Все цитаты из книги «Троллев мост»
— Мы, вроде, сражались за светлое будущее, власть закона и такие штуки. Так говорили…
— Она, конечно, права, — продолжал какой-то внутренний разговор тролль. — Никакого будущего в выпрыгивании из-под моста.
— Сынок, — повторила лошадь. — Отец сына никогда сынком не зовет, только когда собирается сообщить мудрую мысль. Все это знают.
Он вынул изо рта отсыревший остаток сигареты и потушил его об руку.
— Все время толкает, — бормотал тролль. — Все время меняет. Как мой деверь Сланец. Лесопилка! Тролль, управляющий лесопилкой! В такое превратил Лес Тенорез — жуть!
Тролль мигнул. Даже зимой, в холод, когда небо затянуто облаками, проводимость в кремниевом мозгу тролля существенно снижалась; только сейчас он осознал, что седло-то пусто.
— Мост-то хорош, да только дорогой никто не пользуется, — пояснил Слюда. — Вы первый, кто сюда за месяцы пришел, это уж точно. Берилл говорит, я должен был к ее брату пойти, когда над его мостом нову…
Он опять мигнул, поскольку неожиданно ощутил, что острие ножа уперлось в заднюю часть его шеи.
— Никогда этого не произойдет, — хмыкнул человек. Он опустился на холодные камни и подул на пальцы. Потом он взял из притороченной к лошади поклажи меч с краем как у пилы, о которой плохо заботятся, …
— Я ничего не знаю про козочек, — отозвался Слюда. — Это она все время про козочек говорит. А я ничего про них не знаю.
С гор дул ветер, наполняя воздух кристалликами льда. Было слишком холодно, снег пойти не мог. В такую погоду волки спускались в деревни с гор, в глубине леса рвались, замерзая, деревья. Вот только и …
— Лес Тенорез нельзя продавать! Он никому не принадлежит!
— Проклятый мой деверь все время хвастается своим чертовым гигантским деревянным мостом, моя жена только об этим и говорит. Хотелось бы мне поглядеть на его лицо… о нет! Что же вы обо мне подумали?
На некоторое время наступило молчание. Коэн думал, что такое клосс, чувствуя обращенный на себя каменный взгляд Берилл.
С гор дул ветер, наполняя воздух кристалликами льда.
— Ну, да. Но я всегда думал, еще будут. Всегда думал, еще края будут.
— Он всего лишь маленький старикашка, — наконец нарушила молчание она. — Не особо героичен, по-моему. Если он так хорош, чего ж он не богат?
— Сокровища? Нет у меня никаких сокровищ, — отозвался он.
— Ну, лично я сражался, так как мне велел большой тролль с хлыстом, — ответил Слюда осторожно. — Но я понимаю, что вы имеете в виду.
По лицу тролля было ясно, что он расстроен.
— Тебе легко говорить, — откликнулась лошадь ворчливо. — А что если у тебя голова опять закружится? И спина у тебя не в порядке. Каково мне, по-твоему, будет, если меня съедят лишь из-за того, что те…
Коэн-Варвар не изменил позы. Он не был уверен, что сможет вновь встать на ноги.
— Слушай, — проговорила лошадь, — если бы он не обмотал колени мешками, мог бы по постукиванию догадаться.
— И правильно сделал! Научил меня стоять на ногах других. Подойди-ка сюда…
Двое смотрели, как Берилл проводит маленьких троллей по берегу и заводит их в темноту под мостом.
— Пауки? Нет там больше никаких пауков. Одни пни.
— У тебя, должно быть, куча сокровищ отложена, — проговорила лошадь мечтательно. Могли бы направиться к Краю. Как тебе такая идея? Там так мило, так тепло. Нашли бы где-нибудь на пляже миленькое тепл…
— Ничего страшного. Я же говорил, все время куски отваливаются.
— Это Берилл, — пояснил тролль. Его жена злобно уставилась на Коэна. — А это, — он вытолкнул вперед свою хмурящуюся маленькую копию, держащую в руках миниатюрное подобие его дубины, — мой сынок Щебен…
— Пни? Пни? Мне этот лес нравился. Он был… ну, темным таким, зловешим. Теперь нет ничего по-настоящему зловещего. Да, в таком лесу всякий познавал значенье слова «страх».
