Все цитаты из книги «Горе победителям»
– Что там происходит? Чего они хотят? – спросил я скорее себя, чем кого-либо, но мой сосед неожиданно ответил.
Наконец мы прибыли к Бельгейзу, и мои мучения закончились. Фильхиф на несколько часов исчез с яхты, а потом так же неожиданно появился.
– Я сейчас встречался с нашим другом. – Последнее слово Фильхиф чуть ли не выплюнул. – Вултон почти уверен, что это Кир. Последнее сообщение с конвоя было, что их атакует хоргский истребитель.
– Могу и сделал это! Нам сейчас нужны все силы, чтобы выйти из сложившейся ситуации с честью…
Фильхиф и Ворск переглянулись. Это не укрылось от меня.
– Ворск, езжай пока по дороге, но помедленнее.
Сообразив, что спорить со мной бесполезно, Тигар молча протянул руку. Шприц зашипел, впрыскивая в вену иммуновирус. Теперь десять минут надо выждать, пока специально выведенный вирус освоится в орган…
– Это и есть твое предложение? И ты думаешь…
– Нацельте на что-нибудь и резко сожмите кулак, – посоветовал торговец.
– Мы на молекулы его разобрали, – подтвердил человек.
– Мне Кир говорил, что у вас с ним какое-то дело, и если что, то его можно отыскать через вас.
– Да мы с ребятами в лес ездили, – на ходу сочинил я. – Ну, мы поссорились, и они нас бросили.
– Не знаю кого, – отозвался Мушкетер, – но вскоре выясним. Мне кажется, они нас засекли.
– Он не помнит?! – взревел Мушкетер. – Так я тебе напомню!
У деревьев я соскочил с седла и тут же нырнул под их укрытие, уводя своего скакуна. Здесь уже собрались и остальные.
– Ага! Ясно. В машину! Только бы успеть! Только бы успеть!
– Прогуляться. Передай всем, что я вернусь дня через четыре.
– Вот, теперь это ваше, так что разбирайтесь сами с ним. Я не ваш сержант и следить за боеготовностью вашего оружия не буду.
– А как же я? – с неожиданной болью воскликнул он.
– Тебе ничего не показалось странным? – нарочито равнодушно спросил Мушкетер после моего разговора с Фильхифом.
– Ну, нашел о чем вспоминать. Это же было давно. Просто мы не поняли друг друга. И я признал свою ошибку…
– Вот и отлично. И первое мое условие: никаких вопросов.
– Где вы видите эту победу, шеф? – Стронхуф вдруг сменил тон, и его почтительность куда-то исчезла. – Мы ведь с тобой друг друга знаем не один десяток лет. Так послушай меня, у тебя есть уникальная в…
Убедившись, что вопросов у меня больше нет, мальчишка убежал по своим делам.
– Ну, скажем так, – вместо этого сказал я, – мы вытаскивали вас из гибнувшего каравана вовсе не для того, чтобы вы погибли в тюрьме. А что так и будет, я ничуть не сомневаюсь. Вернее, погибнешь конкр…
– Подожди. Надо бы нам с тобой закончить еще с одним делом. Кажется, мы договаривались, что ты получишь пятьдесят процентов суммы с первой партии. Думаю, пора платить по счетам. Карточку.
– Больше вопросов нет? – ехидно осведомился я.
– Иначе говоря, – перебил Неторго, – если я не соглашусь, то вы расскажете всем о том, кто такие эти нелегальные скупщики?
– Сейчас еще добавлю, чтоб не задавал глупых вопросов.
– Тигар, тихо! Успокойся. Давай поговорим. Только по дороге. Если мы хотим успеть помешать этим астероидникам, то нам надо спешить.
– Сильно?! Сильно?! Да я уже к смерти приготовился!
– А не бывает так, что и после двенадцати у человека менялись интересы?
– Что хочу сказать? Я просто не понимал, куда они продают купленное. Ведь вывоз централизованный и легкоконтролируемый. Собственный корабль здесь не посадишь.
– Мне… я… хорошо. – Было видно, что это согласие Фильхифу далось довольно нелегко. И честно говоря, для меня так и осталось загадкой, почему он все же согласился. Лично мне хотелось верить, что в глу…
Фильхиф пронзительно посмотрел на меня, но промолчал. Видно, понял, что я собираюсь заночевать в лесу вовсе не из-за любви к природе. Я вызвался дежурить последним и лег спать. Ворск же проверил вере…
– Я знаю, – невозмутимо отозвался он. Потом так же решительно направился к входу.
– Ну прости, – искренне попросил я прощения. – Ты ведь тоже меня вон как толкнул. Я чуть себе ребра не переломал. – Это, конечно, преувеличение. Чтобы сломать мне ребра – это надо потрудиться. – И по…
Жек ничего не сказал. Молча подхватил свою сумку и вышел. Но у спуска трапа обернулся.
«Так вот какая смерть», – подумалось мне, после чего я умер.
– В таком случае возвращайтесь, когда узнаете.
Мушкетер дал картинку. Я увидел пустые отсеки. Только Тигар грустно сидел за столом в кают-компании, качал ногой и с тоской смотрел на монитор, в котором отображался вид за окном.
В приемной его пропустили даже без доклада. Видно, Укорт всерьез заинтересовался собеседником.
Было похоже, что эмоциональная речь биокомпа произвела на всех сильное впечатление. Фильхиф задумался. Жек виновато смотрел на Тигара.
– Мэтр, прошу прощения за беспокойство, – раздался из-за двери чей-то голос, – но мне велели доставить вам подарок. Каждому вновь прибывшему в нашу гостиницу дается подарок. Но вы так быстро ушли дне…
– Конечно же, ради блага народа! Обязательно. Ради его блага – обязательно! – Он вдруг разразился истеричным смехом. Сутор в ужасе вскочил и быстро хлопнул по копке интеркома. Вбежал секретарь.
– До сих пор не могу поверить, что это ты. Ты ничуть не изменился.
– Ох! – удивленно воскликнул Старый Жек и замер, пораженно уставившись на своего спутника. – Ты ведь срубил тогда двенадцать миллионов? Верно? Так на кой тебя понесло на Лоргон? Что ты забыл в этой д…
– Я? – Кир задумчиво посмотрел на потолок. – Наверное, я просто не забыл, что есть еще дружба. И я верю, что Мушкетер мой друг.
– Почему? Потому что вы не сможете оплатить этого пилота.
Ворск прекрасно понимал, что это неправда. Меньше всего Кир в тот момент думал о своих друзьях. Он уже достаточно изучил его, чтобы судить об этом. Нет, Кира гнала вперед только месть. Месть, и ничег…
– Ладно, парень, хватит грустить. У нас с тобой есть три часа, и я намерен использовать их по полной программе. Вставай и одевайся.
Некоторое время я обдумывал ситуацию. Как мне ни не хотелось, но все же, очевидно, придется признать реальность всего происходящего. Ну надо же, я у инопланетян! И они спасли мне жизнь! Я поднес руку…
– Вот об этом я и хочу поговорить. Кирилл, Кирилл. Я все-таки был о тебе лучшего мнения. Как ты мог ни разу не дать мне даже знать о том, что ты жив?!
– Садись и улетай немедленно! Слышишь?! Немедленно! Возвращайся на Землю и никогда больше не летай в космос! Поверь!!! Здесь нет для тебя ничего! Только кровь и грязь! Кровь и грязь! Дома ты сможешь …
– Какая проникновенная речь, – вмешался один из немногих дролов, что были в этом отряде. – Но лично я согласился бы оказаться на месте этого предателя, как вы сказали, но никак не на вашем.
– Конечно, нет! – шокированно отозвалась Мелиана. – У каждого должен быть уголок, где он может отдохнуть. Но ты не можешь не согласиться, что нам крайне необходимо было узнать, как ты поведешь себя в…
На этот раз я промолчал, в душе считая кроамца правым. И дернул меня черт осторожничать. Но менять что-либо было поздно, а сожалеть о сделанном просто глупо. Приняв решение, стоило придерживаться его…
– Угу, – кивнул Логр, – но здешние жители уж чересчур спокойны. Что-то мне не хочется здесь надолго задерживаться. Не знаю, как там эти источники действуют на дролов, но вот то, что никто не проверял…
– Расспросить Укорта о чем хотел, раз уж он здесь.
Не давая врагу опомниться, я бросился вперед и ухватил дрола. Тот закричал. Я же, орудуя им, как дубиной, стал продвигаться к Логру, тоже попавшему в трудную ситуацию. Ворск же схватился за пистолеты…
А есть ли у меня дом? Именно на этот вопрос я и не мог ответить. Куда мне возвращаться? На Земле, после смерти родителей в автокатастрофе, у меня не осталось никакой родни. Пожалуй, единственный чело…
– Уйдите все отсюда. Я хочу остаться один.
– Нет. – Кроамец удивленно посмотрел на меня. – Управление другими расами очень хлопотное дело, поверь мне. До такого маразма додумались только мы. Войны были, конечно, были оккупации завоеванных тер…
– Много чего. В основном его интересовала наша договоренность с Укортом.
