Все цитаты из книги «Путь генерала»
— Капитан Арт! — вскричал генерал, лишь спрыгнув с коня. — Это уже переходит все границы! Что, сэт побери, ты о себе возомнил! Напасть на своих! Да за такое тебя мало разжаловать! Ты! Ты!
— Это так, — подтвердил Олд. — Я бывал в Тронке. Крепость неплохая, но Номингем посерьезнее будет.
— Далось тебе это дело, — недовольно проговорил Фонтен.
Саша и Лодик направились к навесу, под которым скучали люди.
— Давайте выпьем за боевое братство. — Саша попытался сгладить ситуацию. Увы, не удалось.
— Попробовать расспросить знающих людей, конечно, можно, — не слишком уверенно согласился Лодик. — Вот только где они — эти люди?
— Я же говорил, что надо уходить на ту сторону гор!
Стражники с трудом погрузили дикаря в возок, причем лошадь недовольно фырчала и прядала ушами, а возчик так и не подошел к своему сиденью, предпочитая вести своего коня под уздцы.
— Мысль хороша. Я удивлен, что никто не предложил это раньше. Кавалерия готова к бою? — Фонтен посмотрел на командиров тысяч.
Малочисленные представительницы женского пола, проживавшие в поселке, независимо от красоты и возраста пользовались у мужчин большим успехом. Даже те женщины, кому при других обстоятельствах не прихо…
Недавний бой наделал шума. Кавалеристы находились в приподнятом расположении духа. Разыскав Арантье, командир легионеров попросил его о содействии.
Легионеры прочесали деревню и нашли еще троих грабителей, пытавшихся спрятаться в домах. Причем двух из них выдали местные жители. Третий прятался более тщательно, но тоже был найден и вскорости прис…
— Понимаю, что ты хочешь сказать. Вашим нанимателем буду я.
— Скажи, эр командир, что ты собираешься делать с лесными людьми? — поинтересовался Олд.
— Как разместились? — задал вопрос Виртл.
Уставшие пехотинцы разбивали походный лагерь и спешили помочь раненым. О мертвых еще будет время подумать.
— Все началось по плану, — пустился в рассказ командир тысячи, — но так было недолго.
— Эр Олд, ты же знаешь, я не десятник. Генерал оговорился.
Протрубил рог, и легионеры ринулись к стенам. Штурмовые башни двинулись к крепости.
И что он должен показать принцессе? Брейк? Саша даже подумать не мог, как это может быть воспринято. В лучшем случае над ним посмеются (не принято здесь так танцевать, на площади еще куда ни шло, но …
— Что случилось? — шепотом спросил Бонкр.
— И не надо давить на мой патриотизм! — сказал генерал.
— Так-то оно так, но больно уж одно похоже на другое.
Путешественники развели костер. Бородач вскипятил чай в предусмотрительно захваченном котелке — родник нашелся неподалеку. Должно быть, именно из-за доступности воды много лет назад здесь и был постр…
— Говорят, всему виной тот лейтенант — командир вновь созданного Фонтеном добровольческого пехотного легиона.
В середине весны в крепость примчался небольшой кавалерийский отряд из Номингема. Генерал Фонтен прислал две депеши. Первая предназначалась Арту. Была она краткой: «Все по плану. Буду в Тронке через …
— Хотелось бы знать, предстоит ли нам только оборонять крепость или придется действовать и в поле.
— Не слушайте его. Этот человек отчаялся, — отозвался Лодик. — Шанс есть. Как вы думаете, почему нас всех здесь держат? — Он обвел взглядом недоумевающих людей и продолжил: — Выкуп. Мапри требуют с к…
— Все ли так безоблачно? Если на юге в ближайшее время вряд ли можно ожидать нападения неприятеля, то поражение, понесенное в прошлом году мапри, совсем не так фатально. Клыкастые еще довольно сильны…
— Я отправил офицера на место происшествия, и он все разузнал. Оказывается, легионеры были не так уж и неправы. Погорячились! — Фонтен погрозил кулаком. — Не думай, что это так просто сойдет вам с ру…
— Завтра же мы обозначим атаку на прикрепостной лагерь двумя тысячами кавалерии. Крепость атаковать не будем — в такую глупость керберийцы не поверят. Если враги выйдут из крепости — отступать.
Через пять минут небольшой обоз из телег грабителей стоял на краю села. Легионеры приняли от местных жителей «бразды правления» и двинулись дальше. Задерживаться здесь никому не хотелось, слишком уж …
— Естественно. Планы составлять умеем не только мы. Рано или поздно что-нибудь пойдет не так, и тогда план приходится менять. Этому я и старался вас научить — думать и принимать решения. Но продолжай.
Высокий худощавый человек верхом на крупном коне серой масти рысью направился к отряду удивленных пехотинцев.
Отъезд жены коменданта заставил Сашу серьезно задуматься. Начальник спешит отослать родного человека из крепости на ночь глядя несмотря на то, что дороги небезопасны. Почему? Причина для таких действ…
Легионеры ушли. Минут через двадцать заглянул стражник и передал принесенные посыльным шахматы.
— В таком случае можешь остановиться у меня, — предложил Фонтен.
— А почему своего старого друга не зовешь с собой?
— Ужин. — Лодик поставил на стол котелок, над которым вился пар. От ужина исходил аппетитный запах.
Если в кавалерии керберийцы превосходили корпус Фонтена незначительно (их конный отряд насчитывал семь с половиной тысяч всадников), то в пехоте у них было подавляющее преимущество. Собрав все силы в…
Арт был расстроен не на шутку. А на следующее утро он узнал, что в суматохе отступления отряд оставил в руках врага живых бойцов. Пехотинцев привязали к стене на всеобщее обозрение. Они провисели там…
— Так быстро язык не выучишь. Какие-то полторы сотни слов. Непонимание возникает чаще, чем хотелось бы.
— Мы далеко не пойдем. Посмотрим, что находится внутри, — и сразу обратно. Все равно надо дождаться, пока все соберутся. Пора решить, куда направляться дальше.
— Тигр споткнулся и волки спешат его прикончить? — проговорил Арт вполголоса.
Площадка была странно гладкой и имела форму круга, огражденного невысоким каменным бордюром, который почти полностью разрушился от времени. Игра природы? Сомнительно. Природа, при всем ее разнообрази…
Легионерам предоставили коней, но оружие не дали. Что это могло значить? Да все что угодно. Кавалерийская сотня сопровождения вполне могла служить как охраной для них, так и стражей. Окончательный от…
— И что? От меня-то ты чего хочешь? Чтобы я был у тебя шафером? — откликнулся Саша.
— И все-таки если их поселок не успеет эвакуироваться вовремя, я не смогу себе этого простить.
Генерал скривил недовольную гримасу. Он сам себя загнал в ловушку. После такого требовать немедленного прекращения тренировок ему было неловко.
Засиделись допоздна. Вечером легионеры отправились в гарнизон.
— Стража должна провести расследование, — сказал лейтенант. — Случай небывалый.
Совещание у коменданта получилось немногочисленным. Кроме самого лейтенанта Виртла и десятников нового отряда, на нем присутствовали всего двое — еще один лейтенант и каптенармус крепости, Сатиб. Арт…
Прячась за приготовленными для этой цели щитами, лучники легиона двинулись на позиции. Пройти им предстояло метров триста — четыреста. До сих пор щиты везли на телегах, нести их предстояло лишь на по…
— Действительно! Действительно не знал! — постарался заверить содержатель гостиницы.
О генералах Саша был наслышан и знал об их воинских подвигах гораздо больше собеседника. Были, были генералы, не потерпевшие ни одного поражения, но это исключительная редкость. Правда, стоит признат…
Гвардейский лейтенант с подозрением посмотрел на хозяина гостиницы.
— Это так. Многие предпочитают искать случайные заработки на стороне, но не наниматься в легион — слишком уж велика опасность сложить свою голову. Может, стоит увеличить жалованье рядовым?
— Попробую, — обещал Олд. — Вам ничего не надо? Пока мы еще здесь.
Арт подождал с полчаса, желая удостовериться, что факелы не зажгут снова.
— Пора. Бонкр, отправь людей к стрелкам. Пусть снимаются и уходят.
— Эх, следы после нас остаются! — вздохнул десятник Олд.
