Все цитаты из книги «Снова полет»
— Но ведь айраниты имеют крылья! — изумленно пробормотал Фориэль.
— Тогда остаешься за хозяина! — бодро сообщил я. — Смотри! Дверь незнакомым дядям не открывай! Спичками не играй! Кури в форточку! И вообще! Желательно, чтобы мы нашли эту таверну такой, какой оставл…
— Нет, конечно. Они вроде бы как союзники, — пожал плечами Сема. — Но технический уровень надо контролировать. Даже союзников. В первую очередь мы должны быть союзниками для кого-то, а не кто-то для …
— Не знаю, но проверять что-то нет охоты.
— Надобно! — кивнул я и ткнул пальцем в Валерку. — Но не мне, а ему.
— Если ты плохо слышишь, читай по губам! — рассердился я. — Летать можешь меня научить?
— Ну, свечи еще нужно сделать. Заклинание надо будет отрепетировать! Там одно слово перепутаешь, может занести туда, куда Макар и телят не гонял!
Снова поднялся шум, на этот раз изумленный.
— Ну что ты! Я всего лишь простой кавалер ордена Алой Звезды, — изобразил я добродушную широкую улыбку. — Просто меня несколько удивляет, что Штрессил не посвятил тебя в курс дела.
— Прибыло посольство от людского короля Сомара Пятого, — поделился новостью Орантоэль, с интересом рассматривая чертеж турбины, которую мы хотели установить на плотине.
— Мы очень вовремя оттуда дернули, — сказал я, оглядываясь в поисках путей отхода. Вернее, не отхода, а поспешного драпа. — А если бы эта идея с зелеными насаждениями тебе раньше в голову пришла, так…
Мы, набирая скорость, понеслись мимо вереницы подвод с домашним скарбом и женщинами, прижимающими к себе детей. Ясно! Беженцы.
— А не дороговато берешь? — хмуро поинтересовался я. — А что, если мы с такой платой не согласимся?
Мы с Валеркой переглянулись. А что? На сегодня хватит. Мы и так с самого раннего утра, и даже без завтрака, мучаемся.
Угу! А тут, значит, вот такие перья… Жаль, что внутреннее строение посмотреть не удастся… А на окончании несколько особо длинных перьев… Это, наверное, для того, чтобы парить. Вообще-то строение крыл…
Мы таки вырвались на короткое путешествие из леса эльфов! Ох, как нас не хотели выпускать мастера! У каждого из них имелась своя маленькая, и не очень, кучка вопросов, на которые они не смогли получи…
— Ох, ты!.. — крякнул Семен. — Таки обошли, сволочи!
— Плюмб? — удивленно поднял правую бровь Калантоэль.
Энергично обтираясь полотенцем, заглянул в комнату, в которой ночевал Валера. Тот сидел на кровати с закрытыми глазами и шарил вокруг руками, пытаясь что-то найти.
— И я точно знаю, когда мне начинают врать, — вздохнул Семен. — Хотя не скажу, что это сильно мне облегчило жизнь. Ведь вижу, что врет, а сделать ничего не могу!
— А ну-ка постой! — придержал я друга, присматриваясь к одному из защитников.
Я взглянул на Семена. Его тело стремительно изменялось. Он снова превратился в человека.
— Не завидую тем, кто нас преследует, — выговорил Сема, продвигаясь вперед. — Карсаты очень не любят, когда нарушают границы их владений.
— Не понимаю. — Эльф задумчиво обхватил ладонью подбородок. — Почему этот кактус растет из этой коробки и весь покрыт колючками?
— Так мы будем здесь останавливаться? — нетерпеливо спросил Онтеро. — Я хочу есть, мыться и спать. Первые два понятия можно поменять местами.
— Да? А кто бы тогда нас сейчас вынес бы? — хрипло сказал я, сдирая через голову разорванные куртку, кольчугу, рубашку и майку.
— Барон гордится тобой, парень! — сообщил я. — И не только твоими успехами в учебе.
— Пусть кактусами стреляют! — подкинул идею Валерка. — Пока гномы будут выковыривать колючки из всех частей тела, можно будет взять их тепленькими.
— Ну, выкладывай свои соображения, философ, — наконец согласился Сема, долго пред этим сверливший меня взглядом.
— И все? — удивленно приподнял бровь Семен.
— Не уверен, что моя история поможет тебе определиться, — покачал головой я. — Да и на данный момент это неважно.
Все остановились. Повинуясь знаку командира, трое всадников спешились и, прихватив луки, растворились в лесу.
— И еды надо прикупить, — отозвался Валерка из кухни. — У этого олуха в холодильнике хоть шаром покати! Но сначала я забегу к себе. У меня как раз отложены деньги. Хватит на все.
— Эй! Ты же давал слово, что будешь молчать, — обеспокоился я.
— Как выяснилось, один человек, — пробурчал я.
Впрочем, меня это интересовало мало. Воспользовавшись возможностью, Онтеро муштровал меня в летном мастерстве. Так как мы не афишировали наше айранское происхождение, то и тренировки происходили в за…
— Судя по тому, что эльфов не заинтересовало центральное отопление, нет, — хмыкнул я, выскребая ложкой дно котелка.
— Я не Иуда! — сообщил Валерка мне, когда мы все вчетвером собрались в комнате. — Я тебя за тридцать серебреников не продам. Ты уж не подведи, а!
Внезапно боль исчезла. Я поднял голову и встретился взглядом с Фориэлем.
— Это ты меня удавить собрался, немочь несчастная? — надменно покосился я на Валерку. — Руки коротки!
Служба пограничная была представлена одним человеком. Этот один человек снабжался одной ржавой алебардой и одним шлагбаумом. Ну, алебарда — это я еще могу понять. Хлебца там накрошить, закусь какую т…
— …А теперь на понятном для меня языке объясни, что именно ты сейчас сказал! — потребовал Онтеро.
— Семенэль! — двигаясь вслед за наместником, распорядился Лороэль. — Найди место, где бы мы смогли остановиться. Ты же здесь не в первый раз.
— Я тоже не хочу! — заявил Валерка, пристраиваясь рядом с Семеном.
И вот на тебе! Шли-шли и наткнулись на ажурную ограду. За оградой то ли парк, то ли сквер. В общем, много деревьев, травы и всяких там цветков. В ограде — ворота. Причем закрытые ворота! Да еще и стр…
— Э-э-э… — нерешительно протянул Валерка. — Да нет. Я, пожалуй, воздержусь.
Кто-то рожден для того, чтобы ползать и пресмыкаться. Кто-то — для того, чтобы неспешно ходить, с достоинством неся свой солидный живот. Кто-то — бегать в поисках чего-то лучшего. И есть те, кто рожд…
Далеко ехать не пришлось. Гостиница с символическим названием «Поломанная кирка» находилась неподалеку от ворот. Впрочем, на первом этаже располагалась таверна, а сами номера находились на втором эта…
— Тоже довод! — кивнул Онтеро. — Но совсем необязательно было преобразовываться полностью. Достаточно было преобразовать кожу. Ты же уже делал нечто подобное.
Иван Леонтьевич, мой начальник, не мог нарадоваться на меня. Я ревностно исполнял свои обязанности. Юзера ходили по струнке. Сервер не сбоил. А сам И. Л. обзавелся аккаунтом на бесплатный сервер «вар…
— Вот видишь, к чему бы могли тебя привести необдуманные слова, — заметил я. — Надо будет направить его к Семе.
— Ух, ты! Как это ты их? — вырвалось у одного из бойцов.
— Мармиэль? — повернулся к нашему расисту правитель.
— Ты, да и не только ты, возвел это отношение к другим в религию. Вы относитесь с презрением к другим народам. Но поверь мне, другие народы тоже не особо жалуют вас. А теперь скажи мне, когда презрен…
— Не говоря уже о том, что там если уж хотят тебя убить, то сразу переходят к делу, не обременяя себя раздумьями о соответствующей статье УК.
— Тогда как ты смог оттуда выбраться? Ведь бабуры к тому времени полностью перекрыли дорогу к Туркоркам?
Да, признаю. Гномы — ребята не робкие. Желающих размяться тоже хватало. Прилавки молниеносно были растасканы в стороны, освобождая место потехе. А перед нами выстроился настоящий хирд!
Так. А что это вон там выползло из леса? Какая-то темная масса. Вы знаете, как светятся гнилушки? Я вот не знал. Слыхать — слыхал, а вот увидеть не приходилось. Но свет двух блюдец, которые там загор…
Гоблин, прошипев что-то сквозь зубы, сделал первый выпад. Валера, удовлетворенно хмыкнув, уклонился. И вот началось то, что условно можно назвать «избиение младенца». На пути гоблина выросла стена из…
Это у прилавков людей, гномов и гоблинов можно было оглохнуть от яростной торговли, когда продавец и покупатель, стараясь перекричать друг друга, доказывали преимущества и недостатки покупаемого и пр…
Посмеиваясь, мы спустились вниз. Семен еще немного задержался, отсылая пацаненка к ратуше, чтобы тот проводил Лороэля, когда тот освободится, к месту дислокации нашего отряда.
