Все цитаты из книги «Путь генерала»
— Не знаю. Шутки подобного рода редко остаются без ответа.
— Ночная кавалерийская атака? Что за чушь? Кони переломают себе ноги.
Военачальник метнул гневный взгляд, и Арт поспешил принять самый покорный вид. Все-таки генерал давил на него умеренно, это нельзя не признать.
— У нас достаточно трофеев — их и пустим в перековку.
— Меня интересует все, что связано с историей, — отозвался легионер. — Не ты ли, эр генерал, говорил, что мне следует заполнить пробелы в истории королевства?
— Не более полутысячи. И это притом что стены города не слишком высоки, но довольно обширны.
Спас Арта его самодельный бронежилет скрытого ношения. Он так привык к нему за время нахождения в столице, что пользовался им и позже. Выезжая за пределы легиона, генерал надевал жилет под куртку.
— Я вижу для нас только одну возможность, — отозвался Саша, — пересечь дорогу и двигаться дальше на восток.
Припорошенная снегом Бегента казалась обновленной и беззаботной. Несмотря на легкий морозец, на улицах было полно народу, повсюду слышались шутки и смех. На площади выступали скоморохи и угощали жела…
По неопределенности, с которой ответил Фонтен, нетрудно было догадаться: генерал не верит в то, что сводный отряд устоит под натиском превосходящих сил дикарей. Мапри будет много, и все они будут рва…
— Что бы это ни было, работать оно больше не будет. Кончился заряд, — сделал вывод Саша.
— Знаю, но нам поможет вот это. — Арт достал заранее приготовленный козырь.
— К базару! К базару поворачивай! — крикнул Арт и для большей убедительности махнул рукой. Около базара располагался стационарный пост стражи.
Сопротивление керберийцев было недолгим. Через полчаса вся центральная часть керберийского войска бежала. Бежал и арьергард, по которому ударил полуторатысячный кавалерийский отряд лейтенанта Фолки.
— Указ распространяется на всех легионеров, — ответил Арт.
Чтобы хоть как-то отвлечься, Арт достал из-под одежды медальон шамана и принялся его рассматривать. С тех пор как Саша повесил медальон на шею, у него не было времени на то, чтобы это сделать.
— Если только совсем чуть-чуть. Прежде всего, они обязаны этим себе. Своей стойкости.
— Может, и ты к нам присоединишься, эр капитан? — поинтересовался гвардеец.
— История не имеет сослагательного наклонения, — сказал Арт.
— Не забудь, не больше недели! — сказал комендант вслед.
— Тилой, я хочу рассказать тебе, о чем я говорил с генералом.
Саша бежал и не считал это постыдным — он был не вооружен и без доспехов, а мапри явно собирался его прикончить. Бывают моменты, когда надо стоять насмерть, бывают и такие ситуации, когда уклониться …
— Предложение хорошее. И как ты себе это представляешь?
— Кое-что. Придем к нашим, все расскажу, чтобы не повторять два раза.
— Да уж, хорошего мало. Что значит попасть в плен мапри, нам известно не понаслышке, — согласился Арт.
— Надеюсь, слова генерала будет достаточно?
Вражеское войско появилось на следующий день. Его ждали, все варианты развития событий, которые можно предусмотреть заранее, были оговорены.
— Лейтенант, пройдем в ваш штаб! — Голос генерала гремел подобно духовой трубе. Завидная энергичность Фонтена удивляла — он был уже далеко не молод.
Спорщик разочарованно хмыкнул. Считать себя виноватым ему не хотелось.
— Я вам побегу! — Олд потряс волосатым кулаком.
Бонкр отвесил несколько оплеух самым горячим парням, не спешившим выполнять распоряжение.
Полная забот зима пролетела. Вновь сформированный корпус генерала Арта, рассредоточенный по приграничным крепостям, к весне стал стягиваться в один кулак. Местом сбора легионеров командир определил к…
Но кавалеристы не спешили выполнять это распоряжение. Упоминание о приказе заставило их задуматься.
— Эр генерал, разреши доложить. Тысяча прибыла в твое распоряжение. Точнее — все, что от нее осталось. Сто пятьдесят три всадника.
Добровольцы? Это что же, выходит, что и он тоже? Интересно, а его, Александра, кто-нибудь спрашивал? Интересовался его доброй волей? Впрочем, похоже, с другими гражданскими дело обстояло примерно так…
— Пусть затянут пояса. Слишком они разжирели.
Пленный дикарь охотно удалялся от жилища шамана. Бонкру приходилось его притормаживать, дергая за веревку, которая была привязана к рукам клыкастого воина. Опасаясь, что он может перегрызть путы, рук…
Арт поклонился. Что ему было сказать? Удивиться? Взлет, конечно, быстрый, но в армии королевства не было большого количества званий. Производством капитана в генералы здесь никого не удивишь, разве ч…
— Уверяю, ваше величество, к ранению генерала Анри я не имею никакого отношения. Что касается моих планов, то я рад служить под командованием генерала Фонтена. На востоке южного направления или в цен…
Саша прыгнул вперед, навстречу страшным врагам, мысленно прощаясь с жизнью.
Лодик показал ятаган с изящной гравировкой, изображающей солнце.
— Ну что там? Что? — послышались нетерпеливые возгласы.
Людей провели через селение. На другой его стороне располагалась территория, огражденная забором из жердей, увитых колючим кустарником. Как его вплетали в забор, оставалось только догадываться. У вхо…
— С этим как раз все в порядке. Месяц назад умер мой дальний родственник и оставил мне наследство. Подумать только, сколько лет не хотел знаться, а перед смертью вспомнил обо мне.
Света луны хватало на то, чтобы рассмотреть очертания скульптур и арки. Но в пещере этого будет недостаточно.
Арт вскрыл конверт. Письмо было от принцессы. Лионелла спрашивала, сможет ли он прибыть во дворец сегодня после обеда.
— И что? К знатным вельможам ходят как-то особенно?
— Но почему никто ничего не смог сказать, кроме самых общих сведений?
— Ну как прошел прием? О, что за славная птица приземлилась на новый мундир! — Лодик сидел внизу в полутемном пустом зале.
— Премного благодарен, — поклонился возчик.
Удивленная лошадь немного возмущенно заржала и прибавила ходу. Через полминуты кобыла набрала крейсерскую скорость. Она недовольно фыркала, но продолжала мчаться вперед. Мапри дышал как паровоз, но н…
— Я? Как можно, эр командир! Я с полным почтением!