— Отдыхать. Всем отдыхать. А тебя я попрошу ненадолго зайти в палатку.
— А есть, что поставить? Я за так не играю, — отозвался воришка.
— Мы пощиплем неприятеля. Прошу дать мне два дня на подготовку. Крепость мы штурмовать не можем, но прикрепостной лагерь вполне годится для того, чтобы попробовать его на прочность.
— Эр командир, что-то не пойму я тебя. Взял бы и запретил нам ехать. Оставил бы часть своего отряда в Тронке. Самую важную часть в предстоящем походе, между прочим.
— Все это сделаем, согласился Арт, — но я вот о чем подумал. В селах почти не проводится набор. Вербовщики там бывают лишь проездом, не останавливаются.
Разумеется, озвучивать свои мысли Саша не стал. Не дело обсуждать решение генерала с его подчиненным.
— Где нам взять это пополнение? Край практически пуст.
Вот так новость. Для отряда, который отрежет дикарей от леса, командир, значит, нашелся. Не какой-нибудь, а граф Дюваль. Для отряда, который примет на себя основной удар, нет командира. Странно это.
— Образованнее некоторых! — выкрикнул в запале Арт. Обвинение в невежестве было совсем неуместным.
— Нападение произошло на армейского офицера, значит, армия имеет ко всему этому прямое отношение.
— Я уговаривал принцессу обдумать все еще раз, — сказал канцлер, — но ее высочество и слышать не желает о продолжении войны.
— Действуй. Только осторожнее, не сломай нож. С твоими силами это раз плюнуть.
— С этим согласится каждый патриот королевства. Война — это разорение. К счастью, с этим покончено.
— Вот и славно. Если выясните что-то интересное, сразу звоните.
— Что ж, раз уж ты меня разбудил, то пойдем посмотрим.
— Построение фаланги мы отработаем. Но будем держать его как резервный вариант, — согласился Арт.
Слово «миротворец» мало подходило королю, вынужденному вести постоянные войны. Хотя быть может, оно отражало внутреннюю суть характера его величества? Да и с историей королевства Арт был знаком недос…
— Арт, давай я! — Бонкр незаметно подполз к Саше и Лодику.
— Олд прав, ему это ни к чему, — поддержал ветерана Арт. — Почему металлы продает тот, кто знает, к кому они попадут?
— Значит, гарнизон Джанта исполнит приказ?
— Я не потащу больше эти чертовы носилки! — взвился один из новобранцев.
— Но больше так не делай, — добавил он вполголоса. — То, что люди рванулись за тобой, — случайность. В следующий раз может так не повезти.
— Пехоте к дорогам не привыкать. Дошли нормально.
Люди повскакивали с мест. План действий определен, задерживаться рядом с поселением мапри не хотел никто.
— Ничего не могу сказать, — отозвался Арт. — Я не знаю подробностей. Знаю лишь, что штурм не удался.
— Какая необычная музыка. Так ты говоришь, эр капитан, так танцуют у вас на родине?
— Ну знаешь ли, эр десятник! Этим оружием армия королевства пользуется не первое столетие! — вмешался молчавший до поры второй лейтенант.
Александр подхватил Кушена и повел его в кабачок. Тот изо всех сил изображал раненого.
— Тоже вариант, но боюсь, он будет расценен как нарушение правил. А вот если мадам Фри твое предложение не примет…
Далее шло длинное описание знаков и того, чему они соответствуют.
— Обувь дикарей не предназначена для длительного хождения по скалам. Если нас настигнут, то в ближайшие часы. В таком случае примем бой.
Арт тяжело вздохнул. Он понимал, что долг зовет кавалериста скорее вернуться к своему корпусу, оказавшемуся в очень трудной ситуации. Что может быть достойнее. Вот только…
— К тому и веду. Весь вопрос в том, где именно.
Сообщение о раненых не на шутку встревожило защитника крепости. Если есть раненые, значит, враг поблизости, а это ничего хорошего не сулит.
Саша похлопал по карманам в поисках того, чем можно поймать солнечный зайчик. Нужного предмета при себе не оказалось. Азарт исследователя полностью охватил его. Быстро сбежав к лагерю, где археолог-л…
— Вот и я думаю, что они не отказались от этих сел окончательно. Как нам тогда расценивать этот набег?
Оказывается, к их разговору прислушивались многие. По крайней мере, новых возражений не последовало. Дальше отряд двинулся организованно, лишь несколько человек, бросив оружие, бежали к ближайшему пе…
— Как без того? — Арт развел руками. — Война — занятие затратное.
Крестьянские поля — предвестники людских поселений появились за несколько километров от поселка. Войны, катаклизмы, что бы ни происходило — крестьянин не переставал сеять и кормить себя и окружающих.…
— Ну что, пожаловал, женишок? — Повариха поигрывала увесистой поварешкой. — Жениться будешь или как?!
Саша воткнул конец древка в землю и придержал его за середину.
— Вот гады! Доберемся мы до них! — возмутился Олд.
— Вот об этом. — Арт достал из-под плаща мешок с деньгами Фонтена. — Принимай на себя обязанности казначея.
— Кто их разберет, этих керберийцев! — сказал Олд. — Может, они так действовали не от большого ума.
— Правильно, а я о ком говорю? О себе, о тебе, о нем. Приятно тебе будет в последние минуты жизни думать о том, что ты оставил раненых товарищей?
Редкие фонари освещали улицу, небольшой морозец бодрил и заставлял двигаться быстрее. К сожалению, в городе практически не было извозчиков, передвигаться было принято или в своих экипажах, или пешком…
— Пфыр! Выбор?! О каком выборе ты говоришь, лейтенант? Это простые воины, в прошлом крестьяне и ремесленники!
— Зря смеетесь. Вы просто не дали себе труда подумать. Она такая, какая есть. Быть может, она не очень красива, но нам-то она не сделала ничего плохого.
Наводить порядок вызвали комендантский взвод. В результате Александра, Бонкра, Кушена и еще пару десятков человек отправили ночевать на гауптвахту.
Лишь только забрезжила заря, кавалерия тронулась в путь. Настроение у людей Арантье было приподнятое. Они радовались, что уже сегодня смогут встретиться с врагом. Разумеется, их радовала не сама битв…
Три дня легионеры изображали подготовку к штурму. То есть они действительно к нему готовились, но очень неторопливо. А вот тренировки взаимодействия не прекращались. Тысячи проводили ежедневные манев…
Командир кавалеристов развернул атаку правильно — вдоль леса, но противники его переиграли — в их действиях чувствовался хорошо составленный план. Саша не переставал удивляться. Неужели это дикари? С…
— Впереди кто-то есть. Понемногу продвигаемся, только не шуметь.
Сотни стрел взвились в небо. Достигнув максимальной высоты, они упали вниз на порядки мапри.
Керберийский генерал улыбнулся, думая, что разгадал замысел Фонтена. Тот думает, что остановит их у реки и нанесет фланговый удар кавалерией. Вражеский генерал рассмеялся. Не с силами Фотена планиров…
— Не слишком налегайте на это. Как только люди научатся строиться и держать линию, перейдем к работе с глефами и действиям в составе сотен. Через две недели проведем первые маневры.
Арт печально вздохнул и упрямо сжал скулы.
— Между нами и морем всего две крепости, и гарнизон их не так велик. Далее только приморские укрепления.
— Всего лишь совет. Мы наслышаны о тебе как о знатоке антиквариата. Мне случайно попала в руки одна вещь. Эр Имелье, не мог бы ты сказать нам, есть ли в ней какая-то ценность?
— Вообще-то это был твой план, лейтенант. Или не так?
— По крайней мере, надо будет обращать внимание на возможную хромоту, — добавил Арт. — Нужно навести справки в магистрате и узнать, кому они выдавали бумагу, которую предъявлял сутулый.
Саша не соврал ни слова. Вещь действительно попала к нему случайно — он купил первое, что подвернулось ему под руку. Не стоит лишний раз опускаться до лжи, если хочешь относиться к себе с уважением.
— Они недостойны права выбирать? Почему? Да, порой жизнь ставит нас в трудные условия. Но почему я должен лишать людей права выбора, если он может быть?
— Не так уж и много, — вздохнул Саша. — Хватит для полного доспеха разве что десяти солдатам.
