загублено! А так — все чинно-мирно, дали обществу героя. Он, кстати, квартиру получит за это, которую пят…
— Какая богиня? — непонимающе уставились «эльфы»-карлики.
— А это ваш дракон? — уже другим тоном спросила Бриджит, указывая на длинное чешуйчатое тело, которое встало на задние лапы, а мордой залезло в окно второго этажа.
В голове щелкнула мысль — собеседник знал его, следовательно, мог быть в курсе их с Леонидом отношений. Значит, способен хоть как-то пролить свет на тот бардак, что вокруг происходит. Оставалось толь…
Привычно зацепив пару монстров, Лоренс довольно быстро вернулся на поляну, завел чудовищ в ловчую яму и остановил атаку дракончика.
Лео встрепенулся и даже забыл поправить майора насчет «коллеги».
— Арчибальд — очень учтивый дракон и не станет никого есть. — Шериф взял переговоры в свои руки. — Да ведь, Арчи? — строго окрикнул Джо дракона, внимательно рассматривающего дергающиеся ляжки застряв…
— Если бы так. — Гном опустошил очередной наперсток и налил еще. — Не будем о грустном.
Декорации разговора, а именно каменный мешок, весьма неоднозначно сказывались на качестве понимания ситуации. В теории, перед ним сидел возможный террорист, вышедший на связь с Садовником. На практик…
— Вот почему у моих родственников это срабатывает со мной? — пробурчал Роберт.
— Так точно! — сидя выпрямился оперативник. — Разрешите выполнять?
— Никогда не интересовался, — признался Джо, делая пометку на будущее.
Джо копнул очередной холм, вытащил из него зеленый комбинезон и солидный ростовой лук.
— Тут есть «О», «Е» и «Р», — озвучил гном.
— Каждый из тридцати драконов в игре имеет шанс оставить после своей смерти яйцо с питомцем. Шанс этого события — одна тысячная процента для группы в пятьдесят человек. Драконы возрождаются раз в мес…
— Хватит громить мой дом! — бесновался дед.
Следующие десять минут гном грелся на солнышке и лениво почесывал шерстку ушастому. На одиннадцатой минуте Эбер открыл игровое меню, выбрал пункт «Написать письмо», адресат: «Юридическое агентство „М…
— Сама не знаю. Ой! У меня в системном логе получение опыта от убийства Огромного Одичавшего Хомяка… — Тасья удивленно рассматривала странную строчку в логе. — Но я же никого не убивала, монетку толь…
Итогом подозрительности шерифа стало соломоново решение о покупке куриц-несушек и заодно статного красного петуха, врученного сердобольной торговкой-старушкой совершенно бесплатно. Джо даже умилился …
— В пригороде? А потом добираться два часа каждое утро?
— Какой еще единорог? — напряженно уточнил Виктор, слегка сгибая колени и чуть наклоняясь вперед.
— Вот-вот! — подал голос шеф из-за плеча подчиненного.
— А вы троллю не родственник? — напряженно спросил Джо, как-то по-новому поглядывая на собеседника.
— Как долететь на драконе двоим, если пассажирское место только одно? — Неожиданный вопрос Эбера сбил боевой настрой девушки.
— Да-а! — орал Лео, подкидывая в воздух кинжалы и ловко подхватывая их у самой земли.
— По-моему, переговоры проводятся немного не так… — шепнул Лоренс на ухо товарищу.
— А кто спрашивает? — За искажениями эха можно было легко выделить подозрительность.
Шериф на секунду замер, достал кошелек, пару секунд в нем порылся и достал небольшую сияющую пластинку.
— Это же хулиганство и вредительство! — возмутился шериф.
Двое сноровисто подняли тело за руки-ноги и переместили на диван в гостиной.
Вздох облегчения вырвался у Джо — гном жив!
— Сам вижу. А где энпээсы? Тут явно должно быть какое-то задание.
Эбер же просто лег на пол, положил ноги на стену и с довольным видом прикрыл глаза.
— Поверните меня! — орал прикованный к окну гном. — Я хочу это видеть!
— Так ведь говорить придется, он же непись! — уверенно пояснил Эбер, не позволив панике прорваться наружу.
— О, меллорны, — ахнула девушка, присмотревшись к росткам на поляне. — А почему на крестах?
— Ладно, нет так нет, — махнул рукой Лоренс.
Гном шустро прикрыл лицо и бороду маской из ткани.
— Я убила вашего пета, простите, — смущенно шаркнула ножкой девушка.
— Ах, этот! Запасной. Знаете ли, в наши дни никак нельзя без запасного кошелька!
— Мы все умрем! — надрывно верещал гном, намертво вцепившись в лапу дракона. Арчибальд недовольно шипел и украдкой дергал лапой, стараясь стряхнуть с себя беспокойного попутчика. — А я так молод и со…
«Ищу квесты, связанные с мутацией цыплят в дракона».
Молодой постовой отдал честь, предупредил сменщика и ринулся искать начальника восточной башни. Правда, тот редко выходил из своей каптерки на вершине башни, потому уже через пару минут постовой стоя…
— Военкомату тоже нужны хорошие инженеры, — смутился Лео, пряча лицо за планшетом.
— Ты жив! — криком изумления и счастья прозвучали два голоса.
— А сколько дают за этот, как его… пофигин? — осторожно спросил гном.
Осторожно, как ступают на ледяную поверхность после краткой оттепели, взявшись за руки и выставив вперед гнома, компания шагнула вниз по лиане. Дорога уходила вглубь довольно плавно, но все равно был…
Посреди приятного полумрака комнаты, украшенной множеством свечей и букетами цветов, стоял растерянный эльф, поглядывая на застрявшего в окне единорога. С паническим ржанием гордое животное ударами к…
В секунду, когда от солнца осталась лишь тусклая корона, мир ослеп от ярких вспышек молний и оглох от ударившего грома.
— Ничего вашего более не имеем! — пискнуло с той стороны.
— Он его лижет! У единорога страшный стресс. Животное дважды пыталось отползти, пока дракон спал, но безрезультатно! — схватился за голову смотритель.
— Боюсь представить, как часто трезвонят в больших городах…
Справка, как всегда, пришла на помощь: в игре у каждого персонажа имелось пять базовых характеристик, рост которых был возможен двумя способами — в ходе игрового процесса, подвергаясь нагрузкам и тру…
— Надо идти за ним. — Джо терпеливо зашагал вперед, повторяя маршрут гнома, задержался на злополучной букве, оглянулся назад и все-таки решил пройти путь до конца — быть может, это позволит деактивир…
Очередная таблетка придала силы, которые ой как понадобятся для скорого разговора. Роберт боялся, как боится каждый, когда через долгие годы обращается к старому знакомому. Помнит ли он? Судя по радо…
«Внимание, цель ослеплена», — подсказала система.
Гарри автоматически прошелся по тексту, но не нашел в нем ничего предосудительного — стандартный отказ от претензий. Моментально низ бланка украсил лихой вензель, подтверждающий согласие, и сразу же …
Правый глаз Савелия ощутимо дернулся. Затем еще раз.
