Все цитаты из книги «Чароплёт»
– Не спеши. Откроем все вместе, когда я досчитаю до четырех. Раз... Два... Четыре!
«Главное – я первая», – самодовольно заявила Киса.
– Я и говорю, твоя, – согласилась она. – Я вообще-то телохранительница, если ты еще не забыл.
– Для тебя – в любой момент, – снова усмехнулась Киса. – Только сидя это неудобно...
– Зачем? – не понял я. – Нет, если хочешь, осматривайся, только зачем? Интересно осмотреть Резиденцию?
– Проверка мыслепроектора. Давай, Киса, подумай что-нибудь...
– Это я так, к слову... Салатиком не угостишь? – склонила она голову.
– Именно, оно самое. Я пользовалась им, чтобы занять все ведущие посты. Только на пост главы Хранилища Чар оно никого не могло найти, давало сбои... Пришлось поставить туда хоть кого-то, но толку с н…
Киса все это время расслабленно лежала у меня на коленях, как плюшевая игрушка или шерстяная накидка. Не могу не заметить, что в таком состоянии, когда молчит и не шевелится, она просто прелесть – мя…
– Пока везите нас к вашему дому, – решил я. – Не спеша.
Название «ванная» вообще-то для этого помещения неправильное. На самом деле здесь находилось джакузи с подогревом и контролем температуры, ионизатором воздуха и прочими ненужными прибамбасами. Я потр…
– Ничего не случилось. Просто буду прятать Ксению, как ты просил. Ну и еще кое-что...
Милиция заявилась через пятнадцать минут после нашего возвращения. Возглавлял ее все тот же следователь Майю Клот; судя по его виду, он испытывал смесь облегчения и обеспокоенности. Прибыли они, разу…
По-хорошему я бы согласился, но она первая воспользовалась грязными методами, так что...
На самом деле журналюг оказалось вовсе не так много, как мне показалось в первый момент, – всего около двадцати. На дальнейшее стандартно-форматное интервью – каждый задает по одному вопросу, а я на …
– Я вообще предпочел бы Элеонору не обсуждать, – поморщился я. – Хотя поговорить с ней и не помешало бы, честно говоря...
– Ну, есть у нас чем гостя встретить? – поинтересовался я у Дары.
Да, удивить она умеет... Ну и хорошо, немного отдохну и проясню голову. Я купил в одной из палаток кружку холодного чая и принялся его неспешно потягивать. Пока что день проходит неплохо и даже довол…
– Хотя наполненные желудок и кишечник и будут снижать чувство голода, итог будет тем же, – согласился Ларк. – Оптимальным был бы первый вариант из предложенных вами, особенно если немедленный результ…
Я двинулся вперед. Большую дверь в конце коридора, как и говорила женщина в приемной, было трудно с чем-то спутать: мало того что она была двустворчатой, с каждой створкой раза в полтора больше остал…
Я встал из кресла и пошел следом за ней. Очередная секретка, и мы оказались в довольно темном длинном коридоре.
– Может быть, может быть... – согласилась Ксения. – Это не мое дело. А я, пожалуй, займусь своим.
– Ответь мне, пожалуйста, на один вопрос, – попросил я. – Ты кого кому подарила? Эту пантеру мне или меня ей?
– Проблема, – мрачно произнес я. – Черная и с наглой мордой. Вот, посмотрите.
– Киса, ну хватит... – поморщился я. – Ты же все прекрасно понимаешь. Из-за тебя я забыл, что хотел спросить...
– Же-есть... – протянул Мерлин. Я вопросительно посмотрел на него. – Тут такое дело... Вообще-то «Хнауди» нас местные обозвали. Смешали в одно слово «Хуманс» и «Люди»...
– Нет, я положила его туда, когда разговаривала с ней. – Она кивнула на Кису. – Вам его принести?
– Волей я не могу, а сенсорное неудобно. Я пробовал, получается много случайных срабатываний.
– Не стоит, – поспешил отказаться я. Мало мне уже неприятностей...
«А кто я, по-твоему?» – ехидно спросила Ксения.
– Мобилы перегорели, – сообщила Киса, – но, если хочешь, могу соединить с Элеонорой. Она в принципе и так уже знает, но если хочешь поговорить... Душу отвести, так сказать...
– Вот и хорошо. А чтобы не узнали, нужно, чтобы не о чем было узнавать. Так что в постель ко мне ты больше лазить НЕ БУДЕШЬ.
– В следующий раз, – отказался я. – В городе, например... Кстати, а как с тобой быть в городе? Не думаю, что там спокойно отнесутся к свободно разгуливающей пантере, даже говорящей.
«Это действительно ты или у меня предсмертный бред?»
Я потряс головой. Опять меня унесло куда-то не в ту степь...
Киса вздохнула и легла на траву рядом с беседкой. Я услышал негромкое гудение подъезжающего Роллса, а затем звук шагов.
Я щелкнул пальцами. Всего несколько секунд, и Кара оказалась рядом – наверняка где-то здесь ждала, пока понадобится...
Я щелкнул пальцами. В комнату вошла Кара и замерла передо мной.
Добравшись до одного из парков на окраине Ла, мы остановились.
«Эмоциональная привязка к объекту является для Стража чрезвычайно важным фактором. В случае гибели объекта Страж не способен к дальнейшему самостоятельному существованию». Доступно выражаясь, с гибел…
– Кстати, почему на тебя так реагируют? – поинтересовался я у Ксении.
Он посмотрел на Кису и немного поправил курс яхты при помощи управляющего браслета. Это вообще самый популярный вид глифового инструмента, и распространены здесь разнообразные глифовые браслеты приме…
– К слову, стоит перемерить твои способности, – отозвался я. – Мне, честно говоря, интересно... И раз уж речь зашла о твоих способностях: какие еще сюрпризы ты можешь мне преподнести?
– Не в этом дело... Ладно, не важно. Займемся этим, когда будет возможность. Сегодня же Джак обещал зайти...
«Приделай батарейку побольше», – предложила Киса.
– Дара, в доме есть что-то, содержащее магические батареи или аккумуляторы?
Она помахала рукой и удалилась. По-моему, кто-то из служанок ее проводил, но я не уверен – мое внимание было поглощено другим. Насколько же... объемней мир для Кисы! Я покачал головой, затем прошелся…
Процедура повторилась; на этот раз «Компендиум» выдал три операнда. По описанию, первый работал за счет магической подпитки организма, второй – за счет принужденной активации внутренних резервов, а т…
– Спокойной ночи, – пожелала служанка, поклонилась и вышла.
Дочертив гиф, она подошла к Роллсу и вытащила из багажника Кису. Положила ее в углубление, снова подошла к Роллсу и достала из багажника на этот раз мужчину. Гм, похоже, это варн, который меня вез...…
– Да ничего не вытекает. – Она вытащила кусок мяса из моей тарелки. Я возмущенно фыркнул и в ответ цапнул кусок у нее. – Все точно так же, как и было, ничего не изменилось.
Я вышел в приемную, помещение примерно того же размера, что и мой кабинет, но более меблированное – тут имелись столик и стулья для потенциальных посетителей. Зато не было окна…
– Она у меня вообще недавно. Можно поподробнее?
– Ладно, – вздохнул я, – но больше их запугивать не надо, хорошо? Мне не нужно, чтобы их работоспособность страдала.
– Да не к спеху, – остановил ее я. – Вот вернемся домой...
– По крайней мере, теперь понятно, почему мы все так похожи... – ответил я. Мерлин кивнул. – А я еще удивлялся... Да и имена тоже... А эти, с которыми вы воевали, что собой представляют?
– Конечно, – без тени показной усталости согласилась Лео. – Ну, поехали домой?
