Все цитаты из книги «Царь горы»
— Но он сделает все, что должен. Захар понимает, что другого пути нет.
— Полиция! Всем оставаться на местах! Сопротивление бесполезно!
— Тем удивительнее действия дядюшки. Раньше он действовал так же, как и я… — Кардинал Луминар не стал уточнять, что выстроил свое правление по образцу барона Александра. — Теперь же стал показывать з…
Двадцать четыре человека были расстреляны за шестьдесят семь секунд.
— Разве это не сказка? — выдавил наконец Густав.
— Я хочу знать, кто именно осмелился бросить мне вызов?
— Понятия не имею, — пожал плечами Юсур. — У него масса деловых интересов по всему миру.
— Не знаю… не ушел никто… не знаю… Наблюдатели говорят, что работали «протуберанцы». Я видел вспышки…
— Так чуфы Копыта испугаются и переф нами извинятся. И буфет Копыто спаситель. Мля.
— Мальчики, а что мы будем делать после ужина?
— Есть кардинал Робене, — напомнила Инга.
— Моему предложению договориться с Тайным Городом.
— Ты о чем? — рассеянно спросил режиссер.
Премьеру своего нового, потрясающего и грандиозного (а какого же еще?) шоу, Птиций приурочил к празднику в Ордене, специально подгадал, рассудив, что грустившим в течение всего дня чудам к вечеру пот…
— Четырнадцатое декабря — это день величайшей победы Великого Дома Чудь.
Помимо силы каждый Амулет Крови дарил своему хозяину дополнительные способности. Диадема Теней позволяла знать очень много.
— Никто нам их не отфаст, — сделал вывод погрустневший Кувалда.
Шторм прекратился, но небо пока не прояснилось. Угрюмо нависая над морем, оно переживало в памяти неудачную попытку проломить скалы, и тяжелые тучи едва не касались волн, таких же тяжелых и медлитель…
Гвардейцы взяли Хамзи по дороге на работу. Взяли чисто, не позволив подать тревожный сигнал в Гильдию. Затем заставили позвонить в офис, предупредить о том, что задерживается на деловых переговорах, …
— Хорошо, что ты не любишь болтать, — усмехнулся Гангрел. — Значит, ты никому не расскажешь о нашем маленьком секрете…
— Гвоздь Дурич. — Боец поставил пулемет прикладом на пол, оперся на него рукой и горделиво выпятил грудь. — Хоть сейчас!
— Все привез, — усмехнулся в ответ Хамзи и указал на картонную коробку. — До последнего артефакта.
— Это моя работа. Я провожу расследования и узнаю правду.
— У нас же есть специальные перчатки в аптечке, — припомнила Яна. — Надень их.
Балдер выключил радио и обхватил руками голову.
Борис Луминар носил титул без малого двести лет. Высокий, чуть меньше семи футов ростом, он отличался атлетическим сложением, но при этом не производил впечатления горы мяса: могучий, но элегантный, …
— М-да… я знал, что из Москвы нельзя уезжать надолго, — протянул Артем, наливая себе очередную чашку кофе.
— Что? — Старик удивленно посмотрел на заоравшего Захара.
Одержимость чудовищного напора завораживала.
— Никто и никогда не отказывал тебе в уме, Густав. Договоренность с Орденом подтверждает, что ты настоящий кардинал.
— Делайте, как он велит, — проворчал командир. Но про себя решил, что обязательно доложит по инстанции о странном поведении специального агента. — Выбивайте двери.
Просвистевшая в опасной близости пуля заставила беглецов ускорить темп.
— Не стоит о ней говорить, — скривился Вольф. — Все знают…
— Захар ОЧЕНЬ соскучился. Но он щепетилен и, учитывая ваши взаимоотношения, может возникнуть неловкая ситуация.
— Контрибуция, это когфа про феньги пишут? — уточнил вождь дикарей.
— А мы и не изменились, — подал голос Себастьян де Лок, магистр ложи Горностаев и родной дядя Франца.
Де Лаэрта, просидевшего весь разговор в примыкающей к кабинету маленькой комнате, интересовало только это.
— Нет. — В глазах Франца мелькнули веселые огоньки. — Но я бы с интересом выслушал твое предложение.
— Эта мысль помогает тебе успокоить совесть?
— Он мне еще за рогатого не ответил, а теперя еще и гиноцит. — Булыжник лихорадочно обдумывал, стоит ли затевать склоку с Шибзичем. — Копыто, ты откуда такие слова знаешь, и почему при всех ругаешься?
— Тем не менее — фиаско. — Клаудия не сводила глаз с горящего в камине огня. — В очередной раз.
Ловкая, подтянутая. Одетая во все черное. Глаза залиты непроницаемым золотом, на голове подпись Великого Господина. В правой руке — шест, увенчанный с обеих сторон острыми, как бритва, лезвиями. Она …
— Он едет. — Тяжелое золото Кадаф, навеки залившее глаза гиперборейской ведьмы, тускло сверкнуло. — Я чувствую истинного кардинала.
— Не пофняли, но все равно обманули, — признался фюрер.
— Разумеется, никаких следов не будет, вы сделаете так, что они просто исчезнут, да?
— Как и предполагалось. Захар и наемники сумели подключить ФБР к нашей игре и организовать Борису большие неприятности. Нью-йоркский клан дезорганизован, истинный кардинал под арестом.
— Не будете ли вы столь любезны… в качестве благодарности за то, что я для вас сделал, забрать из Замка этих двоих?
— Праздник сегодня большой, — примирительно сообщил боец Маркер, и кивнул в сторону барной стойки, над которой стоял телевизор.
— Я хочу объединить семью, — поправил собеседника Бруджа.
— А обратно и не надо, — замотал головой Копыто. — Ну их в пень, чо мы с ними в натуре делать станем? Челы, небось, все деревья уже поспиливали, лазить негде… Не, обратно не надо. Мы тебе, твое высок…
— Да не волнуйся — зацепим. — Хамзи откинулся на спинку кресла и забросил ноги на стол. — Тема модная, историческая справедливость и все такое. Опять же рыцари известные забияки, образ оккупантов им …
— Анатоль, — задушевно проворковал Кумар, — вы проявили себя прекрасным ученым, выдающимся знатоком прошлого. Вы изучили массу материалов. Неужели вы сами не считаете, что Орден должен извиниться пер…
— Я спрашивал о всех потерях! И о раненых тоже!
— Я ошибаюсь, или ты говоришь о крепости истинного кардинала?
Составляя план, Захар не подумал о том, что будет чувствовать, отправляя друзей на битву. Кортес, Артем, Яна, Инга — они пойдут рисковать жизнями ради его интересов. А он, опытный и умелый воин, оста…
— Пророем тоннель? Я копать не умею, да и лень. — Кумар покачал головой: — Лучше денег Густаву заплатить, чем мозоли на руках кровавые…
— Наш союз еще не настолько крепок, — покачал головой Александр. — Более того, состоится он или нет, напрямую зависит от того, сумеем ли мы справиться с Луминаром.
— Двадцать мне не раздобыть, — честно признался Хамзи.
— Но где их взять? — вздохнул Кортес. — Я звонил Биджару — его труба молчит, а остальных шасов не заставишь держать язык за зубами. Заказ слишком опасный.
— Вот, комиссар, наглядное отношение Ордена к Великому Дому Навь.
— Да. — Комиссар пригубил вино, улыбнулся, пальцами отбил несколько тактов на столешнице — подыграл оркестру. — Вечер удался.
Негр попытался толкнуть Кардинала, но агенты его удержали. Пока удержали. Побелевший адвокат прижался к стене.
— Мне кажется, вам самому не очень нравилось общаться с Густавом, — негромко произнес нав.
— Руссо, — негромко, но очень жестко проговорила Клаудия, — если ты хоть пошевелишься, я тебя убью. Прямо здесь. Ты знаешь, что я сильнее. И если ты не ответишь — убью. Потому что я задала вопрос не …
Москва, Бутово, 14 декабря, вторник, 10:48
— Мы понимаем, что влипли, и хотим урегулировать проблему как можно быстрее.
