Все цитаты из книги «Борден»
— Это неважно. Мы над людьми. Мы — вершина пищевой цепочки, — заявила Ванесса.
Дойл шел первым, показывая дорогу и подставив Гарри спину, однако, поскольку ему так и не удалось стать четвертым человеком из короткого списка доверия Бордена, Гарри все еще был настороже.
— Отдали, — сказал Гарри. — Так Папа Легба — это ты?
— Ты играешь в РПГ, — сказал Кевин. — А я играю в стратегию.
— Ты — воитель, убийца, ты несешь хаос и разрушение и смерть народам, — сказал унган.
То ли свидание прошло очень уж удачно, то ли случилось…. очередное.
— Возможно, — легко согласился Савельев. — Скажите, Гарри, а вы сильно удивитесь, если я вам скажу, что это было не случайное нападение? Что те, как вы говорите, хулиганы ждали в том переулке именно …
— Я полагаю, да, — сказал официант. — Я видел, как перед выдачей повар сыпал в него какой-то белый порошок, а потом, пока я катил тележку сюда, поверхность супа пузырилась, а обычно с холодными крем-…
У него ушло некоторое время, чтобы со всем этим разобраться, но, видимо, оно того стоило.
Гарри вошел в небольшую келью, освещенную лампадами и ароматическими свечами.
— Возможно, это и к лучшему, — сказал физрук. — Значит, ты сможешь сохранить непредвзятость. Окинуть ситуацию свежим взглядом и все такое.
Конечно, Гаити — родина магии вуду и здесь привыкли ко всяческим странностям, но Гарри считал, что разгуливать по городу в паре с дымящимся человеком — это уже перебор.
Арчи пожал плечами, а потом открыл холодильник и выудил из недр очередной пакет крови.
— Твоя воля, ты бы всех в бункере позапирал.
— А я-то думал, что двери божьего храма открыты для всех, — заметил Гарри.
В системных мирах до сих пор ходили легенды о дипломатических способностях Чапая.
— Навык уникальный для игрока, — объяснил Дойл. — А этот человек — не игрок.
— Я, конечно, не против покататься, — сказал Гарри. — Но вы, собственно говоря, вообще кто?
— А, ну да, — спохватился Скворцов. — Тогда, наверное, со страховкой все в порядке.
— Так я и не сдаюсь, — сказал Артур, снова погружаясь в недра интерфейса. Нет, вот так, с наскока и без поллитры тут точно не разобраться. Сейчас бы посидеть нам ним пару часов, в спокойной обстановк…
— Тогда у тебя был выбор, а у нас был запасной вариант, поэтому твое временное отсутствие было не критично, — сказал Кевин. — Но наш запасной вариант уничтожен, а выбора у тебя уже нет. Если ты не пр…
— Я — Борден, — сказал Гарри и сделал читаемой часть своей личной информации.
Несмотря на поздний час, выпивохи решили отправиться в путь, хотя изначально у них таких планов явно не было. Они живо допили все, что можно было допить, расплатились с хозяином заведения и уже через…
— Тебе, — вздохнул Федор. — Ты такой же, хотя, может быть, этого и не помнишь.
Принимай мир таким, какой он есть. Смотри по сторонам, иногда поглядывай вверх. Помни лицо своего отца, никогда не садись спиной к двери и больше ходи пешком.
— Значит, вы пробовали одиннадцать раз, и каждый раз случалась катастрофа, и вы отменяли ее последствия?
— Новый план, — сказал физрук. — Дай ему свой вспоминательный шар и отправь на Землю.
Физрук налил себе кофе, бросил в чашку две ложки сахара, а молоком пренебрег.
— Если русские говорят правду, то почему некоторые земляне тоже стали игроками, но большинство — нет?
— А вы не боитесь, что ваш мозг тоже может вас обмануть? — спросил Дойл. — Люди склонны приукрашивать события или, наоборот, сгущать краски, запоминая все не совсем так, как оно было на самом деле.
— Полагаю, тогда можно, — сказал Дойл. — Но надо быть готовым к тому, что придется отстреливаться, а вы вроде как стараетесь избежать насилия.
— Вот еще одна возможная зацепка, — сказал Гарри. — Мой качественный скачок в уровнях, после которого я временно занял первое место этого вашего рейтинга, случился после того, как я прошел какой-то д…
— А, ну да, — сказал Гарри. — Значит, мы с вами не в реальном мире?
— Я бы не хотел устраивать кровопролития на территории храма, — сообщил им Гарри. — Но если вы настаиваете…
— Нет, — сказал Гарри. — Давайте по возможности избегать всяческого насилия, ладно?
— Земля еще не в игре, — сказал Федор. — Но, судя по проявлению спонтанных порталов, рандомных игроков и зародышей континентальных боссов, скоро будет.
— Доктор, а вы уверены, что в вас сейчас говорит голос разума? — поинтересовался Гарри.
Гарри спрятал окурок в инвентарь и закурил следующую сигарету.
— Если за это ты потребуешь еще триста долларов, то черта с два, — сказал Гарри. — Никаких больше даров. Говори или я прострелю тебе коленную чашечку. Может быть, даже из этого пистолета.
Следующий щелчок пульта привел Гарри на очередное ток-шоу, где явный фрик под камеры пересказывал воспоминания о своей предыдущей жизни. Необычной особенностью его рассказа было то, что, по его слова…
Гарри Борден нашел Дойла на скамейке в городском парке. Скамейку установили в тени раскидистого дуба, старого и могучего. Это было самое крупное дерево в округе, но по сравнению с экземплярами из свя…
Гарри развернулся на стуле и склонился над Лоуренсом. Глаза остекленели, сердце не бьется, дыхания нет, так что поставить диагноз оказалось совсем несложно.
Впрочем, не жалко. Легко пришли, легко ушли. Тем более, что орки довольно легко расстались с куда большей суммой, и это означает, что зарабатывать здесь можно без особых проблем.
Поскольку возвращаться в столицу Гарри не хотелось, унган Джек не предложил им остаться на ночь, а искать другое жилье посреди ночи казалось делом безнадежным, они решили заночевать в машине. Гарри о…
— Вы — врач, вам виднее, — сказал Гарри. — Но должен признать, что думает он довольно убедительно.
— И чем грозит поражение? — поинтересовался Гарри.
— Это говорит лишь о том, что оказанная услуга ничего не стоит, — заметил Гарри.
— А еще Гарри Поттер, — вспомнил таксист. — Вы дурите голову детям по всему миру. Волшебные палочки, взрывающиеся конфеты, приглашение в Хогвартс. Они сидят и ждут, сидят и ждут и смотрят в окно, а с…
— Я знаю, кто ты, — сказал он. — И я не хочу с тобой конфликтовать. Но мы дорого заплатили за обладание этим артефактом, и я не могу отдать его тебе, ничего не получив взамен и не потеряв лицо.
— Ненавижу это все, — сказал Дойл, бросая пустой пузырек на пол. — Лечит раны, убирает боль, но от него моментально трезвеешь, и весь предыдущий вечер идет насмарку.
Некоторые места просто созданы для подобного, и это как раз было одно из них. Переулок был глухой, узкий, так что две машины в нем разъехаться бы точно не смогли, и случайные прохожие в нем отсутство…
— К сожалению, не могу, — вздохнул доктор. — Ментальная магия в нашей империи запрещена, и те, кто ее практикуют, караются смертью.
— Но кто выдает все эти квесты? — спросил Гарри. — Где находится, так сказать, главный сервер?
— Это местные, — сказал Соломон. — Я с ними уже разобрался, дальше проблем не будет.
— Я не большой специалист в играх, — сказал Гарри. — Но, насколько мне известно, в многопользовательских играх никаких точек сохранения не бывает. Если ты умираешь, то просто возрождаешься в каком-ни…
Тот ждал их, сидя за столом, заваленным кучей бумаг, но, как только открылись двери, сразу поднялся.
— Умер, — сказал Гарри, не вдаваясь в подробности.
Хотел бы он сказать то же самое о своей жизни, но знал, что это не так.
— А что толку? — вопросил Федор. — Тут таких могущественных — многие тысячи! Тут богов — сотни! Тут внекатегорийные монстры на внекатегорийных сущностях ездят и легендарными артефактами погоняют! А г…
И ректор замахал в воздухе руками и замычал, пытаясь изобразить, насколько страшный был тот зомби.
— Ладно, пойдет, — сказал он. — Вы понимаете, что сейчас произойдет?
— То есть, никакой схемы вы до сих пор не углядели?