– Будем ждать? – обратился я к Альве. Она пожала плечами. – Будем ждать, – утвердительно произнес я. Глянул на небо. – Тем более что и ждать-то недолго. Пойдемте, присядем где-нибудь...
– Полагаю, так, – откликнулась Альва. – А у тебя, наверно, не останется свободного времени. Так что советую его не терять... – Она подмигнула.
«Ничего... Это я о своем, о женском. А все-таки, в чем у тебя сейчас сложность? Вдруг натолкну на идею».
Билет, вернее, приглашение действительно удалось достать без особых проблем, позвонив организаторам. Но это я сделал, уже вернувшись домой, после ужина.
Она помедлила, словно прислушиваясь к себе, и кивнула.
– Он ближе, чем я ожидал, – хмуро ответил я. – И это совсем не радует. Вот уж воистину, от многого знания – много печали... Хотя и радости тоже больше. И что мне теперь с этим делать?.. – Я вздохнул.
Кара кивнула и снова зашептала заклинание фантома.
Перед воротами стоял мой Роллс – тот самый, на котором мы ездили к суду. Я прикоснулся к радужной пленке; рука погрузилась внутрь. Открыто... Я залез в Роллс. На месте водителя сидел незнакомый мне м…
«Не дождешься!» – ехидно отозвалась Киса.
– Вы будете завтракать сейчас или позже? – спросила из кухни девушка, занявшая должность кухарки.
Лицо Кисы снова обрело осмысленное выражение. Точнее, выражение «Так бы сразу и сказал!». Она снова нырнула под стол. С ней и без всякой телепатии все понятно, что она хочет сказать...
Я подавился фразой и чуть не упал. Блин, а ведь с нее станется... Язык мой – враг мой.
Хм, не знаю... Звучит сомнительно, но у меня нет опыта в таких вопросах. И все-таки несколько веков хранить все в секрете...
– Может быть, может быть... В этом доме все может быть. Ладно, надену что есть...
Я быстро прошагал в библиотеку, снова достал «Компендиум», ручку, бумагу, мобилу и направил вызов Альтеру.
Четыре статуи, по две пары. Первая – Элеонора в своей «домашней» тунике, на лице легкая усмешка. Напротив нее... я. Лицо недовольно-обреченное, очень правдоподобно передали – я и сам у себя такое ран…
– Что, испугалась, что тебя выведут на чистую воду?
Всю дорогу образ Лео, точнее, ее хвоста не выходил у меня из головы. Судя по тому, что на нем был тот «наперсток» – хотя, похоже, правильнее его называть нахвостником, – хвост был настоящим, не иллюз…
Кофе был готов незамедлительно. Кстати, теперь понятно, откуда на этой планете кофе и чай... Раньше я думал, что это просто похожие местные растения, но, видимо, их завезли земляне. И привили местным…
Вот так вот, а еще «эмпатическая связь»... Никакого сочувствия!
– Ничего себе «в порядке»! Мы с тобой выглядим хамами и мелкими хулиганами из-за твоего поведения.
В принципе, если так поставить вопрос... Очистить голову от суеты приема можно и на улице. У некоторых на берегу это даже лучше получается. Я, правда, к таким личностям не отношусь, но все же...
Киса подошла ко мне, ухватила зубами штанину и потянула.
– Магии прикупить. А также по поводу дракона. И еще хотелось бы побеседовать с Марфой.
«Это либо еще одно покушение, либо сюрприз Элеоноры. Скорее всего, второе, но это вопрос – что хуже... Эх, жизнь моя жестянка...»
Я расслабился. Если так, то другое дело...
«А мне, – встряла Киса, – нужен запас ленточек на все случаи жизни. Нельзя же на новое место без обновки!»
Словно и не было похищения и трех трупов... Брр... Хотя и не впервые уже, но я остаюсь спокойным только благодаря Ксюхиному заклинанию.
Вскоре рабочий день завершился, и все тот же Роллс со все тем же водителем отвез меня домой. Кстати, нужно будет попросить его показать Каре город, все-таки ей меня возить в нерабочее время.
– Да так, один мультперсонаж... Чем-то на тебя похожа. И старшая сестра у нее тоже есть...
– Ничем не могу помочь. Я и так делаю что могу. Разве что... – Я на секунду задумался, вспоминая нужные операнды. Так, невесомость – для нее специальный операнд есть, удобно – активация, поддержка...…
– Обязательно выслушаю, но сначала осмотрю.
«Тэк-с... Сначала идет глиф жестовой активации. И какой выбрать? Тот, что быстрее срабатывает, или все-таки тот, что расходует меньше энергии?.. Пожалуй, все же второй, тем более что его и рисовать п…
– Кстати, про Элеонору... Говоришь, должность делает женщину привлекательной?
Она ухмыльнулась: «Очень приблизительно».
Н-да... Надеюсь, это не моя вина, что Элеонора так себя повела. Не хотелось бы, чтобы эта ситуация переросла в неприятности... Хотя мне и тяжело с ней общаться, но в целом Лео расположена ко мне поло…
Я бросил взгляд на пол, и волосы у меня встали дыбом. Активирующая связка, единственный реальный способ деактивировать заклинание, скрылась под голубым сиянием барьера!.. И, судя по всему, он продолж…
Я выбрался наружу, обнаружив, что Роллс остановился посреди простирающейся во все стороны без признаков каких-либо выделяющихся объектов степи, а рядом стоят еще двое мужчин в повседневной одежде и с…
«Занимаем места, и считай до трех. Элементарно».
Повторный субботний визит в зоопарк состоялся без происшествий, как ни странно. Правда, после зоопарка Киса снова затянула меня на аттракционы, но я и не возражал.
Поскольку под воздействием успокаивающих чар я почти не реагировал на подколки Лео, она их не использовала – тоже почти. Странно, но снять чары она не пыталась. Ну, я никогда не мог ее понять... В пр…
– Это мои настоящие чувства! – вскинулась Ксения. Да она действительно обиделась! – Какая разница, что было источником? А вот ты... Я всей душой, а он – «искусственные»... – Она насупленно смотрела н…
Чтобы вид варнов, вернее, их потуги разрушить барьер не действовали мне на нервы, я повернулся к ним спиной и оперся о вполне ощутимую стену сияния. И стоять так удобнее... Главное, на связку не наст…
– Та-ак... – протянул я, поднимаясь с разложенного шезлонга. Судя по ощущениям, точнее, по тому, что я чувствовал себя совершенно спокойным, Ксюха снова наложила на меня успокаивающее заклинание, а м…
Мы довольно быстро проехали экскурсионный маршрут (в смысле, ту его часть, которую я запомнил); время до начала выступления Отвязных Ребят еще оставалось, так что я предложил отправиться в аквапарк. …
Советник, как оказалось, жил действительно по соседству, через дом, а яхту держал совсем рядом, в видимом из окна доке, у которого мы и встретились – я, Киса и советник. Служанок я решил не брать – в…
Добравшись до дна и отвернувшись от лестницы, я обнаружил, что здесь, на небольшом пятачке перед лестницей, меня тоже уже встречают. На этот раз, для разнообразия, женщина. Такая же смуглая и худощав…
Выслушав экскурсовода, мы вернулись в Роллс и покатили дальше. Виды были достаточно красивыми – хотя жилье в Ла архитектурными изысками и не блистает, город украшен множеством парков, фонтанов, скуль…
– Уже год вы занимаете пост ведущего разработчика и испытателя, – вылезла вперед нахальная зеленоволосая девица, судя по приколотому на груди удостоверению, корреспондент «Факела Просвещения», что об…
Каменные плиты, каменные надгробия... На первом же я заметил глиф. Похоже, что-то связанное с фантомами... Эх, жалко, «Компендиум» не со мной. Впрочем, по идее, этот глиф – что-то вроде фотографии на…
Следующие три дня прошли, для разнообразия, тихо, мирно и сонно. Официальной отмены домашнего ареста не было; собственно, никаких новостей не было ни от местных органов, ни от Джака, ни от Альтера, н…
Осталась вторая часть пути. То Киса немного вырывалась вперед, то мой Роллс, но в целом мы шли наравне. На половине пути до дома мы и вовсе встали вровень – похоже, обе дамы решили сделать финишный р…
– И что Элеонора вам поручила? – поинтересовался я.
