Все цитаты из книги «Князь Вольдемар Старинов. Книга вторая. Чужая война»
Чтобы дойти до пыточной, пришлось спуститься и подвал, а потом долго идти по коридору, тускло освещенному факелами. В каменном подземелье было сыро. Предусмотрительный Нинрон протянул Володе теплую к…
— Наверное, переговоры придется вести вам.
— Он уехал с конницей преследовать отступающих родезцев.
— Зато у меня есть. — Артон сел и снова налил себе вина. Пригубил его. — Сколько времени вам потребуется, чтобы привести герцогство к подчинению?
— Достаточно давно, чтобы услышать весь занимательный разговор, — невозмутимо отозвался Танзани.
— Гонец сказал, что он там будет ждать… ну, тот, которого мы посылали с сообщением, что выехали.
— Вы весьма ненаблюдательны, Конрон. Весьма. Вам в поведении хозяев ничего не показалось странным?
— Этот, с позволения сказать, «врач» был шарлатаном!
— Я был бы глупцом, если бы не подготовился к разговору. Вы, конечно, можете пренебречь обычаями, но тогда вам будет очень трудно вписаться в общество. А быть вечным странником вам вряд ли захочется.…
«Тут для нас и плюс! — говорил Володя назначеным, офицерам. — Мы должны обратить особое внимание у подготовку действий солдат небольшими группам У нас есть отделение — восемь человек. Вот пусть они т…
Теперь настала очередь Володи задуматься.
— В том-то и дело, что вот по этому письму обычный парламентер ничего сказать не сможет.
Володя задумался. С одной стороны, искусственно ограничивать возможность маневрирования не хотелось. С другой — Лигур лучше него знает солдат, и если говорит, что они могут не выдержать, значит, есть…
— Потому мы сейчас и беседуем в этой, относительно мирной обстановке, а не в камере тюрьмы. И поговорить я с тобой хотел как раз для того, чтобы в будущем ты все же там не оказался. Как ты смотришь н…
На следующее утро Лигур застал князя за изучением какого-то списка. Рядом лежала расстеленная карта, на которую Володя изредка поглядывал. Поскольку князь список убирать не стал и даже не сделал попы…
— Дай ему человек двести под командование и пусть сюда идет.
— Ну, я знал, что ты сразу поймешь, что к чему. Ладно, этим займутся мои люди.
Оставив ошарашенную всем произошедшим семью, Володя вышел, забрав с собой и гвардейцев, и графа Танзани.
Старушка еще раз оглядела Володю с ног до головы, не проявляя, впрочем, особой почтительности.
Ошарашенные подобным преображением непонятного паренька, гости встали и тоже поклонились.
— Мне надо обсудить кое-что с Осторном и с тобой по поводу будущей кампании… а ты мне чуть спину не сломал.
— М-да… И он в это поверил, полагаешь? Как-то не очень убедительно звучит.
— Противник затих, понимает, что пока мы не обустроились. Все настороже — опасаются атак. Но как только закончится возведение укреплений — все расслабятся, почувствуют себя в безопасности. Тогда и на…
— Замечательно. В таком случае на сегодня все. Вам, князь, неделя на то, чтобы освоиться и изучить этикет, после чего я представлю вас двору и оглашу решение.
— Вы воспитали достойного наследника… — развернулся и вышел.
Володя устроился в стороне, под стеной, в тенечке, достал захваченные с собой письма Раймонда и снова занялся их изучением, изредка поглядывая, как офицеры распределяют лучников по отрядам, назначают…
Володя зло сплюнул и поспешно отошел, понимая, что ничего уже с этим не поделаешь. Вскоре вся армия будет знать, как сумасшедший чужеземный князь рвался в одиночку порубать всех супостатов и как солд…
— Почти уверен. Предчувствие. Но Конрон мне не верит. Ладно, посмотрим. Если ничего не случится — то и хорошо.
— Интересно, за каким… нашего князя понесло парламентером?
Убедившись, что он может твердо стоять на ногах и руки перестали дрожать, Володя осторожно оттолкнулся от стены и медленно повернулся. На него смотрели все, кто находился в этот момент на стене. Ожид…
Князь, не очень хорошо владея раненой рукой, соскочил с коня и шагнул вперед. Девочка прижалась к Володе.
— Действуй… Надеюсь, в Тортон мы вернемся без проблем…
— Королю нужна спокойная провинция в короткие сроки или месть?
Сначала разговор шел вроде бы ни о чем. Осторн в нем практически не участвовал, доверив вести его Рутерну. Тот же выспрашивал о здоровье князя, потом желал долгих лет жизни, перешел на то, как трудно…
— Беатрис-Беатрис… всегда спешишь… Как была непоседой, так и осталась.
— Хорошо, спасибо. Идите… Да, перенесите его на кровать… Осторожнее.
Заскрипели вороты, и груз требуше плавно пошел вверх. Не очень удачная система. Да и груз закреплен жестко, а не подвижно, что снижало эффективность и дальность. Володя еще в городе поговорил на эту …
— С вами было интересно, милорд. Надеюсь, мы продолжим знакомство и дальше.
— Ну, рассказывай, тир, как тут у вас все было. Только не вздумай мне врать! — В глазах вновь полыхнуло, герцог раздраженно швырнул на стол несколько свитков. — А то тут от ваших уже есть версия собы…
— О! — Володя чуть привстал и кивнул. — Очень рад приветствовать такого храброго солдата. А как вы определяли, что именно ваш десяток лучший? Вы у себя соревновались?
— Ты прав. После такого поражения останется только сдаться… Возвышенные боги, мне нравится твоя наглость! Ведь у нас и правда может получиться! Только что за сюрприз ты готовишь вражескому флоту?
— Вы хотите сказать, что вся эта кровь… все жертвы, поставленная на грань краха страна… все это из-за мелочной ссоры между королем и герцогом?!
— Что ж, милорд, позвольте поздравить вас с благополучным прибытием в Локхер. Надеюсь, вам у нас понравилось?
— Солдаты!!! — заорал Володя, рискуя сорвать голос. — Покажем мятежникам, как надо воевать! Вперед!!!
— Забирайте людей откуда можно, пусть вяжут фашины, — распорядился Володя. — И отыщите Джерома, он где-то тут должен быть.
Вопреки ожиданиям, Конрон согласно кивнул.
— Я тебе расскажу историю про одну непослушную девочку и про то, что из ее непослушания вышло.
Вот после очередного удара стена зашаталась, начала медленно клониться, а потом рухнула в реку, увлекая за собой и башню. Ослабленная по всей длине беспрерывным обстрелом, стена завалилась почти цели…
— Знаешь, ты права… Только вот цена моих ошибок — человеческие жизни. Это тяжелее всего принять. — Володя подошел к столу и усадил девочку на него. — Да, ты права. Можно забиться в угол, испугавшись,…
Володя на мгновение задумался, потом подхватил мечи и соскочил. Прицепил их к поясу и, под ошарашенным взглядом пацана, нагрузился дровами.
— Может, позвать кого в помощь? — все же поинтересовался Артон.
— Нет. Я хочу сказать, что у меня еще нет плана. Чтобы сделать хотя бы черновые наброски, надо обладать намного большей информацией, чем у меня есть сейчас. Сбором информации я и собираюсь в эти дни …
— Но и от того, что плохо лежит, не откажется.
— Арвид, начинайте разбивать госпиталь вон там, за оврагами. Туда, полагаю, враг не пробьется.
Обвинение было слишком серьезным, и граф сразу утих.
— Благородные всегда выше! — заговорил кто-то.
Вайнер с плохо скрываемым удивлением поклонился.
— Нет, не здорово. Есть один минус в этом плане. Маленький такой: он очень рискованный. Если он провалится, Тортон падет через два или три дня. В случае действий по первому плану мы гарантированно пр…
— Ну, если быть точным, то ради моих знаний, — хмыкнул Володя. — А пока советую отдохнуть — завтра выступаем. Раненых всех определили?
— Ты сейчас хочешь выпить не для того, чтобы повеселиться, а чтобы забыться. Поверь — не самая хорошая идея. Будет только хуже.
— Можно? Ха, да он и сам прибежит, и всех, кого надо, притащит.
— Утром передали. Я не хотел вас будить и отправил со специальным парламентером.
— Ага, вижу, милорд уже осматривал и даже перевязал. Так, жара нет, повязку снимать не будем. Все нормально, скоро очнется. Просто много крови потерял. До свидания.
В сам донжон Володя на коне въезжать не стал, отловил какого-то солдата и приказал собрать все отделение, которому и поручил заботу о конях гвардейцев. Лица солдат вытянулись от огорчения, но оспорит…
— Будет лучше получить прямой приказ его величества. Здесь в основном его вассалы.
«Вот ты какой, северный олень», — снова развеселился Володя и рассмеялся, уже не скрываясь.
