Все цитаты из книги «Норман. Шаг во тьму»
– Проездом или опять память предков ищешь?
– Не знаю. Вернее всего, соглядатаи Гарда Первого.
– Тебя спрашивали позавчера, – произнес хуторянин.
– Это они, – произнес расположившийся рядом гном с арбалетом.
– Отпущу. Только книгу и дочь получу обратно – и все верну.
– Ну, сейчас она у меня, поэтому, конечно, помогу.
Тут к нам подошла Софья, гневно зыркнула на меня.
– Да ничего. Просто попрошу Нирта подчистить ей память.
– Вырвемся? – спросил, поравнявшись со мной, запыхавшийся гном.
– А-а-а. Ну как и у всех. Нормально относятся.
– А что там Храм о броне и о боке говорил?
– Не нравятся гномы, – подсказал Кальд. – Я даже могу указать кому.
– Будет вам книга. Мы ее сами без Нормана забрать не можем.
– Может, мы здесь тогда до завтра останемся? – предложил Эль.
– А это Шивак, – представил гнома Храм, – он тоже неплохо бьется.
– Ну, – ответил я ему, – в любом случае прения разворачивать поздно.
– Странные вы, короткоухие. Ты скажи, чего добиться хочешь?
– Все, – выдохнул Нирт, оказавшись метрах в пяти от кошки.
– Будь по-твоему. Силу брать только под присмотром Нейлы.
– Потребовали подтвердить право переговоров с сотником.
– А сейш зачем? – несколько настороженно спросил Саймол.
– Сядь, короткоухий, – ласково произнесла она, указав на чурку.
– Без усыпления сложно подтирать память. Или ты хотел их… того?..
Мы с Маликом вышли из комнаты и тут же напоролись на Шивака.
– Что предложишь? Мне невыгодно отпускать врага.
– Да я все еще ничего не понял, – ответил ей.
– Ну хотя и странное выражение, как у мышц может быть память, но пусть будет так.
– Рядом много имений, хозяев уже давно нет, у нас почти в каждом доме так.
Наверное, личи расстроились, но мне, если честно, хотелось, чтобы они ушли как можно быстрее.
– Допустим, я тебя понимаю. Но стая – это еще и семья. Это те, кто никогда не ударит в спину.
– Да все живы-здоровы, – ответил дед. – За супружницу переживаешь? Тоже ждет тебя.
– Могу посмотреть, – раздался сзади голос Нирта.
– Это уж точно, – крякнул Кальд, – заметил я, как они от кур шарахались.
– Так приударь, – довольно резко сказал я, боль в груди не проходила, что порядком нервировало.
– Нет, Серый пусть остается. Пуша возьмем. – Я допил вино и протянул фужер Храму.
– Слушай, Кальд, а у вас нет металла, чтобы не ржавел?
Шивак и Малик вели себя более сдержанно. Лица парней осунулись.
– Либо ждать два дня, либо выбивать. На втором этаже тоже сидит какая-то тварь, ночью скреблась.
Наступила глухая тишина, все смотрели на орчанку.
– Но первое время мы можем рассчитывать на помощь и кров? Или хотя бы поселиться рядом?
– Ну почти правильно, только пальцы слегка согни. – Она из-за спины поправила положение моей руки.
Когда вернулись, разговаривать ни капли не хотелось.
Тот повернулся. Я ткнул пальцем в Торку, потом в вождя. Тот задумчиво осмотрел гоблина и кивнул.
– Я так понимаю, это вся стая, хасаны и ты.
– Он такой миленький и маленький, так и хочется потискать, – тараторила Лейка.
– Вы что, – раздался детский голос из темноты, – на отдых! Все спят. Расходитесь.
– Спросить можешь, – улыбнулся лич. – А вот я ответить не смогу. Не выдаю дам, с которыми провожу время.
– Может, того… охрану уберем по дороге, а потом Фалну отобьем? – предложил Храм.
– Ты беременна и нечего тебе там делать, – закончила за меня фразу любимая.
– Слушай, их уже часть нет, – подошла сзади Нейла.
– Гильдия пришла к управляющему банком и повысила арендную плату.
– Ну вот мы и снова вместе, – прозвучал голос, который я не смог бы забыть никогда, – голос Римика.
– К дому напротив. Там, кажется, Нокар живет?
– Ты понимаешь, что тебя могут убить или взять в плен? – спросил Ровный.
– Я не могу доверить тебе книгу. Не могу даже показать, что в ней. Незачем кому бы то ни было открывать ворота к нам.
– Ну отчего же. Привет, Аргеен. Слов мне никогда не было жалко, только разве это что-то изменит?
– Интересно, зачем селянину три телеги? – многозначительно произнес Шивак.
– А может, эльфы так рассчитались за твое убийство? – выдвинула теорию Нейла.
– Ладно, поеду Ровного гляну. Больше ничего не болит?
– В общем-то большого восторга не испытываю. И не надо извращать мои слова.
– Не думаю, что они решатся напасть. А если попробуют, то тут и останутся.
Вокруг повисло молчание, усугубляемое глухотой купола «щита».
– Скажи, Дикт, – подключился к разговору Саймол, – война ведь вокруг, а вы за разбойниками бегаете?
– Малик, еще раз говорю, светлым туда нельзя. Я для того, чтобы пойти туда, стану темным.
– Десятник эр Лоинорок, – представился один из них. – Нам приказали проводить вас через мост.
– Друг, говоришь. Ложись обратно, сейчас эликсир принесу, а потом побеседуем.
– Хо-хо-хо, насмешил. Но я твои слова запомню, – сменив в конце фразы веселый тон на серьезный, ответил Храм.
Серый повернулся и провел рукой по шее, потом ткнул в меня пальцем.
– Богат, не богат, а девчонке на что-то жить надо. Где?!
– Я рад, что ты мой друг. Приготовься к беседе с Кальдом, он ваши отношения с Лейкой не очень одобрит.
«Расскажут, может быть, что-то», – добавил стуком.
– К вам приехал, я же не знал, что у вас здесь есть шахты!
