Все цитаты из книги «Чароплёт»
– Воля ваша, но я бы все-таки посоветовала так.
– По второму кругу пошел? – сердито спросила Лео.
Я смущенно хмыкнул. В точку... Вполне достоверное описание, не поспоришь.
Через пару часов, когда стемнело, я решил, что на сегодня хватит. Мое тело, когда я в него вернулся, оказалось холодным и вспотевшим – именно так, поэтому я отправился в ванную. Ванная комната здесь …
Похоже, Ксения передала это и водителю, так как Роллс прибавил ходу.
Я щелкнул пальцами. Послышался звук шагов, и из-за угла вышла служанка.
– То есть хотели убить одним заклинанием двух зайцев.
– Ты вообще девушка нетипичная, – улыбнулся я. – Кстати... Надеюсь, шофер нас не слышит? Как-то мне не хочется обсуждать Лео при посторонних.
– Верно, – согласился Мерлин. – И расскажу. В общем... Ты ведь прямым управлением так и не пользовался?
– Это ты представитель, – парировала Киса, – а я – твоя охрана.
– Да, у госпожи Элеоноры несомненный талант, – согласился советник. – Она – выдающаяся особа... К сожалению, я с ней лично не встречался. К слову, не могли бы вы, будучи хорошо знакомы с госпожой пра…
– Лично я уже насмотрелся, – отозвался я. – Это лучше делать с безопасного расстояния. Но незаметно, чтобы тебя эта новость сильно разволновала.
Кто знает, может, когда-нибудь мне это и удастся. В конце концов, разобрался же я с Кисой... Я улыбнулся и пощекотал ее за ухом; в ответ она потерлась затылком о мой живот. После прямого управления м…
– Та-ак... – протянул я. – И в чем это ее командирство заключается?
– Лучше б Роллс взяли... – вздохнул я. – Еще потом назад столько же...
– Ну, так нас называли, – согласился он. – А ты тогда кто такой? По личным параметрам – и не местный, и уж точно не альх.
– Когда я увидела результат заклинания, не поверила своим глазам. Потом несколько раз перепроверяла, но результат каждый раз подтверждался. – Я навострил уши, ожидая чего-то неожиданного и интересног…
– Это хорошо, – одобрила она. – А подробнее?
– Так как поездка? – снова спросила Киса.
– Ну... – с некоторым затруднением произнесла она, – это мой кулинарный эксперимент, так что названия пока нет. Хотите узнать рецепт?
Мы помолчали, глядя на небо. Через некоторое время я поймал себя на том, что играю пальцами с Кисиным хвостом, который гнулся так, словно в нем совсем не было костей, – прямо плюшевая игрушка. Только…
Она трансформировалась. Только что передо мной была красивая молодая девушка, и вот уже вместо нее стоит черная пантера. Интересно, а одежда ее куда девается?..
– Она у меня вообще недавно. Можно поподробнее?
Ну... Тянуть нельзя. Я поправил пояс с наклеенными на него глифами на картонных полосках – изрядное убожество, но для моих целей сойдет, надеюсь, – жестом подозвал служанок и активировал первый гиф, …
– Нет, я положила его туда, когда разговаривала с ней. – Она кивнула на Кису. – Вам его принести?
– Ну, есть у нас чем гостя встретить? – поинтересовался я у Дары.
Альва слегка нахмурилась; узор вспыхнул и исчез. Я забрал браслет и занялся вторым; процедура повторилась. Эти ее браслеты становятся все сложнее и сложнее в магическом плане; в них уже сочетается гр…
– Думаю, раз ты не знаешь, это будет для тебя приятным сюрпризом. Ченнелинг – это... – Внезапно он прервал себя и улыбнулся: – Хотя нет. Если я возьму и сразу расскажу, будет неинтересно. Давай так: …
– Я все еще в твердом уме и крепком здравии, несмотря на кое-чьи усилия, – проворчал я. – Хотя за кухарку однозначно тебе благодарен. А насчет шоу – должно же на развлекательном канале быть хоть что-…
Он что-то забормотал; я с завистью смотрел на своего секретаря. Работник он отличный, но, подозреваю, устроился он на этот пост ради доступа к последним разработкам. Насколько мне известно, он помнит…
– По вопросу приобретения магии – левая лестница, второй этаж, комната 3, – произнесла она, не поднимая взгляда. – По вопросам о драконе – там же, комната 1. Госпожа Марфа сейчас занята. Вы к ней по …
– Вот так всегда... Чуть речь касается программирования, сразу все впадают в ступор, и правда, как по волшебству. .. Как можно было так измордовать целую расу? Если совсем просто, глиф – это сложнее …
Звонил советник Джак, приглашал на пикник в выходные. Когда я поинтересовался, где именно будет проходить сие мероприятие, он сообщил, что на острове в десятке-другом километров отсюда и что народу б…
Как я убедился на подъезде, город выглядел действительно довольно скромно. Впрочем, это неудивительно, так как и Столица, крупнейший город этого мира, не идет ни в какое сравнение с земными мегаполис…
Вместо ответа я несколько раз ткнул пальцем в то, что меня так шокировало.
– А зря, – заметила она. – Ты вообще мужчина или где?
– Ну ладно... – без энтузиазма согласилась Киса.
– Как вы себя чувствуете? – смущенно спросил я.
– «Начни сначала и продолжай до конца. Когда дойдешь, заканчивай», – процитировал я, кажется, Белого Короля из «Алисы в Зазеркалье».
Я добавил презрительное фырканье и постарался выбросить неприятный разговор из головы, переключившись на мысли по профессиональной теме. Простейшее словесное заклинание: аллуэ ъ нъа. Аллуэ обозначает…
– Для тебя все очевидно, – проворчал Марк.
– Кстати, почему на тебя так реагируют? – поинтересовался я у Ксении.
С этим я закончил быстро. Сами ребята согласились на дополнительную работу, не прекращая съемок на месте в Ла-Тэне (или других странах, если гастроли туда занесут), мы прикинули примерные расценки, н…
По-хорошему я бы согласился, но она первая воспользовалась грязными методами, так что...
– Просто слабовольный... Пошли в столовую, горе мое луковое.
Киса задумчиво наклонила голову и посмотрела в небо. «В виде перчатки?» – предположила она.
«А трава-то здесь зачем? – продолжала Киса. – Я что, так уж похожа на кролика?»
– Ну, раз так, ты в игре. Только смотри, останешься голой...
«Не в этом дело. Это вопрос безопасности. На приеме может случиться что угодно, там же и варнистанцы будут, а от них всего можно ожидать. Так что лучше заранее изучить местность...»
Он улыбнулся девушке, слегка склонив голову. Она улыбнулась в ответ.
– Я была против того, чтобы запрягать, – уточнила Киса. – А в таком способе перевозки даже что-то есть... – Она задумалась. – Знаю! – хлопнула она в ладоши. – Я тебя покатала, а теперь ты меня поката…
Вскоре рабочий день завершился, и все тот же Роллс со все тем же водителем отвез меня домой. Кстати, нужно будет попросить его показать Каре город, все-таки ей меня возить в нерабочее время.
Как я и ожидал, освоили «Компендиумы» они быстро. Ну, возможно, вопросы еще будут, но я всегда готов объяснить... А пока что мы продолжили разбор глифов, причем я своим «Компендиумом» пользовался тол…
– Это было бы излишним, – поморщилась она. – Мы не слишком хорошо уживаемся в одном месте.
Я щелкнул пальцами. Всего несколько секунд, и Кара оказалась рядом – наверняка где-то здесь ждала, пока понадобится...
– Ничего себе «в порядке»! Мы с тобой выглядим хамами и мелкими хулиганами из-за твоего поведения.
«Угу, мне тоже нравится... – согласилась Киса, забираясь мне на колени. – Оно даже лучше, чем настоящее».
– Я не видела, но уверена, что она скоро объявится, – беспечно отозвалась Альва. – Наверняка просто решила избежать намордника.
«Как и обещала, послала тебе подарок, точнее, подарки. Можешь не беспокоиться о налогах, я сделала тебе на них льготу, как и на остальное имущество. Я решила, что будет неплохо, если и тебе будет кто…
Кара кивнула и снова зашептала заклинание фантома.
