Все цитаты из книги «Снова полет»
— Полагаю, что тот, кто сейчас оттуда появится, — отозвался Валерка, заметив шевеление внутри развалин.
В лице Валеры что-то дернулось, и он отрицательно покачал головой.
Это пришло в голову мне (что само по себе удивительно), но решить это надо было коллегиально. И решить до встречи с Нортоноэлем Светлым.
Меня больше всего беспокоил прорыв напротив платформы с эльфами. Те не прекращали распевать свои гимны и садили стрелу за стрелой в стремящихся к ним тварей. Но, несмотря на то, что эта стрельба была…
— Первое па Марлезонского балета! — галантно объявил Валерка. — Па-де-де в исполнении мастера гоблина. Балетмейстер — я.
— Учился, — кивнул Штрессил. — Так и ты учись! Кто тебе мешает?
Фиксировать-то фиксировать, но всего же не предусмотришь!
Как будто кто-то добрый открыл мою черепушку и прошелся влажной холодной тряпицей по моим мозгам. Невероятные ощущения исцеления! Это, наверное, никогда не приестся!
— А ведь мы не предлагаем вам отказаться от всех традиций. Мы предлагаем вам только пересмотреть те, которые устарели.
— Пошли на кухню, там поговорим! — ворчливым тоном распорядился Сема, проходя по коридору. — Влад, на твоей совести кофе! Готовь, ты сегодня провинился.
— А может, мы тоже почувствовали связь! — возмущенно воскликнул Валерка. — И нас тоже тянет. Этого вы предположить не можете?
Я пожал плечами, направляясь по дороге домой.
— Что у тебя включается? — оторопело обернулся ко мне Валера.
— Это потому, что мы сейчас накатим по первой, и ты благополучно уйдешь в нирвану, — сообщил Валерка, дотягиваясь до кувшина с элем. — Так что, пока ты с нами, мы тебя и берем.
— Зато я считал! — многозначительно поднял палец Онтеро. — Десять дней!
При последних словах барона Валерка особо согласно клюнул носом и мягко завалился набок из седла. Я еле-еле успел его подхватить.
— Хорошо! — быстро согласился я, понимая, что Семен закипает. — Если ты один из нас, то это даже очень неплохо! Тогда ты сам должен понимать, что весь объем знаний человечества эльфам как зайцу стоп-…
— Семен, но ведь действительно по вертикальным стенам да без альпинистского снаряжения… — нерешительно заговорил я.
— Пока еще нет. Но мы ждем, что они вернутся завтра, в крайнем случае, послезавтра, — последовал ответ.
— И опять за наш счет? — саркастично заметил Мармиэль.
— Да дался тебе этот кактус! — сказал Сема, на всякий случай отодвигая горшочек с зеленым колючим шариком подальше от загребущих Валеркиных лап.
Оторопь и недоумение постепенно стали главными чувствами, отразившимися на их лицах. Это и понятно! Человек? Да еще и в рядах эльфов?! Да еще и доспех, как у эльфов? Разве что из-за плеч не лук торчи…
— Ну, ты же сказал, что давай рискнем! — возмутился Валерка.
— Ой, чует мое сердце, что этот крылатый тут неспроста! — пробормотал я, двигаясь вслед за Семеном.
— Влад! Уймись! — сердито одернул меня Семен.
— Идем! — отозвался я, хватая Валерку за руку и увлекая за собой. — Пошли, умоемся, я тут местечко классное раскопал. Вода — восторг!
— Не знаю, — безмятежно ответил я. — Я их никогда не видел, но на эльфа ты похож еще меньше. Я уже не говорю о гномах.
— И ты молчал? — укоризненно спросил Сема.
Все застыли в тревожном молчании. Снова появились ушедшие раньше на разведку эльфы.
— Но они же помогли нам с бабурами, — привел весомый, на его взгляд, довод Валера.
— Зато нам не надо теперь лезть к твоим сородичам! — оптимистично заявил Сема. — Вокруг тебя походим, посмотрим и изучим.
— «Кленовый Лист»? — заинтересовался Валерка. — Что за клинок такой?
— Не помню. Может, и смотрел, — вздохнул я. — Кто же знал, что это мне понадобится?
На пороге обозначился один из пришедших в себя нападающих. Не поднимаясь с четверенек, он очень быстро, перебирая всеми четырьмя конечностями, метнулся за угол ближайшего строения и там прилег, насто…
— Сказка! — Я еще несколько раз крутанул меч.
Вот это да! Неужели концепция обустройства границы была пересмотрена за время нашего отсутствия?
Валера с завистью на нас поглядывает. Его пока еще не приняли равноправным членом нашей команды. Больше всего меня волновало, что он в кого-нибудь превратится. Но, кажется, обошлось. Он успешно перен…
В следующий момент я получил сильнейший толчок в спину, который швырнул меня на ребят. Они не успели увернуться. Вот так, бесформенным комом, мы с треском вломились в кусты дикой малины, оглашая возд…
Весь вечер мы просидели у Семена. А что? Меня дома не ждут. Мои старики еще летом переехали в село, да там и остались. Решив предоставить своему отпрыску, то есть мне, самостоятельность, лелея в душе…
Боюсь, что мой рот был приоткрыт от неожиданности. Уж очень злорадный вид был у Мармиэля. Да и другие участники Совета заулыбались, глядя на меня.
— Я все слышу! — грозно сказал Семен, вставая и всматриваясь в росший внизу лес. — Молчите! Презренные, не ведающие магии…
— Короче, — обратился я к Семену. — Ты поезжай отметиться у Фориэля, а мы уже тут отметимся.
— Люблю неприкрытую лесть! — с удовольствием прокомментировал я.
— Где? — Я завертел головой в поисках драконов и навала.
— Ты думаешь, что это задержит бабуров? — недоверчиво спросил я.
По-моему, это уже клиника. Я-то знаю, на что способны эльфы! Стереотипы, однако! Эльф — сноб, человек — лох, орк — свинья и так далее. Так легче. Вот только потом как бы это не обернулось большой кро…
— Не надо! — отрезал Валерка. — Это был риторический вопрос.
— Разогнался! — сердито огрызнулся Валерка. — Между прочим, как ты это собираешься сделать? Меч-то у меня!
— Про Онтеро тоже забывать не стоит, — озаботил Сему я. — Вот видишь! Кем бы ни был индивидуум по национальности, «головняк» поутру у всех одинаковый! Разница только в количестве выпитого.
Для тех, кто не знает, поясню. Хирд — это такое построение у гномов. Чем-то напоминает построение немецких рыцарей под названием «свинья».
Короче, эльфийское поселение стало все больше походить на настоящий город, такой, каким его изображают в мечтаниях о городах. То есть эльфы жили и строили в полной гармонии с природой.
— Нет! ТЕБЕ! — в тон откликнулся Валерка.
— В истинном облике, друг мой, — уверил я его.
— Я бы сказал, что мы от нее смогли оторваться. Но это не значит, что совсем и навсегда.
— Это еще почему? — подозрительно спросил Сема.
— Ты так думаешь? — мило улыбнулся я. — Ну-ну!
Семен вздохнул и направился к воротам. К нему навстречу вышел какой-то эльф. Они о чем-то переговорили, потом отправились к дому, который угадывался в глубине парка.
— Да. Но не стоит забывать еще об их зубах. Уж ими они прекрасно орудуют в любом состоянии! — помрачнел Онтеро. — А зубы у них очень большие и острые. Так что не рекомендуется приближаться к ним на д…
— Традиции традициями, — задумчиво сказал Нортоноэль. — Но тут мы имеем особый случай. Именно поэтому я и собрал вас здесь. Влад уже побывал среди нас, и ничего плохого не произошло. Более того, был …
— Для начала, — задумчиво сказал Орантоэль, — ты мне поясни, что такое «сказка»?
— Ты понимаешь меня? — спросил он через некоторое время.
— Онтеро сказал, что стрелу выдергивать нельзя. Мол, от этого ты откинешь сандалии. Но не сразу, и это «не сразу» доставит тебе очень мучительные ощущения. Ты вдруг открыл глаза и сообщил, что эта др…
Да. Местечко нормальное! Я осмотрелся по сторонам. Не ошибся Валера. Семен сразу приступил к своему изучению. Для начала он вышел на середину плиты и застыл, прикрыв глаза. Мы терпеливо ждали.
Эльф встревожено бросил взгляд в том направлении, откуда мы явились, и коротко свистнул. На руку ему присела лесная пичуга. Страж внимательно посмотрел ей в глаза, что-то неслышно шевеля губами. Птич…
— Ну да! — согласился Онтеро. — Ты уже говорил, что там хоть ты эльф, хоть ты орк — все равно ты людь!