– Ты куда? Нам ведь в другую сторону, – прошептал я Серому.
– Так я тебе и поверил – не ваши опыты. Сначала убиваете темных, потом делаете. А зачем норанов звали?
– А она его не подпустит. У нее плетение на голове, если не снять, что-то плохое будет.
– Организм забрал, наверное, сейчас вокруг светлая сила, и во мне тоже светлая.
– Имперские дороги, скоро столица, – ответил Малик. – Посмотри магическим на саму дорогу.
О том, что произошло снаружи, оставалось только догадываться.
Я кивнул, вспомнив старый трюк деда с поисками Кассары.
Где-то мер через пятнадцать у меня начало ломить виски.
– Дед, а они живы? – Яля растерянно смотрела на лежащие тела.
– Наверное, действительно хватит, – не совсем смело остановил он Нирта.
Я тут же схлопотал локтем в бок. Только Нейла не учла надетую на меня броню, поэтому пришлось этот самый локоток растирать.
– Пойдемте, покажу свободный шалаш, – потрепала меня за руку девчушка.
– Согласен. – Дайлон скользнул по мне взглядом.
– Иметь возможность попробовать имперского вина и не воспользоваться этим? – возразил Храм.
– Вы это, – заглянул Серый, – перенесли бы в закрытую комнату. Ровный за хуторянами поехал, ни к чему им ее видеть, не поймут.
– Так, эликсирчик один. Расслабляет, правда?
– Не надо, одаренный, ты не такой. Хотя когда-нибудь станешь таким.
Нейла выехала ко мне из-за спин гномов. Я ощутил на губах ее нежный поцелуй.
Артефактор посмотрел на меня, потом на эльфа. Медленно, но до него стала доходить моя идея.
– Пауков пошлю, притащат дичь какую-нибудь.
Малик, являющийся по совместительству братом моей подруги, сидел в обычной позе на полу и хмуро смотрел на доску, закрывающую окно.
Все происходило в невероятной тишине, стук сапог водоносов гулко отдавался по скалистому покрытию двора. Происходящее вызывало ощущение нереальности и одновременно восторга – от немой слаженности.
Нейла впилась в меня своими зелеными топями глаз. «Насколько же они у нее яркие», – прошила молния мысли разум.
Эльфийка мер через пять повернула в изувеченный лес. Орк попытался замести следы.
Мир вокруг проявлялся постепенно. Сначала я стал слышать.
К зениту нас встретила эльфийка-подросток с тонкими клыками, гордо сидевшая на Пуше.
Похоже, путь до Элискона легким нам не покажется, даже у меня, благодаря стараниям Храма привыкшего к нагрузкам, ноги немного устали, а ведь прошли всего ничего. К нам подсел Серый, развернул карту.
– Я бы поехал, если бы оружие хотя бы как Нейла держал, а так стану обузой.
– Ну кто бы сомневался, явно родственники крыс, – прокомментировал Храм.
Огляделся, пытаясь найти в листве эльфов, но определить их местоположение не смог.
В глазах и так не было ясности, а тут вообще все стало кружиться. К горлу подкатила тошнота, благо в желудке давно было пусто.
– Ну для начала – отсюда. Парня от себя не отпускайте. Чуть что, прячьтесь за меня. На рожон не лезьте. Если что случится со мной… – Дед задумался. – Просто ложитесь на землю.
– Ты спрашиваешь изгоя, который существовал всю жизнь, скрываясь, хочет ли он обрести семью, которая будет готова отдать за него и его детей жизни?
– Давай, лупоглазик, – она уже поняла, что хороших новостей лучше не ждать, – рассказывай.
– К детям не подпускать, – сразу постарался я избежать неприятностей.
После ужина провели совет, посвященный отбытию. Перво-наперво определились с количеством разумных, отправлявшихся к старкской границе. Эльфов, включая нашего Эля, было четверо, гномов – пятеро, орков…
Ялийя не смогла доскакать до крепости всего шагов двести. Конь под ней споткнулся и упал. Вылетевшая из седла девушка кубарем прокатилась по земле. Эль на ходу соскочил с лошади и подбежал к ней.
– Ладно, будем придерживаться этой теории. – Я вообще ничего не знал о данном вопросе, но заявление Малика показалось логичным. Все-таки орки разительно отличались от людей.
– Давайте готовить есть. Утро светлее ночи, там и посмотрим.
– Нет. Он для острастки. Мы и сами понимаем, что нельзя ходить по одному. Тут просто нападать негде, мы подвал проверили, а что не проверили, заперли. А Энурлен завтра отойдет, да и не он распределяе…
Через часть Зора очнулась, Нейла подкачнула ей еще сил и накормила жидкой кашей. Легли мы уже заполночь. На первую стражу поставили Малика, хоть дверь в подвал и заблокировали – лишним не будет, да и…
Утром я проснулся с легкой головной болью и каким-то чувством тревоги. Потихоньку высвободил руку из-под головы Нейлы. Выйдя в коридор, обнаружил Эля, спящего у дверей, ведущих в наше крыло.
– Не знаю. Тоску. Страх. Что-то плохое? – Серый, по документам числившийся Серелоном, был взбудоражен.
– Не будете угрожать, и мы не… достанем мечи. – Я не сразу подобрал слово, не наносящее обиды.
Дед вошел в кабинет равнодушно, ну или имитируя равнодушие.
Саймол усмехнулся натянутому объяснению, но против ничего не сказал.
Пара исварских воинов при этом уже разошлась в стороны и взялась за рукояти мечей. Десятник одобрительно кивнул подчиненным.
– Держи. – Храм вынул из кошелька монету. – Подорожные доставать не будем. Посла к Гарду Первому не хочется задерживать, серьезный мужик.
– Ну нет так нет, чего вы? А сигнальные устройства, охотничьи амулеты, чтобы действовали на более дальнее расстояние, можно сделать? Ведь от этого сигнал далеко идет.
Пара воинов неторопливо подъехала к нему.
Я, видя, что мои силы и помощь эльфам не нужны, сел на каменную скамью в одной из боковых ниш зала и начал отрабатывать плетения.
