Все цитаты из книги «Свободный полет»
– Дурак ты, Влад! – невесело усмехнулся Семен. – Такой здоровый, а дурак. Ты думаешь, что мне будет легче? Знать, что ты где-то бродишь, подвергаешь себя опасностям быть раненым или убитым, и жить зд…
– Не понимаю, зачем тебе туда возвращаться? Да и не могу вот так, сразу, ответить тебе. Мне надо посоветоваться с сильнейшими магами нашего народа.
– Попытка ограбления, – коротко сообщил я. – Преступник схвачен на горячем с кошелем, принадлежащим моему…
Как только мы появились на поляне, сразу же начали собираться местные зеваки – из остроухих, естественно. Дело в том, что слухи о незабываемом зрелище быстро распространились по всем эльфийским весям…
Розан решил проявить характер. Он снова извлек клинок на свет и стал в стойку, которая, по его мнению, более всего соответствовала бою.
– Как ты умудрился разорвать путы? Это не по силам простому смертному, да и эльфу тоже, если подумать. – Мармиэль, сделав глоток, пытливо уставился на меня.
Барон задом выбил дверь за своей спиной и, развернувшись, важно проследовал в помещение. Семен хмыкнул, несколько ошарашенный такой встречей и тем, что барон не пропустил гостей вперед. Впрочем, как …
– Всякие извращения с твоей стороны были, – сердито ответил я.
Я, вместо достойного ответа наглым мечтаниям, уцепился двумя руками за седло и, вставив ногу в стремя, рванулся вверх. Да, взлетел. Перекинув свободную ногу через выступ седла, чудом не задел самого …
– Я сделаю ударение на слове «простые», – сердито напомнил мне Сема.
– Неужели это?.. – пробормотал он и запнулся.
Вы можете спросить, что же было такого в бедном Семене, что вызвало у меня, толстокожего грубияна, смех?
– Мы эльфы! – известил меня Мармиэль, насмешливо улыбаясь.
– Я, как и положено вашему распорядителю, господин барон, все слышу и вижу! – браво доложил он.
Нечеловечески прекрасные голоса поющих вплетали в музыку прихотливые, новые и неожиданные струи. Речитатив Мармиэля удивительно точно совпадал с песней. Всевозможные световые и прочие эффекты оттенял…
– Вот! – наставительно поднял палец я. – Вот она, главная мысль! Что мы здесь делаем?
– Баб – дюжину да детворы – десяток. В те дома залезли, что не позакрываны были.
– Вообще-то я предполагал несколько иное направление его дальнейшей жизни, – тихо буркнул барон, уткнувшись в тарелку.
– Слушай, ты уже вроде бы неплохо меня знаешь? Я похож на того, кто легко меняет свои принципы и взгляды? Я давал хотя бы раз повод для таких подозрений?
Сема, не меняя выражения лица, попытался лягнуть меня ногой, но промахнулся. Он-то, простая душа, думал, что моя нога на прежнем месте!
– Раз уж вы попали в наш мир, то обратный путь тоже должен существовать. Если же он существует, то найти его – это только вопрос времени для наших магов.
Семен снова уселся на табурет. По его виду я понял, что сейчас меня ожидает пространная лекция. Вот оно, дурное влияние всяких там Мармиэлей! Помнится, тот тоже вот так готовился произносить свои реч…
М-да, хорошие тут нравы! А я это начал подозревать с того момента, как увидел пылающее подворье.
Что-то привлекло мое внимание. Я всматривался в дорогу, проходящую мимо нашей стоянки. Что-то там было не так. Я решил непременно выяснить, что именно.
– Да, но и очень хорошо это скрывает, – в тон Семену подхватил я. – Если даже Орантоэль, который действительно ко мне хорошо относится, размышляет о том, что меня неплохо было бы прибить, то что тогд…
– Мне тоже найдется что порассказать, – пригрозил я Семе. – Вспомни третий курс и твои первые шаги на военной кафедре.
Начну с того, что я его сначала даже не узнал. Захожу, вернее, залажу я в наше бунгало, а там сидит существо непонятного вида, покачиваясь и постанывая. Рука сама метнулась к рукояти новоприобретенно…
– Приветствую тебя, Великий Мармиэль! – рявкнул я.
Семен тяжело вздохнул и извлек из сумки сложенный лист пергамента. Он аккуратно его развернул и, толкнув меня, чтобы я подвинулся, разложил его на своей кровати. Щелкнул пальцами, заставляя огонек в …
Я недоверчиво посмотрел на лицо друга, выискивая признаки издевательства. Не нашел! Последовал совету. Джупан мягко тронул с места. Я потянул поводья на себя. Победно взглянул на притихших эльфов.
– Это человечьему оружию, что ли? – недоверчиво уточнил я.
– Как вы собираетесь объяснить свое появление во внешнем мире? – поинтересовался он.
– В том-то и дело, что с твоей стороны не было допущено ни единой ошибки.
– Лэр Картопаль! – ворвался в мои уши крик Семена. – Господин Владиэль – мечник «Зеленой стражи». Предлагаю прервать поединок. Не стоит омрачать нашу встречу твоей смертью.
– Это не страшно! – оптимистично заверил я друга. – Стрелять из лука это тебе не помешает?
– Я что, так страшен? Ты хочешь мне сказать, что у вас – славных и могучих эльфов – не хватит сил справиться с одним смертным бузотером? Мармиэль, почему ты делаешь из меня проблему? Можно подумать, …
– Конечно же, – дипломатично заметил посланник, – мы очень осторожно подходим к таким вопросам.
И вот в такое солнечное летнее утро мы покидаем этот эльфийский лес. Впереди конечно же Семен на белом коне. Чуть было не добавил «весь в белом». Нет. Он не в белом. По какой-то традиции, уж не знаю,…
А вот тут проблема! Кому – моему? Работодателю, сюзерену или другу? Я взглянул на Сему. Тот моментально сообразил, в чем состоит моя заминка.
– В число моих талантов входит не только это, – зловеще оповестил я эльфа, – и ты в этом сейчас убедишься.
Шагнув за очередной поворот, Семен резко остановился.
На мой наивный вопрос: «А чего они в эту чащу прут, коли дорога вот есть?» – Семен только пожал плечами.
По тому, как насмешливо изменилось лицо Картопаля, я понял, что этот орден не пользуется особым уважением в столице.
– Ты пойми! Мой отец не то что я! – Кетван нахмурил брови и взлохматил свою шевелюру, которая и так уже была в состоянии, близком к идеальному вороньему гнезду. – У него на счету множество боев, дуэл…
Но это была не дама, а тот самый граф. Вот ему я обрадовался, как родному.
– Да нет, – усмехнулся я, – просто хотел убедиться, что ты именно это слово сказал. И при чем тут легенда?
– Ладно. – Семен со вздохом перехватил свою сумку и начал в ней копаться. – По многочисленным просьбам отдыхающих трудящихся сегодня я буду готовить. Но трудящиеся должны знать, что завтра их очередь.
– Он хочет еще, – радостно сообщил я Орантоэлю.
Я осторожно шагнул, впившись взглядом в сумасшедшую кучу.
– Может, благородный эльф приобретет ее себе? – подобострастно спросил продавец, невысокий тощий мужичок в длинном халате, из-под пол которого торчали загнутые кверху кончики обуви. – Этот амулет изг…
Нет, вы только поглядите на этого архаровца! Мало того что нагло дрыхнет, когда мы в узилище, так еще и немелодично похрапывает! Пришлось пошевелить его хорошим пинком. В ответ раздалось сонное бурча…
– Сколько ему надо этой первой крови? – растолковал я, прорабатывая «веер».
Где-то впереди я услышал гудок, и перрон плавно начал уплывать назад. А мы, что характерно, двигаться вперед, навстречу новым впечатлениям и неизбежной партии в подкидного дурачка.
Вот! Двухлезвийный, чем-то напоминает мне мой Бастард. Качество клинка, несомненно, высокое. Вон как причудливо извиваются широкие полосы многослойной ковки.
– Это потому, что я придумал новую форму иллюзии.
– Конечно! Зачем мне лгать? – удивленно спросил я.
– Дистиллированной, говоришь? – задумчиво произнес я, наблюдая за высокими прыжками улепетывающей в направлении рощи лягушки.
– Это высокий лорд Семенэль и лорд Владиэль, – представил нас тем временем Фориэль.
