Все цитаты из книги «Баронет»
– Что ж, наверное, следовало ожидать от магистра Лилианы Мираклийской желания привить любовь к науке хотя бы кому-то из своих детей, – после паузы, продолжая задумчиво рассматривать меня, со странной…
С Ле тоже вроде понятно – никаких планов относительно меня она не строит, может, погрустит чуток, да и примет всё как должное. Получив доступ в мой манор, барон Пэр наверняка не пройдёт мимо выдающих…
– Вот именно! – пальцы снова вернулись на виски, блондинка страдальчески скривилась. – Я, получается, должна тебе поверить, раз уж всё остальное получилось именно так, как ты сказал. Но у меня в голо…
– Да? – моя реплика сильно удивила “хозяйку”.
Берег оказался широкой, почти свободной от деревьев полосой, поросший высокой, а сейчас прибитой к земле осокой. Дальше, где начиналась вода, стояла сплошная стена сухого камыша, уходящая куда-то вда…
Разумеется, рыжая не могла не узнать о столь резонансном событии, как моя дуэль с Купой – об этом только все и говорили, ну и о печальной участи вора и предателя Горация. Хотя про героев спонтанного …
– Маша, скажи мне, ведь у вас в деревне улицы точно так же зимой развозило? – кивнув под ноги химерами, уточнил я, заранее зная ответ. Природа моей родины наглядно и с удовольствием демонстрировала е…
Я-то, конечно, могу свалить отсюда в любой момент: сменю геральдическую накидку на синюю без герба – и спокойно буду передвигаться по территории королевств никем не узнанный и никому особо не нужный,…
Кара отчаянно замотала головой. Рыжая, уверен на сто процентов, тоже не думала, вставая на пути у порождения Шрама. Она и в обычной жизни сначала делала, а потом думала, а тут счёт шёл буквально на м…
– Королевство Зар уже много лет не участвует в конфликтах с соседями, – купец меня в очередной раз смог удивить: когда начало темнеть, на передней повозке зажгли яркий алхимический фонарь, вынесенный…
Точнее, я этот аспект продумал ещё “на берегу” – до того, как срываться из республики в поездку. Мой предшественник вырвался из родных пенатов куда подальше, сильно подозреваю, не совсем самостоятель…
– Потом, после того, что твоя мать на пару с отцом сотворили в Горловине Шрама, а наши, вернувшись, поделились впечатлениями, даже до самой последней идиотки дошло: рот лучше держать на замке. Но ты …
Конечно, изоляция трёх основных сословий друг от друга далеко не полная. А кое-где и вообще стирается под действием внешних факторов, как на границе Шрама. И есть ещё исключения вроде упомянутых коро…
– ...Но золото для де Берга никогда не будет на первом месте. Уверен, наш мудрый король давно узнал эту маленькую слабость своего верного вассала, – тут старший Пэр мне с самым заговорщицким видом по…
Пожалуй, теперь я намного лучше понимал, насколько сильно простой люд королевств, не обременённый плащами и гербами, на самом деле уважает тех, кто реально стоит между ними и тварями. Уважает, любит,…
– Я пришла спросить, не нужно ли господину… чего-нибудь, – под моим оценивающим взглядом красавица-горняшка мило потупилась. Конечно, её ночной рубашке было далеко до прозрачного провокационного нечт…
Кто знает, куда бы унесло гостя дальше, но, видать, он повернул не в тот затон. Случайность. Я с высоты седла видел, что камыш обрывается в каких-то десятке метров от леса: живая смесь плавающего бул…
О том, как некоторые благородные без проблем провозят через пункты контроля абсолютно всё, что заблагорассудится, Рамон за неполные двое суток успел мне поплакаться раза четыре. Не прямо обвиняя двор…
– Верно, – согласился клирик. – Во зло или для добра использовать доставшийся Дар – решать только самому одарённому. И что такое добро и зло. Даже Тьма не является абсолютным злом, пусть и по самой п…
На самом деле любитель белого цвета таким вот нехитрым образом пиарил себя самого, прозрачно намекая, кто у Милы такой крутой наставник. А блондинке пришлось подыгрывать: в процессе ожесточённого тор…
– Ну вообще класс, – я вяло махнул рукой, припоминая, сколько синих накидок успел насчитать только во время короткой конной прогулки по кремлю. – То есть просто баронов и их семей недостаточно, нужно…
Люди… во всех мирах мы остаёмся самими собой. Если есть те, кто готов заплатить за “запретные” развлечения, то немедленно находятся “доброжелатели”, организующие подобный досуг. Так и появляются на З…
Выглядела попытка улизнуть от демонстрации парадной формы широкой публике в исполнении Мариши до невозможности мило – как, впрочем, и сама рыцарь сейчас. Уж не знаю, то ли смена рациона с республикан…
“Разрыв покупательской способности” – так, кажется, назывался подобный эффект на Земле. Это, например, когда гражданин какой-нибудь африканской страны, дома имеющий возможность нормально питаться, ви…
Подобное положение дел не могло не отразиться на целевом слое – на благородных. За шёлком и бархатом плащей и блеском доспехов скрывалось вечное “ты чё?” и “мобила есть? А если найду?” Куртуазность, …
Весело моя спутница до вербовочного пункта Белых добиралась – а я со своими не до конца изжитыми стереотипами с Земли совсем по другому её путь представлял. И ведь добралась же, причём, я вижу, как н…
Это да, я прямо не ожидал, – светлый недопаладин прямо-таки рассыпался в уверениях, что хоть и победил – всё равно чувствует себя виноватым, невольно оскорбив дочку управляющего поместьем Бертран. А …
– Тогда – на колено! Я, лорд Эдмонд де Берг, милостью короля нашего Зара Шестого герцог земель этих, говорю: отныне ты – мой вассал. Твоя оружная рука – продолжение моей воли, твой голос – мой голос.…
Ну, как оглядеться? Первое и главное после удара по обонянию впечатление: темнота. Лишь чуть-чуть менее густая, чем снаружи: только из-за этого я вообще что-то смог рассмотреть. Источником света служ…
Поместье сына Эдмонта, кстати, оказалось построено совсем недалеко от герцогской резиденции – мы и часа на рысях не шли. Причём я, едва увидел это здание, немедленно заподозрил новодел: никаких стёрт…
Уж не знаю, в чьём ведомстве состояла королевская дорога Балота (хотя казалось бы название обязывает), но капитального ремонта сооружение не видело лет сто. Или двести: мох полностью покрыл опоры, и …
– Ага, – только и кивнул я. До меня ме-едленно доходило, что же я такое сотворил.
– Сражён вашим великолепием, леди, – в свою очередь опять поклонился я. – А также красотой вашего семейного гнезда. Ничуть не удивлен, что Карина настояла на визите к Вам прежде господина герцога де …
Мастер Марат, магистр магии Огня, для своих занятий оборудовал, я бы даже сказал обжил, уютное такое местечко: трубы и надстройки защищали мага от ветра и любопытных взглядов со всех сторон. Легко уз…
Причём не сказать, что подобное испытание для других устраивалось дочкой рыцаря нарочно: девушка все свои выкрутасы проделывала явно без участия сознания. Может быть ей даже казалось что она сама вер…
А вот Эдмонт де Берг жил в замке. И не каком-нибудь там, а в настоящем кремле. То есть в укреплённом поселении, хотя формально резиденция де Бергов им и не считалась. По площади комплекс зданий и защ…
Говорил Вал долго, не менее получаса – но я слушал его монолог с неослабевающим вниманием. Кто бы там не составлял текст проповеди – а это она и была – получилось занятно. Каждое утверждение, каждый …
Несмотря на проносящиеся мысли, я не забыл сделать шаг вперёд и галантно поклониться. Впрочем, это действо получилось у меня на автомате и совершенно естественно – похоже, часть обезличенной памяти п…
– Лучше пусть Арн от меня узнает, чем от твоего брата или ещё кого, – совершенно спокойно отмахнулась блондинка. – через полгода после приезда в герцогство, примерно полтора года назад, Валериану вдр…
– Отец двадцать пять лет ходил строем, вернулся сержантом, – с законной гордостью сообщил мужчина. – Он и рассказал. Это у Шрама, особенно у горловины, у всех людей один враг… а кое-где говорят, что …
– Заходите. Все, – устало вздохнула баронетта, открывая дверь гостевой комнаты своим ключом.
Вот кто осенью не прочь пообщаться с людьми, заглянувшими в лес, так это мишки. Косолапые нагуливают жирок на зимний сон, и обязательно, если учуют, пойдут проверять: чем это таким вкусным тянет от к…
Вечер выдался… нелёгким. В молодёжной тусовке барона Берга сложились вполне определенные правила, нигде не записанные, но “принятые” для общения. Потому теорию издержек, например, мне пришлось подава…
На самом деле, по настоящему густой снегопад начался уже тогда, когда мы минут десять пробирались по боковой дороге, свернув с тракта направо. Поначалу широкая и столь же грязная, как та, что вела к …
– Не забывайте вовремя вносить налоговые отчисления, – со смаком спустила меня из эмпирей геральдики прямо лицом в дорожную грязь химера, заставив непроизвольно поморщиться. Как тут забудешь… – Один …
– То есть одарённые двух других стихий тоже бывают? – ошеломленно пробормотал я. Сюрприз! На ветке тем временем лопнули почки, и из них полезла нежно-салатовая зелень пока ещё малюсеньких листочков, …
– Так бы и сказал, что просто стесняешься, мелкий, – внезапно для меня перешла на покровительственный тон собеседница, чем начисто сломала только-только выстроенную мною в голове линию разговора. Опя…
А так, получается, полковник запаса своими силами угробил почти гарантированные повышения и награды массе страждущих, готовых рубиться с противником и совершать подвиг до последнего своего солдата. Н…
– Я жду объяснений, – напомнила мне о себе рыжая.
– Ах, хорошо-о! – кружечка была литра эдак полтора: керамическая, тяжёлая, как будто отлитая из металла, с грубоватым узором. Тем не менее, мой вассал справилась с ней играючи, практически просто выл…
– Наёмника не мы уделали, – покачал головой я.
Деревенский мужик оказался прав: к “господскому дому” баронства Бертран мы выехали именно в тот момент, когда короткий серый зимний день практически угас. Не самый выдающийся успех, учитывая расстоян…
– Стоп, – я перехватил ринувшуюся вверх по лестнице рыжую за руку. – Сомневаюсь, что Эдмонд будет счастлив, если ты этого слизняка в его доме изобьёшь. А на поединок он никогда не согласится, видишь …
– Перекупить. Мои деньги плюс задаток от тех, кто меня заказал – этого должно хватить, чтобы наёмник предпочел не связываться даже с небольшим риском поражения. Терять ему в герцогстве уже нечего – в…
– По словам Де Берга, Зар Шестой наградил его метателем за тот же подвиг, что и он – нас, – прокомментировал я. – Эдмонд потерял двадцать человек из своей роты, но тварь, на которую наткнулся его отр…
[*Если кому интересно, то по части языческих верований Божий Суд, то есть судебный поединок, нужно было начинать в полдень – во время верховенства в мире светлых сил. Не удивительно, что на территори…
– Ну и что там? – баронетта всё-таки сползла со спины химеры не дожидаясь, пока я ей помогу.