— Мы должны твердо сказать: хватит! Обидели нас, мля, теперь прощения просите! В грехах покайтесь, в натуре! Не отнимайте у наших детей кусок хлеба!
— Шум, помехи, обычный магический фон для человского города. Едва ощутимый, на грани восприятия.
— Полковник Харрис был осколком старого мира, возможно, последним осколком. Плохой это был мир или хороший, меня не волнует. Другой. И со смертью старика этот мир исчез безвозвратно. Все когда-нибудь…
Кувалда прикрыл единственный глаз и попытался представить великого магистра Ордена. Вот он скучает на троне, вот ему читают петицию, вот он приходит в бешенство… Богатой фантазией Красные Шапки не ст…
Умций, слушая заученные вопли народа, согласно кивал и беспрестанно сверялся со сценарием.
— Я хочу знать, куда направляется эта машина!
«Ты будешь знать достаточно, чтобы печать признала в тебе владыку».
— Ты можешь определить, откуда ставят шум?
— Мы его ищем, — любезно ответил Гуго. — Вы не будете против, если я поднимусь в кабинет директора Хамзи?
— Меня тревожит появившаяся неопределенность.
Автомобиль комиссара, темно-синий «Бентли Континенталь», на котором он, построив грузовой портал, подъехал к самым воротам Замка, ждал хозяина там, где его оставили, — у лестницы главного подъезда. С…
— Извини, что потревожил. Ему никто не ответил.
— Право нужно заслужить, — прорычал Сантьяга. — Быть первым не привилегия, а испытание. Асуры его не прошли.
— Потому что бегать нафо быстро! Если бегать быстро не можешь, то не фига играть!
— Хотите их обратно? — полюбопытствовал Кумар.
И крутанула шестом, создав перед собой стену сверкающих лезвий.
— Поторопись, брат, Борис наверняка поинтересуется, как ты провел ночь.
Шальную идею, услышанную в кабинете великого фюрера Кувалды, скупщик краденого принес прямиком старому другу Биджару. Среди директоров Торговой Гильдии только самый молодой и энергичный не отказывалс…
«Кольцо саламандры» лизнуло пламенным языком по броне, закоптило металл, заставило задымиться покрышки, но не проникло в чрево машины, не ударило по прячущимся внутри масанам. Выдержали защитные арте…
— Чуть громче пожалуйста, — попросил Сантьяга. — И не беспокойтесь о приличиях: чуды слишком увлечены, чтобы обращать на нас внимание.
— Я их еще кому-нибудь профам. Этому… Субару Хамзи, — выдал одноглазый давно заготовленный ответ.
Что-то произошло, и это «что-то» было настолько серьезным, что де Гир счел возможным отступить.
— Вы неправильно поняли, — улыбнулся великий магистр. — Скорее, я их спас. — И посмотрел на шасов: — Не так ли?
Кардинал Луминар поморщился, он понимал правоту епископа. Густав управлял большим количеством масанов, но их лояльность покоилась на зыбком фундаменте. Пока лондонские Луминары сильны, мелкие стаи пр…
Проклятый холод давил на хрупкие плечи принцессы…
— Курорт приносит устойчивую прибыль. А когда народ узнал, что вы проводите на острове отпуск, раскупили даже номера с видом на помойку.
— Увы, комиссар, вы несколько опоздали, — вздохнул великий магистр. — Некоторое время назад ваша помощь оказалась бы кстати, но в настоящий момент я уладил проблемы с Красными Шапками.
— Слышь, Булыжник, получается, ты шпиена на груди пригрел?
— Ты надеялся увидеть страх в глазах великого магистра?
Кувалда потерял желание рвать петицию. Напротив, теперь засаленная бумажка, вызывала определенное уважение. Одноглазый хорошо знал шасов и понял, что Урбек не спроста заинтересовался идеей Копыто.
— А вы сидите в своем прекрасном кабинете и ничего не предпринимаете!
Барон потер лоб и жестом, в котором явственно читалась крайняя степень усталости, взял в руку стоящую на столе фотографию дочери. Полнолуние, парк, берег пруда. Клаудия в легком белом платье, едва ск…
Конец хмыкнул, но промолчал. В принципе, уйбуй был не так уж и не прав: за последнее время Копыто пообтесался, попривык к невиданной доселе обстановке, к всеобщему вниманию, и телевизионная суета уже…
— Какое бы снаряжение им не дали, использовать его они не успеют.
— Великие Дома, — поморщился Джо. — Они горазды придумывать.
Носферату подхватили сумки с героином и вышли из разгромленной квартиры.
Франц проводил не первую торжественную церемонию в жизни. Он умел завести подданных, умел заставить их дышать в унисон, проникаться гордостью, патриотизмом, чувствовать себя не просто чудом, а членом…
Сантьяга знал, кого покупать в окружении Бориса: осторожный Фридрих сам, без лишних напоминаний, стал проводить нужную Темному Двору политику.
— Мы уже начали операцию и будем продолжать. Но я должен знать, что писать в отчете: что вы сумасшедший или просто… гм… со странностями.
Кувалда помялся. Положение великого фюрера заставляло его вести себя соответственно: с подданными он был величественен, с представителями других семей старался держаться на равных. При дикарях. Когда…
— Поэтому я к тебе и обратился, — рассмеялся Артем. — Ты — лучший.
Когда из комнаты ушел и Адриано — как и предсказала девушка, его позвал Александр, — Клаудия достала телефон и набрала знакомый номер.
Однако Борис чувствовал, что толстый бандит обвиняет в произошедшем именно его.
— Пожалуйста, не обижайтесь, Джерри, это действительно очень важно.
Старый Бруджа вздохнул и наполнил свой бокал красным вином. Семьдесят лет, проведенных в неспокойном Стамбуле, испортили младшего сына — ему приходилось чаще воевать, чем думать. Такой наследник спос…
Мальчик расстегнул «молнию», и любопытный щенок немедленно высунул на свет лобастую голову.
«Они привыкли, что Тьма их союзник, и не должны обращать внимания на нюансы игры теней. Или я слишком самоуверен?»
Не существует ни одной дороги к вершине власти, по обочинам которой не валялись бы черепа.
— Я просил ее оставаться на вилле. Она не послушала.
Неспокойные мысли роились в голове великого фюрера, ох неспокойные. Казалось ему, что верный Копыто змеей обернулся, пригрелся на груди, подлец, а теперь, воспользовавшись случаем, авторитет перед се…
От столика метрдотеля послышалось восхищенное сопение.
— Тогда зачем вам объединение кардиналов?
— Эрлийцы сказали, что переохлаждение обязательно отразится на моем здоровье.
Амулеты Крови не всегда переходили из рук в руки честно. Не каждый истинный кардинал обучал молодого наследника премудростям обращения с могущественным артефактом. Случалось, что владелец сокровища д…
— Нас не надо терпеть, — нравоучительно произнес Биджар. — С нами надо дружить, и тогда вам улыбнется счастье.
Откуда появилась гиперборейская ведьма, осталось невыясненным: то ли сверху, то ли справа. Главное — появилась. И даже успела на ходу лишить головы зазевавшегося масана.
— Возможно, Захар не хочет меняться, — задумчиво произнесла Яна. — Или не может решиться на изменение. Ведь он станет совсем другим. Возможно, настолько другим, что ему придется учиться жить заново.
— Все твоя экономия, — проскрипел Биджар. — Я ведь говорил, что надо брать охрану.
До сих пор молчали двое: Вольф и Борис. Буравили друг друга взглядами, не обращая внимания на шум вокруг.
— Знаю, знаю, — пробубнил Биджар. — Птиций у меня кредит на постановку брал…
Истина, как это обычно бывает, пряталась где-то неподалеку.
Девушка с презрением послушала выкрики чудов, подумала, взяла пульт управления телевизором и вернула прежнюю громкость.
— А бандиты? Нашли кого-нибудь? Сопротивление встречаете?
Я собирался уничтожить лондонца и тем обречь тебя на смерть.