На крыльцо двумя рядами вышли молодые эльфы в церемониальных накидках. В руках у них своеобразные музыкальные инструменты. Чем-то напоминают рог, в который дуют во всех фэнтезийных фильмах главные ге…
— Эй! Не забывай о том, что туда ты попадаешь со всем тем, что тебе дала природа, — отозвался Сема. — Ты не становишься героем, которому не надо есть, спать и справлять естественные нужды. Вот я, ког…
Несколько раз мы пролетали мимо постов эльфийских стрелков. Они были установлены по периметру леса. Еще Нортоноэль распорядился установить их и вдоль дороги. Причем не только вдоль дороги, а и за зас…
— Ты был очень неплох для человека, — пояснил он. — Но ты забыл один факт. Гномы привыкли действовать в ограниченных пространствах. И хотя они не профессиональные воины и поэтому мешали друг другу, о…
Так. А это что? Что за фиолетовая муть вдоль позвоночника? Интересно! Я присмотрелся внимательней. Субстанция послушно приблизилась… Валерка что-то изрек, и Семен фыркнул… Не отвлекаться! Внезапно, с…
В этот момент я ощутил странное подрагивание почвы под ногами. Нет, таки точно подрагивает земля! Бабуры вдруг отшатнулись назад и вверх. Вернее, это мы с порядочным куском породы, сдвинулись вниз. З…
— А придется, Валерочка, придется! — хмыкнул Семен. — Ты ведь жить еще хочешь? А если хочешь, то делай, как я тебе говорю!
— Восстанавливаем последовательность событий, — усмехнулся я. — А теперь о том, что здесь происходило. Этот Крутрик… Я не ошибаюсь?.. Хорошо! Так вот, он с пренебрежением отнесся к моему оружию. А я …
— А почему шепотом? — удивленно спросил я.
Шатаюсь по городу эльфов. Маюсь от безделья. Ну не то чтобы совсем делать нечего. Кое-что все-таки тут происходит. Но в данный конкретный момент делать нечего.
Захватив с собой кубок победы в одиночных схватках, мы бодрой рысью отправились в «берлогу» Семена. А его квартира в последнее время стала сильно напоминать этот гостиничный номер для медведя. Или, с…
Онтеро притормозил своего скакуна и внимательно обозрел окружающий пейзаж.
— А то, что я вашего метаболизма не знаю, — воинственно повернулся к нему Валера. — Может, вы, как удавы, один раз в неделю пищу заглотали, а все остальное время перевариваете. Я вон видел, что ты вч…
— Да ладно! Прости мальца, — примиряюще сказал я, с сочувствием наблюдая за мучениями Валеры. — Ляпнул, не подумав. С кем не бывает?
Место впередсмотрящего занял Сема. В середине нашей маленькой колонны двигался Валерка, тащивший за собой Леблона. Замыкал нашу колонну, прикрывая тылы, я. Пару километров мы проехали в молчании. Вне…
Возвращаясь домой, я невольно задумался. Вообще-то я не склонен был относить свои способности к чему-то нечеловеческому. А действительно! Ну что у меня есть? Ночное зрение? Так такие же способности е…
Заглянул к Семе. Его натаскивает Мармиэль. Прислушался к их разговору… Мама родная! Речь о каких-то потоках, узлах силы, векторах применения… Всего трех-четырех минут прослушивания хватило для того, …
— А с тем айранитом ты разговаривал вчера? — продолжал допытываться Семен.
— Может быть, ты прервешься, для того чтобы выслушать ответ, уважаемый? — поинтересовался я.
— Все равно! Я его возьму. Привык я к нему, понимаешь ли. Давай все остальное делай! — обратился Валера к Семе. — И отправимся.
Так я ему все и выложил! Пока про то, что я тоже айранит, знали только Сема и Валера. Не сговариваясь, мы промолчали про этот прискорбный факт раньше. Почему мы сейчас должны все открывать? Кто их зн…
Мой друг показал этим ушастым, с какого конца репку чистят! Ускоряться-то Орантоэль не мог. Бой был не насмерть, а тренировочным. Показательным, так сказать. А техника у моего друга была изумительной…
— Кое-что из того, что было сказано этим нахальным человеком, заслуживает внимания и осмысления, — неохотно отозвался Мармиэль. — И в это предприятие я бы отпустил его с превеликой охотой. Если бы он…
— Да, — философски заметил я, — если бы индейцы и эскимосы на тот момент знали историю индейцев и эскимосов, то шансов споить эти народы у проклятых захватчиков не было бы! Не парься, Валера! У них е…
— Ну и что же можно узнать у продавцов, если они не производят, а только продают? — вернул я разговор в прежнее русло.
Тварь на мгновение приостановилась, и тут же в нее вонзилось три метательных ножа, которые я метнул в бешеном темпе. Рефлекторный поворот в нашу сторону стоил этой гадости жизни. Валерка, изловчившис…
Валерка восхищенно присвистнул, увидев с холма вид Саринтии, столицы королевства Сарантон. Ну да! Именно так и изображают средневековые города художники, рисующие на темы фэнтези.
Конечно же, в первую очередь бросался в глаза королевский замок, господствующий над всем ландшафтом города. Он со всех сторон был окружен рвом и неприступной на вид высоченной стеной. Саринтия, собст…
— Одного из лучших, — скромно поправил меня Мармиэль. — Странно. Не могу понять, почему клинок, сделанный эльфийским мастером, подчиняется человеку.
— Влад, ты не сопоставляешь факты! — Сема добавил к моей посуде свою и помахал рукой, вызывая из леса влагу. — Если ты случайно не заметил, то позволь мне указать тебе на такую мелочь, как существова…
— Сомневаюсь. Когда голова тупая, то это достигается вытеснением объема мозга костью черепа. Обычно такие головы отличаются повышенной прочностью и непробиваемостью.
— Мне все же кажется, что я не изменюсь, — решительно сказал Валерка. — Во всяком случае, я готов рискнуть.
Валерка держался очень хорошо. Его клинок без устали чертил замысловатые узоры, несшие приближающимся зверям верную смерть. Плевательных ребят поблизости не было видно. И то хлеб!
О! Вот еще один бас. И обладатель его тоже не блещет ростом. Но зато он блещет шириной плеч! Этакий квадратик анфас. Наверное, это хозяин постоялого двора. Вид соответствует.
— Эй! А ну отдай! — заволновался Валера. — Влад, тебе вором не приходилось бывать? Когда это ты успел?
— Итак! — начал Семен. — В чем сильны гномы? Ответ ясен. Это геология, сталеплавильные технологии, изобретательство. Что можно им противопоставить? Вот в чем вопрос.
— Почти, — кивнул Семен. — Хотя надо заметить, что в этих широтах зимы и мягкие, но все же они тут бывают. Мы не можем отменить зимы, тут ты прав. Но мы можем регулировать погоду в пределах нашего ле…
— А ведь я не сразу сообразил, насколько велико твое мастерство, — задумчиво сказал Розан. — Нет! То, что оно велико, я знал. Если уж отец им восторгался, то это уже много значит. Но осознал я это, т…
До последнего времени эльфам без гномов было несколько затруднительно обходиться. Именно гномы были основными поставщиками на рынки металлов, кузнечных изделий и драгоценных камней. Кстати, были у ни…
При этом Мармиэль так зловеще улыбнулся, что я сразу понял, КАКУЮ личину он для меня приготовит.
Я в некотором шоке неожиданно осознал, что это… женщина!!! А усы и борода? Присмотревшись, можно было заметить, что различия все-таки есть. Усы и борода были несколько более жидкими по сравнению с му…
— Влад, напомни мне, пожалуйста, что такое транс? Помнится, Орантоэль научил тебя в него входить.
Я снова вогнал себя в транс и попытался вспомнить свои ощущения, которые испытывал в тот момент, когда мы так удачно сыпались со скалы. Уход почвы из-под ног, смещение разочарованной толпы бабуров пе…
Мое появление было встречено недовольным ворчанием со стороны Мармиэля. Эх, если бы не переправа, я бы ему достойно ответил! А так приходится молчать.
— Тем, что этот простой человек не так уж и прост, — мягко улыбнулся я. — Так ты позволишь мне поговорить с тобой?
— А вы точно все правильно рассчитали? — обеспокоено спросил я, быстро вскарабкиваясь в наше бунгало. — Ведь если мы внезапно появимся среди толпы, нас могут неправильно понять. А это, в свою очередь…
— Красивая? — живо повернулся к Семену Валерка.
— Кстати! Спешить назад совсем не надо! — потирая руки в предвкушении, заметил Валерка. — Если того будет требовать дипломатический протокол, то можешь даже там заночевать.
Я как раз торчал у стойки хозяина «Поломанной кирки» и занимался важным делом. Я составлял сравнительные характеристики гриммартана, национального напитка гномов, и эля. Пока, на данный момент, сравн…
— Не боишься за своего друга? Хватка у этого гоблина профессиональная.