С оружием у Маши было ещё хуже, чем у меня: она-то привыкла полагаться на броню, которой не было, и рыцарское копьё, сделанное специально против тварей: с наконечником особой заточки, со специальным …
– Как я и сказал, сам Свет свёл нас сегодня здесь, – степенно сложил руки на животе белобородый. – Осталось сделать последний шаг: снять Печать подчинения с чистой человеческой души…
Редкие столбы, на вершинах которых едва угадываются светящиеся только для магов точки контрольных амулетов – с такого расстояния не разобрать, каких именно, но из логики следует, что сигнальные. А вн…
– Королевский город, – опять повторил толстый. – Что тут сделаешь?
– Я. Не. Мелкий… – хотел сказать “я баронет Арн”, но конопатая с какой-то просто чудовищной лёгкостью меня перебила.
– Нет-нет, продолжай, – я некоторым трудом оторвал руку ото лба. – Герцогский суд. Чтобы решить, кто подстрелил кабанчика. Вопрос того же уровня, что и передача права наследования манора. Кстати, оче…
Что странно, потому что судя по состоянию её Печати подчинения, горло у девушки почти прошло. Уж не знаю, что там такое задел Свет, но вялотекущее воспаление проходило очень медленно. Но проходило.
– Ну так прикажите с… солдатам короля отойти! – совсем уж конченой дурой пожилая дворянка не была и, где надо, сдала назад. Но словесно наскакивать на погранца не прекратила. – Вы же их капитан! Или …
– И проиграла. И ещё вызвала. И опять проиграла. На разном оружии, при разной погоде… В общей сложности двенадцать раз, – перечислила дочка рыцаря. – Дралась в полную силу, не сдерживая удар, выклады…
– Если в чём-то подобном признается сэр Мария, то, боюсь, репутация Арна всё равно пострадает. Хотя я слышала, что на Благословенном Юге к подобным… оказиям сейчас принято относиться с пониманием. Чт…
— А что делать? -- с толикой грусти и противореча сам себе вздохнул купец. – Лично не проследишь – никто ничего нормально не исполнит. Там отдаст лишнее серебро, тут не упакует товар, а в городе вооб…
– Кара, – как можно более проникновенным тоном вновь привлёк к себе внимание рыжей я. – Ты первой меня здесь признала. Ты очень хорошо выполняла все эти дни свои обязательства передо мной – уж поверь…
– А… – я рефлекторно перевел взгляд ниже, и до меня наконец дошло: мы все: я, дочка рыцаря, пиромант – находились в круге изумрудно-зеленой травы. – Охренеть!
– И часто у вас… движение армий случается? – решил для общего развития уточнить я.
Или я ничего не понял, или это мне так намекнули, что герцог догадался о природе нашей с дочкой кузнеца связи. Уж больно тщательно он обошёл такие слова как “доблесть” и “бесстрашие” – а ведь именно …
– Подарок герцогу? – на всякий случай переспросила дочка кузнеца, стаскивая со спины Милки тяжелый узел. Толстяк расстарался на прощанье, отсыпав немного своего дефицитного товара. И ведь наглости хв…
Похоже, торгаш решил, что переборщить с лестью столь же трудно, как кашу испортить маслом.
К сожалению, человеческая психология во многом зависит от доставшихся нам от неразумных предков инстинктов. Как в обезьяньей стае: хочешь быть главным – докажи, что имеешь право, заставь подчиняться.…
– Даже в бокалах, – не смог я сдержать своего удивления, принимая довольно изящную керамическую емкость. Пожалуй, даже не просто керамическую, а натурально фарфоровую!
– И местным это спустили с рук? – не поверил я. В этом мире было не так много крупных бизнесменов, чтобы от их объединённой воли можно было отмахнуться даже монарху.
– Бери лампу и пошли искать лестницу на второй этаж, – определился с дальнейшими действиями я. Хочу я того или нет, но я должен продолжать вести себя максимально нагло – по-хозяйски нагло, если хотит…
– Да богат твой Арн. Пожалуй, даже поболее чем мой драгоценный папочка – он-то в тряпки деньги вкладывать особо не горит желанием, все больше в эти его “проекты”... – тут голос девушки поплыл, лишаяс…
– Я бы тебе даже поверила, если бы своими глазами не наблюдала, как “любимый папочка” убивается изо дня в день, пытаясь заставить наших сервов поработать лишь чуть больше, чем они привыкли, – поверну…
– Продать баронство, – Мариша явно не понимала, к чему я клоню.
– Я баронет Бертран, – деляга, разглядев, что цвет моей накидки не синий, подстраховался, поименовав меня как герцога. Ловкий приём: наверняка многим аристо польстило бы, да и не обижаются обычно люд…
– Если у нас будет труп, – с нажимом произнёс я. – Если. То тогда… заверну его в ковёр, наверное, обвяжу, дотащу до крыши – и там спущу на верёвке вниз. А ты подведёшь химеру и примешь. Потом отвезём…
– Хм? – вот теперь Марат обернулся, чтобы посмотреть на меня. – В первый раз встречаю не коллегу, который сходу бы определил, что я делаю.
Как я вскоре понял – ступеньки вели на крышу. Приспособленное к автономной обороне здание могло похвастаться не стандартными черепичными скатами, а настилом из тёсаного камня и малозаметными снизу зу…
Аккуратно коснуться плоской стороной острия “пальмы” склонённой рыжей головы.
Совершенно незначительная мелочь, вроде, правда? Но Арн ведь во время своего пути из королевств в Лид тоже чем-то должен был питаться, и я как-то сомневаюсь, что он всю дорогу довольствовался сухарям…
– Записывать? - аж умилился я. Это надо было умудриться – и на охоте развести бюрократию! Лучше б за финансами и налогами своими так следили, а то некоторые коррупционеры на местах без пригляда так о…
– Горло вдруг заболело, – негромко призналась рыцарь.
Когда глаза привыкли к полумраку (чёртова мокрая метель сделала из середины дня глубокий вечер), я наконец смог осмотреться и оценил, куда в этот раз попал. А местечко-то, кажется, более прогрессивно…
– С-спасибо, – вот так, рядом с этим далеко не молодым мужчиной я волей-неволей чувствовал себя немного скованно.
– А ну отойди от неё! – Валериан неплохо так выложился, судя по всему, он даже качнулся, когда прервал свою магию, но спустя несколько секунд пришёл в себя. – Не смей даже касаться…
– Мелкий? – теперь уже голова начала побаливать у меня. Буквально несколько фраз – и я, такое впечатление, полностью потерял контроль над беседой.
Я аккуратно взял повод из враз ослабевших пальцев рыцаря и натянул одновременно со своим. Химеры послушно замерли, касаясь боками. Положил одну руку на талию моей красавицы, вторую – ей на затылок, к…
– Скорее всего есть, – подтвердил я. – но чтобы их отыскать и ликвидировать – нужно хорошо разбираться в деле, которое собираешься… оптимизировать. Милорд.
– Твой оруженосец на самом деле не уверена, что хочет свободы, а у Валериана не хватает убеждённости и силы воли, чтобы навязать нужный результат, – так же негромко ответил мне Белый. – Если бы Свет …
[*Мельхиор – серебристый твёрдый сплав меди и никеля. Столовые приборы из него выглядят немногим хуже, чем из столового серебра, и не подвержены коррозии, в отличие от стальных.
– С того, что твой сюзерен – мой жених, – хмыкнула девушка. – Ну что, спасёшь меня? Когда ты рядом, твой братец становится похож на рыбу: пучит глаза и молчит. А я тебе последние новости перескажу…
Тут нужно сделать короткий экскурс в, с позволения сказать, “таможенный кодекс” королевств, который у разных стран отличается малозначимыми деталями. В кавычках – это потому, что я не уверен в том, ч…
Я предполагал, как будет проходить бой: дочка кузнеца будет принимать удары на свою гораздо более совершенную защиту, а в ответ оппонентку… просто избивать, если без политесов. Удар оглоблей по щиту …
– Кажется, можно, – мне пришлось помотать головой, чтобы вернуть ясность мысли.
– Нам нужно в поместье Бертран, как туда добраться – знаешь? – задавая вопрос, я продолжал осматриваться, и вдруг наткнулся взглядом на знакомый символ над дверью одного из выходящих на площадь домов…
Рамон замолчал, уйдя в свои мысли, а я тему развивать не стал. Тем более именно в этот момент стены леса отпрянули от дороги, освобождая место для полей и лугов, а впереди показались городские стены.
Впрочем, пока я решал, прерваться или нет, пиромант пришёл ко мне сам.
Хочу отдельно заметить – я планировал именно поговорить. И не в стиле “оп-па, это кто это у нас здесь такой с целой мордой?”, а по возможности действительно изобразить родственные чувства. Изобразить…
Впрочем, всю эфемерность проигрыша во времени я осознал, стоило только добраться до тракта и пустить химер аллюром. Сначала за спиной остались плетущиеся со скоростью пешехода крестьянские подводы, а…
– Я научусь убивать этих проклятых тварей, – задеревенев лицом, пообещала рыжая. – Арн, которого я от разных придурков защищала в детстве, смог – и я смогу. Ни одно чудовище до тебя не доберётся. Воо…
– Не пойдёт. Ты тогда только к обеду вернёшься в лучшем случае, – помотала головой “наречённая”.
– Возможно, оглушу сначала, – пожал плечами я. – А что?
– Можно его вино в чрезседельных сумках спрятать, – едва не вывихнул себе челюсть от душераздирающего зевка лесничий. – Тогда не пришлось бы папу тащить через полдома…
– На штанах вроде было что-то такое… а что?
– Д-да, – только после моего незаметного одобряющего кивка смогла выдавить из себя рыжая.
– Ещё немного, и мы увидим стены Вильи, – почему-то поморщился купец.
– Не важно, где, – я наклонился, аккуратно подхватывая извлечённой из кармана перчаткой использованный носовой платок. – Важно, как. Ты ведь в курсе, что нюх у химер ничуть не хуже собачьего?
– Поводы грустить и расстраиваться кажутся теперь глупыми, причины обид – надуманными, то, что сейчас ощущаешь важным и значимым – тогда просто проходило мимо, – перечислил я. – Например, я себя совс…
– Шумы и голоса, – хмыкнул церковный маг. – Свет может очистить что угодно.
Что-то сегодня все так и рвутся мною покомандовать…
– В смысле – убить? – мой ответ удивил Милану настолько, что она совершенно по-девичьи захлопала ресницами. – Сэра Марию? Который на равных с Валом на поединках?!
– Я бы не сказал, – поморщился я. – Ваш ренегат, про которого Маша… Мариша писала – он вполне смог использовать свою Силу не по назначению.
– Рона, — я взял эльфийку за руку и нежно погладил по запястью. – Помнишь, ты мне сама рассказывала, как в королевствах относятся к эльфам? В лучшем случае как к рабам, а в худшем…
– Да как вы смеете?! – пошла на очередной круг дама. Чёрт, это, похоже, надолго.
– Сложно спорить, – я, стараясь не поставить кляксу неудобным металлическим пером, аккуратно занёс результат в нужную строку разлинованной под таблицу тетради. – Однако из этого тезиса вытекает логич…
Есть попадание! Есть пробитие! Прямо в кошелёк!
Кара завидовала. Кара невероятно, безумно завидовала – и так как скрывать свои мысли не умела от слова совсем, это чувство было просто-таки аршинными буквами написано на её лице. Правда, не сказать, …
Так почему вовремя не перехваченные изменённые наносят такой сильный урон не только мирным пейзанам, но и профессиональным военным? Я-то справляюсь, и мой вассал – такая же деревенская девочка – спра…
– Мне доподлинно известно, что настоящий Арн Бертран был болезненным и слабым, не способным держать оружие. Ты не он.
– Ты понимаешь, от чего отказываешься, дочь моя?
