Все цитаты из книги «Норман. Шаг во тьму»
– Вот возьмешь пять оставшихся досочек для тренировки, и будешь развивать кисти. Чтобы за другим занятием я тебя не видел. И вообще не видел нигде, кроме как за обеденным столом и занятиями. Нашлись …
– Тебе расскажи, тоже захочешь, – ответил я ей.
– Ну, между собой вы сами разбирайтесь. А у меня там сын главы совета, который поехал со мной. Если с ним что-то случилось, мне проще самому под молот лечь.
– Ты беременна и нечего тебе там делать, – закончила за меня фразу любимая.
– Извините, я чуть позже подойду, надо со знакомым переговорить, – встал Кальд.
– Да пока я его сплету, уже нечем соображать будет. Да и не все у нас одаренные.
– Не очень. Ты опять жуешь. Растолстеешь.
– Я буду ломать тебе по одному суставу, если ты не расскажешь мне, что я хочу, – голос Нирта звучал абсолютно спокойно. – Сколько вас было?
– Может, вы, Норман, посодействуете? – обратился ко мне отъезжающий старец длинноухих. – Тот гном продал нам даже не кляч, а недоразумение.
– Как ты говоришь, должен будешь, – оглядывая здание, ответил Малик.
– Не знаю, сложно определить. Когда дальше поедем, видно будет по их действиям.
– Не смогла без тебя и дня прожить, – похлопала она ресницами. – Да ладно тебе, не дуйся, тебе не идет. – Нейла спрыгнула с Ручи. – Или не рад меня видеть?
– Храм, – окликнул я его, – они должны увидеть, куда мы ушли.
– Ну так вот, мы пытались, но придворные стали на нас косо смотреть. А тут вдруг племянница императора погибла от темного ритуала, а следом и еще пара родственников. Тайная служба, чтобы не оказаться…
– У вас без ран Храм да Лейка. Хотите помочь – ставьте шалаши. Дождь пройдет в лучшем случае к утру. Ты хоть понял, что сегодня натворил?
– Пусть это останется загадкой, – усмехнулся Дайлон.
Оказалось, дед и Кальд тоже были знакомы. И, судя по приветствию, очень хорошо, но не очень дружески.
– Ну что ж, подождем, – сказала Зора, принимая горшочек из рук разносчицы. – А вы далеко собрались?
– И это мне говоришь ты?! Тот, кто играет людьми, словно пешками?
– Есть один серьезный разговор, но об этом я потом, когда уйдем, поговорю с тобой, если вы нормально познакомитесь.
Новера оставили на опушке в качестве охраны тыла. К замку подъезжали гурьбой, остановились в ста локтях. Дед, казалось, был спокоен, но я видел, как побелели костяшки на кулаке, сжимавшем жезл.
– Чего раскис, родственник, иди поешь, я посмотрю, – присел я рядом.
Ничего не понимая, я встал и пошел за личем. У выхода из крепости меня стало одолевать беспокойство – стражи не было видно. Похоже, допрыгался. Мы, повернув вдоль крепостной стены, шагов через сто вс…
– У нас есть. – Глава посмотрел на меня как-то задумчиво.
Мы зашли втроем в пустую комнату. Эль поднял вверх руку, и нас вновь охватила мягкая глухота.
– Ну, чего ж ты не говоришь, что уже очнулся? Расскажешь про личей?
– Сам так сам. Держи, чтобы не простудиться. – Орк протянул мне бутыль.
Пару дней деду никак не удавалось продолжить начатый разговор с Римиком. Тот пребывал в суетных делах. Только один день выслушивал доклады подчиненных и перебирал на ходу какие-то бумаги. Но ищущий –…
– Все всё знают, кроме меня. А остальные что?
Огляделся, пытаясь найти в листве эльфов, но определить их местоположение не смог.
– Старки могут по дороге еще кого взять себе в помощь.
– Удивил ты меня, Звонкий, – произнес дед, – с меня настойка.
– Ладно вам, давайте собираться. – Нейла стояла в проеме с кружкой отвара. – Мне еще Зору лечить.
– Дарре, Гарде Ларгр. – Я слегка склонил голову.
– Говорят, бывают, только я точно не встречал. Чтобы стать личем, нужна сильная искра. Очень сильная. Во время обряда необходимо выпустить много темной и светлой маны. А у женщин искра редко бывает н…
Нирт, сидя у стены, блеснул в полумраке улыбкой.
– Нет. Но шевелиться может, – усмехнулся клыкатый.
– Завтра поедем на лошадях, хватит плестись. Ты нужен в другом облике. Проблем и так море, плевать на чье-то мнение, мы тебя поддержим. Тем более что неизвестно, кто в столице.
– Пока ничего не скажу, поехали к хуторянам, завтра утром дам ответ. Храм, съезди к тайнику, который я просил тебя сделать, привези письма Аргеена.
– Поехали – узнаем. Но ты останешься здесь. Со мной поедут Шивак и Эль.
– Ты осунулась, – поцеловал я Нейлу в макушку.
– А чего, побольше апартаментов у вас нет? – спросил я. – Как-то тесновато. Да и лошадей бы отдельно.
– Конечно, только не уверен, что смогу уговорить Пушистика не делать глупостей.
– Взял бы да в бой вступил. – Савлентий, спешившись, жевал травинку.
– Все нормально, – спокойным голосом сказал Саймол, он отступал последним. – Пуш, объясни своей девушке, что плетение снято. Мы больше не приблизимся.
– Показательно, но незачем, – вошел на кухню, где я заваривал отвар, Энурлен.
– Это к Норману, хотя даже не к нему, а к Кальду, он сейчас придет.
– Кхм, – она слегка кашлянула, выпрямилась, – что-то с яблоком попало, я пойду, наверное.
– Нам правда так будет спокойней, – поддержал меня отец.
Сейша, хлопнув хвостом по боку, стремительно развернулась и унеслась от нас в глубину леса.
Молча умылись и позавтракали. Солнце – словно сговорилось со светлыми – не выглядывало из-за туч. Хуторяне накормили нас, словно баронов, чего только не было!
– Ладно, давай помогу, покажи, как выводишь.
– Линзи, к ближайшей воде! – пафосно произнес я, насколько позволял артистизм, когда мы разместили вещи и Зору на лошадях.
– Итого, вас четверо, а с эльфом – пятеро. Я дам вам пятьсот золотых, хотя понимаю, деньги у вас есть, но на организацию похода выделю. Вот здесь карта и свитки с необходимым описанием того, что вы д…
Обратно мы с Нейлой шли молча. Прощальные слова деда не давали покоя.
Утро началось сумбурно. Нет, для меня прекрасно. Я впервые или в сотый раз… Я не знаю, я стал другим, в общем, я впервые коснулся губ Нейлы. Можно придумать кучу эпитетов: феерично, сказочно, бесподо…
– Не-э, я только азы знаю. Я же в воины записался, когда вернулся в прошлый раз. Кальд с отцом сначала против этого выступали, особенно Кальд, а потом им не до меня стало. Кальда в Совет старейшин вы…
– Меняемся. Темная мана. Те, кто пришел из леса, без поддержки мэллорнов и под воздействием темной силы просто быстрее стареют, а вот те, кто родился здесь, выглядят иначе. Их уже никогда не примет н…
– Ради памяти предков приехал или ради легенды?
В шатер вошел сам, хотя Храм для подстраховки и следовал сзади. Взоры отдыхающих сразу перекрестились на мне. Повисло молчание, хотя до этого явно слышались разговоры.
– Ты вроде кузнец, а не рудокоп? – поддел его дед.
