Все цитаты из книги «Очкарик»
Ло не стала сейчас отходить далеко и присела на корточки буквально в тридцати ярдах дальше, в степи.
— Можно подумать, у голой эльфийской женской жопы много вариантов использования мужиком, — красноречиво сложила губы трубочкой орчанка. — Среди ночи, в степи, после всего, что было…
Кажется, я начинаю проникаться невольным уважением к органам чувств своей попутчицы.
— Спасибо, — коротко кивнула она ещё раз, возвращая ёмкость.
Она изрядно вымоталась и хотела спать, но не могла оторваться от беседы.
Ситуация была патовой. Долбаный светлый чистоплюй, неизвестно каким образом затесавшийся на такую работу, всерьёз распереживался о нерушимости своего сраного честного слова. Как будто у мудака иных з…
После четырёх её повторяющихся и активных вопросов, я всерьёз задумался, как ей это объяснить.
— Э-э-э, не знаю, — растерялся Вадим. — Думаю, что скорее нет, чем да. Просто жизненный опыт.
Лезть ночью в тайник, оборудованный предполагаемым магом, следов которого ночью не чувствует даже собственный выпускник университета, будет только идиот.
— Да. Благодарю. Ещё раз извините за беспокойство.
— Ничего не имею против! — мгновенно оговорился человек. — Слушай, и раз уж такая оказия… Ты же уже понял, о чём попрошу? У тебя однозначно есть способ снять магические метки с эльфийского золота. Ск…
— Кажется, мы очень многого о вас не знаем, — впечатлилась тихо Ло, поёрзав ещё чуть-чуть и пытаясь устроиться поудобнее.
То, что мышцы и суставы любого живого эльфа практически не теряют подвижности ни в каком положении, эти двое могут и не знать.
— ПОЙДЁМ ТУДА?! Только давай сделаем вид, как надо, что я — твоя рабыня?
Что гораздо приятнее, оказался я тут не с пустыми руками; в ином варианте, всё было бы гораздо грустнее. Хотя, патроны — вещь такая. Заканчиваются всегда невовремя. Жаль, что со мной не перенеслась т…
Эльф абсолютно случайно знал перевод последнего ругательства, потому рефлекторно напрягся: сказать такое магу случайно не мог никто.
— Не хотят платить налоги? — удовлетворённо зажмурился Лао, подходя к окну подставляя лицо лучам солнца.
— Не вам, тварям, всех предавшим, о том судить! — полыхнула она ненавистью изнутри. — Заткнитесь по-хорошему!
Этот мир во многом похож на тот, к которому привык я. Караван-сарай, чайхана, постоялые дворы вдоль караванных путей — именно там даже самый странный путник не привлечет вообще никакого внимания. Ни …
— Эй, кретин! Убери свою девку! — рот и язык Стау отреагировали значительно быстрее его же мозгов.
— Слушай, мать, завязывай, а?! — отчего-то рассердился он.
Лао понимал, что его элитным силовикам сейчас весьма не хочется ввязываться в потенциальное противостояние с безопасностью. Но у него было одно очень хорошее правило. На все подобные проекты он брал …
Или он только языком болтать умеет? А второго орочьего языка, который жестами, не знает?
Работа любого хорошего командира наёмников — не дать расчётам противника воплотиться в реальные действия.
Обозначив вместе перечень вопросов, ответы на которые нам нужно получить, мы с Асем, переглянувшись, не сговариваясь, назвали одно и тоже место.
Координатор Лао, несмотря на солидный зазор по времени, ещё не пришёл в себя.
— Здесь такое платёжное средство, как утоление похоти, не котируется, — запальчиво выдала орчанка.
— Что это? — Раздалось чуть сбоку от меня, в той зоне, которую не вижу из-за накинутого на голову глубокого капюшона.
— А я человек. Это раз. Главное: никакую лишнюю работу тот служивый, что служит за деньги, бесплатно делать не станет, это два. И третье. Я, конечно, не уверен насчёт этих ваших гномов, — её спутник …
— Это — то, что я думаю?! — маг, похоже, быстро оценил то ли ауры вошедших, то ли сигналы их скрытых под одеждой амулетов.
