Все цитаты из книги «Корпорация»
«Здравы будьте, Николай Иванович, как продвигаются изыскания?»
Сидящий на плече мышонок насторожился, ощущая сгустившееся напряжение. Образ ненависти к врагу, возникший в сознании сидящих вокруг людей, был слишком ярким.
— Превосходно! — Крато притормозил и прищурился. — Какого же рода помощь вы хотите получить от меня, милочка?
— Прошу вас, мисс Тоббо. — Катран плавным жестом указал ей на кресло перед своим столом. — Я не задержу вас надолго.
Засада была подготовлена с фантазией и размахом, но низкая квалификация бойцов свела на нет эффект внезапности. Едва Тринадцатый с девчонкой вошли в оранжерею, как тепловизор вспыхнул отметками целей…
— Я в машине Фила! — Элис запрыгнула в пилотское кресло. На обзорных экранах с разных сторон ангара к ней бежали жёлтые и оранжевые фигуры. — Взлетаю!
— Восхитительно. — Майор сплюнул. — Как говаривала добрейшая старушка Шапокляк, кто людям помогает, тот тратит время зря. Хорошими делами прославиться нельзя.
— Эдди, не так близко! — Элис чувствовала, как внутри скафандра растет температура. — Он действительно начинает плавиться!
— Это я должна была сделать сама! — Твёрдо ответила девушка.
— Тринадцатый, у вас, наверное, была какая-то печальная история, связанная с женщиной? — Учёный спросил с таким интересом, что майору захотелось поднять взгляд на висящий на стене монитор, чтобы убед…
— Нет, нет, спасибо! — Опасливо заторопился учёный, — Пожалуй, я передумал. Я налажу пару уборщиков, к моменту вашего возвращения с поверхности здесь всё будет чисто.
Ройн ещё минут пять ходил над городом кругами, постоянно меняя направление, но никаких претензий к работе двигателей не возникло.
В эфире послышалась какая-то возня и шипение.
Фулнер был очень хорошим пилотом, проработал на Марсе почти пятнадцать лет и знал рудные разработки как свои пять пальцев. Элис сама предложила его в качестве пилота спасательной шлюпки. Фулнер не ра…
— Я согласна при одном условии. — Она твёрдо смотрела в глаза начальника.
— Мне что, уйти? — Притворно нахмурился Рик.
Серый шар «Русского» быстро набирал скорость. Алекс окинул взглядом построение неизвестного вражеского флота и подмигнул мышонку. Чёрные бусины глаз мигнули человеку в ответ.
— Пролезу. — Элис смотрела, как застывают в ледяном космосе струйки раскалённого металла, стекающие на месте ещё недавно существовавших ворот.
— Эл! Где ты?!! — Испуганно закричал Эдд.
— Отдай нам микрочип, и тогда мы не сожрём тебя! — Взревел главный Древний, тыча узловатым пальцем в висящий на шее Принцессы крохотный контейнер с чипом управления гифтониевой энергостанции. Кроваво…
— Ого! — Обрадовался Серебряков-младший. — Тринадцатый, да вы, оказывается, романтик? А мысль мне нравится! Я выведу на сердечко индикатор количества зарядов.
— Принц… — Голубые глазищи медленно хлопнули угольными ресницами и распахнулись.
— Да, да, я знаю и уже разбираюсь со всем этим. — Учёный вывел на один из мониторов схему бронекомбинезона. — Вы не могли бы прямо здесь отметить места крепления элементов вооружения? Мне не совсем п…
— Учитесь летать у Эдда, кровопийцы! — Тихо бормотал старик, закладывая крутой вираж на совершенно дикой для этого скорости. — Старый Эдд летает уже очень давно… слишком давно!
— Может, и хороший. А может, ей просто что-то от нас очень надо. Например, ей сильно хочется выжить. А ради достижения своей цели любая их них будет из кожи вон лезть, что бы казаться хорошей. — Трин…
— Девочки, надеваем шлемы, берем снаряжение и вперёд.
— Здравствуй, Грегори. — Она улыбнулась. — Ты меня не узнаёшь?
«Какой находчивый мальчик!» — Усмехнулась про себя Элис. Она вновь зажгла ослепительную улыбку.
— Держи, — мягко сказала Мэг, протягивая ей свежее полотенце. — Сходи в ванную, я пока наведу справки. — Она активировала коммуникатор. — Тут дело небыстрое, надо действовать осторожно…
— Рик!!! — Возмущённо прогнусавила Джейн, — где ты взял эту программу? Немедленно помоги мне, или я тебя задушу!
— Не знаю… — Ответила она. — Таких нету в справочниках. И я ничего похожего не видела раньше.
Заряд плазмы разворотил створы, во все стороны полетели брызги расплавленного металла. Полицейский в ужасе замер, замолкнув на полуслове. Воин осторожно заглянул в дымящуюся дыру и шагнул внутрь.
Директор совсем смешался и сбивчиво забормотал, стараясь успеть оправдаться за тот короткий срок, пока невысокий человек переводит дух.
— Не оторвут, — успокоил девчонку Тринадцатый. — Я с ними договорюсь. — Он ещё раз улыбнулся, на всякий случай. — Куда тебе сейчас наверх, отдохни немного, ведь не долезешь и снова свалишься. — Он сн…
— А у вас есть гипнограмма по русскому языку? — Элис закончила с крышкой и повесила манипулятор на пояс. Магнитное крепление тихо щёлкнуло, принимая нагрузку. — Я бы хотела научиться, если мне можно……
— Мне кажется, что он не считает меня своим. У него такой взгляд… колючий. Совсем не такой, как был пять лет назад. Я боюсь, что если армия Древних проснётся, то…
— Дорогой, ты сегодня освободился пораньше или ещё будешь работать? — Джейн грациозно скользнула к мужу и обняла его за талию.
В спальне мужа не оказалось, и Джейн нахмурилась ещё сильнее. Рик обнаружился в комнате Элис. Они сидели на кровати и прямо на простыне увлечённо разбирали домашнего робота.
Серебряков-младший некоторое время молчал, обрабатывая полученную информацию.
«Вкусно! — Снова пронеслась мысль. — Точно как зелёная вода, которой угощает Друг. Надо поймать ещё одного».
— Ты так и будешь там сидеть? Биорегенератор закроется и заполнится биораствором. Не боишься захлебнуться? — Тринадцатый двумя пальцами легонько попробовал отлепить от себя мышонка.
— А я думала, тебе нравится Герой. — Она заговорщицки подмигнула дочери. — В твоём возрасте он всем нравится. Когда я была маленькой, я тоже представляла себя Принцессой, которую спасает отважный Гер…
Тринадцатый посмотрел в указанном направлении, вылез из-за укрытия и направился в угол.
— Правда, правда, — подтвердила Элис. Она озорно улыбнулась, и копна золотистых волос на секунду покраснела, потом позеленела и вновь приняла прежний цвет. — Рада тебя видеть. Как там Мэг? ММК уже до…
Майор уселся обратно, пряча улыбку в уголках губ.
— Алиса, готовь корабль. — Она обернулась. Тринадцатый с мышонком в ладони стоял рядом. — Через час вылетаем на Землю, на экстренное заседание руководства.
Она кивнула в знак согласия. Всё будет лучше всех. Но не волноваться не удавалось.
— Ну так вот, любители сюрпризов, твои роботы закончили демонтаж её корабля, или этот металлолом будет занимать лифт неделю?
Тепловизор системы обнаружения вывел на лицевой щиток шлема отметку цели. Майор выпрямился и отложил работу. Со стороны болот к нему приближалась огромная туша медведя. Видимо, толстолапого привлёк з…
Майор подозрительно взглянул в камеру видеонаблюдения.
— Вы пойдёте туда в одних шортах?!! — Пришёл в ужас учёный.
Тринадцатый криво усмехнулся. Ну почему же бессильная. Не просто так ведь в гости зашёл. Тем временем поток насекомых иссяк, и серые тряпки снова безжизненно затрепыхались под порывами ветра на растя…
— Открывай. — Он указал на большие двери.
— Привет, Арти! — Улыбнулся руководитель Внешних. — Скучал по мне?
