Все цитаты из книги «Выбравший бездну»
— Хватит! — прорычал Император. — Сейчас не время для склок. — Он грозно взглянул на Мага. — Давай, показывай твои миры.
Бывало и такое, что творцам приходилось вступать в сражения с вырвавшимися оттуда созданиями. Это была чистая сила, не знающая себе применения в тонких мирах, но ищущая и деятельная. Ее жажда деятель…
— Может быть, и могу, — насмешливо прищурилась Геката. — Но не хочу.
Мгновение спустя Нерея очутилась рядом с ним и присела на соседний камень. Некоторое время они молча смотрели друг на друга.
Демон задыхался. Маг отцепился от него и встал поблизости, к нему подошел Лабу.
Оболочка, отдаленно похожая на Озрика, заходила среди творцов. Лишенная божественной искры, она, тем не менее, помнила других богов, поскольку их помнили люди. Она бессмысленно бродила вокруг, подход…
Расставшись с Лабу, Маг поднялся высоко над морем, чтобы взглянуть на место сражения сверху. Остров дымился, там камня на камне не осталось целого. Птицы возвращались на скалы и с громкими криками кр…
Вызов Геласа отвлек его от мрачных размышлений. Рыжий явился в тонкие миры специально для того, чтобы поговорить с Магом.
— Не сердись, Талеста, — утешил ее он. — Я предпочитаю узнавать чужие секреты, а не раскрывать свои. Император сменит это слово, как только мы выселим оттуда зверей, и тогда ты мне еще пригодишься.
Маг покорно убрал ложе и отправился в Литанию к сильфидам. Там его и застал вызов Воина.
— А зачем он запустил туда зверей? Разве он не знал, что любые опыты в Эдеме запрещены без разрешения общего сбора Властей? Я просто хотел показать, чем это может кончиться.
— Сейчас не прежние времена, — напомнил тот. — С тех пор как Силы были отозваны, мы договорились не допускать не только насильственного, но и прямого вмешательства, поскольку убедились, что содействи…
— Воплощайся, в кого тебе больше нравится, — невозмутимо ответил Воин. — Выбор достаточный. А ты, догадываюсь, что-то задумал?
Оно было потертым и продавленным. Маг обновил его и уселся.
Сюда, на берег моря, он и вызвал Нерею. Она возникла на песке, сияющая голубизной, струящаяся изяществом платья, в облаке белокурых волос, прижатых обручем белого металла. Они радостно улыбнулись дру…
— Ты не хочешь себе признаться? — въедливо спросила Талеста. — Врать ты себе не можешь, а правду говорить не хочешь? Или тоже не можешь?
— Явился, бездельник! — приветствовал он Мага. — Ну, присаживайся.
Воин завидел Мага издали и приветственно помахал рукой. Прервав полет, тот телепортировался прямо в сиденье рядом с ним.
— Что-то ты понурый, — взглянул на него Воин.
— Нет, ты еще поживешь, — успокоил его Маг, но, кажется, старик не обрадовался. — Расскажи лучше, как вы здесь устроились, как прожили. Трудно ли вам пришлось?
— Ладно уж, — взмахнула она кисточкой. — И зачем только я тебе служу…
Остальные склонились над сферой, наблюдая за изменениями в системе и в интересующем их мире.
— Но — что? — Маг взглянул на нее в упор.
Сильфиды окружили его ладони. Они жевали и морщились, попискивая: «Ой, кисло!» — но мужественно доели весь плод до конца. Затем они расселись на руках и плечах Мага. Тот отстраненно наблюдал, как в н…
Как же это могло случиться? Маг не однажды размышлял об этом. Он не однажды пытался представить, что должно было случиться с рассудком творца, чтобы тот отказался повиноваться своему обладателю. Это …
Здесь, в Аалане, не считали время. Точно так же, как там, у людей, не считали ни воздух, ни солнечный свет. Зачем считать то, что неисчерпаемо? Здесь не замечали дни и ночи, не делили бытие ни на нед…
Он шагнул ко входу в пещеру и заглянул внутрь. Его высшее зрение устремилось вглубь по неровному, извилистому коридору, пока не наткнулось на широкую, медленно вздымавшуюся и опускавшуюся глыбу живог…
— Возможно, я слишком мало наблюдал за ними. Если бы новые грязееды появлялись так часто, их здесь было бы гораздо больше. Возможно, искра вновь созданных людей недостаточно развита даже для того, чт…
— Да, нам, смертным, это проще, — подтвердил Гермес. — Каждый из нас рано или поздно умирает. Большинство людей цепляется за жизнь до последнего, но находятся и такие, для кого в этом мире есть нечто…
За последующие дни он побывал еще в нескольких местах, где обитали его творения, но там не случилось ничего чрезвычайного. Жизнь обитателей промежуточных миров, отлаженная в течение многих дней Едино…
Хозяин сделал движение, чтобы положить руку ему на плечо, и Маг, вспомнив недавний испуг местных парней, поспешно убрал защиту.
Когда чертеж был наполовину готов, Маг понял, что здесь происходит не совсем обычное колдовство. Это была не пентаграмма, которую применяли для вызова мелких демонов, а гептаграмма — семиконечная зве…
— Ты чего? — К нему подъехал молодой парень, почти мальчишка, и озабоченно взглянул на шишку у него на голове. Маг поймал его взгляд.
Это был теплый, солнечный осенний день. Все молодые мужчины селения с самого утра выехали в дальний лес на охоту за дикими свиньями, чтобы запасти окороков на зиму, и теперь возвращались домой, нагру…
— Ну, если им нравится считать себя скотиной… — брезгливо морщился Маг.
— Я говорил ей это, но она сказала, что в этом случае ты все равно останешься чужаком. А вот если люди знают тебя еще младенцем, если они уверены, что ты — свой…
— У нас считают, что это неприлично — без необходимости принимать человеческий облик, — выдавила она. Маг почувствовал, что за ее словами кроется нечто большее. — Видишь ли, некоторые из Сил злоупотр…
— Уже? — сказал Император, когда он появился в гептаграмме Вильнаррата и быстрым шагом подошел к столу. — А где Хриза?
— Выберемся, говоришь? — засомневалась она.
— Сзади, — сказала она, — на тебя прет какое-то чучело.
Воин подробно сообщил о случаях, которые наблюдали они с Магом. Все слушали внимательно. Император даже кивал на некоторых его словах.
— Милая моя Талесточка, мне никогда в жизни этого не выговорить! — засмеялся Маг.
— Отвлекись, — согласилась веревка. — Да побыстрее, чтобы скорее вернуться к нему. Слетай в Литанию. Поговори с ней.
Маг вынул висевший на поясе охотничий нож и принялся за дело. Под взглядами столпившихся вокруг охотников он вскрыл зверю грудь и вынул пронзенное копьем сердце, затем выковырял из челюсти кабана пра…
— Не защищай его, Юстина, это вопиющий проступок, — остановил ее Император. — Где твое хваленое чувство справедливости?
Они творили собственные миры. Сила воображения легко поднимала их за пределы плотного мира, создавая там пространства, живущие по своим правилам, наделенные своей жизнью. Каждый вносил туда небольшой…
Крест подняли и стали вкапывать в землю. Младшая женщина зарыдала в голос. Старшая молчала.
Маг хмыкнул про себя, услышав, что Император взял для сравнения одну из человеческих болезней — в тонких мирах не было ничего подходящего для подобных сравнений. Однако смеяться было нечему. Старший …
На дворе разрасталась лужа, быстро превращавшаяся в небольшое озеро, луговину заливало дождем. Когда все тюки были перенесены на плоты, те уже слегка подрагивали на потоках дождевой воды, лениво стек…
Однако сейчас у него не было этого досуга. Он был занят тем, что стоял на одном колене посреди кошмаров и раскручивал над головой Ариндаль. С краев плаща срывалась струя огненной плазмы и веером расх…
— Значит, если кто-то хочет изменить человеческие законы, — ухватилась она за его мысль, — он должен изменить отношение к ним большинства людей?
Меч Воина мелькал подобно молнии, разрубая великанов надвое. Плазменная струя Мага полыхала в воздухе, второй сторукий с опаленной шкурой бросился бежать. Не успел он скрыться из вида, как за ним пон…
Ответ был найден. Его творения были совершенными, но им не хватало божественной искры. Искры творца. Увы, это было непоправимо. Маг попытался было убедить себя, что не стоит переживать из-за этого, ч…
— Талеста, выручай! — то ли прошептал, то ли подумал он.
В эту ночь в семье не спал никто, кроме детей и беременной женщины. Мужчины по очереди дежурили у плотов, остальные сидели в парадной комнате, изредка выходя на двор, чтобы посмотреть, что делается с…
— Я свободен. — Он отступил от нее и повернулся лицом к морю. — Поэтому я собирался исполнить одно давнее обещание.
— Никаких «получится»! — рявкнул Император в настороженную тишину, вдруг воцарившуюся в Вильнаррате. — Она же может забыть себя! Немедленно отправляйтесь за ней, верните ее обратно!
— Да. — Она улыбнулась в ответ на его улыбку. — Ты вернешься.
Она мгновенно откликнулась. Вряд ли нашелся бы кто-нибудь из младших Сил, кто мгновенно не откликнулся бы на грозный вызов одного из Властей.
— Это все — деньги, — глубокомысленно заявил Воин. — Грязное золото, как говорят люди.
— Почему же, можно. — На суровом лице Императора читался скорее запрет, чем разрешение. — И какая же работа так утомила тебя?
