Все цитаты из книги «Чароплёт»
«Это еще что за зверь?» – удивилась Киса.
– При оформлении права собственности восприятие слуг настраивается на хозяина.
Она приподнялась и огляделась, затем посмотрела на меня и отрицательно мотнула головой.
«Угу. Иногда. Ты бы тоже съел, вкусные...»
– К годовщине службы, – пояснил я и щелкнул пальцами.
Между прочим... Если я идентичен ее хозяину, а характер Стража формируется при активации в соответствии с характером хозяина, получается, Киса действительно идентична ей? И вообще, насчет Кисы...
Она протянула хвост Флоре, и та ловко повязала ленточку. Получившийся бантик смотрелся так же мило, как и на Лео.
– Лично мне понравилось, так что выношу официальную благодарность за идею. А в качестве премии – будет тебе рыба.
Глупенький... – повторила она. – Я знаю тебя лучше, чем ты думаешь...
– Подожди... – начал было я, но он уже исчез. Блин... Мой единственный источник информации! И как его теперь искать?
– Ты вздрогнул, и лицо такое... характерное. – Она снова усмехнулась.
– Боюсь, некоторые формы, которые она принимает, мне совсем не доставляют удовольствия... Хотя жаловаться тоже было бы несправедливо. Кстати, я хотел бы передать благодарность за предоставленное жиль…
– У нас здесь есть множество способов прекрасно отдохнуть, – улыбнулся Джак. – Помимо моря и пляжей в Ла прекрасные рестораны и красивые девушки...
Я воспрянул духом. А ведь она права! Может, еще и от Кисы удастся избавиться, хотя бы на время... Да это же просто праздник какой-то! Кстати...
– Открывай, – подавленно произнес я, вернувшись к Кисе.
– Круто... – покачал головой Мерлин. – Бывают и в реале интересные вещи... Хотел бы я посмотреть на эту даму.
– Насколько молодого? – уточнил я. – Теленка? – Судя по тому, как ведьма недовольно скривила губы, я попал в точку. – В общем, два золотых, – подытожил я. – Половинку за старость я уже добавлял. Я се…
«Так я же не предлагаю тебе пешком! Ты – на Роллсе».
– Так... Нужно срочно связаться с Альтером.
– Ладно, – вздохнул я, – пошли. Только будь на всякий случай настороже, мало ли что...
На этот раз та не стала ерепениться и легко соскользнула с моих колен на землю. Я встал и вместе с двумя дамами – Киса, естественно, не отставала – зашагал по дорожке к воротам, где дожидался хозяйку…
– Из постели сразу за стол? – поднял я бровь.
– Мне тоже очень приятно, – произнес я. – Но, думаю, сидя, нам будет удобнее, вы не возражаете?
– Ну, я-то сейчас с тобой, правильно? – терпеливо, как ребенку, принялась объяснять Лео. – А страну без присмотра тоже оставлять не стоит... Да и к тому же раз уж я на ее месте, почему бы ей не побыт…
– Скорее, стихийное бедствие... – вздохнул я.
– Приплыли, – сообщила она. – Скоро начнется самое интересное...
Глава разведки протянул мне горсть шоколадок.
– Вот, ваша сестра просила показать. – Я протянул кольцо. – И передать привет.
Телега остановилась неподалеку от здания.
– Не заметил... – пробормотал я. – Между прочим... вы ночью заходили, чтобы его положить?
Киса хихикнула: «Ну-ну... Ты что, о чарах подчинения забыл? Мой внутренний энергобаланс, между прочим, легко потянет сотню таких заклятий».
«Но необязательная, – отозвалась Киса, и печенюшка, выскочившая из раскрывшейся коробки, прыгнула ей в рот. – Видишь?»
– Она имеет полное право поступать так, как ей хочется. Кошки вообще не признают правил...
– Точно, вспомнил. Толку мало, у меня слишком слабое погружение. Одно раздражение...
– Еще со времен? – насторожился он. – Мы что, проиграли войну?
Яхта Джака оказалась существенно просторнее, чем мне показалось в прошлый раз. Нас, если я не ошибся в подсчетах, набралось семнадцать персон, но места без проблем хватало всем. Если бы не знал, что …
Пантера отрицательно мотнула головой. Я так и думал, что она поймет... Я попытался ее спихнуть, и она, недовольно фыркнув, скатилась на пол. С некоторой все же опаской я протянул руку к ошейнику. Пан…
– В смысле? – переспросил я, не ожидая ничего хорошего.
– Скорее всего, соберут срочную коллегию суда и постараются как можно быстрее вынести постановление об уничтожении. А до этого используют транквилизатор, чтобы держать ее без сознания. В наших базах …
– В чем дело? – отозвался Тодс, мой секретарь.
Я хмыкнул. Н-да, быстро ребята раскрутились... Похоже, в этом мире появились первые эстрадные звезды.
Я потянулся. Несмотря на чай и свежий воздух, голова все еще была смурная, пожалуй, даже больше чем раньше. Ой, кружится-то как... Я покачнулся.
– Ну, ты тогда выглядела иначе, – заметил я.
– Хорошо, так и сделаю. Благодарю за информацию.
– Вот здесь пока и устроимся. Не думаю, что кто-нибудь будет возражать... Итак, проведем проверку оснащенности личного состава! – провозгласил я, когда все уселись. – Кстати, Кисы действительно рядом…
– Угу, – согласился я. Руки, кстати, все еще болели. – В общем, давай, найди их по-быстрому, и потащим трофей в город.
– Слушай, Лео, – неожиданно для себя решил поинтересоваться я, – вот что тебе от жизни надо, а?
– Бывает, – равнодушно отреагировал я. – Она меня все равно не интересует. Честно говоря, – я понизил голос, – у меня и так переизбыток женщин.
– Там, – как мне показалось, несколько растерянно указала Кара, и Элеонора скрылась за указанной дверью.
– Альтер, ты-то наверняка уже сам догадался, что на этот раз затеяла наше величество? – поинтересовался Марк.
– Я б и хотел тебе помочь, но... Я в любом случае не смогу его заменить. Эмпатическая связь, как я понимаю, устанавливается один раз, при активации.
Я хмыкнул. Рядом с Элеонорой ла-тэнцы будут вести себя осторожно. Но проблемы это все равно не решит...
– О чем это ты задумался? – подозрительно осведомилась она.
– Оригинально, – хмыкнул я. – Хотя от тебя всего можно ожидать.
– «Наставники», – с готовностью отозвался экскурсовод.
– Ну, это не раньше вечера... – разочарованно протянула Киса.
– Если надо – спрячем, не вопрос, – отозвалась Элеонора. – А с чего отрубились... Ну, такой вот побочный эффект.
– Мы путешественники. Так уж получилось, что сейчас мы лишились всех припасов. Хорошо еще, денег немного осталось, а тут ваша деревня.
– Ты как сюда попала? – удивился я. – Кыш! Мне здесь посторонние не нужны!
– Вы хотели что-то передать в Резиденцию? – поинтересовался я у завскладом в приемной.
– Не знаю, что тут можно предложить... Сейчас мы ничего не можем сделать, преимущество у зверя.
– Академия – более крупная организация, – заметила Киса.
– Я же говорил, легкий ужин. Лично меня вполне устраивает...
Побережье было в пределах видимости от дома, так что даже я с моей способностью заблудиться в пяти соснах – три я, пожалуй, все-таки осилю – путь нашел без труда. Тем более со мной Киса...
– Дара, что это? – спросил я, предположив, что на этот вопрос ответить будет проще, чем на вопрос о ресурсе работы системы климатического контроля.