– Это я уже понял, – кивнул он. – В конце концов, был бы местным, магия Стража тебя бы так не заинтересовала.
– Может быть, может быть... – согласилась Ксения. – Это не мое дело. А я, пожалуй, займусь своим.
Лицо Кисы снова обрело осмысленное выражение. Точнее, выражение «Так бы сразу и сказал!». Она снова нырнула под стол. С ней и без всякой телепатии все понятно, что она хочет сказать...
– Не важно, – отмахнулась она. – Лучше скажи, ты относишь это и к ней?
«Да, хорошо, что здесь мало транспорта, шоссе пустое! – подумал я. – Скорость у нас весьма приличная... За сотню будет точно».
– Прошу прощения. Нужный вам вариант довольно редкий, пришлось долго искать.
«Даже не демонесса. Значит, говоришь, магии у вас ты не встречал? – Я кивнул. – Значит, в полную силу мне там, конечно, не развернуться, но все равно мы бы с тобой могли таких дел наделать... В отсут…
– Значит, вышлю на мобилу сканы. Записывай...
– Про Элеонору думаешь? – усмехнулась Киса.
– Подожди, Флора, – остановил ее я, поскольку она собралась уходить. – Ты в курсе, кто это?
«Не дождешься!» – ехидно отозвалась Киса.
Лео укоризненно покачала головой, смотря на меня честными, несправедливо обиженными глазами.
– Еще бы дистанционку приделать... – мечтательно произнес я. – А что, это мысль! Переделаю проектор с гифа на глиф, и все дела. Как только Академия заработает, дам поручение.
«Ну, если только так, – соблаговолила наконец-то ответить Киса. – Освобождать их ради этого я не намерена. А выпрашивать прощение можно и сидя».
– Вы будете завтракать сейчас или позже? – спросила из кухни девушка, занявшая должность кухарки.
Хм, не знаю... Звучит сомнительно, но у меня нет опыта в таких вопросах. И все-таки несколько веков хранить все в секрете...
– Надеюсь, это не бомба, – улыбнулся я. – Ладно, будьте здоровы.
– В виде пряжки или тиснения? – уточнил Лефко.
– За вами уже приехали. В конце концов, вы не управляете Роллсом... И не задерживайтесь в доме.
– Что еще за желание? – еще подозрительнее спросил я.
– Можно дурацкую просьбу? – обратился я к Лео, когда, закончив с водными развлечениями (в которых, впрочем, я почти не участвовал), мы ехали на выступление. Она лениво кивнула. – Хотелось бы посмотре…
– Однако... – пробормотал я. – Ты, случайно, говорить не умеешь?
Я покачал головой – недешево... Впрочем, спорить с ведьмой не хотелось. Я вытащил из кошеля монету и положил ее на край стола, а затем нагнулся и поднял мешок.
– Думаю, с этим больших сложностей не будет. А во-вторых?
– Здравствуй, Петр. Ты не занят? – поинтересовался мелодичный женский голос с другого конца линии.
– Я вызову транспорт. Пока вы здесь, зайдите в матобеспечение, у них там что-то для Элеоноры. Вы же все равно едете в Резиденцию… Транспорт будет перед их отделом.
Потянувшись и зевнув, я заметил, что Киса превратилась обратно в пантеру. Ночное недержание формы? Я улыбнулся и встал.
– Красивым телом нужно хвастаться, а не прятать его, – улыбнулась Альва, заметив мой взгляд. – А мое тело – моя гордость.
– Ну-у... – неопределенно произнес я. – Ладно, с этим закончили, перейдем к следующему.
Мы рванули с места. Водила сразу взяла неплохую скорость, но Киса без видимых усилий держалась рядом.
– Что вы ей сказали? – подозрительно спросил я.
– Извини, все время забываю, что тебе это неприятно. Для меня-то главное не пол, а красота... А девочки твои действительно хороши. Если сам не будешь пользоваться, может, мне как-нибудь одолжишь?
– Не сегодня, – поморщилась Киса, прежде чем я задал очередной вопрос. – К тому же ты и сам все понимаешь, я же вижу. Пойдем лучше в аквапарк.
Мы разъединились. Нет так нет... Может, еще свяжусь, когда она вернется. А сейчас нужно сделать еще один звонок, и тоже в Маникию. Насчет Отвязных Ребят поговорить...
Я безропотно вытащил из кошеля семь медяков, посчитав, что более ценными монетами было бы слишком дорого. Деньги исчезли в кармане стражника, и он махнул рукой – проезжайте, мол. Мы проехали в ворота…
– А ты забыла? – едва слышно, чуть громче мыслей, пробормотал я. – Сама на моем месте была.
– Да не беспокойся, они и не заметят, – беззаботно махнула рукой Киса. – На такую мелочь никто и внимания не обратит.
Киса мысленно хихикнула: «По-моему, я сделала именно то, что ты просил, – подумала что-нибудь... Разве не так?»
Мы пошли по открытым вольерам. Большинство животных, что неудивительно – эволюция-то везде идет одинаково... если забыть о магии, – были похожи на земных животных, занимающих те же экологические ниши…
– Поактивней? – скептически произнесла Киса с другой стороны телеги. – Парень он, конечно, неплохой, но активность к его достоинствам не относится. Одни отговорки отсутствию инициативы... И действий …
– Ну-ну... – пробормотал я. Караг – это зверь, похожий на бегемота, только немного крупнее. – Ты имеешь в виду «при личной встрече»? – Она кивнула. – В таком случае не думаю, что ты будешь желанной г…
– А чего он на меня рычит? – обиженным тоном ответила эта малолетняя паршивка. Ну вот что с ней делать?..
– Я хотела и остальных позвать, но у Пава какая-то проверка безопасности, а Марк и Альтер работают над гарантиями Ла-Тэна...
Лео чуть не подавилась смехом. Н-да, немного же ей надо для веселья...
«Еще третья пара должна быть, "Встреча", но ее не успели сделать...»
Ладно, все равно это только маловероятная перспектива. Сейчас меня больше волнует Киса, находящаяся под перекрестным прицелом варнов и Элеоноры. Хотя она и потрепала мне нервы, но я не хочу, чтобы с …
– Блин!.. У меня же сегодня рабочий день!..
– Так... – пробормотала она. – Выдели пять медяков.
– Все, все, молчу, – поднял я руки. – Пошли.
Она двинулась вперед, помахивая черным, похожим на кошачий, но поплотнее, хвостом, на конце которого сверкал бриллиантом тот самый «наперсток», который ей передали из отдела матобеспечения.
– Ну, – произнесла Лео, прикончив еще одну тарелку, – думаю, я наелась. Дай-ка сюда то письмо...
– Боюсь, с ней уже ничего не поделать, – улыбнулась Флора. – Это ваша ноша, вам ее и нести.
Ладно, это меня пусть беспокоит лет через двадцать. А вот по другому вопросу любопытство мучит, и очень сильно. Даже не по одному, а по кучке связанных... Что именно случилось с Элеонорой? Почему она…
– Через часик. Лир должен к этому времени вернуться. Только заверни в Академию и захвати свое досье.
– Ладно, пускай погуляют... – Я забрался на телегу. – Подождем их здесь. Кстати, Киса... Мне тут сказали, что у тебя есть режим прямого управления.
– У вас какие-то проблемы? – поинтересовался женский голос из-за двери.
– Да так, подумалось... Хнауди выдавали Стражей некоторым местным, что с ними стало? И кстати, где Элеонора тебя взяла?
Это замечание заставило меня поднять другую бровь. Я и не знал, что у самого дома есть какая-то система защиты, хотя это и можно было предположить. Магия здесь на каждом шагу...
– Я уже в курсе, – кивнул я. – Ладно, раз мы определились, я продолжу.
– Так не бить же за это! А если ты покалечишь животинку? Как мне потом объясняться?
– Э-э-э... – в который за сегодня раз выдавил я, указывая пальцем.
