Все цитаты из книги «Чароплёт»
Третьей мировой войны не будет, но будет такая борьба за мир, что камня на камне не останется...
Ну правда не знаю, что еще написать! Не умею я письма писать! Я вложил письмо в конверт и заклеил его. Затем открыл дверцу своего письменного стола – кроме кресла за ним и книжной полки у стены, это …
«Ну, я же не специально! И вообще, – опомнилась она, – кто сказал, что это был твой сон? По-моему, это ты без спроса залез в мой! Как тебе только не стыдно! С тебя причитается».
«Ну ладно, – грустно вздохнула Киса. – Считай, убедил. Но если в одну из одиноких холодных ночей я замерзну насмерть без теплой постели или погибну от недостаточности внимания, обещай, что будешь мен…
– Скажу даже больше, – продолжила Ксения. – Мне, честно говоря, и твои чувства не важны. Ты – мой, мне этого достаточно. А весь остальной мир – это так, фон. – Мы помолчали. – Ладно, – встряхнулась К…
– Наплюй, – махнула рукой хозяйка. – И не обижайся. Сам понимаешь, не могу я тебя освободить. Но хотя бы в честь даты – забудем об этом.
«Какой-то я очень уж покладистый, – промелькнула мысль. – Я, конечно, был грубоват, но стоит ли так ей потакать? А, ладно, раз уж пообещал... И пожалуй... такое впечатление, что мне это даже нравится…
– Ну что ж... Благодарю за гостеприимство, госпожа Марфа, но мне пора вас покинуть. Возможно, мы еще встретимся.
– Если что, звоните. Даже нет, не так: позвоните мне минут через сорок обязательно. Если что, будет предлог сбежать.
– А что удивительного? И то и то – работа Хнауди. Я бы на их месте тоже хелп вставил...
– А я под успокаивающим заклинанием, – пояснил я. Лео с досадой прикусила губу и раздраженно глянула на Кису; та смотрела в сторону и делала вид, что ее тут нет. Я покачал головой и без особой охоты …
Выслушав мое «благодарю», Мио вышел. А я заточил карандаш и снова почесал им в затылке.
Она притворилась спящей, не обратив на мой вопрос никакого внимания.
– Интерес прикупить здесь кое-чего да направление узнать, – пожал я плечами.
– Если подумать, нас тоже создали Небесные... – задумчиво произнесла Флора.
– Можешь не волноваться, – заметил я, – я тебя все равно с собой брать не намерен.
– Не хочу, и ты наверняка прекрасно об этом знаешь. Просто... Ладно, не важно.
– Обсудим это вечером, – решительно ответила она, обрывая свои размышления. – А пока – пошли.
Я взял у одной из проходивших мимо служанок гроздь фруктов вроде мини-бананов и устроился с ними в одно из кресел. Через несколько минут я обнаружил на коленях наличие постороннего груза.
– Твоя сотрудница к тебе клеится, – сообщила она.
Каждый заблуждается в меру своих возможностей...
– Почему бы и нет? – ухмыльнулся стражник. – Тебя – пропустим. А с вас, страннички, семь монет.
– Пришлось оштрафовать их за сквернословие, – пожала плечами Альва, улыбаясь.
– Как же ты тут без меня? – всхлипнул я, смахивая несуществующую слезу.
Киса пожала плечами и нетерпеливо потянула снова.
– Замучили расспросами. Если они все время такие, то неудивительно, что ты от них сюда сбежал.
– Нормально, – пожал я плечами. – Работаю потихоньку.
Я вообще-то не мастер торговаться, но запрошенная цена была просто возмутительной.
– Ну, раз так... Киса, я помню, ты хвасталась, что круче тебя только яйца. Попробуй это доказать... Достань зверушку из норки.
Ну-ну... могу представить, что ей сейчас снится. Не в подробностях, конечно (знаю ее достаточно хорошо, чтобы понимать, что у меня не настолько богатая фантазия), но все же...
– П-простите, – пробормотал он, – з-за фамильярность...
Киса фыркнула... Да она подавилась! Я машинально хотел похлопать ее по спине, но остановился, не уверенный, что от этого будет польза, а не вред. Она еще раз кашлянула, фыркнула и сглотнула. Затем по…
– Обеим. Хотя вопрос был риторический... Одна бесцеремонно лезет в мою личную жизнь, другая ее поддерживает.
Однако это действительно оказался грузовик Академии. Шофер передал мне чемоданчик с измерителем потенциала и литературой и уехал.
– Не сердитесь на нее. Она просто хочет быть к вам поближе.
– Все из той же невинноубиенной зверюшки? – поинтересовался я. Дара улыбнулась и кивнула. – Киса, мне оставь...
– Умываться ходил? – спросила она. Я кивнул. – Я, пожалуй, тоже схожу...
– Ну вот, тюлы кончились... Петр, сходи возьми у служанки еще.
Меня снова окутало ощущение тепла, привязанности и... любви? Я снова растерялся.
– Не обижайся, я просто пошутила. Если по совести, то ты с самого начала занимал этот пост, а я просто оформила все документально. И не волнуйся, об этом назначении знают только Альтер, Альва и пара …
– Кто ж такие будете? Да чего надобно-то? – спросил он.
– Не надо меня пугать! Я и так еле держусь, а если она всю свою энергию на меня переключит, то от меня и рожек с ножками не останется!
– Альтер? – удивленно спросил я. – Это ты?
– Разумеется. Ближе просто некуда... – мечтательно протянула она. – В конце концов при прямом управлении ты окажешься в моей шкуре.
– Хм... – пробормотал я. – Предложение неплохое... Только он точно тот, за кого себя выдает?
А вот, кстати, и она, неспешно вошла в помещение; вид у Элеоноры был чрезвычайно довольный.
– Пришло письмо, – кивнула стоящая рядом Флора. – Но оно не срочное, поэтому я собиралась сообщить о нем после ужина.
– Все-таки отличную я тебе кухарку подогнала... – заметила Лео, обгладывая чьи-то ребрышки. – Как ты там ее назвал?
Обе дамы дружно захихикали, и даже служанки окинули меня сочувственным взглядом. Однако... Неужели я настолько безнадежен? У меня даже настроение испортилось.
– Тогда давай так: я сяду с книгой в беседку, а ты сможешь побегать вокруг, сколько тебе надо. Согласна?
Лежащую на моих плечах Кису тряхануло, но благодаря усиливающему заклинанию я легко преодолел препятствие. Служанки, естественно, сделали это легче – даже несмотря на усталость, они не несут сбивающи…
– Впечатление такое, что на меня готовится очередное покушение и Лео об этом знает.
Вечером я снова занимался с Кисой... кхм, ловлей магии. На какой-то миг мне даже показалось, что я что-то почувствовал, но, увы, всего лишь показалось. Так что в целом ничего особенного за день не пр…
– Ну ладно, спасибо за помощь. Надеюсь, хотя бы до завтра новых проблем не будет... Спокойной ночи.
«Если будет возможность, постараюсь написать еще. Целую, т. д., т. п., Петр».
– Лео сказала, что все необходимое уже погрузили, – пожал я плечами. – Так что немного подождем – и вперед, к новым горизонтам...
– Пошли уж, голодающая, – улыбнулся я. – Между прочим, если ты будешь столько есть, тебе понадобится наша разработка.
«Даже не думай! Назад я их не возьму, они твои».
– Но... Я... – растерянно пробормотал я. Вот те на, я еще и виноватым оказался!.. – Прости, я совершенно не хотел тебя обидеть, наоборот! – Киса отвернулась. По-моему, в крае ее глаза блеснула слеза.…
– И как это называется? – Лео одним глазом глянула на меня, другим задумчиво продолжая изучать странный предмет. Занимательный трюк, бесспорно, она часто удивляет подобными вещами, я уже привык. Хотя…
– А что я творю? – удивилась Киса. Хотя сейчас скорее Ксения...
