Все цитаты из книги «Корпорация»
«Здравы будьте, Николай Иванович, как продвигаются изыскания?»
Засада была подготовлена с фантазией и размахом, но низкая квалификация бойцов свела на нет эффект внезапности. Едва Тринадцатый с девчонкой вошли в оранжерею, как тепловизор вспыхнул отметками целей…
— Прошу вас, мисс Тоббо. — Катран плавным жестом указал ей на кресло перед своим столом. — Я не задержу вас надолго.
Ройн ещё минут пять ходил над городом кругами, постоянно меняя направление, но никаких претензий к работе двигателей не возникло.
— Девочки, надеваем шлемы, берем снаряжение и вперёд.
Сидящий на плече мышонок насторожился, ощущая сгустившееся напряжение. Образ ненависти к врагу, возникший в сознании сидящих вокруг людей, был слишком ярким.
— Превосходно! — Крато притормозил и прищурился. — Какого же рода помощь вы хотите получить от меня, милочка?
— Эдди, не так близко! — Элис чувствовала, как внутри скафандра растет температура. — Он действительно начинает плавиться!
— Восхитительно. — Майор сплюнул. — Как говаривала добрейшая старушка Шапокляк, кто людям помогает, тот тратит время зря. Хорошими делами прославиться нельзя.
— Это я должна была сделать сама! — Твёрдо ответила девушка.
В эфире послышалась какая-то возня и шипение.
— А у вас есть гипнограмма по русскому языку? — Элис закончила с крышкой и повесила манипулятор на пояс. Магнитное крепление тихо щёлкнуло, принимая нагрузку. — Я бы хотела научиться, если мне можно……
— Нет, нет, спасибо! — Опасливо заторопился учёный, — Пожалуй, я передумал. Я налажу пару уборщиков, к моменту вашего возвращения с поверхности здесь всё будет чисто.
— Тринадцатый, у вас, наверное, была какая-то печальная история, связанная с женщиной? — Учёный спросил с таким интересом, что майору захотелось поднять взгляд на висящий на стене монитор, чтобы убед…
— Я согласна при одном условии. — Она твёрдо смотрела в глаза начальника.
— Да, да, я знаю и уже разбираюсь со всем этим. — Учёный вывел на один из мониторов схему бронекомбинезона. — Вы не могли бы прямо здесь отметить места крепления элементов вооружения? Мне не совсем п…
— Мэг? Где это я? — Всё тело жутко болело, скафандр был сильно вымазан в красной пыли и местами разодран, гермошлема на голове не было.
— Я в машине Фила! — Элис запрыгнула в пилотское кресло. На обзорных экранах с разных сторон ангара к ней бежали жёлтые и оранжевые фигуры. — Взлетаю!
— Принц… — Голубые глазищи медленно хлопнули угольными ресницами и распахнулись.
— Ого! — Обрадовался Серебряков-младший. — Тринадцатый, да вы, оказывается, романтик? А мысль мне нравится! Я выведу на сердечко индикатор количества зарядов.
— Пролезу. — Элис смотрела, как застывают в ледяном космосе струйки раскалённого металла, стекающие на месте ещё недавно существовавших ворот.
— Мне что, уйти? — Притворно нахмурился Рик.
— Не знаю… — Ответила она. — Таких нету в справочниках. И я ничего похожего не видела раньше.
— Учитесь летать у Эдда, кровопийцы! — Тихо бормотал старик, закладывая крутой вираж на совершенно дикой для этого скорости. — Старый Эдд летает уже очень давно… слишком давно!
Серый шар «Русского» быстро набирал скорость. Алекс окинул взглядом построение неизвестного вражеского флота и подмигнул мышонку. Чёрные бусины глаз мигнули человеку в ответ.
— Дорогой, ты сегодня освободился пораньше или ещё будешь работать? — Джейн грациозно скользнула к мужу и обняла его за талию.
— Может, и хороший. А может, ей просто что-то от нас очень надо. Например, ей сильно хочется выжить. А ради достижения своей цели любая их них будет из кожи вон лезть, что бы казаться хорошей. — Трин…
Фулнер был очень хорошим пилотом, проработал на Марсе почти пятнадцать лет и знал рудные разработки как свои пять пальцев. Элис сама предложила его в качестве пилота спасательной шлюпки. Фулнер не ра…
— Эл! Где ты?!! — Испуганно закричал Эдд.
— Ты так и будешь там сидеть? Биорегенератор закроется и заполнится биораствором. Не боишься захлебнуться? — Тринадцатый двумя пальцами легонько попробовал отлепить от себя мышонка.
— Здравствуй, Грегори. — Она улыбнулась. — Ты меня не узнаёшь?
— Рик!!! — Возмущённо прогнусавила Джейн, — где ты взял эту программу? Немедленно помоги мне, или я тебя задушу!
— Отдай нам микрочип, и тогда мы не сожрём тебя! — Взревел главный Древний, тыча узловатым пальцем в висящий на шее Принцессы крохотный контейнер с чипом управления гифтониевой энергостанции. Кроваво…
Тринадцатый посмотрел в указанном направлении, вылез из-за укрытия и направился в угол.
«Какой находчивый мальчик!» — Усмехнулась про себя Элис. Она вновь зажгла ослепительную улыбку.
— Привет, Люси! — Элис весело тряхнула водопадом золотистых волос. — Здравствуйте, профессор!
— Ну так вот, любители сюрпризов, твои роботы закончили демонтаж её корабля, или этот металлолом будет занимать лифт неделю?
Обмен подначками продолжался ещё с полчаса, после чего воин отключился, сославшись на производственную необходимость, и эфир затих. Элис нехотя вылезла из скафандра и отправилась возиться с установко…
— Держи, — мягко сказала Мэг, протягивая ей свежее полотенце. — Сходи в ванную, я пока наведу справки. — Она активировала коммуникатор. — Тут дело небыстрое, надо действовать осторожно…
— А я думала, тебе нравится Герой. — Она заговорщицки подмигнула дочери. — В твоём возрасте он всем нравится. Когда я была маленькой, я тоже представляла себя Принцессой, которую спасает отважный Гер…
Заряд плазмы разворотил створы, во все стороны полетели брызги расплавленного металла. Полицейский в ужасе замер, замолкнув на полуслове. Воин осторожно заглянул в дымящуюся дыру и шагнул внутрь.
— Не оторвут, — успокоил девчонку Тринадцатый. — Я с ними договорюсь. — Он ещё раз улыбнулся, на всякий случай. — Куда тебе сейчас наверх, отдохни немного, ведь не долезешь и снова свалишься. — Он сн…
Майор подозрительно взглянул в камеру видеонаблюдения.
Директор совсем смешался и сбивчиво забормотал, стараясь успеть оправдаться за тот короткий срок, пока невысокий человек переводит дух.
— Алиса, готовь корабль. — Она обернулась. Тринадцатый с мышонком в ладони стоял рядом. — Через час вылетаем на Землю, на экстренное заседание руководства.
Майор уселся обратно, пряча улыбку в уголках губ.
Тепловизор системы обнаружения вывел на лицевой щиток шлема отметку цели. Майор выпрямился и отложил работу. Со стороны болот к нему приближалась огромная туша медведя. Видимо, толстолапого привлёк з…
— Теперь о технике. — Серебряков-младший увеличил одну из фотографий. — Вот это обычный гражданский флаер. Вместимость до пяти пассажиров. Аналог небольшого автомобиля наших дней. Вооружение и защитн…
— Довольно быстро, однако. — Задумался Серебряков-младший. — Это наводит на любопытные выводы о его интеллекте и рождает обширную серию различных вопросов.
— Жаль, — огорчился майор. — Не хотелось бы, чтобы пострадал кто-то невиновный. — Он сделал шаг к двери.
— Шестым буду я. — Александэр поспешно добавил, глядя как Тринадцатый отрицательно качает головой: — Я прошу вас, не отказывайте мне в этом. Я должен пройти через всё сам, чтобы потом спокойно смотре…
В спальне мужа не оказалось, и Джейн нахмурилась ещё сильнее. Рик обнаружился в комнате Элис. Они сидели на кровати и прямо на простыне увлечённо разбирали домашнего робота.
— Ещё неизвестно, кто именно пожалует к нам в гости. Ты полностью исключаешь возможность визита наших высокоморальных друзей?
— Мне кажется, что он не считает меня своим. У него такой взгляд… колючий. Совсем не такой, как был пять лет назад. Я боюсь, что если армия Древних проснётся, то…
— Так что, Тринадцатый, имейте в виду — личный состав требует зайчатины! — Продолжал веселиться учёный. — Вы не имеете права поставить торжественный ужин под угрозу срыва!
«Вкусно! — Снова пронеслась мысль. — Точно как зелёная вода, которой угощает Друг. Надо поймать ещё одного».
Серебряков-младший некоторое время молчал, обрабатывая полученную информацию.
Инспектор достал из кармана комбинезона мемокристалл и аккуратно положил его на стол перед медиком.
— Четыре с половиной, — уточнил Серебряков-младший. — Вообще-то я планировал разбудить вас на месяц позднее, когда на поверхности начнётся сезон штормов, чтобы мы могли быть полностью уверены в скрыт…
Крато нажал на сенсор, и над столом возникла копия старой голограммы из личного архива Саманты Нолл.
Лу Катран был в своём кабинете не один. Управляющий скромно сидел на гостевом кресле за длинным столом переговоров, рядом с ним расположилось всё руководство Северного ГРК, вооружённое всевозможными …
— Вот это действительно приятное известие! — Согласилась с подругой Элис. — От его липкого внимания пропадал аппетит. — Девушки засмеялись. — Одно утешало: фигура лучше будет!