Я их сам еще не знаю, так, наброски. Сегодня займусь У нас есть время до прибытия первого отряда десанта. Вот когда они прибудут, придется решать, и быстро: атакуем их или рискуем.
— А смысл? — равнодушно поинтересовался герцог. — Впрочем, признаюсь, о таком варианте я думал, но очень недолго.
— Не знаю. Тут написано, что подробности можно узнать у гонца, как у участника того сражения. — Герцог отложил письмо и повернулся к гонцу.
— Будет сделано, ваше сиятельство. Им накроют в большой зале.
— Хм… — Володя изучил то место внимательней и покачал головой. — Даже не видно где. Здорово замаскировали. Когда успели?
— Слушай, остановить и задержать их большого ума не надо. Если бы мне требовалось это, я бы сообщил начальнику караула, а не тебе. Твоя задача этот побег обеспечить и сделать все возможное, чтобы эти…
Кавалерию он нагнал минут через десять. Отыскал Конрона с графом Танзани, ехавших рядом.
— Нет. Сейчас она даже нужнее. Начнем ее послезавтра. Дальше, мне нужны все сведения о герцоге Торенды: его характер, что он любит, что нет. Отыщи в Тортоне людей, которые с ним общались, переговори.
Лигура он специально отправлял на холм, чтобы тот посмотрел на возводимые родезцами укрепления.
— Володя! — сзади кто-то подскочил и обхватил его за пояс, чье-то лицо уткнулось в спину.
— Какого… В конце концов, кто тут у нас командующий?! — бушевал Конрон. — Почему я узнаю о твоих приказах от третьих лиц, которые требуют от меня укоротить наглого выскочку… Догадываешься, о ком речь…
Танзани чуть склонил голову и тут же подал коня назад, показывая, что в присутствии герцога не может начать говорить первым. Отрон нахмурился, похоже, не понимая, зачем вообще выехал.
— Может, лучше его сразу в Родердон отправить?
— Это прокол службы охраны, — словно в никуда заметил герцог. — Вы ведь постоянно находились при Вольдемаре.
— Но как вам все это удалось?!! — изумился Конрон.
— Считаете меня шпионом? — рискнул Володя.
— Ну, давай! — Девчушка скатилась с него и встала напротив, ехидно улыбаясь. — Давай-давай, покажи, что обещал!
Филипп открыл было рот для возражений, но, услышав о возможной награде, тут же его захлопнул. Задумался.
Герцог вздохнул и распахнул дверь, приглашая гостя в комнату. Там устроился поудобнее на стуле, указал Володе на другой, привычно сплел пальцы
— Все сказал? — холодно поинтересовался граф.
— Я понял, ваше сиятельство. Что я могу ему обещать?
— Всегда требовал то, что хотел, невзирая ни на что. И очень обижался, когда желаемое не получал. А ты действительно взрослая, если понимаешь, что нельзя получить все, что хочется. Спокойной ночи, Кн…
— Все в порядке. Джером, оказывается, сумел завербовать кое-кого в кругу Игранда. Сейчас к Октону отправился гонец с сообщением об окружении армии герцога. Думаю, он тоже не заинтересован в ее гибели.
— Я нашел бы способ удержать вас. Сейчас же… Грация, у вас есть эта ночь на принятие решения. Если захотите ехать к мужу — завтра последний день, когда вы сможете беспрепятственно покинуть город.
Володя отлепился от угла и вернулся на свое место. Все облегченно расслабились.
— Но вы ведь в конце самолично повели в атаку королевскую гвардию и пленили герцога…
Володя поднялся и стряхнул с себя крошки.
— Мне и сейчас не хочется его занимать — слишком хлопотно. К сожалению, в жизни часто происходит все не так, как нам хочется. Иначе меня бы тут не было, а вы не поднимали бы мятеж. Выяснять ваши наст…
Вот тут поднялась настоящая буря. Заговорили все разом. Кто-то возмущенно размахивал руками, кто-то пытался что-то доказать стоявшему рядом с ним. Володя чуть скосил взгляд — граф Танзани стоял совер…
К сидящему на коне мальчику подскочил командир подразделения, не очень умело вскинул руку в воинском салюте… Володя еще в день знакомства показал и объяснил суть этого приветствия. Всем понравилось, …
— Ты делал намного более важную работу. Все наши победы благодаря тому, что ты вовремя обеспечивал снабжение, вовремя присылал подкрепления и готовил новичков. Филипп, мы поговорим еще с тобой на эту…
— Думать, а не мечом махать, да? — Дорейн смахнул пот со лба и яростно пришпорил коня.
— Спасибо. — Володя достал первый и принялся разбирать текст. — Скажи… нет ли у тебя толкового знакомого для одного опасного дела?
Володя осторожно выглянул за дверь. В коридоре, чуть в стороне от кабинета Осторна, на полу валялся мальчишка лет двенадцати и громко кричал. На нем, выкручивая его руку в болевом захвате, восседала …
— Сказку? Гм… Давай ложись, я сейчас приду.
— Не хотел? — совершенно спокойно поинтересовался князь и усмехнулся. — Может, и так, но сказал, что думаешь. Только вот сочувствия ты не дождешься. Решил рассказать мне о своих несчастных детишках? …
Прошло еще два дня… Со всеми делами Володя так замотался, что ему некогда было даже навестить семью герцога и графиню Лурдскую. Впрочем, те сами не изъявляли желания с ним общаться — Володя приказал,…
— Да, он при случае диктовал руководства по подготовке полка Лигура. Они потом с ним еще их обсуждали.
— Они тут ни при чем, — пробормотал герцог. — Я буду просить короля…
Конрон спорить не стал, и вскоре они вдвоем, получив свои порции, расположились около одного из требуше откуда открывался замечательный вид на Радужную бухту.
— Они готовы. Видишь же, как забегали. Пусть наши пока отдыхают. Штурм, как договорились.
— Если он что задумает… Ты же знаешь, как он относится к советам женщин.
— Хорошо, что захватил. Давайте так: я вам сейчас спою одну песенку своего мира, вы ее не поймете, естественно, но для нашего эксперимента это и хорошо. Так вот, потом вы расскажете свои ощущения от …
На самом деле до намеченного рубежа они добрались даже раньше. Здесь их встретил посланец от Ллия Тутса, сообщивший, что армия бывшего герцога Торенды ночевала километрах в десяти отсюда.
— Зимой? О, зимой чудесно. Выпадает очень много снега, иногда столько, что может и небольшой дом засыпать… но это редкость. А так… Мороз и солнце, день чудесный. Представляете, граф, мороз такой, что…
— И еще. Там я распорядился тебе во двор твою долю сгрузить, так что не удивляйся мусору, когда вернешься.
— Ты же говорил, что его не надо сбивать и что он полезен.
Лигур медленно поднялся, осторожно взялся за кончик Володиного меча и поцеловал лезвие.
Раздался осторожный стук в дверь. Володя вздрогнул: интересно, кого это несет? Конрон точно стучать не будет. Роухен? Он вроде следит за соблюдением перемирия родезцами.
— Я не об этом. Я остаюсь… пока. Я о другом. Понимаешь какое дело… Первый план я разработал давно вместе с планом обороны города. Даже сделал кое-какие распоряжения на этот счет. Мы можем атаковать к…
Филиппа он заметил около тюрьмы издалека: тот сидел перед дверью и дрых — настоящий солдат. Володя даже позавидовал — ему самому до чертиков хотелось спать. Растолкав вассала, он отправил его на поис…
Дом купца хоть и просторен, но всей свите там было бы слишком тесно, потому младшим офицерам из сопровождающих накрыли прямо во дворе на громадном столе, а в дом вошли только герцог и его ближайшие п…
Один раз поставщик еще в столице попытался мухлевать, за взятку пропихнув просроченный товар, который не то что есть, смотреть на него было невозможно. Володе донесли об этом… Багаж интенданта был пе…
— Безусловно, наш совет, — Велий посмотрел на остальных членов магистрата, — даст все необходимые пояснения, ваше сиятельство.
Ясно, что глупость орал, но что делать? Володя рванулся вперед, пытаясь организовать хоть какую-то оборону. На него насело сразу несколько человек… Какая тут оборона, самому уцелеть бы. Отбиваясь от …
Лигур вроде бы не спорил, но Володя заметил, что на тренировках некоторые приемы из услышанного все же отрабатывает. Например, разворот вправо или влево в случае внезапной атаки фланга. Отрабатывалос…
— Подыщи себе помощников. Для каждого полка я планирую по два врача с помощниками. Помощники не обязательно должны быть опытными врачами, но… Да ты сам понимаешь, что от них может понадобиться. Когда…
Один из солдат хотел что-то ответить, но второй ткнул его локтем и чуть поклонился.
Володя прервал разговор и стал торопливо записывать основные тезисы, потом ненадолго задумался и насел на наследственное право среди благородных. Рокхен благородным не был, но не знать об этих закона…
— Лигур, две роты продолжают тренировки по отделениям, остальные здесь.