— А я и не паникую, — заявил ректор. — Я просто опечален. Но я знал, что что-нибудь в этом роде обязательно случится. Неприятности ходят за тобой следом, Чапай, их там целая толпа, и когда-нибудь они…
— Это очень тонкая штука, — сказал доктор Брибенштокк. — Тут по ситуации смотреть надо. Менталистов, в общем-то, нигде не любят именно за то, что они могут сделать так, чтобы их любили.
— Миллион извинений, но как вы можете этого не знать, если достигли таких вершин?
— А где мне искать? — спросил Савельев. — У вас есть какие-то соображения?
— Он сейчас придет, сэр. Он не любит, когда кто-то заходит дальше.
— А это еще кто? — поинтересовался физрук.
— После того, как орден огнепоклонников пытался спалить три наших филиала в Тенебрийских Пустошах, это не такая уж хорошая шутка, — заметил гном. — Много наших сотрудников тогда пострадало.
— Это который бог-император? — заинтересовался Гарри.
Гарри схватился за пистолет, а Сумкин — за волшебную палочку, но приземлившийся орк не подавал никаких признаков жизни, да и полоски над головой у него уже не было.
— А кто тебе мешал? — поинтересовался Кевин. — Я выковал свою империю сталью и магией, вот этими вот самыми руками, я несколько веков провел в войне, и только после того, как наступил долгожданный ми…
Взгляд орков сместился ниже. Теперь они пялились на Правый Пистолет Смерти, который Гарри держал в правильной руке.
— Духи не разговаривают, — сказал унган Джек. — Но мобильные телефоны-то никто не отменял.
— Причем, такого уровня, — добавил орк с топорами. Правда, он был уже без топоров, он убрал их в инвентарь и старался выглядеть как можно более мирным. — А вот теперь уже указано.
— Мы с ним поддерживаем нейтралитет, и это уже довольно сложно, — сказал Федор. — Магию, такую, какая она есть, он называет прислужницей империализма и… Ну, в общем, у них в Альянсе какая-то другая м…
— Я что-то не то сказал? У меня провалы в памяти и все такое, — объяснил Гарри. — Я не помню, как это все работает.
— Не боитесь, что отсыреет? — поинтересовался Гарри, когда Дойл извлек из контейнера несколько свитков, два кинжала, кошель с деньгами и еще кое-чего по мелочи.
Его привезли не на Лубянку. Петляя по одинаковым переулкам, практически неотличимым от того, в котором произошло побоище, и стараясь не выезжать на загруженные транспортом улицы, «патриот» так и не в…
— Я постараюсь не навредить, но вы должны понимать, что это в любом случае довольно рискованная процедура, — сказал Лоуренс.
— Не знаю, — сказал Савельев. — Кабина была пуста, крановщика до сих пор ищут.
Новоявленное божество с дубиной, Архимаг Феодор Огнерожденный, Грандмастер Пламенной Школы, ректор Иллирианской Академии, и бешеный зомби с дробовиком.
— Ты вообще понимаешь, что происходит? — спросил он у Ольги.
— А не мог бы ты ее озвучить? — спросил Гарри. — Раз уж мы заплатили за твое время?
— Я знаю, что ты специально не следил, — сказал Гарри. — Но все же?
— Всегда есть способы, — сказал Гарри. — Если они открыли оттуда один портал на Землю, значит, я придумаю, как открыть другой.
— Первое: я знал, что вы пойдете к жрецам, я, в общем-то, сам вам это советовал, — сказал Дойл. — Второе: я кое-что выяснил о вашем прошлом, в частности, что вы близко знакомы с одним сравнительно но…
— Он тебе не поможет, — сказал Федор. — Это не в его силах, понимаешь? Его способности не для того, чтобы возвращать кому-то память.
Федор встречался с ним после первого отката. Встречался несколько раз.
— Уберите это, — попросил он. — Я не уверен, что должен был это видеть и уже жалею, что посмотрел.
— Какой мой статус? — поинтересовался Гарри.
— Понятно, — вздохнул Гарри и посветил фонарем на стену. Кирпичная кладка явно принадлежала не этому веку. И, скорее всего, даже не предыдущему.
— Вряд ли, — сказал Савельев. — Он живет обычной жизнью, он не игрок, и он понятия не имеет, что вокруг него творится.
— Да, — согласился Кевин. — Кто-то должен мочить козлов. Но одно из неотъемлемых свойств козлов заключается как раз в том, что козлы никогда не заканчиваются. Их даже в моей империи есть некоторое ко…
— А что, если он не выйдет? — поинтересовался физрук.
— Скорее всего, — сказал Гарри. — Лейтенант, вам от меня еще что-нибудь нужно?
— Потому что мы живем в безумном мире, который уже давно отучил меня от привычки удивляться чему-либо вообще, — объяснил Гарри.
— Вот, значит, ты о каких поисках, — констатировал Гарри. — Ничему вас жизнь не учит.
— Я не очень разбираюсь в программировании, тем более, в программировании миров, — сказал Гарри. — Но у вас есть глючный код и есть программист, который его написал. Пусть он об этом даже не помнит, …
— Пусть так. Но почему они не могут использовать Длинное Копье или что-то вроде того, чтобы избавиться от угрозы раз и навсегда?
— Сразу к делу, да? Мне нравится твой подход, эльф, — сказал Гарри. — У вашего клана есть божественный артефакт Мстителя. Мне нужен именно он.
— Значит, где-то есть еще и левый? — уточнил Гарри. — Слышь, колдун, ты уверен, что Папа Легба тебе только один отдал, а не пару?
— Да, — сказал он минуты через три. — Есть такой квест. Причем, судя по всему, появился он ровно в тот момент, как вы переступили порог моего кабинета.
— И он в любой момент может сюда заявиться?
Она продолжала рыдать и не удостаивала его ответом. Чтобы привлечь ее внимание, Гарри слегка потряс жену за плечи.
Когда ты забрался на самый верх, удержаться там очень трудно. Каждый новый уровень стоит пота и крови, и если кровь преимущественно чужая, то пот приходится проливать свой собственный. Если ты — номе…
— Ты — может быть, — сказал физрук. — А я — вряд ли. Я зло средней выдержки, так сказать, хотя временами и чувствую, что я чертовски стар для вот этого вот всего. Почему ты не хочешь говорить о войне…
— Не нравятся мне такие квесты, — сказал Гарри. — То есть маркер, то нет маркера… Опять эта чертова неопределенность.
— Как продвигаются исследования? Современная наука уже может дать этому феномену какое-нибудь рациональное объяснение? — поинтересовался Арчи.
— Ты понимаешь, что ты вообще не помогаешь? — спросил у него Гарри. — За триста долларов мог бы и постараться.
— Не в любом, — возразил Кевин. — Это адаптивный данж, подстраивающий уровень сложности под уровень игрока. Если бы мы вошли туда втроем, учитывая, что мы две те, кто мы есть, сложность подскочила бы…
В любом случае, портал и не думал закрываться, и Борден расценил это, как приглашение. Он уже сделал шаг по направлению к искажающей пространство аномалии, как справа от него открылся другой портал.
— Я здравствую, — заверил его доктор. — И вы, между прочим, тоже здравствуете. Или нет?
— Господин Борден, — сказал он. — Ду ю спик инглиш? Ой, чего-то я не туда… Вы по-русски говорите?
— Служителей, в том смысле, в каком, например, служителями являются жрецы Всеотца, у него тоже нет, — сказал Дойл. — Кто-то когда-то пытался построить такую структуру, но божество дало понять, что кр…
— Шутки в сторону, — сказал Савельев. — Освободите помещение. Это и вас тоже, Егор Михайлович, касается.
Зато рикошет чуть не прилетел Бордену в колено.
Совершив сделку и оплатив аренду на неделю вперед, Гарри вернулся в отель и обнаружил, что Арчи заказал еду в номер. Сейчас он как раз сидел за накрытым столом и рассматривал столовые приборы.
— Бежать? — пробормотал Федор. — Но, возможно, бежать уже поздно. Да и куда от него убежишь? А что делать? Я, конечно, знал, что он притащится, но не думал, что это будет сегодня… Я не готов…
— Потому что тут тоже не бьет, — сказал Гарри. — Если это ловушка, если эта длинная и неочевидная цепь должна привести меня в Логово Каймана в следующий полдень, где меня благополучно ухайдокает пяте…
— Я тоже какое-то время так про себя думал, — сказал Гарри. — Пока наггетсом не подавился.