— Но… — Парень сделал над собой усилие и перевёл взгляд с её груди на глаза. Взгляд тут же упал обратно. — Кроме научных специальностей, в наших партиях есть только технические… — Ему никак не удавал…
— А, твою мать! — Голос воина потонул в резких помехах. — Чебурашка, не спи! — Снова раздалась серия помех и шипение, то стихающее, то вновь нарастающее. — Что за молодёжь пошла… Медвежатину им подав…
Выйдя из здания лечебницы, Элис, стараясь не торопиться, дошла до ближайшего угла здания и свернула за него. Психиатрическая больница располагалась далеко от жилых секторов станции, в одном из коммер…
— Вы всё язвите, Элис, как всегда не проявляя уважения ни к моему социальному статусу, ни к тому обстоятельству, что я в два раза старше вас, ни к тому факту, что я являюсь вашим начальником. Эта юно…
— Ну да. То есть, нет. В смысле, криостана нет. — Смутился голос. — Но мы можем его синтезировать. Но есть одна проблема. — Голос замялся. — Для синтеза необходима органика. А у нас её нет. Она есть …
Серебряков-младший принялся излагать историю последних тринадцати веков, включая истинную картину событий, произошедших при непосредственном участии Внешних. Бойцы слушали молча, мрачнея всё сильнее.…
Тринадцатый криво усмехнулся. Ну почему же бессильная. Не просто так ведь в гости зашёл. Тем временем поток насекомых иссяк, и серые тряпки снова безжизненно затрепыхались под порывами ветра на растя…
— Не повторяйте наших ошибок. Вы обязаны быть мудрее. Обязаны.
— Да, не повезло, — хмыкнула Мэг. — Этого влиятельного нарцисса так просто не пошлешь. — Она подмигнула подруге и коротко хихикнула: — Ну ничего, как говорится: засохнет — само отвалится!
Она кивнула в знак согласия. Всё будет лучше всех. Но не волноваться не удавалось.
— А ну все прочь с дороги! — Сипло зашипел его голос в устройстве громкой связи скафандра. — Все вон, не то пожгу!
Древний воин уже был возле выхода, всё так же прижимая к себе мышонка. В другой руке он сжимал какое-то неизвестное Элис оружие. Чёрный шлем развернулся в её сторону.
— Привет, Арти! — Улыбнулся руководитель Внешних. — Скучал по мне?
Учёный сменил картинку, и на дисплеях вспыхнули изображения летательных аппаратов.
Тринадцатый повернул пусковой рубильник. За стеной тихо загудели механизмы, на контрольной панели ожили приборы и заиграли цифровые индикаторы.
Тринадцатый тщательно осмотрелся. Вокруг пока было тихо. Где-то наверху излучатели «Русского» крошили в пыль казармы модов, в один миг сокращая армию Арториуса на двести тысяч человек. Видимо, модам …
Сразу три оранжевых корвета преследовали гражданский транспортник, выписывающий в воздухе немыслимые пируэты в попытках уйти от огня плазменных излучателей. Пилот серебристой машины в очередной раз п…
— Директор Александэр втайне организовал наш вылет, чтобы мы могли попросить помощь. С Марса втайне стартовали восемь кораблей, но Особое Управление выслало погоню… Дошли только мы.
— С вашего разрешения, господин профессор, я займусь ею завтра. Я только сегодня прибыла на Землю, мне ещё предстоит разместиться…
— Встань сбоку от двери. — Древний стоял перед закрытым выходом. — Сейчас будет разгерметизация, и тебя может сбить потоком воздуха. — Он поднял руку с оружием.
— Так почитай уж семьдесят лет летаю, — развел руками старик. — Наловчился… Теперь-то и вовсе несложное это дело, с современной навигацией. Вот лет пятьдесят назад, когда диспетчерами ещё живые люди …
— А ты посмотри, — посоветовал Эдд, заговорщицки подмигнув ей одним глазом.
— Так есть у нас энергия или нет? — Полюбопытствовал майор.
— Вы пойдёте туда в одних шортах?!! — Пришёл в ужас учёный.
— Мисс! Прошу прощения, мисс! — Раздался рядом знакомый голос. — Вы не могли бы мне помочь? Мне срочно нужно найти мисс Элис Тоббо или, возможно, её могут звать Ритайли…
— Открывай. — Он указал на большие двери.
Люси театральным жестом протянула руку к выходу.
— И даже с Луной, — гордо заявил Серебряков-младший. — Это единая сеть.
— Я тоже так думаю, — согласился Серебряков-младший. — За прошедшие годы мышонок должен был подрасти, в этом случае это вполне может быть он.
— Спокойно, не нервничай, — упавшим голосом нетвёрдо произнёс муж. — Сейчас посмотрю по схеме…
Небольшую асинхронность в работе рулевых двигателей, являвшуюся причиной головных болей беспокойного профессора, Элис заметила ещё в воздухе, когда корвет начал выполнять поворот. Причины могло быть …
Тёплые отношения с Ранш установились у Элис в самый первый день работы на Марсе как-то сами собой, и за год девушки сильно сдружились. Мэг была на одиннадцать лет старше, но это ей совершенно не меша…
Элис почувствовала, как пол уходит у неё из-под ног. Перед глазами возникла до боли знакомая картина: вздрагивающий транспорт архивного отдела, теряющий высоту, и испуганный крик матери: «Рик! Щит пр…
Арториус сорвался с места, даже не дослушав окончания фразы. Три этажа вниз он преодолел почти бегом, в спешке забыв о лифте. Тяжёлые бронированные двери выхода, для придания более утонченного вида о…
— Правда, правда, — подтвердила Элис. Она озорно улыбнулась, и копна золотистых волос на секунду покраснела, потом позеленела и вновь приняла прежний цвет. — Рада тебя видеть. Как там Мэг? ММК уже до…
Майор потянул из-за спины жало огнемёта, и недалеко от мачты вспыхнул костёр. Спустя несколько мгновений серые мячики уже теснились вокруг дрожащих языков пламени. За прошедший месяц колония увеличил…
Стоянка была заполнена летающими машинами до отказа, в воздухе растерянно кружили ещё несколько, не находя свободного места. Отлично, множество людей только что прибыло на работу. Значит, в ближайшее…
— Шевелись! — Резанул в телефонах суровый голос.
— Перехожу в инфракрасный режим, — доложила Дорис, и чернота дисплеев сменилась зеленоватой картинкой ночного видения.
— Где он? — Мышонок встрепенулся, почувствовав резко вспыхнувший в сознании майора образ неизвестного врага. — Ты можешь его задержать?
На приборной панели замигал сигнал входящей связи, и на экране возник человек в красном комбинезоне. Вот и они, подумала девушка. Она была уверена, что после автоматического диспетчера с кораблём зах…
— Убирайтесь отсюда немедленно! — Задохнулся старик, указывая трясущейся рукой на дверь бывшему инженеру. — Как вы смеете!
— Папа! — Эл бросилась на шею к отцу. — Ты так тихо вошёл, мы тебя не заметили!
— А теперь пора продолжить нашу встречу в более подходящем месте! Возражения заранее не принимаются, каждый, кто попробует отказаться будет иметь дело лично с господином профессором! — Крато тут же с…
Тринадцатый вгляделся в мутноватое изображение. Некоторое время ничего не происходило, мёртвое пространство ровного грунта уходило вдаль и упиралось в густые кустарники бесконечных болот. Внезапно из…
— Секунду. — Учёный замолчал и вдруг почти закричал: — Чёрт! Они собираются улетать! Быстрее!
Рик опомнился и одним движением защёлкнул на себе гермошлем. Он схватил под мышку приготовленный к установке энергоэлемент, бросился к консоли центра управления и быстро ввёл несколько команд.
— Это вам спасибо, Элис, — возразил Директор. — Знали бы вы, как приятно нам! — Он жестом обвёл присутствующих в кабинете людей, искренне выражающих с ним своё согласие. Никто из них не лицемерил, вс…
Крейсер один за другим произвёл четыре выстрела, и башни излучателей орбиты исчезли во вспышках разрывов. Эта атака оказалась настолько неожиданной для врага, что некоторое время противник просто не …
— Может, мутанты напали на кого-то из археологов? — Неуверенно предположил один из спасателей.
— Не маловато нас для такого масштаба? — Усомнился Четвёртый.
— Во-вторых, лицо и волосы: у тебя двухнедельный перманент под образ рыжей вариации Ликки Нейл, один в один. Наверняка даже количество веснушек совпадает. А такое могут сделать только в самых дорогих…
— Я — Четвёртый, принимаю тебя уверенно! — Обрадовался Серебряков-старший. — Командир, запасной центр управления захвачен, потерь нет. Столкнулись со слабым разрозненным сопротивлением противника. Се…
Спустя несколько секунд перегрузки прекратились, и во власть вступила невесомость. Машина плыла сквозь чернильную пустоту, усыпанную маленькими холодными алмазами звёзд. «Никогда не думал, что побыва…
— Об этом не беспокойтесь! — Взмахнул рукой профессор. — Ромб, по сути, мёртвый город. Жилья здесь хоть отбавляй. — Он важно поднял вверх палец, словно читал лекцию. — Я лично займусь вашим размещени…
Однако с позапрошлой недели всё изменилось. Новый, сверхглубокий ствол был значительно более узким, и провести туда транспортный корвет было задачей крайне сложной. В целях безопасности шахту били ос…
— Так, посмотрим… посмотрим… — пробормотал учёный.
Тринадцатый сидел в небольшом помещении возле медицинской лаборатории, заменяющем ему столовую. На нем был чёрный тонкий климат-комбинезон спецназовского покроя, ставший с лёгкой виртуальной руки Сер…
Мясо оказалось очень вкусным. То ли девчонка и вправду отлично готовила, то ли сказались месяцы, проведённые на синтетической пище, но съедено было всё подчистую, и чувства сожаления при этом абсолют…
— На самом деле энергокуполов не существовало, сезонов штормов тоже, небо голубое, облака белые, а дождь — это просто вода.
— Мэг? Та гипнограмма… ты можешь её достать?
— Сживут со света бедную девочку, как пить дать сживут, — сказала она сама себе и, кряхтя, поднялась из кресла.
Дверь дезактивационного отсека скользнула вверх, и Тринадцатый вышел в коридор, на ходу нажимая сенсоры управления бронекомбинезоном. Перчатки стекли на запястья, шлем мягким ручейком соскользнул на …
— Экипаж грузового корабля состоит из двух человек, не считая возможной отдыхающей смены. Вы управляете грузовиком в одиночку?
— Я вполне способен сам отработать свою смену, — заворчал старик. — Совершенно необязательно относиться ко мне, словно к немощному! Мало народу, что ли, летает в моём возрасте?
— Современные спецслужбы? — Майор влез в чёрный комбинезон военного покроя и занялся обувью. — Я рад, что ты помнишь мои размеры, Андрей Андреевич.
