Все цитаты из книги «И маятник качнулся...»
— Да я... Это... Не знаю как... Может, вы...
— Да откуда ж я знаю? — огорчённо воскликнул верзила. — Он у меня парень... вспыльчивый.
— Он всё равно не увидит, что я делаю — стою на коленях или показываю ему нос. А вот тебе, наверное, будет очень приятно. — Я посмотрел на рыжего верзилу снизу вверх, но с таким видом, как будто это …
Магрит обошла вокруг стола. Я почувствовал её дыхание на затылке, а в следующее мгновение вскрикнул, потому что тонкие пальцы сестры сдавили моё ноющее предплечье.
Бэр упал, но ненадолго, потому что моим ударам уже пару дней как не хватало хлёсткости, и, поднимаясь, ещё на полусогнутых ногах бросился вперёд головой, опрокидывая меня на землю...
— Странно... Мне известно, что человек, когда спасает жизнь другого человека, чувствует себя ответственным за него...
— У тебя дело ко мне, Смотрительница? — Думаете, я нарочно обратился к ней на «ты»? Если бы! Всему виной фрэллов этикет Дома — мне было бы гораздо легче лавировать в лабиринте вежливых условностей, н…
— Именно, почтенная. Но я полагаю, что, будучи собственностью известного вам Мастера, я имею право не исполнять ваши требования.
Наверняка ступор продолжался недолго, но мне хватило времени, чтобы убраться с кухни, прихватив рубашки и нож. Здесь я покоя не нашёл, может быть, в комнате наверху меня никто не потревожит? До обеда…
Двух лошадей с тремя седоками уже не было видно из-за деревьев, а я всё стоял и смотрел. Смотрел туда, где растворился в блеклой зелени человек, который предложил мне дружбу. Первый раз в жизни. Перв…
Я верил тебе больше, чем самому себе, если такое возможно. И... я не видел в тебе отца. Я видел гораздо больше. Друга. Я был готов отдать всё, если ты попросишь... И ты попросил. Отказав в доверии. Т…
«Ничего... Просто расслабься... Всё произойдёт само собой...»
— Раб смеет делать мне замечания?! — В голосе мальчишки появилась брезгливость.
— Мэтти, вот ты где! А я уж обыскался! Слушай, тут такое дело наклёвывается...
Действительно, похоже на червяка. Ну, или на змею. Маленькую. Этакий ужик...
Оно и вправду похоже на ниточку. Точнее, на червя. Оно ползает. Или плавает? В любом случае, на месте не сидит. Ну-ка, проследим его путь...
— Вопросы... Есть вопросы, конечно... — Коменданта глодали некие сомнения, это было видно невооружённым глазом.
Женщина расценила мой ответ правильно: отказ, смягчённый надеждой на согласие.
— Да, конечно... — Старик помедлил, собираясь с мыслями. — Сахим был убит. Лучшие ищейки не смогли обнаружить убийцу, и мне пришлось обратиться к собственному разуму. Если уж вы знаете Сахима... Не с…
— Мне очень жаль, что вы не можете видеть лицо этого парня, ваше высочество. Человек с такими глазами не может быть негодяем.
Я сжал зубы, моля только об одном: пусть мне хватит сил не кричать...
— Ей поможет любой чародей Среднего Круга, это не так уж сложно...
Приподняв несколько слоёв тонкого полотна, густо пропитанного чем-то вроде масла, но с приятным травяным ароматом, я увидел два кружочка матово-белого цвета, похожих на чешуйки. Собственно, они и был…
«Проанализируй все факты ещё раз... Ты знаешь ответ...»
— Браслетов? Они ждут меня в фургоне, — улыбнулся ваш покорный слуга.
«Он бы и рад... Но не может...», — вздохнула Мантия.
Лис спал. И его лошадь — тоже. Чуть поодаль статуями восседали на столь же неподвижных скакунах охранники. Но это был вовсе не сон. Или сон, но совмещённый с чем-то вроде оцепенения, и, надо сказать,…
— Ну же, очнись, миленький! Я же не то хотела сказать... Я же не знала, что ты всерьёз! Пожалуйста, ответь! Обещаю, я больше не буду тебя обижать...
Короткое тявканье больше походило на смешок. Тяжёлый изучающий взгляд пробежался по всей моей фигуре, словно зверь прикидывал, в какое место удобнее и надёжнее всего впиться клыками. Потом Складки Ре…
Ещё утром, на последнем привале перед въездом в город, я спокойно вкусил нехитрый завтрак, приготовленный Матушкой. По крайней мере, у меня не возникло проблем с поглощением пищи. А сейчас... Что про…
— Одну минуточку! — Девочка чмокнула рыжего сорванца в щёку, обняла силача и на несколько долгих вдохов застыла, прижавшись к груди Матушки. Я с невольным умилением наблюдал за ними. Наконец прощание…
Я помню. И, честно говоря, не в восторге от её намерений.
Змейка заклинания задрожала в воздухе на уровне моих глаз. Прямо перед носом.
— Так, насколько я понял, у нас сегодня день вопросов без ответов, да?
Так вот кто ты... Шадда. Большая песчаная кошка мягко переступила лапами, не сводя с меня жёсткого взгляда. Я почесал шею. Не потому, что она действительно чесалась, а для того, чтобы рука оказалась …
Думай... И буду. Думать. Но на какую тему?
— Кто велел тебе доставить книги по назначению?
Как сказать... Я должен лечь рядом с принцем?
— Я же не на королевском приёме был! — обижаюсь. Точнее, думаю, что обижаюсь.
«Это же просто, как... Сложи один и один... Сколько получится?»
Она промолчала, но я попал в точку. Ещё чего не хватало — быть подкупленным пучеглазой рыбиной! Засмеют же... Ну, ей простительно — не понимает, кого подкупает, но я-то... Я не имею права... То есть …
— А не слишком ли ты молод для столь роскошной дамы? — Ну вот, он почти облизывается!
— Не то чтобы не даёт... — неопределённо ответил доктор. — Временами мне кажется, что наступает улучшение, но спустя день-два «кисея» снова становится плотной.
— Туда, куда пойдёшь ты. — Юное создание невинно хлопнуло ресницами.
Я предпочёл не отвечать. Не потому, что мне нечего было сказать. Отнюдь. Просто озверелой толпе невозможно что-либо объяснить. А толпа, собравшаяся на улице, была именно такой. Озверелой. Даже дети с…
— Полноте, молодой человек, об этом не говорят — об этом думают!
— Нам так повезло, — горячо начала принцесса, — оказывается, цветы, из которых ты сплёл венок, очень редкие, и в первой же лавке нам предложили за них несколько монет!
Я не понимаю ничего. Совсем-совсем. Но слушаю очень внимательно, потому что Магрит никогда и ничего не говорит зря.
Ого! Эк меня занесло... Да чтобы добраться до дома лекаря, понадобится не один день пути! И даже не одна неделя. Ну и удружила ты мне, дорогуша!
— Девица была не в себе? — переспросил я. — Ты уверен?
От погружения в воду грудь на несколько мгновений свело так, что невозможно было сделать и вдоха. С трудом прогоняя последствия шока, я поплыл. Первые движения были судорожны и неуклюжи, но если когд…
Дверь была незаперта. Я толкнул створку и заглянул... Его высочество мог бы позволить себе и более изысканную обстановку, чем та, что предстала моему взору. Всё было очень просто и совсем не вычурно:…
— А какая разница? Если подохнет, тут же и прикопаем! — весело отвечает звонкий голосок, обладательница которого вряд ли разменяла третий десяток лет.
— Я больше не хочу иметь с тобой ничего общего.
— Со временем... Чем больше у меня времени, тем больше ошибок я ухитряюсь совершить!
— Я вас слушаю, дедушка. Обещаю не отвлекаться.
— Значит, подмастерью такая работа вполне по плечу?
— Не слишком ли вы жестоки со своим учеником, почтенная?
Я не мог притворяться. И не потому, что истратил все внутренние резервы, потребные для актёрского мастерства, а просто потому, что... устал. Я могу некоторое время балансировать на грани между Тёмной…
«Ты отметил странность — я постаралась объяснить...»