Тринадцатый вгляделся в мутноватое изображение. Некоторое время ничего не происходило, мёртвое пространство ровного грунта уходило вдаль и упиралось в густые кустарники бесконечных болот. Внезапно из…
— Теперь о технике. — Серебряков-младший увеличил одну из фотографий. — Вот это обычный гражданский флаер. Вместимость до пяти пассажиров. Аналог небольшого автомобиля наших дней. Вооружение и защитн…
Серебряков-младший принялся излагать историю последних тринадцати веков, включая истинную картину событий, произошедших при непосредственном участии Внешних. Бойцы слушали молча, мрачнея всё сильнее.…
— А ты посмотри, — посоветовал Эдд, заговорщицки подмигнув ей одним глазом.
— Да, не повезло, — хмыкнула Мэг. — Этого влиятельного нарцисса так просто не пошлешь. — Она подмигнула подруге и коротко хихикнула: — Ну ничего, как говорится: засохнет — само отвалится!
— Довольно быстро, однако. — Задумался Серебряков-младший. — Это наводит на любопытные выводы о его интеллекте и рождает обширную серию различных вопросов.
— Ну да. То есть, нет. В смысле, криостана нет. — Смутился голос. — Но мы можем его синтезировать. Но есть одна проблема. — Голос замялся. — Для синтеза необходима органика. А у нас её нет. Она есть …
Выйдя из здания лечебницы, Элис, стараясь не торопиться, дошла до ближайшего угла здания и свернула за него. Психиатрическая больница располагалась далеко от жилых секторов станции, в одном из коммер…
— А ну все прочь с дороги! — Сипло зашипел его голос в устройстве громкой связи скафандра. — Все вон, не то пожгу!
Элис почувствовала, как пол уходит у неё из-под ног. Перед глазами возникла до боли знакомая картина: вздрагивающий транспорт архивного отдела, теряющий высоту, и испуганный крик матери: «Рик! Щит пр…
— Но… — Парень сделал над собой усилие и перевёл взгляд с её груди на глаза. Взгляд тут же упал обратно. — Кроме научных специальностей, в наших партиях есть только технические… — Ему никак не удавал…
— Перехожу в инфракрасный режим, — доложила Дорис, и чернота дисплеев сменилась зеленоватой картинкой ночного видения.
Инспектор достал из кармана комбинезона мемокристалл и аккуратно положил его на стол перед медиком.
— Может, мутанты напали на кого-то из археологов? — Неуверенно предположил один из спасателей.
— Четыре с половиной, — уточнил Серебряков-младший. — Вообще-то я планировал разбудить вас на месяц позднее, когда на поверхности начнётся сезон штормов, чтобы мы могли быть полностью уверены в скрыт…
— Встань сбоку от двери. — Древний стоял перед закрытым выходом. — Сейчас будет разгерметизация, и тебя может сбить потоком воздуха. — Он поднял руку с оружием.
— Ещё неизвестно, кто именно пожалует к нам в гости. Ты полностью исключаешь возможность визита наших высокоморальных друзей?
— Я тоже так думаю, — согласился Серебряков-младший. — За прошедшие годы мышонок должен был подрасти, в этом случае это вполне может быть он.
— Не удивляйтесь, это солидный вес сейчас. Практически всё Человечество живёт в космосе на огромных орбитальных платформах, единый стандарт поддерживаемой на них силы тяжести составляет порядка 0,6 g…
— На самом деле энергокуполов не существовало, сезонов штормов тоже, небо голубое, облака белые, а дождь — это просто вода.
— Экипаж грузового корабля состоит из двух человек, не считая возможной отдыхающей смены. Вы управляете грузовиком в одиночку?
— Что будем делать, командир? — Нарушил молчание Четвёртый. — Не сидеть же сложа руки в ожидании, когда за нами придут.
— Вот это действительно приятное известие! — Согласилась с подругой Элис. — От его липкого внимания пропадал аппетит. — Девушки засмеялись. — Одно утешало: фигура лучше будет!
— Где он? — Мышонок встрепенулся, почувствовав резко вспыхнувший в сознании майора образ неизвестного врага. — Ты можешь его задержать?
Небольшую асинхронность в работе рулевых двигателей, являвшуюся причиной головных болей беспокойного профессора, Элис заметила ещё в воздухе, когда корвет начал выполнять поворот. Причины могло быть …
Учёный сменил картинку, и на дисплеях вспыхнули изображения летательных аппаратов.
— Мэг? Та гипнограмма… ты можешь её достать?
— Какие ещё деньги, Ранш? — Вызывающе хрюкнул Пучеглазый, гневно вытаращившись на Мэг, отчего возникло ощущение, что его глаза вот-вот со звонким хлопком выскочат из глазниц.
— Жаль, — огорчился майор. — Не хотелось бы, чтобы пострадал кто-то невиновный. — Он сделал шаг к двери.
Люси театральным жестом протянула руку к выходу.
Обмен подначками продолжался ещё с полчаса, после чего воин отключился, сославшись на производственную необходимость, и эфир затих. Элис нехотя вылезла из скафандра и отправилась возиться с установко…
— Я — Четвёртый, принимаю тебя уверенно! — Обрадовался Серебряков-старший. — Командир, запасной центр управления захвачен, потерь нет. Столкнулись со слабым разрозненным сопротивлением противника. Се…
— Шестым буду я. — Александэр поспешно добавил, глядя как Тринадцатый отрицательно качает головой: — Я прошу вас, не отказывайте мне в этом. Я должен пройти через всё сам, чтобы потом спокойно смотре…
Древний воин уже был возле выхода, всё так же прижимая к себе мышонка. В другой руке он сжимал какое-то неизвестное Элис оружие. Чёрный шлем развернулся в её сторону.
— Не знаю, что, но ты, дорогая, родилась в рубашке, это точно! — Восхищённо заявила Мэг. — Каким-то образом тебя отшвырнуло далеко от места взрыва, аж в сектор разгрузки. Я тебя случайно нашла, когда…
— Зови, — Тринадцатый обречённо махнул рукой. — Что ты хотела?
— Привет, Люси! — Элис весело тряхнула водопадом золотистых волос. — Здравствуйте, профессор!
— Прошу прощения. — На экране системы связи возник Савельев. — Командир, в зону дальнего обнаружения вошли две цели. Согласно опознавательным сигналам — пассажирские лайнеры с Марса. Сообщают о серьё…
Майор зашёл в спортзал, и двери закрылись, оставляя его наедине с боевым тренажёром. Механический боец сильно сдал за прошедшие месяцы и перенёс уже четыре ремонта. После выхода из анабиоза рассеялис…
— Вот и отлично. — Джейн последовала примеру мужа. — Только руками ничего не трогай. — Улыбнулась она дочке.
— Вы ко мне несправедливы, — обиделся Серебряков-младший. — Мы же решили будить остальных только в крайнем случае. А я видел, что он ещё не наступил. — Учёный вздохнул. — Да и что они могут сейчас сд…
— Ты что, не понимаешь?!! Он побежал в полицию! Да очнись же, Эл!!! — Эдд принялся трясти её за плечи что было стариковских сил. — Моды скоро будут здесь! Нас схватят!
— Секунду. — Учёный замолчал и вдруг почти закричал: — Чёрт! Они собираются улетать! Быстрее!
— Это что, корабль? — Раздался в телефонах скафандра голос Древнего.
Рик опомнился и одним движением защёлкнул на себе гермошлем. Он схватил под мышку приготовленный к установке энергоэлемент, бросился к консоли центра управления и быстро ввёл несколько команд.
— Так почитай уж семьдесят лет летаю, — развел руками старик. — Наловчился… Теперь-то и вовсе несложное это дело, с современной навигацией. Вот лет пятьдесят назад, когда диспетчерами ещё живые люди …
— Не маловато нас для такого масштаба? — Усомнился Четвёртый.
Майор развернулся и быстро направился к стоящему перед голограммой оператору.
— Именно модам и принадлежит право ношения и применения оружия. Каждый мод имеет связь с членами своего подразделения и руководящим начальником. Командуют модами офицеры Особого Управления, официальн…
— Нет, Мэг, это не моя тема. — Элис помотала головой и отодвинула от себя мемокристалл. — С кем мне тут развлекаться? С Пучеглазым? Или с Дитом? Да меня стошнит от одной только мысли, что я подошла к…
Тестер мигнул индикаторами, и на маленьком дисплее вспыхнули результаты анализа. Элис всмотрелась в цифры. Так и есть. Транспортник съедает энергоресурс на четыре процента быстрее, чем заявленный изг…
— Даже так? — Удивился майор. — Ты же сказал, что формально нас не существует. И кому же был предложен этот метод? И почему до сих пор на поверхности не бегают пушистые зайчики?
