Все цитаты из книги «Маятник»
— Слушаюсь и повинуюсь, о моя госпожа, — с веселым сарказмом отозвался маг. Похоже, бояться он раздумал. То есть мнению «приводчицы клиента» доверяет.
Непонятно было, то ли это он собственной персоной, то ли это он так удивился, что к нему собственной персоной пожаловал целый принц Рыси.
А потом был финал их маленького спектакля: учеников, весь поток, построили на плацу — самом ненужном и заброшенном сооружении в Школе. Ну еще бы, кто будет заставлять Высоких Лордов заниматься строев…
— А вон, смотри — стройка. Значит, что город растет? То есть это не… Ну… не остатки старого города, которые…
Вокруг летающих кораблей висели в пустоте платформы, на которых тоже кипела жизнь, вились в воздухе и струйками уплывали по ветру разноцветные дымы, дрожало марево нагретого воздуха и грохотали машин…
— А кто еще имеет подобные лодки? — осторожно поинтересовался он.
— Ты уже не первый раз упоминаешь, что мы подобны цветам. Ну подобны. И что?
— То есть я реально тут застрял? Кайл, ты подумай. Может быть, есть другой путь?
— Они могут быть активными или неактивными. У нас активны разные гены, главным образом потому, что ко мне очень часто применяли магию. Это легко исправить, и нас будет не различить.
Книжки про попаданцев Ромка одно время любил. Он вообще любил фантастику, и особенно фэнтези, и прочитал великое множество текстов. Именно текстов, а не книг, во-первых, все они были скачаны из Сети,…
Короткая прогулка по боковому балкончику, дверь, еще одна дверь…
«Вдох. Выдох. Интересно, как там, без меня… Прекратить, не думать. Вдох…»
— Ромка? — В голосе Лара явственно сквозило беспокойство. Знает, чего можно ожидать, когда у его подопечного рождаются идеи.
— Ну… да. Только там ничего не надо повторять. Маятник так устроен, что на втором махе возвращает обратно все, что принес на предыдущем. Тебя вернут в то же место независимо от желания. Где бы ты ни …
— Все как всегда, — пробормотал Ромка. — Народ веселится, а я спасаю мир.
— Я?! — возмущенно воскликнул Твир. — Я просто пошутил! Просто! Безобидная шутка! А она как врежет без предупреждения, без ничего… Ладно, я к врачу пошел.
Пультом называлась панель с несколькими рычагами и треснувшим экраном. Все это было исполнено из потрескавшегося пластика, серого и обшарпанного.
— Раньше я часто летала, — отозвалась Иса. — Но потом нашу лодку подбили… Так получилось. А эта…
— Гены, наверное… — сказал Ромка. — Да, точно, гены.
Вот идет мощенная плиткой или брусчаткой улочка, окруженная домиками, построенными из кирпича и камня всех цветов и оттенков, и в каждом на крыше вполне может жить по Карлсону. Разноцветные крылечки,…
Вдох. Выдох. Ткань на ветке шевелится безо всякого ветра, но мальчишку это совершенно не беспокоит — он занят делом.
— Когда же я наконец сдохну! — в сердцах произнес Ромка, глядя на вылетающую из-за прибрежных скал кавалькаду — человек двадцать на лошадях, с саблями, круглыми щитами и маленькими тугими луками. Для…
— Ага, — Ромка подумал и уточнил: — И он будет сам делать так, чтобы мои… э… активности чередовались правильным образом?
Ромка осторожно направил болид в створ между боковыми щитами. Это был, пожалуй, самый критический момент во всей операции: если охранные системы не распознают в нем лорда Рыси, то собьют без колебани…
— Мной, — сказал Лар, продолжая смеяться, — тоже пугают детей. Тебя, например. И когда ты переступил через свой страх… Ладно, проехали.
На осторожный вопрос девочки насчет ночных холодов Ромка поведал ей историю с ковром-самолетом, и как он замерзал на пятикилометровой высоте, а затем уже она вытянула из него и остальные приключения.
— Собака, должным образом обученная, может учуять запрещенные вещества.
— Мы захватим город и пойдем на юг, на равнины Кумрана.
— Я читал, — возразил Ромка, — что когда у нас в Австралии было наводнение, то акулы из океана вошли на континентальную часть страны. То есть ты сидишь на втором этаже своего дома, а на первом плавае…
— Не будет действовать на нервы, — хохотнул охранник, и лодка взмыла в небо.
— Ну что же, — теперь, когда аспирант вышел из зависшего состояния, к нему снова вернулся весь его энтузиазм. Похоже, он был благодарен аудитории за интересный вопрос. А что? Вечер. Сумрак за окном. …
До сих пор он даже не догадывался, что головная боль может быть настолько неприятной. Он пытался окунать голову в воду — стало только хуже, потому что, оказывается, когда болит голова, лучше не накло…
Просто сарай. Пустой. Слева у стены составлен нехитрый садовый инвентарь, впрочем, если судить по виду этого участка, то вряд ли его когда-либо применяли. На полу — слой опилок.
— Чего боятся люди? — размышлял Ромка. — Неизвестности. Силы, превосходящей их, — не возможности, нет. Понимание. Мистики. Люди боятся мистики. Где в волшебном мире взять мистику? Да где угодно — он …
— При чем тут наследник? — удивился Ромка.
— У носорога плохое зрение, — пробормотал Ромка. — Но что он может сделать? Он же не вмешивается.
— Было бы удивительно, если бы он не прибыл, — буркнул в ответ три Танокс, не отрываясь от своего занятия — он изучал вчерашнюю сводку происшествий. — Хотя, конечно, было бы спокойнее.
— Я эвакуирую завод. То есть цех. Ваша задача, — Ромка задумался, — сделать так, чтобы лодки с первой по третью покинули цех и двинулись в сторону клановых земель своим ходом, стреляя во все, что к н…
Она ткнула пальцем в одну из бляшек, нашитых на чешуйки Ромкиной брони.
— Если я за полминуты придумал, как выжить в такой ситуации, то полагаю, и этот песковик не глупее меня, то есть, — поспешно поправился демон, — я хочу сказать, конечно, глупее, но не настолько…
Иса медленно подошла, цокая каблучками по брусчатке мостовой, и Ромка вдруг как-то ясно понял, что сейчас его могут убить. Просто убить, и никакое хапти не поможет. И одновременно стало ясно, что и к…
— Правильно ли я понимаю, что такие же карточки есть и у других? — поинтересовался он.
— Я стану перед ним на колени, — пояснил мальчишка. — Прямо при всех. И попрошу разрешения поцеловать его сапоги.
Девочка вздрогнула и подняла глаза от теребящего ее за ногу котенка на неожиданно щедрого зрителя. И отступила назад — узнала цвета клана.
— Блин! Надо же так попасться. Хотя… постойте, еще не все потеряно! Здесь же полно коридоров, например… вот этот. Хорошо, что я куртку взял. Сообразил. А то пришлось бы на голом камне сидеть.
— Что находится между колоннами? — спросил он у слуги.
Он повернулся на бок и увидел, как тяжело встает Мако, как возникает вокруг него сверкающая пленка силовой защиты… И как он спотыкается, и уже безо всякой защиты падает на колени и ошалело трясет гол…
Рычаг ушел вниз, катер задрожал, словно по нему били кувалдой.
— Возможно. Мы не знаем и очень рассчитываем в этом плане на тебя.
Собственно, Ромка мог бы и не спрашивать — все и так было ясно.
Они шли по узким улочкам, срезая углы, ныряя в какие-то арки и подворотни. Вела их в основном Иса — девочка прекрасно знала город.
— По-моему, — осторожно сказал Ромка, — я для нее не просто еда.
Ромка осторожно поднял шлем и нахлобучил его себе на голову. «Ага. Эти дуги здесь не просто так — они ложатся на плечи. Хорошо».
Сначала он снял гару и перевесил ее на соседнюю ветку. Потом развязал свой «турецкий» пояс и привязался к стволу. Поджал для пробы ноги… Вроде не падает.
Распознали. Вспыхнули огни, обозначая границы административного корпуса, и там, на освещенном и залитом водой пространстве, забегали люди.
— То, что ты чувствуешь, это твое личное дело. В смысле тебе решать. Раздражение, усталость, боль, голод — не более, чем мысли.
— Этим? — как-то очень тепло улыбнулся он девочке. — Ладно. И что ты забыла сказать?
— Лар? — осторожно произнес Ромка после паузы.
