Все цитаты из книги «Праймашина»
– Держись, приятель, держись, – хмыкнул Том. Но хмыкнул по-доброму, как настоящему другу, доказавшему свою стойкость. – Скоро приедем.
Катаклизм – глобальная катастрофа, потрясшая Праю и поставившая мир на грань разрушения. Страшные природные аномалии: землетрясения, бури, смерчи, а главное, нахлынувший в мир прайм – неизвестная до …
– Каждый из нас способен повлиять на происходящее, Карлос, – жарко ответил Датос. – Особенно – лорды. В Пуще мы находимся или в горах, большое у нас владение или едва заметное, мы все несем ответстве…
Юноша и сам не ожидал от себя такого спокойствия. Думал, что его одолеет смущение или робость, что необычная задача и непривычная обстановка заставят его нервничать, а получилось наоборот. Понимание …
– Ты так хорошо знаешь местных уголовников?
– Тебе еще рано пикироваться со мной, Карлос, – мягко произнесла леди. Помолчала и добавила: – И с кобрийцами воевать рано.
– Я позаботился о том, чтобы за соседним столиком оказалась говорливая компания, – усмехнулся Жубер. – Хотел посмотреть, что она будет делать.
А в следующий миг от невеселых размышлений юношу отвлекли слова Шахманы.
– Я довел дело до конца, – сообщил юноша.
Ханс постарался, чтобы последние его слова прозвучали весьма внушительно, надеялся потешить самолюбие юноши, но добился прямо противоположного результата.
– Понятно. – Агата резко оборвала Иеронима и посмотрела на адорнийца: – Они не уверены.
Два дня, наполненные бесконечным трепом Бенефита, заставили воеводу раскаяться в проявленном человеколюбии. Сначала Генрих тихо сопел, периодически отделяясь от спутников якобы на разведку, затем при…
– Зачем ему писать, каким образом он испортил Праймашину? – недоуменно спрашивает Хирава.
– Ты говорил, что разработка идет по плану и ты сможешь справиться со всеми препятствиями.
– Что верно, то верно, – кивнул Сотрапезник.
– Будущее не всегда открыто, Агата, я предупреждала, что ты встала на трудный путь, и теперь, к глубокому своему сожалению, вижу, что не ошиблась.
– Каков был ответ? – поинтересовалась недовольная затянувшимся молчанием адорнийка.
Голос мага становился все громче и громче, наполнял зал, перекрывая гудение Праймашины, четко указывал, где именно творится главное действо эксперимента.
Герои выбрали его! Признали вожаком! Они готовы идти за ним хоть на край света! Против леди Кобрин или адорнийцев – не важно. Они встали под его знамя!
Мерзкое гудение действовало на нервы, вентиляторы не справлялись, и в огромном помещении царила ужасающая духота, но Хирава заставил себя отрешиться от мешающих факторов. Жара, жужжание и вонь, издав…
– Карлоса опознал Улле Изморозь, Герой леди Кобрин, который…
Но улыбку офицер сдержал, потому как ругаться с Маркусом Лашаром по-настоящему ему не хотелось. Уж больно жестким был взгляд кобрийца, и весьма внушительными выглядели стоящие за его спиной Герои.
– Все знают, что магия существовала и до прайма.
– Нужно запатентовать специальный кнут, – предложил Карлос. – «Особый ускоряющий кнут Бенефита».
Фихтерцы, не ожидавшие, что Герой подаст голос, дружно вздрогнули.
– Да так, вспоминал кое-что, – улыбнулся юноша, потирая подбородок. Во время скитаний борода отросла и едва напоминала ту аккуратную, словно нарисованную бородку, которой он привык гордиться. – А теб…
И именно поэтому леди Агата спустилась к прайм-индуктору всего через час после того, как почувствовала смерть Улле Изморози – если обстоятельства позволяли, кобрийская владетельница охотно подчеркива…
– Не заметил, милостивый господин… Тут многие шастают… – Трясущимися руками стражник раздвинул створки и вытянулся во фрунт. – Проезжайте, господин Герой, господин… Милости просим… Добро пожалова…
Вниз безликий не торопился. Телохранитель он или нет, но вид металлического монстра произвел на Улле впечатление, и вступать с чудовищем в бой Изморозь не хотел. Зато обрадовался возможности помучить…
– В Фихтер приехал новый имперский прокурор, местные считают его честным человеком. Я пойду к нему и дам показания. Я видела, что лорда Датоса убил Лашар. Я – свидетель.
– Наши расы – каждая по-своему, разумеется, – достигли значительных высот в деле использования прайма. Но мне, ты уж извини, ближе адорнийские принципы.
– Нам нужно столько прайма, чтобы хватило всем. И не просто хватило, а с избытком. Если прайма окажется много, он перестанет быть причиной войн, и повсюду воцарится мир. Вечный мир, Карлос, не будет …
– Ты ведь не считаешь настоящей войной борьбу за власть, так ведь? На это у тебя ума хватает? Интриги и междоусобицы вечны, ибо такова человеческая природа. Лорды не перестанут грызться между собой, …
– Вчера, – буркнул Максимилиан. – Артефакт был заряжен еще вчера.
– Богиня плодородия не принимала кровь, – стуча зубами, поведал Акакий. – Ваши жертвоприношения ее ослабляют. Вы своими руками губите ее.
– Ослепительная, – с улыбкой подтвердил Маркус. – Никто в империи не способен сравниться с моей леди красотой и обаянием.
– Последние годы Безвариат жил в Фихтере, – продолжил Карлос, чтобы заполнить неловкую паузу. – А пару месяцев назад прошел слух, что его убили.
– Какой же вы все-таки молодой, – вздохнул Акакий. – Помимо императора, чтоб ему прожить дольше, чем он хочет, в столице полно лизоблюдов, холуев, лакеев и прочих казнокрадов, вести дела с которыми м…
– Вот именно. Был ранен и в настоящий момент находится на лечении, а потому не может лично прибыть в столицу.
Петерсен говорил быстро, но очень убежденно, и Карлос понял, что видит перед собой настоящего патриота. Такого, каким был его отец.
Агата поняла, что придется дожидаться гонца или голубиной почты, и глубоко вздохнула, в очередной раз обругав себя за непредусмотрительность.
– Да, почитай, каждую неделю кто-нибудь лезет. Местные-то все знают, что внутри прайм-защита стоит, так что пришлые балуют. А улицу перегораживают, чтобы подельники не смылись.
– Нет, не только, – помолчав, ответил Му.
– По дороге в ваш замечательный город я видел принадлежащие милостивому лорду заповедные леса и с восхищением представил, как столетние деревья превращаются в доски и брусья, столь необходимые для ст…
– Опыт придет, – уверенно пообещал Ураган. – Главное, что в вас есть железный стержень. Вы не просто приняли вызов – вы перешли в наступление, решили атаковать врага и тем проявили свою истинную суть.
И осторожно закрывает глаза знаменитому ученому, первому профессору Доктского Университета, почетному президенту Имперского Ученого Совета, человеку, которого даже враги называли гением – великому Бе…
– Да я лично тебя выброшу вон! – Взбешенный Датос поднялся с трона.
Следующая картинка: молниеносный в цветах императора. Налетает на Урагана сбоку, но воевода успевает развернуться и встретить противника лицом к лицу. И даже отбивает первый удар.
У Карлоса кружится голова. От горечи, гнева, злости и унижения.
– На рудники захотелось? – с горькой насмешкой осведомился Одноногий. – Или прайм из Туманной Рощи черпать, пока язвы не сожрут? Честный прокурор тебя выслушает, спасибо скажет, а потом срок выпишет …
– Исхожу из того, что Безвариата убила леди Кобрин и обвинила его в собственных прегрешениях.
– Какое-нибудь заклинание? Как приводятся в действие ваши артефакты?
– Думаете, беглецы решили спрямить путь? – хихикнул разведчик. – И прошли через камень?
– Люблю сюрпризы, – так же тихо ответил Карлос.
Сотрапезник не только улучшил подземные ходы Трех Вершин, но и добавил пару новых коридоров, о которых «забыл» рассказать леди Кобрин. Точнее, сначала действительно забыл, а потом, когда их отношения…
– Отец? – Во время всех серьезных разговоров, которые пытался вести Карлос, всегда возникал этот момент: негромкое обращение «Отец?» и быстрый взгляд на лорда. Карлос еще не был готов к полной самост…
– Я не отрицаю, что стал другим. Я пытаюсь смотреть на вещи по-прежнему, но сила, которая меня переполняет, требует выхода, пытается подсказывать, пытается управлять мной, и получается, что я трачу е…
Выйдя из хутора, они прошагали примерно километр на запад, после чего резко повернули, направляясь в самую чащу. Сначала Карлос решил, что их ведут тайными тропами, но вскоре догадался, что они по-пр…
Вопреки ожиданиям, кормили в заведении вкусно. Пиво оказалось свежим, в меру плотным, душистым. Толстый ломоть окорока был хорошо прожарен, соус замечательно пах чесноком, а от прилагавшейся к жарком…
– В этом месяце ваша казна получила на пятьсот тысяч серебром больше, чем в предыдущем. И на миллион – чем в том же месяце прошлого года. – Главный казначей осклабился. – Я считаю это великолепным по…
– А ведь он считался одним из самых умных прокуроров империи, – с притворной грустью произнес Хирава. – Ваши дела гораздо хуже, чем я мог надеяться.