– А может, просто оформить как работу на две ставки? – внесла контрпредложение Лео. – Кстати, что это у тебя в руках?
– Ну у меня и глюки... – пробормотал я. – С чего бы это?..
– Ну, ветер же не специально! А этот... Ну ладно, больше не буду.
– Своих служанок я беру с собой, – вставил я в паузе.
Она бросила на меня долгий, изучающий взгляд.
– Именно, – подтвердила невесть откуда взявшаяся Киса, залезая мне на ноги. – Хотя поводком воспользоваться, боюсь, все-таки придется.
– Простите, а что это? – полюбопытствовала девушка (которую, к слову, знакомо звали Даша), указывая на активатор.
– Давай-ка сразу кое-что проясним. Ты так и намерена всюду ходить за мной следом?
Когда выступление закончилось, уже стемнело. Путь отсюда до моего дома в Ла неблизкий, так что Лео поймала такси; однако, проделав около двух третей пути, она его отпустила, и дальше мы пошли пешком.
– Не-а, – отозвалась она. – Кого поймаю, того и съем...
– Будьте так добры, пошлите кого-нибудь привезти мне на дом измеритель потенциала. – Я немного подумал и добавил: – А также литературу по неиспользованным военным разработкам Хнауди. Даже не так, про…
– Без проблем. Я в прошлый раз уже разобралась.
– Вы бы не могли обращаться ко мне на ты? Так мне... неудобно.
– Ну, раз ты так говоришь... – улыбнулся я. – В таком случае, Флора, передай уважаемому Джаку, что я с удовольствием и признательностью принимаю его приглашение.
В комнате возник фантом Ларка. Он тоже прекрасный маг, вдобавок вежливый – мог ведь обойтись и просто голосом...
Я еще раз осмотрел статуи аборигенов. Н-да, верно сказала Флора: они выглядели не то чтобы совершенно иначе, но отличия, несомненно, были. Я перевел взгляд на вторую группу статуй.
– Конечно. И последнее, и предпоследнее, и большой стакан мороженого... Прошу.
– Альхи? Да я и сам не знаю. То ли рептилоиды, то ли инсектоиды... Про них почти ничего не известно было, да я и не интересовался. Локальные военные действия, без широкой огласки...
– Можно будет попробовать. Только нужно что-то, на что можно ноги положить.
Киса возмущенно фыркнула, развернулась и зашагала к моей двери.
Я быстро оделся – Киса с интересом наблюдала за процессом – и вышел из спальни. Киса спрыгнула с постели и зашагала рядом со мной. Спустился на второй этаж...
– Уж кто бы говорил! Элеонору, почитай, весь мир боится, а я чем хуже? Да и тебя... по-моему, уже полгорода.
Я попытался. Что-то произошло... и мир изменился. Буквально во всем – цвета, звуки, запахи... Некоторые изменились, добавились новые... Как будто мало этого, добавились еще и совсем новые ощущения – …
Едва-едва, но и в этой партии я оказался в выигрыше, на этот раз вместе с Карой.
– Ты без меня – как без рук, – сообщила Киса.
– Киса, – страдальчески вздохнул я, – ну веди себя прилично хотя бы при гостях! Не позорь меня перед представителем союзного государства!
– И что с этим делать? – спросил я у старухи.
– Было бы неплохо, – согласился я. – Сколько времени это займет?
Она кивнула и вышла, а Киса каким-то странным, невозможным текучим движением развернулась у меня на коленях на сто восемьдесят градусов и прижалась ко мне, тоже положив подбородок на мое плечо. Еще и…
«И ведь на девушек так посматриваешь... Но ничего не делаешь. Ты что, извращенец?»
Служанка выглядела несколько озадаченной.
– Понятно... – пробормотал я. – Маячок, значит, повесили... Худы дела, совсем худы...
Через некоторое время я ощутил, что стоять стало как-то неудобно. Поменял позу, однако вскоре это повторилось. Такое впечатление, что я уже не опираюсь спиной о барьер под небольшим углом, а прислоня…
– Так, женские разговоры, – уклончиво ответила она, – политические реалии, техника секса...
– Даже не знаю, что тут можно сказать... Она действительно яркая личность и всегда добивается своего, невзирая ни на что. Она настолько энергична, что это временами бывает тяжело выносить, и у нее до…
Я вздохнул. Выходит, в этом Лео не обманула...
– Можешь не сомневаться, самый что ни на есть натуральный, – заверила меня Альва.
Я достал мыслепроектор и прикрепил его обратно на ошейник.
На этот раз в тарелке Кисы лежало нечто вроде сухариков в мясном соусе. Я попробовал один – ничего. Киса ожидающе посмотрела на меня; я наколол один сухарик на вилку и поднес ей ко рту. По-моему, ей …
– Ну-ну... Но я вообще-то не за этим. Ты обещал, что займешься моим заказом лично, и я решила поймать тебя на слове. Когда можно к тебе подъехать?
Она взяла стакан и отхлебнула немного сока.
– Погоди-ка... Ты сказала, что стянула в зоопарке «парочку» ушастиков, я не ослышался?
Элеонора щелкнула пальцами, и ко мне с чашей в руках подошла одна из девушек. Накладывал и передавал салат Лео, впрочем, я сам; девица, протянув чашу, исчезла.
– А разве вы не займетесь порученной разработкой? – удивился Лефко, высокий пепельный блондин, который до моего появления был здесь главным.
– Да вот решила заскочить на огонек, – усмехнулась она. – Лео наверняка отправит тебя уже завтра, так что я хотела напоследок проведать и устроить что-то вроде прощального вечера. Но ты, похоже, и са…
– Что там такое? – поинтересовался я, принимая коробку. – Легкая...
– Нет, нет. На этот раз я, раз вчера не получилось...
– Потому что так дела не делают. Важную информацию в одном месте не хранят, тем более такую, государственного значения.
– Ага, идут, – подтвердила Флора. – Похоже, сразу вся деревня.
– Да, он показал идентификатор. Я его проверила и никаких несоответствий не заметила.
Она бросила на вольер презрительно-высокомерно-торжествующий взгляд, и мы пошли дальше.
– А это как называется? – поинтересовался я.
Журналист усмехнулся; похоже, другого он и не ожидал.
– Сестра у нас волшебница! – подняв палец, с гордостью произнесла старуха. – Не чета мне... Марфой ее звать, отыщете без труда. Ладно, я делом займусь...
Девушки дружно замотали головой. Можно было бы сказать, что слишком синхронно, но они часто так делают.
Я кивнул, и мы с Кисой прошли в оказавшуюся столовой соседнюю комнату. Лично я в этом доме использовал кухню, спальню, ванную и туалет. Остальные комнаты для меня практически не существовали, и уж те…
«Сходим к морю? – как раз и предложила Киса. Я хотел отказаться, но она продолжила: – А служанки пока займутся обустройством».
– Вы быстро обустроились, – заметил он, осматривая дом. – Все выглядит вполне обжитым.
– Сама удивляюсь, – отозвалась Лео, вскрывая свою банку. – Альва, угости нерпом. Он пресный, к мясу как раз.
– Как чем? – удивилась Киса. – Остальными аттракционами.
– Как знаешь, – пожала она плечами. – А я все-таки посмотрю, можно ли здесь на кого-нибудь поохотиться... Все равно в ближайшие несколько часов ничего происходить не будет.
– Блин, не могу... – пробормотал я. – А что поделать, правила есть правила...
– Вы на редкость быстро схватываете, – подтвердил советник. – Думаю, вы представляете их угрозы?