— Ну… Ты Тран Ситару сказал, что он — третий фехтовальщик на свете. А кто второй?
— И ты тоже молодец, — резюмировал Лар. — Да, я часть их тактической сети, и они только что любезно сообщили мне, сколько у них людей и где они находятся. Кстати, дай мне твой метательный нож — это в…
— Сами напросились. — Ромка положил руку на пояс, на висящее там бронзовое кольцо, с ладонь диаметром. Минут на пятнадцать его хватит, а там уже Школа. Ее защищает магия Императора, а это вам, господ…
— Привет. — Ромка решил оставаться невидимым, в конце концов, те, кому надо, его, похоже, видят…
— Он не смог бы меня изгнать, — пробормотал Лар. — Я не демон, если ты не в курсе.
Первая оса плюхнулась на Ромкину палатку через десять минут, и только тут Ромка понял, от чего он едва-едва, но все-таки спасся. Во-первых, она была красной. Вся, никаких полосок. Во-вторых, она была…
— Э… нет. Техники… как улучшить запоминание, скорость обучения и вообще стать умнее.
— Отмени заклинание, или клянусь, так и будет.
И множество магазинчиков. Честно говоря, Ромка предпочел бы один большой супермаркет.
— Ты, конечно, предпочел бы, чтобы было наоборот? — уточнил Лар.
Наступила тишина. Все посмотрели на бухгалтера. Получилось это довольно смешно, и Ромка не удержался — фыркнул.
Хотя нет, начиналось все довольно «громко», чуть до дуэли дело не дошло. Хорошо, что не дошло. И, если честно, хорошо, что началось и продолжилось.
— Лар, я сейчас, — земля опасно качалась, и очень хотелось спать.
— Они напали на побережье? — полуутверждающе поинтересовался Сигам.
— Да. Она говорила, словно знала, что ты не Рысь. Но это невозможно… Хотя…
Война еще не кончилась, она тлела, готовясь вновь вспыхнуть пожаром. От некогда обширной сети космических колоний не осталось и следа. Планета лежала в руинах. По этим руинам бродили рукотворные твар…
— … и каждая дверь в этом коридоре — это мысль, из числа тех, что раньше мешали тебе расслабиться…
Больше всего семена напоминали доски для серфинга, правда, если бы эти доски были растительного происхождения. То есть со всякими выростами, напоминающими треугольные плавники, и так далее.
— Да, это не каменный особняк, увитый плющом.
Ромка положил. Внутренний голос, к которому он уже давно пытался не прислушиваться, бубнил ему в ухо, что что-то идет не так…
— Просто прогуляюсь, тут же никого нет! — сказал Рока.
— Почему без магии? — удивился Меар. — Рысь — это магия! Рысь дышит магией! Что для Рыси стоит пробить крепостные стены? А остальное мы сделаем сами.
Сигама можно было понять. Вот стоит рядом с ним наследник Рыси и задает вопрос. Раз Рысь, значит, вопрос серьезный. Но с другой стороны, о чем тут думать? Все просто.
Вот только этому хорошему плану помешали дальнейшие события.
Иса повернула руку ладонью вверх, и над ней зажегся голубой огонек.
— Да… — Сигам вздохнул. — Я сам не знаю почему.
— Потому что могу. Я Рысь. Потом объясню.
— Станете кланом — и что? Будете убивать тех, кто вам не понравился?
— Не думаю, что нам следует их оскорблять, — подал голос Лар. — Боюсь, это вспыльчивые ребята.
— Похоже, — согласился Лар. — Только наоборот.
— Я сказал не совсем так, — кивнул Ромка. — Но да, было. И что?
— Магия. Системы уборки настроены следить за водой, за мусором… Так что они убирают воду и мертвый плющ, а живой — не трогают. Очень изящно.
— Ага. Только не с ладонь, а шагов пять-семь.
Конечно, герой-следопыт из тех же неизменно правдивых фэнтезийных книжек сразу увидел бы во влажной глине глубокие отпечатки когтистых лап. Вот только не было здесь глины, Ромка не был следопытом, а …
— Каждый атом, — серьезно сказал Лар. — И он — лишь часть усилителя разума. Его лицо. Потому что такая машина обязательно должна включать в себя человека, чтобы не перестать быть человеком, вот так-т…
— Озеро, — сказал Ромка, — круглое. Просто идеальный круг. И вниз оно уходит вертикально. Метров на сто. Цилиндр, получается.
— Почему невозможно? — удивился Ромка. — Надо всего лишь пройти мимо патрулей.
— Ага. Значит, я угадал. И почему эта мысль недостойна?
Папа вздохнул, потянулся за пультом и выключил телевизор.
Разговор этот… На самом деле, если просто слушать слова, то ничего такого в разговоре не было. Ну сидят люди за низким столом длиной этак метров сто, ну гуляет дальняя половина стола… забавно так гул…
— Э… Обратимые? — уточнил Ромка. Что-то ему не понравилось в интонациях собеседника.
— Скажи ей, что ты не обижаешься. Она хотела тебя защитить.
— Тогда прикажите доставить сюда оригинал.
Собаки уже заняли оборонительную позицию — обнюхали все вокруг и расслабились. Опасности нет.
Двигались так, как велел инструктор клана — собака впереди, затем мальчишка со второй собакой и третья собака сзади. Под ногами шуршали и иногда трещали, ломаясь, стебли плюща, в воздухе пахло сырост…
— Только вверх прыгай, не вниз, — уточнил Лар. — Десять метров лишними не бывают. Да и не так страшно будет… маленькому.
Ромка аж вздрогнул, представив, что бы случилось, подсмотри она их с Кайлом переговоры.
— Да, — скромно сказал Ромка. — Я страшный. — И в этот миг на них напали в первый раз.
Тазик появился. Все-таки магия — классная вещь. Просто классная.
— А вот такие. Тебя, молодой человек, всю жизнь учили, что Россию надо защищать, так?
— Хорошо, — сказал Ромка. — Значит, так. Есть мнение, что в ритуале коронации есть уязвимость, и Тран Ситар собирается ее использовать. И есть возможность его прибить. Для этого мне надо во дворец не…
А под щитами висели четыре гигантские, метров двести в длину, посудины, обтекаемые, закрытые сверху, то ли подводные лодки, то ли просто баржи. Серого цвета с дырами в обшивке, и видно было, как там …
— Да вроде нормально. — Ромка открыл глаза и удивленно спросил: — Что, уже вечер?
Дальняя дорога, стук колес, разговор с интересными людьми.
— Не надо противостоять, — перебил его Ромка. — Всех людей на четвертую лодку и вниз на аварийных гасителях удара. Их мощности должно хватить.
— Слушай, Ромка, — осторожно начал Кайл. — Ты… ты посмотри на это с другой точки зрения.
Лар, впрочем, не считал, что мальчишке следует расслабляться. Маг или нет, а прокачивать силу надо. Так что большую часть времени Ромка теперь проводил сидя в позе лотоса сначала на носу баржи, а пот…
— Э, — махнул рукой Каса. — Я говорил об акуле.
Раздался громкий скрип (копыта лошадей обмотаны тряпьем, как же!), и лодка, сильно заваливаясь на левый борт, устремилась в светлеющее небо.
— Искупался? — поинтересовался Лар. — Что так быстро?
Потратив добрых два часа на борьбу с корабельным навигатором, Лар разобрался, как им управлять, и теперь они шли по маршруту: через равнину, над озером, затем, насколько хватит реактора, в гору и, ес…
— Добраться до Столицы. С трудом, но успеем.
— Вот теперь я вижу, что ты — ребенок, — вздохнула Вэй Тьяно. — Ну ничего.
— Что за Пещера? — спросил Лар вместо ответа. — И что за дружба со школьных времен?
Твир Аскиран был очень талантливым учеником во всем, что касалось медицины и работы с живым материалом. Он мог заставить куст сирени расцвести посреди зимы. Он мог лечить наложением рук — хуже, чем ш…
«Похоже, она выдавала „официальную версию“, ну не станет же нормальный человек так говорить!»
— Не знаю. И знать не хочу. Вперед смотри.
— Вообще-то я имел в виду: на бумаге нарисуй.
— Скажите, Меар, — сказал Ромка, не поворачивая головы, — а зачем все-таки я нужен Касе? Ну не роды же принимать, в самом деле?
— Наконец-то! — фыркнул Ромка. — Книжки начали сбываться!