В конце концов, это роскошный правительственный Роллс, в нем должен бы быть подобный сервис... Мои ожидания оправдались: Дара достала из-за одной из панелей телевизионный проектор. Мобильный, со стаб…
– В некотором смысле, – улыбнулась Альва. – Она же кошка, так что привязанность к тебе основана на чувстве собственности.
«Ладно, я пока погуляю, а ты ею займись», – подумала мне Киса, тернулась о мою ногу и отошла.
– Э... а где Киса?.. – промямлил я, отползая в сторону.
Я улыбнулся, покачал головой и прошел за дом в беседку, оставив околдованную дыханием фасона Кису у «зеркала». Интересно, это надолго?..
Элеонора кивнула и, остановив такси, несколько минут рассматривала статуи.
– Ну, пробуй, – велела она. Я попробовал. – Да нет, не так! Вот, смотри... – Я посмотрел. И даже честно попытался повторить... Результат предсказуем. – Нет, так мы с тобой каши не сварим... – хмыкнул…
– Прямо как снег на голову, – заметила приятная зеленоглазая девица в тонкой, но непрозрачной тунике, возникая откуда-то сзади. – Мог бы хоть постучаться. Вдруг я не одета?
– Но ты это все-таки можешь, – констатировал я.
– Мы настроены на хозяина, – удивленно ответила она. – Неужели вы никогда не владели слугами? При вашем общественном положении?
– Вот так и знала! – возмущенно хлопнула Лео рукой по колену. – Никогда не подумаешь мне что-то подарить от себя! Я вот тебе подарок уже приготовила, а теперь, наверно, не дам. Обижусь и не дам!
– Какие же это будут сюрпризы, если я все расскажу? – усмехнулась Киса. – Впрочем, их не так уж и много...
– Хорошо бы... – пробормотал я, ощутив посасывание под ложечкой. Виртуал виртуалом, но есть хочется...
«И вообще, чего ты такой... стеснительный, что ли? Спишь один все время... Это, по-моему, даже вредно».
«Компендиум» слегка вздрогнул. Я снял «пряжку», и книга раскрылась.
Из-под стола высунулась морда Кисы с вопросительным выражением лица.
– Послушай, Ксения. Ксюша, послушай... Ксюша – это тоже ты, – пояснил я. – Так вот, против тебя лично я ничего не имею, но мне вообще очень не нравится, если кто-то есть рядом, когда я раздет. И вооб…
– Эй, Петр! Ты там как? – озабоченно спросила Альва.
– Ты и так это делаешь, – заметил я. – Но яд может быть замедленного действия. Да чего я тебе объясняю, кто из нас специалист по охране?
– Нет уж, – я стал категоричен, – раз меня нарядили, то и ты не отлынивай. Мы же с тобой вместе?
Я погрузился в работу, изрисовывая бумагу набросками гифов, отвечающих за части маскировки. Проще всего, конечно, активировать все сразу, но расход энергии будет такой, что его потянет разве что Элео…
Эта незамысловатая забава явно пользовалась изрядной популярностью: участники широко и, похоже, искренне улыбались, а те, кто по каким-то причинам не участвовали в самом состязании, даже делали ставк…
– Второй во дворе, в клетке, – добавила Дара. – Флора за ним присматривает.
– Сегодня идем в гости, – напомнил я, – так что, наверно, много есть не стоит.
Подтверждая ее слова, брюнетка открыла глаза.
– Можно я сам? – страдальчески спросил я, просительно глядя ей в глаза. – Ну неудобно мне так!
Ладно, оставим пока эту тему и будем надеяться, что как-нибудь само рассосется. Я вздохнул и вернулся к реальности.
– Ладно, хватит философии... Не хочешь посетить зоопарк?
– Вот мы и снова дома, – заметил я Кисе, открыв глаза в своей комнате. – Приступим?
– Здравствуйте еще раз, – прозвучало за спиной. Обернувшись на голос, я заметил одного из представленных бизнесменов.
– Откуда ж я знал, что так получится... – пробормотал я. – С ней все будет в порядке?
– Для него нужно, чтобы рука находилась в активной зоне. И как ты это себе представляешь?
– Но с хозяином у тебя была эмпатическая связь... Слушай, раз уж пошли такие откровения, не объяснишь, как тебе удалось его пережить?
Советник ответил на вызов незамедлительно. Он сказал, что будет счастлив меня видеть, и упомянул, что у него уже присутствуют несколько гостей, добавив, что всегда считал – чем больше гостей, тем луч…
– На этот раз – никаких гонок, – предупредил я.
– Ты бы все равно ответила «ты же не спрашивал», – проворчал я. Киса усмехнулась, подтверждая мое предположение. Все-таки я ее уже неплохо изучил... – К тому же правильно делала. Меньше волновался...…
День прошел спокойно. Нормальный рабочий процесс, никаких ЧП... Всегда бы так. Когда тебя окружают персоны, подобные Элеоноре и Ксении, поневоле начинаешь радоваться каждому бессобытийному дню... А в…
– Если узнаю что-то полезное, то и с имеющимся, возможно, разберусь, – пожал я плечами. – Да и вообще, я просто люблю узнавать новое. Даже если и не знаю, что с ним делать.
– Мне и так цены нет, – отреагировала Лео.
Произнеся заклинание, Тодс к чему-то прислушался, поморщился и принялся произносить его снова. Видимо, Тардон опять недоступен... А вот Ларк, похоже, ответил – Тодс беззвучно зашевелил губами.
– Тяжело тебе, наверно... – пробормотал я.
– Прекрати издеваться! – взмолился я, краснея не хуже помидора. – Где тут выход?
– Сама ты зверь! – раздался обиженный голос, и из-за кустов... вышла Киса.
Ой!.. Палец обожгло, и сильно. Я принялся дуть на покрасневший палец; больно, но, главное, гиф-таки сработал! Вокруг нас из опорных точек поднялась голубоватая стена сияния – защитный барьер. Почувст…
– Итак, будьте знакомы: первый советник Нарн Кепко и его супруга Ильза. А это соответственно главный источник последней волны слухов и сплетен, наш гость из Маникии, Глава Академии Петр Александрович…
– Киса, ответь-ка мне на вопрос. Это ты вырвала последние страницы из брошюрки «Верный Страж, инструкция по эксплуатации»?
– А разве что-то изменилось? – удивилась служанка.
От этих слов мне стало как-то... не знаю – стыдно и неуютно. Вот уж воистину – «мы в ответе за тех, кого приручили!». В теории приятно, когда красивые девушки готовы в лепешку расшибиться, чтобы выпо…
«Я лучше останусь здесь. Не буду ей глаза мозолить. А ты все равно сможешь подключиться, какая разница, где я...»
– Вот еще придумал! – фыркнула вышеупомянутая. – Ездовых кошек не бывает.
– За кого ты меня принимаешь? Пойдем посидим, перекусим, поболтаем, а там и до подарка дойдет. Двигай за мной.
– Начать с того, что я здесь всего чуть больше года живу, – проворчал я. – Впрочем, речь не об этом... Объясни мне подробней, что к чему.
– Хочешь сказать, посторонних не видишь? – догадался я. Она кивнула. – А вот я вижу.
– А почему бы и нет? Хотя до этого еще нужно дожить. Кто знает, что может случиться до этого времени...
– Звездной системы? – усмехнулась Киса. – Ну-ну...