– А вон в той скромной хибарке обретаются местные следователи и суд. Интересно, они по нашему делу вообще работать будут или и без них обойдутся, зачем занятый народ от протирания штанов отрывать?
«Солнышко, тепло, угрозы нет... Почему бы и не вздремнуть?»
– Жду вас, чтобы помочь переодеться ко сну.
– Вы вернулись? – произнес мелодичный женский голос, когда я открыл входную дверь. – Я приготовила ванну.
– Профессиональный секрет, – улыбнулась она. – Должна же в девушке быть какая-то загадка?
– Слушай, ты о чем-нибудь другом думать можешь? – поинтересовался я.
Он взял с подноса какой-то фрукт, похожий на сливу, размером со среднее яблоко, и, слегка поклонившись Кисе, откусил от него. Она бросила на меня многозначительный взгляд, который можно было расшифро…
– Тебе настоятельно нужен новый высококлассный специалист на мое место, – констатировал я, со вздохом садясь обратно в кресло.
– Боюсь, нет, – покачала она головой. – Но если вам нужна энергия, я могу вам помочь.
– Вези домой, – снова вздохнул я, отключившись.
– Ну, можешь не волноваться, – заметила Лео. – В ближайшее время скучно тебе не будет.
«В последнее время я теряю сознание досадно часто», – подумал я, приходя в себя. Для разнообразия на этот раз надо мной стояли только служанки, все три, а вот Кисы почему-то не было. Как, впрочем, и …
– Лео? – позвал я. Она не реагировала, только у меня в голове стрельнуло. Я поморщился. – Элеонора! – Снова никакой реакции. – Что с ней? – обратился я к служанкам.
Роллс продолжал катить. Похоже, мы уже пересекли городскую черту... Впрочем, судить сложно – обзор закрыт, а скорость в Роллсе практически не ощущается. Прошло не меньше часа; наконец он остановился.
Над могилой незамедлительно возник образ высокого седого мужчины, с задумчивой улыбкой глядящего вдаль. Я внимательно его осмотрел. На вид – самый обыкновенный человек... Пожалуй, я бы сказал, что он…
– Если я буду двигаться чуть быстрее, то точно грохнусь, – проворчал я. – Я же не ты... К тому же я на двух ногах.
«А как насчет научных интересов? – хихикнула она. – Тардон тебе не простит, что ты игнорируешь такой интересный эксперимент».
– Тута я, – вынырнул из ближайшего дома мужичок неопределенного возраста.
Я слегка потряс ее за плечо. Альва потянулась и открыла глаза.
– Что? – возмутился я. – Так ты притворялась? Когда меня фактически похитили?
– Понятно, – повторил я. – Ну, думаю, больше у меня вопросов нет... Разве что, если я все-таки добуду его голову, куда ее приносить?
«Единица досконально выполняет все приказы объекта, если их выполнение не идет во вред его безопасности».
– Позвольте вашу одежду, – обратилась ко мне красивая темноволосая девушка в одежде служанки.
– Ну, я, например, рисовать не умею, и что с того? – пожал плечами Марк.
– Ну так как тебе? – наконец поинтересовался я, когда такси укатило.
– Это же вы были в Резиденции?! – Она кивнула. – Что вы здесь делаете?!
В окружении четырех Роллсов сопровождения мы двинулись в путь.
Кстати, реже всех с заказами на персональные заклинания обращалась Лео, да и досье ее зияло обширными пробелами. Впрочем, при ее силе мелкие преимущества персоналок несущественны...
– Давай в следующий раз, – предложил я, вставая и потягиваясь. Альва серьезно кивнула. – Интересно, где девушки?
– Ну вот ты и решай! А то развел тут демократию, вечно мнения спрашивает...
– До города доберемся, там и посмотрим, – решил я.
– Я и делаю. – Элеонора подхватила со стола последний пирожок. Н-да, похоже, ее действительно не кормили... – Ем. Вкусно, кстати... Твои готовили?
– Ну и хорошо, я все равно на кухню собирался.
– Ой... извините. Привычка. В общем, хе, не из этого мира.
– Обязательно. Только на желание не рассчитывай.
– Я с ним договорилась, – пояснила старуха. – Держите.
В общем, для составления индивидуального, более эффективного, чем стандартное, заклинания необходимо постоянно рыться в куче личной информации, тщательнейшим образом выверяя каждый операнд. Страшно н…
Вообще, какая-то она очень уж довольная...
И ничего не произошло. Не понял?.. Я озадаченно посмотрел на мозаику, затем повторил нажатие. Бесполезно... Видимо, в механизме что-то сломалось. Ладно, как говорил классик, мы пойдем другим путем...
– У нас нет имен. Их можете дать вы, если хотите.
– Благодарю... – улыбнулся я, и Джак, поклонившись, ушел. – Как я понимаю, на слово ему не поверили? – негромко обратился я к Кисе.
– Какая разница? – пожал я плечами. – Я же говорил, дома все равно скука, делать совершенно нечего...
– Я ею уже занимаюсь, – заверил я. – Но для решения задачи желательно, чтобы были доступны все имеющиеся ресурсы. Чем больше операндов, тем больше возможностей, хотя, конечно, и путаницы больше... По…
– И на том спасибо... – пробормотал я. – Но тогда все-таки воспользовались какой-то дрянью.
Она поклонилась, повернулась и ушла, а мы с Кисой прошли в спальню.
Снова тепло, словно кто-то обнял меня сзади и обдал шею теплым дыханием.
– Вы что же, так нас и ждали? – обратился я к нему, отключив маскировку звука. – Это же подозрительно выглядит...
– Ну, как тебе? – поинтересовался я у Кисы, неспешно шагая к дому.
Альва кивнула и с любопытством посмотрела на мое тело, продолжающее стоять в прежней позе, затем на нас с Кисой.
Народ тем временем уже входил в деревню. Я вздохнул, встал со скамьи и двинулся навстречу; девушки, видимо для поддержки, последовали за мной.
– Во всяком случае, сейчас очень похожи. По крайней мере, внешне – в биологии все возможно... Хотя и возможность есть все это, – я взял со стола пирожное, – тоже о многом говорит.
– А кто-то только что говорил, что меня понимает... – задумчиво произнесла она.
– А куда спешить? – лениво потянулась Элеонора. Ну не зараза, а?
– Ну, я вспомнила твой комментарий и решила, что это действительно будет неплохо смотреться, – ответила она. – Однако не уклоняйся от темы. И как тебе прямое?
– А вот и гости... – пробормотал я. – Вставай, Киса, не можем же мы его так встречать.
Я вздохнул. Чует мое сердце, дорого мне это обойдется... А что делать?
– Погоди-ка... Искусственное солнце? Значит, у него должен быть ограниченный ресурс?..
– Да я и не волнуюсь, – пожал я плечами. – Отличная штука, это успокаивающее заклятье... Нужно будет перед каждой встречей с тобой пользоваться.
– Разумеется, хотя и не такими мощными, как Кису.
– Не бойся ты, – недовольно буркнула Ксения, – сильно не прижму. Я же чувствую, если тебе больно.
– Здравствуйте. Петр Невин, Глава Академии.
– Ну и поклонники пошли, – осуждающе заметила она, – сами не знают, что дарят! Где ты у меня видел такие здоровенные пальцы?
– И в кого ты такая насмешница? – пробормотал Пав, двумя пальцами поднимая с подноса свое «сено».
– Приехали, – сообщила Киса, выглядывая наружу. – Срочно в столовую! Ты же не собираешься морить меня голодом?
– Что значит «не сейчас»? – подозрительно спросил я.