– Ровный, скажи как есть, – перебила Нейла, – не видишь, девчонки в попутчицы набиваются, нам не помешают.
Через две части на поляну вышли хасаны, эльф и Пушистик. Мои опасения были напрасны. Кот подошел ко мне и заглянул в глаза.
– Нейла! – донесся издали крик Лейки. – Ну где ты?
Я не ответил, но к лицу прихлынула кровь.
– Сейчас бы то же самое сделала, потому что люблю, но был момент…
– Да нормально все, жить будет, еле выправили кости. – Нейла положила голову мне на грудь.
Я перешел на магическое. Нет, ну, может, я идиот! Нормальное семечко. И тут заметил тонкие всполохи в низу живота Нейлы. Я подошел к столу. В голове крутилась мысль оттянуть ее подальше от «этого». В…
За столом сидели трое мужиков. Двое – подальше от нас, один, повернувшийся к нам вполоборота, – ближе. Один из дальних, судя по огненной шевелюре, и был искомым Рыжим. Стол украшала пара бутылей и не…
– Четвертые. – В голосе Энурлена прозвучала какая-то безысходность. – Две группы гномов ушли и не вернулись, одна группа людей. Ну а одну мы сами расстреляли из луков. Они на нас пытались напасть.
– Давненько промышляют разбоем, – сделал вывод Эль, разглядывая плохонький меч.
Самка гоблина. Именно самка, Торка так ее сам называл, имела совершенно непроизносимое имя, что-то типа Ширхракла. Нейла быстро перекроила в Ширклу. По-исварски, соответственно, ни бум-бум. Имела она…
– Ну отчего же. Привет, Аргеен. Слов мне никогда не было жалко, только разве это что-то изменит?
Почти весь отряд уже свернул на боковую дорожку.
Следующая за ней пара неживых столкнулась практически со стеной разнообразных плетений, но упрямо шла вперед. Пока не поравнялась с телегой. Из-под нее уже внутри их «щитов» выскочили хасаны. Экзекуц…
– Эль, не доводи меня. Что ему надо? Я, по-твоему, совсем тупой? Они вон тебя окучили по полной. Остынь. Скажи, о чем разговор будет?
– Храм, – остановил проходящего мимо с упакованным шатром орка, – помоги снять.
– Дело не во мнении, дело в тебе. Я не уверен, что не появятся новые жертвы.
– Ровный. Ты прямо как ребенок. Неужели ты думал уехать без меня?
В действе участвовали я, Храм, Эль, Серый, ну и, соответственно, остальные четвероногие члены стаи. Кандидатуры сомнений не вызвали, лишь Пуш, обладающий характером матери, предложил нам передвигатьс…
– Да Зоре с Лейкой для чего-то понадобились.
– Да не переживай так, – хитро посмотрев на меня, прокомментировала она мое молчание. – Напрашиваться не буду. А вот просто так не отпущу.
Остановились ближе к вечеру в лесной чаще, подальше от дороги. Хотя личи встретили преследователей и отбили у них желание идти по нашим следам, мы, пока ехали, несколько раз сменили направление. Под …
– А зачем пить, если не пьянеть? Ну ты, лупоглазик, и лупоглазик же!.. Лучше сходи за вином для дамы, сделай милость.
– Что это было? – спросил Храм, хлопая по уху ладошкой.
– Не нравятся гномы, – подсказал Кальд. – Я даже могу указать кому.
– Потом объясню, – устало произнес Савлентий.
– Салий эр Камен, – так же официально произнес дед. – А чего Арг пожалел тебе свою фамилию?
– Ладно, не горит. – Я, взяв ложку и выпив налитой в небольшую кружку настойки, принялся за наваристый бульон.
– А что значит – отряд повязки? – когда отъехали, спросила Яля.
– Все. Только ваш раб погиб. Не знаю, чем ты его привязал, но это похвальная верность. Да у Ровного с десяток переломов, но я структуры поправил, будет жить.
– Он был хорошим. – Любимая зарылась носиком в мою грудь.
Дикт правильно расценил предложение, вернее, навязчивую просьбу и присел на камень у костра. Жарившаяся козлятина способствовала процессу слюноотделения. Я усилием воли поборол желание вцепиться в мя…
Оборотень молча встал и вышел из комнаты. Я попросил кота присмотреть за ним. Теперь нам не нужны были картинки или слова, стая понимала друг друга.
Некоторое время Нейла обдумывала мои слова.
– Я смотрю, тебе она понравилась? – нарушил тишину орк. – Так бери с собой, Норман вон не теряется…
– Ловкая позиция, – ответил я ему. – Думаю, книгу они и так нам отдадут. Для чего-то им это надо.
Мы отошли от беседки под смех орков. На лестнице нас чуть не сбили орчата Лейки.
– И что? Быстро догоняй всех. Этот пентюх и себя погубит, и тебя не сбережет. Доверю я внучку этому ушастому! Бегом!
– Пойдете пешком. Лошадей взять не получится.
Первая половина ночи под присмотром сейша прошла в сладкой дреме. Личность Сергея затерялась в дебрях мозговых извилин, и паника отступила. Во вторую половину ночи пришлось бодрствовать, поскольку Пу…
– А то у меня есть выбор, – усмехнулся я.
– Да так. Ты вот мне скажи, вы же с Шиваком присутствовали при том, как делили сокровища?
– Оскорбляешь, Савлентий, души – это твоя прерогатива.
– О, Ровный, – раздался невинный голосок, когда я на Пуше выскочил на поляну. – А ты как здесь?
Прождав еще мер пять с пустой кружкой в руках и поняв, что больше мне ничего не скажут, я решил уйти.
– Чего это вы? – спросил хуторянин, открывавший нам ворота.
– Подожди. – Я догнал нашего зеленого, одновременно снимая с пояса кинжал с ножнами, протянул их гоблину.
– Малик, ты понимаешь, во что ввязываешься. – Артефактора я поймал в соседней комнате, он внимательно вглядывался в предмет на столе.
– Зато теперь за тобой девчонки не будут толпами бегать.
Подумав еще пару мер над тем, что скажет Верховному, Римик налил себе воды, но пить не стал. Твердой походкой, что-то решив для себя, он направился к двери. Вокруг было пусто. Магистр с удивлением ог…
– Ты чего там, дети же спят! – послышался вновь тот же голос.
По краям переплета находилось четыре маленьких накопителя. Я не очень разбирался в артефакторском деле, но интуитивно понимал, что это для сохранности гроссбуха от воздействия времени и всего остальн…
Голос Нейлы слегка дрожал. Одно дело играть на словах в темную магию, а другое – столкнуться с ней наяву.
– Саймол говорит, что переволновался и все силы выпустил на «огонек», а когда искры стало не хватать, добавил жизненных.
У одной из комнат нашего этажа она остановилась и, прижав палец к губам, приоткрыла дверь. В щель была видна кровать, на которой лежал Малик, а рядом с ним, сжав его ладонь в руках, сидела Егоза. Они…
– Кто слышит меня, руку поднимите, – попросил Дайлон.
– Больше так не делай, – послышался голос Эля.
Вопрос был проигнорирован. Значит, не знает. У питомцев своя психология, и я уже к этому привык.
Сеулон мер десять вынимал оттуда свертки и кули. В основном разнообразная бытовая утварь.
– Ну получилось же? – спокойно ответил лич.
– Ну ладно, Нор, но вы-то вроде оба воевали. Храм, закрой ему рот и держи.
Возражать было бессмысленно. Всю безумность затеи я понял, когда спустились во двор. Он каменный! Нейла тащила меня к воротам.