Второй шаман с остатками войска мапри успел отойти километра на два от порядков сводного отряда. Кавалеристы до сих пор не могли собраться для атаки. Они утихомирили храпевших коней и строились рядом…
Фонтен нахмурился, надул щеки и покраснел.
Лирок достал большой нож из ножен, висящих на поясе, и приставил его к своему горлу.
Арт направил коня к походным кухням. Конь для командира пехотного легиона — это не привилегия, а необходимость. Когда у тебя под командой находится более двух тысяч человек, успеть всюду на своих дво…
— Пора. — Арт развернул коня. — Все за мной!
— Да, случай небывалый. Если этот человек заручился поддержкой магистрата, нити могут вести очень далеко и очень высоко. Я завтра же доложу о произошедшем его величеству. С этим делом разберутся, оно…
Вся страна праздновала победу, но прошло около месяца, и люди погрузились в траур — король Троменик-миротворец умер. Так оказалось, что долгожданный мир оказался его прощальным подарком. Король умер …
Лионелла была растерянна и подавленна. Да, король болел, но разве хотела она верить в то, что когда-то останется одна? Да и кто верит в подобное? Надо ли говорить, что Торин воспользовался случаем? П…
Присутствующие на приеме разразились аплодисментами и поспешили с поздравлениями. Чествованию нового генерала было отведено достаточно много времени. Арт выслушал столько поздравлений и комплиментов,…
Перерыв закончился, и зал заполнили звуки вальса. Волшебная и поистине вечная музыка Штрауса обволакивала все вокруг. Интерпретация королевских музыкантов была чуть необычной, но вальс трудно было не…
«Один из минусов Средневековья — это отсутствие общественного транспорта», — подумал на ходу Саша. Нет, конечно, имеется личный транспорт марки «конь», вот только для ближних поездок по городу он сов…
Саша недоумевал. А как же лыжи? Или хотя бы снегоступы. Как выяснилось, зимы в этой местности малоснежны. Пятнадцать — двадцать сантиметров снега трудно считать непреодолимым препятствием. Но от свое…
— Ты где-нибудь видел генерала, совсем не потерпевшего ни одного поражения?
Через полчаса быстрого хода Саша и Бонкр подошли к расположившемуся на вынужденный привал отряду.
— Потому и прошу. Кто поведет в бой необученную молодежь? Эр генерал, у тебя лучшие сотники лучшей кавалерии.
— Если с делом вернешься, тогда и будешь благодарить. И не задерживайся там — работы на ближайший месяц нам предстоит немало.
Разговор принял довольно странное направление, совсем не такое, как ожидал Арт.
— Легион потерял двести семьдесят человек убитыми. Более сотни раненых.
— Здесь комендант крепости пришел к генералу, — доложил часовой.
Олд скрипнул зубами и потянулся за ятаганом.
Легион здорово подрос за время пребывания в столице. Уже сейчас в нем состояло более двух тысяч пехотинцев, а города, через которые им предстояло пройти, должны поставить дополнительное количество до…
— За последние два месяца это лучший постой, — отозвался Арт.
Это была официальная бумага, подписанная королем.
Стрелки разбрелись по окрестностям в поисках дичи. Досадно, что у них не было хороших луков, вряд ли можно было назвать оружием то, что они соорудили из подручных материалов: древесина сырая, тетива …
Копье пробило мапри почти насквозь, но свалился он только метров через двадцать.
— Давай попробую еще раз, — предложил специалист по древним языкам.
— Я хотел бы завтра с утра отправиться в магистрат и расспросить их об этой бумаге.
Было далеко за полдень, когда взлетевшая стая птиц привлекла внимание лироков к небольшой роще, стоящей недалеко от дороги. Они стали переговариваться, темпераментно жестикулируя руками.
— А как же мы? — встрепенулся Бонкр. — Легион уйдет без нас?
— Три сотни кавалерии срочно на дорогу из Номингема в Тронк.
— Возможно, нас попытаются обойти, — говорил командир легиона в последних наставлениях перед боем командирам тысяч. — Внимательно следите за этим. Если керберийцы предпримут маневр, вы должны вовремя…
Через пару минут земля задрожала от топота тысяч ног — легионеры выступили в поход. В середине корпуса двигалось несколько сотен повозок. Арт ехал впереди, его опережали лишь конные дозорные.
Саша, как мог, нахмурил брови и постарался принять грозный вид. Тилой задумался.
— Они могли поумнеть. Теперь у них такой возможности нет.
— Кубок — это символ, — продолжал Арт. — В символе же главное не его внешний вид, а то значение, которое мы ему придаем.
— Ты об этом знал? Почему не сказал раньше?
— Не знаю, Арт. Напрашивается то, что ты и предположил, — вражеские военачальники хотят спровоцировать нас на удар по крепостям Сонтр и Дана, чтобы в свою очередь напасть на нас из засады.
Именно такой план и предложил генерал Арт в своем письме Фонтену. Им необходимо было выиграть день, они его выиграли. Если численное преимущество по-прежнему оставалось на стороне керберийцев, фактор…
— Вот тебе раз! — удивился Арт. — И где оно — мое жалованье? Казначей у нас ты, если не забыл.
Запыхавшиеся люди взбирались на площадку. Справа и слева от грота было достаточно места, чтобы разместиться всем.
— Как это не ходить? Все равно пошел бы. Если бы не было прямого запрета.
Вода была холодной. Саша сделал несколько энергичных движений, разогревая мышцы, и зашел в реку. Вода обожгла и заставила быстрее заработать руками. Саша плыл на ту сторону, подталкивая рукой корягу …
За все то время, пока Александр был на лечении, в госпитале (если можно так назвать медицинскую палатку) побывали лишь несколько человек. Как-то зашел капитан — осведомиться о состоянии здоровья паци…
— Зачем вам знать об этом заранее? Это не облегчит поставленную задачу.
Легенда, которую поведал Лодик своему другу, была интересной. Но если она не имела прямого отношения к делу, то та новость, которую он узнал в поселке рыбаков, сыграла свою роль. Эта последняя капля …
— Я, пожалуй, смогу. Уверен, у нас найдется и еще несколько приличных пловцов.
— Я! Я должен был предполагать! Иначе какой я, к сэту, командир!
Сэт побери, такой сон спугнули. «Почему «сэт»?» — подумал Александр и проснулся.
— Ходят тут всякие, шкурами бросаются. Командир, разреши, я намну ему бока, — предложил Олд.
— А ездовые? А кухня? Кого я назначу на все эти должности? — бушевал заместитель по хозяйственной части.
— Арт, Арт! — пытался разбудить его Бонкр.
— Но и требования у нас строже, чем в других частях. Так что подумайте.
Верзила рассмеялся, хлопнул Александра мечом по спине (слава богу, на этот раз плашмя) и указал на людей, стоявших неподалеку и выглядевших весьма живописно.
— Где там! Так, несколько фраз, которые повторяются чаще других.
— Я привык ходить. Да и не по чину мне на повозке ехать.
— Ладно, две бочки. И не говори мне, что этого не хватит. Я не собираюсь приводить легион в небоеспособное состояние.
— Охотно, — согласился Лодик. Он не удивился подобному продолжению.
Арт вернулся в расположение легиона и первым делом осведомился у Олда, как идут дела с обучением новобранцев.
— Считать-то можно, только что нас там ждет? — Олд грустно улыбнулся. — Вы еще не забыли об отряде мапри, который переправлялся на нашу сторону? Не факт, что этот отряд единственный.
— Ты просто не представляешь, друг мой, как вовремя вы подоспели. Павших жаль, я скорблю вместе с тобой о потерях, но мы должны защитить королевство.
По первому снегу Фонтен отбыл в столицу, и Арт отправился вместе с ним. До весны новых военных действий не предполагалось.
— Это из каких же ты глухих мест, Арт?! Надо же, с конем обращаться не умеет!
— Хотя бы заместителей сотников, — не сдавался Арт, — и толкового лейтенанта, которому можно поручить командование тысячей.
— Я слышал об этом обычае, — наконец отозвался Лодик. — Шкура рыси, брошенная под ноги, — это просьба о покровительстве. Если я правильно понимаю — это лироки. Арт, помнишь горный хребет, вдоль котор…
— Будет сделано, эр генерал, — произнес Олд с некоторой гордостью. Новое звание командира было воспринято легионерами с воодушевлением.