Полное имя фигуристой горничной-блондинки звучало как Лейла, но сокращение ей так понравилось, что остаток ночи я называл её только так. Отдельными чертами характера эта простолюдинка-красавица живо …
– Ваше благородие, – поклонился я, подойдя к сыну Эдмонда. Пусть он мне и “даровал” право по-дружески называть себя по имени, я решил, что момент сильно не подходящий.
– Отрадно слышать! – с воодушевлением, которого не испытывал, согласился я. По большому счёту, какие-либо выводы делать или корректировать планы было рано: эти самые “строгость и справедливость” могл…
– Зато ты сейчас оруженосец настоящего барона, а так бы до сих пор долги перед “миром” отдавала, – аккуратно напомнил я. Маша кивнула, с видимым усилием согнала тень с лица – и с удвоенным усилием на…
– Я тебе и сказала, – баронетта хлюпнула носом и покосилась на платок в руках. – Что Белый тебя явно выделяет… а пользоваться или нет – это тебе решать. Все знают – рыцарям света жениться нельзя, пок…
– Почему… – младшая Пэр отлично держала удар: лицо закаменело, но голос не дрогнул. Запнулась немного – и всё. – В смысле, второе – почему.
– Н-но… – да уж, разнообразием ответов меня сегодня не баловали.
– Минус плата стражникам и дорожные риски. И погрузочно-разгрузочные работы, – пояснил я. На Земле денежными знаками такого номинала я не рискнул бы в прямом смысле разбрасываться, но бытие Охотником…
– Сразу сказать было нельзя? А ещё подруга, называется! – судя по голосу, блондинка тормознула комнаты через две-три от нас выяснить отношения. И больше её голосок не был ни мягким, ни журчащим. – Ст…
Додумать у меня эту мысль не получилось: ещё несколько секунд – и место поединка захлестнула волна бывших зрителей. Причём практически все бежали, обнажив оружие, хотя сражаться было уже не с кем. Лю…
– Точно? – дочка кузнеца недоверчиво прищурилась, рассматривая через зауженные смотровые щели забрала первую встреченную мною в этом мире дорожную пробку. Ну и первое ДТП заодно. – Может, засада?
– Хм, – всё ещё разглядывающая бывшую фрейлину Милана вдруг фыркнула, и предупредила: – Только не пытайся засунуть рыжую в платье. Я пробовала, поверь, и знаю, что говорю.
У возвышения, как выяснилось, был ещё один вход: на каменный помост взобрались Светлый Рыцарь Валериан, Эдмонд де Берг с сыном, ещё несколько фигур в простых белых мантиях… или, правильнее сказать – …
Маше досталось относительно счастливое детство, по крайней мере по меркам королевств: она не голодала, более того, всегда ела досыта. Ну а что с младых лет выполняла вполне серьёзные, взрослые работы…
Стайка мальчишек, среди которых я узнал ранее встреченного пастушка, “незаметно” следовала в некотором отдалении от химер. И когда только стянуться успели? Наши кобылы перешли с рыси на шаг, потому у…
– Если не получится – убить и спрятать труп, – с кривой улыбкой пришлось признаться мне. Да, не лучший план, что сказать. Хотя бы потому, что меня могут тупо застукать за процессом лишения жизни Купы…
– Прошу транспортные средства на досмотр... – сухо потребовал пограничник, убедившись, что женщина в карете как видно решила изобразить полное отсутствие всякого присутствия.
– Сэр Мария рвётся в поединок! – заверил я Берга. – Скорее, у меня опасение противоположного плана… как бы господа рыцари не покалечили друг друга. Ведь это же никому не нужно, я правильно понимаю?
Маша задумалась. Как и у Фирониель, образование деревенской девочки было… как бы это помягче выразиться, несколько однобоким. Только в отличие от дочки вождя, дочь кузнеца никто не научил собственным…
– Мелкий, может хватит уже, а, – почти простонала дочка рыцаря. – И так голова раскалывается, а тут ещё ты со своим занудством… Что? Не смотри на меня так. Ну знаю, я дура, да – завелась, вспылила. Н…
На самом деле, “хождение в народ” получилось на редкость успешным. Правда, мне всё-таки пришлось раскошелиться на дополнительную бочку пива… а потом ещё и вина — без этого сословная граница никак не …
– Я… прошу… прощения… за свои слова, – такое впечатление, что рыцарю пришлось выдавливать самому себе внутренности, чтобы выговорить эту простую фразу. Поклон, которым должно было завершаться извинен…
– Да раз в пять лет точно, – подумав, пожал плечами трактирщик. – Чаще-то оно реже. Армию двигать, оно ведь тоже денег стоит…
– Я всё знаю! – безапелляционно заявила Милана, возникая на пороге. Судя по тому, что створка грохнула о стену, баронетта хорошенько пнула её ногой – тот ещё фокус в платье с длинным подолом.
– Каждый раз одно и то же, – тихо пожаловался мне сын рыцаря, используя меня и Вспышку как щит от сестры.
– Сэмюэль, хочу вас заверить, – осторожно проговорил я. – Здесь, в доме моих родителей, я лишь затем, чтобы вступить в права наследства. Никакой другой миссии у меня нет, слово чести.
– А может, я лучше в доспехах поеду? – робко предложила Маша, потупившись: у неё с этим комплектом одежды уже сложились определённые воспоминания, которые сейчас, я уверен, всплыли в её памяти. То-то…
– Мы с милым будем непременно, – за нас обоих ответила баронетта.
– Пфф! – сравнение меня изрядно развеселило, заставив на время отодвинуть не самые приятные мысли. – Эта “магия” называется “подумать головой прежде, чем другие начнут работать руками”! Скажешь тоже…
Уж характерную форму Белого Меча, символа Белой Церкви я точно не узнать не смогу.
– Обязательно поговорим, – Карина не отрываясь следила, как моя спутница неторопливо надевает шлем. – Вот раскатаю твоего неумеху-защитничка, и за тебя примусь, мажорчик.
– Я одарённый! – сам не знаю зачем стал оправдываться я. – Вы знали… знаете мою мать?
Вот как. Ну что ж, откровенность на откровенность.
– Знакомы? – мне достался неожиданно острый взгляд от отбросившего рассеянную расслабленность мужика. – Ну можно и так сказать, Арни. Я ведь твой дядя, Мартин.
– Возможно, – я вздохнул. – Вот только узнать это точно за полторы недели нельзя. Но мне она кажется по крайней мере неплохим человеком. В любом случае, я хотел тебя спросить не совсем об этом. Ты ве…
– Не мне, милорд. Джок, лесничий, взял на себя работы, связанные с лесом, а расчёты по сбору древесины на продажу проделал сэр Матиас и его дочь Карина, – про участие слуг, отнюдь не маленькое, и сам…
– К нам в село дважды заезжал паладин Белых со свитой, – искоса оглядывая уже практически до отказа забитый общий зал, шёпотом сообщила мне спутница. – Помню, мы с ребятами бегали смотреть… Отец мне …
– Красивая. Нравишься, – односложно ответил я. Теперь настал мой черёд морщиться: вот что-что у младшей Пэр отлично получалось, так это давить на мозги. – И степень “фиктивности” брака зависит только…
– И ты собираешься от всего этого просто так взять и отказаться? – проводив глазами напившуюся наконец Карину, потащившую инкассационный кошелёк в одну из снятых нами комнат, где хранились сделанные …
Я подцепил ещё утром прекрасно отточенным, а сейчас уже порядком затупленными от земляных работ остриём один из мешочков за завязки и потянул вверх: лезть в чужой “тревожный чемоданчик” руками я до с…
– Там зал алхимлампами освещён, столовые приборы из мельхиора* и блюд в ужине минимум пять, – похоже, я не один заинтересовался местным ценообразованием. – И магией неприятные запахи убраны.
Скажу так: Карине слуги присвоили прозвище “хозяйка” не просто так. Хотя понять это сходу было практически невозможно: хаотичность мышления моего нового вассала меня до сих пор просто вымораживала! Т…
– А как тогда? – неподдельно заинтересовалась блондинка. – Яд? Быстрый, медленный? Я очень надеюсь, что ты действительно умеешь с ним обращаться.
– Ты оскорбила моего сюзерена, – тихо, с ясно различимой угрозой произнесла оруженосец.
– Есть очень небольшой, я бы сказал крохотный шанс, что в будущем Милана тоже захочет стать частью нашей семьи, – Я в это не верю, но… вдруг. Всякое бывает. Лучше заранее подстраховаться. – Потому, п…
– Разумеется, если благородных свидетелей ни в чём убеждать не нужно, то всё получится... гораздо быстрее.
– И как я тебя называл? – демонстративно отвернувшись от Маш… Мариши, спросил я у второй спутницы.
– Маша!!! – мой окрик заставил уже перехватившую рукоять полуторника обратным хватом девушку прервать добивающий удар сверху вниз. Тот самый приём для обездвиживания мутанта – сбитую с ног, но ещё жи…
– Весы, часы с секундной стрелкой, лабораторный журнал, – перечислил я удивлённо. – Сложно было не догадаться.
– Глупые вопросы?! – баронетта, кажется, поперхнулась. – А твои ответы, дорогуша, умные что ли? Я тебя три раза спросила: во что они одеты. А ты?
И вот я просто вынужден был творить то, что, как я думал раньше, в здравом уме и трезвой памяти никогда себе не позволю. Причём сознательно и с полным пониманием последствий. Например, то же светильн…
– Смогу, разумеется, – неподдельно возмутилась “хозяйка” поместья. – Ты меня за старую развалину не держи! Подумаешь, наваляли чуть-чуть на трен… на поединке. Я воин и дочь воина!
– Ясно, – я прекратил подачу Силы. – Готово, магистр.
– Большое село, – поделился я с дочкой кузнеца очевидным наблюдением. – Больше полусотни домов.
– Арн, подожди, – я подождал, пока бароны покинут обеденный зал и вышел только после этого: расшаркиваться ещё и с ними сил не было. Устал. Аж завидно, как Сэм держится, а ведь он полдня в седле пров…
– Неужели в таком месте нет покупателей на фрукты? – удивился я. Снегопадов больше не было, а та облачность, что низко висела над головой весь прошлый день и половину этого, нехотя начала рассеиватьс…
– Арн, вот скажи, откуда ты такой взялся, а? – спросила девушка, одной фразой выбив у меня из головы все планы и мысли. Кроме одной: “Штирлиц ещё никогда не был так близок к провалу”!
– На изменённых Свет оказывает очень мощное, я бы сказал сокрушительное деструктивное воздействие, – направил мою мысль по новому руслу мастер Огня. – Следуя терминологии клириков Белых, которая меня…
– Меня вызвали на поединок? – подняв глаза, спросила она меня.
– Твой вассал, но… Лучше дай ей уйти так, без боли. Далеко не худшая смерть, – спокойно сказал маг. К этому моменту сознание уже покинуло Кару, а лицо побелело, как мел. – Она это заслужила. Пока изм…
Воняло в Кривых Рожках не так уж и сильно – по крайней мере, если сравнивать с Торжищем. Однако, распахнутая дверь в таверну несколько поколебала моё представление о неприятных запахах. Скисшая стряп…
Мой красноречивый взгляд в сторону хмурого Рыцаря Света окончательно помог сформулировать просьбу.
– Жить не обязательно тут, но ваши комнаты уже выделены именно вам. Можно оставлять вещи – слуги дворца их приведут в надлежащий вид самостоятельно. Что касается суда… – девушка плюхнулась на постель…
– Чувствую себя голой, – слово в слово повторила мои мысли оруженосец, с явно видимым усилием опуская руки… которые так и остались лежать на ложе самострела. Одна под дугой сейчас не натянутого лука,…
– Я же сказала, я люблю сладкое, а папа очень любил меня его лишать. Пришлось освоить… кое-какие фокусы, – в ответ на моё красноречивое молчание пояснила она.
