Война еще не кончилась, она тлела, готовясь вновь вспыхнуть пожаром. От некогда обширной сети космических колоний не осталось и следа. Планета лежала в руинах. По этим руинам бродили рукотворные твари, с которыми человек не мог сделать ничего — он был их пищей и только. Твари быстрые, сильные, злые… разумные.
— Искупался? — поинтересовался Лар. — Что так быстро?
— Если добавить моральный ущерб, будет в самый раз, — возразил мальчишка, откусывая от подарка. — М-м, вкусно!
Простой жест фокусировки, и вокруг головы Иро Хана вспыхнул, переливаясь, радужный пузырь. Он охватывал голову полуметровой сферой и замыкался на шее — этакий водолазный шлем из тонкой пленки. Одновременно исчезло сковывающее заклятие, Иро Хан поднял руки, пытаясь эту пленку разорвать. Она не рвалась — тянулась и тут же восстанавливалась.
— Ну… — Ромка задумался. — Это как будто… Как будто я с кем-то спорил, что ли… Не помню. Лар?
— Здесь не было моря, — сказал, наконец, Лар.