Прием был устроен по высшей категории. Чем он отличался от всех других? Вручение наград было обставлено более торжественно и церемониально. Король обратился к собравшимся с речью, отметив возрастающи…
— Слушай, что тебе старшие говорят. — Оплеуха, которую отвесил спорщику десятник, заставила того изменить мнение. — Нашел время пререкаться.
На следующее утро замысел начали приводить в исполнение. Полностью вывести гарнизон из Ладара было невозможно. В крепости осталась тысяча пехотинцев — полтысячи ветеранов, полтысячи новичков. Три с п…
— Назад! Лучникам срочно за фалангу! Кому сказано, назад!
Вторая депеша предназначалась лейтенанту Виртлу. Арта касалась она не в меньшей степени, чем коменданта. Тот появился сам, не вызывая командира добровольческого легиона к себе, и был весьма встревоже…
— Ваше величество о Джанте? Так сложились обстоятельства. Можно сказать, нам повезло.
«Не бежать бездумно вперед, смотреть по сторонам. Если видишь, что на товарища насели трое, — помоги. Если враг атакует сбоку — развернись, отрази удар и только после этого продолжай движение». У каж…
— А если денег на всех не хватит? Пропадать?
Кружки взлетели, со стуком встретились и дружно опустели.
— Связали оглобли и навалились сбоку. В общем, столкнули башни в ров.
Что еще сказать? Как отвечать на вопрос, если не знаешь, о чем спрашивают. А так и вежливо, и правдиво вышло.
— Понимают, поэтому я и говорю — они осведомлены о численности наших сил. При угрозе нападения на Ладар мы просто не можем отрядить никого для похода на Джант.
— Да, это была моя идея, — согласился Саша, — за что прошу меня простить.
— За мелкими отрядами дикарей, похожими на тот, что мы встретили по пути сюда, можно гоняться не один год.
Огорчился ли он, решив оставить в прошлом свое генеральство? А стоит ли? Кто мы такие? Что есть звания и должности? Неужели он перестал быть собой от того, что перестал быть генералом? Недорого же он…
— Повозки обоза будут готовы с утренней зарей.
— Трудно что-то сказать по этим фрагментам.
Генерал довольно улыбнулся. После того как окончательно было решено ограничиться временной осадой Ладара, засада, организованная в холмах, была усилена еще одной кавалерийской тысячей. Это позволило …
— Когда-то здесь был хутор, — пояснил Сашин проводник, — но уже много лет здесь никто не живет. Машину оставим здесь. Дальше лесные дороги будут только отдалять нас от цели.
Арт не стал говорить о том, что это было лишь одно из предложений, одобренное генералом.
— Итак, мы выдвигаемся в холмы и располагаемся на пути противника. Твои полторы тысячи всадников выдвигаются навстречу отряду, следующему из Джанта. Ваша задача — неожиданная атака. Постарайтесь нане…
Арт покраснел, кровь прилила к его лицу, слова застряли в горле. Больнее всего могут ударить те, кто нам небезразличен.
— Зато пять раз в году можешь рассчитывать на бесплатный пир!
— Будешь упрямиться, отстраню тебя от командования! Церьена назначу! У него все давно готово!
Легионер развернулся на полпути к таверне и направился в театр.
Первая кавалерийская тысяча Фонтена с гиканьем и свистом полетела к воротам.
— Первый раз вижу, чтобы так заботились об арестантах, — сказал Бонкр, когда за Видусом закрылась дверь.
— Но посредники-торговцы… Они-то имеют дело с дикарями! Напрямую или через других посредников, но все-таки.
Саша кивнул. Вывод был логичен и не противоречил его наблюдениям.
«Ну погоди же, рябая морда! — подумал Александр. — Еще не вечер».
— Устали, конечно, но если для нас есть задача, мы ее выполним. Я готов приступить к делу прямо сейчас.
— Не может быть! — возмутился гвардейский лейтенант.
Новобранцы смешались: такого неожиданного нападения не ожидал никто. Десятники пытались отдавать команды, но слова тонули в общем крике и гаме. Стрелки схватились за луки, вот только проку от этого б…
— Стрелять не будете? — с опаской спросили из-за телег.
На ночь остановились в небольшой роще, похожей на ту, в которой устроили засаду мапри. Невысокая скорость движения и непредвиденная задержка в пути не позволили добраться до Номингема за день. Лироки…
Арт же погонял коня, почти не глядя на дорогу. Механически остановился на обед, что-то ел, хотя еда не лезла в глотку. Чувство незаслуженной обиды заполняло его полностью.
— Почему? — Саша встрепенулся. Раньше такого Лодик не говорил.
— Вперед! В атаку! — скомандовал генерал. — Пехота — вперед! Кавалерия — вперед! Ударим сейчас, пока керберийцы не разобрались с тем, что происходит у них на левом фланге!
— Пополнение будет. Отряд Церьена я планирую увеличить. Через месяц должны прибыть дополнительно полторы-две тысячи пехотинцев.
— Давай стреляй в рощу, — скомандовал Арт лучнику. — Только в людей случайно не попади. Следы следами, а лучше перестраховаться.
— Как знаешь. Завтра чуть свет десять кавалеристов будут ждать тебя у входа. Да, и не ходи пока по городу без брони.
Наблюдение за дорогой продолжалось. Уже несколько тысяч керберийских пехотинцев прошли мимо позиций легионеров, когда в поле зрения наблюдателей появилась вторая группа разведки.
Троменик поморщился, словно только что съел лимон. Видимо, слово «займы» вызывало у него стойкую неприязнь.
Александр был заинтересован в проведении расследования как никто другой. Мало того что дикарь появился в гостинице, так он, похоже, прибыл сюда с вполне определенной целью, которой являлась голова Ар…
— Отлично! Тогда я пойду посмотрю, как у него дела!
Дождавшись темноты, Александр принялся по одной срезать колючие ветви, откладывая их в сторону. Лодик отодвигал ветви дальше. Шипы кололи руки, заставляя Сашу стискивать зубы от боли. И все же срезат…
И что он должен показать принцессе? Брейк? Саша даже подумать не мог, как это может быть воспринято. В лучшем случае над ним посмеются (не принято здесь так танцевать, на площади еще куда ни шло, но …
Раньше весны большого набега ждать не следовало — пока слухи о золоте переселенцев дойдут до мапри, наступит зима. У них будет время на то, чтобы как следует организовать наблюдение за границей. В ст…
— Пойдем. Ты знаешь, где Олд разместился?
— Не перебивай, Кушен. Ты совсем не разбираешься в кубках, — улыбнулся Арт.
— Так какого же сэта этот пройдоха стал катить на нас телегу? — возмутился десятник.
