Все цитаты из книги «Норман. Шаг во тьму»
– Не получится, чтобы вытянуть, нужен приток воздуха, так что не трать сил.
Дорога до школы не представляла бы ничего интересного, если бы не транспорт. Саймол и еще один лич – Дайлон – ехали на наших лошадях, а нам дали взамен четырех пауков. Еще несколько этих чудовищ бежа…
– Возьми у меня в седельной сумке, там кусок зельеного мяса лежит, – ответил я ему, – и флягу захвати.
– Верю, Кальд. Твоего питомца доставил целым, хотя и потрепанным.
– Хочешь сказать, что память к тебе просто пришла?
– Это мой отец. Я понимаю тебя, но и ты пойми меня. Плохой он или хороший, но, кроме него и деда, у меня никого нет. Я не знаю, почему дед не рассказал…
– Да, но только находиться буду рядом с плененными. Я должен знать, что они живы.
– Дело в том, что ваш банк не принимает деньги от охотников.
Говоривший имел проницательный взгляд умудренного опытом человека, хотя внешне он был старше меня, может, всего кругов на пять. Серые глаза буквально впились в мои. Я опустил вазу и, вынув камень, до…
– А мы ведь ее уже давно не видели. Она тогда, наверное, как Марис была. А он сестру и вообще не помнит, – произнесла шепотом Лайна, мать Нейлы, укачивая младшую дочь.
Остальные не разделяли ее мнения, да хоть с крысой пусть сравнит, призрачный шанс был.
– Без усыпления сложно подтирать память. Или ты хотел их… того?..
Мэллорн весной из маленького росточка начал превращаться в молодое дерево, около которого мы часто гуляли с Кириллом и Ошиком – братьями-близнецами, ну и по совместительству моими сыновьями. В отличи…
Наверное, он хотел сказать еще что-то, но метательный нож Сеулона, воткнувшийся ему в глаз, изменил планы. Мужик, вскрикнув, упал на колени, зажав руками глаз. Сквозь пальцы сочились ручейки крови. Д…
Тот молча протянул ему свернутый в маленькую трубочку листок. Дед взял его, но даже разворачивать не стал.
– Нет, просто устал. – Он встал, отряхнул ставшие серо-грязными штаны и молча вышел.
– Не очень благоразумное решение, – подошел Кальд.
– Чушь, – произнес эльф, но вдруг из-под земли ударил чуть ли не фонтан.
– Давай, Ровный, веди всех, я тут чуток задержусь. – Дед достал из сумки испещренную резьбой палочку. – А ты чего стоишь?
– Как-то ты мне легко все рассказываешь. Так уверен в блокировке?
Голова Нейлы нырнула обратно в еловые ветки шалаша. Через две меры она вылезла с парящей кружкой.
– Да по нынешним временам кто сильнее – тот и прав.
– Больного везут, – ответил Кальд, – как подъедет дед на телеге, запускайте.
– Странные вы, короткоухие. Ты скажи, чего добиться хочешь?
– Чего? Пойдем, тебя выпустят. – Она, резко остановившись, прижалась ко мне и нежно поцеловала в губы. – У нас получится.
– Нет. Сломать хотел. Сейчас куча народа в доме жить будет. Нельзя секрет раскрывать.
– Они когда убежище ищут, еще не такие фортеля выкидывают. – Серый уже распластывал тушу по надрезу, оставленному «лезвием» деда. – Ровный, попроси, пожалуйста, Малика топор принести, и у Софьи – пус…
– Это они, – произнес расположившийся рядом гном с арбалетом.
Он указал на правую сторону, при этом его пальцы как-то странно и быстро помельтешили. Я боковым зрением осмотрел, насколько мог, округу – ничего. А вот нос Ручи выявил отличный от окружающих запах. …
– Отдай по четверной цене, Кальд, раз уж разумные просят. Ты же наверняка с запасом лошадей у беженцев покупаешь, – обратился я к гному. – Нам крысы на тонущем корабле не нужны.
Проснулся ночью от дикой головной боли. «Шлем!» – пронеслась мысль. Разумеется, любовью я занимался без него. Без него и уснул. Пока шарил рукой в поисках железной защиты, разбудил Нейлу. «Некрос…» –…
– Должно получиться. Надо только еще камней насобирать.
– А мы вообще дальше дома не ходили, – подтвердила Лейка.
– Может, мы здесь тогда до завтра останемся? – предложил Эль.
– Не собираюсь с вами биться. Просто дай подумать. – Я послал успокаивающую мысль сейшу.
Он, когда мы убрали потоки, построил вокруг желудя сетчатый купол и стал наполнять его темной маной. Желудь не реагировал. Тогда лич начал сжимать купол. Когда я хотел уже остановить Саймола криком (…
– Ну, раз отказаться невозможно, то пойдемте, а там посмотрим. – Как-то сразу стало легче на душе, безысходность если не отступила, то стала казаться не такой беспроглядной.
– А-а-а. Ну как и у всех. Нормально относятся.
– А как же дед делал и то, и другое, ведь получается, если наполнен темной маной, «светляк» не будет светить?
– Бать, ну ты чего, в самом деле? – лежащий справа и начал поворачиваться к нам лицом.
– Не хватит, в темных закончим процесс перехода. Малик, а ты смотрел амулеты, которые на нас нацепил Римик?
Переправа получилась так себе. В первую очередь из-за того, что переходить надо было по кривому стволу, при этом на каждом, включая детей семи кругов, висели какие-то тюки. Первой пошла наша стая без…
– Ружья – знаю, как понять – воздушные? – осторожно спросил гном.
– Харра! – взревел орк, легко помахивая при этом своим мечом, словно это обычный клинок.
– Гномьей настойки всем за нашим столом и свинины на вертеле, – зычно прорычал Храм.
– Может, поужинаешь с нами? – предложил я ему.
Старшие ухмыльнулись, видимо, знали ответ.
Второй вроде Лейка, первый – точно Шивак, надеюсь, он после обвала лежит под какой-нибудь кроватью.
– Не объяснить, просто чувствую, да и то не всегда.
– Да, богам на радость. Только не переусердствуй, может пригодиться.
– Будешь? – Аргеен налил в рашки огненную жидкость.
– Прошу, – без грубости, действительно просящим тоном произнес я.
Я заглянул внутрь. Пока внимание всех было приковано к этой стороне, Эль, воспользовавшись амулетом отвода глаз, открыл дверцу, и теперь держал у груди мага жезл.
После ужина провели совет, посвященный отбытию. Перво-наперво определились с количеством разумных, отправлявшихся к старкской границе. Эльфов, включая нашего Эля, было четверо, гномов – пятеро, орков…
– У меня есть предложение для твоих спутников.
– Позвольте представиться, меня зовут Аргеен.
– Все, готова, – глухо донесся голос Саймола.
«Если бы у нас раньше был такой управляющий, – промелькнула мысль, – фиг бы светлые просто так нас взяли. Он все три этажа заполнит».
Я потянул силу из меча, по телу пробежало тепло.
– А-а-а. Как тебе Сойса? Красивая, правда? Особенно сзади, – елейно пропела фурия.
У меня стали закрадываться смутные подозрения по поводу причины гнева самки Торки, но я отбросил их как сумасбродные.
– Мог бы и не так объяснить, – очухался первым Малик.
Эльф стал наполнять накопитель амулета. Вначале вроде все шло хорошо, но в какой-то момент Нейла подбежала к окну и зажгла за ним два темных «огонька», которые с каждым ударом сердца увеличивались в …
– Серый, – спросил я оборотня, – что нам надо, чтобы отправиться в Темные земли?
Как-то никогда не задумывался над этим вопросом раньше. Но, вспомнив сейчас, понял: у Храма попросту не было вещей, за исключением двух комплектов сменной одежды!