– Ага! – Семен с вожделением посмотрел на одежный ряд. – У тебя сопрешь! Самоубийц что-то в пределах видимости мною не замечено.
Я, в отличие от них, не старался казаться кем-то. Поэтому я от души выдавал комментарии к нашему движению на родном и близком мне языке. Слушая их и понимая, чего не скажешь об остальных, Семен услож…
– Впечатляет! – не выдержал я. – Если нам ни с кем не рекомендуется встречаться, то чего нас понесло на эту экскурсию?
– Его величество Сомар Пятый! – провозгласил субъект и снова скрылся за дверью.
– Хватит вам метаться по двору! – внезапно рявкнул барон. – Розан, садись в карету! Пуплин – на запятки! Вещи – грузи! Вяжи! Баронесса, перестаньте причитать! Не на войну, в конце концов, отправляем!
– А теперь прослушай инструктаж! – деловито приказал Сема. Но по его лицу было видно, что он тоже доволен собой.
– Нет, конечно, – смущенно улыбнулся я, убирая руку. – Так о каких фактах идет речь?
Конечно, эльфы берут только самое качественное. У людей, по рассказам, работают на эльфов лучшие мастера. Вот как создал какой-нибудь мастер бренд, так сразу в эльфийские мастера и переходит. Значит,…
– Место купили? – все еще не мог понять Пурык.
– А знаете ли вы, мои молодые друзья, что знатные эльфы – это главы высоких домов и их наследники? Во внешний мир их отпускают с большой неохотой. А уж сопровождение их – не меньше десяти лучников и …
– Не человек, а эльф, – педантично поправил меня Мармиэль.
– Да, тебе, мастер, попался не самый почтительный экземпляр из людей, – сквозь смех выговорил он.
– Ну… нами принятое, эльфами… – сбился с ритма Сема.
– Хорошо, – покладисто согласился я. – Я не буду давать согласия на охоту. Но таверну и обед у графа оставим в нашем плане мероприятий.
– Я не разбрасываюсь словами, – сухо ответил я.
– Что? – Барон вскочил со стула с невероятной для его комплекции скоростью. – Я же им приказывал дом мельника не жечь! Выпорю каждого второго!
– Владиэль, – раздалось со стороны Семы, – посланник не удосужился вникнуть в суть нашей истории, поэтому не знает о том, что мы из другого мира. Должен также заметить, что ты уже превзошел названног…
– Что, крылья режутся? – с ехидцей спросил Семен.
– Эй! Дружище! – начал сердиться я. – Ты давай понятнее излагай! Не забывай, что тут еще и я нахожусь. А мыслей, тем более их ход в твоей ушастой голове, читать не умею.
Торжественный выезд из Туркорок сопровождался небольшим недоразумением. Мы обогнали шедшего параллельным курсом мужичка. Он посторонился, пропуская нас. Мы уже в общем-то и проехали дальше, но услыша…
– Ничего! – оскалил крупные зубы в усмешке гном. – Мы тоже не пальцем деланные. Нам начал помогать один очень сильный маг. Вот этот и этот, – указал он на два из лежащих на прилавке, – клинки лучше н…
На самом интересном месте нашу милую беседу прервал всполошенный стук копыт. На поляну вылетел посланник Фориэль. Он сразу же окинул взглядом нашу, уже теплую, компанию.
– Начали мне под горячую руку задавать неумные вопросы, – сердито отозвался я.
– Влад, это не люди, – в ответ шепнул Сема.
Тяжелый вздох Семена послужил мне ответом.
Семен немного постоял, внимательно рассматривая предмет спора, и вынужден был согласиться. А я подумал: «Какие из нас специалисты-криминалисты? Тут убитые люди лежат, а мы, вместо того чтобы тревогу …
– А, так, значит, ты решил вот так добраться до бóльшего, – догадался Семен.
– Влад, ты меня опять пытаешься обмануть. Ты не в трансе.
– Пэрто! – скомандовал Розан, с улыбкой взирая на Картопаля.
– Ага! Ты вчера был занят беседой с королем, а то бы ты увидел, как смело ведут себя некоторые из женщин, – не выдержал я.
Простучав копытами по крепкому дубовому (вроде бы я тут дубы видел) настилу моста, наша небольшая процессия проследовала во внутренний двор замка.
– Да ладно тебе страдать! Это еще не конец света. Может быть, это даже хорошо и принесет пользу.
Попытка Семы одновременно отдать честь двум офицерам закончилась серьезным разговором с деканом и пятью нарядами по кафедре.
– Ты что?! – снова взъярился Семен. – Это уже ни в какие ворота не лезет! Раньше у меня и уши были нормальными, и все остальное! Не зли меня!
– Из тебя получился бы неплохой эльф, – вздохнул Орантоэль.
И надо сказать, что в борьбе с эльфом он победил. Философски глядя на нас, Леблон дожевал остатки эльфийского плаща.
– А вот! Смотри! – Сема взял с прилавка какую-то косточку с отверстием, в которое была продета тонкая веревочка. – Это же мечта всех гинекологов и акушеров! Роды без проблем! Хочешь? Могу тебе купить.
– Только, по нашим законам, людские союзы разрушить может одна смерть, – назидательно заметил граф.
Я обернулся, в надежде полюбоваться еще и изумлением Орантоэля. Брависсимо! Это стоило того! Классика! Станиславский вкупе с Немировичем-Данченко, безусловно, воскликнули бы: «Верю!»
– О! Не волнуйся, – успокоил Семена граф. – Там всего лишь легкие закуски и напитки. На свежем воздухе они могут нам понадобиться.
– Ты и такого не создашь! – рассердился Семен.
– Странно! – услышал я комментарий Орантоэля.
Лэр Картопаль вскинулся при моих словах, оглянулся на латников, как будто проверяя, на месте ли они.
Дело в том, что у меня есть своя теория. Я считаю, что степень опьянения определяется интенсивностью всасывания алкоголя стенками пищевода. Семен, между прочим, о моей теории знает.
Я услышал, как рядом присвистнул один из сопровождающих вестового латников. По-моему, лэр слегка преувеличил стоимость плаща. В самом деле! Вряд ли тут есть такие бутики, как у нас.
– Вот тебе и одно из решений, – покровительственно улыбнулся Семен. – Сумка приобретает вес последнего предмета, который ты в нее положишь.
– Он не маг, – прошипел Семен за моей спиной. – Но я кое-что тоже умею.
– Да какой там элесде? – поморщился Пэрто. – Отрава настоящая.
– Да остановите своего зверя! – воскликнул лэр вестовой.
– Мы собрались здесь для того, чтобы отметить знаменательное событие для этих юношей – вступление в пору взрослой жизни, ответственности, прав и обязанностей перед эльфийским народом! – громогласно в…
Семен в ответ только вымученно улыбнулся, направляясь вместе с Кетваном на середину поляны, куда уже выступили секунданты графа.
– Правитель близко к сердцу принял ваши проблемы, – сообщил Орантоэль, неодобрительно косясь на Семена. – В этом случае он решил пойти вам навстречу и выделить из своего табуна двух скакунов. Еще оди…
– Твоим учителем был Орантоэль? – уточнил Фориэль.
– Необязательно, – усмехнулся я. – Я его себе примерно представляю.
– Вот мой меч. Найди в нем хоть одно заклинание. Если я маг, то их тут должно быть столько, что мама не горюй! Но если не найдешь, то заплатишь мне за моральный ущерб.
– Надеюсь, обошлось без эксцессов, – встревожился Фориэль.
– Теперь я знаю, почему человеческие женщины так к эльфам стремятся.
– Да вон же! – Семен показал рукой вправо.
– Я вижу, что на поверхности, – огрызнулся Сема. – Где именно?
– Я же не собираюсь им что-то рубить. Я просто посмотреть хочу!
– А кто? – удивленно вытаращился я на Сему.
Я вывалился из Интернета и удовлетворенно откинулся на спинку кресла. Как же хорошо на душе, когда решение наконец-то принято! Сразу же нахлынуло «чемоданное» настроение. Все рабочие неурядицы показа…
– Вот видите, господин мировой судья, вызывающе они себя ведут! – заторопился бородач.
– Ну хорошо! – согласился Сема, узрев наконец цель моего продвижения.
– А остальных не будет, – ответил Семен, сбрасывая в мешочек какие-то зажимы.
– А тебе не кажется, что он это сделал слишком активно? – поинтересовался Семен, обративший внимание на скорость драпа зевак.