Все присутствующие на встрече собрались у этого колючего комочка и внимательно его рассматривали.
— Между прочим, говорят, что на севере у многих эльфов тоже рост немалый, — ехидно просветил я Штрессила. — Именно такого эльфа-северянина я и изображал.
— То есть технические службы, — кивнул я. — Понятно! А жрицы Храма?
— Ничего, ничего! На то и щука в омуте, чтобы ушастые караси не дремали.
Ну что это с моим другом? Вон глаза как два блюдца стали. Сейчас завопит: «Эврика!» или что-то в этом роде. Что там вопят в таких случаях?
Семен таки приволок Фориэля! Мы к тому времени уже качественно отдегустировали все сорта эля, имеющиеся в таверне, и приступили к дегустации по второму кругу. По ходу действия в таверне появлялись вс…
Да, Туркорки в ожидании нападения сильно изменились. Навстречу нам попадались люди, озабоченно готовящиеся к защите. Поспешно заканчивались последние приготовления. Звенели пилы, стучали молотки. Что…
— И кактус! — быстро добавил Валерка. — Все-таки экзотика. Ты у них кактусы видел?
Первую чашку горячего чая мы выпили молча. Пыхтя и отдуваясь, хрустя сушками из вазочки. Я всегда что-нибудь такое покупаю. Люблю, понимаете ли, чаек погонять зимой. А что? За окном мороз, снег, вьюг…
— А ты уверен, что если я стану вашим правителем, то вред не будет большим? — задал каверзный вопрос я.
— Лучше будет, если ты будешь на него смотреть в моих руках, — сухо ответил я. — У него есть очень неплохая привычка — обрубать все руки, если это не руки хозяина.
— …Не перебивай! — строго сказал Онтеро. — Да. Именно им приносится присяга! Но сейчас сложилась ситуация, когда мы не можем присягать! Более десяти лет назад погиб последний айран Белокрыл.
— Есть идея! — воскликнул я. — Вот подарок!
— Каком кверху! — рыкнул я. — Держите оборону!
— Ну не то чтобы все, — пожал плечами я. — Я, к примеру, еще начинаю видеть и слышать все, что происходит вокруг меня, даже с закрытыми глазами. Скорость возрастает еще.
— А нравится нам у вас тут, — отозвался я. — Не скучно. Ну и кое-какие проблемы личного плана решить хотим.
— Хто такие? Куды следоваите? — выступила вперед личность, одетая несколько лучше других.
— …Кого-то мне этот эльф напоминает! — раздалось от дороги.
— Хорошо! Но у нас же в соседях не только Саринтия. Что мы имеем с других сторон?
— Шум, конечно, был изрядный! — удовлетворенно щурясь, гудел барон. — Потратиться, чтобы замять, пришлось. Но зато, какой наследник растет! Будет толк!
Пока Пэрто, которого мы с радостью поприветствовали, сноровисто обустраивал место для сына барона, я с удовольствием рассматривал Розана. Да! Изменился парень! И это за какой-то год! Передо мной сиде…
С Семена можно было писать аллегорическую картину. Вот полное впечатление, что кто-то невидимый подкрался с пыльным мешком и со всего маху впечатал этим мешком Сему по макушке.
— Он — знает! — подтвердил я в ответ на недоуменный взгляд Валерки. — Вот ты мужик грамотный. Вон буквы даже знаешь! Умные книги всякие там читаешь. Причем именно по этой тематике. Я же видел! Должен…
— А вот это оставь! — сурово сказал кавалер. — Ты еще раньше доказал свое благородство, а сейчас только его подтвердил. Мне Семенэль говорил, что ты принят их народом. Значит, благороден. Там все у н…
— Каким образом? — недоуменно поднял я правую бровь.
Я поправил защитный доспех, выпрошенный мною у Алпава под предлогом починки и подгонки.
— Вот это уже лучше! — одобрил Семен, наблюдая, как Валерка выползает из куста, куда его снесло взмахом.
— Богатенький Буратино! — пробурчал я, тарабаня по пумпочкам клавиатуры.
— Да, — подвел итог Валера. — Обалдеть, что за история! Я не понимаю, чего вы вернулись? У вас же такие перспективы открывались! Да за такое надо хвататься обеими руками и держать мертвой хваткой!
— Извини! Погорячился. В данном случае я осуждал не крылья, а систему выбора. Подумай сам! Белые крылья могут вырасти на спине как айрана, живущего заботой о своем народе, так и подлеца, которому на …
Но все хорошее когда-нибудь заканчивается. Закончился и этот бой. Закончился вничью. Наверное, эти двое могли бы еще долго плясать под лязг клинков. Или нет? Дыхание моего земляка все же стало чаще. …
Ничего! Еще пару часиков (по внутренним ощущениям), и можно будет будить Семена. Наступит его черед нести вахту. А там и Валеркина очередь придет. Заодно и завтрак приготовит. Он готовить любит.
— Какой мел? — озадаченно спросил я. — Зачем нам мел?
— Честно говоря, я не горю желанием выяснять такие подробности, — заметил я, с содроганием вспоминая фиолетовую молнию, бьющую в нос стража границ Каронака.
— Одна весь рудник не уволокет! — авторитетно заметил Валерка. — Тем более что он к горам прикреплен.
— Ну, чего ты орешь?.. Ну и что, что ты раздет? У тебя что, убудет что-то? Ну что за постояльцы такие нервные попались?
— Ну, вроде бы нормально, — вынужден был сказать Александр Павлович. — Хоть что-то ты научился делать добросовестно. Сейчас мы проверим все остальное…
— А что, родители не могут этого сделать? — удивился я.
— Что значит «мой»? — оскорбился Сема. — Попрошу придерживаться логики!
— Где? Тут? — отозвался я, поднимая с травы изорванную рубашку и печально ее рассматривая. — Да твои сородичи сразу расшифруют, кто я такой.
— И вообще! Я же высказал только пожелание, а не лег спать, — заявил я.
— Нечего рассиживаться! Сейчас по кофейку — и в дорогу. Стенд ап, май френд!
Гоблин-бармен щедро наливал в кружки хмельной напиток. Тетушка Ронда следила за тем, чтобы посетителей не мучила жажда и было чем утоление жажды закусить. Туркорки гудели. Люди праздновали победу, не…
— А о чем говорить? — донеслось флегматично с ветви, — «Свои» — проходят. «Чужих» — останавливаем.
— И это называются — друзья! — с горечью сказал я. — Мне что теперь, одному летать?
— Страхуй! — резко сказал он, снимая сбрую с коня.
— Ну, может быть, может быть, — снова вздохнул Мармиэль.
«Есть разговор. Будь дома. Я скоро буду», — телеграфным текстом отбарабанил я и чуть было не добавил: «тчк».
Ага! Вот зашевелилась трава и высунулась трубка-плевательница. Послать вторую стрелку горе-диверсант не успел. Свистнул мой метательный нож. Только сейчас я смог разглядеть силуэт замаскировавшегося …
— В твоем случае — никогда! — ехидно оскалился Сема. — У тебя это синонимы! И что это за интересный тип?
— Правильно. Именно уткнемся, — отозвался Семен.
— Угу! — не стал отрицать я. — Как я уже сказал, у меня к ним должок. А я не люблю долго оставаться должником.
— Я понял тебя, благородный Фориэль, — подтянулся стражник. — Пойду доложу, что донос был ложным.
— А придется! Я понимаю тебя. Мне тоже пришлось ломать это в себе. Тебе, конечно, это намного сложнее. Семе в этом отношении было гораздо легче. Представил себе, что мишени нарисованные, и садил туда…
— Откуда ты знаешь, о чем я думаю? — огрызнулся Валерка. — Ну не могу я тут жить! Понимаешь? Не мое это время! Душа чего-то такого просит! Ну, как тебе сказать?..
— Да так. Место уж больно глухое. Могу с уверенностью сказать, что там и о Японии тоже не слыхивали.
— Этого не может быть! — решительно сказал Сема. — Без внешнего воздействия лес сам не может ничего сделать.
— Это не обычная стрела. Если ее вырвать, то начнутся очень неприятные процессы. Короче, он умрет в страшных мучениях, — хмуро пояснил Онтеро. — Впрочем, он и так умрет. Но хоть не будет сильно мучит…
Так вот, этот персонал был вышколен по высшему разряду. Что и неудивительно. Ведь в этой гостинице останавливались и августейшие особы, когда их заносило в эти края. Причина заноса ясна и понятна все…
— Условия простые. Разрешить нам жить здесь и предоставить равноправный статус.
