Все цитаты из книги «Маятник»
— Э… нет. Техники… как улучшить запоминание, скорость обучения и вообще стать умнее.
— Ты уже не первый раз упоминаешь, что мы подобны цветам. Ну подобны. И что?
Дальняя дорога, стук колес, разговор с интересными людьми.
Как ни странно, инженер остался совершенно спокоен. По крайней мере, говорил он тем же усталым голосом и признаков беспокойства не проявлял.
— Все как всегда, — пробормотал Ромка. — Народ веселится, а я спасаю мир.
Вот идет мощенная плиткой или брусчаткой улочка, окруженная домиками, построенными из кирпича и камня всех цветов и оттенков, и в каждом на крыше вполне может жить по Карлсону. Разноцветные крылечки,…
— Ты, конечно, предпочел бы, чтобы было наоборот? — уточнил Лар.
— Он не смог бы меня изгнать, — пробормотал Лар. — Я не демон, если ты не в курсе.
— Я эвакуирую завод. То есть цех. Ваша задача, — Ромка задумался, — сделать так, чтобы лодки с первой по третью покинули цех и двинулись в сторону клановых земель своим ходом, стреляя во все, что к н…
Собственно, Ромка мог бы и не спрашивать — все и так было ясно.
Действительно, болело где-то в районе бедра.
— Ты меня разыгрываешь? Этим местом детей пугают!
Ромка аж вздрогнул, представив, что бы случилось, подсмотри она их с Кайлом переговоры.
— Что за Пещера? — спросил Лар вместо ответа. — И что за дружба со школьных времен?
— Только вверх прыгай, не вниз, — уточнил Лар. — Десять метров лишними не бывают. Да и не так страшно будет… маленькому.
До сих пор он даже не догадывался, что головная боль может быть настолько неприятной. Он пытался окунать голову в воду — стало только хуже, потому что, оказывается, когда болит голова, лучше не накло…
— Вот! Месяц! Его вырубили первым же ударом. И девушке, кстати, это ничуть не помогло.
Он повернулся на бок и увидел, как тяжело встает Мако, как возникает вокруг него сверкающая пленка силовой защиты… И как он спотыкается, и уже безо всякой защиты падает на колени и ошалело трясет гол…
— Понятно. И чего ты от меня хочешь, кузнец?
Просто сарай. Пустой. Слева у стены составлен нехитрый садовый инвентарь, впрочем, если судить по виду этого участка, то вряд ли его когда-либо применяли. На полу — слой опилок.
— Не понимаю, о чем ты. — Ромка изобразил свое лучшее «покерное лицо».
— Вообще-то я имел в виду: на бумаге нарисуй.
Рычаг ушел вниз, катер задрожал, словно по нему били кувалдой.
— Где будет мое место? — поинтересовался Ромка на ходу.
— Наконец-то! — фыркнул Ромка. — Книжки начали сбываться!
«Вдох. Выдох. Интересно, как там, без меня… Прекратить, не думать. Вдох…»
Пещера была как приглашение. Как черное пятно на серо-зеленой стене, видимое издалека, и даже с виду — опасное. При иных обстоятельствах Ромка обошел бы ее стороной, но сейчас выбора не было.
— Скажи ей, что ты не обижаешься. Она хотела тебя защитить.
— Мы захватим город и пойдем на юг, на равнины Кумрана.
— Лучше себя чувствовать! — радостно воскликнул старичок.
— Я сказал не совсем так, — кивнул Ромка. — Но да, было. И что?
— Ага. Значит, я угадал. И почему эта мысль недостойна?
— Хорошо, — сказал Ромка. — Значит, так. Есть мнение, что в ритуале коронации есть уязвимость, и Тран Ситар собирается ее использовать. И есть возможность его прибить. Для этого мне надо во дворец не…
— Вы быстро устаете, вам скучно, у вас болит голова…
Непонятно было, то ли это он собственной персоной, то ли это он так удивился, что к нему собственной персоной пожаловал целый принц Рыси.
— Потому, — вздохнул Кайл, — что от успеха того, что я затеял, зависит судьба половины мира. Слишком много людей умрет, понимаешь? Не обязательно предавать. Случайности тоже считаются.
— А кто еще имеет подобные лодки? — осторожно поинтересовался он.
— Я работаю на клан всего три года и еще не являюсь вашим подданным, поэтому не могу использовать обращение «мой лорд».
«Чудесно, — подумал Ромка. — Она его знает — он может убить. Господи, что я здесь делаю?!»
«Я и не беспокоюсь, — подумал Ромка мрачно. — Но в Хогвардсе было лучше».
— Да. И тогда этот лидер велел Слышащему вызвать демона и потребовал, чтобы тот провел его войско на ту сторону гор.
— Если вы позволите, — вдруг произнес Наг Ниянор.
Собаки уже заняли оборонительную позицию — обнюхали все вокруг и расслабились. Опасности нет.
— Я читал, — возразил Ромка, — что когда у нас в Австралии было наводнение, то акулы из океана вошли на континентальную часть страны. То есть ты сидишь на втором этаже своего дома, а на первом плавае…
Это заставило Ромку задуматься. Все маскироваться не могут. Могут умные и талантливые. И что?
— Они хорошие, — упрямо возразил Ромка. — Я чувствую.
Он склонил голову к плечу и прищурился. Беседка была мраморной и очень красивой. Она была не такой, как их обычно строят на Земле, а, если так можно выразиться, полубеседкой, так, что из нее можно бы…
— Пропало бы, если бы я приносил клятву, не будучи магом, — поправил его Кайл. — А так — это лишь мелкое неудобство. Клятву приносят до школы, именно потому, что в школе учат магии… Постой! Ты что же…
— Не будет действовать на нервы, — хохотнул охранник, и лодка взмыла в небо.
Тазик появился. Все-таки магия — классная вещь. Просто классная.
— Может быть, проще было в номере переночевать? — озадаченно сказал себе Ромка, когда новый посетитель устроился — ну конечно! — напротив лифтовой шахты и приступил к медитации.
— Что именно? — Ромке безумно хотелось спать, но разговор был важен. Значит, сон опять переносится в далекое светлое завтра.
— Говорить стал меньше, это хорошо, — фыркнул Лар.
— Мы совершаем прыжок, мой лорд, — сказал стюард, подходя сзади к стоящему на носу лодки мальчишке.
Лар не договорил, когда медведь вырвался из ловушки. Вокруг него вспыхнуло багровое пламя, и по нему, по пламени, зазмеились молнии. Медведь же рванул напролом, споткнулся, пролетел, кувыркаясь, скво…
Ромка положил. Внутренний голос, к которому он уже давно пытался не прислушиваться, бубнил ему в ухо, что что-то идет не так…
Сначала он снял гару и перевесил ее на соседнюю ветку. Потом развязал свой «турецкий» пояс и привязался к стволу. Поджал для пробы ноги… Вроде не падает.