Тот молча кивнул. Я посмотрел туда. Лена стояла чуть в стороне около еще одной могилы. Я осторожно подошел, пытаясь понять, что привлекло в этой могиле Лену. Она тоже была довольно ухоженной. Кроме т…
– Ваше задание на сегодня таково, – заговорил офицер. – Стало известно, что ваши противники решили скрытно пробраться сквозь вот этот метеоритный рой. Их численность неизвестна, но она точно не превы…
– Какое отношение?! – вдруг разозлился я, перегибаясь через стол, приблизившись лицом к лицу к Лопарту. – А вы не находите, что его может заинтересовать та информация, которую сообщили ему ваши люди?…
Мой собеседник раскрыл рот, пытаясь сдержать крик. Его ярко-красная кожа слегка потускнела. Он попытался что-то сказать, но не смог выдавить и слова. Только головой затряс. Я чуть ослабил хватку.
– А как вы считаете? Лет двести назад ваше руководство стало бы играть в те игры, что сейчас вы играете с кроамцами? Вы сначала, по сути, уничтожили их расу, потом спасли и теперь требуете благодарит…
– Нет-нет. Мои братья заплатили, чтобы вытащить меня отсюда на новую борьбу. Я так и знал, что братья не оставят меня…
Замечательно. Этот Логр чертовски тактичный парень. Что, по его мнению, его последнее замечание должно было меня успокоить? Но свои претензии я высказать не успел. Через мгновение я остался у шлюза о…
Остановились мы около одной могилы со сдвоенным памятником. Вокруг холмика была сделана аккуратная оградка. Росли цветы. Я остановился и некоторое время разглядывал могилу. Фотографии на памятнике. П…
– А может, это не Кир? – робко возразил Жек.
Я вздрогнул и внимательно присмотрелся к бледному юноше.
Тут мне пришла еще одна мысль, которая мне совсем не понравилась. Дрол, по сути, разбил наш отряд, отделив от нас с Фильхифом гуэлов. И сейчас те находились на виду под постоянным присмотром нескольк…
– Думаю, сейчас самое время вам вспомнить и о ваших преступлениях. Вспомните моих родителей, Вултон, что заживо сгорели в машине! Вспомните их!!! Вас там не было?! Вы не любите смотреть на собственны…
– А ты? Ты откуда мог это знать?! Просто ты захотел стать лучше, чем был до этого. Ты стал им и понял. А моя раса… они все хотели только победить. Победить, хотя все, что требовалось, – это признать …
– Для анализа это мнение не важно. Теперь вопрос. В то время ты никаких галактических языков не знал, а беседу понял. Отсюда я сделал вывод, что разговаривали они между собой на родном для тебя языке…
Я заметил, что Ворск тоже схватил винтовку и приготовился.
– Его зовут Кирилл, а не Проект-ХМ12! – вдруг взъярился Вултон. – Вы забываете о его подготовке! Вы все забываете, по какой программе мы готовили его! Ему нет равных в стратегическом анализе! По свое…
– Пожалуй, да. Я действительно был несколько самонадеян, когда хотел разобраться во всем сам.
– Ты действительно чудовище, – прошептал Стронхуф. – Мы воюем, но мы не трогаем мирные планеты.
Вултон чем-то уколол мне кожу и с какой-то восторженностью начал наблюдать за синим пятном, расползающимся от места укола. Рука заболела. Начала чесаться. Однако вскоре рост пятна приостановился, а з…
Старый Жек ненадолго пережил те события. Жизнь на Лоргоне основательно подорвала его здоровье. Но перед смертью он успел побывать на Земле и встретиться с Виктором Семеновичем. Он так и не мог ответи…
– Я выбрал только самые лучшие камни, – опять сообщил чужак. – Остальные пришлось бросить.
– Ну извини, друг. Я же не знал. – Шофер смущенно замолчал и не проронил больше ни слова до самого въезда в город. Только изредка бросал в нашу сторону сочувственные взгляды. Видно, решил, что Тигар …
С учетом того, что у этой планеты отсутствовал спутник, а в городе – освещение, то темно было, как… в общем, темно было. Конечно, лично мне темнота не очень мешала, но со мной были еще трое людей, ко…
Мы, не сговариваясь, бросились в сторону отряда гуэлов. Ворска и Логра мы нашли довольно быстро. Они стояли напротив одного из членов отряда. Ворск что-то гневно говорил на непонятном мне языке, что …
Когда я заговорил, Старх удивленно вскинул на меня взгляд, но по мере моих слов он снова опустил его. Похоже, он вовсе не об этом хотел мне рассказать.
Для меня все началось в тот момент, когда мнимый преступник, убегая от такого же мнимого милиционера, выстрелил мне в спину…
– Вы действительно не слышали об этой системе? – удивленно спросил меня инженер-электронщик. – В свое время о ней много писали. Считали, что биокомпы произведут революцию в системе ИИ. Их возможности…
Жек в этот момент понял, что окончательно перестал что-либо понимать. Он только сидел и слушал. Другого не оставалось.
– Предатель всегда наказывает себя сам, – выговаривал я ему по дороге. – А убить такого, как он, вовсе не доблесть. Поверь, что жизнь для него окажется гораздо хуже смерти. Не бери греха без толку.
Сообразив, что подобные рассуждения отнюдь не добавляют мне уверенности, я поспешно откинул их и решительно вышел из каюты. Зашагал к переходному отсеку. Из-за тесноты на яхте он располагался довольн…
Имея информацию о передвижении военных, Ворск без труда избегал ненужных встреч. Иногда мы были вынуждены залетать в какие-то тупики и пережидать, пока мимо проедут транспорты с солдатами. Квартал оч…
– Слушай… – Старый Жек закряхтел. Потом все-таки вспомнил имя чужака. – …Кир, а там действительно много таких камней?
От подобной наглости, похоже, все слегка окосели. И «павлин», и стражники.
Милиционер недоуменно остановился, становясь прекрасной мишенью, и удивленно обернулся ко мне. Он не видел опасности! Совсем не видел. Я же, как в замедленном кино, смотрел, как второй мужчина уже по…
– Мушкетер, что еще за шутки? Что ты еще придумал?
– Одну минуту, господа, – вежливо перебил я их. – Обратите внимание вон на тот небольшой камешек. Все обратили внимание?
– Почему ты так решил? – поинтересовался Логр. Было видно, что ответ его не очень интересует. Просто поддерживает разговор из вежливости и чтобы скоротать время в ожидании остальных членов команды.
– Возможно. – Больше я ничего не сказал. Просто стал ждать. Вот яхта замерла. Вот с нее подали переходной рукав.
Укорт уже оценивающе оглядел Жека. Заметил наряд гостя. Прикинул приблизительную стоимость и удивленно вздернул бровь. Судя по всему, для гостя действительно выложить двадцать миллионов было без проб…
– Только если бы я не догадался, то и вы промолчали бы. Это ваша откровенность?
– Красиво, – подтвердил он. – Мне можно посмотреть?
– Подумал. Тем более что долго нам идти не придется. Ага, вот. – Я махнул рукой в сторону военного гравилета, примостившегося на обочине. – На нем и уедем.
– Три яхты, переоборудованные под штурмовики, четыре грузовика с поставленными на них пушками. Десять внутрисистемных модулей. Двадцать посадочных.
– Тигар, постой. Я понимаю, к чему ты клонишь. Но все ли ты обдумал? Ты понимаешь, что это не прогулка? Ты понимаешь, что мы можем погибнуть, едва покинем исследованную область? Понимаешь, что мы мож…
– Не переживай, малыш, – утешил его Фильхиф. – И не вини себя. А он сам наказывает себя. Он же ведь сейчас никому не нужен. Я знаю таких типов. Себя они наказывают сильнее, чем кто-либо смог бы приду…
Скупщик-нелегал – довольно странный худой тип – дрожащими руками перебирал вехт. Внимательно разглядывал его через электронный сканер. Делал пробы.
– Тигар, у нас сейчас два варианта. Тот, кто нам нужен, скорее всего на работе. Значит, надо идти туда. Но это не очень близко. Можем дойти пешком или доехать. Как больше нравится. Пешком минут сорок…
– Почему же. Прекрасно понимаем. Генерал Дрого. Начал свою службу в штурмовых войсках империи дролов. Поднял восстание за права колоний. Создал повстанческую армию. В течение двух лет успешно отбивал…
– Без скафандра на безвоздушную планету!!! Без оружия против скрохнеров!!! Все что угодно, но больше не посылай меня с такими заданиями!
– Возможно. На всякий случай займемся и этим. А вы будете наблюдать за планетой 367890.
– О, не переживай. Это часть программы. А как еще можно обучать таких, как ты? Ведь любая тренировка только тогда чего-нибудь стоит, когда выходит за пределы выносливости. А как подобного добиться с …
– Кир, – раздался голос Мушкетера. – Может, тебе стоит одеться?
– Тогда иди сам разбирайся! – Логр совершенно не терпел, когда кто-то влезал в его дела с советами. Не дожидаясь моих извинений, он молча подхватил свою винтовку и скрылся за углом ближайшего дома.
– О, на что только не идут люди, лишь бы получить деньги. Бывали случаи и подделки. Но какое качество!!! Где вы отыскали это сокровище? Впрочем, вы ведь все равно не скажете. Хм. Знаете, у меня нет т…
– Мы предлагаем вам делать то же, что делали вы для хоргов. Но на этот раз мы играем в открытую. Никакого обмана.