– Может быть, может быть… – несколько рассеянно пробормотала блондинка, но тут же встрепенулась. – Так, нам тоже нужно выдвигаться, иначе не успеем на завтрак к Сэмуэлю.
Дочка кузнеца аккуратно от меня отстранилась… и невидимый свет волной разбежался от нас во все стороны, сметая грязь с одежды, смывая лучше всякой воды пот с тела. Химеры тихо всхрапнули: кроме контр…
В принципе, уже и вышеперечисленного было достаточно, чтобы продемонстрировать Эдмонту первый положительный результат. Но мне снова улыбнулась удача, если можно так сказать – в лице брата Кары, заяви…
Вот теперь девушка покраснела куда сильнее. И ничего не ответила – только кивнула. Ладно, тогда – дальше.
– Леди Карина, я полагаю? – если чуть поднапрячься и мысленно откатить возраст сэра Матиаса, именно такого цвета должны были бы быть его волосы в молодости. – Позвольте…
– А мы знакомы? – не менее подозрительно переспросил я его. Чёрт, опять какая-то лажа, что ли?
– Помню-помню. И в трактир за паладином сунулись, – я привстал на стременах оглядываясь. – Которого тут нет. Эй, ув… кхм! Да-да, ты – поди сюда.
– И если перед воззванием к Свету была прочитана проповедь… – дошло до меня.
– Теперь я понимаю, почему погранцы это самое “Торжище” сожгли. Трижды, – придержав свою уже не очень белую лошадку, я теперь ехал бок-о-бок с дочкой кузнеца. После форсирования “главной площади” с п…
Виски кольнуло фантомной болью и тело само собой сделало глубокий поклон, одновременно прижимая правую руку к груди – в нужный момент подсознание всё-таки сработало. Я краем глаза увидел (и услышал –…
– Три повозки личных вещей... – я поставил командира королевских пограничников в не самое приятное положение. Химеры, латы Маши и моя одежда – все это очень хорошо показывало, кто тут практически гер…
– Не думаю. Шлем сними и сама послушай, – порекомендовал я, прекрасно зная, как стальной горшок на голове искажает звуки. А звуки были те ещё: ор стоял такой, что перекрывал удары по дереву и металлу…
Пока я старался привести в порядок свою картину мира, народ начал постепенно покидать зал. Слуги уже полностью рассосались – их от дел никто не освобождал, а вот благородным особо торопиться, в основ…
– Ты не помнишь его другим, – Эдмонд бросил на меня короткий острый взгляд. – Но я – я помню. Добрым семьянином, заботливым отцом, надёжным, самым верным товарищем, которому без оглядки можно доверит…
– Может, я сейчас глупость скажу, – вписав следующую строку, осторожно произнёс я. – Но ведь эти ваши эксперименты можно было провести, вообще не используя волшебство?
– Остались дома, – Кара даже не пыталась сделать вид, что ей стыдно. – Мы в походе, и я тут, в отличие от некоторых, на службе.
– О! – вместо приветствия сказал мне мужчина с растрёпанной шевелюрой в тёплом домашнем халате и войлочных тапочках на босу ногу. – Знакомое лицо! Я… сейчас-сейчас… хм… плохая память на лица, что б е…
Чем хороши химеры: в отличие от обычных лошадей их можно спокойно оставить на улице осёдланными и навьюченными не привязывая, и никуда они не убредут без соответствующего приказа. Посторонним к ездов…
– Ты права, лучше уж суд, – согласился я. – Вот что, Кара… а расскажи-ка мне про охоту всё, что знаешь. На всякий случай.
– Мне молока, – вставил я. – И вчерашнее жаркое, я полагаю, оно у вас ещё осталось.
– Отец Клемент, кажется, предлагал, чтобы деревянным настилом площадь застилали… – сбитая с толку неожиданным вопросом, честно попыталась вспомнить дочка кузнеца. – Кажется, говорил, что в церковных …
– Потому что иначе одарённый так никогда и не сможет колдовать, – словно растолковывая мне известную всем прописную истину, сообщил пиромант. – И зачем тогда нужен такой ученик?
– Сэмюэль, те наши договоренности… они в любом случае в силе, – с нажимом в голосе сообщил я было собравшемуся уходить парню.
– …Которая как раз повелась на жёлтые кудряшки и смазливую мордашку, – тряхнула волосами и скорчила рожицу, как бы показывая, что подобные параметры присущи не только рыцарям света. – Парень это заме…
– Леди Милана, смиренно надеюсь быть прощённым вами, если мои наполненные искренним к вам восхищением слова были расценены как оскорбительные, – стоило публике отсмеяться, как свою партию повел Валер…
– За отдельную большую отапливаемую комнату на ночь на втором этаже вместе с двумя тюфяками, двумя одеялами и лампадой – семнадцать монет, – скрупулезно начала на память перечислять Маша. – За ужин с…
– Если вы всё же решили продолжить путь, – явно повторяя заученный текст, следом за мной оглядела мою спутницу пограничница. – То вам следует помнить: многие за пределами Лида относятся к жителям рес…
– Всё абсолютно точно, милорд, – привстал и поклонился я.
– Что… что ты сказала?! – почему-то слова из моего вассала вырвались в виде свистящего шёпота. Щит дочка инструктора мечевого боя оставила в комнате, а вот её основное оружие так и осталось у пояса, …
– Он тебя достанет! – раздалось полузадушенно сверху. – Ты пожалеешь, щенок!
– Так в жизни часто бывает, сэр Матиас, – мягко произнёс я. – Но сейчас в любом случае уже поздно что-либо исправлять. Папу признали погибшим, а мама… сейчас у неё свои заботы. Нам же стоит побеспоко…
– Ммм… – “наречённая” потёрла лоб, – извини, может я чего не поняла… но не ты ли пять минут назад утверждал, что фехтовальщик может справиться с кем угодно один на один?
– Вот ты… з-змеюка! – Карина вновь мучительно покраснела, отводя глаза – видимо, история была та ещё.
– И как ты здесь ориентируешься только? – я шёл следом за Миланой, и лампы были у нас обоих, так что я мог позволить себе крутить головой по сторонам. Хотя конкретно сейчас осматривать было особо неч…
Кара во всём блеске красоты своего характера. Кто бы сомневался, что она не сдержится.
– А-а! Отойди от меня! – отшатнулся от Карины с диким ужасом в глазах наш, гм, собеседник. Наткнулся спиной на перила, судорожно нащупал их рукой – и ринулся наверх. Ну, по его меркам ринулся – догна…
Эмоции я к тому моменту приглушил, потому для себя отстраненно отметил: зрелище было в какой-то мере, наверное, смешным. А еще успел подумать, что Светлый Рыцарь наверняка думал, что сможет прогнать …
– Считаю, – пожал плечами я, краем глаза заметив, как встрепенулся Вал. Только что этот… моральный опущенец переживал фантомные боли пониже спины из-за собственноручно принесённого извинения, и вот п…
Трое клириков разошлись в стороны, образовав этакий неполный полукруг за спиной у одарённого рыцаря, а герцог и его сын оказались по краям этой фигуры. С моего места черты лица Вала было видно не оче…
– Возможно, что иерархи Белых решили, что у будущего полководца принца Зара Семюэля де Берга должен быть друг-маг нужной Стихии, – опять добавила девушка.
Первые свежие свидетельства присутствия людей нашлись только на следующем поле – оно располагалось через узкий, очевидно специально оставленный нетронутым при расчистке перелесок. Я не агроном, но до…
– За что прощать? Я не обиделся, наоборот – очень польщён. – громко удивился я. – Вы же про меня одних комплиментов наговорили!
– Будь щитом для слабых и нуждающихся, да не дрогнет твоя рука.
– Да, – я через силу улыбнулся. Потянулся мысленно к своей Печати, снова врубить блокировку эмоций… и не стал включать. Карина была тренированной девочкой и успела в последний момент увернуться. Почт…
А теперь и Маша с предательски розовыми щеками смотрела куда-то в сторону.
— ...Бабку твою козлом через задний проход оплодотворённую! – взмахнула куда-то в сторону дальнего крыла поместья девушка и резко переключилась на меня. — Я надеюсь, ты не собрался сделать мужественн…
– Не думаю, что нового барона прислуга отказалась бы пустить внутрь, – не очень уверенно отозвалась Маша. Вид моего дома и на неё произвел впечатление – это было заметно. Но если у меня от подобного …
– Светлый рыцарь – это паладин, что ли? – я обменялся недоумёнными взглядами с Машей. Вот, блин, и захолустье!
– Нет, – оборвал я собеседницу. Мила, похоже, решила, что разгадала мой план и от облегчения затараторила всё быстрее и быстрее. Приятно, конечно, что она сразу заняла мою сторону и даже вполне серьё…
Увидев лёгкий румянец на щеках “наречённой”, я почувствовал, что и сам краснею: понял, в каком контексте горняшки со второго этажа, в полном составе включённые в торговое представительство, обсуждали…
– Пропустите немедленно! Слышите! Немедленно! – визгливый и надтреснутый женский голос легко перекрывал шум множества людей, вынужденно собравшихся в одном месте. – Как вы вообще посмели задержать на…
– Ле тебе что, советы начала давать? – охренел я.
– Видишь, я признаю, что ошиблась, признаю. А теперь может уже прекратишь делать вид, что видишь меня в первый раз в жизни?
– Э… спасибо за лестные слова, ваше благородие, – чуть склонив голову, поблагодарил я. Ну а что еще сказать?
Глядя то на блондина, всё так же стоящего на одном колене, то на Кару, я не мог не заметить, что между этими двумя… скажем так, не всё просто. Нет, никакого любовного напряжения я не заметил, но Белы…
Вроде и победа, и деньги мне и Миле полностью достались (минус пятнадцать золотых задатка – придётся сдать, раз записаны. А остальное ищите сами, мы не в курсе, куда покойник свои монетки припрятал).…
…Кроме плаща я не забыл экипироваться и другими статусными вещами. Это по дорогам республики я мог сколько влезет рассекать без оружия, а в королевствах дворянин без железки у пояса – нонсенс. Особо …
– И ты вызвала Белого на поединок, – утвердительно заключил я.
Тут королевский тракт наконец отлип от городской стены и я увидел впереди очередную, совсем уже широкую полосу водной глади и отмеченный высокими вешками с трепыхающимися на них кусочками ткани брод …
– Валериан каждое удро сдужит во дворце, – шмыгнув носом, подтвердила баронетта Пэр почти внятно. – И раз в два дня днём в одной деревень.
– О, не стоит беспокоится. Тут никто не выльет на прохожего горшок с нечистотами, – опять по-своему понял мои движения старший Пэр. – У нашего господина с этим строго, да и живут тут не распоясавшиес…
– Один момент, – остановил я её. – Объясни, что от меня сейчас требуется?
Отстраниться в узкой нише друг от друга нам при всём желании не удалось бы. Впрочем, блондинка не очень-то и пыталась, да и я тоже: пышные складки юбки её дорожного платья неплохо скрывали, гм, естес…
Мне показалось, или говорил он с легкой натяжкой?
– Арн стал магом, чтобы меня спасти, – всё так же твёрдо припечатала Кара. – Моя вина, прости. Хоть так искуплю.