Дождавшись наших горячих заверений, что-таки да, мы себя чувствуем очень даже нормально, Фориэль удовлетворенно кивнул и разразился прочувственной речью. На нас обрушился поток слов, выражений и хара…
– Кажется, – вздохнул я. – Есть предложения?
Да. О чем это я? Ах да! О клаустрофобии. Мы тогда спустились в шахту, и я сразу почувствовал себя не очень хорошо. Все время казалось, что мне не хватает воздуха и что эта масса земли над головой сей…
– Не лезь на рожон! – счел нужным предупредить я друга. – Аккуратненько так пройдись, не высовывайся. Хорошо?
Я медленно поворачиваюсь и натыкаюсь на взгляд зеленых глазищ, смотрящих на меня в упор из-под рыжей челки. Сердце пропустило такт и рухнуло куда-то вниз.
Я, насмотревшийся в кино на кареты, думал, что это такое романтичное нечто. Запряженная шестеркой, на худой конец двойкой, лошадей карета. Разряженный кучер, который управляет этим последним словом т…
Посланник важно и величественно начал восхождение к входной двери. Нам пришлось подстроиться к нему и выровнять с ним шаг.
Я услышал, как за моей спиной сдавленно хрюкнул кавалер Кетван, уже знающий кое-что о моем умении. Закашлялся и Розан. Ты гляди! У парня, оказывается, есть чувство юмора. Будет толк!
Это было настолько неожиданно, что, подпрыгнув на месте, я развернулся и метнул нож на голос.
Семен с некоторой смесью удовольствия и неодобрения наблюдал за моей утренней разминкой. Благодаря стараниям Орантоэля в нее входили разогревающий комплекс для суставов, комплекс упражнений с мечом –…
– Сейчас буду, – глухо пообещали из-за ствола.
– Что такое парк, я знаю, – повернулся Мармиэль к Семену. – А вот что такое «зоопарк»?
– Бессмысленно, – вынес он решение. – Ты – тупой, злобный, мускулистый варвар. Все усилия по обучению тебя вежливости пропадут зря.
На лице Фориэля я, с большим удовлетворением, заметил беспокойство. А чья это прядь волос полетела в сторону? То, что это не моя, – могу гарантировать. Я таких не ношу. Не мой стиль. Сема забился в у…
Мы с Семеном переглянулись. Что-то мне эта идея не нравится. Не было печали. Теперь с этим немощным парнем возиться! А если он капризничать начнет? Я за себя в таком случае не ручаюсь! К сожалению, С…
– Кто купил? – ошарашенно уставился на Пэрто купец, сделав знак своим, что они могут остановиться здесь.
– Ну как-то так… Мне это письмо Мармиэль передал в последний момент.
Я проснулся среди ночи. Зачем? Хороший вопрос. Я зря просыпаться не люблю. Это вам любой скажет, кто имел глупость меня будить. Особо об этом могли бы рассказать несколько десятков будильников, котор…
– Тебе не кажется, что с этим рюкзачком у тебя могут быть проблемы в большом мире?
– Этот был не один, – заметил он, кивая на тело. – Странно. Упыри днем не больно шастают. Ночь – их время.
– У нас будет время, чтобы привыкнуть к скакунам? – спросил Семен.
Комфорт закончился по прибытии в славный городок Трускавец. Двое мужиков хмурого вида, которых Семен отрекомендовал как Степана и Михайло, сноровисто побросали нас и наши вещи в видавший виды уазик и…
Зеркальце выпало из пальцев Семы. Он смотрел на меня испуганно и беспомощно.
– Вот и хочется посмотреть, чем же он не хуже, – флегматично ответил я.
Семен внезапно протянул руку и прижал меня к земле. Я уже собирался высказаться по полной программе, но мне не дал это сделать характерный свист. Со стороны леса в тех, что расположились на привал, п…
– Когда мы заехали к барону, оказалось, что это не случайный визит, а я, заметь, об этом понятия не имел. Теперь оказывается, что ты знаешь некоего Фориэля, о существовании которого я даже не подозре…
– Как это – что? – поднял брови Сема. – Походим, посмотрим. Да. Твоя Катрина, может быть, здесь и живет. Поищем ее. Жаль, что детектора металлов у нас нет.
Из-за поворота нам открылось удивительное зрелище. Десяток закованных в железо фигур ехали нам навстречу колонной по двое. Впереди этих танков гарцевал на коне разряженный и сверкающий при свете солн…
Семен снова двинулся к лестнице. Я смотрел на него в некотором ступоре. Это надо же! Ну ладно внешность исковеркали. А имя-то что им сделало? Я угрюмо двинулся вслед за Семеном. Не знаю, как я его те…
Хм, а ведь действительно, что-то я в последнее время постоянно есть хочу. Ну не все время, но часто. Я еще раз прошелся по ощущениям собственного организма, но ничего, кроме мышц и пустого желудка, н…
Мы выперлись на большую поляну и убедились в том, что это-таки точно пожар. Горел дом, стоящий посреди поляны. Мне это очень не понравилось, а еще больше мне не понравилось то, что возле дома лежали …
Темные эльфы, или дроу, – злейшие наши враги. Отлично владеют магией Хаоса. Отступники. Жестоки и злобны. Лучше нам с ними не встречаться. Прибьют и фамилии не спросят.
Особое внимание привлекала стойка, за которой примостился субъект непонятной наружности. То, что это не человек, становилось ясно при первом же взгляде на него. Абсолютно лысый череп, озаряемый довол…
Семен страдальчески сморщился, прикрыл глаза и, делая странные пассы, что-то забормотал. Я достал из кармана зеркальце и начал рассматривать свою физиономию. Симпатичную, между прочим! Но так некстат…
– Так просыпаются-то наши кавалеры только к сумеркам, – пояснил Хрончик, закончив очистку кавалеровых штанов. – Они же до утра ходють. Потом спать заваливаются.
– А тебе-то что до этого? – не выдержал я. – Для меня это не люди. Если бы я, на пару с тобой, устроил дискуссию на тему «Бить или не бить?», то сейчас бы тут лежали не они, а мы. И наши неопрятные д…
– Вот еще! – фыркнула девушка. – Вы мне веселье испортили, а я вам представляться должна. Обойдетесь!
– В местную географию я как-то не вникал, – сообщил Сема. – Некоторые торопыги не дали мне на это времени.
– Девицу? – эхом повторила Розалия. – Что за девица? Антонин? Как это понимать?
Поднялся и подошел, рассматривая неширокую полосу, которая слабо светилась зеленоватым цветом. А ведь она идет по кругу! И что самое противное, в центре круга как раз и находится наша стоянка. Я добр…
Умница! Джупан сразу же метнулся к замку, а я бегом рванул к калитке.
За рвом я свернул в сторону и осадил Джупана. Мимо с грохотом промчался отряд, возглавляемый владельцем замка, и врезался в большую кучу, состоящую из людей и нечисти. Мужики, вооруженные топорами и …
Так вот. Состояние «ухода на другой уровень бытия» я освоил. Орантоэль решил теперь меня и в других областях поднатаскать. Начал он это делать со свойственной всем преподавателям жестокостью. Я ведь …
– Защитного полога? – эхом повторил я, чувствуя себя не очень умно. – А предупредить меня было слабо? Это что, ты специально сделал, чтобы я всю ночь нервничал?
– О «трансе» слышал, и даже в нем пребывал, – ответил я настороженно. – Но вот совместить эти два понятия мне сложновато. Как это может быть?
– Скорее – последний довод при этих спорах, – кивнул правитель. – Тебе говорили уже, что ты не похож на других людей?
– Из-за нас? – непонимающе повторил Фориэль.
– Только без смертоубийства, Влад! – так же тихо ответил Семен. – Дай нам покинуть этот муравейник, а там посмотрим.
– Увы! Только вот этот. Вернее, вот эта немочь.
– Так вот. Первым номером идут гномы. Этот народ обожает мое хобби.
Я покорно коснулся рукояти своего меча. Эльф еще что-то подправил. Ой, чувствую я, что с этой системой ремней у меня еще будут заморочки.
Этот тип заявился ко мне вчера в восемь вечера. Семен, он же Сема, он же Семка, он же Семен Семеныч, уже около восьми лет увлекается спелеологией. Спелеология – это такая наука, когда нормальные живы…
– В любой момент готов дать удовлетворение, – ответил я, с интересом наблюдая за изменениями цветовой гаммы лица Розана. – А ты как посмел вмешиваться в нашу беседу?
