Все цитаты из книги «Чароплёт»
Киса пожала плечами и нетерпеливо потянула снова.
– А я под успокаивающим заклинанием, – пояснил я. Лео с досадой прикусила губу и раздраженно глянула на Кису; та смотрела в сторону и делала вид, что ее тут нет. Я покачал головой и без особой охоты …
– Что ты тут делаешь, спрашивать не буду, и не надейся, – произнес я. – А вот с какой стати ты вслух заговорила?
– Вот так и знала! – возмущенно хлопнула Лео рукой по колену. – Никогда не подумаешь мне что-то подарить от себя! Я вот тебе подарок уже приготовила, а теперь, наверно, не дам. Обижусь и не дам!
Однако это действительно оказался грузовик Академии. Шофер передал мне чемоданчик с измерителем потенциала и литературой и уехал.
– Киса, ну зачем ты хулиганишь? – укоризненно обратился я к ней, когда она вышла из вольера.
– Если подумать, нас тоже создали Небесные... – задумчиво произнесла Флора.
Ну-ну... могу представить, что ей сейчас снится. Не в подробностях, конечно (знаю ее достаточно хорошо, чтобы понимать, что у меня не настолько богатая фантазия), но все же...
– Для него нужно, чтобы рука находилась в активной зоне. И как ты это себе представляешь?
Элеонора кивнула и, остановив такси, несколько минут рассматривала статуи.
– Извиняю, – кивнула она. – Но с тебя причитается.
– Так, все проблемы улажены... – бодро сказала Элеонора, и я чуть не взвыл.
– Никак, – вздохнул я. – Ты разве не в курсе?
«Меня нужно относить к кровати. Стоит немного полежать...»
Я кивнул ей, отпуская, забрал поднос и вернулся к Лео.
– Уверен, что сложно, – согласился советник. – Но они советуют все-таки поторопиться. Собственно, у вас есть пять секунд. Четыре... три... две...
– Что от чего да как пользоваться, там в тетради записано, – произнесла старуха, когда я открыл рот, чтобы об этом спросить. Я передал мешок Флоре и снова открыл было рот, но старуха слова не дала мн…
– Кто ж такие будете? Да чего надобно-то? – спросил он.
– Вот мы и снова дома, – заметил я Кисе, открыв глаза в своей комнате. – Приступим?
– Ну, я же обещала помочь с ченнелингом, – напомнила Лео. – Так что приступим...
На этот раз успешно. В спальню вошла Флора.
«Теперь о втором подарке. Ящик открывается кулоном. И не тяни, открывай давай!»
Кстати, я пользуюсь НОК для поиска кандидатур в Академию. Вообще, самое приятное в местном телевидении – полное отсутствие рекламы, прямо как в СССР. Вместо нее – не в том же количестве, конечно, а п…
– Тогда давай так: я сяду с книгой в беседку, а ты сможешь побегать вокруг, сколько тебе надо. Согласна?
Киса приблизилась; я ухватил ее за ошейник и быстро снял пряжку-мыслепроектор.
Она трансформировалась. Только что передо мной была красивая молодая девушка, и вот уже вместо нее стоит черная пантера. Интересно, а одежда ее куда девается?..
– Хоть одного вернем... А за второго, наверно, придется заплатить.
– Скажи хоть, как у тебя дела с трансформацией. А то еще учудишь что-нибудь... Хочется хотя бы быть готовым заранее.
– Ты лучше скажи, почему ты все еще с хвостом?
– Тогда держи. – Я передал ему письмо и кошелек. – И ничего не перепутай!
Я опять перевел взгляд на девушку в моей постели. Нет, она мне явно кого-то напоминает... Я посмотрел в ее зеленые, с хитринкой, глаза, и меня словно кувалдой ударило озарение.
Киса приблизилась, и я прицепил пряжку – в общем-то это она и была – ей на ошейник.
«Если будет возможность, постараюсь написать еще. Целую, т. д., т. п., Петр».
– Пришлось оштрафовать их за сквернословие, – пожала плечами Альва, улыбаясь.
– А где остальные? – поинтересовалась она, прополоскав рот. – Что-то их все еще нет.
– Хм... – пробормотал я. – Предложение неплохое... Только он точно тот, за кого себя выдает?
– В некотором смысле, – улыбнулась Альва. – Она же кошка, так что привязанность к тебе основана на чувстве собственности.
– Поговорим об этом потом, ладушки? – наконец произнесла она и снова повернулась к сцене.
– Тогда лучше пройдем в помещение, там будет эффективнее.
– К счастью, я в ней не замешан, – отозвался я, – сия доля обошла меня стороной.
– Это не мода, это чувство самосохранения.
Иллюстрируя свои слова, она взяла со стола соединенную на веточке пару вишнеподобных ягод, оторвала одну и демонстративно бросила в рот.
Киса снова кивнула, соглашаясь. Потянулась всем телом и вопросительно посмотрела на меня. Я встал со стула и пошел наверх, в спальню. Хотя нет, сначала в соседнюю со спальней комнату.
– Какой еще годо... – начал было я, но тут же вспомнил.
– Ну-ну... – хмыкнул я. – Правильно делаете. Я всем обязан Элеоноре, но из-за рабочих способностей, а вовсе не постельных.
– Здравствуйте еще раз, – прозвучало за спиной. Обернувшись на голос, я заметил одного из представленных бизнесменов.
– Это хорошо, – одобрила она. – А подробнее?
Когда я проснулся, служанок рядом не было, зато Альва дрыхла у меня на груди, обвив руками и ногами. Однако приятно...
– Вот и пришли, – произнесла Лео. Мы вышли в Большую залу; гостей здесь еще не было, но столы уже были подготовлены к банкету, который последует после официального приема послов. – Тебе сюда, проходи…
– Альтер? – удивленно спросил я. – Это ты?
Она подняла хвост, встала и отошла от бассейна; остановилась, повернула ко мне голову и... совершенно по-человечески показала язык.
– Если узнаю что-то полезное, то и с имеющимся, возможно, разберусь, – пожал я плечами. – Да и вообще, я просто люблю узнавать новое. Даже если и не знаю, что с ним делать.
Дара тут же извлекла откуда-то колоду и стала раздавать.