– Так ведь профессий много. При появлении новой профессии жрецы определяют, какой касте ее отдать. Так что у каждой касты есть свои профессии. И внутри каст они имеют разную ценность. Например, сафан…
Я молча сидел в кресле, ничего не замечая вокруг, кроме доктора Вултона, и слушал. Доктор, кажется, уловил мое ошеломление и слегка замялся.
Он некоторое время печально разглядывал меня.
Еще некоторое время я постоял у ограды. Окинул взглядом здание интерната, в котором отныне мне предстояло провести долгих четыре года до моего совершеннолетия. Если бы меня еще хоть что-то держало в …
– А теперь займемся практикой. Для начала я буду учить тебя собирать и разбирать оружие…
– Спасибо, – вдруг с каким-то облегчением выдохнул он.
– Вот именно. Рад, что наконец-то сообразил.
Вызов Фильхифа прервал меня на полуслове. Раздавшийся голос из наручного браслета прервал весь наш разговор. Интересно, что случилось такого, что Фильхиф воспользовался этим каналом, а не через Мушке…
– Не считаю необходимым врать. Врут только слабые люди.
Но тут ко мне метнулись еще два истребителя. Командир первой эскадрильи успел вызвать подмогу до своей гибели.
– Я могу включить повтор последних новостей. – Не дожидаясь наших просьб, Мушкетер материализовал перед нами голографический экран и пустил по нему последние известия.
– Вултон?! – удивленно спросил дрол. – Это вы?!
Мушкетер предусмотрительно спустил трап, где нас ждал Фильхиф.
– Можно мне посмотреть? – нерешительно раздалось от двери.
– Все это ерунда. Просто… просто я представил, как могут жить эти хайо. Хотелось бы мне побывать там. Наверное, они не убивают других ради интересов государства, и не стремятся любой ценой приобрести…
– Но зачем? – воскликнул Жек с искренним недоумением.
Старый Жек в отчаянии застонал, а потом попытался устроить мешки поудобнее. Пошатываясь, он двинулся дальше. К счастью, Кир не спешил. Очень скоро Жек увидел, что проход перегородили пятеро охраннико…
– А, не переживай. Просто прими как есть. Есть многое на свете, друг Горацио…
– Ну хорошо, – сдался я. – Перевожу. Но и присмотреться к местным обычаям стоит. А что касается братьев, то мы как бы в ответе за них. Разве нет? Столько вместе были.
– Понятия не имею, – честно ответил я. – Я думал, что вы хоть что-то скажете. Ваши же люди тоже заинтересовались Укортом. – Я незаметно подал знак Ворску.
Я понял, что тут мне ничего не добиться. Меня просто не будут слушать. Ясно было, что от раззявы ничего, кроме глупостей, они не ожидают.
– Вот и я себе задаю этот вопрос, – ничуть не смутился Хотор. – Мне позвонил Вултон и сказал, что я должен занять тебя хоть чем-нибудь. Главное, чтобы была нагрузка.
Я медленно повернулся к Старху. Не знаю уж, что увидел в моем облике хорг, но он в испуге попятился. Я медленно подошел к нему и ухватил за горло.
В конце своей сбивчивой речи Тигар вконец смутился и замолчал.
– Вы все запомнили, дети? – строго спросила Старая Наседка на выходе.
– Кир, ты действительно уверен, что хочешь с ними встретиться? – поинтересовался подошедший Фильхиф. – Мне кажется, они вряд ли будут тебе благодарны за генерала Дрого.
Я молча слушал, понимая, что Катор вовсе не нуждается в помощи.
– Ну чего тебе, раззява? – недовольно спросил он.
Ворск быстро шагнул к Корду и замер перед ним.
– Примерно… – Я на миг замялся, переводя общепринятую шкалу стандартного галактического времени в местное. – Примерно три с половиной часа назад из этого здания вышел Укорт и с ним какой-то человек. …
– Ну да, я понимаю, что немного подло, но я готов пойти и на подлость ради блага народа. А ты готов ради своего народа поддержать меня?
– В таком случае ты должен понимать, что я не в состоянии заплатить такую сумму. Если бы был в состоянии, то вернул бы залог этим повстанцам.
– Вот что, Тигар, надо бы тебе имя придумать. Если кто спросит, говори, что тебя зовут… зовут… ну пусть будет Алексей. Короче, Лешка. Или Алешка.
– Прости, Старх, но я не могу выполнить твою просьбу. Я должен все понять. Не знаю, что это «все», но я разберусь, обещаю тебе. Я найду правду.
– Извини, – пробормотал Кир, хотя в голосе никакими извинениями и не пахло, – но мне могут понадобиться свободными обе руки.
– Ну да, – усмехнулся я. – Мы же ведь из тюрьмы сбежали в Лозере. Видите ли, нас обвинили в том, что мы шпионы генерала Дрого. Поскольку мы шпионами не были, то сильно обиделись на гостеприимство в Л…
Охранник озадаченно посмотрел на Жека, потом на пистолет, который передал ему Кир.
– Ты сумасшедший, ты знаешь об этом? – сообщил мне выведенный из себя Тигар. – И зачем я с тобой связался?
– А шампанское? За него ты тоже заплатил?
– Время еще есть. Так что не мнитесь и говорите. Нам надо сматываться отсюда, пока кто-нибудь не заявился, привлеченный взрывом.
– Он подавал такие надежды… – повторил Вултон и направился к выходу. Убийца внимательно посмотрел на свою жертву, а потом поспешил за начальником. Уже через пять минут флаер с двумя хоргами на борту …
Только огромным усилием воли я удержался от того, чтобы не высказать кроамцу все, что о нем думаю. Помог называется. Но тот, оказывается, не закончил.
Я снял с себя две кобуры и накинул их Тигару на плечи.
– Внешность бывает такой обманчивой, – подтвердил я его вывод.
– Ты уверен? – немного озадаченно поинтересовался Ворск.
– И тебе тоже. Так что не вредничай. И вообще вежливые люди сначала представляются гостям.
– Все это чушь! – воскликнул Тигар, вскакивая с места. – Эти гуэлы сражались со своими соотечественниками наравне с нами. Если бы не они, нам не удалось бы выбраться оттуда.
– Если вы создавали солдат, то почему вы их делаете такими? – Я взглянул на свое довольно щуплое тело. – Могли бы делать тела мощными. Я не верю вам!!!
– Корнуэл, это распоряжение его высочества! Он велел проводить их в гостевые комнаты. Это личные друзья его высочества! Или ты будешь оспаривать его приказы? – вкрадчиво осведомился Стелос.
В моих глазах зажегся огонь мрачной ненависти. Кто-то должен ответить за все это. Уловив огонь этой ненависти в отражении, я понял, что так пугало всех моих друзей во мне. Я сам был испуган. Я отпрян…
– Лазеры, – с отчетливым отвращением произнес Хотор. – Мальчик, не путай оружие космического боя с ручным. Но и в космосе лазеры редко применяются. А уж если дело идет об атмосферных планетах… Подума…
– Я все равно не понимаю, что хочет выяснить своим обучением Вултон, – раздраженно говорил я Старху.
– Мы сходим туда потому, что туда идти бесполезно?
Чем-то расстроен, передразнил я мысленно. Да он ревел в три ручья и, похоже, вообще мало что понимал.
– Хм. Мне все-таки непонятно, почему дролы вмешались в этот, с их точки зрения, мелкий конфликт.
Я оставил Фильхифа и зашагал по дороге. Фильхиф слегка замешкался, но тут же бросился догонять.
– Это не важно. Просто средства будут лежать на счету, и на них пойдут проценты. Вот и все.
– Твой брат просто запутался. Так оно и бывает, когда одно преступление тянет за собой другое. Все началось с глупых долгов, а закончилось предательством и смертью вашего отца. Гибелью еще сотен люде…
– Теперь перейди на волну ноль двадцать один и три раза с двухсекундным интервалом передай слово «вечность». Кодировка сигма.
– Я не думаю, что… – начал было Фильхиф, – …оп… это хорошая идея.
– Ты предлагаешь стрелять в катера из этих вот пукалок, как выражается Мушкетер?
– Помочь ты можешь. Кажется, ведь сейчас твоя очередь идти за хворостом? Холодно что-то.
– А странное тут то, что цивилизация кроамцев все же довольно примитивна по сравнению со многими другими. И тем не менее они вели довольно успешные исследования по возможности считывать информацию с …
– Я убью его! – неожиданно услышал я за спиной. Я резко обернулся: Тигар, заметив брата, вырвал у опешившего Корнуэла нож из ножен и бросился к нему. Корд опасности не видел, поскольку стоял спиной и…
– Ты можешь толком сказать, к чему ты клонишь?! – прямо потребовал я, выведенный из себя всем этим допросом.
– Что ж, понятно. Все постарались забыть. Забыть как можно быстрее. Выкинуть из памяти все неприятное. – Человек снова замолчал и опять вернулся к прежнему состоянию.
– Э-э… – несмело заговорил я. – Видите ли, этих двоих я нанял для своего сопровождения. Они моя охрана.
– Все здесь? – осведомился голос от стоявших недалеко двух карет.
– Найдут, – убежденно кивнул адмирал. – И тогда вы пожалеете, что родились на свет.