На ней был снимок с камеры видеонаблюдения за какой-то стоянкой флаеров. В новенькой модной машине с открытым верхом за штурвалом сидел глуповатого вида богато одетый сопляк, рядом с ним в разложенно…
— Чтобы вы разработали эти самые переменные. С точки зрения настоящего учёного, а не спешащего продать продукт программного отдела какой-нибудь компании типа «Майкрософт», надеющейся потом выгодно по…
Управляющего отделением Корпорации на Земле им найти так и не удалось. Он поспешно улетел с планеты за час до их прибытия, организовав внеочередной рейс до Арториус-1, которым, согласно данным космоп…
Командир эскадрильи старший лейтенант Лон Вигу вышел на связь с авианесущим крейсером, гигантским цилиндром, неторопливо ползущим в двух миллионах километров позади, и доложил дежурному офицеру о вых…
— Таким образом, вооружение должно позволять работать как минимум в трёх режимах: повышенной мощности — для работы в обычных условиях, пониженной — для работы в условиях, исключающих нарушение гермет…
Тринадцатый повернул пусковой рубильник. За стеной тихо загудели механизмы, на контрольной панели ожили приборы и заиграли цифровые индикаторы.
Тринадцатый сидел в небольшом помещении возле медицинской лаборатории, заменяющем ему столовую. На нем был чёрный тонкий климат-комбинезон спецназовского покроя, ставший с лёгкой виртуальной руки Сер…
— С вашего разрешения, господин профессор, я займусь ею завтра. Я только сегодня прибыла на Землю, мне ещё предстоит разместиться…
Элис мгновенно расплылась в блаженной улыбке.
Тёплые отношения с Ранш установились у Элис в самый первый день работы на Марсе как-то сами собой, и за год девушки сильно сдружились. Мэг была на одиннадцать лет старше, но это ей совершенно не меша…
— Сживут со света бедную девочку, как пить дать сживут, — сказала она сама себе и, кряхтя, поднялась из кресла.
— Вы всё язвите, Элис, как всегда не проявляя уважения ни к моему социальному статусу, ни к тому обстоятельству, что я в два раза старше вас, ни к тому факту, что я являюсь вашим начальником. Эта юно…
— А теперь пора продолжить нашу встречу в более подходящем месте! Возражения заранее не принимаются, каждый, кто попробует отказаться будет иметь дело лично с господином профессором! — Крато тут же с…
Стоянка была заполнена летающими машинами до отказа, в воздухе растерянно кружили ещё несколько, не находя свободного места. Отлично, множество людей только что прибыло на работу. Значит, в ближайшее…
Инспектор нашёлся на тюремном этаже. Он неожиданно выскочил из бокового коридора, выстрелил в Алекса и включил щит, запирая собой проход. Элис не успела заметить как, но ещё мгновение назад стоявший …
Майор потянул из-за спины жало огнемёта, и недалеко от мачты вспыхнул костёр. Спустя несколько мгновений серые мячики уже теснились вокруг дрожащих языков пламени. За прошедший месяц колония увеличил…
— Так, посмотрим… посмотрим… — пробормотал учёный.
Сразу три оранжевых корвета преследовали гражданский транспортник, выписывающий в воздухе немыслимые пируэты в попытках уйти от огня плазменных излучателей. Пилот серебристой машины в очередной раз п…
— Во-вторых, лицо и волосы: у тебя двухнедельный перманент под образ рыжей вариации Ликки Нейл, один в один. Наверняка даже количество веснушек совпадает. А такое могут сделать только в самых дорогих…
— Спокойно, не нервничай, — упавшим голосом нетвёрдо произнёс муж. — Сейчас посмотрю по схеме…
Постепенно ангар стал наполняться людьми. Механики деловито копошились во внутренностях серебристых машин, подготавливая грузовики к напряжённой рабочей смене. Известие об уплотнении рабочего графика…
Спустя несколько секунд перегрузки прекратились, и во власть вступила невесомость. Машина плыла сквозь чернильную пустоту, усыпанную маленькими холодными алмазами звёзд. «Никогда не думал, что побыва…
— И даже с Луной, — гордо заявил Серебряков-младший. — Это единая сеть.
— Директор Александэр втайне организовал наш вылет, чтобы мы могли попросить помощь. С Марса втайне стартовали восемь кораблей, но Особое Управление выслало погоню… Дошли только мы.
— Неплохо, — одобрил Тринадцатый. — Девятый, что у тебя?
Рик печально вздохнул. Планета, бывшая когда-то невообразимо давно великой и цветущей, превратилась в глухие задворки цивилизации, в сельскохозяйственную теплицу, затерянную в бескрайних мёртвых пуст…
— Тринадцатый, перестаньте издеваться над ребёнком! — Захихикал голос. Было ясно, что разыгравшаяся ситуация его порядком развеселила. — Элис, не пугайтесь. Это он так шутит. — Андрей нарочитым шёпот…
Элис прошла дезактивацию и направилась в помещение центра управления, в котором была расположена энергоячейка.
— Нет, — спокойно ответил майор. — Президента выбирают, а не назначают. Но боевой корабль нам сейчас не помешает.
— Никто не знает, как выглядит Президент Аугусто, — вступила в разговор Алиса. — Президент — это выборная должность. Сотрудники Корпорации избирают Директорат, а тот, в свою очередь — Президента. Пре…
— Всякая сказка заканчивается слишком быстро, — печально пожаловалась она самой себе и подняла голограмматор. — Ну, давай, Эл, превращайся в какого-нибудь страшного мутанта с хвостом и зубами, пора о…
Элис почувствовала как спадает судорожное напряжение, натянувшее нервы в тугую струну. Она сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, стремясь немного успокоиться, и достала из кармана мемокристалл…
— Дорога в ад выложена благими намерениями, — недобро усмехнулся Савельев. — Вот мы постарались, привели к власти такую мразь… А теперь недовольных режимом фактически лишают души. Какая же сволочь то…
Наконец старику удалось каким-то чудом выровнять машину. Он взял курс на Северный горнорудный комплекс ММК, стараясь держаться в области бури, и отдышался.
— Слушаю. — Абонент ответил практически мгновенно.
— Мисс! Прошу прощения, мисс! — Раздался рядом знакомый голос. — Вы не могли бы мне помочь? Мне срочно нужно найти мисс Элис Тоббо или, возможно, её могут звать Ритайли…
— А, твою мать! — Голос воина потонул в резких помехах. — Чебурашка, не спи! — Снова раздалась серия помех и шипение, то стихающее, то вновь нарастающее. — Что за молодёжь пошла… Медвежатину им подав…
— Прочь отсюда, злобные твари! — Громогласно объявил он, быстрым шагом подходя к окружённой Древними Принцессе. Щит вокруг неё задрожал и погас.
— Межуровневые лифты активированы. — Сообщил Серебряков-младший. — Наверное, родители хватились ребёнка.
— Андрей, я — Тринадцатый, как слышишь меня?
— Убирайтесь отсюда немедленно! — Задохнулся старик, указывая трясущейся рукой на дверь бывшему инженеру. — Как вы смеете!
Элис радостно взвизгнула и вприпрыжку умчалась в жилые помещения. Джейн хотела было возразить, но, встретив взгляд улыбающегося Рика, лишь махнула рукой и вышла из офиса.
Тогда собрал Он страдающих братьев и сестёр своих
— Андрей Андреевич! — Раздался в эфире официальный голос Древнего. — Я бы попросил обойтись без грязных беспочвенных инсинуаций!
— Эл! Пристегнись! — Джейн выглянула из кабины и тут же вернулась обратно. — Рик, щит пропал! — Донёсся до Элис голос матери.
«Русский» произвёл залп, и скрывшийся за каменной глыбой оранжевый фрегат разлетелся на молекулы вместе с астероидом. Тринадцатый оглядел поле боя. Назойливая мошкара перехватчиков добивала отдельные…
В трюме работа кипела вовсю. Более девяноста процентов полезного объёма уже было тщательно заставлено рефрижераторами, а в оставшейся части трюма деловито копошились мощные погрузчики. У самого края …
Лу Катран был в своём кабинете не один. Управляющий скромно сидел на гостевом кресле за длинным столом переговоров, рядом с ним расположилось всё руководство Северного ГРК, вооружённое всевозможными …
— Современные спецслужбы? — Майор влез в чёрный комбинезон военного покроя и занялся обувью. — Я рад, что ты помнишь мои размеры, Андрей Андреевич.