Охотница обижено вскрикнула и отпрянула в сторону.
— Ну видишь, ты же уже тоже понимаешь! — хохотнул орк.
Вадим без размышлений молниеносно выбросил кулак перед собой (орчанка даже не думала, что он может двигаться так быстро).
Зачем тоже забросил себе в рот белый орешек.
Во-первых, я уже догадался: девчонка то ли имеет встроенный детектор правды, то ли просто различает достоверность информации, по каким-то только ей понятным физиологическим реакциям. Кстати, даже там…
— Я могу наскоро обозначить наши механизмы принятия решений, — подумав, сказал маг. — Это вообще не секрет. Но я не уверен, что человеку, притворяющемуся орком, стоит соваться лично на переговоры так…
— Вообще-то, это я сейчас говорю на их языке. — Развеселился отчего-то хуман. — Этот язык в моей стране является государственным, мой родной язык отличается, потому что другой. Но мои товарищи не зде…
Фокус был в том, что шедшие за ними по пятам были тоже не местными, а из здешней столицы, возможно — из столицы провинции.
— Не врёт, — лаконично кивнул Ниеу, всем видом изображая внимание к девчонке. — Всего доброго. — Окончательно откланялся он на всеобщем. — Мы активируем общий обратный портал за тем холмом.
— Чистое золото, — констатировал Макс через некоторое время скорее товарищу, чем хуману.
От одного из выносных постов прозвучал условный свист, означавший, что к начальству со стороны реки следует пара чужаков; одна из них — женщина; серьёзного оружия при них нет либо такового в их руках…
— Мы с тобой едва знакомы. И мне бы не хотелось делать то, о чём лично я потом буду жалеть.
В нынешнюю армию Очкарик попал, как ни смешно, по собственному желанию: из военкомата однажды банально позвонили на домашний номер и вежливо, не навязываясь, предложили подойти поговорить. Если вдруг…
— Ещё четырнадцать из двадцати восьми! — донеслось откуда-то со стороны построек. — Допрашивать всех до конца?!
— Приветствую, уважаемый! — Неловко изображая на Всеобщем вежливые формы чужого языка, которым не владела, обратилась к присутствующим эльфийка. — Уважаемый хозяин, я представляю один из торговых дом…
— Не сочтите за вызов, — помедлив, ответил пятнистый. — Я не хочу вас обманывать. Но правда вам действительно ничего не скажет. Этот мир очень велик, и вы чисто физически не могли со всем сталкиватьс…
— Что здесь произошло? — словно бы брезгливо и через нижнюю губу спрашивает подошедший сзади светлый эльф (по совместительству — какой-то достаточно крутой купец, как мне успела знаками объяснить Асе…
— Да смотри уже нормально, — отмахнулась она. — Если хочешь. А то окосеешь! Мы не стеснительные… Получается, у вонючек работают какие-то муниципальные функции? И даже их шаманы местами живы? Да ну, ф…
Асем благоразумно не стала говорить человеку, что подобное легкомыслие могло ему дорого обойтись. Ведь, с другой стороны, он во всём оказался прав: пропустили их дальше сквозь бивак без проблем, это …
— Браво. А ведь он наверняка не один всплыл живой, если у них караванная система безопасности работает. Да и орквуды — тоже не наша юрисдикция. Если формально. Надо срочно сообщать, потому что это в …
Правда, не стоит забывать о разном количестве зубов, это гораздо более серьёзный признак количества хромосом. Но, с другой стороны, мало ли, на что их магия способна?
— Вряд ли, — спокойно прокомментировал эльф, носивший глубокий капюшон и тщательно скрывавший свою внешность ото всех присутствующих. — Некому тут подтягиваться. Ну и этих, м-м-м, исполнителей беспол…
— Скольких можно взять? — тут же отреагировал второй молодой орк.