Нейла обошла меня и обняла сзади. Ан нет, то…
– Нет. Молодежь и стариков как раз отправляем к реке. С ними пойдут двое. Трое дорогу к реке от пауков расчищают, потом там останутся – плоты готовить.
– Как собака. Живучий. Ты бы не выжил. Только… Ребра надо будет выращивать, я не смогу.
Ведьма вернулась минут через пять и уселась рядом на кровати. Норман никогда не встречал старых людей, вернее, не был близко с ними знаком, но сознание Сергея удивил приятный запах трав, исходивший о…
Вампир съежился. Я прямо ощутил мурашки, пробежавшие по его коже.
– Тебя поуговаривать? – ответила она вопросом, и ее губы накрыли мои.
– Зачем, когда ты без сознания был, осмотрела, нормально все, искра начала изменяться. Ты, кстати, чего, Малика решил взять?
Нос безумно чесался. Я попытался потереть его рукой, но, ткнув в лицо ладонь, понял, что пальцы ничего не чувствуют. Немного отодвинув от глаз ладонь, с удивлением увидел повязку, очень напоминающую …
Косой ливень со шквалистым ветром пытались сбить с плота. Погода злорадствовала. Оставалось надеяться, что преследователям не легче. Меня как одаренного посадили на первый плот. Весло, ну как весло, …
– Держи. – Храм вынул из кошелька монету. – Подорожные доставать не будем. Посла к Гарду Первому не хочется задерживать, серьезный мужик.
– Каждая группа, которая приходит сюда, в первую очередь пробует с ними сразиться. Мы же считаем себя самыми сильными. Пока никого из них не убили. Они просто выжигают все вокруг себя, причем огнем э…
– Согласен, наконечник тоже не очень, мы потом тебе другие дадим. – прибавил Кальд.
Раза улыбнулась, потом ее лицо стало серьезным.
– Да, – вместо него ответила Нейла, – я вот один испытала – действует.
– Что значит, как звать? Что, птицей ни разу не пользовался?
Нейла, глянув на Софью, опустила голову. На поляне повисло неловкое молчание.
– Я тебе сам броню скую, если в горах сможешь остановить воду. – Гном без отрыва смотрел на источник. – Ведь даже нити земли не изменились, или я – Торин.
– Эль, а не бывает наркотиков для эльфов?
– Я здесь уже тридцать кругов. За это время раз десять приходилось отбиваться от них. Всегда были потери. Шлемы слегка защищают от ментальных ударов, но не полностью, на близком расстоянии пробивает.…
– Слушай, их уже часть нет, – подошла сзади Нейла.
– Ты понимаешь, что тебя могут убить или взять в плен? – спросил Ровный.
– То есть виноват-то я? За нами гонятся исварцы?
Хоршо еще, моего жеребца не успели расседлать. Или наоборот, плохо. Совсем не заботятся о мозговом центре. Пусть и тупом, но центре!
– Чтобы уйти основному отряду, надо напасть на них малым числом, они уведут людей подальше и, вернее всего, потом перебьют. Есть у них ряд уловок. Или мага где-то на обочине с жезлом оставят, или раз…
– Не сиди на камне, детей не будет, – произнес эльф.
– Пища – это всего лишь вид энергии, а нам хватает темной маны.
– Не надо больше, мы не причиним вам вреда.
– Щенок, ты возомнил, что можешь так просто взять…
– Сказал, что гномы на других не будут ездить, поэтому не могу отдать. Обиделись, наверное, но мне, что гному до воды – все равно.
Через меру по моим губам потекла струйка жидкости и стекла по щеке на подушку.
– Убить его сложно, – продолжила она, – очень уж прячется хорошо, отродье Некроса. Обычно в листве крон. Я уж не знаю, Ровный, как ты его рассмотрел, и как хасан умудрился не задеть коготь… Но Серый …
– Вождь должен быть один, так что смирись, отца рядом нет. Можешь поставить ответственных за что-либо, за охрану, например, или за кухню, проще будет. А насчет скорости, так раньше бежали, а теперь н…
Засвечивать меч не хотелось, отчасти оттого, что чувствовалась какая-то недоговоренность в словах Саймола. Я ждал этого повторного вопроса, но так и не смог придумать более-менее правдоподобной теори…
– Если наши следы затеряются, нас будут встречать по пути к нему.
– Да знаешь, лучше бы они деревья выращивали или еще чем занимались.
«Надо было отпустить мамашу с выводком», – когда обгонял пленных, у которых на руках спали дети, пришла запоздалая мысль. Но в то же время Римик понимал, что в нормальных условиях он вряд ли отпустил…
– Отпущу. Только книгу и дочь получу обратно – и все верну.
Город представлял собой унылое зрелище. С виду все было бы как обычно, если бы не деревья, растущие где попало. Своими извилистыми и не совсем естественными формами они только усугубляли угнетающее в…
Я так понял, что во взаимных расшаркиваниях заключалась прелюдия.
– Совет принял решение дождаться конца войны. В связи с этим вы больше не нужны.
– Скорее, не отличается. Как бы тебе объяснить, она дополняет. Хотя не так, темная мана… силой ее называть не совсем верно, это как бы следующий этап развития колдуна. Темной можно залить светлые пле…
– Норма-а-ан! – Сайл скатился с лошади, едва не снеся меня.
После того как орчанка подала бутылек, орк присел на корточки перед вампиром.
– Кому как. Мы еще не меняли. После ваших проводов поменяли семеро. Одному тело уже не понадобилось. Интересно, чем вы его?
– К этому вопросу вернемся потом. А сейчас другой вопрос – вы не передумали? – спросил я у Кальда.
– А что в письмах? – Мне было интересно, зачем они магу.
– Некрос! Жезл! – воскликнул Храм. – Вы пока совещайтесь, я за жезлом сбегаю. Возьму Новера?
– Ты сильный вожак, раз смог связать их вместе, – продолжил старый эльф. – Как ты пытался стать одним целым с ними?
– Как, нашел ключ? – спросил магистр, когда Савлентий поравнялся с ним.
Пока сидели в зале, захотели есть, видимо, с этой же целью в трактир зашли Зора и Лейка.
– Насчет лошадей, – вклинился Энурлен, – эльфы, что уезжают в свои кланы, просят посодействовать и продать им скакунов.
– Не подлизывайся. Зачем бросился на него? – Она припала к моей груди. – Я испугалась.
– А что, – спросил я у Шивака, – правда богатая?
Савлентий кивнул, он действительно помнил худощавого паренька.
Софья вместе с Катлой и Фалной, сидя на коленях, натирали мясо зельем. Занятие необходимое, поэтому просить помощниц Софьи отойти я не мог.
– Если темные так сильны, почему войну проиграли?
– Первое, у тебя амулет отвода глаз с собой?
– Ржете как лошади. Давно топоры чистили, – выложил он оружие перед коротышками, искоса глянув на меня.
– Ну вот, как-то так, – закончил я рассказ.
Во время магических занятий появилось чувство тревоги, дыхание немного сбилось, закололо виски. Услышал, как лошади заржали в конюшне. Оглянувшись, понял, что не один испытываю это. У всех был растер…
– То есть все отдыхать, а я работать? – возмутился артефактор.
– С Фалной все, насколько понимаю, хорошо?
– Как действуют? – спросил я у продавца, повертев в руках и примерив на глаза.
– Да ладно, ты же понимаешь, что ни о чем серьезном мы не говорим, – обратился к нему Ровный.
– Во время стоянок сделаем, хорошо? Один попробуем, а там видно будет.
– Так приударь, – довольно резко сказал я, боль в груди не проходила, что порядком нервировало.
– Если легенда сбудется, сюда тысячи гномов придут, только бы найти.