— Премию ей выпиши, ек-макарек, — сказал Егор Михайлович. — Может быть, юбку подлиннее купит. Чтоб коленки, значит, прикрывала.
— Дед Одину. Заткнись и продолжай работать, сынок. А думать за тебя начальство будет, ек-макарек, ему за это деньги платят.
— Помните, мы это уже обсуждали, сэр? — спросил Арчи. — Если бы нам удалось взять кого-то живым…
— Полагаю, до вечера мы можем задержаться и здесь, — сказал Дойл. — Лоуренс вел тихую уединенную жизнь, и вряд ли какая-нибудь веселая вдовушка заглянет к нему в гости.
— А я — партизан, — гордо сказал Егор Михайлович.
— Например, вы могли бы умереть, — сказал доктор. — Когда человек умирает, с него снимаются все дебафы и отменяется большая часть проклятий, если, конечно, они не божественные. Вы уверены, что вас не…
— Но смерть не меняется, — сказал Соломон. — Смерть никогда не меняется.
На третьем часу поисков он совершенно случайно наткнулся на Левый Пистолет Смерти. Он был такой же, как правый, и тоже обещал прибавку урона от использования в паре, но строчка с обещанием последней …
— Задавали, конечно, — сказал Гарри. — Для проформы, я полагаю. Я сказал им, что мы прилетели охотиться на крокодилов. Здесь ведь есть крокодилы?
— Ага, — сказал физрук. — Так это ты меня призывал?
— Похоже, что для меня ложка все-таки существует, — сказал Арчи. — По крайней мере, мне ничего с ней сделать не удалось.
— И как же он все разрулил? — поинтересовался Гарри. — Всех убил, один остался?
— Все будет, как обычно, — сказал Такеши. — Кто-то падет, кто-то возвысится, а смерть соберет свою жатву.
Еще на плите была надпись, начертанная уже на камне. Язык этот был Гарри незнаком, и даже автоматический переводчик Системы перед ним пасовал.
— Прозрачный, да? — совершенно не удивился Федор. — Как будто стеклянный, а на самом деле он рубит камень и сталь, как… как… я не знаю, какое точное сравнение тут можно подобрать.
— Бросьте, ваших спонсорских пожертвований вполне хватает, — доктор с усталым видом уселся в кресло и потер лицо. — Знаете, люди ведь практически перестали болеть.
Борден стоял у стены, вне зоны возможного обстрела, и одним глазом косился на улицу. Сигареты все еще дымилась в его пальцах.
— И при каких обстоятельствах это произошло?
Гарри поднялся на ноги и посмотрел туда. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как Безопасник открывает водительскую дверь микроавтобуса и оттаскивает в сторону навалившееся на руль тело водителя.
— Точка С, — сказал Дойл. — Пристанище наемников всех мастей. Их неофициальная столица, так сказать.
Болт таки пробил броню, но потратил на это большую часть своего импульса и нанести смертельную рану детективу так и не смог. Дойл поморщился, глотнул исцеляющего зелья, и его полоска здоровья, сократ…
— То мы бы узнали больше, это весьма вероятно, — согласился Гарри. — Но вот ты представь, как на тебя прет двести килограммов живого, зеленого и довольно агрессивного веса, в доспехах и с топором нап…
— Вторая хижина справа, — сказал подросток и забрал деньги.
— Скажите, полковник, почему вы все время называете меня по имени? — поинтересовался Гарри. — Пытаетесь установить со мной доверительный контакт?
— Значит, не помогло, — констатировал Дойл. — К жрецам?
Гарри набрал номер, на том конце сразу же ответили.
— Там целый список, — заказчик залез рукой во внутренний карман пиджака, извлек оттуда листок бумаги и протянул Кристофу.
— Вот дедушка Ленин хороший был вождь, — сказал Егор Михайлович. — А все другие…
— Может быть, позже, — сказал Савельев. — Вас часто пытаются убить?
Еще немного повозившись с настройками, Гарри отключил практически все сообщения, чтобы они не отвлекали его, если вдруг что, выкурил сигарету и отправился в путь.
— После того, как мы не нашли вашей связи со спецслужбами, мы решили, что у этих странностей есть другое объяснение, — сказал Савельев. — Мы решили, что вы — игрок.
Посланник материазиловаз свиток и протянул его Гарри.
— Узкий круг посвященных лиц до сих пор об этом спорит, — сказал Дойл. — Но к единому мнению им прийти пока так и не удалось.
— Она как-то объяснила свое поведение? — поинтересовался Гарри.
— Ты в детстве никогда не задавался глупыми вопросами? — спросил Гарри. — Например, кто сильнее, Шварценеггер или Сталлоне? Сможет ли Кинг-Конг навалять Годзилле? Мечтают ли андроиды об электроовцах?
— Я почти все время здесь, — сказал Савельев. — Хожу опасно, всегда с охраной, что мне будет-то?
— Это, конечно, не мое дело и не имеет никакого отношения к медицине, но я не могу не спросить, — сказал доктор. — Как вам это удалось?
Ее взгляд был прикован к области где-то у него над головой. Системную информацию читает, наверное, сообразил он и ответил ей взаимной любезностью.
— Это какая-то метафора? — спросил Гарри.
— Последнее время мы очень плотно сотрудничаем, — сказал Савельев. — И Егор Михайлович — один из наиболее ценных наших кадров.
Федор покрутил волшебную палочку в руках и вздохнул.
— И я уже довольно близок к тому, чтобы кому-нибудь ее подарить, — сказал Гарри. — Это все, унган?
— Ситуация пока еще не фатальна, — сказал Кевин. — Ошибки копятся, но они еще не набрали критической массы, и я полагаю, что еще пару локальных перезагрузок Система переживет без необратимого ущерба.
— Честно признаться, в последнее время я не особо за всем этим слежу, — сказал Такеши.
— Да, так бывает, — согласился Савельев. — Скажите, Гарри…
Для того, чтобы найти в этой груде вещей что-нибудь определенное, даже если бы Гарри знал, что именно искать, могли бы потребоваться часы. А то и дни.
— Всякие-разные, — сказал Егор Михайлович.
— Он стрелок, — сказал Гарри. — Обоерукий или что-то около того. Мне довелось увидеть, как он стреляет. Довольно неплохо.
Тот развернул бумагу, пробежался глазами по строчкам.
Никогда не знаешь, кто там вместо доктора приедет.
— Уф, — сказал Савельев. — Я приношу вам искренние извинения за этот инцидент. Такого не должно было произойти, пока вы наш гость.
Гуманоид срубленным деревом рухнул на груду предыдущих противников Гарри, но портал остался висеть открытым, и на той стороне виднелся какой-то длинный, плохоосвещенный коридор, которым с равным успе…
Арчи достал планшет и принялся делать какие-то пометки, периодически покусывая стилус.
— Некоторые склонны утверждать, что это сам Ктулху, — сказал Арчи.
— Мне двадцать три, — сказал Арчи. — Конечно же, я хотел. Мне вообще свойственна некоторая любознательность.
— На тот свете отосплюсь, — мрачно сказал Савельев. — Вот прямо в морге и начну.
Точнее, как строчка с именем Гарри Смерть Бордена неумолимо ползет наверх.
Может быть, унган Джек или сам Папа Легба ошиблись, вручив артефакт не тому человеку.
— Чувство юмора у него странное и шутки дурацкие, — сказал Савельев.
— Именно, — сказал Гарри. Он по-прежнему доверял только трем людям, двое из которых остались на Земле. — Я бы предпочел вспомнить сам.
— Барды сейчас вне закона, — сказал он. — И мне запрещено заниматься прежней деятельностью. Под страхом смерти.
— Нет, — поспешно сказал ректор. — Я, так сказать, только нажал на спуск. Но пистолет заряжал другой человек. В смысле, он написал программу, а я только загрузил ее на сервер и активировал.
— Нет-нет, я войду, — сказал доктор. — Долг перед пациентом превыше всего.
И сейчас был как раз такой период, о местонахождении существа, именующего себя Магистром, никто ничего толком не знал…
Места все равно не хватало, «рэнглер» все-таки предназначен для другого…
— Я даже не хочу узнавать, что там, — сказал Гарри, достал из кармана сигареты и закурил. — Хотя нет, пожалуй, все-таки немного хочу. Что там?
— Как будто ко мне явился ангел и лягнул меня в плечо, — поделился своими ощущениями Дойл.
Игрок молча рванул карабин с плеча. Гарри решил, что это вполне себе ответ.
