Все цитаты из книги «Шериф»
В голове щелкнула мысль — собеседник знал его, следовательно, мог быть в курсе их с Леонидом отношений. Значит, способен хоть как-то пролить свет на тот бардак, что вокруг происходит. Оставалось толь…
Лео встрепенулся и даже забыл поправить майора насчет «коллеги».
— А это ваш дракон? — уже другим тоном спросила Бриджит, указывая на длинное чешуйчатое тело, которое встало на задние лапы, а мордой залезло в окно второго этажа.
Привычно зацепив пару монстров, Лоренс довольно быстро вернулся на поляну, завел чудовищ в ловчую яму и остановил атаку дракончика.
— Ты представь, как пресса будет лютовать, сколько погон полетит с плеч, сколько карьер будет загублено! А так — все чинно-мирно, дали обществу героя. Он, кстати, квартиру получит за это, которую пят…
— Какая богиня? — непонимающе уставились «эльфы»-карлики.
— Арчибальд — очень учтивый дракон и не станет никого есть. — Шериф взял переговоры в свои руки. — Да ведь, Арчи? — строго окрикнул Джо дракона, внимательно рассматривающего дергающиеся ляжки застряв…
— Да, пожалуйста. — Роберт, сам того не заметив, двинул вперед чайник. — А можно сообщить причину блокировки? Честно говоря, я ничего не понимаю!
— Сама не знаю. Ой! У меня в системном логе получение опыта от убийства Огромного Одичавшего Хомяка… — Тасья удивленно рассматривала странную строчку в логе. — Но я же никого не убивала, монетку толь…
— Хватит громить мой дом! — бесновался дед.
— Если бы так. — Гном опустошил очередной наперсток и налил еще. — Не будем о грустном.
— Никогда не интересовался, — признался Джо, делая пометку на будущее.
Декорации разговора, а именно каменный мешок, весьма неоднозначно сказывались на качестве понимания ситуации. В теории, перед ним сидел возможный террорист, вышедший на связь с Садовником. На практик…
— Какой еще единорог? — напряженно уточнил Виктор, слегка сгибая колени и чуть наклоняясь вперед.
Джо копнул очередной холм, вытащил из него зеленый комбинезон и солидный ростовой лук.
— Вот почему у моих родственников это срабатывает со мной? — пробурчал Роберт.
Следующие десять минут гном грелся на солнышке и лениво почесывал шерстку ушастому. На одиннадцатой минуте Эбер открыл игровое меню, выбрал пункт «Написать письмо», адресат: «Юридическое агентство „М…
— Каждый из тридцати драконов в игре имеет шанс оставить после своей смерти яйцо с питомцем. Шанс этого события — одна тысячная процента для группы в пятьдесят человек. Драконы возрождаются раз в мес…
— Так точно! — сидя выпрямился оперативник. — Разрешите выполнять?
— Тут есть «О», «Е» и «Р», — озвучил гном.
— В пригороде? А потом добираться два часа каждое утро?
Эбер же просто лег на пол, положил ноги на стену и с довольным видом прикрыл глаза.
Итогом подозрительности шерифа стало соломоново решение о покупке куриц-несушек и заодно статного красного петуха, врученного сердобольной торговкой-старушкой совершенно бесплатно. Джо даже умилился …
— Это же хулиганство и вредительство! — возмутился шериф.
— О, меллорны, — ахнула девушка, присмотревшись к росткам на поляне. — А почему на крестах?
— Ах, этот! Запасной. Знаете ли, в наши дни никак нельзя без запасного кошелька!
— Вот-вот! — подал голос шеф из-за плеча подчиненного.
— А кто спрашивает? — За искажениями эха можно было легко выделить подозрительность.
Шериф на секунду замер, достал кошелек, пару секунд в нем порылся и достал небольшую сияющую пластинку.
— А вы троллю не родственник? — напряженно спросил Джо, как-то по-новому поглядывая на собеседника.
— Как долететь на драконе двоим, если пассажирское место только одно? — Неожиданный вопрос Эбера сбил боевой настрой девушки.
— Я убила вашего пета, простите, — смущенно шаркнула ножкой девушка.
— Да-а! — орал Лео, подкидывая в воздух кинжалы и ловко подхватывая их у самой земли.
Двое сноровисто подняли тело за руки-ноги и переместили на диван в гостиной.
— По-моему, переговоры проводятся немного не так… — шепнул Лоренс на ухо товарищу.
— Ладно, нет так нет, — махнул рукой Лоренс.
— Поверните меня! — орал прикованный к окну гном. — Я хочу это видеть!
— Сам вижу. А где энпээсы? Тут явно должно быть какое-то задание.
Вздох облегчения вырвался у Джо — гном жив!
— Так ведь говорить придется, он же непись! — уверенно пояснил Эбер, не позволив панике прорваться наружу.
Гном шустро прикрыл лицо и бороду маской из ткани.
«Ищу квесты, связанные с мутацией цыплят в дракона».
— Мы все умрем! — надрывно верещал гном, намертво вцепившись в лапу дракона. Арчибальд недовольно шипел и украдкой дергал лапой, стараясь стряхнуть с себя беспокойного попутчика. — А я так молод и со…
Молодой постовой отдал честь, предупредил сменщика и ринулся искать начальника восточной башни. Правда, тот редко выходил из своей каптерки на вершине башни, потому уже через пару минут постовой стоя…
Посреди приятного полумрака комнаты, украшенной множеством свечей и букетами цветов, стоял растерянный эльф, поглядывая на застрявшего в окне единорога. С паническим ржанием гордое животное ударами к…
— Ты жив! — криком изумления и счастья прозвучали два голоса.
— Военкомату тоже нужны хорошие инженеры, — смутился Лео, пряча лицо за планшетом.
— Он его лижет! У единорога страшный стресс. Животное дважды пыталось отползти, пока дракон спал, но безрезультатно! — схватился за голову смотритель.
— А сколько дают за этот, как его… пофигин? — осторожно спросил гном.
В секунду, когда от солнца осталась лишь тусклая корона, мир ослеп от ярких вспышек молний и оглох от ударившего грома.
— Ничего вашего более не имеем! — пискнуло с той стороны.
Осторожно, как ступают на ледяную поверхность после краткой оттепели, взявшись за руки и выставив вперед гнома, компания шагнула вниз по лиане. Дорога уходила вглубь довольно плавно, но все равно был…
— Боюсь представить, как часто трезвонят в больших городах…
«Внимание, цель ослеплена», — подсказала система.
Очередная таблетка придала силы, которые ой как понадобятся для скорого разговора. Роберт боялся, как боится каждый, когда через долгие годы обращается к старому знакомому. Помнит ли он? Судя по радо…
Справка, как всегда, пришла на помощь: в игре у каждого персонажа имелось пять базовых характеристик, рост которых был возможен двумя способами — в ходе игрового процесса, подвергаясь нагрузкам и тру…
— Надо идти за ним. — Джо терпеливо зашагал вперед, повторяя маршрут гнома, задержался на злополучной букве, оглянулся назад и все-таки решил пройти путь до конца — быть может, это позволит деактивир…
Правый глаз Савелия ощутимо дернулся. Затем еще раз.
Гарри автоматически прошелся по тексту, но не нашел в нем ничего предосудительного — стандартный отказ от претензий. Моментально низ бланка украсил лихой вензель, подтверждающий согласие, и сразу же …
— Ой, да скажем, что послышалось! Задача-то выполнена. — И действительно, в коридоре показались наспех одетая девушка и сонной тенью следовавший за ней Лео.
— Точно, — кивнул Джо, но понял это по-своему и приказал дракону окатить воду Ледяным дыханием.
— Извини, — сказал за всех Джо, — хочешь, я дам тебе молот? На два дня.
— Бонусы к Скорости, Снижению потребления маны, Защите от магии… — начал было расхваливать Эбер, но заметил восхищенный взгляд Тасьи, очарованной видом драгоценностей, и не стал портить момент сухой …
— Вы не подскажете, как пройти в библиотеку? — робко постучал он преступника по плечу.
— Господа! Дракона зовут Арчибальд, он мой питомец, — сразу пояснил Джо свою позицию.
Рядом с оградкой, намереваясь перелезть через нее, суетливо топтались гном, эльф и человечка.
— Да, ей плюс шестнадцать, мне пятьдесят семь! Но любовь не знает возраста! — патетично провозгласил Эбер и еще сильнее вцепился в рукоять.
В игровом интерфейсе Джонатана появились три полоски здоровья и маны, подписанные именами друзей. Раньше он как-то обходился без этого игрового режима, так что новые изменения пришлись в новинку, что…
Как же добыть несколько бутонов, не тревожа все алое озеро? В сумке не нашлось ничего подходящего — садовый набор Лео он взять забыл, да и не ожидал от легкой задачи такой сложности.