– В общем, все к лучшему, – подытожил я. – Остались с прибылью. Пила у тебя?
– Сделаю, – ответил мой собеседник. – Вам срочно нужно?
– Здравствуйте, – произнес я. – Вы Марфа?
«Наблюдательно-сторожевую. Ладно, до после банкета».
– У меня идеи кончились. Можешь сама что-нибудь предложить?
– Хорошо... Интересно, куда нас заселят?..
– Вот как начну проявлять активность, – обиделся я, – еще пожалеете!
– Скорее всего, в камере повышенной безопасности при Верховном Суде, – отозвался он.
«Может, не стоит?» – поинтересовалась Киса.
Деревня снова была практически пуста; Кара объяснила, что все работают.
«Что, идем спать наконец?» – сонно поинтересовалась она, не открывая глаз.
– Ты мне лучше скажи, кто в таком случае ты будешь?
– Знаете, шеф... – задумчиво сообщил Лефко, – я тут прикинул... Может, стоит притупить еще и чувство вкуса?
– Так банально? – удивился Жам (номер 3 в создании гифа).
– Ну ты соня! – поразился я. – Ты что, все еще хочешь спать?
– Лучше смастери что-то вроде детектора ядов. Будет гораздо больше пользы.
– Я сам не вожу, водителя вызывать из-за этого неохота, а как водит Лир – лучше и не вспоминать.
– Выбираю более слабого врага, – пояснил я. – К тому же они и Лео создали. Все это, как легко понять, совершенно непростительно.
«А одно, всесильное, властелину Мордора», – улыбнулся я про себя, принимая подарок.
– Ладно, – пожал я плечами, – будь по-твоему. Пошли.
– Дара, принеси ей что-нибудь, – попросил я.
– Она лучшая телохранительница в стране. Да и в мире, пожалуй... Во всяком случае, насколько мне известно. – Я с сомнением посмотрел на Кису; она довольно кивнула, словно знала, о чем речь. Хотя она …
– Не знаю, – признался Мерлин. – Я не в курсе, этим другой департамент занимался.
– Ну, как тебе поездка? – как ни в чем не бывало улыбнулась Киса.
– То есть вы тоже выполняете функции охраны? – уточнил я.
– Если бы я умер, мой призрак преследовал бы тебя... – буркнул я.
– Посетитель с пантерой! Спуститесь, пожалуйста, в приемную!
– Жесть... – пробормотал я. – Еще со времен господства Хнауди...
– Как вы прокомментируете упорные слухи о том, что вы не являетесь исконным гражданином Маникии и не способны... – выкрикнула из толпы долговязая брюнетка в очках, судя по всему, из какой-то провинци…
– Не надо никаких седел! Можно сделать вот так...
– То нормально, то неправильно, – хмыкнула Киса. – Трудно тебя понять... Ладно, тогда сделаем так.
– Хотя бы в теории есть возможность вернуть меня домой? – грустно вопросил я, не глядя на Элеонору.
– Между прочим, ее Флора зовут, а не «номер два», – вздохнул я. – А последнюю – Кара.
– Это же должно было быть в следующем месяце, – удивился я. – Подожди минутку. – Я набрал номер Тодса. – Я только что узнал от шофера, что в Академии затеяли строительство. Что это значит? Должны же …
– Да нет, пока больше ничего. Красиво бежишь, кстати.
– Вообще-то кошачья, – пробормотал я, – но я бы и на все посмотрел...
– Если надеешься, что я встану перед тобой на колени и буду выпрашивать прощение, – буркнул я, – то можешь на это не рассчитывать. Тем более что ты как раз на этих коленях и разместилась.
– Нам понадобится десяток-другой мышей. И весы.
«Но вообще-то меч тебе не понадобится. Я, конечно, понимаю, что мужчины любят подобные игрушки, но, по-моему, это напрасная трата времени. Лучше бы уж делал что-нибудь более полезное».
– Угу, она – умеет, – подтвердил я. – И не только это... Да, Киса, признаю – ты молодец. Теперь вопрос: что делать с добычей? Тем более что волк явно необычный... Ты не оборотень?
– У тебя своя тарелка есть, – проворчал я.
– Подозреваю, что занимаются делами, – пожала она плечами. – Как минимум готовят.
«Кто здесь мужчина? – возмутилась она. – Сам придумай».
«Когда выяснится, что я была права, ты будешь мне должен одно желание».
Следующим, что я увидел, было лицо склонившейся надо мной Ксении. Голова все еще кружилась, но это быстро проходило.
– Пожалуй, ты прав. Хм, может, снять тебя с поста главы Академии и оставить только шутом? Экономия, между прочим.
– Здравствуйте снова, Петр, – послышался голос Джака. – У меня для вас плохие новости. Меня захватили представители известной вам третьей страны...
– Когда ходила узнавать насчет билетов. Он знал, что я ваша служанка, и когда услышал, что вы хотели бы прокатиться по морю, предложил свои услуги.
– Вас, – кивнула она. – Госпожа Марфа согласилась принять вас. Поднимитесь по правой лестнице на третий этаж, большая дверь в конце коридора. Не ошибетесь.
– Жизнь дается только одна, – неожиданно серьезно произнесла Альва, – и пренебрегать предоставляемыми ей возможностями просто оскорбительно, не говоря уж о том, что глупо.
– Она потеряла сознание одновременно с вами, – ответила Флора. – С Кисой то же самое.
Тут подошла Дара и сообщила, что выполнила поручение. Поскольку уже стемнело, я решил, что пора спать, так что она отвела нас к выделенному нам ночлегу. Как я и ожидал, это оказался сеновал... Не пре…
«Высыпаюсь впрок. Мало ли что... Ну, идем ложиться?»
– Склоняются к тому, – пояснила Альва. – Но настаивают на твоем участии в переговорах, да и я считаю, что ты должен участвовать. Это все-таки по твоему ведомству.
Я окончил разговор и положил телефон обратно.
– Разумеется. Я пыталась настроиться на тебя через нее. Да и просто участвовать в вашей жизни было забавно...
«Угу», – согласилась Киса. Надо же, услышала, несмотря на сдувающий слова ветер...
– Ты хотел что-то предложить с моей первой формой, – сообщила Ксения.
– Разумеется. Только зачем я тогда одевалась?
Ей, похоже, тоже нравилось; во всяком случае, она начала тихонько урчать, прямо как настоящая кошка. Не люблю кошек, но урчат они прикольно...
Я протянул ей монеты. Забрав деньги, она снова ухватила мою руку, и ее обволокло знакомое голубое сияние.
Я бросился в дом. Заглянул в одну комнату, в другую... Вот они! Брюнетка – на диванчике, а блондинка сидит рядом и держит руки у нее на лбу.
– Вполне, – буркнул я. – Я вообще не знаю, что от тебя ожидать.
– Какое же это приключение, если ты при первых же трудностях отступаешь? – осуждающе заметила Альва.
– Ты их Альтеру отправлять собралась, что ли? – поинтересовался я. Лео кивнула. – Энергетики расход засекут...
– А сам всегда говоришь, что политикой не интересуешься, – усмехнулась Лео.