Действия эти не остались незамеченными со стороны остальных пленных. Кто-то считал их глупостью, некоторые ворчали, утверждая, что таким образом можно только разозлить мапри, но здесь за Сашу вступил…
Олд задумался. Он начал двигать руками, видимо, мысленно представлял свои действия в таком случае.
— Не от нас, а от тебя. Почем мне знать? Ты принял шкуру, а значит, согласился оказывать им покровительство.
— Что за история? — поинтересовался лучник. О сватовстве Бонкра в Тронке не знали.
Не менее двух тысяч мапри уже пали в этой битве. Потери сводного отряда пока были меньше. И все же численный перевес неприятеля был колоссальным, пожалуй, здесь собралось не менее десяти тысяч дикаре…
— Лионелла, могу ли я тебе чем-то помочь?
Мог ли этот рейд помешать переговорам? Если будет заключен мир, эта территория и так отойдет к королевству, а если война будет продолжена, то и говорить не о чем.
— Пошевеливайтесь, бездельники! Ползете как сонные мухи!
Плутая по городским улицам, возница заскочил в тупик. Обалдевшая лошадь остановилась, извозчик схватился за голову и поглубже надвинул шапку на глаза, Арт соскочил с полозьев и отпрыгнул в сторону.
— Я прощаю тебя, генерал. Должно быть, ты понял мое расположение превратно. Мой род слишком древний и знатный.
— Эр командир, смотри, как бы он на тебя не напал, — прокомментировал Олд.
Финансовое состояние Саши и Бонкра оставляло желать лучшего — они так усиленно предавались смакованию блюд мадам Фри, что существенно порастратили скромные сбережения.
Слухи в гарнизоне распространялись поистине молниеносно. Через час после того, как сватовство не состоялось, солдаты уже знали о случившемся. Казалось бы, все вышло не так уж и плохо — розыгрыш удалс…
— Утан, — обратился Арт к одному из лироков, — возьми троих охотников. Поедете с Бонкром по этой лощине, посмотрите, куда она ведет и бывают ли там наблюдатели.
Реплика относилась к Лодику — он размеренно шагал вдоль забора с задумчивым видом. По едва заметному шевелению губ можно было предположить, что мужчина что-то подсчитывает.
Похоже, гроза прошла стороной. Игнорировать «долг» мужик призывать не решился, или он был недостаточно зол.
Поздно! Мапри, оставшиеся в лесу, перешли в наступление. Преодолев расстояние, отделяющее их от укреплений, дикари принялись крушить частокол, некоторые из них, уцепившись за заостренные бревна, пере…
— А что, я вполне готов перейти в кавалерию, — болтал Кушен. — У лошади четыре ноги, и устает она меньше, чем пехотинец.
— Это да, склока может выйти, — согласился десятник. — Слушаюсь, эр командир.
Пришедший достал из-под плаща увесистый мешок и застыл в ожидании дальнейших распоряжений.
Поездка выдалась на удивление спокойной. Минуя стороной крепости, кавалерийский отряд без труда добрался до побережья. Море радовало своей лазурной гладью и безбрежностью просторов. Арт искупался, по…
— Пусть возьмет с собой полусотню сопровождения и отправится в то самое село. Мне нужны все подробности произошедшего.
Кашевар подошел к нему и с полминуты неодобрительно ворчал, покачивая головой. Затем направился к старшему, которого Саша окрестил десятником, и вернулся с глиняной миской, деревянной ложкой и деревя…
Надо срочно осваиваться и учить язык. Лингвист он или нет? Кто бы ни были эти странные люди, без знания языка совсем плохо. Саша шепотом повторил несколько слов, которые уже успел запомнить.
— А какую ты видишь задачу, эр генерал? Свою задачу корпус легионеров выполнил. В королевстве достаточно войск и без него.
Саша с опасением посмотрел на коня, но тот вел себя совершенно спокойно: помахивал хвостом и временами добродушно фыркал.
— А ты представь, что ешь крылышко, — посоветовал Александр. — Смотри, вот этот лист чем-то его напоминает.
Должно быть, это была команда располагаться на привал, поскольку спутники Саши принялись разбивать лагерь. Воины выставили караул и начали доставать походное снаряжение. Запылали костры, из объемисты…
— Хвалю! — гаркнул генерал. — У Латардии не так много денег, чтобы тратить их на выкуп! Кавалерии требуются кони! Кто старший в вашей команде?
— Ха, отчего бы не пойти! В легионе с трофеями все в порядке. Да и кормят неплохо.
Случись сейчас еще одна атака, бардака было бы не меньше. Но, видимо, поблизости был только один отряд мапри. Пока десятники пытались восстановить порядок, Саша подошел поближе к одному из убитых дик…
— Что здесь можно искать? Возможность покинуть это не слишком гостеприимное место.
Говорун решил, что и так уже слишком много сказал, и перешел к действиям. От хука справа Саша увернулся, но это было только начало. Их с Кушеном зажали в угол. Удары сыпались справа и слева. О нападе…
— Какие там цели? Пограбить — вот и вся их цель.
— Непременно! Но только не сегодня, я валюсь с ног от усталости. А ты почему еще не спишь? Время позднее.
— Эх, почему я не сотник! — шутливо сказал один из десятников.
— Семьсот? — Сумма была хороша, но получатель делано нахмурил брови. — Ладно, сойдет.
— Быстрее, чем вначале, но медленнее, чем необходимо! Так их всех перестреляют!
— Спасибо, эр генерал. Признателен, но тоже нет.
— Немного. Поселок, что расположен за оградой, — тренировочный лагерь для молодежи.
— Что случилось? — шепотом спросил Бонкр.
На второй день обратной дороги пехотинцам довелось увидеть необычное зрелище — охоту лироков.
— Но хотелось бы знать, чем оно закончилось.
— Мог бы остаться в деревне. А еще лучше, уходил бы с мирным населением лироков на восток. Сохранил бы казну.
Городок был взят спустя неделю. Почти лишенный гарнизона, он не смог сопротивляться атаке легионеров.
Часовой в коридоре вскинул глефу на плечо и напустил на себя решительный вид.
— Странный ты, эр командир, — произнес задумчиво Свилт. — Но, знаешь, я рад служить под твоей командой.
— Гхм. А что, это многое объясняет. — Арт в задумчивости прошелся по палатке. — Но тогда…
«Ладно, не было бы победы, не было бы и остального, — решил командир легионеров. — Пусть все идет своим чередом, а остальное приложится».
— Да, из этой идеи можно выжать десяток-другой тысяч монет, — сказал Троменик. — А скажи, капитан, ты случайно не принц крови? Откуда такие познания в управлении государством?