— Надеюсь, Конрон позаботился о разъездах, которые отловят всех этих дезертиров, — пробурчал Танзани.
— Да, папа. Я отомщу, — прошептал он. — Когда подрасту, обязательно ото…
— Разрешите представить — новый герцог Торенды Вольдемар Старинов, назначенный королем вместо мятежника.
— Верно. — Володя снова сел за стол, обхватил голову руками и уткнулся в карту.
— Я пришел пригласить вас к ужину, милорд.
Дым развеялся. Володя поднес бинокль к глазам, стал рассматривать первых ворвавшихся в город. Те уже разобрались в ситуации и отчаянно поднимали коней на дыбы, пытаясь развернуть их. Но сзади напирал…
— Ха. Сочувствую. Так значит, ты больше не желаешь принимать участие в обороне города?
Девушка сердито засопела, но не выдержала и рассмеялась. Эндон то краснел, то бледнел.
— Тебя настолько разозлило предложение этого дурака?
— Лежите, Рокерт. Как вы? — Над солдатом склонилась графиня.
После горячки боя, когда порой действовать приходилось по первому велению сердца, но отнюдь не разума, Володя начал понимать, что иногда поступал не самым лучшим образом. Раздавая приказы о действиях…
— Так наседают же, спуску нет. Еще немного, и солдаты просто побежали бы. Если бы тир Пентарский не подоспел, уж и не знаю, как пришлось бы отбиваться.
— А родезцы? Сколько их прорвалось в город?
— Эти благородные еще сами не поняли, что именно подписали, когда признавали верховенство единого законодательного кодекса. А я это требовал перед принятием присяги. Если они думают, что те законы дл…
— Хм… И какой ты предлагаешь? Как я понимаю, второй.
— Хм… Знаешь… я могу, наверное, тебя понять, но не уверен, что поймут другие. Пожалуй, эту твою историю не стоит рассказывать даже королю. Он еще молод и горяч… Боюсь, он не сможет удержаться от жела…
— Меня? Восьмилетняя девочка? Вот что, Конрон, позаботьтесь, чтобы завтра у меня был Лигур и командир этих… как там его назвали? Отдельного батальона лучников. Ну и названия для воинских соединений у…
— Ну что? Теперь до завтра… Успехов… — Конрон замялся, потом махнул рукой.
Тот, похоже, что-то заподозрил, поскольку, когда речь шла о математике или геометрии, Володя проявлял потрясающие знания, и было видно, что рассказать он может намного больше, чем знал сам герцог. А …
— Видно, и правда придется учить с мечом работать, — пробормотал Володя. — Хоть как-то это ее займет. Даже страшно представить, что она натворит, когда освоится.
— Ах вон ты о чем, — протянул граф. — Тогда не буду тебя задерживать. Удачи.
— Да. Это как можно быстрее надо доставить королю.
— Иди, — кивнул ей Володя. — Тебе надо есть, если хочешь поскорее выздороветь.
— Арвид, у нас сейчас очень жалеют, что в свое время не уделили внимания тому, что называют народными методами лечения, и пытаются многое вспомнить. Не стоит повторять ошибок других. Тем более иных л…
— Вот как раз этим мы сейчас и будем заниматься. Я к воротам, а потом в тюрьму. Вы же вот что сделайте… идите сразу в тюрьму и разыщите палача, пусть он там все приготовит. Я, как освобожусь, подойду.
Танзани хотел было расспросить о подробностях, но тут явились сразу несколько офицеров за дальнейшими распоряжениями, в том числе и Лигур.
— Весьма много, смею заверить. Как видите, милорд, вы уже привлекли к своей персоне большое внимание и остаться в стороне у вас вряд ли получится.
Мальчишка засопел еще сильнее. Мало того, что победили, так оказывается, еще и сдерживались при этом.
— Помогите, — прошипел Лигур солдатам. Те замерли, не решаясь сражаться с князем.
— Нет-нет, ты не понял… Я понимаю, что за тобой охотились…
— Около шестидесяти раненых, но опасение внушают только шестнадцать человек. Остальные скорее всего поправятся. Очень хорошо, что первую помощь оказывали непосредственно на месте. Без этого умерло бы…
— Арвид, мои лекарства, ты прав, очень сильные, но они сродни хирургическому ножу. Применяются, когда все остальные средства исчерпаны. Травы менее сильны в лечении, но они хороши для предотвращения …
— Остановись, — прошептала она, давясь слезами.
— Фелнер, бери людей, и за мной! Враг пошел на прорыв, если не удержим — ловить придется по всему городу.
— Извини, но я предпочту выздороветь не по науке, чем помереть по ней, как это едва не случилось с принцессой.
— Конрон, времени мало. Давай ты не будешь разыгрывать невинную девушку. Да или нет?
— К которому еще надо подготовиться. Ты разослал разведчиков?
— Этот идиот и сам погиб, и людей погубил! Был бы хороший пример остальным! Ну, на разборе мы это еще обсудим. А что там с замком?
Володя вздохнул. Просто удивительно, насколько здесь люди недооценивают важность информации. Возможно, у имерийцев и империи по-другому, но сомнительно.
— Это все понятно, но я спрашивал не об этом, а о слухах!
— Беру свои слова назад. И какая пчела тебя укусила? Вольдемар, утихомирься, мы все вчера со всеми подробно обсудили сразу после совещания. Каждый командир прекрасно знает, что делать и когда.
— Значит, будете тренироваться после захода.
— Вторжения можете не опасаться. — Володя вздохнул, приподнялся и налил себе в кружку вина. — Больше всего на свете я бы хотел вернуться домой, но это невозможно. Я — потерпевший крушение на далеком …
— Мой человек на кораблях. Время пришло, Раймонд.
— Первая стрела, — отдал команду Володя, видя, что башни почти подошли.
— Хорошо, — решил он. — Скажу откровенно, но в ответ потребую откровенность от тебя. В данном случае я не хочу чрезмерного возвышения купцов.
Конрон согласно кивал, хотя вряд ли слушал внимательно — главное уловил, а детали… ну, детали все равно по ходу продумывать придется.
— Бери своих людей, крестьян из ближайшей деревни, выбери подходящее место вот на этом отрезке и начинай наводить мосты. Ставь не менее двух — для пехоты и кавалерии.
— Ну вот. Все самые богатые торговые маршруты идут южнее рядом с архипелагом имерийского союза. Там и места для них удобнее — островов столько, что можно флоты прятать, да и к рынкам сбыта близко. А …
— В таком случае переодевайтесь. А ты, Филипп?
— Не сомневаюсь. — Володя снова глянул в сторону дома Осторна. — Но мы ведь тут стоим не для того, чтобы обсуждать твои моральные качества?
— Филиппа лучше оставить, наверное. А вот Джером и Винкор со мной поедут. Винкор мне нужен, чтобы языки подучить и грамотность подтянуть, а Джером как источник информации. Я ведь только на обороне и …
— Действительно, почему? — вздохнул Володя. — Вот что, Конрон, давай пока не будем об этом говорить остальным. Я тут без тебя совещание созвал, чтобы в ошибках разобраться. Послушаешь? И так уже всех…
Тот с любопытством посматривал на бродячих артистов, гадая, чем они могли привлечь внимание будущего герцога. То, что Володя давно знаком с ними, он понял сразу, но никак не мог понять, для чего они …
— Так вот какая твоя идея по поводу этого моста, — проворчал Танзани. — Мы либо побеждаем и сейчас запечатаем единственный путь к отступлению, либо проигрываем, и тогда эти твои конники уничтожают мо…
— Дорн Ансельм отпускает всех наших пленных в обмен на Раймонда и кое-каких других пленников из офицеров по списку. Все осталось без изменений — так, как он и предлагал в своем письме.
Из-за всей этой катавасии высадка задержалась где-то на полтора часа. Только в половине шестого вечера землю сошли первые солдаты. Кажется, родезское командование было не очень этим довольно, но поде…
— Угу. Против восьмитысячного войска со всеми осадными машинами и лучшими инженерами королевства Родезия.
— Командовать может только тот, кто понимает возможности подразделения и умеет правильно применять их. Даже я не все понимаю во время подготовки, но догадываюсь, что все отрабатываемые приемы нужны в…
— Но, милорд, нам ведь не ставилась задача разбить десант… И там еще из замка вышли люди Розентерна, а их человек восемьсот…
Мятежный герцог суетливо оглядывается, но некому прийти на помощь. К тому же он замечает еще один отряд врага, вышедший ему в тыл из леса и уже готовый к атаке. На самом деле Володя планировал этот о…
По большому счету Володя всегда предпочитал действовать не методом прямых указаний, понимая, что в местной специфике еще слабо разбирается, а постановкой задач своим помощникам. А те уже действовали …
— Вот все и покажете. Поехали, до обеда мне надо успеть вернуться. Ведь нужно еще в гости заехать.