К крепости подъехали засветло. Ну как к крепости, скорее, к остаткам крепостной стены с практически осыпавшимся и заросшим рвом и зияющим проемом вместо ворот. В общем – квадрат каменных стен, разорв…
– Мне кажется, мы не совсем в ту сторону едем? – Рамос сидел рядом с дедом на поваленном дереве.
– Нейла, ну какой поход в твоем положении? – начал я. – Ты пойми, я ведь не о себе забочусь…
– Мне кажется, не так это просто. Я привык к тому, что если ты что-то получаешь, то что-то теряешь. Бесплатный сыр только в мышеловке.
Я, видя, что мои силы и помощь эльфам не нужны, сел на каменную скамью в одной из боковых ниш зала и начал отрабатывать плетения.
В ответ прилетела картинка, в которой мы прятались за спиной сейши.
– Не знаю. Вернее всего, соглядатаи Гарда Первого.
– Не надо. Целая армия здесь. Я даже катапульту восстановленную у кузни видел.
– Ну, я не скажу, что уж прям божественно. Обычное вино, – вынес вердикт эльф. – И, похоже, уже передержанное.
Камни еще дважды вылетали из темноты, собирая свой кровавый урожай. Питомцев не было видно, но они кружились рядом. Я всеми фибрами души ощущал волну ужаса, нагоняемую Ручей. Даже не знал, что она та…
– Выхода у вас нет. Убьешь сейчас меня – и сами умрете, и своих погубите. Не отдашь книгу, я снимать плетения не буду.
Обтерев одежду и лошадей зельем и дождавшись, пока орчанки и Серый проверят выход на предмет темных обитателей, тронулись в путь.
– Животных оставьте здесь. – Голос у «Плаща» был довольно молодым и приятным.
– Вам такую армию выделят… И сотню ради вас снимут.
Похоже, все серьезно. И как я теперь? Без магии?
– Не зарывайся, одаренный, можешь пострадать.
На следующий день собрались в поселок. Ехали Храм, дед, я, Кальд и Серый. В довесок со мной шли хасаны, ну и, понятно, Нейла. Хотя после нашествия у нее не было ни одного приступа, решили не рисковат…
– Ты оскорбил первый. Короткоухий, если не ошибаюсь, у вас считается оскорблением? Так меня может назвать Эль, Энурлен, Паэлан, ну или любой, оставшийся здесь, не сбегающий от опасности…
– Да ничего, пятерка гномов будет только кстати.
Обратно выдвинулись ранним утром, предварительно еще раз осмотрев замок на предмет наличия еще одного письма. Дорога в этот раз прошла без эксцессов, разве что мне вторую ночь пришлось отстукивать со…
– Дай разумным отдохнуть. Сделаем на следующей ночевке.
– Ну так столько времени прошло! Ты тоже.
– Ты обещал отпустить мальчишек. – Дед кинул свитки магу.
– И я тоже. Пойду в уборную схожу, заодно второй вариант двоякости проверю.
– Может, это план такой был? Повлиять на твои материнские чувства.
– Что делать будем, мужики? – Серый присел на пол.
– Слушаю вас, – довольно надменно ответил Кальд.
– Подождите, – остановил исварец Храма, похоже, до него начало доходить, что над ним смеются. – Какие послы? Документы должны быть. В противном случае я вынужден буду задержать вас.
– Ну кто бы сомневался, явно родственники крыс, – прокомментировал Храм.
– Нирт! – послышался крик Саймола. – Пойдем преследователей слегка пугнем. А то что-то они возомнили о себе – уже нагоняют.
– А я все жду, когда наш вожак почувствует.
Утром я еле смог разомкнуть глаза. Нейла как с цепи сорвалась. Нет, я, конечно, не был против. Безумно смущала меня только память предков. Я так и не мог разобраться в себе. С одной стороны, я понима…
– Ну да, глупо. То есть вы дальше не пойдете?
– Знаешь, Кальд, – раздалось за спиной, – если мы их вдвоем отпустим седлать лошадей, то только к обеду выедем.
– Раз троих – значит, троих, а если бы хотели, убили бы вас сразу.
– Привет, Серый, Норман! – поздоровались орчанки, – можно мы с вами перекусим?
– Ну вот, одной заботой меньше, – сощурив глаза, улыбался он. – Только я бы на твоем месте эльфийский немного подучил.
Я чувствовал, что Сайл тянет время. По крайней мере, его взгляд был нормальным, и он только делал вид, что осматривает.
– Да паук почти сразу убежал, после того как тебя ударил. Мы быстро перевязали Новера и поехали оттуда. Только отъехали, эльф на дороге стоит, ну я его чуть не приложила, ладно еще меч вовремя у ног …
– Вы можете повторить мои слова? – обратился я к стоящему неподалеку боевому магу.
Я постарался поймать взгляд Эля и щелкнул по броне пальцами. Эльф через несколько ударов сердца показал какую-то распальцовку. Сойса и Ларриен, поцеловавшись (наконец-то решились), отправились в шате…
– Смеешься. Ветер происходит из-за того, что теплый воздух поднимается вверх.
В шалаше кроме Нейлы и Ручи был Пуш, поэтому располагаться ввиду стесненности убежища пришлось, используя кота вместо подушки, что, в принципе, было совсем неплохо. Руча втиснулась между нами с Нейло…
– А этот? – Эль ткнул носком сапога третьего.
– Мне кажется, что не понадобится, но кто его знает.
Последняя фраза была брошена нам. Саймол обошел стол, находящийся между ним и исварцем. Десятник слегка отступил в сторону, чтобы не оставлять нас за спиной. Первым начал лич. Он не бился на мечах и …
Нирт появился через пятнадцать мер. Довольно молчаливый тип. На наше приветствие он только кивнул головой, скрытой под капюшоном плаща. Следом за ним шли шесть пауков.
Клянусь, если бы гном не увернулся, его голова оторвалась бы. Не знаю, почему, но я чувствовал силу, которую вложил в замах Оникон.
– Хороший жезл. Он мне долго служил. Видимо, вы близки с дедом, если он отдал его тебе.
Десятник без малейшего подозрения присел на свободный стул.
– Двояко звучит. Даже не знаю теперь. Уж больно просто у них все. Вот сижу, соображаю, нет ли провалов в памяти.
– Что, передумали? – Я отхлебнул из кружки.
В следующие пять дней мы со старками стали чуть ли не побратимами. Даже в трактире позволили себе выпить, правда, и та, и другая сторона сильно не расслаблялась и на ночь селились отдельно, выставляя…
– Э-э-э, нет, – ухмыльнулся я. – Я вас на полет стрелы к своей голове не подпущу.
– Пауков пошлю, притащат дичь какую-нибудь.
– Давай так. Я тебе сейчас все рассказываю, а потом блокирую твою память от магического чтения.
Женское сообщество нашего разношерстного отряда не давало расслабляться. Мало того что Лейка, хоть и отпиралась, была в курсе желания Нейлы последовать за нами (на ее вьючной неведомым образом отыска…
– Ходили-то часто, – ответил Ларриен, – только почти никогда ничего не находили. Старшие давно все, что можно было найти, нашли. Так, мелочь обычно. Там большая сокровищница?
– Я сожалею, – присев рядом с Энурленом, попытался хоть как-то разделить его скорбь.
Артефактор посмотрел на меня, потом на эльфа. Медленно, но до него стала доходить моя идея.
– Нор, – просительно посмотрела на меня любимая.