– Ну как, получается? – где-то через часть, хрустя яблоком, заглянула Нейла.
– Накопитель от темной маны освобождаем, потом Эль наполнит, – разъяснил Малик. – У него хоть и не светлая, но и не темная.
– Эль, ставь парней с жезлами за камни. Сойса, оставайся на месте.
– Эль, может, конечно, уже поздно спрашивать, – обратился я к раненому эльфу, – но как ты тогда, в Скользком, прошел сквозь «щит» Малика?
– О, темные маги уже на ногах! – В кухню забежала Нейла, потрепала мимоходом волосы Малику. – Чего такие кислые?
Когда уже собирались разойтись, подошел Эль.
– Чего заладил – дети, дети. А если враги? Мы их отпустим, а они сообщат взрослым! Вы зачем здесь вообще?
– А младший чего ж? – заступился за меня гном, уже узнавший о моем прозвище.
Лагерь, когда я вернулся, почти свернули.
После недолгого ожидания с башни что-то крикнули.
– Да какие бои, старки давят, а наши не могут толком войско собрать. Наверное, завтра уже мост захватят.
– У кого – у нас? – решил я немного потрепать эльфам нервы.
Расквартировали нас, надо сказать, по-царски. Огромное крыло с единственным выходом оказалось полностью в нашем распоряжении. Самое главное, здесь имелась кухня, куда тут же направились Малик и Нейла…
Десятник в это время уже направлялся к нам.
– Шивак! Пойдем со мной. Лейка, помоги Элю с лошадьми.
– Сядь, короткоухий, – ласково произнесла она, указав на чурку.
– Ну как? – Эльф бросил короткий взгляд на пару местных выпивох, занявших дальний столик.
– А то ты в первый раз, – ответил орк. – А авторитет вождя ронять нельзя.
– На первый вопрос сам ответишь. На второй ответит дед.
– Подожди, Торка, не тараторь, – попытался я остановить его, – давай я попробую.
– Пока еще не идут. Минимум за три части узнаем. Так что пусть отдохнут.
– Чего задумался, Ровный? – Савлентий хлопнул меня по плечу так, что едва отвар не выплеснулся из кружки.
– Я не хочу оскорблять тебя. Но ведь твои спутники тоже не игрушки под плащами держат. Тебе точно нужно гостеприимство этого дома?
– А если ты продолжишь так же жрать, мы с голоду умрем. Сейчас метну в тебя «прах Некроса», будешь знать.
– Гномы строили, – с плохо скрываемой гордостью произнес Шивак.
– Да так, по мелочам. В основном светлым хвост прижали. Но было дело – и на дуэли кое-кого убили. Твою сестру и еще троих из-под стражи увели.
– Иди спать. – Она поцеловала меня в макушку и ушла.
– А это наш предводитель Норман эль Ровен.
– Что предлагаешь? – поняв, что от меня ждут вопроса, пошел я на поводу у нежити.
Вот как? Как вообще можно с ней о чем-то договариваться?
– Уходим, – скомандовал магистр, когда преследователи почти достигли леса.
Плетение памяти, вернее, его остатки Нейла как-то смогла снять.
– И потом, Серый, хорошо бы систему букв проработать, охотничьи амулеты мы завтра еще купим.
Дорога не предрасполагала к раздумьям, все-таки проклятые земли, я сосредоточился на округе. Для улучшения слуха снял надоевший шлем. А для снижения веса – меч, повесил его на луку Аравина. К обеду в…
– Привет! Туда пока нельзя. Сейчас воду понесут, мешать в коридоре будешь. Если хочешь посмотреть, вон в комнате окно, доску отодвинь, она для вида стоит, крыса выбила. Девчонки, ну вы где?
Серый бежал впереди. Мы, довольно прилично увеличив скорость, двигались за ним. Была какая-то вероятность, что к ночи можем увидеть стены Элискона. Надежда подстегивала наши с орком силы, как ни крут…
– Он такой миленький и маленький, так и хочется потискать, – тараторила Лейка.
Выйти прямо с утра не получилось. Пока то, пока се, пока позавтракали. Пока Кальд в сотый раз уговаривал Шивака остаться. Пока хасаны искали сейша – я забыл его предупредить с вечера, а он, как назло…
С трудом разлепив ссохшиеся губы, смог сделать три маленьких глотка.
– Могу посмотреть, – раздался сзади голос Нирта.
– Ну что там? – спросил Шивак, когда я вернулся.
За столом кроме главы Дома, причем главы во всех смыслах, сидели его жена Дайала и сын Улайак. Дайала была обычной эльфийкой, а вот Улайак – темным эльфом. Клыки, в чем основное отличие, не выпирали …
– Да больше и нечего. Живут обладающие столько же, сколько и обычные люди. Ну, опять же, ты одаренный, должен жить дольше.
Лица у всех посветлели. Вот что значит психология: сначала заведи козла дома – а потом выгони.
– Прошу извинить за задержку. Пришел ответ. От самого эль Камена, – уточнил он, подняв палец. – Там подтвердили ваши полномочия. Вы будете сопровождены в Озерную. Охрану я вам обеспечу, мало того, по…
– Давай, лупоглазик, – она уже поняла, что хороших новостей лучше не ждать, – рассказывай.
Тут я задумался. А ведь действительно, я вижу нити силы растений! И Нейла видит! Нет, конечно, раньше я тоже мог рассмотреть нити в виде формы дерева, а сейчас я видел, как по ним струится сила, я мо…
У въезда нас ожидал сюрприз в виде примятой телегой травы. Следы вели в сторону облюбованного нами места ночлега. Руча заскочила первой, по стайным ощущениям я понимал, что опасности там нет. Да и То…
– Нет. Малика, Серого и тебя хватит. Ну и питомцев. Остальные пусть в подвале посидят.
– Ну грибы там, порошочки, мазь из когтей видуна, чтобы весело стало.
Ведущего псов второй группы встретил Храм и насадил на копье. Пошатнувшись от удара, зверь тем не менее смог устоять. Тут же к нему кинулись два бывших водоноса с мечами. Судьба пса была предрешена. …
– Да так, – встал и повернулся к Саймолу.
– Не надо, одаренный, ты не такой. Хотя когда-нибудь станешь таким.
– Ну ладно, об этом успеем еще поговорить. Слушайте внимательно. Из центра Темных земель живым еще никто не уходил. Пока мнения насчет вас разошлись. Одни хотят вас так же, как и предыдущих визитеров…
– Я помню себя только последние два круга, до этого, как ты уже знаешь, был болен. Странности всегда замечались, но саму память я ощутил в полной мере только в Темных землях, когда выгорело лечебное …
– Ты что меня – за дурочку принимаешь? Ничего важного я ей не говорю, только как кого зовут, ну и там остальное – наше женское.
– Слушай, Торка, – инструктировал я его, – там твои соплеменники, тоже гоблины, нам бы их из дома выгнать. Поговори с ними.
– Я так понимаю, что ты знаешь исварский?
– А ты доедай и Малика у окна смени, сидишь уже часть, жуешь, он тоже голодный, – Савлентий сурово глянул на юного артефактора.
– Вот это да! – Храм уже радовался удачной продаже, он до конца не верил Серому, сообщившему о стоимости шкуры. – У нас по приезде сюда ненамного больше было.
Я еще пытался уговорить ее. Но через часть сдался. Ее аргументы были насколько детскими, настолько же непробиваемыми: там мои родные, я все равно пойду, и еще я люблю тебя. Выйдя из шатра, увидел дре…
На части распалась даже голова лошади в пасти земноводной.