— Ты серьёзно?! — кажется, эльфийка была ошарашена второй раз за это время. — За ответы на три простых вопроса — делать с тобой это?! В твоей вонючей палатке?! Ты ничего не путаешь?! Тебя на поворота…
— У нас называется, разговор слепого с глухим, — кивнул Вадим через пару ударов сердца, осмысливая её мысль. — Я тебя понимаю. Мои запахи частично выдают тебе мои мысли. Несут для тебя часть знаний о…
— Выборы кого-то одного, кто может командовать всеми и собирать вокруг себя народ, звучат логично. В такое время — точно, — деликатно вернула беседу в то русло Хе. — Но вот то, что совсем не осталось…
— Говори полный текст! — рявкает в ответ Асыл. — Я переведу, поясню, подчеркну. Но твоих заумных мыслей я не запомнил! Чтоб по памяти так складно лепит на Всеобщем! Я тоже боюсь. — Абсолютно спокойно…
Асем чудесно чувствовала благодаря обонянию, что эльфийка что-то замышляет.
Вообще, не только лошади. Любые копытные (в первую очередь ишаки, бараны, козы) — гигантский источник проблем в любом селении для того, кто решит обойти его ночью с любой из сторон незаметно.
Поскольку он только что сам сказал, что себя врагом карателям не считает.
Которую носила в рукаве и с которой никогда не расставалась.
— При чём тут их права?! — искренне удивился Ри. — Прав всегда тот, кто сильнее. Или ты думаешь иначе?
— Извини, я не очень хорошо представляю себе обычаи именно твоего народа. Вопрос: у вас такая интимная связь между мужчиной и женщиной в порядке вещей? Может происходить даже между малознакомыми людь…
— Ну, давай считать, что клич хана — это призыв хана. От второго варианта не отличается.
Любвеобильный дедушка-дроу заделал сына, после чего любовница-хуман умерла.
— А я бы вспомнил одно правило, — охотно ответил человек. — Такое: самый плохой и несовершенный план ровно в два раза лучше, чем отсутствие у тебя какого-либо плана. Лично мне тоже жаль Асыла. Но, да…
— А если рёбра ей проткнут легкие либо сердце? Либо ещё что-нибудь важное?! — Вадима, как уже часто бывало, умозрительные проблемы могли начать волновать в самое разнообразное время, даже не совсем п…
И, к немалому удивлению орка, демонстративно забросил в рот горсть плова прямо рукой. Для чего абсолютно правильно сложил пальцы лодочкой — а второй ладонью подстраховал капельку жира снизу.
— Да. Я тоже так подумал. Пока не спохватился: ну да, орки могли направить и свой вызов, параллельно. Тоже прямо с постоялого двора, как обычно. А кому? — светлый уже справился с неловкостью и теперь…
— Всегда рады, — серьёзно кивнул тот, чья рука была перебинтована. — Спасибо. Давайте.
— Погоня будет, — спокойно говорит она. — Ты двух магов убил. Золото, амулеты с них снял. Ладно, ваш человек, тут я согласна. Людей можем в Степи не опасаться. Но эльфы…
По крайней мере, для диагноза и вынесения заключения. Поскольку иногда говорят даже предметы. Вопрос только, кто их собирал, и насколько он понимает в ритуалистике.
— Точно? — неожиданно оживился спутник соплеменницы.
Азбан — алты жасында піштірілгенімен айғырлық әдетін қоймай, биенің мазасын алатын айғыр
Для удобства же хумана, он не поленился сходить за отдельной посудой и ложкой для каждого. Сейчас по некоторым деталям было видно: если б кушали руками, хуман бы точно не наелся.
Белый, по роду занятий, тоже наверняка был в курсе.
Но вот чтоб мужик-мусульманин, да в тех местах, да с законной (якобы) женой — и сам себе чай при всех наливать…
— На вид — земля и трава, — посомневалась ради приличия Ло.
— Эльфийское золото, эльфийское золото, эльфийское золото… — Бруно, приказав человеку ожидать сидя на своём рюкзаке, сходил в лагерь за специальным набором инструментов.
— Э-э-э, какой ты расы?! — моментально сдал назад Стау.