Рано радовался! Что-то снова щелкнуло, гукнуло, и прежде, чем осознал, что украшающий плиту пола узор подозрительно похож на глиф телепортационной ловушки, я оказался в знакомой комнате, в знакомом к…
– Так что за подарок? – вспомнил я под конец.
Я сердито посмотрел на Кису. Естественно, в библиотеку она тоже за мной последовала. Нет, против того, чтобы она просто ходила следом, я в принципе ничего не имел; я даже представлял эффектное появле…
– Вот это уже похоже на гильдию магов, – вслух повторила мои мысли Киса.
– Наверно, потому, что предпочитаю держаться подальше от Элеоноры... Все-таки хотелось бы знать, чему я обязан таким отношением?.. – Кара вопросительно посмотрела на меня, я махнул рукой. – Не обраща…
Нет, это снаружи я кажусь совсем другой. А сейчас ты просто чувствуешь то же, что и я.
Надо мной стояла Элеонора, освещаемая откуда-то тусклым голубоватым светом.
Ночью Киса попыталась опробовать почерпнутую из книги информацию. Ну, результат неоднозначный... Впрочем, мы решили, что практика должна помочь.
К вечеру я успокоился, но все же такой вроде бы удачно начинавшийся день оказался испорчен. И вдобавок на этой почве сон приснился дурацкий: будто Элеонора напялила на меня шутовской клетчатый наряд,…
– Кто же ты такая?.. – пробормотал я. И уже громче: – Ладно, не обижайся. Просто я предпочитаю принимать ванну один. И вообще, мы слишком мало знакомы.
– Конечно, ты же у нас стратегический ресурс Генштаба, – съехидничал я.
На моей тарелке стоял стакан молока и чашка фруктового салата. А запах... Я с удовольствием втянул воздух ноздрями. Все-таки правильно я кухарку назвал...
– Советник Джак и госпожа Элеонора в доме? – поинтересовался чиновник, вернее, как я рассмотрел в проверяемом Флорой документе, «Старший следователь по Особо Важным Делам Майю Клот».
Она помогла мне подняться. Упс... Мы находились где-то за городом, а рядом на земле валялось три тела, у одного отсутствовала голова. Меня снова замутило; я поспешно закрыл глаза и отвернулся, борясь…
– Не беспокойтесь, – улыбнулся Джак, – здесь нет ничего позорящего. Искренние чувства всегда прекрасны, какими бы они ни были.
– Лучше не доводить до конфликта... Так есть?
– Потом, – пожала она плечами. – Когда вернемся к тебе.
– А почему одна ты вооружена? – удивился я.
– Не беспокойся, я свое дело знаю. Ничего лишнего никто не услышит, даже если очень постарается.
– А это по совместительству, – пояснила она. – Как ты – шутом.
– Как гасил, только наоборот, – сообщила она, пряча монеты куда-то вглубь своей одежды.
– Та-ак... – протянул я. – И кто из вас это придумал?
Я щелкнул пальцами, и служанки собрались в комнате, закрыв за собой двери. Осторожно раздавливаю шарик, и...
– Ну, мне это без разницы, так что решайте сами.
– Это все благодаря моим служанкам, – удовлетворенно откликнулся я. – Не знаю, что бы я без них делал... К слову, они – подарок Элеоноры, за что я ей признателен.
Он приветливо указал внутрь избы. Действительно, во дворе уже было темно, а в доме горел огонек. Мы вошли.
– Я в курсе, – кивнула Альва, – поэтому прихватила это.
– А вот про меня верно сказал. Все горю и никак не могу сгореть...
«Не издевайся», – насупилась она, сворачиваясь у моих ног.
– В таком случае присматривай за мной. А то без присмотра, – она притворно вздохнула, – кто знает, что я могу натворить...
– Ну и правильно, – махнула косточкой Лео.
– Не волнуйся, похороны, если что, обеспечим по высшему разряду, – не обращая внимания на мои слова, продолжила Элеонора. – Ты, кстати, завещание уже написал? Если нет, могу помочь.
Элеонора все так же неподвижно лежала на моей кровати; я положил глиф ей на грудь, активировал... Яркая зеленая вспышка, едва не ослепившая меня, и несущий глиф листок рассыпался в мелкую пыль. Н-да.…
– Постараюсь, – пробормотал я. – Но это нужно записать.
– Тебе все еще мало? – усмехнулась Киса, проглатывая кусок. – Мне казалось, ты не знал, что делать с тем, что уже узнал.
Эта идея, между прочим, возникла у меня еще до того, как я круто попал в Маникию. Дело в том, что моя флешка – USB Flash Drive – всегда чем-то напоминала рукоять если не меча, то, по крайней мере, но…
– Я и сам хотел бы знать... – медленно произнес я, не отрывая глаз от советника. – Но надеюсь это скоро выяснить.
– Проще не возвращать и не платить, – заметила Киса.
– Много ли нужно двум девушкам для знакомства? К тому же я и сама в душе кошка. – Она улыбнулась и подмигнула.
«Нормально... Он, конечно, выполняет свою работу, но делает это весьма мягко».
«Было бы неплохо слегка размяться, – задумчиво заметила Киса. – Спать ты мне все равно не дал... Давай сгоняем наперегонки, а?»
В принципе, если так поставить вопрос... Очистить голову от суеты приема можно и на улице. У некоторых на берегу это даже лучше получается. Я, правда, к таким личностям не отношусь, но все же...
«Беспомощность» и «Элеонора» – настолько несочетающиеся понятия, что я не смог удержаться от улыбки.
– Альва, наверно... – Я повернулся к служанке. – Если закуски готовы, вынесите их в беседку.
– Так я его в основном на приемы отращиваю, – спокойно пояснила она. – Официальные.
Снизу в нем оказалась выемка, повторяющая форму граней кулона. Я вложил его туда. В замке что-то щелкнуло, и он упал; панель, прикрывающая торец ящика, тоже отвалилась, и из него царственной походкой…
– Это я так, к слову... Салатиком не угостишь? – склонила она голову.
Дверь открылась, и вошел Мио с точилкой. Один из перспективных парней, кстати… Тодс поручил передать? А почему не сам?.. Ну ладно.
– Именно, оно самое. Я пользовалась им, чтобы занять все ведущие посты. Только на пост главы Хранилища Чар оно никого не могло найти, давало сбои... Пришлось поставить туда хоть кого-то, но толку с н…
– Я такая, – согласилась Киса. – Покормишь меня?
– Ну, это вряд ли, – вздохнул я. – Если ты, конечно, не демон.
«Главное – я первая», – самодовольно заявила Киса.
– Киса, ну хватит... – поморщился я. – Ты же все прекрасно понимаешь. Из-за тебя я забыл, что хотел спросить...
Киса все это время расслабленно лежала у меня на коленях, как плюшевая игрушка или шерстяная накидка. Не могу не заметить, что в таком состоянии, когда молчит и не шевелится, она просто прелесть – мя…
Название «ванная» вообще-то для этого помещения неправильное. На самом деле здесь находилось джакузи с подогревом и контролем температуры, ионизатором воздуха и прочими ненужными прибамбасами. Я потр…
– Зачем? – не понял я. – Нет, если хочешь, осматривайся, только зачем? Интересно осмотреть Резиденцию?
– Я вообще предпочел бы Элеонору не обсуждать, – поморщился я. – Хотя поговорить с ней и не помешало бы, честно говоря...
– Хотя наполненные желудок и кишечник и будут снижать чувство голода, итог будет тем же, – согласился Ларк. – Оптимальным был бы первый вариант из предложенных вами, особенно если немедленный результ…
На самом деле журналюг оказалось вовсе не так много, как мне показалось в первый момент, – всего около двадцати. На дальнейшее стандартно-форматное интервью – каждый задает по одному вопросу, а я на …
– Для тебя – в любой момент, – снова усмехнулась Киса. – Только сидя это неудобно...
– Да ничего не вытекает. – Она вытащила кусок мяса из моей тарелки. Я возмущенно фыркнул и в ответ цапнул кусок у нее. – Все точно так же, как и было, ничего не изменилось.