— Нет, — помедлив, ответила девушка. — Надо отдать должное: силки ты расставил мастерски. Я действительно думала, что отправляюсь на встречу с Пабло. Но, увидев чудов, сразу поняла, на кого они работ…
— А я не обольщаюсь. Я прекрасно понимаю, что в живых после нашей встречи останется только один. Или он, или я. В первом случае я заберу Алое Безумие, во втором Александр станет обладателем одной из …
Кто может заметить, что Тьма неоднородна? Кто может различить чернильно-черные нити, скользящие внутри антрацитовой мглы? И если игра полутонов, если причудливые оттенки черного и серого еще доступны…
— И на чью поддержку могу рассчитывать я?
— Все мы понимаем, что назрели перемены, — начал Бруджа, заняв стоящее во главе стола кресло. — И не просто понимаем. Их необходимость мы видим в глазах наших подданных. Охотники молчат, но настоящий…
— Я бы тоже хотел услышать ответ, — добавил Джакомо.
Из «Средства от перхоти» к трибуне неспешно брели дикари.
— Пока вы тут дремлете, ваших подданных истребляют!
— Когда подошли северяне, взвод кавалеристов, рабы еще не успели ничего предпринять. Поместье стояло нетронутым, и лейтенант решил расположиться в нем на ночлег. Ему сказали, что старый полковник зап…
— Зато у меня будет друг, — тихо произнес ребенок.
— Ты им подыграл, — махнул рукой великий магистр. — Отныне каждое, даже самое нелепое обвинение в наш адрес будет рассматриваться через призму вторжения в Денежную Башню. «Вы помните, как они перерез…
— С вами пойдет Руссо и еще десять воинов. На мой взгляд, для удара в спину более чем достаточно.
— Ты — Глаза Спящего, от тебя не скрыть правды. Захар мой друг. Я многим обязана ему. Вот и решила, что лучше нам не иметь друг от друга секретов.
— Мы никак не можем найти Урбека и Биджара.
— Ситуация такая: наши приятели, бразильские Бруджа, попросили пощипать Бориса Луминар. Какое-то между ними вышло недоразумение. Платят как обычно: хорошо и вперед. Я не вижу причин отказывать добрым…
— Да, — после очередной паузы признал Александр.
Треми отшатнулся — так резко ответил старик.
До сих пор мужчина не привлекал к себе внимания, но его голос заставил всех присутствующих обернуться. Хотя, как казалось, говорил он только для себя. Во всяком случае, мужчина так и не поднял взгляд…
— Угу. И тогда они праздник переименовали и продолжили квасить.
— Сделать истинным кардиналом женщину? Очень смелый шаг, дядюшка.
— Объединение семьи — великая цель. Но мне не нравится, что мы заплатим за победу кровью сестры. Тем более — за тактическую победу. Устранение Густава лишь один из эпизодов, впереди еще много работы,…
Но его смущало, что из тупика придется выбираться рука об руку со злейшим врагом. С комиссаром Темного Двора.
— Какое-то время назад я был очарован вашим замыслом, — признался Густав. — Но время идет, становится только хуже, и я понял, что планы несбыточны. Масаны обречены выживать поодиночке.
Бруджи пересели в спрятанный за фургоном неброский «Додж» и помчались в Нью-Йорк, где в одном из манхэттенских переулков их ждал портал в Боготу.
Рыцарь, помедлив несколько секунд, покинул свой пост, сообщив на прощание, что «роллс-ройс» случайно проколол колесо, шофер занят ремонтом и подгонит лимузин в течение четверти часа.
— Главное, — допив вино, продолжил барон, — Густав не будет мешать ликвидации Бориса и не испугается ее. Не спрячется, когда мы снесем голову американцу.
— Новую войну будет непросто скрыть от челов, — усмехнулся Иоганн. — За прошедшие со времен Раскола годы они сделали свой мир более открытым, и если Великие Дома бьются, соблюдая осторожность, то от …
В том сражении гарки упустили Бруджу. Это был один из немногих случаев, когда они не смогли — не смогли! — выполнить приказ князя.
— Может поменяться все, кроме конечной цели, — холодно произнес Сантьяга. — Мы знаем, чего хотим, и мы этого добьемся. Все остальное — детали, которые станут ясны только по мере развития проекта.
— А что делать мне? — уныло поинтересовался Клайв. — Трубить отбой?
Эмоциональная вспышка закончилась. Мужчина в вязаной шапочке с некоторым удивлением посмотрел на вскинутый кулак, медленно разжал пальцы, покачал головой.
Клаудия знала, что ему, как и любому Треми, нельзя верить. Клаудия знала, что он хитер и безжалостен. Клаудия знала, что он сын предателя, приведшего семью Масан к Расколу.
— Значит, у вас с чудами идет война нервов. Воюйте на здоровье, но границ не переходите. А Биджара и Урбека я найду.
Масаны обменялись быстрыми взглядами. Все они понимали, что слабы, что их мелкие стаи не способны поколебать устои Саббат и нужны они комиссару только в качестве инструмента. Чтобы процесс, о котором…
Захар вынырнул из тумана только в подвале.
— Бьют тех, кто сопротивляется. А мы не станем. Если поймают — тут же сдадимся. А если не поймают, то нос мы ему здорово утрем.
— Один вопрос, напарник, — негромко произнесла рыжая. — Что бы ты сейчас говорил, если бы Сантьяга не оплатил контракт?
— А в сто пятьдесят шестой номер придется посылать Службу утилизации, — закончил Франц.
Еще в детстве у Клаудии обнаружились выдающиеся способности к прорицанию. Ее видения, и бессознательные, и вызванные специальными обрядами магии Крови, поражали точностью. Благодаря советам дочери Ал…
— Исторические хроники подтверждают, что уже в те времена переработка ячменя и маиса считалась национальным промыслом Красных Шапок, — немедленно вступил в разговор ведущий шоу Задир Кумар. — Они даж…
— Не спешите вперед! — рявкнул Балдер. — Сносите к чертовой матери все двери, которые встретятся вам на пути! Постарайтесь обеспечить в каждой комнате естественное освещение! Не входить в темные поме…
В Тайном Городе даже наемникам, живущим весьма бурной жизнью, не было необходимости в частом применении стимуляторов. Тем более если подруга — опытный маг. Инге потребовалось всего четверть часа, что…
— Юсур заставил Темный Двор выразить возмущение и уже готовит иск к Ордену. Ущемление прав, агрессивные действия, потерянная прибыль и все такое прочее.
— Боюсь, Джерри, что выяснять придется моим людям.
— Ты не веришь в Колоду Судьбы? Твое право. Но старый Бруджа предложил мне спланировать совместные действия, опираясь, в том числе, на использование этого артефакта. Старик, конечно, масан своеобразн…
И Бруджа принял Захара. Принял и выслушал, хотя еще сто лет назад с удовольствием бы отправил епископа Треми под солнце. Бруджа пережил идеи Раскола. Бруджа понял, что в тупике, и решил вырываться.
— Откуда появятся законы? — быстро спросил Мао.
— Выслушай меня до конца. — Мужчина помолчал. — Ты взял на себя ответственность, столкнулся с первыми трудностями и готов отступить.
— Можно сказать и так, — холодно буркнул капитан гвардии.
— …а она говорит: «Дорогой, познакомься, это Харций!»…
Во избежание недоразумений с охраной, предусмотрительный Биджар произнес последнюю фразу на унтонском диалекте шасского — эту тарабарщину использовали в Торговой Гильдии в качестве секретного языка. …
Сантьяга не стал реагировать на неуклюжую попытку поддеть его: лидер Нави прекрасно знал, что сначала комиссар разрабатывает планы, а затем подбирает исполнителей. Сначала цель, затем средства, и ник…
Пабло открыл глаза и медленно, цепляясь ногтями за гладкую стену, поднялся. Робене покачивало. Оказавшись на ногах, он несколько секунд не сходил с места, бездумно глядя в пол, а затем по телу прошла…
— А люды никого с места не сгоняли. — Хамзи долил коньяк в бокалы. — Ты историю изучал?