Вечером на игровом форуме появилась горячая тема с названием: «Лепрекон шишками убил фулпати 200+; что курят разработчики?!»
— О, это страшные люди! Им человека убить легче, чем кролика! — Гном вновь осмотрелся и залез чуть дальше под пузо.
— Сожалею; если вы по поводу найма на рудные работы, то у меня в данный момент временные проблемы с кораблем… — Действительно, временные — пройдет еще пару лет, и проблема решится сама собой, вместе …
— Мифрил. По пластине за четыре клыка, — сочным, глубоким голосом произнес энпээс. — По выполнении — подойдете к страже ворот, вас пропустят.
— Сосредоточься, Анри. Почему дракон лижет единорога?
— Наших бьют! — национальным кличем пронеслось над поляной от двух орков, которые, побросав короба и довольно ловко откинув растерявшихся стражников, попутно завладев их оружием, уже во весь опор нес…
Кроме того, солидный лог системных событий заполонил треть обозримого игроком пространства: «Поздравляем вас! Вы победили Сумеречного повелителя небес», «Получено легендарное достижение! Легендарный …
— Ну, — замялся гном, — иду я себе по полянке, потом вижу — ба, кобольды священный набор стырили! Ну, я топор в руки — и как!..
— Не печальтесь, всего через сутки он возродится. А пока у нас остался его дракончик в память о прекрасном человеке.
— Тяжелый, как только одеяло выдержало… — Эльф с удовольствием раскинулся на траве.
— Так тебе же медаль дадут, по телевизору покажут, — принялась успокаивать женщина.
Но не это поразило усталых героев и окатило их самыми разнообразными эмоциями — от настороженности до волны искреннего восторга.
— Уговорила, чертовка, посмотрю я ваше Зазеркалье, — хохотнул Джо. Но на душе у него было совсем не весело: верить в чудо очень хотелось, однако за три месяца он, видимо, перегорел.
— Это ж теща, она бессмертная! Только злее с каждым годом. Может, потому и злее… — философски задумался невысокий господин. — Зато знаете, как удобно? Вода всегда горячая — экономия!
— Да, он там прятался от дракона. — В это время из окна высунулась довольная драконья физиономия с тушей обморочного единорога в пасти. — Плохо прятался.
Перед лицом всплыло сообщение: «Желаете сменить привязку для воскрешения на Атека-городской фонтан?» Джо кивнул, подтвердив диалог. «Достижение: вы выиграли в конкурсе на звание Шерифа города. Количе…
— А зачем делать — у нас же есть Арчибальд и его хвост! Привяжем Эбера к хвосту, подведем к воде, а затем р-раз — и все!
— Интересно, а если удобрять живые меллорны переработанными, будет ли данный процесс актом каннибализма? — философски изрек Эбер, вновь усевшись напротив Арчи. — Что вы так на меня смотрите? Присажив…
Джо набрал в руку горсть земли и тоже скинул в яму. После чего передал Эберу девять шишек. Он не вел переговоров с террористами.
— Я ваш фанат! — робко добавил парень. — Вы ведь известный актер из кинофильма «Жестокий убийца эльфов»?
В оперативном штабе секретного подразделения, сторожившего особо важного шпиона, ныне царила довольно умиротворенная обстановка. Персонал только-только сменил предыдущую вахту и уже приготовился к дл…
— Buenos dias, Miguel! — Сонный голосок прекрасной незнакомки очаровывал.
— Лео не может оставить меллорны без защиты, пока тут бык, а единорог небоеспособен, — вздохнул Джо, перечисляя очевидное.
Трое одновременно застыли, над головами возник значок офлайна. Из игры Сеть была недоступна, разве что внутриигровая справка.
— Так это ерунда, есть у меня знакомые в одесском таксопарке, домчат мигом! — От возбуждения Эбер запустил руки в бороду.
— Да, солнышко и легкий ветерок; чудесно, — ответил второй, поворачиваясь в сторону города.
Джонатан зачеркнул очередную строчку на листке бумаги и перешел к следующему пункту. Предложений о заработке было действительно предостаточно. Правда, большая их часть отпала еще на этапе знакомства:…
— Ты гляди, сработало, — хмыкнул Эбер и крикнул вверх: — Обламывай ветви и скидывай вниз! Отгоняй волков! Это очень важно!
— Ля-ля-ля. Эй, зверюга, для тебя стараюсь! ЛЯ-ЛЯ-ЛЯ! ЭЙ, ТАМ, НАВЕРХУ! ЛЯ-ЛЯ-ЛЯ!
Джо ничего не оставалось, как согласиться. В любом случае привязка Арчибальда к его персонажу никуда не денется. Дракона он отдавать никому не собирался, но раз уж кто-то опытный согласился помочь, т…
«Мы прерываемся на минутную паузу, дабы почтить память альянса „Серебряная Ветвь“, от которого уже шесть часов не поступает новых сведений…»
— Немного, но есть. Успокоительное «Пофигин», как тебе? Надо просто сказать в камеру, что я не сошел с ума на астероиде только из-за приема их лекарства. Вранье, конечно, но платят хорошо.
Внизу гремели целые каскады низвергающейся воды, и чем ближе дракон подлетал к грандиозному природному комплексу, тем величественнее они звучали. В момент пролета над ним шериф не слышал даже своего …
С лязгом столкнулись щитоносцы, пытаясь смешать строй противника, запели стрелы, посылаемые меткими лучниками поверх голов первого ряда. Взвыли призванные воздух и огонь, обрушивая на противника вихр…
— То есть вас наипечальнейшим образом… наижесточайшим образом… на два с половиной миллиона… — рыдал Савелий, утирая выступившие от смеха слезы этим же клочком бумаги, — и сделал это гном с ником Е… —…
Примерно в это же время к стенам славного города Атека подошли два колоритных персонажа. Впрочем, внешне два зеленокожих орка, увитых мышцами, не отличались от своих собратьев, что тысячами покоряли …
— Поздравляю, ваше главенство, — с сарказмом отозвалась Бриджит. — А предупредить не мог?
— Где я тебе его найду? — всплеснул руками Виктор. — Да никто не согласится! Это ж голову в петлю самому совать!
— Теперь он станет бегать еще быстрее? — Эбер с опаской посмотрел на заметно подросшего дракона.
— Так — да, вы подпишите да мне перекиньте, — спокойно ответил гном.
— Вот, а с ними и единороги. Трагичная история, не правда ли?
Утром было нестерпимо стыдно. По электронной почте Джо направил девушке извинения и оплатил доставку букета шикарных цветов в центральный офис «Новы».
— Да? — непонимающе откликнулся гном. — Ой… в смысле, а-а-а, как больно-о! — Эбер вцепился в левое ухо и продолжил отступать.
— Простите?.. — Вол все еще не понимал, к чему клонит помощник шерифа.
— А кто такой Огненный Повелитель? — спросила Тасья.
— Поздравляю, братишка, — произнесла над креслом голова того самого мужика. — Садись ко мне, перетрем за жизнь, я вот тоже психовал, когда Манька рожала.
— Меня нет дома! Я уехал! — донесся тонкий испуганный голос.
— У вас что, в ведомстве уже справки требуют с полевых агентов? — удивился майор.
Джо долго присматривался к разложенному оружию у противоположной стены, но так и не смог решить, зачем ему булава или лук, если главным его оружием являются быстрые ноги и нехитрые ловушки. Но исконн…
Лоренс, чувствуя, что так необходимо, взял предложенное в руки и надел на голову. Мир вновь ослеп и оглох от вспышек молний и грохота. Через мгновение Джонатан опять стоял на залитой летним солнцем п…
Кстати, о таблетках. Роберт, продолжая двигаться, выщелкнул еще одну штуку из блистера, подхватил пластиковую бутылку с водой из руки, высунутой из окошка автомобиля справа, и запил под возмущенный в…
— В общем, ему так понравилось, что он нанял байкеров, массовку и переехал снимать сюда, — грустно поведала подчиненная. — У них все разрешения есть, я проверяла. Жильцы тоже не против.
— Но-но! Стойте там! Всю рассаду мне перетопчете! — Джо начал входить в образ фермера. Не рассказывать же им о своей постыдной ошибке?
— Значит, вы говорите — водки, — утвердительно кивнула женщина и набулькала половину стакана для сока.
— Он не опасен. Его зовут Мигель, и с этого дня он будет жить с нами. — В качестве подтверждения она ласково потрепала довольную морду быка.
— Нам всем хана, — сипло ответил гном, разворачивая полу пиджака в сторону пары.
— Не-не, именно памятник. Если узнают — тут же закопают.
— Откуда я знаю! В гайдах вообще ни слова о таком! — Лео запустил руку в шевелюру и взлохматил и без того беспорядочную прическу. — Может, как в сказках — поцеловать?