— Как раз перед вашим приходом они у меня закончились, — ненатурально соврал менеджер. Его глаза забегали, словно ища выход. — Я вам запишу свой номер! — Нашёлся парень, и его пальцы поспешно забегал…
— Ну пожалуйста! Я буду себя хорошо вести! Правда-правда! Я же никогда не видела настоящий внешний архив! — Элис мгновенно сделалась белой с головы до ног. — Честное слово, я буду ангелом! Обещаю!
— Военная концепция современного мира довольно небогата. — Объяснял Серебряков-младший. — Обычным людям запрещено не только всякое оружие, но и сама возможность насилия. Как следствие — никаких следо…
— Как вы уже поняли, ничего. Абсолютно ничего, словно никакой технологии и не было.
Элис внезапно сильно сбросила скорость и нырнула вниз, пропуская полицейские машины над собой. Оранжевые, не ожидав, пронеслись вперёд и разошлись в стороны для разворота. Элис вывела двигатели на по…
Полицейские корабли обладали повышенным запасом мощности и имели двойную систему питания. Когда Элис покинула второй оранжевый корвет, искорёженный внутри ещё сильнее первого, у неё в руках было четы…
Он зашёл в спальное помещение и переоделся в короткие спортивные шорты, намереваясь провести оставшееся до пробуждения время в спортзале. Надо будет вынести одну из кроватей в свободное помещение, пр…
— Алекс, «Кузнецов» на связи. — Алиса переключила вызов на мониторы.
— Так есть у нас энергия или нет? — Полюбопытствовал майор.
Тринадцатый тщательно осмотрелся. Вокруг пока было тихо. Где-то наверху излучатели «Русского» крошили в пыль казармы модов, в один миг сокращая армию Арториуса на двести тысяч человек. Видимо, модам …
— Андрей, а чем она занимается сейчас? — Спросил майор, останавливаясь перед дверью спортзала.
— Мэг? Где это я? — Всё тело жутко болело, скафандр был сильно вымазан в красной пыли и местами разодран, гермошлема на голове не было.
— Инженер Дит! — Алиса оскалилась в недоброй ухмылке. — Можете не извиняться за поздний ответ, — она махнула рукой, — я понимаю, неотложные дела Корпорации и всё такое!
— Как скажешь, любимый. Я всегда верила, что ты знаешь, что делаешь.
Всесильный покачал головой. В этом случае вопросов возникало ещё больше, чем ответов. Рос был полностью законсервирован, он думал, Древние находились в анабиозе, автономная программа мониторинга, раз…
— Точка «Два» на расстоянии визуального контакта, — оповестила Элис. — Лучше занять место в кресле, возможно, придётся маневрировать…
— Тринадцатый, вы снова взялись за своё! — Вступился за девчонку учёный. — Бедная девочка ещё не в курсе вашего чувства юмора. Элис, милая, он шутит. — Голос Серебрякова-младшего принял успокаивающие…
Элис открыла глаза и увидела прямо перед собой трясущую её Мэг.
— Очень интересно! — Глубокомысленно изрёк майор. — И что это ты тут делаешь?
— Это вам спасибо, Элис, — возразил Директор. — Знали бы вы, как приятно нам! — Он жестом обвёл присутствующих в кабинете людей, искренне выражающих с ним своё согласие. Никто из них не лицемерил, вс…
На приборной панели замигал сигнал входящей связи, и на экране возник человек в красном комбинезоне. Вот и они, подумала девушка. Она была уверена, что после автоматического диспетчера с кораблём зах…
— Ну да, — разочарованно признал Серебряков-младший. — Снова верно. Мощность двигателей увеличена вдвое по сравнению с гражданской моделью, что даёт очень значительное преимущество в скорости, высоте…
— Попробуй сама. — Он протянул жене анализатор.
— Я вполне способен сам отработать свою смену, — заворчал старик. — Совершенно необязательно относиться ко мне, словно к немощному! Мало народу, что ли, летает в моём возрасте?
— Не сразу, — покачала головой Элис. — Контракт с ММК заключён на год, условия очень хорошие, я думаю, разрывать его не стоит. Поработаем пока тут, заодно Эдд немного подлечится. — Она ласково посмот…
— Я таким образом предложил ему вернуться сюда. Просто представил себе, как возвращаюсь в Бункер, настроившись на мышонка. Он обрадовался и полетел за мной. Вот и всё.
Ему стало жарко. Президент поискал глазами панель климат-системы. Она работала на полную мощность, но температура в помещении росла. Великий бросился было к двери и тут же остановился. Мощная бронепл…
«Введите пароль», — вспыхнула ответная надпись.
Переборка шлюза поползла вверх, и автоматика плавно перетащила покалеченный транспортник во вторую камеру. Элис невольно задержала дыхание, пытаясь прислушаться, не открывается ли внешний створ шлюза…
— Изготовление, испытания и последующая доработка проектов съедят все наши скудные остатки энергоресурса, — извиняющимся голосом оправдывался виртуальный учёный. — Нечем будет поддерживать работоспос…
— Вот теперь всё готово. — Виртуальный учёный уже освоился в электронной сети Бункера и транслировал свой голос через любой монитор системы информации и оповещения. — Все элементы системы в норме, мо…
— Но я могу быть вторым пилотом, помощником пилота, механиком или всеми тремя одновременно! — Элис не сводила с кадровика преданных глаз. — Я согласна на совмещение, если это необходимо. За это время…
— Не трогайте меня, у меня новая причёска! — Прибег к последнему аргументу Герой.
В этот момент крысы бросились в атаку, и майор выстрелил в третий раз. Бегущая прямо на него крыса стала неуклюже забирать в сторону и промчалась мимо. «Минус три». Человек метнулся на землю и неуклю…
Он отпустил чемодан и тяжело побежал к полицейскому посту, находящемуся внутри космопорта. Элис сделала шаг назад, собираясь бежать, но кто-то крепко схватил её за руку. Она обернулась.
— А ну шевелись! — Ещё громче возопил Эдд хриплым старческим голосом, отчего его вопли стали звучать ужасающе. — Сейчас из-за тебя мучительной смертью умрёт человек! Гермошлем уже начал плавиться! — …
Старик и девушка резко обернулись. На пороге стоял инженер Дит и плотоядно рассматривал Элис, пытаясь глазами содрать с неё лёгкую ткань, и без того слабо скрывающую соблазнительные изгибы фигуры.
— Правильное решение, мистер Дит. — Холодно одобрил молчание инженера Директор. — Для каждого слова существует своё время.
— Не знаю, — признался Серебряков-младший. — Вероятно, какие-то передачи мы сможем перехватывать, но это несерьёзно. — Он совсем по-человечески вздохнул. — Мощности не хватает. Потому что не хватает …
— Хочешь, помогу? — Абсолютно серьёзно предложил майор. — Как тебе удобнее? Затащить твой центральный компьютер под душ или окатить водой из ведра?
— Я за тобой не следил. — Он оставил штурвал и развернулся к Элис. — Но человеку, возглавляющему аналитический отдел крупной компании, не сложно сопоставить детали, — высокомерно заявил он, изо всех …
Майор принялся за еду, не проявляя к девушке никакого интереса. Девчонка немного успокоилась и минут пять возилась с синтетической кашицей. Тринадцатый поел и устроился в кресле по удобнее, открывая …
— Только что закончила полную проверку. — Она встала, уступая ему место. — Всё в норме. Эдди, как ты себя чувствуешь? — Элис принялась внимательно изучать лицо старика, пытаясь найти признаки недомог…
Директор встал, взял со стола толстенькую, отделанную бархатом и инкрустированную деревом шкатулку с логотипом ММК и подошёл к Элис. Лица присутствующих посветлели, взгляды обратились на девушку, нек…
— Об этом не беспокойтесь! — Взмахнул рукой профессор. — Ромб, по сути, мёртвый город. Жилья здесь хоть отбавляй. — Он важно поднял вверх палец, словно читал лекцию. — Я лично займусь вашим размещени…
Внезапно что-то отодвинуло дежурного, словно пустой бокал, и во всю голограмму возникла огромная чёрная фигура в неизвестном скафандре.
— Зачем ты принесла это мне? — Нахмурился дежурный, брезгливо отодвигая пижаму от себя подальше.
Но всё случилось иначе. Утром четвёртого дня буровые механизмы землеройки внезапно пронзили пустоту, не встретив ожидаемого сопротивления металла. Из вскрытого бункера в тоннель лениво потянулись руч…
— Фил! — Зычно возвестила Мэг. — Деньги на бочку! — После этих слов рабочая суета в ангаре резко прекратилась.