— Он мне пока еще нужен. Кстати, для вас тоже есть работа. Я ведь ваших местных аристократов не знаю. Список-то король мне дал, но кто тут кто? Вот вы и займитесь отделением от пленных тех, кого захо…
— Придется постараться. А потому всем офицерам нужно будет подумать, и подумать крепко. Тут просто помахать мечом не получится.
Володя с возросшим интересом глянул на гостя.
Джером слушал внимательно и кивал, иногда задавая уточняющие вопросы.
— Хм… Это нехорошо. — Мальчик протянул руку к одеялу и тут же отдернул ее… смутился. — Хм… ваше высочество, я не могу ничего сказать про болезнь, если мне не удастся вас осмотреть… Понимаете?
Расположившись в большом шатре, еще недавно принадлежавшем графу Иртинскому, Володя принимал доклады офицеров: солдаты размещены, часть палаток отведена под госпиталь и раненые устроены, погибшие под…
— Тогда еще один момент. Я хочу, чтобы мои обещания не были нарушены.
— Ну, вроде бы все. — Володя встал и убрал инструменты. — Вечером снова приду.
— Если я тебя правильно узнал, то наша следующая цель…
Володя сжал губы и выхватил меч. Стукнул им плашмя по плечу Лигура, все-таки заставляя того присесть на колено.
— А все-таки стихи не очень хороши. Боюсь, что успех его если и ждет, то только из-за необычной манеры исполнения и стихосложения. Он первопроходец и этим запомнится. Но за ним придут другие, намного…
Споры закончились с приближением к городу отряда во главе с герцогом Алазорским. Конрон лично выехал встречать его во главе оставшихся в Тортоне вооруженных сил, выстроив их вдоль дороги. Герцог, нев…
— А это не очень рискованно так доверять кочевнику? — поинтересовался граф.
— О-о-о… Ваш род долго служил вашей империи?
— Что «я»? Ты уже ответил. Вместо того чтобы следить за обстановкой, ты отправился махать мечом в первые ряды. Я тебя за этим посылал? Или там, кроме тебя, никто оружием пользоваться не умеет? Считае…
— Если его разоблачили, то как он здесь оказался? — удивился Танзани.
— Надеешься устыдить мятежника нарушенными им законами?
— Так зима же была! — возмущенно закричала девочка и даже вскочила. — А вода холодная, бр-р-р!
— Пятьдесят ударов плетьми… Милосерднее было повесить, — вдруг услышал Володя за спиной шепот охраны.
— Я тоже понимаю, что не всех можно простить, но тогда дайте мне список тех, кого вы хотите видеть на плахе или еще где, чтобы я им ничего не обещал.
Остальные песни были похуже и послабее первой.
Сразу после возвращения в замок Володя отправился в комнаты, где под охраной находились герцог и его семья. Увидев Володю, бывший герцог поднялся, шагнул вперед и замер. Было понятно, что он уже знал…
— Треплом, — помог ему Володя, ничуть не пытаясь что-то скрасить.
— Не просчитал? — Герцог задумался. — Мне кажется, ваше величество, что ему не надо было ничего считать. Он прекрасно знал, к чему это может привести. Более того, думаю, он сознательно дал вам в руки…
— Ну и тропа, — пожаловался он. — Да еще вся забита телегами и рабочими. Мы пытаемся расширять ее, но это сильно замедляет работу.
— Если вы тут собираетесь беседовать, не буду вам мешать. Кнопка, спать!
Но нет, вот на крышах домов поднялись в полный рост лучники с уже наложенными на тетивы стрелами. Разом вскинулись десятки луков, и тут до ушей наблюдателей донесся стук рычага катапульты… Сделанная …
Когда совет наконец-то закончился, Артон подозвал Володю. Судя по тому, что здесь оставались герцог Алазорский и граф Танзани, разговор пойдет вовсе не о здоровье принцессы.
Вот с корабля стали выпрыгивать люди. Кто-то разминался, кто-то сразу отправился осматривать берег. На холм тем временем забрались еще всадники, следом показались пехотинцы.
— Крестьян и ремесленников отправили по домам.
Последний вопрос вырвался с болью и непониманием. Герцог нахмурился. Такое не сыграть, и так притворяться невозможно.
— Ладно, веди его. Только не сюда, а к Осторну, там я с ним и поговорю. Если решу, что он подходит, тогда сделаю, как ты просишь. Как, говоришь, его зовут?
— Я понимаю. — Володя встал. — Простите, что перебил. Давайте сделаем так: я готов через два часа лично встретиться с герцогом Нарским между нашими позициями. Если можно, пусть на переговорах присутс…
Аливия пихнула его локтем, а принцесса снова засмеялась.
Володя со стороны наблюдал, как готовят его задумку, похожую отсюда на колодезный «журавль», только опоры очень мощные. Главное, чтобы железные чашки-опоры внизу выдержали и не провалились в грунт. Н…
— Прошу вас, подождите в соседней комнате.
Четвертая попытка прошла более удачно, но солдаты оказались вымотаны до предела и едва не падали.
— Это кто? — поинтересовался граф, заметив реакцию тира.
Будь он уверен в своих пехотинцах, сейчас организовал бы небольшое притворное отступление, чтобы еще больше затянуть противника в глубь позиции. Но, увы, притворное отступление может легко превратить…
— И где находится армия мятежника? — ехидно поинтересовался король.
Далеко уходить Володя не стал. Забрался на поленницу и устроился там.
— Ну Володя-а-а… У тебя такие необычные истории! Такие интересные.
Мальчик молча кивнул. Когда прорыв ликвидировали, он снова забросил лук за спину и теперь пытался рассмотреть, что делается на другой стороне. Там также шел отчаянный бой, но вроде бы проблем не было.
— Бежать? — Володя на миг задумался. — Филипп!!! Немедленно ко мне! А вы оставьте его! Оставьте, он уже наказан, пусть продолжает работать.
— Граф, это их последний день… Зачем быть жестоким?
— Нет. До завтрашнего утра можете быть свободны, у меня сейчас разговор с членами магистрата, который вам будет совершенно неинтересен.
— А вон до того холмика метров пятьсот… Вот что, Филипп, бери солдат… человек двести, всех пленных… нечего им прохлаждаться, харчи наши жрать. В общем, с этого холма и до дороги прорубите просеку, чт…
Порядок восстанавливался медленно. Несмотря на победу, пировать еще рано — надо принять меры предосторожности против возможных контратак, вернуть обозы… Устроить людей на отдых, благо, самим разбиват…
А еще каждое утро стены замка украшали трупы повешенных — так граф боролся с дезертирами и с теми, кто хотел сдаться.
— Человек сорок убитых и пятнадцать раненых. Уже отправили в госпитали.
— Я испугался, Конрон. Сегодня я впервые в жизни испугался настолько сильно… до дрожи…
— Спасибо, милорд, — заговорили вокруг. — Еда нормальная.
— Твои люди хотя бы нормально едят и сейчас могут поесть, а вот у корвийцев с этим большие проблемы, — отозвался Володя. — Надолго их не хватит. Если они не попросят о переговорах сегодня, то завтра …
— Если не сумеете сделать такой же расчет, лучше стреляйте дальше. Еще один мой выстрел, и стреляем вместе! — Володя снова вскинул лук…
— Будут. Заведи наконец себе помощника — вижу ведь, что не успеваешь везде, а дальше твои обязанности будут только расти.
Граф удивленно глянул на князя, но счел за лучшее это высказывание «не заметить».
— Мы с вами еще встретимся, ваше сиятельство, когда мне окажут помощь.
— Что-то я все равно не понимаю, каким образом это тебе поможет… Хотя… Да нет… Но… — Герцог целиком ушел в свои мысли. — Вот что, ты мне этот свой судебник потом дашь. Очень хочется ознакомиться с ни…
Прошлое Лигура оставалось тайной — он категорически отказался о нем рассказывать. Сказал только, что был благородным. В полку, командиром которого его назначил Володя, он навел и поддерживал железную…
— Либо на полигоне у северной стены, либо в доме Осторна.
— А не слишком ли дорого для обмана? — поинтересовался король.
— Щас. — Вскочил и умчался, оставив озадаченного герцога за столом.
— Еще бы комплектов двести… это самые нуждающиеся, у которых, кроме щита, никакой защиты.
— Не дам. Я их лично отбирал и лично готовил. И, кстати, все они зачислены в штат полка. Точнее, часть идет в штат полка, а часть в отдельный инженерный батальон. Я как раз туда людей набираю. А вот …
— Я щас! — Девочка вскочила и умчалась в дом.
Володя убрал бинокль и глянул на собравшихся вокруг офицеров.