– В следующий раз, – отказался я. – В городе, например... Кстати, а как с тобой быть в городе? Не думаю, что там спокойно отнесутся к свободно разгуливающей пантере, даже говорящей.
«Они еще через несколько минут подъедут. Можешь не торопиться».
– Мобилы перегорели, – сообщила Киса, – но, если хочешь, могу соединить с Элеонорой. Она в принципе и так уже знает, но если хочешь поговорить... Душу отвести, так сказать...
Он посмотрел на Кису и немного поправил курс яхты при помощи управляющего браслета. Это вообще самый популярный вид глифового инструмента, и распространены здесь разнообразные глифовые браслеты приме…
– Дара, в доме есть что-то, содержащее магические батареи или аккумуляторы?
«Эмоциональная привязка к объекту является для Стража чрезвычайно важным фактором. В случае гибели объекта Страж не способен к дальнейшему самостоятельному существованию». Доступно выражаясь, с гибел…
– Же-есть... – протянул Мерлин. Я вопросительно посмотрел на него. – Тут такое дело... Вообще-то «Хнауди» нас местные обозвали. Смешали в одно слово «Хуманс» и «Люди»...
– Я понял. Да, я хотел бы спросить... Вы всегда будете приходить вместе?
«Что? – не поняла Киса. – Ты имеешь в виду – отнять способности к чаросложению? – Я кивнул. – Тоже мне достижение!.. Немного науки, немного магии, и готово. Это мелочь, если уж они сумели создать мен…
Процедура повторилась; на этот раз «Компендиум» выдал три операнда. По описанию, первый работал за счет магической подпитки организма, второй – за счет принужденной активации внутренних резервов, а т…
– Ну, читал как-то, – покраснел я. – Просто подвернулась под руку...
Дочертив гиф, она подошла к Роллсу и вытащила из багажника Кису. Положила ее в углубление, снова подошла к Роллсу и достала из багажника на этот раз мужчину. Гм, похоже, это варн, который меня вез...…
Она помахала рукой и удалилась. По-моему, кто-то из служанок ее проводил, но я не уверен – мое внимание было поглощено другим. Насколько же... объемней мир для Кисы! Я покачал головой, затем прошелся…
Я двинулся вперед. Большую дверь в конце коридора, как и говорила женщина в приемной, было трудно с чем-то спутать: мало того что она была двустворчатой, с каждой створкой раза в полтора больше остал…
Билет, вернее, приглашение действительно удалось достать без особых проблем, позвонив организаторам. Но это я сделал, уже вернувшись домой, после ужина.
Я подавился фразой и чуть не упал. Блин, а ведь с нее станется... Язык мой – враг мой.
– Вот уж спасибо, – хмуро произнес я. – Осчастливила.
Перед воротами стоял мой Роллс – тот самый, на котором мы ездили к суду. Я прикоснулся к радужной пленке; рука погрузилась внутрь. Открыто... Я залез в Роллс. На месте водителя сидел незнакомый мне м…
– Похоже, не особо... – вздохнула Киса. – Задержалась я потому, что пришлось вручную настраиваться. Сколько времени у вас прошло?
– Большинство осталось на острове. Во всяком случае, самые влиятельные...
«Ничего... Это я о своем, о женском. А все-таки, в чем у тебя сейчас сложность? Вдруг натолкну на идею».
– Непись? – вопросительно посмотрел он на меня.
«Голос» не ответил. Видимо, все-таки бред... Блин, моя история не может закончиться так глупо! Я слишком молод, и у меня слишком много нереализованных планов!
– Уматывай из моей спальни! – сердито произнес я.
План был принят и успешно осуществился. У старосты, которого мы отыскали при помощи местных детей, удалось выяснить помимо направлений к ближайшему городу и то, что неподалеку в лесу поселился какой-…
– Но это все-таки слишком. Тем более мы с ним уже общались...
– По крайней мере, теперь понятно, почему мы все так похожи... – ответил я. Мерлин кивнул. – А я еще удивлялся... Да и имена тоже... А эти, с которыми вы воевали, что собой представляют?
Всю дорогу и. о. капитана не высовывал носу из рубки; впрочем, гнал он на максимальной скорости, так что дорога была недолгой. На берегу нас уже встречали, однако, похоже, о наличии на борту Элеоноры…
– Нет. Просто пришло в голову, что это тебе поможет. В смысле, научиться...
– Ну, тогда давай. Надеюсь, ничего не случится...
Старуха протянула руку, на которую и перекочевали монеты.
– Ладно, – вздохнул я, – но больше их запугивать не надо, хорошо? Мне не нужно, чтобы их работоспособность страдала.
– Он ближе, чем я ожидал, – хмуро ответил я. – И это совсем не радует. Вот уж воистину, от многого знания – много печали... Хотя и радости тоже больше. И что мне теперь с этим делать?.. – Я вздохнул.
– Очередное покушение, – вздохнула Киса. – Даже на четверть часа нельзя тебя одного оставить...
– Это не от меня, а от матчасти. Я просто передал.
– То есть вас и последними разработками из боевой магии снабдили? – пошутил я.
Я вздохнул. Политика, будь она сто раз неладна... Как ни старайся держаться от нее в стороне, если имеешь какое-то влияние, все равно окажешься тем или иным образом замазанным...
Оставшуюся часть пути я шел молча, переваривая свежую порцию сногсшибательных новостей, сыпавшихся на меня как из рога изобилия; Лео тоже молчала. Кстати, интересно, какие еще формы у нее есть? Она о…
– Киса, можешь меня поздравить, – произнес я. – Меня повысили до шута.
– Хорошо, я доложу. Если она решит вас принять, вам сообщат.
– В Ла жило много Небесных, в основном ученые. Сначала они приезжали сюда просто на отдых, но впоследствии построили постоянное жилье и даже переместили сюда часть исследовательских баз. Посчитали, ч…
Она снова удивленно завертела головой, принюхиваясь. Я молча наставил на нее указательный палец. Наконец она успокоилась и заметила мой жест. Она села, с удивлением глядя на меня, словно спрашивая: «…
– Так меня, значит, в будущее перетащили?.. – пробормотал я.
– Это не помощь... – совсем тихо произнесла она. Блин, такими темпами имидж Стальной Леди Элеоноры в моих глазах будет непоправимо разрушен. – Это худшее, что может с кем-то случиться. – У нас сегодн…
Я подхватил ее под локоть, и мы пошли в сад, где проходили основные развлечения. Кстати, слышимую во всем доме музыку исполняли живые музыканты все в том же саду. О!.. По-моему, у меня возникла новая…
– А это уже не моя проблема, – довольно усмехнулась Элеонора...
Примерно через час наша цель показалась впереди. Еще немного – и мы уже высаживаемся на берег.
Дальше был дурдом! Нет, то есть весь сегодняшний день – сплошной дурдом, но это было буйным отделением. Народу навали-ило! Откуда столько, кто такие – непонятно, кроме журналистов, конечно. Послов во…
– Тебе кто-нибудь когда-нибудь в чем-нибудь отказывал? – вздохнул я вместо ответа.
– Киса?.. – неуверенно, опасаясь оказаться дураком, спросил я.
– На каком еще ящике? Хотя можете не отвечать. Как вас зовут-то?
Вот и прибыли... Я прошел в Резиденцию и двинулся в Малую залу, как обычно. Повторять одно и то же несколько раз Лео не любит, так что добрался я без происшествий.
– Гиф – Графический Исполнитель Функции, а глиф – Графический Логический Исполнитель Функций. Так понятно?
– Кстати, про Элеонору... Говоришь, должность делает женщину привлекательной?
– Да нет, не хочу. Просто... Девочка растет.
Как и следовало ожидать, Лефко справился первым – в конце концов, не просто же так он здесь главным был... А вот номером два, к моему удивлению, оказалась Даша. У остальных шло хуже, но в конце концо…
– Это не мода, это чувство самосохранения.
– Любопытно... – пробормотал я. – То есть полное погружение?
– Тогда лучше пройдем в помещение, там будет эффективнее.
– Альва, ты к этому ближе, так поясни мне: в Маникии у всех особей женского пола такое же извращенное чувство юмора, как у Элеоноры?