Если бы закончилось… По мере того как оба селения разрастались, в них повторялась та же история. Маг наблюдал за людьми, пока те понемногу не расселились вдоль всей долины. Дальше выселяться было нек…
Талеста махнула кисточкой, показывая, что слышит хозяина, но промолчала. Она очень хорошо чуяла, когда ей лучше промолчать.
Как и положено на сборе в Вильнаррате, Жрица была в полном торжественном облачении. Ее просторное бледно-золотистое одеяние с белым воротником-пелериной, схваченное широким, зеленым с золотом поясом,…
— А почему ты решила, что на развитие человечества? — насмешливо сказал он. — Из чего это следует? Я мог разложить ее на что угодно…
Самое трудное было позади. Плоты, невредимые, покачивались на поверхности океана, бушевавшего над бывшим поселением людей. Маг услышал за спиной слабый крик и оглянулся. Младший брат не успел ухватит…
— В камешки. — Она подобрала плоскую гальку и запустила вдоль самой поверхности воды. Камень зашлепал по воде, образуя на ней вереницу кругов. — У кого получится больше кругов.
Накричав на преследователя, женщина отвернулась и пошла по базару, сохраняя на лице высокомерное выражение. Мужчина отстал, но пошел за ней следом, держась поодаль. Женщина шла между рядами, едва удо…
Но люди пока выдерживали — в отличие от него у них не было выбора. Значит, он будет терпеть наравне с ними. Он не простит себе, если не выдержит того, что выдерживают смертные.
— Я вижу, что ты своим словам веришь, — сказал он, — но мало ли как оно выйдет на самом деле. Хорошо, если твое видение от всевышнего, а если нет?
— Нигде. У них была возможность бороться за свои первую родину, победить или погибнуть. Но они предали ее, выбрав бегство, и теперь у них никогда не будет второй. Второй родины не бывает.
Люди с барабанами застучали по ним колотушками. Другие захлопали в ладоши и затянули песню. Остальные встали у костра и пошли вокруг огня, повторяя ритмичные движения.
Вслед за Кроном он простер руки над сферой, излучая внутрь скорректированные правила взаимодействия ее элементов.
С этого дня Маг занял место незнакомого парня, погибшего в погоне за ланью. В первое время он даже не вспоминал о причине, которая привела его в плотный мир. Ему было не до этого — слишком ко многому…
— Ты все та же, Геката, — укоризненно сказал он. — Ты все так же любишь играть с судьбой. Но как случилось, что ты вернулась?
Они пошли под щебет птиц по мягкому травяному ковру, мимо сладко пахнущих цветов, усыпанных ягодами кустарников, деревьев с ветвями, согнувшимися под тяжестью плодов до земли. Выйдя на обширную полян…
Магу было заметно, что она пытается отвлечь его от невеселых мыслей, и он пожалел, что замечает слишком много. Что ему очень трудно попасться на уловку, даже на ту, которая вызвана добрыми побуждения…
Император остановил на нем неодобрительный взгляд.
Он сосредоточился на переходе в Тартар — Эрида наверняка была там, — и мгновение спустя перед ним возникли черные, дышащие жаром пески этого сурового мира. Безжизненные пески. Порождения творящих в т…
Хозяйка развязала один из узлов и достала припасенную еду, промокшую насквозь. Она раздала остальным куски заранее нарезанного хлеба с салом. Женщина на заднем плоту последовала их примеру. Младший с…
— Власть дается по могуществу, — одернул его Император. — А такое могущество, как твое, должно сопровождаться ответственностью. Но ты совершенно неисправим.
— Конечно, собрание изменило что-то к лучшему, — заговорил Маг. — Врачей уже не жгут за вскрытие мертвецов, ученым не устраивают погромы, проклятые книги оставлены в покое. Малейшее послабление — и т…
Едва договорив это обещание, она телепортировалась в Аалан. В южной группе стало еще одним творцом меньше. Однако людям требовалось восполнить утрату — и они создали Исис.
— А для меня это как раз означает, что ты любишь не их. Себя, свои планы и намерения — что угодно, только не их.
Он не заботился о том, слушают ли его андулана, разумеется, они слушали его всеми наличными органами слуха — ведь он был одним из творцов.
Жгли каждого, кто посмел остаться творцом. Жгли каждого, кто посмел остаться независимым. Жгли каждого, кому было за что позавидовать, у которого было что отнять. Жгли не только мужчин, но и женщин —…
Нерея вдруг испугалась, что он сейчас исчезнет. Унесется куда-нибудь по своим делам, и она еще долго не увидит его.
— Я все больше по особым делам, — не стал вдаваться в подробности Маг.
Люди затаили дыхание, интуитивно чувствуя, что они стали свидетелями, соучастниками чуда. На короткие мгновения они тоже стали творцами, они проживали мир певца вместе с ним, а тот, словно поводырь, …
— Да, — согласился с ним хозяин. — Все мы, смертные, под богом ходим. Но мы пока живы, а раз живы, то поесть бы надо. Силенки нам еще пригодятся.
— Как жили, так и будем жить, — с уверенностью ответил хозяин, словно и не было никакого бедствия. — Зерно нужно посадить сразу же, а то оно промокло, прорасти может. При хорошей погоде можно снять т…
— Как обычно — строят жилища, добывают еду, растят детенышей. Между собой грызутся, но в меру. У них уже сложились определенные иерархические отношения — есть вожак, приближенные особи, ну, и все ост…
Маг не стал помогать ей. Он перевел взгляд на озеро, дожидаясь, пока она заговорит первой.
Маг начал догадываться, в чем здесь дело. Он неловко промолчал.
— Где он пропал? — стал оглядываться хозяин, но того не было видно.
— Что тебе здесь нужно? — нахмурилась она, давая ему понять о его неприличном поведении.
— Пусть так. — Она сделала попытку усмехнуться. — Но теперь ты здесь. Ты зачем-то пришел ко мне.
— А эти законы еще не вступили в действие? — поинтересовался Маг.
— Да, — ответил ему усмешкой Маг. — И у нас, как и у вас, далеко не каждый мучается ими.
— А как же люди? — озабоченно спросила Нерея. — Ведь они привыкли к богам.
— Тише! — скомандовал Маг. — Я ничего не могу расслышать.
— Что же делать, бог? — стиснул пальцы Гермес. — Если я не буду лить свою воду в мелкие чаши, в конце концов мне придется просто вылить ее на землю! Что мне делать, ответь, всеведущий!
— Но тем, кто уходит, это уже все равно, — заметил Гермес. — Их прежняя личность, их опыт, их память уходят навсегда, разве не так?
Император сделал движение бровями, словно намереваясь заставить ее замолчать, но сдержался.
— Так я и думала. Как тебе там — в этой компании? У тебя всегда была счастливая способность оставаться мальчишкой. Но теперь, я вижу, ты повзрослел. Как жаль… теперь ты не сможешь оставаться счастлив…
— Хорошо живут, их стало вдвое больше. Старуха умерла, зато у молодых появилась куча детишек. Как раз об этих людях мне и хотелось бы поговорить с тобой.
— Может быть, побоялся того, что она скажет, — признался Маг. — Ну что я могу ответить ей? А главное — чем?
— Не важно. Ты не поймешь. Мы просто переделывали опыт. Чтобы понять, нужно быть подопытным.
Дно кратера кишело чудовищными тварями. Здесь были и бронированные, шипастые глыбы на коротких ногах, с веером рогов на тяжелых головах, и гибкие, скользкие многоногие ленты, плюющиеся едкой жидкость…
— Нужно немедленно пресечь все виды человеческого творчества, — заявил тот.
Что делать дальше, он пока не знал. Слетать в Литанию — как же он давно не видел своих сильфид! Они, наверное, скучают по нему. Нет, не то. После жесткости человеческого мира, где все было слишком вс…
— Что они с ним сделали, веревочка! — вздохнул Маг, отрываясь от хроник. — Теперь с ним даже цапаться не интересно.
— Что же делать с этими мерзкими тварями? — Для него не было сомнений, что с ними нужно что-то делать. — Может быть, уничтожить их всех?
— Мои глаза счастливы созерцать подобную красоту, Аллат, — приветствовал ее Маг.
— Да, Маг, ты забрел куда-то не туда, — вмешался в Разговор Воин. Прежде он молчал, но внимательно прислушивался к словам обоих. — У нас уже был случай, когда мы пустили все на самотек, а затем были …
— Ты ведь подслушивала мой разговор с Гермесом?
— Что тебе нужно здесь, бог? — прохрипел он.
— Но это ничего, наверное, — сказала наконец она. — Гелас всегда может начать новый опыт.
К ночи волнение улеглось. Измученные люди заснули, один Маг не спал. Он лежал неподвижно, давая телу отдохнуть, прокручивая в голове все, что успел узнать о человеческой жизни. Тысячи вещей, без кото…
— Да, ты, — буркнул он. — Ты ведь с нами будешь, как я понял.
— Нечистый! — взвизгнул он не хуже пса. — Нечистый!
— Комары? — переспросил Маг. — Что это такое?
Маг пролетел над долиной, где жили люди, и опустился на крохотном островке свободной земли посреди зарослей каких-то кустов с широкими ярко-зелеными листьями. Он пока еще плохо знал людской язык, поэ…
— Вероятно, очередной всплеск человеческого воображения, — пояснил Джакс. — В последнее время нам все чаще приходится иметь дело с их творениями. Но такое, должен сказать, случилось впервые.