Н-да, как обычно, пожелание выполнено еще до того, как было сформулировано... Супероперативность. Но вот вторая половина сообщения довольно неожиданна.
Я остановился. Уж не собирается ли она сдать Кису?..
– Тоже не любишь ароматизаторы? – улыбнулся я. Киса кивнула. – Ладно, пошли. Есть хочешь?
– Ну, раз так... Киса, я помню, ты хвасталась, что круче тебя только яйца. Попробуй это доказать... Достань зверушку из норки.
– Я уверена, жилье будет достойное, – заметила Кара. – Вы слишком важная персона, чтобы доставлять вам подобные неудобства. Не стоит беспокоиться.
«Какой-то я очень уж покладистый, – промелькнула мысль. – Я, конечно, был грубоват, но стоит ли так ей потакать? А, ладно, раз уж пообещал... И пожалуй... такое впечатление, что мне это даже нравится…
– Будете в городе, покажите моей сестре. Глядишь, поможет чем...
– Нормально, – пожал я плечами. – Работаю потихоньку.
Народ возвращался кто с чем. Пара мужиков тащили довольно крупного оленя, несколько человек – и мужчины, и женщины – несли за спиной мешки различных форм и размеров... Словно с базара идут, а не из л…
«На ночь есть вредно... Ай, ну и ладно. Пошли».
– Кто-то же должен вас мыть, – пожала она плечами.
Лежащую на моих плечах Кису тряхануло, но благодаря усиливающему заклинанию я легко преодолел препятствие. Служанки, естественно, сделали это легче – даже несмотря на усталость, они не несут сбивающи…
– Но с хозяином у тебя была эмпатическая связь... Слушай, раз уж пошли такие откровения, не объяснишь, как тебе удалось его пережить?
Все как обычно – завтрак, на этот раз из разных с Кисой тарелок, да и содержимое их оказалось разным: мне – какой-то салат, а Кисе – печеная рыба. Исследовав содержимое моей тарелки, Киса скривилась …
Я кивнул, и мы все прошли в дом. Расселись в одной из комнат, закрыли дверь, и Альва снова достала шарик с Ветром.
– Впечатление такое, что на меня готовится очередное покушение и Лео об этом знает.
– На этот раз – никаких гонок, – предупредил я.
– Сегодня идем в гости, – напомнил я, – так что, наверно, много есть не стоит.
– Второй во дворе, в клетке, – добавила Дара. – Флора за ним присматривает.
– В любом случае рано еще, – заметила Киса. – Я скажу, когда он подойдет.
– Какие же это будут сюрпризы, если я все расскажу? – усмехнулась Киса. – Впрочем, их не так уж и много...
– А что я творю? – удивилась Киса. Хотя сейчас скорее Ксения...
– Думаете, это так легко решить? – огрызнулся я.
– Интерес прикупить здесь кое-чего да направление узнать, – пожал я плечами.
– Почему бы и нет. – Она мечтательно потянулась. – Особенно если там водятся звери... Я бы не отказалась немного размяться и поохотиться.
Прищелкнув пальцами, он достал из-под стола подарочную коробку размером с кулак, обвязанную красной ленточкой.
– Хорошо бы... – пробормотал я, ощутив посасывание под ложечкой. Виртуал виртуалом, но есть хочется...
– Обсудим это вечером, – решительно ответила она, обрывая свои размышления. – А пока – пошли.
Киса фыркнула... Да она подавилась! Я машинально хотел похлопать ее по спине, но остановился, не уверенный, что от этого будет польза, а не вред. Она еще раз кашлянула, фыркнула и сглотнула. Затем по…
Обед, прогулка по городу, ужин, вот уже и вечер. А затем и ночь – на этот раз с Флорой. Наутро, позавтракав, мы всей компанией погрузились на телегу и двинулись к западным воротам.
– П-простите, – пробормотал он, – з-за фамильярность...
– Я могу пробовать еду, – предложила она.
– Какой подарок? – удивленно открыв глаза, спросила невыносимая девица.
Засунув в карман «Инструкцию по эксплуатации» (дома почитаю) и выдав каждому по «Компендиуму», я провел быстрый инструктаж по пользованию. В принципе они уже видели, как я с ним работаю, но все же...…
– Твоя сотрудница к тебе клеится, – сообщила она.
А вот и Роллс, в котором я оставил Кару. Она все так же сидела на месте водителя с закрытыми глазами и вроде бы дремала, но, когда я приблизился, открыла глаза.
Водитель остановил Роллс, и мы втроем подошли к статуям.
– Все из той же невинноубиенной зверюшки? – поинтересовался я. Дара улыбнулась и кивнула. – Киса, мне оставь...
– И то верно... – пробормотал я. – Займемся делами.
– Тоже разумно, – согласился я. Хотя, знаю по опыту, это мало что даст, но все же... – Тогда дома просто поразбираю чары.
– Лео сказала, что все необходимое уже погрузили, – пожал я плечами. – Так что немного подождем – и вперед, к новым горизонтам...
Я погрузился в работу, изрисовывая бумагу набросками гифов, отвечающих за части маскировки. Проще всего, конечно, активировать все сразу, но расход энергии будет такой, что его потянет разве что Элео…
– Может, кто и валит, не знаю... Кто охотится, кто травы ищет. У каждого свои дела есть.
– Так ты и здесь магией пользоваться можешь? – поднял я бровь.
– Да верю я, верю... Просто думаю, что из этого вытекает.
– И как это называется? – Лео одним глазом глянула на меня, другим задумчиво продолжая изучать странный предмет. Занимательный трюк, бесспорно, она часто удивляет подобными вещами, я уже привык. Хотя…
– Ну вот, тюлы кончились... Петр, сходи возьми у служанки еще.
– Ну что ж... Благодарю за гостеприимство, госпожа Марфа, но мне пора вас покинуть. Возможно, мы еще встретимся.
Подтверждая ее слова, брюнетка открыла глаза.
Меня снова окутало ощущение тепла, привязанности и... любви? Я снова растерялся.
«Даже не думай! Назад я их не возьму, они твои».
– Если с ней что-то случится... Элеоноре это не понравится. Вас всех ждут глобальные неприятности!