— О! Она, конечно, благородная! — Антонин обхватил одной рукой Валерку за плечи и повел его в дом. — Идем, мой юный друг! Я быстро посвящу тебя в правила, и мы славно проведем время в ожидании обеда!
— Не знаю, — покачал головой тот, заходя в комнату и присаживаясь на кровать. — Я тогда уже был никакой. Это в вас, пьяни болотные, влазит алкоголя немерено. А я так много пить не могу.
— Да они и безо всякой техники любого на капусту порубят! — хохотнул Онтеро. — А если их при этом еще будет поддерживать сотня «Алмазных арбалетов»…
А надо сказать, что ордена мы надели заранее. Чтобы не возникало ненужных вопросов по пути следования. Да и тщеславие нужно было потешить. Все-таки ордена-то — заслуженные.
Ни тебе здрасьте! Ни тебе — как погода! Обидно, право слово!
Валерка затеял свою любимую игру под названием «пятый угол». Бывало, еще в клубе «Княжич» он таким манером окорачивал зарвавшихся новичков, которые считали, что они уже асы боя на мечах.
— Попробую поверить, — тихо сказал я, фиксируя взглядом лицо Онтеро. — Но если ты меня попытаешься обмануть, то у меня есть еще несколько сюрпризов. Поверь, мне очень надо с тобой поговорить. Честно!
— Ну да, — подтвердил я. — Правда, насколько я помню, в натурального ежа они превращать не умеют, но очень стараются. Они истыкивают объект стрелами и ждут, когда он сам превратится.
— Протри глаза! — посоветовал я. — А это что перед тобой стоит и твою руку откусить собирается?
Ну да! Представитель собственной персоной и в сопровождении Семы.
Как только мы явились, Семен, даже не дав нам раздеться, сразу потащил нас в комнату.
Наконец был извлечен и кактус. Его Валерка установил в стеклянной банке со всем прилежанием. Теперь-то понятно, почему Валера так бережно носил свои пожитки.
— Лучше было бы, чтобы завтра, — буркнул я, направляясь вслед за Орантоэлем. — А еще лучше, чтобы завтра с утра!
Лороэль наклонил голову и сдержанно поблагодарил наместника.
— Ну положим, не все, — задумчиво сказал Онтеро. — Есть вещи, которых ты не найдешь ни на одном базаре, как бы ни искал.
— Немного — это сколько? — подозрительно спросил я. — Если лет пятьдесят — сто, то я не согласен.
— Действительно! — поддержал я друга. — Отъедем, выберем чистое местечко, устроимся. Вот там и будешь размышлять на эту тему. Ты лучше убери тут. А то мы наследили, намусорили.
— Нет, конечно, — вернулся к теме я. — Все, что касается металлургии: литья, ковки, присадок, закалки. Короче, сталелитейное производство и геология. Насколько я знаю, эльфы в этом достаточно сильно …
Я услышал, как рядом изумленно охнул Валера. Мгновенно включилась защитная программа моего организма. Клинок в нижней позиции, острие указывает на носок левой ноги, чуть отодвинутой назад. Упор на пр…
— С одной стороны — я этого тогда не знал… — задумчиво сказал я.
— Потому что нет его больше. Погиб. Лет десять назад. Решил пролететь над «Следом Проклятого ветра». Так и ухнул вниз! Только перья в разные стороны разлетелись!
— Нет, вашество, не слышал! Я тут немного занят был, не прислушивался. Уж орков я бы непременно заметил бы!
Да. А вот служба таможенного контроля была поставлена совсем уж из рук вон плохо! То есть — никак! Она была представлена тоже одним человеком. Тем же человеком. Насколько я понял, этот человек и не п…
Семен вскочил и заметался по комнате, что-то бормоча себе под нос и делая умное лицо. Ну, это он так разговаривает с умным человеком, а с некоторых пор — умным эльфом. Я с интересом наблюдал за замыс…
Что там происходит? Я пристально всматривался в место, над которым так трудились эти твари. Точно! Там по земле мечется какое-то существо, уворачиваясь от языков пламени, обрушивающихся с неба. Хорош…
Семен повернулся и с подозрением рассматривал меня.
Мама родная! Да этой информации было столько, что хватило бы на десять племен эльфов и на небольшое скопление гномов в придачу. Мы жужжали весь световой день, вечер, ночь и утро. Я пялился на экран, …
Во дворе мы застали занимательную картину. Посреди двора стояла добротная бочка, наполненная водой. У бочки стояла личность, засунув в воду голову и пуская пузыри. По комплекции я узнал Онтеро. Вокру…
— Узнаю своего друга Влада, — с удовольствием изрек Семен.
— Ну, с Семенэлем понятно, — покивал Мармиэль. — Он почувствовал связь со своим народом, стал одним из нас. Он вернулся к нам. А вам-то зачем?
— Окончания переговоров, естественно. Это будет долго. По традиции, сначала будут долгие восхваления друг друга, перечисление всех славных совместных деяний, снова восхваления… В общем, скукотища та …
— Я тоже хочу войти в состав такой группы! — отозвался Семен.
Резко сел на кровати. Нажатием кнопки прервал вой и ощутил возбуждение, хлынувшее в душу. Сегодня! Сегодня я снова смогу увидеть те картины, которые запали в душу и сердце. Есть возможность оказаться…
— Короче! — решил закончить прения я. — Контур — это, конечно, хорошо! А в виду того, что он и комаров не пропускает, так вообще замечательно! Но дежурить все равно придется. Разделим ночь на три час…
— Эй! Я сказал «посмотрит», а не поедем. Разницу уловил? Завтра, в три часа дня, быть у меня! Если не передумаешь, конечно.
Запах гари мы почувствовали еще на подъезде к этому месту. Но, когда оно открылось нам, мы натянули поводья, останавливая своих коней. Весь поселок представлял собой единое пожарище. И хотя огня уже …
— Ну, началось! — закатил глаза под лоб Семен. — С добрым утром, товарищи!
— Зачем? — неожиданно спросил все еще не понимающий ничего Онтеро.
— Хотел бы я посмотреть на того смельчака, который попытается тебя ограбить или убить! — воскликнул, спускаясь по лестнице в сопровождении Валеры, Фориэль.
— Не спеши! — хмыкнул я. — У этого мира есть одна неприятная особенность.
— Ну вот! — расстроился я. — Пил вроде бы я, а пьян ты. Я что, похож на эльфа? Или кто-то по дружбе на меня снова иллюзию подвесил?
— Рассуждения, быть может, и похожи, но есть одна большая разница, — пропел я.
— Прекрасно! — отступив на шаг, оценил он плоды своего труда. — Ну что? Рискнем?
— Вот как оружие должно содержаться! — назидательно и гордо сказал сакраментальную фразу Алпав. — Пошли на ристалище! Только доспехи надень!
— Да, — с непонятным выражением сказал Мармиэль. — Если эльф дружит, то он дружит!
— Меня зовут Влад, — кинув в рот несколько орешков, представился я.
— Как видишь, здесь полный порядок, — повел рукой Фориэль. — Я, кстати, провел здесь всю ночь. Так что могу утверждать, что здесь никого не грабили.
Валерка захлопнул свой рот ладонью и выпучил глаза, сдерживая готовые прорваться вопросы. Я, боясь того же, молча сунул ему под нос кулак. Валера узрел в пространстве новый фактор и возмущенно округл…
— Будем надеяться на лучшее! — оптимистично сказал Семен. — А ну-ка! Разверни крыло!
— Так что мне теперь? — задумчиво спросил я, прикинув перспективу. — Забыть о ней? Я не могу. Да и не хочу! И вообще, какое твое дело?! Не тебя же женить собираемся! Каждый сам творец своего несчасть…
Мармиэль внимательно посмотрел на наши лица в поисках раскаяния. Не нашел! А чего найдешь, если его нет и не было.
— А я и не прошу обучать меня здесь. Если ты присоединишься к нам на некоторое время в нашем походе, то это вполне можно будет сделать на ходу.
— Эх! И почему меня тогда с вами не было! — завистливо вздохнул Валера.
А ведь действительно! Вроде бы подошвы чуть отличаются по цвету от остального.
— Ты подумал? — удивленно перебил меня Семен. — Я знал, что ты в последнее время сильно сдал. Но чтобы до такой степени, что начал думать… — Сема удрученно покачал головой.
— Да Влад в прошлое путешествие был очень симпатичным эльфом, — хихикнул Сема. — Мармиэль постарался. Правда, при этом верховный маг чуть было не лишился жизни.
Весь вечер прошел в воспоминаниях и рассказах. Валерка с горящими глазами внимательно слушал. Онтеро же, особо не церемонясь, завалился на боковую. Ему надо было стоять третью вахту.
— А в другую, — Сема злорадно улыбнулся, — пусть бегут! Там уже наши земли. Их там очень тепло встретит «Зеленая стража». Влад, ты чего сидишь такой кислый?