Программа выдала ошибку, и Элис устало поморщилась. Она занималась отладкой уже пятый день, но майкрософтовское ядро никак не хотело корректно взаимодействовать с новым модулем. Причём написанный Эли…
Однако с позапрошлой недели всё изменилось. Новый, сверхглубокий ствол был значительно более узким, и провести туда транспортный корвет было задачей крайне сложной. В целях безопасности шахту били ос…
Девушка говорила больше часа, рассказывая свою историю с момента возникновения тревожного сигнала на пульте земного отделения архивного отдела до поисков Роса и побега из Ромба. Тринадцатый слушал мо…
Дверь дезактивационного отсека скользнула вверх, и Тринадцатый вышел в коридор, на ходу нажимая сенсоры управления бронекомбинезоном. Перчатки стекли на запястья, шлем мягким ручейком соскользнул на …
— Мистер Жиль, что там у вас? — Недовольно поморщился Крато.
Элис кивнула, глядя на обезображенный труп. Странно, но страха не было. Жалости тоже. Вместо этого память выталкивала на поверхность образы родителей, старика Эдда, печальной Мэг, рассказывающей о по…
Под куполом всегда царит полный штиль, и на обзорных экранах появилась огромная зияющая дыра шахты. Элис заняла место согласно инструкции строго в центре диаметра и приступила к вертикальному снижени…
— Наверху есть корабли? — Глаза у девчонки расширились.
— Слушаю Вас! — Встрепенулся Фулнер. — Прошу Вас, не называйте меня так!
— Лифты уже отключили, — раздался в наушниках голос Эдда. — Сейчас они заблокируют входы и выходы. Надо торопиться!
— Пожалуйста, остановитесь! — Из размещённых на стенах мониторов раздался дружелюбный молодой голос. — Мы не причиним вам зла! Нам необходимо лишь поговорить с вами!
— Надо по лестнице, — тяжело хрипел он. — Лифты сейчас заблокируют.
— Стойте! — Красная фигура замерла на месте. — Оставьте здесь сто, нет, пятьсот человек! Президентский сектор должен быть надёжно защищён!
— Тебе никогда не получить его, кровожадное чудовище! Я не позволю вам оставить планету без энергии! — Храбро воскликнула Принцесса, перенаправляя энергощит. Бородавчатый палец главного Древнего уткн…
— Что?.. Какой чип? — Озадаченно поинтересовался Голос.
Лифт достиг убежища и остановился. Дальше надо идти пешком. Элис вздохнула. Скафандра не было. Впрочем, бояться заражения за несколько минут до смерти было смешно. Она быстро ввела короткую команду н…
Президент шёл по узкому секретному тоннелю, напрямую соединяющему его резиденцию со шлюзовой камерой космического корабля. Его лицо было хмурым. Значит, их действительно больше трёх. Но руководитель …
— Открывай. Как только я окажусь внутри, сразу же закрывай, не теряй времени.
— До завтра, красавчик! — Она сделала ему ручкой. — И помни, я не люблю ждать. Держи коммуникатор наготове. — Она кукольно похлопала глазками.
— Не повторяйте наших ошибок. Вы обязаны быть мудрее. Обязаны.
Арториус сорвался с места, даже не дослушав окончания фразы. Три этажа вниз он преодолел почти бегом, в спешке забыв о лифте. Тяжёлые бронированные двери выхода, для придания более утонченного вида о…
— Мэг, мне нужно улететь с планеты, — поделилась планами Элис.
— Не реви! — Строго приказал старик. — Иди, сядь и пристегнись! Все коридоры закрыты, поэтому мы сбежим от них по их же коридору. Сейчас старый Эдд покажет этим кровососам, как нужно летать!
— Всё. — Алиса выпрямилась, выключая манипулятор. — Трансмиттер активен. — Она посмотрела на майора. — На перенастройку антенн уйдёт не больше минуты, наверное…
— Отлично. Поднимай, как только сможешь. — Майор направился к выходу из корабля. — В тяжёлых условиях будет меньше желающих предпринять что-нибудь нехорошее. Заодно пусть привыкают к родной силе тяже…
— Думаю, так нормально. — Она вопросительно посмотрела на Мэг. — Если ты мне поможешь укоротить ресницы и волосы, то будет достаточно неброско.
К Центру Управления они вышли через пять минут, не встретив на своём пути никого. Тринадцатый сходу выжег дверь и вошёл в просторное помещение ЦУ. Дежурная смена, состоящая из четырёх операторов, обл…
— Это… — Майор на секунду задумался. — Это маленький детёныш тигра. Были когда-то такие животные. Очень красивые и грациозные, и очень опасные. Он совсем маленький и добрый. По-русски его называют «т…
Преисполнилось вместилище терпения Моего,
Элис медленно, но неуклонно приближалась к своей цели. Главное было дотянуть до Северного полушария, там со дня на день должен был начаться сезон штормов и почти над всей поверхностью висел мощный об…
— Ох, вычистят мозги бедняжке, чувствует моё сердце, — бормотала себе под нос старушка, бодро спеша по больничным коридорам. — Вот протянут резину до совершеннолетия, тут ей и конец…
— Почитываете журнальчики? Вы всерьёз считаете, что какой-нибудь «Космо» заменит вам в жизни путеводную звезду?
— Андрей, я возвращаюсь. Если он не полетит за мной следом, значит, решил остаться здесь. — Тринадцатый развернулся и пошёл обратно к входу.
— Пол-ангара разворотило! — Закивала Мэг. — Из наших никого не зацепило, вроде. Все ж кинулись от тебя подальше, когда ты на ворота рванула. — Ранш снова изумлённо выпучила глаза. — А вот полицейские…
Оказавшись на чистом пространстве, шлюпка побежала значительно быстрее, Фулнер увеличил скорость.
— Оригинально, — оценил Тринадцатый. Он обернулся к забившимся в угол операторам. — Вы трое. — Чёрная рука указала на оплавленную дыру, рваными краями зияющую на месте дверей. — Дверь необходимо почи…
Крейсер один за другим произвёл четыре выстрела, и башни излучателей орбиты исчезли во вспышках разрывов. Эта атака оказалась настолько неожиданной для врага, что некоторое время противник просто не …
— Сигналы о нападениях поступают непрерывно. По нашим подсчётам, их не меньше тридцати человек, они полностью парализовали работу космопорта и находятся сейчас где-то в административной зоне…
Элис, решив не дожидаться, когда мать переубедит отца, бочком выскочила в коридор.
— Просчитай, можем ли мы установить в корме излучатель для ведения огня по преследователям. Если да, то я выйду наверх и сниму его с разбитой машины. Кажется, там сохранился один.
— Обалдеть! — В трёхтысячный раз произнесла она. — Ты копия Принцессы из сказки Нолл… Нет! Это она твоя копия. Причём бледная. — Ранш потянулась за голограмматором.
— Стэнли, сынок, что-то ты долго, — беззлобно проскрипел старик. — Или моё чувство времени стало меня подводить? Старый я уж совсем… — Он покачал головой.
— Сегодня звонил Даниэль. Утром к ним пришёл инспектор из Особого Управления с тремя модами. Он арестовал Питера и отменил вылет партии. Весь день опрашивал всех, кто работал с Питером хотя бы неделю…
Майор стоял у пульта управления водоснабжением центрального инженерного поста уровня жизнеобеспечения и ждал завершения последних проверок.
— Он единственный из совета директоров, кто живёт не на Прайм, а здесь, на Марсе, — продолжала Мэг. — Вряд ли где-то есть ещё один такой директор. — Она подмигнула Элис: — Кстати, Эл, ты же не в курс…
Элис стёрла со щеки слезинку и серьёзно кивнула.
Наконец с ужином было покончено, и неторопливый робот важно укатил составленную ему на платформу посуду. Тринадцатый поднял ладонь в привычном языке боевых жестов, и шум разговора стих.
— Гуляет где-то поблизости, — пожал плечами Рик, — если хочешь, пойди, посмотри. Я дальше справлюсь сам.
— Я обязательно отпущу её! — Довольно оскалившись пообещал Ройн. — Как только сюда явится полиция!