— Как раз перед вашим приходом они у меня закончились, — ненатурально соврал менеджер. Его глаза забегали, словно ища выход. — Я вам запишу свой номер! — Нашёлся парень, и его пальцы поспешно забегал…
На ней был снимок с камеры видеонаблюдения за какой-то стоянкой флаеров. В новенькой модной машине с открытым верхом за штурвалом сидел глуповатого вида богато одетый сопляк, рядом с ним в разложенно…
— Эл! Пристегнись! — Джейн выглянула из кабины и тут же вернулась обратно. — Рик, щит пропал! — Донёсся до Элис голос матери.
— Нет, Мэг, это не моя тема. — Элис помотала головой и отодвинула от себя мемокристалл. — С кем мне тут развлекаться? С Пучеглазым? Или с Дитом? Да меня стошнит от одной только мысли, что я подошла к…
Президент шёл по узкому секретному тоннелю, напрямую соединяющему его резиденцию со шлюзовой камерой космического корабля. Его лицо было хмурым. Значит, их действительно больше трёх. Но руководитель …
— Межуровневые лифты активированы. — Сообщил Серебряков-младший. — Наверное, родители хватились ребёнка.
— Вот и отлично. — Джейн последовала примеру мужа. — Только руками ничего не трогай. — Улыбнулась она дочке.
— Пожалуйста, дорогу! — Сзади раздался голос. — Господа, расступитесь!
Постепенно ангар стал наполняться людьми. Механики деловито копошились во внутренностях серебристых машин, подготавливая грузовики к напряжённой рабочей смене. Известие об уплотнении рабочего графика…
— Никто не знает, как выглядит Президент Аугусто, — вступила в разговор Алиса. — Президент — это выборная должность. Сотрудники Корпорации избирают Директорат, а тот, в свою очередь — Президента. Пре…
— Именно модам и принадлежит право ношения и применения оружия. Каждый мод имеет связь с членами своего подразделения и руководящим начальником. Командуют модами офицеры Особого Управления, официальн…
— Прошу прощения. — На экране системы связи возник Савельев. — Командир, в зону дальнего обнаружения вошли две цели. Согласно опознавательным сигналам — пассажирские лайнеры с Марса. Сообщают о серьё…
— Обалдеть! — В трёхтысячный раз произнесла она. — Ты копия Принцессы из сказки Нолл… Нет! Это она твоя копия. Причём бледная. — Ранш потянулась за голограмматором.
Программа выдала ошибку, и Элис устало поморщилась. Она занималась отладкой уже пятый день, но майкрософтовское ядро никак не хотело корректно взаимодействовать с новым модулем. Причём написанный Эли…
Майор зашёл в спортзал, и двери закрылись, оставляя его наедине с боевым тренажёром. Механический боец сильно сдал за прошедшие месяцы и перенёс уже четыре ремонта. После выхода из анабиоза рассеялис…
«Введите пароль», — вспыхнула ответная надпись.
Девушка вздрогнула и посмотрела наверх, в поисках говорящего. В комнату, деловито жужжа сервоприводами, въехал робот-уборщик, и Тринадцатый составил ему на платформу грязную посуду. Робот удовлетворё…
— Ох, вычистят мозги бедняжке, чувствует моё сердце, — бормотала себе под нос старушка, бодро спеша по больничным коридорам. — Вот протянут резину до совершеннолетия, тут ей и конец…
— Военная концепция современного мира довольно небогата. — Объяснял Серебряков-младший. — Обычным людям запрещено не только всякое оружие, но и сама возможность насилия. Как следствие — никаких следо…
— Изготовление, испытания и последующая доработка проектов съедят все наши скудные остатки энергоресурса, — извиняющимся голосом оправдывался виртуальный учёный. — Нечем будет поддерживать работоспос…
— Думаю, так нормально. — Она вопросительно посмотрела на Мэг. — Если ты мне поможешь укоротить ресницы и волосы, то будет достаточно неброско.
— Алекс, «Кузнецов» на связи. — Алиса переключила вызов на мониторы.
— Похоже на то. — Она открыла переносной контейнер, взятый со склада в Ромбе, и начала выкладывать его содержимое. — Согласно инструкции о порядке содержания архивов, каждый из них должен иметь в сос…
— Просчитай, можем ли мы установить в корме излучатель для ведения огня по преследователям. Если да, то я выйду наверх и сниму его с разбитой машины. Кажется, там сохранился один.
— Слушаю. — Абонент ответил практически мгновенно.
Майор развернулся и быстро направился к стоящему перед голограммой оператору.
— Точка «Два» на расстоянии визуального контакта, — оповестила Элис. — Лучше занять место в кресле, возможно, придётся маневрировать…
— Эти строки принадлежат перу великой Саманты Нолл, им более двенадцати веков. — Девушка безнадёжно покачала головой и печально улыбнулась, глядя в глаза инженеру. — Мне пора к людишкам второго сорта…
— Только что закончила полную проверку. — Она встала, уступая ему место. — Всё в норме. Эдди, как ты себя чувствуешь? — Элис принялась внимательно изучать лицо старика, пытаясь найти признаки недомог…
Операция началась. «Русский» стремительно мчался к станции. Через минуту от кольца начали отделяться яркие точки, и радар запестрел отметками целей.
— Ну да, — разочарованно признал Серебряков-младший. — Снова верно. Мощность двигателей увеличена вдвое по сравнению с гражданской моделью, что даёт очень значительное преимущество в скорости, высоте…
— Как вы уже поняли, ничего. Абсолютно ничего, словно никакой технологии и не было.
— Какие ещё деньги, Ранш? — Вызывающе хрюкнул Пучеглазый, гневно вытаращившись на Мэг, отчего возникло ощущение, что его глаза вот-вот со звонким хлопком выскочат из глазниц.
— Андрей, а чем она занимается сейчас? — Спросил майор, останавливаясь перед дверью спортзала.
Директор встал, взял со стола толстенькую, отделанную бархатом и инкрустированную деревом шкатулку с логотипом ММК и подошёл к Элис. Лица присутствующих посветлели, взгляды обратились на девушку, нек…
— Андрей Андреевич! — Раздался в эфире официальный голос Древнего. — Я бы попросил обойтись без грязных беспочвенных инсинуаций!
— Стойте! — Красная фигура замерла на месте. — Оставьте здесь сто, нет, пятьсот человек! Президентский сектор должен быть надёжно защищён!
Командир эскадрильи старший лейтенант Лон Вигу вышел на связь с авианесущим крейсером, гигантским цилиндром, неторопливо ползущим в двух миллионах километров позади, и доложил дежурному офицеру о вых…
— Ну пожалуйста! Я буду себя хорошо вести! Правда-правда! Я же никогда не видела настоящий внешний архив! — Элис мгновенно сделалась белой с головы до ног. — Честное слово, я буду ангелом! Обещаю!
Лифт достиг убежища и остановился. Дальше надо идти пешком. Элис вздохнула. Скафандра не было. Впрочем, бояться заражения за несколько минут до смерти было смешно. Она быстро ввела короткую команду н…
— Неплохо, — одобрил Тринадцатый. — Девятый, что у тебя?
— Он единственный из совета директоров, кто живёт не на Прайм, а здесь, на Марсе, — продолжала Мэг. — Вряд ли где-то есть ещё один такой директор. — Она подмигнула Элис: — Кстати, Эл, ты же не в курс…
— Ваши издевки, мисс Тоббо, переходят всякие границы! — Он многозначительно поднял вверх указательный палец. — Посмотрим, как вы проявите себя на моей шахте. Вы, видимо, считаете, что способны всего …
— Даже так? — Удивился майор. — Ты же сказал, что формально нас не существует. И кому же был предложен этот метод? И почему до сих пор на поверхности не бегают пушистые зайчики?
— Пол-ангара разворотило! — Закивала Мэг. — Из наших никого не зацепило, вроде. Все ж кинулись от тебя подальше, когда ты на ворота рванула. — Ранш снова изумлённо выпучила глаза. — А вот полицейские…
— Не знаю, что, но ты, дорогая, родилась в рубашке, это точно! — Восхищённо заявила Мэг. — Каким-то образом тебя отшвырнуло далеко от места взрыва, аж в сектор разгрузки. Я тебя случайно нашла, когда…
Ему стало жарко. Президент поискал глазами панель климат-системы. Она работала на полную мощность, но температура в помещении росла. Великий бросился было к двери и тут же остановился. Мощная бронепл…
Элис последовала за ним. Перед входом лежали два тела в оранжевых скафандрах, практически перерезанные пополам.
— Прочь отсюда, злобные твари! — Громогласно объявил он, быстрым шагом подходя к окружённой Древними Принцессе. Щит вокруг неё задрожал и погас.
Элис мгновенно расплылась в блаженной улыбке.
— Но я могу быть вторым пилотом, помощником пилота, механиком или всеми тремя одновременно! — Элис не сводила с кадровика преданных глаз. — Я согласна на совмещение, если это необходимо. За это время…
— Тебе никогда не получить его, кровожадное чудовище! Я не позволю вам оставить планету без энергии! — Храбро воскликнула Принцесса, перенаправляя энергощит. Бородавчатый палец главного Древнего уткн…
Старик и девушка резко обернулись. На пороге стоял инженер Дит и плотоядно рассматривал Элис, пытаясь глазами содрать с неё лёгкую ткань, и без того слабо скрывающую соблазнительные изгибы фигуры.
— Много, ещё как! — Мгновенно согласилась Элис, глядя на Эдда бесконечно честными глазами, хотя заявление старика было, мягко говоря, некоторым преувеличением. — Но мне скучно одной сидеть дома. Ты ж…
— Что будем делать, командир? — Нарушил молчание Четвёртый. — Не сидеть же сложа руки в ожидании, когда за нами придут.
— Всякая сказка заканчивается слишком быстро, — печально пожаловалась она самой себе и подняла голограмматор. — Ну, давай, Эл, превращайся в какого-нибудь страшного мутанта с хвостом и зубами, пора о…
— Открывай. Как только я окажусь внутри, сразу же закрывай, не теряй времени.