Этот день оказался весьма нудным. Признаться, я предпочел бы поменьше реализма в игре. А так... Сначала искали кого-нибудь, кто сможет указать примерный район обитания дракона, причем большинство рас…
Со служанками, в отличие от Кисы, проблем не было никаких. Блондинка, как оказалось, помимо прочих талантов, еще и прекрасно ухаживала за садом – всего за пару дней он просто преобразился. Обнаружив …
«Ну что? – ехидно заметила она, когда я был вынужден снять и штаны. – Еще не сдался?»
– То есть диверсанты – сильнейшая серия, – уточнил я.
В общем-то, если верить местным историкам, Хнауди особо не притесняли местное население, в установленных рамках позволяя жить своей жизнью. Потом у них началась война, и они стали создавать солдат. Э…
Киса, не обращая на меня внимания, открыла дверь, нажав лапой на ручку, и вошла в комнату. Я, бормоча про себя ругательства в адрес Элеоноры, автора ее подколок, этой наглой кошки и всего мироздания …
– Ничем не могу помочь. Я и так делаю что могу. Разве что... – Я на секунду задумался, вспоминая нужные операнды. Так, невесомость – для нее специальный операнд есть, удобно – активация, поддержка...…
– Ох, простите! Как я мог не подумать? Я немедленно исправлю эту оплошность. – Он щелкнул пальцами, и через несколько секунд к нам подошла женщина с подносом – видимо, служанка. Киса ухватила с подно…
Я быстро прошагал в библиотеку, снова достал «Компендиум», ручку, бумагу, мобилу и направил вызов Альтеру.
Я обошел с Кисой на плечах весь парк. Впрочем, он оказался довольно небольшим, так что много времени это не заняло – минут двадцать – тридцать.
– Объясни хоть, что я опять делаю в твоей спальне? Это совсем не то место, где удобно поговорить. Во всяком случае, мне...
– Ой, убрать забыла... – пробормотала Киса.
На сытый желудок проблемы кажутся гораздо мельче. Хотя, собственно, какие еще проблемы? Разве что-то случилось? Ну узнал пару любопытных вещей, и что? Пятнадцать лет система уже проработала без призн…
– А что это такое? Киса у меня только по основному назначению, в качестве охраны. Насчет расширенных функций я не в курсе.
Следующей проблемой, задержавшей меня на два месяца, было увязывание навыков от разных людей и из разных ситуаций в одно целое и передача их держащему меч, не прекращая одновременно и записи. Сложнос…
– Отнесите ее на постель. Кара, а ты поможешь мне положить Кису на диван.
На этот раз, когда дракон попытался сбросить Кису, она сама спрыгнула на землю. Дракон попытался ударить хвостом, но она перепрыгнула через хвост и вновь укусила его за шею. Ударила когтями и тут же …
Лео улыбнулась, а я побрел к ближайшей служанке. Естественно, когда они понадобились, их рядом не обнаружилось. Интересно, а если...
«Вообще-то я хочу как лучше... Но раз так хочешь, мучайся дальше».
«Высокоэффективная привязка единицы к объекту охраны, обеспечиваемая передовым методом импринтинга (запечатления), гарантирует готовность единицы защищать объект в любых условиях и любой ценой, включ…
Я сел в Роллс на заднее сиденье. Киса, для разнообразия, залезла следом и положила голову мне на колени; я рассеянно стал ее поглаживать. Успокаивает, кстати... Всего через несколько минут я расслаби…
«Приделай батарейку побольше», – предложила Киса.
Добравшись до одного из парков на окраине Ла, мы остановились.
Я потряс головой. Все, хватит вгоняющих в депрессию мыслей. Нужно чем-то заняться и отвлечься... Может, и правда по морю прокатиться? Я щелкнул пальцами, и рядом немедленно объявилась Флора.
Я щелкнул пальцами. В комнату вошла Кара и замерла передо мной.
– Если б не твои шуточки, цены б тебе не было... – вздохнул я вслух.
– Вот и хорошо. А чтобы не узнали, нужно, чтобы не о чем было узнавать. Так что в постель ко мне ты больше лазить НЕ БУДЕШЬ.
По сторонам от ее задних ног в воздухе повисли два матовых полукольца. Похоже на физический щит...
«А кто я, по-твоему?» – ехидно спросила Ксения.
– Ну, вы все-таки идете к высокопоставленному чиновнику союзного государства, – заметила она.
Хотя... Пока мы добирались до города, я порасспрашивал Альву о принципах устройства этой игры. Она, похоже, и сама знала немного, но, как я понял, «мир», в котором мы сейчас находились, создан двумя …
Мы все так же осторожно прокрались по первому этажу к выходу из здания. Я как раз вышел из канцелярского склада, когда дверь в конце коридора открылась и из нее вышел охранник. Его взгляд был направл…
– Волей я не могу, а сенсорное неудобно. Я пробовал, получается много случайных срабатываний.
Я протянул руку к Кисе и стал перебирать ее шерсть. На мой взгляд, это лучшее, что в ней есть... Клево. Если бы к этой клевой шерсти еще и характер хороший прилагался...
– А может, тебе просто нравится надо мной издеваться? – рассердился я. – Лео вполне могла подобрать пантеру с таким же извращенным, как и у нее, чувством юмора.
Я встал из кресла и пошел следом за ней. Очередная секретка, и мы оказались в довольно темном длинном коридоре.
На самом деле ничего интересного не было. Разве что момент, когда прибывшая группа «спасателей» увидела Элеонору... А так – осмотры, проверки, расспросы... Впрочем, если бы не наличие под рукой оружи…
– Лучше скажи, с чего вдруг подарок? К чему?
Одним из последствий длительного владычества Хнауди, то бишь людей, стали изрядные консерватизм и беспечность местного населения. Несколько столетий мирной, практически неизменной и весьма безопасной…
– Да здесь я, здесь! – раздался голос Лира из-за угла дома. – Сейчас... – Он, тяжело дыша, подошел к беседке. – Совсем замотался, – пожаловался Лир. – Сначала переход, потом найти, где можно золото п…
– Можно, – немного подумав, согласился я. – Только лучше в виде опции, дополнительной функции. Это многим не понравится, так что если можно без этого обойтись, лучше так и сделать. К слову, кто первы…
– Изрядная пакость этот ваш дракон, – скорчила она брезгливую гримасу, когда я приблизился.
– Оставшееся от Хнауди заклятье профпоиска.
– Не только. Нам весьма интересны ваши методы.
– Не за что, простенькое заклинаньице, – пожала плечами Киса.
– Ты вообще меня слушала? Перед властями, ФСБ в первую очередь.
– Более сильная разновидность, – пояснила Альва, – для тех, у кого сниженная чувствительность. Ну, так что?
– Тебя побоятся, – ответил я. – Так что меня больше беспокоит Киса...
Я обреченно заплатил за дополнительное время, и мы поднялись на упругую поверхность.
– Да уж, запах характерный, – заметила она. – Оставьте голову и можете пройти в кабинет госпожи Марфы. Она просила направить вас к ней, когда принесете голову.
На составление примерного глифа понадобилось всего минут двадцать и четыре исправления. Хорошо бы сразу и проверить, но без глифа, определяющего жест, это не получится, а самому его составлять лень. …
Ответа снова не было. Я бросился в Роллс и обнаружил, что девушка с закрытыми глазами обмякла на кресле водителя. Я испуганно замер, но тут же заметил движения груди – дышит. Ее, наверно, вытащить на…
Я вопросительно глянул на Альву, она поморщилась.
– За-щи-щать. По буквам: Зверство, Аннигиляция, Щипцы...
– Из вашего гардероба, – пожала плечами служанка. – Как я понимаю, вас снабдила госпожа Элеонора.
– В таком случае вот моя визитка. Там есть номер мобильного...
– Некоторые склонялись к тому, чтобы передать тебя Варнистану и заключить договор с ними; другие хотели бы использовать для собственных целей; есть даже сумасшедшие, считающие, что лучше всего было б…
– Если ты имеешь в виду Элеонору, – заметила Киса, – то ошибаешься. Я старше. Ну, биологически я моложе, но фактически – старше. Она более новой модели.