— Будем надеяться, что Густав просто мечется, — улыбнулся Александр. — Вполне возможно, он не знает, что предпринять, не принял четкого решения, и его сомнения порождают расплывчатость предсказаний.
— А я могу узнать, как ты отнесся к моему предложению?
— Я как раз собирался спать, — ворчливо сообщил капитан гвардии.
— Я лучшая часть нарофа. Самая его умная и живая часть.
— Парней бы избили до полусмерти. К счастью, там оказались три хвана. В общем, сумели сдержать натиск и отступить.
— Но для чего мы вам нужны в таком случае?
Но на стороне нападавших внезапность, четкий план действий и… гиперборейская ведьма.
— Мы ищем правду, — кротко ответил Задир.
Не было в Густаве ни одной яркой черточки, не было блеска, не было ауры вожака, которая заставляет подданных бессознательно тянуться к лидеру. Не было и доли величия, что излучали, например, Александ…
— Сказали, что от собаки б квартире будет грязно и… и его надо кормить.
— Конечно, не скрывал: тебе не обмануть Алое Безумие. Ты рассказывал только то, что знал, во что верил. То, что Сантьяга говорил тебе. Но ведь ты знаешь проклятого нава: каждое его слово имеет два см…
— Почему же? У Захара было время подумать, о чем в будущем он будет сожалеть больше.
— Интересная мысль. — Кортес покосился на фэбээровца. — Это так?
С недавних пор ей стало нравиться белое полусладкое вино.
— Чуды нам в глаза смотрят и насмехаются! Помнят, мля, как земли наши исконные топтали! Как по морям нашим исконным плавали!
Ребенок не плакал, но ему было очень плохо. И почувствовавший его боль мужчина не смог пройти мимо.
— Тедди, если ты продержишься эти несколько часов, я позабуду о проколе с шасами, и ты вернешь себе положение в клане.
— Ага! Ловкачи, мля! А потом тебя великий фюрер в синий ящик запихнет и на Северный полюс отправит.
Проклятый разум требовал не мешать смертельным врагам. Проклятый разум требовал выжечь из души настоящего охотника. Проклятый разум говорил, что смерть далеко не лучший выход.
Уйбуй попытался представить, что именно он сделает с Копыто одной левой, сладко причмокнул и поправил трусы — несмотря на то что в подвале было прохладно, никакой другой одежды ни ему, ни бойцам деся…
— А как бы я тебе ее не вернул, если ты нож к горлу приставил? — чуть не плача спросил Маркер. Он чуял, что тучи сгущаются, и проклинал свой длинный язык. — И сам карманы обыскал?
— …рыцарям ложи Черного Феникса пришлось затратить массу сил и средств на восстановление дороги…
— Хочешь сказать, что старый барон договорился с навами?
Святобор был стар и умен. Он знал, каким обходительным умеет быть Сантьяга с женщинами, и догадался, что молодая жрица оказалась за столиком нава не совсем по своей воле. В смысле — по своей, но не с…
— Да, я понимаю, — радостно ответил Хамзи и замолчал.
— Гуго, я ответил на твой вопрос, а не приказал тебе заткнуться. Мы должны были молчать. Не реагировать. Смеяться над этими нелепыми измышлениями. Пригнать пару-тройку экспертов, купить час-другой эф…
И только в следующий миг Треми понял, что фразу произнес барон. Опустил меч, но не вернул его в ножны: в отеле должна была появиться Клаудия, а не ее отец.
— В первую очередь ты женщина. Влюбленная женщина.
— Пофожфи, — сдался фюрер. — Префлагали они фругие условия.
— Я понимаю, о чем ты говоришь, Густав. Но мы вожди и вольны поступать с вассалами так, как нам угодно.
— Это хорошо, — кивнул Кумар. — Но мне не нравится молчание рыжих. Они что-то замышляют.
— Думаешь, такие есть? — улыбнулся Адриано.
— То же, что и по теоретическому, — три с плюсом, — не менее высокомерно, даже с некоторым вызовом, ответил Кумар. — Я тогда закладывал основы бизнеса и не мог отвлекаться на ерунду.
— Значит, придется ехать к Тихому океану… — Охранник опрокинул еще рюмочку текилы, потянулся и вдруг насторожился. — У нас гости.
— Проверить? — Сделав вывод, помощник комиссара сразу же принялся предлагать дальнейшие действия. — Я возьму десять гарок…
— Потому что у нас по плану народный митинг.
— Игла любит воевать, а я — плести интриги. Нам бывает скучно, но мы научились уважать друг друга. И я знаю, что в нужный момент мой Амулет не подведет. Мой ум и его сила — вот залог успеха.
Распад кланов Саббат шел перманентно. Очередной гордец объявлял себя вожаком, откалывал от крупного клана небольшую стаю, и бесследно растворялся в человских городах. Истинные кардиналы относились к …
— Хочешь сказать, что догадывалась о ловушке?
Они должны будут встретиться наедине. Телохранители барона покинут виллу, Густав войдет в дом один. Алое Безумие против Драконьей Иглы. Александр не сомневался в исходе дуэли.
— Я понял твою мысль, Вольф. Продолжай разработку.
— Саббат распадается, — протянул лондонец. — Тебе не удержать клан силой.
— Потому что мне не требовалась защита. Шон не угрожал, он вел себя как деловой человек. И я был уверен, что смогу уладить проблему самостоятельно.
— Но? — с легким нажимом поинтересовался барон.
— Птиций зажигает, — вздохнул Артем. — Приглашение де Гира — гениальный ход.
— Пусть идиоты трудятся! Мы, в натуре, умные!
Жажда уже не жгла душу раскаленной иглой. Не выворачивала наизнанку. Но заставляла корчиться, извиваться на жестком каменном ложе. Боль стала привычной. Притупилась. И задумчиво покалывала тело, выби…
— Боитесь, что Биджар сбежит по телефонным проводам?
— Называйте меня просто Пабло. — Мужчина огляделся. — Сын предателя, гиперборейская тварь, пища… — Презрительный взгляд на челов. — Якшаться с такими уродами… уж не сошел ли я с ума?
— Хорошо! Скажем так: в этом веке тон задают жесткие прагматики. Очень жесткие. И если дядюшка до сих пор жив, значит, он пересмотрел свои взгляды на вопросы чести.
— Борис Луминар особый случай, — признал комиссар. — Но мы все равно не трогали город, позволяя подданным истинного кардинала привыкнуть к стабильности. Это важно.
— Ну, если бить не станут, то можно попробовать, — рассудительно заметил Урбек. Но сомнения его не покинули: — Но как бежать без магии?
Бруджей не заботило, каким образом были получены документы на «проведение плановых восстановительных работ в тоннеле», кто договорился с властями и обеспечил их снаряжением. Какая разница кто? Тот, к…
А кто станет вожаком, понятно: разумеется, епископ, сумевший сохранить свой отряд. Единственный из старой верхушки масан, за которым стоит реальная боевая сила. Нью-йоркские Луминары подчинятся Фридр…
А это уже удар по авторитету вождя. Рядовые масаны готовы терпеть выходки непредсказуемого повелителя только в том случае, если он обеспечивает надежную защиту от внешних врагов. Если авторитет пошат…
— Тогда вернемся к интересам Великого Дома Чудь, — предложил Густав. — Что лучше для Ордена? Чтобы Темный Двор прибрал к рукам контроль за всей семьей…
— Кардинал достаточно натворил, — вновь подала голос рыжая. — Пора платить по счетам.
— Уверена, до такого Птиций не опустится, — улыбнулась Яна, сбрасывая шубку подоспевшему гардеробщику.
— Представились полицейскими. Поблагодарили за помощь.
— Но как Густаву удалось выманить Клаудию? — продолжил Адриано.
— Ты меня пугаешь. — Фунций почесал себя между вторым и третьим подбородком. — Давно у тебя сменились приоритеты?
— Позвольте, я лично провожу вас к столику! — продолжил Фунций.
Ему очень понравилось, что проклятый Шибзич переключился на идиотов-рыцарей.
— Я не отдам тебя никому. Убью за тебя. Умру за тебя.
— Я ушел из дома, — тихо произнес Джанни.