— Вот такая петрушка и укроп! — прокомментировал я слова мастера, отвечая на недоверчивый взгляд Валеры.
— Это логично! — согласился Валера, оглядываясь по сторонам. — Может, еще и скажешь, куда идти? Я лично здесь ни разу не бывал.
Мне вдруг стало немного не по себе. Мы с Валеркой переглянулись. В его глазах я заметил те же чувства. Но, раз назвался эльфом — отращивай уши! Я решительно выдохнул, подхватил свою котомку и в два п…
— А говорили, что это гномы скупые, — как бы, между прочим, заметил я.
— То есть улететь, — кивнул Штрессил. — Теперь моя очередь. Что тебе до них?
— Ну да! Во всяком случае, мне так показалось. Потому что, когда я его поблагодарил, он мне сказал нечто вроде: «Не за что!»
— …Не перебивай! Почему? Потому что то, что делается в середине их народа, не выходит за его пределы. Чужие земли им не нужны, а посягнувший на их лес окажется в дерьме по самое «не могу». Значит, ор…
Семен выщелкнул светящийся шарик, в свете которого я смог посмотреть на лица друзей. Длительный бег по лесу наложил отпечаток усталости, но мы все же еще были относительно бодры.
— Нет, ты все-таки объясни! Почему ты сказал, что я алкоголик? — продолжал возмущаться Семен.
— Ну, монстры там таки есть. Упыри, к примеру.
— Какой «Латник»?! — Я возмущенно вскинул голову. — Я в другом месте тренировался. Не беспокойтесь, там о нашем клубе и не слыхивали.
— Пожалуй, я свяжусь с магами Саринтии, чтобы они оказали вам всемерную помощь, — задумчиво сказал Мармиэль. — А Семенэля научу еще нескольким небесполезным заклинаниям.
Я перевел взгляд на айрана, который уже откровенно скалился. Видимо, мой взгляд был так полон самой искренней признательности, что улыбку как ветром смело с лица Онтеро.
— Я не шпион! — возмутился Онтеро. — Я — вольный айран!
— Не по национальности, а по расе! — педантично поправил меня Семен.
Орантоэль сделал пробный выпад. Высверк меча Валеры, короткий лязг и — переход в контратаку. Все-таки Валерка — мастер! Вязь движений клинка, не дающая противнику ни малейшего шанса на успех. «Сеча Р…
— Но, гыспадин кавалер, — пытался оправдаться неудачливый Пуркен. — Нам сказал туда лезть вон тот воин…
— А что это за игра? — попался Валерка. — И почему она благородная?
— Ты не человек! — хихикнул этот негодяй. — Ты — птица!
— Как он тебя обозвал? — тихо спросил Онтеро.
— Эй-эй! — заговорил Валерка, на всякий случай отодвигаясь от меня. — Я только высказал идею. Не хочешь — не надо!
Надо сказать, что члены «Латника» были всегда соперниками «Княжича». Каждый считал, что его школа самая правильная, а все остальное профанация. Естественно, что руководители ревниво следили за успеха…
— Неважно! Ты что, считаешь, что я эльф? — резко ответил я.
— Ничего! Помучайся, — безжалостно отозвался Сема. — Думаешь, я не слышал твоих провокационных речей?
— Попробуй еще раз! — процедил Сема, многозначительно поглядывая на эту гадость. — Но учти! Если и сейчас обманешь, то получишь все в полном объеме.
— Я заметил, — кивнул Александр Павлович. — Ну что теперь делать будем?
— Вопрос только — горизонтально или вертикально? — хмуро отозвался я, показывая этому нахалу кулак.
Мы быстро добрались до центра, где нас уже поджидали встревоженные Орантоэль и Мармиэль. Они-то и приняли эстафету у проводника и потащили нас на Совет. Как я понял, нападения на местные заповедные л…
— Да и денег за обучение этого типа ты бы тогда не получил, — счел своим долгом напомнить Валерка, до сих пор молча слушавший нашу беседу.
Это было оглашено презрительным басом, который что-то не очень соответствовал росту. Присмотревшись, я увидел и куцую бороденку, произраставшую на физиономии этого кадра.
— Это ты как наши крылья назвал? — подозрительно тихо спросил Онтеро. — Тебе что, жить надоело? Такого оскорбления не может стерпеть ни один вольный айран!
Скорость, предложенная с самого начала Лороэлем для движения, заставила меня изрядно побеспокоиться. Нет! Не за себя, а за наших коней. В частности, за моего Джупана. Вот ведь. Они не отдохнули, всю …
— Надо, Сеня! Надо! Не волнуйся, я справлюсь!
— Отсюда следует вывод, — присоединился ко мне Валерка, — тут алконавтов нет! И закроем эту тему!
— Не богохульствуй! — строго сказал я. — Тем более что как раз его помощь нам и не помешает!
— Тогда проснусь! — облегченно сказал этот тип. — Вой, который ты при этом испускаешь, разве что мертвого не поднимет. Хотя тут я ручаться не могу. Реаниматоры до тебя еще не добрались.
— Итак… — Нортоноэль Светлый, полновластный правитель эльфов на данной территории, задумчиво склонился над картой, на которой более или менее правдоподобно были отображены границы эльфийских владений…
— Ты здесь побудь! Я сейчас, — пообещал Валерка, выскакивая из беседки.
— Зато ступени помнят! — хмыкнул я. — А ты помнить не можешь, ты тогда был в беспамятном состоянии. Кавалер Кетван даже изволил пьяно удивиться. Ссыпаться с такой высоты без малейших последствий для …
Внезапно его настроение изменилось. Семен мстительно улыбнулся, развел в стороны руки, прошептал несколько непонятных слов и быстро свел ладони вместе.
— Ну откуда мне такое счастье привалило? Тут, понимаешь, ответственный момент, а мне попался желудок, где все остальное — только придаток к нему.
— Иллюзия? — переспросил Онтеро. — Ты что, владеешь магией?
— Это-то понятно! — не сдавался Валерка. — Как оно действует? Оно что, когда кто-то пересекает контур, бьет током Влада, который встает и дает в морду нарушителю?
— Но нас же он пропустил? — неуверенно сказал слегка запыхавшимся голосом Валерка.
— Так ведь тут столица! Тут все дороже, чем на периферии. Столько всех собирается — продать или купить! А переночевать где-то надо? А поесть? А привести себя в порядок? Грех не заработать на этом! Во…
— Ты же смотри, не убей сердечного! А то он и даром твоим не успеет воспользоваться, — озабоченно попросил я.
— У тебя большая практика. Но она-то и может стать преградой. Ты много сражался, но ни разу не убивал. А там, куда мы отправляемся, надо убивать… Придется убивать! Ты со своим рефлексом можешь очень …
Я осторожно сел в плетеное кресло и недоверчиво покосился вниз. Опять скрипит! Того и гляди развалится. А ведь я не так уж и тяжел! Вот еще одна область, которой должно коснуться наше вмешательство.
— Никакой это не культ! Мужчины-айраны не владеют магией. Да и женщины не все. Но часть из женщин все же получают эти свойства. Вот они и становятся жрицами Крыла. Чем там они занимаются, я не знаю. …
— Уй! Йо!.. Вот это другое дело! — прошипел я, прогнувшись от удара. — Вот видишь! Можешь же, если захочешь!
Смертельно бледное лицо Семы начало меняться. Появились здоровые краски. Он вздрогнул и открыл глаза, полные недоумения.
Онтеро с каким-то хищным интересом взглянул на меня.
— Но наверняка эта мысль — лезть — пришла не всему народу орков или бабуров одновременно. Она посетила одну или пару не шибко умных голов предводителей этих народов. Обычного орка или бабура и слушат…
— Я зажег две светящиеся точки на плечах и подсветку подошв, — вмешался Семен. — Таким образом, Валера видит, куда я бегу и что у меня под ногами. Я думал, что и ты видишь это.
Кусты раздвинулись, и из них выплыл Онтеро, что-то таща в левой руке. Трофей, должно быть.
— Открой глаза! — скомандовал я. — Так легче искать будет.
— Сзади тоже десяток таких же стоит, — тихо сообщил Онтеро.
Страж, к счастью, не обратил внимания на мое бурчание.
— Символы воздуха, — пояснил для непонимающих Сема.
Тетушка Ронда буквально расцвела, когда увидела наш въезд во двор. Радостно причитая, она умудрялась распоряжаться своими людьми, хвалить (уже в который раз) свою таверну, отвешивать комплименты наше…
— Мы тоже считаем, что надо принять условия, — вклинился худощавый эльф, в котором я узнал Партнориэля.