— Если я за полминуты придумал, как выжить в такой ситуации, то полагаю, и этот песковик не глупее меня, то есть, — поспешно поправился демон, — я хочу сказать, конечно, глупее, но не настолько…
Вдох. Выдох. Ткань на ветке шевелится безо всякого ветра, но мальчишку это совершенно не беспокоит — он занят делом.
— Правильно ли я понимаю, что такие же карточки есть и у других? — поинтересовался он.
Пультом называлась панель с несколькими рычагами и треснувшим экраном. Все это было исполнено из потрескавшегося пластика, серого и обшарпанного.
Война еще не кончилась, она тлела, готовясь вновь вспыхнуть пожаром. От некогда обширной сети космических колоний не осталось и следа. Планета лежала в руинах. По этим руинам бродили рукотворные твар…
Сигам отвернулся и от души врезал кулаком по заборчику. Тот пошатнулся, издал противный скрип, но устоял.
— Понимаешь, — говорил Лар, — я вообще-то не охотник и повадки животных знаю плохо. Но ты подумай, из общих соображений.
— Блин! Надо же так попасться. Хотя… постойте, еще не все потеряно! Здесь же полно коридоров, например… вот этот. Хорошо, что я куртку взял. Сообразил. А то пришлось бы на голом камне сидеть.
— То есть я реально тут застрял? Кайл, ты подумай. Может быть, есть другой путь?
— Э… Обратимые? — уточнил Ромка. Что-то ему не понравилось в интонациях собеседника.
— Если что, просто зовите, мы будем отслеживать ваш голос, — поклонился Гренстор.
— Ага. Я вот пытаюсь представить себе скелет на улице Москвы. Сразу паника, милиция, стрельба…
Они подошли к нему перед утренней пробежкой в парке — вся группа, кроме, разумеется, Мако — все двенадцать человек, как один. Несмотря ни на что, Ромка вдруг понял, что улыбается — просто стоит и улы…
— Не надо противостоять, — перебил его Ромка. — Всех людей на четвертую лодку и вниз на аварийных гасителях удара. Их мощности должно хватить.
— Озеро, — сказал Ромка, — круглое. Просто идеальный круг. И вниз оно уходит вертикально. Метров на сто. Цилиндр, получается.
Затем он вошел в рубку и запер дверь на защелку.
— Здесь не было моря, — сказал, наконец, Лар.
— Гм… — Старичок побарабанил пальцами по столу, затем соскочил с табурета, просеменил в угол и, пошуровав за полкой, извлек оттуда пузатую бутыль и два стакана. Посмотрел на Ромку, покачал головой и …
Не то чтобы он особо беспокоился, задачка ему предстояла не из сложных, главное — нигде не проколоться. В школе, там, на Земле, они и не такое проделывали. «Ну ладно, Орел, посмотрим, какой ты сокол».
— Честно говоря, — сказал наконец сотник, — я даже не знаю, что лучше.
И вздрогнул — его собеседница сложилась пополам от хохота и упала на колени.
— Придет зверь из моря, сказала Рата, — нараспев протянул Меар. — И демон даст силу ему, а Зверь даст власть ему, и будет конь его…
— Искупался? — поинтересовался Лар. — Что так быстро?
— Добраться до Столицы. С трудом, но успеем.
— Завтра пойдем искать Векки, — вздохнул Лар. — А пока ищи место, где переночевать.
— Возможно. Мы не знаем и очень рассчитываем в этом плане на тебя.
— Я нашел старый накопитель и подсадил в него латентного демона в качестве пугала… — пролепетал Кайл. — Я не знал.
— Закрыть казино, — отозвался Ромка, подумав. — Загнать игроков в подворотни… и поезда дальнего следования.
Рысь никогда не смущается. Рысь всегда в своем праве.
— Ну что же, — теперь, когда аспирант вышел из зависшего состояния, к нему снова вернулся весь его энтузиазм. Похоже, он был благодарен аудитории за интересный вопрос. А что? Вечер. Сумрак за окном. …
— Я не верю в счастливый конец, — сказал Лар с досадой, а Ромка, отвлекшийся было на их беседу, снова попытался понять, что за выход такой они с Исой для него придумали.
— Маг Земли, — судя по голосу, Ромкин наставник сам себе не верил. — Легенда. С ума сойти!
Несколько раз коридор раздваивался, но они все время шли вдоль воды.
— Они могут быть активными или неактивными. У нас активны разные гены, главным образом потому, что ко мне очень часто применяли магию. Это легко исправить, и нас будет не различить.
Рядом с Владыкой, склонясь к его уху, вертелся тощий тип, скользкий и какой-то невнятный. Если Меар все правильно объяснил, то был это верховный Слышащий по имени Тучан Грозовое Облако. Интересно, ра…
— Потому что, если ты меня убьешь, ты вернешься в накопитель. Ведь так? Я прав?
— Этим? — как-то очень тепло улыбнулся он девочке. — Ладно. И что ты забыла сказать?
Она ткнула пальцем в одну из бляшек, нашитых на чешуйки Ромкиной брони.
На осторожный вопрос девочки насчет ночных холодов Ромка поведал ей историю с ковром-самолетом, и как он замерзал на пятикилометровой высоте, а затем уже она вытянула из него и остальные приключения.
— Да. — На этот раз Лар воздержался от развернутых комментариев, а вот Ромке вдруг подумалось, что это, наверное, ужасно: создать такое и потом добровольно перестать быть человеком. Или нет? Счастлив…
Ромка осторожно направил болид в створ между боковыми щитами. Это был, пожалуй, самый критический момент во всей операции: если охранные системы не распознают в нем лорда Рыси, то собьют без колебани…
Лефф Разбар щелкнул по бегунку, и тот сместился вправо на пару сантиметров.
— Слушай, Ромка, — осторожно начал Кайл. — Ты… ты посмотри на это с другой точки зрения.
Иса повернула руку ладонью вверх, и над ней зажегся голубой огонек.
Больше всего семена напоминали доски для серфинга, правда, если бы эти доски были растительного происхождения. То есть со всякими выростами, напоминающими треугольные плавники, и так далее.
Распознали. Вспыхнули огни, обозначая границы административного корпуса, и там, на освещенном и залитом водой пространстве, забегали люди.
— Вот интересно, это меня застукали или просто кому-то не спится?
— Это транспорты кланов. Они недели две назад так зависли и не двигаются с тех пор.
Озеро он покинул утром — условно, конечно, но Лар утверждал, что сейчас утро, так что, наверное, так оно и было. Набрал полную флягу воды и, обойдя озеро по узенькой кромке, направился по тоннелю, на…
— Он — полезная крыса, — усмехнулся сотник. — Потому что рассказывают, иногда, очень редко, правда, крыса становится на сторону людей хотя бы отчасти. И горе тогда другим крысам.
— Слышала, — буркнула та. Вздохнула. — Жалко лисенка. Катар ее раздавит. И не заметит.
Книжки про попаданцев Ромка одно время любил. Он вообще любил фантастику, и особенно фэнтези, и прочитал великое множество текстов. Именно текстов, а не книг, во-первых, все они были скачаны из Сети,…
И множество магазинчиков. Честно говоря, Ромка предпочел бы один большой супермаркет.