Но этот вариант вызовет вполне обоснованные сомнения уже у коллег даже в большей степени. Они однозначно начнут копать такой интересный случай глубоко и мощно, а тёмных свидетелей здесь присутствует …
Его последние мгновения скрашивала мысль: у кочевого народа ещё есть шанс. Если этот странный человек видит происходящее настолько глубоко, а эльфы под влиянием его ничего не стоящих слов поворачиваю…
С Као сталось бы заявить в лоб, что и он тоже орков за равных разумных не считает. Другое дело, что это никак не влияет на его порядочность, столь щепетильно оберегаемую светлыми во всех без исключен…
С другой стороны, командовала эльфами женщина. А некоторые определенного вида утехи являются самым дорогим, что только возможно для солдата в условиях полевого лагеря.
В это же время. На месте гибели орочьего коша.
— Отравить колодцы? — заинтересовалась Хе. — На магистральных путях, где орков не осталось, а прочие ходят открыто?
— Имя, звание, должность? — тем временем, её странный собеседник прекратил болтать на варварском наречии с товарищем и обратился к ней на вполне пристойном Всеобщем.
Орчанка, отчаянно сверкая глазами, мгновенно сориентировалась и тут же вцепилась солдату в ноги, наваливаясь на его голени всем телом и мешая сделать такой нужный сейчас шаг вперёд.
— Большое известно всем. — Кивнул пятнистый. — То, что у вас есть новая порода, будет ясно хоть и по разделанным тушам. На каждом базаре, по границе всей Степи, буквально за сезон-два. А вот ма-а-ало…
— И наоборот: получив приказ, они будут добиваться его выполнения любым способом, даже ценой собственной жизни. — Охотно продолжил человек.
— Ты правильно сказал насчёт груза, — опять сдержанно кивнул хозяин. — Обычно в твои годы это мало кто понимает. Как нам соблюсти баланс? — без перерыва перешёл к главному Асыл. — Если я знаю ваши на…
Воплощением этой силы являются маги каждого народа. У них порой между собой свои отношения, но это никак не отменяет их доминанты над всеми остальными разумными.
— А теперь посмотрим на ситуацию с моей стороны. Что, если и я тебя воспринимаю, как товарища? Давай представим себе завтрашнее утро. Допустим мы всю ночь делаем то, к чему ты меня подталкиваешь… Воп…
Харчевня при дороге, совмещённая с постоянным двором, принадлежала на паях оседлому орку и его жене из народа орквудов.
На каком-то этапе Асем решила не выбирать выражений и вести себя с человеком максимально откровенно.
— Можешь напеть мне колыбельную, которую тебе чаще всего пела твоя мать в детстве?
Маг напрягся. Вообще-то, то, что сейчас говорил новый хуман, было тайной за семью печатями. Негласный представитель верховной власти решил, что время разговоров прошло. Потому на его ладони тут же за…
Стало быть, где-то в десяти кэмэ есть кони и люди. Или орки, или кто там ещё при конях.
Насчёт жира, конечно, сказано было где-то обидно и незаслуженно. Бл#, да ведь пигалица и вонючка! Ну чего сердиться на завтрашнюю труп?! А вот, бесит.
— У нас количество сработок ограничено. Если часть на тебя потратим, да даже и одну, то самим потом…
Лейтенант, мгновенно сориентировавшись, выдернул несостоявшегося спартанца Леонида из машины и, пока горел замедлитель, без затей накрыл им ту самую гранату.
— И кроме кое-кого из дроу, — качает головой незнакомка с тёмноэльфийским именем Хе. — Там кого-то здорово ищут, как бы не тебя. И явно не простыми силами.
— Первый просто решил проветриться, тряхнуть костями. — Тё, принесший плохие известия, словно оправдывается.
— Ты случайно не понимаешь, о чём они говорят? Это не Всеобщий, — спрашиваю на всякий случай.
— Как спалось? — задумчиво уточняет Асем, достаточно нейтрально глядя на меня.
— НАЗАД! — не выдержала Ло и тут же хлестнула надоевшую девчонку по затылку короткой плетью.
— Ну вот чего ты, а? — вздохнул командир лагеря. — Всё же нормально было? Чего ты никак язвить не уймешься?