— А-а… сценарий с нападением. Это значит, что главный босс монстров, находящихся рядом с городом, — живой. Обычно босса убивают достаточно быстро, и ситуационное задание закрывается. Странно, что у в…
— Без меня, — открестилась Тасья, принимаясь высвобождать единорога от удерживающих ветвей.
— Дело в том, что первую схватку, вызванную безусловным непониманием наших специалистов и байкерского клуба, заснял индийский оператор и…
— Что значит — нет? — строго произнесла девушка, по-видимому, обращаясь к собеседнику по телефону и к Джо одновременно.
— Нет, на сегодня точно хватит впечатлений. — Тасья заметила движение гнома и решила сразу же расставить точки над «и».
— Нет-нет, завтра я тоже злая буду, — задумалась девушка. — Сегодня ведь понедельник? Понедельник, вторник, среда… Приходите в пятницу.
Именно в таком виде его застал непосредственный начальник, вихрем влетевший в кабинет. Босс был красен лицом, хмур и с очень недовольным видом потрясал каким-то листочком бумаги в руках.
— Если шерифа не убьют новые жители, — вздохнул Лео. — Мы-то притерпелись к странностям, да и компенсация неплоха. — Эльф окинул взглядом новый наряд.
— Анри, у вас есть час, чтобы решить эту проблему. Иначе я вам обещаю, что следующие несколько лет вы действительно проведете без штанов.
— Нас демаскирует гигантская крылатая черная туша! — довольно проорал гном. — Э-хе-хей, свобода!
Нейтрально пожав плечами, Джо спросил у ближайшего стражника дорогу к обители берсерков и неспешным шагом направился к ней. Город смотрелся весьма необычно. Первое, что бросалось в глаза, — полное от…
— Да брэшет как сивый мерин, что ты его слушаешь, — махнул рукой тот, кого назвали Митей.
Джо кивнул и достал из кошелька ярко-алое оружие.
— Так ведь разориться можно — кормить своей обувью! — возмутился он. — Приходится покупать отдельно. Обратите внимание — натуральная кожа! Экологически чистый продукт. А размер — оптимален для лучшег…
— Сколько их всего? — поинтересовалась Тасья, после того как добычу полностью переложили в кошелек Джо.
— Почему же не поверим? Разве можно не доверять столь высокопоставленному господину? — патокой растекался орк, пытаясь разузнать тайну появления редкого питомца.
— Дети же заблудятся! — пошутила невеста, улыбаясь.
— Абсолютно бесплатно вы получаете этот замечательный чайник, а еще миксер!.. — продолжала вдохновенно вещать девушка, пытаясь корпусом остановить Балмера — не тут-то было, старик шел ледоколом, впро…
Щелчок пальцами — и по контуру тела появляется пламенный ореол, а за спиной разворачиваются огненные крылья. В сочетании с изящным пиджаком и белой рубашкой подобный облик приводил в трепет самых отъ…
— Сэр, я слышу в вашем голосе агрессию. Напоминаю, разговоры записываются. При дальнейшей эскалации конфликта мы будем вынуждены подать на вас в суд.
— Но я же не разведчик, — пожал плечами Лео, прижимая Тасью к себе.
— Как — откладывается? — Между тушкой копытного и Джо вклинилась бородатая голова. — Ничего не откладывается! Между прочим, мы идем на повторяемое квестовое задание — чем раньше пройдем его, тем быст…
— И вы заставите старика работать за такой мизер? Как низко пал мир! — Гном взялся за сердце и изобразил наступающий обморок.
— Так мы всеми руками за! — вдруг с жаром заявил гном. — Вы же шериф, наймите нас! Чем не решение проблемы?
— Я знаю толк в переговорах — пять лет на Привозе, — ответно шепнул Эбер и двинулся навстречу эльфу.
— Usted sabe Ingles? Ya que es lindo. — Очередная фраза на незнакомом языке звучала песней, но смысл совершенно не воспринимался.
— Да вроде удался, — смущенно произнес шериф, поворачиваясь в сторону эльфа, но рядом уже никого не было. — Вот же комета…
— Экономика игры развивается самостоятельно, — лекторским тоном продолжил Эбер, — игрокам не нравится зависеть от системы, поэтому частный финансовый сектор вырос в первые месяцы старта Вселенной. Вс…
— Дракона-то? — усмехнулся Эбер. — Удачи!
— Ох! — хором воскликнули остальные «эльфы».
— Вы были плохой матерью, мэм, — сказал Джо в сторону озера, а потом с любовью посмотрел на обновку, — но стали отличными сапогами.
— Ну да. Сядем, значит, мы с шерифом вечером, разложим древнюю карту вместо скатерки, а она тарелки прямо мечет — первое, второе, третье! Божественно вкусно! — облизнулся рассказчик.
— Есть «Атака» и «Стоп». Только после «Стоп» он продолжает бегать за бабочкой. — Джо озадаченно почесал затылок и еще раз применил команду остановки, с тем же результатом — дракон замер, но, не получ…
Вскоре по широкой улице, ведущей к восточным воротам, гордо вышагивала странная компания в чалмах с закрытыми тканью лицами. Из-под ткани глядели пьяненькие, но решительные глаза. Дополняли картину в…
— За что ж вы их так, бабушки? — побледнел Митя, отступая к машине. — Ведь и просто поговорить можно…
— Как аннулирована? — Мир вокруг слегка покачнулся, вздрогнув от тяжести разрушенных планов. — Проверьте, пожалуйста, еще раз.
— На всем, что связано с ядерным оружием, гриф бессрочный! — проворчали на том конце провода.
— Так с ядерным оружием же… — пробормотал жених, открывая почту на планшете.
— И как ты это сделаешь при шерифе? — Лео все еще был мрачен и мысленно прикидывал последствия. В лучшем случае — временная блокировка, а если еще припишут нападение на гээма — бессрочный бан без пра…
Не совсем понимая, что происходит, четверо удивленно развернулись в ту же сторону, куда смотрел незнакомый мужик.
— Слушаю и повинуюсь. — Гном перепрыгнул на плитку второго ряда со знаком русской буквы «X». Где-то в глубине что-то вновь передвинулось и заскрипело. — Сработало! Куда дальше?
Очередное изображение перекочевало с экрана на экран.
— Тоже верно, — загрустил Эбер. — Пивка бы сейчас… Лео, слетаешь?
В полицейском участке города Сакраменто, штат Калифорния, США, было тихо и спокойно, как и должно быть в любом приличном заведении курортного края в несезон. Мерно гудел вентилятор под потолком, созд…
Вновь день обернулся ослепительной вспышкой, кутая героев белоснежной простыней. И вновь сияние опало, обратив белый цвет в привычную зелено-синюю гамму сада за Домом шерифа, — будто и не уходили они…
— Давайте договоримся. Мне — пони, вам — эльфа. О’кей?
— Если раньше не выпьешь, — принюхалась к содержимому Тасья и отпрянула, сморщившись.
— Тебе не слишком? — осторожно поинтересовался шериф.
— Вот, дядя нашел тебе новую игрушку. Возвращай старую!
— Джеймс Гарри вроде. — Гном с сожалением отложил кружку в сторону и внезапно замер, пораженной мыслью. — Стоп. Гарри Джеймс… И после огня — целехонек. Мальчик, который выжил! — торжественно произнес…
— У тебя в правой руке, — терпеливо ответил шериф.
— Так я же убьюсь, — почесал затылок эльф и еще раз прикинул высоту.
— Арчи, ты как? — Джо все еще сомневался в успехе затеи.
— Судя по зарплате — вовсе и нет, — буркнули в ответ, — а в игре уже не заработать — не до того будет.
— Давай побеседуем неформально, без протоколов, бумажек и прочей ерунды? — после паузы и сеанса сверления друг друга глазами, попробовал разрядить обстановку Виктор.
— Я же говорила, — отметила свою дальновидность Тасья.
С визгом и треском метеором с небес сорвался старый знакомец, глухим стуком поздоровался с землей, помотал головой очумело и тут же под новый продолжительный вопль развил дикую скорость бега в сторон…
— Глушители поснимали, полиции на них нет, — сонно отмахнулся гном.
— Погодите, дослушайте, — Эбер удержал шерифа, — вот эти слева пришли на поляну первыми, потом пришли те, кто справа. Арчибальд уснул за час до этого. Тасья — умница, не растерялась. Она же в новой д…
Тасья азартно ввела запрос и уже со смущением повернула экран планшета к Лео.