Доктор сомневался не более мгновения. Маленькое мокрое тельце оказалось у меня в руках. Нет, он жив! Тепло ещё не ушло из этого хрупкого сосуда... Я прижал ребёнка к своей груди. Ну же, делай то, что…
— Ой ли? Ваш подручный не убедил меня в том, что должен остаться в живых. — Ну я и врун, сам себе удивляюсь! Впрочем, даже если бы у убитого мага было несколько мгновений на то, чтобы просить пощады,…
— Делал. Но не удосужился понять, что именно. Он был не готов к отражению атаки. А ведь я предупреждала: лишняя осторожность украдёт силы, но сохранит жизнь.
— Ну, не совсем... — Она смущённо потупилась. — Здесь в городе у моего дяди есть мастерская и небольшой дом... Мы часто переезжаем в него на летние месяцы, потому что совсем рядом с Мираком любимые д…
— Вовсе нет. Да, тебя основательно потрепали, но нет ничего непоправимого... И ты вполне сможешь сам залечить эту рану — только потерпи пару минут...
Я опешил. Она не понимает или... Не хочет понимать?
Пальцы надавили на серебристую шкуру. Кот всхрапнул, дёрнулся было в попытке то ли избежать моего прикосновения, то ли наоборот, сделать его ещё более плотным, и безвольно распластался на траве, зака…
«Которые инкогнито посещают тебя и оставляют на память роскошные узоры на лице.»
Мерное поскрипывание сочленений телеги замечательно навевало сон, но я умудрился-таки проснуться посреди ночи. И легко понять почему. Жрать хочется, фрэлл меня подери! Сколько уже времени я не ел нор…
— Зачем нужна правда? Эта дама способна разбить сердце на кусочки...
«И что ты увидел?» — Любопытничает, стервоза.
— Гизариус прислал меня помочь с огородом, почтенная.
— Вот как? — Она сделала вид, что удивилась.
Ладно, проехали. С твоего позволения, я немного подумаю.
— Но какое это имеет отношение к внешности?
— И кто проболтался? — Я хмуро уставился на жареного курёнка.
— Терпение, ma’daeni, терпение... — Старик ловко сложил плетёную полосу пополам, ещё раз и ещё, протянул петли друг в друга, что-то подцепил, что-то завязал. Спустя несколько мгновений странный, но к…
Что мы имеем? Самый опытный из магов — по уверению Мантии — ведёт беседу, и я подозреваю, с кем именно. С Рогаром, конечно. Череда странных событий помогла убедиться: Мастер располагает возможностями…
Гизариус скосил взгляд в мою сторону и пробормотал что-то нелицеприятное. Я сделал вид, что ничего не заметил. С минуту мы пялились друг на друга, ожидая, кто первым нарушит неловкое молчание. Мои не…
Я натянул кольцо на средний палец левой руки, повернулся и...
— Доктор получил весточку от своего друга, — довольным тоном пояснил Борг. — И в ней было много любопытного... В частности, сообщалось, что принцесса нашлась и скоро прибудет домой.
Впрочем, оставим в покое смуглых дочерей Юга, в ряды которых мне пришлось затесаться. Подумаем об эльфах. И об одном и о другом. Старшенький опасен. Весьма. Мне удалось заставить его задуматься, и то…
— Ах, она — твоя ПОДРУЖКА? Признался, наконец!
И всё же, всё же... Неужели Мосты настолько редки, чтобы устраивать настоящую охоту за королевскими отпрысками? Не понимаю. Разве что их Дар имеет некую особенность, крайне необходимую для «оживления…
Освободившись от объятий рыжего великана, я присел на край стола. Шея уже начала затекать, а созерцание потолочных балок меня совсем не радовало. Но что поделать...
— Пожалуйста, нагрейте мне эля — лучше, если он будет поплотнее и потемнее. Греть не до кипения, но так, чтобы можно было обжечься. И не помешало бы к этому ржаных сухариков или хотя бы лепёшку. Да, …
— Бэр, ты опять во что-то влип? — хмуро поинтересовался мой собеседник.
Что мы имеем? Змейку, изогнутую причудливым завитком. Или даже... Две змейки. Всё правильно: два Подобия, взаимосвязанные, но вполне самостоятельные. И кстати, светло-голубое Подобие Разума теряется …
— Так что придётся ночевать за городскими стенами, — подвела итог Матушка.
— Доктор лучше расскажет... Дело в том, что довольно часто глаза его высочества начинают болеть и чесаться, и чтобы он не...
И нисколько не зациклило! Просто... Мне так удобнее о нём думать.
О существовании купца было забыто сразу же после того, как Миррима увидела моё лицо. Что до меня, то мне доставляло некоторое садистское наслаждение искоса подглядывать за мучениями добровольного наб…
— В чём состоит назначение этого предмета?
— Обещаю. Отныне и навсегда. Оставлю свои шутки для эльфов, уж они-то оценят! — Я ответил совершенно серьёзно, но гном расхохотался, видимо, представляя, как я беседую на подобную тему с кем-то из ос…
— Да. Только не подумайте ничего такого! Она гораздо младше меня, в сущности — ещё ребёнок... Просто в своё время она сделала мне подарок, который меня здорово выручил, и теперь, когда подвернулась в…
Ну что, Джерон, ребёнка успокоил, а сам? Испугался? Тебе-то чего бояться? О, при желании повод для страха найти очень легко! Вот, например... Тьфу! Не уподобляйся малолетней капризуле! Чем раньше неп…
— Что-то раньше ты не выказывал особой смелости, — подозрительно протянула гномка.
«Кружево метаморфа имеет двойную структуру; на практике это выражается в том, что каждый оборотень носит в себе не одно, а два скопления Нитей, поэтому возможности человеческого и звериного облика им…
— Мне неловко отвлекать вас от ваших мыслей, но нужно определиться с правилами поведения, — твёрдо проговорил я.
— Так уж и не попадал! — оскорбился лучник.
— Учтите, молодой человек, вы не всегда будете обладать такими защитниками, — сухо и методично, словно на уроке, произнёс дедуля. — Найдутся время и место, которые лишат вас излишней самоуверенности.
Как легко придумать, что делать, но как мучительно и тягостно — продумывать, каким образом воплотить в жизнь свою фантазию! Не знаю, как вы, а я частенько попадаю в такую ситуацию. Вот и сейчас, когд…
Фигура женщины, спрятанная в просторных складках то ли платья, то ли плаща: на обозрение выставлены лишь руки, протянутые навстречу... Кому? На этот вопрос я не мог ответить. Спокойное, властное лицо…
«Философствовать будешь как-нибудь потом, договорились? А сейчас...»
Наконец мой временный «повелитель» стряхнул тонко порубленную зелёную массу в кастрюлю с водой, вытер руки полотенцем и подошёл ко мне. Я в свою очередь слез со стола, на котором успел примоститься н…
— Итак, ты утверждаешь, что он мог контролировать «обращение»?
— Можешь с ним познакомиться! — торжественно объявила Миррима.
— Непременно... — Женщина отчего-то погрустнела и подарила мне долгий и непонятный взгляд.
Я вздрогнул. Первый раз в жизни Мантия соблаговолила мне ответить... Впрочем, если Слияние и в самом деле произошло, нечему удивляться: мы — одно целое. Отныне и навеки. Однако во всей этой идиллии е…
Опять издевается. Ну да ладно, попробую. Тем более что объяснять придётся и самому себе.
И, как всякий испуганный человек, она совершила непростительную ошибку. Нет чтобы ринуться к дверям и как можно скорее покинуть дом! Женщина поступила так, как поступала сотни раз до этого. Рефлектор…
— Твердит, что должен выковать нечто особенное... Такое у него бывает. К счастью, реже, чем могло бы. Опять за ковыряльники принялся...
...Я не люблю рассветы: они всегда холодные. И закаты не люблю: подступающая к границе света темнота пугает, напоминая о том, что ночь куда могущественнее дня. К тому же, последнее время меня раздраж…
Скоро? Пойму? Как у неё всё легко и просто! Заставила меня жить по указке другого человека — интересно, как? Впрочем, не стоит выяснять все подробности процесса: вряд ли я смогу проделать Единение са…
— Я много видела, малыш... Тот, кому доверили гизору, слишком хорош для меня. Ты летишь в небе, я иду по земле. Наши пути не должны пересекаться.