— Потому что могу. Я Рысь. Потом объясню.
— Тогда прикажите доставить сюда оригинал.
— Э, — махнул рукой Каса. — Я говорил об акуле.
Вокруг летающих кораблей висели в пустоте платформы, на которых тоже кипела жизнь, вились в воздухе и струйками уплывали по ветру разноцветные дымы, дрожало марево нагретого воздуха и грохотали машин…
— Пожалуй, лучше, если они будут относиться к тебе как к Рыси.
— Да. Вот только уязвимости в ритуале нет, ты уж извини.
Короткая прогулка по боковому балкончику, дверь, еще одна дверь…
— Приветствую вас в Храме Рождений! — торжественно произнес он. Голос у смотрителя был густой, хорошо поставленный, и он разнесся по храму, как, наверное, и планировали создатели ритуала.
— Немного крутовато, — проворчал Лар. — Но, наверное, пройдем.
— Ну, олени. Мясо. Вылезли на балкончик, чтобы все их видели, и играют на детской горке. Зачем?
— Да… — Сигам вздохнул. — Я сам не знаю почему.
И длилось это чудо ровно столько, сколько потребовалось для появления на рынке первых партий разработанного с помощью этих суперкомпьютеров супероружия.
— Мне известно о существовании четырех. Полагаю, их гораздо больше.
— Чего боятся люди? — размышлял Ромка. — Неизвестности. Силы, превосходящей их, — не возможности, нет. Понимание. Мистики. Люди боятся мистики. Где в волшебном мире взять мистику? Да где угодно — он …
— Не надо, — буркнул Лар. — Вляпались мы.
— Буду импровизировать, — с мрачной решимостью произнес Ромка. — Проложить болиду курс к заводу Рыси, который мой личный проект.
— Знаю, — буркнул Ромка. — ДНК называется. И что?
— А вот такие. Тебя, молодой человек, всю жизнь учили, что Россию надо защищать, так?
— Доброе утро, — кивнул им Ромка. Он изо всех сил старался вести себя как Игрок, но сильно мешала картинка в голове. Картинка о том, как суровый воин скачет по степи на лошади, а за ним на аркане вол…
— Я думал, меня ждут? — Ромка покосился на Меара и еще двоих из «его» отряда, которые проводили его до входа.
— Ты лучше расскажи свою версию, — попросил Ромка. — Я же не виноват, что чего-то не знаю.
Тучан — мерзавец, гений интриги в здешнем, дикарском ее понимании. И Лита имела к нему личные счеты: именно он свел в могилу «бабушку Рату», второго человека, посвященного в ее тайну. Ну… Ладно. Не в…
На этот раз полет был коротким. Цех, а спроси Ромку — так целый завод, находился в пригороде Столицы. Интересно, почему? А впрочем, с чего он взял, что у Рыси не может здесь быть собственности?
— Маг видит суть вещей. Этим он отличается от прочих. Не магией. Не силой. Способностью видеть.
Разговор этот… На самом деле, если просто слушать слова, то ничего такого в разговоре не было. Ну сидят люди за низким столом длиной этак метров сто, ну гуляет дальняя половина стола… забавно так гул…
— Лар, я сейчас, — земля опасно качалась, и очень хотелось спать.
Ромка медленно кивнул. Чего-то в этом роде он и ожидал, уж больно легко наставник Радир гонял Векки, да и школьных ассистов тоже. Мастер, значит.
— Ага, — сказал Ромка. — Я, как всегда, опоздал. — Иса хмыкнула, впрочем, конечно, в пределах приличия. Ну конечно, зачем Высшему клану бумеранги? Прикажет, так горы начнут летать…
— Все просто, — сказала Векки. — Когда ты напрягаешь мышцы, туда уходит все твое внимание. Это я уже сказала. Это раз. А во-вторых, магия, она как ниточка. Ее легко порвать, и она остановится.
— Год мне нужен, чтобы создать основу. Год без контроля! Это здорово. А дальше — потихоньку… Так что прости. Я не настолько наивен. Отец… Словом, у меня будет только одна попытка.
— И я попрошу Высокого Лорда больше подобным образом меня не проверять.
— Ну вот, — усмехнулся Лар. — Осталось только придумать, что ты будешь делать в этом мире. Идеи есть?
Линии дрогнули. По нарисованной Кайлом картинке пробежала рябь и снова затихла.
— Каса великий воин! — с энтузиазмом отозвался дядька. — Он ведет в бой пятьдесят тысяч сабель!
— Отмени заклинание, или клянусь, так и будет.
— И говорит: «Что, мол, ты тут ходишь одна? Не боишься? В этом лесу, — говорит, — много всяких чудовищ». А девочка в ответ: «Чего, — говорит, — мне, собственно, бояться?..»
Сигама можно было понять. Вот стоит рядом с ним наследник Рыси и задает вопрос. Раз Рысь, значит, вопрос серьезный. Но с другой стороны, о чем тут думать? Все просто.
Затем — и как-то вдруг — за спиной стало светло и пахнуло жаром. Не раздумывая, Ромка сжал правый джойстик, безотказный маневр, едва не погубивший его в первом полете. Никто, никакой волшебный стрело…
Патрули Рыси. Группы из двух-трех (чаще — двух) бойцов, патрулирующих набережную, да и отходящие от нее улицы, насколько можно было видеть, тоже.
Плечи его дрожали и он раскачивался из стороны в сторону.
И старичок-продавец, идеально подходящий к образу. Все как нужно.
— То есть мне надо это съесть? — уточнил Ромка. — Прямо сейчас?
— Ну, не совсем под вопросом… — протянул Итан Колет. — Она будет сделана, если будет время.
— Сами напросились. — Ромка положил руку на пояс, на висящее там бронзовое кольцо, с ладонь диаметром. Минут на пятнадцать его хватит, а там уже Школа. Ее защищает магия Императора, а это вам, господ…
— Верю, — фыркнула его собеседница, — жаль только, что я до этого не доживу. И внуки мои…
— Используй свободное время, — удивилась Векки.
Как выезжают на тайные встречи в фэнтезийных книгах? Ага. Ночь. На небе — ни звезд, ни луны. Лошади, причем копыта лошадей замотаны тряпьем, чтобы не цокали. Скачка через весь город, желательно еще п…
— Я и мои люди заняты в основном тем, что пытаемся придумать очередной способ диверсии, а придумав, устраняем возможности его проведения. Мы полагаем, что одной диверсии мы таким образом избежали, но…
Вопрос застал Ромку врасплох. Действительно, почему?
— Пятнадцать руководителей основных служб Школы.
— Сейчас! — Мальчишка, похоже, начал терять терпение. — Дай сюда!
— Каждый атом, — серьезно сказал Лар. — И он — лишь часть усилителя разума. Его лицо. Потому что такая машина обязательно должна включать в себя человека, чтобы не перестать быть человеком, вот так-т…
— Я наставник Азманта Риз. Чем я могу вам помочь?