Теперь все они – его Герои. Пойдут за ним куда угодно, совершат множество великих подвигов на грядущей войне и золотыми буквами впишут его имя в историю доктов.
Чем именно будет довольна неизвестная богиня, можно было не уточнять.
– Кстати о наших днях! – бесцеремонно перебил ученого Карлос. – Как долго нам осталось?
Ханс выглядел растерянным, и потому старый лорд решил его поддержать. Сомнения сомнениями, но официальные бумаги – это серьезно, именно они, Чудь их задери, имеют вес, а не взятые с потолка вопросы. …
– Шанс на победу, Карлос! – Ученый вышел на небольшой балкончик, что прилепился к стене на десятиметровой высоте, и с любовью посмотрел на удивительную машину. – Это «Чапек» – мое главное, после Прай…
– Кажется, я выразился на твой счет предельно ясно.
Война Героев, или Война за Туманную Рощу, – война 41 года Эры Прайма между Империей Доктов и Адорнийским королевством, первая война с участием Героев. Причиной войны стал дефицит прайма на территории…
– Выпусти меня, сволочь! – взвыл уголовник.
– Мне нужен прайм, чтобы зарядить остробой.
– Гораздо больше, чем о знати, – не стал скрывать Эларио. – Видишь ли, Герой, нам с Агатой нужно кем-то править, нам нужны подданные. Найти новых лордов не трудно, только кликни – и желающие моментал…
– Значит, мы равны, красавица, и можем говорить свободно. – Юноша, стараясь оказаться как можно ближе к адорнийке, уселся на пол у самой клетки. – Меня обвиняют в убийстве отца, но это происки врагов…
Пятнадцать ударов сердца, а заполонивший куб газ продолжал оставаться блеклым.
– А я с Героями отправляюсь в Пальцы. – Лашар жестко посмотрел на капитана пограничников: – В скалах следы исчезнут, так что мне нужен опытный следопыт и два десятка солдат.
Агата взяла со стола кубок с водой, поднесла его к губам и сделала несколько глотков. Она прекрасно понимала, что юноша следит за каждым ее жестом, и специально устроила ему маленькое представление, …
Вид Мариды был страшен: волосы растрепаны, рот перекошен, глаза пылают… И не просто пылают – обещают жуткую смерть. Но еще хуже – зверь, что замер над лежащим кобрийцем. Тяжеленные лапы тварь постави…
– Да, у него есть два Героя, – помолчав, признал Маркус.
Подземные ходы Трех Вершин Безвариат знал на «отлично», в свое время леди Кобрин сама попросила ученого навести порядок в запутанных коридорах и отладить механизмы потайных дверей. Сотрапезник не отк…
Настолько равнодушно, что Карлос едва не выругался.
– К тому же это последняя улица с фонарями, в Соколином Поле их вообще нет…
– Вы – лорд, Карлос Грид. Настало время вспомнить об этом. Делайте то, что обязаны – расправьтесь с врагами империи.
– Вы лорд, вам положено. А я простой человек! Я не хочу умирать! Как думаете, я могу принять их веру?
Да, возможно. Но некоторые вещи для него важнее дружбы.
Итералия прайма – помещение, в котором происходит возрождение Героев в Адорнии. Итералия прайма обладает особенной акустикой, поскольку возрождение Героев у адорнийцев основано на принципе музыкально…
– Ничего, если ты вспомнишь, что Стеклодув не был Героем.
– Заброшенные дороги построили во времена старой империи, еще до Катаклизма.
– Честно говоря, не собирался, – медленно ответил Бенефит, наблюдая за проезжающим по улице фургоном, на холщовом боку которого красовалась крупная надпись «Прими Прайм!» – свободный вербовщик отправ…
– На самом деле это унылый трехэтажный четырехугольник, занимающий один из центральных кварталов Фихтера. – Бенефит расстелил на столе пергаментный лист и быстро набросал несложную схему. – Воротное …
И дубина припечатала молодого Клинчу к дереву. Вместе с конем. Тут же последовал хлесткий удар по глазам твари – подсуетился один из магов, но леший даже не пошатнулся.
– Невысокие, – машинально ответил юноша. – Скорее, холмы. – И опомнился: – А какое тебе дело?
Он стоял в самом центре небольшого зала и резко отличался от той машины, что хранилась в подвале Гридвальдского замка и у остальных доктских лордов – у юноши возникло ощущение, что Безвариат собрал и…
– Не будут, если мы не дадим повода. Если ты и остальные Герои не станете болтать лишнего. Держитесь естественно, и все будет в порядке. – Маркус так буравил здоровенного Раздавителя взглядом, что то…
Прокурор и кобрийский ментор признались, что леди Агата распорядилась убить лорда Датоса Грида и его сына ради того, чтобы посадить на гридийский престол своего ставленника. Имя Карлоса было очищено,…
А Карлос Грид, как следовало из присланного с голубем донесения, сидит в фихтерской тюрьме и будет убит этой ночью.
До провинциального Гридвальда, само собой, мода на будители тоже докатилась, но не прижилась. Простолюдинам изобретение Маятника не понравилось по причине всем известной скупости: чаво на штукенцию э…
Все утро лил сильный дождь и, несмотря на то что был он теплым, по-настоящему летним, сумел доставить путникам массу неудобств. Лошади скользили на размокшей дороге, скорость снизилась до шага, к том…
Шум ветра и гудение прайм-движителей скрадывали шаги, а потому Безвариат задал вопрос, находясь всего в трех метрах от парочки, и все равно ему пришлось кричать.
– Друг? Бери выше, мой пропитанный праймом собеседник, я – ее любовь. А она – моя. Я презираю своих сородичей так же сильно, как презирает Агата – своих. Лорды – напыщенные кретины и чванливые кретин…
– Поменяться не хочешь? – процедила Шахмана.
– Да, как на обычных соседей, – кивнул Жубер. – Насколько я понимаю, такие новости императора не обрадуют.
– Что будет дальше. Сумеют ли ужиться люди и Герои? Справимся ли мы с последствиями Катаклизма?
– Я ведь не просто так этих придурочных братьев отпустил, – хихикнул Му. – Повод был серьезный: они «скота» одного посеяли. А «скоты» у нас не простые.
– Почему же император не объявит против Кобрии поход?
– Агата. – При появлении владетельницы Иоланда живо вскочила с кресла и, опираясь на клюку, зашагала навстречу. – Агата!
– В Идмарской Пуще, – машинально ответил юноша.
– Разве наш замысел не плод совместных размышлений? Разве ты больше не считаешь, что мы создаем будущее? Лучшее будущее, чем то, что уготовил нам император?
– Мне нравятся адорнийки, в вас есть огонь.
Ее берут под мышки и волокут во внутренний двор постоялого двора…
– Желаю поступить в ученики к Безвариату Сотрапезнику.
Дверь с грохотом слетела с петель. Две огненные стрелы, чей-то вскрик, рев Урагана, ругательства, лязг железа, безумный хохот ментора Ханса и приближающийся меч Лашара…
Несколько лет назад, впервые возвращая к жизни Героя, Датос испытывал благоговейный страх. Ему казалось, что он управляет актом создания, что он достиг величия древних богов и стал равен им. Ведь он …
Герои Карлоса рубились отчаянно. Они прекрасно понимали, что не смогут победить, что опытнейшие кобрийцы продержатся до появления подмоги, но не это было их целью. Гридийцы прикрыли превращение и поз…
Прайм-индуктор выглядел неказисто: разномастные баки, торчащие трубы, плохо отделанный корпус, на котором виднелись следы молотка… Но не машину видел перед собой Карлос, а Егозу, Урагана, Ржавого Уса…
Фихтерец хотел было возразить, но в этот момент на углу Имперских побед и Деловой с грохотом вспыхнул ослепительно-белый шар.
Разум кричал: «Не глупи!», но губы шептали слова, и громко стучащее сердце подтверждало: «Да, все правильно, Карлос – твой лорд. А значит, ты обязана ему помочь».