Поскольку с развлечениями у нас было не ахти, мы с Храмом, покинув удобные кровати, подошли к зарешеченному окну, на подоконнике которого сидел гном. На небольшую площадь перед фасадом здания действи…
Я покосился на эльфийку. Она мило улыбнулась, оголив клыки, и, обогнав нас, зашагала вперед по узкому коридору. Я за то, что проводил ее взглядом, получил локтем в бок. Нет, ну действительно симпатич…
– У каждого воина есть десятник. Вот представь, они сегодня смену сдавать будут и расскажут, если, конечно, ума не хватит промолчать, как через мост проезжал посол со стороны Темных земель. В охране …
Через часть Зора очнулась, Нейла подкачнула ей еще сил и накормила жидкой кашей. Легли мы уже заполночь. На первую стражу поставили Малика, хоть дверь в подвал и заблокировали – лишним не будет, да и…
– Я не против, живите, сколько посчитаете нужным, – начал я. – Бытовые вопросы решите с Кальдом, думаю, вы договоритесь. Подрастут дети, там сами решите, как и что. Для уверенности в завтрашнем дне м…
Я искренне радовался приезду гномов. Во-первых, просто был рад их видеть, во-вторых, на некоторое время освободился от магических тренировок. Приезд, разумеется, перерос в фуршет с неизменным употреб…
– О, очнулся. Долго объяснять. Если коротко, то ждем нашествия зверья из Темных земель. Отойдешь – найди деда, он озадачит.
– Да ладно тебе. А то мои воины тупы как пробки. Ты под предлогом осмотра пытаешься пояса смерти снять. Не получится, завязка хорошая.
– То есть человека – жалко, а лича – нет. – Поскольку наш разговор проходил в центре сворачиваемого лагеря, Нирт, седлавший своего жеребца метрах в семи от нас, прекрасно все слышал. – А вдруг и прав…
Суматоха с больным улеглась только через часть. Сайл, Нейла и Малик оперировали мальчишку лет восьми, у которого, когда заносили в дом, визуально была видна вмятина на голове.
– После того как ты ушел с Нейлой, мы стали готовиться к нашествию. Серый объявил, что через день, максимум через два, звери побегут из Темных земель. И лучше всего закрыться на это время в доме. До …
– Послал своих вперед, пока нет вестей. Хотя уже должны были вернуться.
– Не совсем так. Они… как бы сказать… одинаковые. Если женщина одарена, она обычно не бывает особо сильным или особо слабым магом – средний маг. А вот в мужской части магического сословия встречаются…
– Не надо, пусть спит, – послышался из-за спины голос деда.
Я, не вставая, взял рукоять меча. Вот как объяснить… Когда долго-долго сдерживаешь дыхание и находишься уже на грани своих возможностей, тебе говорят: «Ты потихоньку воздух вдыхай». Ага, сейчас. Но я…
Дни были однообразными. Воины явно знали вкус битвы и старательно объезжали все, даже мельчайшие, скопления исварских войск. Дня три назад обезглавили пойманного шпиона. Парня явно промыли перед этим…
– Эр Камен, после завтрака вам пора. Эль Камен приказал седлать лошадей. Магистр будет вас ждать во дворе через часть.
– Конечно. – Мужики больше ничего не стали спрашивать.
– А то ты не знаешь, что любой гном разбирается в камне, не как у вас, людей, если пахарь – то шить уже ни-ни, – слабо парировал Кальд.
– Можешь ложиться, нам сон без надобности, да и пауки не спят.
– Едем, как в Скользком: рысь – шаг, – продолжил я. – Не дуйся, Сойса, – заметив движение дернувшейся эльфийки, поспешил успокоить ее, – так будет быстрее.
– Ой! – С Нейлы упало одеяло, она театрально сложила руки.
Во дворе мы заметили купальню и, спросив разрешения у старосты и мага, хорошо натопив печь, воспользовались ею. Храм, вытянув откуда-то из штанины монету, заказал еще и вина. Воины, стоявшие на страж…
– Норман, Торку позови, они, похоже, нас не понимают.
– Может, просто возьмем? Уж больно удобно, и бумаги, и посвященные в одном месте, да и наказать надо освободителей…
Пока я ходил за порошком, Кальд принес с десяток амулетов. И откуда только он их взял в таком количестве? И разжигающие, и осветительные, и от комаров, даже один для ароматизирования. Зарядив ворох м…
– Сходи помойся, – раздалось с порога комнаты. – Там вода горячая. А я пока отвар приготовлю.
Через полчасти мы завернули на лесную поляну. На разговоры никого не тянуло. Я лежал на траве и наблюдал за божьей коровкой, ползущей по стеблю ярко-желтого цветочка. Точно такие же мы собирали с Соф…
– Что, здорово попадет? – спросил у эльфа, когда мы покинули зал.
Я налил Саймолу в кружку Храма. Мы допили отвар. Разговор как-то не клеился. Отчасти оттого, что Саймол отвечал на вопросы кратко – да, нет. Отчасти оттого, что в моей голове начался сумбур. Организм…
– Ты это, Нор, не говори никому про разговор на расстоянии. Да и вообще про нашу беседу. Я серьезно. И я никому не скажу, что ты знаешь. У нас, понимаешь, как бы объяснить…
– Да не-эт, она правда красивая. Только это… Я не… – Нейла на некоторое время замялась, но быстро взяла себя в руки. – Я тебя просто сожгу, если что.
– Да нам бы узнать, кто беженцев убивал? – Я открыл кожаный мешочек, наполненный различными амулетами.
– Хорошо. Тогда об остальном. Отряды довели население до ненависти, не слишком ли резво берем?
– Ладно. Пойдем обратно, ты, наверное, есть хочешь.
– Не знаю, не знаю. Лекам об Алехаре тоже так думал.
– Зачем мне рассказывать. И так и так я умру, а не скажу, может, вас порвут маги.
– Ну, зная твой характер да учитывая, как ты наказал моих ребят на заимке, пришлось подстраховаться.
Пуш скачками ушел в лес. Я махнул рукой, ничего страшного не воспринималось. После того как перебралась наша команда, эльфы растворились среди деревьев. Поступил сигнал – все хорошо.
В глазах и так не было ясности, а тут вообще все стало кружиться. К горлу подкатила тошнота, благо в желудке давно было пусто.
– Можно и так сказать, – спокойно ответил гном.
Через часть после того, как лег, надо мной нависла тень. Я резко открыл глаза. Во взгляде Нирта, освещаемого лунами через витражи, прочел недоумение.
– Ничего, ничего. – Лейка прижала девчонку к груди. – Мы пойдем, пока вы тут разбираетесь?
– Вот и снова ведьмы в сборе, – радостно констатировала Лоя.
Я устало встал и, пошатываясь, пошел искать Савлентия. Волна ужаса во время нашествия вымотала слабый организм почти полностью.
– Скажи, Дикт, – подключился к разговору Саймол, – война ведь вокруг, а вы за разбойниками бегаете?
– Тебя что, дед в лесу нашел? Ты в академии учился?
– Чего это у тебя? – Саймол указал на клетку, притороченную к седлу.
Возникла пауза. Храм надел на палку несколько кусков мяса и подвесил на крюки над огнем.
– Эр Камен, разрешите осмотреть вашу комнату. – Маг вошел к деду вежливо, но возражений не предусматривалось.
После того как я объяснил принцип действия ружья гному, тот, забрав трубку, задумавшись, ушел, так ничего и не ответив.
– Так не пойдет. Давайте по очереди. Начну я. Думаю, что нас, вернее всего, выпустят, но память подотрут конкретно. А могут и не всех выпустить. Так понимаю, что и подсадить нам искусственные воспоми…
– Чтобы остыл, сгоряча ничего нельзя делать. Можно и самому пропасть.