— Чуть позже, дружище. У меня еще есть личные дела в городе, так что тебя задерживать я не имею права, но, если останешься, буду рад.
— И не только птица, друг! Не только птица!
— Сделано по моему заказу. Нам приходилось сталкиваться с дикарями, достать их мечом нелегко, глефа удобнее.
— Финансы. Для того чтобы нанять людей в легион, нужны деньги.
— Узнать, какими силами располагает противник, сейчас все-таки более чем необходимо. Нужен пленник. Хорошо бы навязать бой патрулю керберийцев и захватить кого-нибудь из них живьем. Если не получится…
— С тобой интересно играть, — наконец произнес он.
— Зима — охота мало, рыба ловить — мало. Лироки в деревня.
— Да ладно, никто не заставляет тебя жениться, — сказал Арт. — Кстати, вы с Кушеном переживали, что не смогли принести свои извинения за шутку лично. Самое время.
— Понятно. Спасибо, десятник. Возвращайся в авангард.
— Я всегда им был. В дорожном кабачке мне приходилось пробовать вино и похуже. Но в столице, да еще по такому поводу…
Утром керберийцы вновь стали выстраивать войска. Центральный корпус королевства сопротивлялся яростно, но сегодня они были намерены с ним покончить. Несмотря на то что полностью разбить его не удалос…
— Это вряд ли, — вставил реплику Свилт. — Не похож он на того, кто собирается раскаяться. Так что остается надеяться на благоразумие Фонтена. Я слышал о нем много хорошего.
— Ну ты, эр каптенармус, просто волшебник! — удивился Саша. — Все же проследи, чтобы и другие без продовольствия не остались.
— Слишком призрачная надежда. У нас несмотря на то, что дикари нас заметили, гораздо больше шансов уйти. Отряд невелик, мы выше, а значит, имеем преимущество. Кроме того, если мапри начнут нас догоня…
— Надо срочно подниматься выше, в горы, — предложил Саша.
— Подумай. Церьен сейчас в своей командирской палатке, а мы взаперти. И неизвестно, чем все это закончится.
— Арт… — Резкая боль пронзила спину Саши, заставив стиснуть зубы и замолчать на первом слоге фамилии.
Было заметно, что слова короля тронули генерала. По лицу его расплылась широкая улыбка.
— Понимаю. Завтра наш отряд присоединится к работам.
Интересно, куда каптенармус собирается его разжаловать?
— Не следует считать врага глупее себя, лейтенант. До сих пор неприятель не давал нам повода усомниться в своих способностях. За всеми их действиями кроется какой-то замысел. Только вот какой?
— Пока вы здесь бегаете по стенам, его отряд несет службу. Я поручил ему проверить поселки, которые расположены за Ладаром.
— Полностью согласен, эр генерал, сущее безобразие! — отозвался командир легионеров. — Ползают, как дохлые мухи!
— Еще бы им не биться! А что делали в это время вы?
Приспособленность к условиям, в которых приходится действовать, важна. Не стоит ее недооценивать. Ганнибал, пересекая Альпы, нес такие потери, что впору было их сравнить с разгромным поражением. Мног…
— Нет, это было бы лишним. А вот попросить прощения у нее будет уместно.
— Мы навели шороху в тылу у керберийцев, разбили все их конные разъезды. Думаю, у курьеров есть шанс проскочить.
Лейтенант кивнул и бросился исполнять поручение.
Саша развернулся и, чеканя шаг, вышел из кабинета. Он не видел, как на секунду генерал хитро прищурился и тепло улыбнулся ему вслед.
— Эр капитан, ты слышал приказ, — сказал офицер. — Сожалею, но прошу сдать оружие и проследовать в крепость Тидар, где ты и указанные десятник и сотник будете ожидать окончательного решения вашей суд…
— Понятное дело не морят, но еда еде рознь.
— Ужинать в поселок пойдем? — спросил Кушен.
— Не знаю. Точно подсчитать не удалось, но не менее тридцати тысяч!
Вот он — источник информации! Порасспросить доктора было бы полезно, но показывать свою полную неосведомленность об окружающем мире не стоило, выведывать следовало осторожно.
— Пока не побороло окончательно, мы можем использовать это в своих целях. Главное, чтобы слухи о золоте лироков дошли до мапри. Селим лесных жителей недалеко от границы, якобы временно, пока идут пер…
— Я вижу здесь два варианта, — отозвался легионер, — или это простой подкуп, дикари немало награбили в своих набегах, или…
А что с бегущей пехотой? Выжидавшая до поры кавалерия Фонтена вступила в дело.
— Идем, — согласился Лодик. — Только я тебя предупредил, граф может нас не принять. Старик себе на уме.
Выйдя за ворота, он бегом рванул в кабачок, в котором работала небезызвестная повариха.
— Ура командиру! — дружно поприветствовал отряд такое решение.
— Стоп! — Саша отпрыгнул в угол. — Граф, ты призываешь кавалеристов нарушить приказ генерала Фонтена!
— Пожалуй. Какие планы у вашего высочества?
Олд поспешил к первой пехотной полусотне. Его зычный голос был слышен издалека. Через минуту двадцать воинов отделились от отряда и расположились на обочине дороги. До возвращения обоза из города их …
— Так и сделаем, — согласился Арантье. — Сегодня же отправлю две сотни в рейд.
— Ну две еще куда ни шло, — согласился Лодик.
Саша попробовал сказать несколько фраз на английском и немецком, но его явно не понимали. Собравшись с силами, он выдал несколько фраз на итальянском и испанском — все, что знал. Ответа не последовал…
— Как будет угодно вашему высочеству. — Арт поклонился. — Я лишь прикажу оседлать моего коня.
— Сгинь! Чтоб ты провалился, окаянный! Да лучше я до конца дней останусь старой девой!
Ну это еще куда ни шло. Тащить в город одного лесного человека — это совсем не то же самое, что тащить туда все полтысячи вместе со скарбом и лошадьми.
— Ох и шельма! Притащил нам второсортное вино! — встрепенулся Лодик.
«А мои пехотинцы смогли бы дать отпор, — подумал он. — Даже если бы не успели перестроиться».
— Отлично. У врага нет больше сил, чтобы ударить по нашей крепости. Кавалерия готова к походу?
— Обижаешь, эр командир. Насчет всего сводного отряда не скажу, а легион через полчаса будет накормлен. Поварам была дана команда готовить обед по расписанию.
Вообще-то требушет был невелик. И рычаги бывали длиннее, и груз противовеса доходил порой до тонны, а то и больше. Но строить сразу большую штурмовую машину Арт посчитал слишком самонадеянным.
— Если об этом известно, то почему им продают редкие металлы?
— Ничего. Разве что… Лодик, тебе шахматы нужны?
— Это значит, что они всю ночь не будут спать? — переспросил Кушен.
Принцесса была хороша, как может быть хороша… принцесса. Даже немного курносый, упрямо вздернутый носик ее не портил, скорее придавал некоторый шарм. Лионелла была недосягаемым для него чудом. Да он,…
Вы пробовали сами сделать лыжи? Ни о многослойной фанере, ни тем более о пластике не стоило и вспоминать. Что остается? Конечно, дерево. Но выстругать лыжу из целого куска дерева не так-то просто, хо…
Защитники крепости занимались разбором завалов. Мертвых дикарей грузили на телеги и отвозили подальше от крепости, где им предстояло упокоиться навеки. Такова судьба захватчиков. И чего им не сиделос…
Враги налетели как ураган. Ударили подобно гигантской волне, разбивающейся о твердые скалы. Мапри пытались отбить копья в сторону ятаганами, но такая тактика не была слишком успешной. Конечно, один д…
— Ветер дует в сторону реки, — добавил Александр, — если найдем укрытие, можно рискнуть развести огонь.
— Не глупее других, в битвах как-никак понимаем, — пробурчал Олд и прошипел пару крепких слов в адрес одного из новобранцев, неосторожно высунувшегося из-за камня: — Куда лезешь, разиня! Жди! Когда п…
— Все в порядке, рыбка клюнула, — отозвался Саша.
Арт улыбнулся. Притом глаза его оставались грустными.