– Страх и благоразумие – не одно и то же.
Нейла, выходя из шатра с мешочком крупы и здоровым куском копченого мяса, который мы на халяву прихватили в трактире, чуть не столкнулась с личем.
Разглядывать убранства двора не стали, быстрым шагом дошли до дверей в замок, которые тоже пришлось выламывать. Перешагивая через иссохшие скелеты, произвели проверку части комнат. Ночевать решили в …
– Что это было? – спросил Храм, хлопая по уху ладошкой.
Еще через полчасти опять встали. На этот раз простояли мер пять.
– Как будто хасаны пожевали, кстати, где они? Только что были.
Тут в местную таверну ввалились Эль и Шивак. У корчмаря глаза резко полезли на лоб.
– Выхода у вас нет. Убьешь сейчас меня – и сами умрете, и своих погубите. Не отдашь книгу, я снимать плетения не буду.
– Больше так не делай, – послышался голос Эля.
Похоже, все серьезно. И как я теперь? Без магии?
– О, Ровный, – раздался невинный голосок, когда я на Пуше выскочил на поляну. – А ты как здесь?
– И потом, Серый, хорошо бы систему букв проработать, охотничьи амулеты мы завтра еще купим.
Очнулся я, видимо, всего через пару мер, поскольку все находились на тех же местах, единственное – сменили стоячее положение на сидячее. Рядом лежала Руча. Новер прижался к Пушистику.
Псы потеряли еще двоих, прежде чем поняли, что добыча им не по зубам, и с завидной скоростью рванули от нас. Плохо было то, что побежали они прямо по нашему маршруту. Оставалось только надеяться, что…
– Животных оставьте здесь. – Голос у «Плаща» был довольно молодым и приятным.
– У меня есть предложение для твоих спутников.
– Все, готова, – глухо донесся голос Саймола.
– Дай разумным отдохнуть. Сделаем на следующей ночевке.
Я потянул силу из меча, по телу пробежало тепло.
В купальне было темно, и я зажег «светляка». Вода действительно оказалась холодной и резко согнала остатки сна. Только залез в кадку, в щель двери просунулся ножик и поддел вверх крючок. Я на всякий …
– Ну что ж, начнем. – Храм подошел к пленному и срезал веревки со рта. – Как тебя зовут?
– Осторожней. Шивак мне голову оторвет, если испортим.
– Точно она. – Я увидел наконец, куда указывал гном.
– Пойду за Нейлой схожу, – со вздохом произнесла Софья.
Некоторое время Нейла обдумывала мои слова.
– Первое, у тебя амулет отвода глаз с собой?
– А что, – спросил я у Шивака, – правда богатая?
– Ну вот, как-то так, – закончил я рассказ.
– И как узнать, проехали они сквозь деревню или это сами жители? – озвучил повисший в воздухе вопрос Сеулон.
Дорк встал на задние лапы и утробно зарычал, видимо, чувствовал свое превосходство. И тут же ему в грудь ударило «воздушное лезвие» из руки деда, следом полетел «удар» из жезла. Еще, и еще, и еще. Де…
– Спасибо, уважаемый Кальд, – ответил глава. – Приятно, что вы вошли в наше положение. Не ожидал такого теплого отклика, но у нас есть некоторые сбережения. Более того, мы готовы выделить небольшую с…
– Не то слово, я чуть не вернулся к жизни.
– Ну да. И кожа темнее? – вспомнив скелет и не заметив клыков у главы, спросил я.
– Нейла, ну какой поход в твоем положении? – начал я. – Ты пойми, я ведь не о себе забочусь…
– А чего мне Лекам об этом раньше не говорил? Да и дед тоже?
Палка все-таки отправилась в полет, но Эль ловко ее перехватил.
– Привет, Серый, Норман! – поздоровались орчанки, – можно мы с вами перекусим?
Я глянул на Дайлокона. Он отрицательно покачал мне головой. Я молча отвязал весло и передал эльфу, сидящему в запасе.
Через часть метаний до меня дошло, что надо снизить поток силы, направленной в голову. Тут же стал одолевать сон. Я выпил эликсир Серого. «Нам бы ночь простоять да день продержаться, – возникло почем…
Я перевел взгляд на эльфа. Тот отрицательно помотал головой.
– Нормально. Помогают во всем, о чем попросим.
– Магистр, впереди река, – подтвердил его опасения воин.
– Странно это слышать от лича. Оно что, угасать начало?
– О как бывает! Так они вроде эльфы, только странные?
– Сейчас-то жив, – вздохнув, проковылял к любимой.
– Новый брат, довольно исполнительный, шел за Ровным и наткнулся на заимку. Проинструктировать я его не успел, не ожидал, что он окажется в тех местах.
– Да, но не Дайалы, поэтому не надо особо привлекать к этому внимание.
– Не строй иллюзий. Старкское королевство полностью пляшет под дудку моего отца.
Прежде чем обследовать предполагаемое место отдыха, решили напоить лошадей. Обыденно встали в положенные места и начали однообразную процедуру поения. За последние дни уже не раз приходилось поить. П…
Нас окатил очередной порыв ветра, обдал, вдобавок к дождю, брызгами из реки. Одно хорошо – сомнительно, что обитатели полноводной осмелятся подняться на поверхность. Плоты, плывущие сзади, почти не б…
– Что, тварь, как детей резать, так смелый!
– Ты своим «не касаюсь» мне всю шею исполосовал. Между прочим, шрамы от этого меча плохо заживают.
– Где это мы? – спросил шепотом, чтобы не разбудить орка.
Мэллорн весной из маленького росточка начал превращаться в молодое дерево, около которого мы часто гуляли с Кириллом и Ошиком – братьями-близнецами, ну и по совместительству моими сыновьями. В отличи…
– Спасибо, друг. А уж мне-то как обидно будет… Я не забуду тебя. Когда сойду с ума, буду рассказывать все только тебе, – с серьезным видом произнес я.