— Немного крутовато, — проворчал Лар. — Но, наверное, пройдем.
— Ну, тебе конец, по крайней мере, — закончил Кайл на ходу.
— И это говорит человек, который постоянно называет меня сумасшедшим, — заметил Лар.
— Если что, просто зовите, мы будем отслеживать ваш голос, — поклонился Гренстор.
Сигам отвернулся и от души врезал кулаком по заборчику. Тот пошатнулся, издал противный скрип, но устоял.
— А потом по-новой, — кивнул его товарищ.
Катер тяжело осел на землю, и Ромка услышал отчаянный вопль твари.
— Ну, олени. Мясо. Вылезли на балкончик, чтобы все их видели, и играют на детской горке. Зачем?
Пещера была как приглашение. Как черное пятно на серо-зеленой стене, видимое издалека, и даже с виду — опасное. При иных обстоятельствах Ромка обошел бы ее стороной, но сейчас выбора не было.
Впервые увидевший «гостя» Тук вздрогнул. Рысь! По крайней мере, штаны, сапожки… Эмблема на сапожках… Рысь. Может, бросить все и бежать прямо сейчас?
Таки Онир задумался. Ромка уже достаточно хорошо разбирался в магии, чтобы угадать его мысли. И верно.
И длилось это чудо ровно столько, сколько потребовалось для появления на рынке первых партий разработанного с помощью этих суперкомпьютеров супероружия.
— Акула, — в устах Лара это прозвучало как ругательство. — Что здесь делает акула?
— Не понимаю, о чем ты. — Ромка изобразил свое лучшее «покерное лицо».
— Ну-ну, не раскисай. Вообще тебе безумно повезло. Сначала тебя накрыли невидимостью. Штурмовик был в режиме скрытого хода и активное сканирование не применял. Потом… Потом он ударил и сразу снова ст…
— Это транспорты кланов. Они недели две назад так зависли и не двигаются с тех пор.
Рядом с Владыкой, склонясь к его уху, вертелся тощий тип, скользкий и какой-то невнятный. Если Меар все правильно объяснил, то был это верховный Слышащий по имени Тучан Грозовое Облако. Интересно, ра…
А впереди и внизу, залитое лунным светом, было море, бесконечный песчаный пляж, белый в ночном свете, и невысокие волны, бегущие к берегу.
Несколько раз коридор раздваивался, но они все время шли вдоль воды.
— Наверное, нет. Мы захватим их товары, их мастеров, их инструменты, потом у них запасы продуктов. Еще мы захватим их женщин…
— Ты лучше расскажи свою версию, — попросил Ромка. — Я же не виноват, что чего-то не знаю.
— Доброе утро, — кивнул им Ромка. Он изо всех сил старался вести себя как Игрок, но сильно мешала картинка в голове. Картинка о том, как суровый воин скачет по степи на лошади, а за ним на аркане вол…
И все было бы хорошо, если бы не детали. Мелочи. Сущий пустяк, если подумать.
Не то чтобы он особо беспокоился, задачка ему предстояла не из сложных, главное — нигде не проколоться. В школе, там, на Земле, они и не такое проделывали. «Ну ладно, Орел, посмотрим, какой ты сокол».
— Приветствую вас в Храме Рождений! — торжественно произнес он. Голос у смотрителя был густой, хорошо поставленный, и он разнесся по храму, как, наверное, и планировали создатели ритуала.
— Я нашел старый накопитель и подсадил в него латентного демона в качестве пугала… — пролепетал Кайл. — Я не знал.
— Ты умеешь задавать сложные вопросы, — вздохнула женщина. — Хорошо. Попробую ответить. Во-первых, то, что вылезает из-под земли, это твари, атакующие все живое. Это не разведка. Здесь все просто.
Как ни странно, инженер остался совершенно спокоен. По крайней мере, говорил он тем же усталым голосом и признаков беспокойства не проявлял.
— Знаю, — буркнул Ромка. — Все равно хорошая книжка.
Пришлось рассказывать анекдот, тот самый, про «даже если вас съест лев, у вас все равно есть два выхода».
Снаружи, в трех шагах от входа, пузырились лужи и хлестал ливень, а по воздуху летали уже не только листья, но и довольно крупные кусты.
— Я и мои люди заняты в основном тем, что пытаемся придумать очередной способ диверсии, а придумав, устраняем возможности его проведения. Мы полагаем, что одной диверсии мы таким образом избежали, но…
— Если верить книжкам, это будет ловушка, — задумчиво произнес он. — Либо в беседке спрятан портал неизвестно куда, и я оттуда буду выбираться двадцать лет, либо это вообще хищная беседка.
Сначала Ромка пришвартовался. Теперь, когда он научился управлять болидом, ну, как бы научился, но, по крайней мере, мог лететь примерно в заданном направлении, это было несложно. Три захода на цель …
— А почему цеха, а не завода? — поинтересовался Ромка. Инженер сбился и посмотрел на Итана Колеша.
— Понятно. А чем вообще жонглеры занимаются? Ну… кроме выступлений?
— Ну вот, — усмехнулся Лар. — Осталось только придумать, что ты будешь делать в этом мире. Идеи есть?
— Не твое дело! — Сиала вскочила и попыталась выбежать из беседки.
Внутри лодка оказалась нарядной и удобной, разбитой на закутки, с деревянными столом и скамьями — как в каком-нибудь дорогом ресторане. Два закутка: в одном сейчас сидел Ромка, в другом — его охранни…
— Расслабь свои… Ну, короче, то, чем ты ПЫТАЕШЬСЯ думать.
— Спасибо, мой господин. — Ответ последовал сразу, без паузы на обдумывание. Все-таки она здорово боится. А еще Ромка вдруг понял, что девчонка не побежит — из-за котят.
— Слушай, давай потом, а? — жалобно попросил Лар. — Ты топаешь куда-то в полной темноте…
Пещера встретила мальчишку гулкой тишиной и разбросанными по полу перед распахнутой дверью лифта инструментами. Снаружи уже стемнело и начал накрапывать дождь, что было хорошо — может быть, сегодня в…
— И горячего чаю. И шлем, чтобы пилотировать болид в дождь и нормально дышать. И охрану к болиду, чтобы никто не подошел. Все. — Ромка ввалился в «приемную», ту самую, в которой они обычно общались с…
— Ну… есть такой орган… на нем еще сидят… Чем-то чувствую, в общем. Я пошел.
— Если бывают хрустальные корабли, то я не вижу, почему бы не быть пресноводным кораллам, — флегматично отозвался Лар.
— Вернемся, — кивнул Ромка и поспешно, пока еще что-нибудь не случилось, отхлебнул шурпы. На вкус она была еще лучше, чем на запах.
— Сейчас, — сказал Лар, и, словно в ответ, внизу на площади часы начали бить полночь. Последний удар… И ничего.
— Потому что иначе — это не книга, а текст. Мама права.
— Помните, что я говорил про овцу, которую убивают, если она становится бесполезна?
— Гм… — Старичок побарабанил пальцами по столу, затем соскочил с табурета, просеменил в угол и, пошуровав за полкой, извлек оттуда пузатую бутыль и два стакана. Посмотрел на Ромку, покачал головой и …
Падения не получилось. Где-то на полпути сработал антиграв, и Ромка, изобразив что-то из «Матрицы», красиво опустился на пол. Огляделся.
— Я не верю в счастливый конец, — сказал Лар с досадой, а Ромка, отвлекшийся было на их беседу, снова попытался понять, что за выход такой они с Исой для него придумали.
— Не надо, — буркнул Лар. — Вляпались мы.
— Или он заклинание читает? Эш назг дурбатулук… Или пентаграмму рисует? Или она там уже нарисована, а он просто становится в центре, спускает штаны и… Стоп! Если заклинание действительно мощное, то в…
— Маг Земли, — судя по голосу, Ромкин наставник сам себе не верил. — Легенда. С ума сойти!
— Ты меня разыгрываешь? Этим местом детей пугают!
— Черепашки — деликатес, — согласился Лар. — Не отвлекайся.
Стоял вечер, прохладный и безветренный, и мальчишка лежал в развилке ветвей на очередном дереве. Простым добавлением нескольких толстых веток и кучи веток потоньше, с листьями, развилка была превраще…
Мгновение — и Лиса пришла в движение. Ромку выпихнули в первый ряд, и все, вся лисья делегация развернулась в точно такой же строй, построившись в хвост Кабану.