Не беспокойся, не бойся, все хорошо... Мы вместе, и нам ничто не страшно...
Последнее было произнесено с явным любопытством – намерением оскорбить здесь и не пахло.
Каждый заблуждается в меру своих возможностей...
– Ну, на таких условиях я не возражаю против твоего наличия. Все не так плохо, как казалось сначала...
В конце концов, это роскошный правительственный Роллс, в нем должен бы быть подобный сервис... Мои ожидания оправдались: Дара достала из-за одной из панелей телевизионный проектор. Мобильный, со стаб…
– А разве что-то изменилось? – удивилась служанка.
«Компендиум» слегка вздрогнул. Я снял «пряжку», и книга раскрылась.
– Как же ты тут без меня? – всхлипнул я, смахивая несуществующую слезу.
– Так ты тоже продула? – обратилась Альва к Кисе.
– Но... Я... – растерянно пробормотал я. Вот те на, я еще и виноватым оказался!.. – Прости, я совершенно не хотел тебя обидеть, наоборот! – Киса отвернулась. По-моему, в крае ее глаза блеснула слеза.…
«P. P. S. «Вискасом» я делиться не намерена, даже не проси! И так мало осталось!
– Ладно, – вздохнул я, – можно попробовать.
– Не надо играть словами, – поморщился я. – Вы поняли, что я хотел сказать.
Открывший ход варн указал мне вниз. Я спустился по имеющейся там вертикальной лесенке. Довольно длинный и узкий лаз был неярко, но достаточно хорошо освещен зеленоватым светом каких-то трубок на стен…
– Начать с того, что я здесь всего чуть больше года живу, – проворчал я. – Впрочем, речь не об этом... Объясни мне подробней, что к чему.
Ой!.. Палец обожгло, и сильно. Я принялся дуть на покрасневший палец; больно, но, главное, гиф-таки сработал! Вокруг нас из опорных точек поднялась голубоватая стена сияния – защитный барьер. Почувст…
По-хорошему я бы согласился, но она первая воспользовалась грязными методами, так что...
– Да. А я пока дома поработаю над глифом.
– Хочешь сказать, посторонних не видишь? – догадался я. Она кивнула. – А вот я вижу.
– Вообще-то ничего, – сообщила она, прожевав. – Подожду, пока за вами приплывут, а там просто постою рядом, посмотрю...
– Понятно... – вздохнул я. – Принял к сведению. Какие сроки?
– Так как поездка? – снова спросила Киса.
Она не обратила на мои слова внимания, продолжая любоваться собой.
– Будем ждать? – обратился я к Альве. Она пожала плечами. – Будем ждать, – утвердительно произнес я. Глянул на небо. – Тем более что и ждать-то недолго. Пойдемте, присядем где-нибудь...
– Вот оно, значит, как? Кстати, а почему Киса без ошейника?
Я скептически поднял бровь, но промолчал.
– А вокруг тебя все без исключения художники? – с сарказмом заметил я. – И чтобы телевизор включить, нужно картинку нарисовать?
Я оценил возможности. Ситуация получалась патовая.
– Ну ладно, – смирившись с неуступчивостью клиента, вздохнула ведьма. – Три.
– За кого ты меня принимаешь? Пойдем посидим, перекусим, поболтаем, а там и до подарка дойдет. Двигай за мной.
– С ней может что-то случиться, только если специально постараться ее уничтожить. Да и то не факт, что удастся... Она снабжена системой защиты.
– Сам хотел бы знать. Этого, по-моему, даже Лео не знает, так что откуда уж мне...
Я представил армию пантер, дружно отдающих честь. Правой передней лапой. Н-да...
Я пожал плечами, а Киса, пару секунд задумчиво-изучающе поглядев на него, неторопливо кивнула. Мерлин... э... переместился к ней. Это произошло за какую-то долю секунды, но, похоже, он растаял в возд…
– Милые бранятся – только тешатся, – пояснила она.
– Ну уж этот-то вопрос вы вполне можете сами решить!
– Привет, Петр, – прервала наш разговор Альва.
– Просто слабовольный... Пошли в столовую, горе мое луковое.
– Сегодня я показала ему, что для того, чтобы добраться до тебя, им придется сначала пройти через меня. А советник хорошо знает, что это означает... И передаст остальным. Так что парой проблем для не…
– Не знаю... – неуверенно произнес я. – Не думаю. Я про Кису хотел побеседовать.
– Вопрос в том, откуда ТЫ знаешь мой сон. Ты что, уже даже во сне не можешь оставить меня в покое?
– Пришло письмо, – кивнула стоящая рядом Флора. – Но оно не срочное, поэтому я собиралась сообщить о нем после ужина.
– Ты здесь раньше не была? – поинтересовался я, стоически принимая навязанную мне роль. Впрочем, это не ново... – Я имею в виду в Ла?
– Завтра посмотри. Еще не раз повторят...
– Вряд ли она придет в себя в ближайшие часы, – произнесла стоящая у кровати Кара. – Похоже, она в глубоком трансе.
Я понесся в спальню. Вот она, зараза, продолжает лежать... Я бесцеремонно затряс Элеонору, пытаясь привести ее в чувство. Плевать, что она может устроить, лишь бы помогла Кису вытащить!
«Я лучше останусь здесь. Не буду ей глаза мозолить. А ты все равно сможешь подключиться, какая разница, где я...»
Она помотала головой. Я вздохнул. Так и знал...
– Ее сестра просила ее проведать и передать привет.
Она что-то достала из кармана и продемонстрировала мне.
Подкрепившись – кстати, Дара поставила перед нами одну общую тарелку; подумав, я решил, что так, пожалуй, действительно будет проще, – мы прошли в зал, и я продолжил осваивать прямое управление. Поск…
«А это еще что такое?» – поинтересовалась Киса.
«Ну ладно, – грустно вздохнула Киса. – Считай, убедил. Но если в одну из одиноких холодных ночей я замерзну насмерть без теплой постели или погибну от недостаточности внимания, обещай, что будешь мен…
– Командир может использовать прямой доступ и контроль, как и хозяин. Хотя у приказов хозяина приоритет выше.