— Вам не стоит его бояться, Элис. — Мягкий голос учёного немного развеял нахлынувший страх. — У воинов очень велика разница в отношении к врагам и к… э-ээ… своим. Тем, защищать и оберегать кого — их …
— Не сразу, — покачала головой Элис. — Контракт с ММК заключён на год, условия очень хорошие, я думаю, разрывать его не стоит. Поработаем пока тут, заодно Эдд немного подлечится. — Она ласково посмот…
Управляющего отделением Корпорации на Земле им найти так и не удалось. Он поспешно улетел с планеты за час до их прибытия, организовав внеочередной рейс до Арториус-1, которым, согласно данным космоп…
— Дорога в ад выложена благими намерениями, — недобро усмехнулся Савельев. — Вот мы постарались, привели к власти такую мразь… А теперь недовольных режимом фактически лишают души. Какая же сволочь то…
— Чтобы вы разработали эти самые переменные. С точки зрения настоящего учёного, а не спешащего продать продукт программного отдела какой-нибудь компании типа «Майкрософт», надеющейся потом выгодно по…
Элис стёрла со щеки слезинку и серьёзно кивнула.
Рик печально вздохнул. Планета, бывшая когда-то невообразимо давно великой и цветущей, превратилась в глухие задворки цивилизации, в сельскохозяйственную теплицу, затерянную в бескрайних мёртвых пуст…
— Оригинально, — оценил Тринадцатый. Он обернулся к забившимся в угол операторам. — Вы трое. — Чёрная рука указала на оплавленную дыру, рваными краями зияющую на месте дверей. — Дверь необходимо почи…
Оказавшись на чистом пространстве, шлюпка побежала значительно быстрее, Фулнер увеличил скорость.
Он зашёл в спальное помещение и переоделся в короткие спортивные шорты, намереваясь провести оставшееся до пробуждения время в спортзале. Надо будет вынести одну из кроватей в свободное помещение, пр…
Под куполом всегда царит полный штиль, и на обзорных экранах появилась огромная зияющая дыра шахты. Элис заняла место согласно инструкции строго в центре диаметра и приступила к вертикальному снижени…
— Александэр? — Удивилась Элис. — Он тоже с вами?
Всесильный покачал головой. В этом случае вопросов возникало ещё больше, чем ответов. Рос был полностью законсервирован, он думал, Древние находились в анабиозе, автономная программа мониторинга, раз…
Инспектор нашёлся на тюремном этаже. Он неожиданно выскочил из бокового коридора, выстрелил в Алекса и включил щит, запирая собой проход. Элис не успела заметить как, но ещё мгновение назад стоявший …
— Гуляет где-то поблизости, — пожал плечами Рик, — если хочешь, пойди, посмотри. Я дальше справлюсь сам.
Тогда собрал Он страдающих братьев и сестёр своих
В тот вечер они готовились отпраздновать день рождения Джейн, и жена отправилась в салон красоты менять имидж к празднику. Рик целый день разрывался между суетой с архивными компьютерами и вознёй с м…
— Инженер Дит! — Алиса оскалилась в недоброй ухмылке. — Можете не извиняться за поздний ответ, — она махнула рукой, — я понимаю, неотложные дела Корпорации и всё такое!
— Попробуй сама. — Он протянул жене анализатор.
В этот момент крысы бросились в атаку, и майор выстрелил в третий раз. Бегущая прямо на него крыса стала неуклюже забирать в сторону и промчалась мимо. «Минус три». Человек метнулся на землю и неуклю…
— Пожалуйста, остановитесь! — Из размещённых на стенах мониторов раздался дружелюбный молодой голос. — Мы не причиним вам зла! Нам необходимо лишь поговорить с вами!
— Отлично. Поднимай, как только сможешь. — Майор направился к выходу из корабля. — В тяжёлых условиях будет меньше желающих предпринять что-нибудь нехорошее. Заодно пусть привыкают к родной силе тяже…
— Не удивляйтесь, это солидный вес сейчас. Практически всё Человечество живёт в космосе на огромных орбитальных платформах, единый стандарт поддерживаемой на них силы тяжести составляет порядка 0,6 g…
— Наверху есть корабли? — Глаза у девчонки расширились.
— Всё. — Алиса выпрямилась, выключая манипулятор. — Трансмиттер активен. — Она посмотрела на майора. — На перенастройку антенн уйдёт не больше минуты, наверное…
— Семнадцать процентов щита! — Элис едва успела остановить себя от мгновенного вывода двигателей на полную мощность. Силовое поле орбитальной платформы уже висело перед крейсером мутной пеленой, запи…
Тестер мигнул индикаторами, и на маленьком дисплее вспыхнули результаты анализа. Элис всмотрелась в цифры. Так и есть. Транспортник съедает энергоресурс на четыре процента быстрее, чем заявленный изг…
— Тринадцатый, перестаньте издеваться над ребёнком! — Захихикал голос. Было ясно, что разыгравшаяся ситуация его порядком развеселила. — Элис, не пугайтесь. Это он так шутит. — Андрей нарочитым шёпот…
— Таким образом, вооружение должно позволять работать как минимум в трёх режимах: повышенной мощности — для работы в обычных условиях, пониженной — для работы в условиях, исключающих нарушение гермет…
— Это что, корабль? — Раздался в телефонах скафандра голос Древнего.
Элис, решив не дожидаться, когда мать переубедит отца, бочком выскочила в коридор.
— Супер! — Улыбнулась Элис. — Представляю, как было весело! — Она покачала головой и досадно скривила губки. — Мне бы ещё так отшить Дита. Ты не представляешь, как меня достал этот чванливый напыщенн…
— Нет, — спокойно ответил майор. — Президента выбирают, а не назначают. Но боевой корабль нам сейчас не помешает.
Несколько секунд никто не появлялся, наконец в люке возникла пара шахтёров, несущих на руках бессознательного товарища. Затем занесли Карри и ещё одного раненого. Остальные были в изодранных скафандр…
Преисполнилось вместилище терпения Моего,
С момента спасения мышиной колонии серые тряпки взяли за правило, издалека заметив человека, сопровождать его повсюду. От стремительно мелькающей серыми пластинами стаи густыми волнами шли положитель…
— Андрей, я — Тринадцатый, как слышишь меня?
— Очень интересно! — Глубокомысленно изрёк майор. — И что это ты тут делаешь?
Элис отыскала нужную страницу и принялась изучать фотосессию звезды. Ликки блистала в сверхдорогих и шикарных нарядах, безупречно подобранных стилистами «Космо» под каждый образ. А вот это как раз то…
Но через десять минут директор с докладом не появился. Через двадцать тоже. Через полчаса здание снова тряхнуло, на этот раз гораздо сильнее, и звук близкого взрыва глухо докатился до Арториуса даже …
Майор стоял у пульта управления водоснабжением центрального инженерного поста уровня жизнеобеспечения и ждал завершения последних проверок.
— Элис, быстро иди сюда и дай мне руку. — Джейн не сводила глаз с Древнего, стараясь говорить спокойно и негромко, чтобы не спровоцировать агрессию. — Это очень опасный человек, нам надо немедленно в…
Элис почувствовала как спадает судорожное напряжение, натянувшее нервы в тугую струну. Она сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, стремясь немного успокоиться, и достала из кармана мемокристалл…
— Лифты уже отключили, — раздался в наушниках голос Эдда. — Сейчас они заблокируют входы и выходы. Надо торопиться!
— А ну шевелись! — Ещё громче возопил Эдд хриплым старческим голосом, отчего его вопли стали звучать ужасающе. — Сейчас из-за тебя мучительной смертью умрёт человек! Гермошлем уже начал плавиться! — …
В трюме работа кипела вовсю. Более девяноста процентов полезного объёма уже было тщательно заставлено рефрижераторами, а в оставшейся части трюма деловито копошились мощные погрузчики. У самого края …
— Сигналы о нападениях поступают непрерывно. По нашим подсчётам, их не меньше тридцати человек, они полностью парализовали работу космопорта и находятся сейчас где-то в административной зоне…
Майор принялся за еду, не проявляя к девушке никакого интереса. Девчонка немного успокоилась и минут пять возилась с синтетической кашицей. Тринадцатый поел и устроился в кресле по удобнее, открывая …
— Ну?!! Вы все сильно меня разочаровываете!
— Слыхал, — огорчённо подтвердил он. — И в первую очередь будут выпускать богатые яхты. А после — пассажирские транспортники. И только потом очередь дойдёт до «Крошки Полли», — посетовал старик. — Тр…
— Тревога! Тревога! Скорее, Тринадцатый, берите оружие! Враждебная форма жизни атакует Бункер!
— Как вы здесь оказались, молодой человек?!! — Появление Дита застало Эдда врасплох, и старик запоздало попытался заслонить собой девушку.
— Вот. — Она положила ему на стол старую пижаму и замерла, глядя на него остекленевшими глазами.
Элис прошла дезактивацию и направилась в помещение центра управления, в котором была расположена энергоячейка.
— Даю целеуказание. — Тринадцатый продиктовал координаты. — Задача: не отвечая на огонь кораблей противника, указанный район города уничтожить массированным огнём. Гражданских эвакуировали, но всё же…
Надменность на лице инженера сменилась ужасом, он открыл рот, собираясь что-то выкрикнуть, и Алиса ударила по сенсору управления системами огня. Изображение Дита сменилось метелью помех, а на месте о…
— Зови, — Тринадцатый обречённо махнул рукой. — Что ты хотела?
— Я таким образом предложил ему вернуться сюда. Просто представил себе, как возвращаюсь в Бункер, настроившись на мышонка. Он обрадовался и полетел за мной. Вот и всё.
— Как только вы установите ретранслятор в штатную нишу, он автоматически начнёт использовать стержень радиомачты в качестве антенны, — напомнил учёный. — Я сразу же смогу наладить устойчивую связь, а…
— Мэг, мне нужно улететь с планеты, — поделилась планами Элис.
— Они все сидят в своём секторе, под энергокуполом. — Алекстандэр показал на городской район в самом центре. — Теперь, когда воздух у нас на исходе, облавы не проводятся. Ждут, когда сами выйдем. — О…
Но всё случилось иначе. Утром четвёртого дня буровые механизмы землеройки внезапно пронзили пустоту, не встретив ожидаемого сопротивления металла. Из вскрытого бункера в тоннель лениво потянулись руч…
— Вот теперь всё готово. — Виртуальный учёный уже освоился в электронной сети Бункера и транслировал свой голос через любой монитор системы информации и оповещения. — Все элементы системы в норме, мо…
— Зачем ты принесла это мне? — Нахмурился дежурный, брезгливо отодвигая пижаму от себя подальше.
Внезапно створы внешнего шлюза за спиной Принцессы распахнулись, и стало видно, что к станции только что пристыковался полицейский фрегат. Стыковочный люк раскрылся, и в ангаре появился Герой.