“И не бесплатно” – без труда закончил я мысль Трамонта. Впрочем, усилия явно не пропали втуне: вон как блондинка влёт определила стиль вышивки и материалы, пошедшие на мою одежду. Хм, Мила, значит? Н…
– Вот потому мы и едем к Милке, – нехотя призналась она.
Поворот дороги находился на месте спуска к очередной реке. Причём как бы не к той самой, чьи никак не помеченные на карте верховья мы форсировали у Кривых Рожков: больно вода была по цвету похожа – ч…
– Не позволю какой-то швали убить моего вассала, – просто сказал я.
Большой и напоминающий лабиринт дворец – это не так уж и плохо. Пока мы дошли, мне удалось успокоиться и, наконец, всё обдумать.
– Я – вернусь, – уже не знаю в какой раз пообещала мне дочка кузнеца. – Буду учиться, что есть сил, и вернусь как можно скорее!
– Господа, не смотря на события, повлекшие за собой вызов, я, как хозяин на этой земле, вынужден спросить: существует ли иной путь примирения для вас, нежели пролить кровь? – Сэмюэль и Валериан встал…
Всё началось с того, что блондинка напрочь отказалась меня отпускать и ни в какую не верила, что мы сможем за час обернуться до поместья Бертран и назад. Едва не поругались на пустом месте. В конце к…
– Вино, ваше благородие! – трактирщик, выполняя мой заказ, передвигался по своему заведению исключительно рысью. Наверное и бегом бы побежал, если бы не боялся расплескать напиток.
– Моя малая трапезная, – из другой двери появился и сам герцог, знаком выставляя слуг наружу. – Ты и не представляешь, Арн, как иногда хочется поесть спокойно, не под десятком заглядывающих тебе в ро…
– Сэр Матиас? – я не стал затруднять себя подбором формулировок.
– Ну… я… ну… – почему-то слова у отважного рыцаря окончательно перестали связываться.
Что там перемкнуло в голове у противника? Свет знает. Очень может быть, что понимание потери на какое-то мгновение отключило мужику мозги и заставило действовать импульсивно? Ведь если бы Купа не оши…
Полуторник – один из самых лёгких длинных мечей, им всё ещё можно фехтовать. Преимущество старших собратьев в том, что они походят на снайперскую винтовку: одно попадание по врагу не очень важно куда…
– Просто скажи как есть, – порекомендовал я.
– Возможно, – спокойно кивнул церковник. – Свет может очистить всё.
– А вы очень интересный человек, баронет, – десерт сервировали в виде шведского, вынудив немногих гостей Сэма разойтись, выискивая то блюдо, которое бы пришлось наиболее по душе. Только я и Маша, поп…
– Не будем въезжать внутрь? – королевский тракт поворачивал у самого рва и там же начинался мост к городским воротам. Поворот мы миновали не снижая скорости.
Как может герцог или кто там ещё из плащеносцев понять, заботится ли владетель о благе якобы своих, а по факту – вручённых ему королевских подданных или нет? Думаете, он опрашивать их будет, что ли? …
– Скорее всего – покину, – аккуратно подтвердил я. – У меня, как и у вас, есть свой долг, и я намерен исполнять его и далее… столько, сколько нужно.
Смешно сказать, но именно такой набор был на кафедре статистики института, где я учился. Мы даже лабораторки с ним делали – типа для лучшего понимания материала по теории вероятностей… единственные п…
Да, кстати, спальню мне горничные выдали именно баронскую – самую большую в доме и самую роскошную. И даже Матиаса спрашивать не стали – вот что значит правильно заданная мотивация.
– Зачем всем? – блондинка распахнула свой шкаф, где на плечиках, затянутые чехлами, висели платья – видимо, на разные случаи жизни. А может, и не только платья – попробуй, разгляди под чехлом. – Дост…
– Значит, тоже больна была, только зараза себя никак не проявляла, – авторитетно вмешалась блондинка. – У меня так тоже было, когда Вал только приехал и мы на первое служение попали. Папа даже потащи…
– Уехал. Видимо сразу же, как вышел из банкетного зала – не останавливаясь прошёл до конюшни. Слуги сказали, что приказ оседлать подменного жеребца он отдал сразу же, как только прибыл. Причём лично …
М-дааа. Экономист и финансовый аналитик из меня тот ещё – но я всё-таки тоже кое-что запомнил из институтского курса экономики. И это “кое-что” мне подсказывает: главное я понял правильно. Кажется, я…
– Тебя что-то… интересует? – по очереди проглотив “от нас надо?” и привычное республиканское “уважаемый”, прямо спросил я.
– Я точно знаю, что кроме сбежавшего от нас сейчас урода делами поместья интересовался королевский стряпчий, – подумав, сообщила рыжая. – Больше никто в поместье при мне не приезжал. Этот тоже копалс…
– И что, гильдия ничего не предпринимает? – я обернулся, оглядываясь на городские ворота, перед которыми скопилась изрядная очередь из телег.
М-да. Всё-таки баронство на краю не самого большого королевства – глушь изрядная. Более чем уверен: в более оживлённых местах слуги и служанки особенно прекрасно умеют закрывать свой роток на замок –…
– Да ну? – вряд ли владелец гостиничного бизнеса досконально разбирался в мутантах, тем не менее, он закономерно усомнился в правдивости моего рассказа. Было почему: несколько кошек-переростков, одна…
– Она жива, – мастер огня тёмно-красным пятном вращался вокруг меня вместе с остальным миром. – Как ни удивительно, но у тебя получилось.
– Я не интриган, – пришлось доставать дополнительные стаканы и сдвигать кресла и стулья к столу. – Я – хороший.
Ну да, опять. Здравствуй, лажа. Кто ж сомневался-то?
Громкий хмык со стороны Маши я предпочёл не услышать.
– А теперь я заслужила мундир? – я скорее разобрал слова по движению губ, чем услышал.
– Мы просто обеспечиваем безопасность брода. – солдаты опять сделали шаг вперёд, заставив дворянку попятиться и рефлекторно раскинуть руки в стороны, будто защищая карету. – Королевский указ: колёсны…
– Кто ж из магического сообщества не знает Мастера Жизни Лили? – весело хмыкнул Марат. – Столь эксцентричную осо… леди стоит ещё поискать. При столь поверхностном отношении ко всему на свете и полном…
– Да нет конечно, – ещё раз зевнул Джок. – Волков недавно стаю как раз выбили, новые набежать ещё не успели, медведей ещё в конце осени отследили всех, нашли берлоги и вытравили, подлесок прорежен, с…
– Оптимизация издержек, – медленно повторил герцог, слегка разворошив блестящую металлическую горку перед собой. – И ты считаешь, что эти самые “издержки” есть в любой… как там ты выразился, “сфере д…
Ещё одно озвученное мною ещё на холме предложение, на которое после энного повторения моя “наречённая” среагировала гораздо спокойнее… но всё равно – блеск в глазах скрыть не смогла. Очень ей хотелос…
А ведь можно было вернуться в поместье, довооружиться, найти герцога, узнать разведданные, и только потом поехать “совершать подвиг”, который бы смотрелся в таком случае гораздо более выпукло. Трупы …
В принципе, будь я уже полновластным хозяином в своём маноре, помощь Джока мне бы, если пойти на принцип, и не понадобилась. Признаюсь, я не сразу сообразил, насколько переданная мне Сэмюэелем рекоме…
Я протянул девушке сильно потёртую кобуру, из которой выглядывала пистолетная рукоять.
– Только не забудьте вашу шпагу… “баронет”, – мастерски выразив голосом сомнение в моем титуле, издевательски взмахнул рукой Купа. Всё правильно: оружие выбирает вызванная сторона… Проклятье! В опять…
Итак, что же мне такого понарассказывала ночная гостья? О, много чего. Часть из этого мне, вообще-то, должен был доложить управляющий, если бы не был так занят собой и кубком с вином, а часть самосто…
– Э, нет, – молодой мужчина шутливо погрозил мне пальцем. – Общество не проведёшь. Лично я слышал как минимум о дуэли между сэром Марией и дочкой сэра Матиаса, после которой та мгновенно перешла на в…
– Да, – медленно проговорил я. – У меня есть одна просьба…
– Можешь звать по имени, – походя отвалил мне ещё одну жирную плюшку де Берг, и пояснил. – Я видел, как ты и твой оруженосец снесли тварь… и снесли бы вообще без жертв, не реши Валериан так не воврем…
Да, мы перед путешествием договорились, что мой вассал продолжит говорить о себе в мужском роде и дальше. Соглашусь, шутка несколько затянулась, но даже дочка кузнеца была вынуждена согласиться, что …
– Это было… познавательно, но не всегда приятно, – судя по выражению лица, с которым баронетта отпустила замечание, “не всегда приятно” – это было очень сильно мягко сказано. Зато тут, дома, девушка …
[*Умбон – металлическая накладка, размещенная в центре щита. Функция – дополнительная защита кисти руки бойца.
– О, нет, я – успею, – совершенно искренне улыбнулся я. – Ты просто не видела мою Вспышку в деле!
– Главное – просто вернись, время не так уж важно, – я прекрасно понимал, что провожал девушку отнюдь не в пионерский лагерь. Пусть у неё есть опыт уничтожения тварей, пусть в наличии первоклассная б…
И ведь это она серьёзно: успел убедиться – если рыжей что-то в голову втемяшилось – молотом не выбить. Ну что ж… наверное, так даже лучше. Для всех. Я ведь понял, чего ещё испугалась Мила, отчего пре…
Одно из свойств измененных – их панически боятся обычные животные. Лошади – не исключение. Пытаясь вырваться с внезапно ставшего смертельно опасным берега болота кони частично посбрасывали, частично …
В желании заработать, используя чужой капитал, нет ничего плохого. Если, конечно, именно заработать – а не тупо украсть, отнять или иным способом присвоить доверенный актив или средства. Более того, …
Когда я, сопровождая своего оруженосца, обогнул конюшню (заодно и узнал, где она), со стороны рыцарской дочки донесся невнятный звук – этакое шипение пополам со свистом. А уж как она смотрела на заси…
На сломанном мосту я сходу предложил Рамону забрать у меня только что купленный за один золотой груз муки за два золотых. Да, вот так вот, внаглую. Торг с чего-то надо начинать, а я был твёрдо намере…
Моя попытка предъявить права на баронскую вотчину отца Арна была во всех отношениях в сложившихся условиях разумным и логичным поступком, но… Было кое-что, что меня по-настоящему напрягало. А именно …
То, чему учат на курсах руководителей – это как пойти по длинному и правильному пути. То есть сначала во всем разобраться, начать действовать точечно, последовательно завоевать уважение своим професс…
Одно в таверне всё-таки было хорошо: внутри было по-настоящему тепло. Что прекрасно ощущалось, стоило только выйти наружу. Рассёдлывать и чистить химер пришлось самим – от щедрот сервиса нам выделили…
– Уважаемая, а лично от себя какие-нибудь рекомендации и советы можете дать? – справившись с норовящей перекрутиться перевязью, поинтересовался я у как раз закончившей изображать из себя живой справо…
Ага, в своём классе на физре всегда из-за роста в начало построения постоянно ставили. То, что к Арну этот факт совершенно никакого отношения не имеет – точно никому знать не нужно. Главное – не вру …
А уж какие “неземные” ощущения я испытал, когда до меня добрался Марат – не в сказке сказать, не бульдозером убрать. Края разрезов, спасибо покойному, следившему за своими средствами производства, бы…
Если и до этого в зале было тихо, то сейчас повисла какая-то просто запредельная тишина. Кажется, народ на несколько секунд просто забыл, как дышать. Кара вообще превратилась едва ли не в изваяние – …
Я, конечно, мог и не принимать добровольную присягу – вот только после этого на планах насчёт манора Бертран можно было ставить большой и жирный крест. Мало того, что подобное пренебрежение – сильней…
Похоже, что Купа не очень верил, что ему за меня отдадут деньги. Наёмник решил – и, вполне вероятно, небезосновательно, – что его после такого задания хотят тупо “слить”. Вот и подготовился к отступл…
Одарённый Светом резко дернулся назад, выдёргивая оружие из не успевшей раскиснуть под дождем почвы. На замах у Мариши просто не оставалось времени, потому она сделала выпад, вытянув руки и целясь ос…
Полагаю, изнутри доспеха воина Белых ощущения были гораздо ярче – в том числе и в прямом смысле слова, до цветных кругов перед глазами. По идее, после такой пропущенной, пусть и частично парированной…
– Ты так говоришь, как будто это я сделал тебя баронессой, – покачал я головой.