— Бонусы к Скорости, Снижению потребления маны, Защите от магии… — начал было расхваливать Эбер, но заметил восхищенный взгляд Тасьи, очарованной видом драгоценностей, и не стал портить момент сухой …
В игровом интерфейсе Джонатана появились три полоски здоровья и маны, подписанные именами друзей. Раньше он как-то обходился без этого игрового режима, так что новые изменения пришлись в новинку, что…
— Да, ей плюс шестнадцать, мне пятьдесят семь! Но любовь не знает возраста! — патетично провозгласил Эбер и еще сильнее вцепился в рукоять.
— Извини, — сказал за всех Джо, — хочешь, я дам тебе молот? На два дня.
Рядом с оградкой, намереваясь перелезть через нее, суетливо топтались гном, эльф и человечка.
Как же добыть несколько бутонов, не тревожа все алое озеро? В сумке не нашлось ничего подходящего — садовый набор Лео он взять забыл, да и не ожидал от легкой задачи такой сложности.
— Точно, — кивнул Джо, но понял это по-своему и приказал дракону окатить воду Ледяным дыханием.
— Ой, да скажем, что послышалось! Задача-то выполнена. — И действительно, в коридоре показались наспех одетая девушка и сонной тенью следовавший за ней Лео.
— Сосредоточься, Анри. Почему дракон лижет единорога?
— Господа! Дракона зовут Арчибальд, он мой питомец, — сразу пояснил Джо свою позицию.
— Мифрил. По пластине за четыре клыка, — сочным, глубоким голосом произнес энпээс. — По выполнении — подойдете к страже ворот, вас пропустят.
— Сожалею; если вы по поводу найма на рудные работы, то у меня в данный момент временные проблемы с кораблем… — Действительно, временные — пройдет еще пару лет, и проблема решится сама собой, вместе …
— Вы не подскажете, как пройти в библиотеку? — робко постучал он преступника по плечу.
— О, это страшные люди! Им человека убить легче, чем кролика! — Гном вновь осмотрелся и залез чуть дальше под пузо.
— Не печальтесь, всего через сутки он возродится. А пока у нас остался его дракончик в память о прекрасном человеке.
Кроме того, солидный лог системных событий заполонил треть обозримого игроком пространства: «Поздравляем вас! Вы победили Сумеречного повелителя небес», «Получено легендарное достижение! Легендарный …
— А зачем делать — у нас же есть Арчибальд и его хвост! Привяжем Эбера к хвосту, подведем к воде, а затем р-раз — и все!
— Ну, — замялся гном, — иду я себе по полянке, потом вижу — ба, кобольды священный набор стырили! Ну, я топор в руки — и как!..
— Да, он там прятался от дракона. — В это время из окна высунулась довольная драконья физиономия с тушей обморочного единорога в пасти. — Плохо прятался.
— Buenos dias, Miguel! — Сонный голосок прекрасной незнакомки очаровывал.
Джо набрал в руку горсть земли и тоже скинул в яму. После чего передал Эберу девять шишек. Он не вел переговоров с террористами.
— Тяжелый, как только одеяло выдержало… — Эльф с удовольствием раскинулся на траве.
— Наших бьют! — национальным кличем пронеслось над поляной от двух орков, которые, побросав короба и довольно ловко откинув растерявшихся стражников, попутно завладев их оружием, уже во весь опор нес…
— Это ж теща, она бессмертная! Только злее с каждым годом. Может, потому и злее… — философски задумался невысокий господин. — Зато знаете, как удобно? Вода всегда горячая — экономия!
— Так тебе же медаль дадут, по телевизору покажут, — принялась успокаивать женщина.
Вечером на игровом форуме появилась горячая тема с названием: «Лепрекон шишками убил фулпати 200+; что курят разработчики?!»
Но не это поразило усталых героев и окатило их самыми разнообразными эмоциями — от настороженности до волны искреннего восторга.
— Дети же заблудятся! — пошутила невеста, улыбаясь.
Джонатан зачеркнул очередную строчку на листке бумаги и перешел к следующему пункту. Предложений о заработке было действительно предостаточно. Правда, большая их часть отпала еще на этапе знакомства:…
— Интересно, а если удобрять живые меллорны переработанными, будет ли данный процесс актом каннибализма? — философски изрек Эбер, вновь усевшись напротив Арчи. — Что вы так на меня смотрите? Присажив…
— Я ваш фанат! — робко добавил парень. — Вы ведь известный актер из кинофильма «Жестокий убийца эльфов»?
— Уговорила, чертовка, посмотрю я ваше Зазеркалье, — хохотнул Джо. Но на душе у него было совсем не весело: верить в чудо очень хотелось, однако за три месяца он, видимо, перегорел.
— А-а… сценарий с нападением. Это значит, что главный босс монстров, находящихся рядом с городом, — живой. Обычно босса убивают достаточно быстро, и ситуационное задание закрывается. Странно, что у в…
«Мы прерываемся на минутную паузу, дабы почтить память альянса „Серебряная Ветвь“, от которого уже шесть часов не поступает новых сведений…»
Перед лицом всплыло сообщение: «Желаете сменить привязку для воскрешения на Атека-городской фонтан?» Джо кивнул, подтвердив диалог. «Достижение: вы выиграли в конкурсе на звание Шерифа города. Количе…
— У вас что, в ведомстве уже справки требуют с полевых агентов? — удивился майор.
— Так с ядерным оружием же… — пробормотал жених, открывая почту на планшете.
В оперативном штабе секретного подразделения, сторожившего особо важного шпиона, ныне царила довольно умиротворенная обстановка. Персонал только-только сменил предыдущую вахту и уже приготовился к дл…
— Простите?.. — Вол все еще не понимал, к чему клонит помощник шерифа.
— Вы были плохой матерью, мэм, — сказал Джо в сторону озера, а потом с любовью посмотрел на обновку, — но стали отличными сапогами.
— Нет, на сегодня точно хватит впечатлений. — Тасья заметила движение гнома и решила сразу же расставить точки над «и».
Джо долго присматривался к разложенному оружию у противоположной стены, но так и не смог решить, зачем ему булава или лук, если главным его оружием являются быстрые ноги и нехитрые ловушки. Но исконн…
— Ох! — хором воскликнули остальные «эльфы».
Вскоре по широкой улице, ведущей к восточным воротам, гордо вышагивала странная компания в чалмах с закрытыми тканью лицами. Из-под ткани глядели пьяненькие, но решительные глаза. Дополняли картину в…
— Глушители поснимали, полиции на них нет, — сонно отмахнулся гном.
— Вот, а с ними и единороги. Трагичная история, не правда ли?
— Нас демаскирует гигантская крылатая черная туша! — довольно проорал гном. — Э-хе-хей, свобода!
Джо ничего не оставалось, как согласиться. В любом случае привязка Арчибальда к его персонажу никуда не денется. Дракона он отдавать никому не собирался, но раз уж кто-то опытный согласился помочь, т…
— Он не опасен. Его зовут Мигель, и с этого дня он будет жить с нами. — В качестве подтверждения она ласково потрепала довольную морду быка.
— Джеймс Гарри вроде. — Гном с сожалением отложил кружку в сторону и внезапно замер, пораженной мыслью. — Стоп. Гарри Джеймс… И после огня — целехонек. Мальчик, который выжил! — торжественно произнес…
— Немного, но есть. Успокоительное «Пофигин», как тебе? Надо просто сказать в камеру, что я не сошел с ума на астероиде только из-за приема их лекарства. Вранье, конечно, но платят хорошо.