– То, что эти два случая объединят в одно дело, – объяснила Лео. – Элементарно. Перевернут все с ног на голову, представят как нападение, и готово... «Разлучает нас судьба-злодейка, И не знаю, будет …
Упс... Я замер на месте. Секунда пустоты в мыслях, а затем мозг бешено заработал. Скорее всего, выдернули меня все-таки из параллельного мира, тогда я действительно могу быть идентичен, теоретически …
– Какой подарок? – удивленно открыв глаза, спросила невыносимая девица.
– Ну что ж, пойдемте разбирать оборудование...
– Ты всегда такая довольная, что я тебе даже завидую, – обратился я к ней.
А вот и Роллс, в котором я оставил Кару. Она все так же сидела на месте водителя с закрытыми глазами и вроде бы дремала, но, когда я приблизился, открыла глаза.
– А что тут такого? – недоумевающе спросил он. – Не я первый, не я последний.
– Не думаю, что это достойный заменитель, – произнесла она, отсмеявшись. – Но благодарю за заботу.
– Все хотят хорошо провести время, но время не проведешь, – вспомнилась мне старая шутка. – Ладно, почему бы и нет... Хотя, по-моему, я слишком часто иду у тебя на поводу.
– Я уверена, жилье будет достойное, – заметила Кара. – Вы слишком важная персона, чтобы доставлять вам подобные неудобства. Не стоит беспокоиться.
P. S. Она любит спать в постели. Не прогоняй, ладно?»
Через несколько минут Роллс подъехал к его дому. Мы все, включая советника, но кроме Кисы, вышли; Джак пошел к себе, а мы со служанками, все так же под маскировкой – звуковая тоже снова была активиро…
– Думаете, это так легко решить? – огрызнулся я.
– Ну-ну... – хмыкнул я. – Правильно делаете. Я всем обязан Элеоноре, но из-за рабочих способностей, а вовсе не постельных.
– Что ты тут делаешь, спрашивать не буду, и не надейся, – произнес я. – А вот с какой стати ты вслух заговорила?
Я начал рассказывать. Довольно бессвязно, то и дело переходя от одного к другому, затем снова возвращаясь к предыдущему, но Киса внимательно слушала, положив голову мне на колени. Целиком она на этот…
– Хм, а это мысль. Если ты проиграешь, то мы тебя побреем.
– Командир может использовать прямой доступ и контроль, как и хозяин. Хотя у приказов хозяина приоритет выше.
«На ночь есть вредно... Ай, ну и ладно. Пошли».
– Могло быть и хуже. Во всяком случае, трясло меньше, чем я боялся. Если бы еще не встречный ветер...
Обед, прогулка по городу, ужин, вот уже и вечер. А затем и ночь – на этот раз с Флорой. Наутро, позавтракав, мы всей компанией погрузились на телегу и двинулись к западным воротам.
– А чем ты недоволен, чароплет? – удивился Марк. – Что тебе здесь не нравится? Не думаю, что дома условия у тебя будут лучше.
– Эй, не туда! Это моя спальня! Чувствуешь разницу между моя и твоя? Если не нравится эта комната, можешь выбрать другую, но эта спальня – моя\
– Отметим в тесном кругу, – произнесла Лео, садясь (во главе стола, разумеется). Она похлопала рукой по соседнему стулу. – Присаживайся.
– Вот и пришли, – произнесла Лео. Мы вышли в Большую залу; гостей здесь еще не было, но столы уже были подготовлены к банкету, который последует после официального приема послов. – Тебе сюда, проходи…
– Привет, Петр! – послышался голос Альвы. – И как первые впечатления?
– Не вздумай засыпать у меня на коленях, – предупредил я. – Сброшу. И вообще, ты же вроде только недавно проснулась?
– Хоть одного вернем... А за второго, наверно, придется заплатить.
– Можно, – согласилась Киса. – Я его найду.
– Ты постоянно лезешь ко мне в постель. Это меня раздражает, но само по себе еще куда ни шло. Но если об этом узнают журналисты... – Я покачал головой.
Последнее было произнесено с явным любопытством – намерением оскорбить здесь и не пахло.
– Какой еще годо... – начал было я, но тут же вспомнил.
«Резонно, – согласилась Киса. – Но все-таки не стоит зря увеличивать риск...»
Н-да, как обычно, пожелание выполнено еще до того, как было сформулировано... Супероперативность. Но вот вторая половина сообщения довольно неожиданна.
Утро... Киса бессовестно дрыхнет в моей постели с блаженным видом. На моем лице невольно появилась улыбка. Я осторожно, чтобы ее не будить, прокрался в туалетную. Тем не менее, когда я вернулся, Киса…
Киса снова кивнула, соглашаясь. Потянулась всем телом и вопросительно посмотрела на меня. Я встал со стула и пошел наверх, в спальню. Хотя нет, сначала в соседнюю со спальней комнату.
Н-да, и сказать-то больше нечего… Но очень уж коротенько получилось. А что еще написать? Что меня женить хотели? Не, лишнее, мало ли что они там подумать могут…
– Ну, я же обещала помочь с ченнелингом, – напомнила Лео. – Так что приступим...
– Кто-то же должен вас мыть, – пожала она плечами.
– Киса, ну зачем ты хулиганишь? – укоризненно обратился я к ней, когда она вышла из вольера.
– Что от чего да как пользоваться, там в тетради записано, – произнесла старуха, когда я открыл рот, чтобы об этом спросить. Я передал мешок Флоре и снова открыл было рот, но старуха слова не дала мн…
– К счастью, я в ней не замешан, – отозвался я, – сия доля обошла меня стороной.
Она замерла и даже, по-моему, перестала дышать. Действительно, настоящая мягкая игрушка... Ребра, правда, чувствовались, но это же на ощупь.
– Да ладно, не обижайся, – снова попытался я примириться. – В конце концов, у нас обоих есть свои недостатки. Нужно прощать друг другу мелкие ошибки.
Киса тоже принялась за еду. Ррр! Чавк! Это не она, это я. Очень уж вкусно и есть хочется... Киса как раз таки ела очень аккуратно, как и в прошлый раз.
Киса приблизилась, и я прицепил пряжку – в общем-то это она и была – ей на ошейник.
Я представил упаковку таблеток с гифами на поверхности и надписью на упаковке «Антиэлеонорин, принимать перед приемами». Гы...
Хм... Нет, пожалуй, не стоит. Это может стать своеобразным наркотиком. Не хочу попадать в зависимость от чего бы то ни было... Я молча взялся за свою порцию.
– А какое мне дело до их настроения? Их проблемы. Зато у меня настроение прекрасное... – Она улыбнулась.
Я кивнул, и мы все прошли в дом. Расселись в одной из комнат, закрыли дверь, и Альва снова достала шарик с Ветром.
– Тяжесть кошелька – приятная тяжесть, – усмехнулась Альва, оглядываясь. – Так... Где-то поблизости должен быть город или на худой конец деревня. Только вот в каком направлении? Куда предлагаешь идти?
– До встречи, – подтвердил он и отключился.
– А где остальные? – поинтересовалась она, прополоскав рот. – Что-то их все еще нет.
Она помедлила, затем отрицательно мотнула головой.
– Так ты тоже продула? – обратилась Альва к Кисе.
Я опять перевел взгляд на девушку в моей постели. Нет, она мне явно кого-то напоминает... Я посмотрел в ее зеленые, с хитринкой, глаза, и меня словно кувалдой ударило озарение.
– Привет, Петр, – прервала наш разговор Альва.
– Извиняю, – кивнула она. – Но с тебя причитается.
– Не понял, – удивился я. – А зачем тогда мы его ловили?
– Пожалуйста, вот ваша книга, – произнесла она, с поклоном протягивая мне «Компендиум».
– Еле ползешь, – закапризничала она. – Быстрее давай!