— Тема чего? — Гизариус непонимающе уставился на вашего покорного слугу.
«И как я успею обо всём позаботиться?» — Притворная озабоченность.
— Мы и отправимся. Вместе с этими добрыми людьми. — Я не стал рассказывать, как меня приняли «добрые люди», хотя, признаюсь честно, так и подмывало оказать Хок «ответную любезность».
Я почти ощутил, как она изучает мою ауру. И даже знал, что видит старуха: жёлто-серое пятно с россыпью белых снежинок. Я чист, как небо над твоей головой, дорогуша, даже не старайся!
— Ты не ответил. В чём причина? Ведь это очень почётно...
— Не очень, — усмехнулся доктор. — По всему дому да ещё в дворовых пристройках.
Мантия скорректировала местоположение проекции заклинания, и я наконец смог рассмотреть его во всех подробностях.
Три недели я трясся в фургоне. Значит, брат Борга находился там же. Матушка отпадает сразу, по причине пола. Нано? Нет, на «младшего» он не тянет, в лучшем случае — ровесник. Остаётся...
— Я знаю, не шуми. — Она касается пальцем моих губ. — Я бы хотела что-то изменить, но... Я бессильна. Из твоего Лабиринта есть только один Выход. Но он не приличествует Мастеру.
«Вспомни все детали и проанализируй малейшие оттенки своего состояния... Тебе помочь?»
— Если вы будете так сильно напрягаться, почтенная, то вряд ли сможете зачать и выносить ребёнка, который станет не только наследником престола, но и вашей отрадой в старости. Поверьте, я искренне же…
— Я был о тебе лучшего мнения... Я думал, что ты — благородный человек, заслуживающий уважения, а ты...
Магичка криво усмехнулась, пробормотав себе под нос что-то нелестное о тупых любителях кровавых зрелищ. Спустя миг, сверкнув серебром в свете факелов, лезвие, выпорхнувшее из рукава её мантии, вонзил…
Борг поднял взведённый арбалет, целясь в женщину. Фланговые кошки чуть заметно вздрогнули и переступили с лапы на лапу, готовясь сменить позицию. Кретин!
Я чувствовал себя преданным. Привычное ощущение, но в этот раз оно засверкало новыми гранями. Как странно: сколько бы ни жил на свете, сколько бы всего ни успел узнать, каждый рассвет приносит с собо…
— Что проку жить чужими жизнями, малыш? Живи своей... — Ласковая ладонь на моих волосах.
— Что же вы хотите услышать, ma’daeni? — Старик терпелив.
Хозяин обоза и лучник переглянулись, дружно схватили меня за ноги и поволокли с телеги. Я цеплялся за всё, что мог, но справиться разом с двумя здоровыми мужиками — непосильная для меня задача даже в…
Бэр не ожидал такого подарка судьбы и несколько мгновений хлопал ресницами, прежде чем до него дошло, что он как никогда близок к победе.
Какая же она слабенькая... Фрэлл подери, а вдруг девочка вовсе не должна была проходить Инициацию? Но тогда... я попросту убью её! Нет, этого не может быть... Остановиться? Поздно. Отпусти я Кружево …
Мой взгляд неторопливо прогулялся по ножу, кончик которого уже выдавил несколько капелек крови — удачно получилось, что я скрутил и завязал рубашку узлом выше пупка, иначе хорошая вещь была бы безнад…
Я вздохнул и провёл пальцами по ремешку на правом запястье.
Зрачки шадда становились всё шире, растекаясь по радужной оболочке. Вот остался всего лишь тоненький янтарный ободок, а вот и он пропал... Глубокие чёрные озёра потащили меня за собой, но я прошёл ми…
— Как ты догадываешься, я отлучалась не просто так, — сказала женщина, внимательно следя за моей реакцией.
— Не понимаю, о чём ты говоришь. — И вовсе он не угадал! Я не то чтобы не давал «обернуться»... Собственно, я и сам не очень-то представлял, что происходило в Пространстве. Больше всего это было похо…
— Твоего дядю зовут Гедрин? — уточнил я. На всякий случай, хотя и так всё было очевидно.
— Видите ли... — Что я могу ей сказать, если и сам не понимаю наших взаимоотношений? Врать? Неохота. И не потому, что лень, а потому что... Не стоит без особой надобности возводить стену лжи: её слиш…
Кузнец оказался человеком понимающим и помог отчистить ржавчину и выправить кромку лопаты молотком. Топор, лишившийся грязно-коричневого налёта, выглядел вполне прилично, и я, выпросив точильные камн…
Жизнь покинула взгляд магички ещё в тот момент, когда я разжал пальцы, но тело осталось в вертикальном положении, словно привязанное к невидимой колонне, вот только кожа женщины резко начала бледнеть…
Нет, я не знаю! Я только понимаю, что мне плохо, но понятия не имею, из-за чего!
Впрочем, не стоит делать ход моих мыслей достоянием посторонних зрителей, тем более что купец и так косится в нашу сторону с плохо скрываемым любопытством. Да и Миррима обидится, если узнает, о чём я…
Опять эта пресловутая «Академия»... Ох, не хочется разбираться, а — придётся.
— Стараюсь, как могу. — Я попробовал ухмыльнуться, чтобы поддержать игру Лэни, которая прижалась ко мне плотнее, чем мог бы мечтать любой мужчина на моём месте.
— А чьих же? — Любопытство Мастера сделало стойку, как охотничья собака.
К полудню возлюбленная принца покинула скромное поместье Гизариуса — должно быть, придворные дела воззвали к совести. Хотя откуда у неё совесть? Не положено фрейлинам знать о таких тонких материях, и…
— Чему обязан удовольствием снова видеть вас, почтенная?
— Вы понимаете, что поступили, в сущности, бесчестно?
— Всегда к вашим услугам. — Пришлось отвесить короткий официальный поклон — подбородок опустился вниз ровно настолько, чтобы в этом жесте читалось уважение, ни на волосок ниже.
— Нет, но... А если да? — Она была на грани рыданий.
— Нечего мокнуть, парень. Лучше пойти и выпить чего-нибудь согревающего...
— Да уж... — сконфуженно вздохнул я, принимая подарок.
— Моя личная вещь. — Я старался говорить исключительно вежливо, на грани подобострастия, потому что не хотел оказаться на койке с переломанными ногами.
— Ты всегда будешь один. Пора начать привыкать.
Я прислонился к крепостной стене, растирая уставшие от железа запястья. Рогар стоял рядом, задумчиво пожёвывая (и где только взял?) травинку. Он, как и в предыдущие наши встречи, был одет по-походном…
— Не смей! — О, какие мы грозные, если постараемся...
— Вы не могли бы... присоединиться ко мне? В моих словах нет тайны, но их не следует доверять ночному ветру.
...Нести лом было неудобно. Тащить волоком — тоже, потому что дорога не отличалась гладкостью шёлка и на каждой кочке железяка подпрыгивала и больно дребезжала в пальцах. К тому моменту, когда я допл…
— Чем это? — недоверчиво продолжило допрос чудо.
— Сначала тебя будут пороть кнутом, а потом... Потом четвертуют!
«Либо занимайся этим сам, либо... Оно будет жить, и, возможно, снова переползёт на мальчика...»
— Во-первых, не таких, а во-вторых, чистых вообще не бывает, если специально не заказывать. А специальный заказ потянет на «орла».
— Ещё в прошлом году, — подтвердил рыжий великан.
— Кажется, так и есть. — Улыбка эльфа стала чуть жёстче, и я почувствовал, как на спине, под тонким полотном рубашки наметилась струйка пота. Нет, lohassy, ты меня не испугаешь своим напором! Если уж…
Вообще-то, шутки подобного рода крайне рискованны, и их нужно использовать исключительно в том случае, когда ваш оппонент не может отреагировать иначе, как оскорбиться или испугаться. Лично я знаю од…
— Скоты-ы-ы-ы... — с чувством протянул я. Жертва... Что б ты понимал... Теперь я в самом деле стал пугалом. Да ещё каким! Уж лучше бы наголо обрили...
— Выкиньте из головы все опасения, ваше высочество. Они не стоят внимания.
Спасибо за пояснение, которое ничего не объясняет!
— Ему просто повезло! — заявил лучник. — Пусть попадёт ещё раз!