— Ага. Я вот пытаюсь представить себе скелет на улице Москвы. Сразу паника, милиция, стрельба…
Земля понеслась вперед и вбок. То есть вбок — в смысле вниз, но боком. Ручки на себя.
Рысь никогда не смущается. Рысь всегда в своем праве.
— Ну… — Ромка задумался. — Это как будто… Как будто я с кем-то спорил, что ли… Не помню. Лар?
— Пропало бы, если бы я приносил клятву, не будучи магом, — поправил его Кайл. — А так — это лишь мелкое неудобство. Клятву приносят до школы, именно потому, что в школе учат магии… Постой! Ты что же…
Ромка медленно кивнул. Чего-то в этом роде он и ожидал, уж больно легко наставник Радир гонял Векки, да и школьных ассистов тоже. Мастер, значит.
— Да, — сказал Ромка, подумав, — наверное.
— Да. — Голос раздался из броши с красным камнем. — Поработает недельку, сломается. Угрозы безопасности я в любом случае не вижу. Скорее, наоборот: чем сильнее он будет занят… Ну, в общем, понятно.
И старичок-продавец, идеально подходящий к образу. Все как нужно.
— У тебя была другая интонация. На самом деле… — Лар задумался. — На самом деле… Смотри. Денег у нас нет. Так что, самое большее, ты можешь в этом городе что-нибудь украсть. С учетом того, что это чт…
Затем он вошел в рубку и запер дверь на защелку.
Линии дрогнули. По нарисованной Кайлом картинке пробежала рябь и снова затихла.
— Нет, ну если этот маг выживет, я лично пожму ему руку.
— Придет зверь из моря, сказала Рата, — нараспев протянул Меар. — И демон даст силу ему, а Зверь даст власть ему, и будет конь его…
— Год мне нужен, чтобы создать основу. Год без контроля! Это здорово. А дальше — потихоньку… Так что прости. Я не настолько наивен. Отец… Словом, у меня будет только одна попытка.
— Не могу. — Ромка вздохнул. Кому приятно признаваться в своей убогости.
— Столица слишком далеко, мой лорд, — пояснил рулевой. — Мы не можем себе позволить терять столько времени. Мы проколем Завесу и сократим путь.
— Задача создана. На какое время ее следует поставить?
— Значит, наследный принц нуждается в моей помощи. А я обладаю сверхспособностями. — Ромка вздохнул. — Вряд ли, конечно. Хотя… — он посмотрел в сторону туалета, — дракона, думаю, одолею. Главное — не…
— Мы совершаем прыжок, мой лорд, — сказал стюард, подходя сзади к стоящему на носу лодки мальчишке.
— Дыхание, — вздохнул Лар. — Делай вдох на четыре медленных счета, затем задержка на четыре счета, выдох на восемь счетов и снова задержка на четыре. Будет чуть теплее.
— Буду импровизировать, — с мрачной решимостью произнес Ромка. — Проложить болиду курс к заводу Рыси, который мой личный проект.
— Ну, не совсем под вопросом… — протянул Итан Колет. — Она будет сделана, если будет время.
— А вот — аура! — Последовал еще один взмах, картинка сменилась. — Слегка изменена, но все еще вполне узнаваема. Или вот магостатика…
Озеро он покинул утром — условно, конечно, но Лар утверждал, что сейчас утро, так что, наверное, так оно и было. Набрал полную флягу воды и, обойдя озеро по узенькой кромке, направился по тоннелю, на…
— Клан Рыси, — перебил его Император. — Самый древний. Он часть нашей истории. Самый могущественный. И запредельно, немыслимо жестокий. Что мне делать с ним?
— Лучше себя чувствовать! — радостно воскликнул старичок.
То, что у клинков бывает душа, Тук знал точно. Не у всех, конечно, и уж точно он не собирался показывать ЭТИ мечи местным жителям. Моргнуть не успеешь — снова окажешься в рабстве, слишком велик собла…
Ну да, так и есть. Вон сидит на холмике рыхлой земли зверек, вроде суслика. Можно подойти… Что Ромка и сделал. Рассмотреть… Зверек изо всех сил вертел головой, нюхая воздух, но обнаружить Ромку не мо…
— Пятнадцать руководителей основных служб Школы.
— И я попрошу Высокого Лорда больше подобным образом меня не проверять.
— Понятно. И чего ты от меня хочешь, кузнец?
— Ты как в технике — разбираешься? — прямо спросил мальчишка. — Ну Лар! Ну… Чего ты хохочешь?!
— Милый ребенок, — согласилась девушка и выжидательно уставилась на своего собеседника.
Но оказалось, что изображение можно воспринимать… Полнее, что ли. И звуки — возвращающееся из тоннеля эхо стало объемнее. Полнее. И — желание бежать. Мальчишка, раскинув руки, как для полета, и иногд…
Затем Векки от души швырнула на землю защитный шлем и направилась прочь. Нервный срыв, ясное дело. Играла она великолепно.
Песковики и кланы встречались еще несколько раз уже без Ромки, рассматривая варианты один за другим и отбрасывая их тоже один за другим.
Собственно, в этот день — шестой день обучения — Ромка ясно осознал, что стоит перед выбором. Выбор был простым: либо учиться средне, либо изо всех сил… А либо — еще сильнее, то есть на износ.
И ничего не изменилось. Тебя везут в лагерь степняков — как не представить себе плоскую, выжженную солнцем равнину, разноцветные шатры из шкур (ага, разноцветные шкуры!), всадников, построенных в ком…
— Вы быстро устаете, вам скучно, у вас болит голова…
— Вне Столицы эти штуки не летают, — сказала Иса, устраиваясь на сиденье. — Император запретил. На целый месяц. А в Столице — пожалуйста. Мы взлетим, а потом будем планировать. Ты закутайся в одеяло,…
Вокруг люка стояла толпа. Вся делегация клана Лисы, все тридцать человек создавали ширму для него, Ромки. Ледяной Горы здесь не было. В ходе переговоров решили, что ни к чему этому, скажем прямо, не …
Действительно, болело где-то в районе бедра.
Огромный зал, с высоким потолком и тонкими колоннами, все из камня и все выдержано в коричневых тонах, от светлого, почти белого, до темного, почти черного. Все очень красиво. Ромка бывал в Эрмитаже,…
— Меня другое беспокоит, — признался Лар.
— А потом? Перенесете меня домой перед самым Маятником?
— Представь себе водяную лепешку в пару метров толщиной, просто висящую в воздухе. Без дна и бортов.
— Чего там учить, — буркнул Ромка. — Выдал лопату, и вперед.
— Класс. Только я вообще не понимаю, как у вас их выпустили.
— Ну, я собираюсь пересечь горы, и значит, мне нужны кони, проводник… — Ромка вздыхает. — Не тянет это на целую крепость.
Вперед — это сильно сказано. Дворец был на востоке, тоннель шел на юго-восток и немного вниз. Строго говоря, схемы старого города, его подземной части, сохранились, но это были плохие схемы. Тогдашня…
— Рысь использует бытовую магию для создания сети, связывающей своих бойцов.
— Ну… — протянул Ромка. — Не всех же пускают в библиотеки Великих кланов.
А во-вторых, Кайл, который теперь был Ларом, легко и непринужденно освободившись от «неразрываемого» захвата, оказался рядом и поддержал, полуобняв за плечи.
Здание было новым, не старше пяти десятков лет. Именно тогда возникла мода на закрытые веранды над водой и на переплетение в архитектуре дерева и камня, пожалуй, тогда же. Нет, к архитектуре как тако…
Опять Ромку подвели стереотипы. Он-то ждал, что будет пыльный кабинет с глухими шторами, папками с бумагами на столе, на полу и на подоконнике и с настольной лампой с зеленым абажуром… И дядька-консу…
— Я думаю, — сказал Ромка, — что эту штуку сначала изобрели как способ казни.
— Все в порядке, мой лорд. — Голос безопасника был совершенно спокоен. — Все работы идут по графику.
— Он — полезная крыса, — усмехнулся сотник. — Потому что рассказывают, иногда, очень редко, правда, крыса становится на сторону людей хотя бы отчасти. И горе тогда другим крысам.
— И говорит: «Что, мол, ты тут ходишь одна? Не боишься? В этом лесу, — говорит, — много всяких чудовищ». А девочка в ответ: «Чего, — говорит, — мне, собственно, бояться?..»
