Все цитаты из книги «Норман. Шаг во тьму»
Из леса, напугав нас, по одному вышли питомцы.
Четыре горящих кошачьих глаза и уже прилегшая сбоку от воинов Руча, воспользовавшаяся умением отводить глаза и появившаяся внезапно, остановили собравшегося надерзить боевика.
– Он такой миленький и маленький, так и хочется потискать, – тараторила Лейка.
– Стреляем из трубок стрелками с той мазью, которую ты дал. Через меру они сходят с ума и убегают. Хороший зверь, оказывается, видун, жаль, здесь не водится.
– Попробовать можно, – задумчиво произнес Малик.
– Задолбал ты, Саймол. Я тебе в третий раз говорю, я родился здесь. Понимаешь? Родился. Хочешь подробностей про то, как появилась память? Обратись к эль Варуху, может, он что-то расскажет о плетении,…
– Ты бы тоже вздремнул, – ухмыльнулся Дайлон, вставая.
– Хорошо, Сайл, скажи, что иду! Ладно, сладкая, – я чмокнул Софью в ее милый носик, – мне пора.
– Есть побольше, но заведение не гарантирует сохранности ваших жизней. Тут всего две комнаты с целыми решетками осталось. Вторая еще меньше, и решетка в ней уже болтается. Да и разделяться не советую…
Он вошел и молча сел рядом со мной на пол. Я протянул ему свою кружку. Он отхлебнул и вернул.
– Не доверяете? Ну что ж, вместе так вместе. За дверью паук, как соберетесь, он вас выведет во двор, там подождете меня.
– И то ладно. Тогда давайте по делу. Смотрю, много старков с вами, как отпускают вас далеко? Иль чего-то не понимаю?
– Не удивлен твоему присутствию, старый. И почему в этом везет именно вашей семье, может, амулет какой поисковый есть?
Укушенных оказалось пятеро. Одним из них был Шивак, которому слегка прокусили ногу. Раза и Нейла тут же принялись за самого сложного больного – подростку почти оторвали руку. Лейка, распластав штанин…
По пути к месту ночной схватки на нас напала довольно большая змея, Новер ее отвлек, а я, войдя в ускорение, располовинил тварь.
– Не надо, здесь на нас вряд ли кто-то нападет. Шивак, организуй трех ваших, пошли вперед, на вас такая броня, что топором не пробить.
Через пару мер в шалаш заглянула та самая Егоза и подала мне деревянную кружку.
– Какой замок захватить для ночевки, ваше владычество? – донесся с двуколки голос Лейки.
Мысли в голове лихорадочно мелькали, я искал выход: «Бежать… я не знаю его ТТХ, как-то не хотелось бы удара в спину. Да, в конце-то концов, маг я или нет!» Я поднял жезл и ударил по арахниду темным о…
– Когда-то очень давно так и было, тогда и развилась в нас магия растений. Я удивлен, что ты это знаешь. Даже не все эльфы об этом помнят.
– Я насчитал двенадцать пауков, – хмуро проговорил орк. – Прорываться будем?
– А ты не льсти, – осек Малика Храм. – Выходи в круг.
В подвале было полно оружия, часть которого пришла в негодность. Я даже заметил невосстанавливаемые остатки деревянной катапульты. Только богам известно, на кой она здесь.
– Норман, представляешь, они меня не считают изгнанным, – почти шепотом произнес он.
– Ты не находишь, что мы говорим ни о чем?
– Вождь забрал, – опустил тот голову. – А где Кейн и Пуш?
Гномы, словно ждали команды, оказались рядом с ним, в том числе и Шивак. Оникон ткнул пальцами в четыре точки. Его соотечественники встали рядом.
Я попытался спрятать семечко, но было поздно.
– Думала, до утра не доживу, а тут вы… – Слезы хлынули рекой.
– Извини, конечно, Саймол, но, может, я не понимаю чего-то? Как еще можно появиться на свет?
– У нас есть два варианта: или мы едем все вместе, или я еду сам со своими друзьями. Без вас, – на всякий случай уточнил я. – Вам выбирать.
– Некогда мне, надо к завтрашнему дню готовиться.
– Нормально, практически сразу пошли улучшения. Выйдите в другую комнату, раздеть надо, через одежду плохо идет. Лейка, поможешь?
Ночь была беспокойной. И дело не в том, что мы спали в недостроенной конюшне. Дед, я точно знал, так как спал урывками, вообще глаз не сомкнул. Перед ним стоял серьезный выбор. Утром проснулись разби…
– Да как бы… – Я не знал, как объяснить. – У тебя там дети, – выпалил, решившись.
– Ты дурак, Ровный, – вдруг вспыхнула Нейла. – Это не за что-то! Это…
– Да я тоже. Есть какое-то чувство, но после того как пять раз полетал в воздухе, не касаясь земли… Все так серьезно?
– Нет, – сухо ответил маг, которому не светило установить защиту от жезла на таком коротком расстоянии.
– Зачем они нам? – с плохо скрываемой ненавистью спросил Храм.
В чем-то он был прав, поэтому все попробовали.
Псы потеряли еще двоих, прежде чем поняли, что добыча им не по зубам, и с завидной скоростью рванули от нас. Плохо было то, что побежали они прямо по нашему маршруту. Оставалось только надеяться, что…
– Все правильно, перед тем как снять, надо накопитель наполнить или просто цепь перерубить. Ладно, потом снимем. Давайте-ка уходить отсель.
– А в конце что было? Это что за плетение ты применил? – поинтересовалась Нейла.
– Головой думать надо. Не муж, так хоть я, может, в тебя это вобью. Будешь у меня учиться мечному бою. Он как ничто другое приучает к выдержке.
Вот чего я не люблю, так помогать жене. То есть почти жене… Мы не женились, но живем… Ну не все у меня, как у других, вернее, все не как у всех. Началось все как шутка, но она просто чудо, а не девуш…
Очнулся я в доме. Деревянный потолок, бревенчатые стены, окно, сквозь которое виднелись сестры небосклона. Голова болела, но не сильно. Я попытался сесть. Медленно, но мне это удалось. В свете лун ра…
Они вышли вчетвером, в черных плащах со скинутыми капюшонами. Двое из них были эльфами. Значит, я не ошибся тогда. Лишь бы «рассеивание внимания» сработало. Не вовремя проснулась память предков. Меня…
Мы втроем присели у желудя. Я и Нейла стали подавать туман. Вернее, Нейла стала подавать, а я, поняв, что не получается, начал вливать в нее свою серую магическую субстанцию. Ничего не происходило.
– Возможно, ты и прав, – словно прочитал он мои мысли, – но как узнать, куда их привезут? Да и сможем ли запустить портал, вполне вероятно, что он вообще разрушен.
Серый сменил направление, осторожно подошел к дорку и медленно потянулся к рукояти своего меча. Аккуратно, так, чтобы не пошевелить, обхватил рукоять ладонью, затем резко выдернул и отпрыгнул к нам. …
– Вероятно, он сразу и передал тебе связь стаи. Так вот, когда вожак окрепнет, он может чувствовать каждого члена, возможно, даже видеть и слышать их глазами. Стая становится единым организмом. По ле…
От Новера меня практически оттащили. Один бок хасана, можно сказать, отсутствовал. Но самым страшным оказалось не это. Его тело было изогнуто неестественным образом, я подозревал, позвоночник…
– Кто знает, ты ведь не умирал. А жизнь после смерти есть, пусть и не такая, и мы – самое яркое тому подтверждение. Да и что толку в вашей мести? Вы вернете им жизни? Нет. Вы сами едете отнимать жизн…
Я кивнул. Пока Сайл бегал, попытался разобраться в услышанном. Возникало больше вопросов, чем ответов. Я попробовал встать. Можно сказать, почти получилось, но тут же закружилась голова, и я прикрова…
Софья с Лоей, стоя за спинами гномов, действовали в паре – одна прикрывала подругу, по команде снимая «щит», вторая в этот момент выпускала плетение, собирающее противников в одну кучу. Сойса не успе…
– А почему портреты отца и твой сохранились, а деда и прадеда нет?