Я кивнул ей, отпуская, забрал поднос и вернулся к Лео.
– Тогда держи. – Я передал ему письмо и кошелек. – И ничего не перепутай!
– Впрочем, наши чиновники довольно медлительны, – задумчиво заметил Джак. – Это может затянуть дело еще на часик. А то и больше.
– Пятнадцать лет назад?.. – пробормотал я. Киса кивнула. – Жесть... Вот с чего это все...
– Ну, я видел не так уж мало девушек, бритых налысо, – заметил я. – Ладно, ладно, не волнуйся. Я пошутил. Дара, пересдай, пожалуйста, и на нее.
– Что будем делать? – риторически спросил я у Кисы. – Похоже, до следующего воскресенья я совершенно свободен. Зато потом...
Киса бросила на меня укоризненный взгляд. Неожиданно Мерлин отдернул руку от ее шкуры и принялся на нее дуть.
Когда я проснулся, служанок рядом не было, зато Альва дрыхла у меня на груди, обвив руками и ногами. Однако приятно...
Надеюсь, Лир, который должен передать письмо, ничего не напутает и нормально поменяет местную валюту на доллары. А то с него станется – туповат малость… Работает он старательно, но вот мозгов этому «…
Все как обычно – завтрак, на этот раз из разных с Кисой тарелок, да и содержимое их оказалось разным: мне – какой-то салат, а Кисе – печеная рыба. Исследовав содержимое моей тарелки, Киса скривилась …
Я оторвался от текста и почесал карандашом в затылке. Как бы им все объяснить так, чтобы ничего не объяснять? Что называется, облечь истину в красивые одежды?..
– Словами не передать... – пробормотал я, вспоминая. – Но Киса правильно сказала, ближе некуда...
Не беспокойся, не бойся, все хорошо... Мы вместе, и нам ничто не страшно...
– Тоже не любишь ароматизаторы? – улыбнулся я. Киса кивнула. – Ладно, пошли. Есть хочешь?
– Не надо играть словами, – поморщился я. – Вы поняли, что я хотел сказать.
– Я не умею, – поспешил отмазаться я. – Дара, полагаю, разделка мяса – это по твоей части...
– Корм для животных, – пояснил я. – Чтобы не кормили чем попало, они от этого болеют.
– Да. А я пока дома поработаю над глифом.
– Так ты же исчезала перед ее появлением и появлялась, когда она уходила.
– Что именно? – прикинулась она дурочкой.
– Ну знаешь, по-моему, это просто возмутительно! – негодующе произнесла Элеонора, вставая и упирая руки в бока. – Я что же, не заслуживаю подарка просто так?
Ну, я-то в нем родилась... А я с тобой. Всегда...
Я остановился. Уж не собирается ли она сдать Кису?..
Подкрепившись – кстати, Дара поставила перед нами одну общую тарелку; подумав, я решил, что так, пожалуй, действительно будет проще, – мы прошли в зал, и я продолжил осваивать прямое управление. Поск…
– Тоже разумно, – согласился я. Хотя, знаю по опыту, это мало что даст, но все же... – Тогда дома просто поразбираю чары.
– Можно. Даже нужно. Всегда проще использовать готовые элементы, это экономит время. Главное, чтобы они были подходящими, чтобы совместимость между собой была. Вот вы все и попробуйте взять из готовы…
– Что за модификации? Помню, ты про Элеонору это говорила. Не молчи, давай рассказывай!
Гм, я сказал «искренности»?.. Ну, пожалуй да...
– Ну, так нас называли, – согласился он. – А ты тогда кто такой? По личным параметрам – и не местный, и уж точно не альх.
За неимением лучшего занятия я принялся разглядывать дракона. Вблизи он на жирафа похож не был совсем, только что длинная шея да рожки на голове. Шея оказалась сильно изгрызенной; просто поразительно…
– Дара, Флора, вы не проверяли багаж? – обратился я к служанкам.
До цели мы добирались трое суток. Впрочем, путешествие было вполне комфортным, виды – красивыми, а на ночь мы останавливались в гостиницах в попутных городах. Здесь намного проще с межгосударственным…
Организатор выступления замялся – понимаю его, обеспечить места в день выступления! – но упоминание, для кого они понадобились, моментально решило проблему. Кстати, когда я попросил Лео не запугивать…
– Ладно, – решил я, – пригоним в деревню, пусть сами решают. Ты же сможешь за ним присмотреть, чтобы не удрал и ничего не натворил? – Киса только фыркнула. – Значит, возвращаемся.
– Не морочь мне мозги, – поморщился я. – Письмо и деньги передал? – Лир кивнул. – Как там мои родители?
«А ты-то тут при чем? – удивилась Лео. – Это я себе решила подарок сделать. От тебя же не дождешься...»
– С чего бы мне возражать? – пожал я плечами.
Хотя солнце уже зашло, уличные фонари прекрасно освещали окрестности, да и дорожка была очень удобной, – все-таки в первоклассном районе меня поселили!
Я понесся в спальню. Вот она, зараза, продолжает лежать... Я бесцеремонно затряс Элеонору, пытаясь привести ее в чувство. Плевать, что она может устроить, лишь бы помогла Кису вытащить!
Киса возмущенно насупилась – мол, у кого здесь морда, еще разобраться нужно.
Народ возвращался кто с чем. Пара мужиков тащили довольно крупного оленя, несколько человек – и мужчины, и женщины – несли за спиной мешки различных форм и размеров... Словно с базара идут, а не из л…
Иллюстрируя свои слова, она взяла со стола соединенную на веточке пару вишнеподобных ягод, оторвала одну и демонстративно бросила в рот.
«Я, признаться, рассчитывала на рыбку, так что пришлось испытать разочарование... – она с намеком посмотрела на меня, – а так ничего».
Документы, разумеется, от подделки защищены все той же магией, так что мне их проверять затруднительно. Тем более что я и не разбираюсь в них...
А вот и приехали. Я вошел в «Лабораторию чаросложения», поздоровался с ребятами. С девушкой тоже.
– Прежде всего нужно, чтобы кто-то присмотрел за домом, – произнесла одевшаяся Кара. Посмотрела на Флору и добавила: – И за садом, конечно.
– С той же, что и вы все. Мы на одной волне, только и всего.
«Теперь о втором подарке. Ящик открывается кулоном. И не тяни, открывай давай!»
– Надеюсь, не как в прошлый раз? – настороженно поинтересовался я.
– Интересно, мы до ночи до города доберемся? – пробормотал я вслух. – Или придется на дороге ночевать?..
– В любом случае рано еще, – заметила Киса. – Я скажу, когда он подойдет.
Я щелкнул пальцами; Флора поднесла мне еще одну тарелку, которую я поставил Кисе под стол.
– Так, все проблемы улажены... – бодро сказала Элеонора, и я чуть не взвыл.
– Ну, это совсем не моя сфера. Я даже не представляю, какими могут быть эти гарантии.
Открывший ход варн указал мне вниз. Я спустился по имеющейся там вертикальной лесенке. Довольно длинный и узкий лаз был неярко, но достаточно хорошо освещен зеленоватым светом каких-то трубок на стен…
Киса приблизилась; я ухватил ее за ошейник и быстро снял пряжку-мыслепроектор.
– А я и не отказываюсь, – пожала плечами Лео. – Между прочим, это лучше, чем обезьяна. Сам посуди, что приятнее, когда тебя называют «киса» или «мартышка»?
– Уверен, что сложно, – согласился советник. – Но они советуют все-таки поторопиться. Собственно, у вас есть пять секунд. Четыре... три... две...
– Никак, – вздохнул я. – Ты разве не в курсе?
Водитель остановил Роллс, и мы втроем подошли к статуям.
«Угу, – усмехнулась Киса. – Ну, давай звони...»