Однако вернемся к нашим баранам, в смысле, к животным. Обойти весь зоопарк за один раз превыше моих сил... Вернее, сил-то благодаря заклинанию Ксении у меня достаточно, но мозги оказались перегружены…
– Нет, просто они приспособлены для других условий. Если схватка стража и диверсанта будет проходить рядом с источником – тем же генератором, например, – победит страж, иначе... как получится.
– Ладно, уболтали, – обреченно перебил его я. – Куда ехать?
– Типа того. Сколько-то всегда с собой ношу, но такого мешка я не ожидал. Тяжелый, зараза...
– Ее сестра просила ее проведать и передать привет.
Она тут же вскочила и с радостным блеском в глазах кивнула.
– А почему ты считаешь, что ее, а не тебя? – наконец-то соизволила услышать меня Лео.
– Должны успеть, – отозвалась Кара (управляла телегой, разумеется, она). – Староста говорил, что до него часа четыре-пять добираться.
Вместо ответа Альва двинулась в указанном направлении, остальные – за ней.
«Зачем же так сразу открывать, – проворчала Киса, – вдруг это не они? Это вполне может быть и очередным покушением, знаешь ли».
– Действовать-то могут, – улыбнулась она, – но это будет извращением.
Мне показалось, что это «так» «прозвучало» немного в другом тоне. Нет, наверно, показалось... На всякий случай я подозрительно глянул на нее, но на этот раз по ее... лицу ничего понять было невозможн…
– Ну, значит, можно считать и так и так, – заметил я.
Она указала мне на дверь, которой только что здесь не было.
– Это можно исправить, – отозвалась она. – Но потом... Ладно, потом договорим, у меня тут добыча рядом...
– Меня вежливо просят передать, – сообщил он, – что времени на обдумывание у вас нет.
– Вообще-то она закрыта, – заметил шофер. – После того как вы уехали... ну, вы же должны знать, сегодня начинается расширение площадей, так что в ближайшие несколько дней там будут только рабочие.
– Завтра посмотри. Еще не раз повторят...
– Ну-ну... – пробормотал я. – Кстати... Покажи-ка хвост.
– Потому что мне хочется, чтобы это сделал ты. Тебе что, трудно сделать девушке приятное?
– Сам поражаюсь, – пожал я плечами, решив, что беседу с Кисой действительно можно отложить. – Как-то буквально парой слов перебросились, отдала мне браслет, и все. Даже ни одной шуточки не отпустила.…
– Слазь! – произнес я, положив мобилу обратно на стол. – И вообще, сейчас должны принести еду, а кормить тебя с рук я не намерен!
– Не вижу смысла ходить с едой из одной комнаты в другую, – смущенно пробормотал я. – Ладно, раз уж сделано... Где здесь столовая?
Но... Что насчет Лео? По словам Кисы, активация происходит только через импринтинг. Но где хозяин Элеоноры? Н-да, не укладывается в голове это слово применительно к ней... А ведь он должен быть. Или …
«Хорошо, извинения приняты. А отдельная – это неинтересно».
– Так ты ее Кисой назвал? – с интересом спросила Альва.
– Да я все время о тебе думаю, – пожала плечами Киса.
– Спасибо, все нормально... – пробормотал я, но в этот момент в глазах потемнело и мир накренился.
– Точно, ты же не видел... Ну, увидишь в следующее воскресенье, на приеме новых послов.
«Ну конечно, в боевых условиях будет смотреться нелепо, но в мирных – просто прелесть... Цвет можно варьировать по обстановке, да и размер с формой...»
«Ну, счастливого нового года! Надеюсь, он тебе понравится больше, чем предыдущий!
– Хм, ты что, уже от Лео? – удивленно спросила Альва. – Так быстро?
Один – ноль в ее пользу... Нечего сказать. Я покачал головой и вернулся к глифу.
Я открыл дверь и обнаружил за ней третью девушку.
– Интересно, от чего они умерли?.. – задумчиво произнес я. – И почему вместе?..
– Вам плохо? – участливо поинтересовался какой-то пожилой мужчина.
– Значит, рассказывай! – потребовал я, сгорая от любопытства.
Завтракал, а затем собирался я медленно и неспешно, оттягивая неизбежный миг визита к Лео. Хотя он и деловой, практически государственной важности, но разве Лео сможет удержаться от своих шуточек?.. …
– Здравствуйте. Почему же, называйте... Кто ваши спутники?
– Однако... И как я сам не додумался? Перчатка, связанная с мечом... Отличная мысль! Спасибо. Это, конечно, усложнение конструкции, но...
– Завтрак готов, – спокойно сообщила она, не выказывая удивления при виде лежащей в моей постели обнаженной незнакомки.
– Ну ладно, что с тобой будешь делать... Вот тебя пусть Альва и винит, если что. И Элеонору, которая тебя мне подсунула. Пошли.
«Что, правда? – растаяла Киса. – Ну, не сердись, я же просто спросила. Давай быстрее этот бантик, я тоже хочу посмотреть...»
– Просто я уже здесь бывала, – объяснила Альва, – поэтому настроилась соответственно. Ты, кстати, и сам не с пустыми руками...
– Да нет, ничего, пожалуй, – покачала головой служанка. – Это нужно будет на месте смотреть.
– Что не стоит в первый же день так себя вести. Вы все-таки хозяин... В конце концов, есть и другие методы.
– А насчет завещания можешь не запугивать. Я и так понимаю, что эту ситуацию постараются использовать, чтобы заполучить меня живьем. Скорее всего, сперва обвинят Ксюху и постараются нас разделить, а …
Я еще раз окинул взглядом тихо и спокойно лежащую Элеонору, вздохнул и вернулся к Кисе.
– А с чего ты взял, что она тебя не слушается? – спросила Лео, когда я приложил аппарат к уху. – Ты же ей ничего не приказывал.
– В том или ином, но завидовать мне больше не придется, – неожиданно хищно усмехнулась Элеонора.
– Тогда почему Небесные, а не госпожа Элеонора? – полюбопытствовала Дара. – Это ведь она вас свела.
– Конечно, – пожала плечами Лео. – У меня отличный слух, я слышу все, что происходит вокруг меня. Так почему «что-то»?
– Амулет леплю, – не оборачиваясь, пояснила старуха. Голос у нее был заметно моложе внешнего вида. – На удачную охоту. Могу продать...
Бизнесмен еще раз кивнул, взял визитку и с явным облегчением удалился.
– Все? – не оборачиваясь, все так же хмуро спросила она.
– Разумеется, вместе, – откликнулась Киса. – Как же иначе?
– Быстрее-то оно быстрее, но мы хотели бы понаблюдать, как вы работаете, за всем процессом. Мы пытаемся учиться.
Я представил армию пантер, дружно отдающих честь. Правой передней лапой. Н-да...
– Что думаешь, Киса? – поинтересовался я.
– Стараюсь... Недавно запустил один проектик. Юмористическая программа «Отвязные Ребята».
Она залезла куда-то за пазуху и извлекла оттуда гладкое, без украшений, золотое кольцо.
– Ты ошибалась, – буркнул я. Угу, еще, глядишь, получится... Только детей мне еще и не хватало.
– А вокруг тебя все без исключения художники? – с сарказмом заметил я. – И чтобы телевизор включить, нужно картинку нарисовать?
Хотя проблема явно в самой Элеоноре – например, та девушка, очередная сестрица, что на кладбище, спокойно скончалась, судя по эпитафии, – но Киса на нее изрядно похожа. Да и вообще...
– Поскольку я выжил, меня, скорее всего, выставят соучастником. Хотел бы я знать, кто из наших в этом замешан...