Маг думал про себя, что в последнее время все они что-то зачастили сюда. Как же спокойно жилось им в этом мире до появления людей, до той несчастной ночи семнадцати лун! Несмотря на то, что остальные…
Этого нельзя было сказать о других творцах. Среди них преобладала растерянность и разочарование, и только очень немногие работали с прежним усердием. Неприятные настроения среди творцов усиливались и…
Составив представление о развитии людей, Маг отправился к работающим в этом мире творцам. Почти все Силы Аалана слетелись сюда. Они работали группами, в зависимости от сродства и симпатий выбрав одно…
— Да, я, — подтвердила Геката, сделав неуловимое движение пальцами. На ее ладони появилась колода Таро. — Оставьте это бесполезное дело, колодец не появится. — Она демонстративно подбросила на ладони…
— Точно так же, — поморщился Воин. — Видимо, в тот раз я не упустил ничего — это закономерный ход их развития. Они по-прежнему убивают своих. Соседние расы кое-где уже разыскали друг друга и, конечно…
— Ты, конечно, сразу же отправил его перевоплощаться? Правильно сделал.
Маг опустился вслед за ней на сельскую улицу, где собиралась толпа. Невидимые, они остановились поблизости от певца, настраивающего струны на причудливо выгнутом инструменте. Это был тощий седой стар…
Маг сунул травинку в зубы и растянулся рядом с ним, заложив руки за голову. Некоторое время они молча лежали, глядя в белесое небо.
— Возмутительно! — поморщился Маг, глядя на эту пару, которая прошла совсем близко, но так и не заметила его. Он провел рукой по голой икре самки, та вздрогнула и с подозрением покосилась на высокую …
Она поддалась беспросветному отчаянию, проклиная судьбу, подарившую ей только одну ночь его любви. Она не выходила из своего купола, способная только вспоминать звук его голоса, отблеск волос, белым …
— Загляну, Талеста, — кивнул он. — Нужно же узнать, чего они там так боятся.
— А такая, что мне придется в них воплощаться. Я как-то плохо представляю себя вон таким, — Маг ткнул в одно из поселений.
— Ну и что? Я к утру положу ее на место — он и не догадается, что я брал. — Мальчишка отобрал у Мага трубку. — Через год или два — когда подрасту — отец отправит меня учиться в большой город, и тогда…
Шум и писк мгновенно затихли. Каким-то образом сильфиды почуяли, что их Создатель говорит серьезно. Маг ждал ответа, разглядывая поочередно каждую из них. Гладкие личики, блестящие пытливые глазки. Н…
— Рабство — хороший способ, но недостаточный, — сказал Император. — Творческие способности людей зашли в своем развитии слишком далеко. Нужны дополнительные меры. Думайте, думайте все.
— Ничего себе шалости! — возмутилась Зула.
— Милая моя веревочка, твое полное имя даже длиннее, чем ты сама, — рассмеялся Маг. — Мне никогда в жизни его не выговорить!
Странно, что за время бродячей жизни дорога ни разу не привела его к морю. Теперь, впивая взглядом обширную, величавую морскую гладь, он видел, что это было упущение. Скалистый остров, камни которого…
Вдруг движения демона стали беспорядочными, судорожными, он забыл о висевшем на его спине Маге и перестал размахивать лапами в попытках стащить с себя врага. Вместо этого он стал хвататься ими за гор…
— А они знают, чем я там занимаюсь? — резко спросил он. — Ведь Силам недоступны дела Властей!
Маг разглядывал искры людей, пытаясь определить уровень их развития. Его высшему зрению людские поселки казались созвездиями, а города — огромными звездными скоплениями. Слово «звезды» пришло к Магу …
Они мерили друг друга откровенно враждебными взглядами — седобородый могучий старец и юноша со снежно-белыми волосами, казавшимися еще белее рядом с малиновыми складками плаща. Маг вдруг почувствовал…
— В этом мире есть и другие поселения? — обеспокоенно спросил Маг.
— Сколько угодно. Я постарался заселить все подходящие места, для надежности. А почему тебя это так волнует?
— И все из-за божественной искры? — догадались шустрые сильфиды.
— Ты видел, скрытный? — восторженно захлебнулась она. — Их осталось всего двое, оба еле живые! Еще немного — и я сочиню таких бойцов, которые уроют этого Хтона!
Было общеизвестно, что эксперименты с носителями божественной искры запрещены — по законам проявленных миров каждый такой носитель, даже самый неразвитый, считался равным творцам, но это напоминание …
— Не расстраивайся ты из-за этого невежды. — Маг вдохнул поглубже — кажется, ему все-таки удастся не рассмеяться. — Таким, как он, не понять твоей утонченной натуры. Они всегда смотрят только на внеш…
Маг вспомнил, что Гекате это удавалось. Ее кошмары имели здесь бесконечно долгое бытие, как его сильфиды в Литании. Воспоминание о сегодняшнем случае отозвалось в мыслях Мага с неожиданной болезненно…
— Да, действительно, — нервно выдохнул он.
— Правильнее сказать — не совсем те. Кое-что, конечно, сделано.
Он понемногу восстанавливал полузабытые ощущения плотного тела. Вдохнул полной грудью свежий, неописуемо душистый воздух, поднял глаза наверх, в прозрачную черноту ночного неба.
Сознание вернулось к нему в достаточной степени, чтобы он мог понять это. Он открыл глаза, затем закрыл, повторил это несколько раз. Никакой разницы.
Талеста самодовольно хмыкнула — ей понравился намек на равенство между творцами и веревками. Она даже взмахнула кисточкой, хотя в плотном теле это давалось ей с трудом.
— Еще? — шевельнулись алые губы. — Что еще ты можешь сделать для меня? Нет, мне достаточно. Ты хорошо позаботился обо мне.
Это была неглубокая пещера у подножия горы. Естественного происхождения, но доработанная человеческими руками до пригодного к проживанию состояния. На плоском камне у пещеры сидел тощий, нищенски оде…
— При чем тут Геката? — с плохо скрытым недоброжелательством проворчал Маг.
Маг сделал несколько шагов, чтобы оказаться прямо перед замутненным взглядом властителя, и остановился. Тот заметил его далеко не сразу. Глаза тирана лениво приоткрылись, уловив в поле зрения нечто н…
Но этот человек был ближе и родственнее бесшабашной натуре Мага. В своем стремлении выполнить то, что он считал делом своей жизни, он не оглядывался ни на старых богов и их служителей, ни на раздраже…
Магу было известно, что дриад создавала сама Императрица. Конечно, эта пышная, безупречно красивая женщина не занималась такими мелочами, как посещение своих творений, которых было бесчисленное множе…
— Полагаю, их будет очень немного. Они не доставят нам больших хлопот.
Император назначил им встречу в Вильнаррате. Переход из портала в портал практически не занимал времени, поэтому мгновение спустя Маг и Воин уже оказались там и заняли свои места за столом. Вслед за …
Ночь семнадцати лун закончилась, начинался рассвет.
— С демоном? — переспросила Нерея. — Кто это?
— Есть искры, которые быстро растут, — напомнила ему Жрица.
— А ведь когда-то мы с ним мечтали о будущих творцах, которые разовьются из людей, — продолжил Маг, предаваясь ностальгическим воспоминаниям.
Удостоверившись, что Гелас пока справляется один, Маг вспомнил, что из-за этой истории давно не занимался привычными делами. Хотя его творения были сделаны добротно и не нуждались в постоянном присмо…
Не забуду, и не надейся, сказал про себя Маг.
— Но им нужно это чудо. — В холодноватом голосе Жрицы послышался нажим. — Оно необходимо для закрепления веры. Это чудо совершу я.
— Неужели люди? — Воин никак не мог признать вину за своими подопечными. — Такую толпу чудовищ?
Маг порадовался тому, как лихо он провернул эту кудрявую фразу, а также тому, как вытянулись физиономии его слушателей.
— Сестра моя! — прошептал он. — Моя бедная, несчастная сестра, что же сделал с тобой наш мир! Как же он виноват перед тобой — прости его, если сможешь. Не знаю, чем перед тобой виноват я, но я тоже ч…
— Его ни у кого нет, — вздохнул Маг. — Их еще придется изучать и изучать.
— Это бесполезно, — вздохнул Маг. — Сначала мне нужно ответить на вопрос, почему я сам такой, а я даже этого не могу. Божественные искры в людях — наша ровня, и только Единому известно, почему одна и…
Маг поднимался над городом, не зная, что ему испытывать — разочарование или восхищение. Он не узнал ничего из того, ради чего втиснул себя в три координаты плотного мира. Ему осталось неизвестным, по…
— Во-первых, в них сильно пошатнулась вера в Единого, — зачастила она. — Совсем не так, как прежде, когда у них одни боги сменялись другими, нет, теперь они утверждают, что никаких богов вообще нет! …
— Если бы мне было из чего выбирать, — усмехнулся он. — Даже стремления встречаются редко — что уж говорить о возможностях. Те, кто согласен искать истину, уже ценны.
— Тогда жди рассвета. — Сановник кивнул ему на место по другую сторону стола, а сам погрузился в бумаги. Он взял стило и начал что-то черкать в свитках, забыв о Маге.
— Твой век короток, но тем не менее ты ломаешь голову над бессмертными идеями? — обронил Маг. — Зачем? Ты же никогда не узнаешь, насколько они бессмертны.
— Они даже ничего не почувствовали, — клятвенно сказала Эрида. — Видишь ли, — призналась она, — там допустимы либо стабильные творения, либо размножающиеся, а у андулий были оба свойства. Я убрала ст…
Отбив первую атаку, Маг начал действовать хладнокровнее и расчетливее. Он пресекал любые попытки кошмаров выбраться наружу, но задние напирали, из глубины Зоны появлялись новые чудовища. Они выходили…
— Значит, плот. — Это была неплохая идея, позволявшая Магу оказывать помощь незаметно.