— На всякий случай. Уже был замечен вражеский разъезд. Один, правда, но кто знает. И еще, граф… проследите, пожалуйста, чтобы тут все нормально было. Мне надо бы навестить семью герцога, последняя во…
— Да, милорд. Местных крестьян мы отрядили для очистки рва от наших фашин, хворост мы разрешили им забрать.
— Скажите, а чего хотите лично вы? — Герцог сел напротив, сложил руки замком и с интересом посмотрел на Володю.
— По рассказам купцов, нет. Песок и ил. Увязнет.
— К вашим?! Нет, спасибо, я жить хочу. Сам разберусь. Ничего серьезного, обычный спазм. Лучше скажи, как тут у вас?
— Если честно, я сам не совсем понимаю, как у князя получалось управлять событиями, но на моей памяти все его предсказания сбылись… Хотя… Да нет, даже его ошибки каким-то образом помогали нам же. Он …
— Хорошо. На ваше усмотрение, тир. Вы знаете в столице приличное место, где можно остановиться?
— Через полчаса… если все будет нормально и меня будут слушать ополченцы.
— Это значит срочно. Так срочно, что начать работы лучше было бы уже вчера. Но поскольку мы этого не сделали, надо наверстывать. Так как, берешься или?..
— Ну и долго ты еще взаперти сидеть будешь? — поинтересовался граф Танзани через пять дней после их прибытия в замок.
Володя даже растерялся от такого известия. Он давно подумывал об источниках получения денег. С собой дали достаточно золота для того, чтобы устроиться в новом мире, но его все равно конечное количест…
— Действительно жаль, — искренне огорчился мальчик. — Аливия потом долго тебя вспоминала… Слушай… а скажи, Сторн еще с вами путешествует?
На некоторое время тир успокоился, но вскоре опять начал метаться по полю. К счастью, вскоре прибыл очередной гонец. Впрочем, доставленные им новости определенности не добавили. Известно было только,…
— Простите, ваше сиятельство, я совсем не имел в виду вас…
— Да ты просто кладезь мудрых мыслей. Весьма любопытно… Но поговорим о другом. Два дня назад от короля пришло письмо, в котором он требует моего скорейшего прибытия в столицу. Потом, как я понимаю, м…
— И ты хочешь сказать, что пираты сейчас атакуют…
Заметив это, Володя досадливо поморщился — туда не доставали даже требуше. Точнее, доставали на максимальной дальности, но стрелять, не видя цели и не имея возможности корректировать стрельбу, беспол…
— Я не все читал, только то, что ты подчеркивал, но все равно не понимаю… Что тут важного?
Сам Володя остался с кавалерией. Как ни хотелось ему идти вместе с созданными им и любимыми пехотными полками Лигура, он понимал, что именно кавалерия первой прибудет на место и там нужно будет оцени…
С Абрахимом Володя разговаривал часа три, разучивая с ним легенду, слова, которые надо сказать, в чем именно нужно убедить вражеского командира. Потом перепроверял, как тот запомнил. Этой части опера…
— Мне уже интересно этот чай попробовать.
— Именно. Как ты смотришь на то, чтобы стать тиром Дитоном? Владения таковы, что зависти это ни у кого не вызовет.
— Понятия не имею. Я видел этот герб выгравированным на мече. Там еще что-то было, но разглядеть невозможно.
— Сегодня как раз гонца обратно посылать собирался со своими донесениями. С ним твое письмо и отправлю. Так, говоришь, решение надо принять, как только прибудет первый отряд родезских кораблей?
— Я прежде всего делаю ставку на то, что герцог — тир до мозга костей.
Мальчик нахмурился. Интересно, как ей объяснить, что у нее все-таки есть семья и что он тут немножко лишний?
— Меня? — Офицер даже засветился от счастья. Похоже, это была великая честь, судя по тем завистливым взглядам, которые стали бросать в сторону Нинрона остальные.
— Практика! — гордо сообщил Конрон и снова приложился к кувшину.
— Да… если бы не ваши лекарства, милорд… Боюсь, что на тот момент я бы спасти принцессу не смог, а после ваших лекарств ей уже на второй день стало лучше.
— Вот как? Любопытно… — Граф помолчал. — Как ты этого добился?
— Какие еще доказательства нужны? — удивился король. — Мы проводим церемонию, официально представляем, принимаем присягу. И тут же принимаем клятву от тебя как моего вассала и нового герцога Торендск…
— Знаешь, у меня на родине про одну империю говорили, что там девственница на осле, груженном золотом, могла проехать в одиночку из одного конца страны в другой без риска подвергнуться нападению и гр…
— Найдем. Нам проводник тоже не помешает. Если все всем понятно, тогда закончим. Конрону я приказ о выделении отряда в твое подчинение сейчас передам, а ты пока полк подготовь к выступлению. Возьми в…
— Прошу, Ульмар Тиндон, — Танзани посторонился, пропуская того вперед.
Представившийся графом Тинским, парламентер удивления при виде Володи не выказал. Более того, явно относился к нему без высокомерия, свойственного старшим по отношению к младшим. Володя на миг задума…
— Двадцать второго июня, — тихонько начал напевать он, — ровно в четыре часа, Киев бомбили, нам объявили, что началася война.
— Вы трус!!! С самого начало все было против нас, но мы уже почти разбили родезцев. Осталось последнее усилие, и все! А вы тут предлагаете сидеть за стенами?!
— Сейчас они километрах в десяти отсюда… скорее всего стоят в точке, где у них назначена встреча с гонцом от барона. Пока он там не появится, действовать они не будут, по крайней мере, сразу. — Мальч…
Володя замер… Именно этого момента он ждал! Боялся, что не случится, колебался, клял полное отсутствие у себя опыта, но вынужден был внешне сохранять полнейшее спокойствие. Он знал, что пехоте придет…
Ага, а вот то, чего следовало ожидать, — родезцы направили отряды вдоль берега, чтобы отогнать лучников. Поняли опасность, но поздно — уцелевшие корабли уже вышли из зоны обстрела и теперь могли попа…
— Еще обсуждают и спорят, но Линара, милорд, — бард улыбнулся, — активно поддерживает его, а значит, ее отец и дед тоже скоро согласятся. Папаша Флат тоже поддерживает.
— Вот, милорд, как вы и просили, допросные листы.
— Как ты это сделал, когда мы подошли к замку?
Володя прикусил язык, но поздно. Расслабился — и герцог все-таки сумел, проведя с ним доверительную беседу, выудить полезную для себя информацию. К каким выводам он придет, основываясь на ней, непоня…
— С Аливией говорили? Милорд, когда я говорил о кораблекрушении, я говорил образно, не надо воспринимать все так буквально. Меня отправили не с пустыми руками и дали все, что может помочь выжить и ус…
— В общих чертах уже ясно, что делать… Потребуется все объяснить ротным и взводным, да еще вбить в тупые бошки ополченцам…
Володя говорил еще много, с каждым словом распаляясь сильнее и сильнее. Понимал, что надо остановиться, понимал, что такое его состояние чревато бедой, но с ужасом осознал, что остановиться не может.…
— Проблемы Крейса меня не волнуют. Что с лодками?
— А вот и неправда. И вообще, я каждое утро тренируюсь! Делаю все те упражнения, которые ты показывал! И холодной водой обливаюсь!
Атака противника с тыла произошла очень удачно для локхерских войск, в идеальный момент, когда враг уже выстроился в боевой порядок и готовился атаковать засевших в обороне солдат. Вперед вышли все с…
Бортон загремел своими инструментами у печи, и солдат тут же заверил, что готов ответить на все вопросы.
— Только верны ли будут эти люди? — буркнул Артон.
Один из солдат по знаку Володи подскочил к нeму, протянул щит, похожий на щит римских легионеров. Князь внимательно осмотрел его, прикинул вес, насколько удобно держать, напрягшись, даже поднял. Нет,…
— Если подготовим площадки для них, то сможем. Проблема ведь не столько в установке, сколько в доставке. Но мои требуше разборные. Их можно доставить по частям и собрать уже на месте. С обычными треб…
— Верно, готовая плаха для них всех. Отправить этих людей на плаху проще всего, но мертвые пользу не приносят. Понимаешь?
Джером на несколько минут вышел из комнаты и вернулся, когда Володя уже оделся и застегивал свою ставшую знаменитой в Тортоне накидку. Конрон даже заметил, что многие из благородных заказывали себе н…
— Отлично. А как продвигаются дела с отрядом, про который я вам говорил?
— Если так, зачем тогда вы здесь? Чего вы хотите?
Володя покопался в кармане плаща и достал вату, немного отщипнул и вставил в ноздри. Стало легче. Тут вонища почище, чем в Тортоне — там хоть море рядом, бриз уносит все неприятные запахи. Да и улицы…
В первые два дня Володя в дела осады практически не влезал. С небольшим отрядом исследовал окрестности, подступы к замку, договаривался со старостами в деревнях, съездил в ближайший город и переговор…
Однако валяться было некогда — и так задержался уже, хотя и обещал вскоре вернуться. Пришлось подниматься и идти к войскам.