Строго говоря, ей принадлежал лишь один из двух имеющихся в доме пентхаусов. При желании можно было занять под себя хоть всё здание, учитывая тот факт, что во всём доме, да и квартале, Элис была един…
— В результате мне намекнули, что за определённую сумму всё можно сделать за один час вместо двух месяцев, — закончил рассказ старик. — Так что, Эл, внученька моя, ни о чём не жалей. Старый Эдд всё п…
— Что случилось? Как это не заберём? Эдди, ты же сам об этом мечтал! — Она посмотрела на кольцо, висящее на пальце, и со страхом спросила: — Дедушка, ты что, продал «Крошку Полли»?!!
Попав в многолюдное окружение, Элис тотчас столкнулась с новыми трудностями. Не особо придирчивый мужской персонал горнорудного комплекса совсем недолго дичился странного вида девушки. Плохо скрываем…
— Какая ещё Элис?!! — Зловеще прошипел Древний, и Элис похолодела.
— Мне сказали, что ты умер, и вроде бы даже давно. — Съехидничал Тринадцатый. — И отец твой очень опечален этим известием.
— Спасибо, успокоил, — покачал головой Тринадцатый. — Ладно, разберёмся по ходу дела. Так что насчёт перчаток и шлема?
— В общем-то, полдела уже сделано. — Виталий выбирал новые цели. — Мы их разозлили и остались в живых. Теперь уводи их подальше от станции, поиграем в догонялки.
— Учтем фактор различных неожиданностей, итого два месяца, — подытожил Тринадцатый. Он повернулся к представителям Луны: — Выходит, укладываемся.
Девушка снова повертела головой, ища собеседника.
— Да уж сделайте милость, голубушка, на вас одна надежда! — Светило продолжало буравить взглядом Зака. — Завтра утром я хочу быть на месте раскопок! — Оно свирепо погрозило несчастному учёному пальце…
— Почитываете журнальчики? Вы всерьёз считаете, что какой-нибудь «Космо» заменит вам в жизни путеводную звезду?
— Слушаю тебя, Тоббо. — Его голос звучал напряжённо.
— Ты что, не понимаешь?!! Он побежал в полицию! Да очнись же, Эл!!! — Эдд принялся трясти её за плечи что было стариковских сил. — Моды скоро будут здесь! Нас схватят!
— Я за тобой не следил. — Он оставил штурвал и развернулся к Элис. — Но человеку, возглавляющему аналитический отдел крупной компании, не сложно сопоставить детали, — высокомерно заявил он, изо всех …
— Полиция оцепила весь космопорт. Ловят какого-то опасного преступника. Без досмотра не выпускают никого, даже яхты с Арториус Прайм. — Каргомастер понизил голос. — Наши говорят, что поисками руковод…
Виртуальный учёный, увлечённо совмещавший на полставки должность великого полководца, замолк на полуслове.
— Не трогайте меня, у меня новая причёска! — Прибег к последнему аргументу Герой.
Переборка шлюза поползла вверх, и автоматика плавно перетащила покалеченный транспортник во вторую камеру. Элис невольно задержала дыхание, пытаясь прислушаться, не открывается ли внешний створ шлюза…
— Так ведь лицензию тебе уже по возрасту не продлят. Что тогда? — Покачал головой Стэнли.
Элис медленно, но неуклонно приближалась к своей цели. Главное было дотянуть до Северного полушария, там со дня на день должен был начаться сезон штормов и почти над всей поверхностью висел мощный об…
— Это из-за цвета. — Объяснила Элис. — Это самый противный цвет, какой я смогла придумать. Ну, ты понимаешь, зачем… — Она слегка поморщилась. — Надо же как-то не отсвечивать. Так лучше?
В помещении за дверями никого не было, и Тринадцатый подошёл к единственному выходу, заблокированному тяжёлой бронеплитой. Карта на лицевом щитке сообщала о достижении конечной цели. Майор остановилс…
— Как скажешь, любимый. Я всегда верила, что ты знаешь, что делаешь.
— Вы ко мне несправедливы, — обиделся Серебряков-младший. — Мы же решили будить остальных только в крайнем случае. А я видел, что он ещё не наступил. — Учёный вздохнул. — Да и что они могут сейчас сд…
«Русский» произвёл залп, и скрывшийся за каменной глыбой оранжевый фрегат разлетелся на молекулы вместе с астероидом. Тринадцатый оглядел поле боя. Назойливая мошкара перехватчиков добивала отдельные…
— Мистер Жиль, что там у вас? — Недовольно поморщился Крато.
Элис внезапно сильно сбросила скорость и нырнула вниз, пропуская полицейские машины над собой. Оранжевые, не ожидав, пронеслись вперёд и разошлись в стороны для разворота. Элис вывела двигатели на по…
— Тринадцатый, вы снова взялись за своё! — Вступился за девчонку учёный. — Бедная девочка ещё не в курсе вашего чувства юмора. Элис, милая, он шутит. — Голос Серебрякова-младшего принял успокаивающие…
Он отпустил чемодан и тяжело побежал к полицейскому посту, находящемуся внутри космопорта. Элис сделала шаг назад, собираясь бежать, но кто-то крепко схватил её за руку. Она обернулась.
— Надо по лестнице, — тяжело хрипел он. — Лифты сейчас заблокируют.
Наконец старику удалось каким-то чудом выровнять машину. Он взял курс на Северный горнорудный комплекс ММК, стараясь держаться в области бури, и отдышался.
— Лон, ведите его к основным силам, по возможности вежливо, — приказал Тринадцатый. — Теперь с ним обязательно надо поговорить. Не каждый день нам приходится уничтожать внеземные корабли.
— Правильное решение, мистер Дит. — Холодно одобрил молчание инженера Директор. — Для каждого слова существует своё время.
— Стэнли, сынок, что-то ты долго, — беззлобно проскрипел старик. — Или моё чувство времени стало меня подводить? Старый я уж совсем… — Он покачал головой.
— Пожалуйста! — Ответил Серебряков-младший. — Я рад, что вам понравилось!
— Интересная позиция, — задумчиво произнёс учёный. — Признаться, не ожидал даже услышать такое…
— О чём вы говорили с Питером? — Рик тревожно переглянулся с женой. — Что за голограммы он тебе дал?
— Какие мягкие! Прям как шёлк. — Мэг осторожно пересыпала в ладонях густые пряди. — А на вид не скажешь.
— Господин Президент… я… мы… то есть они… — Несчастный оператор покачнулся, едва не упав в обморок.
— Эдди! Ты волшебник! Я тебя обожаю! — Элис сжала в объятиях сухонькую старческую фигурку. — Ты самый лучший дедушка в солнечной системе!
К Центру Управления они вышли через пять минут, не встретив на своём пути никого. Тринадцатый сходу выжег дверь и вошёл в просторное помещение ЦУ. Дежурная смена, состоящая из четырёх операторов, обл…
— Близко не могу, Лари, песок осыпается, — доложил из кабины пилот. — Мы можем опрокинуться в яму.
— Прошло действительно много лет. — Согласился голос. — Если быть точнее, около тысячи трёхсот. Но вами до сих пор пугают детей. Дело в том, что после обретения власти Арториус занялся созиданием. Он…
— Садись согласно плану, с этим разберёмся потом, — приказал Древний.
— Рейс приземляется в одиннадцать утра. Сбор в космопорту в секторе прилётов.
— Мисс Тоббо! — Манерно изрёк инженер. — Рад вас видеть. Позвольте поздравить вас с обретением лицензии и новым назначением на моё детище, новую шахту С-3!
Возле мачты было относительно безопасно, по крайней мере, пока никто не обращал на него внимания, и Тринадцатый осмотрелся. За прошедшую минуту медвежья туша, покрытая бурлящим тараканьим месивом, ум…
Пришлось попрощаться с мыслью о долгом и сладком сне и брести в ванную.
— На самом деле на поверхности зайчики бегают. Только они не совсем пушистые. Нам ещё предстоит об этом поговорить. Что же касается технологии восстановления планеты, то тут история, судя по всему, с…
— Господин Президент! — Человек смертельно побледнел и торопливо залепетал: — Мы делаем всё возможное! Объём работы огромен, приходится менять конструкцию под установку дополнительного вооружения, ос…
— Эдди! Это ловушка, немедленно взлетай! — Она заскочила в транспортник, на бегу ударив рукой по рычагу ручного закрытия люков, и метнулась в рубку.
— Ну ты даёшь! — Удивилась подруга. — Да об этом все знают. Сам Александэр поставил на тебя на последних Скачках! А это верная примета, если он делает ставку на пилота, и тот побеждает — будет не про…
— Проваливай отсюда, пока цел! — Истерично взвыл на него Эдд, потрясая горелкой.
Наконец с ужином было покончено, и неторопливый робот важно укатил составленную ему на платформу посуду. Тринадцатый поднял ладонь в привычном языке боевых жестов, и шум разговора стих.
— Даже не знаю. — Рик изучал обзорные экраны. — Но скоро всё станет ясно, мы уже снижаемся. Если это ошибка, значит, после посадки полетим обратно, только и всего.
— И гораздо большую, чем ты думаешь. — Майор подошёл к девушке и снял с неё амулет. — Андрей, надо перезарядить энергощит, заряд на нуле.
— Я действительно не знал, что инспектора допущены к владению оружием! — Оправдывался Серебряков-младший сконфуженным голосом. — Этой информации у меня не было! Возможно, она не афишируется, я же вын…
— Иди, Эл, я подожду тебя здесь, заодно послушаю эфир, может, чего интересного узнаю. — Старик устало вздохнул и прикрыл глаза. — Набегался я за сегодня на всю оставшуюся жизнь вперёд.
В ногу ударила липкая нить. Затем ещё и ещё. Тринадцатый посмотрел вниз. Паутина не липла к бронекомбинезону и вяло шлёпалась на землю. Это хорошо, отметил майор. Но ничего не меняет. Теперь моя очер…
Уговаривая сама себя, она отсоединила панель и отбросила её в сторону. Запёкшаяся кровь, испачкавшая перчатки скафандра, на оранжевом фоне выглядела бутафорской и совсем не пугала. Наверное, на красн…
— Конечно, — спокойно ответил воин. — Нас заметили и испугались, а как ты хотела?