Серая фигура перескочила через парапет и неуклюже приземлилась перед лошадью. Она помахала дубиной.
— Черт! — прошептал он. — Да ты кем себя вообразил — Коэном-Варваром, что ли?
— Дело в том, — проговорил Коэн, когда они остались одни, — что я не собирался тебя убивать.
— Богатство тут нипричем! — фыркнул тролль.
— Не смей там стоять, со своими дурацкими дружками болтать! — проревела Берилл со своего края моста. — Сегодня твой черед идти на лесопилку! Ты же помнишь —- Сланец сказал, что не сможет продолжать у…
— Послушай… — попытался вступиться за кумира Слюда.
— Нету у меня сокровищ, — отозвался Коэн. — Все потратил, пропил, другим отдал, потерял.
Он прошел в дальний угол моста, перекидивая меч из одной руки в другую. Тролль последовал за ним, стуча лапами по камням.
— Потому что я это отлично умею, — пояснил старик.
— И ты собираешься сегодня сразиться с троллем! — фыркнула лошадь.
— Да. Верно, — Коэн зажег новую сигарету и кашлял, пока из глаз не потекло.
— Собирался только скинуть тебя с моста и украсть все твои сокровища?
— Ха! К Пириту малорослые старикашки не приходят! К нему приходят старые толстые купцы! Он добился чего-то в жизни. Лучше бы ты с ним пошел, когда была возможность!
— А ты что по этому поводу думаешь? — отозвался Коэн-Варвар.
Лишь через некоторое время тролль все понял.
— Готов поклясться, что этот меч с каждым днем становится тяжелее!
Его гигантская каменная грудь еще сильнее выпучилась.
— Не думал никогда, что доживу до старости.
Коэн пошарил в поклаже и вытянул свой мешочек с табаком. Ветер хлестал по клочкам, пока он сворачивал в домике из рук новую тощую сигарету.
— Червей? Ха! С каких это пор мы можем себе позволить жрать червей?
— И вы собираетесь убить нашего папу? — подозрительно спросил Щебень.
— Проблема в том, что камни постоянно выпадают, — продолжал тролль. — А сколько эти каменьщики за работу берут… Не поверите, если скажу. Проклятые гномы. Нельзя им доверять! — Он наклонился к Коэну. …
Одиноко белел мост через мелкую, белую, предательски спокойную реку в долине меж высоких гор. В таких местах живут…
Он повернулся обратно к Коэну, и лицо его сияло от счастья и гордости.
— И был какой-то король, — говорил Коэн задумчиво, глядя на воду. — И, кажется, волшебники какие-то были. Но король был. Уж в этом-то я уверен. Никогда его не встречал. Знаешь? — и он усмехнулся трол…
— Конечно, — говорил о своем Коэн, — против ферм я нтчего не имею. Или фермеров. Они должны быть. Просто они далеко были, где-то у краев. А теперь это край.
— А теперь всюду фермы. Маленькие такие фермы, заправляют там маленькие люди. И всюду заборы. Куда ни погляди, там фермы, заборы да маленькие люди.
Тролль выпрямился, как вышколенный солдат.
— Представляете, — продолжал выплевывать слова тролль, — мне с ними приходится каждую неделю обедать… Со всеми тремя! И слушать, что надо меняться, ибо времена меняются…
— И потом, — добавил он, — нравятся мне ребята с… хорошей памятью. Это нашей земле очень нужно. Хорошая память.
— Слушай, — бросил он отчаянно, — это традиция же! Люди обязаны ожидать встречи с троллем на таком мосту. Эй, — добавил он — доползла новая мысль, — а как это вышло, что я не слышал, как ты ко мне по…
— Но уж, конечно, достаточно стар, чтоб глупостей не делать!
Лошадь приблизилась. Коэн уъхватился за седло и наконец-то встал в полный рост.
— Мы этого ждали, да? — кричала его жена. — Сидели под мостом, который вечно течет, ждали людей, которые никогда не приходят? Мы что, ждали маленький старикашек с повязками на ногах? Ну почему я не п…
— Это что, тот, где живут гигантские пауки?