– Да как пробивали, скорее, проскакивали, но веса не хватало, так что просто в руки им падали.
– Ушли в Темные земли и не вернулись. Ну хватит о нашем. Давайте о вас. Комнатами довольны?
Взгляд любимой слегка пугал. Я взял ее за голову и повернул к себе. Не знаю. Полумагические глаза – глаза ведьмы.
– Ружья – знаю, как понять – воздушные? – осторожно спросил гном.
– А зачем тогда хотите отдать книгу светлым? Разве не для того, чтобы они открыли портал?
– Зачем ты их? – слегка замявшись, сформулировал я вопрос точнее.
– Не надо. Надо жить. Нельзя грустить по умершим. Этим мы держим их души здесь, – ответил глава неожиданно возвышенно.
– Откуда знаешь, Серый? – пока ехали, спросил его.
– Как, нашел ключ? – спросил магистр, когда Савлентий поравнялся с ним.
Отдых действительно был необходим, хотя в таких условиях отдых – только слово, но все лучше, чем ничего. Свежего мяса с погибшей лошади – море, хоть это и не было решающим фактором, но, посовещавшись…
Перейдя на магическое, я увидел, как нити силы протянулись ко мне и Нейле. Боли или выкачивания маны я не ощущал, но меня интересовали именно нити, тянувшиеся к моим детям. Видимого перехода силы в к…
– А что значит – отряд повязки? – когда отъехали, спросила Яля.
– Да ладно, ты же понимаешь, что ни о чем серьезном мы не говорим, – обратился к нему Ровный.
Берега реки мы достигли глубокой ночью. Собственно, до берега-то нужно было еще добираться, но ночевать рядом с рекой, а тем более переправляться в темноте через нее, казалось безумием. Встретил нас …
– Это потому мы не услышали наших у водопоя?
Еще через пару дней начали появляться признаки более обжитой местности. Дорога стала более заметна, нет-нет и попадались копны сена. За это время мы повстречали пару небольших обозов, груженных скарб…
В действе участвовали я, Храм, Эль, Серый, ну и, соответственно, остальные четвероногие члены стаи. Кандидатуры сомнений не вызвали, лишь Пуш, обладающий характером матери, предложил нам передвигатьс…
Сейша послушно начала сгонять скакунов с моста, на котором мы стояли.
– А свои и так мои. – Я, повалив Нейлу на хвойные лапы, устилающие дно шалаша, задрал рубашку и легонько укусил ее животик.
– Да встречался я с ними, – удивил Кальд. – Маги как маги. Сейчас усиленную стражу выставлю. Сегодня отдыхайте. Завтра флаг вывесим – узнаем, что им надо. Не создалось впечатления, что они пришли с п…
Ночь была беспокойной. И дело не в том, что мы спали в недостроенной конюшне. Дед, я точно знал, так как спал урывками, вообще глаз не сомкнул. Перед ним стоял серьезный выбор. Утром проснулись разби…
– Нормально, практически сразу пошли улучшения. Выйдите в другую комнату, раздеть надо, через одежду плохо идет. Лейка, поможешь?
– Только не сегодня, завтра утром, – серьезно сказал Кальд.
– А почему сразу всем нельзя к старкам? В смысле к тем, которые нас будут сопровождать?
– Центральный портал, – завороженно проговорил Малик.
– Да-да, мы здесь, – раздался оттуда же голос Эля.
Он был терпелив, молча смотрел мне в глаза и умирал. Лишь в самом конце издал оглушающий крик. Настоящий воин. На всякий случай я отрубил ему голову. Внутри появилось какое-то мерзкое ощущение.
– Извини, конечно, Саймол, но, может, я не понимаю чего-то? Как еще можно появиться на свет?
Особо приветствовали нас Новер и Руча, на этот раз они, как и Пуш, удостоились визита в наши покои. Мое лицо можно было не умывать десятину, заодно и не брить, так меня вылизали. Правда, и запах хаса…
– Так мы же только строиться приехали, семьи пока в поселке, некуда везти.
– Лишь бы не из хайлы, – высказался эльф.
– Возьми у меня в седельной сумке, там кусок зельеного мяса лежит, – ответил я ему, – и флягу захвати.
– Не надо, Савлентий, ты же все понимаешь…
Я сел за стол с Серым, Нейлой, Храмом и Элем. Шивак с Лейкой устроились за столом гномов.
Нирт показал перстень, на который глазел десятник.
– Не нравится мне твоя неуверенность. Давай без «попытаюсь». Да, насчет бумаг, подключишь «сов» или еще кого, оригиналы надо изъять, они, конечно, уже не важны.… Будет тебе наказание, столько дел про…
– А как мы их найдем? – на автомате спросил я, так как душа ликовала от осознания того, что отцу и родным уже не грозит опасность.
– А вот это уже интересно. Это уже ответ… – Магистр задумался. – Никому не говори пока. Продолжай. Поспрашивай о Темных землях и личах, может, что-то получится. Потом ко мне.
– Так вот она, за шторкой. – Рыжий угодливо подскочил к шторке, отдернув ее, схватил за руку девчушку, прикрывающуюся не то покрывалом, не то одеялом, и приставил к ее шее кинжал.
– Дело не в том, что это эльфийка, дело в том, что у нее клыки.
Аргеен по просьбе Савлентия любезно разрешил родителям Нейлы въехать на сегодняшний день в апартаменты деда.
– Не сегодня, длинная очень. Готовиться к выходу надо.
Воины были обескуражены. Вроде никто не нападал, однако в воздухе повисло напряжение. Из глубины леса показались лошади.
– Эльфы, за ней! Остальным – остаться здесь. – Я пришпорил жеребца.
Через полчасти появилось зрение. Веки были тяжелыми, как свинец. Осыпавшаяся с потолка штукатурка образовала брешь, по форме похожую на лошадиную голову, и открыла взору находящийся под ней массив до…
Отец, прижавшись к стене, медленно подошел к Савлентию, заглянул внутрь. В комнате, окружив входной проем, стоял десяток решительно настроенных гоблинов, за ними мельтешило трое мелких гоблинят. В ру…
– Присаживайтесь, – елейным голосом произнес Эль, – нам, похоже, есть что обсудить.