– Н-да, об этом я не подумал... – протянул Марк, но тут же нашелся: – Но у тебя же есть Лир!
– Сама ты зверь! – раздался обиженный голос, и из-за кустов... вышла Киса.
– А вот и гости... – пробормотал я. – Вставай, Киса, не можем же мы его так встречать.
– Я в игру буквально только что вошла. А что?
– Пожалуйста, вот ваша книга, – произнесла она, с поклоном протягивая мне «Компендиум».
– Словами не передать... – пробормотал я, вспоминая. – Но Киса правильно сказала, ближе некуда...
– Почему все? – удивился я. – По-моему, только я.
– То есть хотели убить одним заклинанием двух зайцев.
– Какой-то ты сегодня задумчивый, – заметила Киса.
– Ты постоянно лезешь ко мне в постель. Это меня раздражает, но само по себе еще куда ни шло. Но если об этом узнают журналисты... – Я покачал головой.
Кстати, реже всех с заказами на персональные заклинания обращалась Лео, да и досье ее зияло обширными пробелами. Впрочем, при ее силе мелкие преимущества персоналок несущественны...
Мы помолчали, глядя на небо. Через некоторое время я поймал себя на том, что играю пальцами с Кисиным хвостом, который гнулся так, словно в нем совсем не было костей, – прямо плюшевая игрушка. Только…
«Было бы неплохо слегка размяться, – задумчиво заметила Киса. – Спать ты мне все равно не дал... Давай сгоняем наперегонки, а?»
– Ну-у... – неопределенно произнес я. – Ладно, с этим закончили, перейдем к следующему.
– Два с половиной, – неохотно предложил я. – Из уважения к старости.
– Это уже ваша головная боль. Думаю, убить дракона будет легче.
Еще пара десятков метров под горку, поворот направо – и мы входим во двор. Из дома тут же вышла Флора, придерживая для нас открытую дверь.
– Представила эту ужасную картину. Хорошо, что это невозможно...
– Я же говорил, легкий ужин. Лично меня вполне устраивает...
– Какой «не такой»? – с невинным видом спросила Лео. – Кстати, и жениться не хочешь... В этом что-то есть. Альва, ты так не думаешь?
Потратив еще пару часов на аттракционы, я, к собственному удивлению, предложил Кисе поехать на экскурсию. Персональную, для нас двоих... Она согласилась.
– Но это все-таки слишком. Тем более мы с ним уже общались...
– Только без поцелуев, киса, – поморщился я. – Ладно уж, можешь здесь остаться, но, по крайней мере, не смотри на меня. Слишком уж ты разумная.
– Нет, зверюшек смысла нет, – невозмутимо отозвалась она.
– За вами уже приехали. В конце концов, вы не управляете Роллсом... И не задерживайтесь в доме.
– Разумеется, – без тени недовольства согласилась Ксения. – Я же говорила, мир – это просто фон и площадка для моих игр.
Я оторвался от текста и почесал карандашом в затылке. Как бы им все объяснить так, чтобы ничего не объяснять? Что называется, облечь истину в красивые одежды?..
Я опять не додумал мысль – мы пришли в столовую. Как и следовало ожидать, стол уже был накрыт.
– Мертвее не бывает, – уверила меня Киса и умчалась.
– Да ладно, не обижайся, – снова попытался я примириться. – В конце концов, у нас обоих есть свои недостатки. Нужно прощать друг другу мелкие ошибки.
– В Ла жило много Небесных, в основном ученые. Сначала они приезжали сюда просто на отдых, но впоследствии построили постоянное жилье и даже переместили сюда часть исследовательских баз. Посчитали, ч…
– Неплохо. Мне дали скидку на магию и задание притащить драконью голову.
– Но ты это все-таки можешь, – констатировал я.
– Можешь не волноваться, – заметил я, – я тебя все равно с собой брать не намерен.
– С той же, что и вы все. Мы на одной волне, только и всего.
Я начал рассказывать. Довольно бессвязно, то и дело переходя от одного к другому, затем снова возвращаясь к предыдущему, но Киса внимательно слушала, положив голову мне на колени. Целиком она на этот…
– Может быть, может быть... В этом доме все может быть. Ладно, надену что есть...
Сейчас, днем, небо было тоже красивым, но не настолько. И все-таки... Стоило оказаться в Маникии хотя бы ради того, чтобы увидеть здешнее небо.
«Голос» не ответил. Видимо, все-таки бред... Блин, моя история не может закончиться так глупо! Я слишком молод, и у меня слишком много нереализованных планов!
Кара кивнула и снова зашептала заклинание фантома.
Я их никогда не скрывала. – Пожатие плечами.
– Насчет моей ориентации и так высказываются нездоровые предположения, – проворчал я. – Даже Альва вон неправильно поняла. И я НЕ ХОЧУ, чтобы это зашло еще дальше.
Утро, завтрак, машина. Еду на новое место работы. Киса сидит рядом и осматривает окрестности. Не взять ее было нельзя, так что остается только надеяться, что она и дальше будет вести себя прилично и …
«Интересно... – задумчиво протянула Киса. – Много общего, конечно, но все равно интересно. Хотела бы посмотреть сама...»
– Посмотрим... – неопределенно пробормотал я. – Как здесь с магией?
– Вы еще и разносторонне талантливая личность, – покачал головой советник.
– Я была против того, чтобы запрягать, – уточнила Киса. – А в таком способе перевозки даже что-то есть... – Она задумалась. – Знаю! – хлопнула она в ладоши. – Я тебя покатала, а теперь ты меня поката…
– Минут за десять до того, как ты вернулся из суда.
А вот и новое утро. Киса снова обнаружилась спящей в моей постели, но на этот раз я только усмехнулся.
Она шагнула было к двери, но остановилась и обернулась. Я вернулся к книге. Киса вопросительно мявкнула.
– Скажу даже больше, – продолжила Ксения. – Мне, честно говоря, и твои чувства не важны. Ты – мой, мне этого достаточно. А весь остальной мир – это так, фон. – Мы помолчали. – Ладно, – встряхнулась К…
– Вообще-то кошачья, – пробормотал я, – но я бы и на все посмотрел...
– Так, небольшое украшеньице для леди... – отмахнулся завскладом. – Вы же знаете, она любит красивые безделушки...