— Очень! — Она немного подумала и добавила: — Мои родители были архивариусами, и папа иногда брал меня с собой во внешние архивы, те, что создали на месте древних Бункеров Эпохи Убежищ. Я очень любил…
— М-мм… Этот аспект ещё предстоит доработать, — уклончиво ответил учёный. — Какую-то часть энергии система поглотит и направит на подзарядку, с остальным сложнее… Тут требуется время. Но с вашими нов…
Ручное управление было заблокировано автоматикой, но это для неё преградой не являлось. Девушка сняла с пояса плазмонож и уверенным движением вскрыла обшивку стены рядом с консолью, обнажая кабель-ка…
— До завтра, красавчик! — Она сделала ему ручкой. — И помни, я не люблю ждать. Держи коммуникатор наготове. — Она кукольно похлопала глазками.
— Маневр уклонения, Солнышко. Выход на дистанцию дальнего контакта.
Элис открыла глаза и увидела прямо перед собой трясущую её Мэг.
— С ней будет всё в порядке только тогда, когда я увижу это своими глазами! — Выдохнула Джейн. — Немедленно включай лифты, я еду за ней! — Она выскочила из помещения и бросилась к лифтовым кабинам.
— Там, наверху, полно скафандров. — Тринадцатый неопределённо кивнул подбородком вверх. — Я найду тебе подходящий размерчик. — Он смерил её насмешливым взглядом и добавил: — Если, конечно, ты ничего …
Затем началась трансляция Обращения к Человечеству. Полный пакет данных со ссылками на источники и подлинники документов передавался на всех частотах почти два с половиной часа, затем Серебряков-млад…
— Ты превзошёл сегодня сам себя в кулинарных изысках? — Тринадцатый вопросительно смотрел в камеру наблюдения.
— Не реви! — Строго приказал старик. — Иди, сядь и пристегнись! Все коридоры закрыты, поэтому мы сбежим от них по их же коридору. Сейчас старый Эдд покажет этим кровососам, как нужно летать!
Корвет вышел в спокойный воздух довольно быстро. Тринадцатый мысленно похвалил девчонку, своё дело она знала. Теперь начинается самая сложная часть первой фазы операции. Предстояло войти внутрь щитов…
Майор выключил манипулятор и активировал радиосвязь скафандра.
— Цель групповая, двигается встречным курсом. Пока иди прямо на них. — Виталий указывал на отметки, и Элис вводила их в систему управления огнём. — Щиты наверняка усилили, так что назначай по два изл…
Он был от РЛС в паре километров, когда почувствовал Чебурашку. Мышонок излучал усталость, напряжение и чувство опасности. Тринадцатый представил себе, как мышонок сидит у него на плече в форме одноух…
Элис с опаской посмотрела на приготовленный для неё излучатель. Неужели она сможет им воспользоваться? Она, конечно, ударила этого жирного скота Ройна, за что её уже приговорили бы к немедленной мора…
— От всего лишь офицера спецназа? — Усмехнулся майор. — Военным не положено разбираться в красоте? Поговорим лучше об оружии?
— Хорошо. — Тринадцатый посмотрел на экран, обращаясь к Серебрякову-младшему. — В какой срок вы планируете закончить подготовку?
Девочка что-то ответила на незнакомом языке и медленно протянула пальчик, пытаясь коснуться мышонка. Она дотронулась до серого пятна, и Чебурашка недовольно пискнул. Девчушка отдернула руку и засмеял…
— Знаешь… — Элис, всхлипывая, попыталась взять себя в руки. — Я давно понимала, что Эдди не вечен, и что скоро я останусь одна. — К горлу подкатил комок, но она сдержалась. — Но я никак не ожидала, ч…
— Его можно понять, ведь тебя уже давно похоронили. — Мягко сказал майор и сменил тему: — Андрей, прежде, чем я пойду играть в электрика с твоими лабораториями, скажи, сколько же всего прошло времени…
Бортовой коммуникатор заморгал зелёным индикатором входящего сообщения, настойчиво требуя к себе внимания. Старый Эдд пробежался глазами по тексту и недовольно закряхтел. Диспетчерская в третий раз о…
Элис кивнула, глядя на обезображенный труп. Странно, но страха не было. Жалости тоже. Вместо этого память выталкивала на поверхность образы родителей, старика Эдда, печальной Мэг, рассказывающей о по…
Элис достигла старого дна шахты и приступила к настоящей работе. В первый раз спуск в узкую шахту, лишь немногим превышавшую размеры самого транспорта, действительно впечатлил, хотя и был не долог. З…
— Это сейчас пройдёт, — сказал майор. — У тебя лёгкая контузия. Дома залечим быстро. А сейчас постарайся не отставать. — Тринадцатый сделал шаг и подобрал её гермошлем. — Возьми с собой, может ещё пр…
— Да, Андрей Андреевич, сделай милость! — Тринадцатый смахнул выступившие от безудержного смеха слёзы. — Только будь добр, давай ближе к реальности, прими во внимание полное отсутствие у меня знаний …
— Но нам же нужен снимок на документы… — Попробовала она схитрить, но Элис только мотнула головой.
— Она была очень красивой, — задумчиво ответил ей спокойный голос.
— Эдди! — Шёпотом заговорила Элис, напряжённо следя за холодным огнём плазменной дуги, мелькающей возле лица. — У меня начинает плавиться лицевой щиток!
— Как себя чувствует Эдди? — Мэг сменила тему. — Ты сегодня вечером снова полетишь вместо него?
— Излучает? — Тревожно спросила Джейн, заглядывая через плечо мужа в выведенные в окошке анализатора данные.
— Запускать? — Засомневался в наушниках Серебряков-младший.
Девушка говорила больше часа, рассказывая свою историю с момента возникновения тревожного сигнала на пульте земного отделения архивного отдела до поисков Роса и побега из Ромба. Тринадцатый слушал мо…
— Андрей, я возвращаюсь. Если он не полетит за мной следом, значит, решил остаться здесь. — Тринадцатый развернулся и пошёл обратно к входу.
Элис радостно взвизгнула и вприпрыжку умчалась в жилые помещения. Джейн хотела было возразить, но, встретив взгляд улыбающегося Рика, лишь махнула рукой и вышла из офиса.
Старик облегчённо вздохнул, приказал быть осторожнее и отключился. Элис вывела на экран канал спасателей. Картинка дрожала, судя по описывающей вираж камере, передача велась с флаера аварийной службы…
Диковинная четвёрка кораблей была уже близко.
В этот момент пилот не выдержал и открыл люк. Эдд ввалился внутрь, таща за собой Элис. Едва попав на борт корабля, Эдд швырнул девушку на пол и устремился в рубку. Возле пилотского кресла, бледный ка…
У юной Элис оказались просто поразительные способности к вождению всего того, что движется. За два года с лёгкой руки старика она научилась водить «Крошку Полли» не хуже взрослых пилотов, управляться…
— Хочешь, помогу? — Абсолютно серьёзно предложил майор. — Как тебе удобнее? Затащить твой центральный компьютер под душ или окатить водой из ведра?
Четверо техников в серебристых скафандрах разворачивали небольшой терминал системы связи. Двое Древних стояли у раскрытого окна в служебном помещении под самой крышей административного здания, откуда…
— Хорошо, — вздохнул учёный. — Я скажу ей. — Он выдержал театральную паузу и вкрадчиво добавил: — И всё же позволю себе высказать своё мнение: вы несправедливы к девочке.
— Это… — Майор на секунду задумался. — Это маленький детёныш тигра. Были когда-то такие животные. Очень красивые и грациозные, и очень опасные. Он совсем маленький и добрый. По-русски его называют «т…
Транспортник взлетел и по указанию профессора Крато прошёл над местом развернувшейся трагедии. Элис посмотрела на землю. Внутри лежавшей посреди плато мутной защитной сферы несколько лягушек недоумён…
— Я хотела отдать это сестре Гвинс. Бери ты, — монотонно промычала Элис с выражением крайнего идиотизма на лице.
— Она не говорит. Бери ты. — Голова Элис дебильно дернулась, и девочка пододвинула пижаму обратно к санитару.
Капитан авианесущего крейсера отсалютовал и отключился. Алекс повернулся к Алисе.
Она шла по больничным коридорам, всё так же прижимая к груди амулет. Всё это было! Всё было на самом деле, и мама с папой ни в чём не виноваты! Она обязательно докажет это, сколько бы времени для это…
— Пора, Элис, девочка моя, консилиум уже собрался. Пойдём, я тебя провожу. — Она ласково взяла Элис за руку. — Обувай тапочки и пошли.
— Сегодня звонил Даниэль. Утром к ним пришёл инспектор из Особого Управления с тремя модами. Он арестовал Питера и отменил вылет партии. Весь день опрашивал всех, кто работал с Питером хотя бы неделю…
— Согласно Уставу Корпорации! Уничтожить!
Элис в сопровождении медсестры вышла из кабинета, и главврач кивнул своему отражению в зеркале. Открылась потайная дверь, и из-за зеркальной стены вышел человек в тёмно-красном комбинезоне Особого Уп…
Элис немного подумала и выбрала чёрный цвет глаз и волос. Она сильно осветлила кожу и бросила взгляд в зеркало. Нет, пожалуй, лучше серый оттенок, немного землистый. И брови с ресницами сделать более…
— Фил! — Зычно возвестила Мэг. — Деньги на бочку! — После этих слов рабочая суета в ангаре резко прекратилась.
Тринадцатый молча кивнул Савельеву, и две могучие фигуры вышли из помещения.
— Пилот Куайт? — Задал вопрос человек в красном. — Почему вы не отвечали на запросы в течение двух суток? Где инспектор Гнарз? Немедленно переключите связь на него!
Тринадцатый неторопливо покачал головой, улыбаясь одними уголками губ.
Они бросились по лестнице вниз. Старик двигался всё медленнее, воздух с надрывным свистом выходил у него из груди. Элис сорвала с него рюкзак, одной рукой забросила его себе на плечо, второй схватила…
Крысы шли друг за другом след в след и не замечали человека, бесшумно двигающегося за ними уже третью минуту. Время от времени тварь, идущая последней, оглядывалась, видимо, всё-таки что-то слыша, но…
Ранш погрустнела, и улыбка сошла с её лица.
— Я обязательно отпущу её! — Довольно оскалившись пообещал Ройн. — Как только сюда явится полиция!
Корвет опустился возле чадящих обломков, немного накренился и тут же поднялся в воздух.