— Герцог Дорн Ансельм лучший полководец Эриха.
Передача дел заняла даже немного больше времени, чем думал Володя. Требовалось составить планы будущих тренировок, списки необходимых запасов в дорогу, выделить гарнизоны в захваченные замки, пока не…
— Так вот, в случае успеха этого второго плана враг лишится почти всех осадных машин и понесет большие потери в инженерах и солдатах. Даже если после этого Тортон и падет, наступать этим летом они не…
— Вот об этом я и хотел поговорить с вами. Видите ли, милорд, большинству из бывших рабов просто некуда идти. Что их ждет? Дома у многих просто нет, зарабатывать… ну чем они смогут заработать на жизн…
Уже позже Володя узнал, что при попытке захвата вражеских кораблей было потеряно одно судно таможни, но дело свое моряки сделали, и локхерский десант смог незаметно покинуть порт.
Граф прикусил губу. Не дело помощника это знать, но, с другой стороны, он ему полностью доверял, потому и выбрал.
Это очень! Очень! Обнадеживает. «Я старался!» — замечательные слова, которые можно будет высечь над развалинами Тортона.
— И какие у меня шансы удержаться без поддержки и связей?
— Постольку-поскольку. Когда стало ясно, что избежать путешествия мне не удастся, в мою подготовку включили курс по медицине и хирургии. Дали с собой кое-какие инструменты, лекарства, но все это не д…
— И все-таки, что он собирается с нами сделать?
— Ничего такого срочного, просто известие: разведчики сообщают, что в лагере родезцев какое-то шевеление началось. Скорее всего они собираются уходить.
— Это само собой. Командира я уже предупреди только недавно вернулся оттуда. — Конрон недоверчиво оглядел зажаренное куриное крылышко, потом решительно впился в него зубами, запив изрядным количество…
— Новый герцог Торенды либо справится, либо нет. Если не справится, он не будет больше герцогом.
— Вот что, Бортон, проводите нас в свой… гм… рабочий кабинет.
— С уважаемым Гюнтером? — Аливия нахмурилась. — А чего тут столько грязи? Я хотела порядок навести, чтобы тебя порадовать, но он… он отказался даже слушать меня. А ты сам говорил, что чистота — очень…
— Ты не моряк. Ладно, пустой спор. Пойдем туда, хочу поговорить с ними.
— Прижать к лицу и дышать как можно глубже и чаще. Быстро.
— Устал? Хм… Физически нет. — Володя встал и подошел к окну, долго что-то высматривал на улице. — Я скорее разозлился. На себя разозлился, а потом сорвал злость на других. Стало намного хуже. Впервые…
— Какого… — едва не взвыл вслух Володя, но сдержался и резко обернулся… и тут же склонился в поклоне. — Ваше величество, простите, задумался немного, не заметил вашего присутствия.
— Вы слишком добры и снисходительны, князь, — неодобрительно заметил он.
— То есть я буду держаться исключительно на вашей и королевской поддержке. А что случится, когда я перестану быть вам нужен?
В замке Володя прежде всего осмотрел посты, устроил разнос командиру, у которого солдат заснул на часах, и только после этого навестил семью герцога. Герцогиня оторвалась от вышивания, которому обуча…
— До подхода герцогских войск… — Володя задумался- Если сражение пойдет не так, у нас должна быть возможность быстро отступить. Мосты надо подготовить к уничтожению. Смотри, если мы отойдем по ним и …
— Сказал, что можно приезжать, а сам уехал.
— Да по сути то же, что делал и сейчас… только более мягко и с другими целями.
— Уела! Ну, уела. Надо же, запомнила, что я тебе тогда сказал. Я ведь думал, мимо ушей пропустила, как обычно.
После утреннего неудачного штурма противник еще два раза пробовал прорвать окружение, но безуспешно — слишком велик у локхерцев был перевес в лучниках и осадных машинах.
— Лежать! А как надо было? Ты же меня казнить собралась? Значит, на тебе будет кровь невинного человека. — Володя сложил руки на груди и возвел глаза к потолку. — Мало того, человека, который спасет …
— Да, милорд. Мы нашли его среди тех погибших, что атаковали нашу оборону в лоб. Он лежал под грудой тел недалеко от катапульты. Похоже, погиб одним из первых — выбили из седла, его завалило телами, …
Граф Танзани коротко кивнул, и через мгновение в комнате остался только он, Володя, двое солдат у двери и, собственно, хозяева. Девочка же продолжала стоять напротив, пылая праведным гневом, и смотре…
— Князь Вольдемар Старинов, я полагаю? — Герцог говорил по-локхерски великолепно, по крайней мере, Володя не находил отличия от того, что слышал от локхерцев. — Наслышан. Как я понимаю, именно благод…
— Что? — Володя даже растерялся от такого напора.
— Надо бы съездить, посмотреть. Этот фортификатор, может, и знает свое дело, но не знает моих планов. Лучшее место с точки зрения расположения крепости вовсе не означает, что оно лучшее и для наших п…
— Готов поделиться со мной теми законами, которые вы намерены провести в будущем парламенте? Не просто так ты этим заинтересовался? Благодаря твоим связям практически все города герцогства уже присла…
В десять вечера начало смеркаться, и вражеский лагерь стал постепенно погружаться в темноту. Морские офицеры, срисовав расположение кораблей, уехали. В двенадцать ночи разъехались последние — осталис…
— Вы хотите сказать, что этот мальчишка сможет победить моего папу? — фыркнула девочка и рассмеялась.
— Мне тут сорока на хвосте принесла, что тебя поздно вечером видели около дома Рокхона. И та же сорока напела, что Рокхон обещал крупную награду тому, кто поможет ему отловить некоего подлеца…
— Правильно. Теперь надо разбить восемь или девять тысяч войск под командованием лучшего генерала Эриха, чье прибытие ожидается через неделю или десять дней.
— Весьма оригинально. Весьма. Так вот, при этой проверке я тебе помочь не смогу при всем желании — тебе придется все выдержать самому. С учетом того, что за тобой не стоит никакой клан, тебе придется…
Осада закончилась, и город начали приводить в порядок. Разбирали баррикады с улиц, площади, занятые ополчением под полигоны, возвращали рынкам, начал работать порт, и первые корабли уже отправились в…
— Да нет, мы уж своими силами, — хмыкнул Володя и придвинул к себе тарелку с овощами, отрезал кусок зайчатины и налил сильно разбавленного вина. — Итак, уважаемый Крейс, как ты уже понял, у меня к те…
— Вот и хорошо. У меня действительно нет никакого желания причинять кому-либо вред. И обещаю лично извиниться перед всеми. А сейчас действуй. И мне все равно, как и что ты будешь говорить: ошибка сол…
— Не в вену, просто уколю. Давай-давай, у меня даже Аливия так не капризничала, когда я ей уколы делал. Принцесса, тебе точно пятнадцать, а не шесть?
Утро перед предстоящим боем началось с суматохи, конец которой даже не просматривался. Всем казалось, что еще что-то не сделано, что-то упущено. Конрон метался между фортом и городом, наорал на Лигур…
Устроив этот показательный разнос любителям выезжать за чужой счет, герцог перешел к конкретным вопросам. Его интересовало буквально все: первый совет, который прошел, когда стало известно о приближе…
— Да. Потом начинайте отработку. Инструкторов я пришлю. Думаю, из отряда Конрона кто-нибудь согласится нам помочь. И еще… Лигур, надо ускорить тренировку, у вас есть семь дней, а потом бой… Очень сер…
Конечно, немного сокращенный вариант истории, но Володя счел за лучшее не рассказывать о количестве самозванцев и кем именно выстрелили из пушки, и из чего стреляли вообще.
— Я узнал об этом, когда к Лигуру шел. Джером сообщил.
— Мне хотелось бы узнать: что вы намерены делать дальше с Аливией?
Сигнал заметили не сразу, но вот среди войск Локхера прошло оживление, потом раздалось громовое «ура», и солдаты, словно получив новые силы, бросились в атаку Противник еще некоторое время пытался сд…
— Вот потому я и не стал озвучивать свои планы на совете.
Король на миг задумался, потом резко шагнул к Володе, ухватил его за ворот.
— Турн, отправь кого-нибудь к герцогу Алазорскому с сообщением, что мы прибыли.
На следующее утро к нему завалился Винкор с сообщением, что Сторн нижайше просит принять его с новыми песнями. Володя на мгновение задумался, потом решил, что время еще есть.
Это была «домашняя заготовка», все-таки эксперты на Базе были великолепные и сумели просчитать многие ситуации, выдав свои рекомендации. В частности, разделение парламента не по сословиям, как было в…
— Наконец-то мы с вами встретились, граф. Раньше вы избегали говорить со мной.