Поскольку в подвале отсутствовали окна, о наступлении утра я узнал чисто интуитивно: «Ну должно наступить!» Просыпались постепенно. Некоторые, типа гнома и Лейки, обнявшихся в углу, просыпались и сно…
Особо приветствовали нас Новер и Руча, на этот раз они, как и Пуш, удостоились визита в наши покои. Мое лицо можно было не умывать десятину, заодно и не брить, так меня вылизали. Правда, и запах хаса…
– Забыл. – Лич осветил купол, под которым мы оказались, при этом его лицо слегка исказилось, видимо, использование светлой силы действительно не очень желательно для нежити.
– Вы крупно закупаетесь, как я слышала? – начала издалека Зора.
– Да, согласен, хоть и урод, но не тупой.
– А может, ты подглядывать за мной будешь?
– Судя по тому, с какой скоростью мы идем, через пару десятин и ее будете глотать как мед.
– Потому и позвал тебя. Я готов отдать тех, что у меня есть, за книгу, а Нормана – в обмен на Ялю.
– А книга, ты ведь сказал, что дашь ее нам? А теперь сам идешь.
Прежде чем обследовать предполагаемое место отдыха, решили напоить лошадей. Обыденно встали в положенные места и начали однообразную процедуру поения. За последние дни уже не раз приходилось поить. П…
– Ладно если так. А если орк размером с гнома?
Сейш и хасаны, предупрежденные заранее, молча бросились на вампиров. Нейла и Малик ударили жезлами. В полмеры все было решено.
Похоже, путь до Элискона легким нам не покажется, даже у меня, благодаря стараниям Храма привыкшего к нагрузкам, ноги немного устали, а ведь прошли всего ничего. К нам подсел Серый, развернул карту.
– Согласен. – Дайлон скользнул по мне взглядом.
– Заставил повязку снять и пошел рану зализывать. – Нейла прижалась ко мне сзади, – Руча с ним. По-моему, у них любовь.
– О, и твой посланец вернулся, – съязвил Саймол.
– Ладно. Ждите. – Я, открыв скрипнувшую дверь, вышел под проливной дождь.
– Чуть не подпалили шкурку твоей новенькой, – сообщил дед. – Ладно, Пуша вовремя заметил. Где взял?
Сейша послушно начала сгонять скакунов с моста, на котором мы стояли.
– То есть частичка тебя сейчас принадлежит мне?
Лица личей надо было видеть. Они чуть ли не расплылись в улыбках.
При этих словах Кальд удивленно впился глазами в Энурлена.
– Пойдемте, покажу свободный шалаш, – потрепала меня за руку девчушка.
– Хитро, – прокомментировал Шивак. – Думаешь, пробьет?
– Жаль, что у тебя такое мнение обо мне. А я стараюсь, помогаю.
Девушки представились друг другу и сели, дожидаясь заказа.
Нейла, выходя из шатра с мешочком крупы и здоровым куском копченого мяса, который мы на халяву прихватили в трактире, чуть не столкнулась с личем.
Маг развернулся и пошел обратно. Его спутники отступали, не теряя нас из вида.
– Совет через часть. Сотня пусть располагается снаружи – завтра впустим.
Пока я спускался к купальне, прокручивал в голове наиболее безболезненные варианты – как не взять с собой Нейлу. Нечего беременной на лошадях скакать и мечом размахивать. Самым безопасным и обеспечив…
«Существуют способы распознать ложь», – прозвучал голос Нирта в голове.
– Сегодня не успеем, я договорился, что гномы перегонят к нам два десятка коров. Вечером поеду товар смотреть.
Около дома спешились и медленно подошли к входу. Хасаны послали мутное пятно – в доме на первом этаже. Я поднял руку, развернул ее ладонью назад. Все молча попятились.
Кальд встречал нас как хозяин, но мудрый хозяин. Гномы, сновавшие, казалось, повсюду, тут же перехватили носилки с хасаном и забрали почти все наши вещи, за исключением, конечно, тех, которые не отда…
– Наверное, действительно хватит, – не совсем смело остановил он Нирта.
– Знаешь, – уже сидя на лошади, задумчиво произнес Саймол, – возможно, если бы не этот меч, все повернулось бы иначе и мы бы так и не вышли к разумным. Там в сумке немного денег и драгоценностей, осо…
– Ладно, понял. А ты… – Дед, похоже, хотел меня оставить.
– Понятно. А чего так быстро? Даже не отдохнули?
– Я не твоего ответа ждал. – Рамос смотрел на гоблина.
– Прекрати паясничать, Римик, я ведь однажды могу и рассердиться. – Аргеен встал из-за стола и подошел к магистру. Тот с прищуром посмотрел на Верховного.
– Сам ты оглобля, – сердито ответил вместо орка Шивак. – Это прекрасный меч для настоящего воина.
– Не рыкай, давай еще разругаемся. Обернулся и обернулся. Я думаю, придется идти. Эльфов же они не убили, может, и нас помилуют, а там видно будет. Да и не видели мы их. Вы послушайте, что скажу, пон…
– Как будто хасаны пожевали, кстати, где они? Только что были.
– Я не хочу тебя обидеть, Шивак, – поняв, что могу выслушать всю историю гномьего рода, перебил его. – Правда не хочу, но сейчас придет Лейка, и ты снова не сможешь рассказывать. А мне это важно.
– Хотя бы про Ялю и Нейлу расскажи. Зачем вы их так? Неужели Аргеену не жалко?
– Я, к сожалению, прослушал ваше имя, эль Маа, – обратился Саймол к десятнику.
На шесть оставшихся лошадей было семь наездников, не считая Серого, который в своей второй ипостаси мог бежать сам.
– Да, конечно! И кто бы там вкладывал деньги? Вы? Никогда нельзя давать слабину, даже в ущерб себе. Согласился бы, завтра еще чего-нибудь потребовали бы.
– Ладно, – на сердце из-за такого развития событий скребли кошки, но кое в чем гном был прав. – Ну тогда, думаю, все. Остальное мы с Нейлой и Храмом обсудим.
– Эль, ты меня пугаешь, может, стихами заговоришь?
Нехотя, прижавшись к земле для прыжка, хасаны и Пушистик стали пятиться.
Дед выбежал из комнаты, за ним ушел орк с Нейлой на руках. Мимо дверного проема проковылял гоблин с охапкой сена, завернутого в простыню. Понимая, что помощи от меня в таком состоянии действительно н…
Лекарской школы достигли за полторы части. Представляла она собой длинное трехэтажное здание.
«Я опять схожу с ума. Так кто я? Норман, который сдвинулся, или Сергей, который тоже не совсем в своей тарелке?» – Мысли скакали от одной личности к другой.
Саймол, Нейла и Нирт смотрели на сейшу, которая, как и я, ничего не могла понять. Пуш, застывший с другой стороны, тоже был растерян.
– Негусто. Будешь оставлять по одному на стражу. Употреблять только в случае, когда чувствуете, что от сна не удержаться. И мне один дашь.
Проснулся я от лучей солнца, сумрачно проглядывающих сквозь окно. В комнате, кроме меня и Зоры, никого не было. Впрочем, недолго, дверь скрипнула, и кто-то вошел, я не сразу понял, кто, так как закры…
– Ну спасибо, – оскалила в улыбке клыки орчанка.
– Тогда все ясно. Подвинься, дочка, сейчас поднимем молодца, – согнал он сидящую на краю кровати Нейлу.
– Еще бы не очнулся, столько силы влили. – Из-за головы Нейлы показалась фигура эльфа. – Давайте в коляску, и дальше.
Торка, спрыгнув с лошади, пробежал мимо меня, улыбнувшись, как он, наверное, полагал, самой очаровательной улыбкой из своего арсенала. Но смотрелось это… Тем не менее я улыбнулся в ответ и, наклонивш…
– Хочу стать единым целым со стаей. Вы сталкивались с хасанами, а я нет.