– Так ты и здесь магией пользоваться можешь? – поднял я бровь.
– Между прочим, чем она сейчас занимается? – поинтересовался я.
Больше ничего сказать я был не в силах, просто стоял и обреченно смотрел на эту... блин, даже как ее назвать, не знаю. Если преступление сообразно наказанию, то за что же мне все это?..
«P. P. S. «Вискасом» я делиться не намерена, даже не проси! И так мало осталось!
– Ты лучше скажи, почему ты все еще с хвостом?
«Меня нужно относить к кровати. Стоит немного полежать...»
– Может, кто и валит, не знаю... Кто охотится, кто травы ищет. У каждого свои дела есть.
– Не понял, – удивился я. – Это в каком смысле лучше, чем настоящее?
– И то верно... – пробормотал я. – Займемся делами.
– Мы надеялись, что сумеем вам угодить... Приятно слышать, что наши ожидания оправдались. Я передам. Со своей стороны передаю вам благодарность за столь энтузиастичный и рьяный подход к делу, какой в…
Марфа с улыбкой наблюдала за нами, потягивая чай. Я присел на предложенное место.
– Вот травы, отвары, настойки... И бинты. Как только вас увидела, сразу поняла, куда от Стеха пойдете... Золотой.
– Элеонора спит, а советник был где-то здесь, если не ушел, – неохотно ответил я. – Советник Джак, вы здесь?
– Скажи хоть, как у тебя дела с трансформацией. А то еще учудишь что-нибудь... Хочется хотя бы быть готовым заранее.
– Прилично, – отозвалась она. – Белку в глаз не бью, но в тело – три из четырех. И охотиться умею. С голоду не пропадем.
– Может, Элеонора уничтожила всех, кто знал, где нас искать, – предположила Киса.
– Да не беспокойтесь, она не кусается. И вообще... – Я погладил Кису, сперва по голове, не удержавшись от того, чтобы пощупать уши, а затем по спине. Клево... – Она пушистая, – продолжая улыбаться, з…
Дара тут же извлекла откуда-то колоду и стала раздавать.
– Тогда почему я об этом узнаю только сейчас?
– А жаль, – проворчал я. – Слезь с меня немедленно! Я тебе не коврик!
Она подняла хвост, встала и отошла от бассейна; остановилась, повернула ко мне голову и... совершенно по-человечески показала язык.
– Насчет моей ориентации и так высказываются нездоровые предположения, – проворчал я. – Даже Альва вон неправильно поняла. И я НЕ ХОЧУ, чтобы это зашло еще дальше.
– Если с ней что-то случится... Элеоноре это не понравится. Вас всех ждут глобальные неприятности!
– Это ты представитель, – парировала Киса, – а я – твоя охрана.
– Можно седло сделать, – предложила Кара.
– Так, от нечего делать, – пожал я плечами. – Все какое-то занятие...
– Да ладно, я не сильно... – стала оправдываться она.
– Ну, на таких условиях я не возражаю против твоего наличия. Все не так плохо, как казалось сначала...
Даша произнесла то же, но с небольшой паузой...
– Мне уже страшно, – буркнул я. Но тихо, мужичок не услышал.
Какие тут могут быть дела, я за Кису беспокоюсь...
– Я могу пробовать еду, – предложила она.
– Поговорим об этом потом, ладушки? – наконец произнесла она и снова повернулась к сцене.
– Да ладно, всего лишь небольшая шутка, – улыбнулась она. – Ты бы видел, какое у тебя было лицо... Хочешь, покажу?
– Хорошая вещь, – сообщила мне Альва. – Кое-что я даже не знала.
– Почему бы и нет. – Она мечтательно потянулась. – Особенно если там водятся звери... Я бы не отказалась немного размяться и поохотиться.
– Я способна распознавать яды, – пояснила она. – В принципе могу и по запаху, но на вкус эффективнее.
– Ладно, – вздохнул я, – можно попробовать.
Твою мать... Могу только ругаться, и то мысленно. Эти сволочи таки меня поимели... Одна надежда осталась.
Услышав плеск воды, когда я стал вылезать, Киса обернулась.
– Вот-вот, Лео почти то же самое сказала, – проворчал я. – Жил себе спокойно, никого не трогал. И вдруг нате вам – оказываюсь невесть где. Только вроде пообвык, устроился, жизнь наладил – как вдруг в…
Я пожал плечами, а Киса, пару секунд задумчиво-изучающе поглядев на него, неторопливо кивнула. Мерлин... э... переместился к ней. Это произошло за какую-то долю секунды, но, похоже, он растаял в возд…
– Хм... – повторил он. – Странно... Уж очень ты на нас похож...
– Ладно, извини, – смутился я, почувствовав, что малость перегнул. – Был не прав. Это действительно было грубо с моей стороны.
Видимо, у меня был очень страдальческий тон, потому что Киса даже как-то растерялась.
– Да помню, конечно. Только Альва не сказала, во сколько это мероприятие начнется.
– Не беспокойся, я только с утра на полную мощность фоню, а потом постепенно снижаю уровень. Ты же и сам видел, они постепенно успокаиваются. А там и вовсе привыкнут...
Девушки вернулись примерно через полчаса. Когда я сказал Альве, что собираюсь выйти из игры, она недовольно скривилась, но затем вздохнула и сказала, что сможем продолжить потом. Я согласно кивнул, и…
Ничего не произошло. Он вопросительно посмотрел на Лео. Элеонора хитро улыбнулась и щелкнула сама. Альтер задумчиво посмотрел на подошедшую к нему девушку, на нас с Лео, поднял бровь и углубился в пр…
– Этого она сделать не может, поскольку обязана тебя защищать.
Я смущенно хмыкнул. В точку... Вполне достоверное описание, не поспоришь.
– А это что? – удивилась она, наконец-то отрываясь от созерцания зверюшек.
– А ты вообще-то женского пола? – поинтересовался я.
– Как вы узнаете, что я щелкнул? – конкретизировал я вопрос. – И что именно мне нужно?
– Ну ладно, – смирившись с неуступчивостью клиента, вздохнула ведьма. – Три.
«Что бы ни случилось, ты всегда можешь рассчитывать на меня», – заметила Киса.
Я оценил возможности. Ситуация получалась патовая.
С этими словами она отключила связь. Что еще с зарплатой? Она что, уменьшила ее, что ли? Я снял с шеи кредитку – металлический глиф, похожий на монетку на цепочке.
– Не знаю... – неуверенно произнес я. – Не думаю. Я про Кису хотел побеседовать.
– Это хорошо, – одобрила она. – А подробнее?
Она помотала головой. Я вздохнул. Так и знал...
– Помню, помню, – усмехнулся я и положил подбородок ей на плечо. – Но надеюсь, что работать по специальности тебе не придется.
– И не спрашивай... Чувствую себя выжатой тряпкой.
Из-за деревьев вышли пропавшие дамы, ведомые Кисой.
– Принцип тот же? – спросил я. Она кивнула. Я проверил «чару»; действительно, работает. А-а-тлич-но... – Ну, благодарю за сервис. Всего хорошего, бабушка.
– Посмотрим... – неопределенно пробормотал я. – Как здесь с магией?
Роллс ускорился еще; однако Киса подпрыгнула, проделала в воздухе двумя передними лапами неприличные жесты, а приземлившись, пошла в отрыв. Жест явно был направлен водителю, но я все-таки обиделся.
Еще одно пустое и пыльное помещение, поменьше размером. Здесь убирать пыль никто и вовсе не утруждался, и она покрывала стены и пол толстым слоем; а на полу лежали Киса и Джак. Киса на боку, советник…
Еще пара десятков метров под горку, поворот направо – и мы входим во двор. Из дома тут же вышла Флора, придерживая для нас открытую дверь.