Кир молча достал несколько камней вехта и положил на стол перед шефом.
На улице нас уже ждал флаер с сидевшим за рулем Ворском. Похоже, что он сумел обеспечить наше прикрытие, а когда мы вошли в дом, перегнал флаер к обговоренной точке выхода. Едва мы все разместились в…
– «В доме был обнаружен труп хорга», – прочитал я. Статья была довольно длинная, но букв я уже не видел. Все мое внимание привлекла большая фотография, помещенная здесь. Некоторое время я молча разгл…
Старый Жек на вежливость не купился, продолжая внимательно изучать гостя, готовясь к любым каверзам. Чем-то это чужак напоминал расу Жека. Только он был ниже ростом. У него не было налобной дуги. К т…
– Сет, – послал я сигнал нашему разведчику. – Помоги мне! Вдвоем у нас есть шанс справиться с тремя врагами, а потом мы ударим в тыл тем, кто атакует наших!
– Подойдет. Вот вы пока и снимите нам номера. Деньги у вас есть.
– Ты хоть можешь объяснить, что задумал? – поинтересовался Ворск.
– Как это нет? – Я оторвался от фужера. – Ты родился в тот день, когда тебя активизировали. Это было… – Я на миг задумался. – Ага, по земному летосчислению восьмого января. Так что тебе еще и года не…
– Я не оставлю вас здесь. Так что выбор у вас либо идти добровольно, либо я потащу вас на себе!
– Я расскажу все, – вмешался Старх. – Собственно, для этого я тебя и разыскивал. Но и Жек прав. Я пытался это спихнуть на него. Рассказал все ему. Думал, он найдет тебя первым, и мне все это говорить…
Еще побеседовав с хоргом около минуты, мы расстались. Тот отчаянно заторопился, пообещав непременно связаться со мной. Я прекрасно понимал: связываться он торопится отнюдь не со мной, но задерживать …
– Что тебе от меня надо? – с тоской спросил Жек.
– Возможно. Но разве не вы это чудовище сотворили? Только ли на меня падет кровь тех людей, что погибнут на Журлее?
– Старый Жек, ты ведь подобрал меня, когда думал, что я гибну. Ты был шестым, но пятеро пролетели мимо, а ты подобрал. Знаешь, мой отец мне всегда говорил: если не знаешь, как поступить в трудной сит…
Я медленно повернулся, поднимая пистолет. Это был действительно он.
– Мушкетер, заблокируй дверь из этой комнаты и не выпускай отсюда никого, пока я не разрешу.
Теперь было ясно, каким образом Кир сумел добыть вехт почти из фотосферы звезды. Да с таким кораблем…
Я машинально шагнул за ним, подчиняясь приказу. Следом пошли Жек и Старх. Я же постоянно оборачивался, словно опасаясь, что хорг может исчезнуть или растаять в воздухе. Старх же по какой-то причине н…
– Какая же? – равнодушно покосился я на Вултона.
– Корабли! Мы их увидели на экране. У нас есть шанс уйти от них?
Я выложил на стол вторую карту. Она была менее подробной (Мушкетер довольно едко отозвался по поводу моей спешки, заметив, что за три прохода над планетой нельзя сделать хорошую карту). Я попросил из…
Оба они понимали, что я издеваюсь над ними, и угрюмо молчали.
– Сейчас мы зайдем в бар, пристроимся за столиком, и я тебе кое-что объясню. Стоять здесь долго нельзя – привлечем внимание. А теперь встали и пошли.
Наконец меня заметили. Я видел, как несколько пиратов обернулись в мою сторону, но из-за расстояния было совершенно непонятно, какое впечатление на них произвело мое появление. Один из катеров рванул…
Если бы Жек не знал о возможностях «Мечты», то подобное исчезновение его бы встревожило. Ему еще стало известно, что на Бельгейзе Кир встречался с неким Укортом Велдохомом. До этого Кир говорил, что …
Жек замер. В устах гуэла эти слова были вовсе не пустым звуком.
– Мушкетер, – вызвал я по закрытому каналу. Теоретически этот канал запеленговать было невозможно. Но даже если его и засекут, то вряд ли это что даст.
– Я это заметил, – ехидно отозвался Тигар. Потом ухватил меня за руку и потащил сквозь деревья. – Хватит уже на этих жуков любоваться! Не понимаю, ты что, над каждым насекомым намерен по двадцать мин…
– Пошли, – скорее из вежливости, чем из истинного интереса согласился Тигар. Вряд ли ему был слишком уж интересен мой родной город.
– Да. – Я медленно прошелся по комнате, разглядывая такие знакомые вещи, которые я видел еще в то время, когда Виктор Семенович приглашал меня к себе. – У вас мало что изменилось. Вот этого пуфика вр…
– Еще раз говорю: мне надо подумать и посоветоваться со своей командой.
– Не надо. Думаю, что сумею обмануть этих хоргов. Жди нас там, где договорились. Нам повезло, что хорги хватились Вултона поздно. Сейчас они не успевают пригнать к планете все свои силы.
– И рабочий не сможет стать техником, а жрец – сафаном?
– Да что ты ко мне прицепился? Что тебя заинтересовало в моей жизни?
– Я был с Киром очень долго. Очень. И успел его узнать. Если перед ним стоит преграда, то он просто сносит ее. Я бы назвал его одержимым. А сейчас… Мне страшно, Жек. Очень страшно. Не каждый сможет с…
– Верно. Но не осуждай. Наше общество другого не знало. Наши предки развились из очень коллективного сообщества. Они были более индивидуальны, чем ваши муравьи, но по структуре общества были близки к…
– А если не позаботятся они, то почему мы должны о них заботиться?
– Может, мне долбануть по ним ракетой? – поинтересовался в конце концов Мушкетер. – Могу и из импульсной пушки их разнести.
– А сейчас настала пора действовать. Думаю, ситуация созрела.
– Важно то, что в настоящее время ты единственный оживленный. А я – пойми, я же все-таки стоял у самых истоков этого проекта, – не могу двигаться дальше. Мне нужны данные для завершения работы. Не мо…
– А если кому-то из хоргов просто прогуляться захотелось? – с интересом спросил Ворск.
Первый сюрприз врача ждал, едва только «Мечта» показалась из-за большого старого грузовика. Врач некоторое время разглядывал открывшуюся ему великолепную яхту. Я нетерпеливо поторопил его.
– Чисто, – доложил Логр. Ворск промолчал, бросив на меня виноватый взгляд. Я заметил, что Ворск вообще был умнее своего приятеля. Как я понял, именно он в их паре являлся мозговым центром. Логр же бы…
Когда мы вышли из рубки, Старх вдруг хитро посмотрел на меня.
– Ну разные там тети и дяди. Они тоже меня поймать пытались. Правда, только на обратной дороге. Видно, их та тетка в помощь позвала.
– Вот. – Кир вернул карточку. – С остальных партий по двадцать процентов.
– А кто в этом виноват? – уже менее уверенно возразил Старх. – Кто его таким сделал? Мы не имели права вмешиваться в жизнь других рас.
– Иди, а я пока эту колымагу выкачу. И ворота надо открыть. Нам надо уйти до смены караула. А она, – Ворск взглянул на часы, – через тридцать минут.
Первый раз я видел Фильхифа таким разгневанным и… да, пожалуй, величественным – это именно то слово. Передо мной стоял правитель одной из рас космоса, повелевавший миллиардами. За время нашего знаком…
– Уже занялся, – доложил Мушкетер. – На данный момент обработано ноль целых семнадцать сотых процента заложенного мной плана.
– Я-то поеду, но в городе еще четыре машины остались, и они обязательно за нами поедут. К тому же не забывайте о патрулях, что постоянно кружат у города. Им уже наверняка сообщили.
Хуже дурака – дурак с инициативой, прокомментировал я этот диалог. Надо ничего не знать о гуэлах, чтобы думать о них как о простых наемниках. Впрочем, тут же поправился я, в этом мире гуэлы именно им…
– Ага, значит, это и есть мой ученик? – раздался еще один голос. Голос принадлежал хоргу, которого я раньше ни разу не видел. Однако, судя по тому, с какой скоростью исчез Старх, тот с ним знаком был…
– Огнестрельное оружие, – заметил я. – Причем неплохое, судя по всему. Производство явно не кустарное. Но не автоматы. Винтовки. Не самозарядные. Магазин патронов на десять. У седел револьверы. Не зн…
– Они меняют курс, идут строго наперехват, хотя и стараются делать это якобы случайно.
– Нет, – тут же отозвался я. – Я вовсе не хочу их уничтожать. Помешать грабить – да, но вот так уничтожить около трехсот людей… нет.
– Это он, – услышал я Тигара. – Кир, ты там скоро?
– Стой! – закричал он, но беглец даже не притормозил. Только обернулся и резко вскинул руку. Опять хлопок. Милиционер упал на асфальт и перекатился. Вскочил и снова бросился за беглецом.
– Но шансов, что нас засекут, там было бы больше, – отозвался Ворск. – И вам предлагали остаться на яхте.
Ворск гневно вскинулся, но тут же опустил глаза. Похоже, подобное обращение Ворск не спустил бы никому, кроме этого странного человека, оказавшегося вдруг бывшим правителем уничтоженной расы.