— Ясности. Ясности, лейтенант. Керберийцы вызвали огонь на себя и приготовились к длительной обороне. Арантье прислал донесение, у него полная тишина. Дану он осадил, со стороны противника никаких дв…
— Тронк стоит от леса километрах в трех. Между лесом и крепостью есть большой овраг. С другой стороны километров на десять на юго-восток тянется лощина. В остальном там гладкое поле. Кроме дороги на …
Пять сотен лучников, протиснувшись между пехотинцами, построились перед фалангой и начали планомерный обстрел дикарей с двухсот метров. Те взвыли.
— Деньги, опять деньги, — проворчал генерал.
— «Сокола» капитану Арту! — провозгласил король.
— Замечательно! А что с луками и стрелами?
— Если ты не против, я пока побуду с отрядом. Некуда мне идти.
Через неделю прогулок доктор разрешил Саше делать несложные физические упражнения, а спустя еще семь дней выписал из госпиталя. Но на это почти никто не обратил внимания, так как выписка совпала с го…
— О мапри вообще мало что известно. Они издавна сторонятся людей. По одним свидетельствам, они всегда жили на занимаемой ими территории, но я склоняюсь к тому, что их племена поселились на этих земля…
— Разве что наставления для комендантов крепостей по ведению хозяйства. Но эр капитан, должно быть, и так с ними знаком.
— Лучше в бой! Арт, выручай, придумай что-нибудь!
— Вот только откуда они? Все это слишком не похоже на то, что мы видели внизу.
— Такое ли выгодное? — удивился Арт. — Казна бедна, а Фонтен не тот, кто будет переплачивать сверх меры.
— Эр Арт, комендант просит зайти. — Посыльный развернулся и с чувством выполненного долга отправился восвояси.
— Должно быть, ты обязан генералу Арту многим, поэтому так и говоришь. Но все же ты погорячился.
— Ты отличился, капитан, и не заметить это было просто невозможно.
— Македонский? Кто такой? Почему не знаю?
— Не положено. — Лодик покачал головой. — На привале в лесу — это нормально, но в крепости на постоянном постое должно быть иначе.
— На сегодня приема нет, — огорошил слуга ответом.
Присутствовали здесь и воины из постоянного гарнизона крепости. Узнать их было легко по более уверенному поведению завсегдатаев. Наскоро перекусив, Саша вернулся в казарму, чтобы отдохнуть и как след…
Через неделю доктор разрешил Саше прогулки, предупредив, чтобы не усердствовал и берег рану. Пациент чувствовал себя вполне сносно, если учитывать, что с момента ранения прошла всего неделя. Мази, ко…
— А кого еще мне назначить? Насчет хранения сам подумай, казначей ты или нет.
В таких случаях труднее всего приходится первому атакующему — ему нужно отбивать копья керберийцев в стороны, теснить их. Как только первый пехотинец ворвался на стену, по переходному мостику бегут с…
День перешел в вечер, а тот самым естественным образом закончился ночной тьмой. Пришла пора осуществить задуманный Артом план. Часовые на стенах крепости и на наблюдательных площадках прикрепостного …
— Ногами, ногами работай! — крикнул Бонкр.
— А я последний раз повторяю: у нас есть свой командир, и мы подчиняемся ему! — отозвался Бонкр.
Саша не был знаком с этими наставлениями. Более того, он в первый раз слышал о том, что такая инструкция вообще существует. Но показывать свое незнание в этом вопросе он посчитал неуместным.
Арт сел в простые крестьянские дровни и закутался в плащ, закрываясь от ветра. Крестьянин, обрадованный неожиданным заработком, погонял лошадь, и минут через двадцать они были на месте.
На том они и расстались, чтобы встретиться утром. Подготовительные работы лучникам предстояли немалые. Вся сотня с рассветом, засучив рукава, принялась за дело. Саша же в сопровождении сотника направ…
— Пора помочь нашей коннице. Фаланга, вперед! — скомандовал Арт.
— Ладно, рассказывай все подробно, — сказал Арт.
— Наш командир вообще хотел весь отряд вооружить луками. Еле удалось его отговорить, — сообщил Лодик каптенармусу по секрету.
— Капитан, мы готовимся к небольшой вылазке. Прошу вас быть начеку. Может потребоваться прикрытие, если неприятель решится на атаку.
— Я одного не понимаю: зачем ты их сюда притащил?
— Он комендант крепости, — кивнул Лодик, — и имеет возможность распоряжаться здесь, как пожелает. Он может отдавать тебе приказы в пределах своей компетенции. Только тебе, заметь, но не твоим людям. …
— Не более тысячи, эр генерал, — отозвался лейтенант Фолки. — Наша полутысяча их преследовала, но они уклонились от боя.
Воин мапри наклонился к воде. Доносившиеся крики отвлекали его, поэтому он заметил подошедших людей лишь тогда, когда столкнулся с ними нос к носу.
Медальон был овальным, примерно десять на двенадцать сантиметров. Обрамление из белого металла, в центре большой желтый кристалл. По краю десять небольших ограненных камней, похожих на рубины.
— Нет, они там вообще догадываются, как здесь у нас обстоят дела? — Виртл почти успокоился. Шторм его чувств перешел в умеренное волнение. — Не хочу сказать плохого, но как я должен выполнять это рас…
— Ты обещал жениться или только сделать предложение?
Рябого задушили той же ночью. Кто это сделал, узнать так и не удалось. Его соседи по палатке клятвенно заверяли, что спали и ничего не видели. Люди из других палаток тоже утверждали, что не заметили …
— Ха! Не успею я как следует зазнаться! Недели полторы — и в дорогу. Фонтен сказал, чтобы на длительное пребывание в столице мы не рассчитывали.
— Мои разведчики заметили ваш отряд сразу после того, как он вышел из леса. Авангард моего корпуса подоспел час назад. Мы могли ударить по мапри сразу, но вы так выгодно двигались…
Арт отправился в свою комнату. Усталость давала о себе знать, но сон не желал приходить: слишком уж насыщенным выдался день. Награждение, повышение в чине, танец с принцессой. Так недолго и возгордит…
— В твои-то годы? А что ты забыл в рейде? Никогда не поверю, что ты захотел просто прокатиться.
— Не предвидится или никто не хочет брать на себя такую роль? Не записал ли ты нас, эр генерал, в смертники?
— Ладно, не пугайся. Скажи спасибо своему другу, он все мне рассказал.
— Эр генерал собирался снять осаду с крепостей врага и перевести войска к нашей крепости Дора.
Шаг за шагом пехотинцы теснили копьями зубастых воинов, еще несколько рядов — и в дело придется вступить личным телохранителям шамана. Кавалерия атаковала с противоположной стороны. Дело должно решит…
— Хм, весьма любопытно. Признаюсь, я думал иначе.
— Спроси что-нибудь полегче. Вообще-то они домоседы, я не слышал, чтобы они хоть раз появлялись на территории Латардии.
Стоило Арту подняться в приемную, как к нему подошел слуга и осведомился о цели визита.
— Ага, особенно если учесть, что нас десять человек, а их сотни полторы. И конному бою мы не обучены.
Куда они идут? С женщинами, с детьми. Саша тяжело вздохнул — что делать с увязавшимися следом лесными людьми, он не представлял. Скоро город, не тащиться же по нему с таким хвостом.
— Я казначей, — согласился Лодик. — Арт, ты же знаешь, куда пошли все финансы. Пополнение мы перевооружили? Перевооружили. Хозяйственный обоз увеличили? Увеличили. Да и жалованье за прошлый месяц лег…
— Командира, враги идут. — Лироки за время, проведенное в легионе, научились неплохо говорить на языке королевства, но произношение у них все равно оставалось странным.
Не прошло и часа, как Бонкр уведомил спорщиков, что намерен немедленно пойти осчастливить мадам Фри своим предложением. Через пятнадцать минут после этого заявления в кабачке набилось народу втрое бо…
— Казначея? И где я все это буду хранить?
— Передайте ее… — Арт оглянулся, чтобы удостовериться, что его никто не слышит, и понизил голос: — Передайте ее высочеству, что я был бы безмерно рад, но, к сожалению, не могу. Дела службы требуют мо…
— А сейчас об армии, — провозгласил его величество. — Все вы знаете героя, который отличился при взятии крепости Ладар и вернул королевству Джант! Корона умеет быть признательной. Во славу и на благо…
Шутка была в крепости традиционной. Вновь прибывших так разыгрывали не раз. Несколько солдат завели разговор о женщинах. Свелось все к тому, что завтра в бой и может ли найтись среди них такой, котор…
— Может, вы удовлетворитесь трофеями? — Фонтен прищурился.