Лео согласно кивнула, принимая печенюшки. Намазала на них «Вискас» и проглотила за пару укусов, прикрыв глаза и мурлыкнув от удовольствия.
– Закончил? – спросила она, когда я отставил тарелку в сторону. Я кивнул. – Тогда сейчас посмотрим твою передачу и отправимся в город.
– Н-да... – пробормотал я. Почесал подбородок. – Ну, тут у нас вроде лесок, так что там вряд ли будет город. Соответственно, пойдем в противоположную сторону. Пойдет так?
Через секунду слух и зрение вернулись, но... Возможно, было бы лучше, если бы этого не произошло. Все вокруг было залито кровью, и в пределах видимости я не замечал никого живого. Я остолбенел; в гла…
– Мы собирались туда еще пойти, – напомнил я. – По-твоему, нам нужны проблемы с администрацией?
– Реалистичное, – пожал я плечами. – И главное, заканчивающееся позже самого начала.
Я и забыл про него... Я, нахмурившись, посмотрел на него. Уж не он ли это?..
– Не-а, – отрицательно мотнула головой Киса, – теми, кого не волнует мнение посторонних.
– Что? – сделала удивленный вид эта зараза.
Это да, ей есть чем гордиться... Впрочем, поскольку это еще и ее рабочий инструмент, как и лицо, обаяние и браслеты, так оно и должно быть. Лео не держит на важных постах абы кого... Да и на не очень…
– Знаешь, у меня есть идея, – задумчиво произнес я. – Попрошу Элеонору поискать еще одну такую киску для тебя, а то какая-то ты незащищенная...
– Ясненько... – повторил я. – Все не так просто, как кажется... Ладно, посмотрим, чего еще интересного удастся узнать...
– Интересно... И какие же знания тебе достались от Хнауди?
– Супер! – искренне восхитился я. – Нет слов...
– Да ну... – наморщила лицо Ксения. – И так сойдет.
Чтобы выйти из игры, как оказалось, нужно постараться открыть глаза. Как бывает во сне, когда знаешь, что спишь, и хочешь проснуться.
– Вроде того, – согласилась Киса. И прислушалась. – Хм, по-моему, там конкурсы начались... Поучаствуем?
– Не ожидал, что ты начнешь разбираться в чаросложении, – заметил я Ксении.
– Признайся, ты специально затеяла прыжки на батуте, чтобы продемонстрировать эту возможность? – поинтересовался я, спускаясь.
– Могу понять... – задумчиво произнес Альтер. – Но посоветовать ничего не могу, тут ты прав. Впрочем, ты и сам справишься. Больше вопросов нет?
– Опять демократию разводишь? – покачала она головой.
Киса возмущенно молчала, а я довольно ухмылялся, правда, про себя, вспоминая подходящие пословицы, которые не стану произносить вслух. Например, «не все коту масленица», «знает кошка, чье мясо съела»…
Вот это скорость... Уф, дышать трудно. По крайней мере, трясет меньше, чем я ожидал... Не знаю, магия это или ее тело так хорошо амортизирует, но, несмотря на то что передвигалась она в основном прыж…
К моему удивлению, когда мы забрались внутрь, оказалось, что на месте водителя все так же сидит советник Джак.
«А если я не хочу ее надевать?» – капризно спросила Киса.
– Ну, не совсем. Все основные функции я могла выполнять сразу после активации, а эта – дополнительная. Даже я не могу делать все сразу. – Она пожала плечами. – В конце концов, мне нет и года.
Я приподнялся; в голове слегка шумело, но в целом самочувствие было нормальным. Судя по тому, что лежал я на том же месте, где и отрубился, времени прошло совсем немного, иначе служанки отнесли бы ме…
– Я ценю, – отозвался я. – И Кису ценю. И совершенно не хочу с кем-то из них расставаться. Тем более по ложному обвинению в массовых убийствах... Упреждая твою реплику: чтобы меня обвиняли, тоже не х…
– Разумеется, разумеется. Что еще я могу предложить... Например, повышение тонуса и гиперактивность. Это можно сочетать с другими методами. Еще... – он задумался, – да, пожалуй, все.
Рассмотрев дверь, я повернулся к озеру. На его берегу сидели двое; к ним я и направился. Вблизи стало заметно, что это мужчина и женщина средних лет. Хм, если это сестра деревенской ведьмы, то она ил…
Небольшая комната с коричневыми обоями. В углу – телик, в центре – стол с едой, вокруг стулья, а на стульях люди. Лиц не видно, но вот они обернулись на звук моих шагов – Лео ходит совершенно бесшумн…
– Ладно, насчет твоей поездки в Ла-Тэн, – резко сменила тему Лео, поворачиваясь ко мне спиной. Хм, странно... Опять что-то задумала? – Отправишься в три, Роллсом, с водителем и эскортом. Багаж твой у…
– Тогда провожу. Ты все-таки гостья... Сейчас, Кису только уберу.
– Я правда не хотел тебя обидеть... – пробормотал я.
– Правда, правда, – проворчала Лео. – Загубил такую отличную идею!.. Давай рассказывай, как отпуск провел, я вся внимание. И попрошу с самого начала, как домой вернулся после годовщины.
– Нет, не верю. Слишком большой срок. Тут должно быть что-то другое... За несколько сот лет координаты звездной системы все равно выплыли бы. Кто-нибудь бы обязательно раскопал...
Я только усмехнулся. Если уж говорить о беспомощности, то первым стоит вспомнить меня... Альва из нас пятерых, возможно, будет на последнем месте в этой категории.
– Ага, – одобрила она, не отрываясь от клетки. – Сходи...
Я вопросительно поднял бровь, однако продолжать она не стала.
– А почему вы ждете здесь, а не в Резиденции? Там же удобнее.
– Ладно, – пробормотал я, – я тебе доверяю...
Я снова попытался заснуть; не получалось. Вроде и спокоен, а сон не идет... В конце концов, я сделал все, что мог, даже больше, а теперь нужно отдохнуть...
Я бросил последний взгляд на «Наставников» и перевел его на завершающую часть триптиха. Снова те же Хнауди, напротив которых очередная пара аборигенов. На лицах Хнауди улыбки, головы аборигенов – уже…
– Что? – удивилась Альва, осматривая себя.
– Веселенький, однако, у меня выходной получился... – пробормотал я.
– В некотором роде. Политика бывает весьма утомительным занятием...
– Смотреть нечего, – пояснил я. – Очень скучно, тем более что и книг у вас практически не пишут.
«Как тебе эта девочка? Красавица, правда? Не забывай ухаживать и выгуливать.
– Лео, пожалуйста, скажи, что ты пошутила, – взмолился я. – Иначе ты останешься и без главы Академии, и без шута.
«Привет, родня! Простите за внезапное исчезновение. Мне неожиданно и срочно предложили высокооплачиваемый контракт в дальнем зарубежье на длительный срок. Письмо передаю вам, как говорили раньше, с о…
– Во-вторых, нам нужны гарантии того, что наши операнды не будут использованы против нас же.
– Посла отослали, – уточнила Лео, – поскольку один из его помощников дал показания, что он замешан в теракте на острове.
– Отлично. Ну, советник, я вас оставлю...
– Я попробую что-нибудь сделать. Позвольте?
– Нет, сейчас не могу, – отозвался я. – Я занят. Согласен продолжить, когда закончу с делами, но не сейчас.
«Ты это подстроил! – наконец нашлась Киса. – Знаешь ведь, что у меня язык чувствительный, как у всех кошачьих, вот и заставил этот шарик нагреться!»