Думал ли Саша о Лионелле все то время, пока его не было в столице? Надо признаться, что иногда бурные события мчащейся, как встревоженный скакун, жизни полностью поглощали его, не оставляя времени ни…
— Поднимет, — согласился Арт, — вот только нам нужна скорость срабатывания. Если машина метнет четверть этого веса — неплохо. Если треть — хорошо. Из этого и будем исходить.
— Я всего лишь много знаю и умею делать выводы.
— Не слушайте его. Этот человек отчаялся, — отозвался Лодик. — Шанс есть. Как вы думаете, почему нас всех здесь держат? — Он обвел взглядом недоумевающих людей и продолжил: — Выкуп. Мапри требуют с к…
— По крайней мере, надо будет обращать внимание на возможную хромоту, — добавил Арт. — Нужно навести справки в магистрате и узнать, кому они выдавали бумагу, которую предъявлял сутулый.
— Да уж, удача. Ничего не скажешь. Ты возьмешься командовать хотя бы десятком лироков?
Утром отряд тронулся в путь. Настроение у людей было совсем другим, чем пару дней назад. Так что же изменилось? Появилась определенность. Сведения об осаде крепостей были нерадостными, но кавалерия г…
«Один из минусов Средневековья — это отсутствие общественного транспорта», — подумал на ходу Саша. Нет, конечно, имеется личный транспорт марки «конь», вот только для ближних поездок по городу он сов…
Стрел оставалось немного, но под перекрестным огнем лучников телохранители шамана падали один за другим. Наступил момент, когда предводитель остался один.
История письменности не менее интересна, чем история цивилизации. Они неотделимы друг от друга, только вот первая порой бывает незаслуженно забытой, по крайней мере, вспоминают о ней не всегда. А зря…
— Дикари они, вот и нападают, — выдал версию Кушен.
Ну вот, так можно сойти за полного невежду, который даже имени своего не помнит и не знает, откуда родом. Но разве Саша виноват в том, что не понимает ни слова из того, что говорят окружающие? Впроче…
Он вышел из дворца, полный раздумий. Сэт побери! Одна принцесса может загадать больше загадок, чем все керберийское войско, вместе взятое. Что это было: проявление чувства или мимолетный каприз? И не…
«Заговорщики» повернулись к кухне. Настало время действовать Кушену. Он присел за стол приятелей, поставил на него свою тарелку, потянулся за солью и уронил в блюдо Бонкра солонку. Сделав виноватое л…
— Ура капитану Арту! Да здравствует король и его доблестные воины! — Уличные крики сопровождали приезжих еще минут пять после того, как они миновали площадь.
— Командир, враг слишком близко. Наши пехотинцы мешают прицелиться.
— Любезный, напомни, что купец первой гильдии Дуплен просит его принять.
В этом году, по словам генерала Фонтена, без потерь в Тронке не обошлось.
— А чего нам терять? Король пока не спешит с выкупом, вряд ли он его заплатит до зимы. Да и вообще, рассчитывать на чужую милость ненадежно.
— Пройдоха этот Арт. Почти как я в молодости. Запомни этого лейтенанта. Если не убьют, быть ему генералом.
Сражение было не менее упорным, чем накануне. В строю центрального корпуса осталось около пяти с половиной тысяч пехотинцев и чуть более трех тысяч кавалеристов. Тем не менее им удалось обратить в бе…
Эх, да что же это они делают! Кавалерии следовало отступать как можно быстрее! Нельзя ввязываться в этот бой. Мапри отходили в лес, увлекая всадников за собой. Коннице пришел конец, разыгранный как п…
— Мадам… — Великан сделал шаг в сторону кухни. — Не хочешь ли стать моей женой?
Еще несколько человек поспешили поздороваться. Десятник кивнул, но останавливать занятия не стал, поторопив новичков.
«Приблизиться в поле зрения вражеской кавалерии, но в бой с ней не вступать. Разбить в панике бегущую в вашу строну пехоту».
— Думаешь, керберийцы готовят нам ловушку? — спросил Лодик.
— Хочу понять, на что мы можем рассчитывать. Как нас встретят сельчане?
Легионеры отправились дальше, крестьяне побрели к своим домам. Но за всем, что творилось в деревне, наблюдал еще один человек, оставшийся незамеченным. Как ни пристально обыскивали легионеры постройк…
В отдельной нише лежали броневые пластины, срезанные с курток солдат королевского войска.
— Будут ли они достаточно откровенны? Захотят ли вообще отвечать на мои вопросы?
— Мапри! Отряд, около двадцати воинов. Идут вдоль подножия гор, присматриваются и прислушиваются.
— Я никого учить не собираюсь, не собираюсь и навязывать другим свою точку зрения. Но свой отряд я хотел бы вооружить так, как считаю нужным, — возразил Александр.
— Чего уж теперь! Скажу честно, сомневался! Постарался ты хорошо. Это надо же, первый раз такое вижу — отряд пехоты продержался против превосходящих сил мапри в открытом бою почти час!
— Две недели? — Олд с сомнением покачал головой. — Мало. Новобранцы все перепутают.
Генерал молча хмурился, собираясь с мыслями.
— А вот этим я не могу тебя порадовать. Мапри придут весной. Таково условие Фонтена.
— Шагай, гад! — Бонкр подтолкнул пленника. — Эр капитан, мы схватили одного врага живым.
— Все в порядке. Деньги прибыли, как положено.
— Не беда. Зато здесь ты будешь на своем месте. Встретимся на той стороне.
— Далось тебе это дело, — недовольно проговорил Фонтен.
Арт кивнул. Сложно было ожидать другого, ведь там — единственный скрытый подход, самый ближайший к крепости пункт, где может незаметно сосредоточиться враг. Пусть место это не так близко к укреплению…
— Нет. Я знаком с письменностью всех окрестных народов. Ничего похожего у них нет.
Саша и Лодик направились к навесу, под которым скучали люди.
— Ничего не могу посоветовать вашему высочеству, — сказал легионер. — Это слишком личный вопрос.
— Дела службы держали меня вдалеке от столицы, ваше высочество, — отозвался Арт.
— Замечательно. Несколько дней — и мы заставим неприятеля покинуть прикрепостной лагерь.
— Описывать словами здесь бессмысленно. Лучше один раз взглянуть.
— Вовремя мы сбежали. — Лодик присел рядом с Артом. — Еще месяц — и надеяться на благополучное освобождение было бы бессмысленно.
Вязанки хвороста полетели в ров, заполняя его до краев, минутой позже к образовавшемуся переходу подползла штурмовая башня. С фронтальной части к штормовому сооружению крепился помост, сколоченный из…
— А обучить? Пусть не сейчас, так через год стрелки набьют руку. Даже если станут не отличными лучниками, а всего лишь посредственными.