— Знаю. Зачем, по-твоему, я сюда приехал?
Лошадь была стара. И наездник был стар. Лошадь выглядела как обернутая тонкой фольгой стойка с тостами; человек, казалось, не падает лишь потому, что нет сил. Несмотря на кусающий за щеки ветер, на н…
— Мне казалось, у твоего деверя мост? — непонимающе спросил Коэн.
— Точно. Поэтому, говорит Глина, его и можно продать.
— Мертвого тролля. Именно. И потом, мне не надо его убивать. Только победить. Mano a… тролль. Если я не попробую, мой отец перевернется в своем холмике.
— Будь проклят этот чертов прикуп{1}! Вот к чему приводят покупки того, что когда-то волшебнику принадлежало, — простонал он, обращаясь ко всему хладному миру. — Смотрел на твои зубы, на копыта, вот …
— Что такого плохого в сидении под мостом, если ты тролль? — вопросил он. — Меня вырастили для этого. Теперь хочу, чтобы молодой Щебень мое место занял, когда помру. Что в этом плохого? Под мостом до…
— Ух ты! — выдохнул он. — На моем мосту! Ух ты!
— Не потерял славную умешку, — усмехнулся он. А затем сгорбился и прислонился к дереву.
— Что происходит? Я помню кучу войн. А ты? Тоже, должно быть, сражался.
— Знаешь, — медленно проговорил Коэн, — я помню времена, когда человек мог доехать отсюда аж до Клинковых Гор и не видеть ничего живого. — Он провел пальцем по лезвию своего меча. — Долго, по крайней…
— У одного из них. Но у моей жены больше деверей, чем у собаки блох, — ответил тролль. Он печально посмотрил на реку. — Один из них — купец в Кислой Воде, вырубкой лесов занимается, у второго мост, а…
— Угу, — и Коэн выдохнул струю дыма, застлавшую закат.
Коэн опять попытался выпрямиться. Сухожилия на его ногах заскрипели, ноги заболели так, что и не опишешь.
— Мой папаня, — пропищал он, остановился, добился контроля над голосом и продолжил. — Мой папаня, — начал он опять, — мне сказал…
— Так что ты мне только дай свои сокровища, — бросил Коэн, — и я поеду.
— Он сказал… Сынок… да, ладно… Сынок, если сможешь победить тролля в схватке один на один, с любой другой проблемой справишься играючи.
— Мостовым делом? Сидит весь день в будке, с людей берет серебряную монету за проход… Половину времени вообще там не находится! Просто гному платит, чтобы деньги брал. И еще называет себя троллем! По…
— Нет. Но есть кое-что, что я сто лет хочу сделать. Еще с тех пор, как мальчишкой был.
— Помню, мой папа мне про тебя говорил, когда я был маленьким камешком, — прервал его Слюда. — Сказал, «он возвышается над миром, как клосс».
— Я не собираюсь опять спускаться к реке, чтобы тебя вытащить! — ревела Берилл. — Ты расскажи ему про козочек, мистер Большой Тролль!
— Стараюсь изо всех сил, сэр! — бросил он. — Мой сынок хочет пойти в город работать. Я ему сказал, под этим мостом тролли непрерывно жили аж пятьсот лет…
— Это не его идея была. Он деревья друг от друга не отличает. Это все Глина выдумал. И его уговорил.
Они угрюмо оперлись на парапет, глядя вниз, на белую воду.
В такую погоду все разумные люди сидят дома, перед огнем.
— Приветик, — проговорил голос прямо у его уха.
Он повернул к Коэну свое большое печальное лицо.
В такую погоду все разумные люди сидят дома, перед огнем, рассказывают разные истории про героев.
— Ну конечно, — откликнулся Слюда строго. — Это же его работа. А потом меня прославят песни и рассказы… Это же Коэн-Варвар, как-никак, не какой-то тупица с вилами из деревни. Он знаменитый герой, и о…
— Эта штука может вас убить, — заметил тролль.
— К Краю, — предложила она отчаянно. — Мило, тепло.