— Это уже детали, — махнул рукой Луминар.
— Совсем распустились, олухи! Я что, мало вас вешаю?
— Я верю, — помолчав, кивнул епископ. Присел рядом с бароном. — Как это произошло?
— Но недооценивать Малкавианов не следует. Их, судя по всему, отлично экипировали.
Чуды, хваны, люды, концы, челы… чаше всего челы. Мужчины, чьи тела казались холодной принцессе огненными. Их прикосновения обжигали огнем. Их любовь горячила тело. Их страсть вонзалась в ледяную душу…
— Почему ты не провел Церемонию? У тебя было достаточно времени.
— Почему так: или мечта, или дочь? А впрочем… мне все равно не справиться ни с Густавом, ни с Сантьягой. Пусть все идет как идет. Они меня убьют, но мы спасем Клаудию.
Прости за то, что маленький бастард не только требует крови, но и обостряет чувства. Прости за то, что Глаза Спящего разглядели будущее, несмотря на все усилия рыцарей. Прости…
— Законы должны соблюдаться, за этим присмотрят лидеры кланов. Каждый из нас достаточно силен, чтобы добиться порядка на своей территории. А не хватит своих сил… поможет Коалиция.
— Борис готовит удар! — крикнул Треми. — Инга, Борис готовит удар!
— Они только что взломали хранилище частных сейфов, — сообщил оператор.
Кардинал пришел в себя примерно через час.
— Весь Тайный Город о нас говорит, и все нас жалеют, — протянул Копыто. — Правильно?
Ее веки дрогнули, но глаза не открылись. Мало сил. Очень мало сил. Жажда грызет душу. Обезумевший от голода малыш грызет тело.
— Вы свободны, — повторил Вольф. И, гораздо тише: — Пошел вон из кабины, гаденыш.
— Нужно накрыть поместье мощным «интимным пологом», — предложила Инга. — Очень мощным. Яна правильно сказала: нужны лучшие артефакты.
— Прошу меня извинить, — негромко произнес Сантьяга. — Я не подумал о том, что вы утомлены и не склонны к длительным разговорам.
…когда Густав стер с лица кровь врага и машинально облизал пальцы…
— К тому же он понимает, что без доказательств ему никто не поверит, — добавила Яна. — А доказательств у него нет.
— Передайте Птицию мою благодарность, — де Гир улыбнулся голему и принял подарок.
— Насколько я помню, Наполеон обходился без дополнительного правила. Он тщательно продумывал свои действия в реальной жизни, разрабатывал четкие планы, добивался их исполнения, и ему всегда приходили…
— День Памяти, — поведал Маркер. — Бывший День Славы.
Встреча, ради которой Борис приехал в Гарлем, была назначена в грязном, заваленном мусором тупике, образованном глухими стенами домов и высоким бетонным забором. Справа — две заколоченные двери, слев…
— Ну что, определили, кто выскажется следующим?
Ответ на этот вопрос значил очень много, ибо и Бруджа, и Луминар, и Сантьяга понимали: в Саббат должен остаться только один истинный кардинал.
— Ты мне нравишься, чуд, тебя вырастили хорошим воином. В тебе нет страха. Совсем. Никакого.
— Что-то затевается! У меня нет такого предсказателя, как у Бруджи, но я чую. Я знаю, как ты относишься ко мне. Ты считаешь меня маньяком. Да, я маньяк! Я люблю охотиться, люблю кровь. А кто ее не лю…
Всезнайки первыми поняли суть Амулетов Крови.
— Когда Птиций в следующий раз соберется на наш курорт, поселим его в самом захудалом номере, — предложила Яна. — С окнами на помойку.
Вой… нет — рев… нет — рык! Дикий, невозможный звук, достойный разъяренного льва. И белый огонь Драконьей Иглы вонзился в приземистый бункер. И застонала броня, сминаясь под чудовищным напором истинно…
— Пусть лучше считает нас румынами, — буркнул Урбек.
Встреча друзей закончилась, притормозивший было локомотив вновь начал разгон.
Конец вздохнул, но спорить не стал. Восхищенно проводил глазами удаляющуюся Яну, затем подарил такой же взгляд Инге, выбравшей в этот вечер нечто воздушное, серебристое, затем Фунций обласкал взором …
— Говорите как есть, — вздохнул Сантьяга. — Я догадываюсь, что возникли проблемы.
— Да нет, одна из последних, — небрежно ответил ученый. Он еще не понял, что выбрал для прочтения абсолютно неподходящий документ.
— Мы еще вернемся к этому вопросу, — пообещал Бруджа. — А пока я бы хотел поговорить о твоей мечте.
— Проект развивается. Чуды и не заметят, что нас нет в городе.
— Власть без злоупотребления теряет свою прелесть, — усмехнулся Густав. — Братишка всегда отличался экстравагантностью. Не скажу, что мне нравится его поведение, но мало кого из нас можно назвать пра…
— Не пугайся, Густав, когда я говорила, что у нас мало времени, я имела в виду твою встречу с Александром. Если не ошибаюсь, она назначена на полночь?
Северные и южные ворота ангара Борис снес одновременно. Волей воина, силой Амулета, жаром повинующейся ему крови. Проломил железную преграду, открывая масанам путь. Ворвался внутрь. На мгновение вспы…
— Увы, лейтенант, заберу. Я давно подбираюсь к Кардиналу.
— Я предупреждал: до завтрашнего утра не спускать глаз с Вечного города и докладывать мне обо всех подозрительных случаях. В итоге вы прозевали… Кстати, что именно вы прозевали?
— Многие используют в отношении чудов слово «кровопийцы».
Черная подпись Азаг-Тота на лишенной волос голове, залитые золотом Кадаф глаза. У Яны никто не спрашивал, хочет ли она подняться на такую высоту, хочет ли обрести силу, поставившую ее на один уровень…
— Тогда давайте прощаться, — предложил шас.
— Лейтенант — к слову, полковник ранил его в плечо — не позволил бывшим рабам и своим солдатам издеваться над телом Харриса. Старика честно похоронили. Без почестей, разумеется, но с уважением. Больш…
— Истинный кардинал может позволить себе лучшее, — улыбнулась Клаудия.
— Значит, надо требовать контрибуцию. В смысле эту… компенсацию. В общем — деньги. — Кумар перевел строгий взгляд на Копыто: — Написали?
Это был укол, легкий толчок, едва ощутимый всплеск, появившийся на самом пороге чувствительности. Ортега не смог бы объяснить, что уловил: магическую активность или сильную эмоцию. Ощущение сразу же …
— Густав умен, — повторила Клаудия. — История с Николасом не могла не вызвать у него подозрений. Луминар, разумеется, не знает о наших переговорах с азиатами, но он понял, что ты стал иначе смотреть …
— Чуды надеются, что все само собой рассосется. Наломали дров и теперь не знают, куда деваться.
— У тебя есть время до утра, дорогая. Объявим о помолвке часов в девять? Затем небольшой праздник, ну, и все как полагается.
— Что-то мне подсказывает, — тихо произнес Балдер, — что проследить джип не составит труда.
— Он видел нападавших? — Луминар вскочил на ноги.
Тедди Луминар честно предупредил, что не знает, как отнесутся к письму, а соответственно и к посланнику, чуды. Возможно, заинтересуются, в этом случае тайна сохранится, и жизни Гангрела ничего не буд…
— Поговорим позже, — предложил барон. — Сейчас сюда придут твои братья.
— Я не собираюсь лишать вас покровительства и гарантирую, что о наших взаимоотношениях никто не узнает, — твердо ответил Сантьяга.
— А что наши друзья? — поинтересовался Артем. — Не напортачат?
— Десять процентов от компенсации им хватит?
— Вызывай прислугу, дружище, кто-то должен открыть нам дверь. — Биджар подошел к выходу из темницы и взял фондю наизготовку.
— Вольф, вы действительно не понимаете, что я вам говорю, или не хотите сотрудничать? Кардинал безжалостен, опасен и осторожен. Если он поймет, что мы вышли на его след, то немедленно покинет город. …
— Называй цену, — негромко предложил Франц. — Что получат чуды, если помогут Густаву расстроить планы Сантьяги.