Они подошли к нему перед утренней пробежкой в парке — вся группа, кроме, разумеется, Мако — все двенадцать человек, как один. Несмотря ни на что, Ромка вдруг понял, что улыбается — просто стоит и улы…
Как выезжают на тайные встречи в фэнтезийных книгах? Ага. Ночь. На небе — ни звезд, ни луны. Лошади, причем копыта лошадей замотаны тряпьем, чтобы не цокали. Скачка через весь город, желательно еще п…
— Потому, — вздохнул Кайл, — что от успеха того, что я затеял, зависит судьба половины мира. Слишком много людей умрет, понимаешь? Не обязательно предавать. Случайности тоже считаются.
— У нас ведь все равно не было выбора, — сказал он наконец.
Пришлось бежать. Ромка бежал, путаясь в зарослях плюща, отстреливаясь навскидку, падая. У роботов тоже были щиты, но слабые. Одно попадание вырубало щит, и второе, если не позже, чем через пару секун…
— Вели его связать, — сказал Ромка небрежно. — И приставь охрану. Когда эта твоя крепость падет, мы вместе решим, какой смертью ему следует умереть.
— Жену разорвали конями. Дочь разорвали конями. Сына казнили. А вот младшую дочь оставили — она теперь рабыня Двирри. И Вимар — раб Двирри, личный, приближенный раб.
И вздрогнул — его собеседница сложилась пополам от хохота и упала на колени.
Вопрос застал Ромку врасплох. Действительно, почему?
— Болит? — безо всякого сочувствия поинтересовался наставник.
— Да, немало времени прошло, — вздохнул Император. — Но видишь, ты жив, я жив, он вот — и то жив…
— Да что это такое?! — не выдержал Ромка.
— Мы видели, как вы приплыли на акуле, — сказал он. — Это великий подвиг. Его еще воспоют наши барды.
— Не знаю я, что предлагать, — вздохнул три Размир. Два клана — Высших клана, ведущих войну. И двое мальчишек в одном призыве…
— Я наставник Азманта Риз. Чем я могу вам помочь?
— Я его не нашел, — сказал Сатор, глядя на шестиугольные плитки мостовой. — Как сквозь землю провалился. Крыса…
— Трое, — кивнул Ромка. Этикет больших праздников был в Школе обязательным предметом. — А от Сильных — десять, а от Высших — тридцать. Это значит, там будет тридцать воинов Рыси, и они могут меня пер…
— Да записи у меня у самого есть — я найду.
— Вот! Месяц! Его вырубили первым же ударом. И девушке, кстати, это ничуть не помогло.
— Э, — в тон ему отозвался Ромка. — Я вообще-то тоже.
— Я смотрю. А… Лар, а он правда… В туалете… Ну… Магией, да?
Он склонил голову к плечу и прищурился. Беседка была мраморной и очень красивой. Она была не такой, как их обычно строят на Земле, а, если так можно выразиться, полубеседкой, так, что из нее можно бы…
Еще там были стенные шкафы, скрытые за панелями из светлого дерева с потрясающе красивым рисунком волокон. В шкафах Ромка в два счета развесил и разложил все свои шмотки — и еще осталось место… раз в…
— Если вы позволите, — вдруг произнес Наг Ниянор.
— Сейчас. — Развернуть ткань, на которой сидишь, оказалось совсем непросто. Больше всего это походило на балансирование в гамаке, хотя и были отличия. Отличия, кстати, явно в пользу гамака.
— То, что я — параноик, — пробормотал он, — еще не означает, что эти десять тысяч человек за мной не следят.
Вот теперь Ромка добился настоящей эмоции, девочка возмущенно сверкнула глазами, но, впрочем, сразу взяла себя в руки.
Плечи его дрожали и он раскачивался из стороны в сторону.
— Да. — Сигам осекся, посмотрел на Ромку. Нахмурился. — Что случилось потом? — спросил он сумрачно.
— Это значит, здесь есть разумные существа, — заметил Лар. — Щиты, разрядник… Кстати… Хотя нет, ты защищен.
— Если добавить моральный ущерб, будет в самый раз, — возразил мальчишка, откусывая от подарка. — М-м, вкусно!
— Я расскажу одну историю, — сказал Меар. — Петь не буду, не о чем там петь. Просто история. Было давно, три года тому. Я тогда командовал полусотней близ границы, а потом меня повысили до сотника, в…
— Да. И тогда этот лидер велел Слышащему вызвать демона и потребовал, чтобы тот провел его войско на ту сторону гор.
— Очень приятно, — осторожно произнес Ромка.
— А деньги вы зарабатываете выступлениями?
— Маг видит суть вещей. Этим он отличается от прочих. Не магией. Не силой. Способностью видеть.
«Чудесно, — подумал Ромка. — Она его знает — он может убить. Господи, что я здесь делаю?!»
— Они хорошие, — упрямо возразил Ромка. — Я чувствую.
А здесь его били сознательно. И что делать? Ведешь себя как игрок в покер, а тебя канделябром по голове. Нечестно же!
— Двигайся. Ловушка автоматическая, похоже, хозяев рядом нет.
— Вот и я думаю — что? — задумчиво ответил Ромка. — Эту штуку мне дал тот самый муравей, который припахал меня тяжести таскать. Похоже, награда за труды.
— Что именно? — Ромке безумно хотелось спать, но разговор был важен. Значит, сон опять переносится в далекое светлое завтра.
Что такое перелом — понятно. Это больно, плохо и вообще Ромка уже имел удовольствие сломать локоть — было… Неприятно было аж до обморока. Что такое простуда и высокая температура тоже понятно и тоже …
Победила собака. Волокна опали, победитель встряхнулся и — вот тебе и машина для убийства — помочился на ошметки своего врага. Затем побежал вперед, а его место рядом с Ромкой занял второй пес.
— Опять выражение из твоего мира? Поясни.
— Здесь не было моря, — сказал, наконец, Лар.
— Недолго, — с сожалением произнес папа. — Как раз футбол кончится. Значит, так. В книге рассказывается о приключениях твоего, хотя нет, скорее все-таки моего современника, молодого человека, по имен…
— Они светятся, — сказал Ромка, осторожно подбирая с земли длинную щепку. — Но светятся по-разному. Вот тут, например, голубые звездочки, а на кончике светятся зеленым, это прожилки самого дерева. Зд…
— То есть мне надо это съесть? — уточнил Ромка. — Прямо сейчас?
Третий день. Заснул на занятии по фехтованию, что не помешало ему одержать победу над Оми Хисбо. Конечно, та фехтовала не очень хорошо, но обычно все-таки били Ромку. Все и всегда — что поделать, в р…
— Не прошло и года, — удовлетворенно констатировал Лар. — Дошло теперь?
И так далее. Сундуки с наконечниками стрел. Покореженные приборы. Ветошь…
— Что правят те, кому нельзя доверить ни бой, ни ребенка…
— Я хотел узнать… Почему мы не чувствуем ветра?
— Ладно, — вздохнул Ромка. — Можно и сырым. Да, про Императора. Ты сказал, что он всемогущ…
Лар не договорил, когда медведь вырвался из ловушки. Вокруг него вспыхнуло багровое пламя, и по нему, по пламени, зазмеились молнии. Медведь же рванул напролом, споткнулся, пролетел, кувыркаясь, скво…
— Я вроде и так… — Ромка почесал в затылке.
— Понимаешь, — говорил Лар, — я вообще-то не охотник и повадки животных знаю плохо. Но ты подумай, из общих соображений.
Внутри корабль был похож на ледовый грот, только лучше. Лед — он просто зеленоватый, и все. А хрусталь может давать радужные вспышки, а металл, нечто вроде хромированной стали, образовывал дуги и арк…
— Я работаю на клан всего три года и еще не являюсь вашим подданным, поэтому не могу использовать обращение «мой лорд».
В ответ он получил сердитый взгляд, но девчонка есть девчонка — она начала умываться. И поправлять прическу. И значит, стала себя контролировать. То есть перестала плакать. Ну вот, программа-минимум …
— Ну и шахматы учат, — пожал плечами мальчишка.
Всего набор высоты занял минут пятнадцать.
— Ха-ранак, — подтвердил его догадку Лар, — не стал бы тут вообще разводить церемонии. Поубивал бы всех, кто стоит у него на дороге, и был таков. А ты вел себя как человек. Значит, гибрид. Вроде нас …
— Соглашайся, Лар, — сказал он. — Я выполню свою часть уговора, и…
— Потому что, если ты меня убьешь, ты вернешься в накопитель. Ведь так? Я прав?