Верной двадцатки хватило, чтобы добраться до дома. Благо, что мой дом находится недалеко от железнодорожной станции. Я торопливо открыл дверь и бросил взгляд на часы. Если судить по стрелкам, прошло …
В общем, так оно и было. Тут мы не солгали. А про то, что мы между делом тренировали меня в попытках полета, можно было и не говорить. Правда, пока у меня успехи были аховые. Нет. Преобразовываться я…
— Да и не нужно нам было такое приключение в тот момент, — поддакнул Сема.
Надо сказать, что эльфы тоже зря времени не теряли. Они буквально на лету схватывали информацию, получаемую из нашего компа. От чего-то они сразу и бесповоротно отказывались. Это что-то шло вразрез с…
Я чуть было не ляпнул, что мой истинный облик ну совсем уж не похож на человеческий. Но вовремя сдержался!
Я протянул руку, помогая ошеломленному Валере подняться.
— Я бы не стал на это надеяться, — улыбнулся еще шире Онтеро. — Они сожгут всех, до кого смогут дотянуться. Но если тебе от этого легче, то пусть будет так, как ты думаешь. А выступы… Они стабилизиру…
— Ну и где твои свистки? — прокурорским тоном вопросил он.
— Для эльфа худшее наказание — быть похожим на орков или, что еще страшнее, на дроу. Никто Влада не уродовал! Он такой был с самого начала. Но тогда он был под личиной эльфа. Так было надо!
Вместо ответа Сема встал и подошел к кустообразному растению, росшему в горшке. Он притронулся к веточке, зажмурился и прошептал какое-то слово. От веточки вдруг потянулся тонкий прямой отросток. Я у…
— Слышу, — сообщил я, усаживаясь за стол и потирая руки в предвкушении капитальной закладки топлива для моего организма в желудок его же. — Валера! Каждое мнение должно быть обоснованным. Сказав «а»,…
— Ты представляешь, Влад, у меня получилось!.. Привет, Валер!.. Представляешь? И совсем не сложно оказалось! Этого добра в любой аптеке как собак нерезаных!.. Да, кубок красивый… Мел совсем как школь…
Непонятное существо довольно заворчало. Валера быстро с ним сблизился, увернулся от взмаха когтистой лапы, взмахнул своим мечом. Существо проворно отпрыгнуло в сторону, рыкнуло и снова взмахнуло лапо…
— Влад! — обратился ко мне Онтеро. — Когда надо приземлиться, поверни переднюю часть крыльев вверх, а нижнюю, соответственно, вниз. Ты слегка взмоешь вверх, но таким образом погасишь скорость. Есть е…
— Все может быть, — ответил я. — А что касается «не имели отношений», то Катрину, девушку-айранитку, я встретил не где-нибудь, а в Туркорках. И я бы не сказал, что она производила впечатление новичка…
— Пошли! — повернулся Семен. — Я подумаю над этим вопросом.
— До всех особо мне дела нет. Но там была одна девушка — Катрина.
— А я тогда слегка не в себе был, — пришлось оправдываться мне. — Прикинь, любимая девушка — и вдруг! — отращивает крылья и превращается в птичку.
Чувствовалось, что Сомара очень интересует вопрос, откуда взялись люди среди эльфийского народа, и это при том, что эльфы людей не особо жалуют. И несколько раз задавались вопросы, подводящие разгово…
— Правда, — кивнул я. — Вот и у нас тоже рассказывают такие вещи детям, но я не уверен, что это правда. Поэтому это называют сказками.
— Ага! — согласился Валерка. — А Влад думал, что можно сразу! Ф-р-р! И полетел!
— Это же угораздило меня подружиться с вентилятором! — причитал Валерка, пытаясь увернуться от моих крыльев, — Сема! Я к тебе ползу!
— Влад! — Семен высвободился из рук Валеры и, кряхтя, встал на ноги. — Что произошло?
— Зачем эльфам кактус? — отозвался Семен, подозрительно рассматривая мою честную физиономию.
— Да нет! Это у него название такое — кактус.
— Интимные, — довольно улыбнулся я, наблюдая за разъяренным Семеном.
— А, наша лягушка-путешественница, — улыбнулся Штрессил и вдруг остро на меня взглянул. — Что такое? Захотелось с ней что-то замутить? Или как здесь это называется сейчас?
— Не могу согласиться! — наконец заявил Сема. — Есть люди, которые не едят мяса. И ничего, живы! Или вот, к примеру, гоблины. Они тоже имеют зеленоватый оттенок кожи (и даже гораздо больше, чем у нас…
Именно этот момент счел подходящим для вмешательства Онтеро. Он приземлился в самой толпе и резко раскрыл крылья…
— Что, про твою Катрину не знает? — недоверчиво поинтересовался Сема.
— Это вы правильно сделали! — прокряхтел я, поднимаясь.
— Когда я в последний раз ее видел… Это было как раз в вашем поселке. Именно тогда я узнал, что она крылата и что этот поселок ваш. Но тогда я был эльфом…
— Вот видишь! — подвел черту я. — А ты уже собирался лететь, сообщать! Да если бы я должен был стать правителем, ваши жрицы давно бы растрезвонили всему народу!
— А у него ты сочувствия не ищи, — посоветовал я. — Этот тип такой же, как и я. Мы оба черствые и драчливые.
— Ну не один ты пострадаешь, — педантично заметил повеселевший Валерка. — А друзья на что? Вместе в случае чего страдать будем. Ну, хорошо! А как быть с девушкой, которую ты ищешь?
— Воздушная яма! — со знанием дела прокомментировал Валерка. — Неприятное ощущение, кстати.
— Насколько я смог заметить, сандалии откидывать у него не получится. У него сапоги, — глубокомысленно изрек Онтеро. — И к тому же — зачем ему откидывать обувь?
Мы с Семеном выжидательно уставились на Валерку. Тот под нашими взглядами неуютно поерзал и отрицательно мотнул головой.
— Ну, хорошо, хорошо! — примирительно поднял я руку. — Скажем так: я — начинающий айранит. То есть крылья вроде бы есть, а вот использовать их пока не умею.
Путь нам преградила самая настоящая баррикада! Из обустроенных мешками с песком бойниц в наши организмы нацелились не менее десятка болтов. Понятно, что болты лежали во взведенных арбалетах, а сами а…
— Пить и накачивать еще не значит самому напиться, — поучительно сказал я. — Кто же виноват, что честному эльфу одного тоста «За победу!» хватило с головой? Как выпил, так сразу сел и мордой своей эл…
— Именно! Но гам люди ушли намного вперед! Наверное, из-за того, что там все-таки нет магии.
— А кто говорит, что надо отряжать целое войско? — удивленно спросил я. — Помнится мне, что мы вместе с тобой, Орантоэль, читали о действиях мобильных групп. Ты тогда еще говорил о том, что это очень…
— Я тебе сейчас попробую! — угрожающе повернулся я к Валерке. — Тоже мне, экспериментатор! Не хватало еще, чтобы ты тут меня без какой-нибудь конечности оставил в научном рвении!
— Ах ты!.. Шантажист ушастый! Ты сейчас сам из окна выпрыгнешь или предпочитаешь вылететь вместе с креслом?
— Знаешь, барон, идея, конечно, неплоха, — отозвался я, с интересом прислушиваясь к громкой ругани Семена из окна, — но вот эльф этого не одобрит. У них, у эльфов, это не самый почитаемый вид развлеч…
Онтеро постоял некоторое время, испытующе глядя на Семена. Потом тряхнул головой и махнул мне рукой, призывая следовать за ним. Я тяжело вздохнул, стащил через голову кольчугу, отстегнул клапан на сп…
Так. Теперь стоит обратить внимание на того, кого тут пытались предать огню. Я снова поменял направление полета и спикировал на землю. На камне устало сидела (тут сердце пропустило такт) она. Катрина…
Ночь мы провели у костра. Сушняк для него мы насобирали по берегам неглубокой речки, вдоль которой двигались. Должен признать, что мне было очень неуютно. Куртка, которую я тоже прихватил с собой, со…
Так как к нему в этом благом деле присоединилось еще несколько эльфов, все бабуры смирненько улеглись и больше стремления двигаться не проявляли.
Он выхватил длинный извилистый нож с явным намерением пустить его в ход.
— Это когда решение принимается большинством голосов избранного народом органа типа парламента, — заученно отбарабанил Валерка.
— Ты пойми, — продолжил я. — Это только кажется, что все так захватывающе и романтично. Когда попадаешь туда, многое из разряда романтики переходит в разряд прозы жизни и воспринимается совсем по-дру…
— Так это же… — Онтеро как будто споткнулся и замолчал.