Лодик не рассказывал о себе, а Саша не расспрашивал подробно о его жизни.
— Есть шанс отсюда выбраться? — Вопрос этот, заданный одним из новобранцев, волновал всех. Люди смолкли в ожидании ответа.
— Понял, эр генерал. Но что все-таки с пополнением?
— Ты играть будешь, эр Лодик? — Саша откинулся в плетеном кресле, ожидая, когда его друг сделает ход.
Арт кивнул, он придерживался такого же мнения.
Саша вышел вперед и направился к странному лесному человеку.
Понятно, что пока не нашел. Не похож «крестьянин» на человека, который нашел выход и им не воспользовался.
— Опять мудришь? — рявкнул басом генерал. — Чем тебе фаланга нехороша? Сам ее предлагал!
— Олд, не загоняй легионеров до той поры, пока мы не пришли к месту расположения, — улыбнулся Арт. — Им еще предстоит отрабатывать слаженность действий.
Не дойдя до лирока пары шагов, он воткнул глефу шипом в землю.
В приемной военачальника Арт получил обещанный лейтенантский патент. Отсутствие бюрократии приятно порадовало. Интересно, здесь везде так или это Фонтен строго следит за соблюдением порядка? Пожалуй,…
— Фух, еле успел! Еще минута — и парень пропал бы. Дайте что-нибудь, чтобы перевязать бедолагу, — обратился Саша к поварихе.
— Эр генерал, ты не совсем верно осведомлен о положении дел на северо-западе. Нападения дикарей не стоит ожидать в ближайшие годы. Кроме того, на северо-запад в ближайшее время будет переброшена суще…
— А что, так гораздо вкуснее! Жаль, что я не могу представить целого перепела. Лист для этого слишком мал!
— Я не о том! Сколько ты еще будешь штурмовать нашу собственную крепость?
— Гхм. Знаток, говорите? Люди определенно преувеличивают. — Имелье напоминал довольного кота. — Что ж, давайте посмотрим.
С недавних пор работы по возведению оборонительных сооружений возобновились, вот только построить капитальную крепостную стену необходимой длины непросто. Каменные бастионы были возведены лишь местам…
— Все, конец маскировке! — Десятник Олд с досадой плюнул. — Такую шумиху трудно было не заметить!
Через три дня Арт решил прекратить дальнейшие поиски — дела легиона давно требовали его присутствия. А через неделю пополненный и укомплектованный легион вышел из столицы и направился на юг. Керберий…
Что касается Фонтена, то ему удалось снять осаду с окруженных крепостей. В результате в центре фронт остался на прежнем месте — дела там к осени обстояли так же, как и весной.
— Как, разве король не занимается этим сам? — удивился Арт.
«И оставлять их», — чуть было не сказал Арт, но вовремя прикусил язык. Всему есть предел, в том числе и терпению Фонтена. Если продолжающиеся тренировки штурма — вопрос принципиальный и за них стоит …
Полусотня, с которой Арт отправился на рекогносцировку, была сборной: два десятка лучников, два десятка охотников-лироков и десяток пехотинцев с глефами под командой Бонкра. Да, Бонкр стал десятником…
— Собираюсь проверить арьергард. Не хочешь проехать со мной?
— Жаловаться собираешься? Ну-ну. — Десятник самодовольно улыбался.
Зима прошла, а вместе с ней прошла пора индивидуальных тренировок новобранцев, настало время совместных учений и отработки слаженных действий. Для того чтобы они проходили успешнее, вновь сформирован…
— И главное, я не знаю, надо ли мне это — стать там своим. Хотя… — Арт замолчал и просидел минут пять, задумчиво улыбаясь.
Арт? Почему его называют Арт? Может, с кем-нибудь спутали? Ах да, писарь не расслышал полностью его фамилию и записал только ее первый слог. До имени вообще не дошло.
— Неужели ты думаешь, что я пришел к такому решению поспешно? Надеюсь, ты не будешь придумывать отговорки вроде «не достоин, не справлюсь»?
— Лагерь велик? — уточнил генерал Фонтен.
— Когда это ты стал таким ценителем, друг? — отозвался Арт.
— Сэт знает что! — Генерал взмахнул рукой. — Как вообще такое возможно?
— Хм, было бы такое построение, при котором можно обойтись без потерь, — рассмеялся генерал. — Что еще?
— Эр лейтенант, может, ты объяснишь мне смысл этого странного приказа? Фонтен распорядился временно передать под твою команду половину гарнизона крепости Тронк! Как это понимать?
Два раненых гвардейца присели на стоящие в тупике сани. Раны были неглубокие, но людям требовалась перевязка. Испуганный возница, удивленный тем, что все еще жив, приоткрыл один глаз. Должно быть, бе…
С этими словами он тоже скрылся за дверью.
Отправиться в этот небольшой поход Саша решил сам: он удивительно мало знал об окружающем его мире и не хотел упускать случая узнать больше. Следующим же утром сотня легионеров выехала из лагеря. Пол…
— Есть ли она у нас? Слишком быстро дикари поднимаются.
— Меня в командиры отряда, а Церьена сюда? — заинтересованно спросил Бонкр.
Болван! Самонадеянный болван! Что он себе вообразил? Но принцесса явно выказывала ему знаки внимания! Что это было? Чем был вызван ее интерес? Любопытство? Он-то вообразил, что это любовь!
Малочисленные представительницы женского пола, проживавшие в поселке, независимо от красоты и возраста пользовались у мужчин большим успехом. Даже те женщины, кому при других обстоятельствах не прихо…
— Послезавтра у короля будет большой прием. Тебе надлежит туда явиться. Его величество уделяет большое внимание отличившимся командирам.
— А теперь вообрази, что меч насадили на древко.
— Думаю, керберийцы решили перебросить пополнение в лагерь. Прежде всего — лучников. Если бы они собирались атаковать, мы увидели бы разворачивающуюся кавалерию.
— Не отвлекайся! Что было дальше? — повторил Арт.
— Неплохо?! Да что бы ты понимал в еде! Это не неплохо, а именно замечательно!
— Есть у кого-нибудь веревки? — обратился Арт к местным жителям.
— Это точно, — кивнул Арт. — Комендант крепости вполне мог воспользоваться удобным моментом и совершить вылазку. Я вот чего не понимаю, — продолжал Александр. — Куда мапри тратят деньги? Не заметил я…
— А мне казалось, что ты неплохо говоришь на их языке.
Тот взвыл и отдернул руку, под которой оказалась подмененная игровая пластина.