— А некому ударять. Я уже выяснил, там сейчас человек сорок гарнизона. Но замок мы все равно окружили — не вырваться.
— Боишься, что пойдем завоевывать? Я же говорю, что это билет в один конец. Неужели ты думаешь, что я хоть на секунду остался бы здесь после выздоровления, если бы мог вернуться? А кому нужны завоева…
— Отбираю подходящие. Те, что отобрал, уже начали смолить.
— Наверное, потому что ты еще сам в это не веришь, — заметил Володя.
— Хм… Как бы то ни было — пусть ругаются. Это нам на руку. Тем не менее герцог не может не понимать ситуации, а значит, атака будет.
Герцог едва заметно поморщился — молод король, горяч. Зачем наступать на мозоль всем этим аристократам? Они это запомнят. Королю вряд ли что рискнут сделать, а вот Вольдемару его величество жизнь осл…
— Правда? Только потому, что дело коснулось ваших детей? Судьба других вас не интересовала и мужа вы не осуждали?
— Он глупый! — выпалила девочка, возмущенно уставившись на брата. — Никак не хочет понять, что такое ноль!
— До определенного предела. Честно говоря, вас я опасаюсь больше, чем благородных. В деньгах больше силы. Но дело не в этом. Деньги, они легко уходят и легко приходят. Я же хочу, чтобы они оставались…
С перерывами атаки продолжались до самого вечера, но выдержать такого накала борьбы противник не смог. Его потери были ужасающими под продолжительными обстрелами лучников и полностью установленных сп…
— Я отобрал семнадцать человек, милорд, они начали тренироваться.
Володя обернулся посмотреть, что делает Лигур. Тот прогуливался перед осужденными и что-то им рассказывал. Останавливался, глядел на солнце и снова что-то объяснял. Бывшие командиры ополчения явно не…
Уверенность девочки была поколеблена. Она вспомнила, с какой яростью эта странная приемная сестра нового герцога спорила со всеми ними, доказывая, что ее Володя… ее брат не смог бы так поступить. Кор…
Вот так на рассвете несколькими колоннами по различным дорогам армия двинулась в сторону мятежного герцогства Торенда.
— К сожалению. Голову вы отрубили, а вот крыс наверняка много осталось.
На заседание королевского совета герцог Алазорский сильно опоздал. Разгневанный Артон уже хотел было сделать ему замечание, когда тот все-таки появился, но, увидев его мрачную физиономию, передумал. …
— А обмана и не будет. Эти припасы мне все понадобятся. Или вы думаете, что если я пойду по какой-то дороге, то и снабжение будет организовано по ней же? — Володя показал одну из дорог на карте. — Во…
— Может, сразу отправить в столицу? — предложил подошедший граф.
— Ну, Кнопка… Ну ты даешь! — Володя принял инструмент. — Знаете, наверное, вам не придется догадываться, о чем песня. Есть одна, которую я для пробы перевел — тренировался для лучшего изучения локхер…
— Лентяй? — Видно, граф вспомнил их постоянные утренние упражнения с мечами, а также то, с какой настойчивостью князь изучал иностранные языки, потому лицо у него стало на редкость глупым.
— Мы победили, — устало произнес он. — Почему до сих пор нет сигнала?
— Знаете, у меня на родине был один полководец, который за всю свою жизнь не проиграл ни одного сражения. И вот однажды его отправили на войну с одним очень серьезным врагом, который до этого уже раз…
Еще до сражения Володя четко объяснил, кто и в какой последовательности должен вступать в бой. Приказ был доведен едва ли не до каждого солдата вместе с обстоятельным рассказом, что ожидает его наруш…
— Пора испытать кое-какую новинку, — буркнул Володя.
— А у Эриха? — тут же задал еще вопрос Володя, пока его не заставили замолчать.
Крейс в первое мгновение растерялся, замер, но тут же пришел в себя. На Володю глядел хищник, человек, который выжил и сумел взять власть среди людей, готовых без раздумий пустить в дело нож и вонзит…
— И как успехи? — ядовито осведомился солдат.
Герцог Алазорский многозначительно глянул на графа Танзани, и тот, признавая поражение в их небольшом споре, чуть прикрыл глаза. Да уж, о таком влиянии на умы рыцарей он, циник до мозга костей и праг…
Танзани и Ленор вышли из королевского кабинета практически одновременно.
— Ты обещал? Неужели ты собираешься нарушить свое слово? Ты сам меня учил, что если дал слово, то его надо держать.
Ульмар нахмурился, в глазах разгорелось пламя ярости… Теперь понятно, почему все так получилось с королем…
— Выборы, — пожал плечами Володя. — Демократия, етить ее… прошу прощения.
— Если я зачем-то срочно понадоблюсь — я в тюрьме. Полагаю, сейчас, пока вражеские солдаты не очухались от поражения, самое время побеседовать с ними.
— Очень ценное качество, тем более когда в трудные минуты очень многие об этом долге забывают и предают нас, как, например, герцог Торендский.
— Он должен хорошо соображать, прежде всего, и соображать быстро. Ты объяснил ему, что требуется?
Володя привстал в стременах и в бинокль осмотрел указанный холм.
Дальше пошла выматывающая игра в недомолвки и невысказанные просьбы. Причем каждому было ясно, чего хочет оппонент, и надо было не напрямую дать понять, что это немного не то, что ожидалось другой ст…
— То есть, выходить на открытый бой нельзя, оставлять все как есть нельзя, эвакуировать форт тоже нельзя, — недоуменно сказал кто-то. — Тогда что же нам остается?
— Верно. У них мастерские, но им нужны деньги У вас деньги, которые вы можете им дать. Чтобы протолкнуть закон, выгодный вам, вы вынуждены будете искать компромисс с цеховыми. Они, в свою очередь, с …
— Какой там план, — поморщился Володя. — Приходится импровизировать. Нам сейчас надо выиграть время. И еще замок этот… Хотел еще некоторое время поосаждать его, но, видно, придется здесь все заканчив…
Володя достал таблетку, бутылочку с водой — зная, как обстоит в этом мире дело с гигиеной, он взял себе за правило всегда носить в аптечке бутылочку с кипяченой водой и чистый раскладной стакан. Приг…
Ну еще бы. Все-таки не зря Володю учили лучшие специалисты своего дела. А уж конкуренция среди спецслужб — это азы азов управления. И для дела полезней, и для собственного здоровья.
Следующим пунктом была неприятная, но необходимая обязанность, которую хотелось оттянуть как можно дольше, но увы. Игра уже началась, и медлить с принятием решения становилось рискованным.
Мальчик сделал очередную пометку на карте и отправил Винкора уточнять состояние крепостей и замков герцогства.
— Мне хотелось бы поговорить с вами о Раймонде… Если позволите, без посторонних.
— При условии, если король не возьмется за ум, — поправил его Володя. — Судя по всему, у этого королевства шанс появился.
— Как размещать «ежи»? Можно сплошными рядами поставить, их хватит.
— Ранен? — Мальчик коснулся головы и с удивлением обнаружил кровь… И когда успели? — Ерунда. Если бы что-то серьезное, я бы и стоять не мог.
— Так я и думал, но потом у меня появилась другая идея. Как я слышал от его величества, ты неплохо умеешь анализировать. Как тебе настоящее положение Локхера?
— Наверное, это будет лучшим вариантом. Надо действительно переговорить с людьми. Но вы меня все же удивили… Не думал, что… — Володя замялся, не зная, какие подобрать слова.
— Даже если мы пойдем с прежней скоростью — все равно не успеем.
— Спасибо, Конрон, когда вернусь, гляну. Только дел полно.
Сторн вошел в сопровождении Винкора, вежливо поклонился и замер в ожидании. Володя еще раз просмотрел тексты.
Вечером приходила Аливия с братом, и Володя отдыхал, занимаясь с ними. Продолжал учить девочку языку, ее брата математике, учился сам. Когда был свободен вечером Абрахим Винкор, учил с ним языки. Утр…
— Потому что он — никому не известный выскочка?
— Не возражаю, но мне нужна и такая, как первая, действуй.
— Никому никогда. За кого вы меня принимаете, милорд?
Граф схватился за живот и захохотал. При этом явно пытался сдерживаться, но безуспешно. Однако вопреки его опасениям, князь совершенно не обиделся и продолжал улыбаться.
Врач встал и коротко рассказал о потерях, раненых, прогнозах по ним. Также сообщил, что подыскал подходящее место для госпиталя, которое уже привели в порядок, и сейчас там ставят кровати.
— Хорошая драка лучше любого кофе, — заметил кто- то из свиты.
— Наконец-то, — буркнул он. — Тебя не поймаешь. Отряды я разослал, так что никто из города теперь не выберется.
— Думаю, ответ тут. — Володя взял письмо и отправился в дом, где поселился, когда армия встала рядом с деревней. — Закончите здесь без меня, граф.