Чуть реже встречалась строчка «вы нанесли критический удар». После этого тоже шли какие-то цифры, как правило, в разы или на порядок превосходящие обычные. Но ведь так и должно было быть.
— Это ваше барахло — «Армани», — сказал Гарри. — А я ношу костюмы индивидуального пошива от своего личного портного. Знаете, чем отличаются костюмы индивидуального пошива от того ширпотреба, который …
Хотя на самом деле он знал, что. У него и в мыслях не было пойти наперекор сущности, которая могла отдавать приказы топам. Бравада, за которой на самом деле ничего не стояло.
— И подальше от остальных, да? — уточнил он, обнаружив, что они направляются к выезду из города.
— Я уйду, — пообещал Гарри. — Но только после того, как вы объясните мне, что значит «таких, как я». Это каких?
— Должно быть, оно напоминает им о их колониальном прошлом, — сказал Савельев.
— Да, я пойду, — сказал Савельев. — Но сначала распоряжусь, чтобы вас отвезли в отель.
Он и правда смотрелся не очень, весь бледный, с каким-то синюшным оттенком, как у довольно несвежего покойника. У Гарри было много неудачных свиданий, но даже после самого худшего из них он не выгляд…
— Я знаю, сэр. Это было для меня сложно и с каждым днем становилось все сложнее…
— Конечно, — сказал Соломон. — И я понимаю твое спокойствие, ведь у тебя есть страховка. А у меня такой страховки нет.
— В очередной раз скинуть тебя с вершины, — сказал Такеши.
— Я — бизнесмен, — заявил Гарри. — А хороший бизнесмен должен понимать язык своих партнеров.
Гарри попрощался с доктором, кивнул сидевшему в приемной ассистенту, спустился по лестнице, вышел на улицу и прогулялся до своего отеля пешком, и его снова никто не попытался убить.
Гарри полулежал в глубоком кожаном кресле, закинув ноги на антикварный стол, курил сигареты и пил виски. И, судя по переполненной пепельницу и опустевшей бутылке, занимался этим уже давно.
— Значит, просто повезло, — сказал Безопасник. — Так тоже бывает.
Гарри остановил машину на обочине и вылез из-за руля, чтобы размять ноги. Он закурил сигарету и огляделся по сторонам.
Он стянул ее тело с копья, аккуратно, как мог. Вытащил из машины, потому что ему показалось, что оставить все, как есть, будет неправильным. Уложил на газоне. Конечно, это тоже было не очень правильн…
— Все еще подозреваете, что я игрок? — спросил Гарри.
Гарри сделал шаг вперед, взмахнул мечом и несокрушимое встретилось с неостановимым.
Кристоф, мерцающий и размазывающийся по краям, как мираж посреди пустыни, было бросился на него, в следующий миг кинулся прочь, но смысла уже не было ни в том, ни в этом движении.
— Да? — спросил Гарри. — А можно с этого момента подробнее?
— Значит, в основном современная медицина имеет дело с психами и травмированными? — уточнил Борден. — А как же рак, ВИЧ и прочие прелести?
— Да все рано или поздно умрут, — сказал физрук. — Разве ж это повод для паники?
— Возможно, вы просто этого не помните, — сказал Дойл.
— Уходи, сын мой, — сказал он. — Тебе здесь не рады.
Хотя никаких вывесок там не было, Гарри рассудил, что это постоялый двор, или придорожный трактир с номерами, или что-то вроде того, толкнул тяжелую деревянную дверь и вошел внутрь.
Гарри уклонился от болта, и тот, просвистев мимо, воткнулся начавшему разворачиваться лицом к дверям Дойлу в грудь. Гарри быстренько пристрелил третьего арбалетчика и поставил бокал на стойку.
— Процент увеличился на счет снижения количества других случаев или…
Артур продрал глаза, сунул ноги в шлепанцы и поплелся на кухню. Закинув капсулу в кофеварку и нажав кнопку, он отправился в туалет.
— У меня нет с собой столько наличности, — сказал Гарри. — Но я могу выписать чек.
Разумеется, сначала он оделся, благо, он научился одеваться через интерфейс, и теперь это занимало считанные секунды, и удостоверился, что на лестничных пролетах уже бушует пламя, и другого выхода не…
— Делай, что посчитаешь нужным, — сказал Гарри.
И хотя предложение было соблазнительным и манило обещанием жизни, полной опасностей и приключений, Гарри вербовщикам отказал. А через две недели тяжело заболел отец…
— Но раз Брюс уничтожен, значит, потом все-таки что-то пошло не так?
Правда, конкурентам он ничего докладывать не будет, а тому, кто его послал, нет дела до душевного спокойствия Соломона Рейна.
Он только что получил сообщение, что Смерть снова в игре.
Но Артур понимал, что таких желающих в Системе еще великое множество.
На щеку Артура плеснуло теплой чужой кровью, вырвавшейся из раны Ольги.
— Нет, — сказал Савельев. — Он не вернулся.
— Государство — это ты? — уточнил физрук. — Ты не думал, что если тебе за столько лет не удалось построить страну, которая целиком и полностью зависит от восседания твоей задницы на троне, это характ…
— Говорите, — сказал Лоуренс, даже не предложив им сесть.
— Это слово мне незнакомо, — сказал бродяга и снизил голос практически до шепота. — Раньше я был бардом.
— И вы можете заняться ими незамедлительно, — сказал посланник. — Сейчас, и я предупреждаю об этом заранее, в моей руке появится свиток. Это свиток портала, который приведет вас к богу-императору Кев…
В конце концов ему даже пришлось выйти на арену, как обычному гладиатору, и все хваленое эльфийское искусство фехтования ему не помогло. Землянин стал богом, а князь отправился в грязь.
— Не придется, — сказал Гарри. — Просто откройте свой список заданий и посмотрите, не появился ли там квест с названием «Убить смерть».
— Ну и кто вы без вашего костюма? — поинтересовался человек.
— В Армагеддоне нет победителей и проигравших, — сказал унган. — Армагеддон случается, чтобы мир мог быть дальше.
Савельев завершил свой эпический перелет через стол и грузно плюхнулся на пол потому что ни Гарри, ни стула, на котором он до этого сидел, на прежнем месте уже не было.
— Значит, лучше бы это сработало, — сказал Гарри.
— Слишком мрачный, — сказал таксист. — Вроде и стихи, а потом бац — и все умерли.
— Зачем? — спросил Кевин, усаживаясь в правое кресло и наливая себе из графина. Из хрустального графина, содержащего ярко-красную жидкость, в небольшой пузатый бокал.
— Хотя бы намекните, где мне искать нужный храм, — сказал Гарри, поднимаясь со стула.
— Код писал Вит… зомби с дробовиком, — сказал он. — Понимаешь теперь, в чем проблема? Мы ни хрена не понимаем в том, что он там понаписал. А он, сука, просто этого не помнит! И нас не помнит, и смотр…
Зачем он все это сюда стаскивал? С какой целью?
Момент узнавания не был вспышкой. Так смотрят на фотографию старого знакомого, и его лицо и всякие подробности постепенно проступают из памяти. Да, вроде видел где-то. Да, вроде он. Да, работали вмес…
Если не считать нападения подводных монстров, то все в мире было, как обычно. Сомалийские пираты атаковали очередное судно и пытались захватить заложников, очередной американский школьник устроил стр…
— Я так и думал, — сказал Дойл. — Тогда мы можем поторопить божественное пришествие, навестив его лучшего друга.
Уроборос снова укусил себя за хвост, и оказалось, что у него ядовитые зубы.
— А может быть, это уже оно? — спросил Арчи. — Вот то самое, о чем говорил этот псих в туннелях? Может быть, врата открылись, но почему-то это случилось под водой?
Арчи снял с плеча довольно объемную сумку и кинул ее под ноги игроку.
— Обычно при ритуальном магии выбор места очень важен, — сказал Дойл. — Ноя проверял, у нас не тот случай. Нам нужен только артефакт и призыв. Взывающий к мести должен быть услышан.
Дальше была обычная для таких случае муть про то, что слабые падут, сильные возвысятся, а Система пожрет и тех и других, а дальше Гарри предоставили выбор.
— Видимо, теперь я должен спросить, кто же ваш повелитель?