— О других городах тоже не стоит забывать, — сказал Олд. — Поделим людей на небольшие группы и разошлем по городам.
Так, встать лицом на восток, поймать отражение солнца (это оказалось не так просто — светило находилось почти за спиной), направить луч на камень в центре круга. Сделано.
— Нигде. Честно говоря, после такого горячего приема я думаю о том, чтобы отправиться в обратный путь прямо сейчас.
— Так-то оно так, но больно уж одно похоже на другое.
Зачитывает приговор или речь толкает? Попробуй разбери, если не понимаешь языка. Судя по всему, последнее более вероятно.
— Арт, ты все продумал. Может, ты даже знаешь, как через ограду перебраться?
— С таким снабжением можно ноги протянуть, — ворчал Лодик. — Где фуражиры? Где кухня?
Арт задумался. Он мерил помещение шагами, развивая возникшую у него мысль.
Без огня тоже было нелегко, но разводить костер было нельзя — дым виден издалека. С трудом оторвавшись от преследования поисковых групп, люди старались не привлекать к себе внимания.
— Что? Сэт побери! Не напоминай мне об этой истории.
— У нас в легионе люди непривередливые. А офицеров кавалерии Фонтена не будешь звать?
— Не с чего. Казна пуста. Налоги еле-еле покрывают текущие затраты.
— Я понимаю тебя, капитан, но конницу легиона не пошлю в бой вслепую.
— Полно, капитан. Обстоятельства постоянно складываются так или иначе. Уж мне ли этого не знать… — Король вздохнул. О чем он подумал в этот момент, осталось известно лишь ему одному. — Искусство пред…
В назначенный день Арт летел во дворец словно на крыльях. Принцесса определенно проявляла к нему интерес, и эта благосклонность заставляла Сашу уноситься в своих мечтаниях слишком далеко.
— Диспозиция будет такая, — наконец подвел он итог своим размышлениям. — Легион оставляет в крепости минимальный гарнизон и выдвигается навстречу керберийцам. Лагерь мы разобьем в холмах на полпути о…
Арантье отправился отдать распоряжения. Генерал же, хотя и отослал своего капитана отдыхать, сам не собирался этого делать. Набросав депеши, он вручил ее курьерам, добавив основное на словах. Если вс…
Саша улыбнулся. Он и так нестарый. Ему еще и тридцати нет, а выглядит даже моложе.
— Стоять! — рявкнул Арт, обращаясь к сотнику. — Лучникам — во второй эшелон! Пехотинцам — оружие к атаке!
— Да, любопытно, — согласился Саша, — но я предпочту этого не знать. Чувствую, цену за это знание нам пришлось бы заплатить немалую. За любопытство расплачиваться жизнями я не стану.
— Интерес молодежи к истории радует. Хотя лучше бы тебе изучать историю королевства.
Пехотинцы не заставили себя долго ждать. Лироки бросили боласы, которые они раскручивали над головой. Смертельных ранений это нанести не смогло, но суматохи вызвало немало. Вслед за этим лесные жител…
Через минуту люди начали спешно подниматься по склону горы. Пехотинец, который пытался преградить дорогу бегущему мапри, был плох, его несли на сооруженных на скорую руку носилках. Длут и еще около д…
— Эти неумехи — в наш легион? — возмутился Арт.
Вот так раз! А так хорошо все начиналось.
— Это все скука. Три недели только тренировки. Спасибо тебе, — повторил он еще раз. — Я не знал, что ты умеешь говорить.
— Такие решения должен принимать старший по званию. Это ты, эр командир, — продолжил всезнайка.
— Чем еще я могу помочь? — спросил Фонтен. Он хотел закончить этот разговор до того, как войдет лейтенант Виртл.
— Ни при чем. Деньги, спрашиваю, где взять?
— Но не все меняемся так. Скажи, ты куда теперь?
В углу слышался мерный стук игральных костей, время от времени прерываемый возгласами досады или восторга. Один из завсегдатаев пытался всучить подвыпившему небогатому купцу «самую настоящую» карту м…
— Сожалею, что это вообще случилось, что касается наших действий, то я считаю их правильными.
Мапри приближались тесной группой, взволнованно рыча.
Штаб? Хм! Вряд ли комнату Арта можно было назвать полноценным штабом.
— Сэт и все его подручные! — Поднявшись на очередной невысокий холм, десятник Олд выругался. — За нами погоня!
— А вот сам посуди: поблагодари нас Церьен, ему пришлось бы признать, что его солдаты были виновны, а значит, в какой-то степени виновен и он — их командир.
— Все началось по плану, — пустился в рассказ командир тысячи, — но так было недолго.
Несмотря на тревожное известие, Саша вздохнул с облегчением. Два вождя вождей с разрисованными лицами? Похоже, пожаловали сразу два шамана! Невиданное дело, особенно если принять во внимание то, что …
— Под арест? Сэт побери! Командир, это несправедливо.
— Немал. Со столицей, конечно, не сравнится. И других городов с десяток покрупнее наберется. Однако тысяч пятьдесят жителей там точно есть.
— Вы ко мне? Проходите! А я, видите ли, решил привести в порядок своего механического коня. — Бородач добродушно улыбнулся.
— Думается мне, эр Лодик, что самые большие секреты скрываются за этой дверью.
Хозяин кабачка заискивающе улыбнулся. Десятник Бонкр был из бывалых воинов, в свое время ему довелось участвовать во многих битвах на рубежах королевства. Сейчас же утихшие на время сражения заставил…
Мадам Фри нашла несколько минут на то, чтобы пожурить несостоявшегося жениха и вместе посмеяться над старой историей. Но с размещением на постой она ничем помочь не могла — все свободные места были д…
Крепость Ладар осталась справа. Кони бежали довольно резво, так что отряду без труда удалось преодолеть значительное расстояние. Село, в которое они направлялись, было небольшим (с полсотни домов) и …
— Готовы? Лучники, вперед! Первой тысяче занять места на исходных позициях! Башни — пошли!
Музыканты оказались профессионалами. Арту понадобилось лишь напеть мотив, музыканты обещали исполнить все в точности. Дирижер, несмотря на всю его напыщенность, оказался знатоком своего дела.
Слуга проводил его в кабинет и пообещал тут же доложить Фонтену. Генерал появился минут через пять, как всегда шумный и подвижный, что при его габаритах и в его возрасте было удивительно. Арт поражал…
Здесь было над чем подумать. Загадка территорий, занимаемых дикарями, не шла у Арта из головы. Да и в быте шаманов чувствуются следы былого могущества и значимости. К сожалению, они не слишком распол…
— Генерал Фонтен! — узнал Лодик приближающегося военачальника.