— Понятно. А чем вообще жонглеры занимаются? Ну… кроме выступлений?
— Что находится между колоннами? — спросил он у слуги.
— Просто прогуляюсь, тут же никого нет! — сказал Рока.
— Ты лучше посмотри, как она на тебя смотрит, — посоветовал Лар.
Всего набор высоты занял минут пятнадцать.
— Вне Столицы эти штуки не летают, — сказала Иса, устраиваясь на сиденье. — Император запретил. На целый месяц. А в Столице — пожалуйста. Мы взлетим, а потом будем планировать. Ты закутайся в одеяло,…
Песковики и кланы встречались еще несколько раз уже без Ромки, рассматривая варианты один за другим и отбрасывая их тоже один за другим.
— Не знаю. И знать не хочу. Вперед смотри.
— Да. — Голос раздался из броши с красным камнем. — Поработает недельку, сломается. Угрозы безопасности я в любом случае не вижу. Скорее, наоборот: чем сильнее он будет занят… Ну, в общем, понятно.
Собственно, в этот день — шестой день обучения — Ромка ясно осознал, что стоит перед выбором. Выбор был простым: либо учиться средне, либо изо всех сил… А либо — еще сильнее, то есть на износ.
— Чужое Место, — менторским тоном сказал голос. — Если рассматривать все мыслимые вселенные как пузырьки в шапке пены, то возникает вопрос: а что находится между пузырьками?
— Да, я понял. Не шуми. Зато теперь ясно, чем они питаются.
Одеты леди были не в платья, как почему-то ожидал Ромка, а в штаны и рубашки, вроде тех, что были на нем. Только с кружевами и бантами. На голове у Сиалы был еще беретик, почему-то вызвавший у Ромки …
— Я расскажу одну историю, — сказал Меар. — Петь не буду, не о чем там петь. Просто история. Было давно, три года тому. Я тогда командовал полусотней близ границы, а потом меня повысили до сотника, в…
— Ну ладно, — произнес Ромка вслух. — Давайте посмотрим.
— Знаю, — буркнул Ромка. — Все равно хорошая книжка.
А во-вторых, Кайл, который теперь был Ларом, легко и непринужденно освободившись от «неразрываемого» захвата, оказался рядом и поддержал, полуобняв за плечи.
— Ну, я собираюсь пересечь горы, и значит, мне нужны кони, проводник… — Ромка вздыхает. — Не тянет это на целую крепость.
Хотя нет, начиналось все довольно «громко», чуть до дуэли дело не дошло. Хорошо, что не дошло. И, если честно, хорошо, что началось и продолжилось.
— Было бы удивительно, если бы он не прибыл, — буркнул в ответ три Танокс, не отрываясь от своего занятия — он изучал вчерашнюю сводку происшествий. — Хотя, конечно, было бы спокойнее.
Первая оса плюхнулась на Ромкину палатку через десять минут, и только тут Ромка понял, от чего он едва-едва, но все-таки спасся. Во-первых, она была красной. Вся, никаких полосок. Во-вторых, она была…
То, что у клинков бывает душа, Тук знал точно. Не у всех, конечно, и уж точно он не собирался показывать ЭТИ мечи местным жителям. Моргнуть не успеешь — снова окажешься в рабстве, слишком велик собла…
— Наверное, нет. Мы захватим их товары, их мастеров, их инструменты, потом у них запасы продуктов. Еще мы захватим их женщин…
— Они напали на побережье? — полуутверждающе поинтересовался Сигам.
Твир Аскиран был очень талантливым учеником во всем, что касалось медицины и работы с живым материалом. Он мог заставить куст сирени расцвести посреди зимы. Он мог лечить наложением рук — хуже, чем ш…
— Бой может начаться в ту секунду, когда вы пересечете барьер. Будьте готовы.
В магическом зеркале заднего вида, роль которого играла все та же предоставленная болидом карта, Ромка видел, как его иллюзорные защитники гоняются за разом потерявшими задор перехватчиками.
— На почки будем играть потом, — резюмировал Владимир. — Если захочешь. Что же до покера — могу объяснить свою точку зрения. Могу не объяснять, если не интересно, решать тебе.
— И горячего чаю. И шлем, чтобы пилотировать болид в дождь и нормально дышать. И охрану к болиду, чтобы никто не подошел. Все. — Ромка ввалился в «приемную», ту самую, в которой они обычно общались с…
— Ну, тебе конец, по крайней мере, — закончил Кайл на ходу.
Раздался громкий скрип (копыта лошадей обмотаны тряпьем, как же!), и лодка, сильно заваливаясь на левый борт, устремилась в светлеющее небо.
Вот теперь Ромка добился настоящей эмоции, девочка возмущенно сверкнула глазами, но, впрочем, сразу взяла себя в руки.
Иса поспешно вскочила. Она смотрела на Лара… Ромка впервые понял, что означает словосочетание «сияющий взгляд». Как ребенок, которому подарили на Новый год… Нет, не игрушку. Вагон игрушек.
— А наконечники, — сказал Ромка, — мы вырежем из дерева. Тростник пустой — просто вставим в него, и…
— Ты же читал Стругацких, — отозвался голос. — Беседа Руматы с Будахом…
Таки Онир задумался. Ромка уже достаточно хорошо разбирался в магии, чтобы угадать его мысли. И верно.
Иса медленно подошла, цокая каблучками по брусчатке мостовой, и Ромка вдруг как-то ясно понял, что сейчас его могут убить. Просто убить, и никакое хапти не поможет. И одновременно стало ясно, что и к…
— Раньше я часто летала, — отозвалась Иса. — Но потом нашу лодку подбили… Так получилось. А эта…
— Акула, — в устах Лара это прозвучало как ругательство. — Что здесь делает акула?
Так что вместо очередного марш-броска пришлось искать убежище.
— Я его не нашел, — сказал Сатор, глядя на шестиугольные плитки мостовой. — Как сквозь землю провалился. Крыса…
— Э, — в тон ему отозвался Ромка. — Я вообще-то тоже.
Он махнул рукой, подзывая библиотечного ассиста, и побежал к выходу, предоставив тому разбираться с бардаком на столе. Пакет «сахарного песка» приятно оттягивал сумку — похоже, пора и ему, Ромке, зап…
— Я же говорю, — раздельно, с нажимом, произнесла Иса. — Побегали. Я — от нее. С улицы — в парк. Если кто и следил, отстали.
— У нас ведь все равно не было выбора, — сказал он наконец.
Наставник Радир обвел взглядом притихшую аудиторию — двадцать мальчишек и девчонок, которым в будущем предстоит решать судьбы планеты.
А впереди и внизу, залитое лунным светом, было море, бесконечный песчаный пляж, белый в ночном свете, и невысокие волны, бегущие к берегу.
— Спасибо. Кстати, он так ничего и не понял.
— И ты тоже молодец, — резюмировал Лар. — Да, я часть их тактической сети, и они только что любезно сообщили мне, сколько у них людей и где они находятся. Кстати, дай мне твой метательный нож — это в…
— Лар? — осторожно произнес Ромка после паузы.