— Ты не понимаешь, что такое вуду, — сказал ему Джек. — Вуду — это не религия, вуду — это не магия. Это просто такой способ вести дела. Система простых сделок: тебе что-то надо, ты обращаешься к тому…
— Неприятности, — сказал Гарри. — Теперь послушай меня внимательно. Мне жаль, что мы завалили твой квест, но похоже, что это с самого начала была не такая история. Поэтому сейчас ты сядешь в машину и…
Внезапно идея вспомнить все показалась не такой уж и удачной. Что если в тот момент, когда на него обрушатся воспоминания об одиннадцати предыдущих жизнях, его мозг попросту взорвется от переизбытка …
— Это еще не самое фиговое, — сказал он. — Система образует вокруг планеты инфосферу, в которой хранится информация обо всех игроках, их действиях и вот об этом вот всем. Как ты должен понимать, речь…
Гарри открыл меню, нашел список навыков. Да, все верно, вон он, «астральный воин», уникальный, вот кнопка активации… Только ни черта не написано, что с этим навыком делать, как он в принципе работает…
— Женщины, — объяснил Дойл. — Во-первых, чародейки тщеславны и не позволят себе выглядеть хуже, чем драные кошки из академии конкурентов. А во-вторых, если это может повысить шансы получить желаемую …
— Нет, — сказала она. — Никто не понимает. Но мы готовились к этому вот уже пару последних лет.
Сразу же за дверью обнаружилась рамка металлоискателя, как в аэропорту, только серьезнее, и трое громил в полном боевом облачении, включая каски, с тяжелыми дробовиками в руках. Словно они охраняли г…
— Ты поэтому приказал его из города вывезти?
— А может, и правда, ек-макарек? — сказал он — Может, наврем ему с три короба и запрем в каком-нибудь бункере? Понятно, что от прорыва это не убережет, но хотя бы местные дилетанты отвалятся. А можем…
— Ты поучи отца нюдсы в твиттер постить, — сказал Егор Михайлович и жестом пригласил Гарри в салон «патриота». — Поехали, англичанин. Расскажешь нам, на каком кладбище вы настоящего Гарри Поттера пох…
Он отодвинул свое сиденье максимально назад, опустил спинку и закинул ноги на торпеду. Видимо, вампирская сущность еще не взяла свое, потому что уже через пятнадцать минут молодой человек заснул. Хот…
На первый взгляд помещение больше всего напоминало пещеру Али-Бабы. Магические светильники на потолке, сундуки с открытыми крышками, из под которых вываливались золотые монеты и драгоценные камни, су…
— Безоговорочно в этом мире я верю только трем людям, — заявил Гарри. — Двое из них сейчас в этой комнате, а третий — точно не в России.
— Довольно солидно, — сказал Гарри. — А это не тот Рейн, который номер один в общем списке?
— Не так, — сказал Кевин. — Ты обращался за помощью, и я обязательно помогу. Но сначала нам нужно разобраться с главной угрозой.
Главная новость, Гарри еще не решил, хорошая она или плохая, заключалась в том, что он стал полноценным игроком и у него появился интерфейс. Интерфейс был интуитивно понятен и, видимо, дружелюбен к п…
— Да, — подтвердил Безопасник. — Ничего экстраординарного. Единственное условие — точность должна быть выше сотни вкачана.
— Я так понимаю, это мне отсыпали за выбор класса, хотя он и был не совсем добровольный, — сказал Арчи. — Теперь вот думаю, куда свободные очки навыков вбросить.
— Вот, например, — сказал Федор. — Ты уже был в банке? В свою ячейку заходил?
— Они не любят этого названия, — заметил Гарри.
Физрук и Кевин не успели заметить, как это произошло. Просто в какой-то момент Борден покинул этот фрагмент реальности, это произошло быстро, быстрее удара сердца, быстрее, чем они успели бы моргнуть…
— Я нахожу это странным, — сказал он. — Неужели у целого майора нет других дел, кроме как изображать водителя «убера», развозя иностранцев по отелям?
— За тебя, барана, переживаю, у тебя ж пальцы под «калаш» заточены, а ты ими в клавиши тычешь, — сказал Егор Михайлович и носком ботинка потыкал в труп хулигана, которому досталось от топора зеленого…
— В столице хорошая стража и суровые законы, — сказал Дойл. — Едва вы выйдете за городские стены, как ситуация может измениться. Не все обратят внимание на приписку «легендарный» в графе «уровень сло…
— Но вы, вне всякого сомнения, позвали меня зачем-то, а не просто так, — сказал Кевин. — Могу ли я вам чем-то помочь?
— Как ты себе это представляешь? — поинтересовался бог-император. — Там внутри сейчас потенциально самый опасный человек в системных мирах.
— Просто интерфейс и все игровые настройки появились у меня в голове с такой легкостью, и я так быстро принял их существование, что я задумался, а что, если Игра — на самом деле реальна, а реальность…
— Это «дезерт игл», — сказал Гарри. — Я видел такие и раньше, и этот экземпляр от них ничем не отличается.
Гарри вздохнул, отбросил в сторону меч и они сошлись. Спустя два удара сердца Савельев отлетел в сторону, но время было упущено.
— Ждать, — сказал Гарри. — И по возможности не отходить далеко от своего рюкзака с оружием.
Гарри сделал очередную пометку в мысленном списке предстоящих дел и затушил сигарету о стейк. Он был не настолько голоден, чтобы выбираться из номера и искать ужин в какой-нибудь другом месте, не гов…
— А если я ошибусь хотя бы в одном слоге, мы призовем кого-нибудь другого, который тут же попробует оторвать нам головы? — спросил Гарри.
— А у вас есть талант к изготовлению сладостей?
— И я все еще пытаюсь понять, как это работает, — сказал физрук.
Он это твердо знал, и жил с этим знанием… уже довольно долго.
— Неплохо, — сказал он. — Когда тебе наскучит управлять империей и насаждать покой и миролюбие железной рукой, можешь открыть ресторан.
— Нет, шпионы обычно продают то, что смогли добыть.
— Мишеней? — уточнил Савельев. — Некоторое количество известно. Есть, например, один парень, совсем молодой, только в прошлом году институт закончил. Сейчас работает техническим консультантом в каких…
— Заметано, — сказал Гарри. — Выписать чек?
— Вы обиделись на все эти разговоры, что ли? — удивился таксист. — Не обижайтесь, я же это не со зла, а просто чтобы разговор поддержать…
Вот Кристоф крушит спецназовцев на какой-то подземной парковке. Вот Гарри Смерть Борден несет погибель демоническим обитателям единственного непройденного данжа Системы, оставшегося еще со времен аль…
— Это проблема, но не основная, — сказал Кевин. — Когда дойдет до дела, ты вспомнишь. Так оно обычно и работает. Но Земля нестабильна, со времени прошлого отката прошло уже довольно много лет, и след…
— Может быть, они хотят убрать меня из Лондона, — сказал Гарри. — Может быть, они хотели убрать тебя от меня. А может быть, это просто наша паранойя, никакого вселенского заговора на самом деле не су…
— А как вы это вообще делаете? — поинтересовался он.
— Да бросьте, — сказал доктор Брибенштокк. — Вы же молоды! Где ваш авантюризм? Где души прекрасные порывы? Где легкий налет благородного безумства?
Чувствуя себя как нельзя более глупо, Гарри развернул бумажку и зачитал сложную формулу, ожидая неминуемых последствий.
Федор сидел в своем кресле с безмятежным лицом человека, познавшего дзен, и на эту какофонию больше не реагировал. Видимо, в его системе координат произошло уже худшее, что только могло произойти, и …
— Сто тысяч, — сказал Лоуренс. — Золотом.
Это был черный овал, который висел примерно в полуметре над землей, и из него сразу же выпрыгнул здоровенный гуманоид трехметрового роста, отдаленно напоминающий хищника из когда-то популярной фантас…
Сопровождающий эльф остановился перед входом в очередное дупло, входное отверстие было около двух метров в высоту, и жестом предложил Гарри залезть внутрь.
Их «гольфстрим 650» приземлился в Порт-о-Пренсе незадолго до полудня, и Гарри потратив некоторое время на таможенно-бюрократические проволочки, заселил их обоих в функционирующий при аэропорте отель.
Потому что разлет дроби у этой штуки может быть очень большим…
— Он зачем-то хотел со мной встретится, — сказал Гарри. — Понятия не имею, зачем.
— Это вообще был идиотский ход, — сказал Такеши. — Системной награды вполне хватает для толпы безумцев.
— Сам знаешь, — равнодушно бросил посланник, даже не обернувшись. — Ослушайся и бог-император Кевин оторвет тебе голову.
— И теперь тебе нужен Борден, — сказал физрук. — Потому что Брюс мертв. а воевать кому-то все-таки надо.