По мере пути местность менялась. Деревьев становилось меньше, а ландшафт – более ровным и плоским. Ла-Тэн по большей части страна степей, начинающихся еще на территории Маникии, и на третьи сутки мы …
Озвучив поручение, задерживаться чиновник не стал и быстро распрощался. Я же задумался. Как бы к этому лучше подойти? Навскидку вижу три варианта – притупление чувства голода, расщепление и выведение…
– Фрайсон такой же сухарь, – пояснила она.
– Честно говоря, – пробормотал я, – я думал, что они создавали гуманоидов. Взять хотя бы ту же Лео... – Киса усмехнулась. – Чего ты? – удивился я.
– Вам не кажется, что задавать такие вопросы попросту неприлично? – высокомерно перебила ее зеленоволосая из «Факела». Провинциалка смущенно умолкла, а я благодарно посмотрел на свою спасительницу. –…
Кто знает, может, когда-нибудь мне это и удастся. В конце концов, разобрался же я с Кисой... Я улыбнулся и пощекотал ее за ухом; в ответ она потерлась затылком о мой живот. После прямого управления м…
– Да уж, – хмыкнула Киса, – ты прав, это будет слишком легко. Победа должна быть убедительной... Не будем устраивать «избиение младенцев».
Но если серьезно... Действительно, чего это я? Если подумать... Пожалуй, тут две вещи. Во-первых, это все-таки не люди. Я даже не знаю точно, кто именно – инопланетяне, иномиряне или еще кто... До не…
Экзекузия, то есть допрос с пристрастием, закончилась где-то через час. Именно выжатым я себя и чувствовал, а вот Лео выглядела весьма собой довольной. Ну разве можно иметь с ней какие-то дела?! А ве…
«А ты сегодня разговорчив», – заметила Киса.
– Хороший вопрос, – кивнул я. – Это будет зависеть от итоговой сложности глифа. Если он будет слишком сложным и крупным, то в виде тиснения. Нужно же и о красоте думать, а большая пряжка будет смотре…
– Мы вас не торопим. Этой проблеме не один год, и она может подождать еще немного. Хотя, конечно, мы будем рады, если вы удивите нас скоростью...
– Если так хочешь – пожалуйста, хотя вряд ли будет какой-то толк. Одна из проблем – в малом энергозапасе. Я присобачил к мечу защитное поле и метание плазменных сгустков по голосовым командам, но в а…
Короче, я погрузился в работу. Ни один глиф до состояния, пригодного к проверке, я так и не довел, однако к вечеру у меня были готовы прикидки десятка комплексных глифов. Вдобавок записная книжка поп…
– Ванна готова, – через несколько минут доложила Кара.
Она исчезла за деревьями. Спустя некоторое время неподалеку послышался отчаянный визг, затем скулеж. Еще с полминуты – и к нам, поджав хвост, вышел подгоняемый порыкиванием Кисы здоровенный волчара. …
Роллс подскочил в воздух и рванул вперед с удвоенной скоростью. Мы быстро обогнали Кису; однако она тоже прибавила ходу и стала сокращать разрыв. Вскоре мы поравнялись, но дальше ей вырваться не удал…
– Как папа Карло, – подсказал я. – Ладно, не будем портить вечер. Кстати, девушки, вы как думаете, нам перед отъездом надо делать какие-то распоряжения?
Альва слегка нахмурилась; узор вспыхнул и исчез. Я забрал браслет и занялся вторым; процедура повторилась. Эти ее браслеты становятся все сложнее и сложнее в магическом плане; в них уже сочетается гр…
– Угу, – вздохнул я. – В крестики-нолики поиграем. Или в «морской бой».
– Ну... – протянул я. – Ладно, почему бы и нет. Киса?
Что поделать, пришлось рассказывать... Причем она внаглую требовала у меня передавать, что я думал и ощущал. Отмазки, что это вообще-то мое личное дело, не помогали; в конце концов она меня все-таки …
– Раз плюнуть, – фыркнула Ксения. – Подождите пару минут.
– Чем недоволен? – хмыкнул я. – Да вроде все хорошо, только... От положения сапожника без сапог временами становится так тоскливо, хоть на стенку лезь.
«А трава-то здесь зачем? – продолжала Киса. – Я что, так уж похожа на кролика?»
Встреченные нами горожане тоже реагировали на нее спокойно. Спрашивая их, мы вскоре выяснили, как добраться до приличной гостиницы, куда и направились. Кстати, к моему облегчению, уличной канализации…
– Заслуживаешь, заслуживаешь, – идя против совести, поспешил согласиться я, – но я не о тебе. С чего вдруг мне подарок?
– Привет еще раз, – кивнула она, садясь. – А я к тебе не с пустыми руками. Вот, Лео просила передать.
Мы шли уже почти час и отошли довольно далеко от опушки, когда девушки насторожились.
– Благодарю вас. Готовить у меня всегда получалось лучше всего остального...
Ясно. Ну что же, подожду... Он и так оперативно среагировал.
Она трансформировалась. Только что передо мной была красивая молодая девушка, и вот уже вместо нее стоит черная пантера. Интересно, а одежда ее куда девается?..
– Так не бить же за это! А если ты покалечишь животинку? Как мне потом объясняться?
– Так же, как и женщину, – парировал я. – А вообще, о чем ты?
– Шеф, ночью «Компендиумы» прибыли! – радостно сообщил мне Лефко. – И с ними еще какая-то брошюрка...
– Ничего подобного! Просто я планирую выжать из твоего обещания максимум...
– Не хочу портить тебе первое приключение, – улыбнулась Альва, – а потому особенно подсказывать не буду, но еще не помешает прикупить что-нибудь для самозащиты и посмотреть, что может предложить здеш…
– Нас? Так вы еще и не одна? – ошеломленно спросил я. Если это то, о чем я думаю...
– Да так, подумалось... Хнауди выдавали Стражей некоторым местным, что с ними стало? И кстати, где Элеонора тебя взяла?
– А есть кто-то, кто тебя называет «киса»? – заинтересовался я.
– Вот так всегда... Чуть речь касается программирования, сразу все впадают в ступор, и правда, как по волшебству. .. Как можно было так измордовать целую расу? Если совсем просто, глиф – это сложнее …
– Да уж, сравнение не в твою пользу, – согласилась она.
– Вот, пожалуйста, – самодовольно произнесла Киса. – Просили – получайте.
– Так это ваш проект? – удивленно поднял бровь советник. – Ни за что бы не подумал. Я, признаться, предполагал, что вы занимаетесь чем-то... более серьезным.
– Понятно. Как долго еще будут выяснять, где его логово?
– Так, подлинность вызова и безопасность канала в норме... У меня есть эта информация, она не относится к особо секретной, но зачем она тебе?
– С ней может что-то случиться, только если специально постараться ее уничтожить. Да и то не факт, что удастся... Она снабжена системой защиты.
– Уж ты-то должен понимать. Только представь хотя бы трех Элеонор в одном месте...
Я кивнул, принимая услышанное к сведению, и зажег на ладони огонек. Затем, подумав, сменил его на «хваталку». Нет, все-таки магия – это клево! Особенно такая вот, интуитивно-утилитарная, user-friendl…
– Проще не возвращать и не платить, – заметила Киса.
Хнауди, судя по этим записям, не стремились оригинальничать. Они просто поставили задачу создать существо с сильно увеличенными физическими и магическими способностями, вдобавок, естественно, послушн…
– Что вы ей сказали? – подозрительно спросил я.
– Два с половиной, – неохотно предложил я. – Из уважения к старости.
– Хам, – вздохнула Элеонора. – Но в этом ты прав, спорить не буду.