Ураган спасся, булава Раздавителя с грохотом обрушилась на телегу, возле которой стоял воевода, но сам Генрих успел шагнуть в сторону и незамедлительно толкнул кобрийца в бок. Раздавитель на мгновени…
С наступлением ночи вольный Фихтер терял изрядную долю привлекательности, на глазах превращаясь из респектабельного купеческого города в опасное поселение, наполненное страстями, грехами и пороком. П…
– Ни одна сестра не стала бы тратить время на докта. Вы такие… – Помолчала, подбирая наиболее обидное определение, нашла и усмехнулась: – Вы такие блеклые, что противно даже думать о близости с вами.
– Твой дедушка, – заученно ответил воевода.
– Мошенник, значит, – безразлично определил Подкова.
– Ну-у… басовитый, словно у трехглавой, или высокий, типа, трехглавая на жабу наступила? – как мог, объяснил Безухий.
– Люди перестали верить, – серьезно ответил оставшийся рядом с пленниками «рачительный». – Они смеются над старыми богами и преследуют тех, кто сохранил им верность. Поэтому мы скрываем святилище от …
– Ханс! – Датос бросил взгляд на ментора. – Пусть мерзавца выведут вон!
Леди провела рукой по разноцветным волосам южанина.
– Вы слышали определение, капитан: «летучий корабль». К Трем Вершинам приближается необычная машина, но! Это будет именно машина – создание человеческих рук. Солдаты могут удивляться ей столько, скол…
– То есть у тебя нет времени меня пытать и ты оставляешь это своей повелительнице? Забавно. – Ударить рыцаря Гром не мог, а потому ограничился тем, что смачно сплюнул на землю – предусмотрительный Ла…
Которого Герои слушают не только потому, что в его руках их каталисты? Который понимает, что дети прайма не игрушки? И видит в Героях не только могучих воинов, которых можно, не задумываясь, отправля…
«Получается, Лашар не ошибся – мальчишка и впрямь таит угрозу».
– Искать компромисс, – уточнила леди Кобрин.
– И сколько «Готовок» ты продал имперской армии? – с издевкой поинтересовался Карлос.
«Нас опоили! – Карлос понял, что падает. – Егоза!»
– Вы закончили? – поинтересовался вернувшийся хуторянин. Выглядел он весьма довольным. – Если да, то нам пора приступать. Великий жрец считает… – В этот момент верующие разразились радостными воплями…
А может, это и есть настоящие слова? Те, которые приходят не гладко, заученно, а с трудом выбираются из души, полностью отражая то, что в ней творится?
Дерзость Лашара переходила все допустимые границы, но фихтерцы лишь отводили взгляды – леди Кобрин крепко держала их за горло.
– Я дам слово, что не расскажу об изобретении магистра Шпристера вашим уважаемым конкурентам.
– Эй, красавчик, а я? – засуетился Вилли. – Меня выпусти! Открой клетку!
– Налево… направо… снова лестница, снова направо…
– Потому что не уверена, что хочу тебя убивать.
– В первую очередь я – человек. Я был рожден женщиной, я обладал свободной волей, а прайм… Прайм пришел потом. И он не сможет отнять у меня то, что я – человек. Не сможет отнять мою волю.
– Спасибо. – Холодная колодезная вода сводила зубы, но показалась юноше необычайно вкусной. – То, что надо.
– Я еще ничего не сделал, друзья, – твердо произнес Карлос, глядя на Героев. – Но я клянусь, что постараюсь… – Слова не приходили. Юноша не знал, что следует говорить в таких случаях, как передать на…
В памяти всплыли слова Акакия: «Обманут!», и Егоза подобралась.
– Справлюсь, – буркнул Том, проходя в маленький сад.
– Примитивные! Примитивные людишки, неспособные осознать величие моего гения! – Появившаяся в голосе ярость не оставляла сомнений в том, что Акакий изрядно разозлился. – Разве я изобрел большую вагон…
– Не советую забывать, кто именно надел ее на тебя.
Некоторое время назад Карлос составил для себя портрет леди Кобрин: властная, жесткая, волевая, упрямо идущая к своей цели. Прямолинейная. И потому шутливый экспромт выбил юношу из седла: он попросту…
– Зато у него рачительный хозяин, – хмыкнула Егоза.
– Я не понимаю его мотивы, и это делает лысого непредсказуемым и опасным.
– Он уже не мальчишка, Максимилиан, – грустно улыбнулась Агата. – Карлос принял бой, отправился в Кобрию, а это значит, он стал мужчиной. Лордом.
– И то верно, – улыбнулся в ответ Бенефит и поднял вверх указательный палец: – Слышала? Кажется, начинается.
– Четыре долгих месяца шли мы по дорогам великой империи. Тяготы преодолели невозможные, какие не каждому выпадают.
– Ха! – Воевода топнул ногой, усиливая выраженное презрение, и заявил: – Бой продолжался менее получаса. Замок не пострадал, потери небольшие, корабль превратился в кучу мусора. Замысел – дрянь!
– Решение принято, – твердо произнес Маркус. – Начинайте через полчаса.
– Привяжете меня к седлу. – Маркус жестко посмотрел на Раздавителя. – Но ты, Максимилиан, станешь «скороходом», доставишь леди Кобрин сообщение.
– Если Карлос действительно такой идиот, каким ты его представляешь, и вознамерился меня убить, то он придет сюда, в Три Вершины, и здесь найдет свою смерть. – Агата помолчала. – Но я думаю, что дела…
Тон почтительный, однако в голосе едва заметно проскальзывают металлические нотки. Низенький кобриец демонстрировал, что обязательно добьется своего.
Платье скользит на пол, сердце бьется, как заведенное, в голове приятный шум… Тепло от дыхания Карлоса, тепло от его тела, от его ладоней, пальцев… от его груди… Тепло… Он подхватывает Мариду на руки…
– Одно дело убить простолюдина или стражника, и совсем другое – лорда, пусть даже и молодого, – пробурчал Раздавитель. – Я сделаю все, что прикажешь, но леди не любит непродуманных решений.
– Поединок! – провозгласил Самострел, а Егоза пустила в потолок огненную стрелу.
И лишь договаривая последние слова, Му сообразил, какую глупость только что совершил. Какую неимоверную, невиданную, дикую глупость.
– Подлинные грамоты Ученого Совета! Только тс-с… никто не должен слышать.
Карлос и сам с трудом верил в то, что говорит, но был уверен, что не ошибается.
– Теперь буду говорить я, – жестко отрезал Ураган и тяжело посмотрел на Карлоса. – Вы рискуете нашими жизнями.
– Мои шпионы засекли ее, – с достоинством ответил Жубер. Мол, мы тоже не лаптем щи хлебаем, кое на что способны. – На постоялом дворе «Лед и пламя» поселилась огненная лиса, сказавшая, что она из Мор…
– Разве император не понимает, что она опасна? – растерялся Карлос.
– Едва оказавшись в вашем славном городе, – вкрадчиво произнес Акакий, не дожидаясь, пока его пошлют повторно, – увидел я, что механики и кузнецы с большим трудом производят отверстия нужного диаметр…
– Где последний раз видели беглеца? – угрюмо поинтересовался Маркус.
И Гучер дождался. И разрядил прайм-пушку в тот самый миг, когда порыв ветра слегка расчистил обзор, показав капитану голову и грудь металлического монстра.
Булава Раздавителя вынесла кусок стены не хуже, чем прайм-бомба. Острый осколок рассек Карлосу щеку, но боли юноша не почувствовал.
И снова – в поврежденную левую руку. Искореженный щит со звоном падает на каменные плиты. Шахмана шумно выдыхает, Арчибальд закусывает ус, Самострел грустно улыбается.
– Я все равно не понимаю, что странного в его вещах.
«Ребят…» Много ли лордов говорят так о своих Героях? Даже перед смертью.
– Э-э… – Подкова помялся. – А станок не сломаем?
– Да какие адорнийцы люди? – презрительно скривилась Шахмана.
– Решение еще не принято, – осадил чистильщика воевода Максимилиан.
– На первый взгляд, – поспешил уточнить Ханс.
– Потому что перед смертью Стеклодув произнес следующее: «Праймашина. Кобрин строит Праймашину. Она все изменит. Весь мир».
Ладошки погладили шею, затем спустились ниже, к спине, ласково пройдясь вдоль позвоночника, и замерли, ожидая реакции.
В редчайших, самых важных случаях, когда требовалось отправить срочное послание, Герои превращались в «скороходов» – добровольно, или, как в случае с воеводой по приказу, – шли на смерть, чтобы как м…
И снова, в какой уже раз, Лашар убедился в правоте величественного замысла леди Кобрин – единственной из владетелей, кто по-настоящему думает о будущем доктов.
– Одним зарядом меня не свалить. Даже из остробоя.
Карлос читал книги о прежнем, существовавшем еще до Катаклизма, государстве, знал о нем, но мешать ученому не стал, промолчал, слушая его разговор с Героями со внезапно появившимся интересом.