Спецназовцы что-то несвязно промычали. С особенным энтузиазмом мычал тот, которому Гарри заехал локтем.
— Но все равно делал то, что нужно, — сказал Кевин.
— Лучший способ разобраться с опасностью — это посмотреть ей в лицо.
Соломон некоторое время переваривал эту мысль.
— Посмотри на себя, — сказал Кевин. — Когда ты только появился в системных мирах, тебя разрывало от ярости и от желания все здесь разломать.
— Ладно, — сказал Гарри, которому эта идея нравилась все меньше и меньше.
— Я посмотрю, — сказал Гарри. — Но в первую очередь меня интересуют ваши выводы и планы.
— Есть четыре всадника, — сказал игрок. — Чума, Война, Голод и Смерть. Ты — Смерть.
— Ты уверен, что хочешь учиться именно на своих ошибках? — поинтересовался у него Гарри. — Людям ведь свойственно наблюдать за окружающей действительностью и делать из этих наблюдений какие-то выводы…
Выходя из спальни, Гарри подумал, что между ним и Джейн все кончено. Он не был противником той теории, которая утверждала, что над отношениями надо работать, однако жить под одной крышей с человеком,…
— Это судьба, — сказал он. — Или какая-то системная ошибка, которая всегда сводит нас вместе. У меня нет ни времени ни желания думать еще и об этом.
Переночевав в первом попавшемся отеле и позавтракав, чем шеф-повар пошлет, Гарри отправился в центральную императорскую библиотеку, оплатил суточный доступ и затребовал у библиотекаря Летописи, чтобы…
Но в итоге все зашло слишком далеко. Семена исповедуемой им идеологии упали в благодатную почву и проросли настолько обильно, что после отката Земли новый вождь умудрился остаться в Системе, и теперь…
В правой руке Гарри держал бокал, так что ему пришлось стрелять с левой. Он уложил двоих еще до того, как они успели спустить тетиву.
— М-67, - сказал Гарри. — Или что-то на нее очень похожее. По габаритам, по крайней мере. Сами понимаете, у меня было не так много времени, чтобы все рассмотреть.
— Если только страховая не выяснит истинную подоплеку поджога, — заметил Дойл. — Тогда они могут заявить это как «форс-мажор».
— Отмени ее, — повторил посланник, повернулся к Соломону спиной и пошел на выход.
Поскольку сделать он все равно больше ничего не мог, а торчать в люке просто так было глупо и странно, Артур вернулся в салон.
— Да, как раз оно, — согласился Савельев. — У вас неплохой русский, Гарри. Я бы даже сказал, отличный.
— Э… нет, — сказал Федор. — То есть, я не знаю. Наверное, можно, чисто теоретически, но так как твоя потеря памяти…. не индивидуальна и завязана на общую потерю памяти всем населением Земли, для этог…
— Разумеется. Но в полностью враждебной среде их наноботы не смогли как следует развернуться, а их Вычислители оказались не намного совершеннее Вычислителей Системы. Молниеносной победы не случилось,…
— Приятно встретить здесь англичанина, — заметил Гарри.
Во-первых, как подсказывает ему собственная история, у него и без класса все достаточно неплохо получалось. А во-вторых, если он не сделал этого в прошлый раз, наверное, у него была на этот счет кака…
За спиной жирного унгана с мертвым попугаем на плече стоял когда-то белый, но уже порядком тронутый тленом здоровяк с густой черной бородой, которая почему-то дымилась. За поясом у здоровяка висели д…
— Это одно из тех странных кадровых решений, порожденных отчаянными временами? — уточнил Гарри.
— Проблема в том, что я тоже не знаю, — сказал Гарри. — Но очень хотел бы узнать.
Зато в самом его существовании уже ни у кого не осталось сомнений.
— А она не объясняет, почему? Там мелким шрифтом точно ничего не написано?
Но он рассудил, что сейчас совершенно другой случай, дружелюбно потрепал гнома по голове, отчего тот сделался совсем бледным, и шагнул в арку перехода.
— Я не знаю. Наверное, кто-то и есть. Но я не ищу этих встреч.
— Это ничего не решит, — задумчиво сказал Савельев, баюкая сломанную руку здоровой.
Лоуренс, не издав ни единого звука, рухнул на пол.
— С ним все в порядке? — поинтересовался Гарри.
Гарри выписал еще один чек и отдал его Дойлу.
Портал закрылся, а дверь, наоборот, открылась, снова впуская внутрь спецназ с привычным уже Егором Михайловичем во главе.
Разведчик с реактивным ранцем, двигавшийся вдоль улицы, как раз пролетал под их окнами. Удалившись на несколько метров, он вдруг остановился и повернул голову, безошибочно определив нужное окно.
Гарри считал эти предосторожности излишними, поскольку, раз уж Система выдает квест за его голову, она же может повесить на него квестовый маркер, помогая возможным соискателям награды, но вслух свои…
Артур увидел, как одна из машин сопровождения останавливается, и как из нее выпрыгивают парни с короткими автоматами, а один вытаскивает из салона гранатомет.
— У одного из них только что палец отвалился, — заметил Арчи. — А он и бровью не повел.
— А я недолюбливаю белых, — разоткровенничался унган. — Но не спеши уходить, лоа смерти. Наш разговор еще не закончен.
Целитель — толстый, лысый доброжелательный мужик в рясе — жестом предложил ему сесть на стоящий посреди помещения стул, сам встал за спиной Гарри, что немного напрягало, и провел руками у него над го…
— Я не шибко разбираюсь в ваших репутационных потерях, — сказал Гарри. — Но иногда лучше потерять лицо и сохранить что-то более ценное.
— Не уверен, что это хорошая новость, — вздохнул Гарри. — Но ты все еще очень невнятно сформулировал первую.
Оставшись один, Гарри надел наплечную кобуру с двумя «вальтерами» более привычной конфигурации, подвесил на пояс боевой нож «Ка-Бар», нацепил на плечо небольшой рюкзак с остальным оружием и боеприпас…
— С первого призыва? Да. То есть, нет. На самом деле, трое. Есть еще один, но он не игрок.
— А вам известен какой-то другой способ попасть в Лондон в течение, скажем, суток? — поинтересовался Гарри.
— Полагаю, это психосоматическое, — сказал Гарри. — Послушай, я не хочу доставать тебя в такой непростой момент твоей жизни, но, насколько мне известно, существует только один способ стать вампиром.
— Разбитые сердца мы не лечим. Это вам к алхимикам надо.
— Это было очень короткое послание, — торопливо сказал унган. — В следующий полдень в Логове Каймана.
— Разве что с каким-нибудь смазливым санитаром или Наполеоном из шестой палаты, — сказал Гарри.
— Я попытаюсь сделать им предложение, от которого они не смогут оказаться, — сказал Гарри.
— Простите за вторжение в личное пространство, но я знаю, что вас приглашали на службу, — сказал Арчи.
— Потому что в следующее место, куда мы отправимся, лучше приходить в определенное время суток, — объяснил Дойл.
Особенно хотелось бы узнать, как закончилась его предыдущая игровая сессия и почему ему не дали доиграть…
— Это уж как водится, — сказал Дойл. — Хотя, если учесть, что в качестве источника силы мы используем конкретный артефакт, такой вариант маловероятен. Но я все же предпочел бы не рисковать.
Но очень громкое, очень яркое, слишком жизнерадостное, и это особенно тяжело воспринимать на фоне того, что грядет.
— О нет, — простонал Федор. — Ну почему никто не занят своими делами, когда их зовут ко мне в кабинет?
В Священном Лесу эльфов росла изумрудная трава высотой Гарри по пояс. Корни многовековых, если не тысячелетних деревьев, вырывались из-под земли в разных местах и сплетались в причудливые конструкции…
Гарри пошел за ним, все еще держа пистолет в руке. Если бы Дойл задумал выполнить квест по убийству смерти, здесь было бы самое подходящее место.
— Нет, — сказал Гарри. — Не стану лгать, после колледжа мне поступали предложения из МИ-6, но как раз в то время отец тяжело заболел и мне пришлось возглавить семейный бизнес.
— Вам и не придется. Скоро прямой доступ появится. И я хочу, чтобы в тот момент, когда он появится, вы сразу же приступили к работе.
— Частично, — сказал Федор. — Конечно, сами барды никуда не делись, физически их уничтожили не так много, только тех, кто сам нарывался, но остальные ушли в подполье и там они, конечно, что-то поют, …
— Ладно, — сказал Гарри. — Как избавиться от черепа?