– Ну, положим, – гулко отозвался мужик. – А вам-то, – он еще раз оглядел нашу компанию, – что за интерес?
– Вот именно, – мрачно согласился я. – Я и говорю, нужно что-то делать...
– Все... – как-то отстраненно протянула Киса.
– Это личный флаг знаменитого мага Мерлина, – ответила женщина, и в ее скучающем голосе прорезалась гордость. – Сейчас он гостит у нас, поэтому мы подняли его флаг.
Еще одно заклинание – и тошнота пропала, словно ее и не было. Заодно меня наполнило ощущение спокойствия и уверенности.
– Флоре и Каре нужно отдохнуть, но кто-то должен наблюдать за ситуацией. Есть вероятность нападения агентов Варнистана...
– А какая разница? – удивилась Киса. – Даже, если уж на то пошло, мясо домашнего зверя нежнее и вкуснее мяса дикого. Так и здесь...
– Круто... Нехилый коэффициент. Ладно, ближе к делу: у меня имеется кошелек с золотом. Сколько именно монет, пока не знаю, но весит он прилично; правда, неизвестно, какие здесь цены. Альва, что у теб…
«Тебе кажется, – категорично заявила Киса. – Это просто совпадение».
– День еще только начался, – напомнил я. – Хотя твоей милостью и не слишком удачно...
Только что заметил? – Усмешка. – Глупенький...
Она кивнула и сменила облик. Точь-в-точь такая же пантера, как Киса... (Кстати, остальные ее образы я тоже посмотрел. В принципе их немного – кроме пантеры еще есть птица типа орла и что-то вроде дел…
«Я думала, что Альва уже разъяснила тебе твою ошибку. Если тебе так уж хочется кого-нибудь жалеть, лучше пожалей меня. – Она легла на пол и поджала лапы. – Я устала, сбила все лапы и ужасно страдаю о…
– Тогда уж Паву нужно было поручать, – заметил я. – Думаю, с его мускулатурой выкапывать у него получится лучше. Это если «потом»... Хотя я бы предпочел, чтобы меня вытянули «до».
Осмотрев себя, я обнаружил солидно оттопыривающийся карман. Через секунду на свет был извлечен пухлый и неожиданно тяжелый мешочек с перевязанной горловиной. Я развязал ее и заглянул внутрь... Ух ты!…
– Что это ты там говорил журналистам о рабочих отношениях? – задумчиво спросила она.
Киса лежала рядом на полу и довольно улыбалась. Похоже, ей, в отличие от меня, снилось что-то приятное...
– Пытаюсь решить. Думаю, в ближайшее время мне по пути с вами...
– Куда мы, собственно, идем-то? – спросил я.
Когда мы подошли к воротам и я их открыл, грузовик как раз показался на дороге.
– Н-да, это становится не так просто... – с усталым вздохом пробормотала она. – Видимо, старею...
Вскоре выяснилось, что служанки действительно успели приготовить завтрак. На костре, в купленной вчера посуде. Тарелки, ложки и даже нечто вроде вилок, как уже упоминалось, были деревянными; из метал…
– Это традиционное обращение к хозяину. Разве вы не знаете?
– Как некрасиво! Придумываешь всякие глупости, вместо того, чтобы честно признать, что хвасталась. И вообще, каким образом я мог это сделать?
– Ага, так она тебе и сказала, – ехидно отозвалась Альва. Она повернулась к Лео: – Может, мне скажешь?
Некоторое время мы сидели молча и не шевелясь, пока не раздался вызов мобилы. Я напрягся; звонок прекратился, видимо, какая-то из служанок взяла трубку.
– Ага, – усмехнулась она. – Поэтому я и назначила тебя на новую должность.
– Видимо, плохо работаю... – промямлила она. – Если только половина.
– Так я обратно перекинусь, в чем проблема?
– Может, он совсем мелкий? – предположила Альва.
– Официально – диверсант, но модифицированная. Мне неприятно это признавать, но она гораздо сильнее.
– Увы, – развела руками Альва. Впрочем, сочувствия я в ее голосе не услышал, скорее скрытую усмешку. – Вынуждена разочаровать: отделаться от нее нереально.
– Ладно, пока оставим. В руках Флоры ты будешь выглядеть лучше.
«Не забудь записать, кто автор», – вставила Киса.
– Вот отработаю свой срок здесь, – задумчиво произнес я за столом, – откроют нам доступ к базам данных, будет очень интересно в них покопаться... Там должна быть уйма интересного.
– Целеуказующий операнд?.. – вопросительно произнес Лефко.
– В качестве извинения. – Я протянул его Элеоноре.
Я задумался. В принципе мне нужно только встретиться и поговорить с игроманом, но он может выйти на меня через несколько дней игрового времени... Так что стоит взять с собой дам.
Не знаю, как здесь, а на Земле в подобных камерах, по идее, есть видеокамеры, следить за заключенными... Так что если просто забрать ее, могут быть проблемы.
– Вот это «пока» меня и смущает... – пробормотал я. – Мне становится страшно за окружающих.
– Вы как нельзя кстати, госпожа правительница, – расплылся в улыбке посол. – Без вашего вмешательства вопрос, который мы сейчас обсуждали, не решить.
Коллеги не выглядели довольными этим, но и не возмущались вслух.
– А, это... – Альва помедлила. – Как раз сегодня видела, как Лео его примеряет. Ты разве не знаешь, что это?
– Почему считаю? – удивилась Киса. – Это факт.
Киса снова впилась в ножку, сдирая с нее остатки мяса. Даже в гуманоидной форме она явно предпочитает мясную диету...
– Как-то это неправильно, – поморщился я.
– Кому прикольно, а кому – стресс, – сообщил я Элеоноре, выбираясь из кровати. После такого шока сна не было ни в одном глазу.
– С чего ты взяла? – удивился я. – Ценю. Просто на расстоянии это делать намного легче. Знаешь, мы с тобой – как огонь и лед. Я рядом с тобой начинаю плавиться.
Я, честно говоря, даже не удивился. Только разочарованно вздохнул...
Выйдя из зоопарка, мы присели на скамью возле ворот.
– Шеф, а он может искать графику по изображению?
– Вы можете не волноваться. Дома вы в полной безопасности, – спокойно произнесла она.
На мой взгляд, сомнительное утверждение, но возражать я не стал. Киса тем временем поднесла мне ко рту конфету. Я покраснел. Нет, она явно сознательно меня позорит... Однако прежде чем я успел приказ…
– Контролировать? И не только солдат, но и Стражей? – переспросил я.
– А экскурсовод, я так понимаю, тебя не устроит?
– Какие проблемы? – удивилась Киса. – Я же говорю, они ничего не заметили. Так что лучше оставим его себе.
– Кто там? – не поднимая взгляда от Кисы, спросил я.
Это меня немного успокоило; я продолжил движение. Но тогда что?..
– Ну, я бычка молодого могу поднять, – подумав, ответила она. – Хоть и не очень высоко... А дальность... Метров на пять хорошо берет, дальше – с трудом.
– Теперь все ясно... Обратно ты сможешь превратиться?
«Привет от Мерлина. Подожди меня на месте, постараюсь прибыть к утру».
– Мне нужно в Резиденцию, – произнес я. – Отвези меня, пожалуйста.
И все-таки даже в бессознательном состоянии Лео повышает мою безопасность. В конце концов, она может очнуться в любой момент. Так что мне лучше вернуться в дом... Тем более что девушкам нужно отдохну…
– В таком случае сегодня... нет, завтра ты весь день будешь выполнять все мои приказы.
– Первые образцы даже не могли менять форму. Штамповка, можно сказать... Единственное, что они умеют делать хорошо, так это вести совместные действия.
Она кивнула и подошла к окну. Н-да, Лео... Что же ты на этот раз затеяла?