В крепости стоял переполох. Обыскивали все комнаты.
– Старкский больше приближен к имперскому, почти один в один, исварцы уж потом возродили свой. Тут вообще древняя вражда.
– Чего-то ты какая-то неродная? – когда закончились возгласы и объятия, спросила Лоя.
– Чего хмурый? – Храм грыз свиное ребрышко.
– Не все эльфы имеют детей. Темных детей. Вот те, что не имеют, и собрались уходить. Они считают своим долгом сообщить Домам об экспедиции и о нас. О наших детях, – поправился глава, – и еще о личах.
– Предлагаю идти к ней, это или городок, или баронское имение. И река вдоль всего пути недалеко, и в замке, возможно, отдохнем. Небольшой крюк, конечно, где-то в половину дня, но без воды нам с лошад…
– Мы не хотим ронять вашего достоинства, как и причинять вам вред, – начал я говорить, предвидя тупиковую ситуацию. – Так что давай начистоту, Дикт. У тебя есть вопросы, знаю. На все из них, вернее, …
Девушка поднесла к моим губам глиняную кружку. Пить действительно хотелось жутко. Сделав несколько глотков, я попытался остановить процесс, приподняв голову, поскольку она не сразу поняла это, часть …
– Спрашивают, как я к вам попал и нельзя ли им в «Проклятый дом».
Яля подошла и, взяв голову гоблина в руки, чмокнула его в лоб. Гоблин чуть не отпрыгнул.
– Хочется посмотреть? – ухмыльнулся Энурлен.
– Что за Нирт? – спросил Аргеен, когда ворота за отъезжающими закрылись.
– Давай сейчас не будем, Нейла. Я еще не все поняла. И не называй меня Софой, пожалуйста.
– Дай мне теперь. – Малик уже минут пять выпрашивал у Нейлы паука.
Энурлен дал полчасти на отдых, причем сам в это время с парой эльфов распределял груз. Четверо, я точно это видел, потащили несколько свертков в лес. Судя по небольшому размеру кулей и приличным усил…
Глава, Паэлан и Серый разглядывали нашу карту.
– Думаю, оглоблю им в дышло, а не книга, пока всех не отпустят. А Яля пусть сама решает.
– Что делать будем? – более здраво расценил настрой десятника Эль. – Может, развернуть наших, пока не поздно?
– Когда крупный отряд надо задержать, посылают таких вот ребят на резвых лошадях. В бой они постараются не вступать, но будут тащиться сзади хвостиком и кусать, замедляя продвижение. Попробуешь галоп…
– Да какой посланец? К кому здесь посылать, даже интересно. К эльфам, которые вас боятся как огня? Или, может, к дикому гнезду пауков? – Я даже сам поверил себе после сыгранной сцены.
Разминувшись с ней, на крыльцо вышел Энурлен.
Амулеты, представляющие из себя потертые медные треугольники с маленьким камешком в центре, надели я, Нейла и Храм. Никаких визуальных либо тактильных эффектов не было. Маг посмотрел на свою руку. Тр…
– Интересно, а почему бумага не сгнила. – Я держал в руках один из свитков.
– Его выбор? – не слыша сына, продолжал Савлентий. – Никто не делает такого выбора в юном возрасте самостоятельно. Хочешь знать, почему он ушел в темные? Потому что ему было стыдно за бесчинства его …
Софья… Она так и не смогла простить меня, и через круг, когда между Исварией и Старкским королевством было достигнуто перемирие, они с Маликом поехали возвращать свое баронство. Компанию им решили со…
– Жизнь хочет жить, должно получиться. Я два желудя мэллорна пробовал посадить. Но такого активного еще не видел.
В принципе мы могли бы попрощаться с Нейлой и по дороге, у того самого непонятного ростка, который так тянулся к моим детям, поскольку единственная нормальная дорога из приграничья проходила мимо нег…
Некоторое время я ехал, обдумывая слова нежити, но в итоге убедил себя, что мы не мстим, а предотвращаем дальнейшие убийства. Хотя возможно… Возможно, если бы мы сейчас не выехали на тропу войны, я б…
– Ну не знаю, не знаю… Вы бы на всякий случай выяснили сначала отношения с «сестрой». А то как бы она кому-нибудь из вас или Катле чего-нибудь не оторвала. Ну а с женщинами… Вас вообще что интересует…
– Думаете, вы одни? Да за то время, которое существует настойка, столько знающих по миру развелось! Лошадь за кустом не спрячешь. Пока просто везет нам, что никто не рассказывает, все для себя берегу…
От неожиданности устоять на ногах я не смог. Сплюнул, лежа на боку, начавшую наполнять рот кровь. «Как в кино», – пронеслась в голове мысль. Мана из искры утекала со страшной силой. Я остатками силы …
Зора и Храм отнесли его от сундука. Шивак, прихвативший из оружейной топор с витиеватым узором на лезвии, размахнулся и ударил по ларю. С третьего удара старое дерево сдалось. Эль здоровой рукой отод…
– Человек девять-двенадцать положили. Точнее не скажу, надо всех собрать.
– Старки нас теснят. Часть светлых после того, как орден в Исварии признали незаконным, перешла на их сторону. На прошлой десятине поползли слухи о подготовке орочьих кланов к войне. Если это так, Ис…
Ели в темноте. Рядом, на бревне, немного отнесенном от костра, сидели Шивак и Лейка, напротив, на таком же, Храм. Серый, стесняющийся своего обличия, ушел куда-то в темноту.
Дальнейшая беседа протекала в основном между эльфами и гномом, поэтому я в какой-то момент смог ретироваться. Поймав ближайшего гномата (оказывается, так правильно) кругов десяти, попросил показать н…
– Не надо о грустном. Живите, пока живется.
– У них мозг крошечный, а Темные земли все плетения, напитанные светлой силой, выжигают. Зови давай.
– Личи, – прошептал Аргеен. – Срелометами по ним! Метательной – по кольцу!
На шестую меня до вечера не хватило бы. Но Савлентий, на удивление, направил меня к Яле за плетением памяти.
– Быстро учишься, – проворчал орк и пошел назначать время для парных смен.
Гном замялся. Я продолжал смотреть на него.
– Теперь вот что. Гномы свято берегут тайну настойки, я всех уже предупредил, чтобы не говорили им ничего. Узнают, могут и серьезные меры принять, чтобы тайна не расползлась дальше.
Энурлен послал с нами, видимо, самую отчаянную троицу эльфов, тех самых, из подвала. Пуша остановить я не успел, и он словно тень растворился среди елей, но он все-таки зверь, и даже среди деревьев п…
– Если уж в армии нет веры, плохи дела, – правильно расценил его молчание Нирт.
– Малик, помоги! – Я положил перед собой меч и полупустой жезл.
Я полностью был согласен с орком, слюни уже приходилось сглатывать, да и желудок начал песню голода. Храм снял один кусок мне, следующий протянул Саймолу. Тот отрицательно покачал головой.
Я повернулся, кажется, ее звали Коэринелла. Она была постарше меня кругов на пять. Я поставил кружку на перила и взял у нее два ворочающихся серых свертка, которые мы чудом смогли вынести из Темных з…
– Можно резать всех встречных. Делов-то, – ответил я на его пантомиму.
«…ошадей с собой», – просигналил на груди амулет, первую букву, видимо, я пропустил, когда дернулся. Уколы были довольно чувствительными, надо обязательно сказать Малику, чтобы уменьшил количество ма…
Я кивнул. Беженцам дважды объяснять не пришлось.
– Нор, – практически сразу прозвучал голос Софьи, – помоги с травами.
И только я знал ощущение стаи… И знал, мы теперь – одно! Отойдя от эйфории единства с питомцами, осмотрел хасанов магическим взглядом. Все верно, они тоже изменились. Не знаю, Темные земли подействов…
– У всех, кто зачал в Темных? Или у всех нормальных?