Я задумался. В принципе мне нужно только встретиться и поговорить с игроманом, но он может выйти на меня через несколько дней игрового времени... Так что стоит взять с собой дам.
– Изрядная пакость этот ваш дракон, – скорчила она брезгливую гримасу, когда я приблизился.
– Не хочу портить тебе первое приключение, – улыбнулась Альва, – а потому особенно подсказывать не буду, но еще не помешает прикупить что-нибудь для самозащиты и посмотреть, что может предложить здеш…
– Ну и поклонники пошли, – осуждающе заметила она, – сами не знают, что дарят! Где ты у меня видел такие здоровенные пальцы?
– Нет, просто они приспособлены для других условий. Если схватка стража и диверсанта будет проходить рядом с источником – тем же генератором, например, – победит страж, иначе... как получится.
– И в кого ты такая насмешница? – пробормотал Пав, двумя пальцами поднимая с подноса свое «сено».
– Чего нервничаешь? – обратилась ко мне Киса. – Все нормально. Конец света еще не наступил... – Она улыбнулась.
– Ну знаешь, по-моему, это просто возмутительно! – негодующе произнесла Элеонора, вставая и упирая руки в бока. – Я что же, не заслуживаю подарка просто так?
– Еще бы. Одно из наших самоназваний... Значит, что-то нашлось?
– Наплюй, – махнула рукой хозяйка. – И не обижайся. Сам понимаешь, не могу я тебя освободить. Но хотя бы в честь даты – забудем об этом.
Флора улыбнулась и вместе с Карой исчезла внутри дома.
– Заслуживаешь, заслуживаешь, – идя против совести, поспешил согласиться я, – но я не о тебе. С чего вдруг мне подарок?
– Прямо как снег на голову, – заметила приятная зеленоглазая девица в тонкой, но непрозрачной тунике, возникая откуда-то сзади. – Мог бы хоть постучаться. Вдруг я не одета?
– Ну-ну... – пробормотал я. – Кстати... Покажи-ка хвост.
Я досадливо щелкнул пальцами... и из дома вышла одна из девушек с нужной мне книгой в руке. Это уже не просто расторопность... Похоже, тут не обошлось без магии.
– А с какой стати тебе? – удивился я. – Тебе, если уж на то пошло, и снимать-то нечего...
«Эй, эй! Не улетай, не оставляй меня одну!» – усмехнулась Киса.
– Интересно, от чего они умерли?.. – задумчиво произнес я. – И почему вместе?..
– Глифы и связки жестовой активации, – скомандовал я книге. «Компендиум» послушно перелистался на нужную страницу.
– Можно седло сделать, – предложила Кара.
– Здравствуйте. Почему же, называйте... Кто ваши спутники?
– Ну что ж, пойдемте разбирать оборудование...
– Ну-ну... Но вы мне вот что скажите: почему во всех трех частях изображены одни и те же Хнауди?
– А есть кто-то, кто тебя называет «киса»? – заинтересовался я.
Она кивнула и без видимых усилий одной рукой подняла за шиворот с земли находящегося в бессознательном состоянии советника Джака.
– Как вы узнаете, что я щелкнул? – конкретизировал я вопрос. – И что именно мне нужно?
– Стараюсь... Недавно запустил один проектик. Юмористическая программа «Отвязные Ребята».
– Детективы читал, – парировал я. – Да и вообще...
– Почему бы и нет? – ухмыльнулся стражник. – Тебя – пропустим. А с вас, страннички, семь монет.
– Ну вот и хорошо. Теперь я все-таки помоюсь...
– Контролировать? И не только солдат, но и Стражей? – переспросил я.
«Что бы ни случилось, ты всегда можешь рассчитывать на меня», – заметила Киса.
До цели мы добирались трое суток. Впрочем, путешествие было вполне комфортным, виды – красивыми, а на ночь мы останавливались в гостиницах в попутных городах. Здесь намного проще с межгосударственным…
– Прилично, – отозвалась она. – Белку в глаз не бью, но в тело – три из четырех. И охотиться умею. С голоду не пропадем.
– Да, точно, вот со следующей недели и начнем. Тебя возьму в соведущие, а передачу назовем... Как назовем-то?
– То есть ты согласна? – с облегчением уточнил я.
– Да так... – неопределенно высказалась она. – Мне тоже налей.
– Хотя бы в теории есть возможность вернуть меня домой? – грустно вопросил я, не глядя на Элеонору.
– Ты не много потерял, – проворчал я. – От нее куча проблем. Но... ты что, пятнадцать лет торчишь в виртуале?!!
– Большое спасибо! – с чувством произнес я. – Ваша еда – нечто бесподобное. Вы просто дар небес! Кстати, если не возражаете, я буду называть вас Дарой. Это соответствует...
Сверкнуло несколько вспышек; готов поспорить, что вечером развороты половины столичных газет будут «украшены» моей кислой физиономией. Я вынужденно скорчил приветственное лицо и помахал рукой. Лео, е…
– Пригодится, – кивнула Киса и засунула пакетик в карман.
– Она имеет полное право поступать так, как ей хочется. Кошки вообще не признают правил...
– Дара, Флора, вы не проверяли багаж? – обратился я к служанкам.
– Ванна готова, – через несколько минут доложила Кара.
– Честно говоря, – пробормотал я, – я думал, что они создавали гуманоидов. Взять хотя бы ту же Лео... – Киса усмехнулась. – Чего ты? – удивился я.
– Девушки, а вы, часом, не подыгрываете? – поинтересовался я, обнаружив, что все мы (исключая Кису, конечно) остались в одних трусах.
Да, ведет она себя то как взрослый профессионал, то как ребенок... Полагаю, это просто искренность, которую дети утрачивают. Я поймал себя на мысли, что тогда уж не хочу, чтобы она взрослела...
– Точно, вспомнил. Толку мало, у меня слишком слабое погружение. Одно раздражение...
Как я и ожидал, освоили «Компендиумы» они быстро. Ну, возможно, вопросы еще будут, но я всегда готов объяснить... А пока что мы продолжили разбор глифов, причем я своим «Компендиумом» пользовался тол…
– Открывай, – подавленно произнес я, вернувшись к Кисе.