– Ты как раз вовремя, – произнесла Элеонора, когда я вошел. Она стояла у зеркала и критически рассматривала бантик у себя на хвосте. Хм, она его еще носит? Хвост, в смысле. – Как ты думаешь, какой лу…
Между прочим, Хнауди... Я же должен встретиться с тем игроманом! Блин, чуть не забыл за всеми событиями...
– Знаешь, Киса, – усмехнулся я, – давай я тебе лучше мороженое куплю. Тут рядом продавали...
– Или в альтернативку, – добавил Мерлин. – Тоже вариант... В смысле, в альтернативную реальность. Оба варианта возможны, насколько мне известно.
– У меня все дрессированные, – с явным удовольствием заметила Лео, – но эти не мои.
– Подожди здесь, – произнесла она вслух и исчезла.
«Щекотно», – заметила она. Чиркнула ногой по полу... И я вместе с Кисой и советником грохнулся на пол. Я поспешил подняться; Лео наклонила голову, словно прислушиваясь к чему-то.
– Пойдешь, – возразила Альва. – Лео хочет, чтобы ты там был. Там будет посол Ла-Тэна, с которым нужно будет провести переговоры по обмену операндами и экспедициям Академии.
– Но мой сигнал слишком слабый. Я помню, Пав даже на это жаловался...
– В чем смысл? – не понял я. – Ты же в разы быстрее. В лучшем случае.
– Думаю, пару часов, – пожал он плечами. – Ой... Чуть не забыл. Я же в ближайшую неделю – реального времени, я имею в виду – буду занят. У меня в другом мире куча дел планируется... Война идет, знаеш…
– Ну, как хочешь. Не хочешь пока прогуляться?
– Я отлучусь минут на пятнадцать, – огорошила меня Киса. – Если что – только позови. – И прежде чем я смог что-то сказать, мгновенно преобразившись в черную пантеру, умчалась.
– Как, ты меня не помнишь? – сделав большие глаза, спросила девушка. – После всего, что между нами было?
– Ладно, пойду посмотрю, что за ящик и что в записке. Идите со мной, может, чем-то поможете.
– Исключительная наглость, – пожаловался я кухарке.
– Хочешь спросить, какая между ними разница? – поинтересовался я.
– Ладно, значит, так. Ночевать, я так полагаю, вы предпочтете здесь? – Советник снова кивнул. – На диванчике устроит? Сами знаете, комнаты для гостей здесь нет... – Он кивнул еще раз. – Вот и отлично…
Он сложил письмо и положил его в кошелек, который засунул в штаны. Поклонился и вышел из кабинета. Я разочарованно вздохнул: снова не удалось увидеть ни его появление, ни исчезновение. Иногда у меня …
– Один – один, – засмеялась Альва. – Кстати, Лир еще не вернулся?
– Как можно, как можно! – засуетился следователь. – И вообще, все это наверняка недоразумение, которое благополучно разрешится...
Ее слова мне что-то напомнили; я нахмурился и всмотрелся в мясо. Похоже на... кролика...
Я хотел было заявить, что недавно ел, но тут же понял, что и впрямь проголодался. Должно быть, это из-за волнений.
– Та-ак... – протянул я. – Но ты-то откуда все это знаешь?
– Здравствуйте, – произнес невысокий толстенький человечек с моноклем. – Что у вас за вопрос?
На этот раз выражение ее лица гласило: ну, если тебе так уж хочется... Она потянулась, выскользнула из беседки и рванула бегом. Я довольно улыбнулся. Похоже, работает...
– Ну, не свела же до сих пор, – заметила она.
– Ладно, ладно... Только чем мне тогда дома заниматься?
– Ты думаешь? – на секунду обернулась Лео. – Нужно попробовать...
– Между прочим, день на дворе, – заметил я. – А поговорить я хочу как раз про сон.
– Ну что ж, займемся тобой. Посмотрим, как это будет смотреться...
– Хватит, я понял, – поежился я. – И какой с нее толк? От кого она может защитить, кроме хулиганов, которые мне и так не грозят?
– Томатный сок, – непринужденно ответил я.
– Ты б хоть новости-то смотрел, – посоветовала она. – И ты бы знал.
Покачав головой, я выполнил указание Элеоноры. Я не смог разобрать, что она говорила, но Киса внимательно слушала, затем замурлыкала и подтолкнула мобилу носом ко мне.
– Во всяком случае, я бы рисковать не стала. Мне твоя шкура дороже.
Мои сотрудники окинули Ксению любопытно-настороженными взглядами, но вопросов задавать не стали. Она же в свою очередь заняла то же место, что и вчера, разве что устроилась не на полу, а на бесцеремо…
– Большая шишка, однако, – покачал я головой. – Похоже, меня поселили даже в более престижном месте, чем я решил сначала... Как ты с ним столкнулась-то?
Киса согласно кивнула, и мы двинулись в столовую.
– Вы все еще под домашним арестом, – напомнил он.
– Да разве ж я без понятия!.. – вроде бы обиделся Стех. – От бури пострадали, последнего лишились, разве ж можно!..
– Его проблемы. С меня вполне достаточно статуса имущества и шута, еще и подопытным становиться решительно не желаю.
С этими словами она схватила меня за руки и приложила одну себе к животу, а другую – к груди.
Вернулась она действительно быстро, минут через пятнадцать, не больше, держа в руках какую-то книжку. Тут же уселась на кровать Альвы и принялась читать.
– Батарейки побольше, – проворчал я, – распределены по другим ведомствам и мне не положены. У нас все-таки не Варнистан, чтобы ими разбрасываться. Я пытался уменьшить энергорасход, но нет нужных опер…
– Как скажешь, – проворчал я, берясь за замок.
«А вот и спрошу! – поднялась Киса. – И заодно добавки потребую!»
– Предложения есть? – обратился я к Флоре. – А то ведь, если просто бросимся, так в лучшем случае сбежит...
– Ой, не верю я тебе... – покачал я головой. – Ты либо пудришь мне мозги, либо в них лазила. Признавайся, что именно?
– Опять вечер портишь? Девушки, может, вы подскажете, что мне с ней делать?
– Он может быть и большим огнем, как зажжешь, – пояснила старуха. – И его можно бросать.
– Я обычно играю с очень слабым сжатием времени или вообще без него, – пояснил он. – Сильное сжатие вредно для мозгов. Сейчас, правда, перешел на твою скорость, поэтому не хочу здесь долго оставаться.
Примерно разобравшись в функции операнда, я составлял с ним простейший гиф и осторожно активировал его жезлом. То, что он обладал совсем слабой энергией, в данном случае мне было только на пользу – с…
– Кажется, кто-то идет, – отозвалась Кара. – Во-он, гляньте...
– Я вам помогу, – произнесла Флора, когда мы оказались в соседней комнате.
– Есть. Только не говори, что ты собираешься им воспользоваться...
Я повернулся к Кисе. Она рассматривала себя в висящей перед ней зеркальной плоскости. Это что же, она сотворила?
– Передаст она, как же, – усмехнулась женщина. – Это вы из вежливости только что придумали. Сестра – настоящая ведьма, но раз она дала вам это кольцо, значит, вы заслуживаете моего внимания. Пожалуй.…
– Ну, как знаешь. Ладно, – я повернулся к Лео, – попробуем, что ты там хочешь предложить...
Я отрицательно помотал головой, Альва задумалась, что-то вспоминая.
– На работу со мной ты намерена отправиться в таком виде? – поинтересовался я во время завтрака.
– Да не то чтобы... Ты где, кстати, была?
– Вот жизнь! – пожаловался я девушкам, покачивая головой. – Ну ничего, – я снова обернулся к Кисе, – вот уеду в Ла-Тэн, хоть там от тебя отдохну.