– Да, у вас в Столице такого нет, – заметил Джак.
– Ты все еще в Варнистане? – поинтересовался я.
– Это уже ваша головная боль. Думаю, убить дракона будет легче.
В пятницу в Ла-Тэн прибыли Отвязные Ребята. Впрочем, меня это касалось постольку-поскольку – контракт я уже обсудил и одобрил, так что в ближайшее время мое вмешательство не требовалось. На работе уж…
Я поспешил слезть с ее спины, и она немедленно поменяла облик.
– Ну вот и хорошо. Теперь я все-таки помоюсь...
– В качестве платы в моей жизни появилась зависть. Знал бы ты, как я ей завидую... Впрочем, это ненадолго.
Сверкнуло несколько вспышек; готов поспорить, что вечером развороты половины столичных газет будут «украшены» моей кислой физиономией. Я вынужденно скорчил приветственное лицо и помахал рукой. Лео, е…
Действительно, около минуты мобила молчала, затем я снова услышал голос Альтера.
– Тогда вам с Лео придется разобраться между собой, – с ехидцей произнес я. – Она считает, что я ее. И ее заявка как-то... поосновательней.
– То есть ты согласна? – с облегчением уточнил я.
«Тебе что, трудно сделать девушке приятное? Да и тебе самому будет какое-то занятие, чтобы время провести».
«Зачем же орать-то так, – прозвучал у меня в голове знакомый «голос». – Сейчас все поправим...»
Киса вздохнула и легла на траву рядом с беседкой. Я услышал негромкое гудение подъезжающего Роллса, а затем звук шагов.
Я вытащил кулон из кармана; усмешка Лео словно зависла в воздухе.
Я встал у одного из окон и удивленно покачал головой. Невероятно! Я побывал у Лео и ушел от нее без единой подколки! Такого еще не бывало. Не знаю, водились ли медведи в здешних лесах, но теперь точн…
– А кто тебя знает? Здесь чего угодно можно ожидать. Но я имею в виду, ты чего с этим «мрр» придуривалась?
Да, удивить она умеет... Ну и хорошо, немного отдохну и проясню голову. Я купил в одной из палаток кружку холодного чая и принялся его неспешно потягивать. Пока что день проходит неплохо и даже довол…
«Тэк-с... Сначала идет глиф жестовой активации. И какой выбрать? Тот, что быстрее срабатывает, или все-таки тот, что расходует меньше энергии?.. Пожалуй, все же второй, тем более что его и рисовать п…
Милиция заявилась через пятнадцать минут после нашего возвращения. Возглавлял ее все тот же следователь Майю Клот; судя по его виду, он испытывал смесь облегчения и обеспокоенности. Прибыли они, разу…
– Оригинально, – растерянно пробормотал я, когда Киса вышла из комнаты.
– Пока везите нас к вашему дому, – решил я. – Не спеша.
Естественным вопросом было бы «что ты тут делаешь?», но я тут же мысленно выстроил в уме весь наш гипотетический диалог. Я: «Что ты тут делаешь?» Лео: «Как что? Посмотреть на вас заскочила, ты что, у…
– Не спеши. Откроем все вместе, когда я досчитаю до четырех. Раз... Два... Четыре!
«Ничего не понимаешь в стратегии. Вдруг война, а я уставшая?»
– А ты что, уже соскучился? – игриво толкнула она меня в ногу.
– Здравствуйте и вы. Дело такое: нужен метод борьбы с излишним весом. Я вижу три варианта. – И перечислил их.
– Хорошо. Пять золотых, и чара огня – твоя.
– Хотелось бы... – буркнул я, пробуя «кролика». Действительно, вкусно... Впрочем, это заслуга Дары. – И все-таки хотелось бы, чтобы ты, прежде чем что-то делать, думала обо мне.
– Я и говорю, твоя, – согласилась она. – Я вообще-то телохранительница, если ты еще не забыл.
Я выправил шезлонг в полулежачее положение и сел. Все, что мне остается, – ждать «спасателей» и думать... Служанки устроились рядом на сиденьицах вроде больших теплых ковриков, – такими же пользовали…
– Понятно. И прямой доступ тоже не освоил?
– Пожалуй, – согласилась Киса. – Вопросы возраста меня не волнуют.
Я их никогда не скрывала. – Пожатие плечами.
– Никак я не справляюсь, – буркнул я. – Просто была массовая инициатива сыграть в «Равновесие» на раздевание, а я не смог отказать.
– Плохого она тебе не желает, так что не беспокойся.
Вот Флору комплексы не мучили; пока я мялся, она спокойно разделась.
– Обязательно выслушаю, но сначала осмотрю.
– Вы действительно раньше так выглядели? – спросил я.
– Ужас, – согласился я, непроизвольно поежившись. – Вы что же, все настолько похожи?
– Если что, вали на меня, – разрешила Элеонора, тоже вставая.
– Киса, – взмолился я, – давай досмотрим остальное в следующие выходные... А еще лучше, на следующей неделе и через неделю, в два приема.
– Держи, – протянул я Кисе тусклый серый шарик. – Это в рот.
– ...! – вырвалось у меня. Правда, по-русски, но, по-моему, советник понял. Я-то полагал, что у меня есть еще как минимум несколько дней!..
Меня покоробило, и в основном оттого, как легко она говорила о возможности распоряжаться другими. Похоже, она это заметила и поняла.
– Если все это правда, то даже очень... – пробормотал я.
Ошеломляюще. Но, знаешь... изнутри ты кажешься совсем другой.
– Успели, не успели – итог такой: ваш, девушка, понт, не прошел.
Я кивнул и развязал горловину – запах усилился. Женщина поморщилась и что-то пробормотала – вонь пропала.
– А ты можешь... ну, делать, чтобы это было незаметно? – поинтересовался я.
Потратив еще пару часов на аттракционы, я, к собственному удивлению, предложил Кисе поехать на экскурсию. Персональную, для нас двоих... Она согласилась.
Ее мысль была наполнена искренним недоумением.
– И зачем был свершен сей акт вандализма?
Я щелкнул пальцами, и из-за дома вышла Флора с розовой ленточкой в руках.
Не прошло и двух минут, как Киса вернулась. Она молча подошла к тарелке, посмотрела на мясо, вздохнула и принялась за еду, аккуратно откусывая по кусочку вместе с зеленью.
– Вот оно, значит, как? Кстати, а почему Киса без ошейника?
– От охоты, – резко отреагировала. – А отвечаешь за Ксению ты, так что это твоя вина. Не юли, что ты хотел сказать?
Прошло некоторое время. Варны еще несколько раз пробовали воздействовать на барьер, однако это заклинание оказалось им не по зубам – в конце концов, я активировал его на максимальную мощность, а этот…
Ехал мой Роллс быстро, и через десять минут я уже был на месте. Да, Резиденцию себе Лео отгрохала будь здоров... Она и не скрывает свое пристрастие к роскоши.
«Я лучше своим ходом. Ноги немного разомну...»
– Эгоистка, – вздохнул я, добавив улыбку, чтобы не звучало обидно.
– Ну что ты как маленький! Подержи возле уха.
– В любом случае благодарю за консультацию. Не буду вас больше отрывать от дел... – И, когда Ларк разорвал связь, я обратился к секретарю: – А вам – небольшое поручение. Мне нужно четыре экземпляра «…
– Не только по нему, – кивнула Лео. – Я же говорю, я участвовала в этом заклинании. И критерии я задавала. Что-нибудь, что окупит мне приложенные усилия. Вот и получила в итоге... Даже больше, чем на…
«Интересно... – задумчиво протянула Киса. – Много общего, конечно, но все равно интересно. Хотела бы посмотреть сама...»
– Узнаете, что мне сейчас нужно? И щелчок... как все это действует?
– Искренние чувства – это всегда прекрасно, – одобрил он. – Я сделал пару звонков, чтобы затянуть рассмотрение дела, так что вы должны успеть. Враг моего врага – мой друг...
Н-да, и как это уразуметь? Стражи, блин... Решительно невозможно понять, что творится у них в голове. Во всяком случае, если ты не их хозяин. Да и так...