— Берилл все время говорит, что нам нужно переехать, найти работу получше, но я ей говорю — наши предки на протяжении стольких поколений жили под этим мостом, всегда были тролли под Мостом Смерти. Эт…
— Однажды ты умрешь, — заметила лошадь. — Может, даже сегодня.
Гигантская женщина-тролль прошаркала к мосту по берегу, за ней тянулся хвость из троллей поменьше. Они выстроились за спиной у отца и глядели на Коэна, по-совиному мигая.
— Ой, ну не надо, — хмыкнул Коэн. — С таким-то замечательным мостом?
— Все нормально! Все нормально! — тараторил он —- а Коэн подходил ближе и ближе. — В порядке! В порядке! Не спорю! Я только семью сюда позову, ладно? Иначе мне никто никогда не поверит… Коэн-Варвар! …
Тролль бросил дубину и схватил одну из рук Коэна.
— И ты досюда доехал, только чтобы это сделать.
— Когда я был молоденьким, начинающим героем-варваром, — ответил на это Коэн, — под каждым мостом жил тролль. А когда через лес ехал — вот как мы сейчас — по меньшей мере двенадцать гоблинов пытались…
— И вот он я, с этой развалюхой вместо моста. Мне правда очень неудобно, — стонал он, — вы аж сюда приехали и все такое…
Коэн поглядел на небо. Красный свет был холоден, как склоны ада. Ледяной ветер пронесся по степи, развевая жидкие остатки его волос.
— Зловещего хотите? Он там теперь ели сажает, — бросил Слюда.
— Я же говорил —- у меня три деверя, так? Он купец. Сказал, если новых деревьев насажать, землю будет легче продать.
— Ради того, что должно бы быть, — ответил он.
— Я имею в виду, мы же не за фермы и ели дрались. Верно?
Лошадь повернулась и посмотрела вниз, на ушелье. Дорога здесь была полна ям, много в ней было и трещин. Молодые деревца продирались сквозь камни. Со всех сторон дорогу окружал лес. Через несколько ле…
— Извините его, сэр, — добавил он, повернувшись к Коэну. — Сегодняшние дети. Ну вы понимаете.
— Тебе пора покончить с этим, знаешь ли, — заметила лошадь. — Уйти на пенсию. Таким в твоем возрасте заниматься не следует.
— Кто, по-твоему, был твой противник в игре? — спросила лошадь риторически.
— Точно, — подтвердила лошадь. — Он чаще подкрадывался, чем ты кого-нибудь напуганного съедал на обед.
Тут ему опять пришлось прерваться, чтобы глотнуть воздуха.
Коэн нашарил свой мешочек с табаком. Затем поднял голову, чтобы видеть тролля, и протянул тому мешочек.
— Меня зовут Слюдой, — представился он. — Вы и представить себе не можете, какая это для меня честь!
Было слишком холодно, снег пойти не мог. В такую погоду волки спускались в деревни с гор, в глубине леса рвались, замерзая, деревья.
Коэн ударил кулаком по парапету. От того отвалился кусочек камня и покатился в ущелье.
— Ты, — ухитрилась ответить одним словом лошадь.
— Пришлось, — откликнулся Коэн. — Когда ты в последний раз видела мост, под которым живет тролль? Когда я был юнцом, их были сотни. Теперь в городах больше троллей, чем в горах. Почти все толстяки — …
Ее копыта нервно зазвенели, когда она переступила на разрушенной дороге.
Лошадь непонимающе моргнула. Потом повернулась и опять глянула вниз, на забитую деревьями дорогу через мрачное ущелье. Там, внизу, был каменный мост.
— Хоть один из них мостовым делом занимается, — заметил Коэн.
— Ладно, — бросил он, — давай это сделаем.
— И за три адреса. В один день я помру, — весело произнес он, — но, думаю, не сегодня.
Лицо тролля сморщилось от неожиданной паники.
Тролль выпрыгнул из его захвата и начал отчаянно махать руками.
— Зачем вообще убивать тролля? Что ты получишь, когда его убьешь?
— Ты мне сказал, он тебя выгнал из племени, когда тебе было одиннадцать.