– Ну... – протянул я. – Ладно, почему бы и нет. Киса?
На сытый желудок проблемы кажутся гораздо мельче. Хотя, собственно, какие еще проблемы? Разве что-то случилось? Ну узнал пару любопытных вещей, и что? Пятнадцать лет система уже проработала без призн…
«А ты-то тут при чем? – удивилась Лео. – Это я себе решила подарок сделать. От тебя же не дождешься...»
– Если что, звоните. Даже нет, не так: позвоните мне минут через сорок обязательно. Если что, будет предлог сбежать.
– Что именно? – прикинулась она дурочкой.
Я щелкнул пальцами; Флора поднесла мне еще одну тарелку, которую я поставил Кисе под стол.
– С чего бы мне возражать? – пожал я плечами.
– Уж ты-то должен понимать. Только представь хотя бы трех Элеонор в одном месте...
Хотя солнце уже зашло, уличные фонари прекрасно освещали окрестности, да и дорожка была очень удобной, – все-таки в первоклассном районе меня поселили!
Ну, я-то в нем родилась... А я с тобой. Всегда...
Ребенок, однозначно... Хотя, честно говоря, идея мне и самому понравилась. В конце концов, я видел совсем немного местной живности, и то в основном в телике, по НОК.
Не спорю, Ла – приятный город с красивыми аллеями, но я не привык к пешим прогулкам, так что спустя всего полчаса ноги у меня начали побаливать.
Глупенький... – повторила она. – Я знаю тебя лучше, чем ты думаешь...
Лео укоризненно покачала головой, смотря на меня честными, несправедливо обиженными глазами.
– Шеф, ночью «Компендиумы» прибыли! – радостно сообщил мне Лефко. – И с ними еще какая-то брошюрка...
– Я хотел бы повнимательнее ее осмотреть. Вы бы не могли остановиться рядом?
– Ну, пробуй, – велела она. Я попробовал. – Да нет, не так! Вот, смотри... – Я посмотрел. И даже честно попытался повторить... Результат предсказуем. – Нет, так мы с тобой каши не сварим... – хмыкнул…
– Так же, как и женщину, – парировал я. – А вообще, о чем ты?
– Допускаю, но ты-то с чего взяла? – поднял я бровь.
– Этого она сделать не может, поскольку обязана тебя защищать.
– Тогда почему я об этом узнаю только сейчас?
– Я вполне справлюсь сам. Вы тоже можете быть свободны.
– Человек-зажигалка, – ехидно прокомментировала Киса.
Киса приняла мои слова как само собой разумеющееся, и дальше мы шли молча.
– Прежде всего нужно, чтобы кто-то присмотрел за домом, – произнесла одевшаяся Кара. Посмотрела на Флору и добавила: – И за садом, конечно.
– А ты забыла? – едва слышно, чуть громче мыслей, пробормотал я. – Сама на моем месте была.
– Да уж, рецепт гениальный... Особенно «ждите до готовности». Интересно, как там готовится мое дело?.. – Теперь усмехнулась Элеонора. – Ты что-то знаешь? – поднял я бровь. – Хотя вопрос глупый... Зна…
– Да не беспокойся, они и не заметят, – беззаботно махнула рукой Киса. – На такую мелочь никто и внимания не обратит.
Я щелкнул пальцами. Всего несколько секунд, и Кара оказалась рядом – наверняка где-то здесь ждала, пока понадобится...
– Ну ладно... – без энтузиазма согласилась Киса.
«Ладно, я пока погуляю, а ты ею займись», – подумала мне Киса, тернулась о мою ногу и отошла.
Я смущенно хмыкнул. В точку... Вполне достоверное описание, не поспоришь.
Кстати, насчет продолжительности жизни Стражей в инструкции ничего не сказано. Элеонора, несмотря на прошедшие годы, выглядит не старше Кисы, так что либо они просто не старятся – тоже вариант, – либ…
«Я много чего могу, – заметила Киса. – Так в чем у тебя проблема?»
– Ты бы не могла отодвинуться? – попросил я. Киса открыла глаза и недоумевающе-обиженно посмотрела на меня. – Ну или хотя бы руки убери, – пошел я на попятную.
– Ну-ну... – проворчал я, не отвлекаясь от записей. И тут до меня дошло. – Эй... А откуда ты знаешь, для чего он мне?
– Блин!.. У меня же сегодня рабочий день!..
– Во! – довольно сообщила Лео, подняв палец. – Каких отличных служанок я тебе подогнала! От сердца оторвала, можно сказать. Цени...
– Хорошо. Пять золотых, и чара огня – твоя.
– Та-ак... – протянул я. – И кто из вас это придумал?
– Это вряд ли, – улыбнулась Ксения. – Я с ядами на короткой ноге...
– Хм, не знал, что к игре может присоединяться кто-то со стороны...
– Больше никаких попыток шантажа! Это нечестно! И с результатом замера, чур, не спорить.
– Не скажу, что мне это нравится, но на поводок я согласна. А вот намордник – это перебор.
– Так... – пробормотала она. – Выдели пять медяков.
– Для витаминов, наверно. – Я снова пожал плечами. – Если интересуешься, спроси у Дары, в смысле, у кухарки. Думаю, она знает, что делает.
– Я же говорила, молодежь... – поморщилась Киса. – Нравится же тебе об этом говорить...
– При схожих, – проворчал я. – Тоже при допросе.
– Да-а... – задумчиво протянула Альва. – Как-то неуютно себя чувствую, будучи здесь единственной одетой...
– А что с ними могло случиться? – удивился экскурсовод. – С момента их создания город не затрагивали никакие стихийные бедствия.
– Мы надеялись, что сумеем вам угодить... Приятно слышать, что наши ожидания оправдались. Я передам. Со своей стороны передаю вам благодарность за столь энтузиастичный и рьяный подход к делу, какой в…
– Мы настроены на хозяина, – удивленно ответила она. – Неужели вы никогда не владели слугами? При вашем общественном положении?
– Интересно, мы до ночи до города доберемся? – пробормотал я вслух. – Или придется на дороге ночевать?..