— Да тут же голову можно сломать! Как ты хочешь здесь подняться?
Ну да! В этом королевстве при визите к его величеству обязательно надо быть безоружным. Паранойя, не правда ли? Но после того как ввели это правило, слишком много несчастных случаев начало происходит…
Наконец Семен осторожно повернул голову и взглянул на меня.
— Это ты не глупи, Онтеро! — огрызнулся я. — Я могу привести тебе сотню причин, по которым я просто не могу стать вашим правителем.
— Кто-то только что произнес коронную фразу: «Пока вы тут и рядом, я — один из вас». Я ничего не перепутал?
— Я дам такую клятву, — тихо сказал Фориэль. — Но (убери клинок!) я хотел бы кое-что уточнить.
Сема только кивнул, сосредоточенно выводя тучку на цель.
— Я повторюсь. — Сема воинственно посмотрел на меня. — Безнравственно убивать животных и питаться их плотью!
Лонтоэль махнул рукой в сторону. Там действительно стоял гнедой конь и боязливо поглядывал на остальных пасшихся на поляне коней.
Сема выпрямился и уничижающе посмотрел на нас.
— В районе поселка, через горы, на юго-запад. Но только учти, горы там непроходимы. Так что только на крыльях!
— Хотел бы я посмотреть на того идиота… Разве что твои соседи.
— Побежали к скалам! — скомандовал Семен, вскакивая на ноги.
Семен почему-то перестал стрелять в эту сторону, поэтому мой противник, ожидая меня, стоял свободно. Я приблизился, с профессиональным интересом мясника рассматривая его.
— Хорошо, — наконец пришел он к решению. — Я задержусь с вылетом. Где тебя найти?
— Увидишь еще, — отмахнулся Сема, — Влад! Я вот что тут подумал… Ведь птенцы тоже же не сразу летать начинают.
— Стоп! — гаркнул Алпав. — Поединок закончен! Вы, оба, ко мне в кабинет, а все остальные — на сегодня свободны!
— А ты откуда это знаешь? Может быть, ты тоже, айран? Да нет, не похож. Влад! Я не люблю, когда меня используют втемную!
— Все это так! — согласился Сема. — Но и не совсем так. Ты забываешь, что у нас есть веский аргумент. Вон он растет, с той стороны дороги.
— Начинайте, магистр! — сказал я, выдержав внушительную паузу, во время которой пронзал взглядом побледневшее лицо Валерки.
— А когда они разнесут Туркорки по бревнышкам и подойдут к вашим лесам, вот тогда вы и заволнуетесь?
— Ну, если не считать инцидентом веселую потасовку у границ баронства Каронака, то вы со своей задачей справились, — хмыкнул я.
— Вот смотрю я на вас и удивляюсь, — флегматично заметил Семен. — Вы, часом, не братья? Нет?
— У Онтеро. Сейчас он подойдет, мы его и спросим.
— О-о-о! — протянул я, восхищенно прищелкнув языком. — Это, брат, клинок! Но в любые руки не дается! Выворачивается он, понимаешь, как угорь из таких рук. Да еще и порезать эти руки норовит. Зараза!
— Не проблема, — согласился я. — А вот если сейчас ее к лешему не снимут, то проблемы будут.
Я смотрел на его лицо и понимал, что где-то он прав. Ничего эльфы нам не должны, и мы, соответственно, им не нужны. Тем более что это напрямую связано с тратой каких-то средств. Я уж не говорю о нерв…
— Ты знаешь хотя бы один случай, чтобы драконы атаковали эльфов? — улыбнулся Семен. — Казалось бы, они там, а мы здесь. Повод? В общем-то, найти его не так уж и сложно. Да можно и без повода, если ты…
— Что значит, откуда? — отозвался Сема. — Он их видит. И он чувствует их состояние. Я вот тоже их вижу. Не забывай о нашем зрении, Влад.
— И все, — придирчиво осматривая плоды своих трудов, заключил Семен.
Тревогу я снова ощутил, когда небо над нами уже основательно посерело. О чем я и не замедлил сообщить друзьям.
— Устройство ночного зрения, — пояснил я, движением каблуков ускоряя своего Джупана.
— Мы выражаем его величеству королю Сарантона Сомару Пятому нашу благодарность за столь высокую оценку наших действий. Я заверяю его величество, что мы, движимые союзными обязательствами, всегда буде…
— А в кого там превратился ты? — внезапно задал коварный вопрос Валера.
Еще бы мне этого не знать! Я только не знаю, по какому принципу «жучки» работают в этом мире. Может, это таки настоящие живые жучки, но с особой магией? Во всяком случае, в предложении Онтеро был здр…
— Сема! — Я поставил котелок на землю и положил в него ложку. — Я лично не видел в жилищах ни одного обогревающего прибора. Ты же не хочешь сказать, что эльфы — особо морозоустойчивая популяция, не о…
— Шутишь? Координаты они знают! Да появись они на Земле, то они бы дальше в лучшем случае местного краеведческого музея, а в худшем случае — специализированной лаборатории не прошли. С такой-то внешн…
Дальше в каждом секторе, сверяясь по своему блокнотику, Сема тщательно вывел по руне. Не берусь сказать, что это были за руны. Я в этих закорючках ничего не понимаю. В центре Семен изобразил нескольк…
— А они себя высоко ценят, — заметил Сема, ехавший рядом со мной.
— Ты пригуби, — тихо посоветовал я ему. — А потом мне отдашь. Я его приговорю!
— А славная свалка получилась! — прохрипел Корбул, принимая сидячее положение и осторожно щупая голову.
— И все. Это последнее, что они в своей жизни делали самостоятельно.
— Осталось самое сложное, — проинформировал Семен. — Найти площадку, правильно нарисовать узор перемещения и прочитать заклинание, тоже очень сложное, между прочим. И площадку надо найти такую, чтобы…
— Какой сигнал? — заинтересованно спросил Валера.
— Хорошо! — невозмутимо отозвался Валера. — Вот что характеризует алкоголика?
— Простите меня! — проныл еще раз воришка.
— Ну, во-первых, дорог не подарок, а дорого внимание. Во-вторых, у них такого чуда я что-то не видел. В-третьих, может быть, от него будет какая-то польза.
Конь пригнул голову, пофыркивая, обнюхал мое лицо и вдруг ухватил зубами за плечо. Нет, не больно! Ласково! Типа: «Это действительно ты? Ты на самом деле?»
— Не дай им спрятаться! — приказал Семен, барахтаясь где-то под моим правым крылом.
— Есть у нас клятва Ветра высот, — неохотно ответил Онтеро. — Но я не уверен, что дело того стоит.
— Так уж получилось, — страдальческим голосом отозвался я.
— Я не могу сейчас учить тебя. Мне надо лететь в Арондэл, столицу нашего народа, и задерживаться я не могу. Справляйся сам!
Я, поняв, о чем идет речь, кис от еле сдерживаемого смеха. Валерка и Онтеро с недоумением взирали на Семена.
— Пусть спит, — разрешил Семен, всматриваясь в монитор. — Все равно толку от него сейчас не будет. Он нам днем понадобится. Завтрак сделает, пока мы отсыпаться будем.
— Мармиэль, — вздохнув, начал я объяснять. — Ну как можно жить и не узнать, что там? Интересно же! Посмотреть на окружение, поучиться, быть может, чему-то. Это же знания и информация.
Впрочем, у меня есть весомый аргумент! Я снова изменил хват и выставил перед собой «Лист». Главное, не забыть маневр, которому меня так настойчиво обучал Онтеро! Если он удастся, то у меня останется …
— Ну и что же у тебя вызывает? — иронично прищурился на меня Семен.
При ближайшем рассмотрении этот трофей оказался головой убиенного мной незнакомца. Онтеро держал ее за волосы. По его лицу не было заметно, чтобы он испытывал отвращение или брезгливость. Так, нашел …
— Это впечатляет! И я вижу, что сведения, собранные вами, могут быть очень полезны моему народу. Осталось только проследить, чтобы мои подданные не передрались между собой, распределяя время получени…
— Насколько я знаю, Влад, когда попал к вам, понятия не имел, что он айран и его народ тут! — отрезал Онтеро. — Может быть, как человек он и подданный вашего леса, но как айран — он один из нас и дол…
— А он — кто? — озабоченно спросил Фориэль, подходя к окну.
— Так это когда еще будет! — взвыл я. — До весны вон еще сколько ждать! А сейчас чего?
— Подожди! — окликнул я мага, который уже повернулся с явным намерением уйти. — Ты что, сюда прибыл только для того, чтобы поздравить нас с мирным и спокойным прибытием?
«Лист» удобно расположился в руке. Казалось, что он тоже внимательно присматривается к своему противнику. Я крутанул его вперед, потом назад. Отлично! Можно и потанцевать! Судя по всему, этот тоже ме…
— Но при одном важном условии. Напомнить? — отозвался айран.
— Вы чего тут уселись? — решила сразу взять быка за рога эта личность.