— Нет! — Мужчина отшатнулся от протянутой руки. — Я не верю тебе, лукавый! Ты никогда не знал ни добра, ни милосердия. — Он гневно глянул на Мага. — Ты хотел отвратить меня от благого дела, но ты про…
Младшие арканы не требовали такого близкого знакомства, но Маг все равно неторопливо перебрал их один за другим. Тузы — стражи стихий, фигуры — оттиски мощных влияний и личностей, масти, указывающие …
Он зашел за поворот и лицом к лицу столкнулся с толпой молодых самцов… то есть парней — поправил себя Маг. Рядом с ними вертелось животное, в котором Маг узнал самца собаки, или пса. Увидев чужого че…
Их привели на тот самый рынок, по которому недавно разгуливал Маг. Перед продажей их раздели догола и выставили посреди толпы на невысоком помосте, где у хозяина было постоянное торговое место.
Вдруг он быстрым движением вскочил с кресла.
— Неужели ты хочешь, чтобы я оказался в Бездне? — охладил ее пыл Маг. — Нам, Властям, строго запрещены опыты с божественной искрой. Мне еще повезло, что на этот раз Император оказался снисходительным.
— Туда отправился рыжий, — нехотя проворчал Маг. — Не такая уж это сложная работенка, чтобы он с ней не справился.
У него под боком шевельнулась веревка, напоминая о себе. Она не умела заглядывать ни в План, ни в хроники Акаши, поэтому давным-давно скучала. Маг приоткрыл один глаз и взглянул на нее.
Оба промолчали. Император переводил взгляд с одного из них на другого и явно ждал ответа. Маг взглянул на съежившегося Воина и решил начать первым.
— Прекратить немедленно! — рявкнул Маг, приближаясь. Битва мгновенно замерла. — Что здесь происходит?
Ничего удивительного, подумалось Магу. Он и сам его не знал.
— Не нашел? — спросила его с пояса Талеста.
— Нельзя, — подтвердил Маг. — Я не был бы собой, если бы оказался способным поступить по-другому. Но я ни о чем не жалею, разве что об одном… — Он начал наматывать ее белокурый локон себе на палец.
Следующая мысль закономерно выходила из предыдущей — он, Маг, обязан сделать все, чтобы это сбылось. А если Единому все-таки не хотелось этого?
— Надеюсь, что ты одумаешься, Геката. — Он понял, что проиграл эту схватку, и попытался отступить с достоинством. — До следующего пробуждения еще есть время, и все мы будем надеяться, что нам не прид…
— Опять они за свое… — проворчал Воин себе под нос, но в расчете на то, что его услышат.
— К нашему общему сожалению. — С виду безобидные слова Воина прозвучали угрозой. — Наверное, ты был прав: не нужно было их баловать. Но ничего, я знаю, как переделать этот опыт.
Он поднялся и вышел из-за стола, чтобы его и Мага не разделяло ничто. Жесткий взгляд громовержца встретился с глазами Мага, принуждая опустить их, но тот не отвел глаз — до последнего мгновения, пока…
— Ну разумеется, — иронически глянул на нее Маг. — Только не говори мне, что ты не знала, что большинство типовых проектов — самовоспроизводящиеся.
Ее недоговоренность выглядела подозрительной. Нерея совершенно не умела притворяться.
Кроме элементалов, здесь обитала масса различных духов растений и животных. Маг любил поболтать с ними, и многие из них были его знакомыми и даже приятелями. Промежуточные миры были любимыми угодьями…
— Представь себе — медленно, не спеша, — как ты будешь чувствовать себя, если бросишь свою работу, — сказал ей Маг. — А затем представь себе свои чувства, если ты останешься. От которой мысли тебе де…
— Я хочу поговорить с тобой, — послышался ответ. На этот раз Маг узнал голос Нереи. Он не был расположен к разговорам, но как он мог отказать ей в таком пустяке, когда она недавно не отказала ему в б…
— Да… — Нерея потупила глаза и замолчала. Было заметно, что она всерьез обдумывает его слова. Вдруг ее лицо изменилось, она встрепенулась и взглянула на Мага. — А можно я тоже попробую?
— Я. — Ему показалось, что в ее глазах мелькнула тень улыбки. — Сейчас… я иду к тебе…
— Ах да… — спохватился тот. — С этими людьми у меня ум за разум заходит. Ты у нас главный специалист по их заскокам — так, может быть, ты выяснишь, что это за тварь такая — гиена огненная?
В этом дне Единого он воплотился не мальчишкой, а юношей. Но чувство осторожности пока еще нередко изменяло ему, как, например, сегодня в Эдеме. Сегодня он явно натворил что-то такое, о чем следовало…
— Все наоборот, — сказал сановник. — У них была свобода, но они не сумели прожить в ней. Рабами не становятся, рабами рождаются. Дай им свободу — и мир заполонят толпы нищих и преступников.
— Я был там недолго, — сказал он, — но у меня сложилось впечатление, что дрянное поведение возникает у людей не от хорошей жизни, а, напротив, от плохой.
— Еще как посмею! — перебил его властный голос Гекаты. — Хотя… — сказала она уже другим тоном, — в этом пробуждении можешь ни о чем не беспокоиться. Слишком мало времени осталось до конца — это у мен…
— Сильфиду? — переспросил Император. — Кто это? Или что это?
Оба на время замолчали, с преувеличенным вниманием вглядываясь в цепочку бредущих внизу людей.
Маг таскал вещи наравне со всеми. Он уже выучился понимать, что все, что не сделает он, придется делать кому-то другому, а люди едва держались на ногах. Закончив переноску груза, мужчины пошли за дро…
Их внимание привлекла группа людей, направлявшихся к кресту. Теперь, когда осужденный умер, им было разрешено позаботиться о его теле. Маг и Жрица, невидимые для человеческих глаз, молча наблюдали, к…
— А знаешь, что у меня есть? — доверительно произнес мальчишка.
Каждый жребий мандалы отмечался белым пятном, на котором была начертана руна с его именем. Маг пробежал глазами по рунам — «Утро», «Вечер», «Полдень», «Полночь» и два итоговых жребия — «Достижения» и…
И к людям явились сонмы богов. Они разлетелись по миру, по расам, выбирая деятельность по вкусу и склонностям. Некоторые так увлеклись новым делом, что взялись присматривать сразу за несколькими раса…
— Ты ничего не потеряла, веревочка. Самомнение ничтожества — малоприятное зрелище. Но какой размах! Искра будущего творца уже сейчас рвется повелевать мирами.
— Давай, я вылечу тебя. — Не дожидаясь ответа, она протянула пальцы к ожогу. — Тебе, наверное, очень больно, да?
— Тебе, я полагаю, она не опасна? — Заботливая интонация Талесты была хуже любого ехидства.
— Что же теперь будет? — с трудом выговорила она.
— Так уж и «случилось», — хмыкнул Маг. — Неужели нельзя вызвать тебя просто так, поговорить?
Жрица и Императрица не владели боевой магией, но тоже прибыли сюда. Их помощь всегда была нужна и в битве, и после битвы. Кошмары стали редеть, но им на смену из глубины Зоны высыпала новая стая. Гек…
Маг вернул недоеденную акриду на тряпицу и попрощался с отшельником. Отправив плотное тело в небытие, он полетел к Воину.
Маг перетанцевал почти со всеми девушками села, кроме своей сестренки, которая не отходила от его друга. Шум утомил его, и с наступлением темноты он воспользовался первой же возможностью незаметно ул…
— Вот она. — Увидев, что демон ведет себя смирно, старик успокоился и подошел вместе с ним к столу. Там лежала толстая книга в деревянном, обтянутом кожей переплете с застежками. Она была уже раскрыт…
Геката сдавленно хихикнула. Остальные изумленно переглянулись. Было чему изумляться — Аалан состоял из тонкого вещества, настолько тонкого, что в нем не могли существовать творения. В нем могли наход…
К счастью, их не пришлось долго ждать. Они прибыли почти одновременно — Императрица, Крон и Хриза с Юстиной — и заняли свои места за столом. Когда последний из них появился в гептаграмме портала, выз…
Маг перенесся в Аратон. Это был большой, зеленый промежуточный мир со сложной и разнообразной жизнью, напоминающей плотный мир людей. Эрида поселила андулий в обширном южном лесу, где было много плод…
— Дела требуют. В конце концов, этот парень сам из свиной кожи. С медной пряжкой к тому же. Он не стоит твоего внимания.
— А где остальная часть системы? — раздался голос Императора. — Как можно рассуждать о пригодности плотного мира, не рассмотрев свойств центрального мира системы?
— Это не в первый раз, — ответил Император. — Пока вы работаете там, у людей, я защищаю границу один. Иногда мне приходится биться довольно долго, но ее сновидения всегда кончаются. — Он не назвал Ге…
— Когда мне отдыхать? — удивилась она. — Мясо надо разделать и посолить, или оно испортится.
— Условия там, конечно, не эдемские, — сообщил он. — В любом из них эти звери вымрут, не успев оставить потомства, но кое-какие можно сделать пригодными для них после небольшой доработки. Я не рассма…
— Лучше рано, чем поздно, — веско заявил Воин. — Сейчас мы с тобой слетаем к Императору с отчетом, и я потребую, чтобы он заодно собрал и остальных. Пусть и они поработают!
— Нет — но овца! — восклицал Воин. — Тупое, безмозглое животное — не существо, а просто биомасса какая-то! Почему бы им не называть себя хотя бы ослами — те тоже славятся своей глупостью!