– И потому я тоже буду с тобой честна. – «В конце концов, почему бы не попробовать? Иоланда права, в парне чувствуется потенциал, и в качестве живого сподвижника он принесет гораздо больше пользы, не…
К огромному ее разочарованию, главный кобриец оказался мужчиной не представительным, проигрывал могучим гридийцам по всем параметрам. Хоть и плечистый, но низенький, лицом красив, но бороды не носит,…
– Вы хороший человек, лорд Грид, – прошептала Егоза.
Газ улетучивался, скорость падения стремительно росла, и грохот, ознаменовавший встречу с каменными плитами двора, Карлос встретил с облегчением.
Полукресло располагалось чуть сбоку, и теперь Карлос мог видеть леди Кобрин полностью и наслаждаться, угадывая линии безупречного тела, скрытого под тонкой тканью модного платья.
«Ты видишь, отец, у меня все получается!»
– Девчонка тебе не сказала? Ну и ладно, пусть так… – Ученый неожиданно хихикнул. – Я не против ее присутствия, Карлос, Марида может быть нам полезна… Теперь ты займешься Героями? Времени у нас много,…
– Приказчики мы, от каравана отстали, – выдал заготовленный ответ юноша.
– Ну, это мы еще… – Однако спорить Карлос не стал, увидел, что механика понесло, и весь обратился в слух.
– Построил, – пожал плечами Карлос. – Безвариат принимал участие в их разработке.
– Честно, – согласился Черепват. – С этими деньгами мы спрячемся так, что нас не то что заказчик – лучшие адорнийские маги не отыщут. А тебе, Му, удачи.
– Агата хотела меня убить, – медленно произнес Карлос. – И она хотела убить тебя.
«Она действительно еще не знает? Или это игра?»
– В Жиздарбазаре живут большие выдумщики, – усмехнулась Шахмана. – Правда, применение они нашли только черепам: кости прайм не тянут, наверное, форма неподходящая.
– Спасибо, Шахмана, ты нашла предельно понятный ответ.
Это Егоза. Ее «кадило», в котором тлели, дожидаясь своего часа маленькие угольки, почти опустело – запас превратился в огненные стрелы.
– Охотно, – поддержал врага Генрих и взмахнул булавой. – Сейчас!
«Так, хватит! Он Герой, он гений, но пора ставить его на место!»
– Я не хочу больше всех! – завопил несчастный Бенефит и заискивающе посмотрел на одного из охранников. – Послушайте, любезный, а нельзя ли…
– Все, что от них требовалось, – восстановить машину, которую они сами собрали.
– Мы всю Чудь не посекли, – мрачно произнес второй Черепват. – Мы от нее еле ноги унесли. Там одних леших штук семь было, не меньше.
– Я не хочу смотреть, как ты умираешь, – вздохнула Агата. Снаружи долетел какой-то шум. – Пойду, посмотрю, что происходит.
Покрасневшие Герои низко опустили головы.
– Эх, деревня, деревня… – Шмульц наклонился к юноше и понизил голос: – Люди говорят, что вовсе даже не Стеклодув Безвариата убил, а другой кто-то.
Кобрийская владетельница была уверена, что Праймашина начнет работать в самое ближайшее время, но привычка не оставлять следов взяла верх. Или же не привычка. Или так подействовали на Агату слова ста…
– Допустим… – не стала спорить адорнийка. – Но отсюда рукой подать до Фихтера, так что твоя догадка насчет опасных экспериментов ошибочна.
– Не надо рассказывать мне о бое, Ханс, мы достаточно обсуждали эти подробности во время обучения, – отмахнулся юноша. – Сейчас же я могу сказать одно: человек, которого я убил, не был бойцом.
Казалось бы: что тут непонятного, однако у прокурора объяснения юноши вызвали скепсис.
– Замечательно! – Карлос поклонился. – Мы скоро.
«Ну что, сообразил? Много же тебе потребовалось времени!»
Стражник мертв, Шахмана мертва, и кое-кто должен заплатить за это.
– Вам будет оказана великая честь, голодранцы. Вы встретитесь с богиней лицом к лицу…
– Так что же тебе надо? – осведомился Шмульц, возвращая монетку в карман. – И говоришь ты действительно… витиевато. У нас так не принято.
– Правильно, – одобрительно кивнул Карлос. – И, пожалуйста, веди себя соответственно. Ты впервые оказался в большом городе, тебя все смущает и беспокоит, ты опасаешься карманников и никому не веришь.…
– А то, чтоб тебя докты усыновили, шорох не может быть басовитым!
Агата закусила губу, ожидая свершения невозможного, и…
– Лашар пытался переманить лорда Датоса на сторону леди Кобрин?
Карлоса стала бить крупная дрожь, но он держался.
– Можно и еды купить, – не стал отказывать хуторянин. И неожиданно добавил: – А можно и так уйти.
Южанка не сразу сообразила, что наступила долгожданная тишина. Поддерживаемая толстенными металлическими направляющими плита замерла на пятиметровой высоте, открыв взору путников ведущий в глубь скал…
– Порядки у них свои, а за чужаками городские очень внимательно следят. Если чего нарушил – тут же стражников зовут. Городские чужаков не любят.
И в этот момент он стал похож на ребенка, добравшегося до банки с медом.
– Отомщу, – сквозь зубы пообещала Шахмана. – Достану и в Загробном мире!
– Чтобы узнать! Смешно. – Прокурора и в самом деле позабавила самонадеянность юноши. – Лучшие следователи империи не понимают, а он «заехал, чтобы узнать». Между делом. По дороге в Кобург.
– Невысокий, дохлый, – затараторил Исподлобья.
– Синий с желтым наш цвет, – гордо ответил кузнец. – А черные эти, с фиолетом которые, они вчерась понаехали. Чуть ли не от моря самого. Кобринцы…
– Праймашина твое детище, – вздохнул Карлос. – Давай подождем.
– Согласен, – пробормотал юноша, понимая, что прокурора его ответ не интересует.
Но у нее ни разу не возникло желания проехать по заброшенной дороге до самого конца.
Обычные кандалы, вроде тех, какими был скован юноша, Егозу не остановили бы, но разорвать плотные и прочные путы она не могла: чтобы набрать такую силу, Шахмане требовалось получить изрядную дозу пра…
Гордость? Какая, к собакам чудским, гордость? Нужна помощь! Срочно нужна помощь! Нужно разобраться с подлым Лашаром и заняться Хансом!
Зато стоял крепкий аромат машинного масла и алхимических смесей.
Но такое поведение Карлоса, его умение сбрасывать напряжение незатейливым трепом, вызывало симпатию. Марида устала от мрачных мыслей и была не прочь расслабиться.
– Мысли есть? – уныло осведомился Карлос.
– Согласен. – Маркус сделал несколько шагов вдоль скалы, задрал голову, посмотрел на упирающиеся в небо Пальцы, цокнул языком и вздохнул: – Нам потребуются опытные подрывники и уйма бомб.
«Хорошо, что Стеклодув подался в Гридию. Это позволит Маркусу одним ударом убить двух зайцев».
– Твоему лорду. Но поскольку он сейчас занят, придется говорить с тобой.
– Предстать перед имперским судом, – несколько удивленно ответил Ураган. – Ты расскажешь, как все было, а мы с Егозой станем свидетелями.
– Да. – Совещание закончилось, теперь Карлос отдавал приказы. Жестким, не терпящим возражений тоном: – Мы с тобой будем играть роль обычных людей. И попробуем разузнать, что случилось с Безвариатом С…
– Но вы все равно люди, – упрямо повторил Карлос. – И до тех пор, пока мы все будем об этом помнить, мы будем жить в мире, будем вместе идти вперед.
«Месть не важна, Лашар слишком умен, чтобы оставлять его в живых», – продолжил про себя Карлос.
– Ты не в том положении, чтобы потчевать меня остроумными ответами.
– В таком случае, ничего не бойся. – И Карлос, показывая пример, принялся снимать плащ.
– Сегодня ночью я лично поразил опаснейшего преступника, – самодовольно ответил Карлос, – который на моих глазах ухитрился убить Героя.
– Прайм? В лаборатории? – Юноша недоверчиво покачал головой. – Я читал, что все подобные опыты потерпели неудачу. Даже Безвариат…
Добротная, но очень простая походная одежда, которую они взяли в схроне, скрывала истинное положение путников. Грубая куртка и штаны превратили Карлоса в обычного юнца, а Егоза повязала на голову пла…
«Я что, забыл выключить свет? – Датос, лорд Грид, остановился в дверях, озадаченно осмотрел ярко освещенную комнату и погладил короткую седую бородку. – А когда я здесь был в последний раз? Пять дней…
– Да… я такая… – Иоланда ухватила Агату за руку и заглянула в глаза: – Давно не виделись.