— Не верю, — помотал головой Хамзи. — Все знают, что они томятся в ваших застенках.
— Гуго, я не шучу и не склонен выслушивать длинные речи. Отказ меня тоже не устроит. Пять минут.
— Значит, все действительно идет по плану, — резюмировал Кортес.
— Я — Глаза Спящего, — повторила Клаудия.
В тот вечер Клаудии исполнилось пять лет, и еще никто не называл ее Глазами Спящего…
— Несгораемое! Невскрываемое! На кофовых замках есть, и на электрических замках есть…
— Но ведь ты сам сказал, что Захар охотится на Луминаров!
— Ты не веришь, что Густав договорился с Робене?
— Великолепно! — Схватил оператора за рукав: — Ты снимаешь? — И вновь к дикарю: — Отлично! — И в камеру: — Господа, наша бригада совершенно случайно оказалась неподалеку от человского банка, который …
— Не спускайте с Петли глаз, — распорядился Бамбарда. — О перемещениях докладывайте сразу же.
— Вы понимаете, что прохлопали вторжение?
— И передо мной тоже! Мне, может, Западные леса каждую ночь снятся!
Рыцари вновь переглянулись. Все они понимали разницу между тайными действиями, направленными на разрушение интриги неутомимого комиссара, и прямым столкновением с Темным Двором.
— Алое Безумие предоставляет своему владельцу значительно больше возможностей, чем Драконьи Иглы. Тем более — одна Игла.
— Именно поэтому я дистанцируюсь от происходящего, — улыбнулся Сантьяга. — Темный Двор не вмешивается во внутренние дела семьи Масан.
— Их мобильные телефоны не отвечают, — пришел на помощь Михар.
Луминар понимал, что сильно рискует, что Франц превосходит его по всем статьям, что в дуэли истинному кардиналу не устоять против великого магистра Ордена. Но Густав обязан был договориться с чудом, …
— В клане все в порядке, — заверил Клайва Отто. — Клан ждет от тебя подвига.
— Надеюсь, вы не сходите с ума от беспокойства? — лукаво осведомился Густав.
— Шон, мне ничего не известно о вчерашних событиях! — Борис так сильно сдавил телефонную трубку, что пластик треснул.
— В каком он настроении? — несмело спросил один из охотников.
— Насколько я знаю — нет. От десяти минут до получаса.
А вот это заявление стало для Густава настоящей неожиданностью.
— Говорю тебе: Борис решил выйти на розничный рынок. И выдавливает нас.
— Перед самым уходом. Возможно, кто-то был слишком нетерпелив. Или недооценил вашу силу.
— Ты на календарь когда последний раз смотрел?
— Великолепно! Ты снимаешь? Итак, мы ведем репортаж из разгромленного Петлей Дуричем банка. Скажите, ради чего вы вломились в это учреждение?
— Вольф, не горячитесь. Хочу напомнить, что Борис стоит во главе большой организации, и наша цель — она, а не только лидер. Или вы хотите, чтобы в городе остались вампиры?
Язвительная. Характер, откровенно говоря, не сахар. Упрямая. Высокомерная.
— Я хотел, — так же тихо ответил Петля. — Оружие он, гад, отнял. А то бы…
— Сантьяга понял, что пора менять правила игры. Война надоела всем. И остановить ее можно только под знаменем истинного кардинала. Ни за кем больше Саббат не пойдет.
Каждый из них когда-то сделал нелегкий выбор, отошел от семьи, от братьев. И каждый прошел через тяжелые раздумья, сотни раз спросил себя: «Я предатель?» — и сотни раз ответил: «Нет!» И каждый повери…
— Господа, — подал голос мастер предсказаний, — дикари только что припарковались возле банка.
— Да вы шляетесь не пойми где. — Захар сделал глоток пива. — Валяетесь на своем пляже, все дела забросили…
— Мы должны подготовиться: поднять цены на артефакты…
— Нет, нет, что ты! — наемник поспешил успокоить контрабандиста. — Твои резоны я вижу. Но…
— А ведь это ифея! — подался вперед фюрер. — И банк грабить не нафо!
— Хорошо. — Князь помолчал. — Все остальные действия будут предпринимать масаны?
— …несмотря на сделанное посетителями замечание…
— В «Медсестричке Гризли» не нашли даже шепотки кокаина. Ни одного незарегистрированного ствола. Все чисто, все законно.
— А вы сидите в своем прекрасном кабинете и ничего не предпринимаете! — на этот раз рефрен был озвучен Юсуром.
— Подсчитывают, — не стал скрывать выходец из народа.
И опять попал в точку. Лишившись истинного кардинала, масаны должны будут искать покровительства победителя, и самым логичным для охранников поступком станет передача барону дочери в целости и сохран…
Пловец карабкался на ледяную гору. Карабкался с безумным отчаянием, понимая, что не сможет продержаться в воде, что должен выбраться, должен спастись. Возможно, он уже срывался. Возможно, обжигающе х…
— Чего тебе нафо? — поинтересовался Кувалда.
— До начала двадцатого века за истинными кардиналами вели непрерывную охоту, — едва слышно произнес Кортес. — А затем, судя по всему, Сантьяга стал задумываться о будущем. Возможно, в те времена у не…
— Твоя смена будет сортировать еще десять ящиков. Это приказ, в натуре.
Второй целью Носферату стала квартира, определенная человскими бандитами под перевалочную базу наркотиков. Охраняло заведение шестеро жлобов, еще трое занимались расфасовкой белой дряни, в общем, был…
— Вот почему Густав забеспокоился, — продолжил Франц. — Луминар понял суть игры: Бруджа получает объединенную Саббат, а Захар — Драконьи Иглы. Обе ветки Масан станут подконтрольны Темному Двору, и че…
Что бы ни говорили об их команде недоброжелатели, в каких бы грехах ни обвиняли, никто, даже самый завистливый конкурент, никогда не называл наемников киллерами. В отличие от тех же хванов, Кортес не…
Большая охота, которую Луминар планировал на эту ночь, по понятным причинам не началась. Более самостоятельный епископ Фридрих отправился прочесывать Бронкс, а менее смышленый Клайв сначала затаился,…
Вряд ли у кого-нибудь вызовет удивление закрытый днем ночной клуб. Глухие железные двери, мощные ставни на окнах. И вряд ли кого удивит, если внутри окажутся сотрудники: проснулись, приехали, решили …
— По всей видимости, это слишком старая летопись, — быстро перебил гостя программы ведущий.
— У нас не так много контактов среди человских властей, — объяснил наемник. — В будущем Балдер может оказаться полезным.
Интрижки принцессы Бруджа заставляли стискивать зубы верных традициям масанов. Отдаваться пище? Что может быть позорнее? Тем более для дочери вождя? Но презрение боролось в их сердцах с уважением. И …
— То же, что твой отец пообещал навам, — вечную дружбу.
— Я тоже ничего не знаю об этих событиях, — в тон ему ответил Толстяк — собеседники благоразумно не забывали, что ФБР может прослушивать линию. — Но хочу сказать, что мне было неприятно смотреть ново…
— Начни что-нибудь делать, — огрызнулась девушка. — Тогда будущее станет яснее.
— Понятно, — оборвал подчиненного кардинал. — Где они сейчас?
— Кого это волнует? Борзописцы все равно увяжут твою вспышку с теми измышлениями, которые сейчас льют на публику.
В Темном Дворе не приветствовали туманные доклады и расплывчатые сообщения. Оцени ситуацию и сделай вывод, который кажется тебе правильным. Возможно, впоследствии окажется, что ты допустил ошибку, но…
— Ничего не скажу, — на всякий случай предупредил шас. — Бейте меня, пытайте, казните…
Никто не сможет обвинить вождей, что они объединили семью по приказу навов.
— Я хочу сказать тебе, как есть: я тебя люблю.
Фюрер с таким недоумением посмотрел на шаса, что тот понял: надо развить мысль.