— Замолчи ты. — Вместо того чтобы рассердиться, Гелас горестно вздохнул, и Маг изумленно замолчал. — Конечно, я позаботился о том, чтобы они не распались, — поместил их в Эдем. Это единственное место…
Не превзошли они своего учителя, нет. И даже не сравнялись с ним. Их рассуждения были пустыми словами, без настоящего понимания смысла и сути затронутой темы. На высших планах это было еще заметнее. …
— Геката, — сказал Император. — Мы просматривали расклад Мага в Исмаре, но не вполне поняли, каким образом он добился этого. Ты лучше знакома с картами Таро, а возможно, и с его планами. Можешь ты вз…
— Не совсем, — поправил его Маг. — В новом человеке останется твой след. Отпечаток твоего опыта, исканий и размышлений. Новый человек начнет жить с тем, с чем ты закончил свою жизнь.
Нерея взглянула на него с не меньшим изумлением. Маг вспомнил, что у него на голове все еще оставалась созданная стараниями сильфид прическа, и поспешно встряхнул волосами. Те мгновенно приняли обычн…
— Тем лучше, — ответила Императрица. — Приятно было поговорить с тобой.
— Валяешься, бездельник? — насмешливо глянул на него Маг и уселся рядом.
Их глаза встретились. Во взгляде этого странного парня не было ни страха, ни мольбы, ни уклончивого, бегающего огонька лжи — одна спокойная, будничная уверенность, — и это подействовало на хозяина си…
— Не сердись, веревочка, — что с них взять, — примирительно шепнул ей Маг. Затем он, оставив притворство, обратился к Воину: — Знаешь, Гелас, чем я больше размышляю, тем меньше представляю, что делат…
Он оставил плотное тело и понесся над миром, размышляя, чем бы теперь заняться. Вдруг его внимание привлекла какая-то возня на промежуточном плане. Подлетев поближе, он увидел, что в драке сцепились …
— Не настолько, чтобы я не справился, — улыбнулся Маг, хотя и подумал про себя, что к демонам лучше не лезть, не изучив заранее их сильные и слабые стороны. Людское воображение порождало тварей, кото…
Этот ужин был не похож на вчерашний. Ели так же молча, но тревожно, прислушиваясь к гуляющей снаружи непогоде. Вскоре к завыванию ветра присоединился торопливый стук дождя по крыше. После ужина средн…
— Мы впадаем в крайность, считая опасным любое творчество, — заговорил Крон. — Однако опасно только творчество мыслеобразов, выходящее за пределы плотного мира. Людям вполне можно позволить творить в…
С чего начинать, что, где искать — мучился он вопросами, просматривая хроники Акаши. Трудность заключалась в том, что в хрониках он не мог видеть все планы людского мира одновременно. Либо он видел ж…
— Знаем! Знаем! Мы не глупые, Создатель! Мы поняли, что это очень больно! Но мы храбрые — мы потерпим!
— Ладно, расскажу, — досадливо поморщился Гелас. — Я тебя насквозь изучил — ты не сознаешься, пока тебя не припрешь к стенке. Я создал новый вид животных из плотного вещества — самца и самку…
Ему было некогда разговаривать с ней — дело Жрицы требовало срочного внимания. Маг сказал только, что скоро он вернется в Аалан, и тогда они встретятся там и обо всем поговорят. Он проводил Нерею взг…
Маг, словно зачарованный, смотрел на ее руки. Старуха разогнула спину, чтобы дать себе короткую передышку, ее взгляд встретился со взглядом Мага.
— Я не уверена, что это согласуется с законами Единого. Всем нам известно, что божественная искра должна развиваться.
— Тогда садись читай. — Он указал парню рукой на буквы. — Проверим, как ты это сможешь.
В его ушах раздался вызов. Маг узнал голос Нереи и отвлекся от своего занятия. Та появилась перед ним без приглашения, едва получив ответ.
Это слово не переводилось на общий язык. Маг никогда бы не подумал, что оно означает всего-навсего «попасться навстречу». Он недоуменно взглянул на парня.
— Да, конечно. — Маг рывком сел на ложе. Затем он встал — это далось ему уже легче — и одним движением мысли отправил ложе в небытие.
— Хорош хозяин, который даже не может выговорить мое имя! — фыркнула она. — И почему я тебе служу?
— Да, со своей родины. Бежали от захватчиков.
— Кажется, он не согласен, — ответил сквозь зубы Маг, не сводя глаз с готовившегося к броску демона. — Сейчас я его приласкаю…
— Так ты — настоящий бог? — Недоверчиво переспросил тиран.
Отбросив яблочный огрызок. Маг сорвал грецкий орех и с хрустом раскусил.
— Этот лес называется — тайга, — услышал он голос Геласа.
— Ну, докладывать вроде бы пока рано, — попытался утихомирить его Маг.
Приближался рассвет. Маг сидел и смотрел на своего бывшего хозяина. Исчезнуть прямо сейчас, перед ним, чтобы тот понял, что обсуждал свои стихи с творцом — слишком много будет чести. Быть убитым на г…
— Не могу. Я же предупредил, что расскажу не все, а только то, что можно.
— Ты же знаешь, что я неисправим, — хмыкнул в ответ Маг.
Если бы Маг не знал, как она умеет притворяться, то не усомнился бы, что ее недоумение искренне. Но он прекрасно это знал, поэтому не поверил ей, на всякий случай.
— Нет. — Нерея замялась. — Я хотела спросить: у тебя что-то случилось? Ты так странно вел себя прошлой ночью.
Когда он вернулся в Аалан, там прошло уже несколько дней. Маг вспомнил, что время Тартара было одним из самых быстрых в проявленных мирах. Зря он туда сунулся — Тартар был подходящим местом только дл…
Маг догадался, что рыжий боится, как бы развитие божественной искры не вышло из-под контроля. Не такой уж маловероятный исход, если учесть, что запреты не вырастают на пустом месте.
На ужин потянулись другие члены семьи. Один за другим они входили в кухню и усаживались за стол, каждый на свое место. Маг пока стоял у дверей и рассматривал вновь прибывших как плотным, так и высшим…
В голове Мага мелькнула мгновенная догадка.
— Ну, если тебе больше нравится… — Маг страдальчески поморщился и заменил кресло на простую табуретку. — Прошу садиться, — кивнул он на нее.
— Но ведь ты же… — раздался наконец ее нерешительный голос. — Ты же всегда утверждал, что не можешь выговорить мое полное имя…
— Больше их нет, — пискнула Анат. — Это и называется — «нет еды»?
Такое случалось с творцами по неосторожности или из-за несчастного случая. Конечно, в следующем пробуждении Озрик вернется в проявление вместе с остальными, но до конца этого дня Единого еще оставалс…
— Это естественные колебания после перегрева, — успокоила его Императрица. — Сейчас все само выровняется. Сезонные колебания, конечно, останутся, с этим ничего не поделаешь. Это вам не промежуточный …
В центре гептаграммы возник луч золотого света, а в следующее мгновение в нем появился Воин. Он был весь в золоте — короткая юбка из позолоченных кожаных полосок, золотые пластины брони на груди и сп…
Это был промах. Маг быстро убрал мир и вызвал в сферу всю систему.
— Ax ты, маленькая драчунья, — ласково сказал Маг. — Ну что тебе были эти ягоды?
— Пусть. Когда оболочки станут законченными чудовищами и опротивеют людям, те сами от них откажутся.
— Да, конечно, — согласился Маг, наблюдая за двумя существами, которые вышли на поляну и медленно пошли в их сторону. — Мне даже и всеведения напрягать не нужно — это творения рыжего. Не так давно он…
— А разве он дышит горлом? — удивился Лабу.
Говорят, нужно надеяться на лучшее, а готовиться к худшему, потому что худшее имеет обыкновение исполняться. Прошло совсем немного времени, и Маг убедился, что оно не изменило обыкновению и на этот р…
Маг отметил, что первой была вызвана Жрица. Значит, Император выбрал ее сообщение, чтобы задать собранию тон. Она шевельнулась в кресле, нервно стиснула пальцы.
— Туда я, пожалуй, и отправлюсь, — принял решение Маг. — Некоторые искры там, кажется, поярче остальных.
Она услышала его! Маг встрепенулся от радости.
Добросовестный Гелас наверняка сразу же отправился в Эдем. Поскольку он перемещался по мирам медленно, можно было не спешить. Маг неторопливо спустил ноги с ложа и сел.
Маг подозрительно покосился себе на пояс.
— Я и не буду гадать, — хмыкнул Маг. — Я просто посмотрю в хрониках Акаши.
С самого начала их совместной работы Маг впервые видел Воина вне себя. Тот яростно сверкнул глазами и хлестнул вожжами ни в чем не повинных грифонов. Ксантогриффа и Меланогриффа оскалились и взвились…
— Ты слишком строго себя судишь, — назидательно заметила Талеста. — Строже, чем другие.
— Да? — приподняла узелок дремавшая на его поясе веревка.
— Но это еще не повод, чтобы заходить сюда без приглашения. — Мужчина окинул пришельца взглядом, пытаясь догадаться, что ему здесь нужно. — Ты попрошайничать или на ночлег?
— Ты в своем уме, Аллат? — не удержалась эта мысль у него на языке. — Неужели тебе не понятно, что теперь он способен на все?
— Хорошо, что они это понимают, — обрадовалась Жрица. — Мысль — огромная сила.
— Если бы я знал, веревочка… — вздохнул он. — Если бы я был уверен, что они перестанут принимать временное за вечное! Но Император требует, чтобы они как можно дольше оставались в этом заблуждении, а…
Стражники уложили его на крест, спиной к дереву. Застучали молотки. Маг непроизвольно отключил свой человеческий слух, но тут же спохватился и заставил себя быть внимательным. Не следовало упускать н…
— Условий Эдема нет ни в одном из плотных миров, — сообщил Воин. — Я проверял перед началом опытов.
— Да, — подтвердила Судья. — Преждевременный уход Озрика.