— Ну, вообще-то кактусы растут в пустыне, — разъяснил Семен. — Тут они хранят влагу, а колючки для того, чтобы другие этой влагой не могли воспользоваться.
Конечно, барон был несколько удивлен моим преобразованием. Но отнесся к этому спокойно. Главное, чтобы гость мог поддержать застолье! А к какому народу он относится, это уже не имеет значения.
— Интересно, — пробормотал он, по новой устраиваясь под деревом. — Нет, нет, Влад! Ты сдвинься в сторону. Я не хочу улетать в кусты каждый раз, когда ты будешь преобразовываться.
— Неважно! — Орантоэль решительно сделал жест рукой, показывая, что больше задавать вопросы не следует. — Ну, как? Каков клинок? Не балует?
Я шагнул к выходу, легко спрыгнул на землю и сразу провел серию связок из «сечи Радогора». Меня окружило легкое марево свистящего металла, бросающего неземные голубые отблески в свете заходящего солн…
— Если вас не взять, так вы сами туда отправитесь? — почти утвердительно сказал Орантоэль, испытующе глядя на мою физиономию.
— Правила воспитания здесь что, не действуют?
— Есть опасность в кого-нибудь превратиться. Мой друг превратился в эльфа. Вот именно поэтому нас и приняли, и приютили, и обучили. Иначе и не знаю, как бы мы там выжили.
— Может, зря мы не пошли? — задумчиво спросил Валера. — Ждать здесь — скучновато будет, а?
— Пока еще никак, — буркнул я. — Но думаю, что за этим дело не станет.
— Э-э-э! — наконец сообразил он. — А ведь твой голос мне знаком! Только ты тогда был эльфом. Это хорошо! Я и с тобой мечтал встретиться. Так что мне, в общем-то, все равно, кто ты сейчас! Друзья! Кто…
— Говорили, но не всем, — улыбнулся Онтеро.
— Ох уж эти люди! — прогрохотала Кригинда, вплывая в комнату и направляясь к кровати. — У тебя что, глаз нет или мозгов недостаточно? У нас, между прочим, постоялый двор высшей категории! Мы можем пр…
— Влад! — заорал внезапно Сема, ошалело выискивая меня глазами в толпе.
Вдоль всего пути — от заставы до Чертогов — через равные промежутки были выставлены стражники «Зеленой стражи» в парадных мундирах. На обширной поляне, на которой, собственно, и находились Чертоги, б…
— Ты понял, о чем мы толкуем? — прокурорским тоном спросил Семен.
— Ну, так это уже давно известно! Разве Орантоэль этого не говорил?
Он, не торопясь, двинулся вправо, внимательно присматриваясь ко мне. Я не двигался, периферийным зрением отслеживая его перемещения. Внезапно Валера сократил дистанцию и нанес пробный удар. Я вовремя…
— Но вы-то спустились, — трезво заметил Орантоэль.
— Ты сам у него крылья видел? — сжалился я, увидев, что Логкар проигрывает войну со склерозом.
— Какое «ноу-хау»?! Ноу-хау — это технология, а не товар! — поправил Сема. — Товар может быть продуктом ноу-хау, но не более.
— Ты очень похож на нас ростом, — неуверенно сказал айранит.
Я таки зацепил этого нахала кончиком крыла. Будешь знать, как над целым айранитом насмехаться!
— Во всем и во всех! — бодро отозвался Сема.
— А чего тут понимать? Внутрь, за ворота, они пускают только своих. Мы за своих никак сойти не сможем. Значит, и хода нам туда нет.
— Этот способ был эксклюзивным и вынужденным. Потом как-нибудь на досуге я, может быть, и расскажу о нем, — торопливо сказал я. — Лучше пошлите известие о том, что происходит, людям. Именно они первы…
— Вот слушал я нас, слушал и понял: ну и дураки же мы все!
— Вообще-то я в рукопашке не силен, — обеспокоено ответил Валерка. — Лучше бы вы помогли.
— Зря ты сомневаешься в свойствах моего меча, — недобро улыбнулся я. — Это артефакт, а значит, и свойства имеет необычные.
— А сейчас только раз и только у нас!.. — с удовольствием комментировал я. — Нанесение точечного удара по отдельно взятому индивидууму. Зрителям из первого ряда по двадцать серебреников за радугу!
— Да вот думаем: то ли здесь остановиться на ночь, то ли дальше ехать, искать двор, где более вежливые хозяева, — нейтрально сказал я.
— Он же в прошлый раз сопротивлялся, — внезапно охрипшим голосом сказал я.
Валерка, решив самолично убедиться в достоверности наших доводов, пронзительно свистнул. Страж в ответ смачно чмокнул губами и повернулся на бок. Через мгновение храп возобновился с новой силой.
— Где-то в горах. Как, впрочем, и драконы. — Мармиэль вздохнул. — Я не могу с полной уверенностью сказать, на чьей стороне они окажутся, если начнется какой-нибудь конфликт. Знаю только, что между со…
— Давай вон в той беседке посидим, — предложил я, указывая на ближайшую беседочку. — Все ж не стоять.
— Твой вариант с прыжком со скалы мы уже рассматривали и признали неоптимальным! — грозно сказал я. — Обучение полету — целый комплекс определенных упражнений. Так, Онтеро?
Семен в несколько шагов оказался рядом с ними и (ну, никогда бы не поверил, если бы не видел) начал обниматься с Мармиэлем. Быть может, я бы и умилился, если бы не ощущал всей поверхностью кожи напра…
— А внятно спросить не можешь? — поинтересовался я на чистом русском.
— И это все? — хмыкнул Онтеро, когда шум утих.
— Это тебе не очень поможет, — усмехнулся мой учитель. — Лес принял этого молодого нахала и неплохо с ним ладит.
Улыбка Онтеро несколько потускнела, но он вынужден был уступить и пройти к выходу первым. Я последовал за ним.
— Ты обрати внимание на форму своих крыльев! — растолковывал мне Онтеро. — Они у тебя больше приспособлены для маневра, а не для парения. Это весьма существенно! Это говорит о том, что ты относишься …
— Нелогично! — вмешался Семен, который до сих пор молча слушал прения. — В данном случае угроза общая, как для людей, так и для нас. Было бы лучше устранить ее общими усилиями еще на подходах к Турко…
— Ну, я так точно сказать не могу, — наконец сообщил он. — Но о том, что ты появишься, речь шла.
— И что? — заинтересованно спросил Валерка.
И на следующий день были еще визиты. Вернее, мы планировали один визит: к графу Колмиру. Так сказать, ответный. Он же нас в лесу посетил! Но там выяснилось, что если мы не посетим также графа Унгоро …
— Ну, о чем же ты хотел со мной побеседовать? — поинтересовался он.
— Кстати, а наши кони уже вернулись? — поинтересовался Семен.
— Ясно! — вздохнул я. — Поехали устроимся и завтра по этому большому базару побродим.
— Да ничего, кроме того, для чего мы его нанимаем, — пожал я плечами.
— Еще бы узнать, как ими пользоваться! — пробурчал я, тоже рассматривая свое имущество.
— Сема! — вздохнув, сказал я. — Ты на первую часть названия внимание обратил? Что там написано? Откуда у них возьмутся «современные технологии»? И зачем им спортивные луки, скажи на милость?
— Я могу только сказать, что он не эльф. Остальное уже в ведении Мармиэля.
— Дык, вот… — Хозяин таверны ловко выудил из-за стойки лист пергамента и протянул посланнику.
— Ну, это, смотря к чьей, — любезно отозвался я, приближаясь к нему скользящими шагами.
— Что? — Валерка с веселым любопытством посмотрел на меня.
Парень, заинтересовавшись нашим приходом, поднял на нас глаза. Наши взгляды встретились. Я уловил мгновенный интерес, мелькнувший в глубине глаз. Потом посетитель снова принял безразличный вид и прод…
— А то нет? — отозвался Валера, пристраиваясь рядом. — Он еще спрашивает!
— Тогда другой вопрос: откуда ты знаешь, что наш поселок был сожжен? — прищурился Штрессил.
— Координаты они уже знают. Мотнулись на Землю, и всех дел!
— Да… — донеслось из-за спины задумчивое замечание Онтеро. — Что-то я начинаю волноваться за судьбу нашего мира.
— План Маршалла в действии! — провозгласил он, благостно улыбаясь.
— Неправда! — запротестовал Валера. — У меня просто денег на машину не хватает. Я прекрасно видел, что облако зеленое. Просто не знал символов.
Тот быстро шмыгнул в толпу и растворился в ней.
— Как пожелаете! Это будет стоить еще тридцать серебреников.
Сема поднял руку и осторожно пощупал этот вернейший признак. Я тем временем обратил свой испытующий взор на Валерку. Тот самым нахальным образом трансформироваться не пожелал. Как был, так и остался.…
Легкой трусцой наша троица побежала по камням, держа курс на эльфийский лес.
— Вот с этим я еще не определился, — ответил я, со злорадством наблюдая, как глаза Штрессила изумленно округляются. — Почему ты вдруг решил, что я айранит?