— Я согласен, у меня и кинжалы с собой! — Эльф вгрызся в соседний холм. Буквально за секунду закопанная там амуниция была извлечена из земли, основательно осмотрена, обласкана и с великой осторожност…
— Я же честный человек! Вернулся сразу в музей, чтобы все вернуть. А там паника, все друг друга обвиняют, награду за голову укравшего сулят, людей допрашивают. Это ж сколько честных гномов пострадать…
— Конечно, жив! Хоть и при смерти! Мое сердце разорвано на куски! — всхлипнул Эбер, хотел было утереть скупую слезу клочком ткани, но подхватил часть бороды. — Что за салат? Хм, а вкусно… — Гном доже…
— Сейчас распечатаю, — нехотя кивнула девушка, принимая чайник с выражением опаски на лице. Старик превратился в ее глазах из драгоценного клиента в подозрительного типа с заскоком.
— Наверное, потому, что за подобное святотатство эльфы отрезают уши и записывают в расовый черный список, — автоматически ответил Гарри, пытаясь остановить кружение мира вокруг глаз. Получалось плохо…
Матриарх Темных эльфов объявила о полной поддержке Хана и уже направила триста отборных хирургов, имеющих опыт работы в сложных полевых условиях».
— Бездельники! — начала заводиться дамочка.
— Явная причина увольнения отдела игрового дизайна. — Джо цокнул, еще раз изумляясь причудливой конструкции.
— Достижение на месте. — Лео успокоенно вздохнул.
— Миллионов семь-восемь, по прошлогодней оценке, — изменившимся голосом прокомментировал Смирнов. — Не жалко?
Но был и тот, кого пассивность опасных шпионов явно не устраивала, — карьера требовала громких, желательно международных скандалов, секретных документов и завербованных политиков. Словом, Олег Пестре…
Джо терпеливо дождался завершения игры и повторил ключевую фразу.
— Умер, конечно. Монстры — трехсотые, а он еле-еле взял сто семидесятый, — мрачно хохотнул Лео и, будто поймав мысль, развернулся к шерифу: — Босс, а вы как тут сто двадцатый-то взяли? С первого уров…
Майор сознательно выбирал путь так, чтобы не обозначать финишную цель направлением. Дорога петляла меж деревьев, возвращала обратно, под многозначительное хмыканье темного эльфа, но Виктор не собирал…
— Какая же? — заинтересовался шериф, выходя вместе с Эбером из дома под теплое солнышко вечного игрового лета.
— Не узнают, — решительно подвел черту Джо, изрядно повеселевший от еще одной странички истории друга. — Что сам-то не надел святыню?
— Пойдем на площадь, мне и самой интересно. — Девушка легко подхватила Лоренса за руку и повела за собой. — Технические описания не отражают всего, — слегка виновато уточнила она. — Можно, конечно, с…
— Так-так, — принялся просчитывать варианты Балмер, — еще международные рейсы в интервале двух часов есть?
Коллектив ученых-разработчиков получил Нобелевскую премию — аппарат позволял инвалидам чувствовать себя полноценными людьми, исправлял кучу психологических расстройств и решал еще множество проблем, …
К алому морю цветов он прошел без особой опаски, но все же замедлил движение, когда до цели оставалось пять шагов. Что-то с цветами было не так. Прежде всего форма — все розы в почти идеальном круге,…
— Я протестую и требую права позвонить! — не унимался гном. — И зачем вам тогда телефон на столе? — возмущенно ткнул он в архаичную дисковую трубку.
Один из воробушков заинтересовался молодым и красивым деревцем, вроде как хвойным, но с крупными зелеными листьями, что проросло возле башни магической гильдии. Смотритель башни уверенно отметил бы, …
— Тасья, двадцать один, таверна, три месяца, — недовольно буркнула девушка.
Компания вздрогнула, раздался звон разбившейся кружки, выпавшей из рук девушки, а также хрипы Лео, с испугу проглотившего самокрутку.
— Заказуха явная — разбойный налет на кредитную контору, — отмахнулся Сергей, — я решу, но рекомендую переждать за границей. На выходе у Тани распечатан электронный билет, так что сразу езжай в аэроп…
— Рациональность, — пожал плечами гном, — раз уж занимают место на пальцах.
— Э… то есть как проследить? — поинтересовался коллега.
Роберт поморщился — идея стачивать с золотых монет частичку и продавать потом «сэкономленное» золото в слитках стоила ему полугодовой блокировки и личного визита в офис «Новы».
— Прямо в седле дракона? — благоговейно прошептал темный.
— Какую такую тайну? — прищурился главный.
Джо не стал спорить и занял указанную позицию, хоть вся его суть буквально кричала, что добром все это не закончится.
— Зомби не убивать! Ловим, сбиваем с ног, вышибаем клыки, только потом добиваем! — быстро сориентировался лидер.
— Вернулся… — Он слегка поморщился от двух клевков в уши и двинулся в сторону города. Как же он ждал этого разговора!..
Устав от поздних гостей, Лео с Тасьей отключили дверной звонок, предупредили по аське соседку и погрузились в вирт, потому приход «полиции» прошел без их участия. Впрочем, сами «полицейские» не смогл…
— Какая я тебе старая! — возмутились в ответ. — Я, между прочим, «В активном поиске»!
— Это он тебе сам сказал? — не поверила девушка.
Арчи соизволил икнуть еще раз — на этот раз вновь розами.
— А что я сделал? — голосом невинного ангела, не оборачиваясь, переспросил Роберт, попытался проскользнуть под стол, но был удержан за плечо.
«Длань материнского дерева!» — активировал он особое умение своего класса, дарующее двадцать секунд неуязвимости, и ворвался в салон.
— Бессердечные! — вспыхнула негодованием девушка и помогла бородатому подняться с земли. — Не расстраивайся, он еще маленький, вы обязательно подружитесь.
Дракон нашелся спящим на любимом месте — в тени сарая, но стоило Джонатану подойти, зверь приоткрыл глаза и потянулся лизнуть любимого хозяина. Шериф с удовольствием погладил стальную шкуру огромного…
— Босс, мы тут придумали, как решить проблему с новичками! — Вперед вышел Лео. Разумно, с тактической точки зрения.
— Как ты там? Не устал? — окликнул бегущего гнома Лео.
Вскоре глухо прогремели два выстрела, а чуть позже вернулся крайне недовольный Лео.
— Тебе лучше уйти, — холодно ответила Тасья, не собираясь удерживать питомца.
Неожиданно слева, в узком ответвлении улицы, мелькнула тень — Тасья уловила ее краем глаза, резко повернулась в ту сторону, размахнувшись веером для атаки… и замерла. За то время, пока сердце бешено …
Дорогу по широкой дуге преграждал ряд массивных, слегка позеленевших от времени скрижалей, намертво вросших в землю.
В двери стоял незнакомый блондин с о-очень агрессивным выражением лица. Хуже того: в руках его сияли отраженным светом два обнаженных кинжала!
— День добрый, — в дверь протиснулся гном, затаскивая на кухню что-то габаритное.
— Большое, — предельно информативно отозвался Джо, прищурил глаз и резко взмахнул рукой.
— Вплавь? — спросила Тасья, осторожно касаясь воды пальчиками ножки — оказалось, вполне теплая, как и положено в такую погоду.
— Арчи? — нашел в себе силы выдохнуть шериф.
В следующий миг рядом оказался и поклонился боссу молодой человек в форменном костюме и с лицом, полным уважения и почтительности.
— Лео в вашей комнате, но я не советую тебе туда подниматься следующие полчаса… — Гном смущенно отвернулся.
— Вот это — по-нашему, — довольно улыбнулся третий.
Арчибальд посмотрел взглядом обманутого ребенка на ставшее пустым место, затем на Джо — и вструбил в небеса печальным длинным ревом.
— Да, — завороженно кивнула девушка под уверенным взглядом.
— Так что там с розыском? — заёрзал на месте Роберт.
— Друг, пойми: главой клана не может быть просто твой знакомый, пусть даже десять раз отличный. Слава и сила клана — в его лидере.
— Боевой порядок! — скомандовал Эбер, выставляя огромный щит перед собой. Слева и сзади от него встал Лео, Джонатан достал молоток и шагнул так, чтобы бить из-за правого плеча бородатого. Тасья тут ж…
— Но они нападают на мой город! — возмущенно произнес Джо.
Глубокий колокольный звон поплыл по улицам города…
— Вы видите знаки под ногами? Там латинские буквы. Первая — «Т».
Дракон меж тем еще раз передвинул лапами, отступая в сторону, — гном довольно шустро пополз туда же, не желая вылезать.
Вариант вытряхнуть все имеющееся на пол и забрать позже шерифа тоже не устраивал — потом замучаешься собирать.
— Ловушки могут снова активироваться, — добавила Тасья, — еще наступит спросонья… Вдруг новая окажется гораздо хуже?