— Но-но! Стойте там! Всю рассаду мне перетопчете! — Джо начал входить в образ фермера. Не рассказывать же им о своей постыдной ошибке?
— Зомби не убивать! Ловим, сбиваем с ног, вышибаем клыки, только потом добиваем! — быстро сориентировался лидер.
— Бездельники! — начала заводиться дамочка.
— Судя по зарплате — вовсе и нет, — буркнули в ответ, — а в игре уже не заработать — не до того будет.
— Ля-ля-ля. Эй, зверюга, для тебя стараюсь! ЛЯ-ЛЯ-ЛЯ! ЭЙ, ТАМ, НАВЕРХУ! ЛЯ-ЛЯ-ЛЯ!
— Usted sabe Ingles? Ya que es lindo. — Очередная фраза на незнакомом языке звучала песней, но смысл совершенно не воспринимался.
— Давайте договоримся. Мне — пони, вам — эльфа. О’кей?
Кстати, о таблетках. Роберт, продолжая двигаться, выщелкнул еще одну штуку из блистера, подхватил пластиковую бутылку с водой из руки, высунутой из окошка автомобиля справа, и запил под возмущенный в…
Нейтрально пожав плечами, Джо спросил у ближайшего стражника дорогу к обители берсерков и неспешным шагом направился к ней. Город смотрелся весьма необычно. Первое, что бросалось в глаза, — полное от…
С лязгом столкнулись щитоносцы, пытаясь смешать строй противника, запели стрелы, посылаемые меткими лучниками поверх голов первого ряда. Взвыли призванные воздух и огонь, обрушивая на противника вихр…
— Без меня, — открестилась Тасья, принимаясь высвобождать единорога от удерживающих ветвей.
— Если шерифа не убьют новые жители, — вздохнул Лео. — Мы-то притерпелись к странностям, да и компенсация неплоха. — Эльф окинул взглядом новый наряд.
Один из воробушков заинтересовался молодым и красивым деревцем, вроде как хвойным, но с крупными зелеными листьями, что проросло возле башни магической гильдии. Смотритель башни уверенно отметил бы, …
— Вот это — по-нашему, — довольно улыбнулся третий.
— Давай побеседуем неформально, без протоколов, бумажек и прочей ерунды? — после паузы и сеанса сверления друг друга глазами, попробовал разрядить обстановку Виктор.
— Лео не может оставить меллорны без защиты, пока тут бык, а единорог небоеспособен, — вздохнул Джо, перечисляя очевидное.
— Так это ерунда, есть у меня знакомые в одесском таксопарке, домчат мигом! — От возбуждения Эбер запустил руки в бороду.
— Тебе лучше уйти, — холодно ответила Тасья, не собираясь удерживать питомца.
— Умер, конечно. Монстры — трехсотые, а он еле-еле взял сто семидесятый, — мрачно хохотнул Лео и, будто поймав мысль, развернулся к шерифу: — Босс, а вы как тут сто двадцатый-то взяли? С первого уров…
— Сэр, я слышу в вашем голосе агрессию. Напоминаю, разговоры записываются. При дальнейшей эскалации конфликта мы будем вынуждены подать на вас в суд.
— Арчи? — нашел в себе силы выдохнуть шериф.
— Где я тебе его найду? — всплеснул руками Виктор. — Да никто не согласится! Это ж голову в петлю самому совать!
Вновь день обернулся ослепительной вспышкой, кутая героев белоснежной простыней. И вновь сияние опало, обратив белый цвет в привычную зелено-синюю гамму сада за Домом шерифа, — будто и не уходили они…
Очередное изображение перекочевало с экрана на экран.
— Но я же не разведчик, — пожал плечами Лео, прижимая Тасью к себе.
В полицейском участке города Сакраменто, штат Калифорния, США, было тихо и спокойно, как и должно быть в любом приличном заведении курортного края в несезон. Мерно гудел вентилятор под потолком, созд…
Примерно в это же время к стенам славного города Атека подошли два колоритных персонажа. Впрочем, внешне два зеленокожих орка, увитых мышцами, не отличались от своих собратьев, что тысячами покоряли …
— А кто такой Огненный Повелитель? — спросила Тасья.
— В общем, ему так понравилось, что он нанял байкеров, массовку и переехал снимать сюда, — грустно поведала подчиненная. — У них все разрешения есть, я проверяла. Жильцы тоже не против.
Компания вздрогнула, раздался звон разбившейся кружки, выпавшей из рук девушки, а также хрипы Лео, с испугу проглотившего самокрутку.
— Значит, вы говорите — водки, — утвердительно кивнула женщина и набулькала половину стакана для сока.
— Да? — непонимающе откликнулся гном. — Ой… в смысле, а-а-а, как больно-о! — Эбер вцепился в левое ухо и продолжил отступать.
Лоренс, чувствуя, что так необходимо, взял предложенное в руки и надел на голову. Мир вновь ослеп и оглох от вспышек молний и грохота. Через мгновение Джонатан опять стоял на залитой летним солнцем п…
Неожиданно слева, в узком ответвлении улицы, мелькнула тень — Тасья уловила ее краем глаза, резко повернулась в ту сторону, размахнувшись веером для атаки… и замерла. За то время, пока сердце бешено …
Трое одновременно застыли, над головами возник значок офлайна. Из игры Сеть была недоступна, разве что внутриигровая справка.
Внизу гремели целые каскады низвергающейся воды, и чем ближе дракон подлетал к грандиозному природному комплексу, тем величественнее они звучали. В момент пролета над ним шериф не слышал даже своего …
— Да вроде удался, — смущенно произнес шериф, поворачиваясь в сторону эльфа, но рядом уже никого не было. — Вот же комета…
— Дело в том, что первую схватку, вызванную безусловным непониманием наших специалистов и байкерского клуба, заснял индийский оператор и…
— Как — откладывается? — Между тушкой копытного и Джо вклинилась бородатая голова. — Ничего не откладывается! Между прочим, мы идем на повторяемое квестовое задание — чем раньше пройдем его, тем быст…
— Теперь он станет бегать еще быстрее? — Эбер с опаской посмотрел на заметно подросшего дракона.
Именно в таком виде его застал непосредственный начальник, вихрем влетевший в кабинет. Босс был красен лицом, хмур и с очень недовольным видом потрясал каким-то листочком бумаги в руках.
— Явная причина увольнения отдела игрового дизайна. — Джо цокнул, еще раз изумляясь причудливой конструкции.
— Я знаю толк в переговорах — пять лет на Привозе, — ответно шепнул Эбер и двинулся навстречу эльфу.
— То есть вас наипечальнейшим образом… наижесточайшим образом… на два с половиной миллиона… — рыдал Савелий, утирая выступившие от смеха слезы этим же клочком бумаги, — и сделал это гном с ником Е… —…
— Не-не, именно памятник. Если узнают — тут же закопают.
— Да брэшет как сивый мерин, что ты его слушаешь, — махнул рукой тот, кого назвали Митей.
— Сейчас распечатаю, — нехотя кивнула девушка, принимая чайник с выражением опаски на лице. Старик превратился в ее глазах из драгоценного клиента в подозрительного типа с заскоком.