— Прошу также учесть, что эти люди — мои друзья, и я не смогу остаться здесь без них, — твердо прозвучали в наступившей тишине произнесенные Семеном слова.
— Да зачем мне надо лезть на высоту? Ты что, не можешь учить меня на небольшой высоте?
Семен в явном замешательстве почесал затылок.
Валера, не находя слов от возмущения, только открывал и закрывал рот.
— Доброе! — отозвался эльф, остановившись и с удовольствием меня рассматривая. — Похвальное рвение, Влад!
— Нет! Эта профанация доведет меня до дурдома! — закатил глаза под лоб Семен. — Ты головой думать, когда научишься? Во-первых, это необходимое, но недостаточное условие переноса. Во-вторых: ты что, в…
— Он выглядел эльфом, — педантично уточнил Мармиэль, подходя вслед за графом к нам. — Это было сделано для того, чтобы избежать ненужных вопросов, которые, несомненно, возникли бы, будь он в своем ис…
— Да я не физиологию имею в виду! — оборвал я Семена. — Характеры! Черты, присущие людям, — те же и у эльфов, и у айранитов!
— Влад, не серди меня! А то вот она, твоя боль, — ласково сказал Сема и раскрыл ладонь, над которой заклубилось облачко ядовито-зеленого цвета. — Стоит мне метнуть его в тебя, и похмелье вернется.
Вместо ответа Сема беспомощно посмотрел на меня. Я скорчил ехидную мину.
— Ну, подумай сам, как я тебя буду учить, если ты даже обернуться не можешь? — спросил Штрессил, бросая монету на стол.
— Раньше он б не только позволил бы вам видеть, но и позволил бы видеть нас, — напомнил Семен. — Если бы Влад сказал о том, что уже не видит, то я бы зажег его значительно раньше.
— Не знаю, — вздохнул Лонтоэль. — Одно могу сказать: ты не оборотень и не темный. Иначе тебя бы давно уже раскусили.
— Смотри мне! — наконец сменил гнев на милость он.
— И что? — нетерпеливо спросил Валерка. — Он так эльфом и остался?
Люди повернулись к Нортоноэлю в ожидании пояснений. Тот молчал и только довольно улыбался, наслаждаясь произведенным эффектом. Я так понимаю, что он поджидал Мармиэля, который как раз закончил марать…
— Махать любой имеющий достаточно сил может! Техника должна быть! — флегматично заметил я.
— Ого! — завопил Валерка. — Не слушай их! Вперед! Только ты смотри! Всех не руби! Оставь хотя бы одного на семя!
— Влад, ты давай включай комп! — начал распоряжаться Сема. — Я сейчас составлю список тем, по которым нам надо скачать информацию. Как только откроются магазины, пойдем купим запасную батарею для тво…
Тут в дверь позвонили. Легок на помине! За дверью оказался Сема со свертком в руках. Я его мгновенно втянул в квартиру. Помня о Валеркином предупреждении, обозрел безлюдную лестничную клетку, загляну…
— Влад, а ты можешь их подобрать? — поинтересовался Семен.
— Ну, задавай свои вопросы, шантажист-самоучка, — пробурчал я, вытирая полотенцем лицо.
— Ты думаешь, что здесь что-то можно сделать? — изумился Семен.
— Как будет угодно твоей милости, благородный Фориэль, — поспешил согласиться хозяин.
— Зато там жизнь кипит! — горячо заговорил Валерка. — Не то, что здесь! Каждый день одно и то же. Аж скулы сводит от монотонности и скуки.
— Ну, во время линьки какой-нибудь сезонной, — пояснил этот ушастый хитрец. — Птицы вон линяют. А чем вы хуже?
— Нет! Месяц — это, пожалуй, слишком оптимистично! — поджал губы Семен. — Недели за глаза хватит!
— Ну да! — кивнул я. — Семен тогда мне показал свое искусство мимикрии. Его лицо по цвету не отличалось от молодой зелени листвы. Но надо отдать ему должное! Он лично снял двоих «робин гудов».
Валера пристроился за ним. Да, влезть тут в принципе возможно. Я уже достаточно хорошо видел предстоящий путь. Пара участков, правда, вызывали сомнения, но Семену виднее, как их преодолеть.
— Вот в это верится с трудом, — недоверчиво усмехнулся я. — Ведь этот лес у вас под боком.
Он что, меня за лоха считает? Как будто я не заметил, как изменилось его лицо!
— Ты не пытайся сразу взлететь. Крыльями маши не сверху вниз, а в горизонтальной плоскости. Просто разминай мышцы. Потом, когда они окрепнут, можно будет и изменить направление. Я еще подумаю, как эт…
Мечники взяли «на караул». Делегация спешилась и с достоинством направилась к помосту. Нортоноэль, показывая свое уважение, сделал несколько шагов навстречу. В общем, все по протоколу. Приятные улыбк…
— Да вот думаю: сдать тебя страже или самому тебе голову открутить, — задушевно объяснил Онтеро, отбирая свой кошель у гоблина.
Сержанта от такого ответа слегка перекосило, но знак опустить оружие он сделал. Все-таки мы благородные, раз уж такие ордена имеем, а с благородными лучше не связываться. Да и эльфа (Семена, кого же …
Мы двигались по дороге неспешной рысью. Солнце пекло. Ветра не было. Событий не было. И почему-то спать хотелось. Хоть Джупан тоже транспорт, но риска заснуть за рулем не существовало в принципе. Жал…
— Как вернулись, как вернулись… Все мне самому пришлось устраивать, — Семен с досадой посмотрел на меня. — Этот экземпляр был полным дауном в тот момент.
— Ну да! — кивнул Розан. — Он повторял одну и ту же фразу: «Вставай! Вспомни о Владиэле!»
— Научил, — страдальчески морщась, согласился Сема. — Только я не могу сосредоточиться. Голова болит.
А ведь работа была тяжела! Настолько тяжела, что человек не выдерживал и без сил падал на землю. Но поста он не покидал! Прямо там, на посту, он приходил в себя после изнурительной службы. Ну, то, чт…
— А ты не боишься, человек, что наглость твоя может быть достойно наказана? — высокомерно спросил гоблин.
Помнится мне, что сначала Семена, а потом и Фориэля бездыханными уволокли в предназначенные нам комнаты. Мы и после этого продолжали гудеть. Процесс стал неконтролируемым где-то в середине ночи, когд…
— Я только изложил свои наблюдения, — упрямо покачал головой Лонтоэль.
— А что внешность? — вскинулся Семен. — Может, они бы стали людьми, попав к нам туда. Я же вон стал!
— Твоя техника, Валери, мне очень понравилась! — Орантоэль благосклонно покивал Валерке. — Есть некоторые моменты, которые стоит подтянуть. Но это мелочи. Важнее другое. Это единственное, чем ты влад…
— Да далась тебе эта девчонка?! У нее розовые облака в голове! Да и рано ей о всяком таком думать! И ты перестань! Она все-таки — дочь бывшего правителя!
— Ну? — последовало после заметной паузы.
— Вот! — обличающе сказал Семен, обращаясь к Валере. — Этот тип вырастил себе крылья и обо мне уже не думает. А я-то думал, что он друг! О времена! О нравы!
Резкий щелчок тетивы — и один глаз твари украсился стрелой Семы. Существо утробно взревело.
Сема остановился и повернулся к источнику звука. Естественно, вынуждены были остановиться и мы.
Нахлынуло чувство, что эти слова когда-то были уже произнесены им.
За другие народы я говорить не берусь. Но эльфы по своему развитию наверняка входили в группу лидеров. В своем лесу они были, без преувеличения сказать, полновластными хозяевами. Конечно, были и серь…
— Все так же нагл! — восхищенно среагировал Мармиэль. — Но мне это, пожалуй, нравится. Скажи ему, чтобы он не дергался, пока я буду это делать! Меч в его руке меня не вдохновляет.
Надо отдать должное Семену — он недолго ждал. Практически сразу же он открыл ураганный огонь по источнику стрел.
— О! Он очень умен и не зря занимает свой пост.
— Ну, я ему сейчас!.. — многообещающе рыкнул Сема. — За сон на посту.
— Нет, — вынужден был признать я. — Вернее, сама последовательность действий описана тобой правильно. Просто причина была несколько иной. Когда он зубоскалит непосредственно надо мной, я еще могу тер…
— Ну, попробовать можно, — наконец вынес решение айран. — Надо только приготовиться.
— Ну, разумеется, разумеется! — часто закивал наместник. — Во всяком случае, вы можете находиться у нас в гостях столько времени, сколько вам понадобится.
— Я буду молчать лишь в том случае, если это не будет во вред моему народу, — процитировал Онтеро.
Но вот и с этим мы тоже справились! Все тщательно упаковано и готово к транспортировке.
— Что собрать и сообразить? — не понял Орантоэль.