– Ну, вы правы, – признал я. – Впрочем, у меня проблем тоже нет, просто мне нужно связаться с Тардоном или Ларком.
– Да. Да, конечно. Родители... Сказал, что коллега по работе, что контракт закончился и вернулся домой, а заодно по твоей просьбе заехал к ним передать письмо и деньги. Работу ты нашел через Интернет…
«Готов?» – осведомилась Киса, когда я устроился на ее спине, обняв за шею.
– Конечно, – без тени показной усталости согласилась Лео. – Ну, поехали домой?
У двери спальни меня уже ожидала брюнетка-водитель.
– Эй, эй! – всполошился я. – Я не спешу, подожду возвра...
– Здравствуйте, шеф. Вы просили позвонить.
– Именно поэтому у вас маяк-усилитель Небесных.
«Как это нечего? А это? – Она развернулась и помахала у меня перед лицом бантиком на хвосте. – И еще ошейник есть», – добавила, подумав.
«Верный Страж – образец охранной единицы персонального пользования первого поколения. Его/ее интеллект, физические данные, а также магические способности позволяют единице эффективно действовать в лю…
Повернув голову, я обнаружил рядом врытый в землю большой стол под навесом, окруженный скамьями.
– Разумеется, – кивнул я, – раз уж начал... Хотя сейчас это кажется несколько смущающим. Одно дело пантера, другое – девушка...
– Большое спасибо! – с чувством произнес я. – Ваша еда – нечто бесподобное. Вы просто дар небес! Кстати, если не возражаете, я буду называть вас Дарой. Это соответствует...
– Здравствуйте, господин Невин. Это я, Ранго Джак. Ваше вчерашнее приглашение еще в силе?
– Что-то не очень это меня вдохновляет... – заметил я, отойдя с дамами в сторону. – Тем более что я, пожалуй, в трех соснах заблужусь. Городской я... Наверно, лучше забить на зверя и двигать в город.
– Угу... И бантик будет в самый раз. Приедем домой – примерим.
– Не знаю точно, но не то чтобы совершенно иначе. Просто были какие-то отличия.
Над глифом, прямо как голограмма в фантастике, сформировался текст.
– Да какая разница, – пожала плечами Элеонора. – Служанки, они и есть служанки.
Накормив ее, я вытер ей губы – как и вчера, она просто тащилась – и попытался взяться за еду, но Киса снова меня остановила. Теперь что, она меня кормить собирается?..
– Хо-ро-шо, жди, – звук поцелуя, – прелесть моя! А пока возвращаю тебя Лео!
– Просто меня это беспокоит, – вздохнул я. – В следующий раз вместо транквилизатора может быть яд...
– Наверно, стоит тебя чем-то накрыть, – заметил я. – Чтобы людей не пугать зря.
– Понятно... – протянул я. – Значит, вся надежда на нашу разведку. Ну и на Лео...
Действительно, в какой-то момент Киса, до того шагавшая рядом, незаметно исчезла. Странновато, ну да ладно...
– Общее впечатление, – улыбнулся Джак. – К слову, о впечатлении... Тут неподалеку есть весьма примечательное место, которое я хотел бы вам показать. Вы не против?
Киса и Лео о чем-то между собой договорились (деталей я выяснять не стал) и теперь каждую неделю меняются местами. Впрочем, как выяснилось, с Элеонорой все-таки вполне реально сосуществовать на близк…
Я улыбнулся, больше своим мыслям, чем анекдоту.
– Как будто это возможно, – проворчал я. – Я не о том. Тебе шута нужно завести!
– Скажу Лео, – кивнул я, – хотя она, наверно, и сама уже об этом подумала. А еще? Вам самим ничего не надо?
– То есть теперь я сам должен придумывать новые над собой измывательства? – уточнил я.
– Покажу, что смогу. Но все-таки... Почему ты, гм, уделяешь мне столько внимания?
Выражение лица Кисы показывало, что такой подлости она от меня не ожидала. Она недовольно посмотрела на меня и залезла под стол.
– Я немного подумала и поняла, что твои проблемы – от недопонимания, так что решила тебе помочь с помощью Альвы. Чао!
– Спасибо за помощь, девчата, – поблагодарил я их. – Извините, что втянул в эту историю... Но теперь можете отдыхать. Я, во всяком случае, постараюсь заснуть...
– Он при этом взрывается? – уточнил я. Ведьма отрицательно мотнула головой. – Ну вот, даже не взрывается!
– И насколько иначе? – поинтересовался я.
– Молодец девочка! – гордо констатировала Элеонора. – Действительно, вся в меня.
Я кивнул и направился к лестнице. Та же дверь, за которой тот же пейзаж с озером. Честно говоря, я почему-то ожидал, что на этот раз пейзаж будет другой, но все было точно так же, как и в прошлый раз…
«Я боюсь, что искусственные чувства могут исчезнуть так же, как и появились» – вот что я хотел бы сказать. Но... Она это воспримет как обвинение в неискренности...
– К слову, о работе... Я слышал, в Маникии вы занимаетесь не только чаросложением, но еще и телевизионными проектами?
– Да так, один мультперсонаж... Чем-то на тебя похожа. И старшая сестра у нее тоже есть...
– Ну, вы, Небесные и мы. Я здесь, правда, в единственном числе имеюсь...
– Ну, если что, Кису запряжем, – ухмыльнулся я.
– Какие могут быть проблемы? Та же самая рутина. А у вас, полагаю, что-то есть, раз связались?
– Да уж, рецепт гениальный... Особенно «ждите до готовности». Интересно, как там готовится мое дело?.. – Теперь усмехнулась Элеонора. – Ты что-то знаешь? – поднял я бровь. – Хотя вопрос глупый... Зна…
– Как солнце к закату приблизится, так и возвернутся.
«Ай-ай-ай... – неискренне посочувствовала Киса, доедая "банан". – Бедняга. Кажется, начинается... Займу свою позицию. Удачи».
– Как вас зовут? – поинтересовалась Марфа, наливая чай.
– М-м-м, действительно отлично. Так вот, моей стране нужны три вещи, которые мы можем получить только от вас. Во-первых, нам нужно, чтобы ваша Академия принимала и наши заказы.
– Что-то типа телекинеза? – поднял я бровь.
Утро, завтрак, машина. Еду на новое место работы. Киса сидит рядом и осматривает окрестности. Не взять ее было нельзя, так что остается только надеяться, что она и дальше будет вести себя прилично и …
– Не требуется, – согласился я. – Но вы сами знаете, всегда нужно иметь в запасе несколько вариантов. Может не найтись нужных операндов, или побочные эффекты могут проявиться...
Наконец мы добрались до зоопарка. Я заплатил за вход, и мы вошли на территорию. Похоже, Киса снизила напряжение, поскольку здесь народ от нас не разбегался, просто старался держаться на отдалении. Бл…
– Зачем? – удивилась Киса. – Тем более что одного мы все равно уже съели...
– Разве я спорю? Только что ты от меня ожидаешь? Что я сейчас наброшусь на кого-то из них, – я кивнул в сторону служанок, – и, извиняюсь за выражение, отымею? Простите великодушно, не намерен. И вооб…
– В этом, полагаю, мы найдем взаимопонимание, – наконец произнес он. – Но остается еще третье, и в этом без вас никак не обойтись.
В этом месте у меня возникло явственное ощущение, что Лео подмигивает. Кстати, нужно будет у нее спросить, какая сумма налога должна была быть на меня, если бы Лео платила налоги...
Когда я вышел из ванной, мне послышались какие-то звуки. Прислушавшись, я уловил мелодию какой-то песенки – видимо, напевала одна из девушек. И вроде бы как раз на кухне... Ага, так оно и есть. Когда…
Словно и не было похищения и трех трупов... Брр... Хотя и не впервые уже, но я остаюсь спокойным только благодаря Ксюхиному заклинанию.
– К слову, стоит перемерить твои способности, – отозвался я. – Мне, честно говоря, интересно... И раз уж речь зашла о твоих способностях: какие еще сюрпризы ты можешь мне преподнести?