«Извини, что ушел. Если появятся новые вопросы, отсылай их письмом через гильдию магов. Ответы буду присылать через них же. Понимаю, что неудобно, но это оптимальный вариант. По крайней мере, для мен…
– Ну что вы, какие могут быть сложности... Во-первых. ..
– Не знаю, – поморщилась она, – спрашивай у Лео. И вообще, не задавай неприличные вопросы, у тебя уже я есть!
В мгновение ока ее туника превратилась в парадный костюм.
– Советник, – наконец обратился я к Джаку, – вы можете предположить, как они будут действовать дальше?
– Ну что у тебя, Петр? – В голосе звучало любопытство. – Поблагодарить меня решил?
– Ладно, не кипятись, – примирительно произнесла она. – Я шучу. У меня нет привычки нарушать обещания. Только вот с чего бы начать...
– Нужно его вернуть, – решительно заявил я.
– Правильно, – одобрил я, – поднажми! Пусть не выделывается.
– Тебе бы еще розовый бантик повязать, – пошутил я. – Было бы очень мило.
«Есть немного, – неожиданно согласилась Киса. – Нам нет резона находиться рядом».
Н-да, все-таки как одежда может изменить женщину. .. Ну, мужчину тоже, но с женщинами, мне кажется, эффект сильнее. Если в обтягивающих брючках и кофточке Ксения смотрелась симпатично и соблазнительн…
– По-моему, ты повторяешься, – заметил я. – Наконец-то кончились идеи?
После завтрака я продолжил заниматься с Кисой. Прямая связь, обратная связь... Так сказать, в хозяйстве все пригодится. На посторонние мысли времени не было, но, когда через пару часов мы закончили, …
– Вы тоже по поводу дракона? – со вздохом спросил сидящий за столом.
Та-ак... Я подошел ближе и убедился, что был прав – она, родная. Достопамятная «Ветка персика». Наверняка Альва присоветовала... Литература того же класса, что и Камасутра.
Еще одну партию выиграли мы с Флорой; Киса, обиженно мявкнув, сняла ошейник.
Альва нагнулась и опять что-то зашептала на ухо послу. Он согласно кивал.
– Один момент. Эта зверюга, – я кивнул на дракона, – точно дохлая?
– Предлагаю помириться, чтобы не путаться. Согласна?
– Когда заклинание принесло тебя, у меня появилась надежда, – отозвалась Лео. – Это уже что-то, особенно для меня. Я пятнадцать лет жила в пустоте. Но если есть хотя бы проблеск надежды... Я пойду до…
Повернув голову, я ошарашенно обнаружил, что рядом на полу лежит Элеонора.
Оклемался, – удовлетворенно отметила она. – И как тебе мой взгляд на мир?
«Приказ должен быть изложен в четкой и ясной форме. Указания, выраженные в форме пожеланий, не воспринимаются в качестве приказа и обязательному исполнению не подлежат. Приказы принимаются только от …
Темноволосая подняла пиджак, аккуратно сложила его и повесила на вешалку, остальные вышли из спальни.
«Не сейчас, – ответила она. – А ты что, думал о том же?»
– Понятно... Насчет цен ты не знаешь? Я понятия не имею, даже примерно, так что не хочется за огромные деньги покупать то, что стоит копейки.
С этими словами он скрылся в соседней комнате.
– Я же телохранительница, – пожала плечами Киса и улыбнулась. – Причем хорошая.
Пожалуй, да... – согласился я. – И знаешь... извини.
– Уж кто бы говорил... У тебя-то ни того ни другого. – Надеюсь, получилось достаточно ядовито.
– Что рассказывать? – тупо спросил я, все еще не оправившись от шока.
И правда, мое наказание быстро вышло на след крупного хищника. Я же говорил, что в ней много собачьего...
– Это смотря в каком смысле, – заметил я. – Если подумать, на нас обоих есть цена. На меня – налог, который ты, правда, не платишь, а у тебя – стоимость производства...
Пока мы ехали, я то и дело поглядывал на бегущую рядом с таким видом, будто просто прогуливается, Кису. Н-да, ну и технологии были у Хнауди...
– Ага, куда ж я от тебя денусь, – съехидничал я.
Н-да, грустные мысли... Я встряхнулся. Не сейчас...
«Базовая форма единицы выбрана с учетом требований эффективности, малогабаритности и скрытности, а также прочих утвержденных параметров». Хмм... То есть, если по-русски, «надо так». Ну-ну...
– Дамы, на сегодня все, – сообщил я. – Выходим из игры.
– Извини, что без стука, – проворчал я не оборачиваясь. Лео наверняка сзади, но если я обернусь, то она появится спереди. – Очень спешил тебя увидеть.
– Само собой, – пожал я плечами. – Хотя она – особый случай. К тому же, сама понимаешь, это только на карьеристов распространяется... А вообще, какой-то дурацкий у нас разговор.
– Но тогда обвинение с Кисы должно быть снято! – продолжил я, решив не отвечать.
– Да, тяжелый случай, – улыбнулась Альва. – Просто будь решительнее и не бойся экспериментировать. Поверь, в жизни это пригодится...
– Угостите даму, – вздохнул я, обращаясь к служанкам. Тут же откуда-то появился столик и два стула; столик оказался стремительно накрыт и обставлен. Мебель и посуда явно с яхты. Скорее всего, то, что…
– Нет, ну погляди на нее, – пожаловался я Альве. – Наглеет не по дням, а по часам. Если так будет продолжаться, я переориентирую Академию на поиск способа защиты от нее. Или попрошу политического убе…
– Где мой мобильный? Я вчера оставлял его здесь.
– Вот и хорошо. Эх, жалко, сразу не подумал... Не пришлось бы возвращаться за книгой. Блин...
– Никогда так не говори, – неожиданно очень серьезно и даже мрачно произнесла она. – А лучше даже не думай. А что про советника... Он все прекрасно понял. У него весьма трудная должность, и я сегодня…
– Киса вчера принесла, – отозвалась кухарка.
Она... хм, пожалуй, наиболее точным словом будет «стекла», почти как в мультиках.
– Тут есть какие-то традиции приветствия? – поинтересовался я у Альвы. – Что-то мне не хочется ненароком обидеть этот шкаф. Даже в нереальности.
– Ну точно Лео, – хмыкнул я. – Вы подозрительно похожи.
Она снова сделала глоток соку и подмигнула. Я встал и пошел к выходу. Киса нагнала меня уже на улице.
– Телепортация, – пожала она плечами. – Ксения сработала маяком. А что теперь... ну, думаю, было бы неплохо поужинать. Есть что-нибудь?
Я кивнул и отошел в сторону, к Кисе. Пусть пока самостоятельно позанимаются... А потом продолжим работу в обычном режиме.
Развлекательный канал Маникии в Ла-Тэне принимался без проблем (впрочем, насколько мне известно, технических проблем с приемом каналов здесь и не бывает, только политические), так что мы с Кисой с уд…
Что ж... Это уже что-то. Этот вопрос занимает меня уже давно – собственно, с самого начала, – так что стоит постараться.
Лео хихикнула и появилась передо мной в том же свободном наряде, что и в прошлый раз.
– К сожалению, сегодня экскурсии уже не проводятся, – сообщила служанка. – Однако ваш сосед, если вы желаете, приглашает вас прокатиться на его личной яхте.
– Он посчитал, что будет лучше, если это будет кто-то из нас.
– Последнее выражение используется совсем в другом смысле.
– Что, без денег из дому не выходим? – улыбнулась Альва.
– Теперь вы знакомы со всеми, – широко улыбаясь, заявил Джак.
– А серьезно, было бы неплохо замерить твои способности. У меня в Академии есть оборудование, сейчас позвоню...