В этот момент пилот не выдержал и открыл люк. Эдд ввалился внутрь, таща за собой Элис. Едва попав на борт корабля, Эдд швырнул девушку на пол и устремился в рубку. Возле пилотского кресла, бледный ка…
— Она не говорит. Бери ты. — Голова Элис дебильно дернулась, и девочка пододвинула пижаму обратно к санитару.
— Очень! — Она немного подумала и добавила: — Мои родители были архивариусами, и папа иногда брал меня с собой во внешние архивы, те, что создали на месте древних Бункеров Эпохи Убежищ. Я очень любил…
— Согласно Уставу Корпорации! Уничтожить!
Девушка вздрогнула и посмотрела наверх, в поисках говорящего. В комнату, деловито жужжа сервоприводами, въехал робот-уборщик, и Тринадцатый составил ему на платформу грязную посуду. Робот удовлетворё…
Майор выключил манипулятор и активировал радиосвязь скафандра.
Элис с опаской посмотрела на приготовленный для неё излучатель. Неужели она сможет им воспользоваться? Она, конечно, ударила этого жирного скота Ройна, за что её уже приговорили бы к немедленной мора…
— Проваливай отсюда, пока цел! — Истерично взвыл на него Эдд, потрясая горелкой.
— Тревога! Тревога! Скорее, Тринадцатый, берите оружие! Враждебная форма жизни атакует Бункер!
Элис подняла голову, но не увидела ничего кроме древних мониторов системы связи.
— Излучает? — Тревожно спросила Джейн, заглядывая через плечо мужа в выведенные в окошке анализатора данные.
Виртуальный учёный, увлечённо совмещавший на полставки должность великого полководца, замолк на полуслове.
Попав в многолюдное окружение, Элис тотчас столкнулась с новыми трудностями. Не особо придирчивый мужской персонал горнорудного комплекса совсем недолго дичился странного вида девушки. Плохо скрываем…
— Пора, Элис, девочка моя, консилиум уже собрался. Пойдём, я тебя провожу. — Она ласково взяла Элис за руку. — Обувай тапочки и пошли.
— Но куда лететь? — Джейн развела руками. — Мы ведь даже не знаем, где это произошло…
— Шевелись! — Резанул в телефонах суровый голос.
— Мистер Ртан, обрушьте тоннель! — Закричал эфир профессорским голосом. — Они постоянно прибывают!
Девочка что-то ответила на незнакомом языке и медленно протянула пальчик, пытаясь коснуться мышонка. Она дотронулась до серого пятна, и Чебурашка недовольно пискнул. Девчушка отдернула руку и засмеял…
В помещении за дверями никого не было, и Тринадцатый подошёл к единственному выходу, заблокированному тяжёлой бронеплитой. Карта на лицевом щитке сообщала о достижении конечной цели. Майор остановилс…
— М-мм… Этот аспект ещё предстоит доработать, — уклончиво ответил учёный. — Какую-то часть энергии система поглотит и направит на подзарядку, с остальным сложнее… Тут требуется время. Но с вашими нов…
Элис немного подумала и выбрала чёрный цвет глаз и волос. Она сильно осветлила кожу и бросила взгляд в зеркало. Нет, пожалуй, лучше серый оттенок, немного землистый. И брови с ресницами сделать более…
Диковинная четвёрка кораблей была уже близко.
Она шла по больничным коридорам, всё так же прижимая к груди амулет. Всё это было! Всё было на самом деле, и мама с папой ни в чём не виноваты! Она обязательно докажет это, сколько бы времени для это…
— Пожалуйста! — Ответил Серебряков-младший. — Я рад, что вам понравилось!
— Учтем фактор различных неожиданностей, итого два месяца, — подытожил Тринадцатый. Он повернулся к представителям Луны: — Выходит, укладываемся.
Мясо оказалось очень вкусным. То ли девчонка и вправду отлично готовила, то ли сказались месяцы, проведённые на синтетической пище, но съедено было всё подчистую, и чувства сожаления при этом абсолют…
— Угу. Особенно с нашим другом Арти. — Угрюмо отрезал Тринадцатый.
— Так ведь лицензию тебе уже по возрасту не продлят. Что тогда? — Покачал головой Стэнли.
— Как вы здесь оказались, молодой человек?!! — Появление Дита застало Эдда врасплох, и старик запоздало попытался заслонить собой девушку.
— Как только вы установите ретранслятор в штатную нишу, он автоматически начнёт использовать стержень радиомачты в качестве антенны, — напомнил учёный. — Я сразу же смогу наладить устойчивую связь, а…
— Вот. — Она положила ему на стол старую пижаму и замерла, глядя на него остекленевшими глазами.
— Но нам же нужен снимок на документы… — Попробовала она схитрить, но Элис только мотнула головой.
— Ну ты даёшь! — Удивилась подруга. — Да об этом все знают. Сам Александэр поставил на тебя на последних Скачках! А это верная примета, если он делает ставку на пилота, и тот побеждает — будет не про…
Ручное управление было заблокировано автоматикой, но это для неё преградой не являлось. Девушка сняла с пояса плазмонож и уверенным движением вскрыла обшивку стены рядом с консолью, обнажая кабель-ка…
— Даю целеуказание. — Тринадцатый продиктовал координаты. — Задача: не отвечая на огонь кораблей противника, указанный район города уничтожить массированным огнём. Гражданских эвакуировали, но всё же…
— Даже не знаю. — Рик изучал обзорные экраны. — Но скоро всё станет ясно, мы уже снижаемся. Если это ошибка, значит, после посадки полетим обратно, только и всего.
Бронекомбинезон был великолепен. Он сидел, словно влитой, будто заменяя собой кожу. Двигаться в нём было легко и свободно. Майор побежал, временами высоко подпрыгивая. Ощущение было такое, будто бежи…
Вопросов не было, все детали были тщательно изучены десяток раз. Бойцы заняли противоперегрузочные кресла, и Тринадцатый выключил голограмму. Он пристегнул страховочную систему и посмотрел на Чебураш…
Красные фигуры вытянулись, испуганно потупив взгляды.
Четверо техников в серебристых скафандрах разворачивали небольшой терминал системы связи. Двое Древних стояли у раскрытого окна в служебном помещении под самой крышей административного здания, откуда…
Он был от РЛС в паре километров, когда почувствовал Чебурашку. Мышонок излучал усталость, напряжение и чувство опасности. Тринадцатый представил себе, как мышонок сидит у него на плече в форме одноух…
— Зайцы на крыс охотятся. — Тринадцатый посмотрел в переплетения болотной растительности. — Ладно, прощаемся с нашими друзьями и возвращаемся.
— Похоже на то. — Она открыла переносной контейнер, взятый со склада в Ромбе, и начала выкладывать его содержимое. — Согласно инструкции о порядке содержания архивов, каждый из них должен иметь в сос…
— Там, наверху, полно скафандров. — Тринадцатый неопределённо кивнул подбородком вверх. — Я найду тебе подходящий размерчик. — Он смерил её насмешливым взглядом и добавил: — Если, конечно, ты ничего …
Крато нажал на сенсор, и над столом возникла копия старой голограммы из личного архива Саманты Нолл.
— Папа! — Эл бросилась на шею к отцу. — Ты так тихо вошёл, мы тебя не заметили!
Элис в сопровождении медсестры вышла из кабинета, и главврач кивнул своему отражению в зеркале. Открылась потайная дверь, и из-за зеркальной стены вышел человек в тёмно-красном комбинезоне Особого Уп…
Они бросились по лестнице вниз. Старик двигался всё медленнее, воздух с надрывным свистом выходил у него из груди. Элис сорвала с него рюкзак, одной рукой забросила его себе на плечо, второй схватила…
— Супер! — Улыбнулась Элис. — Представляю, как было весело! — Она покачала головой и досадно скривила губки. — Мне бы ещё так отшить Дита. Ты не представляешь, как меня достал этот чванливый напыщенн…
В тот вечер они готовились отпраздновать день рождения Джейн, и жена отправилась в салон красоты менять имидж к празднику. Рик целый день разрывался между суетой с архивными компьютерами и вознёй с м…
Тринадцатый мысленно позвал Чебурашку. Бесполезно. Он немного подумал и представил себе серое пятно с любопытными чёрными глазками, прилипшее к своей груди. В правой доле мозга потеплело, и в тот же …
— Лежит на полу и смотрит в потолок. Не говорит. Не хочет брать. — Идиотское выражение лица Элис не изменялось. — Бери ты.