– Ну, во-первых, далеко не факт, что не действует. Я не слышал, чтобы эльфы ходили далеко в глубь Темных земель. А во-вторых, кто сказал, что не добрались? Может, приедем, а они там.
– Вбирал, вбирал. Когда пошли первые эманации, темная мана прямо потоком лилась и наполнила твой меч. Все-таки правы гномы, твой меч – клинок темного мага. А ты из своего меча втянул силу, да, видимо…
– Временами кажется, что ты меч можешь оставить, но настойку возьмешь, – перехваченным от крепости спиртного голосом прокомментировал я наличие у него напитка.
– Да идем, идем. – В коридор вышли Лоя с Софьей, сзади хмуро следовала Нейла.
Малик бросил палку и отпрыгнул к боковой стене, Серый – к другой. Доска упала, освободив путь равнодушно ползущим тварям. По окну пролетел «воздушный удар» невероятной силы. Успевших перевеситься в к…
– Нет. Просто, возможно, мы отсюда не выйдем или выйдем, но со связанными руками – не хочется дорогую вещь дарить.
Храм, Шивак, Лейка, Эль и еще один молодой эльф, по-моему, его звали Сеулон, растворились в помещениях замка. Руку даю на отсечение – пошли искать сокровищницу.
– Открывай, – крикнула Нейла гному внизу.
Последний пролет моста когда-то был подъемным, а сейчас покоился в опущенном состоянии. Закрытые решетчатые ворота преградили нам путь. Боковая калитка, окованная металлом, выдержала около тридцати у…
Через полчасти котелок с водой закипел. Я, порывшись в сумке, достал траву и бросил ее в кипяток. Мед уже десятину как кончился, поэтому придется без него. Подождав несколько мер, начал наливать отва…
– А ты тут зачем, дел нет? – спросил я у последнего.
После допроса и разговора с Саймолом настроение у всех было, прямо скажем, если не ниже плинтуса, то ненамного. И даже мясо, принесенное незнакомым личем, не подняло духа. Храм вообще ходил чернее но…
Я пожал плечами, не желая вступать с ним в полемику, тем более что сам, задумавшись, согласился с выводом Шивака.
– Слишком много неизвестности. Пока даже не планировал.
Смех, несмотря на запрет говорить громко, стоял дикий.
– Магистр, – осадил воин коня, – там около двух сотен, половина – конные. Маги есть. Встали боевым порядком и флаг переговоров выкинули.
– Нор, узнай у эльфов, они могут людей учить?
Глаза Нейлы из зеленых превратились в темно-изумрудные.
Шивак бросил пару взглядов назад, на орчанок. И, как-то ловко свернув разговор, стал отставать.
– Вы видели, видели, – восторженно заголосил гном, – как она на меня посмотрела!
– От этого зависит исход войны, очень волнующий меня, и спасение родных Нейлы, волнующее тебя, – понял мои сомнения Саймол. – Нельзя рисковать, а шанс, что вам могут залезть в головы, очень велик. Не…
– А как же мы незамеченными прошли в Темные?
Если мне не изменяет память, именно с ней в Веселых Травах нежно прощался Храм.
– Только у нее на голове тоже плетение, – сказал Нирт, – быстро не разберусь.
– Да вообще не собирался говорить, что бы это изменило, тебе сейчас о своем развитии нужно думать.
– Ну, вообще, по правилам надо иметь троих свидетелей на свадьбе, с ними потом пойти в канцелярию, где ты должен подписать обязательство, что мы не будем голодать и бедствовать.
– В подвал забрались. Точно сокровищницу ищут.
– Формально я имею землю, но она на территории темных… – Дед на некоторое время замер, потом перешел на шепот и скороговоркой продолжил: – Наш родовой замок в двух днях пути от столицы, я пришлю туда…
– Выбор всегда есть. Другой разговор, что иногда неприятный. Картинки хасанам отправлял?
Глава замолчал. Расспрашивать о судьбе второй жены я не стал, и так понятно, что не сбежала.
– Странно. Собиралась. Пойдем к ней. – И Малик направился к выходу.
– Давай поедим. А тебя чего подняли? Ты же не едешь с нами.
– Да так, устала. – Нейла оглянулась на Софью.
Мы закопали его руками. Нити оборвались. Где-то в почве они растекались в туман.
– Извини, отец, но мне не нужно сейчас слаженное сопротивление.
– Давай твоих искать. У меня если были, то во времена Темной войны, с тех пор я вообще не выезжал. Да и взгляды моих знакомых могли очень измениться.
– На амулете, усиливающем связь, тоже эльфийский стоит, он почти полностью пуст.
– Они знали, что бой будет нелегким, – продолжил глава, – это первое выигранное нами сражение. Ты вон даже беременной жене позволил сражаться. Я бы не смог.
– Ровного хотя бы в телегу положите… – подъехал Савлентий к Римику.
Я положил камень в седельную сумку Аравина и опустил жезл внутрь вазы, так, чтобы ручка вышла в отверстие, проделанное гномом. Повертел получившуюся конструкцию, вынул жезл. Нести вазу было довольно …
Я молча отправился к лестнице, хасаны вышли за мной. Постояв пару мер на свежем воздухе, пока Новер с Ручей обходили окрестности, я вдыхал запахи, вроде все было хорошо.
– Не ерничай. – Аргеен наблюдал, как дед опрокинул в себя настойку.
Я минут пять распинался о тяготах жизни без крова, возможных дождях и холодах в мокрый сезон, о нежелательности передвигаться верхом и собственно о самом интересном положении возлюбленной. В конце ко…
Поскольку заявление прозвучало безапелляционно, я, сделав пометку об установке еще двух кроватей, потеснил пробурчавшего что-то Малика.
– Как-нибудь разберешься, мужик ты или нет. Ты в постели ей обо мне тоже говорил?
– О-о-о, да ты романтик. Твой отец тоже в молодости любил закат.
Только теперь я осознал, насколько сильная натура у деда. Когда хотел, он становился жестким… Нет, не так. Особо жестким диктатором. И дело не в отношении ко мне, Савлентий преобразился по отношению …
– Я в детстве долго не разговаривал, и меня тоже маги лечили. Вот решил подстраховаться, вдруг плетение осталось?
– Пойдем и мы поедим, – предложил Энурлен, видимо уловивший мой вопрос.
– Ничего, ты вон какой здоровый, подержишь. – Нейла обхватила мою шею руками.
Скинув куртку и вынув меч, начал эльфийский танец. Я понимал, что почти полностью отключусь от мира, но знал, что из-за деревьев за нами наблюдают Руча, Пуш и Эль. Остальные члены стаи были на подход…
Не то чтобы было неприятно, где-то внутри грыз червячок тщеславия, но в то же время довольно неудобное положение.
– Ну не было момента, извините. Шахта находится частично на вашей земле, поэтому вам тоже пойдет прибыль.
Я стал объяснять деду план Саймола и, соответственно, методы его воплощения в жизнь.
Он был терпелив, молча смотрел мне в глаза и умирал. Лишь в самом конце издал оглушающий крик. Настоящий воин. На всякий случай я отрубил ему голову. Внутри появилось какое-то мерзкое ощущение.
– Чего это вы? – с трудом разомкнув губы, хрипло спросил у тараканящего здоровенный куль орка.
– Ты прекращай. Я повидал в своей жизни не только личей. Говори, как привык.
– Пусть будет сад или огород, мне до Некроса.