– Камчатка? – Семен почесал тыковку, сняв шлем. – Ты уверен?
– Ты намерен найти Катрину, – загнул первый палец Семен.
– Чего стоим? Кого ждем? – задал я рекламный вопрос, заглядывая из-за плеча друга в помещение.
– Мне помнится, что Ключевская сопка – самый большой вулкан на Земле. Может быть, это она?
– Влад! Где твоя маскировка? – внезапно охрипшим голосом спросил он.
– Так вот чем вызвана твоя щедрость! – ужаснулся я от догадки. – Ты преступным, заметь, путем заманил меня в эту дыру. Но тебе показалось этого мало, и ты хочешь увлечь меня, молодого и красивого, в …
– А заживить – слабо? Да и где ты тут бинты возьмешь?
– Я, честно говоря, думал, что тебя объявили эльфом, а на самом деле, подозреваю, из тебя хотят сделать пугало.
– Нет! Ну это просто невыносимо! – взорвался Орантоэль. – Я тут бегаю, хлопочу за этих неблагодарных, а они здоровьем правителя интересуются.
– Ну посуди сам. Порванные путы на кресле у Мармиэля…
– Когда я зол, то на многое способен, – мило улыбнулся я в ответ.
– Так звери и есть, – сообщил тот. – Они только что на задних лапах ходють, а так все в шерсти, и ухи у них острые… Зубы тоже острые! – немного подумав, добавил он.
– Заброшенного рудника? – встрепенулся Семен. – А что там ей делать?
– Вот чего здесь в избытке, так это разумных рас, – покачиваясь в седле, начал свою лекцию Семен. – Насколько я понял, тут кроме обязательного набора всех фэнтезийных рас, таких, как эльфы, гномы и о…
– Наверное, я все-таки пойду, – наконец решил я. – Пока суд да дело, посмотрю на ваш мир.
– Нет, я когда-нибудь прибью этого подлого представителя человечества! – мечтательно проговорил Сема. – Мне только благодарны за это будут. И как это меня угораздило стать его другом?
Я так понимаю, что получил прощение? М-да, некрасиво получилось. Урок, однако!
В проеме снова появилась физиономия Семы.
– Но его величество будет недоволен, если он узнает, что вы не очень спешили.
Рассматривать особо не пришлось. Невдалеке от нас зажглись два блюдца зеленого цвета.
– Сколько миллилитров? – поинтересовался я.
– Влад, – начал он невинным голосом, – а ты думаешь, что уши – это единственный показатель? Между прочим, у гоблинов, если верить Мармиэлю, уши тоже круглые. Может, ты и есть гоблин, который человеко…
– Чем тебе не нравятся эти штаны? – не понял меня Фориэль. – Они очень даже модные.
– Влад! – В проеме жилища появился Семен. – Ты здесь? Очень хорошо! Хочешь, что-то покажу?
– Что? О да! Конечно! Любое содействие. Что за дело?
– Жив? – Кивок в сторону Семы, нежно обнимающего тот самый выкрашенный синей краской пень.
– Но там Семен ничем от людей не отличался! – снова начал заводиться я.
Я подошел к одной из фигур и перевернул ногой ее на спину.
Внезапно, как озарение, я вспомнил показательный поединок Валеры с каким-то японцем. Тот тоже сражался парными мечами. После того боя японец был в шоке. Он непрестанно кланялся и что-то восклицал на …
– Я не могу понять, к чему ты клонишь? – подозрительно спросил посланник.
Побеги отлетели прочь, не в силах удержать мое тело. Улыбка Мармиэля сразу потускнела. Он в шоке смотрел на меня.
У меня новое приобретение. Называется: походка кавалериста. Это когда ноги перебирают по земле на расстоянии друг от друга, а вместе сходиться никак не хотят. Больно. И седалище тоже болит. И само сл…
Посланник Светлого леса Фориэль встретил нас, развалившись в громадном кресле.
Все три эльфа с укором воззрились на меня. Ну да! А что вы хотите? Это у них считается хоть не очень большим, но все же оскорблением. А с другой стороны, мои уши с ихними – не сравнить. Слышат-то они…
– А что? – Сема сел, сонно потряс головой. – Появилась возможность бежать?
Семен расстегнул пару пуговок на своем камзоле и извлек лист пергамента с какими-то вензелями.
Я скосил глаза на Семена, который откровенно забавлялся происходящим.
– Я определил двор, из которого вышла эта леди.
– Ошибаешься! – неожиданно сказал Сема. – Мармиэль к тебе очень неплохо относится. Ты непредсказуем. Это его и привлекает.
Фориэль снова сделал какой-то жест. Что-то сорвалось с нее и полетело в мою сторону. Внезапно я почувствовал острое желание выложить этому приятному человеку, простите, эльфу всю свою историю, от нач…
– Ага! – немедленно отозвался Кетван. – Оскорбление! Давно бы так. Я вызываю тебя на поединок! Такое оскорбление можно смыть только кровью!
– А я тебя не видел! – огрызнулся я. – У меня все нервы напряжены, а тут ты неожиданно под руку говоришь.
– Угу, – доверчиво согласился Семен, зная мои привычки. – Непонятно одно. Мы же благородные, а со стороны местных как-то особого почитания я не вижу. Как такое понимать?
– Мы не разведчики! – огрызнулся я. – И хотел бы я взглянуть на того, кто мне допрос попробует учинить.
– Эй! Семенэль! – вмешался я. – Я вижу, что ты к этому кадру относишься не очень хорошо. Но позволь напомнить тебе, что он таки владеет клинками, в отличие от тебя, между прочим. Если ты очень хочешь…
– Как это – какие? А страстные объятия с пнем – это что, по-твоему? Я не присматривался, но не исключено, что вы даже целовались.
– Хорошо, пусть будет так, – решил Мармиэль, хотя недоверие в его глазах не растаяло. – Продолжай!
– Я не Горацио и не друг тебе, – педантично заметил Мармиэль.
Напавшие были упырями (кто бы сомневался!). Солнце уже собиралось скрыться за горизонтом, поэтому активность упырей была выше, чем при свете дня. Штучки четыре-пять сразу же выбыли из игры, встреченн…
Тон этого павлина был не то чтобы наглым, но что-то в нем было такое. Ну не нравится мне, когда со мной так разговаривают. Знаю, что это мой недостаток. Получал уже не раз за это. А вот сдержаться вс…
– Печенкой ты почувствуешь, если и дальше будешь так наедаться, – пробурчал Сема. – Тоже мне телохранитель! Да на тебя денег уходит больше, чем на меня.
Я заметил, что при этом имени брови графа поползли вверх.
Обе стрелы Семы таки нашли цель. Правда, цель была одна. По серой коже и характерной морде я узнал в теле, лежащем на земле, упыря. С представителями которых уже сталкивался в деревне той ночью. Рядо…
По тому, как наморщил лоб Мармиэль, я понял, что переборщил с терминами. Некоторые слова явно выходили за пределы, наверное, солидного тома словаря местного Ожегова. Я заметил, что они прозвучали на …
Можно было бы перечислить еще множество факторов, но лень. Уж больно хорошо поют, заразы!
– А почему ты думаешь, что я сказал правду? – так же резко продолжал я. – Ведь люди так лживы!
Снова вокруг тянулся нескончаемый лес. Уже не такой дремучий и густой. Иногда встречались даже фонарики, торчащие по сторонам дороги. Семен сказал, что они имеют какое-то магическое наполнение, котор…
– Это, наверное, потому, что вы на них очень похожи, – счел нужным прокомментировать я, – такие же сюси-пуси субтильные.
– Дык, гыспадин барон! Спьяну-то чего-нибудь зажечь завсегда хочется… – жалобно крикнули из толпы.
– Ладно. Про грибы разговаривать, конечно, интересно, но сейчас не время, – нетерпеливо сказал я. – У нас проблема нарисовалась. Что с этими ночными мстителями будем делать?
– Я быстро выучил! – высокомерно задрал подбородок Семен.
– Понимаешь, – начал я, тщательно подбирая слова, – у нас там нет не только магии, но и эльфов…
А вот и привал. Пора приводить свою угрозу в действие. Где тут у нас баронский сынок?
– Ты что, один хочешь туда идти? – оторопел я.