Месиво. Визг. Хрипы. Короткие взрыкивания. Брызги крови, долетающие даже до нас с принцессой. Матушка и Нано, вооружившись топорами, крушат крайние ряды псин. Хок лоргой добивает тех, кто случайно из…
Ого! Мы готовы к бою? Кожаная куртка с нашитыми стальными лепестками и короткий секач у пояса — на кого ты собрался напасть, охотничек? Впрочем, заметив Лэни, игриво выглядывающую из-за укрытия, кото…
Занимательной! Я решительно отложил книгу в сторону и поднялся, чтобы раздать последние указания.
И четыре цветка опустились в чашу моих ладоней. Первый раз в жизни я соприкоснулся с первородной Силой, а не с Нитями, в которые она бывает заключена, и понял, на что похоже истинное могущество.
Саван? Я окончательно запутался в вопросах и ответах. Кто? Где? Почему? Я...
В какой-то момент чавканье неожиданно смолкло, и я рефлекторно поднял глаза, намереваясь узнать причину внезапного прекращения аппетитных звуков с другой стороны стола. Лучше бы я этого не делал. А м…
— И он ещё спрашивает?! Прочь от моих воспитанников!
— Более-менее... Не перебивай! Она милостиво согласилась доставить тебя в дом Гизариуса.
Он смотрел на меня такими глазами, что хотелось выть, но я отвернулся, обозначая завершение беседы.
— Это вовсе не мелочи! — Я качаю головой. — Я не отрицаю, что виновен в смерти одной из Охотниц... вы вправе назначить наказание. Какое сочтёте нужным.
«Это будет зависеть от количества и качества поглощённой волшбы...»
— Ни в коем разе... — О, понял: она имеет в виду браслеты. Хок же обещал рассказать ей о моих вечерних забавах... Проблема. Ещё одна в очереди на решение. Нет, ну какое благодушное у меня настроение …
— И не голоден ни капельки? — поддразнивает он.
— Тот, кто отправил нашу сестру за Порог, должен быть хорошо знаком с традициями и особенностями Живущих-На-Две-Стороны. — Она улыбнулась. Одними глазами. Слегка угрожающе, но уважительно.
— Ну же, милая, не надо... Всё не так страшно, как ты думаешь...
Брови Дэриена поползли вверх. Принцесса, за время совместного путешествия научившаяся не принимать всерьёз мои «представления», хихикнула в кулачок.
Она умоляла бы о пощаде, но от страха потеряла голос: до моего слуха доносился только жалобный хрип...
— Я не знаю. Честно, не знаю. Даже если и угрожает, какая разница? Ты бросишься меня защищать?
— У меня даже в мыслях не было... — начал было шадд’а-раф, но осёкся, услышав моё презрительное фырканье.
— Ну да... Лопата, топор... — Неужели придётся тащиться ещё и за ними?
«Я могу сделать то, о чём ты просишь, но... Это будет неприятно... И опасно...»
«Как тебе будет угодно... — Сердце Гор проснулось от грубого вмешательства в Кружево... Для того, чтобы восстановить повреждённый фрагмент, необходим приток Силы извне... В данном случае речь идёт о …
— Ношение этого браслета означает, что вы приняли на себя исполнение Долга.
— Интересные. — Он ответил прямым взглядом, в котором явственно просматривалось нечто, весьма и весьма похожее на уважение.
— Плата стандартная, — предупредила женщина, роясь в складках своего бесформенного одеяния.
— Надеюсь, он один? — на всякий случай спросил я.
— Чего же сразу не снял? — удивилась йисини.
«Любопытно узнать: по поводу чего ты больше переживаешь?»
— Ладно, — сдался лучник. — Рассказываю: сегодня вечером у нас будет лишний десяток монет на выпивку!
— Что тебе за дело до моего настроения? Береги принца и не забудь вручить ему амулет. За сим откланиваюсь!
— Ну как? Ты готов отказаться от возможности любить и быть любимым? По-настоящему любимым?
— Уж сделайте милость! У меня слишком много вопросов, настоятельно требующих ответа, молодой человек. И вы ответите. В своё время.
Рогар меня не обманывал. Ни в чём. Матушка действительно согласилась доставить вашего покорного слугу по месту назначения и, что характерно, была не слишком довольна таким положением дел. Но, видно, …
— Хорошо. Не верьте. Не приходите больше. Я не буду искать встреч с вами, обещаю. Запомните только одно: в том, что я делал прошлой ночью — как бы это ни выглядело — не было ничего предосудительного …
— Сделайте всё, чтобы ребёнок вышел, и как можно скорее. — Голос мой прозвучал расчётливо и бесстрастно — то, что нужно для приказа. Доктор не посмеет ослушаться...
— Меня очень расстраивает тот факт, что я не могу видеть твоё лицо, когда разговариваю с тобой. — Похоже, я доигрался: подобные слова — тревожный знак. Пора принимать меры...
— Нано, Хок, — я коротко кивнул обоим и повернулся к Рианне: — вы готовы, ваше высочество?
— Не раньше, чем сойдут синяки, — парировал я.
На прощание гном стиснул мою ладонь сильнее, чем этого требовало вежливое рукопожатие. Пришлось ответить ему в том же духе — правда, боюсь, что моя попытка не шла ни в какое сравнение с его стальной …
— Не переиначивайте мои слова, dou Дэриен! Сейчас я никуда не поеду. В конце концов, мне нужно помогать доктору по хозяйству...
— Мастер он и есть Мастер, во всём, за что берётся.
— «Кажется»? — Если бы он был лет на семьдесят помоложе, можно было бы заподозрить, что чародей дразнится.
— Возможно... — Она отчего-то колебалась. Я воспользовался моментом и властно потянул Хок к себе.
— Мэтт мог и сам о себе позаботиться! — с вызовом ответил лучник.
Да что же такое творится?! Почему вы отворачиваетесь? Почему отказываете в помощи? Я прошу вас!
— Впрочем, если бы я действовал иначе, я не был бы самим собой, не так ли?
— Так «того» или «этого»? Скажите прямо: пришли закончить казнь?
М-да, один на один я обычно редкий трус, но если появляются зрители... Ох, надо искоренять в себе дурную любовь к публичным выступлениям...
— Любопытное замечание. Особенно когда оно исходит из твоих уст.
— Да если бы сразу сказали, что стол накрыт по-королевски... — Я плюхнулся на лавку, с удовольствием обозревая нестройные, но внушительные ряды мисок, тарелок, блюд и кружек. — Кто это постарался?
Я должен поднять руку... Поднять... Руку... Должен... Четверть минуты концентрации на означенном усилии не привели к ожидаемому результату, но локоть конвульсивно дёрнулся, впечатываясь во что-то тёп…
Мы облюбовали местечко за дровяным сараем — сухо, ветра нет, лучи солнца греют затылок, а не слепят глаза. Отличный денёк на исходе лета, о чём я и сообщил Боргу, устроившись поудобнее на рассохшейся…
— Я не смогу! У меня... просто не получится!
— Обычное воспаление... — нехотя ответил Гизариус. — В народе его называют «кисеёй».
— Только по уши влюблённый в вас мальчишка мог не заметить тот грязный узор, что плели ваши пальцы.
— Пойдёмте. — Она улыбнулась, и лицо сразу ожило: красоты не появилось, но исчезла пустота, и Нида стала совсем похожа на человека из плоти и крови, а не на призрака...
— Я же сказал, остыньте! Мне что, поискать поблизости водоём и окунуть вас туда? — Купец был вынужден повысить голос. — Мы должны были убедиться, что оборотень не поранил тебя.
— Видишь, котик, я — твой друг... — Самому хотелось бы в это верить.
Можно было ещё долго наслаждаться судорогами умирающего оборотня, но времени катастрофически не хватало...
— Могу оказать посильную помощь, — сморозил я глупость ещё почище.
— Мир этому дому. — Я поклонился женщине, вышедшей мне навстречу.
Ох, какие мы смелые! Интересно, какой титул носит его папаша?
...Возвращаясь к месту стоянки, я услышал голоса. Хок разговаривала с проснувшейся девочкой. Хм, девочкой... Ещё сутки назад я был убеждён... О чём это они?