– Я знаешь чего боюсь? – перебил вдруг мои мысли Фильхиф. – Я боюсь, что вовсе не по доброте душевной эти таинственные ребята защищают мою расу. Что-то им нужно. И это что-то бросает меня в дрожь. И …
– Ты меня заинтересовал, – сообщил он мне, когда мы устроились на полу более или менее удобно. – Мне кажется, что главная причина твоего поведения в том, что ты хотел дать им шанс. Ты показал, что си…
– Благодарю за помощь, уважаемый, – с легким акцентом проговорил он на всегалактическом.
– Я все равно тебя не понимаю! – отчаянно заметил Жек. – Письменных контрактов не было. Никто ничего доказать не мог. Ты мог запросто ничего мне не платить. Мог даже ту половину не платить. И я бы не…
– Кир, не то чтобы я очень возражал, но ты не находишь, что такой способ найти генерала немного экстравагантен?
– Я, – отозвался Мушкетер. – Извини, Тигар, но только я смогу заставить Кира выслушать себя.
– Я связался с дролами по указанному ими номеру. Они посопротивлялись, но на встречу согласились. Я назвал планету Курвет. Это примерно в неделе лету. Если не форсировать двигатели.
– Кир, это ты? – несмело спросил Тигар. Генерал с облегчением покосился на мальчишку. Я сообразил, что еще мгновение – и сам генерал задал бы тот же самый вопрос.
Я облегченно откинулся на подушку. Теперь можно и поспать.
Я откинулся на стул и начал хохотать. Мушкетер замолчал и обиженно наблюдал за моим смехом. Я же никак не мог остановиться.
Словно в ответ внезапно покачнулся пол пещеры. С потолка посыпались мелкие камешки. Что-то грохнуло где-то вдали. Генерал схватился за стену, чтобы не упасть, а вот Тигар все же растянулся на земле. …
Меня не слишком бережно взгромоздили на плечо какому-то бугаю. Тот слегка подбросил меня, перехватывая поудобнее.
– А зачем это надо хоргам? Они и так держали Кира под постоянным наблюдением. Еще один наблюдатель – это, на мой взгляд, чересчур.
– Ну да. Разве я не говорил? Они тоже биокомпы. Правда, очень старые и мудрые. Они много знают. И делятся со мной информацией. Правда, мало. Говорят, что я сам должен до многого дойти. Мол, это естес…
– Хм. – Я задумался. – Если его засекут повстанцы Дрого… Значит, они будут все же далеко. Ладно, много времени мне не надо.
А вот в космосе нас ждал сюрприз. Едва мы пронзили атмосферу планеты, нам встретилась тройка кораблей. Судя по виду, бывшие ремонтники, а сейчас они были переделаны в боевые корабли. Как и у всяких р…
– Старх! – радостно воскликнул я, подходя к нему. – Значит, ты тогда не погиб?! Ты что, не мог раньше сказать?! Я же постоянно о тебе думал! Постоянно вспоминал! Или не мог? Что там вообще случилось?…
– Какая речь, – насмешливо пропел я. – Ты, случайно, адвокатом работать не пробовал? Все клиенты были бы тебе благодарны. Кого ты винишь в своих бедах, предатель?
– Ладно. Тогда уж и пакет передам через адвоката. Я сам все отпишу и перешлю вам все необходимые бумаги.
Я достал карту планеты, отпечатанную на специальном пластике, и расстелил ее на столе. Показал на горный хребет.
Избавившись от улик, мы с совершенно чистой совестью проследовали в ту гостиницу, где снимали номера.
Рассказывая все это, хорг снял новый дом, потом отправился за Укортом. Тот новым переездом обрадован не был, но молчал, понимая, что в его ситуации стоит радоваться хотя бы тому, что жив остался.
– Нет, Мушкетер! Только не это! Ты не знаешь, о чем просишь. Пожалуйста!
– Это я знаю. Я спрашиваю по поводу предложения.
Я решительно встал и зашагал к решетке. Охранники проводили меня равнодушным взглядом. Я же стал осматривать прутья. Криво усмехнулся – железо. Дешево и надежно… до определенного момента надежно. Ник…
– А как еще можно это сделать на пограничных планетах? Естественно, с помощью денег. Вопрос был всего лишь в сумме.
Чужак лежал на полу шлюзовой камеры в какой-то нелепой позе. Но едва скрипнула дверь, как он пошевелился и поднялся, слегка пошатываясь. Посмотрел на какой-то прибор и откинул шлем. Подобной расы Ста…
– Нет. Я согласился на ваше предложение. Но ведь что-то я должен получить и в качестве моральной компенсации. За дурость вашего шпика кто-то должен платить. Почему это должен быть я?
– Как благородно со стороны этого Старха, – восхитился Ворск.
Мы с Фильхифом переглянулись. Я кожей чувствовал, что что-то здесь не так. Нет, я признавал, что власти захотят узнать подробности нападения на караван, и был готов к этому. Но вот в данном конкретно…
– Я готов предоставить вам доказательства этого, а не просто свои утверждения.
Ворск кивнул и поспешно вышел. Жек за ним. Я же продолжал неподвижно сидеть в кресле, смотря в одну точку. Мысли текли как-то вяло и ни на чем не сосредоточивались. В этот момент я не обратил бы вним…
Мы расположились на опушке леса и в цифровые бинокли стали наблюдать за городком. Тигар и Корд косились на бинокли в наших руках, но никто из них не решился ничего спросить.
Ворск и Жек проводили его недоуменными взглядами. Тут Ворск хлопнул себя по лбу.
– Понимаешь, я этого еще никому не говорил… все дело в том, что я ненавижу дролов.
– Узнаете? Это ваши долговые обязательства. В вашем возрасте делать такие долги… неблагоразумно. В высшей степени неблагоразумно. А денег, чтобы вернуть их, у вас нет. И не предвидится. А срок платеж…
– Конечно. Я обязательно передам твою просьбу. Нам это нетрудно будет. Но ты ведь понимаешь, что надо сообщить…
– Мы с ними ничего не делим. Мне кажется, на эту тему мы уже говорили с тобой. Мне сейчас трудно сказать, кто виноват в начале конфликта, но он возник из-за политических разногласий. Они считают наше…
– Что ж, буду ждать. Но постарайся не тянуть…
– Ну расскажи! Ну что тебе стоит? Все равно ведь сидишь без дела.
– Что?! – Тигар ошеломленно замер. – Он мой ровесник и уже пилот.
– Да ты что, издеваешься, да?! Считаешь себя таким умным…
Я проводил доктора до выхода. В этот момент как раз подъехали Ворск, Логр и Старый Жек. Старха с ними не было.
– Да, я понимаю, что тебе это не надо… Извини… – Доктор повернулся к выходу, совсем забыв, что это его лаборатория и уходить, по идее, должен был я. Мне стало жаль доктора. В конце концов, я уже поня…
– Улетаем, Мушкетер. Запроси разрешения на старт. Больше нам здесь делать нечего.
– Пешком? – поинтересовался всадник, и в голосе его отчетливо слышалась издевка. Пока шел спор, я внимательно разглядывал всадников. Врагов. Тех, кто когда-то уничтожил исследовательский корабль хорг…
– Логр, – крикнул я. – Следи за тылами! Что-то не нравится мне отсутствие твоих сородичей.
– Гос… – начал он, наткнулся на мой осуждающий взгляд и продолжил уже менее официально: – Кир, ты зря отказался от моего сопровождения.
– Ну подумай, неужели, по-твоему, разведка могла бы так просто арестовать двух наследников очень уважаемого в городе человека? Обвинения против Корда серьезные, но и в этом случае арестовать должны б…
– На вашем месте, – передал я им вслед, – я бы прекратил нападения на планету. Еще неизвестно, сможем ли мы выбраться из вашей системы. Если не сможем, то я планирую стать тут полицейским. Или милици…
Однако Жек не слушал. Он старательно наговаривал текст, одновременно пытаясь связаться хоть с кем-то. Но связь была забита намертво. Жек матерился сквозь зубы и снова пытался прорваться в общую линию…
Укорту осталось только согласиться, хотя ему это явно не понравилось. Было понятно, что с таких позиций он разговаривать со мной не хотел. Вот если бы я не смог вернуть свой долг… Но сейчас ситуацию …
Гуэл слегка поклонился. Потом попятился, таща за собой своего приятеля. Тот попробовал было вырваться, но напарник держал его крепко.
Старый Жек хотел было возразить, но тут в руке чужака непонятно каким образом появился пистолет. Это была не его лазерная «зажигалка», а действительно боевое оружие, изготовленное хоргами, что уже сл…
– Вот по ней пока и езжай, – умно посоветовал я.
Я не ответил. Поднял руки и с испугом посмотрел на ладони. Потом взялся правой рукой за перила и осторожно потянул. Металл медленно начал поддаваться. Конечно, я ощущал сопротивление, но такое, будто…
– Понял, – отозвался Мушкетер. – Знаешь, мне давно хотелось попробовать одну вещь. Думаю, сейчас самое время.
Несмотря на все усилия, нам так и не удалось убедить адмирала что-либо сообщить по поводу возможной встречи с генералом Дрого. Он только ругался в ответ. А потом адмирал Брэкл вообще полностью замкну…
– Я посчитал, что большой поток данных, которыми я перегрузил тебя, поможет справиться с внедренной программой. Я как-то читал, что перегрузки в таких случаях помогают.