Архивариус порой сомневался, что сами они способны дать точный ответ на вопрос о смысле своих поисков. Иногда Рику казалось, что археологи вечно ищут своё нечто просто ради самого процесса изысканий.…
— Моей ошибки в случившемся нет! — Вскинулся инженер. — Углекислый лёд не должен был залегать на этих глубинах! Раньше такого не…
Тринадцатый ворвался в хитросплетения корней и попытался пробежать ещё хотя бы пару метров. Надо совместить прыжок под кусты с моментом взрыва, чтобы создалось впечатление попадания. Остается надеять…
Полицейские корабли обладали повышенным запасом мощности и имели двойную систему питания. Когда Элис покинула второй оранжевый корвет, искорёженный внутри ещё сильнее первого, у неё в руках было четы…
Автоматика дезактивационных камер была исправна, и уже через полчаса семья архивариусов находилась в центре управления. Рик и Джейн принялись разбираться с устаревшей системой энергоснабжения, Элис с…
— Послушайте, доктор, — перебил его инспектор. — Расследование по этому делу завершено. И вот его результаты: никакого Роса нет и быть не может, это всего лишь детская легенда. Более того, никакого с…
— Слушаю Вас! — Встрепенулся Фулнер. — Прошу Вас, не называйте меня так!
Утро выдалось почти безоблачным, и яркий свет ворвался в большие окна с первыми лучами Солнца. Он пробивался сквозь закрытые веки, настойчиво требуя пробуждения, словно предостерегая: вставай, скольк…
Ранш сочувственно вздохнула. Инженер Ральф Дит был вторым лицом в Южном ГРК после Управляющего Катрана. Выходец из богатой семьи высокопоставленных чиновников Корпорации, живущих на Арториус Прайм, Д…
— Наоборот, — коротко взмахнул рукой в камеру Тринадцатый. — С оборудованием порядок. А некоторые образцы просто не могут не порадовать тонкую и романтическую натуру!
Тринадцатый несколько раз сжал и разжал пальцы, настраиваясь на долгую писанину, и добрых минут пять вводил почти четыре строчки цифробуквенных обозначений. Наконец работа была завершена, и майор, об…
Арториус в гневе отшвырнул мемокарту, и чёрная пластина, ударившись о стену, покрылась паутиной трещин. Сводка о состоянии дел на верфях никуда не годилась. Фрегаты строились слишком медленно. Слишко…
— Не всем вариативным везёт, это точно, — согласилась с подругой Элис и грустно улыбнулась сама себе. Мэг даже не подозревала, насколько была права.
— Угу. Особенно с нашим другом Арти. — Угрюмо отрезал Тринадцатый.
— И ещё, Андрей. — Автоматические устройства принялись за очистку скафандра. — Надо решить проблему со знанием современного языка. Я его совсем не понимаю.
Элис подняла голову, но не увидела ничего кроме древних мониторов системы связи.
— Ну, ладно, — уступил учёный. — Я снова объясню всё в двух словах, нам действительно стоит поторопиться. Но имейте в виду, Тринадцатый, вам необходимо обязательно прослушать подробную информацию, ка…
Четвёртый удивлённо оглянулся, и майор улыбнулся. Теперь придётся пользоваться разными обращениями к двум Андреям, иначе путаницы не миновать.
— Что с ней на этот раз, Зак? — Улыбнулась Элис невысокому крепкому мужчине. Зак и Люси были коренными землянами, что уже само по себе было редкостью. Их ребёнок уже отпраздновал совершеннолетие и уч…
— Исключительно верное решение! — Расцвёл Арториус. — Ведь мы же друзья! Вместе мы сможем…
— Вот как? — Профессор, не переставая наматывать круги, с любопытством глядел на девушку. — И какова же она, по вашему мнению?
Ибо по заслугам сполна воздам я врагам Моим,
— Волосы отрасти, — не оборачиваясь, равнодушно ответил Тринадцатый и скрылся за сомкнувшейся дверью.
— Сейчас увидишь. — Тринадцатый жестом прервал его и добавил: — Объяснять дольше.
— Правда? — Облегчённо выдохнула Элис. — Совсем никого?
— Зайцы на крыс охотятся. — Тринадцатый посмотрел в переплетения болотной растительности. — Ладно, прощаемся с нашими друзьями и возвращаемся.
Человек нахмурился и покачал головой. Ладно, дома разберёмся. Он приблизился к холму РЛС и швырнул слабо шевелящуюся крысу в направлении колонии насекомых, после чего быстро отступил под мачту. Подня…
Старик грустно вздохнул и покачал головой. Опять она за своё. Восемнадцать лет уже, ростом под метр восемьдесят, а всё в облаках витает, будто маленький ребёнок. Всего год на Марсе, а уже всех мужико…
— Я надеялась, что вы меня узнаете по амулету, который вы мне дали тогда… — Элис дотронулась до кулона рукой. — Я сохранила его. К сожалению, он треснул, очень жаль… Он приносил мне удачу, я уверена.…
Тогда без жалости возьму у них все долины их,
Элис радостно кивнула и вышла из офиса. Оказавшись на улице, она достала мемокарту с номером чудо-профессионала кадровых работ и нажала на сенсор полной очистки, удаляя ненужные данные.
— Ты дотрагивалась до мутанта? — Джейн пришла в ужас. — Рик!!! Скорее неси медицинский анализатор! У Эл был контакт с мутантом! — Она схватилась за амулет Древнего. — Надо немедленно снять эту вещь! …
— Прежде всего позвольте поздравить вас с получением пилотской лицензии. — Катран вежливо улыбнулся. — Не сомневаюсь, что не я один испытываю радость от этого известия. Весь Северный комплекс с удово…
«Русский» изрыгнул потоки плазмы, и группа быстро приближающихся кораблей врага утонула в ослепительных всплесках взрывов. Крейсер рванулся в образовавшееся облако. Ближайшие к месту взрыва фрегаты п…
— Да! — Не задумываясь заявила Мэг. — Покажи свою любимую вариацию? Ведь у тебя наверняка такая есть!
Джейн снова засмеялась и игриво погрозила мужу пальчиком. Рик поудобнее перехватил сидящую на руках дочку, которая молча и с интересом разглядывала так неожиданно представшую перед ней в новом образе…
Внезапно что-то отодвинуло дежурного, словно пустой бокал, и во всю голограмму возникла огромная чёрная фигура в неизвестном скафандре.
— Гермошлем одень прямо сейчас, и включи затемнение! — Приказал Эдд, пытаясь дрожащими пальцами затянуть гермозастежки. — Нам необходимо выйти из жилого комплекса, пока его не заблокировали!
— Эй, красавчик, не подбросишь? — Лениво протянула она со скукой в голосе, копируя манеру отрицательных героинь многочисленных молодёжных голосериалов. — Туса закончилась раньше, в лом ждать предков.
— Я не такая на самом деле… — шептала Элис, глядя, как могучая фигура воина безмолвно растворяется во мраке. — Это правда я… правда! Я — Элис… — Слёзы бессилия текли у неё по щекам.
Чебурашка недовольно пискнул, взлетел к потолку, сделал круг по лаборатории и повис на каком-то приборе.
— И что, ты так и просидел там взаперти две тысячи лет подряд, так, кажется, ты выразился? — Удивился майор. — Как только крыша не съехала от безделья и одиночества.
— Корабли противника уничтожить! — Отдал команду Тринадцатый и коротко бросил Алисе: — Маневр уклонения!
Плита входа пошла вверх, Тринадцатый дождался, когда просвет между плитой и полом достигнет тридцати сантиметров, и быстрым движением нырнул под дверь, оказавшись в камере. Плита тут же опустилась, с…
Девушка вошла в офис. Лу Катран был невысоким дородным энергичным мужчиной лет шестидесяти, с выразительным взглядом тёмно-карих, почти чёрных глаз. Подчёркнутая аккуратность Управляющего, уже вошедш…
Она пошла к следующему кораблю. Тот пострадал сильнее. Разодранных в клочья трупов вокруг него было больше, оранжевый корпус, развороченный плазменными зарядами, был обильно забрызган кровью. Элис по…
— Скажите Тринц… Трци… — Она смутилась. — Можно, я буду звать вас Алекс? — Голубые глаза виновато хлопнули ресницами.
Алекс едва заметно кивнул и вернулся взглядом к обзорным экранам. За клубящимся облаком взрыва четвёрка перехватчиков увлечённо гоняла последний корабль Корпорации. Через несколько секунд война будет…
— Логично, — согласился учёный. — Что будем делать теперь?
— Что?.. Какой чип? — Озадаченно поинтересовался Голос.
— Влетай, Грегори. Ты знаешь, куда нам надо.
— Я знаю, что это такое. — Прервал учёного майор. — Он же почти вечный, разве не так?
Когда спустя полчаса Элис вышла из ванной, Мэг все ещё сидела в сети, обмениваясь туманными фразами с кем-то, кто блокировал трансляцию своего изображения, очень желая остаться инкогнито.
— Не знаю, — признался Серебряков-младший. — Вероятно, какие-то передачи мы сможем перехватывать, но это несерьёзно. — Он совсем по-человечески вздохнул. — Мощности не хватает. Потому что не хватает …
Вопросов не было, все детали были тщательно изучены десяток раз. Бойцы заняли противоперегрузочные кресла, и Тринадцатый выключил голограмму. Он пристегнул страховочную систему и посмотрел на Чебураш…
— Пойдёт, — согласился Тринадцатый. — Лучше, чем ничего. Что надо делать?
— Постой. — Майор остановился, оборачиваясь. — Щит-то твой сдох? На-ка вот… — Он достал из гермокармана скафандра кулон с тигрёнком и повесил ей на шею.
— Доложите обстановку, старший лейтенант. — Этот мальчишка сидит в кабине перехватчика со второго года войны. Один из лучших его пилотов. Прирождённый боец. В его небольшой армии, состоящей из одинна…
— Я знал, что вам понравилось, — скромно ответил Серебряков-младший. — Вообще-то это пока только опытный образец, часть разработанного мной штурмового комплекта, в который помимо этого входит ещё и о…
— Как романтично! — Тринадцатый иронично улыбнулся. — Стало быть, у нас, как всегда, критическая ситуация?
— Может, лучше сразу крылья? — Ехидно зашептал в телефоне Серебряков-младший. Майор ничего не ответил, не желая ввязываться в бесконечный спор.
— Вот так? — Улыбнулась та, выполняя заказ.
— Что-то не так, Лон? — Поинтересовался Алекс.