Девушки вернулись примерно через полчаса. Когда я сказал Альве, что собираюсь выйти из игры, она недовольно скривилась, но затем вздохнула и сказала, что сможем продолжить потом. Я согласно кивнул, и…
Я молча подошел и протянул ей бледно-розовую ленту со столика рядом. К одетой на ней белой тунике она, пожалуй, подходила лучше всего.
– Ой, убрать забыла... – пробормотала Киса.
– Так, от нечего делать, – пожал я плечами. – Все какое-то занятие...
– Так ты же исчезала перед ее появлением и появлялась, когда она уходила.
– А я и не отказываюсь, – пожала плечами Лео. – Между прочим, это лучше, чем обезьяна. Сам посуди, что приятнее, когда тебя называют «киса» или «мартышка»?
– Вам письмо, – произнес мальчишеский голос.
«И вообще, чего ты такой... стеснительный, что ли? Спишь один все время... Это, по-моему, даже вредно».
– Вот еще придумал! – фыркнула вышеупомянутая. – Ездовых кошек не бывает.
Вечером я снова занимался с Кисой... кхм, ловлей магии. На какой-то миг мне даже показалось, что я что-то почувствовал, но, увы, всего лишь показалось. Так что в целом ничего особенного за день не пр…
– Киса, ответь-ка мне на вопрос. Это ты вырвала последние страницы из брошюрки «Верный Страж, инструкция по эксплуатации»?
– Так это ваш проект? – удивленно поднял бровь советник. – Ни за что бы не подумал. Я, признаться, предполагал, что вы занимаетесь чем-то... более серьезным.
– Да я не в этом смысле, просто любопытно. Еще приедет к тебе в гости куча родственников... – Я усмехнулся.
– Ну-с, страннички, – довольно потирая руки, произнес Стех, – будем вам помогать! Со страшной силой.
– Хорошо, я доложу. Если она решит вас принять, вам сообщат.
Вскоре выяснилось, что служанки действительно успели приготовить завтрак. На костре, в купленной вчера посуде. Тарелки, ложки и даже нечто вроде вилок, как уже упоминалось, были деревянными; из метал…
– А что тут странного? – в свою очередь удивился я. – Девушка пострадала из-за... ну, не знаю, из-за кого больше, но из-за нас с тобой. Конечно, я расстраиваюсь. Ах да, забыл, ты же не знаешь, что та…
– А что вы скажете о разработках наших «партнеров» из Варнистана?
А вот, кстати, и она, неспешно вошла в помещение; вид у Элеоноры был чрезвычайно довольный.
– Твоя работа? – поинтересовался я, указывая на «зеркало».
– Лично я уже насмотрелся, – отозвался я. – Это лучше делать с безопасного расстояния. Но незаметно, чтобы тебя эта новость сильно разволновала.
– Ну... – с некоторым затруднением произнесла она, – это мой кулинарный эксперимент, так что названия пока нет. Хотите узнать рецепт?
– Девчата, вы все – классные! – констатировал я несомненный факт.
«Они еще через несколько минут подъедут. Можешь не торопиться».
– Тяжесть кошелька – приятная тяжесть, – усмехнулась Альва, оглядываясь. – Так... Где-то поблизости должен быть город или на худой конец деревня. Только вот в каком направлении? Куда предлагаешь идти?
– Погаси его. Волей, – добавила она, когда я набрал в грудь воздух.
«Хотя бы. Но лучше уж в нормальную настольную игру. Вообще-то ты в курортном морском городе, забыл? Можно по морю прокатиться...»
– Э... а где Киса?.. – промямлил я, отползая в сторону.
– Неплохо, – улыбнулась Альва. – Можно было сторговать и больше, но все равно неплохо.
– Однако... – пробормотал я. – Ты, случайно, говорить не умеешь?
– Мне уже страшно, – буркнул я. Но тихо, мужичок не услышал.
Когда мы подошли к воротам и я их открыл, грузовик как раз показался на дороге.
– Вот уж спасибо, – хмуро произнес я. – Осчастливила.
А вот и приехали. Я вошел в «Лабораторию чаросложения», поздоровался с ребятами. С девушкой тоже.
– Можно, – согласилась Киса. – Я его найду.
«Нормально... Он, конечно, выполняет свою работу, но делает это весьма мягко».
Киса возмущенно насупилась – мол, у кого здесь морда, еще разобраться нужно.
– Это у тебя такие подарки? – раздраженно поинтересовался я, глядя на нее в упор.
– Ничего подобного! Просто я планирую выжать из твоего обещания максимум...
– Так не бить же за это! А если ты покалечишь животинку? Как мне потом объясняться?
Ясно. Ну что же, подожду... Он и так оперативно среагировал.
– Как некрасиво! Придумываешь всякие глупости, вместо того, чтобы честно признать, что хвасталась. И вообще, каким образом я мог это сделать?
– А может, тебе просто нравится надо мной издеваться? – рассердился я. – Лео вполне могла подобрать пантеру с таким же извращенным, как и у нее, чувством юмора.
– Ты и так это делаешь, – заметил я. – Но яд может быть замедленного действия. Да чего я тебе объясняю, кто из нас специалист по охране?
– Так ты что же, с самого начала могла менять облик? – спросил я у одевающейся Ксении.
Твою мать... Могу только ругаться, и то мысленно. Эти сволочи таки меня поимели... Одна надежда осталась.
P. S. Она любит спать в постели. Не прогоняй, ладно?»
– Ну и правильно, – махнула косточкой Лео.
– Умываться ходил? – спросила она. Я кивнул. – Я, пожалуй, тоже схожу...
– Может, ты мне объяснишь поподробнее, что произошло? – поинтересовался я.
– Я подозревал, что у них с Лео похожее чувство юмора, – буркнул я, – и теперь все больше в этом убеждаюсь. Не знаешь, на каком расстоянии эта штука действует?
Лицо Кисы снова обрело осмысленное выражение. Точнее, выражение «Так бы сразу и сказал!». Она снова нырнула под стол. С ней и без всякой телепатии все понятно, что она хочет сказать...
– В таком случае вот моя визитка. Там есть номер мобильного...
– Хам, – вздохнула Элеонора. – Но в этом ты прав, спорить не буду.