Орку в сопровождении выделенного паука пришлось идти во двор.
– Что ты сделал? – спросила с удивлением Нейла, увидев мою реакцию.
– Шутишь? Конечно, пойдем, – за двоих ответила Зора.
– «Перев шесть». – Уколы на груди оповестили о несчастье.
Дни были однообразными. Воины явно знали вкус битвы и старательно объезжали все, даже мельчайшие, скопления исварских войск. Дня три назад обезглавили пойманного шпиона. Парня явно промыли перед этим…
– Пятеро гномов, четверо эльфов, два орка, гоблин и мы с Нейлой. А-а-а, чуть не забыл. Фална с детьми и еще девчушка одна – по дороге спасли.
За время путешествия Саймол, Дайлон и Нирт уже раз пять пытались вынудить меня тем или иным путем к откровенности. Интересовало их два вопроса: первый – появление памяти и второй – смерть лича. Предп…
– Иду уже, иду. – Эльф обыскивал скелет и поспешно заталкивал что-то в сумку.
Мужик попытался еще раз встать, но Храм тут же прижал его к земле ногой.
Не то чтобы было неприятно, где-то внутри грыз червячок тщеславия, но в то же время довольно неудобное положение.
Осмотрев тушу ночного зверя, выяснил причину победы питомцев. В темноте только показалось, что наши мечи не причинили вреда. Из резаной раны на шее, не прикрытой костяными наростами, натекла бурая лу…
У орка жеребец был, конечно, здоровый. Выехав через брешь в стене, прокатились до ближайшего леска. Сейш мы нашли, вернее, нашли, но не увидели. Пуш ограничился дистанционным принятием просьбы.
– Не удивлен твоему присутствию, старый. И почему в этом везет именно вашей семье, может, амулет какой поисковый есть?
– Не нельзя, а недостойно, когда рядом старший эльф, – гордо ответила она мне.
– Когда-то очень давно так и было, тогда и развилась в нас магия растений. Я удивлен, что ты это знаешь. Даже не все эльфы об этом помнят.
– Война. Старкские войска уже вошли в Исварию.
По пути к месту ночной схватки на нас напала довольно большая змея, Новер ее отвлек, а я, войдя в ускорение, располовинил тварь.
– Не переживай, ушастый, возможно, не все так плохо, – хлопнул я его по плечу. – Может, и вытащим твоих соплеменников.
– Дядя Рамос, – раздался шепот, – отвар будешь?
У одной из комнат нашего этажа она остановилась и, прижав палец к губам, приоткрыла дверь. В щель была видна кровать, на которой лежал Малик, а рядом с ним, сжав его ладонь в руках, сидела Егоза. Они…
– Головой думать надо. Не муж, так хоть я, может, в тебя это вобью. Будешь у меня учиться мечному бою. Он как ничто другое приучает к выдержке.
– Ровный! – раздалось из комнаты. – Я тебе сейчас подпалю кое-что!
– Не пойму. Завязано на ошейник. Плетение явно начало развеиваться. А вот что будет, когда развеется, не знаю. Может, это просто управляющие нити.
– Тсс, никому не говори, обидишь. Она хорошая эльфийка, только без мужа осталась. Не вникай пока в наши обычаи. Найдет что-нибудь созвучное с древнеэльфийским, да и имена красивые. Сам придумал?
– Эль, а ты точно не можешь подкачать человека?
– За этим присмотришь? – Я во избежание недоразумений заканчивал обыск третьего мужика. – Чист.
– Давай полсотни на них, но пусть сильно не торопятся, медленно отгонят немного в лес, а потом за нами, насколько смогут быстро. Пусть ведут вдоль реки.
На некоторое время лич впился в меня своим взглядом. Его глаза не выражали ничего, хотя, возможно, мне это показалось, так как я знал об их подлом плетении.
– И что, хочешь… – Борк кивнул головой назад. – Взять крепость?
Я устало встал и, пошатываясь, пошел искать Савлентия. Волна ужаса во время нашествия вымотала слабый организм почти полностью.
– Да. Мне не снять. Вернее, снять можно, но тогда он сигнал подаст. И если аура затухать начнет, тоже просигналит.
– Нет. Бейте «огоньками» – надо лес поджечь. Потом отходим.
– Ты не представляешь, насколько мне помог. Возникнут просьбы – обращайся, конечно, не в ущерб моему разуму.
– Вижу. Тортом! Организуй уважаемым эльфам комнаты на третьем этаже, только под крышей. Ралако-о-ок!
Моя фраза явно произвела впечатление на спутников, поскольку обычно я отвечал: «Ага, только потом вырежем всю обслугу, чтобы не разболтали о постояльцах».
– Сделай все по совести, и получишь ты свою книгу.
– Ладно, пойду успокою орчанок, и ты шел бы спать.
– На десять лет отсутствие ренты для банка, – потупившись, ответил управляющий.
– И когда ты хотел мне об этом сказать? – спросил я по окончании рассказа.
– А-а-а, ну тогда с орком и переговорим. Может, по минимуму брать буду, но буду – сам собой дом не отремонтируется.
У меня весь сон смыло адреналином, дальше я ехал с оглядкой.
– Да ладно тебе. Они все здесь, похоже, повязаны. А что в сарае делали?
– Можно же не гоняться за ними, а просто оставить отряд сзади?
– Завтракать будете? – спросила с ухмылкой Лейка.
– …орман. Норман! – привел меня в чувство Храм. – Ты чего?
Мне выпала еще одна ночь счастья. Где-то глубоко внутри грызла совесть. Я даже считал себя подлецом, но счастливым подлецом.
– Их же перебьют всех, – возмутился гном.
– Ролт эль Маа, – понял мое затруднение исварец.
Это нельзя было назвать разговором. Это другое. Это выливание души. Кот плакал. Нет, слез не было, была безмерная тоска… Я обнял голову Пушистика, ткнувшуюся мне в грудь.