— Да вот с цветом непонятно. С одной стороны, у нас все дети появляются с крыльями белого цвета. Это уже потом, через пару декад, они меняют цвет. Но ты-то уже не дети! С другой стороны, крылья у теб…
— Нет, не только, — обернулся ко мне Лон Корлетт. — Мне было интересно, кто вы такие, что за вас просят эльфийские маги?
Здоровый ржач, наконец, вырвался на волю. Я от него чуть не свалился с Джупана.
— Тут не пропасть! — огрызнулся я. — Некуда падать. Ты за собой следи! Это не учебные поединки. Остановки не будет.
Отъехав достаточно далеко, мы, по знаку Онтеро, углубились в лес. Там нас ожидала широкая и приятная поляна. Несомненно, Онтеро о ней знал заранее. С тракта она не была видна абсолютно.
— Там что-то двигалось. Кажется… — сказал я.
— Отлично! — саркастически заметил я. — Да между ними пятнадцать километров! И лес на многие километры в стороны.
— Это ты к чему? — начиная испытывать дурные предчувствия, спросил я.
— Еще один вопрос можно задать? — спросил я.
— Угу! — оценил расклад державшийся за моей спиной Валерка. — Вчетвером на одного! Это я понимаю! Неплохо будет несколько уравнять шансы. Влад, ты правша?
— Берусь! — вздохнул Онтеро. — Но деньги вперед! А то потом выбивай их из трупа.
Мое внимание привлекло какое-то движение в небе, со стороны леса. Я взглянул туда и на мгновение замер, пораженный открывшейся мне картиной.
— Вот тут у нас будет центр! — решил он и, нагнувшись, мелом поставил точку на поверхности.
Утренняя картинка у Чертогов правителя поражала воображение своей красочностью и четкостью построений. Все-таки умеют эльфы обставлять торжественные мероприятия всеми атрибутами. Все было соблюдено! …
— У нас есть договор с королем людей, Сомаром Пятым. По нему мы обязуемся приходить людям на помощь в случае нападения на них орков Серебряной степи. Иных случаев не оговаривалось. С какой стати мы б…
— Ты чего меня оскорбляешь?! — возмутился я. — Смотри, уши не станут острыми!
— Да! — подтвердил Валерка, присматриваясь к плечу Семы. — Даже шрама не осталось! Рассосался! Вот это класс! Кашпировский отдыхает!
— Не сопи! — посоветовал я, уже знакомый с таким фокусом. — Оттуда иногда и лягушки выпадают.
— Сам ты вулкан, — буркнул Сема. — Это символы пространства. Так. А теперь всем молчать и по возможности не дышать. Я буду читать заклинание. Если собьете, то вот вам мое слово: вылью все это на того…
Ну не мог же он меня узнать! Я же тогда все время был в личине эльфа!
Я оглянулся по сторонам. М-да, обстановка не представляла интереса с точки зрения — поразвлечься. С одной стороны парк, с другой — ряд павильончиков, где торговали эльфы.
— Ну? И что это ты изобразил? — ехидно поинтересовался я.
— Что это? — остолбенело уставился Валерка на останки напавшего на нас существа.
— То есть как это звериные? — заинтересовался Валерка.
Как и в прошлый раз, заночевали мы на поляне. На той же поляне. Сема, немного поколебавшись, все же начертил защитный контур. Мы с Валеркой внимательно наблюдали за его работой, вслушиваясь в абракад…
Пока я священнодействовал над туркой (а иначе этот процесс, если ты хочешь приготовить настоящий кофе, назвать нельзя), Сема продолжил пристальный осмотр кандидата в состав экспедиции.
— Нет, Семен, мы не братья, — сердито сказал Валерка. — Если бы у меня был такой братик, я бы удавился… или, что более вероятно, удавил бы его.
— А что его изучать? — удивился Нортоноэль. — Обычное пространство. К тому же оно может оказаться небезопасным для вас.
— Где это у вас? — моментально насторожился Штрессил.
— Интересно, — процедил я, фиксируя побледневшее лицо эльфа. — Это ты один такой наблюдательный или еще кто-то?
— Но ведь кто-то же это сделал? — выговорил он через некоторое время.
Онтеро убрал лезвие и растер пострадавшую правую руку левой.
— Вы что, всех их порешили? — недоверчиво спросил Валера.
— За это не беспокойся! — прихлопнул ладонью по столу Алпав. — Видели — еще не значит, что поняли. Чайники! Для них это было в порядке вещей.
— Зная аппетит Влада, могу только тебе посочувствовать, — скорбно покивал Валерка.
— Про бой. С того момента, как меня ранили.
— Ну и что, что эльф? — продолжал наседать Семен.
— Но ты же был эльфом! — в полном замешательстве воскликнул Колмир.
— Тебя коварно проткнули стрелой, — преданно сообщил Валерка.
— И за что мне такое наказание? — страдальческим голосом вопросил он. — Нет, чтобы привести родственную душу, с которой я бы чувствовал себя не таким одиноким, так этот варвар приводит еще одного вар…
— Ты еще скажи — и у орков, — иронично добавил Семен.
— Подожди, подожди! А при чем тут мир Эорлии и Карпаты?
— Забыл, — едва слышно добил меня Семен. — Такая спешка была.
— Уф! — тяжело вздохнул я. — Хорошо. Но тут такой бред начинается, что я сам не могу разобраться.
— Тут не все так просто, Валер, — покачал я головой. — Во-первых, приспешники, как правило, отпрыски самых благородных семейств. Может быть, нас бы это и не остановило, если бы не «во-вторых». А во-в…
Как только стражники покинули таверну, Фориэль вздохнул и сделал какой-то жест. Окружающий нас интерьер мгновенно изменился. Проступила лужа какой-то жидкости, разлитой на полу, ободранные стены, пол…
— Легче! — командовал Сема. — Не надо это делать с такой скоростью! Просто двигай ими, а не маши.
— Пусть Семен всю ночь дежурит, — пробурчал Валерка. — Ему спать много не надо. Потом в седле продрыхнет свое.
— Ну, что ты еще подготовил? — прокурорским тоном спросил я. — Давай колись!
— Ух, ты! — даже подскочил на месте Валера. — Покажешь?
— Угу! — кивнул я. — И свои моральные принципы эльфы под эту систему подогнали.
— Ну, в рай, не в рай, а идея, конечно, хороша, — оценивающе взглянул на меня Семен. — Да и Влад согрелся бы. Но у меня есть сомнения по поводу того, что он сможет крылья отрастить. По крайней мере, …
— Еще с прошлого раза. Когда появляется опасность, у меня просыпается способность видеть в темноте.
— А если бы сказал? — огрызнулся я. — Ты бы опять понес какую-нибудь чушь о том, что я изменился. Кстати, я еще вижу. А это значит, что нам не стоит здесь торчать! Веди дальше!
— Как это с кем? — ошарашено воскликнул Валера и повернулся к нему.
— Ты заклинание от головной боли знаешь? — поинтересовался я, направляясь к деревянной лохани с водой, для водных процедур.
Перепрыгнул через поваленные окровавленные тела, лежащие на земле. Вот двое наших воинов. Они стоят у лестницы, ведущей на помост стрелков. Их окружили пятеро бабуров, размахивая топорами и дубинками…
— Ну, ты все-таки присматривай, кого благословляешь, — попросил Валерка, появляясь слева от меня.
Мы еще некоторое время просидели в спорах, что можно, а чего нельзя давать из информации. Наметили круг вопросов, по которым можно поторговаться. Но, в общем, к беседе с Нортоноэлем был уже готов пак…
Да. Я нарывался. Уж очень меня этот светловолосый эльф раздражал своим высокомерием. Я всегда предпочитаю ставить точки над «ё», а также — ставить всех на свое место. А тому, кто не послушается, — по…
— Я говорю: под ноги смотри! — огрызнулся я. — А то навернешься с этих ступеней, как в прошлый раз.
Поднялся крепкий эльф. О! Да я же его знаю! Именно он преподнес мне набор метательных ножей! А вчера он очень долго разговаривал с Семой.
— Комплексная механизация и автоматизация, — хмыкнул я. — Но придется разрабатывать все это исходя из местных реалий, то есть с чистого листа. Ладно, алгоритмы я прикину. Пару решений вижу уже сейчас…
Ответ, последовавший за этим, заставил брови Семена поползти вверх.
— Не пел, а выл! — яростно вмешался Семен. — Те звуки, которые он издавал, пением назвать нельзя!
— Что-то я не помню таких формулировок в договоре, — нахмурил брови Валерка.
Стрельба производила в рядах бабуров сильное опустошение, но нападавших было настолько много, что даже это не могло их остановить. Я даже поразился. Откуда тут оказалось так много этих тварей? Как он…
— Это еще что за хрень на наши головы? — озабоченно спросил я. — Ты знаешь о таких существах хоть что-то?
— Не первые. Просто это первый раз, когда ему так качественно ответили. А я ведь его предупреждал!
— Мелом наносится рисунок круга переноса! Неужели трудно догадаться?