— Понятно. Я тоже всё чувствую носом, как и Асем. Не так и стар пока, — чуть обиженно заметил Асыл. — По крайней мере, с такого расстояния точно чувствую. Ещё и в запертом пространстве. Кстати, сейча…
Самое смешное, что она, несмотря на слепящее глаза солнце, почти успела разглядеть: на одном из жравших руками и ржавших со всеми была странная пятнистая одежда, так похожая на некоторые вполне опред…
— Несколько цинично, — спокойно и отстранённо вздохнул сам Очкарик, устраиваясь поудобнее и не глядя назад. — Да ладно, не стесняйтесь, разговаривайте громче. Я же понимаю: я русский, меня не жалко. …
— Странно, что она так близко подобралась, — мгновенно вскинулась, просыпаясь, Асем. — И кони даже не предупредили… Хм, неужели кто-то из своих?
В довершение, этот ненормальный принялся собирать с трупов всё подряд. Ладно, кое-что взять имело смысл. Особенно в свете того, что его оружие, как он сам сказал, больше не работало.
Парадокс. Но старая пара гномов, начальствующих тут, купилась. И буквально за три минуты коротышки выложили насчёт странного дуэта такие детали, которые в голове не укладывались.
— А ты не мелочишься, — недобро прищурился Макс. — Портал тебе наш? Ещё что?
Бесполезно слепому рассказывать о переливах цветов радуги. Точно также, разницу вкусов воды из различных мест бесполезно объяснять кому-то, кроме своих.
Уже не говоря о том, что Шам благополучно прибыл на портальное поле и сейчас кто-то однозначно суетился, думая, что предпринять по её поводу.
До сегодняшнего утра. Пока дроу не стали поодиночке резать постояльцев караван-сарая прямо в занятых ими гостевых домах.
И ведь чувствовал: от светлых всегда, ВСЕГДА возникают именно эти проблемы. Именно по этому шаблону. Черти бы его взяли…
Он демонстративно не оспаривал первенства дроу в их паре.
На каком-то этапе малый казан с пловом показал своё дно; и старый орк, недолго думая, сходил к очагу.
Считав весьма определённое выражение лица начальницы, представительница клана охотников и следопытов перешла со Всеобщего на родной язык, гномами не понимаемый.
— Упс, а это ты с ней что делала? — Вадим добрался до обнажённой задницы дроу и теперь задумчиво смотрел перед собой.
— Назар! — ещё раз сотряс воздух крик владельца караван-сарая, донесшийся с самого конца мощёной песчаником тропинки.
— И что дальше будет? — хмуро вопросил товарищ погибшего фехтовальщика.
— Вы у меня спрашиваете? — не преминул воткнуть булавку издёвки коллега-человек, по которому взгляд эльфа только скользнул мельком.
Кажется, эту пару сразу забраковали соседи по региону, рулившие конкретно тем моментом. Хватает, дескать, и национальных кадров, которые таких чудес не лепят.
Это могли быть и отдельные этажи, если тройку-пятёрку друзей устраивает общая коновязь для своих коней или верблюдов.
Потупив голову, по извилистой тропе из-за холма к ним семенила девчонка-орчанка в рабском ошейнике.
Сама орчанка, впрочем, утверждает, что ум тут ни при чем. Просто она в меня верит.
— Ты с нами всё равно не дойдёшь, — словно извиняясь, пояснил напоследок Кэп. — Тащить тебя тоже не сможем.
Потому что здесь творилась вообще какая-то форменная дичь. С корабля — на бал, что называется.
— Да что угодно, — фыркнула орчанка, уже не сдерживаясь.
— Часа два с половиной он точно продержится, — уверенно сказал Чапа кэпу, не обращая на лежащего под ногами ни малейшего внимания. — Он им из-за поворота и высунуться не даст. Нога у него кровит, но …
— На этот вопрос я мог бы дать воистину непристойный ответ, — нейтрально пожал плечами человек. — И задать тебе свой встречный вопрос: мандат на право проверки у тебя с собой? Кого вообще имеете прав…
Двое раненых дроу предсказуемо подняли глаза на временного командира.