– Ты Лейке и Зоре об этом не скажи, – вступил в разговор Шивак. – Они только и бредят богатствами Элискона.
– Чего? Пойдем, тебя выпустят. – Она, резко остановившись, прижалась ко мне и нежно поцеловала в губы. – У нас получится.
Дед открыл дверь. Мужичок в зеленом камзоле, еле протиснув огромный поднос, прошел в комнату и, пролавировав между кроватью и дедом, поставил яства на стол.
– Завязывай стебаться. Ты про Алехара узнавал?
– А как оно не развеялось без подпитки? Столько времени прошло.
Лейка вежливо отошла к Катле и Фалне. Яля как-то растерянно смотрела на них, не покидая седла.
– Представляешь, какие деньги гномы зарабатывают на этом? Они до настойки в своих горах так себе жили. Ну да, великие кузнецы, но сколько разумных могут купить их оружие? Ну рудокопы знатные, и что, …
– Попробую. – Нейла повернула голову к личу, увидела меня и вдруг, отпустив кошку, стала приближаться. – Все хорошо, Нор, она меня не тронет.
– Да я так, – смутился гном. – Обычно, до твоего случая, люди, получившие эту память, сходили с ума. То есть не помнили себя прежних, говорили на другом языке, называли себя другим именем. Поэтому их…
Безрезультатно поборовшись с бессонницей, я пошел на кухню, где поставил чайник на плиту и сел за стол, развернув карту. Темные земли были почти круглыми, круг этот срезали две линии. Одна из них – м…
– Да мы за вами полдня наблюдаем, – ответил вместо деда отец, обняв Нейлу. – Только гоблин твой что-то и заподозрил.
Я немного расслабился, вспомнив паранойю эльфа при встрече с детьми, но все равно внимательно отслеживал его поведение.
– Без седел! – крикнул я, одновременно послав мысль Пушу и его подруге подхватить детей Серого. Две черные кошки, словно молнии, схватив зубами за шкирку детей, исчезли в лесу. Уходили кто с чем може…
– Прошло более сорока кругов после моего последнего общения с ними, но не думаю, что ошибусь. Тебя пригласят в какое-то место, заранее подстрахуются и предложат передать книгу. Ты, понятно, не соглас…
Зверь, стоявший в пяти локтях от меня, был, мягко говоря, большим и бронированным. Первым удар нанес Шивак: из нижней стойки клинок гнома шаркнул по подбородку «броненосца» мощным ударом, заставив то…
Страх раздирал. Но Хасаны и Пушистик породили какое-то чувство необходимости, иначе бы, наверное, струсил. А сейчас стало стыдно, как ни крути, я считал их полуразумными, а теперь вдруг почувствовал …
– Странные вы, короткоухие. Ты скажи, чего добиться хочешь?
– Сам тупой. Я просто предположила. Давайте у них спросим.
– Страх и благоразумие – не одно и то же.
Я, видя, что мои силы и помощь эльфам не нужны, сел на каменную скамью в одной из боковых ниш зала и начал отрабатывать плетения.
Еще через полчасти опять встали. На этот раз простояли мер пять.
– Ну что ж, – ответил я на тираду эльфа, слегка подумав, – такие союзники мне нужны, отказываться точно не буду.
– Выхода у вас нет. Убьешь сейчас меня – и сами умрете, и своих погубите. Не отдашь книгу, я снимать плетения не буду.
Мы с Нейлой чуть не выжгли зародыш растения силой после его вскрика. Насытив светлой маной, повторили процедуру со сжимающимся куполом Саймола.
Он стянул с седла увесистый тюк, кряхтя, развернул его на земле, отогнав попытавшегося было помочь Шивака. Я не особо понимал, но отец рядом охнул. В руках гнома появился доспех. Темного оттенка стал…
– А я? – раздался голос гоблина из-за камня с противоположной стороны.
С Софьей и Лоей он успел переговорить еще в крепости, а вот с Ялей как-то не удалось. Девчонка посмотрела на него исподлобья.
– Вам такую армию выделят… И сотню ради вас снимут.
Старшие ухмыльнулись, видимо, знали ответ.
– Да ничего. Просто попрошу Нирта подчистить ей память.
– У эльфов это не плетение, а чистая сила. Просто как туманом обволакиваешь. А у вас, по-моему, мелкая сетка из нитей. Но ваше плетение, если честно, так себе. Они пробьют.
Мы со вчерашнего дня так с ним и не разговаривали.
– Так и я могу из твоего меча силу брать, я пробовал, не умер.
– Ты доставишь книгу. Светлые откроют один из порталов, стоящий, кстати, в Озерной крепости, и через него хлынут исварские войска. Ну а дальше, имея действующую сеть порталов в королевстве, исварцы б…
Во дворе дома обнаружился заброшенный колодец. Но, к сожалению, воды в нем не было. Храм, Шивак и Пушистик отправились на поиски оной. Нейла и Малик возились с Зорой. Остальные занялись бытом: готови…
– Нет, Сог. У них должно быть как минимум три мага. «Лезвиями» ноги лошадей порежут и отойдут. Они не будут ввязываться, они основные силы ждут.
– Ты о картине или о замке? – спросил Малик.
Дед вошел в кабинет равнодушно, ну или имитируя равнодушие.
– Не знаю. Тоску. Страх. Что-то плохое? – Серый, по документам числившийся Серелоном, был взбудоражен.
– Ну кто бы сомневался, явно родственники крыс, – прокомментировал Храм.
– Еще бы не очнулся, столько силы влили. – Из-за головы Нейлы показалась фигура эльфа. – Давайте в коляску, и дальше.
Нейла взяла в руки палку, лежавшую рядом.
– А сейш зачем? – несколько настороженно спросил Саймол.
– А чего ты о броне переживаешь, тем более кожаной, – послышался откуда-то певучий голос Эля, – бок не жалко?
– Нам барон за год жалованье выплатил, а сам уехал. Соблюдаем договор.
И правда, через полчасти мы достигли крепостной стены. Может, она и не была достаточно высокой, но все дома с этой стороны оказались ниже, а за ней, наоборот, выше. Я так понял, что сделали специальн…
На наше предложение поколдовать над ее головой кошка не ответила. Она вообще отказалась с нами разговаривать. Пришлось все разъяснять Пушу. А он в свою очередь попытался объяснить ей. Мер через двадц…
Дорога по Темным землям с эльфами походила, скорее, на прогулку, если сравнивать с нашим путешествием в сторону Элискона. Пользуясь этим, я пытался совершенствоваться в магии. Плетения хоть и выходил…
– А мне до сих пор не верится, – продолжил гном, – что с главой Дома эльфов можно так просто сидеть за столом. Мир сошел с ума. Светлые не в силе, темные по землям бродят. Ладно темные – личи!
Пока ужинали, вернулись гномы, посланные за лошадьми. На нашу радость они пригнали не два десятка, а три, что позволяло без всяких сложностей отправиться с нами дополнительной пятерке гномов.
Пара исварских воинов при этом уже разошлась в стороны и взялась за рукояти мечей. Десятник одобрительно кивнул подчиненным.
Спустившись с паука, я скинул картинку с портретом деда птице. С меру ничего не происходило. Уже собрался повторить, когда ворон взмахнул крыльями и стал снижаться. Я позволил птице сесть на руку. Пр…
Стая хорлов буквально хлынула на нас. Я, одной рукой бросая темные «огоньки», испепелявшие вездесущих крыс, а другой с остервенением выпуская плетения из жезла, сбивал многочисленную орду тварей, ста…
– Не знаю. Вернее всего, соглядатаи Гарда Первого.
– Во-первых, слух о личах, приходивших сюда, разошелся быстрее, чем ты можешь себе представить. Они не хотят с ними встречаться.