– Полагаю, так, – откликнулась Альва. – А у тебя, наверно, не останется свободного времени. Так что советую его не терять... – Она подмигнула.
– Поскольку по закону она является не личностью, а движимым имуществом второго порядка, не очень много. Думаю, от часа до двух, – предположил советник. – Плюс время в дороге.
Я потряс головой. Опять меня унесло куда-то не в ту степь...
А вот и новое утро. Киса снова обнаружилась спящей в моей постели, но на этот раз я только усмехнулся.
А, понял. Ее, наверно, Дара видела, когда уходила.
Вообще-то последнее было лишним, но такой уж я педант... К счастью, Кису это устроило.
Впрочем, стучаться и не понадобилось. Двери раскрылись сами, когда я подошел, а внутри... Внутри была не комната. Передо мной раскинулась вырезанная на двери местность; вон озеро, трава с ящерицами, …
– Может, ты мне объяснишь поподробнее, что произошло? – поинтересовался я.
Нет слов. Может, у меня что-то с головой? Шальным заклинанием задело? Я попытался щелкнуть пальцами, но с первого раза не получилось, пальцы дрожали. Глубоко вздохнув и перебрав пальцами, я повторил …
Она решительно вышла из столовой. Возможно, от меня ожидалась какая-то реакция, но я просто зачерпнул ложкой салат и сунул его в рот. М-м-м... Вкуснотища. Сладко, сочно и ароматно.
– Ответь мне, пожалуйста, на один вопрос, – попросил я. – Ты кого кому подарила? Эту пантеру мне или меня ей?
– Ты знаешь такие слова, как «ирония» и «сарказм»? – проворчал я.
– Девушки, а вы, часом, не подыгрываете? – поинтересовался я, обнаружив, что все мы (исключая Кису, конечно) остались в одних трусах.
«Ни то и ни другое! – возмутилась она. – Я девушка честная... во всяком случае, временами. А просмотр разума – слишком сложное занятие, чтобы заниматься им из-за такой ерунды».
– Сурово, – вздохнул я. – Хана измерителю... За что же ты его так?
Кошки бывают двух видов: наглые и вредные.
Да, ведет она себя то как взрослый профессионал, то как ребенок... Полагаю, это просто искренность, которую дети утрачивают. Я поймал себя на мысли, что тогда уж не хочу, чтобы она взрослела...
Я вышел и протянул руку Кисе, помогая выйти ей; она с улыбкой ее приняла.
– Допускаю, но ты-то с чего взяла? – поднял я бровь.
– Ага, – усмехнулся я, – гениальная волшебница Лина Инверс.
– Что это у вас за флаг на крыше, с книгой?
Всю дорогу образ Лео, точнее, ее хвоста не выходил у меня из головы. Судя по тому, что на нем был тот «наперсток» – хотя, похоже, правильнее его называть нахвостником, – хвост был настоящим, не иллюз…
Четыре статуи, по две пары. Первая – Элеонора в своей «домашней» тунике, на лице легкая усмешка. Напротив нее... я. Лицо недовольно-обреченное, очень правдоподобно передали – я и сам у себя такое ран…
– Почему? – с любопытством спросила Лео. – А я думаю... – я напрягся, – в вере в себя.
– Я тоже так подумал. По крайней мере, враг в данный момент у нас общий. Хотя ваша ситуация, пожалуй, хуже – я-то им нужен живым, а вот про вас я того же сказать не могу.
– Магии прикупить. А также по поводу дракона. И еще хотелось бы побеседовать с Марфой.
Я съел все, что было на столе, – оставить хоть что-то казалось просто невозможным – и встал.
– На хвост я уже насмотрелся. Но не у тебя же!
Киса подошла ко мне, ухватила зубами штанину и потянула.
– И что, если «да»? – усмехнулась Лео. – Впрочем, не беспокойся. Я этого пока не планирую. Она мне еще нужна.
– Милые бранятся – только тешатся, – пояснила она.
– Как ты догадался? – сделала она удивленные глаза.
«Это либо еще одно покушение, либо сюрприз Элеоноры. Скорее всего, второе, но это вопрос – что хуже... Эх, жизнь моя жестянка...»
Вот так вот, а еще «эмпатическая связь»... Никакого сочувствия!
«Это действительно ты или у меня предсмертный бред?»
– Она еще и разговаривает, – улыбнулась Марфа.
На этот раз повозка стояла пустой. Ну, не совсем – на ней лежала Киса, но девушек не было.
– Она... производит более сильное впечатление, чем я ожидал.
– Работа такая, – вздохнула Киса. – Была вынуждена выполнять приказ непосредственного начальства.
Он окинул всех присутствующих многозначительным взглядом.
– Ну-ну... Но вы мне вот что скажите: почему во всех трех частях изображены одни и те же Хнауди?
– Не в этом дело... Ладно, не важно. Займемся этим, когда будет возможность. Сегодня же Джак обещал зайти...
Альва стала медленно, особым образом произнося звуки, читать текст. Браслеты заискрились, причем торчащие волоски выстреливали эти искры, с каждой искрой немного укорачиваясь и делаясь менее материал…
Она помедлила, словно прислушиваясь к себе, и кивнула.
– Ну уж этот-то вопрос вы вполне можете сами решить!
– Значит, тебе можно, а мне нет? Дискриминация!
Не, рассказывать Лео про встречу в виртуале я не хочу. Еще прибьет последнего выжившего – так, для надежности... А от него можно еще много интересного узнать, я полагаю. Кстати, а где он находится ре…
– А с какой стати тебе? – удивился я. – Тебе, если уж на то пошло, и снимать-то нечего...
– Сегодня я показала ему, что для того, чтобы добраться до тебя, им придется сначала пройти через меня. А советник хорошо знает, что это означает... И передаст остальным. Так что парой проблем для не…
– А кто мешает заниматься сразу и тем и тем? Тем более я на пенсии.
«Эксплуататор из тебя все равно никакой», – не замедлила ответить она.
– Прошу, – приглашающе махнул я рукой в открытую дверь. – Устраивайся.
– Не стоит, – поспешил отказаться я. Мало мне уже неприятностей...
– Но имена-то у них есть, – проворчал я, – так что ими и надо пользоваться. Вообще не понимаю, как можно обходиться без имени... – Элеонора вздрогнула и ошеломленно-радостно уставилась на меня. – Ты …
– Вряд ли она придет в себя в ближайшие часы, – произнесла стоящая у кровати Кара. – Похоже, она в глубоком трансе.
– Мерлин, – представился мужчина, не сводя глаз с Кисы. – Это же Верный Страж, верно?
– Проблема, – мрачно произнес я. – Черная и с наглой мордой. Вот, посмотрите.
– Разумеется, – без тени недовольства согласилась Ксения. – Я же говорила, мир – это просто фон и площадка для моих игр.
– Авторитет тебе зарабатываю, – с достоинством ответила она. – Пусть знают, с кем дело имеют.
– А как вы отдыхаете в Столице, если не секрет?
Еще одна печенька выскочила из коробки и зависла передо мной. Я взялся за краешек, и она тут же разломилась пополам; одна половинка осталась у меня, а вторая отлетела к Кисе. Я улыбнулся и съел свою …
А кто вас знает? У вас, кошек, девять жизней, так что, скажем, две личности может быть запросто.
– Значит, и смотреться должны гармонирующе. Верно, Флора, Кара? – Служанки кивнули. – Мне кажется, оно тебе подойдет, – добавил я.
Девушки тоже отрицательно помотали головой.
– Какой подъемный вес? А дальность действия? – спросил я.
Она пробормотала заклинание; кажется, лечебно-стимулирующее. Точно, оно: ноги перестали болеть, и я ощутил прилив сил.
Она что-то достала из кармана и продемонстрировала мне.
– Вы, собственно, кто будете?.. – выдавил я.
«А мне, – встряла Киса, – нужен запас ленточек на все случаи жизни. Нельзя же на новое место без обновки!»
Я расслабился. Если так, то другое дело...
– Ничего не случилось. Просто буду прятать Ксению, как ты просил. Ну и еще кое-что...