И вот в момент, когда все уже было готово, вычищено, плакат «Велкам ту Атека-сити!» гордо возвышался над мэрией, а до визита Бриджит оставался всего лишь час, Джо понял, что забыл цветы. Понимал он э…
— Шикарно, просто шикарно! Раз — и тут, раз — и обратно, и снова тут! — бегал вокруг Эбер, резкими жестами вторя своему восторгу. — Как ты это сделал?
— Эбер! — внушительно и с толикой угрозы надавил на гнома шериф.
— Ты что натворил, мелкий пакостник? — продолжила Тасья.
— Так. Мне нужно срочно в бан за новым кроликом, — решительно ответил гном, посмотрел на небеса и проорал во всю силу легких: — Гейм-мастер — педик!
Первый нападавший оказался далеко не единственным представителем своего вида, желавшим полакомиться неосторожными путниками. Звери умели двигаться совершенно бесшумно, как-то перемещались по ветвям с…
— Так что мешает игрокам придумывать такие способы? Тут же нет игровой ошибки!
— Да какие заборы? Там же патрули за каждым кустом, не-эльфам там делать нечего, — третий в компании наполнил кубки по следующему кругу, — чужаков мигом подстрелят, если меллорны не свернут им шею ещ…
Роберт не боялся ложного обвинения, примерно представляя источник своих неприятностей, — хороший адвокат решит все вопросы. Он остерегался промежутка времени между задержанием и прибытием квалифициро…
— У тебя ухо отклеилось, — хмыкнул патрульный.
— Да, но кто еще себя поджигать будет, — слегка заторможенно ответил Эбер, заглядывая снизу в перевернутую вверх дном кружку. — Эх, закончилось… А ведь в реальной жизни ни выпить, ни покурить, здоров…
— Попросил у покровителя помощи в начинаниях, — кротко ответил он на вопросительный взгляд. — Приступим? Итак, «Роберт Балмер, далее именуемый Эбер, и Виктор Викторович»… Ах, не Виктор Викторович? А …
— Маленький ты мой, — по-доброму поприветствовал шериф новорожденного. — Ты, наверное, проголодался?
— Да у меня этого золота целый подвал, зачем мне еще… — Мастер испуганно ойкнул и захлопнул дверь.
Две драконьи морды сблизились, словно вглядываясь в глаза друг другу, перед тем как вцепиться в глотки.
— Хорошо бежим! — Джо сократил дистанцию и приблизился вплотную к несущейся тройке помощников. — Из вас обязательно выйдет толк! — Если пристроить троицу к делу и накопать еще ловушек, то за ближайши…
Вечером этого дня, убедившись, что дома все в порядке, дракончик накормлен и спит под монотонное чтение наизусть Эбером Налогового кодекса, шериф решил проведать очередное подшефное учреждение. За вс…
Роберт Балмер в совершенно смятенных чувствах рассматривал, как секунды сменяются минутами, и никак не мог прийти в себя. Не то чтобы он умирал первый раз в игре — такое случалось довольно часто, но …
Уже бегом, шериф и друзья устремились к тому месту, где пропал гном, — ошибиться с местом было невозможно, темный проем ловчей ямы, скрытый от входа колонной, из центра зала было сложно не заметить. …
— Ну, он взлетит, полетает вокруг тебя и…
Диадема на голове девушки стала ярче, с каждой секундой усиливая свечение. Вскоре в ее сторону стало больно смотреть — слишком ярко бил свет, словно от новорожденной звезды. Краски окружающего дня см…
— В самый раз, — мотнул головой Эбер. — Представляешь, меня Тасья заселила к соседке. А ей лет пятьдесят, наверное; молодая, да еще живет одна… Не храпит, в доме чисто. Пирожки у нее — чудо как хорош…
— Эбер, плати уже штраф, они сейчас будут тут! — Джо смог поднять дракона на ноги, но тот категорически не хотел выпускать из лап единорога. Само же копытное во время увещеваний вновь попыталось отпо…
Долгое время друзья не могли оторваться от зрелища, находя новые детали, восхищаясь талантом безымянного мастера и — мысленно, дабы не подорвать моральный дух — ужасаясь мощи соперника. Ворота размык…
— Ладно, — успокоился Савелий и расстегнул воротник рубашки. — Интересный старичок. Что за ник? Может, в игре виделись?
— Роберт, у меня для тебя есть две новости, — ухмыльнулся Смирнов, — хорошая и плохая. С какой начать?
— Это все экология, — важно вещал Фернандес, прикрывая дверь, — раньше на них катались индейцы майя.
— Настырный. — Дед сузил глаза и сжал губы в ниточку. — Пробеги сотню кругов вокруг города и возвращайся!
— Но это мой чайник! — возмутился старик, апеллируя к служителю закона.
— Д-да! — Гарри все еще находился в какой-то прострации и мало понимал, что происходит.
— Синьора Роберто сейчас нет дома. У него сходняк.
— Я читал эту сказку, там все плохо кончилось! — встрепенулся гном. — Настало время учить умения на драконе!
— Эбер, успокойся. — Джо в который раз за прошедшее с вылета время попытался урезонить товарища. Уже целых пять минут продолжался полет, и надо сказать, это были далеко не самые приятные минуты. — Ес…
— Хе, так я вам и сказал! — довольно потер ус гном.
Утром группа разделилась: Джо отправился обходить город — встречать гостей, трое же друзей остались повышать уровень Арчибальда. Через некоторое время шериф начал осознавать бесполезность своего заня…
— Секундочку, поищу. — Джо открыл интерфейс и начал продираться через длиннющий список полученных достижений. — «Любимец судьбы: достигните двухсотого уровня без единой смерти». А в чем дело?
— Так это мы легко! Я твою трубу… — вызвался помочь Лео, но был тут же прерван женской ладошкой, прикрывшей ему рот.
Дед чуть не подпрыгнул с места и резво поскакал на своей деревяшке к провалу.
— Таки в чем тогда проблема? Примем шерифа в наш клан — и всего дел! — припечатал кулак к ладони гном.
— Как вы знаете, послезавтра в город прибудет группа численностью около тридцати шести человек. Несмотря на нашу выдающуюся храбрость, — каждый из троицы выпятил грудь и преданно смотрел в глаза нача…
— Позаимствуем, — без всяких сомнений кивнул Джо.
— Г-хм, точно, — откашлялся Эбер, присел напротив шерифа и сцепил руки перед собой, поставив локти на стол. — Позвольте узнать, в чем дело?
— Джонатан? Вам плохо? — Обеспокоенный голос вновь вернул его к прекрасной гостье.
Джо шел ходко, удерживая стабильные два-три километра в час, что обычному человеку — по такой-то чащобе — было бы вовсе не просто. Сказывалась «вбитая в потолок» Ловкость — все очки навыков, полученн…
— Я пошутил, — замахал руками Эбер, — глупая шутка получилась, извините. Нет никакой бомбы, что вы!
Через две секунды Джо со странными эмоциями разглядывал огромный куст роз, словно удерживаемый его рукой. Под прекрасными бутонами и тесно прижатыми друг к другу стеблями, сжатая зубами хищника ладон…
— Монстров убивали, как же еще, — ощерился неприятной улыбкой третий.
— На босса это не распространяется, но вы же не станете стоять в сторонке, пока мы пробиваемся к нему? — вполне резонно заметил Лео.
— Грамм двадцать, литая, без полостей! — Гном лучился от счастья. — А мне заменят ее в случае утери?
Джо ошарашенно огляделся в поисках голоса, но не заметил никого вокруг, так же как и сверху, и у подножия горы.
Шериф посмотрел на их мельтешение, глубокомысленно кивнул и степенным шагом скрылся в лесу.
Капитан напрягся и еще раз, уже с подозрением, посмотрел на нежданных посетителей. Лео, Тасья и Эбер числились помощниками шерифа, а значит, были «своими». Своих он совершенно не собирался сдавать, н…
Ширины лианы вполне хватало, чтобы дракон мог пройти этот путь, если, конечно, он не решит просто нырнуть в воду. Впрочем, Арчибальд нашелся довольно быстро — через водную гладь было видно грустную ф…
— А где же выжившие? — Миссис смотрела снизу вверх, словно маленькая девочка на мудрого учителя.
— А он у вас еще и конокрад, — прокомментировал Эбер, — посмотрите у него в достижениях, кстати.
— Точно, он же бороды лишился! — осенило Джо. — Для гномов хуже нет трагедии, сам ведь слышал.
На этот раз двери в арсенал пришлось открывать самому.
— М-де, — почесал затылок Леонид. — А если добавить мои сбережения?
— Вот! — Величественным жестом старший помощник шерифа указал на ряд куриц-несушек. — Именно из их яйца и появилось крылатое чудо.
— Ничего не видели, — ответил центральный.