Фонтен внимательно разглядывал Арта, пытаясь разглядеть признаки неуверенности. Генерал готов был пожертвовать людьми. Цинично? Но можно ли его винить за это? В глазах государственного деятеля риск б…
— О Джанте. Сколько останется там керберийцев?
— Сейчас там никого нет, но лироки нашли следы, которые кто-то явно старался замаскировать. Керберийцы приглядывают за лощиной.
Люди переглянулись. Кто старший? Непростой вопрос. Так получилось, что до сих пор никто над этим не задумывался.
Виртл кивнул в сторону разбираемых завалов.
— Олд, какого сэта вы не взяли эту крепость? — спросил Арт, как только ликование немного стихло.
Уже на выходе из здания Арт столкнулся с отрядом стражников — они пришли сюда по тому же самому делу.
Лодик высек искры. Через полминуты запылал факел, и друзья заглянули в пещеру. Они попали в просторное помещение, облицованное тщательно отесанным камнем. Лодик зажег факелы, повешенные на стены, и о…
— Купец, у которого я работал, говорил, что каждый должен думать о себе, — пробурчал Кушен.
— Что за шутки, капитан? Какие, к сэту, дикари? Час назад приходил королевский гвардеец и доложил, что капитана Арта атаковал воин мапри, который и был уничтожен силами гвардии! Как это понимать?
Оказывается, не все так плохо. Воины королевства тоже умеют воевать, пусть не все и не всегда. Эта атака была прямо-таки образцово-показательной: правильно выбранный момент, элемент неожиданности — р…
После трех недель тренировок неожиданно объявили выходной. Должно быть, инструкторы поняли, что давить на людей бесконечно невозможно — пружина лопнет. Отдых свалился как манна небесная, правда, идти…
— Нет. Без тебя, эр командир, играть в них не с кем.
— Старец пришел на место происшествия и попросил показать ему все, что взял в дорогу беглец, бывший недавно желанным гостем. Люди положили перед ним содержимое мешка. Старец печально улыбнулся. Тогда…
Оружие было одобрено пехотинцами отряда, но к моменту разговора с комендантом о предстоящем сопровождении обоза было изготовлено лишь около десяти таких глеф. Кстати, по предложению Олда оружие было …
«Если он крестьянин, то я римский император», — подумал Саша. Прямо человек-загадка — представился крестьянином, а по повадкам не скажешь. Разве что одежда простая, но это еще не показатель.
— Понятно, здесь оставаться вы не хотите. Ладно, что-нибудь придумаем.
Огромные восьмиметровые штурмовые башни тронулись и медленно поползли в сторону крепостной стены. Колеса башен связали перекладинами, чтобы солдатам можно было находиться внутри сооружения и передвиг…
— Пойдем, Арт. Все наши уже готовы выступать. Надпись интересная, но перерисовать ее я тебе помочь не могу. Нет у меня ни пергамента, ни чернил.
В поселке жили в основном мужчины. Нет, женщины, конечно, тоже были, но гораздо в меньшем количестве. Оно и понятно: не каждый рискнет привезти сюда свою половину, приграничье — место опасное. Конечн…
— Все должно пройти спокойно. Мапри убрались восвояси.
Хозяин дома подбежал к Александру и широко улыбаясь, пожал ему руку, заставив парня немного смутиться.
Правильные слова говорил канцлер. Вот только в итоге выходило что-то, не совсем понятное Арту. Правильные слова, но странный результат.
— Так вот, — вернулся генерал к затронутой теме. — Численность ближайших гарнизонов решено временно сократить. Их пополнение прибудет к середине лета, а до тех пор они продержатся. Конечно, много сол…
Лезвие ножа прошло между броневыми пластинами куртки, но наткнулось на броневую пластину жилета, скользнуло по ней и лишь оцарапало бок. Тем не менее удар был силен, Арт не ожидал подобного и не удер…
— Немного, к нашему счастью. Да и те, что есть, предпочитают насиженных мест не покидать. А вот этот, видать, решил в поход пуститься.
Люди сделали шаг. На крупные маневры Арт не рассчитывал — фаланга должна твердо держать строй, чтобы оставаться неуязвимой. Люди сводного отряда плохо сработались и больше одного-двух шагов за раз де…
Крестьянина звали Квил. Верзила Бонкр был горожанином. Он работал подмастерьем у горшечника до тех пор, пока… Что там случилось, Саша так и не понял, слишком скудным был его словарный запас, чтобы по…
Вслед за капитаном, как условно определил державшего речь военного Александр, к строю поспешил человек попроще с пергаментным свитком в руках и большим гусиным пером. Он подходил к каждому из вновь п…
— Скажи, командир, почему ты не приказал отвести грабителей в лагерь? Думаешь, им это сошло бы с рук?
— Длинное древко и косая форма клинка, — пояснил Александр. — Смотри, можно поступить и так.
— Какие будут распоряжения, десятник Арт?
Арт тронул коня. Кавалеристы Фонтена приветливо помахали легионерам рукой, но подъезжать не стали. Через час поиски дали первые результаты — удалось обнаружить небольшую лощину примерно в трех киломе…
Саша знал, что построение плотным строем было довольно распространено в древности. Фаланга, модернизированная Филиппом Вторым и впоследствии так удачно применяемая Александром Македонским, весьма эфф…
— Мы делаем общее дело. Если керберийцы прорвутся на юго-востоке, то все королевство окажется под ударом.
— Хорошо. По крайней мере, будет с кем сыграть в шахматы в дороге.
— Фонтен, друг мой, я рад тебя видеть. — Голос у короля был чуть усталым, но бодрым.
— Признаться, мне было бы лестно, но следует посмотреть правде в глаза: я хороший десятник. А вот командование отрядом — это не для меня.
Но заняться делами на следующий день не удалось. К тому времени, когда возникло обстоятельство, которое воспрепятствовало этому, капитан как раз окончил завтракать и стал составлять список дел, пытая…
— Нет, не готова, — ответил Арт. — Надо не меньше месяца на организацию штурма крепости: приготовить штурмовые лестницы, осадные башни и научить пехотинцев быстро всем этим пользоваться.
Перевооружить отряд все-таки успели. То ли дело было в распоряжении коменданта, то ли в добровольных помощниках, отправленных к кузнецу, а только свои восемьдесят глеф пехотинцы получили вовремя. Мар…
— Я бы не хотел, — сказал Свилт. — Защищать негодяев, которые грабят мирные села… Ну уж нет!
Арт поблагодарил. Он пока не решил, стоит ли ему бывать на этих официальных мероприятиях. Тусовка никогда не манила его, он чувствовал себя среди празднично разодетых дам и вальяжных кавалеров слегка…
— Почему же? Надеюсь. Кроме того, я надеюсь на счастливый случай, на то, что мапри раскаются, и, конечно, на то, что мне удастся отсюда убежать.
Уйти пленнику не удалось. Ветеран, вооруженный копьем, преградил ему дорогу почти на краю ровной террасы, переходящей в склон. Мапри уже набрал достаточную скорость и маневрировать не мог. Он налетел…
Принять такое решение оказалось непросто — это стоило Арту получаса тщательных размышлений.
— Я пришел, как только смог, эр, — поклонился вошедший. — Поспешил по первому зову.
— Ты предпочел бы тащить их на аркане, как пленного мапри? Или ты хотел прикончить их на месте?
— Церьен сегодня сдаст командование и отбудет в одну из второстепенных крепостей. У тебя и без него забот хватит. Все. Иди. И помни, если ты не возьмешь Ладар, то спрошу с тебя за все. И за прошлые п…
— Был на свете один великий полководец. Так вот он говорил: «Каждый солдат должен знать свой маневр». А ты не солдат, ты сотник. Ты должен знать вдвое больше. Понимать, что зачем делается и почему им…
— Дом разрушен. Что касается родственников… — Лодик замолчал, задумчиво глядя на огонь. — Есть где-то сестра, но я не знаю, как ее найти. В столице есть двоюродный дядька, совсем старый. Вряд ли он б…
— В этом я целиком рассчитываю на тебя, друг, — отозвался Александр.
— Хватит болтать, дайте речь послушать! — осадил комментаторов Олд.
— Тилой, не отставайте! — крикнул Арт, погоняя коня.