— По-моему, — осторожно сказал Ромка, — я для нее не просто еда.
— Да, — скромно сказал Ромка. — Я страшный. — И в этот миг на них напали в первый раз.
— Сейчас, — сказал Лар, и, словно в ответ, внизу на площади часы начали бить полночь. Последний удар… И ничего.
— Это вещество, точнее, смесь двух веществ, которые дают взрыв и не образуют компонентов, способных выдать источник… взрыва.
— Дня не прошло. Что тебе еще рассказать?
— Это приближается моя охрана, от которой я сбежал, — пояснил Ромка. — Пока.
— Да что это такое?! — не выдержал Ромка.
— Да. Она говорила, словно знала, что ты не Рысь. Но это невозможно… Хотя…
Кашляя и отплевываясь, выскочил, как пробка, на поверхность. Его тут же накрыло следующей волной, и что-то твердое толкнуло снизу, выталкивая на поверхность.
Что такое перелом — понятно. Это больно, плохо и вообще Ромка уже имел удовольствие сломать локоть — было… Неприятно было аж до обморока. Что такое простуда и высокая температура тоже понятно и тоже …
«Так это розыгрыш или нет? Может быть… А что, собственно, может быть? Как еще я мог тут оказаться?»
— Вернемся, — кивнул Ромка и поспешно, пока еще что-нибудь не случилось, отхлебнул шурпы. На вкус она была еще лучше, чем на запах.
Падения не получилось. Где-то на полпути сработал антиграв, и Ромка, изобразив что-то из «Матрицы», красиво опустился на пол. Огляделся.
Победила собака. Волокна опали, победитель встряхнулся и — вот тебе и машина для убийства — помочился на ошметки своего врага. Затем побежал вперед, а его место рядом с Ромкой занял второй пес.
— Завидую я тебе, парень, — буркнул в ответ его наставник. — И жалею, что не получил в свое время тот же опыт, что и ты… Может быть, тогда…
В ответ он получил сердитый взгляд, но девчонка есть девчонка — она начала умываться. И поправлять прическу. И значит, стала себя контролировать. То есть перестала плакать. Ну вот, программа-минимум …
Затем Векки от души швырнула на землю защитный шлем и направилась прочь. Нервный срыв, ясное дело. Играла она великолепно.
— Ну… — протянул Ромка. — Не всех же пускают в библиотеки Великих кланов.
— Ага, — сказал мальчишка торжествующе. — А теперь активируй.
— Станете кланом — и что? Будете убивать тех, кто вам не понравился?
— Не твое дело! — Сиала вскочила и попыталась выбежать из беседки.
— Черепашки — деликатес, — согласился Лар. — Не отвлекайся.
— Да. Вот только никто не мешает одной глупой осе улететь в сторону и основать там улей. А на тебя, к сожалению, одного улья хватит, — сказал Лар. — Да что там! На тебя хватит одной такой осы, ну, дв…
Еще через четверть часа состоялся массовый вылет ос. Красные и иногда черные молнии носились туда-сюда без всякой системы, а над дальними кустами просто дрожало марево.
— Двигайся. Ловушка автоматическая, похоже, хозяев рядом нет.
Музыкант, судя по всему, знал одну ноту и твердо намеревался исполнять ее весь вечер. Окружающие не возражали, похоже было, что музыка для них стала как бы фоном. Журчание ручья. Щебет птиц. Визг уми…
— Да. Бесполезно, — согласился Лар, и в этот момент снаружи что-то гулко бухнуло, словно уронили на землю куль с мукой. Ромка поспешно повернулся на бок, всматриваясь.
— А вон, смотри — стройка. Значит, что город растет? То есть это не… Ну… не остатки старого города, которые…
Мгновение — и Лиса пришла в движение. Ромку выпихнули в первый ряд, и все, вся лисья делегация развернулась в точно такой же строй, построившись в хвост Кабану.
— Спасибо. — В голосе Лара звучала тоска, похоже, он опять вспоминал прошлое, то, в котором еще не было войны.
«Безупречная работа. Девчонка чувствует душу клинка».
Так что Ромка посидел немножко на завалинке, наблюдая за лошадьми и за малышами, которые с ними возились, потом потянулись за водой женщины, потом Лар сказал «обернись», и Ромка увидел, что к нему на…
— Кланы и так могут сделать, чтобы у человека вылечилась болезнь или чтобы он вырастил новую ногу…
— И что? — не понял Ромка. Лар посмотрел на Ису, но, похоже, она тоже исчерпала свой лимит догадливости.
Внутри корабль был похож на ледовый грот, только лучше. Лед — он просто зеленоватый, и все. А хрусталь может давать радужные вспышки, а металл, нечто вроде хромированной стали, образовывал дуги и арк…
— То, что ты чувствуешь, это твое личное дело. В смысле тебе решать. Раздражение, усталость, боль, голод — не более, чем мысли.
— Ну… Ты Тран Ситару сказал, что он — третий фехтовальщик на свете. А кто второй?
— Значит, он должен был дать намек, — упрямо отозвалась она.
— Ну и шахматы учат, — пожал плечами мальчишка.
Опять хождение по лестницам, на этот раз завершившееся в небольшой башенке, нависающей над бесконечно далекой землей. Ромка только взглянул вниз и сразу отошел подальше от края. Затем, осознав увиден…
— Э… — сказал Ромка. — Упс. Как бы они мне не объяснили…
— Император не мог так поступить, — сказала она наконец. — Он не такой.
— Я знаю. При других обстоятельствах я тоже гордился бы таким учеником.
— Соглашайся, Лар, — сказал он. — Я выполню свою часть уговора, и…
— Фальшивые счета, переговоры с фальшивыми людьми… В дополнение к созданию ложных целей. — Ромка посмотрел на безопасника. — Так?
— Так, — пробормотал Размир. — Пинцет, крючок, спираль, ложка. По-моему, ложка лишняя. Можно попросить лобзик и тиски?
— «Сталкера» — не читаем. «Парк Юрского периода» — не смотрим. «Чужих» — не смотрим. Остаются «Том и Джерри»… Я подумаю.
— Он столкнется с Тучаном, — сказала Лита. Помолчала и добавила уверенно, но с чуть заметной мольбой в голосе: — Мы должны ему помочь.
— Все в порядке, мой лорд. — Голос безопасника был совершенно спокоен. — Все работы идут по графику.
— А потом по-новой, — кивнул его товарищ.
— А если так, то, может, пусть я все помню?
— Гадость, — сказал мальчишка. — Телекинезом его?
— Я думаю, — сказал Ромка, — что эту штуку сначала изобрели как способ казни.
— Не знаю я, что предлагать, — вздохнул три Размир. Два клана — Высших клана, ведущих войну. И двое мальчишек в одном призыве…
— Я смотрю. А… Лар, а он правда… В туалете… Ну… Магией, да?
— Скажите, Меар, — сказал Ромка, не поворачивая головы, — а зачем все-таки я нужен Касе? Ну не роды же принимать, в самом деле?