— Так вот оно что! — осеняет Рогара. — А я-то удивлялся, почему ты так легко справляешься с волшбой...
— Да, но в случае принца всё пошло иначе...
А ночь всё-таки наступила! Должно быть, пока я безуспешно пытался отловить своё сознание и вернуть беглеца на законное место, солнце зашло за горную гряду. Впрочем, отсутствие естественного источника…
Увы, дяденька, противоречие здесь и не ночевало. Чтобы грамотно разрушать, надо знать, как построено. Хотя бы теоретически... Впрочем, я мог бы плюнуть на зубрёжку и забросить все книги в дальний уго…
— Да не надо ничего крепить! — Гномка резво потрусила к мишени и, остановившись рядом с ней примерно на том же количестве шагов, вытянула руку с яблоком на ладони в сторону.
— Её королевское высочество будет довеском к тебе, — безразлично ответил Рогар.
— С принцем всё будет хорошо — через час или даже раньше он очнётся и забудет свою вспышку...
Знаю, знаю... Какое счастье, что я не могу заклинать!
— Ваши учителя риторики и логики не зря получали своё жалованье.
— Ну что же, если так... — Вы напросились! Оба!
— Странная просьба, но... вполне выполнимая, — кивнула она.
— Выкупить? — усмехнулся я, проводя пальцами по ошейнику, занявшему своё прежнее место.
— А что я сделал? — Вроде бы всё цело. Фрэлл, что со мной произошло? Что я чувствовал? Неужели... Да, вполне вероятно. Отрадно, если я прав. Хотя радоваться нечему...
Мир подёрнулся привычной серой пеленой, и на сей раз она была ещё темнее, чем обычно. Образ Лэни мигом лишился прежнего очарования, но... Как я раньше не замечал, насколько она беззащитна?!
«А вот он — не против того, чтобы убить тебя...»
— Ну, румянец, волнение, агрессивность...
— Карола, проводи Мастера в свободную кладовую... Пусть оставит... своё имущество там. — Малявка гордо удаляется.
Видели, как на холодном стекле от дыхания образуется матовый налёт? То, что произошло с Порталом, выглядело примерно так же, только облачко стало... тонкой льдинкой. По центру которой я и щёлкнул пал…
Ничего, переживу. Я не хочу калечить этого парня — просто нужно преподать маленький урок, который научит его в дальнейшем уважительно относиться к старшим.
— Ну, не плачь, милая! Может, всё ещё обойдётся? Что этим парням нужно от тебя?
— Как раз в том месте и в той ситуации было очень легко одержать верх над кошками. Разумеется, опытному магу и, конечно, при одном условии...
— Наверное, подрался с кем или над наставником подшутил...
Великан опёрся на перила террасы, улыбаясь одновременно насмешливо и горько.
— У кого-то проблемы со слухом? — ненавязчиво поинтересовался я и тут же объяснил сам себе: — Ну да, возраст сказывается... Как говорят: старость — не радость...
Понадобилось почти десять минут, чтобы прийти в себя, остановить вращение мира перед глазами и переместить тело в вертикальное положение.
Маг нахмурился, не понимая, почему простой раб осведомлён о господских делах так подробно.
— Dan-nah... — Он не спешил выполнить мой приказ, напрашиваясь на грубость.
— Только слепой не понял бы, что происходит. А я пока что не ослеп.
— Дурачить? — После сна я всегда слишком туго соображаю.
— Избавиться? — Доктор аж весь подобрался, как охотничья собака, взявшая след.
Тогда... Об этом лучше не думать. Собственно говоря, я планирую похулиганить, не более.
Когда я вернулся обратно, принцесса попыталась меня ударить. И получила в ответ хлёсткую пощёчину, швырнувшую хрупкое тело на постель.
— Волнуешься? — Быстрый внимательный взгляд.
Он и не посмел. Но в тот самый момент, когда голова младенца показалась на свет божий, я почувствовал, как Мантия начинает с глухим шелестом сворачиваться.
— Как знаешь. — Гном почесал подбородок и, ободрённый мирным началом беседы, решил развить свой нечаянный успех: — А что ты будешь делать?
— Не слишком ли сильно ты его приложила? — басит мужчина.
Старик некоторое время смотрит прямо в глаза мальчика. Внимательно-внимательно. И усмехается.
— Видишь ли... Всё, что говорилось у меня за спиной, говорилось таким образом, чтобы я ясно расслышал каждое слово. А что касается случайного присутствия при чужих беседах, то... Я слишком хорошо вос…
— А мне недоступно ВСЁ! — Я срываюсь на крик. Бешенство, умело подогретое сестрёнкой, выплёскивается наружу вместе с внезапно проснувшейся обидой.
— Ничего страшного, — ответил молодой человек, беспомощно улыбаясь. — Я всегда на что-нибудь наступаю. Так что извиняться следовало бы мне...
— Возможно, вам не придётся «шнырять», — осторожно заметил шадд’а-раф.
Она и правда была стара. Очень стара. Я бы сказал: так долго не живут, если бы не знал, что Время способно и не на такие шутки...
— Какая разница? Так вот, если у него есть клеймо на теле, это не означает, что такое же клеймо стоит на его душе. Ты меня понимаешь?
— Я его забираю, — величественно изрёк Лакус.
— Я постараюсь им не злоупотреблять, — усмехнулся я.
— Прочь! — Женщина обнажает зубы. Совсем как волк. Может быть, это только иллюзия, созданная испуганным воображением ребёнка, но клыки и в самом деле длинноваты для человека...
Не скажу, что он испугался. Задумался на несколько мгновений, потом улыбнулся и сел на скамью напротив.
Вот так новость... Придётся менять логическую цепочку причин моей встречи с маленьким чудовищем. Переворачивать всё с ног на голову...
«Заклинание проснулось, но я не могу сказать, как долго оно будет бодрствовать...»
Страх бьётся под кожей жидким огнём. Я не хочу уходить, но если я и в самом деле должен это сделать, то почему, во имя всего Сущего, я должен провести последние минуты жизни в нелепом ожидании? Как т…
— Это я понимаю... Чем конкретно он занимается?
— Это моё личное дело, милая. Я надеялся, что проведу эти дни без твоего общества.
— Нам нужно скоро отправляться в путь? — чуть встревоженно спросила девочка.
— Почему слово «Мастер» написано здесь с большой буквы?
Я лечу вдоль террасы. Недолго. Приземление знакомит меня с ограждением ближе, чем хотелось бы: три или четыре столбика пробежались по спине. Левая рука весьма неудачно стукается об пол, потому что я …
— Видите ли, я попал в весьма затруднительное положение... У меня назначена встреча с покупателем...
— Да будут твои дороги легки, а годы — долги! — пожелал старик.
И выполнила своё обещание! Я до сих пор мало что ощущаю!
— Чем на сей раз вызвано твоё удивление? — обиженно поинтересовался я.
— Что вам может быть известно о том, чего я жду и на что надеюсь? — Так тихо, что я мог бы принять эти слова за шелест листьев.
Ты понимаешь, что задаёшь мне неразрешимую задачу?
Я повесил колчан себе за спину, чтобы не терять времени и зря не нагибаться, и встал на позицию. Если вы думаете, что пятьдесят шагов — это близко, то вы ошибаетесь. Когда нужно попасть в центр мишен…
— Тебя так сильно по голове приложили, что ли?
— Сожалею. Судя по всему, он был мудрым человеком... Но всё же вы приписываете мне то, чего нет...
— Конечно, не бросаю! Я их бережно и ласково отпускаю, — подмигнул я. — Слова ведь — штуки хрупкие и беззащитные, о них надо хорошенько заботиться...
— Конечно! Весь дом в моём распоряжении! И я могу...
Почему я опять должен выбирать между собой и всем остальным миром? Почему всегда — я? Почему никто другой не может взять на себя заботу о Сущем? У меня нет достаточных сил и средств, чтобы этим заним…
— По-моему, ты сам себе противоречишь! — заключил рыжий и сделал ещё один глоток.
С кровати донёсся шорох и недоумённый возглас. Ну, наконец-то он очнулся!