— Эр Лодик сейчас около кухонь. Проверяет готовность поваров к обеду, — бодро отрапортовал тот.
— Запасся, но я не хотел бы использовать такое построение. Разве что у нас будет совсем мало времени и не удастся натаскать тысячи на индивидуальную работу.
Ближе к вечеру стало что-то проясняться. По крайней мере, значки начали складываться в нечто осмысленное и весьма любопытное. Ноутбук выдал несколько вариантов значения надписи. Если перевести текст …
Бонкр смутился и поник. Выглядело это слегка комично, если учесть, что он был в полтора раза выше Саши и вдвое шире в плечах.
Арантье прошел вслед за генералом. Тот, невзирая на чины, лично подвинул капитану раскладной походный стул и приказал на него сесть.
— Должен же он чем-то заняться, — недовольно ответил генерал. — Не слишком ли ты разговорился?
Если поначалу Саша думал, что это упражнение трудное, то через неделю, когда от простой отработки ударов перешли к спаррингам, его мнение изменилось. Темп, в котором надо работать, резко возрос, с мо…
Крепость была переполнена — расположившийся на зимовку корпус Фонтена в разы увеличил гарнизон Номингема. Не только казармы, но и прикрепостной поселок были плотно заселены. На лироков то и дело брос…
— У меня есть план получше. — Саша грозно взглянул на пленника и произнес на языке мапри: — Если не будешь идти, отведем тебя обратно и оставим одного связанным.
— Туда? — Саша вопросительно посмотрел на экран ноутбука.
— Санек, подтверди, что я никуда не выходил, — попросил его тогда Филимон Федосеев. Они вдвоем подметали спортзал, когда весь класс бегал на улице. — Подтвердишь?
— Нет. Почти пришли. Вот тот большой дом и есть резиденция генерала Фонтена.
— И я не хотел бы. — Саша вздохнул и первым взялся за носилки.
— Хорошо служишь. Прошу всех приветствовать победителя мапри.
— Я мог бы разместиться и в общем зале, — возразил Саша.
— Легионеры завязали бой на стене, но добраться до ворот не сумели! Керберийцы сражались яростно! Штурмовые башни эти дети семихвостого опрокинули в ров. Моя тысяча напрасно простояла напротив ворот,…
— Не знаю, эр генерал, — отозвался лейтенант. — Попробуй спросить у камердинера.
Дорога до Дорминта должна была занять около четырех дней. Если повезет, то и обратно так же. Отряд двигался на северо-восток, понемногу удаляясь от границы.
— Сию минуту, эр. Пиво за счет заведения.
До крепости Ладар было полдня пути верхом. Не так уж мало, но по сравнению с недавно пройденным маршем — рукой подать. После полудня разведывательный отряд Арта приблизился к позициям керберийцев. Ка…
В конце концов принцесса не является его непосредственным начальником. Конечно, она может обидеться, говорят, монаршие особы склонны к авторитаризму. Пожалуется отцу и тот не присвоит ему чин генерал…
Главнокомандующий керберийской армией осматривал порядки противника. Та самая кавалерия, о которой он только что вспоминал, строилась для атаки. Вражеский генерал довольно потер руки. Похоже, сегодня…
Саша удивленно покачал головой. Зачем мапри редкие металлы, да еще в таких количествах? Понятно — железо. Медь, серебро, золото — объяснимо. Но редкие металлы! Конечно, с серебром и золотом тоже не в…
Посыльные разбежались выполнять распоряжения. С этой секунды план будущего сражения начал приводиться в действие.
«Большая Берта» вовсе не была гаубицей, как можно бы было решить из названия, она была стенобитным орудием. Арт вспомнил, как быстро с помощью огромного бревна мапри проломили такой же частокол, как …
— Ребята огорчены. Настроение у всех — хуже некуда.
— О-хо-хо! — Олд радовался, как ребенок. Он несколько раз обошел манекен (точнее, уже не манекен, а две его половины) кругом. Косой удар, который десятник нанес с плеча, рассек бревно надвое. — Первы…
— Итак, что мы имеем. — Арт обвел собравшихся взглядом. Поскольку вопрос был риторическим, все молчали. — Имеем мы денежные средства и приказ сформировать к весне новый корпус на основе нашего легион…
Из-за перелеска на полном скаку вылетела конница, разворачиваясь в боевой порядок.
— Я не могу отослать кавалерию хотя бы потому, что она мне не подчиняется.
— Это не еда! Это яд какой-то! Подать сюда повара!
— Но они же!.. — Фолки замолчал, но всем и так было ясно, что он хотел сказать.
— Вот и правильно! Я и сам не любитель, но для гостей держу.
— Арт идет, Тилой идет. Лироки ждут здесь, — наконец предложил он.
Даже такое нововведение встретило непонимание в отряде. Профессиональные лучники ворчали. Известие о том, что их число увеличивается до пятидесяти человек, они встретили скептически. Один из ветерано…
— Что сделают дикари, если узнают, что покинувший родные места отряд лироков прихватил с собой весь золотой запас племени? Предки собирали и хранили это золото. Спасая сокровища, лироки отправились н…
— Да. Я не понимаю смысла действий противника. Зачем был нужен этот рейд? На наши части неприятель не напал, даже большого обоза не взял. Зачем разорять крестьян? Как ты думаешь, керберийцы планируют…
— Эр десятник, а ты и правда служил под его командой? — спросил тот стражник, который был помоложе.
Бонкр и Кушен ждали в небольшом переулке за кабачком.
— Бардак! — наконец произнес он раздосадованно.
Люди, поселившиеся в одной палатке с Сашей, отрабатывали движения рядом с ним. Верзила лупил по манекену что было сил. Задумчивый парень работал с ленцой. Крестьянин бил с замахом, как будто рубил др…
— Будет сделано, эр генерал, — отозвался старый служака. — Но как же…
— И все эти годы королевству приходится отражать атаки дикарей?
Минут двадцать Саша разглядывал странную находку, пытаясь разгадать ее секрет. Пожалуй, это все-таки пиктограмма. Он достал ноутбук и фотоаппарат. Перенести изображение на экран — минутное дело. Оста…
— Идите-идите. — Саша не хотел отвлекаться. — Разбейте пока лагерь.
Если Арт не был знаком с канцлером, это еще не значит, что двоюродный дядя первой жены покойного короля не знал генерала. Он знал всех значимых людей в королевстве. Трудно было ожидать другого — долг…
— Расслабься, новобранец. Мы пока на своей территории. До врага еще далеко, а ты уже трясешься.
— Ну керберийцы постараются нам помочь. — Сотник улыбнулся. — Прошлой ночью они осветили свои стены очень хорошо! Зачем они это делают?
— Успеешь еще повоевать, — проговорил один из солдат. Он был из ветеранов и к несостоявшейся битве относился спокойно.
Так печально закончилась эта вылазка. Война — это не бравые марши и фанфары побед. Порой приходится терять того, кто рядом. Можно пасть и самому. Начиная военные действия, надо быть готовым к этому. …
Всадники медленно покачивались в седлах — тысяча возвращалась к месту стоянки корпуса.
— Вряд ли. Обычно они такие послания доверяют нескольким гонцам сразу.
— В назидание? Разве спасти свою жизнь — позорно?
— Они выступили, как только получили донесение от разведки и идут очень быстро.
Лошадь незнакомца поравнялась с конем Арта.
— Так ли? Если никакой опасности нет, то обоз вполне может обойтись и без сопровождения.
Известий от Фонтена не было. Как там обстоят дела в Номингеме? Удалось ли снять осаду? Если да, то куда кавалерия отправилась дальше? Все терялись в догадках. Впрочем, свои проблемы оставляли мало вр…
— Отчего не подумать? Есть предложения? — отозвался пленный.
Капитану? Саша удивился. Знал ли король, что ему лейтенанта присвоили совсем недавно? Скорее всего — не знал. Повлияло бы это на его решение? Кто знает. Слово короля — это слово короля. Если король с…
Бутылка скользнула обратно в недра холодильника. Хозяин же, закончив накрывать на стол, устроился напротив гостя.
Саша подобрался: первый раз ему вручали награду. Да еще не какую-нибудь, а правительственную. Приятное волнение заставило его раскраснеться. Король приколол золотую ветвь на новый парадный мундир Але…
— Не надо было их отпускать, — ворчал Олд.