– Я… понимаю, – может, мне и показалось, но в голос моего рыцаря всё-таки прокралась нотка облегчения. И ещё щёчки слегка запунцовели.
– ...Проезжайте, – спустя пять невероятно длинных и томительных секунд с ощутимым трудом выдавил из себя офицер.
А ещё Лейла, наряду с остальными слугами поместья, так сказать, хозяйского уровня доступа, входила в состав торговых экспедиций управляющего – да-да, тех самых, что продавали излишки крестьянского тр…
– Карина… — я с силой провел по лбу рукой, стараясь не показать нахлынувшего раздражения. Поводов для него рыжая девица предоставила целую охапку -- нахамила, помешала работать, влезла в никому не ну…
Здесь, вдали от Шрама, всё ещё можно нарваться на изменённого – относительно простые и слабые твари вроде болотных секачей могли заходить от породившей их магической аномалии на десятки дневных перех…
Если кто думает, что феодалы-землевладельцы занимаются развитием сельского хозяйства и ремёсел – забудьте. Это головная боль исключительно самой черни. И дело даже не в желании, и не в отсутствии спе…
– Вот как, – я проводил глазами ещё тройку всадников в синих плащах, проехавших в обратную сторону на усталых лошадях. К чему будет клонить мой собеседник, я уже в общих чертах понял, но совсем уж вы…
Эту водную преграду картоделы всё-таки соизволили нанести, позволив мне сразу установить наше текущее местоположение… и выругаться сквозь зубы! Пять, нет шесть — шесть! — придорожных деревень мы уже,…
– Вот ещё, – фыркнула дочка рыцаря, но потом призналась: – Отец запретил к нему лезть и вызывать на поединок. Так, случайно задела, когда на лестнице столкнулись. Один раз. И ещё лошадь пнула, когда …
– Баронет Арн Бертран, младший сын полковника международных рубежных войск Кристиана Бертрана ван дер Хорта и Мастера Жизни баронессы Лилианы д’Камп, ранее Бертран.
Наверняка кто-то скажет: как вообще можно предлагать подобное молодой неопытной девушке, только-только вступивший в возраст совершеннолетия? Мерзко и цинично. А пытаться выдать ради своего финансовог…
[*Арн ошибается: шпага – целый класс клинков, некоторые были предназначены для использования именно в бою (см. т.н. “Боевые шпаги”), и, более того, верхом! Кроме того, шпагу никто не “придумывал” – э…
Ле что-то пробурчала во сне, завозилась под одеялом – и прижалась ко мне сбоку животом и грудью, попутно закинув на меня ногу. И всю “светлую грусть” вместе с картинками давно пережитых воспоминаний …
– Вино. Горячее! Есть? – кажется, я теперь знаю, откуда растут ноги у знаменитого дворянского хамства. И раскидывания деньгами не глядя – тоже. Если такие вот поездки для многих из них обычное дело, …
Я открыл глаза и уставился в чернильную темноту. Три часа ночи. Опять. Только в этот раз меня разбудили не естественные физиологические потребности – банально успел выспаться днём. В комнате было сов…
Определенно, надо завязывать с привычкой сорить золотом. Та сумма, что для меня в последние пару месяцев была стандартным двухдневным (сутки на рейд и сутки отдыха) заработком, в королевствах могла п…
– Треть серебряной монеты, – машинально повторил я, успев задуматься совсем о другом. Только через пару секунд информация всё-таки достучалась до моего мозга. – Стоп. Сколько?
Дверь осталась открытой, потому громкие раскаты чем-то недовольного властного мужского голоса я прекрасно услышал. А вот и первая проблема. Ну-ка, посмотрим кто там. В коридоре обнаружилась одна из о…
В общем, если подытожить, из “хождения в народ” я вынес две основные мысли. Первая – что со смутными уже надеждами использовать-таки свой неплохой земной опыт и всё-таки поработать менеджером в облас…
…Маленькая стройная фигурка в развевающемся на зимнем ветру длиннополом тёплом платье на крыльце нашего коттеджа в Миракии, кутающаяся в шаль в свете косых утренних солнечных лучей – эта картина до с…
Кроме упомянутой парочки за Сэмюэлем определённо был отмечен Джок и ещё один, весьма условно молодой благородный по имени Купа. Ничего не могу сказать про молчаливого мужика лет двадцати трёх от роду…
Разрешение Эдмонда для младшей Пэр поступить на службу к бывшей своей фрейлине содержало гораздо больше подводных камней, чем могло показаться постороннему. Для дворян в королевствах в принципе не бы…
– Карина, ты ведь знаешь, кто ещё претендует на манор Бертран? – сам-то я был на сто процентов уверен, что под “он” имелся в виду некий полуабстрактный “покровитель”, точнее, человек, которого кружев…
Да, новички щедро платят чужой кровью за победы. Но ключевое слово здесь – “чужой”. Именно обученное и дешёвое “мясо”, не умеющее отступать и до последнего защищающее владельца ценой своих жизней, по…
– Раз я теперь спонтанной опасности для оказавшихся рядом людей не представляю, то нет смысла ещё чего-то ждать, – пожал плечами я. Пиромант после моего разговора с герцогом с глазу на глаз заставил …
– Получается, зажиточное у вас селение-то, – я не забыл своих размышлений, и потому после всей полученной информации сделал напрашивающийся вывод. Если они такое, вполне приличное вино “для своих” де…
…ага, сейчас. Тихий стук в дверь раздался – не прошло и десяти минут, как я запер за служанками засов. Кстати говоря, отработала прислуга, несмотря на устроенный мною стресс-тест, на пять баллов – и …
Я достал атлас: к ненавистному сборнику “карт” местности волей-неволей пришлось обратиться опять, выстраивая новый маршрут. Примерно я уже представлял себе, как надо двигаться: минуя упомянутый Сплав…
Деньги мы сразу договорились поделить пополам. То есть поровну от той половины, что мы решили оставить себе. Вторую часть суммы придётся вернуть Купе… за убедительные публичные извинения, конечно. Да…
– Хочу отметить, дорогой сосед, вы отменно подготовились к поездке к старине Эдмонту, – поравнявшись со мной, вполголоса польстил-проинформировал меня старший Пэр. – Де Берг четыре года командовал по…
Собственно, к моменту принесения присяги герцогу Кара уже была фактически баронеттой и в возведении сначала в рыцарское достоинство не нуждалась. Точнее, нуждалась, но раньше: я должен был назначить …
Когда мы отыскали наконец лестницу на второй этаж, на первом уже разгорался свет, гремела посуда и потянуло запахами пищи. Кстати, подозрение на то, что дом перестроили из замка у меня только укрепил…
Мне, конечно, до дорожно-транспортного происшествия по большому счету особого дела бы и не было... если бы не одно “но”: путь на ту сторону реки был надёжно перекрыт. Один взгляд на заболоченное русл…
– Я, как услышал, что она всё бросила и в экспедицию с флотом ушла, было подумал, что и ты с ней. А вон как оказалось… – седой рыцарь то ли сознательно игнорировал своего более молодого коллегу, то л…
Вторая мысль была закономерным продолжением первой: обучению на мага для меня альтернативы нет. Их надгосударственное сообщество, судя по тому, что я смог узнать на текущий момент, наиболее близко по…
Наверное, вам уже стало ясно: я тот самый типичный герой-попаданец, про которых на Земле написаны, нарисованы и напечатаны тонны макулатуры. Маг могучей стихии Жизни, отважный истребитель монстров, с…
Рона и Маша готовы были меня поддержать чуть ли не в чём угодно. Я добился их доверия, они мне верили, и верили в меня… и потому с чистой совестью свалили на сюзерена и господина принятие всех ключев…
– А то, что предложение вскладчину улучшить общий комфорт отклика в широких массах не нашло. – против воли невесело улыбнулся я. Знакомо, как знакомо-то…
О завтраке что-то такое сказать не могу: мы просто ели и, к слову, сильно большого количества разносолов на столе не было. Будущий герцог восседал во главе стола, по обе руки от него расположились уж…
– Уезжаешь завтра? – для проформы спросил меня Марат, когда я пришёл в его покои за немногочисленными своими вещами. Когда я покидал большой трапезный зал – здоровенную квадратную комнату со столами,…
Строения внутри неровного круга кое-как заточенных сверху брёвен образовывали свою окружность – ещё более кривую. Малые пародии на избы, похоже, являлись вроде как жилыми домами – из каменных труб по…
– А ты неплохо в этом разбираешься, – мне пришлось сделать усилие, чтобы и в этот раз “тыкнуть” человеку, неожиданно оказавшемуся несколько умнее, чем можно было бы предположить. Увы, в отличие от Ли…
С магами, кстати говоря, чем-то похожая ситуация, разве что уже благородные стараются их не задевать, да и вообще поменьше общаться. Потому что хрен знает, что это у подчинившего себе Стихию ненормал…
– Однако… – меня это здравое, бесхитростное и при этом по-местному предельно политкорректное объяснение немедленно убедило. А местные монархи – ещё большие идиоты, чем я думал… Впрочем, у них, скорее…
Если по химере Сэмюэля было совершенно незаметно, какая скачка осталась позади, то по лошадям спутников это было видно прекрасно: животные до сих пор тяжело вздымали лоснящиеся, кое-где в клочьях пен…
– Знаешь, – Эдмонд подвинул себе кубок, тарелку с кусками жареного мяса и бутыль с вином, небрежным жестом предлагая мне проделать те же процедуры и самому. – Твой отец, когда он в последний раз прие…
– Торгаш, купец, – покачал головой я. – Это человек, который торгует. Дворянин же – тот, кто властвует, владеет. А хороший владетель – разбирается в нуждах подданных… иначе какой он тогда ко всей Тьм…
Разумеется, чтобы всё получилось по задуманному, движение партий нужно было более-менее синхронизировать, но аристократам париться об этом было не нужно – на то им и были приданы лесники. Знай себе с…
Сомневаюсь я, что эти “свидетели” станут на мою сторону… с другой стороны, зарядов в оружии у меня больше, чем людей и коней у противника вместе взятых. Скорее всего всех положу – рука не дрогнет. Но…
– Догадываюсь, зачем вы нашли время посетить меня, баронет, – Эдмонт улыбнулся, так ласково, что мне захотелось передёрнуть плечами. – Я, как вы, конечно, в курсе, знал вашего отца – и вижу в вас его…
Следопыт из меня, конечно, не самый лучший за полгода рейдов получился, но отличить свежие конские следы и колеи от колёс повозок в грязи от вчерашних я смог без труда. И даже примерно определить вре…
Чёрт. Пиромант не мог не заметить, что под заклинание попал ещё один человек. Правда, сделать он с этим тоже ничего не мог, а мне нужно было не дёргаться, а тренироваться, брать под контроль дар. А м…
А ещё эту штуку можно продать, и выручить как бы не в полтора раза больше золота, чем сумма, которую я мог бы рассчитывать получить у герцога, запросив деньги вместо помощи Каре и Мире. Конечно, я де…
– Или купит большую, вместительную корзину за лишний медяк, – кивнул я. Эти самые корзины возвышались над бортами повозок кое-где на два ряда. – Дешёвое топливо в городе дефицит, торговцы и те, кто е…
Баронство Берг в принципе мало чем отличалось от двух других баронств… м-да. Хотел бы я так сказать – но нет, отличалось. Крестьянам сына герцога определённо жилось куда лучше, чем тем, кто находился…
Купа объявился неожиданно и с той стороны, откуда его никто не ждал – выехал из-за угла здания поместья. Очевидно, специально так рассчитал – нагло, уверенно и заранее: иначе незаметно по голому полю…
– Как вы при таких делах не прогораете только, – в ответ невольно вырвалось у меня. Купцы что – они-то, особенно крупные, наверняка в курсе царственных телодвижений. Кто подмазал кого надо, а кому и …
– Не благодари, – мужчина поморщился. – Ты и без всех твоих личных заслуг перед моим герцогством должен был стать бароном. А уж после победы над секачом я мог суд вовсе не собирать: за глаза одного ф…
Рыцарь осеклась, наверняка не понимая, что это вдруг на неё нашло. Нет, всё-таки не зря я убедил её написать письмо этому самому клирику Клементу, и аккуратно намекнул черкануть пару строк ещё и дере…
– Мерзость… – уже с другим оттенком эмоций в голосе повторила девушка.