Майор сознательно выбирал путь так, чтобы не обозначать финишную цель направлением. Дорога петляла меж деревьев, возвращала обратно, под многозначительное хмыканье темного эльфа, но Виктор не собирал…
— Заказуха явная — разбойный налет на кредитную контору, — отмахнулся Сергей, — я решу, но рекомендую переждать за границей. На выходе у Тани распечатан электронный билет, так что сразу езжай в аэроп…
— Поздравляю, ваше главенство, — с сарказмом отозвалась Бриджит. — А предупредить не мог?
— Да, солнышко и легкий ветерок; чудесно, — ответил второй, поворачиваясь в сторону города.
— Так я же убьюсь, — почесал затылок эльф и еще раз прикинул высоту.
С визгом и треском метеором с небес сорвался старый знакомец, глухим стуком поздоровался с землей, помотал головой очумело и тут же под новый продолжительный вопль развил дикую скорость бега в сторон…
— Это он тебе сам сказал? — не поверила девушка.
— Ладно, — успокоился Савелий и расстегнул воротник рубашки. — Интересный старичок. Что за ник? Может, в игре виделись?
Матриарх Темных эльфов объявила о полной поддержке Хана и уже направила триста отборных хирургов, имеющих опыт работы в сложных полевых условиях».
Не совсем понимая, что происходит, четверо удивленно развернулись в ту же сторону, куда смотрел незнакомый мужик.
— Друг, пойми: главой клана не может быть просто твой знакомый, пусть даже десять раз отличный. Слава и сила клана — в его лидере.
— Абсолютно бесплатно вы получаете этот замечательный чайник, а еще миксер!.. — продолжала вдохновенно вещать девушка, пытаясь корпусом остановить Балмера — не тут-то было, старик шел ледоколом, впро…
— Тебе не слишком? — осторожно поинтересовался шериф.
— Так это мы легко! Я твою трубу… — вызвался помочь Лео, но был тут же прерван женской ладошкой, прикрывшей ему рот.
— Арчи, ты как? — Джо все еще сомневался в успехе затеи.
— Бессердечные! — вспыхнула негодованием девушка и помогла бородатому подняться с земли. — Не расстраивайся, он еще маленький, вы обязательно подружитесь.
— В самый раз, — мотнул головой Эбер. — Представляешь, меня Тасья заселила к соседке. А ей лет пятьдесят, наверное; молодая, да еще живет одна… Не храпит, в доме чисто. Пирожки у нее — чудо как хорош…
— Да какие заборы? Там же патрули за каждым кустом, не-эльфам там делать нечего, — третий в компании наполнил кубки по следующему кругу, — чужаков мигом подстрелят, если меллорны не свернут им шею ещ…
— Нам всем хана, — сипло ответил гном, разворачивая полу пиджака в сторону пары.
Дракон нашелся спящим на любимом месте — в тени сарая, но стоило Джонатану подойти, зверь приоткрыл глаза и потянулся лизнуть любимого хозяина. Шериф с удовольствием погладил стальную шкуру огромного…
— На всем, что связано с ядерным оружием, гриф бессрочный! — проворчали на том конце провода.
— Как вы знаете, послезавтра в город прибудет группа численностью около тридцати шести человек. Несмотря на нашу выдающуюся храбрость, — каждый из троицы выпятил грудь и преданно смотрел в глаза нача…
— Прости, Джо. У профсоюза сложные времена и…
— Джонатан? Вам плохо? — Обеспокоенный голос вновь вернул его к прекрасной гостье.
Вечером этого дня, убедившись, что дома все в порядке, дракончик накормлен и спит под монотонное чтение наизусть Эбером Налогового кодекса, шериф решил проведать очередное подшефное учреждение. За вс…
Через две секунды Джо со странными эмоциями разглядывал огромный куст роз, словно удерживаемый его рукой. Под прекрасными бутонами и тесно прижатыми друг к другу стеблями, сжатая зубами хищника ладон…
— Настырный. — Дед сузил глаза и сжал губы в ниточку. — Пробеги сотню кругов вокруг города и возвращайся!
— Экономика игры развивается самостоятельно, — лекторским тоном продолжил Эбер, — игрокам не нравится зависеть от системы, поэтому частный финансовый сектор вырос в первые месяцы старта Вселенной. Вс…
Джо терпеливо дождался завершения игры и повторил ключевую фразу.
— Что значит — нет? — строго произнесла девушка, по-видимому, обращаясь к собеседнику по телефону и к Джо одновременно.
— Меня нет дома! Я уехал! — донесся тонкий испуганный голос.
— Вплавь? — спросила Тасья, осторожно касаясь воды пальчиками ножки — оказалось, вполне теплая, как и положено в такую погоду.
— Как аннулирована? — Мир вокруг слегка покачнулся, вздрогнув от тяжести разрушенных планов. — Проверьте, пожалуйста, еще раз.
Коллектив ученых-разработчиков получил Нобелевскую премию — аппарат позволял инвалидам чувствовать себя полноценными людьми, исправлял кучу психологических расстройств и решал еще множество проблем, …
В двери стоял незнакомый блондин с о-очень агрессивным выражением лица. Хуже того: в руках его сияли отраженным светом два обнаженных кинжала!
Джо ошарашенно огляделся в поисках голоса, но не заметил никого вокруг, так же как и сверху, и у подножия горы.
— И вы заставите старика работать за такой мизер? Как низко пал мир! — Гном взялся за сердце и изобразил наступающий обморок.
— Я же честный человек! Вернулся сразу в музей, чтобы все вернуть. А там паника, все друг друга обвиняют, награду за голову укравшего сулят, людей допрашивают. Это ж сколько честных гномов пострадать…
— Но это мой чайник! — возмутился старик, апеллируя к служителю закона.
— Роберт, у меня для тебя есть две новости, — ухмыльнулся Смирнов, — хорошая и плохая. С какой начать?
— Какую такую тайну? — прищурился главный.
— Э… то есть как проследить? — поинтересовался коллега.
После чего подхватил брошюрку и вышел обратно в город.
В следующий миг рядом оказался и поклонился боссу молодой человек в форменном костюме и с лицом, полным уважения и почтительности.
— А, ты же русский не очень знаешь… — облегченно вздохнул гном. — Не забивай голову, зови Эбером.
Щелчок пальцами — и по контуру тела появляется пламенный ореол, а за спиной разворачиваются огненные крылья. В сочетании с изящным пиджаком и белой рубашкой подобный облик приводил в трепет самых отъ…
Но был и тот, кого пассивность опасных шпионов явно не устраивала, — карьера требовала громких, желательно международных скандалов, секретных документов и завербованных политиков. Словом, Олег Пестре…
— Ну да. Сядем, значит, мы с шерифом вечером, разложим древнюю карту вместо скатерки, а она тарелки прямо мечет — первое, второе, третье! Божественно вкусно! — облизнулся рассказчик.
К алому морю цветов он прошел без особой опаски, но все же замедлил движение, когда до цели оставалось пять шагов. Что-то с цветами было не так. Прежде всего форма — все розы в почти идеальном круге,…
— Я протестую и требую права позвонить! — не унимался гном. — И зачем вам тогда телефон на столе? — возмущенно ткнул он в архаичную дисковую трубку.