— Обычно детей, наоборот, держат в изоляции от реального мира, защищают, кормят сказками… Считается, что это дает человеку счастливое детство… — сказал Лар. Голос у него был злым. — А потом, когда за…
— Да. Вот только уязвимости в ритуале нет, ты уж извини.
— Ага, — сказал Ромка. — Я, как всегда, опоздал. — Иса хмыкнула, впрочем, конечно, в пределах приличия. Ну конечно, зачем Высшему клану бумеранги? Прикажет, так горы начнут летать…
— Мне известно о существовании четырех. Полагаю, их гораздо больше.
— Только не говори мне, что это Кайл Ситар, — сказала она.
— Говорить стал меньше, это хорошо, — фыркнул Лар.
— Где будет мое место? — поинтересовался Ромка на ходу.
— Так, все. — Ромка резко выпрямился (девчонка опять сделала шаг назад) и передал ей котенка. — Меня нашли, пора сматываться.
Честно сказать, Ромка никогда раньше не был «ботаником». Поиграть в футбол. Подраться. Погонять на скейте. Но — учиться? Нет. И опять помогли слова Сергея насчет того, что можно научиться всему, важн…
— Дня не прошло. Что тебе еще рассказать?
— Так, — пробормотал Размир. — Пинцет, крючок, спираль, ложка. По-моему, ложка лишняя. Можно попросить лобзик и тиски?
— Недостойны, — повторил наставник Радир, — потому что клинок — это продолжение бойца, а как бойцы вы — ничто. Ни в плане техники боя, ни в плане внутреннего содержания.
— Он столкнется с Тучаном, — сказала Лита. Помолчала и добавила уверенно, но с чуть заметной мольбой в голосе: — Мы должны ему помочь.
— Чистая победа, — с уже явно слышным отвращением в голосе произнес наставник Радир, глядя на лежащего на земле Мако. — Поединок завершен потерей лица бойцом клана Кабан. Отныне и до конца обучения л…
— И что? — не понял Ромка. Лар посмотрел на Ису, но, похоже, она тоже исчерпала свой лимит догадливости.
Ромка вздохнул. Ссориться со странным мальчишкой не хотелось. Пусть даже это розыгрыш в психушке, но других-то кандидатур для общения пока не наблюдается. Расстегнув чехол, он вытащил свою видавшую в…
— Ага, — сказал мальчишка торжествующе. — А теперь активируй.
— Закрыть казино, — отозвался Ромка, подумав. — Загнать игроков в подворотни… и поезда дальнего следования.
— Мне кажется, — осторожно сказал Ромка, — что взрослые в этом смысле хуже.
— Спасибо. — В голосе Лара звучала тоска, похоже, он опять вспоминал прошлое, то, в котором еще не было войны.
— Да. Хорошо. Вот тебе условие. Попадешь в следующий раз в Дан-Дагеш, вспомнишь.
— А вот немецкому мальчику может понравиться. Понимаешь разницу теперь? Между текстом — и литературой?
— Пожалуй, лучше, если они будут относиться к тебе как к Рыси.
— Ты лучше посмотри, как она на тебя смотрит, — посоветовал Лар.
— Это вещество, точнее, смесь двух веществ, которые дают взрыв и не образуют компонентов, способных выдать источник… взрыва.
— Я думаю, — произнес он после паузы, — что можно поступить иначе. Мы прикроем вас маскирующим лучом со шхуны, я сейчас распоряжусь. И вас не будет видно. Просто не уходите дальше пяти сотен шагов, х…
— Делать ходы, исходя из принципа «мне повезет», как в Гугле. Понимаешь? Нельзя. А человек… — Владимир побарабанил пальцами по столу и сморщился, явно вспоминая что-то не слишком приятное, — человек,…
Выведи энергию, проведи ее вперед, в сторону горизонта. Недостающую энергию подкачай из земли через ступни. Спина прямая. Ну и что, что ты не на земле? Кого волнуют такие мелочи?
Наставник Радир обвел взглядом притихшую аудиторию — двадцать мальчишек и девчонок, которым в будущем предстоит решать судьбы планеты.
Лефф Разбар щелкнул по бегунку, и тот сместился вправо на пару сантиметров.
— Да. Вот только никто не мешает одной глупой осе улететь в сторону и основать там улей. А на тебя, к сожалению, одного улья хватит, — сказал Лар. — Да что там! На тебя хватит одной такой осы, ну, дв…
— Кстати, вода может быть вон в тех баках.
— Честно говоря, — сказал наконец сотник, — я даже не знаю, что лучше.
— Да. — На этот раз Лар воздержался от развернутых комментариев, а вот Ромке вдруг подумалось, что это, наверное, ужасно: создать такое и потом добровольно перестать быть человеком. Или нет? Счастлив…
— Но есть еще технозона, — возразил Ромка. — Вот у нас, на Земле, компьютеры очень даже развиты. И рано или поздно мы создадим искусственный интеллект и обгоним Императора. Разве не так?
Это заставило Ромку задуматься. Все маскироваться не могут. Могут умные и талантливые. И что?
В пещере действительно было тихо. Не абсолютно тихо, конечно, люди, в конце концов, дышат и двигаются, но… тихо.
— Кабрир! — вдруг выкрикнул Кайл. Вероятно, это и был пароль, который должен был «выключить» Лара и дать ему пару секунд форы. Надо же, рассчитал, дождался, пока демон справится с его отцом, и только…
Однако этим дело не закончилось. Собака отскочила в сторону от Ромки, а две другие, напротив, встали между ними. Словно защищали, а еще через пару секунд Ромка понял от чего — собака прорастала сталь…
— Используй свободное время, — удивилась Векки.
— Тогда пошли искать четвертого наследника, — примирительно сказал Лар. — И я пошутил, не сердись. Ты прекрасно разбираешься…
Наставник повернулся и неслышно заскользил между рядами стоящих враскорячку учеников. Расслабленные детские лица… и улыбки, улыбки, которые можно применять в бою. Садист.
Патрули Рыси. Группы из двух-трех (чаще — двух) бойцов, патрулирующих набережную, да и отходящие от нее улицы, насколько можно было видеть, тоже.
— Мне кажется, — медленно произнес Ромка, — что я придумал, как решить эту проблему. Ну, чтобы и без магии продолжали бояться, причем даже больше, чем с магией.
— Ерунде — это в какой руке держать вилку?
Книжки соврали и на этот раз. Ведь как устроены фэнтези? Герой прибывает в пункт назначения, все хорошо, завтра конец света, свадьба с принцессой либо что-то еще такое… Герой отправляется погулять по…
Тучан — мерзавец, гений интриги в здешнем, дикарском ее понимании. И Лита имела к нему личные счеты: именно он свел в могилу «бабушку Рату», второго человека, посвященного в ее тайну. Ну… Ладно. Не в…
Ромка из последних сил ускорился, хотя, наверное, со стороны это смотрелось как жалкая пародия на бег. Целью рывка были душевые кабинки, спрятанные под трибунами небольшого крытого стадиончика.
Кашляя и отплевываясь, выскочил, как пробка, на поверхность. Его тут же накрыло следующей волной, и что-то твердое толкнуло снизу, выталкивая на поверхность.
— Я не знаю правил покера, — признался Ромка.
— Ну ладно, — произнес Ромка вслух. — Давайте посмотрим.
Спустя десять минут от утки остался один скелет. Несколько крупных ос продолжали деловито по нему ползать: искали пропущенные основной толпой кусочки и догрызали хрящи. А потом из-за горного хребта п…
— Учись не терять нить беседы, — назидательно произнес Лар. — Я как раз говорил, что тебя надули.
— О тайнах, — сказал Ромка. — Вот, например, почему наставник Радир относится к нам… Словом, почему он так к нам относится?
Вот, разглядывая эту самую гару, Ромка и врезался в Векки. Худощавая, среднего роста. Сильные стороны — спорт, боевая магия, тактический анализ. Слабые стороны — дипломатия.
— Если бы, — пробормотал мальчишка, — у нас в армии были такие казармы, то это вузам пришлось бы вводить призыв, да…
— На почки будем играть потом, — резюмировал Владимир. — Если захочешь. Что же до покера — могу объяснить свою точку зрения. Могу не объяснять, если не интересно, решать тебе.
— Значит, он должен был дать намек, — упрямо отозвалась она.