— Сегодня ночью я покидаю этот мир, — сказал он осторожно, с досадой глядя на Лара.
— Или он заклинание читает? Эш назг дурбатулук… Или пентаграмму рисует? Или она там уже нарисована, а он просто становится в центре, спускает штаны и… Стоп! Если заклинание действительно мощное, то в…
— Меня другое беспокоит, — признался Лар.
— Только давайте договоримся, — сказал Ромка, — я не злодей и не провокатор.
— Если бывают хрустальные корабли, то я не вижу, почему бы не быть пресноводным кораллам, — флегматично отозвался Лар.
— Надо вытащить самое крупное, — сказал Лар.
Ромка осторожно поднял шлем и нахлобучил его себе на голову. «Ага. Эти дуги здесь не просто так — они ложатся на плечи. Хорошо».
— А деньги вы зарабатываете выступлениями?
— Магия. Системы уборки настроены следить за водой, за мусором… Так что они убирают воду и мертвый плющ, а живой — не трогают. Очень изящно.
Девочка вздрогнула и подняла глаза от теребящего ее за ногу котенка на неожиданно щедрого зрителя. И отступила назад — узнала цвета клана.
— Вот теперь я вижу, что ты — ребенок, — вздохнула Вэй Тьяно. — Ну ничего.
Честно сказать, Ромка никогда раньше не был «ботаником». Поиграть в футбол. Подраться. Погонять на скейте. Но — учиться? Нет. И опять помогли слова Сергея насчет того, что можно научиться всему, важн…
«Похоже, она выдавала „официальную версию“, ну не станет же нормальный человек так говорить!»
Фехтование — школьное фехтование — это отработка техник, если оба ученика слабые или один слабый, а другой сильный, как, например, когда в паре оказывались Ромка и Векки. А вот если силы хоть примерн…
Пещера встретила мальчишку гулкой тишиной и разбросанными по полу перед распахнутой дверью лифта инструментами. Снаружи уже стемнело и начал накрапывать дождь, что было хорошо — может быть, сегодня в…
— Столица слишком далеко, мой лорд, — пояснил рулевой. — Мы не можем себе позволить терять столько времени. Мы проколем Завесу и сократим путь.
— Спасибо, мой господин. — Ответ последовал сразу, без паузы на обдумывание. Все-таки она здорово боится. А еще Ромка вдруг понял, что девчонка не побежит — из-за котят.
— Гений, — авторитетно кивнул Твир. — Давай покажи, что ты можешь.
Наступила тишина. Все посмотрели на бухгалтера. Получилось это довольно смешно, и Ромка не удержался — фыркнул.
— Кстати, вода может быть вон в тех баках.
— Ты умеешь задавать сложные вопросы, — вздохнула женщина. — Хорошо. Попробую ответить. Во-первых, то, что вылезает из-под земли, это твари, атакующие все живое. Это не разведка. Здесь все просто.
Что касается клинка — он назывался гарой. Наставник Радир особо подчеркнул, что в Школе разрешается пользоваться только этим оружием, поскольку у службы обеспечения безопасности хватает других дел, к…
— Да вроде нормально. — Ромка открыл глаза и удивленно спросил: — Что, уже вечер?
Леса Ромка достиг, опережая своих преследователей буквально на два десятка метров. Еще бы чуть-чуть — и все. Но чуть-чуть не считается, он успел вбежать под сомкнутые кроны лесных гигантов, а арибусы…
Вокруг люка стояла толпа. Вся делегация клана Лисы, все тридцать человек создавали ширму для него, Ромки. Ледяной Горы здесь не было. В ходе переговоров решили, что ни к чему этому, скажем прямо, не …
Двигались так, как велел инструктор клана — собака впереди, затем мальчишка со второй собакой и третья собака сзади. Под ногами шуршали и иногда трещали, ломаясь, стебли плюща, в воздухе пахло сырост…
Внутри лодка оказалась нарядной и удобной, разбитой на закутки, с деревянными столом и скамьями — как в каком-нибудь дорогом ресторане. Два закутка: в одном сейчас сидел Ромка, в другом — его охранни…
— Так, все. — Ромка резко выпрямился (девчонка опять сделала шаг назад) и передал ей котенка. — Меня нашли, пора сматываться.
— Если верить книжкам, это будет ловушка, — задумчиво произнес он. — Либо в беседке спрятан портал неизвестно куда, и я оттуда буду выбираться двадцать лет, либо это вообще хищная беседка.
— Собака, должным образом обученная, может учуять запрещенные вещества.
Потратив добрых два часа на борьбу с корабельным навигатором, Лар разобрался, как им управлять, и теперь они шли по маршруту: через равнину, над озером, затем, насколько хватит реактора, в гору и, ес…
Еще там были стенные шкафы, скрытые за панелями из светлого дерева с потрясающе красивым рисунком волокон. В шкафах Ромка в два счета развесил и разложил все свои шмотки — и еще осталось место… раз в…
Конечно, герой-следопыт из тех же неизменно правдивых фэнтезийных книжек сразу увидел бы во влажной глине глубокие отпечатки когтистых лап. Вот только не было здесь глины, Ромка не был следопытом, а …
— Не обращайте внимания. Что за пророчество?
— Не думаю, что нам следует их оскорблять, — подал голос Лар. — Боюсь, это вспыльчивые ребята.
— То, что я — параноик, — пробормотал он, — еще не означает, что эти десять тысяч человек за мной не следят.
Впервые увидевший «гостя» Тук вздрогнул. Рысь! По крайней мере, штаны, сапожки… Эмблема на сапожках… Рысь. Может, бросить все и бежать прямо сейчас?
— Значит, наследный принц нуждается в моей помощи. А я обладаю сверхспособностями. — Ромка вздохнул. — Вряд ли, конечно. Хотя… — он посмотрел в сторону туалета, — дракона, думаю, одолею. Главное — не…
— Я стану перед ним на колени, — пояснил мальчишка. — Прямо при всех. И попрошу разрешения поцеловать его сапоги.
Наконец, книги были расставлены по местам, и старичок смог уделить должное внимание посетителю. И конечно, сразу увидел, что это Рысь — это выразилось в движении бровей.
— Я не думал, что это такая проблема, — признался Ромка, сидя в седле — телегу пришлось оставить из соображений престижа — и тщательно повторяя маневры своего провожатого, выбиравшего путь между огор…
— Делать ходы, исходя из принципа «мне повезет», как в Гугле. Понимаешь? Нельзя. А человек… — Владимир побарабанил пальцами по столу и сморщился, явно вспоминая что-то не слишком приятное, — человек,…
— Все будут сыты, — подумав, сказал Ромка.
— Почему без магии? — удивился Меар. — Рысь — это магия! Рысь дышит магией! Что для Рыси стоит пробить крепостные стены? А остальное мы сделаем сами.
— Лар, ты циник, — сказал Ромка. — Мне жалко собаку.
— А вот немецкому мальчику может понравиться. Понимаешь разницу теперь? Между текстом — и литературой?