— Эбер, плати уже штраф, они сейчас будут тут! — Джо смог поднять дракона на ноги, но тот категорически не хотел выпускать из лап единорога. Само же копытное во время увещеваний вновь попыталось отпо…
— Я же говорила, — отметила свою дальновидность Тасья.
— Я пошутил, — замахал руками Эбер, — глупая шутка получилась, извините. Нет никакой бомбы, что вы!
— Откуда я знаю! В гайдах вообще ни слова о таком! — Лео запустил руку в шевелюру и взлохматил и без того беспорядочную прическу. — Может, как в сказках — поцеловать?
— Я читал эту сказку, там все плохо кончилось! — встрепенулся гном. — Настало время учить умения на драконе!
— Вернулся… — Он слегка поморщился от двух клевков в уши и двинулся в сторону города. Как же он ждал этого разговора!..
— Пойдем на площадь, мне и самой интересно. — Девушка легко подхватила Лоренса за руку и повела за собой. — Технические описания не отражают всего, — слегка виновато уточнила она. — Можно, конечно, с…
— Маленький ты мой, — по-доброму поприветствовал шериф новорожденного. — Ты, наверное, проголодался?
— Достижение на месте. — Лео успокоенно вздохнул.
— Так-так, — принялся просчитывать варианты Балмер, — еще международные рейсы в интервале двух часов есть?
— И как ты это сделаешь при шерифе? — Лео все еще был мрачен и мысленно прикидывал последствия. В лучшем случае — временная блокировка, а если еще припишут нападение на гээма — бессрочный бан без пра…
— Миллионов семь-восемь, по прошлогодней оценке, — изменившимся голосом прокомментировал Смирнов. — Не жалко?
— Так что мешает игрокам придумывать такие способы? Тут же нет игровой ошибки!
— Какая я тебе старая! — возмутились в ответ. — Я, между прочим, «В активном поиске»!
— Рациональность, — пожал плечами гном, — раз уж занимают место на пальцах.
— У тебя в правой руке, — терпеливо ответил шериф.
— Д-да! — Гарри все еще находился в какой-то прострации и мало понимал, что происходит.
— А где же выжившие? — Миссис смотрела снизу вверх, словно маленькая девочка на мудрого учителя.
— Как ты там? Не устал? — окликнул бегущего гнома Лео.
— Погодите, дослушайте, — Эбер удержал шерифа, — вот эти слева пришли на поляну первыми, потом пришли те, кто справа. Арчибальд уснул за час до этого. Тасья — умница, не растерялась. Она же в новой д…
— Я согласен, у меня и кинжалы с собой! — Эльф вгрызся в соседний холм. Буквально за секунду закопанная там амуниция была извлечена из земли, основательно осмотрена, обласкана и с великой осторожност…
Глубокий колокольный звон поплыл по улицам города…
— Да, — завороженно кивнула девушка под уверенным взглядом.
Джо шел ходко, удерживая стабильные два-три километра в час, что обычному человеку — по такой-то чащобе — было бы вовсе не просто. Сказывалась «вбитая в потолок» Ловкость — все очки навыков, полученн…
— Сколько их всего? — поинтересовалась Тасья, после того как добычу полностью переложили в кошелек Джо.
На этот раз двери в арсенал пришлось открывать самому.
Арчи соизволил икнуть еще раз — на этот раз вновь розами.
— Конечно, жив! Хоть и при смерти! Мое сердце разорвано на куски! — всхлипнул Эбер, хотел было утереть скупую слезу клочком ткани, но подхватил часть бороды. — Что за салат? Хм, а вкусно… — Гном доже…
— За что ж вы их так, бабушки? — побледнел Митя, отступая к машине. — Ведь и просто поговорить можно…
— Прямо в седле дракона? — благоговейно прошептал темный.
— Не узнают, — решительно подвел черту Джо, изрядно повеселевший от еще одной странички истории друга. — Что сам-то не надел святыню?
— Вы видите знаки под ногами? Там латинские буквы. Первая — «Т».
«Вынырнув» головой из кошелька, Джо обнаружил свое оружие в тисках рук Эбера, стоящего перед молотом на коленях. Лео с Тасьей пытались отцепить его от древка, но, видимо, без особого результата, боро…
Сержант, демонстрируя пустые руки, медленно подошел к встрепенувшемуся животному.
— Хорошо бежим! — Джо сократил дистанцию и приблизился вплотную к несущейся тройке помощников. — Из вас обязательно выйдет толк! — Если пристроить троицу к делу и накопать еще ловушек, то за ближайши…
— Слушаю и повинуюсь. — Гном перепрыгнул на плитку второго ряда со знаком русской буквы «X». Где-то в глубине что-то вновь передвинулось и заскрипело. — Сработало! Куда дальше?
— Босс, мы тут придумали, как решить проблему с новичками! — Вперед вышел Лео. Разумно, с тактической точки зрения.
— Почему же не поверим? Разве можно не доверять столь высокопоставленному господину? — патокой растекался орк, пытаясь разузнать тайну появления редкого питомца.
Шериф посмотрел на их мельтешение, глубокомысленно кивнул и степенным шагом скрылся в лесу.
— Да у меня этого золота целый подвал, зачем мне еще… — Мастер испуганно ойкнул и захлопнул дверь.
— Но ведь все получилось? — извиняющимся тоном спросила Тасья.
— Нет-нет, завтра я тоже злая буду, — задумалась девушка. — Сегодня ведь понедельник? Понедельник, вторник, среда… Приходите в пятницу.
Роберт Балмер в совершенно смятенных чувствах рассматривал, как секунды сменяются минутами, и никак не мог прийти в себя. Не то чтобы он умирал первый раз в игре — такое случалось довольно часто, но …
«Длань материнского дерева!» — активировал он особое умение своего класса, дарующее двадцать секунд неуязвимости, и ворвался в салон.
— И это вот так просто взяли и бросили? — не поверил Джонатан.
— Боевой порядок! — скомандовал Эбер, выставляя огромный щит перед собой. Слева и сзади от него встал Лео, Джонатан достал молоток и шагнул так, чтобы бить из-за правого плеча бородатого. Тасья тут ж…
— Только надо решить, кого из джиннов спрашивать, — заворчал он под нос, выкладывая яркие, с золотым и серебряным тиснением, украшенные голограммами и гербами визитки перед собой, словно пасьянс.
Джо не стал спорить и занял указанную позицию, хоть вся его суть буквально кричала, что добром все это не закончится.
— Так мы всеми руками за! — вдруг с жаром заявил гном. — Вы же шериф, наймите нас! Чем не решение проблемы?
Арчибальд посмотрел взглядом обманутого ребенка на ставшее пустым место, затем на Джо — и вструбил в небеса печальным длинным ревом.
— Эбер! — внушительно и с толикой угрозы надавил на гнома шериф.
Из дома выбежал знакомый гном и протянул ему большую деревянную кружку.
— Главное — найти подход. — Лео уже успел накинуть поверх одежды белый передник и в данный момент прилаживал поварской колпак на голову.