Герцог чуть обернулся, и все возражения замерли на губах слуги. Поклонившись, он выскочил из дома, предпочтя в этот момент находиться как можно дальше от сеньора.
— Что ж… договорились, милорд. — Рутерн поднялся. — А ваши предложения для благородных… их тоже распространять осторожно?
— Ты знаешь, к чему привело это у тебя дома.
Находившийся рядом трубач вскинул свой инструмент, и по полю разнесся низкий гул, который немедленно был подхвачен в разных местах фронта.
— Этот князь Вольдемар сумел сильно на нее повлиять. Скажу больше, он для нее сейчас как авторитет ничем не уступает отцу… если не превосходит. Весьма интересно… весьма… — Герцог на миг задумался, по…
— Раз твои учителя давали такие советы, значит, ваша страна уже проходила через такие неопределенные отношения.
— А что? Это ведь решит многие ваши проблемы, граф. И думать ни о чем не надо будет. И мятеж усмирен.
— В курсе, о чем он говорил? — удивился Володя.
— Мое присутствие не требуется. — Володя отвернулся к окну. — И отсюда замечательный вид на поле, где проходят тренировки, а бинокль у меня хороший.
— Вы, милорд, не откажете в просьбе… не научите меня этому счету?
— А какова истинная причина этого решения, ваше сиятельство?
— Выступаем завтра утром, — сразу отдал он приказ, даже не пытаясь делать вид, что собирается слушать чьи-то советы. — Господа, прошу всех подготовить свои подразделения к выступлению. Ллия Тутс… вас…
— Тьфу! Слушай, у вас там эта военная школа в вашей империи не при кенбии была, в котором давали обеты не пить вина?
— Ну… тебе виднее. Ты же с ним больше всех общался. Только вот не могу я тут сидеть…
— Такой вопрос, ответ на который не требуется.
Еще раз перечитав бумаги, Володя задумался, пальцем размазывая по столу пролитую из стакана воду. Нарисовал круг, добавил лучей… задумался, ниже дорисовал домик. Потом плюнул и отправился спать.
Однако кто-то все-таки издал немного нервный смешок.
— Еще минуту внимания, я не закончил. Впервые о некоем непонятном князе я услышал от короля, когда тот неожиданно вызвал меня из ссылки. Причем высказался он мне о вас весьма эмоционально…
— Общий имперский — тралийский, язык Островного Союза — имерийский, еще корвийский… это язык страны, которая граничит с Локхером на северо-западе.
Конрон следил за выступившей армией с надвратной башни и, когда последний всадник скрылся за поворотом, отвернулся и стал спускаться вниз.
— У князя есть свои отряды. Мы сочли необходимым дополнить их отрядом Конрона Пентарского и выделить пятьдесят человек гвардии. Но если вы согласны с такими силами восстановить порядок в мятежной про…
— Что угодно. Все найденное немедленно ко мне. Немедленно! Особенно бумаги. Теперь ты, Джером… — Володя задумался. — Винкор, приступай, мы в другой комнате поговорим.
— Неважно сколько. Если сделает, ему заплатят.
— Хочу получше рассмотреть город, — пояснил Володя.
— В таком случае, до завтра. — Володя поднялся.
— Ну, как военнопленный, я точно проходить не буду.
Немного подумав, он решил, что так даже лучше, и не стал пытаться кого-то в чем-то переубедить. Герцог сначала старался вразумить его, но быстро отступил, когда Володя доказал, что пусть лучше его по…
— Я многому научился. И с ним интересно. Он непредсказуем настолько, что хочется просто быть рядом и наблюдать — никогда не знаешь, что он выкинет в следующий раз. К тому же глупо отказываться от его…
— Ну что вы, — перебил Володя. — Какой выкуп? Мы же соседи… Только вот ваш визит сюда с войском как-то не похож на дружеский и соседский.
— Вот что, Кнопка, пошли-ка в дом, там и займемся. Я тебе помогу. Заодно продолжим язык изучать.
— О да! Удивительно тонкая работа… Но вы уверены, что они надежные? Очень уж ваша броня кажется… легкой.
Володя, стоя на небольшой возвышенности и наблюдая за сборами, размышлял на ту же тему. Он никак не мог понять, чего добивался Игранд своими действиями. А Раймонд? Неужели он одобрил это? Или его вли…
Папаша Флат, как все артисты называли старшего труппы, встретил Володю гораздо более настороженно, чем Линара. Его богатый жизненный опыт говорил, что от близких знакомств с благородными лучше держат…
— Не знаю, — буркнул Володя, сознавая правоту герцога. — Если ты помнишь, я не жил там при дворе.
— Могу я поинтересоваться причиной такого подхода?
— Так ведь не сломал же… Его величество тоже надо пригласить — он давно интересовался твоими планами. Сейчас все организую. А за Аливию не переживай, ее проводят в отведенные комнаты, расположенные р…
— Крейс давно уже бесится от этого, — хмыкнул Джером. — Его этим комендантским часом совсем прижали. У него ж основное время работы — ночь.
— Минуту… кажется, начинается. Смотри, последние два корабля выходят из бухты. Эх, жаль, теперь не видно нового лагеря родезцев. Ну, ничего, я послал Дорейна для наблюдений — вернется, расскажет.
— Ты знаешь, сколько слуг сейчас в замке?
— Да, ваше величество. Пока не совсем ясно, почему Эрих решил переправить армию в преддверии зимы, а не весной, но вряд ли он это сделал просто так. Как я и говорил, не думаю, что он нападет зимой, н…
— Дядю… Гм… С каких это пор он тебе дядей стал? Ой, не отвечай! Это был риторический вопрос.
Действительно, кавалеристы, отбив контратаку родезцев, стали возвращаться, прикрывая фланги отступающей пехоты. Впрочем, родезцы тоже не горели желанием продолжать бой, и дальнейшее отступление прошл…
— Давать советы можно тем, кто готов их слушать. Здесь же мои советы были бы не то что бесполезны, а вредны — они бы никому не понравились.
— Его трудно порой понять, но знаешь, я очень рад, что он на нашей стороне, — заявил Конрон.
Володя вдруг разом успокоился и вернулся на место.
Сам Володя за это время успел устроить форменный допрос своим людям на тему, как проходил поход, какие проблемы возникли, какая скорость передвижения. Не ограничиваясь разговорами с офицерами, он под…
За спиной королевы, поодаль, стояли три девушки- служанки.
Как и ожидалось, все предложение свелось к тому, чтобы выступить вперед и разгромить врага в открытом бою.
— Что ж, должен признать, убедил. На наши песни не очень похоже. У нас поют как-то на один мотив. Не то чтобы некрасиво, но вот так вот не зажигают. Хотя танцевальные…
— Герцога? Нет. А вот его подданных — возможно.
— Меня беспокоит, что Вольдемар не разобрался с семьей герцога. Что он задумал?
— Да, некоторые твои достоинства обсуждает, наверное, вся женская половина города.
— Да, это дело. Надо еще замок блокировать, чтоб оттуда не ударили.
Володя надеялся, что приедут рабочие — если они здесь обоснуются, то уже трудно будет чисто психологически отказаться от организации лагеря именно в этом месте. Конечно, столько времени потратили, по…
— Милорд, — посеревшими губами выдохнул он. — Я…
— Знаю, — начал он, — что командиру положено говорить разные героические речи перед битвой… Но, думаю, будет лучше, если вместо меня заговорите вы. Так заговорите, чтоб враг потом долго в ужасе просы…
— Милорд, не желаете учебный бой? У вас очень интересная техника. Хочется попробовать.
От основных сил отошли восемь кораблей-брандеров и взяли курс в открытое море.
— Трудно сказать, — подумав, отозвался тот. — Октон очень осторожный человек и, полагаю, сразу в авантюру он не полезет. Но вот руками своего герцога может попробовать.
Через час Конрон попытался повторить нападение… точнее, сделал вид, что повторяет. Лучники выскочили, дали пару залпов и тут же вернулись назад, пока на них не обрушились вражеские кавалеристы.
— Ага, значит, я тебе нравлюсь? Ты возьмешь меня в жены, когда я стану совсем взрослой?
Ехать старались быстро, нигде особо не задерживаясь и не демонстрируя своих титулов и положения, из-за чего на них мало кто обратил внимание. Ну, скачет группа вооруженных людей в сторону столицы, зн…
Герцогиня, набравшая уже было воздух, чтобы что-то сказать, глотнула.
«Надо будет подумать», — вздохнул Володя, хотя и понимал, что придумать что-либо у него вряд ли получится. Он и со своей-то судьбой не мог определиться, а тут за других решать.
— Что ж ты, бабушка, так гостей встречаешь? Ты сначала их напои, накорми, спать уложи, а потом уже расспрашивай.
— Я просто хотел узнать… где вас искать, если что?