— И что, не было еще ни одного сбоя? — недоверчиво хмыкнул я.
Я, дернув Онтеро за рукав, выскочил из беседки. Онтеро в темпе последовал за мной. Очень вовремя! Места для публики там, в общем-то, уже не оставалось.
Валерка хрюкнул, подавившись смехом, но тут же придал лицу очень строгое выражение, с осуждением взглянув на меня.
Уже несколько часов Онтеро измывался надо мной. Если бы знал, что это так тяжело, нипочем не брался бы за это дело! Да и язвой Онтеро оказался порядочной! Ничего! Мой час еще настанет!
— Ну, хорошо. Они бы смогли использовать меня. Я, как ты сказал, тамошний и в реалиях хорошо разбираюсь.
— Это потому, что ипостась айранита у тебя пробуждается только тогда, когда тебе грозит опасность, — мудро пояснил Семен.
— Влад! Ты что, издеваешься надо мной?! — сердито прервал меня Семен.
Я с большим любопытством рассматривал их. До сих пор воинов среди этого народа я как-то не видел. Все больше торговцы попадались. Впечатление, конечно, потрясающее. Если гномы и так поперек себя шире…
Исходя из вышеперечисленных данных можно сделать определенный вывод. Путешествие к гномам, если исходить из цели — вырваться из окружения недружественных народов — предприятие безнадежное. Но Сема уп…
— Откуда я знаю? — огрызнулся я. — Мне думать не положено! Я, как ты уже неоднократно заявлял, варвар. Мне положено как раз отделять то, чем думают, от всего остального.
— Вроде бы человек, — отозвался я. — Но за что можно ручаться в нашем переменчивом мире? Одно могу сказать точно: он не айранит!
Я отпустил руку айранита (теперь я в этом не сомневался), но остался настороже, на всякий случай.
— Ну, еще пару дней такой закалки, и кандидат отсеется, — выдал прогноз на будущее я. — Пошли… вернее, побежали!
— Потому что надо знать, от чего защищать, — усмехнулся Лороэль. — А всего, что тут водится, не знают даже наши маги.
— А как вас потом найти? — спросил я, тоже поднимаясь.
— Там какие-то существа, в количестве двух штук. Пересекли дорогу, — проинформировал Сема.
— В смысле? — Валера удивленно смотрел на Орантоэля.
Валерка таки действительно старался не шуметь. Но нет-нет, а все же иногда производил звуки. Мы же с Семеном двигались абсолютно бесшумно.
— Молчу потому, что Влад прав, — донеслось от Семы.
— Что вы сделаете? — переспросил Мармиэль.
— Что показалось? — прищурился я на мастера.
— Не надо! — решительно отказался я. — Этим мы только привлечем ненужное внимание. Лучше до поры не афишировать наш интерес.
— А где Хрончик? — Я оглянулся по сторонам, в надежде отыскать оруженосца Кетвана.
— Поэтому я пока тебе бы не советовал слишком рассчитывать на это путешествие.
— Так я же вроде ни во что не превращаюсь, — наконец выдал он итог своих размышлений.
— Не насмерть, товарищи, не насмерть, — улыбнулся я.
— На мне иллюзия такая была! — заторопился я. — Я тогда выглядел как эльф.
— А дальше? — снова спросил я. — Без знаний местных условий, без знания технологии, без гарантии, что они поменяют облик с эльфийского на людской?
— А может быть, он и был сделан для человека? — выдвинул предположение Орантоэль. — Мы ведь знаем, что Ставрориэль делал его под заказ, но не знаем для кого.
Я как раз закончил разговор с Семеном по телефону, когда в мою квартиру ввалился Валерка. Он только заскочил домой, чтобы оставить там свои вещи. За три месяца мы достаточно крепко сдружились с ним. …
— Зачем? Мне одному будет значительно легче с ним пообщаться. А в случае чего так я и сам могу разобраться. Действительно, Сема, я не собираюсь с ним грызться! А если он тот, о ком я думаю, то это зн…
— Ну, быть может, самую чуточку его оживи, но боль оставь! — выдал рекомендации Сема.
— Влад! Ты что, улетишь от нас? — тихо спросил Валерка.
— Ух ты! — заинтересованно воскликнул Валерка. — А плата какова?
Наконец разминка закончена. Орантоэль подобрал свой клинок и вкрадчиво сделал несколько шагов к Валере. Тот насторожился, движения мечом прекратились, но стойка осталась обманчиво расслабленной.
— Лично я хотел бы быть включенным в одну из таких групп, — четко сказал я. — Есть у меня, знаете ли, несколько претензий личного плана к этим милым зверушкам. Я им припомню и бег по пересеченной мес…
— Ну и кто же я тогда, по-твоему? — поинтересовался я.
Но эльф попался вредный. Очень уж не вовремя прозвучал комментарий Орантоэля. Светловолосый Роентэль на конфликт не «повелся». Судя по лицам остальных присутствовавших, это обстоятельство их нескольк…
— Так чего ж ты сюда запросился? И меня же приволок? — удивился Сема.
— Вот смотрю я на вас и удивляюсь, — флегматично заметил Семен. — Вы, часом, не братья? Нет?
— Но при одном важном условии. Напомнить? — отозвался айран.
— Тьмы не чувствую, — изрек Сема через некоторое время. — Так. Дальше… Угу! Справа вода, а слева лес.
Семен достал блокнотик, калькулятор и ручку. Что-то подсчитал, записал и придирчиво осмотрел поверхность плиты.
— Нас просили обеспечить вашу безопасность во время дороги в Саринтию, а не во время дороги к барону, — укоризненно качнулся капюшон. — Мы контролировали дорогу от развилки и до этого места. А сейчас…
— Не перепутай, Кутузов! — подсунул я кулак под нос Семе. — Один раз нас уже занесло! Ты уж постарайся, ладно?
— И получить несколько болтов в спину? Спасибо!
— Я дам такую клятву, — тихо сказал Фориэль. — Но (убери клинок!) я хотел бы кое-что уточнить.
— Да нет, — пожал плечами Нортоноэль. — Нам степи ни к чему. Но ведь они-то лезут сюда! Или вот бабуры. Тоже ведь их никто не звал.
— Вот так вот! — гордо повернулся к нам Валерка.
Сема выпрямился и уничижающе посмотрел на нас.
— Сейчас мы сложим все вещи и, как только встанет солнце, отправляемся назад, — четко отделяя одно слово от другого, сказал я, фиксируя лицо Валеры. — Теперь ты становишься невыездным. Будешь сидеть …
Пришлось увернуться от подушки, которую Сема, не выдержав лести, метнул в меня.
Естественно, я не упустил случая подхватить и наполнить бокал. Валера от меня не отставал, а вот Семен, страдальчески кривясь, явно не знал, что ему делать с вином. И не выпить вроде бы нельзя — обид…
— А вы кто такие, чтобы спрашивать? — надменно осведомился Семен.
— Ну, я, скажем, ищу одного человека. И при виде тебя у меня сложилось впечатление, что ты мне в этом деле можешь помочь. Если я ошибаюсь, то я извинюсь и тут же уйду.
— Так, значит, я тут в темноте ноги сбиваю, а этот паразит преступно, заметьте, молчит, и ни гу-гу! — сердито повернулся ко мне Валерка.
— А ты на моем месте, какой бы был? — уныло спросил я. — Меч потерял, голый по пояс, да еще и человеком быть перестал.
Лонтоэль махнул рукой в сторону. Там действительно стоял гнедой конь и боязливо поглядывал на остальных пасшихся на поляне коней.
А ведь действительно! Вроде бы подошвы чуть отличаются по цвету от остального.
— Но ведь есть еще долг! — неожиданно тихо сказал Семен, который до этого молча слушал нас. — Ты об этом не подумал, Влад?
— Ого! — вырвалось у него. — Это было очень неплохо! Этому тебя там научили?
— Ну, если не считать инцидентом веселую потасовку у границ баронства Каронака, то вы со своей задачей справились, — хмыкнул я.
Все сходились на том, что эти дроу — сволочной народ, обладающий очень скверными привычками. Ходят слухи, что это бывшие лесные эльфы, которые в какой-то момент отказались от лесной магии и перешли к…
— Еще бы! Чтобы у тебя и не сработало! — льстиво поддакнул Валерка.