Вид возникающих из воды клюва и когтей заставил организм эльфа передумать и шустро переместить себя в сторону. Рядом тут же присела Тасья, выражая личное мнение об исключительности и замечательности …
— Поздравляю, братишка, — произнесла над креслом голова того самого мужика. — Садись ко мне, перетрем за жизнь, я вот тоже психовал, когда Манька рожала.
— Вы не понимаете! Это ведь совершенно неправильно. А если кто-то узнает, что я и есть та самая «богиня»? Представители других конфессий даже разговаривать со мной не захотят!
— А ну-ка, тихо! — неожиданно для себя рявкнул Фернандес, пресекая балаган. — Тут у человека целого единорога украли! — ткнул он пальцем в заявление. — И ничего — спокойно ждет, когда найдут!
— Ловушки могут снова активироваться, — добавила Тасья, — еще наступит спросонья… Вдруг новая окажется гораздо хуже?
— Дракона-то? — усмехнулся Эбер. — Удачи!
— Лео в вашей комнате, но я не советую тебе туда подниматься следующие полчаса… — Гном смущенно отвернулся.
— Вот! — Величественным жестом старший помощник шерифа указал на ряд куриц-несушек. — Именно из их яйца и появилось крылатое чудо.
— Я-не-раз-вед-чик, — по слогам продиктовал Лео.
— Мы введем специальное задание на ваше спасение. С хорошей наградой, — как само собой разумеющееся, заявила Бриджит. — Спасут, будьте уверены.
Ничего не понимающий Гарри в шоке наблюдал, как первый кинжал наискосок разрезает подушку, а второй вонзается прямо в изголовье кровати, в каких-то трех сантиметрах от его лица.
Джо внимательно прочитал перечень и с осторожностью, свойственной обращению с новой техникой, повысил Ловкость. Все-таки с Точностью надо что-то делать. Потом, вспомнив гонку в лесу, дыхание чудовищ …
Устав от поздних гостей, Лео с Тасьей отключили дверной звонок, предупредили по аське соседку и погрузились в вирт, потому приход «полиции» прошел без их участия. Впрочем, сами «полицейские» не смогл…
— Конечно, временно! — обрадовался Эбер. — Да и разве я обижу такое прекрасное животное! Только лучшие апартаменты! Лучшая еда! — продолжал декларировать Эбер внутри дома.
— Мы еще вернемся! — крикнул Джонатан, глядя назад.
— Если раньше не выпьешь, — принюхалась к содержимому Тасья и отпрянула, сморщившись.
— Анри, у вас есть час, чтобы решить эту проблему. Иначе я вам обещаю, что следующие несколько лет вы действительно проведете без штанов.
— Не сезон. — Затея с тайным выкапыванием добра обратилась полным провалом, а раз так, стоило извлечь выгоду хотя бы из плохой ситуации. — Предлагаю сделку.
И вот в момент, когда все уже было готово, вычищено, плакат «Велкам ту Атека-сити!» гордо возвышался над мэрией, а до визита Бриджит оставался всего лишь час, Джо понял, что забыл цветы. Понимал он э…
Кусты шелохнулись, и из них важно выступил человек в элегантном черном костюме, расшитом мерцающим серебром. Но не это привлекло внимание лидера — на груди энпээса, в этом не было сомнения — красовал…
Утром группа разделилась: Джо отправился обходить город — встречать гостей, трое же друзей остались повышать уровень Арчибальда. Через некоторое время шериф начал осознавать бесполезность своего заня…
От генератора внешности Виктор отмахнулся как от ребячества, задав игре использовать его внешний вид, и уже через пару минут стоял возле массивных ворот, открытых по утреннему времени. Выглядел город…
Джо кивнул и достал из кошелька ярко-алое оружие.
Роберт поморщился — идея стачивать с золотых монет частичку и продавать потом «сэкономленное» золото в слитках стоила ему полугодовой блокировки и личного визита в офис «Новы».
— Тасья, двадцать один, таверна, три месяца, — недовольно буркнула девушка.
— Есть «Атака» и «Стоп». Только после «Стоп» он продолжает бегать за бабочкой. — Джо озадаченно почесал затылок и еще раз применил команду остановки, с тем же результатом — дракон замер, но, не получ…
У Джо от такого зрелища перехватило дыхание, он даже позабыл об «украшении» на своей правой руке. Было в произошедшем что-то мистическое, словно составляющая часть религии маленьких и явно полуразумн…
— Большое, — предельно информативно отозвался Джо, прищурил глаз и резко взмахнул рукой.
Вскоре глухо прогремели два выстрела, а чуть позже вернулся крайне недовольный Лео.
— Ничего не видели, — ответил центральный.
Уже бегом, шериф и друзья устремились к тому месту, где пропал гном, — ошибиться с местом было невозможно, темный проем ловчей ямы, скрытый от входа колонной, из центра зала было сложно не заметить. …
Страж отшатнулся от неожиданности, а затем недоуменно уставился на опадающий столб пыли, прямо на том месте, где секунду назад мирно стоял пойманный. Поднял голову чуть выше и заметил пыльный след уж…
— Почему? — без энтузиазма поддержал майор.
— Так. Мне нужно срочно в бан за новым кроликом, — решительно ответил гном, посмотрел на небеса и проорал во всю силу легких: — Гейм-мастер — педик!
— К лапе привязать, в зубы взять. Вы тему не меняйте — шапку мне! — Веер раскрылся с хищным звуком, стальные края мрачно бликовали в свете камина кровавыми лезвиями.
Диадема на голове девушки стала ярче, с каждой секундой усиливая свечение. Вскоре в ее сторону стало больно смотреть — слишком ярко бил свет, словно от новорожденной звезды. Краски окружающего дня см…
— Да нет, идея хорошая… — задумчиво признал Виктор. — Денег дам — сможет не работать до конца жизни. Доказательств все равно нет. Главное — стрессоустойчивость. Если сердечко на допросе остановится —…
— Проследуйте с нами, — хмыкнул страж, — разберемся…
Вариант вытряхнуть все имеющееся на пол и забрать позже шерифа тоже не устраивал — потом замучаешься собирать.
— Легко бы поменялся, — невесело улыбнулся Джо. — Вы не представляете, в какой дыре я нахожусь.
— Ловушка? — выдохнул Лео тот запас воздуха, что уже подготовил для предупредительного окрика.
— Так что там с розыском? — заёрзал на месте Роберт.
Дед чуть не подпрыгнул с места и резво поскакал на своей деревяшке к провалу.
— Можно организовать отличный бизнес! Под покровом ночи мы влетаем в загон с животными, хватаем зверя и летим обратно! — азартно вещал бородатый.
— Наверное, потому, что за подобное святотатство эльфы отрезают уши и записывают в расовый черный список, — автоматически ответил Гарри, пытаясь остановить кружение мира вокруг глаз. Получалось плохо…
— Дались вам эти достижения, — проворчал Джо, — толку от них… Два процента критического урона! Смех, да и только. Ну вот будет удар не сто, а сто два…
Устало вздохнув, Джо принялся за работу. Втроем они довольно шустро выгребли из ловушек сегодняшний улов, отсортировали и разделили на четыре равных кучки. Шериф качал головой, наблюдая, как эльф с Т…
Долгое время друзья не могли оторваться от зрелища, находя новые детали, восхищаясь талантом безымянного мастера и — мысленно, дабы не подорвать моральный дух — ужасаясь мощи соперника. Ворота размык…
— Стоп, тот самый? — с явным интересом спросил Сергей, вложил картину обратно в гильзу, но оставил ее на столе по другую сторону от гостя.