– Да пошел он, расстояние все равно не может определить, да и нужны мы ему, – немного помолчав, добавил: – пока. Так что, Эль, встретимся на поляне, где корни с Торкой собирали…
– Я бы на его месте так же поступил. Может, хотя бы об общей ситуации расскажешь? Кто кого?
– Лекарка я или нет? Разберусь как-нибудь со своим положением.
– Не кипятись, Храм, давай думать. Времени хоть и немного, но есть.
– Не проблема. Но давай так: я все рассказываю, а ты в ответ поведаешь о том, что я спрошу. Только по-честному. Подумай хорошо, я не заставляю.
– Ну не знаю, – неожиданно стушевался Саймол.
– Не нравятся мне они, – шепнул я прижавшейся к броне любимой.
– Нет, – явно стебался лич. – Сам понесу.
– Вот он, оказывается, какой – секрет любви! А если еще ножницами пощелкать, то ты, наверное, вообще страстью воспылаешь? Хотя с твоим теперешним лицом, Ровный, тебе особо поклонниц-то не насобирать.…
– Ты, малец, когда будешь решения принимать, не о себе думай, о них, – ткнула она пальцем в Нейлу. – Взвалил на себя, так вези, не отлынивай.
– Ну для начала – отсюда. Парня от себя не отпускайте. Чуть что, прячьтесь за меня. На рожон не лезьте. Если что случится со мной… – Дед задумался. – Просто ложитесь на землю.
– Нет, не в стороне. Нам все равно на тот берег надо, а ближайший мост в половине дня езды, за крепостью. Ну а уйти… Да сколько можно бегать? Дай хоть раз мужикам возможность оплеух кому-то надавать …
– Может, расскажешь, что все-таки происходит?
Эльфы, идущие следом за ним, вежливо обогнули нашу троицу.
– О-о-о, герой легенд! – встретил нас орк.
– Пойду разгоню счастливчиков, а то не выспятся.
– А ты как обессиливать себя будешь? – спросила Нейла.
– Ну и как ты будешь с ним разбираться, если темных плетений не знаешь?
– Им тоже нужно поставить блокировку. Всем. Но начнем с тебя. А ты потом поможешь нам с остальными.
– Дед, ты-то мне веришь, что это не я… ну…
Видимо, я повел разговор не в то русло, поскольку воин напрягся и не ответил.
– Конечно. Хотя уже пытался. Мы не можем пустить тебя к старкам со знанием о Темных землях и о нас.
– Может. Надо нашего поспрашивать. Вдруг какое-то гнездо рядом?
Видимо, мой тон был, мягко говоря, убедительным, поскольку Нейла кивнула головой. Еще не хватало втягивать ее в возможные неприятности!
– Подпустишь, подпустишь. Просто мы еще условия не обговаривали. Вот к Озерной подъедем, и подпустишь.
– Дарре, Савлентий! – без особого восторга, но с удивлением произнес бородатый гном.
Я не знал, как сформулировать свой страх.
– Да. При этом сама. Насильно тут не заставишь.
– Не знаю, Храм. Лошадей не хватает, Зора еле держится, скорость низкая. Серый еще, как назло, обернулся.
При выходе нас чуть не приложил плетением Дайлон. На улице моросил дождь, превращавший сумерки практически в ночь. Во дворе, освещаемом светом, льющимся из окон первого этажа трактира, построившись в…
– Не дом, а читальня! Куда ни зайдешь, все в учебе. А бедный орк должен всех обслуживать. Пойдемте есть.
– Вырвемся? – спросил, поравнявшись со мной, запыхавшийся гном.
– Там должны быть хорошие лекарские амулеты. Как в академии, может, и лучше. Алессон говорил, что раньше там находилась лучшая лекарская школа в империи. И руки выращивали, и ноги, да и читальня там …
– Сил очень много, мы не видим и половины. У растений свои – ближе к эльфийским, у камней и земли свои – их гномы видят, у людей свои, есть и темная. Может, и еще какие есть, недоступные нам.
– Жаль, – искренне произнес Саймол. – Думаю, на сегодня хватит вопросов.
– Все будет хорошо, лупоглазик. Мы их заберем обратно.
– Не доверяете? Ну что ж, вместе так вместе. За дверью паук, как соберетесь, он вас выведет во двор, там подождете меня.
– Немного – это как? – Внутри зазвенел колокольчик тревоги.
Когда я вытер голову, Нейла уже стояла раздетая. Свет «светляка» падал на ее идеальную фигурку сбоку, тени несколько загадочно прикрывали сокровенную часть тела, при этом из полумрака выступала небол…
Сдвинуться с места мы так и не решились. Состояние почти у всех было не ахти.
– Садись, – усадила она меня за стол, поставив кружки, остужавшиеся у окна. – Значит, не возьмешь меня.
– Хорошая штука, – первым опомнился Храм. – Плеснешь мне? – задал он вопрос Дайлону.
– А как тогда амулеты светлых передают сигналы на перстни?
«Щит» не давал возможности услышать. Личи стали осторожно пятиться. Пуш прислал картинку нападающего на них кота, Руча тоже ощерилась. Я успокоил питомцев, еще не хватало потерять кого-нибудь на ровн…
– Нет. Необходим правдивый рассказ о смерти лича в Темных землях. Иначе мы вынуждены будем прочесть твою память. Но лучше сам, так быстрее.
– Больше двух – говорят вслух, – с серьезным видом укорил я орчанку.
– Так же, – ответил из темноты голос Храма.
– Пойду деду скажу, а то он места себе не находит.
По пути к месту ночной схватки на нас напала довольно большая змея, Новер ее отвлек, а я, войдя в ускорение, располовинил тварь.
– Спасибо, Гэлоне. – Она аккуратно забрала у меня детей и пошла в дом.
Тройка воинов тут же рассыпалась по помещению.
– Стреляем из трубок стрелками с той мазью, которую ты дал. Через меру они сходят с ума и убегают. Хороший зверь, оказывается, видун, жаль, здесь не водится.
– Мм, я не умыта и изо рта пахнет. Иди за завтраком, я пока умоюсь, – упершись руками, она попыталась столкнуть меня. – Иди давай.
– Есть побольше, но заведение не гарантирует сохранности ваших жизней. Тут всего две комнаты с целыми решетками осталось. Вторая еще меньше, и решетка в ней уже болтается. Да и разделяться не советую…
Он вошел и молча сел рядом со мной на пол. Я протянул ему свою кружку. Он отхлебнул и вернул.
– Расскажи лучше, – отвлек я Храма, – как подопечный.
– Мы думаем, глава прав. Хоть нашли сокровища мы, но шли-то сюда вместе, поэтому делить будем, как он предложил.
Из леса, напугав нас, по одному вышли питомцы.
– Господин эль Римик, вас приглашает Верховный.
– Ну что делать, чтобы он говорил, вы знаете – дальше сами. – Лич сел на телегу.
С одной стороны, он спас нас, с другой – он лич, очень опасная сущность.
– Попробовать можно, – задумчиво произнес Малик.
– Хорошо, Сайл, скажи, что иду! Ладно, сладкая, – я чмокнул Софью в ее милый носик, – мне пора.
– А что, Серый, охотники всегда вот так пешком ходят? – спросил эльф, пока мы с аппетитом уничтожали свою долю.
– Отдай ему книгу, Нор. Я поеду, пусть выпустят семью Нейлы. Отцу я нужна.
– Ты бы тоже вздремнул, – ухмыльнулся Дайлон, вставая.
Нейлы хватило на пятнадцать мер, в течение которых она несколько раз сбрасывала «огоньки» во двор школы.
– Слушаю, зайцеподобный, – повернулся к нему.