— В том то и дело, что они забывают о моих заслугах, а помнят лишь…
Впрочем, Сантьяга и сам был не против избавиться от зеленых колдуний. Едва умолкли оглушительные аплодисменты, комиссар поднялся из-за столика и с улыбкой произнес: «Зарина, думаю, нам следует поздор…
— Отец послал братьев не для того, чтобы спасти меня. Так?
Чуды. Только маги Великого Дома могли скрыть свое присутствие и свои замыслы от обостренных чувств лучшей прорицательницы семьи Масан. Только они могли влить столько энергии в простейшее заклинание м…
Он не должен был этого говорить. Максимум — удостоить трактирщика легким кивком. Но Франц не мог не сказать. Толстяк все понял, склонился в благодарном поклоне, на мгновение его улыбка стала грустной…
Юсур быстренько сделал пару шагов назад, заложил руки в карманы и демонстративно отвернулся.
— Она? — Фунций скептически оглядел каменную красавицу.
— Да, господин. — Епископ старался не смотреть барону в глаза. — Я исполню вашу волю.
Южный Форт, штаб-квартира семьи Красные Шапки
А когда шум слегка поутих и негр открыл рот, чтобы достойно ответить приятелям, прокуренный бар неожиданно наполнился низким густым голосом.
За полмгновения до того, как взрыв снес парадную дверь банка, Арчибальд Эссен вызвал слабенький, едва дотягивающий до первого уровня, «ветер дикой охоты», который отбросил стоявшего у входа чела к пр…
— Не я, так Яна, — спокойно ответил наемник.
— Конечно! — опомнился Отто. — Я и не хотел… Случайно…
В последнем утверждении Вольф не был уверен, он знал, как легко умеют прятаться нелюди, но ведь не расскажешь об этом начальнику нью-йоркского управления ФБР!
— Все, что мы можем дать, — улыбнулся Франц, — исключая полномасштабную войну с навами, разумеется. Детали мы еще не прорабатывали.
Сила крови — сила войны. Амулет Крови — венец силы. Драконьи Иглы ковались для войны. И как же трудно остановить армию, ведомую истинным кардиналом Луминар.
— Я не обиделась, — ровным голосом ответила Клаудия. — Он часто выговаривает мне. Гораздо чаше, чем ты или отец.
Клаудия чуть отстранилась, нахмурилась, глядя на спокойного Треми.
В мрачной тишине подземного зала его голос особенно походил на шелест сухих листьев.
— Значит, я не ошибся, дядюшка, ты стал слабым. С каких это пор тебя волнуют другие?
— Ну, это я погорячился, — признал Биджар. — Я прекрасно понимаю наше положение.
Шон — это мелочь. Волновало кардинала Луминар другое.
— Не кажется, — спокойно ответил Сантьяга. — Мы ведь не хотим истребить их всех. Мы хотим их приручить.
— Нам это невыгодно, — прищурился Адриано. — Темный Двор начнет активно продвигать своего ставленника. Наверняка они отменят некоторые из Догм Покорности, ослабят узду, чтобы наши подданные потянулис…
Помимо пятерых, с которыми вел дела отец, желание присоединиться к Коалиции выразил Фридрих Луминар из Нью-Йорка. Ожидалось, что в скором будущем его примеру последуют лондонские Луминары, но пока в …
«Не каждый день ты оказываешься на вершине. Подумай об этом».
Высшие иерархи Великих Домов не скрывали друг от друга номера телефонов: мало ли что может понадобиться?
— У меня ее нет, — жестко повторил Густав.
Борис провел ритуал на Драконьей Игле больше часа назад, но у воинов еще стояли в ушах властные слова кардинала. Они еще помнили тонкие нити белого огня, разбежавшиеся от вскинутого вверх кинжала, во…
Что он видел? Костер, разложенный на укрывшейся среди скал площадке, не мог осветить ночной океан. Луна пряталась за тучами, и со стороны могло показаться, что взгляд мужчины упирается в непроницаему…
— Я простудился, у меня есть справка и счет из аптеки.
— Шасы просят передать, что они раскаиваются, — сообщил Тедди. — Готовы лично извиниться перед вами за выходку.
— Он обругал одного из бойцов, — сообщил ценную информацию Себастьян де Лок. — Нецензурно.
— Зато у Бориса есть Драконья Игла, — хмуро ответил Мигель. — Это хуже.
— Чего случилось-то? — Уйбуй догадался, что Кувалда немного пришел в себя, и решил прояснить ситуацию. — Ты чего в запой ударился? Война, что ли, грядет? Или шасы проценты по долгу подняли?
— Дай Луминару время. Загляни в будущее завтра утром.
— И не требуется. Достаточно знать де Гира. — Комиссар помолчал. — Вы представляете, что произошло бы, столкнись они с наемниками на финишной прямой? Яна хороший боец, она бы уложила пару командоров,…
— Таким образом, выявленный учеными «синдром Петли» наглядно показывает, что все разговоры о так называемой трагедии так называемой «кэш-цивилизации» не что иное, как весьма спорная теория… Я не побо…
Франц принял нава не в тронном зале, а в рабочем кабинете. Великий магистр сидел за столом, одетый в обычную одежду: рубашка с расстегнутым воротом, брюки. Никаких регалий, никакой парадности. В отли…
— И заключить вассальный договор с масанами?
— Если Александру удастся задуманное, многие разногласия уйдут в прошлое.
— Его сменит Гуго де Лаэрт, мастер войны. — Сантьяга тонко улыбнулся. — Чуды очень стараются внести в свои праздники хоть какое-то разнообразие, но, увы, безрезультатно.
Двое не отреагировали, остались стоять, где стояли, только мечи потянули из ножен, готовясь к рукопашной. Двое других поняли приказ, бросились к стоящему в центре бункера столику, взялись за джойстки…
— Не забудь о своем друге, — улыбнулся мужчина.
Епископ обнажил меч и бросился на улицу. Хватит, накомандовался, все пошло совсем не так, как надо, — пора личным примером вдохновлять бойцов.
— Теперь моя очередь выразить недоверие, — мягко улыбнулся де Гир.
— Не отказывай Сантьяге в умении планировать боевые операции. — Густав погладил рукоять кинжала. — Борис обречен.
Турчи возглавлял Службу утилизации, неплохо наживался во время боевых действий между Великими Домами и именно поэтому требовал от комиссара решительных шагов.
Он завладел Алым Безумием не по праву наследования — по праву сильного. Характер и воспитание, полученные от отца-епископа, сделали Александра одним из лучших истинных кардиналов в истории Масан. Неу…
— А когфа пофстава случается, я вообще с ума схожу.
— Одно дело погибнуть в бою, и совсем другое — быть принесенным в жертву.
— Да, Маркер, не по-нашему это, — проворчал Булыжник. — Подозрительно.
— Да, я не такой… как все, — согласился масан.
— Я, — твердо ответил Густав. — Все понимают, что во главе объединенной Саббат может встать только истинный кардинал, никто другой не станет для семьи знаменем. И тебе, великий магистр, пора принять …
Она не хотела звать на помощь слуг, не желала показывать слабость. Заставила себя выпрямиться, вытерла выступившие на глазах слезы и медленно — специально медленно! — направилась в подвал, к камерам …
На телевизионном экране демонстрировали следы разрушений: разбитые экраны, зеркала, слой осколков на полу, переломанная мебель, «чудом уцелевший» бармен.
— Должна же я знать, кто спас мне жизнь… Хотя я знаю кто…
Клаудия улыбнулась и… и поняла, что не скажет ему ничего из того, что собиралась.
Боль и страх рвали Клаудию на части. Она не могла сдержать слез. Она не могла подавить стоны. Она знала, что связана, но не могла не рваться на свободу.
Некоторых готовят править с детства. Именно готовят, и именно править. Вырасти в роскоши, научиться приказывать гувернанткам и горничным — это не то же самое, что вырасти вождем. Чтобы помыкать присл…
— Это легко, — рассмеялась девушка. — В настоящий момент Александр проводит совещание с епископом Руссо. А минут через двадцать вызовет тебя и Джакомо к себе.