– Разве ты не хотел бы некоторое время отдохнуть от Лео? – пощекотал мне ухо лукавый шепот Альвы. – Вот прекрасная возможность.
– Не напоминай... – поморщился я. – Лео, когда вернусь, мне еще не раз это скажет, так что хоть ты на мозоль не наступай...
– Я подозревал, что у них с Лео похожее чувство юмора, – буркнул я, – и теперь все больше в этом убеждаюсь. Не знаешь, на каком расстоянии эта штука действует?
– Ну что, пройдемся по городу? – обратился я к Лео.
– Когда это вы успели так познакомиться? – подозрительно осведомился я.
– Знаешь, я придумала великолепный рецепт, – сообщила как-то после ужина Элеонора. – Я вопросительно посмотрел на нее. – Возьмите продукты по вкусу, отдайте их Даре, ждите до готовности.
– А вторые чары? – спросил я, пригасив восторг и огонек.
– Да-а... – задумчиво протянула Альва. – Как-то неуютно себя чувствую, будучи здесь единственной одетой...
– Кто это не вытянет? – возмутилась она. – Просто запрягать кошку в телегу – это... это противоестественно!
«Это – ужин?» – скептически поинтересовалась Киса через несколько минут в столовой, глядя на лежащий в ее тарелке тонкий ломтик бекона, посыпанный какой-то зеленью.
Ведьма убрала руки, и я обнаружил, что на моей ладони горит огонек. Причем не НАД, а именно НА ладони. Жара не чувствовалось, но когда я поднес к огоньку левую руку, ею тепло ощутил. Клево...
Четверка моих сотрудников ошарашенно переглянулась. Я поморщился. Опять та же история... Когда начинал работать в Маникии, тоже никто не мог понять, как это кто-то, не владеющий магией, может занимат…
– Специальный отряд милиции, – сообщила Флора. – Впустить? Мне кажется, они серьезно настроены.
Я снова загрустил, но тут же зажег на ладони огонь и повеселел. Все-таки хоть здесь, но у меня есть магия...
– Если оно у меня будет... Варнистанцы, видимо, что-то затевают, раз ко мне приставили столько охраны.
– Чего так мрачно? – удивилась Лео. – Тебе что, жалко котеночка в постель пустить? Она же не кусается и не царапается...
– Продолжаешь запугивать народ? – поинтересовался я. – Зверюшек тоже терроризировать будешь?
– Шут гороховый, – проворчал я. – Мне все меньше верится, что он действительно демон.
Я облегченно вздохнул. По крайней мере, можно не бояться нового брачного покушения. В последнее время этот вопрос, пожалуй, волнует меня больше всего… Месяц назад Лео решила, что меня было бы неплохо…
– Сначала позавтракаем, – сообщила Киса, – а там решим.
– Вы, случайно, не друид? – поинтересовался он.
– Ладно, Киса, предлагаю компромисс, – обратился я к ней. – Можешь спать в моей комнате, но если залезешь в постель, я... – тут я запнулся, не уверенный, чем можно ей пригрозить, – руки тебе больше н…
– Ну и на том спасибо... Это Элеонора тебе поручила ко мне приклеиться?
– Ладно... Тогда ты с Флорой и Дарой, а я ночую с Карой.
– Ладно уж, – процедила Киса, – прощаю на первый раз.
– Наглая твоя кошачья морда! Завтра же предъявлю Лео ультиматум: или ты, или я.
– Исторически сложившийся. Ладно, пошли...
– Я не беспокоюсь, – пожал я плечами, – просто любопытно. К тому же я всегда чувствую себя неуютно на новом месте. Тем более что еду работать, а не на отдых.
– Ага, – охотно согласился я. – Причем у всех нас троих. А страдает в итоге кто?
Я остановил звонок будильника и встал. Потянулся от плеч до хвоста... тьфу ты, немного перестарался вчера. Я улыбнулся, еще раз глянул на Кису и принялся одеваться.
– Просто «угу». Ты так на меня смотришь, словно все еще сомневаешься... Я это, я. Могу доказать.
– Сейчас – нет. Но на профессиональных качествах это не скажется, не беспокойся.
Я с улыбкой покачал головой. Интересно, как подобная наглость уживается в ней с готовностью выполнять приказы? Просто поразительно...
– Это точно... – задумчиво произнесла Альва. – Особенно когда и желания такого нет.
Парень сделал довольно-многозначительный вид. Сам я знал только об одной попытке того и другого...
– Почему бы и нет... Посмотрим, на что ты способна.
От такого завершения темы Пав чуть не подавился.
И куда девалась усталость! Чего мы только не делали... гм, а вот не скажу чего. Стыдно... Но, боюсь, вышел я из ванной скорее уставшим, чем отдохнувшим.
– Это можно устроить, – моментально отреагировала Киса. – Соединяю...
– Не устаю удивляться твоей наглости. Я-то тут при чем?
– Как скажете, – повторила она. – Если вам все-таки кто-то понадобится, просто щелкните пальцами, как в Резиденции.
– Вот и проверим, чего ты стоишь, – пожал я плечами. – Так или иначе.
– Только однажды с совсем кратким визитом. Так что ничего не видела, ничего не знаю...
– Поздно, – перебила меня Киса. Или не Киса?
«Интересно, в каком направлении твоя Земля?..» – задумчиво спросила Киса.
– Ты такая довольная, что я тебе завидую, – признался я.
Я вздохнул. Неудобно, когда из твоей тарелки все пробуют... Но, боюсь, это реальная необходимость.
– Нет, пока только по транскрипции. Сначала записываешь ее, а потом то же самое.
Служанка с каким-то обиженным выражением посмотрела на меня. Я пожал плечами: что поделать, это же Лео...
– Это господин Джак, – сообщила Флора, входя в комнату с мобилой в руках.
– Только будь осторожнее... Понятия не имею, чего можно ожидать.
Киса снисходительно хмыкнула, давая понять, что ее такие мелочи не остановят.
Номер Элеоноры у меня есть; звоню я ей, правда, не часто – честно говоря, не очень тянет с ней общаться, учитывая, что это никогда не проходит просто так, – но если она не занята, всегда отвечает. Я …
– Эм... Мы здесь для того, чтобы взять под стражу... гм... вашего Стража, – сообщил он. – Вот наши документы и приказ на арест.
– Тогда ладно. Так что интересного ты узнала у Альвы? Насчет политической обстановки? – Я улыбнулся.
– Зачем же вам утруждаться? Мы готовы взять это на себя. – Лео на секунду задумалась. – Да, точно, есть у нас кое-что... Ну что ж, тогда, полагаю, все вопросы решены. Договор подпишем вечером, а пока…
Протянув руку, Мерлин осторожно прикоснулся к голове Кисы и провел ладонью от головы до хвоста. По его лицу расплылась улыбка.
Конец моим терзаниям положила Киса. Она незаметно подцепила трусы когтем и дернула их вниз.
– Конечно, – ответно удивилась девушка. – Где вы ели?
– Поиск глифа диагностики ауры, создание копии, – скомандовал я.
– Хнауди могли бы снабдить вас характерами и получше... – пробормотал я, по привычке воспользовавшись местным названием.
Последнее утверждение на этот раз негативных чувств у меня не вызвало, скорее наоборот. Я улыбнулся.
– Разберемся. Как там, еще никто не возвращается?
– Уже сама сделала? – удивился я. – Еще лучше... Браслеты, пожалуйста.
– А что, хочешь поэкспериментировать? – поинтересовалась она. – Так только скажи, я не против.
– Отыщем! – заявила Киса. – Дракон – зверюга крупный, и запах у него должен быть сильный. Не по следу, так по запаху отыщется.