При всём при этом замок герцога не выглядел чисто военным объектом: ворота, по крайней мере сейчас, днём, были распахнуты, мост через сухой ров опущен, и вообще наблюдалось довольно оживлённое движен…
Барон Пэр, разумеется, не мог поехать со мной с визитом к де Бергу просто так. В смысле, без торжественного выезда и “подобающей свиты”. Подобающей -- это такой, что хотя бы отчасти компенсировала в …
– Сей момент! – мужик унёсся на кухню, даже спиной демонстрируя, как спешит выполнить поручение. Походная еда у нас с собой, разумеется, была, и её, наверное, в общем-то не нужно было экономить. Но р…
И гнить Купе в тюрьме, но повезло: попался на глаза Эдмонту, и тот забрал этого типа на поруки – и придал в свиту отпрыску. Не самый плохой исход для всех сторон: бретёр получил постоянную работу, ка…
Оставалось утешаться тем, что “закачанное” в мою правую руку и подключённое к Печати гражданина магическое плетение позволяло без всяких костылей и исключительно за счёт собственной магии довольно не…
– Да тут не сложно, на самом деле, – отмахнулась девушка, не оборачиваясь. – В детстве поездки во дворец “дяди Эдмонта” для меня были любимейшими из дней: отец в компании с другими взрослыми занималс…
Весь вечер и весь следующий день, пока мы не добрались до места, где наши дороги расходились, я демонстрировал пузатому любителю разноцветных тряпок что такое оказаться в обществе задетого дворянина.…
Ликвидность – это, если кто вдруг не в курсе, возможность быстро и с минимальным уровнем потерь превратить что-то в деньги. Например, в условиях местного средневековья ликвиден актив в виде золотого …
– Ма-ша, – я с силой потер лоб рукой. – Кару я месяц назад в первый раз в жизни увидел… ну хорошо, не в первый, но из детства я её толком и не помню. Мы же с тобой через столько прошли, сколько раз в…
Удивительно, но толстый и разнаряженный, словно свихнувшийся светофор, купец смог-таки уломать меня сопровождать его караван. Не таким уж самодовольным идиотом он оказался, хотя под него косил мастер…
На раздражённый стук в дверь сначала долго никто не открывал, хотя со двора определённо доносились приглушённые голоса. Я терпеливо ждал, попутно наслаждаясь пейзажами окрестностей: чёрными рогатками…
Остроумно. А я всё гадал: как должна выглядеть граница Великой Свободной Республики Лид? Одно дело запретить для неграждан посещение своей территории, кроме нескольких небольших международных анклаво…
Разумеется, сам свой ночной горшок я выливать не потащил. Во-первых, потому что баронету такое самостоятельно не полагалось делать – во избежание, как говорил один из тренеров навыков продаж на Земле…
Эмоции вернулись, болезненно отдавшись откатом в висках. Вспышка тормозила гораздо быстрее, чем разгонялась, и теперь поворачивала, без команды возвращая к поверженному монстру. Всё верно: органы нуж…
Расстались мы тоже примечательно: спустя два года после знакомства и полтора – как мы съехались, она меня позвала за стол, выложила бумаги, как уже не раз делала, обсуждая бытовые проблемы. И за пятн…
– Куда ж я денусь-то? – притворно вздохнула девушка, шевельнув своими выдающимися ушами. Снежно-белый мех с чёрными точками и закруглённые концы. Привет, ещё один монстр, которого я не знаю… и не узн…
Пропорционально к затраченным всеми участниками действа усилиям, по правде сказать, прибыль ожидалась просто копеечной. Что для крестьян, что для баронства Бертран, что для герцога. Но пропорция – эт…
В качестве оружия Карина выбрала себе прямой меч под одну руку, а другую экипировала круглым щитом. А вот у Маши щита не было, зато был полуторный “кабаний” меч – тот самый, которым она качала каждый…
– Ты же слышала Карину: охота здесь – аналог бала, только на природе, – вздохнул я. – На приём можно заявиться во всеоружии и в доспехах, а на бал – нет: форма одежды – строго парадная. Кавалеры буду…
Черная химера с жалобным ржанием встала на ноги первой – и успела отскочить, уклонившись от удара клыком. Без лошадиного нагрудника у бедной Милки будет огромная гематома во всю грудь – но лошадь бы …
– Тогда понятно, отчего дражайший родич так распереживался, – хмыкнул я. – Только вчера узнал из слухов, что приехал настоящий правопреемник, до последнего пытался не верить – и вдруг я такой из-за у…
Дело было в Печати. Нет, не в гражданской, хотя повышенную скорость заживления ран и общую устойчивость к травмам списывать со счетов тоже было не нужно. Гораздо важнее была та Печать, что на рабах. …
Я машинально положил руку на растрёпанные рыжие прядки и провёл рукой раз, другой. Покачал головой и аккуратно стёр пальцами мокрые дорожки на щеках девушки. В критической ситуации человек всегда пок…
Мы уже целовались с Маришей – скорее спонтанно, чем по расчёту. Вообще, попав в этот мир я перецеловал тут девушек чуть ли не больше, чем в своём за всю предыдущую жизнь… если, конечно, считать девоч…
– То ли еще будет… – я повернулся в седле и всмотрелся в гораздо более узкое ответвление от наезженного тракта. Похоже, королевская семейка Зара могла похвастаться куда более умными предками, чем мон…
– Думаю, нам стоит начать знакомство заново, – задумчиво произнёс я. Дочь управляющего в ответ только мучительно поморщилась, но от комментариев воздержалась. Она и так успела много чего наговорить, …
Я сначала не поверил своим глазам – не смотря на воду, падающую с неба, клинки высекли из доспехов ясно видимые в свете тусклого зимнего дня искры. Куда попала Маша я не разглядел из-за ракурса, а во…
Я сразу понял, как тварь сюда добралась, миновав заселенные места: тупо двигалась по течению по заболоченной реке, сжирая все на своем пути. Вдоль кромки течения куча гниющей, но более-менее свежей о…
— Я вам напишу, как только определюсь хоть на какое-то время с адресом, – пообещал я. Курьерская почта в королевствах по сравнению с доставкой сообщений летающими химерами медленная и не особо надёжн…
Да, это всё было долго рассказывать, а в реальности заняло несколько секунд. Четыре-пять, где-то так. Зрители только начали вскакивать со своих мест, а нарушивший правила дуэли убийца уже расшвырял т…
– Сможешь сражаться, не снимая ножен? – вполголоса спросил я. Ножны на кабаньем полуторнике были самые простые, но со своей функцией прекрасно справлялись – не давали порезаться о заточенное до остро…
Не самое плохое предложение для человека, который не собирается заниматься внезапно свалившимся на голову активом лично, кстати: передать управление манором представителю кредитора в счёт возврата за…
Я двинулся навстречу убийце, и тому ничего не оставалось, как сделать тоже самое. Напряжённым бывший вассал Сэма не выглядел, в сторону самовольно оставленного сюзерена даже не смотрел, и лицо ничего…
— В республике Лид царит ужаснейшая в мире форма угнетения человека человеком, но какие же прекрасные шедевры они дарят миру!
– К Милане, баронетте Пэр, – ещё более неохотно пояснила дочь управляющего. – Что вы на меня так смотрите? Ты же сам вечно коверкал и сокращал чужие имена, вот я и…
– Если бы ты мне вчера помог его убедить, а не заснул, едва сел, может, всё бы нормально получилось, – немедленно окрысилась девушка.
– Скорее, это просто тайник с личными вещами. Чтобы смотаться после дуэли налегке и потом, незаметно и уже не торопясь, их забрать, – спустил я девушку с небес на землю. – Вот, смотри.
– Но Кару ты не взял с собой, а меня – взял!
– Маш, этот постоялый двор – он как, типичный для королевств? – я прикрутил мощность светильника до минимума, сравнил с трепещущим на сквозняке огоньком масляной коптилки – и со вздохом выключил ламп…
– Видишь, две трети лезвия – гибкая сталь, а треть у гарды – почти не гнётся? – кивнув в такт своим мыслям, осторожно покачал из стороны в сторону обнажённое оружие я. – Этой нижней третью можно пари…
Держащаяся впереди остальной группы молчаливая фигура в белом, рядом с которой ехал Валериан, подняла руки и аккуратно откинула капюшон с головы. И тут же рядом ахнула Маша, едва не заставив меня выж…
Мой рыцарь сегодня была без доспехов: брюки от мундира, новая рубашка вместо пострадавшей во время приземления после прыжка с Милки. Всё то время, пока мы находились на территории королевств, дочка к…
Говоря всё это, я чувствовал себя донельзя глупо: отвечать пришлось экспромтом, неожиданно, и потому я просто повторил то, что первое пришло в голову – то есть вспомнилось из прочитанных и просмотрен…
– Так ить нашему господину и господин маг, того-этого, служат, – в свою очередь удивился вопросу крестьянин. – Ну это, как его… мудрое решение Его Величества Зара Шестого, вот. Так нам, значит, тоже …
Что касается сына сэра Матиаса, то его полномочий вполне хватало, чтобы распоряжаться в баронстве Бертран: ученик лесничего самого Эдмонта, приближённый вассал сына де Берга, сам в будущем главный на…
– Ну-ка пойдём, пообщаемся с родственником, – решил я. Метафизическим противоречиям нужно время улечься в голове – а я пока займусь, как выразился Марат, “чем-то более приземлённым”. Я ведь ещё не ма…
– Напрямую платят королевским картографам и мытарям, вот и нет, – кивнула в ответ на второй вопрос девушка.
– С-спасибо, – с некоторым трудом выдавил я из себя. Блондинка и так не особо щедра была на по-настоящему уважительный тон, а тут… да ещё и по такому поводу!