– Ты думаешь, что твои друзья тебя могут предать?
– У вас на родной планете бывает снег? – поинтересовался Старый Жек.
Я замолчал, но Фильхиф мне помогать не собирался. Он просто стоял и слушал. И его взгляд требовал продолжать. Я вздохнул.
– Итак, – поднялся я с кресла, – дело предстоит довольно сложное, но вполне выполнимое. Детали проработаете самостоятельно в зависимости от ситуации. Главное же… вам надо будет сделать следующее…
– А затем, что я не хотел, чтобы кто-то наткнулся на все мои запасы. Если уж кому-то повезет найти мою добычу, то пусть это будет только малая часть.
– Ты не хочешь объяснить, ради чего все это задумал? – сердито поинтересовался Фильхиф, который настоял на беседе один на один.
– Вот поэтому я и сказал, что вы никогда не сможете получить такого пилота, как у меня, – бросил я ему в спину.
Я удивленно посмотрел на Старха. До сих пор никаких проблем с моей принадлежностью к другой расе не возникало.
– А-а, – обрадовался я. – Вы вовремя. Логр, отвези человека туда, куда он скажет.
Слегка придя в себя от первого шока, я бросился вперед. Перекатившись по земле, я расстрелял двоих, решивших пострелять по мне, и бросился в дом. Оттуда тоже стреляли, но стреляли по штурмующим, а зн…
– Вот это да! – Я озадаченно смотрел на чудо местной технической мысли. Передо мной стоял автомобиль. Настоящий древний автомобиль, какой можно увидеть в музее. Я заглянул под капот. Ага, двигатель в…
– Кир, я тебя ни о чем никогда не просил. Один раз. Просто пообещай, что согласишься на эту встречу.
Я посмотрел на окровавленные ножницы, залитый кровью стол и вздохнул – все это рассеивало последние сомнения в том, что все происходит в реальности. Но сюрпризы на этом не закончились. Неожиданно рас…
– Верно. – Кир словно прочитал мысли Жека. – На этом корабле почти все пространство занято разными электронными блоками. Но тут была кое-какая моя идея. – Кир явно гордился этой идеей, которую принял…
– Верно. Я помню, ты рассказывал. Однако, Кир, ты никогда не имел дело со спецслужбами. Тем более хоргскими. Я же всю эту кухню знаю очень хорошо. Так вот, поверь, так быстро они тебя не отпустили бы…
– Да? Тогда непонятно, что это генерал так разболтался? На него это не похоже.
– Что Кир? – вскинулся я на него. – Все ведь и дальше было ложью и обманом! И прибор ваш сработал, потому что был настроен на землян! Это тоже удивляло Мушкетера. Он же говорил, что для каждой расы т…
– Разгерметизация корпуса! Ремонтным службам срочно на пятую палубу! – опять разнеслось по кораблю.
Мушкетер был явно польщен и больше предостережений не высказывал.
– Да что с тобой происходит? – зло спросил он.
Я недоуменно хмыкнул и начал рассказывать, не понимая, что могло Мелиану заинтересовать в тех чисто детских драках. Но, похоже, мой рассказ заинтересовал ее очень сильно. По крайней мере она не переб…
Я промолчал. В чем-то он прав. Вряд ли ему приятно вспоминать Эстреду, где погиб его отец, убитый собственным сыном, братом Тигара.
– Что случилось? – слабо спросил Фильхиф, открывая глаза. – Что произошло?
Я вовремя вспомнил, что выгляжу на четырнадцать лет и должен вести себя соответственно.
– Это комоты, – шепотом пояснил мне Старх. – Я тебе потом расскажу… Поздно. Они нас заметили.
– У вас есть деньги, чтобы добраться до города?
Я ухватил Тигара за руку и потащил к выходу. У самой ограды кладбища обернулся. Виктор Семенович с дочерью стояли рядом и смотрели нам вслед. Так я и запомнил их, стоявших рядом друг с другом. Дочь и…
– Кир, – раздался знакомый голос со стороны кают-компании. Так, похоже, начинается паломничество. Я повернулся к Ворску.
– Но при этом не стоит забывать и об окружающем, – добавил Фильхиф. – Наша компания все-таки выглядит довольно странной для здешних.
– Я знаю, – вяло отозвался я. Это напоминание никак не прибавило мне настроения. Виктор Семенович это тут же почувствовал.
Ворск, глядя на снующую мимо толпу народа, покачал головой.
Я отвернулся и отошел. Только тут заметил, что Лены нет.
Первую партию?! Жек замер. Почему-то у него возникло чувство, что его провели. Провели как мальчишку! Как какого-то лоха! Чужак, оказывается, сам искал того, кто мог помочь продать крупную партию вех…
– Фильхиф. – Фильхиф вздрогнул, услышав мое обращение. Похоже, в этот момент он думал о чем-то своем. – При следующей встрече дролы обещали сообщить координаты планеты, куда они переселили твою расу.…
– Я тоже испытал нечто подобное. Я же говорю, что это существо уже не Кир.
– Если у вас все женщины такие, то хорошо, что я не землянин.
– Хорошо, господин. – Слава богу, что Логр не понял оскорбления. Его убедить словами было бы невозможно, и сейчас наверняка вспыхнула бы драка.
– Ничего. Просто наши ребятки бросили на планету какую-ту штуку. Сейчас я ее просканирую… есть. Это электромагнитная мина. В нужный момент она выведет из строя оба радара. Точно, ее траектория как ра…
– Гм, – кашлянул я. – Старх, а вам обязательно ходить в маске?
– Давайте поговорим в более спокойной обстановке. Нам многое предстоит обсудить.
Виктор Семенович как-то сморщил лицо. Ему не нравилось, когда я начинал говорить такими короткими фразами.
– Мушкетер, – спокойным голосом позвал я. – Волна связи ноль тридцать пять. Код семнадцать фетра. Передай этот сигнал по указанной мной волне.
– Ксенологией. Умением разбираться в психологии других рас.
– Сто три точка ноль два девять… эй, стоп!!! Что вы со мной сделали?! – Я вскочил с кровати и ухватил Вултона за воротник, приподняв того над полом. – Что вы там наэкспериментировали?!!! Я не давал в…
– Ладно-ладно, только не надо записи плача хора детей! Давай свой декодер. – Тут же откуда-то сбоку выдвинулся электронный планшет-опознаватель. Кир положил на него ладонь. Произошло сканирование ДНК…
Черт, черт, черт!!! Я должен был догадаться! Ведь знал же, что хорги ко всему относятся серьезно! В их языке нет даже слова «халява» или близкого к нему по смыслу. Ну, Вултон, я тебе это еще припомню…
– Возможно, и могли. Но наши противники тоже это знают. И если бы мы чуть помедлили, то потом уже оторваться было бы невозможно. Да и если бы смогли на время оторваться, то все равно не смогли бы уйт…
Картинка мигнула и погасла. Исчез и экран.
Я быстро отключился от внутренней связи и снова вернулся к космосу.
Мушкетер осторожно направил яхту к месту встречи генерала и торговцев оружием. Этот маневр слегка вывел нас из-под прикрытия гравитационных возмущений, и нас тут же засекли, о чем сообщил специальный…
– Да. Я буду бороться, но обещаю, что вы не разочаруетесь во мне.
Жек некоторое время искал поддержки во взглядах остальных, но, поняв, что остался один, покинул кают-компанию.
«Неужели облом? – испугался Жек. – Хотя… ведь принял он меня. И принял сразу. С теми, с кем не хотят иметь никаких дел, так быстро на встречу не соглашаются. А тут… даже не с Киром согласился встрети…
Разговор продолжился дальше, но как-то неохотно и быстро увял. Всем было ясно, что болтовня пошла пустая, но никто не решался прекратить это переливание из пустого в порожнее. Разговором люди словно …
Фильхиф кивнул на Тигара, который сидел на земле, прислонившись к дереву, и испуганно смотрел на меня. Его брат расположился рядом и смотрел на меня с неменьшим испугом.
Хорг покачал головой, но возражать не стал.
– Вот свиньи, – выругался он. – Магазин спереть хотели. На хрена он им, спрашивается, если у них нет оружия для него? – Кир хмыкнул и убрал пистолет, словно не заметив колебаний спутника.
– Интересно, где могут сейчас быть гуэлы? – поинтересовался Фильхиф.
– Нам сейчас надо как можно больше перемещаться. Желательно, чтобы наши новые адреса не были связаны со старыми. Поверь мне, я знаю, что делаю.
– В таком случае прекратите задавать идиотские вопросы! И вообще вам было сказано, что вам ничего не угрожает. На моей памяти Кир никогда не нарушил обещание.
– Кир мой единственный друг, и все, что касается его, касается и меня, – отозвался Мушкетер.
Старх замер у двери, а потом медленно повернулся ко мне.
– Пылесос, чтоб его, – ошарашенно пробормотал я.
После этого разоружения нас повели на второй этаж. Теперь, правда, нас сопровождал только один человек. Тот самый, с никелевым квадратиком на шее. Он молча провел нас мимо какого-то большого зала, за…
– А зачем нам три номера? – спросил Фильхиф.