— Пойдут, — покачал головой комиссар, — но значительно меньше масанов, чем мы рассчитываем. А посему создание коалиции станет внутренним делом.
— А мы, типа, до сих пор не знаем, почто страдали.
— Я не ожидал, что из здания настолько легко выбраться, — огрызнулся специальный агент.
Шон отвернулся и уставился в окно «Мерседеса». Он не знал, что думать. Все улики указывали на то, что бойню в Центральном парке устроили ребята Кардинала, но зачем?! И кто атаковал клубы? Толстяк зна…
— Вот и хорошо, — заулыбался Хамзи. — Я знал, что могу на вас положиться.
— Если вы обещаете мне не трогать Клаудию. Не пытайтесь завладеть Алым Безумием хотя бы сто лет. Дайте семье знамя. Дайте время.
Он и мысли не допускал, что друзья отправятся на задание без него.
— Значит, Густав просчитал наши действия.
Пока он, разгоряченный, разъяренный, сражался с укрывшимися в бункере Малкавианами, их хозяева накрыли ангар мощной колдовской сетью. Уйти не удастся. Нет, не так: его не выпустят.
— А если появятся, — ласково улыбнулась гиперборейская ведьма, — то у тебя есть волшебный телефонный номер. Наберешь его, пожалуешься, и мы решим проблему. Договорились?
— Что он мог почувствовать? Дрожание вечной Тьмы? Такое случается. Мое присутствие? Нет, невозможно. В этом случае здесь бы уже рыскали гарки.
— Тогда зачем вы требовали открыть архивы, если не доверяете им?!
Ночью банк защищали всего семеро охранников, и теперь четверо из них, пребывавшие до сих пор в дежурном помещении, торопились к месту происшествия.
— Хорошо, это аргумент, — после короткого раздумья согласился Гуго. — Но ведь мы могли предупредить Густава, сообщить, что вынуждены отозвать рыцарей, что он должен рассчитывать только на себя. А вме…
Густав молчал. Он покинул поместье, едва получив доклад о задержании беглецов, ездил в Лондон по делам, и теперь Тедди излагал ему подробности утренних событий.
Несмотря на то что главная база команды Кортеса носила гордое название «Офис туристической компании „Неприятные ощущения“», она совсем не походила на штаб-квартиру фирмы, владеющей прибыльным Карибск…
— Ты многому научился, — признал Бруджа. — Не думал, что ты…
— Главное, что обратившиеся были довольны.
— Естественно, мы ее потребуем, — успокоил приятеля Хамзи, — но никогда не получим.
— Не могли. — Хамзи взялся за мышку и отправился путешествовать по страницам t-grad.com. — Та-ак, учебник истории… Красные Шапки… Ага, так я и думал…
То, что отношения между Орденом и Торговой Гильдией похолодели, не вызвало у шасов удивления: в конце концов, чуды ведь имеют право обидеться. К тому же рядовые рыцари традиционно относились к вассал…
— Но у Ордена длинные руки. Чуды выследили наших братьев и захватили…
Треми удостоил молодого масана кивком и ушел, хохоча над шуткой одного из спутников. Стен перевел дыхание.
— Тедди, перестань! Я поступил так, как должен был! Как от меня ждали! Я взял заложника. Теперь дядюшка на сто процентов уверен, что я хочу заключить соглашение. Я проявил осторожность, я продемонстр…
— Все расходы и двойной гонорар, — едва слышно прошелестел Сантьяга. — Но пусть это останется между нами.
Маркер со страхом огляделся. Булыжник, пытаясь сгладить ситуацию, разлил по стаканам виски, и возникшая было пауза заполнилась дружным прихлебыванием традиционного продукта.
— Думаешь, этой истории хватило Луминару, чтобы сделать правильный вывод? — пробурчал Александр.
— Ты начинаешь понимать, — кивнул мужчина. Щенок лизнул Джанни в щеку. Мальчик улыбнулся, прищурился.
Тархан огласил сумму. Артем поперхнулся. Тархан, ожидавший подобной реакции, грустно улыбнулся и поднял коробку с пола.
— А я хочу понять тебя. — Густав посмотрел чуду в глаза. — С навами все ясно: их кровь для нас яд. Они стоят выше. Они единственные, кто с полным правом не считает себя пищей. Со всеми остальными при…
— …что в Западных лесах боевые действия не велись. Аналогичный вывод можно сделать, изучив дислокацию штандартов гвардии в интересующий нас период. Основные удары Орден наносил на Монокском и Шишийск…
— Пусть лучше поделятся секретом изготовления, — рассмеялся Гуго де Лаэрт, мастер войны Ордена.
— Вы смотрите очень далеко вперед, дядюшка.
Но вопрос Молли задала напрасно — мужчина не собирался умолкать.
— И пропитания лишили, — встрял Булыжник.
— Почему ты думаешь, что он нас заметит? — проворчал Артем, уныло разглядывая стоящие неподалеку полицейские автомобили. — Чего ему по сторонам таращиться?
— Это я и имел в виду. Так вот, специальный агент, вчера днем ко мне приехали представители Толстяка Шона и передали, что их вожак просит о встрече. Насколько я понял, он желал войти в дело.
— Как получилось, что я потерял «Бочку с порохом»?
— Знать, что я всегда, чтобы ни случилось, буду рядом.
«Это вызовет сильное раздражение среди Бруджей, которым можно будет воспользоваться. Смотри, дядюшка, не переиграй себя сам!»
— Старик справится, — кивнул Артем. — Бруджа крепкий мужик.
Третий Великий Дом Тайного Города наверняка не упустит возможности уколоть навов.
— Нет, о Стеклянном Доме. Он приобрел у контрабандистов несколько «протуберанцев» и теперь развлекает подданных изысканной казнью: медленным поджариванием. Говорят, шоу пользуется большим успехом.
Владельцы поместья предпочитали другое светило.
Надо же, как бывает. Только что он гнал проклятых террористов по пустынному полю, не сомневаясь, что сумеет достойно завершить охоту, и вдруг, как по мановению волшебной палочки: мотоциклы, полицейск…
Она боялась услышать? Или не верила? Пока не верила? Или…
— Мне надо туда, — спокойно ответил незнакомец.
— А не хрена пофсчитывать раньше времени! Сглазили, мля!!
Под низко надвинутым капюшоном, скрывающим лицо повелителя, хрюкнуло.
Клаудия имела все, о чем могла мечтать женщина семьи Масан. Дочь Александра Бруджи, истинного кардинала, легенды Саббат. Обожаемая дочь — после гибели жены старый барон перенес на младшего ребенка вс…
— Мне надо подумать, — признался Луминар. — Вы задали непростую задачку.
Не помешало белому насладиться победой. Не помешало пламенной Игле напиться крови истинного. Не смогло.
— Сантьяга знает, что любая его помощь будет воспринята масанами как вмешательство в их дела. Лидер, которого стерегут гарки, немедленно получит кличку навского раба, его авторитет рухнет, и объедини…
Руссо опустился на колени и поцеловал протянутую руку.
Инга с удивлением посмотрела на друга — настолько жестко произнес Артем эту фразу.
Поверил ли он «следователям Ллойда»? Скорее нет. Рассказанная таинственными незнакомцами история прекрасно вписывалась в картину, которую Вольф нарисовал для себя, объясняла все факты, в ней отсутств…
— Красавец, — одобрил Адриано, прикоснувшись рукой к бронированному боку танка. — Ты молодец, брат.
— Уверен, если бы о происходящем знали масаны, епископу пришлось бы гораздо сложнее, — произнес Кортес. — Груз ответственности стал бы сильнее в разы. К счастью, ничто не помешало нашему другу сделат…
Одним словом, на Петлю работала вся мощь Ордена.
— Я его не нарушу. Но хочу понять, ради чего теряю время.
— Четверть часа, — признался Луминар. — Уж больно непривычные обороты.
Густав сказал, что, если вернется… Нет, Густав сказал так: «Когда я вернусь, ты получишь кровь».
— Я думаю, честь семьи того стоит. Если мы сможем вызволить Клаудию, род Бруджа приобретет еще больший вес и авторитет в глазах охотников. Я прав?