— А должен быть рисунок переноса, олух! А рисунок еще надо нарисовать, установить и зажечь свечи. В общем, завтра, в пять утра, здесь! Если кто не успеет, — при этом Семен со значением покосился на В…
О том, что мы нашли эльфов, свидетельствовали не только прилавки, за которыми располагались сородичи Семы, но и значительно понизившийся уровень шума и гама, свойственного таким объектам, как рынок.
— Какие? — порывисто спросил Онтеро и тут же схватился за голову.
Действительно, свободные столики в зале не заметить было трудно.
— …в пучок, — продолжил Валерка, морщась и потирая ладонью грудь.
Орантоэль, стоя на пороге своего склада, все с таким же изумлением на лице наблюдал за моими действиями.
— Почему? — спросил Валерка, останавливаясь и переводя дух, опершись рукой на ствол какого-то деревца.
— Ну, если тебя вдруг охватило такое страстное желание отправиться с нами, то не только узловые, а? — хмыкнул Сема, прищурив глаз.
— Эй! Хватит трепа! Идите сюда! — позвал я.
— Да очень просто! — резко ответил я. — Сема бы сделал из этой зверушки ежика еще на дальних подступах. А так ты перед ней мельтешил и не давал Семену открыть ураганный огонь.
— Сема! — Валерка облапил Семена и прижал к груди.
— Эй! А ведь они же в нас целятся! — сообщил Валерка, видимо решив, что мы этого не заметили.
— Давай! — выдохнул Валерка, отбрасывая в сторону очередного визитера, предварительно испортив ему пищеварение.
— Сема, а помнишь ту толпу скинов, которая пыталась пробраться в общагу, где живут темнокожие студенты? Чем тебе не орки?
— Наместник всем нам хочет что-то сказать, — пояснил Сема. — Вестовой это особо подчеркнул.
— Он самый! — гордо ответил я. — Теперь он мой!
— Да кто-то ему сказал, что если подержать голову в воде достаточно долго, то боль проходит, — начал пояснять я. — Но Онтеро никак не может ее продержать там настолько долго. А так как он очень насто…
— Но, — выдержав солидную паузу, давая присутствующим насладиться моим видом, продолжил правитель, — я счел доводы убедительными и приказываю тебе, Орантоэль, сформировать отряд воинов для оказания п…
— Хорошо, — постарался остаться невозмутимым Орантоэль. Хотя я видел, что глаза его вспыхнули на мгновение азартом. — А что будете делать вы в это время?
— Это за что? — наконец проснулся Валерка.
Надо же! Они меня заметили. Два дракона остались на месте, продолжая свое дело, а двое других решительно направились ко мне. Наверняка не для того, чтобы сказать: «Эй! Гражданина! Ты туда не ходи! Ты…
У концов семилучевой звезды, начертанной на ровной площадке, стояло шесть эльфов. Мармиэль как раз торчал на седьмом луче. Мы столпились в центре.
— Предчувствие тебя не обманывает, мой друг. А для меня вернейшим признаком являются твои уши.
— Семен! Это я. Привет! Тут возникло еще одно обстоятельство. Поездку предлагаю сообразить на троих… Нет, я не идиот… Нет, я все не выкладывал. Кое-что оставил на закуску… Я знаю, что может и не полу…
Я внимательно посмотрел на этого типа. Он что, не понимает, о чем просит? Мало того что, как мальчишка, поверил в явную для нормального человека сказку, так еще и сам лезет в это приключение?
— Еще бы! Судя по виду, ему не меньше нескольких сотен лет. Попробуй, не поумней за такое-то время!
— А что орки? — повернулся к нему я. — Если бы они сидели тихо в своих степях, вы бы их трогали?
— Мелочь всякую, от комара до мыши, этот контур вообще не пропускает, — пустился в объяснения Семен. — Если что-то более крупное, то дается сигнал, что контур нарушен, и мы должны выяснить причину.
Я не совсем понимал, зачем нам туда ехать. Это была идея Семы, в которую он вцепился мертвой хваткой. Насколько я понял, там, за владениями гномов, простирались владения другого народа — темных эльфо…
— Тебе что Семен сказал? Вспомни ощущения, а не выращивай крылья! Потом, после того как вспомнишь, надо было снять рубашку и тогда уже выращивать. А ты что сделал? Я прав, Сема?
После краткой заминки, вызванной этим возгласом, слово взял Нортоноэль.
— Да что вы! — даже замахал руками Мармиэль. — Совсем немного! Седьмица, полторы от силы!
Вдруг какое-то странное ощущение мягко накатило на меня. Я увидел перед собой лицо Орантоэля. Оно было изумленным. Его губы шевелились: «Тебя принял лес! Невиданное дело! — всплыли в памяти слова. — …
Да, оскал их зубов впечатляет! Двое на одного? И не стыдно?
Такая перспектива у моего друга особого оптимизма не вызвала.
— Я пока не умею обращаться во вторую ипостась, — печально поделился я наболевшим.
— Здоровая конкуренция в действии! — хохотнул Валерка.
Подтверждая его слова, с потолочной балки сорвалась люстра и рухнула на пол, рассыпая по сторонам обломки свечей. Хорошо, что я вовремя успел отскочить, а то бы и мне досталось!
— С риском, это потому что очень рано? — уточнил я. — Я ведь помню, когда ты изволил просыпаться там, дома.
— Меня зовут Лонтоэль. Я тут занимаюсь медитацией, — представился эльф. — Вот это-то меня и удивляет. Наши скакуны очень тонко чувствуют разницу. К примеру, когда Орантоэль вчера приводил твоего това…
— Так ты приехал сюда для того, чтобы найти кого-то вроде меня и обучиться летать? — с интересом спросил Онтеро.
— Магия и меч, — ответил я. — Цивилизация основана на этих китах. Сами понимаете, что магия заменяет технологический прогресс, а меч является решающим фактором в возникающих спорах.
Алпав начал первые движения. Медленные. Очень медленные! Я мог с точностью рассмотреть каждый момент. Шаг назад, уход с траектории, еще шаг… Ага! Вот оно что! Действительно, от такого в нормальном со…
— Ну, дык… — немного изменил первую формулировку страж.
— Успокойся! — скалясь во весь рот, отозвался Семен. — Я вон тоже вроде, как и не человек, а не комплексую. Меч Орантоэль тебе новый подберет. А то, что ты голый по пояс, так этого стыдиться нечего. …
Валерка, пыхтя, толкал камень к краю нашего плацдарма. Семен бросился помогать ему. Пока они занимались этим, несомненно, нужным делом, я успел швырнуть еще несколько камней, сняв при этом парочку ба…
— Как к тебе обращаться? — спросил я, внезапно решившись.
— Потому что ты — айранит! Ты не эльф! Ты — айранит! Улавливаешь разницу?
— Да есть в нашем мире такое племя, — разъяснил Сема. — Предсказывают по звездам.
— Ну-ну! Сейчас мы проверим, что ты там, в своем глухом месте, натренировал. Меч принес?
— Мне непонятен твой разговор, брат, — нахмурился Лороэль.
Я, вздохнув, двинулся вперед. А кому же еще? У Семена лук переброшен за плечо. Сдернуть его, достать стрелу, наложить ее на тетиву, прицелиться и выстрелить… При всей своей скорости и сноровке Семен …
К руднику мы приехали уже под вечер. Вернее, к тому, что от рудника осталось. Оправдались мои наихудшие опасения.
— Ну? — не выдержал Семен. — За чем остановка?
— Стоп! — скомандовал Семен. — Переведем дыхание и полезем вон по той стене.
Приводить дословно то, что мне в сердцах высказали друзья, я не буду. Каждый, обладая в должной мере фантазией и определенным запасом слов, сможет реконструировать (примерно) то, что было произнесено.
— Так это эльфы вас назад отправили? — уточнил Алпав.
— Давай ты будешь рассказывать! — попросил я, снимая турку с огня. — У тебя лучше получается.
Мама родная! Вот это насорили! Я смотрел на усыпанное телами пространство. Кто-то еще был жив. Над ними склонились местные санитары, оказывая помощь. Там же ходили стражники, хладнокровно приканчивая…
— Мы предлагаем помощь по нескольким направлениям. В первую очередь — бытовую. Удобные, функциональные и легко изготовляемые вещи. Магию в них уже можете добавлять по вкусу. Мы думаем, что некоторые …
— Какая встреча! — взревело неожиданно слева от нас. — Что, господин эльф, потянуло в наши места?
— А вот это из разряда тех вопросов, на которые я не могу дать ответ, — сказал я, с неудовольствием понимая, что проболтался.
— Ну, никакого уважения к старшим! — вздохнул Мармиэль. — Так зачем вы снова к нам пожаловали?
— Самая существенная! Вопрос: на фига мне это все нужно? Ответ очень прост: не нужно!
«Ну, слава богу!» — мысленно облегченно вздохнул я. Я сам не очень отчетливо помню наше возвращение вечером, но вроде бы таких излишеств, как распускание крыльев, не было.