– Выпорю! – еще грознее донеслось сверху.
– Постоянный не пойдет, – поморщился Семен, – это же энергии надо немерено. Да и лишать лес необходимой влаги – это для меня неприемлемо. Так что?
– Ну почему «простая»?! – возмущенно повернулся в ту сторону Мармиэль.
Он промолчал, когда секретарь забрал положенные магистрату деньги. Но когда подошел Семен, снова началось бурчание. Мол, вот, всякие эльфы тут бродят и магию наводят, а когда их самих магией тронут, …
– Тогда у меня вариантов больше нет. Я открыт для предложений, – заключил я.
– Ну то, что она твоя дама сердца и все твои подвиги посвящены ей?
Крестьяне, надо отдать им должное, были людьми деликатными. Они сделали вид, что не заметили нашей, прямо скажу, неуклюжести. Но все шло по плану – а это главное!
Вот процессия вступила на поляну. По всем деревьям разбежались разноцветные огни. Впереди, с какой-то чашей в руках, выступает Мармиэль. Ну ясно. Он же тут главный маг. Кому, как не ему, удостаивать …
– У тебя чего-то более радикального нет? – спросил я, зачарованно рассматривая стража.
Розан кивнул, рассматривая измазанное черной кровью лезвие.
Семен кинул на меня уничтожающий взгляд, но препираться не счел нужным.
Единый переслал с поваром немало! Стол буквально ломился от всего того, что на нем было выставлено. А надо заметить, что стол-то был нехилый! Барон проявил не виданную мною ранее прыть в деле насыщен…
– Смотри, – разрешил я, – но не засматривайся. Дело на первом плане, девушки на втором.
Стражник повернул голову и узрел карету, которая терпеливо ожидала конца таможенной очистки.
Я повернулся к Мармиэлю, который, прищурив глаза, наблюдал за нами.
Он потянулся ложкой в котелок, чтобы попробовать варево. Пришлось влепить ему своей ложкой по руке.
– Ты, девка, не ерепенься! – хрипло сказал один из нападавших. – Мы все равно своего добьемся. Тут тебе твои фокусы не помогут. И ножик свой брось! Брось по-хорошему! Душевно тебе говорю.
– Может, благородным господам эльфам пройтись и посмотреть на наш базар? – наконец пришла к решению она.
– Влад, – предостерегающе сказал Сема, – ты осторожнее. Он, наверное, достаточно опытен в таких делах.
– А ты самонадеян, человек, – тихо сказал Фориэль.
– А вот мнение этих кротов меня нисколько не интересует! – вдруг заявил Семен.
– Привелось, – ответил я. – Он произвел на меня приятное впечатление. Особенно при бое с упырями, который нам пришлось выдержать по дороге.
Как всегда в последнее время, я сделал несколько комплексов утренней разминки во дворе замка. За моими усилиями наблюдало четверо воинов барона и староста деревни в сопровождении Рубопа.
– Что случилось? – встревоженно сел Сема.
– Неправда! – отозвался Сема. – Попробуй с тобой попользуйся. Ага! Ты всегда себе за это львиную долю отгребаешь!
– Натянул поводья – это стоп. – Сема остановился. – Давай попробуй! Только не лупи каблуками сразу со всей мочи! А то я не знаю, где мы тебя сможем поймать после этого! Легонько!
– Прости, света я случайно не заметил, – покаялся я.
– Вроде бы нет. Но обещал подумать, – пришлось мне отреагировать на облегченный вздох посланника.
Барон вдруг замолчал. По его лицу пробежало выражение озабоченности. Видимо, представил, какой бой ему придется выдержать. Мне его даже жалко стало. Немного, но стало.
– Я не уверен, что меня допустят на эту церемонию, но должен же я знать, когда ты станешь настоящим эльфом.
Что такое? Я направился было к белому коню, но меня остановил этот окрик. Я удивленно обернулся и обратил свой взор на Орантоэля.
Семен вздохнул, прошел к креслу, выращенному тут же Мармиэлем, и легко на него присел.
Кавалер грузно спрыгнул со своего коня и целеустремленно направился к небольшой полянке, которую он избрал в качестве ристалища. Я слегка пожал плечами и двинулся за ним. Утвердившись в одном конце п…
– Светлый Мармиэль сообщил, что ты прибыл с познавательной целью. Что же ты хочешь познать?
– Ух ты! – выдохнул страж. – Верю! Эта… значицца, здорово!
– Я ему сейчас продемонстрирую! – угрожающе прошипел Сема. – Стрелу в пузо его толстое всажу!
– Не боюсь! Это потому я есть хочу, что я – человек физического труда, в отличие от некоторых присутствующих. Я, конечно, не буду тыкать пальцем, но мы оба его знаем.
– Мы еще не пробовали туда ехать, – указал я прямо. – Ты сам говорил, что надо все направления проверить.
– Катрина? – Граф удобно расположился в кресле, настроившись на приятную беседу после великолепного обеда. – Что-то знакомое… Уж не та ли это девица, которая так славно отделала одного моего бойца? О…
– Вы что же думаете, господа эльфы, что со мной можно вытворять те же штучки, что вы вытворяете с другими? Вы думаете, что я растаю оттого, что такие красавцы вдруг обратили на меня внимание? Отправл…
Розан недовольно скривился, за что тут же получил от меня подзатыльник. Это для него оказалось очень неприятным открытием. Он сначала побелел, потом покраснел.
– Как всегда, нагл и самонадеян, – констатировал Мармиэль, с удовольствием рассматривая меня.
– За какой «подарок»? – с интересом спросил я.
Земля вокруг всего этого безобразия вдруг пошла волнами, вспучилась, и тела погибших вместе со всеми вещами и костром в придачу медленно погрузились в нее. И вот уже перед нашими глазами – чистая и р…
– Это что, фотографировать сталактиты? Или сталагмиты? Или проваливаться в дыры пещер?
Семен мне рассказал, что эти караваны идут под хорошей охраной, но и то все не доходят, а пропадают в чаще лесной.
– Перестань стенать, как привидение. Ты бы еще цепями погремел!
– К примеру? – поинтересовался Сема, разглядывая перерубленный пополам стул (в пылу схватки этот стульчик оказался не в том месте и не в то время).
В этот момент раздался треск рвущейся материи. Леблон быстро заглотил свою часть и преданно уставился на меня. Картопаль, утративший сопротивление, кувыркнулся со своего коня в придорожную пыль. Коро…
Кровь, получив от этой мысли порцию адреналина, сделала ощутимый толчок. Я резко сел, испуганно оглядываясь по сторонам в поисках Семена.
– Сема, а ведь мы не на Земле, – поделился я результатом личных выводов.
Что же меня разбудило? Интуиции мне не доверять оснований не было. Хорошая все же это штука. Значит, причина есть.
Главное – действовать своевременно! Не надо спешить. В точно выверенный момент мой полуторник покинул ножны и провел прием веерной защиты. Массивные кистени, которыми были вооружены наши преследовате…
Признаться, мне тоже было не очень уютно. Щемящее чувство расставания охватило меня.
– Ну что же, – задумчиво произнес барон, – помощь ваша будет нелишней. По пятку за голову каждого упыря.
Посланник умостился поудобнее и снова воззрился на меня.
– Ты говоришь правду! – сделал он вывод. – Я тебе верю.
– Тогда давай, мути! – приказным тоном сказал я.
– Мне кажется, что они не очень были расположены договариваться. Влад… Владиэль, ты чего застыл?
– Как можно, господин барон! Это люди Сараса, предводителя сахацинов, могут обмануть. Что с шулеров взять? А мы честные охотники. Головы будут!
– Они вон там, за тем поворотом. – Семен махнул рукой в сторону скального выступа. – Давай сюда! Посмотрим – кто, что и с чем.
– Я тебя не узнаю! – скорбно сообщил Семен.
Я тихо опустился на табурет, надеясь, что он таки стоит там, где я опускаюсь.
– Это вы думаете, что не успели, – сердито отозвался Фориэль. – А вот у меня другие сведения. Я представляю, что должно случиться, чтобы вы сказали сами: «Ну, мы и наворотили!»
– Надо было сразу догадаться! – выпалил Семен, едва мы вошли в его комнату. – Ну ты-то ладно! У тебя ум уже давно в мышцы перешел…
– Потому что он, пока не выпил, был трезвым. Поэтому – не мог. А потом, когда выпил, он сразу выпал в осадок. Поэтому – тоже не мог.