— Я?! — возмущенно воскликнул Твир. — Я просто пошутил! Просто! Безобидная шутка! А она как врежет без предупреждения, без ничего… Ладно, я к врачу пошел.
Сам же Тук отошел подальше, уселся на бревно, лежащее здесь именно для этой цели (пока не потребуются дрова, потом — извините), и стал ждать. Под языком у него лежала медная монетка, а вторая такая ж…
— Мне бы до спасателей добраться, — вздохнул Ромка. — Ну… Сюда же кто-нибудь прилетит разбираться, верно?
— А потом? Перенесете меня домой перед самым Маятником?
— У носорога плохое зрение, — пробормотал Ромка. — Но что он может сделать? Он же не вмешивается.
— Да. Хорошо. Вот тебе условие. Попадешь в следующий раз в Дан-Дагеш, вспомнишь.
— Ну… да. Только там ничего не надо повторять. Маятник так устроен, что на втором махе возвращает обратно все, что принес на предыдущем. Тебя вернут в то же место независимо от желания. Где бы ты ни …
Лар, впрочем, не считал, что мальчишке следует расслабляться. Маг или нет, а прокачивать силу надо. Так что большую часть времени Ромка теперь проводил сидя в позе лотоса сначала на носу баржи, а пот…
— Я не умею ездить на лошади, — шепнул в ответ Ромка.
Катер тяжело осел на землю, и Ромка услышал отчаянный вопль твари.
— Все свободны, кроме начальника службы безопасности.
— Не прошло и года, — удовлетворенно констатировал Лар. — Дошло теперь?
— Представь себе водяную лепешку в пару метров толщиной, просто висящую в воздухе. Без дна и бортов.
— Да. — Сигам осекся, посмотрел на Ромку. Нахмурился. — Что случилось потом? — спросил он сумрачно.
— Нет, ну если этот маг выживет, я лично пожму ему руку.
— Щиты, Высокий Лорд. Защита от насекомых и непогоды.
— Похоже, — согласился Лар. — Только наоборот.
— Кабрир! — вдруг выкрикнул Кайл. Вероятно, это и был пароль, который должен был «выключить» Лара и дать ему пару секунд форы. Надо же, рассчитал, дождался, пока демон справится с его отцом, и только…
Сначала Ромка пришвартовался. Теперь, когда он научился управлять болидом, ну, как бы научился, но, по крайней мере, мог лететь примерно в заданном направлении, это было несложно. Три захода на цель …
— Ты говорил про раскачку. Ты прав. В Школе я маскировался, а дома… Кайл не сказал мне, что дар можно развивать… — Ромка покачал головой. — Я и не пробовал почти. То есть целенаправленно… Само развил…
— Я уже полгода как мертв! — огрызнулся Ромка. — Думай, ты же маг!
— Да. Можно лететь. Дотянешь до противоположного края долины — будет хорошо. Нет — имей в виду: в этих горах полно сухопутных пиявок. То есть не в горах, конечно, а в долинах между горами. Это практи…
— Привет. — Ромка решил оставаться невидимым, в конце концов, те, кому надо, его, похоже, видят…
А под щитами висели четыре гигантские, метров двести в длину, посудины, обтекаемые, закрытые сверху, то ли подводные лодки, то ли просто баржи. Серого цвета с дырами в обшивке, и видно было, как там …
Трон теперь находился на другой стороне круга, большого, кстати, метров пятидесяти в диаметре. А Ромка и его противники были в центре.
— Не могу. — Ромка вздохнул. Кому приятно признаваться в своей убогости.
Вот только этому хорошему плану помешали дальнейшие события.
— Мы видели, как вы приплыли на акуле, — сказал он. — Это великий подвиг. Его еще воспоют наши барды.
Вперед — это сильно сказано. Дворец был на востоке, тоннель шел на юго-восток и немного вниз. Строго говоря, схемы старого города, его подземной части, сохранились, но это были плохие схемы. Тогдашня…
— Почему невозможно? — удивился Ромка. — Надо всего лишь пройти мимо патрулей.
— Ты уверен, что сейчас нам надо заниматься кинокритикой?
Снаружи, в трех шагах от входа, пузырились лужи и хлестал ливень, а по воздуху летали уже не только листья, но и довольно крупные кусты.
— Если добавить моральный ущерб, будет в самый раз, — возразил мальчишка, откусывая от подарка. — М-м, вкусно!
— Нет, — возразил Ромка. — Надо вытащить все. Ну Лар, это же корабли! Они же живые!
— Все началось, — сказал он, продолжая прерванный путь по тоннелю, — в Школе, когда нас повели на инициацию…
— Чего там учить, — буркнул Ромка. — Выдал лопату, и вперед.
— Ха-ранак, — подтвердил его догадку Лар, — не стал бы тут вообще разводить церемонии. Поубивал бы всех, кто стоит у него на дороге, и был таков. А ты вел себя как человек. Значит, гибрид. Вроде нас …
— У тебя была другая интонация. На самом деле… — Лар задумался. — На самом деле… Смотри. Денег у нас нет. Так что, самое большее, ты можешь в этом городе что-нибудь украсть. С учетом того, что это чт…
Папа вздохнул, потянулся за пультом и выключил телевизор.
— Ее отравили? — уточнил Ромка. — Слышащую?
— Да. Мне тоже. Я ведь что-то почувствовал. А потом…
— Если бы, — пробормотал мальчишка, — у нас в армии были такие казармы, то это вузам пришлось бы вводить призыв, да…
— Слушаюсь и повинуюсь, о моя госпожа, — с веселым сарказмом отозвался маг. Похоже, бояться он раздумал. То есть мнению «приводчицы клиента» доверяет.
— Слушай, давай потом, а? — жалобно попросил Лар. — Ты топаешь куда-то в полной темноте…
— Они светятся, — сказал Ромка, осторожно подбирая с земли длинную щепку. — Но светятся по-разному. Вот тут, например, голубые звездочки, а на кончике светятся зеленым, это прожилки самого дерева. Зд…
— И все же. — Император побарабанил пальцами по подлокотнику своего трона. — Мне не хотелось бы нарушать традицию и вмешиваться в ход событий. Что скажешь?
Ромка вздохнул. Ссориться со странным мальчишкой не хотелось. Пусть даже это розыгрыш в психушке, но других-то кандидатур для общения пока не наблюдается. Расстегнув чехол, он вытащил свою видавшую в…
— Невозможно, — сказала Иса, Иро Хан с усилием потер ладонью лоб, а старушка достала колоду карт и стала раскладывать пасьянс, не обращая особого внимания на окружающих.
— Э… Ну, она, собака… Лар, ты ушел от ответа…
— Ага, — Ромка подумал и уточнил: — И он будет сам делать так, чтобы мои… э… активности чередовались правильным образом?
— Смотри, этот с собакой. Тоже скелет. Терьер, наверное.
Некоторое время Ромка размышлял над тем, куда именно он попал. Дан-Дагеш? Значит, у Лара получилось? Но что тогда означал его «прощальный крик»? И тот, другой голос, чей он был? И куда он его завел?