— Особый покупатель, — продолжал старик, — и товар ему предназначен особый... Но дело в другом. Я — старый больной человек, и, хотя много повидал, не стремлюсь поскорее проститься с суетой мира, пото…
И всё-таки почему? Кому-то может показаться, что я излишне подозрителен. Пожалуй. Виновато воспитание, всё то, чем меня пичкали в детстве и юности. «Что бы тебе ни говорили, знай: тебе говорят не всю…
«Вовсе нет... Некоторые вещи я узнаю вместе с тобой... Просто я раньше тебя понимаю, что ты нашёл решение...» — Самодовольно вздёрнутый подбородок.
...Кстати, неделя пролетела быстро, спасибо доктору: он всерьёз взялся за расширение моего кругозора в области трав, произрастающих в окрестностях усадьбы. Не скажу, чтобы сей предмет казался мне инт…
— В таких делах нужно полагаться на доводы разума, дедушка. Сердце — неплохой советчик, но слишком часто ошибается. Да, и мне этот эльф не показался милейшим во всех отношениях созданием, но, право с…
Принц спал, судя по всему — очень крепко. Но вид у молодого человека был весьма и весьма нездоровый — бледное, какое-то осунувшееся лицо, совершенно сухие губы и странно воспалённая кожа вокруг глаз …
«Ты же не умирал... И благодаря ему — тоже...»
«У тебя голова есть? Вот и думай...» — Довольное злорадство.
— А то не догадываетесь... Переживает за свою гостью.
Несколько вдохов мир оставался прежним, но всё же и он не смог устоять — пустился в пляс, смешав краски и звуки.
— Ты ведь и сама поняла, насколько я неуклюж во владении оружием и собственным телом, почему же тянешь меня за собой?
— Я вижу, КАК ты учил. — Сестра смотрит на тело, остывающее с ужасающей быстротой. — Соорудил из «лилии» «спрута» и кинул на старика.
— Ваше высочество, я не стану этого делать.
— Надо, — отрезает мой собеседник. — Я должен получить не груду кривляний, а достоверные сведения.
— О, мой труд слишком хорошо оплачивается, h’assary, чтобы я от него отказывалась!
«В своём нынешнем состоянии ты умер бы на второй день после её... опытов...»
— Когда ты позвал... этого зверя... я видела тебя... как изнутри.
Так, судя по вышивке на правом рукаве, чародеи принадлежат к Гильдии Мирака. Какой сюрприз! Значит, Главу Гильдии ни Рогар не уговорил, ни мой спектакль не остудил... Впрочем, я подозревал, что так п…
Я и сам готов был зарыдать. Если бы мог. Но плач над ушедшими был мне недоступен. Только в горле ворочался горячий комок виноватой досады...
Мастер выглядел жутко довольным: даже борода топорщилась как-то... игриво.
Стоп. Если я буду продвигаться такими темпами, у меня уйдёт не один день, чтобы добраться до сути. Надо ускорить процесс... И я скользнул глубже, ввинчиваясь в самые дальние слои...
— Понесёшь? — Недоумение, граничащее с потрясением. — Но ты же...
«Все твои ощущения замкнуты на мальчика... Всё, что чувствует он, разделяешь и ты...»
— Шалить? — Я оторвал от птицы аппетитную румяную ножку и куснул. Отменно зажарено, ничего не скажешь.
По окончании мучений (как подчеркнул доктор — на сегодня), оставшись в одиночестве, я хмуро завернулся в одеяло и уселся посреди смятой постели. А что прикажете делать, если одежду я так и не получил…
Я скоренько скинул браслеты и запустил пальцы туда, где пыталась найти спасение Хок. Кожа? Металл? Что за фрэлл?
Только теперь я понял, что моё недавнее отчаяние было всего лишь прелюдией, слабой репетицией того, что накатывало на меня сейчас. Волна безысходной тоски, смешанной с самой искренней и глубокой нена…
— Как это — что? — надулся Борг. — Он учится.
Скажете: самое время поработать над ошибками? Соглашусь. Но беда в том, что на сей раз я не совершил ни одной из тех глупостей, к которым имею склонность... Нет, вчера я был исключительно разумен и п…
— Ты хоть что-нибудь понимаешь в этих книгах? — Мэтт решил меня подколоть. Что ж, побеседуем.
— Вы были бы идеальной парой... С ней ты мог бы... Она бы любила тебя...
Каскад сверх-Вуалей и недо-Саванов размазал меня по полу. Скорее всего, я подвывал, бессильно царапая паркетные доски, не помню. На сей раз Мантия и не подумала хоть немного оградить моё сознание от …
Я уже собирался возразить, когда запоздалые мурашки виновато скользнули вдоль позвоночника. Никак не могу привыкнуть к тому, что Мантия обо всём узнает первой. Мне бы радоваться, ан нет: в такие моме…
Я с сомнением посмотрел на протянутую флягу, но обижать собутыльника отказом не хотелось, так что ваш покорный слуга осторожно плеснул в рот несколько капель остро пахнущей жидкости.
— Конечно, шучу, — спешу кивнуть, чтобы снять с парнишки излишнее напряжение. — В противном случае ты бы одним поцелуем не отделался. Веришь?
Забыв о существовании гномки в частности и Мирака — вообще, ваш покорный слуга закрыл глаза, переходя на Внутреннее Зрение. Спросите, почему я предпочитаю сдвигать ресницы при этом занятии? Хм. Дело …
— Вот что, молодой человек, — решительно провозгласил старик. — Памятуя о ваших заслугах перед семьёй — прошлых и нынешних, я готов взять на себя смелость обратиться к вашему хозяину и...
— Кем бы он ни был, жизнь твоего друга он спас, — приструнил Бэра купец.
Согласен. Но сейчас не время разрубать узлы. Я... не готов.
— Разве я сказал «долго»? — Улыбка сама собой забралась на мои губы. — Я имел в виду лишь «тщательно». Теория «первого удара» обладает неоспоримыми достоинствами и столь же существенными недостатками…
— Должно быть, гроза собирается, — буркнул я, соображая, запеклась кровь в носу или нет. Трогать не хотелось — вдруг опять хлынет ручьём...
О, уже на «вы»? Что-то мне не нравится поворот событий...
— В честь чего? — Я недоумённо сдвинул брови.
Ох... Медовая горечь расцвела на языке, шустрой змейкой скользнула в горло и, спустя вдох, разожгла приятный костёр где-то под рёбрами.
— Сумасшедший! А ну, бегом — под крышу!..
— Пожалуй, нет. Пусть остаётся здесь. Заберите второго!
Я остановился, положил свою ношу на землю и сел рядом. Мохнатые метёлки луговой травы сразу же начали щекотать голую кожу в тех местах, куда смогли добраться, но я приказал себе не обращать на них вн…
Я остановился только потому, что окружающий мир показался мне неправильным. Словно часть мозаики — вполне подходящая по цвету и размеру — принадлежала совсем другой картинке, а здесь оказалась соверш…
— Почему же тогда лечение не даёт результатов? — нахмурился я.
Я выполняю приказ раньше, чем успеваю подумать зачем.
— За чем же дело стало? — пожала плечами женщина.
— Какая встреча! — Этим тоном можно было бы ранить сильнее, чем самым изысканным ядом. — Dou Джерон! Позвольте украсть несколько минут вашего драгоценного времени.
— Не надо! — поспешил возразить я, видя, как груди водянички начинают увеличиваться в размерах. И не потому, что это выглядело неприлично, а потому что пришедшие в движение чары тупой иглой кольнули …
Ремешок, повязанный шадд’а-рафом, всё ещё болтался на запястье. Непорядок. Долг уплачен и даже ПЕРЕплачен — достаточно кислых воспоминаний о том, чего не было! Теперь это всего лишь обрывок кожи..
— Для меня — нет, — отрезал мой хозяин. — Я не имею предписаний заботиться о девочке, а значит, вправе действовать на свой страх и риск.
— Я пока не сформулировал точно. Вот лет через двадцать, когда буду старым и больным и настанет время для философских измышлений...
А если я хочу этого? Хочу стереть её в порошок вместе со всеми магическими цацками?
— А ты почти не изменился. — Миррима продолжила радовать меня своими наблюдениями. — Вот только... — Короткий пальчик попытался достать до моего лица. Безуспешно. Пришлось малявке ограничиться всего …
«Ты ещё не пробовал всего... Тебе нужно тренироваться, но... Например, если ты испуган, то магия будет рассеяна... Если ты голоден — поглощена...»