— Может, стерилизовать их, пока не поздно? — предложил Маг.
Маг ринулся в бой, поливая огнем каждого подвернувшегося врага. Издали донесся знакомый, быстро приближающийся грохот грифоньей колесницы Геласа. Воин соскочил с нее, выхватывая на бегу меч и зычным …
— Не совсем, — заметил тот. — Они изобрели орудия массового творчества. И орудия массового уничтожения.
Маг разглядел его шиповатые плечи, мощную спину, на которой бугрились мышцы, красно-бурую чешую, длинный и гибкий хвост с острием на конце. Сейчас этот хвост был свернут в кольцо и лежал поверх тела.…
И здесь она была права, но Император не пожелал признать ее правоту. Он отправил помощников работать и закончил на этом собрание. Вильнаррат опустел, но, казалось, под куполом все еще звучал ее тихий…
— Что-то ты быстро обернулся, — сказал он. — Ты уверен, что побывал везде?
— Попробуй поговорить с самкой — самки всегда предприимчивее и сообразительнее, — посоветовал Маг.
— Маг! — одернул его Император. — Ты забываешься! — Его кустистые брови поползли к переносице. — Хриза. — Его хмурый взгляд, предназначавшийся Магу, упал на Жрицу. — Все мы, конечно, осуждаем несдерж…
Это было бы смешно, если бы не повлекло за собой такие печальные последствия. Маг оторвался от созерцания хроник и рассказал увиденное остальным.
— Его искра только что ушла из воплощения. Ты еще успеешь посмотреть ей вслед.
— Гиена огненная… — бормотал он сквозь досадливо прикушенную губу. — Гиена огненная… — Он перелистывал картины Плана одну за другой. — Полосатая, пятнистая, карликовая — нет, не то… саблезубая, гиган…
Маг понял, что ему пора покидать этих людей — безнадежно было пытаться и дальше выдавать себя за одного из них. Одним движением мысли он убрал в небытие свое плотное тело и перенесся в тонкие миры. Г…
— Просто поболтать. — Парень доверительно улыбнулся. — Почему бы и нет?
— Он выглядит как продукт осознанного творчества, — сказал он, жалея про себя, что поспешил уничтожить это существо вместо того, чтобы изучить его, — а грязеедов люди создают бессознательно.
— Надеюсь, тебе не вздумается ослушаться приказа Императора? — Воин тщетно пытался скрыть довольное выражение на своей физиономии. Ему было чему радоваться — эта работа была не только грязной, но и н…
— Что ты там делал? — требовательно спросил Император.
— А ты научился говорить комплименты. — Улыбка Императрицы стала еще очаровательнее. — Взрослеешь, мой милый мальчик.
— Разве у тебя не было преданных людей? — спросил Маг.
Маг промедлил с ответом. Он вспомнил Нерею, сказавшую как нечто само собой разумеющееся, что она не может увидеть дела Властей в хрониках Акаши.
— Нет, рано еще, — хмыкнул Гелас. — Там едва-едва сменилось одно поколение. Но если мы не хотим снова расхлебывать последствия неудачи, нам нужно начинать прямо сейчас.
Догадавшись, что у нее нет еды, Маг разломил вожделенный кусок хлеба и перебросил ей половину через костер. Девчонка схватила хлеб и сгрызла его быстро и тихо, словно голодный зверек. Маг подсел побл…
— Ты никогда не понимала, что такое — ответственность за других, — заговорил он. — Подумай лучше о несчастьях, которые обрушатся на Силы по вине одного из Властей. Мы не должны ставить под угрозу их …
Вернувшись к себе, Маг вызвал к проявлению ложе и улегся на него. Он любил размышлять лежа. Первой его мыслью было, что ему досталась самая черная и неблагодарная работа. И конечно, самая ответственн…
— И долго ты будешь так сидеть? — ворчливо спросила она.
Когда впереди показались строения, он вдруг понял, что не знает, как вести себя дальше, и в растерянности придержал коня.
— Не навоевался? — весело улыбнулся тот. — Здесь их пока больше нет, но можешь слетать к Индре. Там найдется чем развлечься.
Чаще он ночевал под открытым небом, реже в гостиницах или на постоялых дворах — этих вечных приютах людей дороги. По вечерам он сидел в трактирах за миской какого-нибудь мерзкого варева и кружкой не …
— Сразу видно, что тебе никогда не хотелось детей. — Это было довольно-таки проницательным замечанием со стороны недалекого Воина. — Как по-твоему, какими хочет отец видеть своих детей?
Людям было достаточно намека, остальное они додумывали сами. Если Единый любит угодных ему людей, то, естественно, он ненавидит неугодных. Если он поощряет тех, кто соответствует его требованиям, то,…
Он послал общий вызов Властям, выждал немного и перенесся в Вильнаррат. Все шестеро были уже на местах — Геката, в отличие от Мага, не имела привычки опаздывать. Император заметил, что она не сменила…
— Добрый день, — с достоинством ответил старик.
— Жестокость?! — Лицо тирана побагровело до свекольно-красного оттенка. — Казни своего лучшего друга за то, что он пытался отравить тебя, — и посмотрим, каким станешь ты, бог!
— Да нет, ничего, — как всегда, стал отрицать Маг. — Подумаешь, посмотрел скачки кентавров, — мотнул он головой, почти бессознательно наводя своих слушателей на меньший проступок, чтобы скрыть больши…
До чего ж сообразительными были его девочки! Им совсем немного не хватало до совершенства — божественной искры. Маг снова подумал о людях, которым было очень далеко до совершенства, но которые тем не…
— Понимаю, — отозвался Маг. — Идет постоянное подкрепление демона энергией мысли. — Он сосредоточился на промежуточном плане острова, разыскивая демона, но того пока не было видно.
Маг мысленно окликнул элементалов и приказал им тащить плоты в том направлении, потихоньку, чтобы не заметили люди. Плоты медленно развернулись на стихающих волнах и поплыли к указанному месту. Близи…
— Да-а-а, — протянула Эрида. — Между прочим, мои волколаки оказались вторыми, после змееголовов Хтона.
Несмотря на легкую поступь Мага, рассохшиеся ступени нещадно заскрипели. Однако человек на втором этаже не услышал шагов на лестнице: он был всецело поглощен чтением толстой книги в потертом кожаном …
Но веселье было не совсем настоящим — гость кентавров хорошо чувствовал это, сидя поодаль на своем камне. За поздравлениями, венками, приветственными криками и прочими условностями ритуала таилась по…
Парни испуганно зашушукались. Не желая терять авторитет, заводила шагнул к нему и ткнул рукой в плечо. Вернее, ткнул бы, если бы его рука не натолкнулась на невидимую преграду, поставленную Магом от …
Надсмотрщик позвал двоих сильных рабов. Те поставили Мага лицом к столбу, подняли его руки над головой и привязали кожаным ремнем так, чтобы носки его ног не доставали до земли. Очень редко случалось…
Когда братья Трапабаны стали снижаться над рощицей, Маг заметил, что внизу происходит какая-то суматоха. На опушке его любимого уголка его любимые творения самозабвенно дрались с мохнатыми существами…
— Но можно было бы просто войти в плотное тело, — заметил Маг.
— А что мне оставалось делать? — Тиран взглянул на него в упор. — Порабощай — или поработят тебя, предавай — или предадут тебя, убивай — или убьют тебя. Выбирай одно из двух — середины нет. Разве это…
— Это невозможно, — сказал он. — Думаешь, мне самому нечего передать другим? Думаешь, мне этого не хочется? К сожалению, передать им можно только то, что они в состоянии взять. А это… — он развел рук…
Когда они выбрались из сада, он понесся прямо в Литанию. То, что он собирался сделать, было вопиющей бессмыслицей. И все же он не мог не вручить своим любимым творениям этот горький подарок, за котор…
— Привет, светоносный, — криво улыбнулся он Магу. — Ты подоспел очень вовремя.
— Вон он, — указала она. — Это его искра.
— Бедная девочка, — пробормотал он. — Ты гоняешься за тем, чего нельзя ни вымолить, ни заслужить. Ты гоняешься за тем, до чего можно только дорасти.
— Ты уверен, что это они придумали всю эту шайку? — засомневался Воин. — Здесь требуется недюжинное воображение, человеческие искры пока еще слишком мелки для этого.
— Ну зачем же это, — недовольно сказал он. — Неужели нельзя поговорить просто так, без всего этого?
Маг, облекшийся в плотное тело, беспомощно следил за ним из толпы. Как могла Жрица, всегда такая благоразумная и осторожная, поставить себя в такое положение? Но этот человек не был Жрицей, он только…
— Споем! — защебетали сильфиды, рассаживаясь на нем. — Споем! Споем!
— Отправит, куда он денется — я ему уже все уши прожужжал. — Он радостно засмеялся. — Они уговаривают меня стать военным, а сам видишь, какой из меня военный! Нет, я буду ученым.
— Могу вот. — Маг начинал приходить в себя. Все было в порядке, Хриза была освобождена — так пусть себе шумит, сколько ей вздумается. — Если тебе очень интересно, что здесь происходит, можешь ознаком…
Сначала Маг увидел лесок. Вернее, то, что от него осталось, — голые остовы деревьев с торчащими обломками ветвей и черную землю между ними. И такое творилось в Литании! Затем он увидел андулий, успев…
— Смейся, дитя мое, смейся — он тоже любил смеяться. Его называли легкомысленным, потому что он не важничал от сознания собственной значимости, как другие Власти. Да, он был легким и светлым; что бы …
Этот дом, не роскошный, но зажиточный, был на самом конце селения. Маг постучался туда только для того, чтобы удостовериться, что его и здесь не впустят, и уже начал прикидывать, где и как переночева…
— Я не шляюсь, я просто иду, — сказал он.