Судя по всему, Карлос угадал продуманный ученым план отступления из Фихтера. Но оставались неясности: Героев они воскресят, но что делать дальше? Сражаться с кобрийцами в открытом бою? В Гридвальде п…
– Ты говорил, что придумал его в застенках.
– Ладно, – нехотя протянул Генрих. – Ты – лорд. Тебе и решать.
– Свою роль помнишь? – строго спросил юноша.
– Через год после смерти лорда Мерта Кобрию атаковал лорд Хурий. Он доводился внучатым племянником владетелю Мертирии, предлагал Агате разделить земли пополам, а после отказа – напал. – Датос помолча…
За спиной низенького Сотрапезника башнями возвышались Ураган – мрачный, поскольку рядом с лордом стояла адорнийка, невозмутимая Шахмана и улыбающийся Джейкоб. Самострел, как и ожидал Карлос, отнесся …
Засевшая внутри боль жжет огнем, требует кричать, стонать, требует прижать к ране руку, требует скрючиться в жалкой попытке сделать ее слабее, но юноша продолжал стоять, глядя на свою убийцу. На безу…
Глиняная свистулька, туз пик, золотой знак и дешевая заколка. Мелочи… Такие важные и такие бесполезные сейчас мелочи.
– Молодой лорд чувствует, что дело нечисто, – громко сообщил Карлос и тоже повернулся к отцу: – Я не присутствовал на первой аудиенции, которую ты дал этому Лашару, а потому не знаю, о ком мы говорим…
– Все не так просто. – Девушка тоже подсела к клетке и понизила голос: – Контрабандистов кто-то убил.
– К сожалению, господин Карлос, собак привести не успели, – повинился офицер.
Она давно планировала подобраться к Идмарской Пуще, к этому зеленому подбрюшью империи, с которого так удобно продвигаться на север – к столице. И если Гридия, которой правит дряхлый лорд Датос, окаж…
– К тому же ты нравишься мне гораздо больше, чем этот подлец Ханс.
– Леди Кобрин справедлива, – кивнул Маркус.
В голову, в промежность, под вздох и снова в голову. Разъяренный Карлос бил упавшего Героя ногами. Но не вспышкой ярости была эта атака, а хладнокровным и обдуманным избиением. Каждый удар, каждый вы…
Тем не менее мужество Маркуса произвело на Исподлобья настолько сильное впечатление, что он машинально стал использовать в разговоре словечко «приятель», которое приберегал лишь для Героев.
«И я забыл выключить свет. Старею, Чудь меня разбери, старею…»
Покончив с расчетами, Датос переложил каталист Егозы в центр машины и подошел к панели управления.
Радость, гордость… Чувства переполняли юношу.
– Тебе проще поверить в богов? – иронично поинтересовался Карлос.
– Да продлится его правление вечно, – поддержал верноподданное замечание ментор.
Шаг следующий – подача смеси. Позади Индуктора были установлены четыре бака, наполненные различными составами прайма. Особо точные краны с тремя рукоятями каждый – основная, для «широкой» и «тонкой» …
Хотя мог и промолчать – Герой прекрасно знал свои обязанности.
Красивая, можно сказать – сказочная перспектива, которая в какой-то момент увлекла лорда Грида. В какой-то момент он поверил, что мир возможен, что обилие прайма способно изменить людей. В какой-то м…
– Это важно для меня, Карлос, и для всех нас важно. Своей фразой ты намекнул на то, что Герои… гм… просты. Это так, и спорить не буду. Но прайм стал нашей сутью, и мы не можем не думать о нем. Мы общ…
– Тогда почему ты путешествуешь с этими двумя уродами?
Окажись они с Шахманой одни, юноша решил бы, что хуторянин польстился на награду, которую наверняка объявили за его голову гнусные кобрийцы, но присутствие Акакия сводило эту версию на нет. Похоже, м…
Примерно год назад знаменитый мастер тончайших механических дел Аргарбардор Маятник ввел в столице моду на удивительное изобретение – автоматический будитель. Заурядные часы больших, башенных размеро…
Вопреки опасениям Герои адорнийских пленников не охраняли. Кобрийцы понадеялись – и правильно понадеялись – на усиленные праймом кандалы и оставили в подземелье лишь четверых «орлов», с которыми Мари…
– И поэтому вместе: мы нашли друг в друге то, чего нам не хватало. Мы с тобой наглядное подтверждение того, что адорнийцы и докты могут жить в мире. Мы с тобой залог того, что наш замысел возможен.
– Абсолютно, – хмуро ответил воевода Максимилиан Раздавитель, самый сильный из отправленных на поиски беглого Яна Героев, и даже кивнул слегка, добавляя словам весомости. – Все, что было.
– Верно. – Они оба хорошо знали, что не попасть под обаяние Агаты не было никакой возможности. – Как вела себя она?
Кобрийская темница оказалась похуже, чем в Фихтере. Или получше. Это, уж как говорится, с какой стороны смотреть.
– И мы должны служить ему, потому что он такой.
– Потому что Стеклодув стал ненужным свидетелем: за ним гнались честные кобрийцы, а он привел их прямо ко мне.
– Одного лешего мы завалим, – так же тихо ответил Безухий. – Другие есть?
– Твой друг Сотрапезник успел нырнуть в один из потайных коридоров, оказывается, он хорошо их изучил… Создается ощущение, что он задумал предательство давным-давно и лишь ждал подходящего случая, что…
– Нет, – вздохнув, отозвался Сотрапезник. – Я должен был это сделать.
Потолок низенький, буквально давит на макушку, от стены до стены не больше полуметра, тьма хоть глаз выколи, но каким еще должен быть секретный коридор? Один из многих, что проложил в своей крепости …
Расставшись с Нафаной – из спальни они переместились в ванну, в которой провели больше часа, – молодой лорд облачился в повседневный, ярко-синий, с желтыми вставками камзол и отправился к отцу. А пос…
– Мне повезло, что рядом со мной был твой отец, – тихо произнесла девушка. – Я не знаю, кем стала бы без его поддержки.
Каково это: жить, помня все свои смерти? Падать в бездну снова и снова? Проходить через невыносимую боль? Не значит ли это, что быть Героем не так уж и весело? Что плата за силу и невиданные возможно…
– В таком случае… – Ураган вновь улыбнулся: – Не обижайтесь, лорд Карлос, но я должен был вас проверить. Я должен был понять, действительно ли вы настолько смелы, каким хотите казаться. Действительно…
– Личная ответственность, да? – криво улыбнулся Маркус. – Эдди Гром пообещал отрезать вам головы? Понимаю… сам бы так поступил…
А раз дело закончилось свержением Датоса, получается, что проклятый Стеклодув не сдох молча, о чем-то поведал Карлосу, Маркус решил почистить следы, но… Но удалось это или нет – неизвестно. Как и то,…
И меж собой встречались, и с Чудью, что меж камышей скользила, добычу выискивая, и с патрулями военными – всяко на Острове бывало. На неглубоком в этом месте дне Ильвы вперемешку покоились ящики с то…
– В такую глухомань Чудь редко забредает.
И сердце подсказало юноше ответ. Честный ответ.
– Распорядитесь удвоить патрули и выставьте дополнительные посты в горах.
– Ты въедешь в Фихтер одна и найдешь нужных людей.
– Поковыряться в подвалах… Неплохая мысль. Знаешь, Максимилиан, иногда мне кажется, что от тебя действительно может быть польза.
– До самого последнего винтика, – подтвердил тот. – Прайм-бомбы я выбирал лично, бабахнут так, что весь Фихтер вздрогнет. А дальше все зависит от тебя.
– Карлоса Герой кобрийский опознал, тот, в маске, Ураган драку затеял, но… – Акакий неловко дернул плечом. – В общем, Урагана убили. А Карлоса в тюрьму отвезли.
Сила – это я? Или туман дает мне силу? Что за туман? Он чужой или он – это я? Я – туман? Зачем я вообще об этом думаю? Что заставляет меня думать о том, откуда взялся туман? Или марево? Ведь их не бы…
«Он мне верит! Уйма прайма, он мне верит!»
Воспитанный в рыцарских традициях воевода недолюбливал чистильщиков и безликих, любящих нападать исподтишка, и Датос однажды пообещал Урагану, что в его команде этих Героев не будет.
– Безвариат! – Карлос повернулся к стоящему у штурвала Сотрапезнику и завопил, стараясь перекричать шум прайм-движителя. – Опусти корабль ниже!