– Я рассчитал предельные перегрузки по самому слабому члену экипажа. Все должны остаться в живых.
– Я убью тебя! – Он выхватил пистолет, но перед ним тут же выросли два гуэла.
К вечеру я был уверен, что с изображением бурной деятельности мы перестарались, поскольку все еле держались на ногах. Кроме меня, разумеется. Но я ведь и не человек. Почти не человек…
Оба поспешно уселись в кресла. Даже генерала, похоже, пробило любопытство. Я же откинулся в своем кресле и активизировал систему. Уже привычно ремни безопасности оплели меня, а мое сознание провалило…
– Ты стал старше, – кивнул Виктор Семенович. – Пусть это по внешнему виду и не видно, но сейчас, когда я с тобой говорю, это заметно. – Он взял из моих рук фотографию и тоже глянул на нее. – Знаешь, …
– Нет, – прохрипел он под недоуменными взглядами приятелей. – Похоже, мы ошиблись.
– Слушай, – уже не скрывая раздражения, заявил Жек. – Ты же знаешь, что я не могу пить то пойло, что пьешь ты! Своим приятелям предлагай ту кислоту!
– Вот те раз? – удивился Укорт. Выражение лица у Укорта менялось с такой скоростью, что в глазах у Жека зарябило. Но на этот раз удивление Укорта было искренним. Это удивление даже на миг застыло на …
– Конечно, есть, – с гримасой отозвался Корд. – Если вы пройдете со мной, то я заплачу за вашу помощь.
– Отлично. Теперь осторожно летим прежним маршрутом. Делай вид, что не заметил его.
По дороге я мог наблюдать панику во всей красе. Люди неслись по улице непонятно куда. Были видны следы экстренно стартующих перехватчиков. Я наблюдал даже старт пары крейсеров. Непередаваемое зрелище…
– Почти полностью. Сейчас при таком скоплении народа нас трогать не посмеют, но вот позже… Предложения?
– Кирилл, если ты считаешь меня другом, то послушай и не перебивай! Пожалуйста, – взмолился он, видя, что я хочу что-то сказать. Своего приятеля в таком состоянии я видел впервые. – Садись в истребит…
Чужак, кажется, понял, что обидел хозяина, и теперь молчал. Жек же занялся расчетом траектории астероида по указанным координатам. Большого труда это не составило, и вскоре катер замер над нужным кам…
– И ты, зная это, все равно лазил в сеть?
– Но ведь все так жили! – воскликнул он. И тут же увидел лицо спутника. Только сейчас Жек понял, что этот чужак очень молод. Именно поэтому его так часто поражали порой детские выходки этого чужака. …
– По приказу никто не может покинуть планету до особого распоряжения.
– Ну что, Фильхиф, пришла пора и нам расставаться. Извини, но доставить тебя по названным координатам я не могу. Сам понимаешь. Там меня точно будут ждать. Придется тебе самому добираться.
Нужное нам здание мы нашли довольно быстро. Ворск аккуратно припарковал около подъезда флаер и заглушил мотор.
Видя недоумевающий взгляд Жека, Ворск рассказал о Фильхифе и о странном предложении неизвестных. Жек покачал головой.
– Плохо, – помрачнел я. На это я не рассчитывал, хотя… если вспомнить радары… – Но все же езжай прямо. Все равно пока никуда свернуть нельзя.
– Ну, мы посчитали, что нам все равно необходимо выбраться, а тут эти маячат. Да еще пристали к нам с какими-то дурацкими паролями.
– Да я, я! Ты можешь объяснить, какого черта ты тут делаешь и зачем похитил Укорта? Теперь вот приходится тебя вытаскивать!
– Ведь давал же зарок никогда не связываться с правительством.
– Это хорошо. Это означает, что радары могут служить для чего-то другого, или этих яхт осталось не так уж и много…
– Это не я придумал этот план на самом деле. Я наткнулся не него в архиве. Он лежал там двести пятьдесят лет. Тогда один человек предложил его для борьбы. На нем была резолюция в том смысле, что план…
– Этот план ничуть не хуже любого другого. Укорт тут надавал нам кучу разных документов по Эстреде. Здесь и подробные карты, и карты разведанных на момент изоляции планеты месторождений. Тут же отмеч…
Старый Жек поймал пульт на лету и удивленно посмотрел на пленника.
– Когда я скажу, ты резко затормозишь! Понял? – велел я Корду. – А потом тут же пересядешь на мое место.
Старый Жек задумчиво проводил неизвестного человека взглядом, когда скафандр вдруг зашевелился, и бедолага, видно, очнувшись, отчаянно замахал руками, пытаясь привлечь внимание. Старый Жек раздраженн…
– Да нет, – слегка озадаченно отозвался Мушкетер. – Не будут.
На это я и рассчитывал, когда доводил Укорта. Он сейчас в ярости и явно мало что соображает. А в таком состоянии об осторожности он будет думать в последнюю очередь. И первое, что он постарается сдел…
– Это ребячество когда-нибудь закончится?! – раздраженно рявкнул генерал.
– Ах! – Укорт рванулся, но гость быстро приставил пистолет к его затылку, и Велдохом затих.
– Мне по тем номерам. У вас ведь есть кухонный робот?
На улице уже наступила ночь, и почти ничего не было видно. Правда, не было видно для похитителей. Для меня темнота не являлась проблемой.
Проснувшись, я некоторое время лежал в постели, пытаясь понять, почему мне так неудобно спалось. Потом понял, что я спал в одежде. Хуже того, я спал в полетном комбинезоне, так и не удосужившись его …
В этот момент Логр на миг вышел из-за угла коридора и выстрелил из своей винтовки. Спрятался обратно. Дождался, когда рассеется дым, и зашагал к образовавшемуся в стене пролому.
– Ой, – смущенно ойкнул Мушкетер. – Сию минуту.
– А вы напрасно смеетесь. Я ведь вовсе не шучу. Я просто предупреждаю вас. А вот какие выводы вы из этого сделаете, только ваша проблема. Я же просто признаю свое поражение и отказываюсь от дальнейше…
– Что ж, в таком случае лети, вольная птица. Главное, чтобы под старость ты бы сам не разочаровался в себе.
К небольшому городку мы выбрались чуть раньше налетчиков. По данным Мушкетера, те как раз в этот момент заходили на посадку. Электромагнитная бомба свое дело сделала, выведя из строя оба радара. Мушк…
– О гуэлах волноваться не стоит, – отозвался я. – Эти не пропадут. Я уже передал все случившееся Мушкетеру, а он предупредит их.
– Сделаю. – Голографическое изображение Мушкетера с недоумением смотрело на меня, словно не решаясь задать мучившие его вопрос: «Что же ты на этот раз задумал?»
Спать мне совсем не хотелось, но мне просто необходимо было побыть одному. А Мушкетер уже знал, что когда я сплю, то будить он меня должен только в крайних случаях. Так что я надеялся спокойно все об…
Некоторое время я смотрел ему вслед. Потом отвернулся.
– Понятно. – Врач закрыл панель управления и посмотрел на меня. – Ну что я могу сказать? Я, конечно, не специалист по дролам, однако все вроде в норме. Помощь оказали вовремя. Вовремя же был введен и…
– Но ведь ты не попадал в аварию и, насколько я понял, у тебя есть корабль, способный летать меж звезд?
– Я понял. Не надо лекций. Просто не учли, хорошо. А что будет, когда они разберутся, что ошиблись?
– Нельзя, но мы стремимся. К тому же ты напрасно думаешь, что наших правил очень много. Мы стараемся регламентировать жизнь разумно, и количество правил тоже должно быть разумно.
– Как раз тем, что не буду ничего планировать. Видишь ли, на этом прогорел и Фильхиф. Он тоже хочет все предусмотреть, но с хоргом ему не сравниться. Поэтому каждый его шаг был предвиден безвестным а…
– Эй, вы, случайно, не о том, что меня использует разведка хоргов для игр с дролами? Так я об этом и сам знаю. Старх, я вовсе не виню в этом твоих соотечественников. Я, конечно, не в восторге от того…
– Гуэлов? Нет, Мушкетер. И гуэлы тоже. Ибо они остались верны мне не потому, что верили мне или в меня, а потому, что у них не было выхода. Их по рукам и ногам связала их клятва, что они принесли мне…
Расстояние между нами было довольно большим, да и все эти возмущения мешали вести огонь, так что реально причинить вред эсминцу было этой стрельбой невозможно. Впрочем, это я и не планировал. Моя цел…
Виктор Семенович кивнул и зашагал в сторону здания. Я проводил его хмурым взглядом, вздохнул и нехотя поплелся следом. Нарушить свое обещание я не мог. Тем более обещание Виктору Семеновичу.
– Это имеет смысл. Ограниченная популяция. Им нужна свежая кровь.
Дрого хмыкнул. Подошел к двери и распахнул ее.
– Отличная идея. Но сначала надо уладить еще одно дело. – Я повернулся к Корду. Тот попятился. До этого он, стараясь держаться в тени, шел за нами, понимая, что теперь ему некуда идти. – У вас была к…
– Почему – в данном случае становится не важно. Вопрос в другом. В последствиях. Мы его подготовили слишком хорошо. И сейчас он стал опасен и для нас. Но это вас вряд ли заинтересует. Но вот то, что …
– Психометрист, – досадливо буркнул Неторго. – Я мог бы догадаться. Но не советую пытаться проделать свои штучки на мне. Я тоже кое-что могу.