Оглушительный плеск, вернее даже, удар о воду, в сочетании с волной и дождем брызг, оторвали меня от воспоминаний. И кто бы это мог быть? Вопрос, разумеется, риторический. Киса телепортировалась ко м…
– Ну, сейчас подкрепимся – и к старосте за квестом, – заметил я. – Мы же не на пикник прибыли, в конце-то концов...
– И при каких же это обстоятельствах? – хитро усмехнулась Лео.
– Так вы не непись? – удивленно поднял я бровь.
– Так ты заранее обо всем знала? – укоризненно спросил я, решив, что понял, в чем секрет.
– Ты не слышишь, что выдает эта вот... девица? – Я кивнул в сторону Кисы.
– Можете считать, что Хнауди, то есть Небесные, – мои личные враги, – буркнул я.
– Слушай, – спросил я ее, – ты что, избегаешь Лео?
– И еще одно, – добавил я. – Мне понадобится прямой канал связи с Академией. Я не хочу оставлять ее без присмотра.
– Э... а можно вопрос? – поинтересовался я. Элеонора кивнула. – Я еще жив?
– А при чем здесь телевидение? – удивленно спросил он, прокашлявшись.
– Потом, – отозвалась она и бодро двинулась к следующему вольеру.
– Ну, Ксюха, наелась? – поинтересовался я.
– Никаких «если». И вообще, я так полагаю, для «если» уже поздновато... Да и нам с тобой пора собираться. Думаю, стоит переодеться...
– Мастер... то есть Петр! – обратилась ко мне Кара.
– Главная извращенка здесь ты, – парировал я. – И вообще, я уже сказал, это не твое дело. Моя жизнь, живу как хочу.
– Простите Кису, – вздохнул я. – Правил приличия она не знает и знать не хочет.
– Жаль... Хотя, с другой стороны, хорошо. Итак, дракон... Дракон зеленый, лесной, размах крыльев – около четырех метров, живет где-то к западу от города, где именно, мы пока не выяснили, но скоро узн…
– Нельзя с ними быть белой и пушистой, – пояснила она. – Политика не терпит слабости...
Щелчок пальцами... и из гаража выкатился красный пузырь личного Роллса. Он был поменьше служебного и предназначался на тот случай, если по какой-то причине водитель не сможет меня забрать или нужно б…
– Ну и напрасно, – пожала плечами Киса. – Чего нас бояться?
– Если слишком хорошо, это тоже плохо, – пробормотал я. – А мы с Кисой «хороши»...
– Никто не видел, куда делась Киса? – обратился я к дамам.
– Может, чтобы предостеречь, если что... Кстати, я ожидала, что ты спросишь, почему я тебе раньше все это не рассказала.
«А ведь она наверняка права... – подумалось мне. – Каста слуг действительно была выведена Хнауди среди прочих, я об этом читал. Только там не было сказано, как именно их изменили; видимо, это и так в…
– Вообще-то нужны, – вздохнула она. – Видимо, придется еще потерпеть...
– Ну-ну... Не смешно. Ты бы себя еще к домашним питомцам отнесла.
Хм, если подумать, четких приказов я ей и не давал, только в той самой форме пожеланий... Надо проверить.
Она улыбнулась и дотронулась до моего кончика носа. Я в ответ задумчиво посмотрел на нее. Между прочим, ее постоянное стремление в мою постель и Элеонорины намеки обретают совсем другой смысл...
– Не смешно, – неодобрительно проворчал я. – Теперь ты решила испытывать на мне еще и ловушки? И для этого вызвала с работы? Кстати, где я оказался?
На меня накатила волна неожиданной слабости, и я присел на кровать.
– Чего стесняешься? – удивилась она. – Такие вещи нужно знать. Очень полезная литература. Возвращаемся в гостиницу?
Еще около часа мы шли по следу, пока Киса не сообщила, что логово рядом.
Уела... Впрочем, как обычно. В подобных словесных дуэлях последнее слово еще ни разу не оставалось за мной. Интересно, а ее хозяину это удавалось? И вообще, хотел бы я посмотреть на этого беднягу... …
– Да нет... У нас есть что-нибудь для Кисы? Я не помню, что у меня оставалось в холодильнике.
– Вам помочь? – поинтересовалась она, заметив, что я на нее смотрю.
Подобной скорости работы я еще никогда не выдавал. Работа была закончена, и даже частично протестирована, за час двадцать минут. С собой я решил взять Кару и Флору; если с Дарой что-то случится, кули…
– Чья работа? – поинтересовался я, рассмотрев гиф.
– Ну, докуда гоняем? – обратился я к Кисе, заняв свое место. – Водителю объясни.
– Ну, в некотором роде, – удивленно ответил я. Хм, не ожидал... – А что вас интересует?
Задерживаться в зоопарке мы не стали – так, немного прошлись – и направились оттуда через парк в центр города. Правда, пешком мы шли только до конца парка; потом наняли такси. Проезжая по городу, я п…
Я болезненно скривился, сразу сообразив, куда сворачивает интервью. Однако...
– Знаешь, я готов послушать о твоих вкусах в мужчинах, но, пожалуйста, избавь меня от этого в отношении женщин. Я не поклонник такого.
– Как насчет фантома? – предложил посол. – Думаю, у нас найдется что-нибудь подходящее из вещей Небесных...
«Для большей эффективности взаимодействия между единицей и объектом образуется эмпатическая связь».
– Просто сделать с тобой все равно ничего не получится. – Я стал одеваться. У меня на это уходит куда больше времени, чем у любой из окружающих меня дам. Впрочем, подозреваю, что они используют магию…
«Я же тебе уже говорила, за меня беспокоиться не стоит», – сообщила Киса.
– Думаешь, мое прощение можно купить подобной взяткой? – презрительно спросила она.
– Вообще-то тебе личной жизни не положено, – сообщила, видимо, все-таки Элеонора. – Ты у меня кто? Во-первых, личная собственность, а во-вторых, личный шут. Ла-Тэн на тебя дурно влияет... Такими темп…
– Когда меня выдернули, был две тысячи шестой.
Стук в дверь... Я открыл глаза. Киса продолжала дрыхнуть рядом. Я без особой охоты встал, оделся и открыл дверь. За ней оказалась Флора.
– Издеваешься? – возмущенно спросил я, тяжело дыша.
– Разумеется, – отозвалась Флора, и в комнату вошла Кара с платьем в руках.
– Боюсь, я все равно сразу мало кого запомнил, – вздохнул я. – У меня не слишком хорошая память на имена.
Она снова щелкнула, и ко мне подошли еще две девицы с чашами. На этот раз они орудовали с салатом, после чего снова исчезли.
– И Кису ты мне тоже не просто так подсунула?.. – вопросительно пробормотал я.
Завернув эту тавтологическую фразу, она снова отключилась.
– Можно и накрыть, – согласилась она. – Но меня и так, скорее всего, за игрушку примут. Или чучело.
– Мои магические способности действуют на них подавляюще, – объяснила она. – Думаю, они чувствуют себя примерно как жуки рядом с карагом.
– Значит, верховую езду ты противоестественной все-таки не считаешь?
– Хмм... – протянул я. – Даже удивительно, что статуи сохранились.
– Ничего, совершенно ничего, – преувеличенно бодро отозвался Лир. – А вы в каких отношениях?
– Мелочи потом, сперва более важное, – отмахнулась Лео. – Я слышала, ты наконец-то начал разбираться со своей личной жизнью? Даже с Кисой примирился.
Она, сидя на телеге, читала какую-то книгу. Я глянул на обложку. «Ветка персика»?..
Я улыбнулся. Признавать возможность своего поражения Кисе явно не нравится.