После разговора с Маликом я нашел орков и выпросил у них жидкость видуна. Лейка явно с неохотой рассталась с бутыльком.
– Нет, как-то внутренне возмужал. А вот и мой спаситель, – гном перенес свои крепкие объятия с меня на Храма, – я тебе подарок привез, потом покажу.
Около выхода лежал выбежавший из трактира воин.
Яля только плечами пожала, мол, надо так надо.
– Самый что ни на есть настоящий. Туда не пойди, с этим не говори.
– Поедем уже, напрягает, – произнес молчавший всю дорогу Шивак.
– Пусть пока у меня побудет. Второе. Можешь до утра нарисовать тот рисунок, что Сайл на доске от мышей делал?
– Норман, а ты чего не в ту сторону смотрел? – спросил гном.
– Ладно, давай попробуем, там видно будет.
– Торка теперь семья. Торка дети будут. А вождь говорит, нельзя дети. Дети есть много. Дети убивать. Торка идти хозяин.
На следующий день, как я и обещал, то есть, как дед заставил, начал заниматься рулами. Насчет пятой доски соврал, я мог пройти ее всего двумя пальцами. Поверьте, очень нудное занятие – сидеть над дос…
– А что там, нити силы поправляй да подкачивай.
– Ну я тогда пока с вами посижу, отвар заварю, – позволить еще раз покопаться в моих мозгах я не мог.
– Ты тоже неплохо сказал. Как насчет того, чтобы к следующему утру сделать нормальные воздушные ружья?
– Чего это ты вдруг снизошел? – ехидно произнес Савлентий, усаживаясь напротив магистра.
Когда в портал хлынули войска, Аргеен еще надеялся остановить их, но через пятнадцать мер гарнизон, усиленный прибывшей сотней, стал медленно отступать, а поток воинов, выходивших из портала, не дума…
– Но мы бьем ими с близкого расстояния. «Щит» паука пробивает. Ну а с боков простым луком достаем, даже издалека.
– М-да. Странная манера звать в гости в кандалах. Странное желание защитить от войны, засунув в ее пекло. Как, впрочем, и все, что ты делаешь. Я в гостях или, судя по страже у дверей, в плену?
– Малик жить будет. Пять переломов и сильный удар по голове. Видели бы вы, как его замотали. Хоть вместо чучела ставь. Новер – пока неизвестно. Ни лучше ни хуже. Я за тобой, Нор. Нейла сказала, если …
В комнате был кромешный мрак, но я видел его лицо.
С момента, как показались шпили, до того, как мы достигли первых домов, прошло две части времени. В город входили почти вечером.
– Ну, Салий, – усмехнулся маг, – так я тебе все и расскажу.
– О-о-о! Такого я еще не слышал. Что, вроде как зовет силу, но не растет?
– Так Серый боится дорка испортить! – ответил отец.
– Ну хорошо. Серый, готовь список необходимого, думаю, завтра опять съездим в поселок.
Магистр явно впал в прострацию от моего словесного поноса, но не подал вида.
Софья вышла. Где-то за изголовьем послышались какая-то возня и сопение. Судя по приближающемуся цокоту когтей, хасаны. Через меру два мокрых языка, обдавая не самым приятным амбре, вылизывали мне лиц…
– Даже как-то приятно – целый Дом во врагах.
– Да. Вы можете, конечно, попытаться пробиться обратно, но не знаю…
Утро было свежим. Трава на поляне покрылась инеем. Ровный, сбивая его ногами, как в детстве, прошелся вдоль шалашей. Лошади сбились в кучу и грелись.
– Кальд хуторян с хозяйством знакомит. Он, по-моему, тот еще жук. Хуторские в два раза больше платить согласились, когда он им подвал показал. Да, кстати, Шивака гном отговорил ехать.
К вечеру выехали к небольшому селу. Маги остановились на пригорке и, переговорив между собой, направили лошадей в сторону.
– А ты чего лечить не помогаешь? – спросил орк, когда сели за стол.
– В той стороне, – отвлекся на удар сердца от сворачивания шатра Серый и махнул рукой. – Я тоже их запах чувствую.
Я старался уходить от темы женитьбы, поэтому на шутку не ответил. Нейла, конечно, замечала, что я не называл ее женой, в отличие от Софьи, но по каким-то своим мотивам не поднимала эту тему. Я не боя…
– Что-то мне говорит, что не мужики затаскивали.
– Тут уж извините. Мы не так давно очень хорошо провели время с вашими. Впечатления, да и раны, – указал я на свое лицо, – еще свежи.
– Да ты вроде вырос уже. Сам в десятке легенд главным героем фигурируешь.
– Я бы не поехал, – высказал свое мнение Саймол, но его никто, кроме меня и эльфа, не услышал.
– Ладно, разберемся, может, оно и к лучшему – быстро все вопросы решить. А ты насчет детей договорилась?
– Нет, – твердо ответил я, – сначала в имение. Вдруг в столицу и не надо.
Нейла ехала за Софьей. Мысли наплывали двоякие. С одной стороны, Нор был с ней раньше, с другой…
Наших почувствовал на следующий день к обеду. От Пуша прилетела картинка: Серый в обнимку с детьми и Фалной. Я улыбнулся и подмигнул сидящим напротив гному и орку. Следом прилетела картинка – вопрос …
– Отпусти ладонь, – произнес лич, когда мужик перестал извиваться.
Торка смотрел на меня немигающим взглядом. Одним богам известно, что сейчас творилось в этой зеленой голове. Простояв с десяток секунд, гоблин молча развернулся и пошел по направлению к своей самке.
– Ты понимаешь, что мы не стеснены в средствах?
– Расскажи. Лучше сама, – равнодушно произнесла та. – Я пока отвар для зелья приготовлю.
В свете лун тело ведьмы, сидевшей на мне, казалось божественным, мои ладони скользили по ее бедрам и груди, не зная, где остановиться. Внутри все ликовало: «Она моя!»
– Как-то не очень гостеприимно, – лич обвел рукой стену.
– Как-то быстро на этот раз, – пережевывая кусок мяса, невнятно произнес Серый, – обычно дней десять длится.
– Может, поговорим? Эй, зеленые, это наш дом!
– Главное, что ты это знаешь. А значит, рано или поздно и другие поверят.
– Позови, – повернувшись к своим, сказал Дикт.
– Хорошо. Сейчас съезжу, узнаю, есть ли трактир и свободные комнаты.
Во дворе уже вовсю кипела жизнь. Наши вещи лежали у конюшни. Эльфята с помощью хуторян седлали для нас лошадей.
– Конечно, верные, то-то на каждом пояс смерти.
– Может, мы просто уйдем? – робко прозвучал голос из круга.
– Да. Одновременно с нашей экспедицией к нему направили делегацию. Он даже свой амулет прислал, дающий право помощи любыми официальными лицами.
– Обычному человеку не дойти, только одаренному и только темному. А с темными, сам понимаешь, у нас проблемы. Мы пробовали, светлые во втором круге теряют волю и убегают. Для простых людей там слишко…
– Да. Рассказа обо всем, что знаешь, и сопровождения по Темным землям.
Тут со стороны, куда скрылись наши, выскочил десяток всадников.
Вскоре встали на ночь. Линзи я попросил отвести своих, но чувствовал, да и знал от питомцев, что все не ушли и за нами ведется наблюдение. Лошадей удалось еще раз напоить. Вскипятив магией воду, свар…
К нашему столу подошла Лейка и что-то прошептала на ухо Нейле.
– Что это ты у меня ласковая и послушная последнее время?