— Я гарантирую вашу безопасность, — сказал Гарри. — Или вы можете просто отдать мне кровь и уйти.
И у всех в рахных местах топорщилась одежда, намекая на плохо спрятанное оружие.
Не выпуская из рук поводья, возница чуть посторонился, а бугай в сверкающий чешуйчатых доспехах сделал шаг назад.
— Значит, те, кто появляются из порталов, это игроки?
— Это я понимаю, — сказал Гарри. — Я не понимаю только, чем я заслужил подобное отношение.
С Борденом было проще. если в Системе вообще бывает «проще».
— Конечно, — сказал Гарри. — Я же патриот.
— Ну, мы вроде как деловые партнеры, — сказал Гром. — А у меня выдалась свободная минутка.
Артур, игрок триста шестьдесят восьмого уровня, так же известный, как Джокер, он же Роберт Полсон, Разрушитель Миров и контроллер класса «апокалипсис», отошел от окна.
— Это было немного нервно, — заметил Савельев, открывая неприметный стенной шкаф и вытаскивая оттуда термос с кофе. — Мне даже захотелось немного поиграть на балалайке, чтобы расслабиться.
— Сразу к делу, да? Мне нравится ваш подход, — сказал заказчик. — Без обиняков, без всех этих разговоров о погоде и текущей политической ситуации, типа, аристократы распоясались, а король-то и не в к…
— Тогда мы задействуем план Б, — сказал Кевин.
— Это лучший способ свернуть себе шею, — не согласился Савельев.
— Тогда вам стоит почитать Летописи, — посоветовал бродяга. — В них приводится краткая справка по всем игрокам, кто входит в топ тысяча. Может быть, найдете там что-то знакомое.
Оружием, что валялось вокруг, можно было бы вооружить небольшую армию. И одеть ее в разбросанные тут же доспехи.
— Ненавижу, сука, осьминогов, — сказал Савельев.
Как и многие, он смотрел первый сезон «Ходячих мертвецов» и знал, что стрелять нужно в голову.
Он даже привык так жить. Спать вполглаза и с пистолетом под подушкой, никогда не садиться спиной к двери, держать под рукой тревожный чемоданчик, быть готовым в любой момент прыгать, падать, уворачив…
— Стремительный гаденыш, ек-макарек, — констатировал Егор Михайлович и посмотрел на труп Безопасника. — Жаль парня.
Гарри увернулся от стрелы, но вслед за ней из портала выскочил и лучник, и Гарри, как и всякий смотревший «Властелина колец» человек тут же опознал в нем эльфа.
— Это часть общей проблемы, — сказал Федор. — Он сейчас на Земле. И он, насколько я понимаю, больше не зомби. Он снова человек и он, как и ты, ничего не помнит.
— Это не так просто, сэр, — возразил Арчи. — Мало смотреть на ложку. Нужно хотеть, чтобы она согнулась.
Напоследок Гарри поиграл этот самый общий рейтинг игроков Системы, а потом поискал свое место в нем.
— Бред какой-то, — сказал Гарри. — И чем дальше, тем бредовее.
— Если вы не знаете, где находится нужный нам артефакт, зачем вы вообще об этом заговорили? — поинтересовался Гарри.
— Исследуем, — вздохнул доктор. — Ну и поим кровью, конечно же.
— Да, — сказал Савельев. — И возможно, что недавняя граната влетела в окно не по вашу душу. Другой такой человек — это я.
— И в какой-то части этой вселенной идет большая игра, — сказал Савельев. — Вроде наших ММОРПГ, только с живыми людьми… и нелюдьми, видимо, тоже. Эта вселенная живет по игровым законам, и иногда они …
Эльфы жили в домиках, образованных хитросплетениями веток, в обычной ситуации Гарри назвал бы их шалашами. Те, кто был выше рангом, или уровнем, или черт его знает, по какому принципу они здесь строи…
— Наш источник говорит, что Система вас им подсвечивала, так что ошибиться они не могли, — сказал Савельев.
— Это печально, Кевин, — сказал физрук. — Но это хоть что-то.
— Это условно ничья территория, — сказал Дойл. — Мы здесь уже полторы минуты и нас до сих пор не нашпиговали стрелами, что уже можно считать большим успехом. Но заходить во владения эльфийского клана…
— После того, как победим, — сказал Кевин. — Тут простая математика. Сколько людей на Земле? Семь миллиардов? Восемь? А Системные миры, которым грозит опасность, насчитывают сотни миллиардов. В том ч…
— Именно, — сказал Безопасник. — Начальство не уверено во мне. Оно полагает, что в какой-то момент приоритеты Игры могут взять верх над служебным долгом.
— Ты же знаешь, чем мы занимаемся, — сказал Лорель. — После нашего конфликта с Мстителем позиции нашего клана пошатнулись, и Рейн… оказал нам услугу. Помощь. С тех пор его слова много значили для Мор…
— Не знаю, — сказал Дойл. — Может быть, новые проблемы. А может быть, решение старых. Как бы там ни было, вам не стоит тянуть с этим визитом. Бог-император Кевин — очень влиятельный… человек.
— Не сомневаюсь, — сказал Савельев. — Но то, что вы продемонстрировали сегодня, не было боксом.
Безопасник явился минуты через три, и костюм его по-прежнему выглядел почти идеально. Но, кроме тех аспектов, на которые Борден ему уже указывал.
— Как тут у вас, ек-макарек? Ты цел, Виталя?
— А может быть, Система давит на тебя, принуждая играть эту роль до самого конца, — заметил физрук.
Ему предлагалось либо войти в свой предыдущий профиль, либо создать новый и начать все с нуля.
— Мне очень жаль, сэр, — сказал Арчи. — У меня такое чувство, что я вас подвел. У вас ведь и без этого проблем хватает.
— Уверен, — сказал Гарри. — Лучше, что ты можешь сделать, это послушаться меня и уехать. Если ты останешься и начнется драка, мне придется присматривать, чтобы тебя не убили, и тогда в итоге могут уб…
— Кроме одного, — согласился физрук. — И если ты думаешь, что я уже принял окончательное решение по поводу того, как мне следует поступить с Магистром, ты ошибаешься.
Ну, или мумия, побывавшая на заводе по переработке отходов в тот момент, когда там жгли резину…
— В рамках игровой логики, — сказал физрук. — Есть данж, его надо зачистить, здесь у вас ведь именно так все работает.
— Много они с инопланетянами навоюют, — буркнул Егор Михайлович. У него запиликало переговорное устройство, и он, переложил «маузер» из правой руки в левую, коснулся наушника.
— Но не сегодня! — заявил Федор. — Я мог еще какое-то время жить в блаженном неведении. Несколько дней! Может быть, даже неделю! У меня были планы, между прочим. У меня отбор, у меня эксперименты зап…
— И этого, по-твоему, достаточно? Ты знаешь, где она живет?
— Скорее, во всем виновато эмоциональное выгорание, — сказал орк.
— Для человека, у которого нет своего счета, ты хорошо осведомлен о том, как они ведут дела, — заметил Гарри.
— Вы так и не прочитали те бумаги, что я вам дал, — сказал Дойл. — Мстителя давно не видели, есть предположение, что он где-то далеко, на задворках Системы. Эльфы очень не хотят, чтобы Мститель верну…
Трудно было даже сказать, попал он или нет. В любом случае, никакого видимого результата это не принесло.
— Вообще, об это не принято говорить, но с Коллегией Бардов случился Соломон Рейн.
«Поскольку вы уже принимали участие в предыдущих раундах игры, вы можете создать новый аккаунт или воспользоваться одним из предыдущих».
Дойл попробовал услышать дыхание эльфа через нескончаемый шелест ветвей и чириканье птиц, но у него ничего не получилось.
Может быть, это даже был он сам. Только он этого не помнил.
Кристоф не входил в топ сто общего зачета игроков Системы, даже близко к нему не стоял. У него был не самый высокий киллрейтинг, и имя его было не на слуху, впрочем, при его роде занятий он был этому…
— Закончу кое-какие дела, а потом мы отправимся на Гаити, — сказал Гарри.
Да, подумал Гарри, с такими проблемами к семейному психологу не пойдешь.
Безопасник, как самый прокачанный, начал стрелять первым, и успел сделать это аж трижды до того, как увернувшийся от всех трех пуль Кристоф подбежал к нему на расстояние атаки и одним мощным ударом р…
Справедливости ради также стоит сказать, что уцелел не он один. Кто-то оказался таким же шустрым, а кто-то, видимо, просто находился ближе к пожарному выходу…
— Иногда я чувствую себя старшеклассником в песочнице, — вздохнул Гарри. — Как он вообще смог докачаться до тридцать восьмого уровня? Медленный, глупый, с полным отсутствием тактического планирования?