– Подождем наших дам, вернемся в гостиницу и выйдем из игры.
– Пришлось наврать, – недовольно произнес он. – Не люблю я это... Ой, а что это за прелесть? Можно погладить?
– Все-таки ты не местный... – вздохнула Альва. – Об этом тоже все время забываю. Установки у тебя неправильные. Слуги – это не то, что свободные. Это такая же специализированная порода, как, скажем, …
«Расскажи мне о ней, – попросила Киса. – Я хочу, чтобы ты сам рассказал, своими словами».
«Угу, – подтвердила, естественно, рядом вертевшаяся пройдоха. – Даже очень».
«Эй, а мне?» – возмутилась Киса, обнаружив, что ей карт не досталось.
– Можно мне. Это она у вас в мешке, я так понимаю?
Слово «партнеров» звучало с явной иронией... или даже насмешкой.
– Между прочим, браслеты тебе понадобилось обновить для этих переговоров?
– Придешь домой – увидишь, – ответила Лео. – Ой... я что-то уронила. Достань, пожалуйста...
– С возвращением, – усмехнулся я, глядя на набросок глифа. Повернулся к Ксюхе: – И о чем ты так долго разговаривала?
Вздохнув, я поплелся за ней. Нет, ну конечно, этого не может быть, я совершенно зря паникую... Или все-таки может?.. Не хочу быть шуто-ом!
Киса за мной не пошла, оставшись на кухне.
– Ну, я прибыл, так что давай инструктируй и снабжай.
– Отлично, – кивнула Элеонора и первой прошла в дом. – Ну, жилье, я смотрю, тебе выделили неплохое... Где тут ванная?
– Так лучше? – одновременно спросили я и Киса друг друга. И так же одновременно ответили: – Гораздо лучше!
– После переворота местным понадобились программисты. Чароплеты, как здесь называют.
В комнату вошли Дара и Флора с подносами в руках; на одном подносе лежали фрукты и сладости, а на втором стояли напитки – безалкогольные, в основном соки – и стаканы. Девушки поставили подносы на сто…
Больше ничего примечательного в этот день не случилось. Хотя и случившегося более чем достаточно...
– Поможешь? – скептически поднял я бровь. – И как же?
Лео кивнула и пальцем поманила ее к себе. Альва подошла, и Элеонора что-то зашептала ей на ухо. Альва согласно кивала и хихикала, а я нервно стучал пальцами по столу.
– Потому что вот это чудо не природы – их рук дело...
«Откуда, откуда... Часть – с рождения, об остальном просветила Элеонора, прежде чем отправить сюда».
– Делай, что должно, и будь что будет? – Она кивнула. – Легко сказать, нелегко сделать... Пока что у меня вся надежда на Лео. Есть шанс, что она в курсе состояния дел и сможет успокоить. Если бы еще …
– Только заодно, – снова улыбнулся он. – Вы же знаете, что сейчас у нас только рутинная работа, так что сложностей не предвидится.
Так вот как она пролезла в ванную! Н-да... Получается, от нее и спрятаться невозможно. Кошмар, настоящий кошмар... Я приуныл. Эта фича, полагаю, действительно полезна для охраны, но вот мирную жизнь …
Вопрос скорее риторический, однако я на него ответил, поскольку Лео явно этого ждала.
– Что, уже все осмотрела? – поинтересовался я. Киса кивнула. – Банан будешь?
– Так это не вы организовали? – удивленно произнес секретарь. – Рабочие пришли минут через сорок после того, как вы уехали в Резиденцию. Сказали, что по распоряжению Элеоноры, предъявили документы...…
– Будем, естественно... Кстати, ты не воспользовался моей беспомощностью?
– Угу, – кивнула Ксения. – Самый крупный в мире, между прочим.
Пожав плечами, я потянулся к ней. Почувствовал встречное движение; оно?
– Не смотреть! – резко скомандовал я, и она с явным разочарованием отвернулась. Я вытерся и оделся. – Все, можешь поворачиваться.
– Откуда? И не надо этого больше. – Я снял пиджак, ну или как он там называется, и положил на кровать. – Лучше зовите меня по имени... Ладно, можете быть свободны.
– Как-то даже слишком легко все... – задумчиво сказал я по пути домой. – Я действительно ожидал, что придется работать, как папе Карло, а оказалось даже проще, чем в Академии...
– Тогда откуда у тебя знания о нынешнем положении вещей? И вообще, о мире?
– Почему нет? – пожал он плечами. – Я это довольно часто делаю. А когда после такого долгого перерыва обнаружил кого-то со Стражем, просто не мог удержаться.
«Теперь у тебя есть я, так что можешь больше не возиться с самодельными средствами защиты, – заметила Киса. – Это всего лишь напрасная трата времени».
– Вот только не надо наглеть! Я, между прочим, уже извинился.
– Ничего, – пожала плечами Киса. – Забей. Живи спокойно и не обращай внимания.
Я вздохнул и опустил взгляд на свои дрожащие руки.
Я щелкнул пальцами; появившаяся рядом Флора протянула мне «Компендиум».
– Я не сбегал, – поморщился я, – и ты это прекрасно знаешь. Надеюсь, ты не стал им рассказывать, что и как?
Я кивнул. Будешь тут задумчивым! Киса сюрприз за сюрпризом преподносит, от правительства Ла-Тэна, если ей верить, всего можно ожидать, и мысли всякие появляются... Но, по крайней мере, как справедлив…
– Вполне достоверны, – заверил меня экскурсовод. – Если хотите, можете посетить кладбище Небесных, там есть их изображения.
– Между прочим, Киса, – поинтересовался я, – ты и дальше будешь оставаться в этом облике?
– Привет, привет! – заулыбался последний. – Я так и знал, что ты быстро справишься. Присаживайся. – Он похлопал по земле напротив себя.
Однако их партия, естественно, затянулась. Закон подлости и в Маникии закон подлости... Я напряженно следил за картами, ожидая, когда они наконец закончат и можно будет одеться.
– Просто она перенаправила мне свои вызовы, – ответил глава разведки. – Наша правительница сейчас недоступна. Сбрасывает пар на варнистанской границе. В последнее время она не в духе.
Я послушно присел, и она забралась мне на плечи. Хмм, она не очень тяжелая... И рост у нее тоже небольшой, может, и не потеряю равновесие, если попытаюсь встать.
– Увы... Правда, морские курорты в Маникии все-таки есть, хотя и не слишком близко от Столицы. А у вас столица совмещена с курортом...
Киса посмотрела в сторону двери, и в этот момент вошла девушка с двумя подносами. Когда ее тарелку поставили на пол, пантера все-таки спустилась к завтраку.
– Эй! Это что, еще и не сон? Опять Киса медиума из себя строит?
Управление страной как способ убить время... Да, такое можно услышать только от Лео.
– Везет... – с завистью заметил Мерлин. – Ченнелинг уже освоили?
– Налог за въезд – семь монет за всех, – сообщил правый стражник, когда мы приблизились.
Я решил, что упоминать, насколько это опасное занятие – быть любовником Элеоноры, – излишне. Если разведка у них достойная, то советник и так знает, а с моей стороны как-то нехорошо об этом говорить.
Ровно год, как я нахожусь на службе у Элеоноры в целом и у государства Маникия в частности. Теперь и про подарок понятно... Нет, ну вот скажите, это нормально, когда годовщину со дня начала работы от…
– Попробовал бы ты сам все делать с его помощью! Но даже не в этом дело. Просто все могут, а я, хоть и работаю с этим, не могу. Обидно до чертиков... Я потихоньку зарабатываю себе комплекс неполноцен…
«Просто не успели домерить», – справедливо заметила она.