Аргеен удивленно повернулся. Воин в черном плаще выдернул клинок из мага и на ускорении кинулся к его охране. Боевики в охране были отборные, но, озабоченные поддержкой «щитов» перед магистром, они н…
– Ты спрашиваешь изгоя, который существовал всю жизнь, скрываясь, хочет ли он обрести семью, которая будет готова отдать за него и его детей жизни?
– Нет, здесь в округе всего четыре надежных места. – Серый аккуратно упаковал остатки мяса, – самое безопасное левее на полдня пути. Там подвал от дома остался, стены обрушились внутрь, и получился х…
– Пусть останутся про запас. Далее, надо вести записи о происходящем. Ну если вдруг сотрут память, может, что и проясним. А в остальном подумать всем хорошо придется. Может, кто-то что-то более путно…
– Ну не все так плохо, как показалось с первого взгляда, – шутишь, это уже хорошо. Садись поешь, картошка уже остыла. А плетения такого нет, есть просто «прах». Ничего, подожди, скоро тебя за уши не …
После осмотра пленных Савлентий поехал к Римику. Дело близилось к вечеру, а в последнее время они как-то приняли за правило беседовать на ходу.
– Вот меч поставлю на то, что получат выговор за пьянку на посту, – закончил Храм.
Росток, разумеется, не ответил. Представители ушастого народа, наверное, принимали меня за сумасшедшего. Или за сверхмага, способного говорить с деревьями. Что за чушь в голову лезет! Отбросив ненужн…
– Если вы сейчас уйдете, вас настигнет свора пауков и убьет. После встречи с личами есть только один исход – смерть. Хотя нет, два, можно жить, как мы. Но люди, даже если они темные, живут здесь не б…
Мое внимание захватил Энурлен. Я только теперь понял, насколько слаженный коллектив – эльфы. Глава почти не говорил. Показав три пальца одному из своих, он провел круг рукой. Тут же трое эльфов, не р…
– Пауков пошлю, притащат дичь какую-нибудь.
В глаза бросилось какое-то несоответствие в крепостной стене. Один из ее участков стал оживать. По нему прошли рябь и шевеление – стена была почти полностью покрыта живыми тварями, которых я сразу не…
– А может, ты подглядывать за мной будешь?
Ялийя не смогла доскакать до крепости всего шагов двести. Конь под ней споткнулся и упал. Вылетевшая из седла девушка кубарем прокатилась по земле. Эль на ходу соскочил с лошади и подбежал к ней.
– Егоз… В смысле Егулона – твоя дочь? – когда она отбежала, спросил я.
– Это хорошо. Может, завтра пойдем за нашими? Лошадей только мало.
Артефактор посмотрел на меня, потом на эльфа. Медленно, но до него стала доходить моя идея.
Я искоса оглядел статного эльфа явно не первой свежести, глазевшего на нас издалека.
– Можно поинтересоваться, кто такие исвиды? – стараясь смягчить разговор и успокоить напрягшегося после рыка орка десятника, спросил я.
Отдых действительно был необходим, хотя в таких условиях отдых – только слово, но все лучше, чем ничего. Свежего мяса с погибшей лошади – море, хоть это и не было решающим фактором, но, посовещавшись…
– М-да. Думаю, больше ничего хорошего никто не предложит. Давайте спать. А, чуть не забыл. Так кто записывать-то будет?
Части через четыре встретили трех неспешно едущих на подводах в сторону поселка хуторян. По их словам, дома все было хорошо. Мы попрощались и тронулись дальше.
– Приляг со мной, – попросил я, когда кормежка была закончена.
– Да как идти, Зора вон встать не может. – Храм, по своему обыкновению, протирал меч.
У малюсенького родника, который, стекая к реке, терялся в буйной, несмотря на мокрый сезон, хотя уже и пожухшей траве, кроме гоблина собрались Шивак, Эль, Рамос и Яля. Гоблин поклонился роднику начал…
– Давайте-ка отсюда, – опомнился Храм. – Эль, можешь взять свою любовь с собой.
– Иди отсюда, изверг! – получил ответ от Нейлы.
– Глубоко очень и с нитями тела сильно переплетено. Боюсь мозг задеть. Пока давай не будем трогать, если станет хуже, попытаюсь снять.
– К детям не подпускать, – сразу постарался я избежать неприятностей.
– Будет вам книга. Мы ее сами без Нормана забрать не можем.
Разговор плавно перетек в другое русло. Гномы поведали о своем путешествии после того, как мы расстались. Мы – о своем. Кальд, узнав, что светлые сожгли Солда, преподнес Аллойе, как его дочери, сереб…
– Скоро завтрак, не хочешь пока прогуляться?
Не знаю, как и почему, но в какой-то момент я стал спокоен. Совершенно спокоен. Расчетливые скупые движения, полное отчуждение от эмоций. Я танцевал! Чувство силы, мягкие выпады, переходящие при необ…
Наверное, это означало ухмылку. Мутные они – оборотни. На душе как-то посветлело. Видимо, действительно выход из Темных земель рядом.
– Пойдемте, покажу свободный шалаш, – потрепала меня за руку девчушка.
– А-а-а, ну ладно. – Я снова закрыл глаза, чтобы не накалять обстановку.
– Нет. Откуда, я здесь с утра. Но, возможно, я видел их в поселке.
Он не отреагировал на меня – безотрывно смотрел немного вверх. Я проследил за его взглядом. Из окна второго этажа торчало обвисшее тело огромной змеи. Мы просто оказались поблизости от удара.
– Конечно. Но перед выходом реши, что будешь делать, если я сказал правду. Храм, останься здесь, если начнется…
– Это, молодожены, не пора ли вставать? – разбудил голос отца.
– Совет через часть. Сотня пусть располагается снаружи – завтра впустим.
– Слушай! А Катла-то ничего такая… – В этот раз жеребцу пришлось немного напрячься.
– Я так понимаю, ее вы спасли? – неожиданно спросил он.
– Тут, понимаешь, Новера у меня знатно потрепали, а в одном месте узнал… – тут я сделал паузу, – что, если вместо ребер поставить такие же металлические, они могут прижиться.
Похоронить Кассу и Кейна решили на поляне, у дороги в крепость. Второй раз в жизни я копал могилу. В этот раз могилы были маленькими, для костей много места не надо. На надгробия поставили камни, при…
– Ладно, я согласна. Орки не становятся вампирами, но она может умереть от яда. Эликсиров у нас нет, как-то никогда не были нужны. Так что, чем вам помочь, не знаю. Когда встретимся?
– Ну извини, я забыла, что ты у меня дурачок, в смысле криворожик…
– Ты уж не серчай за вопрос, но вы не разбойничаете?
Ситуация складывалась неоднозначная. Я, если честно, нервничал гораздо больше, чем этот воин, хотя пытался казаться спокойным.
– Я думал, ее после войны запретили. Я этого есть не буду.
– Я не знал, что вы живете в «Проклятом».
– Я, к сожалению, прослушал ваше имя, эль Маа, – обратился Саймол к десятнику.
Когда Аргеен подошел к кабинету, воин услужливо распахнул дверь. Дед, не обращая на него внимания, растирал запястья, жутко зудевшие после магических кандалов.
Пуш ночью ушел на охоту, вместе с ним исчезли из поля зрения и два моих ушастых телохранителя, в смысле эльфа. Хотя, возможно, я перебарщиваю со своей важностью.
– Не знаю. Если и живы, то, вероятнее всего, в крайне тяжелом состоянии. Их снесло «воздушным кулаком». Прости. Об остальных не знаю, Пушистик не видел. Его уже сутки отгоняют от крепости «огоньками»…
Я боковым зрением увидел, как, отреагировав на движение, в его сторону колыхнулись стволы воздушных ружей.
Я смотрел на удаляющуюся фигурку девушки, пытаясь одновременно разобраться в себе.
Мы под усиливающимся дождем тронулись в указанную сторону. Можно сказать, почти въехали в деревеньку или даже, скорее, хутор и только потом заметили ее. Десяток невысоких домиков растянулся в два ряд…
– Ровный, не роняй себя в моих глазах, а самое главное – в своих собственных.