Акакий же, пройдя два квартала, свернул в узенький тупичок, огляделся, убедился, что за ним никто не следит, приподнял решетку сточной канавы и спрыгнул вниз, в большую трубу, сеть которых выводила и…
Сколько именно стоят камни, никто из гридийцев не знал, однако сталегорские алмазы давно превратились в синоним кучи денег, что позволяло юноше чувствовать себя достаточно уверенно. Тем не менее моло…
– Вот тут тебе диплом и пригодится: будешь ходить по домам и предлагать мое замечательное изобретение. Стоит оно недорого, но я человек щедрый и с каждой проданной машины буду платить тебе пять медяк…
Разумнее всего было бы убить Карлоса, убить прямо сейчас, пока он полностью в ее руках. За дверью топчется Изморозь, который охотно вытащит из мальчика кишки. Или выбросит из окна, наслаждаясь воплем…
Прайм-зона – зона изуродованной и насыщенной Чудью земли в центре Праи. Ее происхождение связывается с Катаклизмом, эпицентр которого предположительно находился как раз в том месте, где теперь находи…
Казалось бы – что может быть лучше? Строй планы, сверяй их с мнением провидца, и станешь непобедим, но… Но всегда существует проклятое «но». Предсказания редко бывают точными, и двоякие их толкования…
Выгнал артиллеристов, заперся в башне, навел прайм-пушку на пыльное облако и полностью расслабился, спокойно дожидаясь подходящего момента. Гучер знал, что этот момент обязательно наступит, что в под…
– Порой мне кажется, что ты вечная, Иоланда, – улыбнулась Агата.
Завалить огромную тварь арбалетами никто не рассчитывал, лешему просто намекнули, что добыча желает драки, и мгновенно развернулись в боевой порядок. Одноглазый с пятью бойцами отправился к последней…
– Заткнись, – велел Одноглазый. – Му, мы слушаем.
– Если оно чистое, почему не обратилась к известным ювелирам?
Фраза прозвучала вежливо, но без подобострастия, свойственного неуверенным в себе людям. Не проситель, мол, прибыл, а человек деловой, понимающий, однако на богатырского вида Ганса, позевывающего под…
Поскольку ни у Карлоса, ни у Шахманы не было доказательств, спор зашел в тупик, и юноша решился на далекий от академического прием.
– Замечательная мысль, – ровно произнес Безвариат. – Спасибо.
Бричку они оставили у самых «ворот», там была устроена коновязь, но распрягать лошадь не стали – не до того. Отыскали место для маски – уложенная на небольшую, отмеченную красной краской выпуклость, …
Но если здесь был Герой, получается, что за похищением адорнийцев стоит доктский лорд, и это обстоятельство способно сорвать ее планы.
Судья устал убеждать. Судья готовится вынести приговор. Судья требует прямого ответа.
– Тогда зачем завел разговор об адорнийцах?
Гвардейцы получили приказ драться, нарушать его не собирались, и небо над Тремя Вершинами оглашалось выстрелами огнестрелов, грохотом прайм-пушек да разрывами бомб. Обитатели замка покинули ставший о…
– Акакий рекомендовал постоялый двор «Лед и пламя», который держит какой-то Мартин на Линейной улице. Сказал, приличное заведение. – Вспомнив о Бенефите, юноша повернулся к кустам и помахал рукой: – …
Тяжелое оружие со звоном падает на камни.
Копья наперевес, арбалеты взведены, топоры на изготовку. Но караван тем не менее продолжил движение в прежнем, неторопливом темпе, и лишних факелов, кроме тех, что освещали дорогу передовой кибитке, …
– Главное, чтобы ты не сворачивала, тогда и будущее будет благосклонным.
«Друг? Любопытное предположение. Он, конечно, доверился мне, крепко доверился, но называть его другом я бы поостерегся. Я был ему нужен, как, впрочем, и он мне».
– Как котята, да? – негромко произнес бесшумно подошедший Безвариат.
– Я знаю, с кем тебе следует пообщаться. – Вертлявый протянул руку. – Вилли Задохлик, меня здесь знают. – И потянул девушку за собой. – Нам нужно вернуться на левый берег.
А благоразумие стало отступать под натиском отвращения к замшелому старику и его пьянице сыну. Под натиском презрения, которое Маркус испытывал к лесовикам.
– Безвариат верил в успех, а вот Пауль, которому не хватает твердости брата, в какой-то момент эту веру утратил. – Агата усмехнулась. – Безвариат потерял покровительство императора, работа была остан…
Кобрийские пограничники всегда обходились с пойманными контрабандистами гораздо жестче адорнийских коллег, не глаза выкалывали, а отрубали на первый раз какую-нибудь конечность – на усмотрение господ…
Высокие, однообразно серые, гладкие, словно отесанные, без выступов и площадок, но главное, неимоверно высокие, уходящие едва ли не к самым облакам – таковы были Задранные Пальцы, загадочные скалы, т…
– Я все продумала. Я удержу Героев под контролем.
– Только мы должны решать, как будет, – повторил юноша. – Все остальное не имеет смысла. – Еще крепче прижал к себе девушку и продолжил: – Я слышал, если плыть от устья Ильвы на восток, можно добрать…
– Есть тайна, – медленно произнес молодой лорд. – Перед смертью Стеклодув сказал несколько слов, из которых я понял, что Безвариат построил для леди Кобрин нечто грандиозное. Сначала я не придал этом…
Им было стыдно и обидно выслушивать ругань леди, но вдвойне неприятным происходящее делало присутствие Изморози – везучий безликий получил свое в тюрьме, в бою с имперским Героем, и потому избежал ун…
– Мы с Ураганом переоденемся обычными людьми…
Будь его воля, гридиец ни за что не стал бы помогать кобрийцам в поимке опасного преступника. Вам надо? Сами ловите, зазнайки, неча людей отвлекать. Но лорд Датос распорядился иначе, и вместо теплой …
– Ты не виновата… в том… что стала такой… – через силу произнес Карлос.
– Мы идем рядом, а я хочу, чтобы мы шли вместе, – так же негромко ответил Карлос после короткой паузы.
Агата поняла, что случилось самое страшное: трещину дали убеждения ученого, его взгляды, а как справиться с этой напастью, леди Кобрин пока не представляла. Сотрапезника, случалось, посещали приступы…
– Почему меня не позвали сразу? Грида задержали несколько часов назад.
– Сколько у старика Героев? – вальяжно поинтересовался Исподлобья.
– Гридия? – Марида сморщила носик. – Где это?
– Не уверен. В Кобрии мальчишку никто не ищет, не ждет, а значит, и не встретит, – объяснил Маркус. – У него будет преимущество.
И только тут их слаженный хор нарушил пронзительный, полный ужаса визг из задних рядов.
Прая – материк, на котором расположены Империя Доктов и Адорнийское королевство. И докты и адорнийцы используют название Прая для обозначения всего обитаемого мира.
– Чего тогда к лорду какому не прибился? Сидел бы в теплом замке, жалованье получал да умные советы простым работягам раздавал.
В «Продаю и покупаю» царил плотный, давно устоявшийся запах чего-то несвежего, и в памяти Егозы молниеносно всплыл сарай, в котором их держали фанатики.
Леди Кобрин давно выбросила мальчишку из головы. Жив он или нет, болтается на виселице или блуждает по опаснейшей Пуще – какая разница? Лашар – мастер создавать улики, имперский прокурор подкуплен, а…
«И я не врал десять минут назад, тоже был искренним, и я тоже умираю… Но для чего леди Кобрин адорнийские невольники? И почему она соблюдает такие меры предосторожности? Почему приказала убить контра…
Юноша молчал, не шептал пошлых комплиментов, но так лучше – только действие, только поцелуи и руки.
– Весьма и весьма серьезное, молодой лорд, – признал Маркус. – И я рад, что вам оно удалось.
– Значит, став Героем, можно сохранить себя?
Глаза Бенефит не отвел, и страха в его взгляде Шахмана не увидела.
– Ты готов прожить остаток жизни на острове?
Нет у Карлоса другого пути – только безоглядная, самоубийственная попытка достать могущественную леди Кобрин. А вот Герои могут выбирать. Опытные, обученные Герои ценятся высоко, их с радостью возьму…
– Тихо! – Безухий поднял руку. – Кажись, цапля кашляет.
– Ладно, ладно, я понял. – Честный Шмульц решил отблагодарить незнакомцев за доброе слово и протянул Карлосу медную монетку. – Бери и проваливай.
– И ты не сможешь ничего испортить, потому что обрел себя.
– У тебя есть воровские навыки? Или снаряжение? Что ты знаешь о воровстве?
И Карлос вдруг понял, что в этом нахальном ответе была доля истины. Или же просто – истина. Потому что не может настоящий лорд не разбираться в людях, ибо в этом – залог его успешного, а самое главно…
– После второго раза мало кто промышляет: без лапы товар вынимать несподручно. Но если на чем другом попадешься, то без головы останешься.