Однако Маг дождался появления Геласа, чтобы спросить, в каком из людских поселений побывал Воин, и направиться в другое. Они заговорщически переглянулись, а затем Маг исчез, оставив Воина в одиночест…
— Ты опять что-то натворил? — зазвучал у него в ушах ее тревожный голос. — Скажи мне что? — потребовала она, не дождавшись ответа. — Это очень опасно? Но ты ведь сумеешь выпутаться, да? Ты же всегда …
— Ты что-нибудь нашел? — поинтересовалась Талеста.
— А что я мог поделать? — вздохнул Воин. — Это был их выбор.
— Но, если я понадобилась тебе однажды… — Она не договорила фразу.
— Чудесно, чудесно, — расцвела она. — Надеюсь, ты уже забыл эту маленькую неприятность с людьми?
— Она перепутала, — поправил Маг, поняв, что дальше отпираться бесполезно. — Не как боги, а боги. Правильнее было сказать, что они станут богами.
— Просто… он довольно давно… не интересовался никем… кроме меня.
— Люди по-разному уничтожают друг друга, — начал просвещать его Гелас. — Могут просто убить — если не на войне, то это осуждается другими людьми. Могут убить за проступок — это называется «казнить» и…
— А когда у них вступят в действие наши законы?
Маг стоял перед ней на коленях, смотрел ей в лицо, на котором расцветала тихая, умиротворенная улыбка, и с горечью думал, что время его улыбок ушло. Он даже не заметил, в какой момент на ее груди поя…
Дурной запах снова ударил ему в ноздри, безошибочно сообщая о близости завистника. Маг отыскал его высшим зрением — тот крался за ним по улице. На его спине висел грязеед, в руках был топор. Зачем? М…
— Догадываюсь, — кивнул Маг. — У каждого явления свое начало.
— Да, более крупным искрам нужно больше пищи, — согласился Маг. — А разве ты не замечал этого в прежних людях?
Помедлив, Гелас сообщил ему слово. Магу даже показалось, что он услышал недовольный вздох Воина.
Маг поднялся с колен и ушел от нее во тьму. Тьма больше не терзала его, теперь она была не враждебной, а тихой и умиротворенной. И теперь ее заставлял расступаться свет — его свет.
Маг не заставил себя ждать. Его собеседница пришла в такое настроение, что разговаривать с ней все равно стало невозможно. Она гневно хлопнула дверью, а он пошел дальше по улице.
— Ты, случайно, не бывала в плотных мирах? — спросил он.
Жрица уже не слушала его — ее взгляд стал отсутствующим. Она сосредоточенно просматривала хроники.
— Может быть, вызвать непогоду? — предложил Лабу. — Тогда он сам вылезет.
Талеста снова скользнула в траву. Вскоре он увидел, как самка, похожая лицом на Нерею, но с пышными формами Императрицы, протягивает руку к ветке древа. Она сорвала плод, откусила и, слегка поморщивш…
— Все было сделано тщательно, — добавил Маг. — Мы сохранили часть прежних людей, чтобы искра не разбежалась по мирам.
Он не находил ответа. Ему не нравился ответ «нет», но пока и не представлялось повода ответить «да». Кроме того, ему не нравились эти абстрактные «да» и «нет» — ведь истина похожа на ручей, быстрый и…
— Я хотел посмотреть, какое у них появится потомство.
— Я, кажется, поздно об этом подумал, — сказал наконец он. — Ну ладно, посмотрим, что из этого выйдет.
— Не люблю, — подтвердил Маг. — Как рыжий не любил тебя и как ты не любила рыжего. Как ты не любишь меня. Но ты не оттолкнешь меня, потому что хочешь надеяться. Так почему бы и нет?
Нерея выдавила ответную улыбку, не сводя глаз с ожога на его груди.
— А как же предсказания о конце света? — напомнил ему мужчина.
— Нужно помочь ей вспомнить себя, пока она не вышла из воплощения.
— Как же, как же без этого… — заохал старик, сделав еще одну попытку броситься на колени перед гостем. — Как же не почтить нашего всемилостивца, нашего спасителя?
— А что же — реветь было надо? Ты тогда еще сказала, что если на глазу выскакивает ячмень, то его можно вылечить, неожиданно плюнув в глаз.
— Не отвечай за других. — В голосе Воина послышалось явственное превосходство, — если сам не знаешь, что это такое. У нас не все такие, как ты.
— Но ты терпел, — с гордостью сказала сестра.
— Когда седьмой будет избран, — объявил Император, — мы соберемся в Вильнаррате, чтобы обсудить дальнейшие дела. Мы расскажем ему о положении с людьми, а затем вместе определимся, как нам вести себя …
Он бесшумно лег на спину, заложил руки за голову и закрыл глаза. С рассветом хозяин вышел из-за стола, чтобы пинком разбудить посмевшего уснуть в его присутствии раба. Тот не шевельнулся.
Он опоздал. Он так и не услышал из первых рук историю мальчика Джордано, его догадок, размышлений, исканий и открытий. Путешествуя над миром, он вдруг заметил знакомую искру, уходящую из проявления, …
— Его проблемы, — хмыкнул Маг. — А я такой, каким он меня создал, — с этим ничего не поделаешь.
— Это мы уже поняли, — заметил Император. — Нам хотелось бы, чтобы ты высказался более конкретно.
— Ну наконец-то, — с облегчением сказала Геката, первой вставая из-за стола. — Кстати, хотите новость? Я только что узнала ее — у одной из Сил родился сын. Его сын.
— Неужели вы думаете, что я способна обрадоваться его вечным мукам? — ужаснулась Нерея. — Уж лучше смерть!
Это был просторный трехэтажный дом за каменной оградой, внутри которой оказалось целое хозяйство. Мужчина передал Мага управляющему, тот повел его на обширный задний двор, где размещались хозяйственн…
— Зула, девочка, ведь они же понятия не имеют, что при этом происходит на тонких планах, — попытался успокоить ее Маг. — Они уверены, что все созданное их воображением существует только в нем. Это же…
— Но нам уже известно, как ведут себя люди, когда теряют настоящих богов, — напомнила она. — Они создают их оболочки.
Воин утвердительно кивал на каждом слове Мага, его лицо мрачнело с каждым кивком.
В тонких мирах наступило относительное спокойствие. Геката крепко спала, но было невозможно запретить ей видеть сны, болезненные кошмары сумасшедшего рассудка. Ей снились одни и те же сны — вечно, не…
Маг приглушил, а затем отключил чувствительность высших органов чувств и вошел в поселок. Его плотное обоняние немедленно почуяло не менее скверные запахи, а плотное зрение обнаружило у дороги лужи п…
— Как ни противно мне признавать это, но ты был прав, они оказались лучше вновь созданных. Их искра развивается значительно быстрее. Наверное, нам нужно было отобрать несколько семейств.
— Покажите, — ответил Маг, не слишком задумываясь, что же они притащат — дриад или венки. Сильфиды притащили и то и другое. Несколько из них ненадолго исчезли, а затем прилетели снова с венками в рук…
— Потому что изменилось качество их времени. До сих пор оно было неизменным, а теперь оно ускоряется с каждым днем, — уличающим тоном сказала Жрица. — Всем нам известно, что развитие искры тесно связ…
— Ты опять меня путаешь! — встряхнули его ладошки.
Вытрясти бы из головы эти новые, чужие мысли! Маг вцепился пальцами в снежно-белые волосы. Ну почему, почему бытие людей, такое обыкновенное для взгляда со стороны, выглядит изнутри просто чудовищным…
Внимательный взгляд мужчины окинул Мага с головы до ног. Маг тем временем так же внимательно разглядывал его мысли: «Крепкий парень, но вроде бы приличный, в руках нет даже узелка, но на нищего не по…
Иногда он встречался с Нереей. Обычно она вызывала Мага, чтобы посоветоваться с ним о своей работе, хотя он без труда угадывал, что на самом деле ей хотелось поделиться своими страхами, найти утешени…
— И разберусь. — Ее сердитый взгляд прожег Мага насквозь. — В отличие от некоторых.
— Поздравляю, у тебя получилось, — сказал Император без намека на усмешку.
Эрида догадалась не только об этом, но и о том, что Магу вздумалось посмотреть бой чудовищ, — иначе он мог бы просто послать ей вызов, — поэтому она не слишком испугалась его инспекторского тона.
— Достаточно, чтобы я понял, отчего это случилось. Они съели плод с древа познания добра и зла.
— Не забывай, что пока они ближе к животным, чем к высшим сущностям, — напомнила веревка, — а у животных при перенаселении возрастает уровень агрессии, даже если им всего хватает.
Время приближалось к полудню. Несмотря на то что дом стоял на краю селения, деятельность семейства не осталась незамеченной местными жителями. Один за другим подходили любопытные и спрашивали, что зд…
Гелас ответил без промедления. Людей было пока немного, он знал их всех наперечет.
Маг вынул из-за пазухи яблоко. Оказывается, он боялся услышать от них другой ответ.
Мужчины стали таскать к плотам оставшиеся тюки. Принесли корзину с домашней птицей, привели пятерых овец, уложили связанными на плоты. Хозяйка плакала в хлеву, прощаясь с коровой и волами. Работали в…
— Как правило, в этих районах. — Гелас указал на среднюю часть плотного мира. — За остальными я пока не замечал такого.
Ему неудобно было возвращаться к Геласу, ничего не сделав для этого старика.
— Что ж, поговорим, — наклонил он голову. — Хотя не знаю, чем ты можешь смягчить свой приговор.