– А, есть боги, есть… – Савлентий не смог сдержать улыбки.
– Давненько меня молодые мужики не затаскивали в такие места. – Раза оглядывала стропила, держащие новую крышу.
– А сейчас-то чего ждете? – включился в разговор Нирт.
– Нет, это я понял, почему не «эн», а «эр»?
– Только начинаю спрашивать, теряет сознание, хотя точно знаю, силы у него еще есть. Плетение сразу выдергивает из них все и отправляет в беспамятство, как только начинаю задавать вопросы об Элисконе…
– А что там Храм о броне и о боке говорил?
– Ходили-то часто, – ответил Ларриен, – только почти никогда ничего не находили. Старшие давно все, что можно было найти, нашли. Так, мелочь обычно. Там большая сокровищница?
– Я не хочу тебя обидеть, Шивак, – поняв, что могу выслушать всю историю гномьего рода, перебил его. – Правда не хочу, но сейчас придет Лейка, и ты снова не сможешь рассказывать. А мне это важно.
– Гильдия пришла к управляющему банком и повысила арендную плату.
– Ты не знаешь старого, – поднял взгляд эль Камен, – пока пусть все останется как есть. Позже отправлю тебе птицу.
Утром видение не исчезло, Нейла, раскинув руки и закинув на меня ногу, безмятежно сопела. Я поцеловал ее в носик.
– Давай так. Я тебе сейчас все рассказываю, а потом блокирую твою память от магического чтения.
– Нет, – ответил я, удивившись хрипоте своего голоса.
– Он только что приходил, состояние чуть лучше, чем у тебя. И темной силой от него волочет за версту.
– Эн Ровен! – Только голова коснулась подушки, в дверь вошла Нейла с двумя кружками. – Извольте встать и прикрыться перед дамой.
Я промолчал. Через часть где-то вдали появилась полоса деревьев.
Малик, описав в воздухе дугу, глухо шмякнулся на землю.
Все замерли в ожидании. В наступившей тишине был слышен шорох обдувающего крепость ветра.
– Они там все в повязках были. Но – по разговору – его там не было. Только он это… он тут…
– Все обедаем, обматываем ноги лошадей, готовим оружие и натираем одежду и лошадей мазью от запахов. Дальше опасно – могут напасть.
– Спрашивают, как я к вам попал и нельзя ли им в «Проклятый дом».
– А я думал, ты за эти годы хоть чему-то научился. – Савлентий, прижав к шее лича лезвие, ногой откинул выпавший из руки внука антимагический амулет. – Кто же в глаза врагу смотрит?
Зора аккуратно приподняла переднюю лапу зверя и нажала на подушечку. На показавшихся из пальцев когтях была вязкая зеленая субстанция.
– Деньги где прячешь? – Орк прижал клинок посильнее и потянулся за кувшином, по шее хозяина потекла струйка крови.
С ним молча согласились все дегустаторы. Вот чего не было в комнатах, так это тумана темной маны, как, собственно, и потоков светлой, в связи с этим чувствовался определенный дискомфорт.
– Заставил повязку снять и пошел рану зализывать. – Нейла прижалась ко мне сзади, – Руча с ним. По-моему, у них любовь.
– Да тоже не выход. Когда сообщат основным войскам, за нами точно охота начнется. Пойду послушаю. Может, что-то дельное в голову придет. Хотя бы узнать, где войска.
– Сейчас герб светлых – как палка для собаки, только злит.
Выезжали в шестиместной карете в сопровождении пятнадцати воинов, из которых еще один, кроме Дуанана, был магом. Только окинув его магическим взглядом, понял, что он – не чета Дуанану. Красная лента …
– Начну с главного, – сказал на правах хозяина дома, – едут в Темные Храм, Эль, Нэйла и я. Хасаны и сейш отправятся с нами, Пушистика я уже спросил.
– Слушай, Ровный, – присел рядом со мной Дайлон, держа в руках карту, – я когда-то раньше бывал в этих местах. Вот здесь, – он ткнул пальцем, – должна быть старая крепость. Развалины, конечно, но вам…
– Маги, но не люди. Я с ними не встречалась, глава соседнего гнезда рассказал. Быстры, сильны, видят и слышат лучше нас, владеют магией и не любят, чтобы кто-нибудь заходил на их землю. Я с удовольст…
Кулак орка снял ухмылку с физиономии существа и уложил того на бок. Храм поднял тело и вновь посадил спиной к дереву. Орк хотел повторить процедуру…
– Дед, а зачем здесь вообще егеря? – Яля освоилась с новым статусом Савлентия довольно быстро.
– Коня магией гонит! – подъехал эльф ближе.
– Па, держи, – принесла Егоза кружку отвара.
– Можно было бы и проветривание сделать, – проворчал я, подходя к котлу с кашей, на которую ушла последняя наша крупа, осталась только ненавистная орку и эльфу хайла.
Я поприветствовал спрыгнувшего с жеребца Саймола. За его спиной виднелись Нирт и Дайлон. Они не слезли с лошадей, но кивнули в знак приветствия. Руки были скрыты под плащами.
Я отставил наполненный Храмом фужер в сторону.
– Ты себя нормально чувствуешь? – забеспокоился Эль, хотя, готов искру поставить, даже не смотрел на меня.
– Не надо о грустном. Живите, пока живется.
Лич вышел из-за ели шагах в десяти от нас.
– Торка теперь семья. Торка дети будут. А вождь говорит, нельзя дети. Дети есть много. Дети убивать. Торка идти хозяин.
Мне показалось, что эльф припрыгивает от счастья.
– Предлагаю идти вдоль реки, – вещал оборотень, – возможно, на мост наткнемся.
– Не надо, Некрос – нормальный лич был, – возразил Дайлон. – Подозреваю, ему тоже дождь не нравился.
– А кто в крепости? – хриплым голосом спросил я Энурлена, стоящего за спиной.
– Так что если не в поле, то в лесу, – ответил на мой первый вопрос эль Дуанан.
Гоблин, повернувшись к соплеменникам, начал жестикулировать и быстро, так, что не понять, говорить.
– Ты чего? – Шивак стоял с оголенным клинком.
Когда в портал хлынули войска, Аргеен еще надеялся остановить их, но через пятнадцать мер гарнизон, усиленный прибывшей сотней, стал медленно отступать, а поток воинов, выходивших из портала, не дума…
– Есть опасения. – Я не знал, что ответить личу.
Я попытался собраться с мыслями, чтобы правильно ответить. Но объяснить свой визит толком не мог.
– Есть следы! – крикнул нам, вопросительно глядя на меня.
– Вот хранящее и заживляющее, а вот в этом горшочке для снятия запаха, – протянула она орчанкам зелья.
– Могли бы и вчера сказать, что можно вставить ребра из дерева.
– Ты чего, не видишь? Да тут нити посерьезней твоего меча. – Она положила семя на стол и стала водить руками вокруг.
– Сейчас позову, – бросила Егоза, пробегавшая мимо, и упорхнула в коридор.
Утро было свежим. Трава на поляне покрылась инеем. Ровный, сбивая его ногами, как в детстве, прошелся вдоль шалашей. Лошади сбились в кучу и грелись.
– Не рыкай, давай еще разругаемся. Обернулся и обернулся. Я думаю, придется идти. Эльфов же они не убили, может, и нас помилуют, а там видно будет. Да и не видели мы их. Вы послушайте, что скажу, пон…
– Долго еще? – спросил у сопровождавшего мага.
– Как-то мерзко, – произнес Храм, когда все закончилось.
– Я подстрахую, – встал на сторону Нейлы Саймол.
– Тсс, никому не говори, обидишь. Она хорошая эльфийка, только без мужа осталась. Не вникай пока в наши обычаи. Найдет что-нибудь созвучное с древнеэльфийским, да и имена красивые. Сам придумал?
– Младший, пока рулы не выведет, под арестом. Может, тебя в узницкую? – елейно спросил Савлентий.
– Ага, за исключением того, что вы уедете и гильдия вконец обнаглеет.