– Кстати, у кого-нибудь есть идеи, почему нас пленили? – продолжил юноша. – Места здесь, конечно, дикие, но набрасываться на прохожих просто так – дурной тон.
Слабость не позволила Шахмане скрыть чувства, и лорд уловил в ее голосе нотки обиды. И понял, чем она вызвана.
Недооценил леди Кобрин, распорядившуюся установить в доме новейшую сигнальную систему. Уж очень ей было интересно знать, кто захочет забраться в опустевший дом.
– Но мы отвлеклись. – Датос потер подбородок. – После победы никто не оспаривал власть императора, однако время шло, жестокость адорнийцев стиралась из памяти, мы убедили себя в том, что южане нам бо…
– Может, не будем говорить, куда направляемся?
«Обелиск Перемирия разрушен в прошлом году: война не за горами, придурки! Как вы будете ее встречать? Полусонно? Экономно?»
– Да уж, очень опасного, – презрительно скривился Карлос, чем вызвал у отца непонятное удивление.
– Вернемся к Стеклодуву, Улле, – предложила Агата. – Вы нашли в его вещах какие-нибудь записи? Тетради? Книги? Дневники?
– Единственная проблема заключается в том, что в цитадели нет выходящих на улицу окон. – Акакий усмехнулся: – Специально так сделали, чтобы она хоть немного напоминала настоящую крепость.
«Тертые» сделали главное: заставили лешего уйти с дороги, и теперь нахлестывали лошадей, торопясь миновать опасное место. Кибитки, трясясь и подпрыгивая, помчались прочь, и никто не заметил, как из п…
– Кто будет валить толстую свинью? – осведомился Изморозь, едва заметно кивая на местного воеводу.
Маленьким, хрупким и слабым, неспособным противостоять опасностям, что подстерегают в огромной Пуще.
– Выстрел еще нужно произвести, – заметил ментор. – Прицелиться…
– Расседлать, почистить, накормить, – приказала Егоза, ловко спрыгивая на землю.
Безликий, хромая, выходит из-за лошади и бьет Генриха в бок. Доспеха нет, и меч убийцы входит в тело Героя почти на треть.
– Вот почему Фридрих построил Три Вершины, – прищурился Карлос.
«Наследничка принесло, чтоб ему пусто было!»
Егоза взяла нож, подошла к хрипящему на земле «рачительному» – тяжелая булава Урагана переломала хуторянину несколько ребер – и одним движением перерезала подлецу горло.
– Приступайте, – последовал важный ответ.
И Раздавитель умолк – рисковать в таком деле воевода не собирался.
– Чтобы увидеть твою улыбку. Не люблю, когда красивые женщины хмурятся.
Отвечая, Шахмана подумала, что Карлос, как ни странно, сумел почувствовать ее фразу и сразу определил, что под «нашими» девушка имела в виду не гридийцев, а гридийских Героев. Они были для нее своими…
И действительно – что? Ведь сбылись самые худшие опасения – не грабители засели на хуторе, которых можно было бы задобрить обещанием выкупа, совсем нет. Хуторян деньги не интересовали, и понятно это …
– В самом центре Задранных Пальцев, – торопливо ответил Раздавитель.
Голоса удалялись, и Ян Стеклодув рискнул выглянуть из убежища, в котором успел схорониться в самый последний момент.
Юный докт нравился Мариде все больше и больше, и именно поэтому она старалась сохранять дистанцию.
Ураган, позабывший о том, что Карлос наряжен в дешевую одежду, едва не задохнулся от такого хамства. «Назвать молодого лорда мальчиком?! Да что он себе позволяет! Пороть ублюдка! Немедленно пороть!»
– Ах, это ты… – Молодой лорд бросил на кобрийца мимолетный взгляд и вновь повернулся к офицеру. – Что сделано?
На левом фланге Егоза, то пускает огненные стрелы, то изворачивается девятью хвостами. Генрих, как и положено, в центре, крушит булавой, подставляя щит под ответные выпады, страшен и быстр. Справа от…
– Рада видеть вас в добром здравии, молодой господин, – склонилась в поклоне девушка.
Не хватало еще расследовать бандитские разборки. Порезали друг дружку, и ладно, меньше головной боли.
И, положив руку на кинжал, уверенно прошел к первой кибитке, показывая, что не забыл, как выглядит Му.
Он ведь просто принес благородному господину завтрак, самолично принес, оказывая, так сказать, высшую честь дорогому гостю. И вот чем все закончилось…
Вера в собственные силы вещь хорошая, а вот самоуверенность грозит бедой, и Марида испытала эту нехитрую истину на собственной шкуре. Входя в Ильву, Марида не сомневалась, что сумеет переплыть реку в…
Легкое, а самое главное – предельно удачное разрешение мучившего его вопроса ввергло Одноногого в состояние эйфории. Он думал, что придется унижаться, доказывать свое право на жизнь, возможно – драть…
– Я слышал, вы добились успеха. Поздравляю. – Лашар не поздоровался, не стал тратить время на ненужные разговоры. Поддерживаемый Томом, он медленно вошел в кабинет городского головы, выплюнул фразу, …
Том понял, что воевода намерен прижучить возомнившего о себе человечишку, и поддержал приятеля.
– Побольше уважения, Безвариат, я не слуга.
Но за все в этой жизни приходится платить. Обретя положение относительно большого торгового центра, Гридвальд перестал походить на сонные идмарские городки, в которых едва теплится жизнь и каждый зна…
– У меня все получится, – пообещала себе девушка. – Просто нужно немножко отдохнуть… Чуть-чуть отдохнуть…
Это слово удавалось начальнику стражи лучше всего.
– Нет… – Сотрапезник хотел продолжить, но дверь распахнулась, и в кабинет шагнул Том Исподлобья – любимый чистильщик леди Кобрин, жилистый Герой, вооруженный причудливо изогнутым оружием, сочетанием …
– Который привел в действие потайные ворота, – закончил воевода.
– Кобрийцы получили все, что хотели, и могут убираться. Не думаю, что мы должны им препятствовать.
Гудят мощные насосы, гоняя по трубам разноцветные растворы прайма. Гудят смесители, перемешивая приходящие массы. Нагреватели гудят, постукивают механизмы, позвякивают железными кишками. Гудит все, н…
– Не будем обманываться, – прошептала южанка, – нам не суждено быть вместе.
Двое «черных орлов» заткнули Грому рот и перебросили через седло могучего жеребца, готовя к обещанному путешествию в Три Вершины. А Лашар отошел к дереву, под которым его ожидал Жубер.
– Мне кажется, молодой лорд все еще возбужден.
– Мне показалось, это случилось несколько позже, – улыбнулась Марида. – Пару часов назад.
– Мы такие, какие есть, – улыбнулась Агата.
Юноша дергает Мариду за руку, и они выскакивают из наполненной огнем комнаты. Мимо сползающего на пол Грома, мертвого прокурора и воющих кобрийцев.
– Неравнодушна к красавчикам? – замечание насчет своей матери Карлос проигнорировал. Он уже понял, что леди Кобрин по душе его свободные, немного нахальные ответы, и не стал давать волю чувствам.
– Механизмы! Для дома и для строительства!
– Я виновата перед тобой, – просто ответила леди. – Мы никогда не встречались, ты не сделал мне ничего дурного, а я походя, одним-единственным приказом, разрушила твою жизнь. Почему бы мне не компенс…
– Я помню, ты собирался в столицу, а она, как ни крути, в другом направлении.
Информации мало, ее почти нет, не на чем строить выводы, но несколько обрывистых фраз позволяют Карлосу догадаться, что происходит.
– В настоящий момент это самое безопасное место в окрестностях Фихтера. Кобрийцы придут сюда через полдня, до этого они будут искать нас в лесу.
Вцепившийся в штурвал Сотрапезник едва удерживался на ногах.
Она знала, что должна… что обязана перебраться на другой берег. Знала, что никто, кроме нее, не сможет помочь друзьям, и презирала себя за слабость. Она ненавидела себя, шептала себе самые грязные, с…
Спорить со слишком умным помощником у Черепвата не было ни времени, ни желания. Зарубку в памяти он сделал: «Выпендривается, гад» – и пообещал себе разобраться с нахальным после дела.
– Из Виндера. Жил там неделю, пока не надоело.
– Пустая формальность, – протянул Маркус. – Джезайя Свит стар и давно не проводит расследований лично. Расспрашивать тебя будет человек, которому мы полностью доверяем.
– Потому что заблудился, – признался Акакий.
Лорд – дворянский титул в Империи Доктов и Адорнийском Королевстве. В обоих государствах статус Лорда определяют два фактора: месторождение прайма на территории Лордства и наличие устройства возрожде…
Одноногий еще не понял, что убит, не почувствовал боль, продолжал стоять у кибитки, таращась на заказчика. Арбалетные болты, что выпустили сидевшие в засаде «орлы», еще не долетели до работорговцев, …
Кузнецу очень хотелось, чтобы толковый бродяга пробыл у него как можно дольше. Глядишь, еще чего расскажет, или на большую скидку в конце концов согласится, деньги ведь на дороге не валяются.