Он махнул рукой, подзывая библиотечного ассиста, и побежал к выходу, предоставив тому разбираться с бардаком на столе. Пакет «сахарного песка» приятно оттягивал сумку — похоже, пора и ему, Ромке, зап…
Иса поспешно вскочила. Она смотрела на Лара… Ромка впервые понял, что означает словосочетание «сияющий взгляд». Как ребенок, которому подарили на Новый год… Нет, не игрушку. Вагон игрушек.
— Только давайте договоримся, — сказал Ромка, — я не злодей и не провокатор.
— А наконечники, — сказал Ромка, — мы вырежем из дерева. Тростник пустой — просто вставим в него, и…
— Император не мог так поступить, — сказала она наконец. — Он не такой.
— Не вопрос, — сказал Ромка. Слышащий сидел у него в печенках, вообще, чем дольше мальчишка общался с людьми, тем сильнее хотел обратно в лес. Одичал, наверное.
— Удачно, что соленость здесь низкая. — Лар словно прочитал его мысли. — Можно будет пить.
«Отпускаем. Ручки на себя. Интересно, что будет?»
Ромка еще раз оглядел помещение. Никого. Под потолком покачивается на нитке чучело дракона, чуть покрупнее тех, что продавались на рынке. Вкусняшка. На полках, конечно, пузатые колбы и граненые флако…
— Да. Бесполезно, — согласился Лар, и в этот момент снаружи что-то гулко бухнуло, словно уронили на землю куль с мукой. Ромка поспешно повернулся на бок, всматриваясь.
— Я думал, меня ждут? — Ромка покосился на Меара и еще двоих из «его» отряда, которые проводили его до входа.
— Да Новый год же. Шесть тысяч лет ровно. То есть в сам Новый год меня, ясное дело, Маятником поздравят, но до того…
— Может быть, проще было в номере переночевать? — озадаченно сказал себе Ромка, когда новый посетитель устроился — ну конечно! — напротив лифтовой шахты и приступил к медитации.
Они сидели в комнате, расположенной под каморкой мага, причем вход в нее был замаскирован так, что захочешь — не заметишь. Каменный монолит — не кирпичная кладка — пошел волнами и исчез, открывая ску…
— Щиты, Высокий Лорд. Защита от насекомых и непогоды.
Горели прожектора, скрещивая лучи в центре зала, там, где на полу светился дуэльный круг. Шумела… Шумела толпа, заполнявшая трибуны, и Ромка с удивлением услышал, как его подбадривают. Дожили — кто-т…
— Я же говорю, — раздельно, с нажимом, произнесла Иса. — Побегали. Я — от нее. С улицы — в парк. Если кто и следил, отстали.
— Так беги следом! — крикнул Ромка. Окружающие заоборачивались, и круг пустоты вокруг них с Сатором стал еще больше. — Пошел!
Тоннель, по которому он собирался покинуть пещеру, тоже был выше уровня пола, пришлось карабкаться по вертикальной стенке, правда, со множеством уступов. «Сливу» Ромка решил положить в нагрудный карм…
Наконец, книги были расставлены по местам, и старичок смог уделить должное внимание посетителю. И конечно, сразу увидел, что это Рысь — это выразилось в движении бровей.
Затем последовал «пресс», «разрыв», и снова «расширение» — Мако был сильным магом, и еще, когда дерутся два зверя, побеждает не тот, кто сильнее, а тот, кто злее.
Одеты леди были не в платья, как почему-то ожидал Ромка, а в штаны и рубашки, вроде тех, что были на нем. Только с кружевами и бантами. На голове у Сиалы был еще беретик, почему-то вызвавший у Ромки …
— Чужое Место, — менторским тоном сказал голос. — Если рассматривать все мыслимые вселенные как пузырьки в шапке пены, то возникает вопрос: а что находится между пузырьками?
— Верю, — фыркнула его собеседница, — жаль только, что я до этого не доживу. И внуки мои…
— Ты уверен, что сейчас нам надо заниматься кинокритикой?
— Я делаю движения, дыхание и визуализацию, — говорил Ромка на этот раз Варне и Сиале. — Школа проверяет, все ли я сделал правильно, и выдает мне все полагающиеся ощущения, а если и правда правильно,…
— Ты же читал Стругацких, — отозвался голос. — Беседа Руматы с Будахом…
— Не обращайте внимания. Что за пророчество?
— Фальшивые счета, переговоры с фальшивыми людьми… В дополнение к созданию ложных целей. — Ромка посмотрел на безопасника. — Так?
— И не работает, — этот Кайл, похоже, его не слушал. Затем он просиял и, ткнув Ромку указательным пальцем в грудь, торжественно выдал: — Тогда я знаю, откуда ты взялся. Ты из технической зоны! Обалде…
Что касается клинка — он назывался гарой. Наставник Радир особо подчеркнул, что в Школе разрешается пользоваться только этим оружием, поскольку у службы обеспечения безопасности хватает других дел, к…
— «Сталкера» — не читаем. «Парк Юрского периода» — не смотрим. «Чужих» — не смотрим. Остаются «Том и Джерри»… Я подумаю.
— Все началось, — сказал он, продолжая прерванный путь по тоннелю, — в Школе, когда нас повели на инициацию…
Всего в группе двадцать человек. А на потоке…
— Каса великий воин! — с энтузиазмом отозвался дядька. — Он ведет в бой пятьдесят тысяч сабель!
— Лар, ты циник, — сказал Ромка. — Мне жалко собаку.
— Дальше мы берем скорость за пять и получаем, что… Плохо.
— Слышала, — буркнула та. Вздохнула. — Жалко лисенка. Катар ее раздавит. И не заметит.
Перед тем как свернуть на параллельную улицу, он обернулся через плечо. Девочка стояла к нему спиной и всматривалась в приближающуюся погоню. Затем, когда злой и всклокоченный Ромкин телохранитель пр…
— Это приближается моя охрана, от которой я сбежал, — пояснил Ромка. — Пока.
Затем — и как-то вдруг — за спиной стало светло и пахнуло жаром. Не раздумывая, Ромка сжал правый джойстик, безотказный маневр, едва не погубивший его в первом полете. Никто, никакой волшебный стрело…
— Сегодня ночью я покидаю этот мир, — сказал он осторожно, с досадой глядя на Лара.
— Кланы и так могут сделать, чтобы у человека вылечилась болезнь или чтобы он вырастил новую ногу…
— Надо вытащить самое крупное, — сказал Лар.
Не было никакого предчувствия. Никакой причины. Ну, кроме очевидной: Ромке было лень тащиться на тренировку, и он решил потянуть время.
— Я уже полгода как мертв! — огрызнулся Ромка. — Думай, ты же маг!
— Знаю, знаю. О! Кстати. Скажите, а что мне вообще могут сделать — на болиде?
Ромка застонал и вновь склонился над ямой в земле.
— Ну знаешь! Ты еще скажи, что нас разлучили в детстве! Враги похитили!
— Давай я, — вмешался Твир. — Мне этот фокус учитель показал. Нарисуй круг.
— Сейчас! — Мальчишка, похоже, начал терять терпение. — Дай сюда!
Потом снова тренировка. Задача была проста: стоя на доске-семечке, управлять направлением движения.
— Знаю, — буркнул Ромка. — ДНК называется. И что?
Он подошел к беседке и остановился, не доходя метров десяти.
Ромкина комната оказалась вовсе не комнатой, а «двушкой», с высоченными потолками, деревянными панелями, зеркалами и огромными, во всю стену, окнами. На подоконнике удобно было сидеть и болтать ногам…
— Спасибо. Кстати, он так ничего и не понял.
«А ведь мы над Столицей деремся, — подумалось вдруг Ромке. — Там же люди внизу! Или нет? Или там же вроде было поле?»
Чего ждет мальчишка — земной мальчишка, неплохо знакомый с фэнтезийными книжками и особенно фильмами? Чего он ждет от столицы магического государства? Ромка нарисовал себе картинку средневекового гор…
— Мне бы до спасателей добраться, — вздохнул Ромка. — Ну… Сюда же кто-нибудь прилетит разбираться, верно?
Ромка кивнул и впервые посмотрел на своего противника. Мако стоял по другую сторону круга и буравил его, Ромку, взглядом. Одет он был в темно-синие штаны, уже ставшего привычным «шароварного» покроя,…
— А если так, то, может, пусть я все помню?
— Да ладно. Ну съедят… Выход все равно найдется.
— Да. Мне тоже. Я ведь что-то почувствовал. А потом…
— Ее отравили? — уточнил Ромка. — Слышащую?