– Короткоухие не могут найти себя, – сделала замечание пробегающая мимо Егоза.
Раны зализывали в лагере. Ранения были почти у всех, кроме, наверное, меня, но я истощил свои силы настолько, что рухнул с лошади, когда нас встретила Нейла, и теперь мог только шептать и лежать.
Несмотря на ворчание, Нейла тоже глотнула из фляги и сморщилась при этом, словно водяная крыса.
– А винцо-то вы зря пьете, – вдруг высказался Серый, – вдруг через него нас и усыпили в прошлый раз?
– Попробуй давать, а не брать, – посоветовал Паэлан.
– Откуда ты знаешь? – Храм помогал Нейле перевязывать Зору.
Нейла закрыла глаза, переходя на магическое зрение, спустя двадцать ударов сердца, подняв веки, стала осматривать меня пустым взглядом. Что-то в ней было не так, но я никак не мог уловить что.
– Дурачок ты, лупоглазик, ой дурачок, – ответила любимая на мои опасения и наказ не подходить к мэллорну. – Ладно, поехали.
Я пошел к нашим, расположившимся у одного из зданий.
Марна и Карн спрыгнули с кровати и, дробно перестукивая каблуками, убежали.
Яля не ответила. Эль резко повернулся в сторону крепости.
– Дай стрелку без яда, – попросил Энурлен эльфа.
Нейлы я не дождался. Родные стены и начавшее охватывать чувство безопасности вкупе с воздействием алкоголя и купальни сморили напрочь.
– Это сложный вопрос, – ответил тогда Нирт. – И рассматривать его можно с разных сторон. С вашей – у нас нет души. Ты ведь наверняка рассматривал нити силы нашего тела.
– Да если бы не Лоя, я бы за Нейлой приударил, она, конечно, мелкая, но симпатичная.
– Смотрел, – насупившись, ответил артефактор, – не могут они далеко сигнал подавать, надо гораздо больше силы.
– Сейчас выйду. – Я начал выкидывать из сундука вещи, ища «богатств».
– Понятно. Книги, я так понимаю, не будет.
– Ага, щас, – ответила за меня Лейка. – Я его одна, если что, донесу, а вы можете идти.
Нейла медленно шла ко мне, успокаивающе подняв руки.
– Ну, ты когда «огонек» сплел, напитал его настолько быстро, что и его немного подпалил.
Я искоса оглядел статного эльфа явно не первой свежести, глазевшего на нас издалека.
– Надо в имение деда попасть, – вернул я начатый Серым разговор в прежнее русло.
– Это, значит, я их сейчас… Некрос…. Подскажи пару ваших нормальных имен, я переназову.
– А что, кто-то уже пробовал? – возразил Саймол. – Насколько я знаю, у вас желуди меллорна можно забрать только после смерти. Да и не все из нас люди.
Лич отошел. До утра попыток подойти ко мне не было.
– Жив? – кивнув на него, спросил у Дайлона.
– Так… всем, кто с жезлами, дали команду встречать исварцев. – Десятник виновато опустил голову. – А у нас сильные маги – с жезлами. Разворачиваемся сюда?
Солдаты, помявшись у проема, решили въехать, но двоих оставили снаружи. Мы никак на них не отреагировали. Солнце уже зашло, и лишь последний свет заката освещал округу.
– Что-то случилось? – спросил Храм, снял Зору с лошади и усадил, прислонив спиной к дереву.
– Костюм женский, эльф никогда не наденет кожаные штаны.
Сев у дерева, навалился на него спиной и задрал штанину – синяк будет огромный. Взял баночку орочьей мази, стал втирать мерзко пахнущую субстанцию в место удара.
Срезав свою броню и оружие, оттащил подальше от воды. Жезл тут же нацепил на пояс. Возвращаясь обратно, подмигнул Энурлену, несущему какой-то тюк. Он улыбнулся в ответ – выбрались!
– Очень медлителен, но, если зацепит, смерть. Если не от удара, то от когтей, никто не знает, в чем дело, но их лучше не касаться, даже после смерти дорка. Сила такая, что лошадь разрывает напополам …
Все разумные «Проклятого дома», даже Малик, смывшийся со стражи, собрались здесь. Под домом во весь его периметр, в каменной плите, на которой он стоял, был вырублен подвал. Вход в него маскировала д…
– Ладно, поеду Ровного гляну. Больше ничего не болит?
– А вот это я, – остановился он перед портретом мальчугана в коротких штанишках, опирающегося на меч.
– Да ладно, а сейши где? – Я не ощущал рядом Пуша.
– Что в стаю взял. Тебе не понять, что значит жить одному. А так семья. Вот своих вытянем из беды, и я буду полностью счастлив.
Я сконцентрировался и через пять мер смотрел магическим зрением. Линии силы из пальцев Нейлы сами собой поворачивались и свивались, она лишь слегка подталкивала их.
– Уберите меч и сядьте обратно, – первым нарушил молчаливую паузу Эль.
Эля словно подменили. Куда делись его равнодушие и легкое высокомерие, он превратился в загнанного щенка.
Девушка сняла с меня шлем. Несколько минут смотрела сверху.
– Хороший подарок, – произнес дед, – но принять не могу, не в обиду дарящим. Не мне везли, понимаю. Но тот, кому предназначается, мне как внук и имеет полное право оставить вас настолько, насколько е…
Эльфята и лошади. Не знаю, можно написать эпопею об их взаимоотношениях. Дело в том, что, когда мы пришли в эльфийскую деревню, наши лошади воспринимались как слоны на ярмарке, а тут им сообщили, что…
К вечеру мы были в Заробе. Вампиры сновали вокруг, когда мы въехали в лес. Но пара пугающих воздействий темного жезла уничтожила чувство постоянного взгляда.
– А вы, значит, не убивали? – ехидно спросил Эль.
Сказал я, видимо, не особо подумав, поскольку две стрелы тут же попытались пробить «щит», причем в точности стрелкам нельзя было отказать, я даже рефлекторно дернул головой в сторону. Стрела упала, н…
– Через часть после того как из села выехали, исчез.
На первой ночевке нашим с эльфом состоянием озаботилась Нейла.
– Интересно, зачем селянину три телеги? – многозначительно произнес Шивак.
– Откуда такие знания? – поинтересовался Эль.
– Ты еще поплачь, радоваться должен, что к тебе девчонки сами в постель прыгают. – Она перевернула меня на спину и положила голову на грудь.
– Ну да. За настойку нет, а за связь – да.
– Уже поздно. Вот если бы ты отказался или она что-то сказала после просьбы, тогда да.
– Не думаю, что он богат. – Я жестом показал третьему мужику лечь на пол.
– Да ладно. Я и смотрю, сколько на меня оружия направлено!
– Ну а каким ты будешь, когда Храм вспомнит твои слова про легенду? Ну а если не пойдешь, то еще и просто избитым останешься, без красавца.
– Надо становиться семьей, а то чего это я все одна решаю!
– Я согласна, – поддержала его Лейка. – Отстанут, потом отдохнем.
– Подождите, – Саймол протянул руки к желудю, – пока ничего не делайте.
Острие клинка, противно чвакнуло, входя в тело. Я, даже не переходя на магическое, почувствовал, как по лезвию проскочил поток темной маны. Меч, словно вампир, высасывал жизненную силу в накопитель.
– Нормально, Звонкий, – довольно благодушно ответил дед, а магу крикнул: – А если я откажусь ехать к Аргеену?
Ужинали молча. У всех в голове крутилось одно: на кой ляд мы вообще сюда приперлись?
– Предложение норанскому императору ввести войска в Старкскую империю. Видимо, поэтому темные и блокировали центральный портал в столице.
– Так как насчет предложения? – Десятник изучал мое лицо уверенным взглядом более сильного. – И могу я взглянуть на ваши документы?