– А что вы скажете о разработках наших «партнеров» из Варнистана?
Вообще-то это касается в первую очередь меня, но... Я действительно обещал. Ладно, завтра расспрошу. В неведении, конечно, блаженство, но я все-таки предпочитаю быть в курсе.
Мужчина меня проигнорировал, женщина указала на дверь, у которой он сидел. Я вопросительно посмотрел на женщину; она кивнула и потянула за ручку дверь на себя, открывая ее. Я вошел.
Утро, завтрак, машина. Еду на новое место работы. Киса сидит рядом и осматривает окрестности. Не взять ее было нельзя, так что остается только надеяться, что она и дальше будет вести себя прилично и …
Киса приняла мои слова как само собой разумеющееся, и дальше мы шли молча.
– Эй, эй! – всполошился я. – Я не спешу, подожду возвра...
– Я вполне справлюсь сам. Вы тоже можете быть свободны.
– Погаси его. Волей, – добавила она, когда я набрал в грудь воздух.
«Они еще через несколько минут подъедут. Можешь не торопиться».
– Тогда ладно. Я тебе доверяю, если ты делаешь это не ради проказ, но я должен и о работе думать.
– Про Элеонору думаешь? – усмехнулась Киса.
– Это вряд ли, – улыбнулась Ксения. – Я с ядами на короткой ноге...
Несмотря на ее допытывания, тема разговора как-то плавно ушла в сторону... Ну и хорошо.
– Во! – довольно сообщила Лео, подняв палец. – Каких отличных служанок я тебе подогнала! От сердца оторвала, можно сказать. Цени...
– Не скажу, что мне это нравится, но на поводок я согласна. А вот намордник – это перебор.
– Да, точно, вот со следующей недели и начнем. Тебя возьму в соведущие, а передачу назовем... Как назовем-то?
– Ты же наверняка собираешься увязаться следом?
К счастью, сейчас этой нудятиной мне заниматься было не нужно: заклинание уже было составлено, сверено и занесено в досье Альвы. Просто для него требовалось немного ее крови и волос (они вообще часто…
– Это не мода, это чувство самосохранения.
– А что с ними могло случиться? – удивился экскурсовод. – С момента их создания город не затрагивали никакие стихийные бедствия.
– Ой, убрать забыла... – пробормотала Киса.
– Советник Джак и госпожа Элеонора в доме? – поинтересовался чиновник, вернее, как я рассмотрел в проверяемом Флорой документе, «Старший следователь по Особо Важным Делам Майю Клот».
– Это вполне возможно, если все, кто здесь работал, были связаны со структурами, отвечающими за секретность, – возразила Ксения.
– Неплохо. Мне дали скидку на магию и задание притащить драконью голову.
– Размокшее ни на что не годится, – возразила Лео. – Впрочем, поздно трепыхаться. Я тебя уже выловила.
– Ну, раз так, ты в игре. Только смотри, останешься голой...
– И ты туда же... – проворчал я. – Я от нее избавляться не собираюсь. Осознал, был не прав, раскаиваюсь. Кстати, а варны-то тут при чем? Их граждан с нами не было.
– Кто здесь лидер? – вопросом ответила Альва.
– Пригодится, – кивнула Киса и засунула пакетик в карман.
Засунув в карман «Инструкцию по эксплуатации» (дома почитаю) и выдав каждому по «Компендиуму», я провел быстрый инструктаж по пользованию. В принципе они уже видели, как я с ним работаю, но все же...…
Не спорю, Ла – приятный город с красивыми аллеями, но я не привык к пешим прогулкам, так что спустя всего полчаса ноги у меня начали побаливать.
– Да, у госпожи Элеоноры несомненный талант, – согласился советник. – Она – выдающаяся особа... К сожалению, я с ней лично не встречался. К слову, не могли бы вы, будучи хорошо знакомы с госпожой пра…
– Как скажешь, – привычно согласился я, бросил еще один задумчивый взгляд на могилу, и мы пошли к выходу.
– Девчата, вы все – классные! – констатировал я несомненный факт.
– Твоя работа? – поинтересовался я, указывая на «зеркало».
– Вы там закончили? – обратился я к девушке. Она кивнула. – Значит, Киса, возвращаемся. Посидели, и хватит...
– Да верю я, верю... Просто думаю, что из этого вытекает.
Флора улыбнулась и вместе с Карой исчезла внутри дома.
– Наверно, и то и то, – пожала она плечами.
– Ну... – с некоторым затруднением произнесла она, – это мой кулинарный эксперимент, так что названия пока нет. Хотите узнать рецепт?
– Ясно, значит, нет... А вот я, наверно, в первую очередь бы им занялся.
– Как-то стало скучновато, – заметил я. – Может, в карты сыграть?
– Понятно... – вздохнул я. – Принял к сведению. Какие сроки?
– Ну, как сходил? – поинтересовалась Альва.
«Нет, я не поняла. Ты что, действительно расстраиваешься из-за служанки?»
– Любопытно... – пробормотал я. – То есть полное погружение?
– Жезл-активатор, – объяснил я, засовывая его обратно в карман. – Я магией не владею.
Ну, не лишено здравого смысла, должен признать...
– Неплохая мысль, – одобрил я. – Мы могли бы обсудить это подробнее завтра, мне нужно уточнить кое-какие детали.
«Хотя бы. Но лучше уж в нормальную настольную игру. Вообще-то ты в курортном морском городе, забыл? Можно по морю прокатиться...»
– Но в любом случае ты не стала об этом сообщать, решив воспользоваться удачной возможностью надо мной подшутить, – проворчал я. – В точности как Элеоно...
Я кивнул и развязал горловину – запах усилился. Женщина поморщилась и что-то пробормотала – вонь пропала.
– Стражи – вторая серия. Наша самая сильная сторона, пожалуй, способность очень эффективно использовать внешние источники энергии. Рассчитывалось, что в большинстве случаев мы будем действовать без б…
– Вам письмо, – произнес мальчишеский голос.
Киса послушно произнесла заклинания. О, совсем другое дело... Я зашагал быстрее.
– Да что ты переживаешь? – Альва, по-моему, даже обиделась. – Такая красота вокруг – глаз радуется, а ты какой-то вялый и унылый...
«Эй, эй! Не улетай, не оставляй меня одну!» – усмехнулась Киса.
– Да, у вас в Столице такого нет, – заметил Джак.
– Да я не в этом смысле, просто любопытно. Еще приедет к тебе в гости куча родственников... – Я усмехнулся.
– Не то чтобы срочно, но хотелось бы побыстрее.
– Кара, ты сможешь найти подходящий для меня «Ветер Странствий»?
«А все-таки интересно, в каком направлении твоя Земля?»
На месте водителя, как я заметил, сидела брюнетка.
– Основная экскурсия окончена, – наконец сообщил водитель. – Вы все еще хотите посетить кладбище? Отсюда минут десять.
А воздух здесь все-таки как-то посвежее, чем в Столице. Видимо, из-за близости моря. И вообще, как-то... ненапряжно. Я поймал себя на том, что напеваю себе под нос какую-то мелодию.
Я молча подошел и протянул ей бледно-розовую ленту со столика рядом. К одетой на ней белой тунике она, пожалуй, подходила лучше всего.
– Тебя там что, не кормили? – иронично поинтересовался я.
– Больше никаких попыток шантажа! Это нечестно! И с результатом замера, чур, не спорить.
Я ущипнул себя за руку. Нет, не для того, чтобы очнуться, просто хотел проверить, как здесь ощущается боль. Ощущалась вполне естественно... Еще одно «н-да». Ладно, справлюсь как-нибудь, не великое де…
– Так ты что же, с самого начала могла менять облик? – спросил я у одевающейся Ксении.