– Нет, не все! – рассердился я. – Еще мы ищем Катрину.
– Староста! Утром доложишь о потерях! Ночь тебе на это. Рубоп, начинайте наводить порядок! Эх, четырех воинов загубили, упыри проклятые! Пошли, господин эльф! Слышал, что эльфы – славные воины! Тепер…
– М-да, – философски заметил Сема. – Владиэль, лет через сто жди Розана к себе в гости. Он приедет тебя рубать.
Я еще долго слышал горестные сетования удаляющегося от нашего жилища Семена.
– Сколько? – коротко поинтересовался я, небрежно опершись на самодельный прилавок, который под тяжестью моих рук жалобно заскрипел.
– Это почему? – с удивлением повернулся ко мне Сема.
– Просветить меня о том, кто такой этот Фориэль.
Кетван взревел, аки бык перед схваткой, и, набирая скорость, рванул ко мне. И что такое его так взбеленило?
– Там не только люди! Там какие-то существа, похожие на обезьян.
– Обучаться, – пожал я плечами. – В первую очередь владению оружием. Пока ты владеешь на таком уровне, как сейчас, – тебя сожрет любой и, что характерно, не подавится. Если хочешь идти со мной, научи…
Барон замолчал, удивленно наблюдая, как Сема засунул в сумку одну связку стрел, вторую, третью, потом засунул туда же легчайший шарфик из эльфийского шелка и непринужденно закинул шлею от сумки на пл…
– Эльфы не сходят с ума! – сердито сказал Мармиэль.
– Да что мы такого наворотили? – изумленно спросил Сема. – Мы же еще ничего не успели сделать!
– Ладно. Хватит отвлекаться! Я тут, пока мечом размахивал, проголодаться успел. Как тут насчет поесть? Не в курсе?
– Кто вы? – снова задал вопрос эльф. – Откуда вы пришли в наши леса?
Пришлось взять его за руку и притащить к месту, где я обнаружил странную полосу.
– Не такой уж я и кровожадный, – заметил Семен, пристраиваясь рядом со мной. – Лентяй несчастный! Спать, отдыхать ему, видите ли, надо. Вечерком сходим посмотреть на местных девушек?
– Ну не все так плохо. Есть еще люди. Они нас уважают и даже побаиваются. Есть Нарэиты. О них многого мы не знаем. Знаем только, что они владеют магией огня, которому и поклоняются. Есть и Айраниты. …
– Тогда, может, попросить его дать еще несколько слов? – поинтересовался Мармиэль, кивнув Семену.
– А не фиг было эльфом становиться, – огрызнулся я.
Вместо ответа Пэрто только пожал плечами. Но, кажется, я сам смогу ответить на этот вопрос. Я вспомнил слова убегающего пособника упырей, Хартропа: «А тебе, эльф, я отомщу за смерть моего брата! И ме…
– Нисколько. За магистратом есть очень милая рощица. Так как его величество не очень одобрительно относится к таким процедурам, то желательно было бы уладить дело пораньше. Скажем, к пяти ударам часо…
– А твой друг нам там ничего не устроит? Церемония, за всю нашу историю, ни разу не была сорвана. Я не хотел бы, чтобы эта церемония вошла в историю как первая, которая была сорванной.
– Это когда ты за меня отдувался, хмырь ушастый? – возмутился я.
– Его величество ждал, поэтому может еще некоторое время подождать, – оправдал Сема мои ожидания. – Ты благородный человек, лэр, поэтому должен понимать, что если уж дал слово, то держать его обязан.…
– Муля! Не нервируй меня! – прорычал я, вспомнив почему-то незабвенную Фаину, а заодно и «Подкидыша».
– А на сокращение сроков можно надеяться? – жалобно спросил он.
Тут и к гадалке не ходи. Ясно, кого он хочет сосватать.
– Все очень просто, – заметил я. – Если здоровье хорошее, то и хлопоты результативные. А вот если, наоборот, здоровье плохое, то тебя вместе с твоими хлопотами послали – по самое не могу.
– Не понял, – поднял правую бровь я (когда-то где-то вычитал, что это умение весьма полезно в среде таких вот ушастых и благородных).
– Какую компенсацию ты требуешь? – спросил Семен.
– И кто же я по-твоему? – угрюмо спросил я.
– Именно это меня и беспокоит, – серьезно сказал Семен.
– А ты много там подсмотрел? Это я тоже так спрашиваю, на всякий случай.
Орантоэль нашел эту идею очень смешной. Он даже согнулся от хохота.
– А ты, брат, значит, был там, в человеческом обличье, – продолжал Мармиэль, не обращая внимания на мое бурчание. – Это объясняет многие вопросы, которые были у меня до твоего рассказа.
– А откель ты, Рубоп, знаешь, что это эльфы?
– И эти места знаешь? – поспешно спросил я, опасаясь, как бы последняя фраза не вышла Пэрто боком.
– Ты что, это копишь? – поинтересовался я прокурорским тоном.
Что меня несколько удивило, так это то, что Семен умудрился несколько раз выстрелить из положения лежа. Это из лука-то!
– Так, значит, если в нее запихать, скажем, тонну свинца, а потом воткнуть коробок спичек, то она будет весить как коробок спичек? – озадаченно спросил я.
– А также обязанности и долг, – добавил Семен, – которые могут существенно ограничить эту самую свободу выбора и действий.
– Один из тех, кого твой отец крошил прошлой ночью, – проинформировал я.
Спать уже не хотелось. Я вслушивался в звуки ночного леса. Вы не замечали, что лес звучит по-разному днем и ночью?
– Это ты верно говоришь, эльф, – пробурчал Кетван, пытаясь рассмотреть то, на что он, влекомый инерцией, сел (а это был пирог с лесной ягодой, очень вкусный, между прочим, пирог…).
– Ах это? – Мармиэль все-таки дотронулся пальцами до синяка и поморщился. – Ничего, завтра его уже не будет.
– Ну это как вариант, – поспешно сказал Семен, оценив размеры и убойную силу моего кулака. – Другие предложения имеются?
– Ага! – согласился Семен. – Не влезет, а влетит! Но вот это тело все-таки может влететь, если оно решит пнуть коня ногой.
– Сначала надо определить этот минимум, – усмехнулся Мармиэль.
– Как бы они нами не пообедали! – отозвался Сема.
– Склероз, батенька? – ехидно осведомился я. – Как сейчас помню, это была упаковка с эльфийским хлебом. Кило на десять потянет.
– Ничего страшного, – улыбнулся мне этот нахал, – мы их запишем.
– Если оно вообще существует, это решение.
– Оборотень! – охнул рядом со мной часовой.
– Это ведь еще не все, что вы хотели сказать, барон, – подтвердил мои подозрения Сема. – Есть еще что-то. Я неправ?
Красота! Латы надраены, копья, притороченные к седлам, заканчивались маленькими флажками. Кони, видимо вымуштрованные и выдрессированные, ступали уверенно и в ногу.
Сема опять закрыл глаза и зашевелил губами. Я скосил глаза на плечо. Некоторое время ничего не происходило. Но потом остаток стрелы начал медленно выползать из раны. Приятного в этом зрелище было мал…
Вместо ответа Орантоэль ткнул в меня пальцем.
Одним движением я извлек свой клинок из ножен и с резким лязгом отбросил клинок Картопаля в сторону, тут же проведя резкую контратаку. Вестовой отскочил назад, разорвав дистанцию.
Действительно. Чего это я застыл? Девчонка как девчонка. Да – ладная, да – симпатичная. Но я видал и куда более красивых и фигуристых девиц. И почему это я не могу найти слов, стоя рядом с ней?
– Но вы же и так задержались, – озабоченно заметил Картопаль.
К вечеру мы все-таки добрались до развилки. Толстый невысокий столб, с прикрепленными к нему указателями, слегка покосившись, торчал немного в стороне. Мы, в задумчивости, тормознули около него и соз…
Вывалились мы на этакую аллейку. Широкая, вымощенная маленькими кирпичиками дорожка. В воздухе висят разноцветные шарики света (и, надо заметить, освещают они очень даже неплохо), скамеечки на ажурны…
Партнориэль окинул взглядом фигуру Семена, тяжело вздохнул, повернулся и потопал куда-то в сторону, махнув при этом рукой, призывая Сему следовать за собой. Мы с Семеном переглянулись. Я кивнул ему, …
– Понятно! – пробормотал я, сгибаясь, по примеру остальных, в поклоне.