— Очень много, — сказал Гарри. — Практически, все, что у вас есть.
Как только они оказались на оживленной средневековой площади, им навстречу шагнул смуглый человек с залихватски закрученными усами. Он носил щегольской камзол и шпагу на украшенной драгоценными камня…
— Если этого все еще окажется недостаточно, тогда мне придется бросить тебе вызов, — просто сказал Кевин. — Победить меня еще никому не удавалось, и для тебя это станет гарантированным выходом за рам…
Гарри решил, что стоит относится к этому философски. Было бы гораздо хуже, если бы в момент падения плиты он сам оказался внутри.
Видимо, из этого следовало, что самому бродяге больше ста. И всего двести тридцать седьмой уровень. Но сохранился он, по земным меркам, вроде бы неплохо. Если его помыть, постричь и переодеть…
— Или ты просто подгоняешь условия задачи под ответ, — сказала Гарри. — Америка, Япония… В любом случае, это все от нас бесконечно далеко, так что я предлагаю просто пойти домой. И лучше бы ко мне до…
— Эльфы были так милы и благородны, что дали мне попользоваться божественным артефактом, — объяснил Гарри и продемонстрировал артефакт ректору.
— Мы за такое денег не берем, — сказал гном без всякого сожаления. Наверное, он зарабатывал куда больше, раз оставался на сверхурочные. — Давайте посмотрим.
— Не вспомнил? Не сообразил? С чего такой интерес-то?
— И как вы намерены поделиться полученной информацией? — поинтересовался Арчи.
— Нет, ничего такого. А теперь у меня повышенная светочувствительность и постоянная жажда.
— Это вряд ли сработает, — сказал Дойл. — Вы представляете себе, сколько в системны мирах обиженных, угнетенных и жаждущих мести? Там такой поток входящих, что ваша молитва просто затеряется, как пес…
— Конечно, как скажете, — Арчи убрал планшет и поднялся со стула. — Надеюсь, еще увидимся, сэр.
— А если и через пару часов ничего не изменится? — поинтересовался физрук.
— Отлично, — Гарри отпил пива. — Что вам удалось узнать?
— Надо бы заточить, я знаю, — сказал Дойл. — Как говорил мой сержант, пусть земля ему будет рулоном колючей проволоки, о человеке можно судить по тому, в каком состоянии он поддерживает свое оружие. …
— Мне? — удивился Гарри. — Но это даже не мой квест.
Кошель гулко плюхнулся на землю у его ног.
— Я так понимаю, наша основная стратегия — сидеть и ждать у моря погоды, ек-макарек, — сказал Егор Михайлович. — Авось англосакс вернется из куда он там отправился и принесет с собой все ответы. А ес…
Безопасник откинул полу пиджака, расстегнул наплечную кобуру, достал «дезерт игл», выщелкнул обойму и протянул пистолет Гарри.
Все они были вооружены, но в руках оружия не держали, поэтому Гарри попридержал коней и решил дать эльфам шанс.
Гарри сфокусировался и действительно увидел трехзначное число, висящее над головой его собеседника. А еще под ним была какая-то зеленая полоска, Гарри предположил, что это уровень здоровья.
— Жалеете, что не удалось заработать? — спросил Гарри.
— Он же британец, ек-макарек. Они там все такие…
— Я не игрок, — сказал Гарри. — Постарайтесь донести эту мысль до своего начальства.
— Я был номером один, — сказал Гарри. — Лет пятьдесят назад.
— Это адекватный ответ, — сказал физрук. — Любой на их месте там бы и сделал.
В очень узких кругах он был хорошо известен, как высококлассный специалист очень узкого профиля.
— Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду, — сказал Гарри. — Другому своему начальству, которое сидит на набережной Альберта, в доме восемьдесят пять.
Гарри вернулся в отель, заказал ужин в номер и улегся в горячую ванну.
— У меня сложилось впечатление, что плотность покушений на вашу персону в Москве…э… несколько возросла, — сказал Савельев. — Возможно, здесь есть какая-то закономерность. Возможно, если вы останетесь…
— Конечно, — согласился Гарри. — Но разве не ваш классик сказал, что в человеке все должно быть прекрасно? И костюм, и помыслы, и «вальтер ППК» в наплечной кобуре?
Кристоф доел яблоко, с сожалением посмотрел на огрызок и отбросил его в сторону. В то же мгновение он легко соскользнул с крыши «мерседеса» и ринулся на них. Из оружия при нем был то ли короткий меч,…
— Конечно, — сказал Гарри. — Это называется «реклама» и она задолбала. У вас баннерами половина города завешана…
— А не ты ли минутой ранее хвастался, что можешь сжечь целый континент?
— И кем же ты был раньше? — поинтересовался Гарри. — Блоггером?
— Тогда тебе повезло, — сказал Гарри, подходя к стойке и бросая на нее полученную от орков золотую монету. — Неприятности отстали от меня на полпути, и если ты будешь достаточно расторопен, то можешь…
— Спасибо, доктор, — сказал пациент. — А вы принесли…?
Гарри забрал портфель и они с Егором Михайловичем подошли к лестнице. И, вопреки ожиданиям Бордена, старый комитетчик повел его не вниз, а наверх.
— Все встанет на свои места, когда откроются врата, — Борден решил не спрашивать, случайно ли получилась эта рифма.
Дойл не успел среагировать, и божественное послание ударило его в плечо. Сыщик скривился, столкновение со сверхъестественным отняло от его полоски здоровья добрых тридцать процентов.
— Один из первой генерации игроков, — сказал Федор. — Имбалансный персонаж, который в одиночку крушил города и армии.
— Семь человек — это уже достаточно, чтобы сделать какие-то выводы, — заметил Гарри.
— Может быть, на заре своей карьеры я и проиграл пару локальных войн, — сказал Кевин. — Но это другое.
— Значит, систему квестов вы себе хорошо представляете?
Здоровяк размахивал абордажной саблей. Пистолеты за поясом он носил, видимо, только для антуража, за давностию лет порох в них должен был не просто отсыреть, а окончательно выветриться.
Гарри Борден докурил сигарету, сидя на туше пятисотуровневого создания хаоса, при жизни извергавшего Черное Пламя Бездны Неприкаянных Душ, опаляющее стены данжа Проклятых Богов и плавящее камень, отб…
— Но зачем так сложно? — спросил Гарри. — Почему бы просто не подарить путевку?
Одиннадцать путей, ведущих в никуда и обрывающихся внезапно. Не удивительно, что на Земле население страдает от массовых психозов, а количество самоубийств растет от года к году.
— Возможно, еще услышишь, — сказал Федор.
В том, что происходило теперь, Разрушитель Миров уже никакого участия не принимал.
— Да, — сказал Гарри. — Уверен. Я нашел тому документальные свидетельства.
— Пара часов, — напомнил Кевин. — Пара часов, и мы все узнаем.
— Вы считаете, что он не имеет права знать?
— Странные представления об инквизиции, — заметил он. — Но мне нравится, ек-макарек.
— Шокируйте меня, — сказал Гарри. — А я попытаюсь это пережить.
— Она мне нравится, сэр, — признался Арчи. — Она довольно… романтична.
Некоторым людям кажется, что весь мир против них и сама вселенная хочет их смерти. Гарри так не казалось.
Но они все-таки переместились в подвал, где не дуло. Ничего особенно зловещего Гарри в подвале не обнаружил, по сути, здешняя комната для допросов отличалась от предыдущей только отсутствием окна. Чт…
— Как скажете, сэр. Но я сам держал в руках тот древний свиток…
— А если во время этих разборок ты помрешь? — поинтересовался физрук. — Я, конечно, желаю тебе всего хорошего, но это война, и нельзя исключать такую возможность.
Гарри потребовалось некоторое время, чтобы понять, о чем говорит ректор.
Выпивающая за дальним от двери столом компания не обратила на Гарри никакого внимания, сидевший в углу одиночка постарался забиться в угол еще глубже, а трактирщик, до этого спокойно протиравший барн…
— Филиалы «Гном-банка» есть в каждом городе, — сказал бродяга. — И если у вас есть там счет или хранилище, то они за свой счет переправят вас туда, где оно находится.
— В таком случае вы должны понимать, что эти пятеро, скорее всего, не единственные, кто получил такой квест. И вам все еще угрожает опасность.