Орк ткнул рукой в сторону неприметной тропинки, на которую уже повернули Руча и личи, а я, отвлекшись, еле успел увернуться от оплеухи.
– Ты на кухне, у плиты? – перебил я ее, глядя в глаза.
– Знаешь, – приговаривал Храм, – я сейчас жалею, что когда-то натренировал тебя.
Я был уверен, что начнется приступ, честно, даже приготовился подхватить ее.
– Нет, – твердо ответил я, – сначала в имение. Вдруг в столицу и не надо.
– А я думаю, тебе надо принять предложение сына и поехать в гости.
– Я люблю тебя, – прошептала Нейла, прижавшись к моей груди.
– Нет, так, что-то покачнуло. – Она удивленно оглядывала меня и братьев с сестрой.
– Ты тоже неплохо сказал. Как насчет того, чтобы к следующему утру сделать нормальные воздушные ружья?
Дед отъехал от мага. Светлый, приставленный к нему, дышал чуть ли не в спину.
Торка смотрел на меня немигающим взглядом. Одним богам известно, что сейчас творилось в этой зеленой голове. Простояв с десяток секунд, гоблин молча развернулся и пошел по направлению к своей самке.
У напряженного зверька гневно сверкнули глаза.
– Немножко мрачновато, – произнесла Нейла, разглядывая барельеф с изваяниями фигур воинов, схлестнувшихся в яростной схватке.
– Ну а сам как думаешь? – Она зашла в комнату. – С гномом мне удобней, которого я знаю несколько дней, или с оборотнем, которого знаю немногим больше? Не тупи, лупоглазик. Если бы тут были твой отец …
– Потом расскажу, сначала о тебе. Лечить надо, а я побаиваюсь тебе силу качать.
– Потише, Шивак. Не знаю я, как делать порох, не знаю. А если ты меня сейчас не отпустишь, то в лучшем случае Лейка приревнует, а в худшем нас неправильно поймут.
– Кто бы говорил про дуреху. Я помню, как тебя с ложечки кормила и на качелях качала.
В свете лун тело ведьмы, сидевшей на мне, казалось божественным, мои ладони скользили по ее бедрам и груди, не зная, где остановиться. Внутри все ликовало: «Она моя!»
– Ты видел, сколько нас? Это не впятером по лесам болтаться. Да и куда идти, вы везде натоптали. Идти просто некуда, и причина глупа, – дед вздохнул, – так что лети, или, как ты говоришь, дуй к Яльке.
«Хоть мебель осталась та же», – почему-то пришло в голову, пока я пристраивался на уже вытертом мягкими местами стражей деревянном срезе.
– Играешь в героя? – Он прямо на глазах стал обретать спокойствие. – Знал бы ты, сколько я таких видел.
– Здесь же негде. – Не знаю, почему, я стал отнекиваться, хотя знал, что, даже если она сейчас попытается отказаться, у нее уже не получится.
Я пошел к нашим, расположившимся у одного из зданий.
В темноте не было видно лицо Храма, но явно он не улыбался.
Саймол усмехнулся натянутому объяснению, но против ничего не сказал.
– Уже, – ответил я ему. – Пуш и Руча работают.
– Спасибо, Кальд, но ты ведь понимаешь, что я не смогу отблагодарить за такой дорогой подарок.
– Мы думаем, глава прав. Хоть нашли сокровища мы, но шли-то сюда вместе, поэтому делить будем, как он предложил.
– Расскажи лучше, – отвлек я Храма, – как подопечный.
В зале повисло молчание. Сероглазый изучал меня.
На первом этаже, проходя мимо столовой, увидел эльфов в полном составе. Девушки кормили их ужином, среди них имелась пара гномок. Эльфы помоложе были явно скованы от такого внимания – не привыкли к у…
– Разделяй и властвуй… Сунулись к вам, вы отключаете сунувшемуся порталы…
– Ваши предложения? – Кальд был разгневан. – Вот владелец «Проклятого»… – Гном ткнул в меня пальцем. – Он готов отдать свои земли под новый поселок, часть людей уже переехала туда, я скупил земли вок…
Когда все перешли, Энурлен при помощи молодежи скинул стволы в реку и попал, судя по глухому удару, по какой-то живности.
– Отдайте кто-нибудь Яле лошадь, – попросил я. – Нейла, Лейка, проводите ее?
– В сторону! – Храм, воткнув в расщелину свой гигантский меч, выворотил часть камня.
– Поняла, что сумею, – сухо ответила она.
– Я помню, куда едем. Спрошу по-другому: почему опаздываем? В смысле, для чего вам надо быстрее?
– Странно это. А когда спросил про столицу, вообще как на дурака посмотрели. «Не ходите», – говорят. Больше ничего выпытать не удалось.
– Думаю, ему лучше среди своих. Понятно, что сразу прижиться не смог, пройдет время, и все нормально будет. Да и зачем нам два гоблина?
Утром я проснулся с легкой головной болью и каким-то чувством тревоги. Потихоньку высвободил руку из-под головы Нейлы. Выйдя в коридор, обнаружил Эля, спящего у дверей, ведущих в наше крыло.
– Пусть сначала доедет. – Я направился обратно к дому.
Эльф стал наполнять накопитель амулета. Вначале вроде все шло хорошо, но в какой-то момент Нейла подбежала к окну и зажгла за ним два темных «огонька», которые с каждым ударом сердца увеличивались в …
– Хороший подарок, – произнес дед, – но принять не могу, не в обиду дарящим. Не мне везли, понимаю. Но тот, кому предназначается, мне как внук и имеет полное право оставить вас настолько, насколько е…
– А вот это я, – остановился он перед портретом мальчугана в коротких штанишках, опирающегося на меч.
– Чего же вы раньше им не воспользовались? Прячемся, как последнее ворье.
Тут мне прилетела картинка от Пуша: я верхом на сейше. Как-то я промахнулся. Совсем забыл, что кот, да и хасаны, в аварийном варианте могут служить транспортом. Слишком очеловечил их.
– Согласен, – подъехал к нам Дайлон. – Может, это и прозвучит мерзко для живых, но одним человеком больше, одним меньше…
– Значит, их, говоришь, полтора десятка, а ваших?
– Надо в имение деда попасть, – вернул я начатый Серым разговор в прежнее русло.
Через двадцать мер мы были готовы. Благо что собирать было особо нечего.
– Вроде здоровый, а как тебя разморило-то, вторые сутки лежишь.
Мы проводили взглядом колонну пленных где-то из ста разумных, охраняемую двумя десятками воинов под руководством двух одаренных на лошадях.
– Ты чувствуешь его? – вдруг спросила Нейла.
– Больше нет. Честное слово. Могу показать, куда коров и лошадей угнали. Расскажу, у кого еще что-то есть…
– Я тебя не понимаю. То ты дружественные войска хочешь под меч пустить, то врагов жалеешь. Да и как ты себе это представляешь – стереть память о десятках кругов в Темных землях? Или с того момента, к…
– Я бы поехал, если бы оружие хотя бы как Нейла держал, а так стану обузой.
Практически сразу все, способные сопротивляться стихии, спрыгнули в воду и стали подтягивать плоты к берегу. Среди них я заметил и Нейлу с Разой. Неугомонная ведьма. Или ведьмы.
За спинами старков появился Пуш. В голове промелькнули картинки скачущего деда и едущих в ночи светлых. Почему светлых, я не знал, но точно знал, что это они.
– Меня глава об этом еще в Доме предупредил. Но поскольку память эльфов тяжело прочитать, а вашу легко, я не стал подставлять Энурлена. Теперь можно и рассказать о его просьбе. Положение эльфов ты зн…
– Ровный, – донесся вслед голос Нейлы, – шлем надень.
Перейдя на магическое, я увидел, как нити силы протянулись ко мне и Нейле. Боли или выкачивания маны я не ощущал, но меня интересовали именно нити, тянувшиеся к моим детям. Видимого перехода силы в к…
Похоже, мысли о полубоге начали воплощаться в жизнь.