– Договор. Да и хочется этих тварей прижать. Мы две десятины назад родных отправили в эту сторону. А через день первый разграбленный обоз нашли. Не знаем теперь, то ли уехали наши, то ли…
Первой напала змея. Она выскочила из-под ног Новера и попыталась его укусить. Хасан слегка подпрыгнул от неожиданности, но смог совладать с собой и прижал ее лапой.
– Разреши доложить, Верховный. – Эль Римик поклонился. Дверь за ним закрылась.
– Я не об этом, это я и так знаю и понимаю тебя. Как ты относишься ко мне после изменений? Не как к девушке, как к человеку?
– А-а-а, ну так-то вообще хорошо, – быстро сориентировался гном, – а то я на свои хотел. Золотых пятьдесят хватит.
Мы проводили взглядом колонну пленных где-то из ста разумных, охраняемую двумя десятками воинов под руководством двух одаренных на лошадях.
Разобравшись с упряжью, тронулись в путь. На двуколке ехала женская половина нашего отряда. Изредка на место для багажа запрыгивал Торка.
Дом. Мы здесь прожили всего сезон, но это был дом. Уже ставшие родными деревья. Хутор не забросили, но жили в нем явно другие селяне. Мы не стали останавливаться. Ну, во-первых, мы их не знаем, а во-…
Хотя с такими словами лучше бы не высовывался.
– Да нам тоже надо добычу после нашествия сдать, – ответил дед, – сколько денег потребуется?
– Ровный, – вылетела Нейла, – пойдем Листика посмотрим.
– Я тебя люблю. – Уж не знаю, не то магический свадебный обряд действовал, не то я расчувствовался от встречи, но на душе стало легко-легко.
– Ну зачем сразу оскорблять, не только гномы славятся гостеприимством.
– Я серьезно. Будет конфликт, выкину. И платье ей какое-нибудь, висюльки прикры…
– Па, держи, – принесла Егоза кружку отвара.
– Поговорю с ним. С нами точно пойдут Храм и Эль, несмотря на ранение. Еще трое темных эльфов. Пуша возьмем. Малик и Зора не смогут. Ручу и Нейлу оставлю.
Маг гневно глянул на деда, но ничего не сказал. Колонна, развернувшись, начала двигаться назад.
– Не надо. – Оникон спрыгнул с лошади и подошел к стене между калиткой и воротами. – Дарре!
– Нет, вампиры не мертвые, они магически измененные звери. У них просто нет души. А личи действительно мертвы. Наши тела безжизненны. Магия заставляет сокращаться сердце, темная мана течет вместо кро…
– Да я быстро, – потащил он меня в столовую.
– Не перегибаешь палку? – спокойно спросил Савлентий.
Похоже, мысли о полубоге начали воплощаться в жизнь.
– Он силы набрал. Тебя темной маной опять приложит.
– Время теряем. А нагоним или нет – неизвестно.
– Соглядатаи, – рысью выехал воин из леса.
– К дому напротив. Там, кажется, Нокар живет?
– Это уже второй вопрос. Теперь моя очередь, расскажи про память предков в тебе.
– Нет. То, что книгу получить чужими трудами хотят, понятно, а вот что в живых после этого оставят – сомневаюсь.
– Я не понял, у тебя что, инструкция имеется – как стать темным? Откуда знаешь?
– Спасибо. Нор был хороший хозяин. Торка теперь гоблин.
– К обеду выедем, думаю, дней через десять будем там. Сейчас распоряжусь, чтобы вам принесли поесть. Еще пожелания имеются?
Нейла молчала около меры, никто не решился нарушить ее раздумий.
– Последуете за нами – умрете, – заявил Савлентий стражам. – Ты, – повернулся он к Лииному, – пойдешь последним. Смотри назад.
– А по-твоему, зачем им эльфы? – спросил Эль.
– А ты чего такая бодрая? Вроде тоже полночи не спала.
– Забавно, – произнес в конце моего рассказа герцог, – через столько лет вновь услышать про Римика. Как был сволочью, так и остался. Нам надо обсудить ваш рассказ. Что с вами будет, пока не могу сказ…
– Да откуда? Ребенок. Он впервые видит кого-то не из их племени.
– Уходим! – Я, наверное, первым показал пример, подхватив за руку эльфа.
– А чего гостей у ворот держишь, хоть отваром угости, а то, может, и на обед останутся.
Боевик молча тронулся вперед, эль Дуанан, пришпорив коня, последовал за ним.
Дорк встал на задние лапы и утробно зарычал, видимо, чувствовал свое превосходство. И тут же ему в грудь ударило «воздушное лезвие» из руки деда, следом полетел «удар» из жезла. Еще, и еще, и еще. Де…
– Подождем меру, – ответил я ему, послав зов Пушу. – Может, Катлу оставить на этом берегу? – заранее зная ответ, спросил Нейлу.
В углу помещения в слабом свете «светляка» шевельнулась какая-то туша. Я резко повернул голову.
У гоблина расширились и без того казавшиеся огромными глаза. Я подтолкнул его к комнате. Он побрел, еле волоча ноги. Дойдя до проема, заглянул внутрь, посмотрел какое-то время, подошел к деду, прижал…
– Вернее всего, разъезд наш вырезали. Магистр, может, атакуем?
– Да нет, как раз в ту, – ответил Савлентий. – Твой сын однозначно отправится выручать нас.
– Что-то произошло. – Нейла задумчиво смотрела на меня.
– Представляешь, у нас будет двое детей. Может, даже мальчик и девочка.
– Надо в Элискон. – Нейла устало опустила руки, прекратив очередное вливание.
– Ага, скажи, дней пять здесь придется пожить.
– Ну что, все хорошо? – Лицо деда, вошедшего в комнату, слегка осунулось. Он, кажется, даже стал слегка меньше ростом. – Расскажи-ка мне, чего второй раз вырубился? А то мы уже гадать устали. Вроде э…
– Думай, куда ее деть. С нами она погибнет в первой же схватке.
– Пошли посмотрим? – предложил Храм эльфу.
– Мне тоже так кажется, – подтвердил ее слова Дайлон.
После вливания дедом силы мое состояние стало резко улучшаться, по коже прошла бодрящая прохладная волна. Стук в висках прекратился. Я напился из протянутой Нейлой кружки. Вода, словно в пустой бочке…
– Лейка, позови Саймола, пожалуйста, – попросил орчанку. – если он не занят.
– Малолетки! – окликнул нас Храм, когда мы обогнали тянущуюся цепочку. – Нам туда.
Тут же раздался еще один хлопок, и через десяток ударов сердца послышались звон металла и крики людей, которые ни с чем нельзя перепутать.
– А теперь послушай, решать тебе, – сказал Савлентий, когда мы оказались вдвоем в комнате, – гномы не просто так приехали, им нужна память предков…
Мало того что мы ослепли на полмеры, так еще и себя осветили.
– Добрый вечер! – нарочито громко поздоровался первый воин, остановив свою лошадь шагах в двадцати от нас.
Зрение еще не привыкло к свету, и я не видел владелицу голоса. Но память начала обваливать в мое сознание поток информации, большинство из которой было, наверное, выдержками из моего сна. Владелицу г…
Нокар шагнул под навес крыльца и тут же был брошен в грязь могучей рукой орка.
Блин, ну вот чего сегодня со мной? День свободного языка? Дернуло же.
Некоторое время прихлебывали из кружек. Раза первой разговор не заводила.
Около места посадки желудя оказалось людно, в смысле разумно, в смысле много разумных. Саймол, Нирт, Эль и Паэлан склонились около поднявшегося бугорка земли. В некотором отдалении лежала Руча. Рядом…
Погибших хоронить не стали. Того, кто не был завален камнями, я лично сжег огнем жезла. К телам личей Энурлен подходить запретил, объяснив это тем, что они и без рук умеют делать пакости.