– Нормально, практически сразу пошли улучшения. Выйдите в другую комнату, раздеть надо, через одежду плохо идет. Лейка, поможешь?
– Извини, конечно, Саймол, но, может, я не понимаю чего-то? Как еще можно появиться на свет?
Четыре горящих кошачьих глаза и уже прилегшая сбоку от воинов Руча, воспользовавшаяся умением отводить глаза и появившаяся внезапно, остановили собравшегося надерзить боевика.
– Да вон пара дымов поднимается, явно не от печей. А в деревянном городке не до конца потушены пожары…
– Слушай, девица, а в Темных землях ты тоже по половине дня отдыхать будешь? Мы так никогда до столицы не дойдем.
Тут мне прилетела картинка от Пуша: я верхом на сейше. Как-то я промахнулся. Совсем забыл, что кот, да и хасаны, в аварийном варианте могут служить транспортом. Слишком очеловечил их.
– Тело есть тело, не будет целых костей, не на чем будет ходить. А лучше руки обломать или обрубить, чтобы плетений не могли выпустить, – так же шепотом ответил я ему.
– Согласен, – подъехал к нам Дайлон. – Может, это и прозвучит мерзко для живых, но одним человеком больше, одним меньше…
– Думал завтра, после того как решим с личами… или не личами.
– Можете ехать, – вежливо произнес десятник стражи, оглядывая нашу пеструю компанию.
– С хорошим собеседником – почему бы нет?
– Ты дурак, Ровный, – вдруг вспыхнула Нейла. – Это не за что-то! Это…
– Задолбал ты, Саймол. Я тебе в третий раз говорю, я родился здесь. Понимаешь? Родился. Хочешь подробностей про то, как появилась память? Обратись к эль Варуху, может, он что-то расскажет о плетении,…
– Там полные подсобные помещения дров. Причем они не совсем сгнили – лежат под крышей.
Псы потеряли еще двоих, прежде чем поняли, что добыча им не по зубам, и с завидной скоростью рванули от нас. Плохо было то, что побежали они прямо по нашему маршруту. Оставалось только надеяться, что…
Я, перейдя на магическое зрение, посмотрел вязь нитей силы на бумаге.
– Мудрое решение, – подключился Паэлан. – Круг – это очень хороший срок.
– Чего стоишь? – спросила его Нейла. – Беги, успокаивай.
– Нет. Ответ содержит однозначные указания. Еще задается вопрос по книге.
– Я только не со всеми плетениями разобрался, – решив воспользоваться ситуацией, задал вопрос. – Не знаю, что под средним и безымянным.
– Ты Лейке и Зоре об этом не скажи, – вступил в разговор Шивак. – Они только и бредят богатствами Элискона.
– Нам, Норман, нам. Старкские войска действительно продвигаются шустро. Я там одного селянина поспрашивал.
– Охотятся. Ровный, давай отпустим их. Вдруг они не враги, а если задержим, поверь, станем ими.
– А как оно не развеялось без подпитки? Столько времени прошло.
– И то ладно. Тогда давайте по делу. Смотрю, много старков с вами, как отпускают вас далеко? Иль чего-то не понимаю?
– Мы хорошо разместились – места много. Хотелось бы быть уверенным, что надолго.
– Сам догадался? – удивленно спросила эльфийка.
– О, еще один. Сайл, а ты чего молчишь, тоже ехать собрался?
– Начинай перекладывать на них черную работу.
– Если глава просит! Я приложу максимум усилий, но пока обещать не могу. Правда, не могу. Сразу скажу, будет дорого. Я отдам своих, если буду уверен в возможности приобретения новых, но выкупать мне …
– Ладно, я внизу, на третьем, – покосившись на эльфийку, произнес хуторянин.
Ну вот, день словесных ляпов, честное слово.
Когда мы вернулись в зал, там кроме Храма и Нирта был Пуш, развалившийся вдоль камина и мешавший орку.
– Пока не трогайте их, подумаю. Им ведь до инициации круг?
Оборотень недолго думая сбил в прыжке уходящего Малика и прижал его к лестнице. Над ними промелькнула тень. Лич еще в прыжке из обеих рук выпустил два потока темного огня по верхнему этажу. По голове…
– Ты-то лучше, – попытался я отвести от себя молнии, понимая, что наш с эльфами разговор стал достоянием общественности.
– Не очень, – ответил я. – Мест всего четырнадцать, не хватает.
– Пущу, – так же кратко ответил он. – Расскажете, что нам делать?
Мы проводили взглядом колонну пленных где-то из ста разумных, охраняемую двумя десятками воинов под руководством двух одаренных на лошадях.
– Чего это ты? – Орк вопросительно посмотрел на меня.
Я потянул силу из меча, по телу пробежало тепло.
– Уважаемый Звонкий, давайте не будем играть в игры. И я, и вы прекрасно знаем, что это принесет убытки и вам, и нам.
– Сам тупой. Я просто предположила. Давайте у них спросим.
– Как ты привык всегда кого-то винить, – усмехнулся дед. – Ты уж определись, что тебе важнее: дочь или власть.
– Ты никогда не говоришь напрасно. Что там? Личи? Их немного, и я готов к этому.
– Страх и благоразумие – не одно и то же.
– Съедобны, – сказала Зора, – я слышала, что их едят.
Я, видя, что мои силы и помощь эльфам не нужны, сел на каменную скамью в одной из боковых ниш зала и начал отрабатывать плетения.
– Ну нет так нет, чего вы? А сигнальные устройства, охотничьи амулеты, чтобы действовали на более дальнее расстояние, можно сделать? Ведь от этого сигнал далеко идет.
Да оно и понятно. Приехала тут такая ватага разношерстных, а самое главное, вооруженных разумных.
– С дядь Шивой книжки осталась читать, – ответил Алак на ходу.
Еще через полчасти опять встали. На этот раз простояли мер пять.
– Аргеен придумал? – Невозмутимое лицо деда дрогнуло.
– Когда-то очень давно так и было, тогда и развилась в нас магия растений. Я удивлен, что ты это знаешь. Даже не все эльфы об этом помнят.
– Ладно, поможешь его в комнату отнести? – спросил Нирт у Храма.
– Выхода у тебя нет. Ты нужен нам, мы – тебе.
– Выхода у вас нет. Убьешь сейчас меня – и сами умрете, и своих погубите. Не отдашь книгу, я снимать плетения не буду.
– Шивак, ты сейчас не уговаривай, знаешь мое положение. Вот выручим родственников, тогда поговорим. Тем более что предложение заманчивое. Ты сейчас об обладающих расскажи.
– Не могу. Ему там плохо. У меня все кости выламывает. Особенно ребра.
Орк нанес ему мощный удар ногой в грудь. Мужика отбросило на стол, с которого он тут же со стоном сполз.
– Не удивлен твоему присутствию, старый. И почему в этом везет именно вашей семье, может, амулет какой поисковый есть?
– Ну зачем так – посол, надо было скромнее, владыка Элискона, – усилил новую волну гогота Нирт.
– Если бы я «лезвие» быстро выпускал, – пробурчал себе под нос. – Новер, Руча, обратно. Пуш, не вылезать.
Похоже, мысли о полубоге начали воплощаться в жизнь.
– Странные вы, короткоухие. Ты скажи, чего добиться хочешь?
– Обернулся и теперь не высовывается, его не все однозначно приняли.
Дед вошел в кабинет равнодушно, ну или имитируя равнодушие.
– Будем считать, что любезностями обменялись. Книга нужна?
– Не знаю. Тоску. Страх. Что-то плохое? – Серый, по документам числившийся Серелоном, был взбудоражен.