– Чтобы на страну посмотрел. Твоих служанок сейчас подвезут; когда будет пора отправляться, скажут. Все, свободен.
– Ну, можно глянуть... – пожала она плечами.
– Предлагаю заняться мной, – отозвалась Киса.
– Графическими заклинаниями балуемся? – поинтересовался я у нее.
– Что это? – удивилась Лео, глядя на стакан, стоящий на подносе рядом с «бананами».
Она молча и с достоинством кивнула, и Мерлин растаял. Я тоже задерживаться не стал и, получив вознаграждение, покинул здание.
– Я ванну принимать собираюсь, – чувствуя себя полным дураком, объяснил я ей.
– А мне кофе, – произнес Альтер и щелкнул пальцами.
– Я имею в виду, как твои действия на мне скажутся. Меня ты действительно защищаешь, но что насчет моего имиджа?
– К некоторым здешним особенностям я никак не могу привыкнуть... – пробормотал я.
«Жизнь вообще нечестная штука, – усмехнулась Киса. – Ладно, признаю – это было нехорошо с моей стороны. Больше так не буду».
– И это наша правительница... – вздохнул я, перехватывая пирожок с мясом, пока до него не дотянулась Лео. – Так что ты делать-то собираешься?
– Ничего себе! – опешил я. – Что у тебя за цены? За огонек на ладони! Магия магией, но он больше двух не стоит!
– Что случилось? – встревоженно спросил я.
– Вижу, – согласилась Альва. – И это все?
Угроза, конечно, абсурдная, но пантера скорчила огорченную гримасу и вздохнула. Затем протянула лапу.
«Просто перемерить нужно», – попыталась отмазаться она.
Я похлопал по карманам шортов. В одном – активатор, в другом – колокольчик для вызова Лира... Буду чрезвычайно удивлен, если их не отберут.
– Чтобы не беспокоиться, нужна уверенность, – вздохнул я. – А я ее не понимаю и не представляю, чего от нее ожидать в следующий момент. Тебя-то я более-менее изучил, а вот Лео просто не понимаю. Да и…
«Интересно, а как насчет скрещивания?» – задумчиво выдала Киса.
– Понятно, – вздохнул я. – Надеюсь, к моему возвращению она отойдет... А вообще жалко, я именно с ней хотел поговорить.
– Долго еще топать? – ворчливо поинтересовался я.
– На складе, запакованные. Мы решили без вас их не трогать.
– Вы проницательны, как о вас и говорят. Ваш ум великолепно оттеняет вашу красоту. Я только что излагал уважаемому Петру Невину наши пожелания по этому вопросу.
– Похоже, это нас, – заметил я. Киса согласно кивнула. – Видимо, госпожа Марфа решила все-таки принять нас... Пойдем проверим.
Мы просидели так не меньше часа, пока я не заметил, что рядом стоит и терпеливо ждет Флора, видимо не желая меня беспокоить. Я потянулся и встал. Н-да, все-таки сидеть на камнях – не лучший вариант, …
– Ну и что такого? – удивилась она. – Хвостов раньше не видел, что ли?
«А мое – отказаться», – тут же подхватила Киса.
У меня начала болеть голова. С одной стороны – это воплощение ехидства в кошачьей шкуре, с другой – девушка, по моей вине валяющаяся в постели... А ведь прошел всего один день...
– Спасибо, – согласился я. – Возле вашего дома мы выйдем и вернемся к себе, а вы спрячьте Кису. Сделаете?
Прошло минут двадцать; Ксения и Элеонора все так же продолжали лежать без сознания. В дверь позвонили.
– Тебе действительно идет. Нужно было это сделать с самого начала. Может, еще и на ошейник бантик привязать? – предложил я. Прикинул картину... – Хотя нет, это будет уже лишним. Кстати... Девушки, а …
«Одной из наиболее эффективных возможностей единицы является возможность мгновенного внепространственного перемещения (телепортации) к объекту по вызову объекта или при необходимости».
«Это нечестно! – возмутилась Киса. – Как вообще можно такое предлагать девушке!»
Присутствие животного меня, однако, нервировало, поэтому я не стал задерживаться в бассейне. Служанка – кстати, еще ведь им нужно имена придумать – оставила мне в качестве сменной одежды смахивающий …
«Если уж ты не будешь в безопасности рядом с Лео, то я тебя все равно защитить не смогу».
Я представил эту... котяру в своей постели и прокашлялся; мне стало не по себе.
– Нет, конечно, – усмехнулся он, даже не оборачиваясь, чтобы убедиться, что это мы. – Я посетил суд, чтобы выяснить, как идет дело, и буквально только что вернулся. По моим прикидкам, вы как раз долж…
– Интересно, почему Хнауди так и не вернулись? – озвучил я свою предыдущую мысль.
– Ну вот и буду учиться, – произнес я, не отрываясь от текста. – Буду тренироваться на кошках.
– Тоже неплохо, – кротко согласился я, вставая с кресла. – А право на последнее желание мне дадут?
– Действительно, неплохо. Жалко только, что случай неподходящий...
– Погиб, – без особой охоты сообщила она. – Во время войны Хнауди с альхами.
– Сделай ее! Изо всех сил! Эта кошка слишком много на себя берет.
Признаться, я растерялся. Откуда игровой персонаж знает официальное название Кисы?
Батут как батут, такой же, как на Земле. Только что страховка от вылета за борт глифовая, похожая на защиту от выплескивания на моей ванной. Защитой от столкновений между собой народ озабочивался уже…
– Хм, что-то мне эта идея перестает нравиться... – пробормотал я. – Хотя, с другой стороны, попытка не пытка... Тем более что шансов от тебя отделаться у меня немного.
– А вот он все прекрасно понял... В правительстве Ла-Тэна действует много разных сил. Не все готовы спокойно принять договор с Маникией, вернее, с Элеонорой.
Ладно... В итоге я жив и Киса тоже. Полагаю, можно считать, что все хорошо...
Я поднял колпак и удивленно фыркнул. На подносе стояла салатница, наполненная оливье, в центре которой возвышалась маленькая новогодняя елочка. Я удивленно посмотрел на Лео.
Элеонора как-то странно улыбнулась. Я бы сказал, что грустно, если бы это так не противоречило ее перманентной жизнерадостности.
– Тогда уж продолжением... Только сначала нормально поужинаем.
– Этот помощник – такой невысокий, с черными усиками и шрамом на левой щеке? – Я вспомнил приметы второго трофейного варнистанца из Элеонориной добычи.
Хотя ей – не только одно. Вернее, только одно, но не это. Слегка потянувшись к ней и установив поверхностный контакт, я чувствовал, что это временное. Все-таки не стоит забывать, что у нее многое впе…
– Возможно, – не стала спорить Альва. – Ну, лично мне больше всего понравилась блондинка. Такие формы... Ух!
В этот момент из-за ее спины вышла Киса. Тереть глаза, щипать себя или заниматься подобными глупостями я не стал. Вместо этого попытался сообразить, как Элеонора могла так быстро сюда попасть – больш…
– Я прошу прощения, но придется подождать. И потребуются дополнительные деньги, тех, что есть на расходы, не хватит.
– Просыпайся! – растормошил я Кису. – Мне нужно с тобой поговорить.
– Так ты кормить не будешь? – удивился я.
– И Кису? – возмутился я. – Я что, зря ее спасал?
Нет, так не пойдет. Я всунул ноги в тапки и пошлепал в библиотеку. Пойду гляну в «Компендиуме» гиф для расслабления или сразу для сна... Чтобы можно было активатором использовать.