Плетения Нирт снимал уже в лагере, под мечом. Можно сказать, в прямом смысле слова. Эль, которому я передал свой клинок, стоя за спиной лича, одной рукой взялся за рукоять, а второй, придерживая лезв…
Как ни крути, а Эль был прав. Поскольку уже темнело, решили разбить стоянку прямо на этом месте. Местность попалась по виду мрачная, но в то же время чем-то успокаивала. Лошадей мы смогли напоить мен…
– Последуете за нами – умрете, – заявил Савлентий стражам. – Ты, – повернулся он к Лииному, – пойдешь последним. Смотри назад.
– Долгий разговор будет, – констатировал упертость мужика остроухий.
– Да вижу, – ответил ему. – Саймол, а что с силой?
Новость о неживой сущности собеседника не удивила десятника, следовательно, он уже знал об этом, ну или догадывался. Но его губы перекосило полуулыбкой, мол, не рассказывайте мне легенды.
– «В доме кто-то есть», – отстучал я по амулету.
Малик потупил взор. Следить за наполненностью связного амулета было его обязанностью.
– Кому-то из уехавших эльфов, по-моему, как раз твоему кровнику. Так что не получится у тебя браслет достать. Для Нейлы хотел?
Варили на обычной плите, поэтому жара на кухне стояла приличная.
– Не знаю, что такое круассаны и кто такая миледи. Но мне кажется, либо сейчас кто-то мне объяснит, кто она такая, либо я сама решу, что такое круассаны, и оторву их.
– Я не могу доверить тебе книгу. Не могу даже показать, что в ней. Незачем кому бы то ни было открывать ворота к нам.
– А если бы вес был большим, то убили бы?
– Они родились в замкнутом мире, Норман. Они знают, что значит честь. Для них это не пустой звук, так как в Темных землях зачастую от этого зависит жизнь. Я не хочу ломать их представления и рассказы…
– Не перегибаешь палку? – спокойно спросил Савлентий.
– Вот и мне интересно. – Я пододвинул свой горшок с бульоном поближе, а то, похоже, ребрышко у клыкатого в руках как раз оттуда.
– Императору их отлавливали. В целях безопасности его величества лес перед охотой прочесывали и только потом выпускали зверей.
– Там, – видимо, девчушка не знала о моем статусе, да и слава богам, – на плите чайник. Разберешься.
– А ты мне и не нужен, мне нужны твои спутники. Тебя Аргеен приглашает в гости.
– Да с чего ты решил? – проигнорировав слова орка, ответил десятнику Саймол. – Обещаю, вы будете живы и свободны завтра утром. Ну а мы не пьем, потому как личи не пьянеют.
Храм с Элем пристроились по бокам чуть сзади Савлентия, опустив свои импровизированные копья. Кейн встал сзади них. Четверо мужиков, судя по всему, хуторян, побежали к колодцу. Каждый держал в одной …
Стебли маны жизни вводили в эйфорию. Действительно, пока не потеряешь, не познаешь ценность потерянного. Забытая легкость переполняла каналы. Нейла и Раза выматывались больше, чем обычно, зато все ра…
– Ну так расскажи свою, может, пойму. – Савлентий даже не ожидал, что Римик откликнется.
– Наши легенды плотно переплетаются, вот гном и решил, что раз ты смог вырастить новый Лес, то и место для нового жилья гномов где-то рядом.
– Хороший вопрос. Не знаю. Но точно знаю, что ни один одаренный не может просто так принимать темную ману, так как это сила смерти и противоречит естеству разумного. Если целенаправленно тренировать …
Имение представляло собой небольшую крепость наподобие «Проклятого дома», но по архитектуре и богатству украшений стоящую на ступень выше. Было понятно, что Камены не бедствовали.
– Вот. – Нейла достала откуда-то из-за спины клинок в ножнах.
– Кривоваты, конечно, – произнес глава, – но молодец, что не обидел. Они старались.
Как бы ни было жалко, я отстегнул привычный меч. Даже не из-за просьбы лича, просто в благодарность.
– Мне тоже так кажется, – подтвердил ее слова Дайлон.
Серый схватил доску и прижал ее к окну. Малик вновь попытался держать ее палкой. Хорлы только мер через пять возобновили свои упрямые, равнодушно жуткие попытки прорваться.
– Да не уверен, – ответил Рамос. – Ни посуды, ни желания оставлять следы. Мы раньше родником тут недалеко пользовались, и то не хватало.
– Должна же быть здесь хоть какая-то вытяжка для воздуха?
Проснулся ночью от дикой головной боли. «Шлем!» – пронеслась мысль. Разумеется, любовью я занимался без него. Без него и уснул. Пока шарил рукой в поисках железной защиты, разбудил Нейлу. «Некрос…» –…
– Да. – Гном потупил взгляд и обратился уже к нам: – Теперь не могу объявить войну, старейшины не поймут.
– У тебя что, руки не было? – спросил Саймол. – Расскажи…
– А чего гостей у ворот держишь, хоть отваром угости, а то, может, и на обед останутся.
– Почему нет, твой меч тоже собирает темную ману. Вообще сложно. Я в Исварии только в столичной академии такой амулет видел, он полдвора занимает, а двор там о-го-го. А здесь вообще грандиозные соору…
– Вставать пора, – как-то скромно произнес эльф.
Только эльф вышел, я согнулся в три погибели, боль в груди была дикой. Через силу удалось впихнуть в себя немного картошки. После еды вроде полегчало, уже прогресс. Надо поаккуратней с темной маной, …
– Дома эльфов общаются со светлыми, – ответил Саймол. – Могло выйти так, что Аргеен узнал бы о нас гораздо быстрее, чем мы добрались бы до него. А это значит провалить как ваши, так и наши планы.
– Телега с селянами, – вернулись они к ожидавшему результатов разведки отряду.
Пять мер. Мы бились всего пять мер. А показалось, пять кругов. Сестры с небосклона освещали побоище. Шесть вампиров остались на месте битвы. Примерно десять ушли, большинство с серьезными ранами. Все…
– Нет. Сообщаю о действительности, так же, как и ты.
– Сделай «огонек», – с хитринкой произнесла она.
– Ну, сейчас она у меня, поэтому, конечно, помогу.
– Не глупи, задавай вопросы, на которые услышишь правдивые ответы.
Хуторяне в это время деловито закидывали наши сумки и узлы на лошадей.
– Интересно, а нам они ничего не подтирали? – Эль отхлебнул из кружки Храма.
В обед Храм гонял Малика, доводя до истощения сил. Я пристроился рядом с бегущим парнем.
– Ты когда собираешься меня в жены брать?
Эль не ответил, но дробный перестук копыт его жеребца заметно увеличил темп. Обгоняя нас с эльфами, мимо пролетели сейши. Руча, поравнявшаяся со мной, держала скорость наших с эльфами лошадей.
– Я думал, темные – это те, кто жертвы приносит.
– Дай разумным отдохнуть. Сделаем на следующей ночевке.
– Туда пошли, – и ткнул пальцем в казалось бы непримятую траву.
– Давай, а то мне уже стало казаться, что ты в лича превращаешься.
– Ничего себе домик. Звери, наверное, за версту обходили.
– Перстень. Раз он передан, значит, Римик знал о письме. Понятно, что в лучшем случае дед выложил не все свои мысли.
– Интересно, – успокаивая дыхание после бега, выдохнул я, – а почему дорога не заросла? В Заробе даже каменные мостовые выворочены ростками деревьев.
– Спасибо, и за помощь тоже, – отозвался я со стены.
– Чего это ты? – поинтересовался я у Храма, когда отъехали подальше.
– В крепости светлые, – обреченно сказал я, – просят переговоров.
– Чего-то такого я и ожидала. Не слишком нескромно?
– Я все выстирал, там сушильный шкаф есть.
– Ну а каким ты будешь, когда Храм вспомнит твои слова про легенду? Ну а если не пойдешь, то еще и просто избитым останешься, без красавца.