Дальше оказались орки — их дом был изображен в виде степи с тучными стадами, легкими кочевыми строениями, в сопровождении повести о силе, отваге, еще раз силе и еще раз отваге в качестве компенсации …
— Монстров убивали, как же еще, — ощерился неприятной улыбкой третий.
Тасья азартно ввела запрос и уже со смущением повернула экран планшета к Лео.
— Так ведь разориться можно — кормить своей обувью! — возмутился он. — Приходится покупать отдельно. Обратите внимание — натуральная кожа! Экологически чистый продукт. А размер — оптимален для лучшег…
— М-де, — почесал затылок Леонид. — А если добавить мои сбережения?
Снизу что-то воинственно промычали и усилили хватку.
— А что я сделал? — голосом невинного ангела, не оборачиваясь, переспросил Роберт, попытался проскользнуть под стол, но был удержан за плечо.
Мимо ошарашенного Джо метеором промелькнуло что-то небольшое и стремительное.
Наконец шериф вернул свиток в кошелек и только сейчас обратил внимание на тишину, царившую вокруг.
— А он у вас еще и конокрад, — прокомментировал Эбер, — посмотрите у него в достижениях, кстати.
Словно озарение, пришла память о возможностях собственного дома. Шериф активировал интерфейс домовладельца и вскоре с явным облегчением наблюдал, как зомбированные люди исчезают с территории сада. Не…
— Но они нападают на мой город! — возмущенно произнес Джо.
Дорогу по широкой дуге преграждал ряд массивных, слегка позеленевших от времени скрижалей, намертво вросших в землю.
— Кто он, узнали? — после легкой дыхательной гимнастики произнес босс. — Где работает, родственники, адрес, собственность?
— Синьора Роберто сейчас нет дома. У него сходняк.
— Эбер, успокойся. — Джо в который раз за прошедшее с вылета время попытался урезонить товарища. Уже целых пять минут продолжался полет, и надо сказать, это были далеко не самые приятные минуты. — Ес…
Перед Джо показался длиннющий список. Обычно новичкам давали два основных умения — Гнев и Ярость, а все остальные — с ростом уровня, но благодаря двум сотням уже полученных уровней список изрядно рас…
Первый нападавший оказался далеко не единственным представителем своего вида, желавшим полакомиться неосторожными путниками. Звери умели двигаться совершенно бесшумно, как-то перемещались по ветвям с…
— Дракон, скорее всего. Но там и без него должно быть много интересного. — Лео все крутил клочки карты, пытаясь совместить их между собой.
— Это все экология, — важно вещал Фернандес, прикрывая дверь, — раньше на них катались индейцы майя.
Эльф побледнел и отрицательно закачал головой.
— Грамм двадцать, литая, без полостей! — Гном лучился от счастья. — А мне заменят ее в случае утери?
— Идиоты! — застонал начальник, отклоняясь к холодной стене.
— Я же говорю, он сбежал из подземелий с роботами! Помните, нас забанили? Вот там была огромная пещера, роботы и кролики.
— Так, значит, мне просто сильно повезло? — вопросительно поднял бровь Джо.
— Обознались, не смеем задерживать, всего доброго. — Отряд выполнил команду «направо» и двинулся обратно, чеканя шаг.
— Добрый день. Вы знаете, Эбер умер, — проникновенно ответила Тасья. Да так, что орк и не подумал сомневаться.
— Ты мой герой! — повисла на нем девушка.
Сундук с животным был бережно прижат к груди — перемещать кролика в кошельке гном не решился, а вдруг тот на него обидится?
— А кто нашел и сохранил? Так бы все и пропало! — скорее для порядка проворчал гном. — Сначала подарки, потом приедут в гости, а там и не заметишь, как они уже прописаны и вешают замок на свою комнат…
— Не, это уже я сам закопал, — улыбнулся старый завхоз.
— А мы еще табличку хотели… — лихорадочно припоминал Джо запланированные, но несделанные приготовления.
— Вам плохо? — участливо спросила регистратор. — Может быть, воды?
— Так просто и не скажешь, — почесал голову эльф, пытаясь представить, что он будет говорить шерифу, — какая там у драконов анатомия…
— Храбро защищает?.. — переспросил Джо, ткнув в белоснежную тушу пальцем.
«Получено достижение — „Первый дварф в мире, оседлавший эльфийского единорога королевских кровей“. Открыт уникальный квест „Рука и сердце принцессы“».
Дракон меж тем еще раз передвинул лапами, отступая в сторону, — гном довольно шустро пополз туда же, не желая вылезать.
— Совсем парня переклинило, — посочувствовал шериф. — Может, его того… и в город?
— Будем присматривать посменно, а когда подрастет — станем брать с собой. Из него может выйти отличный служебно-разыскной дракон! Тем более скоро добавится куча работы.
— Потому что для себя старались. Ночью на сортировочной станции отцепляли два вагона, цепляли два других, и привет! Пересортицу замечали только в конце маршрута следования, списывали, получали страхо…
— Они были без масштаба! — возмутился Роберт. — Если взять правильный масштаб, то что-то определенно бы нашлось.
Две драконьи морды сблизились, словно вглядываясь в глаза друг другу, перед тем как вцепиться в глотки.
— Простите, у меня срочные дела, — со смущением и долей извинения произнесла Бриджит, — я вас обязательно навещу позже!
Правда, мысли Джо были моментально нарушены видом Тасьи, безучастно смотревшей в стену.
Конечно, если бы он вышел из игры, то обязательно бы увидел сотни сообщений в электронной почте и темы с его именем на форумах. Может, ответил бы на звонки известных журналистов и даже согласился на …
— Опять сидеть в вашем пыльном кошельке? — приуныл гном.
— Огород копаю, — буркнул Джо, перекладывая трофеи в рюкзак.
— Как будто это что-то меняет, — проворчал гном, но все-таки прекратил.
— Стой, ушастый, хуже будет! — шипел гном, приподнимаясь на колени, несмотря на все усилия шерифа. На свет появилась огромная секира, а лицо обладателя зеленой бороды исказилось в гримасе гнева.
— Представьте себе! — Сержант застегнул пуговицы рубашки и приосанился. — Настоящего Королевского единорога!
В это же время сквозь темную чащобу леса пробирался Мигель. До цели оставалось всего пару метров, именно их он преодолевал последний час, подкрадываясь к ней. На тенистом берегу реки дремал огромный …
— Шикарно, просто шикарно! Раз — и тут, раз — и обратно, и снова тут! — бегал вокруг Эбер, резкими жестами вторя своему восторгу. — Как ты это сделал?
Другие питомцы в загоне уже давненько сгрудились в дальнем углу и под панические вопли пытались осуществить побег. Пока без особых успехов: попытка медведя устроить подкоп заглохла на каменном моноли…
Джо уловил движение и резко обернулся назад. Ему показалось или один из зверьков запрыгнул на дерево с земли?