— Вы же понимаете, что они не местные и отличаются от остальных. К тому же они предлагают интересные идеи… Кстати, насколько они интересны? Кузнечных дел мастер? Насколько я знаю, ты уже ознакомился …
Еще бы мне этого не знать! Я только не знаю, по какому принципу «жучки» работают в этом мире. Может, это таки настоящие живые жучки, но с особой магией? Во всяком случае, в предложении Онтеро был здр…
— Я решил, что нам надо вернуться туда. Так что, как только сойдет снег, сразу выезжаем в Карпаты, — решительно сказал я. — Я так точно поеду. Если хочешь, присоединяйся. Если нет, то хоть дорогу пок…
Мы вернемся в тот мир, но это будет уже совсем другая история… Вернемся? Да — вернемся!
Я смотрел на его лицо и понимал, что где-то он прав. Ничего эльфы нам не должны, и мы, соответственно, им не нужны. Тем более что это напрямую связано с тратой каких-то средств. Я уж не говорю о нерв…
Он тронул своего Ориса в объезд шлагбаума. Довольно хрюкнув, я пристроился за ним.
— Дык, вот… — Хозяин таверны ловко выудил из-за стойки лист пергамента и протянул посланнику.
— Планы потом! — отрубил Алпав. — Ты что это, с тренером спорить?
Тревогу я снова ощутил, когда небо над нами уже основательно посерело. О чем я и не замедлил сообщить друзьям.
— Если ты плохо слышишь, читай по губам! — рассердился я. — Летать можешь меня научить?
— Ну, свечи еще нужно сделать. Заклинание надо будет отрепетировать! Там одно слово перепутаешь, может занести туда, куда Макар и телят не гонял!
— Это я виноват! — наконец вмешался он, когда хор благих пожеланий в мой адрес иссяк. — Упустил момент посадки. Что делать? Я же предупреждал, что не имею опыта обучения других.
— Мы очень вовремя оттуда дернули, — сказал я, оглядываясь в поисках путей отхода. Вернее, не отхода, а поспешного драпа. — А если бы эта идея с зелеными насаждениями тебе раньше в голову пришла, так…
Только одно событие омрачило нам настроение и не дало сделать победу полной. В номинации «строй на строй» нам накостыляли крепко. Нам, но не мне! Но один в поле не воин. Хоть я и прошел сквозь строй …
— Вот-вот! — многозначительно поднял я палец. — Именно логика мне и подсказывает, что у тебя, конечно же, совершенно «случайно» имеется послание к этому вот представителю. Нет?
— А ты откуда это знаешь? Может быть, ты тоже, айран? Да нет, не похож. Влад! Я не люблю, когда меня используют втемную!
Вот он, этот момент! Я старательно вытянул ноги и — сразу же — почувствовал напор воздуха. Я скользил над самой землей. Аккуратно поднял крылья. Все мое тело опустилось вниз так, что я чуть не черкан…
Валерка обалдело кивнул, загоняя меч в ножны. Мармиэль наложил длань на лоб Валерки и вдохновлено возвел глаза к кронам окружающих нас деревьев.
Алпав резко разорвал дистанцию. Его лицо было перекошено изумлением. Он недоверчиво смотрел на меня. Я вывалился в нормальное состояние.
— Кто? ТЫ?! — изумленно поднялись брови Семена.
— Интересно, а что этому посланнику в действительности от нас нужно? — вздохнув, поинтересовался вслух Валерка.
Но взгляд, который он при этом на меня бросил, мне что-то очень не понравился.
Мы вошли в зал собраний. Нортоноэль находился в кругу посланников короля и своего приближения и о чем-то беседовал с Картопалем. Чуть в отдалении за пюпитром восседал Мармиэль и что-то яростно черкал…
Мы с Валеркой тоже впились взглядами в формы. Некоторое время ничего не происходило. Но потом что-то щелкнуло, и раствор мгновенно затвердел. Воздух в кухне стал неожиданно очень холодным.
— Ну, я ему высказал, что думаю по этому поводу, — смутился Семен. — После этого продолжать разговор о тренировках было просто бессмысленно…
Мы с Валеркой переглянулись. А что? На сегодня хватит. Мы и так с самого раннего утра, и даже без завтрака, мучаемся.
— Сема! — Я поставил котелок на землю и положил в него ложку. — Я лично не видел в жилищах ни одного обогревающего прибора. Ты же не хочешь сказать, что эльфы — особо морозоустойчивая популяция, не о…
— Ты пригуби, — тихо посоветовал я ему. — А потом мне отдашь. Я его приговорю!
— А что там со жрицами? Жрицами Крыла, если не ошибаюсь? Это еще что за культ?
— Какой сигнал? — заинтересованно спросил Валера.
— Эй! Ты чего хватаешь? — заверещал тот. — Чего тебе надо?
— Влад! Не смей! — крикнул Семен. — Тебе что Онтеро сказал?
Валерка нахмурился и увеличил темп. Я послушно ускорился. Наши мечи выписывали вязь в воздухе, отмечая коротким лязгом точки встреч. Напряжение в поединке нарастало. На все попытки моего визави следо…
Я решительно стряхнул ножны с «Кленового Листа». Что бы там ни происходило, я не могу оставаться в стороне!
— Но у нас есть неплохой выход из этой ситуации, — прищурился я. — Ты даешь клятву, что будешь молчать о своих наблюдениях. А Семенэль ее засвидетельствует.
— А эльфов ты, значит, до нашего путешествия видел.
Из леса поднялась тучка, которая уверенно двинулась в нашу сторону. Зависнув над посаженным семенем, она разразилась дождем. Валерка немедленно подставил под нее свою небольшую фляжку, из которой тол…
— Класс! — выдохнул Валерка. — А я место нашел! Пошли покажу!
— А я так — нет, — заметил Алпав. — С какой стати тебя, вместо того чтобы прибить, учить начали? Ты что, дочку вельможи какого-нибудь соблазнил? Или коня взбесившегося на скаку остановил, на котором,…
— Простите меня! — проныл еще раз воришка.
— Все ваши герои были великими воинами и побеждали всех своих врагов, — пришлось растолковать мне.
Я посмотрел вправо, на неказистый ручеек. Я из такого пить не рискнул бы. Слева стояло несколько тощих березок, которые на лес ну никак не тянули. Свои наблюдения я не замедлил выложить обществу.
— Весьма содержательно, — прищелкнул я языком. — Что так? Она предназначена другому?
— Нет! Это просто бред какой-то! — воскликнул Александр Павлович, потирая лоб. — Ты ведь нас разводишь! Правда?
Несколько минут продолжался этот безмолвный и недоступный нам с Валеркой диалог. Потом котик снова рыкнул, поднялся и исчез в зарослях кустов. Сема облегченно перевел дух.
— Значит, не так страшен дракон, как его рисуют? — улыбнулся я в ответ.
Я взглянул на Семена. Его тело стремительно изменялось. Он снова превратился в человека.
— А ну-ка постой! — придержал я друга, присматриваясь к одному из защитников.
— Не завидую тем, кто нас преследует, — выговорил Сема, продвигаясь вперед. — Карсаты очень не любят, когда нарушают границы их владений.
— Хозяин! На постой принимаешь? — осведомился, заходя внутрь, Онтеро.
— Наверное, потому что, когда я был ребенком, никто, в том числе и я, не подозревал, что у меня имеются крылья.
— Так мы будем здесь останавливаться? — нетерпеливо спросил Онтеро. — Я хочу есть, мыться и спать. Первые два понятия можно поменять местами.
— Да? А кто бы тогда нас сейчас вынес бы? — хрипло сказал я, сдирая через голову разорванные куртку, кольчугу, рубашку и майку.
— Не забывай, что они живут среди этой геологии черт знает сколько времени, — хмуро напомнил я. — Она у них уже в крови. Так что тут твои знания бесполезны.
— Пусть кактусами стреляют! — подкинул идею Валерка. — Пока гномы будут выковыривать колючки из всех частей тела, можно будет взять их тепленькими.
— Какое это имеет значение? — недоуменно поднял брови Онтеро.
— Да где-то тут был! — пришел я на выручку Семену.
— Мармиэль, — вздохнув, начал я объяснять. — Ну как можно жить и не узнать, что там? Интересно же! Посмотреть на окружение, поучиться, быть может, чему-то. Это же знания и информация.
Из-за дерева появился Валерка и побрел к нам. Его лицо осунулось. Он был заметно бледен.
— Сработало! — с явным удовлетворением сообщил Сема.
— Ну, чего нам всем ехать к Фориэлю? Он же еще в прошлый раз дал ясно понять, что не эльфам в резиденции посла делать нечего, — ответил я на предложение Семена поехать всем вместе представиться посла…
Впрочем, у меня есть весомый аргумент! Я снова изменил хват и выставил перед собой «Лист». Главное, не забыть маневр, которому меня так настойчиво обучал Онтеро! Если он удастся, то у меня останется …
— И все? — удивленно приподнял бровь Семен.