— Да, я понял. Не шуми. Зато теперь ясно, чем они питаются.
«Так это розыгрыш или нет? Может быть… А что, собственно, может быть? Как еще я мог тут оказаться?»
— Да нет. Мы возим товары. Мы лечим… иногда. Мы торгуем артефактами… или магией.
Так что Ромка посидел немножко на завалинке, наблюдая за лошадьми и за малышами, которые с ними возились, потом потянулись за водой женщины, потом Лар сказал «обернись», и Ромка увидел, что к нему на…
— Э… — сказал Ромка. — Упс. Как бы они мне не объяснили…
«Безупречная работа. Девчонка чувствует душу клинка».
— Все будут сыты, — подумав, сказал Ромка.
— Но если бы мы придумали, — видно, как крутятся шестеренки в Тучановом мозгу, — если бы нашлась достойная награда…
— Все просто, — сказала Векки. — Когда ты напрягаешь мышцы, туда уходит все твое внимание. Это я уже сказала. Это раз. А во-вторых, магия, она как ниточка. Ее легко порвать, и она остановится.
Ромка привычным усилием заставил свою недавнюю палатку поднять его в воздух и заскользил вниз, уходя вправо, над кустарником, ульями и бегущими вниз по склону мелкими ручейками.
А потом появился Владыка Кринир, отец Касы. Как понял Ромка — а понять что-то из рассказа сотника, который к тому же все время порывался запеть, было непросто, — Кринир был прирожденным стратегом. И …
— Это хорошо. Тогда, наоборот, сиди здесь, а мы сходим за твоей охраной.
— Нет, постой. Их мало. Лети, как летел. И это… Ногами болтай.
— Я подслушала разговор Мако с кем-то из его клана, — сказала Сиала. — Они… Ну, ты знаешь эту вражду кланов и все такое…
— Как же там должно пахнуть! — подумал Ромка.
«Я и не беспокоюсь, — подумал Ромка мрачно. — Но в Хогвардсе было лучше».
«Дети, кто взял Бастилию? Нехорошо, отдайте».
— Я не думал, что это такая проблема, — признался Ромка, сидя в седле — телегу пришлось оставить из соображений престижа — и тщательно повторяя маневры своего провожатого, выбиравшего путь между огор…
Фехтование — школьное фехтование — это отработка техник, если оба ученика слабые или один слабый, а другой сильный, как, например, когда в паре оказывались Ромка и Векки. А вот если силы хоть примерн…
Так что вместо очередного марш-броска пришлось искать убежище.
— Завтра пойдем искать Векки, — вздохнул Лар. — А пока ищи место, где переночевать.
— Бой может начаться в ту секунду, когда вы пересечете барьер. Будьте готовы.
— Но раз женщины… — Ромка судорожно пытался подобрать нужные слова, — раз у них нет… Ну… Вертикали власти, короче… То… Значит, крыс у них тоже нет?
— Я не умею ездить на лошади, — шепнул в ответ Ромка.
Сам же Тук отошел подальше, уселся на бревно, лежащее здесь именно для этой цели (пока не потребуются дрова, потом — извините), и стал ждать. Под языком у него лежала медная монетка, а вторая такая ж…
— Я, когда «Сталкера» читал, не думал даже, что это так тоскливо, — сказал Ромка, погладив в последний раз своего защитника и поднимаясь на ноги. — Когда тебя могут убить в любой момент и с любой сто…
— Ты можешь плавать сверху ногами вниз. В этом случае у тебя над головой будет небо.
Когда Ромка вошел, дверь задела висящий на бронзовой дужке колокольчик, и тот издал негромкое «звяк». Старичок в этот момент укладывал на полку книги, много книг, он держал в охапке целую стопку, так…
— У Рыси нет друзей, — пожимает плечами наглый мальчишка. — Придумайте что-нибудь еще.
Здесь было теплее, чем в остальных отсеках, от бронзовой сигары исходили мощные волны жара, чем беззастенчиво пользовалась команда — на сигаре стоял чайник.
— Все равно спасибо. Это лучше, чем висеть в пустоте. И место красивое… Ох!
— То есть считать, что НЕ повезет? — спросил он после паузы. — Всегда? Но это как-то того, скучно.
— О да. И Кабан. Одногодки. — Три Танокс поднял голову и устало посмотрел на своего коллегу. — Ты же не зря затеял этот разговор, а?
— Ты, парень, это, — сказал Лар мрачно, — ты давай уж сразу выкладывай, что там у тебя в рукаве? Кроме этой кошки?
Хорошо, проведи энергию вверх и расщепи ее поток в районе чуть ниже сердца. Я сказал: чуть ниже. Смерти ищешь?
— Это как раз и была изюминка данного стиля конструирования, — объяснил Лар. — Здесь все сделано так, чтобы убрать следы человека. Ни скамеек, ни лестниц.
— Завидую я тебе, парень, — буркнул в ответ его наставник. — И жалею, что не получил в свое время тот же опыт, что и ты… Может быть, тогда…
Ромка чуть не подпрыгнул. Голос раздался сзади, а ведь там только что — абсолютно точно! — никого не было. Теперь же там находился среднего роста… Манекен, наверное. Металлическая маска, скорее всего…
— До сих пор, — серьезно кивнул Ромка, — в ней не было ученика с такими УДИВИТЕЛЬНЫМИ способностями к магии.
— Здравствуй, Иса, — сказал Ромка. И замолчал, пытаясь придумать хоть какое-то продолжение.
Лар медленно опустился на пол, полусмеясь, полуплача.
— Да. Можно лететь. Дотянешь до противоположного края долины — будет хорошо. Нет — имей в виду: в этих горах полно сухопутных пиявок. То есть не в горах, конечно, а в долинах между горами. Это практи…
— Гадость, — сказал мальчишка. — Телекинезом его?
Трон теперь находился на другой стороне круга, большого, кстати, метров пятидесяти в диаметре. А Ромка и его противники были в центре.
Еще через четверть часа состоялся массовый вылет ос. Красные и иногда черные молнии носились туда-сюда без всякой системы, а над дальними кустами просто дрожало марево.
— Почему в армию? Это школа. Обучение для дворянских детей. — Кайл хлопнул Ромку по плечу. — Это тебе же и выгодно в первую очередь! Тебя там научат магии, и ты вернешься в свой мир магом. Единственн…
— Секретарь, создай мне задачу: завтраки, обеды и ужины.
В магическом зеркале заднего вида, роль которого играла все та же предоставленная болидом карта, Ромка видел, как его иллюзорные защитники гоняются за разом потерявшими задор перехватчиками.
— Отравили. Да. Попробуй баранину вон с теми листьями — это дикий чеснок.
— Весь день, — согласился Лар. — Если не будет дождя… А если будет, нас отсюда смоет.
Леса Ромка достиг, опережая своих преследователей буквально на два десятка метров. Еще бы чуть-чуть — и все. Но чуть-чуть не считается, он успел вбежать под сомкнутые кроны лесных гигантов, а арибусы…
Тук покачал головой и направился прочь. На него никто не обращал внимания.
— Сейчас я наложил чары на слугу, он будет тебя учить всякой ерунде, а потом все забудет.
— Если ваш… оппонент… будет применять противоиллюзорные техники, то заклинание не сработает, — сказал маг.
— Уже ничего не сделаешь, они тебя засекли.
Все произошло быстро и как-то буднично. Вот только что Ромка был один в темном зале, и вот он уже не один. Только что в зале было темно, и вот уже он видит пробивающийся под закрытые веки бело-голубо…
— Император, — просто ответил Лар. — Был, есть и, наверное, будет. И кстати, магия тут ни при чем. Просто у человека талант.
— Какой он классный, этот Кайл, — пробормотал Ромка в расчете на то, что обзорная площадка все-таки прослушивается. — Вот бы мне такого брата…
— Нет, что ты! — Притворный ужас. — Император — это ведь всего лишь маска.
— Болид, карта… Ага. Цех, связать меня с начальником службы безопасности.
— Смотри, этот с собакой. Тоже скелет. Терьер, наверное.
Влететь в лес, подбежать к дереву. Запихнуть ткань за пазуху (на ощупь она была похожа на тонкую синтетику, из которой делают влажные салфетки для рук, но только еще тоньше, и даже в сумраке видно бы…
— Прикольно. Только эти точки демаскируют.
— Я знаю. При других обстоятельствах я тоже гордился бы таким учеником.