— Вообще-то я в любом случае умру сегодня, — ответил Лар. — Ты что, не в курсе?
— Диверсия, — снова пожатие плечами. — В котел ускорителя второй лодки попал катализатор, что привело к разряду при пробном пуске. К счастью, вектор выброса оказался направлен в сторону структурного …
— Учись не терять нить беседы, — назидательно произнес Лар. — Я как раз говорил, что тебя надули.
— Император кидает кланам косточку, и кто первым дойдет до цели — причем цель эта может быть где угодно, в радиусе… Э… Ну, подскажи!
«Лар, ты ничего не понимаешь, да? Ты был разработчиком. А у меня папа был милиционером. А потом полицейским… Ну… Это как милиция, только круче. Вот. И он учил меня с такими разговаривать». — Лар умол…
— Нет, — вздохнул Лар. Ему не нравилось, что вокруг столько народу: трудно было «смотреть» магическим зрением, происходи дело в лесу, он бы, конечно, нащупал ауру этого странного раба, но здесь, в то…
— … и каждая дверь в этом коридоре — это мысль, из числа тех, что раньше мешали тебе расслабиться…
— Класс. Только я вообще не понимаю, как у вас их выпустили.
Такой вот разговор. А что тут еще скажешь?
— Ладно, — вздохнул Ромка. — Можно и сырым. Да, про Императора. Ты сказал, что он всемогущ…
Здание было новым, не старше пяти десятков лет. Именно тогда возникла мода на закрытые веранды над водой и на переплетение в архитектуре дерева и камня, пожалуй, тогда же. Нет, к архитектуре как тако…
Опять Ромку подвели стереотипы. Он-то ждал, что будет пыльный кабинет с глухими шторами, папками с бумагами на столе, на полу и на подоконнике и с настольной лампой с зеленым абажуром… И дядька-консу…
— Недолго, — с сожалением произнес папа. — Как раз футбол кончится. Значит, так. В книге рассказывается о приключениях твоего, хотя нет, скорее все-таки моего современника, молодого человека, по имен…
Перед тем как свернуть на параллельную улицу, он обернулся через плечо. Девочка стояла к нему спиной и всматривалась в приближающуюся погоню. Затем, когда злой и всклокоченный Ромкин телохранитель пр…
— Не знаю, — сказал Лар. — Нам с ней не справиться, да и доски уже нет. Собственно… Мы уже мертвы. То есть… Ты. Я-то, сам понимаешь…
И так далее. Сундуки с наконечниками стрел. Покореженные приборы. Ветошь…
— Тран всегда был перестраховщиком, — ответил Лар после паузы. — Полагаю, они здесь просто так, на всякий случай. Может быть, впрочем, что Рыси просто поручили обеспечивать порядок. Император поручил.
Сначала Лар сказал: «сзади», — и Ромка обернулся. Потом из-за каменной тумбы — здесь было много таких, украшение, наверное, — выступила Иса. Одета она на этот раз была как примерный ребенок, в голубо…
— Нет, что ты! — Притворный ужас. — Император — это ведь всего лишь маска.
— Разве я не сказал? — удивился Лар. — Если рванут эти кристаллы, будет тебе и полет над горами, и степь… на двести метров.
И все было бы хорошо, если бы не детали. Мелочи. Сущий пустяк, если подумать.
— Да, немало времени прошло, — вздохнул Император. — Но видишь, ты жив, я жив, он вот — и то жив…
Некоторое время Размир размышлял, перебирая контакты и контакты контактов, затем хлопнул себя по лбу.
— Но где здесь наркотик? Я просто хотел стать умнее.
А потом появился Владыка Кринир, отец Касы. Как понял Ромка — а понять что-то из рассказа сотника, который к тому же все время порывался запеть, было непросто, — Кринир был прирожденным стратегом. И …
И ничего не изменилось. Тебя везут в лагерь степняков — как не представить себе плоскую, выжженную солнцем равнину, разноцветные шатры из шкур (ага, разноцветные шкуры!), всадников, построенных в ком…
«Брата себе наколдовал», — подумал Ромка с усмешкой.
— Я вам — победу в войне, вы мне — лошадь? — Ромка расхохотался, перемещаясь при этом так, чтобы стоять на ковре. Все железки уже лежали в стороне, кроме противометеоритной пушки, с которой он сейчас…
Пришлось бежать. Ромка бежал, путаясь в зарослях плюща, отстреливаясь навскидку, падая. У роботов тоже были щиты, но слабые. Одно попадание вырубало щит, и второе, если не позже, чем через пару секун…
Всего в группе двадцать человек. А на потоке…
Книжки соврали и на этот раз. Ведь как устроены фэнтези? Герой прибывает в пункт назначения, все хорошо, завтра конец света, свадьба с принцессой либо что-то еще такое… Герой отправляется погулять по…
— Все, — сказал Ромка. — Мне некуда отступать.
— Ну знаешь! Ты еще скажи, что нас разлучили в детстве! Враги похитили!
Ромкина комната оказалась вовсе не комнатой, а «двушкой», с высоченными потолками, деревянными панелями, зеркалами и огромными, во всю стену, окнами. На подоконнике удобно было сидеть и болтать ногам…
Ромка послушно завертел головой и вскоре увидел скелет, одетый в пусть непривычную, но все же явно военную форму, спешащий к ним со стороны небольшого здания чуть в стороне. Караулка? Охранник?
— Расслабь свои… Ну, короче, то, чем ты ПЫТАЕШЬСЯ думать.
— Мне кажется, — осторожно сказал Ромка, — что взрослые в этом смысле хуже.
— Удачно, что соленость здесь низкая. — Лар словно прочитал его мысли. — Можно будет пить.
Иса стояла на коленях, уткнувшись лбом в брусчатку площади.
— Ты или уважаешь человека, или нет, — сказал Лар. — Вот ты мне скажи, ты Ису уважаешь?
«Отпускаем. Ручки на себя. Интересно, что будет?»
Ромка кивнул и впервые посмотрел на своего противника. Мако стоял по другую сторону круга и буравил его, Ромку, взглядом. Одет он был в темно-синие штаны, уже ставшего привычным «шароварного» покроя,…
— Гены, наверное… — сказал Ромка. — Да, точно, гены.
— Вот и я думаю — что? — задумчиво ответил Ромка. — Эту штуку мне дал тот самый муравей, который припахал меня тяжести таскать. Похоже, награда за труды.
Спустя десять минут от утки остался один скелет. Несколько крупных ос продолжали деловито по нему ползать: искали пропущенные основной толпой кусочки и догрызали хрящи. А потом из-за горного хребта п…
— Я делаю движения, дыхание и визуализацию, — говорил Ромка на этот раз Варне и Сиале. — Школа проверяет, все ли я сделал правильно, и выдает мне все полагающиеся ощущения, а если и правда правильно,…
— Я хотел узнать… Почему мы не чувствуем ветра?
— Только не говори мне, что это Кайл Ситар, — сказала она.
— Ох, — сказал Ромка. Подумал и спросил: — А что значит, что я маг Земли?