— Не уверен, что моя история поможет тебе определиться, — покачал головой я. — Да и на данный момент это неважно.
Все остановились. Повинуясь знаку командира, трое всадников спешились и, прихватив луки, растворились в лесу.
Орантоэль развернулся и покинул помещение мастерской.
— Я, мастер. — Плюмб обессилено привалился к столбику у порога. — Тут такое было! Такое было! Сказать, так не поверите!
— Как выяснилось, один человек, — пробурчал я.
— Что, опять доказательства нужны? — нахмурил брови Семен. — Ты у себя в штанах их поищи! А мы поехали.
— А потому, что сейчас и стены имеют уши, — печально, явно осуждая стены за такой недостаток, пояснил Валерка.
Внезапно боль исчезла. Я поднял голову и встретился взглядом с Фориэлем.
— …А теперь на понятном для меня языке объясни, что именно ты сейчас сказал! — потребовал Онтеро.
— Александр Павлович! — вмешался Валера. — Но вы же сами видели, как он работает с мечом!
— У меня поганое чувство, что за нами следят! — Валерка настороженно вертел головой, оглядываясь по сторонам и нервно ухватившись одной рукой за рукоять меча.
— Я тоже не хочу! — заявил Валерка, пристраиваясь рядом с Семеном.
Разобрав, что ругань Семы относится не к Онтеро, я успокоился. Упоминание «двух варварских рож» меня не очень обеспокоило. Это в порядке вещей.
— Промышленный шпионаж в действии, — прокомментировал Валера, отрываясь от зрелища столицы. — Так они тебе все и показали!
— Ну, мне не потребовалось много времени для доказательства ошибочности такого подхода, — самодовольно сказал Сема. — Они, для того чтобы от меня избавиться, дали мне такой лук!.. Я, будь моя воля, р…
— Э-э-э… — нерешительно протянул Валерка. — Да нет. Я, пожалуй, воздержусь.
— Мы не успеем до темноты, — настороженно известил Валерка.
— Ух, ты! Как это ты их? — вырвалось у одного из бойцов.
— Тогда как ты смог оттуда выбраться? Ведь бабуры к тому времени полностью перекрыли дорогу к Туркоркам?
Валерка с трудом разлепил глаза и укоризненно посмотрел в мою сторону.
— Тогда другой вопрос: откуда ты знаешь, что наш поселок был сожжен? — прищурился Штрессил.
— Ну не только они, — задумчиво барабаня пальцами по столу, отозвался Нортоноэль. — Орки тоже не прочь подзакусить. Я уже не говорю о всякой нечисти.
— Ну, выкладывай свои соображения, философ, — наконец согласился Сема, долго пред этим сверливший меня взглядом.
— Я бы в первую очередь обратил внимание на слово «пошевели», — язвительно заявил Онтеро. — Не помаши, не побей, а именно — пошевели! Теперь понятно, почему твои друзья устроились на другом конце пол…
— Это ты с какой скалы меня сбросить собрался? — ласково спросил я. — И кто это сможет меня на ту скалу затащить? Сам я туда не полезу. Семен — очень здравомыслящий эльф. А на свои силы ты не рассчит…
— Неважно! — сердито отмахнулся я. — Круг противоречий, которые невозможно решить. Или у тебя все-таки есть решение?
— Айраниты! — восторженно улыбнулся неведомо как оказавшийся рядом со мной Семен.
— Все равно! Я его возьму. Привык я к нему, понимаешь ли. Давай все остальное делай! — обратился Валера к Семе. — И отправимся.
— Ну, подумай сам, как я тебя буду учить, если ты даже обернуться не можешь? — спросил Штрессил, бросая монету на стол.
— Да уж не папа с мамой! — отобразилась досада на лице Семена.
Я только присвистнул, обозрев путь, указанный Семеном.
— Может быть, ты прервешься, для того чтобы выслушать ответ, уважаемый? — поинтересовался я.
— Да, — философски заметил я, — если бы индейцы и эскимосы на тот момент знали историю индейцев и эскимосов, то шансов споить эти народы у проклятых захватчиков не было бы! Не парься, Валера! У них е…
Парень, заинтересовавшись нашим приходом, поднял на нас глаза. Наши взгляды встретились. Я уловил мгновенный интерес, мелькнувший в глубине глаз. Потом посетитель снова принял безразличный вид и прод…
— Вот! — обрадовался я. — И, конечно же, герои все, как один, были крутыми перцами и валили врагов пачками!
— Пусть спит, — разрешил Семен, всматриваясь в монитор. — Все равно толку от него сейчас не будет. Он нам днем понадобится. Завтрак сделает, пока мы отсыпаться будем.
Я заметил, как насторожил уши Онтеро. Нет, конечно, в общих чертах он знал нашу историю. Но не терял надежды узнать ее полностью и подробно.
Он, не торопясь, двинулся вправо, внимательно присматриваясь ко мне. Я не двигался, периферийным зрением отслеживая его перемещения. Внезапно Валера сократил дистанцию и нанес пробный удар. Я вовремя…
— Этот способ был эксклюзивным и вынужденным. Потом как-нибудь на досуге я, может быть, и расскажу о нем, — торопливо сказал я. — Лучше пошлите известие о том, что происходит, людям. Именно они первы…
— Кто такие? — грозно осведомился сержант.
— Мне лично нравится принцип: живи сам и не мешай жить другому. Вот когда кто-то выходит за рамки такого принципа, всем остальным стоит объединиться и дать такому нарушителю по шее. Тогда в следующий…
— Ну и что же можно узнать у продавцов, если они не производят, а только продают? — вернул я разговор в прежнее русло.
— Еще чего?! — возмутился я. — На чужом горбу в рай вздумал попасть? Я вон и так руки оттянул, пока вас волок. Крылья, чай, не казенные!
— Смотри мне! — наконец сменил гнев на милость он.
— Интересно, а тут бывают зимы? — поеживаясь от утренней прохлады, спросил Валерка.
Вот это был верный ход! Он прочно поставил Онтеро в тупик.
Люди повернулись к Нортоноэлю в ожидании пояснений. Тот молчал и только довольно улыбался, наслаждаясь произведенным эффектом. Я так понимаю, что он поджидал Мармиэля, который как раз закончил марать…
С помоста, на котором устроились эльфы, вдруг грянула песня. Вот ведь! Умеют петь, заразы! Слаженно взвилась песня, и одновременно с ней раздался свист стрел начавших стрелять эльфийских воинов. Свис…
Я в некотором шоке неожиданно осознал, что это… женщина!!! А усы и борода? Присмотревшись, можно было заметить, что различия все-таки есть. Усы и борода были несколько более жидкими по сравнению с му…
— Ты, почему не обернулся? Тогда для тебя все их удары были бы не страшнее укуса комара!
— Он же в прошлый раз сопротивлялся, — внезапно охрипшим голосом сказал я.
— Эй! А ну отдай! — заволновался Валера. — Влад, тебе вором не приходилось бывать? Когда это ты успел?
— А сейчас только раз и только у нас!.. — с удовольствием комментировал я. — Нанесение точечного удара по отдельно взятому индивидууму. Зрителям из первого ряда по двадцать серебреников за радугу!
Семен в несколько шагов оказался рядом с ними и (ну, никогда бы не поверил, если бы не видел) начал обниматься с Мармиэлем. Быть может, я бы и умилился, если бы не ощущал всей поверхностью кожи напра…
— Слушайте! Расисты драные! У меня голова трещит, а они о чем-то своем, о девичьем, — застонал Валерка.
— Это мой друг и соратник Валери, — напыщенно произнес я. — Я так же рад тебя видеть, Фориэль!
— Как будет угодно твоей милости, благородный Фориэль, — поспешил согласиться хозяин.
— Ну, была и еще одна причина, — осторожно сказал я.
— Это тебе не очень поможет, — усмехнулся мой учитель. — Лес принял этого молодого нахала и неплохо с ним ладит.
— Ты обрати внимание на форму своих крыльев! — растолковывал мне Онтеро. — Они у тебя больше приспособлены для маневра, а не для парения. Это весьма существенно! Это говорит о том, что ты относишься …
— У тебя, Влад, слова редко расходятся с делами, — наконец выдал он.
— Влад! Не отвлекайся! — сердито напомнил о себе Сема. — Я тебе что сказал? Крылья подбери!
— Немочью бледной он был! Позором славного рода Каронак он был!