Самка гоблина. Именно самка, Торка так ее сам называл, имела совершенно непроизносимое имя, что-то типа Ширхракла. Нейла быстро перекроила в Ширклу. По-исварски, соответственно, ни бум-бум. Имела она…
Ну да, невыспавшиеся разумные, хмуро копошащиеся и обустраивающие лагерь, выглядели не очень приветливо.
– Чего стоим-то, ужинать хотим… – Я не успел договорить, меня сбило воздушной волной удара.
Сознание возвращалось постепенно. «Варух! Ведь чувствовал, что какую-то гадость делает. Тварь магическая!». На голове было что-то надето, и это что-то ужасно давило затылок. Открыв глаза, не увидел о…
– Энурлен! – крикнул я, поднявшись на третий этаж.
Сначала обошли свободные от построек стены, проверив их на наличие хорлов. Дойдя до ворот, открыли их в надежде на то, что твари испугаются нашего воинственного вида и сбегут из крепости, ну или, есл…
– А ты… А ты… – шмыгая носом, пыталась что-то спросить Яля. – Ты беременна?
Утром выехали из поселка в приподнятом настроении. Я съездил к заветному дереву, куда должны были наведываться хасаны. Наудачу они как раз тоже подошли к нему.
– Пока не знаю, не согласились еще на поставленные условия.
– Чего это вы делаете? – с любопытством спросил Саймол.
– Лучше – в нищете? Даже если я запрещу трогать их «Проклятый дом»… Только одно название чего стоит. Разбой, захлествувший сейчас Исварию, хлынет туда. Да и сами Темные земли… Нет. Пусть ненавидит, н…
– Коль пригласите, конечно, приду. – Мужик смотрел недоверчиво.
– Ну так не мы же темп задаем, – кивнул Эль на следующих впереди магов.
– Три телеги и пяток лошадей, – доложился Эль. – Больше ничего нет.
– Далеко от Зароба до центра? – продолжил я разговор.
Казалось бы, недолгое время, проведенное в компании гномов, сблизило нас, как родных.
– Можешь не переживать, тебя сейчас половина эльфов готовит. Вторая у мэллорна бдит.
– Можно и спросить. – Храм оглянулся, ища взглядом личей.
– Ты же не отлучался, – подверг мои слова сомнению Храм.
– Мне тоже интересно! – Нейла зло смотрела на Нирта.
– Не наговаривай на гнома, – прихрамывая и опираясь на Зору, подошел только что упомянутый.
Под конец его рассказа даже не до конца понимающие абсурдность ситуации эльфы еле сдерживали смех.
– Интересно, как нежить прошла через плутающие амулеты деда? – спросил едущий сзади меня Эль.
Храм с орчанками стояли у ворот. Контроль за гостями, ввиду знакомства с ними орка, был слабый. Локтях в восьми пристроился Кейн, опершись на воротину, да Эль сидел на лестнице стены.
– Нет больше светлых, Салий. Уничтожат их в ближайшее время всех, по крайней мере – народ будет думать так.
«Отойти» оказалось сложно, я только через часть времени смог встать. Кроме меня, можно сказать, все были при деле. Нейла лежала отдельно, на соломенных тюфяках в углу комнаты, при этом она явно не ст…
Догнав магов, предложил остановиться на обед. Время тянул, сколько мог. Руча так и не появилась. Пришлось садиться в седло, а то старки как-то подозрительно стали на меня посматривать.
– Хабар, – ответил он, положив топор на телегу.
– Не-э, я только азы знаю. Я же в воины записался, когда вернулся в прошлый раз. Кальд с отцом сначала против этого выступали, особенно Кальд, а потом им не до меня стало. Кальда в Совет старейшин вы…
– Ну, что вычитали? – спросил я у Нейлы и эльфа, когда мы закончили стучать ложками.
– Нет, сейш, – кивнул я на идущего теперь уже впереди кота, – и еще Нейла.
На этот раз в поселке обошлось без происшествий. Мы за девятьсот золотых сдали наши трофеи. Львиную долю выручили за шкуру и внутренности дорка.
– Да как спать? Я не знаю, где нахожусь! Что с моими спутниками? Друг перевязан, – указал я на Новера.
– Если честно, Яля, после того как я отведал его гостеприимства…
– Хорошая идея. – Я задумался. – Только если я приеду без вас, тоже ведь поймут, что я не один. Выходит, убивать как бы незачем. В общем, чего я вас уговариваю? Решайте сами, перспективы я вам обрисо…
– Не получится, – раздался голос Дайлона сзади, – он уже не сможет. Выкинь куда-нибудь.
– Ничего себе домик. Звери, наверное, за версту обходили.
– А то мы вас не слышим, – крикнул Храм. – Сейчас подойдем.
Нейла обошла меня и обняла сзади. Ан нет, то…
– Серый, – спросил я оборотня, – что нам надо, чтобы отправиться в Темные земли?
Затаскивать на берег плоты не стали. Эльфы небольшими топориками срубали привязанные грузы и относили их на берег. Среди этого бедлама я заметил Лейку, чуть ли не силой тянущую на берег гнома. Даже с…
Он не отреагировал на меня – безотрывно смотрел немного вверх. Я проследил за его взглядом. Из окна второго этажа торчало обвисшее тело огромной змеи. Мы просто оказались поблизости от удара.
– Ну да, как-то забыл. – Я уже, наверное, в двадцатый раз вертел в магическом зрении плетения следящего амулета темных.
Уж не знаю, обиделись они или нет, но с плеч словно гора свалилась. Еще одна спокойная ночь, а там посмотрим.
– А личи могут пользоваться светлой силой?
– Нормально, судя по ауре. Новер вон тоже, похоже, старается. Новер! Прекрати! Ему поспать надо, хотя бы немного.
– Ну узелок, плетение. Называй как хочешь.
Я поприветствовал спрыгнувшего с жеребца Саймола. За его спиной виднелись Нирт и Дайлон. Они не слезли с лошадей, но кивнули в знак приветствия. Руки были скрыты под плащами.