Развлекательный канал Маникии в Ла-Тэне принимался без проблем (впрочем, насколько мне известно, технических проблем с приемом каналов здесь и не бывает, только политические), так что мы с Кисой с уд…
Я кивнул и развязал горловину – запах усилился. Женщина поморщилась и что-то пробормотала – вонь пропала.
– Это я, Флора. Вам принесли официальное письмо из министерства внутренних дел.
Услышав плеск воды, когда я стал вылезать, Киса обернулась.
– Ну ладно, спасибо за помощь. Надеюсь, хотя бы до завтра новых проблем не будет... Спокойной ночи.
– Спасибо... – пробормотал я. – Как вы это делаете?
– Киса, – взмолился я, – давай досмотрим остальное в следующие выходные... А еще лучше, на следующей неделе и через неделю, в два приема.
– Да что ты переживаешь? – Альва, по-моему, даже обиделась. – Такая красота вокруг – глаз радуется, а ты какой-то вялый и унылый...
– Не хочу, и ты наверняка прекрасно об этом знаешь. Просто... Ладно, не важно.
Я покачал головой – недешево... Впрочем, спорить с ведьмой не хотелось. Я вытащил из кошеля монету и положил ее на край стола, а затем нагнулся и поднял мешок.
Выбравшись на поверхность, я обнаружил, что мой Роллс все еще здесь, правда, немного передвинут. Поднявшаяся следом за мной Лео преспокойно запихнула Кису в багажное отделение и заняла место водителя…
Выслушав мое «благодарю», Мио вышел. А я заточил карандаш и снова почесал им в затылке.
Подскребя все с тарелки, я даже промокнул ей губы салфеткой; она аж сморщилась от удовольствия. Мало ей для счастья надо... Я так вообще не знаю, что мне нужно для счастья...
Документы, разумеется, от подделки защищены все той же магией, так что мне их проверять затруднительно. Тем более что я и не разбираюсь в них...
Из-под стола высунулась морда Кисы с вопросительным выражением лица.
Я взял у одной из проходивших мимо служанок гроздь фруктов вроде мини-бананов и устроился с ними в одно из кресел. Через несколько минут я обнаружил на коленях наличие постороннего груза.
Я вздохнул. Политика, будь она сто раз неладна... Как ни старайся держаться от нее в стороне, если имеешь какое-то влияние, все равно окажешься тем или иным образом замазанным...
– Хм... – повторил он. – Странно... Уж очень ты на нас похож...
– Видела на гильдии знамя с книгой и атомом? – Альва кивнула. – Это знамя некоего мага Мерлина, который сейчас у них гостит. Он мне и обещал рассказать что-то интересное про Кису. Называл это «ченнел…
«Я, признаться, рассчитывала на рыбку, так что пришлось испытать разочарование... – она с намеком посмотрела на меня, – а так ничего».
– Потом она от скуки взорвет Резиденцию, – кивнула министр, – а потом начнет мировую войну. Или еще что-то в этом роде... Знаешь, до твоего появления она почти каждую неделю лично участвовала в погра…
Через несколько минут Роллс подъехал к его дому. Мы все, включая советника, но кроме Кисы, вышли; Джак пошел к себе, а мы со служанками, все так же под маскировкой – звуковая тоже снова была активиро…
– До встречи, – подтвердил он и отключился.
Действительно, около минуты мобила молчала, затем я снова услышал голос Альтера.
– Нас? Так вы еще и не одна? – ошеломленно спросил я. Если это то, о чем я думаю...
– Думаю, в ближайшее время придут арестовывать, – предположила Лео. – Как только храбрости наберутся. А у нас пока что есть дело.
– Ты обязательно проболтаешься и испортишь весь сюрприз, – продолжила одна Элеонора.
Я тоже выбрал себе бутерброд, с какой-то сероватой массой, напоминающей паштет, хотя и с иным запахом. Чтобы мозги хорошо работали, их нужно снабжать питательными веществами... К тому же энтузиазм Ки…
– Не сердитесь на нее. Она просто хочет быть к вам поближе.
Надо мной стояла Элеонора, освещаемая откуда-то тусклым голубоватым светом.
– Так я обратно перекинусь, в чем проблема?
– А ты вообще-то женского пола? – поинтересовался я.
«Не в этом дело. Это вопрос безопасности. На приеме может случиться что угодно, там же и варнистанцы будут, а от них всего можно ожидать. Так что лучше заранее изучить местность...»
– По всем данным, мы опережаем их передовые разработки на несколько лет, – пожал я плечами. – У них практически нет шансов догнать нас в обозримом будущем.
– Не то чтобы срочно, но хотелось бы побыстрее.
– Блин, не могу... – пробормотал я. – А что поделать, правила есть правила...
– Кто здесь лидер? – вопросом ответила Альва.
– Привет, Петр! – послышался голос Альвы. – И как первые впечатления?
– Слушай, Ксюха... А много у тебя еще родственников?
– Это было бы излишним, – поморщилась она. – Мы не слишком хорошо уживаемся в одном месте.
Вы так и намерены пользоваться вахтенным методом? – поинтересовался я у Лео.
– Нет уж, – я стал категоричен, – раз меня нарядили, то и ты не отлынивай. Мы же с тобой вместе?
– Но тогда обвинение с Кисы должно быть снято! – продолжил я, решив не отвечать.
– Угу, – вздохнул я. – В крестики-нолики поиграем. Или в «морской бой».
На месте водителя, как я заметил, сидела брюнетка.
– Что еще за желание? – еще подозрительнее спросил я.
С этими словами она отключила связь. Что еще с зарплатой? Она что, уменьшила ее, что ли? Я снял с шеи кредитку – металлический глиф, похожий на монетку на цепочке.
«Приделай батарейку побольше», – предложила Киса.
Ничего не произошло. Он вопросительно посмотрел на Лео. Элеонора хитро улыбнулась и щелкнула сама. Альтер задумчиво посмотрел на подошедшую к нему девушку, на нас с Лео, поднял бровь и углубился в пр…
– Ладно, пускай погуляют... – Я забрался на телегу. – Подождем их здесь. Кстати, Киса... Мне тут сказали, что у тебя есть режим прямого управления.