– По всем данным, мы опережаем их передовые разработки на несколько лет, – пожал я плечами. – У них практически нет шансов догнать нас в обозримом будущем.
– Не смотри ты на меня так... Я пока ничего не натворила.
– А ты что, уже соскучился? – игриво толкнула она меня в ногу.
Прежде чем я успел открыть угрожающе выглядевший из-за обилия печатей и вензелей конверт, Лео выхватила его у меня из рук. Быстро вскрыла его, извлекла письмо, пробежала взглядом и, хмыкнув, протянул…
– Ну и что дальше? – поинтересовался я у него. – В смысле, что вы теперь собираетесь делать?
Киса задумалась. «Ну, не знаю, – призналась она, – на худой конец, что-то для маскировки. Все равно против приличного соперника твой меч не поможет».
– Это я, Флора. Вам принесли официальное письмо из министерства внутренних дел.
– Хм, не знал, что к игре может присоединяться кто-то со стороны...
– А что тут странного? – в свою очередь удивился я. – Девушка пострадала из-за... ну, не знаю, из-за кого больше, но из-за нас с тобой. Конечно, я расстраиваюсь. Ах да, забыл, ты же не знаешь, что та…
– Хватит ломать комедию, – раздраженно произнес я. – Что именно ты сказал моим родителям?
Галстук? Я же не на деловую встречу иду! Я так и сказал.
Видимо, сказалась излучаемая ею сегодня атмосфера расслабленности, иначе бы я этого не сказал.
– Ну-с, страннички, – довольно потирая руки, произнес Стех, – будем вам помогать! Со страшной силой.
– Кстати, – вспомнил я, – мы же еще заклинания не купили... Теперь придется опять по лестнице подниматься. Ладно, переживу...
– Спасибо... – пробормотал я. – Как вы это делаете?
– Лучше б Роллс взяли... – вздохнул я. – Еще потом назад столько же...
– Там в конце информация про трансформацию, – пояснила она. – Не хотела портить сюрприз.
Советник с женой дружно улыбнулись; я протянул руку для рукопожатия Кепке... Кепко то есть, и прикоснулся губами к протянутой руке его жены. Киса то ли хмыкнула, то ли фыркнула – в общем, высказала о…
У двери спальни меня уже ожидала брюнетка-водитель.
«Само собой, – бодро заметила она. – Но сначала поедим».
Я не стал отвечать, следя за ее вилкой, но все равно не успел. Р-раз! Еще один кусок исчез с моей тарелки. Я отодвинул ее, Киса потянулась следом.
Прищелкнув пальцами, он достал из-под стола подарочную коробку размером с кулак, обвязанную красной ленточкой.
– По какому вопросу? – послышалось из двери, когда я позвонил в висящий рядом с ней колокольчик.
– Да, в чем дело? О... Здравствуйте, Майю. Вижу, выполнять это неприятное задание поручили вам. Надеюсь, на мой арест приказ еще не выписан?
«Плететесь как черепахи, – заметила она. – Все-таки я была не права, водить она не умеет».
– Неплохо, – улыбнулась Альва. – Можно было сторговать и больше, но все равно неплохо.
Похоже, Ксения передала это и водителю, так как Роллс прибавил ходу.
– Зачем ты меня позоришь? Ладно еще наедине, но при посторонних! Да еще при таких! Ты смерти моей хочешь?
– Я понял, каким методом ты хочешь воспользоваться, чтобы я не попал к варнам, – проворчал я. – Твоя собственная оригинальная разработка. Ты просто сведешь меня в могилу своими выходками, прежде чем …
– Потом расскажу. Сначала стоит разобраться с более актуальным, ты так не считаешь?
– При схожих, – проворчал я. – Тоже при допросе.
– Вообще-то ничего, – сообщила она, прожевав. – Подожду, пока за вами приплывут, а там просто постою рядом, посмотрю...
– Слушай, Ксюха... А много у тебя еще родственников?
– Смысла, – не задумываясь, ответила она. – Жизнь – ужасно бессмысленная штука, во всяком случае моя.
– Да нет, нормально. Между прочим, я бы не отказалась слегка перекусить...
– Та-ак... – протянул я. – И в чем это ее командирство заключается?
– К зданию любой гильдии. Но если хотите получить деньги быстрее – то к нам.
– Вставай, симулянт! – раздался веселый и жизнерадостный голос Кисы. Еще бы, ей-то чего грустить. – Я же вижу, что ты уже проснулся.
– Я не могу, – уточнил я. – Ладно, хватит капризничать, вставай. Пошли гостя встречать. Или тебя стряхнуть?
– Ты вообще девушка нетипичная, – улыбнулся я. – Кстати... Надеюсь, шофер нас не слышит? Как-то мне не хочется обсуждать Лео при посторонних.
– Кстати, Киса, – поинтересовался я по дороге домой в четверг, – а чем отличаются ваши три серии?
– Детективы читал, – парировал я. – Да и вообще...
Я скептически поднял бровь, но промолчал.
– Ну уж этот-то вопрос вы вполне можете сами решить!
– Милые бранятся – только тешатся, – пояснила она.
– Вся жизнь – игра... – заметил я. – Это про тебя.
«Это либо еще одно покушение, либо сюрприз Элеоноры. Скорее всего, второе, но это вопрос – что хуже... Эх, жизнь моя жестянка...»
– По второму кругу пошел? – сердито спросила Лео.
На этот раз успешно. В спальню вошла Флора.
– А с какой стати тебе? – удивился я. – Тебе, если уж на то пошло, и снимать-то нечего...
Она что-то достала из кармана и продемонстрировала мне.
– Так, небольшое украшеньице для леди... – отмахнулся завскладом. – Вы же знаете, она любит красивые безделушки...
– Это я ей, – пояснил я, указывая на Кису.
Ну вот, почти на месте. Я подошел к мозаике на стене и нажал на мышку в углу картины.
Подскребя все с тарелки, я даже промокнул ей губы салфеткой; она аж сморщилась от удовольствия. Мало ей для счастья надо... Я так вообще не знаю, что мне нужно для счастья...
– Как скажешь, – согласился я. – А что такое?
Она снова подмигнула, а я ощутил на коленях тепло. Опустив глаза, я без удивления обнаружил именно то, что и ожидал. Похоже, Киса лежала там уже некоторое время; сейчас она практически ничего не веси…
– Это было бы излишним, – поморщилась она. – Мы не слишком хорошо уживаемся в одном месте.
– Почему все? – удивился я. – По-моему, только я.
Этот вопрос неожиданно поставил меня в тупик. Если подумать, я не настолько верил в успех похищения Кисы, чтобы продумать, что делать после этого...
Она кивнула и без видимых усилий одной рукой подняла за шиворот с земли находящегося в бессознательном состоянии советника Джака.
– Представила эту ужасную картину. Хорошо, что это невозможно...
– Думаю, в ближайшее время придут арестовывать, – предположила Лео. – Как только храбрости наберутся. А у нас пока что есть дело.
Ее улыбка расплылась еще шире. Я поежился.
Сейчас, днем, небо было тоже красивым, но не настолько. И все-таки... Стоило оказаться в Маникии хотя бы ради того, чтобы увидеть здешнее небо.
– Не знаю насчет войны, но Хнауди на планете, насколько мне известно, не осталось. Одна моя знакомая, – я машинально поежился, – устроила переворот планетарных масштабов.
Вы так и намерены пользоваться вахтенным методом? – поинтересовался я у Лео.
– Воля ваша, но я бы все-таки посоветовала так.
– Понятно... Насчет цен ты не знаешь? Я понятия не имею, даже примерно, так что не хочется за огромные деньги покупать то, что стоит копейки.