– Это очень хорошо! – непонятно чему обрадовался Картопаль. – Я зарублю тебя мечом. Это благородная смерть. Можешь помолиться своим богам, если они у тебя есть.
Не хватало мне иметь под боком сильного мага (и моего друга, по совместительству)! Этак он может и не захотеть вернуться домой. И что мне тогда делать?
– Зубы обломают! – рявкнул я, прыгая вниз с высоты десятка ступеней.
– Да, барон, у нас еще есть одно дело. Вы не откажете нам в любезности посодействовать в оном?
– А граф, как я понял, мастер на всякие пакости, которые не применяются в учебных боях.
Главный торговец поспешил к своим телегам, указывая, как их расставить на ночевку.
– Можешь возвращаться, – сердито кинул я, загоняя меч в ножны. – А я поеду дальше.
Семен пришел. И как это у него получается?
– Вряд ли, ваше величество, – улыбнулся в ответ Семен. – В то время я был очень далеко от Светлого леса.
– Было бы чему, – механически ответил я, поворачиваясь.
– Для меня также было честью сойтись с тобой в поединке, граф Колмир, – поклонился в ответ я. – Я сожалею о том, что произошло на приеме, и приношу свои извинения.
– И что же это за поединок такой? – недоумевающе спросил Фориэль. – Все живы, никто не ранен. Я уже не говорю о дружеской пирушке, недопустимой между оскорбленными сторонами.
Дорогу в имение барона нам перегородил шлагбаум. Конечно, не современный, полосатый, а такой, какой можно было изобрести в Средние века. Два козелка по сторонам дороги и длинная жердь, уложенная на н…
– А как он, по-твоему, здесь оказался? – последовал вопрос от эльфа.
– Будем надеяться, что на этот раз пронесет. Так вы, барон, хотите, чтобы Розан выехал вместе с нами? Почему именно сейчас?
Семен открыл планшетку и начал внимательно всматриваться в план пещеры, что-то определяя и шевеля от усердия губами.
Ну что за напасть! Я как-то не заметил, что за нами тянулся хвост из десятка дам и девушек. Не успели мы вздохнуть, как на нас налетела эта свора, и тут такое началось! Щебет, куча вопросов, не требу…
– Вот только магии мне для полного счастья и не хватает! – буркнул я.
А вот и развилка! Мы остановились. Пэрто дисциплинированно тормознул карету. Розан приоткрыл дверцу и обеспокоенно воззрился на нас. Я успокаивающе махнул ему рукой.
Есть у меня мысль. Но я не могу ее реализовать один. А пойду, пожалуй, я сегодня к Семену. Пойду и начну его уговаривать отправиться следующим летом в Карпаты. Я найду те слова, которые его убедят в …
Джупан, внезапно взвившись на дыбы, ударил передними копытами какую-то тень, бросившуюся к нам. Черт! Этак действительно можно получить укус. Надо быть повнимательнее. Я ускорил рефлексы, следуя техн…
– Ты бы тоже о своей внешности подумал! – не выдержал наконец Семен. – Мне не особо улыбается появиться на улицах с таким охламоном. Хоть бы причесался, что ли!
– Что плохо? – повернул ко мне голову барон. – Что нет девиц или то, что управляющий не дал вам нужные сведения?
– Ну рассказывай, остроухий, чему тебя обучали?
Вот уж не думал, что чувство стыда мне еще свойственно. Несомненно, это оно! Что еще может заставить запылать мои щеки и уши? Что еще может заставить опустить глаза и бояться встретиться взглядом с г…
Лоск лэра слегка потускнел. Он даже как-то виновато взглянул на нас.
Мы с Семеном пылили во главе нашей маленькой колонны. Ехали не спеша. А чего, спрашивается, спешить. Я заметил, что вся жизнь в этом мире к спешке не располагает. На поезд или там на самолет не опозд…
Правитель недоуменно поднял правую бровь. Все-таки здорово у них это получается! Я постараюсь тоже научиться так легко и элегантно выражать свое недоумение.
– Мои уроки? – фыркнул Фориэль. – Да, он брал у меня уроки. Но этот балбес ничего не смог усвоить из них! У него только одна тактика – берешь меч и крошишь все, что попадется, в капусту. Сверху вниз …
– Иди уж, нормальный! – фыркнул Сема. – Ладно, уговорил. Слишком рано будить не стану.
– Мы собрались уходить, – поправил Семен, выделяя слово «мы».
– Я подумаю над этим вопросом, – пообещал Мармиэль.
– А что еще остается? – с надеждой спросил я.
– Ну если сговоримся, – пообещал я, выискивая взглядом клинок, который мне подошел бы.
– Что же они там, на Земле, не очень активно падали? – подколол я друга.
– Да я уже в трансе, – буркнул я, – осталось только его сделать боевым.
– Ты в этом уверен? – иронично поинтересовался я.
– Не боишься, что могут быть недоразумения?
– Ну с телами. Надо бы предать земле, как положено.
– Время, необходимое для получения ответа, – уточнил Семен.
– Ну да! Ему пришлось внеочередной комплимент королю выдумывать. А если бы он растерялся? Это бы был такой конфуз!
– Интересно, сколько маленьких Кетванчиков получится в результате работы мастера Владиэля? – поинтересовался Пэрто, с удобствами размещаясь на своем облучке.
– Что? – рассвирепел и я. – Во-первых, бочку – это ты уже загнул! Во-вторых, я что, виноват, что у тебя всасываемость лучше?
– Нет! – отрезал посланник. – Что-то типа полетов одного лжеэльфа и нескольких человечьих лоботрясов под крышей таверны. – И, заметив нездоровый интерес в моих глазах, добавил: – Это еще не все! Сего…
Сомар жестом пригласил Фориэля присесть рядом, давая нам таким образом понять, что мы свободны.
– Взять его! – взревел барон, вскакивая вслед за мной. – Живьем взять!
Да. Взять мне себя в руки стоило большого труда. Но что делать? В чем-то мой друг прав. Я уныло смотрел на себя в зеркало. Мармиэль, зараза такая, поработал на славу. Несмотря на крепкое телосложение…
– Так, может, ты покажешь, как это делается, с оружием в руках? – поинтересовался Семен, присаживаясь к костру, который разложил Пэрто.
– И ты этим гордишься? – укоризненно спросил я.
– Зато ты у нас очень гибок! – огрызнулся я, со значением рассматривая его уши.
Голову «своего» трофея Розан велел упаковать отдельно. Ее он хотел при первой же оказии отослать папуле как доказательство, что сын встал на верный путь.
– А она, эта иллюзия, не даст сбой в какой-нибудь ответственный момент? – спросил я.
– Пусть радуется, – флегматично ответствовал Сема. – Зато как тихо-то стало!
Выехать мы планировали до обеда, но не получилось. Пришлось задержаться из-за сборов Розана.
Кстати, имя Семенэль из моих уст его страшно нервирует, а другие могут называть его так без малейших для себя последствий. Ну и где, спрашивается, справедливость? А также равенство и братство?
– Это для них экзотика, – поучающе сказал Семен. – Уж ты поверь мне, женщины на экзотику очень падки.
– Да нет же! – покраснел Семен. – Все там нормально.
– А что было? – подозрительно спросил Сема.
Вельможа тем временем пытливо рассматривал наш кортеж. Мы, что вполне естественно, тоже остановились. Я глянул на Сему. Он успокаивающе шевельнул рукой. Все, мол, нормально, маскировка держится.
– Нет. – Вестовой, простите, личный вестовой короля недоуменно поднял брови, не понимая, к чему был задан такой вопрос.
– Не возражаешь, мой друг, если я немного срежу кружева вон с того пугала? – громко осведомился я у Семы.
Толкнув Джупана пятками, я выдвинулся на корпус вперед, готовясь перехватить следующие стрелы, которые не замедлили вылететь из кустов. Семен торопливо приготовил свой лук и, мгновенно выхватив и нал…
За время пребывания у эльфов мне, несмотря на сильную занятость с Орантоэлем, удалось довольно хорошо узнать жизнь и быт этого народа. Нет, ребята они нормальные, если не учитывать их тягу к гнездовь…
– Рискну предположить, что здесь бывают только люди определенного типа.