— Я, например, часто разговариваю сам с собой.
«Я знаю... Но ты рискуешь затянуть время...»
«Может быть, в этом твоё Призвание...» — Задумчивое наблюдение.
Моя правая рука взлетела вверх. Навстречу горлу человека, который нагнулся надо мной. Ногти вонзились в тощую шею по обе стороны от кадыка, как можно ближе к ключевым узлам Кружева...
Я нёс такую чушь, что и самому было стыдно. Но только — самую малость.
— В конце концов, мы почти пришли... Но вы никогда не узнаете, что прячется за поворотом, если не решитесь идти.
— Если рассмотреть... — Он чуть порозовел. Тоже мне, скромник... — Следы крови...
Их было двое, и уже одно это показалось мне странным: маги парами не ходят. Либо в одиночестве, либо по крайней мере втроём, и во втором случае каждый занимается только тем, чем владеет в совершенств…
Дверь захлопывается. Задвигается засов. Я пару минут стою посреди кладовой, на взгляд определяя наиболее располагающее к отдыху место. Наконец, выбрав один из углов комнаты, устраиваюсь со всем досту…
— Молитесь, почтенная. Вам пора уходить...
«Что-то не припомню...» — Кокетливое ворчание.
— Это совершенно ни к чему. — Я сказал это холоднее, чем следовало бы, и водяничка обиженно насупилась. — Слишком дорогой подарок. Или ты рассчитывала им купить моё прощение?
— На ваше счастье, я совершенно свободен до конца недели, — кружка эля опустела, — и понаблюдаю за юношей, если вы считаете это необходимым...
— Дозвольте сказать, dan-nah! — Голос звонкий, но чуть хрипловатый — не след водяному созданию разгуливать по летней жаре.
— Мне хотелось бы продолжить беседу с вами, воительница, но сейчас для неё нет времени... Может быть, в Аль-Танайре, когда песчаная лилия выбросит четвёртый бутон?
Не играет никакой роли, ты совершенно права. Что ж, ждать нечего, начнём! Только не оставляй меня без присмотра, ладно?
— Только не говори, что вы не знакомы! — воскликнул рыжий. — Ты провёл в компании с ним почти три недели!
— Даже в этом случае тебя можно будет выкупить. — Я старался говорить убедительно, хотя сам не верил в то, что говорю.
— Не хочу, чтобы принц считал себя обязанным, — сухо поясняет ваш покорный слуга.
Да, принц выздоровел. Полностью. И глаза оказались темнее, чем у близнецов, но с россыпью крохотных жёлтых пятнышек.
— Разве та, которую я послал говорить от своего имени, не объяснила цели?
— Откуда, откуда... Я работал у Заффани. Некоторое время. Потом ушёл.
— Согласен, — кивает хозяин. — Вот только одна незадача...
Образы мутны и неконкретны. Понятно, это как раз период действия накров. А что же было до того? Ныряю дальше.
Каждая встреча с представителями королевской семьи оказывалась для меня, прямо скажем, судьбоносной. Самое смешное, что всякий раз я попадал в весьма опасные ситуации с немалым риском для собственной…
Это замечательно, но... Если она и в самом деле меня разрежет?
...Я уныло вожу пальцем по лакированной поверхности стола. Смотреть в раскрытый фолиант больше нет сил. Скучно. До жути. И дело даже не в том, что автор текста старался казаться умнее, чем был, и его…
— Если бы вы решили меня убить, я бы давно уже был мёртв, верно?
— Ты собираешься стирать? — недоверчиво повторила Хок.
Огонь. Юг. Ржавчина. Кровь. Страсть... Золотые лепестки съёжились, втягиваясь в ладонь. Пламя Факела Южного Предела дрогнуло, принимая обратно блудную искру...
— Почему же, — встряла Хок. — Деньги мы тоже взяли... Кстати, а где ты нашёл «Слёзы ветра»?
— Ну что, малыш, есть ещё вопросы? Если нет, убери свою зубочистку, а то она перегреется на солнышке.
Но до обиталища людей — кем бы они ни оказались — ещё нужно добраться...
— И только-то? — Презрительной усмешки было достаточно, чтобы парень смешался.
Не знаю куда: здесь нет направлений. Вообще ничего нет. Даже меня...
«И мои — тоже...» — Ещё немного, и я окончательно запутаюсь.
— И как же ты собираешься с ними «обращаться»? Ты же говорил, что не умеешь колдовать!
— Я не понимаю... — Он не понимает?! Да как это может быть? А ведь и точно. Не понимает. Видно по глазам. Чем дальше в лес, тем...
— Госпожа прикажет что-нибудь насчёт?.. — Один из наёмников кивнул в сторону лежащего мага.
Лайн’А-хари, Смотрительница Внешнего Круга Стражи. Я понимаю твой страх и разделяю твои сомнения. Но я никогда не приму твою ненависть, сменившуюся под давлением обстоятельств вежливо-показной покорн…
Покалывание, но какое слабое, фрэлл подери! Кто-то есть, правда, вне пределов моей досягаемости. Ну что, доволен? Да, спасение имеется, но тебе не под силу его обрести. Разве что... Нет, это будет со…
Как я должен поступить? Она хочет видеть покорность, но где-где, а в её-то душе нет даже намёка на подчинение, осознанное или вынужденное. Лэни никогда не подчинялась. Она всегда исполняла ДОЛГ. Если…
— Да ты знаешь, что лучшие лекари не смогли...
Обычный луговинник, но как же он разожрался, зараза! И всего за три дня... Нет, тут что-то не так. Судя по размерам и силе, он уже давно поселился в теле женщины, возможно, ещё с прошлого лета. Надо …
Я не всегда следую советам, но сейчас был именно тот случай, когда всё надлежало делать правильно. Воздух показался мне дымным, а когда ресницы дрогнули и поползли вверх, я едва не пожалел о своём ре…
— Я говорил то, что думаю, почтенная госпожа! — обиженно надулся я.
— Самородок... Самовыродок... Попрошу не выражаться!
Я уже собирался дуться, как мышь на крупу, но тут в дверь снова заглянул доктор, и физиономия у него была настолько довольная, что моё лицо само собой скривилось в хмурой гримасе. Я люблю веселить лю…
Струйки дыма беспорядочно заметались вокруг женщины, ластясь к ней, как преданные псы. Мгновение, другое, и вот уже в воздухе висит большое, белое и совершенно непрозрачное облако. Звонкий щелчок пал…
Удобная позиция, правда? Я куснул губу. Меняет... Интересно, она сказала всё, что мне необходимо знать, или, по обыкновению, оставила самое вкусное на десерт? В любом случае, секреты станут известны …
Ну ладно, ладно, не ворчи... А кто это был?
Третью мы пили уже в обществе Борга, который, конечно, не мог пропустить незапланированное возлияние. Впрочем, мне было совсем не важно, кто сидит за столом и подливает выпивку — пылающий в крови ого…
Моя ладонь зачерпнула разлитое в воздухе чародейство, смяла в комок и бросила обратно. Прямо на грудь магички. Некогда было отслеживать рисунок волшбы, чтобы понять, какие именно Нити порвало моё при…
Примерно с середины лестницы я учуял самый восхитительный запах на свете, запах свежеприготовленной еды! Кухня обнаружилась быстро. Некогда, вероятно, весьма просторное, сейчас это помещение производ…
— Не переиначивайте мои слова! — Я погрозил доктору пальцем. — Мне не всё равно. Просто я предвижу связанные с решением этой задачи трудности, которые целиком и полностью лягут на мои хрупкие плечи...
Тяжёлое золотое ожерелье, составленное из крупных пластин, на каждой из которых выкованы Знаки, описывающие заслуги Рода. Свита шадд’а-рафа. Какая честь! Да и женщина — не последний воин в этой свите…
— Откуда ты знаешь, как управляться с лоргой?
— Будьте любезны, юноша, попросите его на минутку оставить дела и переговорить со мной. Это возможно?
«Я же обещала: ты ничего не будешь чувствовать...»
— Разве мои слова не соответствуют действительности? — Я приподнял бровь.
Борг ухмыльнулся, помог принцу встать, а я получил возможность тихо закрыть глаза и очистить разум от мусора накопившихся наблюдений и выводов...