— Наших игровых персонажей поместили в особое пространство, блокированное от внешнего мира, — обвел руками окружающий мир гном, — отсюда не выбраться — мы тут навечно или до решения гейм-мастера. Бло…
— Поздравляю, Шериф! — крикнули откуда-то сверху, и Джо удивленно повернулся. Комендант северных ворот сам(!) первым(!) с ним заговорил. Это следовало отметить, к тому же приготовления к Большой Охот…
— НЕ МОГУ БОЛЬШЕ! — выкрикнул гном и повалился на землю.
— Витя, давай просто завтра подойдем к шефу и все объясним!
— Между прочим, мой Аарончик уже в садике умел умножать, в школе уже вычислял сложные проценты, а в шестом классе имел золотую медаль!
— Сначала я прибью этого бородатого гада! — хищно улыбнулась Тасья. Бык вторил ей кровожадным ревом. — Где он?
— Ты гляди, сработало, — хмыкнул Эбер и крикнул вверх: — Обламывай ветви и скидывай вниз! Отгоняй волков! Это очень важно!
— Секундочку, поищу. — Джо открыл интерфейс и начал продираться через длиннющий список полученных достижений. — «Любимец судьбы: достигните двухсотого уровня без единой смерти». А в чем дело?
— День добрый, — в дверь протиснулся гном, затаскивая на кухню что-то габаритное.
— Тебя же металлом завалит на первом же вираже… — Двое надолго задумались.
— Тоже верно, — загрустил Эбер. — Пивка бы сейчас… Лео, слетаешь?
— Ба, да по такому чемпионаты уже? А годочков-то ему сколько?
В полумраке поляны замерцал цветом белого золота и речного песка, синевой сапфира и отражения неба в воде дивный набор из медальона на прихотливо свитой длинной цепочке, двух колец — словно близнецов…
— Знал, что добром не кончится, — посетовал Джо и присел рядом. — Лишь бы времени хватило.
— Какие еще самозванцы?! — чуть ли не взвыл орк.
— Или моет перед едой, — скептически произнес Джо, заметив плотоядный отблеск в глазах дракона. — Арчи, фу!
— А что с Тасьей? — Шерифу стало неудобно — со своим горем Джо действительно позабыл о проблемах других в реальной жизни.
— Позаимствуем, — без всяких сомнений кивнул Джо.
— Попросил у покровителя помощи в начинаниях, — кротко ответил он на вопросительный взгляд. — Приступим? Итак, «Роберт Балмер, далее именуемый Эбер, и Виктор Викторович»… Ах, не Виктор Викторович? А …
— Труп перевозят: смотри — тело накрыли и цветы сверху, — оправдывался второй голос, — ближе нагнись — зеленый весь и пахнет!
Игровой форум, тема неофициального вестника «Удивительная Вселенная». Выдержки из выпусков за последние три дня.
Роберт не боялся ложного обвинения, примерно представляя источник своих неприятностей, — хороший адвокат решит все вопросы. Он остерегался промежутка времени между задержанием и прибытием квалифициро…
Вскоре Джо вышел к лесной полянке и затаился у одного из стоящих деревьев, изрядно перемазавшись в смоле. Рубаха, в которой он оказался в игре, требовала основательной стирки, но игра почему-то отнес…
Джо кратко обрисовал ситуацию с падением рынка мифрила и возможные меры избежания финансовых потерь.
Девушка растерянно повернулась от экрана снова к Джо.
Сергей проследил, как за старым другом закрывается дверь, вернулся к картине и осторожно перевернул ее тыльной стороной вверх; нашел клеймо мастера и добродушно улыбнулся. Вот же внучка, работник хра…
— Ну, он взлетит, полетает вокруг тебя и…
— Ты что натворил, мелкий пакостник? — продолжила Тасья.
— И тем не менее она есть. Имя ей — зависть. Даже один плохой игрок сможет испортить всю нашу стратегию, — продолжил Эбер. — Наложит усиливающее заклятие на монстра или, наоборот, значительно снизит …
— Нет, нам не нужны пылесосы. Нет, мы не покупаем книги. Секты не интересуют. Всего доброго, — недослушав, выпалил гном и захлопнул дверь прямо перед носом Гарри.
— Я могу помочь, — солидно произнесли из-за спины, заставив Виктора в очередной раз вздрогнуть и чуть ли не прыжком обернуться.
Неширокая тропинка прихотливо вилась среди широких стволов деревьев, потому зрелище огромного, даже в сравнении с исполинами леса, дерева открылось будто бы внезапно, с очередным шагом вперед.
— Посмотрите, там кто-то есть! — восторженно охнул Лео, указывая на небольшие подвижные точки, явственно проглядывающие в толще озера.
— О, так это просто чудесно! — расцвел улыбкой гном. — Обожаю свадьбы! Хотите, проведу выкуп невесты?
Капитан напрягся и еще раз, уже с подозрением, посмотрел на нежданных посетителей. Лео, Тасья и Эбер числились помощниками шерифа, а значит, были «своими». Своих он совершенно не собирался сдавать, н…
— Ни-ни! — размашисто покачал свободной рукой Эбер, не прекращая медленного, покачивающегося, но упорного движения вперед. — Не беспокойтесь, мы справимся сами.
— Хе, так я вам и сказал! — довольно потер ус гном.
— Понимаю, — согласно кивнул старик, вынул из глубин пиджака металлическую гильзу — сантиметров сорок длиной — и катнул в сторону собеседника.
На площадь подходили местные жители, собирались в небольшие компании и оживленно обсуждали происходящее. Было их не так много, как в обед, что изрядно беспокоило Джонатана — ну не мог же дракон всех …
— Вот, дядя нашел тебе новую игрушку. Возвращай старую!
Остальное барахло Джо засунул в кошелек. Будет что повесить на стены гостиной. Ведомый такими благостными мыслями, он собрался было возвращаться в город, как наткнулся на ошарашенные взгляды троицы.
Вскоре Джо чуть ли носом не ткнулся в огромного черного дракона, уютно свернувшегося вокруг деревянного сундука. Дракон лежал на белом песке, в тени деревьев, возле большого лесного озера. Вороненые …
— Так — да, вы подпишите да мне перекиньте, — спокойно ответил гном.
— Да куда ж ты?.. — мрачно покачал головой Эбер, заочно попрощавшись с мелким, отряхнул брюки, выпрямился и наткнулся взглядом на эльфа в одеждах стража леса. — Я тут хулигана ловил, не видели его? М…
Пара активно кивала на слова друг друга и не давала шерифу приблизиться к листку в руках гнома.
— Какая же? — заинтересовался шериф, выходя вместе с Эбером из дома под теплое солнышко вечного игрового лета.
— Мне для дела! — горой встал на защиту своих интересов Эбер. — Или вы отнимете у старика последнее? У меня на них свои планы!
— За мной! — проревел Эбер загнанным зверем. — Бежим в орочий квартал!
Следующий день не особо-то отличался от предыдущих — обычная беготня по городу. Очередное задание позволяло отсрочить данное себе обещание засесть за игровую механику — длинные формулы расчета повреж…
— Точно, он же бороды лишился! — осенило Джо. — Для гномов хуже нет трагедии, сам ведь слышал.
Джо с пониманием смотрел на хмурые лица троицы. Клан был не просто названием или формальным объединением людей, его можно было улучшить так же, как и любого игрока.