Да! Что-то я отвлекся. Семен уже начал рассказывать мне о технологии производства безразмерных сумок.
– Ты помнишь, что говорил Мармиэль про эту личину?
– Ты, служивый, на уши наши посмотри, – посоветовал Семен, отводя рукой прядь волос с уха.
– Ну когда уж такое случается, то жди беды, – процедил я, многозначительно поглядывая на Сему.
– Ну я слегка преувеличил, – хитро улыбнулся Семен. – Кое-что у меня все же имеется.
– А так ты хочешь, чтобы умер я? – огрызнулся посланник. – Что я скажу Владыке, если умру от нервного истощения? Если за один-единственный день вы умудрились такого наворотить.
– Попробуем обойтись без самопожертвования, – пообещал я.
– Ты, Семенэль, понимаешь, о чем говорит твой друг?
– А ты заметил, что даже гром был? – Сема тронул Ориса.
– Мой телохранитель схватил этого воришку! – сердито сказал он, отпихивая пленника в объятия стражников. – Вы здесь чем занимаетесь? Грабители ходят у вас под носом, а вы даже не чешетесь!
Семен задумчиво рассматривал полосу, которая была уже едва видна. Потом он долго и так же задумчиво смотрел на меня.
– А когда остальные приедут? – чтобы хоть как-то оттянуть неприятный момент, спросил я.
– Все правильно, Сема, – печально сказал я, поглядывая на видневшуюся уже нашу таверну. – Но мне кажется, что для меня это важно. Не знаю почему. Печенкой чувствую.
– Влад, успокойся! – потребовал Семен и, уже обращаясь к Мармиэлю, добавил: – Мой товарищ хочет сказать, что это слишком большой отрезок времени.
– Ну что, еще одну тучку? – мягко поинтересовался Сема, не поленившийся повторить мою инициативу.
– Мы тоже не знаем, – буркнул я, но очень тихо.
– Ну ты же понимаешь, что я такого не мог сказать графу, – хитро улыбнулся я.
Решительно взгромоздился в седло и направил Джупана на поляну, где мы проводили все свои тренировки.
При этих словах Мармиэль ехидно посмотрел на меня. Я сердито засопел.
– Нет, ты мне объясни, что это тебе под хвост попало? – Семен, вопреки моему совету, никак не мог успокоиться.
– Совет принял решение! – объявил он наконец, повернувшись к нам. – Семьен, мы решили принять тебя в наш клан. Завтра тебя ждет церемония посвящения. Это очень важная церемония. Тебе надо подготовить…
– …Сюда даже делегация из эльфийского леса приезжала! Ее возглавлял некий Мармиэль. Вот это был эльф, я вам скажу!..
– И ты хочешь, чтобы я присоединился к тебе в ее поисках, вместо того чтобы пройтись по местному женскому населению, – безжалостно продолжал Сема.
– Мне непонятна твоя сопротивляемость магии. Мне непонятны твои способности, которые несвойственны обычным смертным. Хорошо. Оставайтесь здесь. Комнаты вам будут подготовлены. Владиэль, ты не против …
– О Демиург! – застонал Фориэль. – За что мне такое наказание?! Мне же придется сопровождать тебя, дабы ты не влип в какую-нибудь неприятность.
Картопаль, изощряясь в искусстве словесности, пытался вырвать свой плащ из пасти мерина. Леблон, с выражением мрачной решимости на морде, упорно жевал то, что успел захватить. Десяток молчаливых орга…
– Я и высматриваю! – огрызнулся Сема. – Ты свои функции выполняй! Вон те двое. Они явно напрашиваются!
– Ну перебили мы тех упырей, что на нас напали. Ну перебьем тех, что на нас еще будут нападать, – недовольно сказал я. – Хартроп-то все равно остался, а значит, будут еще покушения.
– А сейчас будет единственный в своем роде аттракцион, – объявил я, закатывая рукав на правой руке. – Один раз, и только у нас! Эльф, бегающий не только по стенам, но и по потолку. Но далеко не убежи…
– По пятку маловато будет, господин барон, – мгновенно отреагировал Форут. – Накинуть не мешало бы.
– Я тоже, – пробурчал я, стараясь не отставать от него в стремлении к звездам.
– Я заметил, – кивнул Мармиэль. – Таких нахальных людей я еще не встречал.
– Да, конечно! – прервал интересный торг барон. – У меня к вам, уважаемый Семенэль, будет небольшая просьба. Но это потом.
Следом за ловким мастером Орантоэлем я вскарабкался по лесенке в его арсенал. Жестом фокусника, я бы даже сказал, дешевого фокусника, Орантоэль распахнул дверцу, предлагая мне войти. Ну-ну.
Не отрываясь от своего занятия, Семен пустился в пространные объяснения о каких-то жидкостных потоках, о содержании солей в этих потоках и о том, что я лоботряс и мог бы поинтересоваться этим сам, шт…
От этих мыслей настроение мое повысилось, и я с удовольствием приготовился наблюдать за предстоящим действом. А оно не замедлило!
– О том, что лишился, сразу все и узнают, – парировал Пэрто. – Тут все очень быстро узнают. Почитай, как в одном месте лишился, так везде лишился. А барон в своих землях – хозяин. Только он может раз…
– А потом покойничками угощаете землю, – подхватил я. – Видели мы ваше гостеприимство…
– Это не вопрос, а констатация, – сварливо ответил этот тип. – Нам свойственно отделять лживые речи от правдивых слов.
А вот это уже было серьезно! Пришлось дать торжественное обещание, что я ограничусь только дегустацией эля и дружеским общением с Кетваном.
– Мертвым оно вам вряд ли пригодится, – благожелательно пояснил Мармиэль.
– Орантоэль, ты что, с мэллорна упал? Причем, наверное, с самой его верхушки. Какого демона ты решил, что я собираюсь стать вашим врагом? Вы все-таки нас с Семеном приютили, пригрели, накормили да и …
По моему телу, снизу вверх, прошла волна покалываний и пощипываний. Глаза Семена округлились, его губы вытянулись трубочкой, готовые присвистнуть.
– Какие могут быть обязательства, если вас ожидает сам король? – выдал самый верный козырь Картопаль.
Лично я антисанитарию не заметил. Так ведь и не заходил в местные таверны еще. Может, потом, позже, как-нибудь встречу.
Ну ничего! Сейчас будет моя очередь. Сочтемся!
Когда я уже дошел до последней стадии уныния, а дом Фориэля был мною обследован в …надцатый раз, в дверь комнаты, где происходил процесс подготовки посланника и его гостя, постучали. Фориэль, легоньк…
Такой оборот был, видимо, внове для Кетвана.
– Тогда чего сидим? Кого ждем? – нейтрально поинтересовался Семен.
Семен остановился и удивленно воззрился на меня.
– Студент. А что тут такого? У вас что, студентов нет?
– Это, кстати, сколько может занять примерно? – поинтересовался я.
Ага! Улыбку как ветром снесло! Даже вон скривился, будто уксуса попробовал.
– Могу! – твердо сказал я. – Я просто не думаю об увиденном.
– Не слишком ли дорого ты оценил его шляпу? – спросил я, отвлекаясь от зрелища.
Вот так и бывает. Я, стремясь найти Катрину, забыл о том, что есть те, кто стремится найти меня. Причем с целью куда менее романтичной, чем моя. Что и выяснилось на первом же привале.
– Успокойся! Никто меня не кусал. Руки коротки, не говоря уже про зубы. Просто кольчужку неправильно заправил. Уж больно поспешно все это произошло.
– Э-э-э, нет! Это без меня, – отказался я. – Я пошел домой. Высплюсь, отдохну перед дорогой. А ты, кровожадный наш, можешь заниматься этими несчастными.
При подъеме на второй этаж я получил тычок в бок от разъяренного Семена. Чего, спрашивается?
Ну, конечно, ведь Фориэль, в отличие от графа, знал, что я представляю собой на самом деле.
– А я тебя всегда ценил, – сказал я и, чтобы погасить довольную улыбку на лице друга, добавил: – Вот и оказался тут, ценя тебя.
– Глаза – фигня! – рассуждал тем временем Сема. – А вот что с ушами делать? Да со мной, таким, ни одна девушка знакомиться не захочет. Влад! Что делать? Чего ты молчишь?
– Ладно. Убедил! Зато у них явно есть арбалет.
Его всполошенность была настолько комична, что я не выдержал серьезного тона и расхохотался.