Возле мачты было относительно безопасно, по крайней мере, пока никто не обращал на него внимания, и Тринадцатый осмотрелся. За прошедшую минуту медвежья туша, покрытая бурлящим тараканьим месивом, ум…
— Александэр? — Удивилась Элис. — Он тоже с вами?
Операция началась. «Русский» стремительно мчался к станции. Через минуту от кольца начали отделяться яркие точки, и радар запестрел отметками целей.
Несколько секунд никто не появлялся, наконец в люке возникла пара шахтёров, несущих на руках бессознательного товарища. Затем занесли Карри и ещё одного раненого. Остальные были в изодранных скафандр…
— Цель групповая, двигается встречным курсом. Пока иди прямо на них. — Виталий указывал на отметки, и Элис вводила их в систему управления огнём. — Щиты наверняка усилили, так что назначай по два изл…
— О чём вы говорили с Питером? — Рик тревожно переглянулся с женой. — Что за голограммы он тебе дал?
— Вот как? — Профессор, не переставая наматывать круги, с любопытством глядел на девушку. — И какова же она, по вашему мнению?
Затем началась трансляция Обращения к Человечеству. Полный пакет данных со ссылками на источники и подлинники документов передавался на всех частотах почти два с половиной часа, затем Серебряков-млад…
— Хорошо. — Тринадцатый посмотрел на экран, обращаясь к Серебрякову-младшему. — В какой срок вы планируете закончить подготовку?
— Пилот Куайт? — Задал вопрос человек в красном. — Почему вы не отвечали на запросы в течение двух суток? Где инспектор Гнарз? Немедленно переключите связь на него!
— Садись согласно плану, с этим разберёмся потом, — приказал Древний.
— Мне сказали, что ты умер, и вроде бы даже давно. — Съехидничал Тринадцатый. — И отец твой очень опечален этим известием.
— Какие мягкие! Прям как шёлк. — Мэг осторожно пересыпала в ладонях густые пряди. — А на вид не скажешь.
Старик вызвал диспетчерскую службу, но попал на автоответчик. Он раздражённо оборвал вызов и попробовал ещё раз. То же самое. Эдд ещё минут десять набирал различные служебные номера, но всяких раз мо…
— Много, ещё как! — Мгновенно согласилась Элис, глядя на Эдда бесконечно честными глазами, хотя заявление старика было, мягко говоря, некоторым преувеличением. — Но мне скучно одной сидеть дома. Ты ж…
— Так что, Тринадцатый, имейте в виду — личный состав требует зайчатины! — Продолжал веселиться учёный. — Вы не имеете права поставить торжественный ужин под угрозу срыва!
— Я надеюсь, ты не откажешься немного побыть моим личным механиком? — Весело засмеялась Элис, закончив рассказ.
— Эдди! — Шёпотом заговорила Элис, напряжённо следя за холодным огнём плазменной дуги, мелькающей возле лица. — У меня начинает плавиться лицевой щиток!
— Послушайте, доктор, — перебил его инспектор. — Расследование по этому делу завершено. И вот его результаты: никакого Роса нет и быть не может, это всего лишь детская легенда. Более того, никакого с…
— Его можно понять, ведь тебя уже давно похоронили. — Мягко сказал майор и сменил тему: — Андрей, прежде, чем я пойду играть в электрика с твоими лабораториями, скажи, сколько же всего прошло времени…
— Господин Президент! — Человек смертельно побледнел и торопливо залепетал: — Мы делаем всё возможное! Объём работы огромен, приходится менять конструкцию под установку дополнительного вооружения, ос…
— Лон, ведите его к основным силам, по возможности вежливо, — приказал Тринадцатый. — Теперь с ним обязательно надо поговорить. Не каждый день нам приходится уничтожать внеземные корабли.
— Что с ней на этот раз, Зак? — Улыбнулась Элис невысокому крепкому мужчине. Зак и Люси были коренными землянами, что уже само по себе было редкостью. Их ребёнок уже отпраздновал совершеннолетие и уч…
Корвет вышел в спокойный воздух довольно быстро. Тринадцатый мысленно похвалил девчонку, своё дело она знала. Теперь начинается самая сложная часть первой фазы операции. Предстояло войти внутрь щитов…
— Вы, как обычно, проницательны! — Восхитился голос.
У юной Элис оказались просто поразительные способности к вождению всего того, что движется. За два года с лёгкой руки старика она научилась водить «Крошку Полли» не хуже взрослых пилотов, управляться…
Он ещё что-то ворчал недовольным тоном, но Тринадцатый уже не слышал. Автоматическая платформа втянула ложемент с лежащим майором во чрево биорегенератора, крышка опустилась, герметично закупоривая ё…
Тринадцатый влез в скафандр и сделал несколько движений.
Она пошла к следующему кораблю. Тот пострадал сильнее. Разодранных в клочья трупов вокруг него было больше, оранжевый корпус, развороченный плазменными зарядами, был обильно забрызган кровью. Элис по…
— Эдди! Это ловушка, немедленно взлетай! — Она заскочила в транспортник, на бегу ударив рукой по рычагу ручного закрытия люков, и метнулась в рубку.
— Маневр уклонения, Солнышко. Выход на дистанцию дальнего контакта.
— Ну?!! Вы все сильно меня разочаровываете!
— Семнадцать процентов щита! — Элис едва успела остановить себя от мгновенного вывода двигателей на полную мощность. Силовое поле орбитальной платформы уже висело перед крейсером мутной пеленой, запи…
— Сейчас я покажу ему… — Начал было Эдд, но тут носовая полусфера полицейского корабля озарилась короткой белой вспышкой. Транспорт Эдда вздрогнул и упал на брюхо.
— Элис, быстро иди сюда и дай мне руку. — Джейн не сводила глаз с Древнего, стараясь говорить спокойно и негромко, чтобы не спровоцировать агрессию. — Это очень опасный человек, нам надо немедленно в…
— В общем-то, полдела уже сделано. — Виталий выбирал новые цели. — Мы их разозлили и остались в живых. Теперь уводи их подальше от станции, поиграем в догонялки.
Арториус в гневе отшвырнул мемокарту, и чёрная пластина, ударившись о стену, покрылась паутиной трещин. Сводка о состоянии дел на верфях никуда не годилась. Фрегаты строились слишком медленно. Слишко…
Элис шла по бесконечно длинному коридору, тускло освещённому старинными лампами, укреплёнными в низком потолке на слишком большом расстоянии друг от друга. По обеим сторонам коридора тянулись наглухо…
Капитан авианесущего крейсера отсалютовал и отключился. Алекс повернулся к Алисе.
— Ничего, — согласился Тринадцатый. — Фигурка прямо как с картинки, только вот волосы какие-то жиденькие и короткие, кожа землистая, ресниц почти совсем нет… Что-то как-то не блеск, всё-таки.
— Да уж сделайте милость, голубушка, на вас одна надежда! — Светило продолжало буравить взглядом Зака. — Завтра утром я хочу быть на месте раскопок! — Оно свирепо погрозило несчастному учёному пальце…
Строго говоря, ей принадлежал лишь один из двух имеющихся в доме пентхаусов. При желании можно было занять под себя хоть всё здание, учитывая тот факт, что во всём доме, да и квартале, Элис была един…
— Ты дотрагивалась до мутанта? — Джейн пришла в ужас. — Рик!!! Скорее неси медицинский анализатор! У Эл был контакт с мутантом! — Она схватилась за амулет Древнего. — Надо немедленно снять эту вещь! …
— Спасибо, успокоил, — покачал головой Тринадцатый. — Ладно, разберёмся по ходу дела. Так что насчёт перчаток и шлема?
— Ты превзошёл сегодня сам себя в кулинарных изысках? — Тринадцатый вопросительно смотрел в камеру наблюдения.
— И очень скоро! — Немедленно ожили мониторы на стенах. — Благодаря нашей очаровательной гостье мы обеспечены довольно неплохим запасом энергии. Теперь ваши ёмкости будут иметь полный заряд. Кстати, …
— А вот так… — Недоумённо ответила Джейн. — Погляди, верёвка чуть шире шеи, голова в неё не пройдёт. И нет никаких застёжек. Как это на неё надели?!! Ничего не понимаю! — Она испугалась ещё сильнее. …
— Эл, тебе не надоедает смотреть эту сказку в стотысячный раз? — Весёлый голос Джейн вырвал Элис из завораживающих объятий голофильма.
— Андрей, что у нас с энергией? — Тринадцатый попытался использовать энергию бушевавшего Серебрякова-младшего в мирных целях.