— …айранит, — кивнув, продолжил я. — Именно это знает Штрессил. И мне непонятно, почему он не известил тебя об этом?
— Вот, — как бы оправдываясь, произнес Семен. — Может, Орантоэлю пригодится…
— Ну да! — кивнул Розан. — Он повторял одну и ту же фразу: «Вставай! Вспомни о Владиэле!»
— А внятно спросить не можешь? — поинтересовался я на чистом русском.
— Я все-таки не могу понять! — упрямо проговорил Семен. — Кто меня спас? Сам я в том состоянии не мог этого сделать. Да и не по силам мне такое.
— А ты не боишься, человек, что наглость твоя может быть достойно наказана? — высокомерно спросил гоблин.
Сема поднял руку и осторожно пощупал этот вернейший признак. Я тем временем обратил свой испытующий взор на Валерку. Тот самым нахальным образом трансформироваться не пожелал. Как был, так и остался.…
— Шутишь? Координаты они знают! Да появись они на Земле, то они бы дальше в лучшем случае местного краеведческого музея, а в худшем случае — специализированной лаборатории не прошли. С такой-то внешн…
— На чем? — удивленно переспросил Онтеро.
— Будешь язвить, перестану рассказывать, — сердито отреагировал я.
— Я только изложил свои наблюдения, — упрямо покачал головой Лонтоэль.
Вот! Я вижу уже ребят. Семен приветственно поднял руку. Валерка радостно подпрыгивает и размахивает руками. По-моему, он еще что-то кричит. Выравниваю крылья и лечу к ним.
— А если бы я ванну, к примеру, принимал?
— Тем, что этот простой человек не так уж и прост, — мягко улыбнулся я. — Так ты позволишь мне поговорить с тобой?
— Координаты они уже знают. Мотнулись на Землю, и всех дел!
— После сегодняшнего боя начинаю верить, — отозвался наш чемпион.
— Одно ясно. Здесь оставаться нельзя, — вышел я из оцепенения, когда Семен повторил свой вопрос. — Надо известить Туркорки о том, что здесь произошло. Как бы те, кто это сделал, не наведались потом т…
Мармиэль наклонился к уху Нортоноэля и что-то очень тихо ему доложил.
— Ну почему тут? Можно снова отправиться в путешествие. А по пути и тренироваться, — хмыкнул Семен.
— Красивая? — живо повернулся к Семену Валерка.
Тот быстро шмыгнул в толпу и растворился в ней.
— Я слышу голос благородного Владиэля или мне это только чудится? — спросил Кетван и медленно повернулся к нам.
— Не боишься за своего друга? Хватка у этого гоблина профессиональная.
— Вот откручу голову, и некого будет бесу путать! — сообщил Онтеро, встряхивая гоблина.
Валерка восхищенно присвистнул, увидев с холма вид Саринтии, столицы королевства Сарантон. Ну да! Именно так и изображают средневековые города художники, рисующие на темы фэнтези.
— Я всего лишь высказал свою теорию, — вздохнул я. — А теперь пусть высокоученые мужи доказывают, верна она или ошибочна.
— Ты хоть одну щель, через которую их достать можно, видишь? И это при том, что они-то своими секирами, как ветряные мельницы при сильном ветре, машут.
— Детский сад! — осуждающе сказал Семен Онтеро. — И вот ЭТО ты хочешь сделать правителем айранов? Да они его уже через месяц прибьют! А заодно и тебя, за то, что ты его нашел.
— И чем это занимается мой друг Онтеро? — заинтересовался барон, увидев упражнения вольного айрана.
Ночное зрение не пропадало. Это говорило о том, что опасность еще была нешуточной.
— Он выглядел эльфом, — педантично уточнил Мармиэль, подходя вслед за графом к нам. — Это было сделано для того, чтобы избежать ненужных вопросов, которые, несомненно, возникли бы, будь он в своем ис…
Лороэль досадливо дернул плечом, показывая, что понимает, но ничем помочь не может.
Валера пристроился за ним. Да, влезть тут в принципе возможно. Я уже достаточно хорошо видел предстоящий путь. Пара участков, правда, вызывали сомнения, но Семену виднее, как их преодолеть.
— Размечтался! — фыркнул Семен, закидывая нога за ногу. — Представь себе, что ты в застенках, а я — палач.
— Да я не физиологию имею в виду! — оборвал я Семена. — Характеры! Черты, присущие людям, — те же и у эльфов, и у айранитов!
— А перед этим этой ванной попользуешься ты? — уточнил Валера.
— Ты забыл добавить «благородный», — не оборачиваясь, заметил я. — А такая забывчивость может быть чревата!
Валерка затеял свою любимую игру под названием «пятый угол». Бывало, еще в клубе «Княжич» он таким манером окорачивал зарвавшихся новичков, которые считали, что они уже асы боя на мечах.
— Ты что?! — вскинулся Семен. — Тебе надо объяснять, в чем различия? Нашел что сравнивать!
По лицу Штрессила было видно, что мои пояснения его еще больше запутали.
Вместо ответа Сема беспомощно посмотрел на меня. Я скорчил ехидную мину.
— Не улетел? — спросил Семен, подойдя ко мне.
Я подобрал остатки кольчуги, подумав, прихватил также и куртку, поправил пояс с метательными ножами и двинулся вслед за ребятами, которые уже бодро зашагали вверх по течению речки.
— Я его сделаю! — Азартный выкрик Валерки был полной неожиданностью для меня. Я даже не успел среагировать, как он рванулся к этой твари.
— Влад, а ты можешь их подобрать? — поинтересовался Семен.
— Ты думаешь, что здесь что-то можно сделать? — изумился Семен.
— Это точно! — поддакнул Валера. — Потому что у одного и того же тренера выучку проходили.
— Нет! Месяц — это, пожалуй, слишком оптимистично! — поджал губы Семен. — Недели за глаза хватит!
— Если ты дашь слово, что это не будет во вред моему народу, то и я поклянусь молчать.
— О-о-о! — протянул я, восхищенно прищелкнув языком. — Это, брат, клинок! Но в любые руки не дается! Выворачивается он, понимаешь, как угорь из таких рук. Да еще и порезать эти руки норовит. Зараза!
Мы нагнали отряд и пристроились в его конце. К нам немедленно присоединился и Семен.
— Немного — это сколько? — подозрительно спросил я. — Если лет пятьдесят — сто, то я не согласен.
Я кивнул и, закрыв глаза, сосредоточился на мышцах крыльев. Неожиданно наступило облегчение.
— Куда примерно нас выбросили? — деловито уточнил я.
— Ну, задавай свои вопросы, шантажист-самоучка, — пробурчал я, вытирая полотенцем лицо.
— Иллюзия, Влад, иллюзия, — сообщил мне Семен. — С ее помощью многое можно сделать.
— …Так! А теперь наклонись, чтобы крылья были параллельно поверхности! Да не так!.. Вот как надо!.. Попробуй изменить угол атаки воздуха… Что ты делаешь?
— Да вот думаю: сдать тебя страже или самому тебе голову открутить, — задушевно объяснил Онтеро, отбирая свой кошель у гоблина.
Я взглянул на айрана. Онтеро замер в седле, всматриваясь во что-то вдали.
— Ну, или переодевался? Голышом стоял бы. А тут ты заваливаешься!
— Зато там жизнь кипит! — горячо заговорил Валерка. — Не то, что здесь! Каждый день одно и то же. Аж скулы сводит от монотонности и скуки.
— Ну а при чем тут твой друг? — продолжал непонимающе глядеть на меня Орантоэль.
— А по наглой эльфийской морде? — хмуро поинтересовался я.
Сема даже с некоторой благодарностью взглянул на меня.
— Косуля-оборотень! — иронично хмыкнул Валерка. — Это же надо!
Я расслабленно восседал за столиком. Кетван только что ушел, потащив с собой и Валерку. Он что-то хотел ему показать. А славно посидели! И это несмотря на то, что мне пришлось волочь Сему в отведенну…
Мечники взяли «на караул». Делегация спешилась и с достоинством направилась к помосту. Нортоноэль, показывая свое уважение, сделал несколько шагов навстречу. В общем, все по протоколу. Приятные улыбк…
— Это ты кого, хмырь ушастый, птенцом обозвал? — неласково спросил я.
— Как вернулись, как вернулись… Все мне самому пришлось устраивать, — Семен с досадой посмотрел на меня. — Этот экземпляр был полным дауном в тот момент.
Мы двигались по дороге неспешной рысью. Солнце пекло. Ветра не было. Событий не было. И почему-то спать хотелось. Хоть Джупан тоже транспорт, но риска заснуть за рулем не существовало в принципе. Жал…