Камни еще дважды вылетали из темноты, собирая свой кровавый урожай. Питомцев не было видно, но они кружились рядом. Я всеми фибрами души ощущал волну ужаса, нагоняемую Ручей. Даже не знал, что она та…
– Два дня. – У нее явно улучшилось настроение.
Я по обыкновению сидел с кружкой на крыльце. Из дома доносились приближающиеся голоса орчанок.
– Не учился он нигде. Его от слабоумия два круга назад излечили, – вступился за меня орк.
– Может, объяснишь? – повернулась ко мне.
– Спаиваете, чтобы потом прирезать? Сами не пьете.
– Да есть тут дело… потом расскажу. Ну а ты чего? – Нейла посмотрела на Ялю и протянула ей руки.
– Ну, здравствуй, – тепло произнес Аргеен, обнимая друга.
– Как-то он проговорился в подпитии, что хотел бы стать личем и жить вечно, – продолжил маг, – но не просто личем, а личем на своей земле, и править ею тоже, соответственно, вечно. И есть для этого б…
– Там должны быть хорошие лекарские амулеты. Как в академии, может, и лучше. Алессон говорил, что раньше там находилась лучшая лекарская школа в империи. И руки выращивали, и ноги, да и читальня там …
– Все на месте? – зычно прозвучал голос деда.
– Нет. Я так понял, что он ее по распоряжению твоего отца забрал.
– Все поняла. Просто мы делим их по-другому. На предземелье, земли и центр. Ты идешь в центр?
Исварцы вопреки ожиданию не стали бить по лошадям, а сначала медленно, но по мере приближения отряда все быстрее стали двигаться в обратную сторону.
Утром я еле смог разомкнуть глаза. Нейла как с цепи сорвалась. Нет, я, конечно, не был против. Безумно смущала меня только память предков. Я так и не мог разобраться в себе. С одной стороны, я понима…
– Норман, там два гоблина, Палт сказал, что могут оказаться твоими.
Я потянул силу из меча, по телу пробежало тепло.
– А вот теперь похоже. – Эль махнул обеими руками нашим, часть которых во весь опор неслась к крепостной стене.
– Уходим. – Саймол отпустил Нейлу и потихоньку подтолкнул ее ко мне.
– Мы прекрасно понимаем, о чем идет речь.
– И ты думаешь, что я не захочу отдать частичку себя тебе?
Вода казалась теплой после промозглого ливня. Около перевернутого плота я оказался через три меры. Сквозь шум дождя и волн Храм, сидящий на одном из соседних плотов, пытался высказать, что думает о м…
– Давай полсотни на них, но пусть сильно не торопятся, медленно отгонят немного в лес, а потом за нами, насколько смогут быстро. Пусть ведут вдоль реки.
– У тебя тоже несколько мечей, – поддел его Храм. – Но ты прав – интересно. Зайдем в гости?
– Головы у всех болели. Эль на посту уснул, такого никогда не было. Да и пару меток ставил. Ну а дальше сопоставить несложно. Ведь не в вещах рыться приходили.
– Не перебивай, говорю. Я только что видел этот браслет у Дайлона.
– Ну, я думаю, не я, а мы. Да, сейш в стае. Может, просветишь меня насчет стаи? А то я как-то…
– Ты чего? – растолкал я его. – Как так? И почему тебя не сменили? То есть…
– Хорошее у тебя воинство растет, – присел я рядом с ним.
– Тогда иди туда и поищи себе одежду. Хотя не надо. Сеулон, позови Нейлу и Лейку, пусть одежду какую-нибудь захватят.
– Он просто перенервничал. – Нейлу пошатнуло.
– Давайте приберемся, – орк потеснил меня, прошел на кухню, – поужинаем, завтра Кейна с Кассой похороним, а там видно будет.
– Да, мы решили, что твои слова разумны, – ответил Борк. – А там наши войска размещены.
– Посмотри. Но там, по-моему, только хвост остался.
– Рад бы, да не могу. Во-первых, лошади не мои. Во-вторых, мне самому у него вскоре просить, и я не хочу получить худших. Ну а в-третьих, извините, но чего вы ожидали? Доедете до нормального селения …
Я кивнул, хотя душу наполнила безмерная тоска по Аравину. Все-таки я привык к нему.
– Сволочь, на наши места метит, – озвучил мои мысли орк.
– Да встречался я с ними, – удивил Кальд. – Маги как маги. Сейчас усиленную стражу выставлю. Сегодня отдыхайте. Завтра флаг вывесим – узнаем, что им надо. Не создалось впечатления, что они пришли с п…
Мы ехали уже полдня, когда дед стал нервничать. Он подгонял нас, как мог. Обедали мы на ходу, спать ложились, когда уже ни зги не было видно. Мои занятия забылись, Савлентий ушел в себя. Но мы все ра…
– Нор, ну пожалуйста. – Нейла смотрела на меня грустным взглядом. – Ты же видишь, она не опасна.
– Либо ждать два дня, либо выбивать. На втором этаже тоже сидит какая-то тварь, ночью скреблась.
– Не стоит. Не легенды рассказывать будем.
– Ну, кто наточил меч, того и боги берегут в битве. Что будешь? Наше старкское или гномью бурду?
– Я против, – настойчиво повторил Паэлан.
– Я быстрее, ты до утра потом собирать будешь.
Артефактор подошел к полукольцу и начал вливать силу в управляющее плетение. Некоторое время ничего не происходило. Потом воздух внутри полукольца стал мутнеть. Еще через меру мутная пелена охватила …
– Справа от нас. Уже с полчасти чувствую.
– Да ничего, пятерка гномов будет только кстати.
У орка жеребец был, конечно, здоровый. Выехав через брешь в стене, прокатились до ближайшего леска. Сейш мы нашли, вернее, нашли, но не увидели. Пуш ограничился дистанционным принятием просьбы.
Ужинали горьким «зельеным» мясом, хасанам и сейшу тоже перепало. Не вволю, конечно, но прилично. Воротивший раньше нос от «зельеного» мяса Пушистик на этот раз пусть и с неохотой, но съел свою долю. …
– Не нельзя, а недостойно, когда рядом старший эльф, – гордо ответила она мне.
– Ты ошибаешься, – ответил вместо Паэлана глава, – эльфы давно потеряли связь с хасанами. Все, что мы знаем, навеяно легендами и сказками. А в них точно нет знаний, как достичь единения с волками, а …
– Не насилуем, а помогаем, – ответил Саймол.
– Лейка предлагает свой дом в имении построить. Шивак – лавку открыть.
Я мер пятнадцать пересказывал наши с Лекамом похождения. Саймол внимательно слушал. После моего рассказа он некоторое время молчал.
– Эль, а ты точно не можешь подкачать человека?
– А они нет, – мотнул оборотень в сторону лошадей и питомцев, – идем к реке.
– За этим присмотришь? – Я во избежание недоразумений заканчивал обыск третьего мужика. – Чист.
– Слушай, Кальд, а у вас нет металла, чтобы не ржавел?
– Я так понимаю, что мы не первые из разумных добрались сюда, – продолжил я разговор с главой, одновременно наблюдая, как два сорванца, встретившиеся нам по дороге, поглаживают наших лошадей.
– Я знаю их отца. У него нормально ничего не получается. Вставай, пей отвар. Куча дел, а он как девица разлегся.
– Мы знаем, Сайл, мы знаем, – успокаивал его орк.
– Нет, Серый пусть остается. Пуша возьмем. – Я допил вино и протянул фужер Храму.
– Пятеро гномов, четверо эльфов, два орка, гоблин и мы с Нейлой. А-а-а, чуть не забыл. Фална с детьми и еще девчушка одна – по дороге спасли.
Сайл, Малик, Эль и Шивак выехали из ворот спустя двадцать мер и галопом поскакали к нам. Из груди Кальда вырвался вздох, даже визуально было видно, что с его плеч словно груз упал.
– А знаешь, справедливость все-таки есть. Но ты, в отличие от меня, узнаешь об этом слишком поздно. А сейчас давай о деле. Отпусти парня и тех людей.