— Если даже он и появится… — по губам Гекаты заскользила торжествующая улыбка, — однажды ты уже не сумел отправить меня в Бездну. Посмотрим, что будет в следующий раз.
Лучше всего было бы сжечь его спящим. Маг сформировал из плазмы плаща огненный шар и запустил в пещеру. Хотя огонь был создан на промежуточном плане — человеческий глаз не мог бы увидеть ни Мага, ни …
— Там… там… — задыхаясь, выговорила она и махнула рукой в сторону.
Хозяин взялся за ложку, вслед за ним подняли ложки и остальные. Маг последовал их примеру. Ели дружно, в молчании, с уважением к еде. Глава дома искоса наблюдал за чужаком — как он ест, хорош ли буде…
В нем был дар увлекать за собой. Услышав его, люди срывались с места и следовали за ним, ловя каждое его слово. Маг глядел на них и невольно задумывался о том, как же мало в этом мире любви и добра, …
Он прогулялся по берегу изумрудно-зеленого моря, незаметно переходящего на горизонте в зеленоватое небо. С моря веял легкий ветер, под ногами поскрипывала гадкая галька, в прозрачной воде колыхались …
— Это приговор не отдельным людям, — удостоил его ответом Император. — Это приговор человечеству.
— Не какая-то! — горячо сказал тот. — Она уве-ли-чи-тель-ная, понял? Она увеличивает все, на что смотришь.
На его лице вспыхнула увесистая пощечина.
Кентавры пронеслись сквозь долину и начали подниматься обратно на плоскогорье. Длинная, тянущаяся наверх вдоль склона тропа была достаточно широкой для обгона, но сейчас по ней грудь в грудь бежали д…
— Большинство их — смертны. — Внимательный взгляд мужчины встретился со взглядом Мага. — Немногие — долговечны. И очень немногие — бессмертны. По правде говоря, я таких не знаю, хотя и допускаю их су…
Людей здесь стало очень много. В каждом мало-мальски пригодном для жилья уголке этого мира виднелись их поселения — где маленькие, чахлые поселки, скопления хижинок, а где и россыпи крупных городов, …
— Хорошо, — согласился он. — Я сейчас же возьмусь за это.
Его вызвали вторым — значит, заключительное слово останется за Воином. Император явно остерегался выступления Мага. Ничего странного, если подумать.
— Я ухожу, — сказал Маг. — Я понял, что ты уже несешь свою кару.
Оба судорожно дышали и едва держались на ногах.
Куча снова встрепенулась. Маг взглянул, куда метнулись грязееды, уже догадываясь, что увидит там. Какой-то мужчина бил мальчишку. Вся картина повторилась — от укусов невидимых тварей мужчина пришел в…
— Как же не знать — знаем, — ответил тот. — Слыхали мы от вас, жрецов, что есть у человека бессмертная душа. Да много ли в том радости телу? Оно страдает, оно изнывает под тяжестью жизни, оно в конце…
— Допустимые условия жизни для твоих зверей.
— А если они съедят плод только с древа познания добра и зла?
— Ты у меня поплатишься за это! — Сановник подступил к нему вплотную и схватил за рубаху на груди. — Ты у меня узнаешь, как смеяться над хозяином!
— Продолжу наблюдение за миром. Нужно же кому-то иметь общее представление о его развитии.
И не только для человека — но эти слова остались не высказанными Магом.
Что ему это море, в котором нельзя утонуть? Куда бы еще податься? Он понял, что просто не находит себе места, и остался на берегу. Что ему этот мир, в котором нет риска, нет опасности?
— Нечего болтать, лань еще недалеко, — вмешался другой всадник.
Не его чувства… когда он, бродяга, брел по дороге плотного мира поздним вечером, под проливным дождем и пронизывающим ветром, разве было ему хоть сколько-нибудь легче от мысли, что это не его дождь и…
— Умею, — кивнула она. — Мне приходится иногда являться служителям храма. По работе. Но… — Она запнулась, на ее лице проступило смущение.
— Тогда я говорю — решай сама. — Он смягчил отказ ласковой улыбкой.
Когда вся груда свитков была прочитана и оценена, оба оторвались от них и взглянули друг на друга.
— Все вы знаете, почему мы собрались здесь, — начал Император. — Не буду на этом задерживаться, начну сразу с главного. Я посмотрел в Плане Мироздания сведения о развитии божественной искры.
— Но теперь везде такое разногласие и пестрота духовных убеждений!
— Я правлю почти пятьдесят лет, — продолжил он. — Я был младшим в династии — мой старший брат пробыл у власти четыре года, а второй не усидел и двух лет. Глупый щенок — в голове у него были одни лоша…
Их время истекло на рассвете, когда над Ааланом прогремел вызов Посоха Силы.
— Веревка на горле. — Ощупав свою поясницу, Маг удостоверился, что Талесты там нет.
Маг с любопытством наблюдал за притихшими Властями. Когда голосовали семеро, голоса не ложились поровну. Теперь голосовали шестеро — что же решит Император, если их окажется по трое?
— Так сначала и было, — сказала она. — Но затем нас стало слишком много. И теперь мы голодаем. Наши дети голодают.
— Оно, — с энтузиазмом подтвердил он, протягивая руку к яблоку.
Пролетев еще немного, демон наконец заметил Мага. Вздрогнув от неожиданности, он свернул в сторону и торопливо забил крыльями, исчезая во тьме. Маг вздохнул с облегчением. Несмотря на его беспомощнос…
— Это точно, — поддакнул он. — На твоем месте я давно бы смотался.
— Ладно, старик, — сказал он. — Допустим, что это я. Зачем ты меня вызвал?
— Но мы же договорились! — Женщина прожгла обоих ненавидящим взглядом.
— Что он сделал? — грозно спросил старший стражник. Он любил такие случаи — было гораздо легче и безопаснее прищучить несчастного раззяву, чем заниматься ловлей настоящих преступников.
— Мне безразличен их суд. Значит, они мне не судьи.
Маг не сразу догадался, что девчонка увязалась за ним. Сначала он думал, что им просто по пути, но прошло полдня, а расстояние между ними не менялось. Он дошел до следующего селения, где нарубил стар…
Император занял свое место во главе стола. Закат Аала догорал, с другой стороны горизонта поднималась пестрая цепочка лун. Власти сидели за столом молча, почти торжественно. Почти, потому что полную …
— Нет, не убить его — тогда я еще не думал так, — нехорошо усмехнулся тиран. — Выжить самому, выжить и укрепить государство, навести в нем порядок, чтобы всякие выскочки и не помышляли о власти. До м…
Дело было новым, его дальнейшее развитие было непредсказуемым. Маг нисколько не сомневался, что затруднения возникнут, но наряду с дурной привычкой совершать проступки у него давно выработалась хорош…
— Он хочет, чтобы они выросли добрыми, мудрыми и духовно зрелыми. Он хочет, чтобы они стали такими же творцами, как он сам, и даже превзошли его. Он хочет, чтобы они были самостоятельными и независим…
Непонятно, как они могли разговаривать в таком шуме, подумал Маг, усаживаясь на свое место. Сам он не любил громких звуков, даже гармоничных, предпочитая любой гармонии тишину. Сигнал продолжал звуча…
Нескольких мгновений хватило, чтобы понять, что перевес не на стороне Лабу. Оба противника сражались голыми руками, но у Лабу не было таких роскошных клыков и когтей. Маг потянул Ариндаль с плеч, но …
— Не уверен, что это к лучшему, — качнул головой Маг.
— Вот-вот, — подхватил Гелас. — Там и сейчас так. Знаешь, как они понимают добро?
— Перестаньте, девочки, — попросил их Маг. В его голосе промелькнуло нечто такое, от чего они сразу замолчали.
— Однажды началась небывалая засуха, — начал Маг вполголоса, словно рассказывал сам себе, — и звери решили отправить послов к богу туч, чтобы попросить у него воды. Вызвались трое — олень, слон и тиг…
Братья Трапабаны втянули крылья, бесполезные в тонких мирах, но Маг остался висеть в воздухе. Это были его миры — миры, где мысль равнялась действию, а ничья мысль, даже самого Императора, не была си…
— Что значит — забыть себя? — спросил Воин.
— Я в восторге, — ответил Маг. Издевается она над ним, что ли?
— Придержи язык, — забеспокоилась веревка. — Вдруг он услышит!
— И подсматривала, — гордо сообщила веревка. — Вы, творцы, вечно упускаете подробности, а для меня это как раз самое интересное. Ты ведь давно не заглядывал в людские сочинения?
— Нет, оно проявилось само, когда все было уже создано.
Когда-то она пошла против всех, она пыталась разрушить Аалан и теперь лежит поверженная на этих голых, безжизненных камнях. Разве он не собирается сделать то же самое? Разве он не хочет изменить, зас…
Император окинул его взглядом с головы до ног, словно измеряя наглость этого мальчишки.
Теперь у Мага хватало досуга, чтобы покопаться в себе. Он нашел наконец название этому безымянному чувству — он чувствовал себя должником. И перед этой девчонкой, сделавшей ради него то, чего не сдел…
— Почему? — расстроилась Жрица. Она окинула взглядом лежащий под ними плотный мир. — Там не одна такая искра. Попробуй еще раз.
— Вредина, — отозвался Маг. — Никчемная, скверная, дрянная веревка с невыносимым нравом! И почему я не спустил тебя обратно в колодец предназначения?
— Славно подрались! — крикнул Воин издали. Ему было прекрасно известно, что этот беловолосый мальчишка любит подраться не меньше, чем он сам.
— Да, она — часть моей сущности, поэтому не заметна для него, — гордо сказала веревка. — И сколько раз тебе повторять, что меня зовут…