— Так это был ты, эр капитан! Вот кто ударил по противнику в самый нужный момент!
— Вот и у меня есть обязанности. Да и как вас одних отпустить? Вас за продуктами послали, вы только их и привезете.
— Отряд Церьена переходит в твое распоряжении — вот чем оно закончилось. Надо было сделать это сразу. Теперь, как непосредственный командир этих людей, ты можешь выносить им любые приговоры.
— Вот то-то. Случались и у Фонтена неудачные сражения, но побед у него не в пример больше. Ничего, завтра мы этих мапри здесь дожмем. Вторая половина корпуса стоит под Номингемом, пора и нам к ним пр…
— Нет, тебя именно на место Церьена и в ту самую ситуацию, которая есть.
— Да что там рассказывать-то, я все уже рассказал.
— Отличная вещь, но наконечник на древке надо сделать потяжелее.
— Достаточно. Тем, кто не может попасть с пятидесяти шагов в шлем, здесь пока делать нечего. Зеленым новичкам, только вчера взявшимся за лук, — тем более.
— Вот об этом. — Арт достал из-под плаща мешок с деньгами Фонтена. — Принимай на себя обязанности казначея.
— Нет. Без тебя, эр командир, играть в них не с кем.
— Это хорошо. Для вас будет особое задание. Зима не за горами, вряд ли мапри вернутся в этом году.
— Этого будет достаточно? — поинтересовался Арт.
Саша попробовал сказать несколько фраз на английском и немецком, но его явно не понимали. Собравшись с силами, он выдал несколько фраз на итальянском и испанском — все, что знал. Ответа не последовал…
Это он зря. Пытаться обыграть профессионального игрока — пустое занятие. В том, что рябой — игрок, Александр не сомневался.
Вся страна праздновала победу, но прошло около месяца, и люди погрузились в траур — король Троменик-миротворец умер. Так оказалось, что долгожданный мир оказался его прощальным подарком. Король умер …
Хозяин дома подбежал к Александру и широко улыбаясь, пожал ему руку, заставив парня немного смутиться.
Клыкастый сразу прибавил шаг. Возвращаться к гроту он не хотел.
Через неделю обоз из Дорминта уже стоял под стенами Тронка. Копий привезли всего тысячу. Старший обоза умолял не доводить до сведения генерала факт задержки поставки — суровый нрав Фонтена был извест…
— Ничего. Разве что… Лодик, тебе шахматы нужны?
— Капитан, сколько будет продолжаться это безобразие?
Гвардейский лейтенант с подозрением посмотрел на хозяина гостиницы.
— Сию минуту, эр. Пиво за счет заведения.
Один из кавалеристов тут же сорвался с места. Минута — и копыта его коня застучали по булыжнику. Всадник спешил доставить по назначению послание генерала. Остальные как ни в чем не бывало вернулись к…
Граф оказался интересным собеседником, но о магии шаманов он не смог рассказать ничего. Через полчаса Арт и Лодик покинули дом графа, обещав на прощание прислать ему парочку трофейных ятаганов.
Лейтенант кивнул и бросился исполнять поручение.
— А, герой Джанта. — Король улыбнулся и благосклонно кивнул.
— Дело давнее. — Свилт махнул рукой. — С той поры уже многое минуло. Лет прошло, почитай, полтора десятка, а вот в родных краях оказаться довелось в первый раз.
Арт тронул коня. Кавалеристы Фонтена приветливо помахали легионерам рукой, но подъезжать не стали. Через час поиски дали первые результаты — удалось обнаружить небольшую лощину примерно в трех киломе…
— Давай попробую еще раз, — предложил специалист по древним языкам.
На этой ноте командир закончил короткую речь. Легионеры, собравшиеся продолжить путь, были печальны и задумчивы.
— Ты об этом знал? Почему не сказал раньше?
— Какой план действий у генерала Фонтена? — поинтересовался Арт.
— Ох и шельма! Притащил нам второсортное вино! — встрепенулся Лодик.
— Где ваши форменные плащи? — возмущенно спросил командир легионеров.
На следующее утро груженый обоз выехал из Дорминта и направился обратно — к крепости Тронк. На этот раз пустых подвод не было, и приходилось преодолевать расстояние своим ходом. Ничего, пехоте мерить…
— Вот и правильно! Я и сам не любитель, но для гостей держу.
— Тоже вариант, но боюсь, он будет расценен как нарушение правил. А вот если мадам Фри твое предложение не примет…
Через неделю прогулок доктор разрешил Саше делать несложные физические упражнения, а спустя еще семь дней выписал из госпиталя. Но на это почти никто не обратил внимания, так как выписка совпала с го…
— Я вообще много знаю. — «Крестьянин» развел руками.
— Зачем вам знать об этом заранее? Это не облегчит поставленную задачу.
Весь остаток дня Саша посвятил отдыху. Он дал парнишке-посыльному мелкую медную монету и попросил его сбегать к дому генерала Фонтена — передать мажордому, что капитан Арт остановился в гостинице «Ко…
— А есть, что поставить? Я за так не играю, — отозвался воришка.
— Попробую, — обещал Олд. — Вам ничего не надо? Пока мы еще здесь.
— У меня нет другого времени, чтобы отработать слаженность действий, — вздыхал Саша.
Легионеры прочесали деревню и нашли еще троих грабителей, пытавшихся спрятаться в домах. Причем двух из них выдали местные жители. Третий прятался более тщательно, но тоже был найден и вскорости прис…
Саша вышел из грота и поймал на себе внимательные взгляды сидевших на площадке людей. Неуютно, когда тебя так пристально рассматривают. Александр чуть поежился и попытался скинуть с себя оцепенение.
— Вот патент лейтенанта, выписанный на мое имя, а вот приказ, подписанный генералом Фонтеном о создании добровольческого легиона. Эти люди, — Саша показал в сторону своего отряда, — служат под моей к…
— Идите-идите. — Саша не хотел отвлекаться. — Разбейте пока лагерь.
— Я не потащу больше эти чертовы носилки! — взвился один из новобранцев.
— Какие у них разговоры? Рык один бестолковый.
— Соображаешь! Так и сделаем! — согласился Олд.
— Спокойнее, Лотс. Я сказал отступать, а не бежать. Задача тех, кто будет атаковать крепость, выманить керберийцев на простор. Там мы сомнем их фланговым ударом.
— Мы пощиплем неприятеля. Прошу дать мне два дня на подготовку. Крепость мы штурмовать не можем, но прикрепостной лагерь вполне годится для того, чтобы попробовать его на прочность.