– Ну да, поэтому вторая половина и ушла за Нейлой.
– Думаю, магистр Ордена светлых Исварии, карающий ордена, приехал не за моей душой?
Я посмотрел на Нейлу – ситуация действительно складывалась двойственная. Она стояла почти вплотную, положив руки мне на грудь. А я, видимо, когда получал силу, схватил ее за плечи.
– Эль, – позвал я эльфа, – а вот почему ваши все еще не добрались до Элискона, раз на вас наша магия не действует? Ведь тот, кто овладеет порталами, явно рано или поздно подомнет все государства.
– Руча, пойдем оболтуса поищем, – кликнул я волчицу.
Руки подняли все, кроме Зоры, разумеется.
– Купил. – Мужик, похоже, повидал жизнь, так как не растерялся.
Книга оказалась толще, чем моя, раза так в три. Но Малик не дал мне ее читать, углубившись в поиски плетений жезла. Я же занялся изучением своей. После первых выученных с дедом плетений дело пошло по…
– Ну, как говорили в нашей сотне, «легких вам ран или быстрой смерти», – оригинально попрощался Саймол.
– Нормально, ректор передает списки наиболее успешных и отправляет их на отработку к нам. Мои люди проверяли – не обманывает.
Причина лояльности трактирщика выяснилась к середине ужина. В трактир явился управляющий гильдией и подошел к нашему столу.
– Мы в Исварии уже объявлены преступниками – конфликт с королем. Так что прорываться в Старкское королевство, возможно, придется с боем.
– Вы пока спать идите, – встретила нас в лагере Раза, выделявшаяся своей белой косой в ночи, – а я раненых посмотрю.
– Если Кальд в наше отсутствие не заселил весь дом, конечно. А если даже и заселил, то наши комнаты свободны, пока в них поживете, мы все равно почти сразу пойдем дальше, а там видно будет. Так что н…
– Сейчас узнаю. – Один из магов дернулся было к башне, но тут же завалился на бок.
– Не показалось, в нем есть еще плетения. Но другие, они соприкасаются с теми, которые ты видишь. – Она присела рядом.
– Хороший был конь. – У Сойсы слезы на глазах выступили.
Затаскивать на берег плоты не стали. Эльфы небольшими топориками срубали привязанные грузы и относили их на берег. Среди этого бедлама я заметил Лейку, чуть ли не силой тянущую на берег гнома. Даже с…
– Да проезжали тут недавно похожие на вас.
Я на время замолчал, обдумывая ее вопрос.
– Нет, конечно, я не самоубийца. Получу родных в обмен на книгу.
Храм грузно встал, направился к дальнему столу, не забыв прихватить кружку.
– Ты не понял – это обмен. Мне нужен твой.
– А то мы вас не слышим, – крикнул Храм. – Сейчас подойдем.
– Подожди, там темно. Я со «светляком» была. Возьми у Шивака светильник.
Пока мылись и ели, толкового ничего не придумали, лишь утвердились в том, что рассказывать о Фалне не стоит.
Эль поднял руки. Яля подошла ко мне и жестом попросила наклониться. Я выполнил просьбу.
– Неужели вам даже детей не жалко? – направив жеребца на травянистую обочину, спросил я едущего сзади лича.
– Ладно, потом разберемся. Тащи. Нейла, слей всю свою ману в темный жезл. Сейчас Эль наполнит амулет силой, а ты заберешь.
– Присядь вон там пока. В той комнате кто-то есть?
– Вот везет же. – Орк свернулся под одеялом калачиком.
Личи подошли к накопителю и за полмеры высосали его досуха.
Неизвестный гном и Локк безропотно открыли ворота. Может, конечно, у нас и полувоенное положение, но система охраны желала лучшего. Мы выскользнули, не замеченные высшим руководством! Сделал заметку …
– Ну-у… через десятины три-четыре, наверное, восстановятся… это на ладонях… На пальцах – дольше.
Все обступили зверя. Некрупная кошка со слегка зеленоватой шерстью, подпаленной в районе задних лап моим зарядом, выглядела скорее мило, чем опасно. Хотя, конечно, сложно назвать мертвое животное мил…
На первом этаже, проходя мимо столовой, увидел эльфов в полном составе. Девушки кормили их ужином, среди них имелась пара гномок. Эльфы помоложе были явно скованы от такого внимания – не привыкли к у…
– Нет, сейш, – кивнул я на идущего теперь уже впереди кота, – и еще Нейла.
– Два дня. – У нее явно улучшилось настроение.
Серый и Кальд уже превратились в маленькие фигурки. Мы пустили лошадей галопом, пытаясь обогнать друг друга. Руча, отправившаяся в этот раз с нами, тоже решила поучаствовать в скачках и сделала нас к…
– Да как спать? Я не знаю, где нахожусь! Что с моими спутниками? Друг перевязан, – указал я на Новера.
– Лича даже неодаренный может определить, просто прикоснувшись и почувствовав холод тела. Так что ты нам нужен.
– Ты зачем мне это объясняешь? Чем, по-твоему, солнце нагревает землю?
– Ого, босоногий к нам вернулся. – В дверь вошел Серый. Единственный из всех, увиденных мной с момента восстановления зрения, в приподнятом настроении. – Малышня, можете к матери идти, она вас покорм…
– …я приложу максимум усилий, чтобы ваша дочь смогла увидеться с вами, но надеюсь, что и я сумею обнять своих родных, – закончил говорить.
– Я так понимаю, что сравнение с Римиком было не самым лестным.
Второй подзатыльник убавил мое красноречие.
– Что случилось? – шепотом, не переставая при этом смеяться над шутками гномов, спросил Храм, присев рядом.
– Да догадываюсь, за чем ты ехал. Не хотелось бы в Кальде разочаровываться. Как думаешь?
– А армия в половине дня пути не тебе ловушку готовит?
– Умные хорошие, – начал он. – Это наш дом, надо уйти.
Кроме Фалны, Катлы и детей через десять мер на дороге появился еще и табун вьючных лошадей. Я вежливо раскрыл дверцу кареты перед уязвимой частью нашего отряда. Улыбнулся Фалне, пока она подсаживала …
– Ну да, есть помутнение, – сказал он, разглядывая узор, в который ткнула пальцем Софья.
– Ну да. Энурлен, а нет у тебя в хозяйстве металлической или бронзовой трубы, чтобы вошел мой жезл?
– Извини. – Гном отпустил мою руку и огляделся вокруг. – Просто мы уже столько кругов пытаемся его сделать…
Эльфы, закрыв двери для прислуги и выставив охрану у парадных дверей и зарешеченных окон, деловито занялись бытом. Огромный камин почти сразу запылал, разгоняя отблесками огня сумрак зала и бросая на…
– Спросить можешь, – улыбнулся лич. – А вот я ответить не смогу. Не выдаю дам, с которыми провожу время.
– Все-таки ты собираешь знания о нас, – усмехнулся Саймол. – Хочешь стать личем?
– И они требуют от нас, чтобы мы сходили в центр Темных земель.
– Да, конечно. В прошлый раз произошли некоторые недоразумения, мне бы хотелось их исправить.
После завтрака мы с Нейлой и Маликом занялись амулетами. Артефактор показал, как надо менять плетение охотничьих амулетов, и мы попробовали помочь. Из восьми амулетов к обеду я смог изменить один, Не…
Судя по тому, что рядом с нами находилась только Лейка, гном действительно не мог рассказать всего. Хотя взгляд последней в связи с этим фактом не предвещал ему ничего хорошего.