Пока Мэг ездила к своему таинственному знакомому, Элис легла немного поспать. Сон не приходил, вместо него в голове роились воспоминания, и девушка снова сникла. Перед глазами, хаотично сменяя друг д…
— Включи частоту Особого Управления. — Девушка вздрогнула. Могучий воин в чёрном скафандре стоял рядом с ней, одной рукой прижимая к животу мышонка, другой держась за её кресло.
— Ну ты даёшь, Эл! — Всплеснула руками Мэг. — Могла бы и не спрашивать. Я всегда мечтала побывать в страшной сказке с настоящей Принцессой!
— Корабль инспектора Гнарза в нарушение всех указаний совершил посадку в грузовом доке и высадил группу неизвестных вооружённых людей… очень больших людей… это настоящие гиганты… они убивают сотрудни…
Вдали забрезжил яркий электрический свет, и Элис побежала к нему. Одна из дверей в боковой стене была открыта, и девушка остановилась. «Странно, даже не запыхалась», — отрешённо проскользнула мысль н…
— Тихо! — Перебил жену голос Кларка. — Слышишь?
— А вот и нет! — Восторжествовал учёный. — На этот раз всё не так просто! — Довольно заявил он и выдержал почти театральную паузу. — Это Асинхронный Плазмоускоритель Серебрякова!
Всесильный улыбнулся. Захватить запасной центр управления станцией — смелый ход для восемнадцатилетней девчонки. Смелый и наивный. Вряд ли его придумали Древние, они и понятия даже не имеют об устрой…
— Давно ты его видел? — Майор представил себе любопытные чёрные глазенки и улыбнулся.
На этот раз экран пересекало серое размытое пятно, отдалённо напоминающее летящую пластину.
— Вы, как обычно, проницательны! — Восхитился голос.
Элис внимательно изучала контракт. Максимальные ставки. Двойные надбавки за сверхурочные и увеличение интенсивности. Расширенная медицинская страховка на всех членов семьи и предоставление жилого пом…
— А вот так… — Недоумённо ответила Джейн. — Погляди, верёвка чуть шире шеи, голова в неё не пройдёт. И нет никаких застёжек. Как это на неё надели?!! Ничего не понимаю! — Она испугалась ещё сильнее. …
На улице четыре десятка полицейских были выстроены прямо перед трупами модов. Рядом неловко переминались археологи. Люди смотрели на оранжевые тела, и противоречивые чувства отражались на их лицах. Т…
Тринадцатый мысленно позвал Чебурашку. Бесполезно. Он немного подумал и представил себе серое пятно с любопытными чёрными глазками, прилипшее к своей груди. В правой доле мозга потеплело, и в тот же …
Он ещё что-то ворчал недовольным тоном, но Тринадцатый уже не слышал. Автоматическая платформа втянула ложемент с лежащим майором во чрево биорегенератора, крышка опустилась, герметично закупоривая ё…
— Потом расскажу. Снимай с них энергоэлементы. — Чёрная фигура бесшумной тенью скользнула к сложенному на земле оружию. — Андрей, что слышно насчёт наших оранжевых друзей?
Бронекомбинезон был великолепен. Он сидел, словно влитой, будто заменяя собой кожу. Двигаться в нём было легко и свободно. Майор побежал, временами высоко подпрыгивая. Ощущение было такое, будто бежи…
Элис шла по бесконечно длинному коридору, тускло освещённому старинными лампами, укреплёнными в низком потолке на слишком большом расстоянии друг от друга. По обеим сторонам коридора тянулись наглухо…
— Нет, — нахмурился майор. — И поблизости его точно нет. Пойду к РЛС, там и проведу тесты.
— А потом в дело вступает наша светлая голова. Андрей Андреевич, излагай.
— Джейн? Любимая, что это ты делаешь? — Полюбопытствовал архивариус.
— Может, и от потери, — согласился майор и поковылял дальше. — Хотя снаружи крови нет. А изнутри я ничего не чувствую, всё замерзло, словно морозильное отделение от холодильника проглотил. Что-то хол…
— Эл, тебе не надоедает смотреть эту сказку в стотысячный раз? — Весёлый голос Джейн вырвал Элис из завораживающих объятий голофильма.
И указал он готовиться ко всяким битвам им.
Стэнли сделал пару отметок на голограмме и прикрикнул на оператора осветительной штанги, замешкавшегося на пару секунд.
— Ничего, — согласился Тринадцатый. — Фигурка прямо как с картинки, только вот волосы какие-то жиденькие и короткие, кожа землистая, ресниц почти совсем нет… Что-то как-то не блеск, всё-таки.
— Сейчас я покажу ему… — Начал было Эдд, но тут носовая полусфера полицейского корабля озарилась короткой белой вспышкой. Транспорт Эдда вздрогнул и упал на брюхо.
— Пойдём, Элис, — ещё более ласково сказала сестра Мооз, глядя на Эл ещё более сочувствующим взглядом. — Я помогу тебе дойти. — Медсестра была само понимание. — Всё обязательно будет хорошо, пойдём, …
— Алекс, есть сигнал от «Соколов». — Голос Алисы отвлек его от раздумий.
Инспектор отключился. Президент подошёл к блоку управления потолочным экраном и выбрал изображение нужной зоны космоса. Его здешние апартаменты, конечно, не чета Арториус Прайм, но оборудование ничут…
— Я действую со скоростью электрического сигнала, папа! — Весело заявил Серебряков-младший. При этих словах девчонка удивлённо округлила глаза. Видимо, учёный автоматически перевёл ей всё. — И перегр…
Шлюзование завершилось, и корабль переместился на лифтовую платформу. Элис огляделась. Судя по изображению, выводимому внешними камерами, транспортник занял практически две трети платформы. Значит, в…
— Сообщники преступника Ритайли, содействовавшие ей в совершении побега, — продолжил Гнарз. — Молодой человек уже задержан. Разыскивается девушка, личность пока не установлена, предположительный возр…
— Война — это всегда ужасно, — медленно ответил Тринадцатый. — Это красиво только в сказках и легендах. Реальность гораздо более прозаична: или ты уничтожишь противника, или противник уничтожит тебя.…
Помещение мгновенно заполнил соблазнительный аромат свежеприготовленного мяса. Сюрприз был встречен дружным счастливым рёвом четырёх здоровых голодных мужиков, и девчонка вздрогнула от неожиданности,…
— Не понимаю. — Задумчиво ответил он. — Мы в центре пустошей Евразии, и автопилот заходит на посадку. Но в этой части планеты нет никаких архивов!
— Ройн! Быстро открывай аппарель! У нас раненые! — Закричала Элис, выходя на частоту корвета.
— Милочка! Где вы только взяли этот антиквариат. — Покачал он головой.
— Так как теперь мы обеспечены энергией, я готов выполнить своё обещание и расконсервировать автоматику ресторана, — весело болтал голос. — Я приготовлю ужин на пять персон! По такому поводу вы не мо…
— Мистер Ртан, обрушьте тоннель! — Закричал эфир профессорским голосом. — Они постоянно прибывают!
Внезапно здание содрогнулось, и свет погас. Густая шевелюра Арториуса стала дыбом. Древние уже здесь!!! Заработал автономный энергоконтур, и освещение снова вспыхнуло. Он бросился к двери. К солнечны…
Тринадцатый влез в скафандр и сделал несколько движений.
— Ничего не делай, только немного подыграй мне!
— Я отправлю вас обратно в небытие навеки! — Торжественно вещал Герой, одной рукой обнимая Принцессу. — Насилию нет места в сердцах Человечества! И вам нет места в этом мире! Я обрекаю вас на бесконе…
— Приблизительно, — пожала плечами Элис. — Ты хочешь уничтожать их по частям! — Догадалась она.
— До этого ещё два года, — гордо возразил старик. — Вот тогда и буду думать. А пока спешить некуда.
Красные фигуры вытянулись, испуганно потупив взгляды.
— Противник в количестве девяти вымпелов предпринимает попытку уйти в открытый космос, — на одном дыхании доложил Лон Вигу. — Судя по бортовым номерам, это корабль последнего Президента Корпорации и …
Тринадцатый вошёл в подуровень автоматических лабораторий и принялся снимать с себя снаряжение. Юркнувший следом мышонок тут же бесформенной тряпкой шлёпнулся на любимый кожух теплообменника.
— Вот-вот! — Кивнул Зак, залезая за управление землеройки. — Так я щётки и переломал. Подумал, что грунт мягкий, и… — Он скосил взгляд на жену и улыбнулся. — …И не стал делать глубокое сканирование. …
Управляющий склонил голову на бок, с интересом глядя на Элис.
— В данный момент ничем. Я привыкла работать с техникой и транспортом, а в вашем кабинете нет ни того, ни другого.
— А ты! — Арториус задохнулся от злости. — Ты спустишь мне первую эскадру через три дня! Или со всей семьёй отправишься служить на один из этих кораблей! Ты хорошо понял меня, жалкое ничтожество?!! —…
Транспорт поднялся в воздух и неторопливо направился к сектору коридоров. Элис хотела до последнего не привлекать к себе внимание, но возле ангара уже приземлялись жёлтые точки полицейских флаеров. Б…
Конвейер выдачи готовой продукции автоматической лаборатории загудел, вынося из своих недр на поверхность небольшой серый контейнер.
— А если ты не успеешь? — В Четвёртом снова проснулся отцовский долг. — Сколько нужно возиться с такой громадиной! Если тебе не хватит времени? А вдруг у тебя что-нибудь сгорит от перегрузки?
Старик вызвал диспетчерскую службу, но попал на автоответчик. Он раздражённо оборвал вызов и попробовал ещё раз. То же самое. Эдд ещё минут десять набирал различные служебные номера, но всяких раз мо…
— А вот и моя мама! Сейчас мне влетит! — Эл спрыгнула с огромной руки вниз и направилась к ней.
— Я надеюсь, ты не откажешься немного побыть моим личным механиком? — Весело засмеялась Элис, закончив рассказ.
— Лежит на полу и смотрит в потолок. Не говорит. Не хочет брать. — Идиотское выражение лица Элис не изменялось. — Бери ты.
— Но куда лететь? — Джейн развела руками. — Мы ведь даже не знаем, где это произошло…
Всю дорогу до места раскопок группа слушала бесконечный поток упрёков, претензий и обещаний воздаяния по заслугам, который Крато обрушил на голову съёжившегося и вжавшегося в пилотское кресло Ройна. …