— Они могли поумнеть. Теперь у них такой возможности нет.
— Понятно. Помирать не хочется и тебе. А им, думаешь, хочется? — Саша кивнул в сторону носилок. — Смерти никто не минует. Но, если придет такая пора, надо умереть со спокойной душой, а до той поры — …
— Спасибо. — Великан переминался с ноги на ногу. — Это не мое кольцо, но оно мне дорого как память.
Бонкр сделал едва заметный жест, и молодой стражник, прихватив кружки, направился к столу, за которым расположилась небольшая компания.
— Пора. — Арт развернул коня. — Все за мной!
— Тех, кого я хорошо знаю, сейчас нет в столице.
— О как бежит! И чем их так пугает это место?!
— Отдыхать. Всем отдыхать. А тебя я попрошу ненадолго зайти в палатку.
— Ладно, две бочки. И не говори мне, что этого не хватит. Я не собираюсь приводить легион в небоеспособное состояние.
— Здесь комендант крепости пришел к генералу, — доложил часовой.
Дело нехитрое. Если человек плотничал, с рубанком справится.
Саша невольно вспомнил другой случай, тот, что подвигнул его к таким выводам. Дело было давнее, он учился в старшем классе школы.
— Действуй. Только осторожнее, не сломай нож. С твоими силами это раз плюнуть.
— Мысль хороша. Я удивлен, что никто не предложил это раньше. Кавалерия готова к бою? — Фонтен посмотрел на командиров тысяч.
Дикари появились часа через два, и совсем не с той стороны, откуда их ожидали. Прикрываясь огромными (в рост человека) щитами, связанными из жердей, мапри начали переправляться на другой берег.
— Не смогут? Им же хуже! Пусть изыщут возможность, если хотят и дальше чувствовать себя спокойно.
— Образованнее некоторых! — выкрикнул в запале Арт. Обвинение в невежестве было совсем неуместным.
— Сделано по моему заказу. Нам приходилось сталкиваться с дикарями, достать их мечом нелегко, глефа удобнее.
— Задерживать тебя не могу, но подумай, вряд ли ты прорвешься. Если сражение началось, то неясно, чем оно закончится.
— Что ты имеешь в виду? — уточнил Троменик.
— Неплохо. Командир керберийцев умен, — прокомментировал Арт такой ход противника.
Арантье будет настаивать. Более того, он может уйти на соединение со своим корпусом вопреки приказу Арта. Все-таки его прямой начальник — Фонтен, к легионерам он только временно прикомандирован. Кому…
— Как ни крути, но у дикаря шансов больше.
— Расслабься, новобранец. Мы пока на своей территории. До врага еще далеко, а ты уже трясешься.
Олд поспешил к первой пехотной полусотне. Его зычный голос был слышен издалека. Через минуту двадцать воинов отделились от отряда и расположились на обочине дороги. До возвращения обоза из города их …
— А ездовые? А кухня? Кого я назначу на все эти должности? — бушевал заместитель по хозяйственной части.
— А если бы не поручил? Сказал бы комендант: отправь, эр Арт, отряд за провизией, а сам можешь не ходить.
— Но больше так не делай, — добавил он вполголоса. — То, что люди рванулись за тобой, — случайность. В следующий раз может так не повезти.
— Но и требования у нас строже, чем в других частях. Так что подумайте.
Увидев, что бой завязался внутри укреплений, некоторые стрелки побросали луки и схватили мечи и копья убитых пехотинцев. Зачем? Это выяснилось довольно скоро — лучников истребили всех поголовно, пехо…
Через полчаса кавалерия походным маршем покинула крепость Ладар, а чуть позже к Арту подошел командир первой кавалерийской тысячи капитан Арантье.
— А что с нами? — Арт кивнул на своих друзей.
Принцесса танцевала с Артом за время бала дважды, что было знаком небывалого расположения. К нему ли? Или ее высочество взволновала необычная музыка и чудный танец, позволяющий порхать и кружиться по…
— Я уговаривал принцессу обдумать все еще раз, — сказал канцлер, — но ее высочество и слышать не желает о продолжении войны.
— Где нам взять это пополнение? Край практически пуст.
Что еще проделает шаман со своим артефактом? Узнавать это почему-то очень не хотелось.
Лирок не понял большинство обращенных к нему слов, но смысл уловил.
— С этим согласится каждый патриот королевства. Война — это разорение. К счастью, с этим покончено.
— Эр капитан, я ничего не мог поделать, отряд выступил из Джанта позже, чем мы предполагали, — с досадой сказал он.
Через десять минут курьер отправился в путь. Послание было кратким: Арт уведомлял Фонтена о таинственных действиях неприятеля.
— А в Дорминте? Ты же говоришь, что уже бывал там.
— Что ж, раз уж ты меня разбудил, то пойдем посмотрим.
Саша пожал плечами. В том, что говорил генерал, была логика.
— Нет. Лет десять назад о мапри никто ничего не слышал. Они жили в своих лесах и не думали показываться на территории королевства. Особенно активно они действуют последние три-четыре года.
«Ну сущий орк», — подумал Александр. Он попытался поднять ятаган убитого — оружие явно было ему не по руке. В их отделении таким махать сможет разве что Бонкр.
По первому снегу Фонтен отбыл в столицу, и Арт отправился вместе с ним. До весны новых военных действий не предполагалось.
— Я слышал, что это не всегда мешает знати вести роскошный образ жизни, — заметил Арт.
— Гордец. Будут деньги для вашего легиона. Завтра к вечеру будут. А кошель возьми. У тебя не так много времени до послезавтра. Найдешь, где мундир заказать?
Вообще-то требушет был невелик. И рычаги бывали длиннее, и груз противовеса доходил порой до тонны, а то и больше. Но строить сразу большую штурмовую машину Арт посчитал слишком самонадеянным.
Все собравшиеся поддержали его дружным смехом. Арт отнесся снисходительно к такому несоблюдению субординации. В строю за ее нарушение он спросит строго, за столом же все они сотрапезники и товарищи. …
— А ближе к Лидамп крепости строить не пробовали? Все-таки естественная водная преграда.
— Вот и славно. Если выясните что-то интересное, сразу звоните.
— Можешь. Вербовщики его величества с ног сбиваются в поисках добровольцев. Почему бы тебе им не помочь? С этим все?
— Правильно, а я о ком говорю? О себе, о тебе, о нем. Приятно тебе будет в последние минуты жизни думать о том, что ты оставил раненых товарищей?
— Все хорошо, эр Бонкр, — поспешил заверить кабатчик.
— Первый не значит последний. Батюшка героев не забывает. А что, танцам нынче капитанов обучают?
— Эр