– Что с девчонкой делать думаешь? – Дайлон аккуратно свернул карту и спрятал в кожаный тубус.
– Не верю я тебе, Римик, давно тебя знаю.
– Значит, это ты только надо мной издеваешься? – Она обхватила меня бедрами…
– Да кто ж откажется от таких попутчиц? – Гном подмигнул.
– Конечно. Странно видеть его в твоих руках.
Мы, сделав вид, что ведем шуточную перепалку, вошли в лагерь.
Похоже, они общались мысленно. Дайлон направился в лес. Оставшиеся личи спешились.
– Можно, – приоткрыл я сумку, – но в руки дать не могу. Ни Аргеен, ни Римик этого не одобрили бы.
– Ну мы поедем. – Зора чмокнула Храма в щечку и пошла к воротам.
– Ну как у тебя? – откинув пояс Фалны, оказавшийся последним, спросил дед.
– Что хочешь? – крикнул мне в ухо, стоя на четвереньках, орк.
– Ну не всех, но треть точно. Вернее всего, исварцы разрешат прогнать основную массу, а старки, воспользовавшись этим, на их пятках выйдут на тот берег.
– Если вы сейчас уйдете, вас настигнет свора пауков и убьет. После встречи с личами есть только один исход – смерть. Хотя нет, два, можно жить, как мы. Но люди, даже если они темные, живут здесь не б…
– После того как ты ушел с Нейлой, мы стали готовиться к нашествию. Серый объявил, что через день, максимум через два, звери побегут из Темных земель. И лучше всего закрыться на это время в доме. До …
При этих словах Кальд удивленно впился глазами в Энурлена.
– Лейка, позови Саймола, пожалуйста, – попросил орчанку. – если он не занят.
– Должна же быть здесь хоть какая-то вытяжка для воздуха?
– Да не уверен, – ответил Рамос. – Ни посуды, ни желания оставлять следы. Мы раньше родником тут недалеко пользовались, и то не хватало.
– Ну мы тоже не без условий, – ответил я ему, – мечи и жезлы придется сдать. Ну а в остальном надеюсь на ваше благоразумие. На ночь не могу оставить, поэтому вечером отправимся в дорогу, если вы, кон…
– Не знать, где живут две самые разбитные девчонки поселка? Да ты шутишь! У их ворот охотники разве что стены на амулеты любви не разобрали!
– Да они ментально тянут, – пояснил Дайлон, осматривая Зору.
– Я думаю, втроем идти надо, произнес Храм. – Я, ты и Серый в звериной шкуре.
– Ну что, все хорошо? – Лицо деда, вошедшего в комнату, слегка осунулось. Он, кажется, даже стал слегка меньше ростом. – Расскажи-ка мне, чего второй раз вырубился? А то мы уже гадать устали. Вроде э…
– Вам не стоит ходить в Элискон, но уже придется.
Я не видел, но орк явно кивнул в мою сторону. В гномьей броне, пусть и со снятым шлемом, я действительно выглядел важно.
Проехав по небольшому мосту, уперлись в ворота. Разумеется, нам их никто не открыл, но и камни на голову не бросали. Стражи, судя по звукам внутри крепости, были очень заняты.
Гномы синхронно, по-другому не скажешь, подняли топоры.
Раза улыбнулась, потом ее лицо стало серьезным.
– Да. – Гном потупил взгляд и обратился уже к нам: – Теперь не могу объявить войну, старейшины не поймут.
Некоторое время прихлебывали из кружек. Раза первой разговор не заводила.
– Ну а дальше, – продолжил он, – мы пытались достать их из окон, но они под «щитом» каким-то шли, все наши «огоньки» просто растекались по нему, а вот их маги пару раз хорошо попали. Софье руку обожг…
– Личи уже вышли. Сбежать просто так не получится, будем биться. Думаю, к вечеру они нас настигнут. В половине дня пути нас ждут эльфы, они тоже хотят уйти. Шанс выжить есть, как и шанс умереть, поэт…
– Вставать пора, – как-то скромно произнес эльф.
– Там большое село, – подъехал к нам Храм. – Может, переночуем нормально? Наверняка трактир есть.
Утро мокрого сезона бодрило. Солнце, конечно, грело, но приближение холодов все равно ощущалось в свежести воздуха. Сборище эльфов действительно представляло собой уезжающих и делегацию провожающих.
– Очень похоже, только ты должен сам отдать частичку себя.
– Для дела надо. Если бы разоружал, то в первую очередь жезл забрал бы.
Последние слова Римик говорил, вглядываясь в скачущего навстречу всадника.
– Только попробуй, ты их ненадолго переживешь. – Дед, прищурившись, смотрел на Римика.
– Иди мойся. Черствый мужлан. А я к Лейке, они с Шиваком и Храмом сокровища делят.
– Не совсем так. Они… как бы сказать… одинаковые. Если женщина одарена, она обычно не бывает особо сильным или особо слабым магом – средний маг. А вот в мужской части магического сословия встречаются…
Варили на обычной плите, поэтому жара на кухне стояла приличная.
– Кому-то из уехавших эльфов, по-моему, как раз твоему кровнику. Так что не получится у тебя браслет достать. Для Нейлы хотел?
– О, очнулся. Долго объяснять. Если коротко, то ждем нашествия зверья из Темных земель. Отойдешь – найди деда, он озадачит.
– Вождь должен быть один, так что смирись, отца рядом нет. Можешь поставить ответственных за что-либо, за охрану, например, или за кухню, проще будет. А насчет скорости, так раньше бежали, а теперь н…
Нейла некоторое время с легкой оторопью смотрела на меня, оценивая мое душевное состояние. Потом, видимо, она уловила смешинку в моих глазах и запустила в меня моим же шлемом.
– Да ладно тебе. А то мои воины тупы как пробки. Ты под предлогом осмотра пытаешься пояса смерти снять. Не получится, завязка хорошая.
Маг гневно глянул на деда, но ничего не сказал. Колонна, развернувшись, начала двигаться назад.
– Да так, – встал и повернулся к Саймолу.