— Ты имеешь в виду возвращение или работу над ушами?
Судя по интонациям, этот способ — из приятных, да?
— Только не обвиняйте в его смерти меня! — шутливо вскидываю руки. — Я здесь совершенно ни при чём. И, кстати, пытался отговорить парня ещё в самый первый раз, когда он начал работать с запрещённым т…
Если честно, затея строить из себя женщину, да ещё женщину-воина, меня, что называется, «не грела». Но отказать старику я не мог. По двум причинам. Во-первых, потому что обещал... И если вы скажете, …
Единение?! Да ты хоть думаешь, что предлагаешь?
— Ищите развлечение в другом месте. — Грубо, конечно. Но больше не могу сдерживаться. До каких же пор она будет считать меня своей игрушкой? Десять лет назад я не мог возразить, потому что просто не …
— Всего один поцелуй, милочка... — Влажно поблёскивающие глаза оказались совсем рядом, и я не нашёл в них отказа, но... Не посмел продолжать, потому что... Кусочки мозаики собрались воедино, являя мо…
— Я видел это собственными глазами! — горячо подтвердил Мэтт.
Когда горы окончательно скрылись за линией леса, дела пошли веселее: проезжий тракт стал гораздо шире, и к нему начали отовсюду сбегаться всевозможные дороги, дорожки и дорожечки — приятное свидетель…
— Тогда зачем ты... И вообще, что ты делаешь в этой комнате? — Запоздалое смущённое удивление.
— Иногда и совершенно бесполезный предмет оказывается жизненно необходимым.
— Просите? — Она усмехнулась. — Что-то ваша просьба не слишком убедительна...
— Кстати, спасибо за Клемета. Дважды спасибо.
— Вам следует вернуться к Вашему спутнику, не так ли?
— Вы огорчительно невнимательны, — констатирует старик, плотнее кутаясь в подбитый мехом халат.
Но почему... Почему Я не могу спать спокойно?!
— Увы, — вздыхает старик. — И даже в вашем положении есть преимущества, за которые многие бы пожертвовали своей жизнью...
Надежда избавиться от клейма мелькнула где-то у горизонта моих мыслей, но тут же была вновь закрыта тучами...
Но ты ничего не видишь ни на нём, ни в нём?
И я оглох от истошного вопля, сотрясшего её тело. Женщина закатила мигом опустевшие глаза и кулём повалилась на землю. Нужно было оставить её и бежать за доктором, но я не решался бросить роженицу од…
— Если дама не избегает моего общества, значит, мой возраст её вполне устраивает, — возразил я, начиная терять терпение. Слишком молод, как же! Да она и тебе в бабушки годится...
— Что же ты непотребство творишь? — нарочито ласково спросил Дэриен.
— Меня привела в эти края необходимость сообщить ВСЕМ членам Семьи о перемене моего статуса. — Судя по голосу, сия обязанность была весьма неприятной. В моём отношении, разумеется... — Месяц назад do…
— Когда нас пугали трудности? — весело заявляет Мастер и стучит в ворота.
— Неужели? — Я делаю вид, что обиделся. — Стоит минуту побыть настоящим кавалером, и тебя спешат обвинить во всех грехах... В конце концов, я могу прекратить попытки общения с окружающим миром в ваше…
— Было дело... Но даже придворный маг, один из самых лучших заклинателей в Королевствах, заявил, что магией здесь и не пахнет.
И я не лгу. Без Рианны мне не осилить Зов. Никогда.
— Милая, а с чего ты взяла, что я могу это сделать?
— Получается, что да. — Я виновато пожал плечами.
— Шли бы вы домой... Тюрьма — не место для юной девушки.
— Кто она? — О, как серьёзно! Неужели игры закончились? Жаль. Будем выкручиваться... Хотя в данный момент нет ни малейшего желания присутствовать на допросе. Тем более на собственном допросе...
— Не хочу. Но не думаю, что буду встречен Матушкой и её спутниками с распростёртыми объятиями.
— Место помощника, — серьёзно ответила Матушка. — И ты — первый подходящий кандидат.
Глупое, но приятное... Постой... Фрэлл, я, кажется, понял!
«Это послужит тебе уроком!» — Она... бесится?!
...Почему ты вспомнился мне, один из немногих друзей моего детства? Потому что тоже был оборотнем? Но я даже не знаю, в кого именно ты «оборачивался»... Впрочем, почему в прошедшем времени? Держу пар…
— Итак, дедуля осерчал? Наверняка за то, что гном не принёс дар реке, не так ли?
— В том, что вы начали набивать шишки, только разменяв третий десяток лет, — хмыкнул я.
— Даже не думайте, — поспешил предупредить я. — Никогда не увлекался составлением гербариев, и если вы хотите получить от меня более-менее разумные результаты, вам придётся либо объяснять, либо...
— Не «чему», а «где»! В Академии! — гордо выпятив грудь, ответил рыжий.
— Итак, считаем: момент укуса — неделя до начала замутнения — неделя жжения — и «кисея» готова. Недолго. Так оно и было?
— Не хочешь ли ты сказать... — Кажется, он догадался.
«Прости, я недостаточно крепко вас соединила...» — Мантия извиняется, но я не чувствую ни малейшего сожаления в её голосе.
Наглая ложь. Я не великан, но этой малявке до меня ещё расти и расти!
— Именно сейчас! — возразил доктор. — Пока у меня есть время. Сам ты себе растирания делать не будешь, по глазам вижу, а мне нужно заняться сбором трав... И вообще: если будешь капризничать, я попрош…
— Почему же нет? Вы одного роста с Юджей, да и сложение похоже...
— Это сойдёт? — Она покрутила яблоком перед носом Бэра.
— Я так понимаю, ты не примешь участия в торгах? — вкрадчиво поинтересовалась женщина.
— Что вы хотите услышать, молодой человек? — хитро сощурился купец.
— Как вам будет угодно, — хмуро согласился я.
— Вам не по нраву мой облик, dan-nah? Я могу его изменить...
— Вы рассчитываете вернуться? — удивился я.
— Я не... На каком основании тебе должны быть предоставлены эти книги?
— И часто вы проводите такие сеансы, милейший Лакус? — хохотнул густой бас. — В следующий раз непременно приведу своих приятелей!
— Одно моё слово, и этому человеку будет... очень больно.
Поскольку принц, скорее всего, в течение ближайшего месяца выздоровеет, у его обидчика может появиться желание повторить фокус с заклинанием, допускаешь такую возможность?
— Если получится. — В глазах рыжего исчезли последние искры смешливости.
— ...И властью, данной мне королевским указом, я приговариваю жестокого убийцу к смерти через побитие камнями! — завершил староста свою безразмерную речь.
— Может быть, никакого. А может быть, самое прямое. — Я пожал плечами. — Мне просто любопытно.
— Ты не поверишь... — Банальная фраза, но вполне подходящая.
В глазах верзилы промелькнуло нечто, похожее на профессиональный интерес.
— Твоё предположение не лишено смысла. Принимая во внимание все факты по данному делу, избавление от лишних свидетелей будет не только самым разумным, но и самым простым решением проблем, текущих и б…
— Не хочешь получить свою порцию славы? — удивляется Рогар.
— Хочешь идти пешком в гордом одиночестве? — ехидно осведомился Мастер.
«Оно и трясёт... Того, кто имеет Право слышать...»
— Я жду ответа! — Серые глаза превратились в клинки.
— К сожалению, я не имел удовольствия пройти обучение под вашим руководством...
— Повеселились, и будет! — отрезал я. — Тоже можете убираться на все четыре стороны, сейчас я не расположен к шутовству.
— Доживёшь. — От слова веет холодом обречённости. Но кто из нас приговорён и к чему? — И когда этот миг наступит, ты пожалеешь, что не умер раньше.
Подчинение ТЕБЕ? Я пока ещё не сошёл с ума.
— Вы забываетесь! — побледнел мой «противник».
Доктор смотрел на меня, как на полоумного.
— То, что ты сделала? — Я не удержался от того, чтобы её не подколоть.
«Нужна? — Холодные губы коснулись уха. — Ты же ненавидишь меня...»
— Тогда, быть может, и не было, но теперь... Сколько угодно.