Я взял управление на себя и заложил резкий вираж. Индикаторы компенсаторов вспыхнули алым огнем, сообщая о перегрузках. Впрочем, пока все было в пределах нормы. Неприятно, но терпимо. Всего около дву…
Шпик, похоже, поверил, что я собираюсь провести в кафе некоторое время, поэтому тут же бросился в оружейную лавку. Я сделал заказ, протянув свою продовольственную карточку с кодами блюд, и стал наблю…
– Хэпи безды чую, – затянул Мушкетер и тут же осекся. – Сорри, – извинился он. – Это, похоже, не из твоей страны. Ага вот. Пусть бегут неуклюже пешеходы по лужам, а вода по асфальту рекой…
Проклятие, сколько же я спал? А вот это мне уже не понравилось – потеря контроля над собой для меня чревата неприятностями. Надо бы провериться. Но в этот момент я вошел в рубку, и все мысли вылетели…
– Что такого? – Кажется, Дрого был рад перевести разговор, сообразив, что немного переборщил. – А то, что я возглавлял комиссию генштаба, которая занималась проблемой установки биокомпов на корабли н…
– Так вот, на мой взгляд, Дрого надо искать там, где на планете сохранились наиболее высокие технологии. Генерал патологически жаден до власти, думаю, что и здесь он захочет играть не последнюю роль.…
– Про крейсер – правда. Мы засекли его. Он на миг выскочил из маскировочного поля, но тут же скрылся обратно. Видно, получил приказ пока не трогать нас. А вот про обыск все ложь. Как я говорил уже, м…
– Какая война? Я деловой человек. Видишь ли, около года назад ко мне обратились… скажем так, некие люди с просьбой помочь им вытащить этого генерала из неприятностей. Я оценил свои силы и понял, что …
Я рассказал все слухи о летающих тарелках, которые ходят у меня на планете, и о том, что сейчас мы именно летающую тарелку и изображаем.
– Естественно. Я всегда держу свои обещания.
Я ушел к себе и некоторое время молча лежал на диване. Потом понял, что, решая проблемы будущего, я могу упустить настоящее. Что там будет впереди – неизвестно, и какая, по сути, разница? Что будет, …
Стелос молча поклонился, бросив на нас удивленный взгляд.
Я хотел сказать, что на яхте у нас было совершенно другое время и для нас еще совсем не ночь, но тут вспомнил, что день только для нас с Тигаром, а для Виктора Семеновича уже глубокая ночь. К тому же…
– Да потому, что эти машины действительно оказались живыми. С абсолютной свободой воли. И их нельзя запрограммировать. Их можно только учить. А любая попытка ограничить их свободу воли снижала произв…
– А что случилось? – с интересом спросил я. – Что тебя так взволновало?
– Ты что здесь делаешь?! – проорал мне Старх.
«Так ведь ты и получил то, о чем мечтал. Разве нет?»
– Извини, – пробормотал я. – Я не должен был над этим смеяться.
Фильхиф, понимая, что происходит нечто из ряда вон выходящее, даже не стал спрашивать, каким образом мы все оказались по эту сторону двери камеры. Через минуту все были относительно в норме.
– Что-то слышал. Ты хочешь сказать, что у вас, как у муравьев?
– Но за что?! Разве ты виноват, что эти ваши комоты напоролись на нас?
– Я не знаю, про какой караван вы говорите, но если вы действительно помешали в этом генералу, то вам лучше бежать отсюда, и как можно быстрее. Генерал подобного не прощает. И вас наверняка уже ищут …
Некоторое время мы ехали молча. Я размышлял о способе увести шифроключ таким образом, чтобы не вызвать немедленной смены ключа.
Впереди нас ждала неизвестность и, возможно, опасности. Новые миры, готовые раскрыться перед нами во всем своем великолепии, но я знал, что никогда и нигде не смогу быть счастливым. И никакой мир для…
– Дрался, – честно признал я. – Иногда бывают такие моменты, когда отступить хуже смерти.
– Уверен. Они в городе. Вся беда в том, что ни мы, ни они его совершенно не знаем.
– Ну, мне показалось, что вы здесь не слишком счастливы.
Я специально скакал последним, отслеживая все перемещения своих спутников и прикрывая их собой от пуль. Главное голову было не подставлять.
– Потому что иначе вы не боялись бы его так. Он же ведь просто очень несчастный. И очень одинокий.
– И это мой брат, – с отчаянием воскликнул Тигар.
– Мне легче, чем тебе, – буркнул он. – Мне нечего оставлять за спиной. А так… какая разница, где умирать? Здесь или там…
– Я тоже не знаю, что меня там ждет, – тихо заметил Фильхиф.
– Это не подделка, – бормотал он. – Определенно не подделка.
– Вот, значит, как. – Ворск задумался. – Для него можно что-нибудь сделать?
– Еще? – холодно поинтересовался он. – Если в голове прояснилось, то слушай меня. Мне нет дела до твоей глупой мести. На кону стоит существование моей расы. Ты это понимаешь? Но так получилось, что т…
– И есть холодное оружие, – добавил Фильхиф.
– Серьезно? – Ворск резко развернулся к Фильхифу. – Откуда ты знаешь?
– А что? Вы хотите сказать, ваше стремление задержать преступников перевесит вашу благодарность за спасение города от разграбления?
– Это еще что? – подозрительно спросил Тигар.
На новом месте они тоже не задержались долго и переехали.
– Ты чего? – удивленно посмотрел на меня Фильхиф.
Я старательно конспектировал лекцию Мушкетера, хотя, казалось бы, с моей абсолютной памятью ничего записывать не стоит. Однако Мушкетер настоял на своем. Впрочем, не скажу, что я сильно сопротивлялся…
Исследовав лес, катер вернулся и завис уже передо мной. Я приветливо помахал рукой, искоса наблюдая за яхтой. Именно она была самым опасным противником. Модули были неманевренны и для боя совершенно …
– Что это было? – рявкнул генерал в рацию, висевшую у него на груди.
Я прошел в комнату и лег, не раздеваясь, на кровать, уткнувшись головой в подушку. Ну почему я тогда не погиб, в который раз подумал я. Я бы сейчас не слышал всех этих криков за спиной. Не сжимала бы…
– А? – Фильхиф Катор очнулся от своей задумчивости. – Чего хотели? Если бы я знал, то сейчас об этом бы и рассказал. Не знаю.
Эта просьба прозвучала скорее как приказ. Мы все переглянулись.
– Совершенно. Но только после того, как я посчитаю, что ты уже здоров. Я все-таки твой лечащий врач. А сейчас тебе, пожалуй, лучше отдохнуть. Я провожу тебя в твою комнату. Обещаю, что сегодня тебя б…
– Слушай, – не выдержал Жек, – ты меняешь наши адреса один за другим. А платить, между прочим, мне приходится.
– О да, пожалуй, цена действительно высокая, – грустно усмехнулся я, медленно прошел к своему креслу и сел.
– В каком смысле? – озадаченно спросил я.
– Конечно! – Ворск хлопнул себя по лбу. – Это же понятно и все объясняет. Вы поэтому и выбрали детей?
– Генерал, что такого в том, что Мушкетер биокомп? – вдруг поинтересовался Тигар, разряжая обстановку.
– А ты не перестарался? – с тревогой спросил я.
– Мушкетер, – позвал я. – Мы вышли из зоны связи с финансовыми компьютерами?
– Это было без надобности, – хмуро бросил я, глядя на него. Жек не менее мрачно смотрел на меня. И недоверие ко мне в его взгляде видно было очень и очень четко. Вот и сейчас, похоже, он ничуть не по…
Мушкетер отключился, а я отправился будить своих спутников.
Ворск помялся, а потом рассказал историю Фильхифа.
– Нам не по пути, – отрезал гуэл на общегалактическом.
Некоторое время я слушал, как Укорт довольно эмоционально излагает кому-то подробности моего визита. Ответов я не слышал.
Оценка вехта заняла около трех часов. После чего Неторго, не торгуясь, заплатил шесть миллионов. Кир, также не торгуясь, деньги принял.
– Ах… хрм… пусти пжалуйста, – прохрипел доктор. Я осторожно поставил его на пол, но не отпустил. Вултон несколько секунд растирал шею, а потом с испугом посмотрел на меня. – Извини, пожалуйста, но я …
– Ладно, Мушкетер, сообщение принято. Продолжай наблюдение. Но смотри не обнаружь себя.
– В таком случае этому миру еще долго стремиться придется.
– Ты слышишь меня, мальчик? – неожиданно ворвался в сознание чей-то голос.
– Недавно наши станции дальнего обнаружения зафиксировали активность кораблей хоргов у третьей планеты желтой звезды под номером 367890, ведущий.
Я часто задышал, стараясь сдержать те первые слова, что сразу оказались у меня на языке.
Что ответить, я не нашелся. Говорил я такое. В одном из многочисленных споров по поводу моих рассказов. Теперь я мог понять, что чувствовал отец, когда я ссылался на его собственные слова, желая чего…