– Ну, их-то я давно оценил, – негромко заметил я. – Это с тобой сложнее... Слишком уж специфически твоя забота проявляется... – Я бросил взгляд на часы. Так... – Девушки, вы не в курсе, в салоне тели…
– А пока у нас есть поручение на разработку. Это так называется, я не ошибаюсь?
Еще раз ошарашил... Ну и сюрпризики мне жизнь преподносит! У меня мороз пополз по коже.
– Есть чему позавидовать, – согласился я.
– Ранго Джак, второй советник Правителя Ла-Тэна.
– Хотелось бы, чтобы ты верил в меня больше, – заметила Ксения.
– Да я не сейчас, я вообще... Кстати, ошейник твой где?
– Человек-зажигалка, – ехидно прокомментировала Киса.
– Кто-нибудь в лесу ориентироваться умеет?
– Ну что ж, – пожала плечами Лео, выслушав его (что-то мне говорило, что эти «пожелания» ей уже известны), – не вижу никаких проблем. Во время пребывания Петра на вашей территории его жалованье выпла…
– Я имею в виду телевизионный проект «Отвязные Ребята». Он ведь принадлежит вам, я не ошибаюсь?
– Если ты обещаешь, что пойдешь в следующий раз, то я не против, – снизошла она.
Я скривил губы. Ну почему бы и нет... В конце концов, это не секретная информация, да и Ла-Тэн вроде как дружественное государство. Думаю, я вполне могу высказать общие впечатления.
Н-да... А я еще думал, каково приходилось тому бедолаге. Впрочем...
– Ясно... Спасибо, вы свободны. Извините за беспокойство.
– Будешь смеяться, – с явным удовольствием неспешно произнесла Лео, – но характер Стража формируется в соответствии с характером хозяина. Так что ты имеешь то, что тебе больше всего подходит.
– Тем и ценен, – в очередной раз пожал плечами Альтер. – Все мы здесь не из-за красивых глаз... кроме разве что Альвы.
– Я его не ищу, – возразила Элеонора. – Его просто не существует. По крайней мере, сейчас.
Первой реакцией на это заявление стала волна раздражения; однако она схлынула так же быстро, как и появилась. С Лео привык уже относиться к такому без особого напряга...
– Ясно. Неплохо получилось, не находишь? Кстати, как жизнь молодая?
«А я пройду по той же статье, что и ты. Как имущество», – ехидно парировала Киса.
– Да, верно... – пробормотал я. Завтрашний день, как это ни прискорбно, принадлежит ей... – Простите, тогда не могли бы обсудить этот вопрос послезавтра? Примерно в пять-шесть часов.
– Ну, теперь подождем. Да, кстати, раз уж ставишь условия, то и ты, будь добра, выполни мое.
– Не беспокойтесь. Киса установила здесь защиту, а госпожа Элеонора ее усилила, так что это будет несложно.
– Я рассчитывала на более бурную реакцию... – разочарованно заметила она.
Эту ночь позвольте опустить, однако мое настроение с утра было превосходным. Похоже, я действительно зря потерял много времени... Кстати, Кису мы на ночь оставили на телеге – сторожить. Она, к моему …
Вопросы, вопросы... И если кто и может на это ответить, так только сама Элеонора.
– Я хотел бы повнимательнее ее осмотреть. Вы бы не могли остановиться рядом?
– Н-да... – протянул я. – Что, действительно похож?
– Ну ладно, Петр, пока, – произнесла Альва, вставая. – Приятно было посидеть, но мне пора. К тому же не хочу мешать тебе осваиваться с новоприобретениями... – Она подмигнула.
«Ну, теперь-то что? – зевнув, поинтересовалась она. – Все теребишь, теребишь... Вот скажи, тебе бы понравилось, если бы тебя так будили раз за разом?»
– Во всяком случае, не являюсь активным участником, – поправился я. – Я просто технический специалист, и это меня вполне устраивает. Политикой пусть Элеонора занимается, это ее дело, и у нее это хоро…
– Нечем! А поскольку другого измерителя нет, засчитывается этот результат.
Распаленный подобными мыслями, повторно уснуть я так и не смог. Лео молча сидела рядом и задумчиво посматривала то на меня, то на окрестности. Киса улеглась на землю с другой стороны, служанки разлег…
– По-моему, условия курорта только отвлекают от работы, – заметил я. – Впрочем, кто их знает, какие у них причины были...
– Уж извините, – продолжая улыбаться, развел я руками.
– Хороший ты у меня, – заметила она, довольно улыбнувшись.
«А я-то думала, что на такой эксперимент любой мужчина пойдет с радостью...»
Киса все еще не возвращалась. Чем бы пока заняться?.. По недолгом размышлении, я решил поработать над проектом меча. Вообще-то Киса была права, она действительно лучше, но от нечего делать можно заня…
– Хоть не в одежде, и на том спасибо, – вздохнув, заметил я.
Одежду для нее мы купили быстро, мои деньги тоже никуда не делись. Тем более что Киса, как и Лео, не особенно придирчива к одежде...
– Имеешь в виду «Добро пожаловать в Столицу!»?
За завтраком Кара шепталась с двумя остальными девушками и выглядела очень довольной. Альва таки была права?..
– Делаешь успехи, я погляжу, – раздался чей-то веселый голос рядом.
– Он на столике рядом с вашей кроватью. Разве вы не заметили? – удивленно ответила-спросила уже другая; кажется, та, что выдворила Кису.
– Голову драконью кому сдавать? – поинтересовался я в приемной.
Я посмотрел в указанном направлении, но зрение у меня неважное, так что ничегошеньки не увидел. Однако остальные этого недостатка были лишены.
И она исчезла. Не убежала, а действительно исчезла, раз – и нет ее. Я покачал головой и двинулся вперед. Первая зала, вторая... На мышку в мозаике я на этот раз нажимал настороженно. Щелчок... И част…
– И для них в том числе. Ну и для личного пользования...
«Тебя – вряд ли, – отозвалась Киса. – У нее магическое истощение. И между прочим, из-за тебя».
– Ну почему же? – возразил я. – Насколько я помню, богиня Фрейя ездила на кошке. Правда, верхом. Хотя, конечно, если ты уверена, что не вытянешь...
– Вообще-то ты прав. Ла-Тэн и Варнистан гарантированно потребуют выдачи Ксении. Так что это прекрасная возможность для тебя избавиться от нее...
Рядом появилась Флора с костюмом в руках. Это она так намекает, что стоило бы переодеться?
– Здравствуйте, очень приятно! Меня зовут Иль Некай, я новый посол Ла-Тэна. Премного о вас наслышан!
– Ну, не то чтобы примирился... – уклонился я. – Скорее, стал ее понимать.
– Так сразу? – удивилась Кара. – А как же вещи?
– Ну, поскакали! – воодушевленно провозгласило мое наказание. – Вперед!
«Ну ладно, – неохотно согласилась Киса. – Какое условие?»
– Это у тебя такие подарки? – раздраженно поинтересовался я, глядя на нее в упор.
– Для витаминов, наверно. – Я снова пожал плечами. – Если интересуешься, спроси у Дары, в смысле, у кухарки. Думаю, она знает, что делает.
– Ну и говори, что тебе мешает, – отозвалась она. – Только не уверяй, что ты все еще хочешь от нее избавиться.
– Понимаю, – кивнула Альва. – Кстати, а как тебе вторая часть подарка Лео?
– Без твоей помощи я все равно повторить не смогу, – развел я руками. – Но не спорю, так гораздо понятнее, как нужно действовать. Возможно, через недельку таких упражнений я и смог бы сам... А то и б…
«Это еще что за зверь?» – удивилась Киса.
– При оформлении права собственности восприятие слуг настраивается на хозяина.