– Все, хватит, – через полверсты произнес старший.
– Мы темная рать, идущая наказать одного, а может, и многих…
– Энурлен, позволь Сеулону проводить нас, – прервал я гневную триаду эльфа.
– Давай начистоту, Римик. И ты, и я знаем, что книга только предлог. Аргеен послал тебя за Ялей и по возможности за мной. Я, конечно, давно не бывал в вашей своре. Но и не настолько глуп, чтобы не по…
Свет сестер освещал окрестности крепости, я размышлял уже мер пятнадцать, не находя в словах личей хоть какого-нибудь подвоха, кроме, собственно, плетения.
– Я не знаю, как так получилось, – тихим голосом, опустив глаза, произнесла она. – Не должно было…
Спустя часть вышла на небосклон младшая из сестер, и дорога пошла повеселей.
– Присаживайтесь, – елейным голосом произнес Эль, – нам, похоже, есть что обсудить.
– Ну да. Энурлен, а нет у тебя в хозяйстве металлической или бронзовой трубы, чтобы вошел мой жезл?
– Да никто и не сомневается, просто как-то расслабились сегодня, – поддержал беседу Серый.
– Да ладно вам, Саймол хороший парень, – заступился за него орк.
– Как скажешь, – не скрывая злобы, съерничала она.
– Я высказал свое предложение. Жену ты и другую найдешь, а дети есть дети, – и, не дожидаясь ответа, продолжил путь.
Наверное, личи расстроились, но мне, если честно, хотелось, чтобы они ушли как можно быстрее.
– Да нет, кажется, среди нас птица едет. Щебечет вовсю. Ждут нас где-то впереди.
– А свои и так мои. – Я, повалив Нейлу на хвойные лапы, устилающие дно шалаша, задрал рубашку и легонько укусил ее животик.
– Да что мы, изверги? Побили немного да связали мужиков. Чем хотите поклянусь.
– Нет, просто устал. – Он встал, отряхнул ставшие серо-грязными штаны и молча вышел.
Женский радостный визг прокатился эхом по туманному лесу.
– Я это есть не буду, – поморщив носик, произнесла Нейла.
Проспал я, видимо, недолго, но Сайла уже не было. Софья покормила меня с ложечки, так как у меня тряслись руки. Пока кормила, я ее рассматривал. Похоже, несладко пришлось в эти два дня – уставшие гла…
– Да догадываюсь, за чем ты ехал. Не хотелось бы в Кальде разочаровываться. Как думаешь?
– Угу. – Зора прижалась к плечу Храма, тот обнял ее.
– Ну хотя и странное выражение, как у мышц может быть память, но пусть будет так.
– Остановимся на холме справа. Отдохнем. Лагерь не разбивать. И десятников собери.
– И когда вы успели спеться? – спросил Эль.
– Да по нынешним временам кто сильнее – тот и прав.
– Обойдешься. Вот вернемся, я все на платья потрачу.
– Чушь, – произнес эльф, но вдруг из-под земли ударил чуть ли не фонтан.
– Добрый день, Энурлен. Спасибо, что приютили.
Новер переживал не меньше меня, метался с очумелыми глазами от кота к Нейле, пытаясь при этом лизнуть то одного, то другую. Пока Нейла отходила, появилась Руча. Она сразу скинула мне картинку со щито…
– Возьми у меня в седельной сумке, там кусок зельеного мяса лежит, – ответил я ему, – и флягу захвати.
Дед метнул шарик в полено. Не было звука, не было огня, просто половина полена рассыпалась в прах.
– Суровое время, согласен. Расположимся, приходите – поговорим.
– Не собираюсь с вами биться. Просто дай подумать. – Я послал успокаивающую мысль сейшу.
– Не получится, чтобы вытянуть, нужен приток воздуха, так что не трать сил.
Судя по тому, что рядом с нами находилась только Лейка, гном действительно не мог рассказать всего. Хотя взгляд последней в связи с этим фактом не предвещал ему ничего хорошего.
– Хочешь сказать, что память к тебе просто пришла?
– Кончаем с ними да поехали. – Когда Шивак и женская часть отряда вышли, Эль протянул мне кувшин.
– «Щитом» погонят. Сами магией прикроются – и следом.
– Это мой отец. Я понимаю тебя, но и ты пойми меня. Плохой он или хороший, но, кроме него и деда, у меня никого нет. Я не знаю, почему дед не рассказал…
– Кто-нибудь знает плетения от прослушивания? – задал я вопрос, когда все насытились и тоскливо теребили в руках фужеры.
Остальные не разделяли ее мнения, да хоть с крысой пусть сравнит, призрачный шанс был.
– Я должен убедиться в правдивости твоих слов.
– Да там куча всего. У нас все равно документов нет. Есть древний ритуал, я, правда, его только по рассказам знаю, но после него одаренным можно без всяких условий быть друг другом.
– Дело в том, что ваш банк не принимает деньги от охотников.
– А почему сразу всем нельзя к старкам? В смысле к тем, которые нас будут сопровождать?
– Как видишь, наши кулинарные пристрастия поменялись, – я с усмешкой смотрел на вампиршу, – теперь мне нравится пить твоих подданных.
– В основном нет, но бывает. Особенно если подходим к границе дозволенной территории. Эль говорил, что вы скелет в Заробе видели, это моя дочь пыталась сбежать.
Вздрогнул, задумавшись, и не заметил, как подошел Малик.
– Так вот она, за шторкой. – Рыжий угодливо подскочил к шторке, отдернув ее, схватил за руку девчушку, прикрывающуюся не то покрывалом, не то одеялом, и приставил к ее шее кинжал.
Вылетевший со свистом из леса камень, пробив магический «щит», ударил в одного из воинов, усадил его на землю и солидно смял металл на груди. Интересно, кто из эльфов умудрился прихватить воздушное р…
– Ну вот, наконец-то реальность, – пробубнил я, снимая жезл с пояса.
Дорога до школы не представляла бы ничего интересного, если бы не транспорт. Саймол и еще один лич – Дайлон – ехали на наших лошадях, а нам дали взамен четырех пауков. Еще несколько этих чудовищ бежа…
Амулеты, представляющие из себя потертые медные треугольники с маленьким камешком в центре, надели я, Нейла и Храм. Никаких визуальных либо тактильных эффектов не было. Маг посмотрел на свою руку. Тр…
– Мне надо, чтобы они съездили в императорский дворец и привезли одну вещь.
Нейла встретила нас на середине поля перед крепостью, гоня впереди себя пятерку оседланных лошадей.
– Даже не знаю, что тебе ответить. – Я просто оторопел от вопроса лича. – Родился.
– Ты оскорбил первый. Короткоухий, если не ошибаюсь, у вас считается оскорблением? Так меня может назвать Эль, Энурлен, Паэлан, ну или любой, оставшийся здесь, не сбегающий от опасности…
Голова Нейлы нырнула обратно в еловые ветки шалаша. Через две меры она вылезла с парящей кружкой.
– Не очень благоразумное решение, – подошел Кальд.
От хасанов пришла волна удовлетворения, а сейш скинул картинку ночной охоты.
Он, когда мы убрали потоки, построил вокруг желудя сетчатый купол и стал наполнять его темной маной. Желудь не реагировал. Тогда лич начал сжимать купол. Когда я хотел уже остановить Саймола криком (…
Я вздрогнул, автоматически послал сигнал стае. На руке Нейлы уже красовался полуготовый «огонек».
– Да как сказать, со здоровьем да, а остальное… тебе лучше дед расскажет.
– А мы вообще дальше дома не ходили, – подтвердила Лейка.
– Что значит «П»? – спросил я у эльфа, разглядывая забавный амулет в его руках.
– Не пойму. Завязано на ошейник. Плетение явно начало развеиваться. А вот что будет, когда развеется, не знаю. Может, это просто управляющие нити.
– А мы? – задал вопрос Малик, подразумевая себя и Сайла.
– А вот это к Норману, захочет рассказать – расскажет.