— К лапе привязать, в зубы взять. Вы тему не меняйте — шапку мне! — Веер раскрылся с хищным звуком, стальные края мрачно бликовали в свете камина кровавыми лезвиями.
Мимо гнома на бешеной скорости пролетели обочины дороги, ворота, дома, постройки, таверны. Бежать, срочно бежать! Найти шерифа и улетать как можно быстрее! Если поймают и увидят лицо — это трагедия! …
— Легко бы поменялся, — невесело улыбнулся Джо. — Вы не представляете, в какой дыре я нахожусь.
Джо внимательно прочитал перечень и с осторожностью, свойственной обращению с новой техникой, повысил Ловкость. Все-таки с Точностью надо что-то делать. Потом, вспомнив гонку в лесу, дыхание чудовищ …
— Вы не понимаете! Это ведь совершенно неправильно. А если кто-то узнает, что я и есть та самая «богиня»? Представители других конфессий даже разговаривать со мной не захотят!
— А что с Тасьей? — Шерифу стало неудобно — со своим горем Джо действительно позабыл о проблемах других в реальной жизни.
— А, ты же русский не очень знаешь… — облегченно вздохнул гном. — Не забивай голову, зови Эбером.
— Кого убивать? — раздался недовольный и такой знакомый девичий голос за спиной гнома.
Вид возникающих из воды клюва и когтей заставил организм эльфа передумать и шустро переместить себя в сторону. Рядом тут же присела Тасья, выражая личное мнение об исключительности и замечательности …
— Мы введем специальное задание на ваше спасение. С хорошей наградой, — как само собой разумеющееся, заявила Бриджит. — Спасут, будьте уверены.
После чего подхватил брошюрку и вышел обратно в город.
— Ловушка? — выдохнул Лео тот запас воздуха, что уже подготовил для предупредительного окрика.
Из дома выбежал знакомый гном и протянул ему большую деревянную кружку.
— Дались вам эти достижения, — проворчал Джо, — толку от них… Два процента критического урона! Смех, да и только. Ну вот будет удар не сто, а сто два…
На него испуганно смотрел единственный оператор, нервно теребя гарнитуру. Остальные четыре места пустовали, своим видом пробуждая новую волну гнева.
— Прости, Джо. У профсоюза сложные времена и…
— Представьте себе! — Сержант застегнул пуговицы рубашки и приосанился. — Настоящего Королевского единорога!
В это же время сквозь темную чащобу леса пробирался Мигель. До цели оставалось всего пару метров, именно их он преодолевал последний час, подкрадываясь к ней. На тенистом берегу реки дремал огромный …
От генератора внешности Виктор отмахнулся как от ребячества, задав игре использовать его внешний вид, и уже через пару минут стоял возле массивных ворот, открытых по утреннему времени. Выглядел город…
Наконец шериф вернул свиток в кошелек и только сейчас обратил внимание на тишину, царившую вокруг.
— Или моет перед едой, — скептически произнес Джо, заметив плотоядный отблеск в глазах дракона. — Арчи, фу!
Кусты шелохнулись, и из них важно выступил человек в элегантном черном костюме, расшитом мерцающим серебром. Но не это привлекло внимание лидера — на груди энпээса, в этом не было сомнения — красовал…
Джо кратко обрисовал ситуацию с падением рынка мифрила и возможные меры избежания финансовых потерь.
Дальше оказались орки — их дом был изображен в виде степи с тучными стадами, легкими кочевыми строениями, в сопровождении повести о силе, отваге, еще раз силе и еще раз отваге в качестве компенсации …
— НЕ МОГУ БОЛЬШЕ! — выкрикнул гном и повалился на землю.
— Комендант дал карту, но просил никому о ней не рассказывать. Вот мы ее и покромсали, — буркнул Джо.
— О, так это просто чудесно! — расцвел улыбкой гном. — Обожаю свадьбы! Хотите, проведу выкуп невесты?
— Быть такого не может! — делано возмутился Джо, подходя к голове дракона.
Мимо ошарашенного Джо метеором промелькнуло что-то небольшое и стремительное.
— Какие еще самозванцы?! — чуть ли не взвыл орк.
— Я могу помочь, — солидно произнесли из-за спины, заставив Виктора в очередной раз вздрогнуть и чуть ли не прыжком обернуться.
— Да нет, идея хорошая… — задумчиво признал Виктор. — Денег дам — сможет не работать до конца жизни. Доказательств все равно нет. Главное — стрессоустойчивость. Если сердечко на допросе остановится —…
— Ни-ни! — размашисто покачал свободной рукой Эбер, не прекращая медленного, покачивающегося, но упорного движения вперед. — Не беспокойтесь, мы справимся сами.
Остальное барахло Джо засунул в кошелек. Будет что повесить на стены гостиной. Ведомый такими благостными мыслями, он собрался было возвращаться в город, как наткнулся на ошарашенные взгляды троицы.
— Можно организовать отличный бизнес! Под покровом ночи мы влетаем в загон с животными, хватаем зверя и летим обратно! — азартно вещал бородатый.
Пара активно кивала на слова друг друга и не давала шерифу приблизиться к листку в руках гнома.
Устало вздохнув, Джо принялся за работу. Втроем они довольно шустро выгребли из ловушек сегодняшний улов, отсортировали и разделили на четыре равных кучки. Шериф качал головой, наблюдая, как эльф с Т…
— Мне для дела! — горой встал на защиту своих интересов Эбер. — Или вы отнимете у старика последнее? У меня на них свои планы!
— Да куда ж ты?.. — мрачно покачал головой Эбер, заочно попрощавшись с мелким, отряхнул брюки, выпрямился и наткнулся взглядом на эльфа в одеждах стража леса. — Я тут хулигана ловил, не видели его? М…
Другие питомцы в загоне уже давненько сгрудились в дальнем углу и под панические вопли пытались осуществить побег. Пока без особых успехов: попытка медведя устроить подкоп заглохла на каменном моноли…
Сундук с животным был бережно прижат к груди — перемещать кролика в кошельке гном не решился, а вдруг тот на него обидится?
— Вам плохо? — участливо спросила регистратор. — Может быть, воды?
— Простите, у меня срочные дела, — со смущением и долей извинения произнесла Бриджит, — я вас обязательно навещу позже!
Джо только плечами пожал на удивленные и вопросительные взгляды остальных — он понимал не больше их. На траве оставались полный доспех из пяти предметов, совместно дававших больше преимуществ, чем но…
Вскоре Джо вышел к лесной полянке и затаился у одного из стоящих деревьев, изрядно перемазавшись в смоле. Рубаха, в которой он оказался в игре, требовала основательной стирки, но игра почему-то отнес…
— Да не переживайте, шеф. Вы ведите монстра, а мы по ходу дела разберемся. Мы же не первый день играем, — отмахнулся с широким зевком Лео. Раньше бы они ни за что не полезли даже вшестером на лесного…
С мелодичным звоном шишка ударилась в острие медного шпиля и разлетелась на кусочки.
— Сейчас узнаем, — стараясь держаться спокойно, отозвался гном.
— Безусловно, — выдавил из себя улыбку Роберт, пытаясь побороть тоскливое предчувствие. Аннулирование визы — это не шутки!
— Отец, как нам пройти к мужику с черным драконом? — взял слово тот, что справа.
— Посадим за решетку девяносто процентов игроков? Увы, — развел руками гном, — битва за место под солнцем — это стандартная игровая ситуация. Но есть возможность избежать войны против всех.
Неширокая тропинка прихотливо вилась среди широких стволов деревьев, потому зрелище огромного, даже в сравнении с исполинами леса, дерева открылось будто бы внезапно, с очередным шагом вперед.
— Почему? — без энтузиазма поддержал майор.
— Мы еще вернемся! — крикнул Джонатан, глядя назад.
В полумраке поляны замерцал цветом белого золота и речного песка, синевой сапфира и отражения неба в воде дивный набор из медальона на прихотливо свитой длинной цепочке, двух колец — словно близнецов…
— Поздравляю, Шериф! — крикнули откуда-то сверху, и Джо удивленно повернулся. Комендант северных ворот сам(!) первым(!) с ним заговорил. Это следовало отметить, к тому же приготовления к Большой Охот…
— И тем не менее она есть. Имя ей — зависть. Даже один плохой игрок сможет испортить всю нашу стратегию, — продолжил Эбер. — Наложит усиливающее заклятие на монстра или, наоборот, значительно снизит …
У Джо от такого зрелища перехватило дыхание, он даже позабыл об «украшении» на своей правой руке. Было в произошедшем что-то мистическое, словно составляющая часть религии маленьких и явно полуразумн…
— Понимаю, — согласно кивнул старик, вынул из глубин пиджака металлическую гильзу — сантиметров сорок длиной — и катнул в сторону собеседника.