– Вот и мне интересно. – Я пододвинул свой горшок с бульоном поближе, а то, похоже, ребрышко у клыкатого в руках как раз оттуда.
– Долгий разговор будет, – констатировал упертость мужика остроухий.
– Они там все в повязках были. Но – по разговору – его там не было. Только он это… он тут…
– Нет, но Новер и Малик сильно ранены. Зору вампир укусил, тоже требуется лечение. У остальных почти у всех легкие раны.
Эльфята и лошади. Не знаю, можно написать эпопею об их взаимоотношениях. Дело в том, что, когда мы пришли в эльфийскую деревню, наши лошади воспринимались как слоны на ярмарке, а тут им сообщили, что…
Магистр подошел к столу и, взяв кувшин, наполнил кубки. С одним из них молча подошел к деду.
– Тебя никто неволить не станет, не имеем права. Но твоим друзьям будет выгоднее, если ты поедешь с нами. Кто присмотрит за пленными?
– Слушай, Нор, – успокоилась она, – сейчас, конечно, не лучшее время для разговора, но раз уж мы одни…
– Да с чего ты решил? – проигнорировав слова орка, ответил десятнику Саймол. – Обещаю, вы будете живы и свободны завтра утром. Ну а мы не пьем, потому как личи не пьянеют.
Плетения Нирт снимал уже в лагере, под мечом. Можно сказать, в прямом смысле слова. Эль, которому я передал свой клинок, стоя за спиной лича, одной рукой взялся за рукоять, а второй, придерживая лезв…
– Слушай, Торка, – инструктировал я его, – там твои соплеменники, тоже гоблины, нам бы их из дома выгнать. Поговори с ними.
Серый бежал впереди. Мы, довольно прилично увеличив скорость, двигались за ним. Была какая-то вероятность, что к ночи можем увидеть стены Элискона. Надежда подстегивала наши с орком силы, как ни крут…
– Эр Камен, разрешите осмотреть вашу комнату. – Маг вошел к деду вежливо, но возражений не предусматривалось.
Я так понял, что во взаимных расшаркиваниях заключалась прелюдия.
– Ну грибы там, порошочки, мазь из когтей видуна, чтобы весело стало.
Саймол и Нирт практически сразу исчезли. Встречу отпраздновали ужином – для нас приготовили мясное жаркое. Мы рассказали, вернее, зачитали письмо. Я в это время краем глаза следил за Шиваком. Ему явн…
– Согласен, – подъехал к нам Дайлон. – Может, это и прозвучит мерзко для живых, но одним человеком больше, одним меньше…
– Я не хочу тебя обидеть, Шивак, – поняв, что могу выслушать всю историю гномьего рода, перебил его. – Правда не хочу, но сейчас придет Лейка, и ты снова не сможешь рассказывать. А мне это важно.
– Вероятно, он сразу и передал тебе связь стаи. Так вот, когда вожак окрепнет, он может чувствовать каждого члена, возможно, даже видеть и слышать их глазами. Стая становится единым организмом. По ле…
После того как я объяснил принцип действия ружья гному, тот, забрав трубку, задумавшись, ушел, так ничего и не ответив.
– Мне тоже так кажется, – подтвердил ее слова Дайлон.
– Я не хочу оскорблять тебя. Но ведь твои спутники тоже не игрушки под плащами держат. Тебе точно нужно гостеприимство этого дома?
Через меру по моим губам потекла струйка жидкости и стекла по щеке на подушку.
Мы проводили взглядом колонну пленных где-то из ста разумных, охраняемую двумя десятками воинов под руководством двух одаренных на лошадях.
Похоже, мысли о полубоге начали воплощаться в жизнь.
– Эх, зеленый. – Я потрепал гоблина по голове. – А где кинжал?
– Ну да, поэтому вторая половина и ушла за Нейлой.
– Да Зоре с Лейкой для чего-то понадобились.
– Только попробуй, – пророкотал грудной бас зеленомордого.
– Темные земли довольно субъективно делятся на три круга. Уберите тарелки. – Нейла достала карту и разложила на столе. – Первый круг понятен. Самое опасное – это зверье. Мы в его описание не стали уг…
Тут мне прилетела картинка от Пуша: я верхом на сейше. Как-то я промахнулся. Совсем забыл, что кот, да и хасаны, в аварийном варианте могут служить транспортом. Слишком очеловечил их.
Артефактор подошел к полукольцу и начал вливать силу в управляющее плетение. Некоторое время ничего не происходило. Потом воздух внутри полукольца стал мутнеть. Еще через меру мутная пелена охватила …
– Пока не трогайте их, подумаю. Им ведь до инициации круг?
– Мы думаем, глава прав. Хоть нашли сокровища мы, но шли-то сюда вместе, поэтому делить будем, как он предложил.
– Ну как? – Эльф бросил короткий взгляд на пару местных выпивох, занявших дальний столик.
Софья вместе с Катлой и Фалной, сидя на коленях, натирали мясо зельем. Занятие необходимое, поэтому просить помощниц Софьи отойти я не мог.
– Расскажи лучше, – отвлек я Храма, – как подопечный.
Аргеен удивленно повернулся. Воин в черном плаще выдернул клинок из мага и на ускорении кинулся к его охране. Боевики в охране были отборные, но, озабоченные поддержкой «щитов» перед магистром, они н…
Город представлял собой унылое зрелище. С виду все было бы как обычно, если бы не деревья, растущие где попало. Своими извилистыми и не совсем естественными формами они только усугубляли угнетающее в…
– Если темные так сильны, почему войну проиграли?
Около дома спешились и медленно подошли к входу. Хасаны послали мутное пятно – в доме на первом этаже. Я поднял руку, развернул ее ладонью назад. Все молча попятились.
Светлые умели пытать. Я умирал уже раз пять. Боль! Она пронзала каждую клеточку. Плетения, накладываемые палачом, выкручивали нервные окончания во всем теле. Держаться помогала магия, я черпал ее из …
– Разреши доложить, Верховный. – Эль Римик поклонился. Дверь за ним закрылась.