— Так и коня остановить можно, — отметил Олд.
— Эр генерал, знаешь ли ты, что именно произошло?
Нападавших было совсем немного, не более полусотни, но инициатива была на их стороне. Еще немного — и людей сомнут. Бывает и так — полусотня теснит чуть ли не тысячу. Особенно когда эта полусотня дей…
— Ему пришлось бы за это отвечать, — подал голос Свилт.
— Нет. Лет десять назад о мапри никто ничего не слышал. Они жили в своих лесах и не думали показываться на территории королевства. Особенно активно они действуют последние три-четыре года.
— Сэт побери! — повторил Бонкр и воткнул глефу черенком в землю. — Что ж, в крепость так в крепость! Я готов!
— Принято, эр Арт. Ты, главное, скажи, что нам делать дальше, а с дисциплиной я помогу.
Курьерам и разведке тоже пешими несподручно. Кроме тягловых животных обоза в легионе было около восьмидесяти коней верховых. Несколько больше, чем принято, но Арт настоял на том, чтобы их количество …
— Сегодня пять раз строили фалангу на разных позициях. Пока медленно. Ползают, как сонные мухи, — отозвался командир первой тысячи.
— Ты знаешь, Арт, на море большие перемены, — сказал Лодик.
На следующий год прийти не получилось по той простой причине, что несостоявшийся студент был призван в армию и определен на далекий север ближе к Полярному кругу рядовым солдатом. Там он только укреп…
— Надлежит — значит, явлюсь, — согласился Арт. — Вот только не силен я в этикете.
Но испуганный возница ничего не слышал, продолжая гнать лошадь куда глаза глядят. К счастью, вскоре они пронеслись мимо небольшого отряда гвардии. С ходу преградить дорогу мапри гвардейцы не успели, …
— А, герой Джанта. — Король улыбнулся и благосклонно кивнул.
— Все, хватит на сегодня разговоров. Расходимся по комнатам. Все остальное обсудим завтра.
— Разрешаю. Все мы рады были выслушать героя, и вот ему заслуженная награда.
Раздался смех. Прием был простенький, но действенный. Надо ли говорить о том, что желающих покинуть поле боя не нашлось?
— Не скажи, я бы нашел меры противодействия. Например, оградил бы факелы с трех сторон, чтобы они светили только от стен наружу.
— Что ты думаешь обо всем этом, капитан? — наконец молвил Фонтен.
Столкновение было ужасным: звон мечей, крики раненых, глухие удары оружия о щиты. Это была не та война, что появится позже, когда солдаты смотрят друг на друга издалека сквозь рамку прицела. Здесь вр…
— Удивляюсь я тебе, эр путешественник. Есть ли такое место, где ты не бывал?
— Надо бы. — Десятник с сомнением почесал макушку. — Река широка, переплыть ее без плота не так просто.
— Я тебя помню, десятник. Так, значит, ты так и командуешь отрядом?
Хват? Какой там хват… Он чувствовал, что количество вопросов растет, как катящийся снежный ком. Как их все решать? А комендант? Как он со всем справляется? Ужас. Ладно, начнем с систематизации, а там…
— Да, что-то я погорячился. — Кушен почесал затылок. — Слишком уж не хотелось бежать от дикарей.
Положение дел немного прояснялось — война на два фронта здорово подтачивала ресурсы королевства. Керберийцы, разумеется, более опасны — если дать им закрепиться, выбить их из построенных крепостей бу…
Вперед! Надо вперед! Глупо? Да. Но тот, кто бежит вперед, не бежит назад. Иначе еще секунда — и начнется паника.
— Не будем медлить. Если приказ получен гарнизоном Джанта, их отряд уже в пути. Выступаем завтра с утра.
— А что с нами? — Арт кивнул на своих друзей.
— Скорее хомут на шею. И легион-то — одно название, весь состав — три сотни человек.
— Олд, это же было твое предложение, — рассмеялся Арт.
Что было делать? Отвязывать шкуру и отдавать обратно? Похоже, подняв лирока с земли, Арт принял его предложение. Покровительство? Это просто смешно. Какое покровительство может предложить Саша этим л…
Свилт выговорился и замолчал. Похоже, он сам был удивлен такой длинной своей речью и сам от себя такого не ожидал. Зацепило его что-то. Всколыхнулись давние воспоминания, и полилась рекой давняя полу…
— Еще бы! Такое я не забуду до конца своих дней.
— Скарб, конечно, заберем, — согласился крестьянин, — а продукты пусть остаются. Не побрезгуйте, от чистого сердца отдаем.
— Тогда садись верхом, — предложил Бонкр.
Посыльный поклонился и покинул зал. Арт же решил навсегда выкинуть Лионеллу из головы. Он прогулялся по городу и вернулся на постоялый двор лишь к обеду.
— Не зевать! Лучникам стрелять! — крикнул он, поднимаясь с земли. В горячке боя боли не чувствовалось, она пришла потом. К счастью, обошлось без переломов.
— Пустяки, дружище. Вот скажи, хотел бы ты поменяться с Церьеном местами? Сейчас, когда знаешь обо всем.
Слегка прихрамывая, он направился к поверженному врагу.
Видимо, лирок пытался сказать, что кто-то спугнул птиц.
Хозяин принес кувшин вина и глиняные кружки, что-то бурча себе под нос, и удалился.
— Куда же она? На ночь-то глядя! — поинтересовался кто-то.
— Я помню, эр генерал. Действовать начнем сегодня ночью.
Масляные лампы отбрасывали неровные блики на стены таверны и заставленные едой столы. В колеблющемся свете лица веселящихся завсегдатаев и случайных посетителей выглядели порой весьма причудливо. Ско…
— Все в порядке, это подпись генерала. — Кавалерист обернулся к своим друзьям.
— Невежливо будет отказаться. Эти государственные дела так скучны. К сожалению, мне каждый день по нескольку часов приходится принимать посетителей, выслушивать просьбы, заверения и разбирать склоки.
Тот кивнул и потянулся к колчану. Трое из отряда мапри упали, пронзенные стрелами, прежде чем расстояние сократилось метров до пятидесяти.
Парень кивнул. После переправы его била мелкая дрожь.
— Иди. — Каптенармус махнул рукой. Это слово Александр выучил в числе первых.
— За все. Я сильно изменился за то время, что знаю тебя. И не только я один.
— И что было бы через месяц? — Саша похолодел от нехороших предчувствий.
«Спустись с небес на землю, идиот, — снова приказал себе Саша. — Делами заниматься надо, а не мечтать о несбыточных вещах».
— Пфыр! Не сняли бы с него за это голову. И под арест не посадили бы. Или не так? — возмутился Бонкр.
Официантка скользнула к кухне, и на несколько секунд в поле зрения появилась повариха, подающая блюда.
— Все будет зависеть от обстановки и от приказа.
— Не будем. Их там чуть больше тысячи. У графа Дюваля две тысячи пехоты, должен справиться. Пора и ему поучаствовать в сражении. Да и кавалерия скоро приведет свои порядки в надлежащий вид.
— Не только казна бедна. А снабжение армии — это гарантированный сбыт товаров. И потом — это почетно.
— Значит, примерно вот такой камень. — Олд показал на булыжник размером с голову. — Разобьет ли он ворота?
— Эр десятник, у меня к тебе просьба. — Саша подошел к командиру их десятка.
— Нет, конечно. Я предполагал такую возможность, но все же надеялся, что все обойдется. В общем, я отдавал себе отчет в возможных последствиях. Возможно, не надо было так слепо следовать эмоциям.
Саша был в общем-то согласен с десятником, но ничего лучше в этой ситуации в голову не пришло.
Арт вернулся к легиону в наихудшем расположении духа. Таким удрученным он не чувствовал себя даже в плену у мапри.
Рассказчик беспомощно трепыхался, стараясь освободиться.
Разведка, устремившаяся на север, нарвалась на засаду лучников и вынуждена была вернуться за подкреплением. Точнее — вернулись немногие оставшиеся в живых. Отправленная на место засады кавалерийская …
— Недавний разгром мапри дает нам надежду на то, что в этом году их активность будет меньше, чем обычно. В этой ситуации оставлять здесь такие боеспособные части, как ваш легион, представляется нераз…
— Что ты сказал, командир? — переспросил Лодик.