— Да не спите вы! Спросите меня то, чего вы точно не знаете!
— Проследуйте с нами, — хмыкнул страж, — разберемся…
— Ты мой герой! — повисла на нем девушка.
— Труп перевозят: смотри — тело накрыли и цветы сверху, — оправдывался второй голос, — ближе нагнись — зеленый весь и пахнет!
— Травка и девочки, говоришь… в пятьдесят семь лет, говоришь… — коброй прошипел Савелий, — да к нему половина города за автографами выстроится!
— Конечно, временно! — обрадовался Эбер. — Да и разве я обижу такое прекрасное животное! Только лучшие апартаменты! Лучшая еда! — продолжал декларировать Эбер внутри дома.
Перед Джо показался длиннющий список. Обычно новичкам давали два основных умения — Гнев и Ярость, а все остальные — с ростом уровня, но благодаря двум сотням уже полученных уровней список изрядно рас…
Сержант, демонстрируя пустые руки, медленно подошел к встрепенувшемуся животному.
— Добрый день. Вы знаете, Эбер умер, — проникновенно ответила Тасья. Да так, что орк и не подумал сомневаться.
— Штрафом? — поймал свою волну гном. — После того как он со своим отрядом пробился через непроходимую чащу, дрался с дикими монстрами, проторил дорогу от цивилизации в этот забытый всеми уголок, вы х…
— Не, это уже я сам закопал, — улыбнулся старый завхоз.
— Стоп, тот самый? — с явным интересом спросил Сергей, вложил картину обратно в гильзу, но оставил ее на столе по другую сторону от гостя.
«Вынырнув» головой из кошелька, Джо обнаружил свое оружие в тисках рук Эбера, стоящего перед молотом на коленях. Лео с Тасьей пытались отцепить его от древка, но, видимо, без особого результата, боро…
— Но ведь все получилось? — извиняющимся тоном спросила Тасья.
— Стой, ушастый, хуже будет! — шипел гном, приподнимаясь на колени, несмотря на все усилия шерифа. На свет появилась огромная секира, а лицо обладателя зеленой бороды исказилось в гримасе гнева.
«Получено достижение — „Первый дварф в мире, оседлавший эльфийского единорога королевских кровей“. Открыт уникальный квест „Рука и сердце принцессы“».
— Только надо решить, кого из джиннов спрашивать, — заворчал он под нос, выкладывая яркие, с золотым и серебряным тиснением, украшенные голограммами и гербами визитки перед собой, словно пасьянс.
— И это вот так просто взяли и бросили? — не поверил Джонатан.
— Идиоты! — застонал начальник, отклоняясь к холодной стене.
— Пройдемте, — сказал Тасье Лоренс, но на кухню двинулась почему-то вся троица.
Джо с пониманием смотрел на хмурые лица троицы. Клан был не просто названием или формальным объединением людей, его можно было улучшить так же, как и любого игрока.
— Опять сидеть в вашем пыльном кошельке? — приуныл гном.
— Жаль, — взгрустнул Эбер, возвращаясь к записям в блокноте. — Итак, пункт один — рекомендуемый состав рейда. Черный повелитель небес — одна особь, Длиннорогий убийца — одна штука, Королевский единор…
— Будем присматривать посменно, а когда подрастет — станем брать с собой. Из него может выйти отличный служебно-разыскной дракон! Тем более скоро добавится куча работы.
— Знал, что добром не кончится, — посетовал Джо и присел рядом. — Лишь бы времени хватило.
Девушка растерянно повернулась от экрана снова к Джо.
Снизу что-то воинственно промычали и усилили хватку.
Словно озарение, пришла память о возможностях собственного дома. Шериф активировал интерфейс домовладельца и вскоре с явным облегчением наблюдал, как зомбированные люди исчезают с территории сада. Не…
— Привязать к лапе гуманнее всего, — подвел черту Лео.
— Ба, да по такому чемпионаты уже? А годочков-то ему сколько?
— Кто он, узнали? — после легкой дыхательной гимнастики произнес босс. — Где работает, родственники, адрес, собственность?
— Я-не-раз-вед-чик, — по слогам продиктовал Лео.
— Очень много золота! — не торопился с конкретикой задания мастер.
— Не сезон. — Затея с тайным выкапыванием добра обратилась полным провалом, а раз так, стоило извлечь выгоду хотя бы из плохой ситуации. — Предлагаю сделку.
— Доброй ночи! Зови дядей Витей, что ты так официально… — зевнул абонент, еще раз намекая на поздний час.
Ничего не понимающий Гарри в шоке наблюдал, как первый кинжал наискосок разрезает подушку, а второй вонзается прямо в изголовье кровати, в каких-то трех сантиметрах от его лица.
— А ну-ка, тихо! — неожиданно для себя рявкнул Фернандес, пресекая балаган. — Тут у человека целого единорога украли! — ткнул он пальцем в заявление. — И ничего — спокойно ждет, когда найдут!
Страж отшатнулся от неожиданности, а затем недоуменно уставился на опадающий столб пыли, прямо на том месте, где секунду назад мирно стоял пойманный. Поднял голову чуть выше и заметил пыльный след уж…
— Главное — найти подход. — Лео уже успел накинуть поверх одежды белый передник и в данный момент прилаживал поварской колпак на голову.
— Наших игровых персонажей поместили в особое пространство, блокированное от внешнего мира, — обвел руками окружающий мир гном, — отсюда не выбраться — мы тут навечно или до решения гейм-мастера. Бло…
— Удачи, — пробормотал Вол, рассматривая, как фигура Тенрона расплывается серебристым маревом — признак того, что игровой клиент удален игроком.
— Огород копаю, — буркнул Джо, перекладывая трофеи в рюкзак.
— Так вызови ее через видеосвязь, — мудро посоветовал гном. — Личный контакт, как-никак.
— Можете пройти, — распахнули дверь и вежливо удерживали створку, пока он не вошел внутрь кабинета с длинным столом на сорок мест, шириной метров пять. Само помещение было под стать мебели — высокие …
Разбор содержимого другого сундука тоже не занял много времени. Около десятка вещей были аккуратно разложены в два ряда, возле которых с задумчивым видом расхаживали друзья, изредка выходя из игры дл…
— А мы еще табличку хотели… — лихорадочно припоминал Джо запланированные, но несделанные приготовления.
Что-то пошло не так. Спокойствие, только спокойствие! Гарри сделал три глубоких вздоха и постучался вновь.
— Нет, нам не нужны пылесосы. Нет, мы не покупаем книги. Секты не интересуют. Всего доброго, — недослушав, выпалил гном и захлопнул дверь прямо перед носом Гарри.
— Ветви меллорна! Легендарное расовое задание. Создание священной рощи в новом месте, — отрывисто произносил Лео по одной фразе между очередными поглаживаниями древесных стеблей. — Шанс достать их, ш…
— Уже! Лео отправился за тушей животного, где-то через полчаса она уже будет на крыше здания, осталось только обратить внимание Арчи на этот факт. Вот это полностью на вас, меня он как-то недолюблива…
По информации наших корреспондентов, пассивная позиция владельцев игры вызвана игровым происхождением Древа — данные пока не подтверждены официально. Тем не менее Конклав Черной Пустоты уже заочно пр…
Джо уловил движение и резко обернулся назад. Ему показалось или один из зверьков запрыгнул на дерево с земли?
— Я же говорю, он сбежал из подземелий с роботами! Помните, нас забанили? Вот там была огромная пещера, роботы и кролики.
Но уже второе условие сулило проблемы — требовался надежный капитан, который не исчезнет с деньгами и не убьет Джонатана за рабочий маяк. Прибыль от выработки всего астероида, что был под ногами у Дж…
Сергей проследил, как за старым другом закрывается дверь, вернулся к картине и осторожно перевернул ее тыльной стороной вверх; нашел клеймо мастера и добродушно улыбнулся. Вот же внучка, работник хра…
— Купить настоящее чудо, шанс на полет, скорость ветра и убийственную мощь за презренный металл? — грозно пророкотал Эбер. — Разве это равный обмен?
— Посмотрите, там кто-то есть! — восторженно охнул Лео, указывая на небольшие подвижные точки, явственно проглядывающие в толще озера.
— Хана котенку, — как-то очень печально вздохнул Лео.
На площадь подходили местные жители, собирались в небольшие компании и оживленно обсуждали происходящее. Было их не так много, как в обед, что изрядно беспокоило Джонатана — ну не мог же дракон всех …
Игровой форум, тема неофициального вестника «Удивительная Вселенная». Выдержки из выпусков за последние три дня.
— Угощайтесь! — Чашка вновь заполняется до краев. — Как ваши успехи?
— Шеф, он обернулся к окну один раз, система распознала «американцы», «документация» и «дядя Витя», — отрапортовал третий подчиненный.