— Вот-вот! — Кивнул Зак, залезая за управление землеройки. — Так я щётки и переломал. Подумал, что грунт мягкий, и… — Он скосил взгляд на жену и улыбнулся. — …И не стал делать глубокое сканирование. …
Транспорт поднялся в воздух и неторопливо направился к сектору коридоров. Элис хотела до последнего не привлекать к себе внимание, но возле ангара уже приземлялись жёлтые точки полицейских флаеров. Б…
Любой обитатель современной квартиры в жилых секторах огромных орбитальных станций только пожал бы плечами при виде практически пустых комнат с высокими потолками и большими площадями, совершенно не …
— Тихо! — Перебил жену голос Кларка. — Слышишь?
— Это из-за цвета. — Объяснила Элис. — Это самый противный цвет, какой я смогла придумать. Ну, ты понимаешь, зачем… — Она слегка поморщилась. — Надо же как-то не отсвечивать. Так лучше?
Элис достигла старого дна шахты и приступила к настоящей работе. В первый раз спуск в узкую шахту, лишь немногим превышавшую размеры самого транспорта, действительно впечатлил, хотя и был не долог. З…
Джейн снова засмеялась и игриво погрозила мужу пальчиком. Рик поудобнее перехватил сидящую на руках дочку, которая молча и с интересом разглядывала так неожиданно представшую перед ней в новом образе…
Перехватчики выстроились подковой со стороны кормы неизвестного, «Русский» подошёл к нему спереди. Шар крейсера развернулся вокруг своей оси и, не торопясь, двинулся в сторону Сатурна, приглашая незн…
— Рейс приземляется в одиннадцать утра. Сбор в космопорту в секторе прилётов.
Элис радостно кивнула и вышла из офиса. Оказавшись на улице, она достала мемокарту с номером чудо-профессионала кадровых работ и нажала на сенсор полной очистки, удаляя ненужные данные.
— На самом деле на поверхности зайчики бегают. Только они не совсем пушистые. Нам ещё предстоит об этом поговорить. Что же касается технологии восстановления планеты, то тут история, судя по всему, с…
— Ваши издевки, мисс Тоббо, переходят всякие границы! — Он многозначительно поднял вверх указательный палец. — Посмотрим, как вы проявите себя на моей шахте. Вы, видимо, считаете, что способны всего …
— И что, ты так и просидел там взаперти две тысячи лет подряд, так, кажется, ты выразился? — Удивился майор. — Как только крыша не съехала от безделья и одиночества.
— Итак! Мисс Стаб, у нас есть неработающая землеройка и почти не работающий корабль. — Крато поочередно махнул в направлении перечисленных объектов и ехидно поинтересовался: — С чего желаете начать?
— Сейчас увидишь. — Тринадцатый жестом прервал его и добавил: — Объяснять дольше.
— Какая ещё Элис?!! — Зловеще прошипел Древний, и Элис похолодела.
Тринадцатый молча кивнул Савельеву, и две могучие фигуры вышли из помещения.
Ройн что-то оторопело промямлил, но снять энергощит не забыл, и грузовая аппарель поползла вниз. Элис на полной скорости влетела в грузовой трюм и резко остановилась. В трюме археологов швырнуло на л…
— Что-то не так, Лон? — Поинтересовался Алекс.
— Знаешь… — Элис, всхлипывая, попыталась взять себя в руки. — Я давно понимала, что Эдди не вечен, и что скоро я останусь одна. — К горлу подкатил комок, но она сдержалась. — Но я никак не ожидала, ч…
— Эй, красавчик, не подбросишь? — Лениво протянула она со скукой в голосе, копируя манеру отрицательных героинь многочисленных молодёжных голосериалов. — Туса закончилась раньше, в лом ждать предков.
Чебурашка недовольно пискнул, взлетел к потолку, сделал круг по лаборатории и повис на каком-то приборе.
— Да! — Не задумываясь заявила Мэг. — Покажи свою любимую вариацию? Ведь у тебя наверняка такая есть!
— А вот и моя мама! Сейчас мне влетит! — Эл спрыгнула с огромной руки вниз и направилась к ней.
— Слушаю тебя, Тоббо. — Его голос звучал напряжённо.
— Вам не стоит его бояться, Элис. — Мягкий голос учёного немного развеял нахлынувший страх. — У воинов очень велика разница в отношении к врагам и к… э-ээ… своим. Тем, защищать и оберегать кого — их …
— Волосы отрасти, — не оборачиваясь, равнодушно ответил Тринадцатый и скрылся за сомкнувшейся дверью.
— И ещё, Андрей. — Автоматические устройства принялись за очистку скафандра. — Надо решить проблему со знанием современного языка. Я его совсем не понимаю.
Клокотавшая в нем ярость была столь огромна, что не вмещалась в его небольшое тело. Восемь суток он провёл в тесной консервной банке спасательной шлюпки. Восемь!!! Наедине с двумя идиотами-модами. Эт…
— Гермошлем одень прямо сейчас, и включи затемнение! — Приказал Эдд, пытаясь дрожащими пальцами затянуть гермозастежки. — Нам необходимо выйти из жилого комплекса, пока его не заблокировали!
— Скажите Тринц… Трци… — Она смутилась. — Можно, я буду звать вас Алекс? — Голубые глаза виновато хлопнули ресницами.
— Я отправлю вас обратно в небытие навеки! — Торжественно вещал Герой, одной рукой обнимая Принцессу. — Насилию нет места в сердцах Человечества! И вам нет места в этом мире! Я обрекаю вас на бесконе…
Бывшие узники спешно потянулись на улицу, испуганно обходя мёртвое тело инспектора.
Девушка снова повертела головой, ища собеседника.
Когда спустя полчаса Элис вышла из ванной, Мэг все ещё сидела в сети, обмениваясь туманными фразами с кем-то, кто блокировал трансляцию своего изображения, очень желая остаться инкогнито.
— Как романтично! — Тринадцатый иронично улыбнулся. — Стало быть, у нас, как всегда, критическая ситуация?
Ранш погрустнела, и улыбка сошла с её лица.
— Ничего не делай, только немного подыграй мне!
— Вот так? — Улыбнулась та, выполняя заказ.
— Как себя чувствует Эдди? — Мэг сменила тему. — Ты сегодня вечером снова полетишь вместо него?
Вдали забрезжил яркий электрический свет, и Элис побежала к нему. Одна из дверей в боковой стене была открыта, и девушка остановилась. «Странно, даже не запыхалась», — отрешённо проскользнула мысль н…
— Большое вам спасибо! — Элис взяла карту и встала, собираясь уходить.
— Так как теперь мы обеспечены энергией, я готов выполнить своё обещание и расконсервировать автоматику ресторана, — весело болтал голос. — Я приготовлю ужин на пять персон! По такому поводу вы не мо…
Ибо по заслугам сполна воздам я врагам Моим,
— Может, лучше сразу крылья? — Ехидно зашептал в телефоне Серебряков-младший. Майор ничего не ответил, не желая ввязываться в бесконечный спор.
— Не всем вариативным везёт, это точно, — согласилась с подругой Элис и грустно улыбнулась сама себе. Мэг даже не подозревала, насколько была права.
— Я надеялась, что вы меня узнаете по амулету, который вы мне дали тогда… — Элис дотронулась до кулона рукой. — Я сохранила его. К сожалению, он треснул, очень жаль… Он приносил мне удачу, я уверена.…
— В результате мне намекнули, что за определённую сумму всё можно сделать за один час вместо двух месяцев, — закончил рассказ старик. — Так что, Эл, внученька моя, ни о чём не жалей. Старый Эдд всё п…
— И гораздо большую, чем ты думаешь. — Майор подошёл к девушке и снял с неё амулет. — Андрей, надо перезарядить энергощит, заряд на нуле.
— Противник в количестве девяти вымпелов предпринимает попытку уйти в открытый космос, — на одном дыхании доложил Лон Вигу. — Судя по бортовым номерам, это корабль последнего Президента Корпорации и …
В ногу ударила липкая нить. Затем ещё и ещё. Тринадцатый посмотрел вниз. Паутина не липла к бронекомбинезону и вяло шлёпалась на землю. Это хорошо, отметил майор. Но ничего не меняет. Теперь моя очер…
— Они все сидят в своём секторе, под энергокуполом. — Алекстандэр показал на городской район в самом центре. — Теперь, когда воздух у нас на исходе, облавы не проводятся. Ждут, когда сами выйдем. — О…