– Нечто, что позволяет на первый взгляд совершенно законно и быстро, причём в течении некоторого промежутка времени, а не один раз, получать высокие прибыли, – я скривился, пытаясь поточнее раскрыть …
– Короче, или облапошат тебя, как всегда, или побьют, – испортила всё впечатление “хозяйка”, вдруг вспомнив, что не закончила фразу. Правда, на последнем утверждении она осеклась, бросила быстрый взг…
Менеджер – по продажам или не важно по чему – это прежде всего сотрудник, непосредственно управляющий доверенным ему бизнес-процессом. Не важно как управляющий, через подчинённых или лично, собственн…
***”Всем миром” – устаревшее выражение, подразумевающее участие всех членов крестьянской общины в каком-то деле. Да, раньше “миры” были существенно меньше, ведь теперь под словом “мир”, если оно испо…
Грудь девушки больше не угадывалась, она являла себя во всей красе, натянув ткань – вот теперь пол моего оруженосца у стороннего наблюдателя сомнения вызвать не мог в принципе. Бёдра тоже заметно окр…
То, что лично меня достойный потомок герцога Эдмонта практически открытым текстом поставил перед выбором: или не “светиться” ярче него, или проваливать (но лучше в любом случае проваливать), я переда…
Есть разные времена – и под стать им разнятся нравы и мода. Однако по окружающим как-то не было заметно страсти нашить на свои камзолы побольше рюшечек. Ох, и ладно бы просто “рюшечек”: при всём этом…
– А это надежда Света, блистательный Белый Рыцарь и будущий паладин Валериан, – заочно представили мне второго баронетта. – Да успокойся ты. Рыжая, ау! У тебя теперь сюзерен есть, пусть разбирается с…
– Вот так просто, пойдёшь и убьёшь? – удивилась младшая Пэр. Удивилась, но шокировать её своим откровением мне ожидаемо не удалось. Что поделать – цена жизни тут совсем не та, что в развитых странах …
– Арн, у меня голова болит, — спускавшаяся в зал городской таверны Милана действительно массировала виски пальцами.
Более-менее цветными пятнами выделялись всадники. Хотя тёмно-синие геральдические плащи некоторых дворян знавали лучшие времена настолько давно, что характерные контуры и цвет болтающейся за спиной б…
Республика заставляет своих граждан поддерживать определённый уровень жизни, одновременно поддерживая высокие заработки среди подтверждённых профессионалов и задавая как напрямую, так и косвенно высо…
– Предупреждать будете, уважаемая? — с любопытством спросил я у разумной химеры в знакомой форме. Именно в такой вот комплект одежды и брони, напоминающий экипировку земного полицейского-спецназовца …
Всего вместе с бароном Бергом до нашего эффектного появления проводило время двенадцать дворян. Мне мельком представили практически всех – именно мне представили, потому что баронетов кроме меня было…
Теперь настала моя очередь морщиться. Свои планы на будущее Марату я пересказал достаточно подробно: каждый совет мага уровня магистра был реально на вес золота, а мне он давал их бесплатно. Кроме то…
Другие женщины в моей жизни уходили ещё раньше. Некоторые – потому что рассмотрели во мне что-то, чего на самом деле не было. А остальные… Люди – меняются. Особенно в молодости это происходит быстро.…
Мне потребовалась целая секунда, чтобы осознать ответ.
– Ну, я ведь видела, как ты на последнем обеде у Сэма с мастером Маратом общался, – теперь ко взгляду из-под чёлки добавилось накручивание золотистого локона на тонкий изящный пальчик. – И не только …
Тренер на курсах управленческого менеджмента учил нас так: мужчина выделяет из информационного пакета первостепенную, прямую информацию (то, на чём говорящий делает упор, что-то сообщая), женщине же …
– Есть. Только сбор за право торговать самостоятельно такой, что как ни задирай цену – прибыль не получить при всём желании. А магистратские перекупщики не дадут и половины розничной цены, – коротко …
Судя по мимике “дорогого соседа” озвученный аргумент в виде объявленной в одностороннем порядке помолвки он и собирался использовать как инструмент давления на меня, только малость увлёкся, как-то за…
Свет хлынул во все стороны, в этот раз ощущение давления было такое, словно меня пытались целиком завернуть в пищевую целлофановую пленку – и это, как я догадываюсь, при том, что Вал концентрировал в…
– Буквально на несколько дней, не более того, – заверил меня ловко подхвативший словесную инициативу Трамонт. – Герцогский суд должен быть обставлен с соблюдением подобающих правил... Так считает наш…
– Ничего из перечисленного тобой – нет, – я поднял руку, не дав собеседнице ничего сказать. – Во-первых, герцог не станет прерывать поединок. Помнишь, что твой отец говорил? Он военный до мозга косте…
Клинок вообще-то изначально предназначался как раз для Маши – аксессуар подобрали специалисты нессарийского салона красоты к её новому модному “гвардейскому” мундиру. Впрочем, местные традиции предпи…
И общедоступные тёплые и чистые туалеты внутри с горячей водой, – добавил про себя я. И персонала раза в три больше, даром, что из рабов – кормить-одевать их тоже надо. Как-то сомневаюсь, что тут зам…
**Чтобы понять, как работает двуручный или полуторный меч против латной брони, посмотрите на топор типа колун. Лезвие тупое, просто металлическая чушка, формирующая весьма условное и совсем не острое…
– Я написал своим ученикам, своему наставнику, нескольким знакомым, – у герцогства была на балансе почтовая летающая химера, как оказалось, и Марат, похоже, без зазрения совести воспользовался своим …
Интересные дела... С другой стороны, если посмотреть с точки зрения короля – всё логично: центры промышленного производства – города, еда выращивается в баронствах. Кто-то решил поиграть в независимо…
– Я это, поеду, меня там Сэм ждёт, наверно, ага, – поняв, что ничего не добившись от отца, Кара падёт на его голову, втянул голову в плечи Джок и хлопнул пятками своего коня, заставляя чуть отдохнувш…
Объяснять, не объяснять? Пожалуй, придётся – а то мы так толком и не поговорили после того, как я получил от Рахмана предупреждение о проплывающем мимо наследстве. Пришлось собираться в дорогу бегом …
Уже по убранству коридора и по тому, что тут лампы кое-где горели, можно было сделать вывод, кому принадлежит и какие функции выполняет второй этаж. Ковры на полу, парочка самых натуральных гобеленов…
– У меня была с собой половина серебряной монеты, когда я… ушла из дома, – глухо призналась дочка кузнеца. Раны, полученные при продаже в рабство и после у девушки давно зажили, оставив “на память” л…
И опять запечатала мне рот прежде, чем я успел хоть что-то ответить.
– Кх-х… – негромкий хрип заставил меня подхватить Карину под голову, не давая двигать шеей. Похоже, какая-то часть магии всё-таки дошла до места назначения… ага, и подействовала на манер нашатыря.
– Тоже не спится по ночам, баронет? – даже не попытавшись развернуться, довольно равнодушно спросил маг.
Девушка прижимала к своей груди стреляющую машинку так, словно это было полотенце, а она сама вдруг оказалась голой в мужской бане.
– Сэм уже спит, и слуги не дадут его разбудить, – кивнув, деловито просветила “наречённая”, с которой, судя по последним словам, смело можно было идти в разведку. – Утром встаёт рано, но может баналь…
– Да так, ерунда, – покачал головой я. – Маша, а ты ничего не хочешь мне рассказать?
– Опять забыл, – звучно хлопнул я себя по лбу ладонью, окончательно выбрасывая мысли о родственнике из головы. – Мне нужно в моё поместье Бертран, забрать кое-что. Сэм будет доволен, я уверен.
– Знаю, – я приложил пальцы к вискам, с усилием потёр, совсем как Милана недавно. – Думаю, что знаю. Мы сняли несколько комнат в трактире, давайте пройдём туда…
– Кара, это тот, о ком я думаю, – указал я глазами девушке на проходящего мимо человека.
– Понятно, – понятно мне не было, но мозги, вместо какой-нибудь умной мысли, настойчиво советовали не стоять на ветру, а валить уже куда-нибудь в тепло и там пожрать… и потом уже подумать над несовер…
Моя напарница по охоте на чудовищ первой качнулась в сторону оппонета – и тот, очевидно поражённый боевой стойкостью цели, пропустил этот момент. Попытался отступить, вскинул меч и даже успел перехва…
– Ну хоть одно знакомое лицо в этом бардаке… – медленно проговорил я. – Здравствуй, сэр Матиас.
– Об этом вы можете распросить леди Карину, уж она-то разбирается во всех военных штуках, – внимательно, но молча слушавшая наш разговор Милана видимо что-то поняла по моему лицу и вовремя вставила р…
– Ну а как ещё мне и твоему сюзерену разорвать объявленную папочкой помолвку, не нанеся урон чести и себе и ему? – блондинка совершенно простецким жестом постучала себе кулачком по лбу. – Отказ от же…
Мы с Милой посмотрели друг на друга, и младшая Пэр мне кивнула. В силе.
– Вспышечка, ты кого-то нашла? – я нежно погладил кобылу по боку, пытаясь всмотреться в темноту. – Нет, скорее… что-то, так?
Маша… вот обязательно надо было так делать?!
– Визуальный контроль. Мы не сможем увидеть магию Жизни, но мы сможем увидеть, где Света нет.
– Тогда прошу освидетельствовать оружие моего вассала, ваше благородие.
Де Берг вновь посмотрел – в этот раз внимательным, долгим взглядом. Не знаю, чего он именно ожидал увидеть, но никакой определённой реакции от меня не дождался. В отличии от Лилианы, заочно познакоми…
– Ну, ты действительно был мелким, – задумалась рыжая. – Ниже меня, это сейчас как-то смог догнать, прямо даже удивительно. И драться терпеть не мог. Из-за этого мой брат тебя не хотел защищать – мол…
– ...Поручительство за вас так же весьма серьёзное, мои поздравления, – тем же тоном уронил представитель власти. – Тем не менее, я, ведомый чувством долга, дворянского и вассального Короне, не могу …
– Тем не менее, если помнишь, у меня нашлось время каждое утро вместе с тобой мотаться на завтраки к Сэмюэлю и даже выдержать его званый обед, – отбил аргумент я.
– Все лампы в доме – зажечь, мне не нравится ходить, натыкаясь на углы, – обратил я на себя его внимание. – И растопить камин в гостинной, я там буду ужинать.
Последнюю фразу Карина практически прошептала, но тут же резко дёрнула головой, словно отбрасывая что-то ненужное… и, разумеется, зашипела от боли.
Все присутствующие с поразительной синхронностью скривились, словно дружно откусили от одного и того же лимона. Не будь вечерне-ночных посиделок, я бы ломал голову, как мне сейчас говорить с этими лю…
Как-то так получилось, что рыжая теперь держалась рядом с моим оруженосцем – и, скажу, контраст был разительным. Опять придётся деньги тратить, никуда не денешься.
Вообще, между Валом и моим оруженосцем тоже… всё сложилось как-то не просто. Сильно подозреваю, дочка кузнеца всё-таки что-то такое ляпнула про Свет или Белую Церковь во время совместных боёв-трениро…
– Отступник уже понёс своё наказание, – ровным голосом отчитался клирик. – После многократного Очищения ни капли скверны в его голове не осталось.
– Потому и говорю: мудр наш монарх, – Трамонт, предыдущую фразу проговоривший с хорошо слышимой в конце злобой, оборвал сам себя и через силу улыбнулся. – Добровольно отпустить от себя магистра – на …
Знакомое ощущение давящего невидимого Света хлынуло, кажется, со стороны леса – сбоку и сзади от меня. Я почувствовал, как кобыла, до того живым механизмом несущая меня к цели задрожала, болезненно в…