— Теперь ты, — палец Бриджит ткнулся в грудь Джонатана, — из-за тебя!..
— Господа, — вымолвил Эбер, стоило ему отплеваться, отдышаться и протереть лицо рукавом, — я должен сообщить вам пренеприятнейшую новость. У дракона намечается кариес на десятом зубе.
— Совсем парня переклинило, — посочувствовал шериф. — Может, его того… и в город?
Когда-то ему казалось правильным жить одному, не обзаводиться друзьями и кучей родни. Рисковая профессия шахтера не давала задуматься о супружестве и детях, как оказалось — вполне не зря, с одной сто…
Следующий день не особо-то отличался от предыдущих — обычная беготня по городу. Очередное задание позволяло отсрочить данное себе обещание засесть за игровую механику — длинные формулы расчета повреж…
— Обознались, не смеем задерживать, всего доброго. — Отряд выполнил команду «направо» и двинулся обратно, чеканя шаг.
— Храбро защищает?.. — переспросил Джо, ткнув в белоснежную тушу пальцем.
— Да что ты болтаешь с этой программистской хохмой, пойдем уже в город! — нетерпеливо буркнула Тасья и потащила компаньонов за собой.
Вскоре Джо чуть ли носом не ткнулся в огромного черного дракона, уютно свернувшегося вокруг деревянного сундука. Дракон лежал на белом песке, в тени деревьев, возле большого лесного озера. Вороненые …
— Один к одному, — без особого энтузиазма принялся торговаться шериф. Выдерживать паникерские речи гнома было выше его сил, да и дракон в последние секунды явно присматривал, обо что можно ударить шу…
— Между прочим, мой Аарончик уже в садике умел умножать, в школе уже вычислял сложные проценты, а в шестом классе имел золотую медаль!
Конечно, если бы он вышел из игры, то обязательно бы увидел сотни сообщений в электронной почте и темы с его именем на форумах. Может, ответил бы на звонки известных журналистов и даже согласился на …
— Не беспокойтесь, ингредиенты на пару дней у меня есть, нужны будут только дрова.
— За что? — Джо потрясенно рассматривал уходящий в бесконечность подземный зал и пытался осознать сказанное.
— Спасения? — моментально заинтересовался Джо, до того с интересом наблюдавший за разговором.
— Она в игре большую часть времени, — покачал головой Лео, — зачем ей плюшевый мишка или кухонный комбайн?
«Вас приглашают в „Окрестности гнезда птицы Лоо“. Согласиться?»
— Босс, а как вы вообще здесь оказались? — решился на вопрос Лео.
— Как будто это что-то меняет, — проворчал гном, но все-таки прекратил.
— Она ж не поверит. Ни слову. Пьяный — и говорит, что не может прилететь из-за террористов. Вот вы бы поверили?
— А клан все еще на тебя оформлен? — мягко уточнил Эбер.
— Они были без масштаба! — возмутился Роберт. — Если взять правильный масштаб, то что-то определенно бы нашлось.
Эльф побледнел и отрицательно закачал головой.
— Так просто и не скажешь, — почесал голову эльф, пытаясь представить, что он будет говорить шерифу, — какая там у драконов анатомия…
— Витя, давай просто завтра подойдем к шефу и все объясним!
— Так, значит, мне просто сильно повезло? — вопросительно поднял бровь Джо.
— А кто нашел и сохранил? Так бы все и пропало! — скорее для порядка проворчал гном. — Сначала подарки, потом приедут в гости, а там и не заметишь, как они уже прописаны и вешают замок на свою комнат…
— Полностью с тобой согласен и поднимаю до тысячи, — забормотал Эбер, вытаскивая из кошеля запрятанную чалму. — Есть еще желающие?
— Дракон, скорее всего. Но там и без него должно быть много интересного. — Лео все крутил клочки карты, пытаясь совместить их между собой.
— За мной! — проревел Эбер загнанным зверем. — Бежим в орочий квартал!
Правда, мысли Джо были моментально нарушены видом Тасьи, безучастно смотревшей в стену.
— Сочувствуем вам, сэр! Количество пассажиров на борту?
— Сейчас будем садиться. Бандиты пойдут сюда, мы встретим на секцию раньше, чтобы не задеть людей.
Шериф обнаружился мирно сидящим на положенном месте — у центрального фонтана.
Нижняя часть гнома дрогнула, покачнувшись вперед-назад, частично скрываясь и снова появляясь из пасти дракона.
— Тебя же металлом завалит на первом же вираже… — Двое надолго задумались.
— Точно, — уверенно ответил шериф. Он-то помнил, как полыхал неожиданный гость. — Давай его в дом, замерзнет еще.
— Случилось, — механически отозвалась девушка, — мой будущий муж изменяет мне с лошадью, я только что видела.
— Те, кто воду не ворует, все живы. Зато знаете, какие цветы вырастают? О, видели бы вы этот сад!
— Ты смотри, какой вкусный кролик! — Эбер водил мохнатым клубочком около морды дракона. — Ам-ам, какой вкусный! Эберу не дадим, шерифу не дадим, Арчибальду дадим такового вкусного кролика! — Несмотря…
— Да, только как это будет выглядеть? Летит дракон, в лапах у него гном… — Джо озадаченно почесал затылок. — Эдак и сбить могут.
— То есть надо идти в пасть дракону? — уточнила Тасья, отходя за спину мужа.
— Те трое, что сейчас идут к нам, — его личная охрана. По сведениям из руководства по игре — ассасины пятисотого уровня, — мрачно констатировал Джо. — По-моему, надо извиниться.
— Ах ты, ирод! — Объявившийся у окна мастер больно стукнул гнома клюкой по голове и захлопнул форточку, намертво защемив бороду. Гном чудом не повис на одной только бороде и теперь замер на плоскости…
— Увы, но все верно, — сопереживая, покачала головой девушка, — вы можете сдать ваш билет, деньги вернутся на карточку в течение трех дней.
— Имя? — На передний план вышло любопытство, отодвигая товарок — удивление и страх — за свою спину.
— Целебный сон. — Эбер сосредоточенно оглядывал лежащего. — А он точно горел? Ни ожогов, ни копоти…
— Потому что для себя старались. Ночью на сортировочной станции отцепляли два вагона, цепляли два других, и привет! Пересортицу замечали только в конце маршрута следования, списывали, получали страхо…
— Сначала я прибью этого бородатого гада! — хищно улыбнулась Тасья. Бык вторил ей кровожадным ревом. — Где он?
— Мой сын, — фигура-из-тени внезапно оказалась так близко, что Джо чуть не отпрянул назад, — ты вырос и готов принять ношу правления. Встань же на колени и прими корону.
Мозг понял намек и перевел тело в спящий режим.
— Но я же его точно описал, — неуверенно произнес тот.
Еле слышно отворилась массивная дверь кабинета, пропуская девушку-секретаря в строгом брючном костюме.
— Справа внизу люди. — Комментарий шерифа вывел гнома из задумчивости.
— Не день, а кошмар какой-то, — заворчала девушка, вновь вызывая монитор связи из воздуха, — ошибка на ошибке! А они кофе пьют!
— Так мы не успели еще осуществить привязку к городу, — смутился Вол, — исключительно из-за помощи господину шерифу в нелегкой миссии!
— Сорок шестой уровень. Двенадцать очков навыков. Тут есть «Огненное дыхание», «Ледяное дыхание»… — начал перечислять Джо.
— Тасья? — Лео в легком ступоре перевел взгляд с девушки на единорога. — Я все могу объяснить — это не то, о чем вы подумали!
— Проблема… — Пришел черед гнома чесать затылок.
— Мужики, вы гнома не видели? — вместо приветствия выдал Джо.
— Наберите Бриджит, — спокойно ответил Лоренс.
— Вы что! Тасья, да хоть ты скажи им, что я мужик!
— В студенческие годы я подрабатывал на погрузке вагонов, — доверительно поведал Роберт. — Вы знаете, сколько бутылок водки помещается в железнодорожный вагон? Шестнадцать тысяч! Все — крайне хрупкое…
— Добрый день, — на пороге стоял знакомый орк с двумя птицами, слабо напоминающими домашних петухов — ну не бывает у мирных птиц такого кровожадного вида! — А можно пригласить Эбера? Мы не договорили…
— Выбери положенные навыки. — Знакомый голос заставил Джо вздрогнуть. Позади стоял поединщик, целый и невредимый, а в системном меню предлагалось выбрать навыки еще раз. Количество навыков было тем ж…
Только в последний момент он заметил, как огромная тень заслонила от него солнце, а еще через мгновение наблюдал два ровных ряда здоровых, как в рекламе, зубов. Тут же мир вокруг с силой дернулся, пе…