– Лорд Датос. – Вошедший кобриец низко склонил голову. – Рад видеть вас в добром здравии.
Ожоги еще не покинули физиономии Героев, изрядно добавляли им мрачности, но Лашар, как ни старался, не мог смотреть на потрепанных бойцов без улыбки. Гнал ее с лица, разумеется, но она предательски в…
– До сих пор не могу поверить, что тебя склонила к этому адорнийская девчонка, – усмехнулся Сотрапезник. – Любовь, да?
– Подумай над моим предложением, милая Героиня, – попросил повеселевший Задохлик. – Если нужно что вынуть…
– Если я правильно помню, к товару должна прилагаться посылка.
Исподлобья и Раздавитель уныло потупились. Они полностью признавали право леди на ярость и даже на бешенство и хотели только одного: чтобы неприятный разговор как можно скорее закончился. Ну, погиб Л…
– Возможно, чтобы убить тебя, им придется ослабить веревки, и ты сможешь вырваться.
Маркус прекрасно понимал, что информацию голове дал начальник стражи, но поскольку Жубера рядом не было, давил несчастного Статона.
– Не понимаю, – признался Карлос. – Что ты придумала?
– Леди Кобрин. – Капитан почтительно поклонился. – Задание выполнено.
– Прайм-индуктор? – Марида округлила глаза. – Зачем он тебе?
– Мне не требовался твой ответ. – Следующий взгляд леди едва не заморозил юношу. – Где остальные Герои?
– Елки-палки, Марида, я ведь не шутил, когда говорил, что я лорд! Я действительно наследный владетель Гридии, действительно бежал, обвиненный в убийстве отца, и действительно собираюсь драться с кобр…
– Неужели? – Тонкая бровь чуть приподнялась, демонстрируя охватившее леди Кобрин удивление.
– За десять серебряных я могу поделиться неисключительными знаниями о замечательном дыркователе, – с прежней вкрадчивостью продолжил Акакий, – а за тридцать – эксклюзивными знаниями.
Задранные Пальцы торчали довольно густо, особенно мелкие, «мизинцы», так сказать, но между ними хватало места для проезда, и Марида направила бричку в указанном направлении.
В конце концов, достижения адорнийских магов не сильно уступали разработкам доктских ученых, и их эксперименты с праймом можно было назвать наукой. С натяжкой, конечно, но можно.
Кобрийские уши заложил очередной скрежет, и корма корабля стала медленно подниматься.
– Как на обычных соседей? – подсказал прокурор.
На том, как много уже сделано и как много еще предстоит.
Слова не играли главной роли в адорнийской магии, основное действо разворачивалось в душе Эларио, перед его внутренним взором. Хирава знал, чего хочет добиться, и целенаправленно изменял проникшую в …
– Вы не стоите того прайма, что я трачу на ваше воскрешение! Вы абсолютно бесполезны!
Но остался ли он прежним Сотрапезником? Гением, способным создать устройство любой сложности? Это волновало Карлоса больше всего, поскольку все Герои, которых он встречал до сих пор, особым умом не о…
– Предложил побуянить возле цитадели и ничего не объяснил? – Егоза выразительно посмотрела на ученого. – Ври больше.
– Да, моя леди, – поклонился Раздавитель и тут же поинтересовался: – Зачем?
«Ладно, Безвариат, хочешь командовать? Пусть. Сейчас я в твоем замке…»
– Самолично? – недоверчиво прищурился Акакий. – Ужель стражников у лорда Датоса мало?
– Ты мне скажи. – Карлос окончательно взял себя в руки. – У тебя есть план, иначе ты не пришел бы ко мне.
– Хороший парень растет, – задумчиво произнес Бенефит. – Герой не справился, а он смог.
«Жубер, придурок, не мог разузнать подробности».
Они знали, что шансов нет. С самого начала, с того самого момента, как Сотрапезник озвучил свой план, а Карлос, поразмыслив, признал его стоящим, они знали, что придется погибнуть. В лучшем случае их…
Дрожь отпустила, но внутри у юноши царствовал омерзительный холод.
– Нужно вернуться в Шторию, – решительно произнес Генрих. – До него всего два дня пути, а лорд Шторхолд – старинный друг твоего отца. Он наверняка допустит тебя к своему прайм-индуктору.
– Чем это заведение лучше других? – осведомился Генрих.
Хирава поднес к губам руку Агаты и нежно поцеловал ладонь.
– Хорошо, пусть так. – «Почему я согласилась?» – Что за веская причина заставила Сотрапезника прятаться?
– Не нервничайте! Сейчас появятся мои люди.
– Понятно. – Петерсен побарабанил пальцами по столешнице. – Есть основания думать, что в дом Безвариата пробрался сообщник Карлоса Грида?
– Я нашла на поляне раненого, и перед смертью он сказал, что нас везли в Три Вершины.
– Отправь сообщение, – предложил он Маркусу.
Посланная Егозой стрела ударила на пути Маркуса. Могло показаться, что Героиня промахнулась, но она знала, что делает. Лашар остановился, на несколько мгновений замер, и Джейкоб всадил ему в голову з…
Получится или нет – сейчас не важно. Агату захватил процесс, величественная работа невозможной, нереальной, но существующей машины.
Воевода пребывал в диком бешенстве, не имеющем ничего общего с обычным боевым азартом и злостью. Максимилиан привык, что каждый достигший цели удар наносит врагу серьезный урон, и бесился, что до сих…
«Это наша тайна, Ржавый Ус, так что будь спокоен».
– Да, того самого, – подтвердил ментор. – Ян Стеклодув пользовался полным доверием Сотрапезника, вел все его дела, а несколько месяцев назад убил своего учителя, ограбил его…
– Слава не способна накормить, не может вспахать поле, не создаст машину…
Рыжая лиса застыла в дверях. Напряженная, готовая к бою, в левой руке трепещет сгусток огня, грозящий вот-вот обернуться смертоносной огненной стрелой.
– Как я уже сказал, это были характерные для боя возгласы, больше похожие на рев, нежели на нормальные крики. Возможно, он обещал меня убить, но я не особенно прислушивался, поскольку у меня были важ…
Два стражника уже мертвы, в левой руке Генриха откуда-то взялась секира, но плечи Героя пронзены арбалетными болтами, и рубаха окрасилась красным. Безликий прячется за лошадью, зажимая рукой кровоточ…
– Без моего знака даже в затылке не чеши, понятно?
Маркус плюнул в трактирщика, не попал, правда, – тупой гридиец сумел увернуться, – выругался и вернулся в комнату, громко хлопнув за собой дверью.
– Стратегический гвоздезабиватель! Простой, как дубовая бочка, им может управлять даже адорниец!
Хотя бы потому, что он, Карлос, лорд Грид, собственноручно стреножил свою лошадь.
– Она не принимала человеческих жертвоприношений! – выкрикнул Карлос. Алтарь становился все ближе, и юношу одолевал страх. Он мало чего знал о древних богах, но ужас не позволял ему молчать. – Богиня…
Они хотели посчитаться, и остальные Герои с уважением отнеслись к желанию воевод.
– К сожалению, леди, без них не обошлось.
Люди в этих краях слыли прижимистыми, собственно, не просто слыли – они такими и были. Копеечку лишнюю предпочитали хранить, а не тратить, баловство разное не одобряли, вот и получалось, что знаменит…
Последнюю фразу юноша не произнес, но она прозвучала. И резанула Шахману острым клинком истины.
– А если не разгадал? – негромко спросил Грид.
– И я обещал, – поддакнул Одноногий. – А потому позволил себе вольность: отпустил Черепватов, приказав им обязательно отыскать и уничтожить «гроб». – И осторожно улыбнулся: – Я поступил правильно?
– Полдень, – прошептала девушка, целуя грудь господина. Черные волосы щекочут кожу, нежные прикосновения ладоней и еще более нежные – губ доводят до исступления.
– Тем более нужно было в столицу ехать, – хохотнул Карлос. – Император спит и видит, что бы такое грандиозное построить.
«Твоих друзей взяли стражники». План сорвался. Карлос в тюрьме, из которой у него есть только одна дорога – в петлю.
– Вижу, – поникшим голосом ответил ученый. Он уже понял, что услышит дальше.
– Ты ждала меня, – хрипло произнесла леди Кобрин. – Значит, ты знаешь, о чем пойдет речь.
– Он перестал верить, – повторил Эларио. – Не в себя, а в наше дело. Когда он понял, что Праймашина изменит мир, то испугался последствий.