Пятёрка орквудов в любом случае и числом, и силой будет явно поменьше сотни гномов. А что до соблюдения законов, то кому сейчас следить за их исполнением… Тела, если что, в степи и не найдут.
— Тот случай, когда сложно с тобой не согласиться. — Безопасник, в отличие от выпускника университета, контракт в рамках проекта имел совсем другого образца.
— Знаешь, скажу тебе одну вещь. Для тебя, возможно, это будет важно. — Неожиданно для себя выдала Ло. — Я сейчас жалею, что мы не делали это с тобой только вдвоём с самого начала. Я уже не рада, что …
Следом за ней шагал какой-то хуман, одетый в весьма странную одежду: куртка, штаны, ботинки на нём сделаны были явно руками гномов, на одной из новых мануфактур (ткань, окрас, промышленные швы, фурни…
Затем моя спутница откровенно принюхивается, обходя ту по кругу.
— Такое случалось ранее только в наших внутренних междоусобицах, — уверенно покачал головой выпускник университета, стоя на своём. — Но сейчас мы находимся на чужой земле. И сам наш внутренний конфли…
А простреленный сразу в нескольких местах со спины, Очкарик тихо умер в красивых, но чужих горах от кровопотери. Пока раздосадованная неудачей двойка противника, отработавшая его, с ругательствами то…
Как минимум, вон, перешёл на непонятный оркам язык. И даже позволил напарнику себя оттащить назад. Делая вид, что уступает самому Ниеу.
— Орочий степной самец-коняга ещё год тому полста золотых стоил, — веско парировал Макс. — А некоторые, которые с белыми проплешинами, племенные, чуть не на вес золота, сказывают, торговались. Не с н…
Судя по её прервавшемуся пассажу, и с конями в некоторых условиях ушастые, видимо, могут поконкурировать.
— … Ты хочешь жить дальше? Завести детей? Или тебя всё устраивает в этой жизни? И доживать до старости ты не планируешь?..
Гномы снова весело заржали. Они и сами были кавалеристами так себе, потому ожидавшие чужака на пути в город трудности их повеселили.
Чтобы хоть как-то очистить свою совесть и снизить риски, Ло перед отбытием заставила дежурного портального мага нацепить на Шама полноценный кристалл-эвакуатор.
Через мгновение круглый конец малого весла смотрел ей в лоб.
— Курт, позови Бруно, — удивлённо отозвался из-за спины часового десятник куда-то за спину. — Ну вот. А говорили, что ничего интересного…
— Я сейчас буду задавать вопросы. Пожалуйста, просто стой рядом и, не обращая внимания на наш разговор, сообщай мне, когда её любопытство будет расти либо снижаться. Также, если будет злиться либо ра…
— У нас коней нет, — многозначительно и просительно ответил старший из парней.
Лао в первый момент после появления своего помощника даже где-то опешил.
— Ты её длительное время продержала в таком состоянии, что характер и возможности тела любого разумного должны быть угнетены. Но сломанный человек выглядит иначе. Эльф тоже, — тут же поправился друг.…
По счастью, здесь таковых на начало работы не оказалось.
Залоговую стоимость выбросившего Шама обратно амулета он, до возвращения Ло, бросил сюда.
Вдобавок ко всему, человек наяривал на гномьей же (да) губной гармошке, гномью же песню (три раза да; чудны дела твои, господи).
Ладно. Ей бы только отсюда выбраться. А уж там, в Степи, да наедине с человеком, она найдёт способ спросить с него всё, что его народ задолжал её народу.
— Не один и не два! Если ты действительно решил её снять и развязать, лучше я тебя подстрахую. — Она беззвучно вытащила кинжал из ножен. — А если ты её просто употребить хочешь, то развязывать для эт…
Трое элитных эльфов, сопровождавших прибывшую на переговоры шишку, заставили хозяина караван-сарая обеспокоиться всерьез. Он не был уверен, что человек справится сразу с несколькими элитными головоре…
Координатору даже на мгновение стало где-то жаль молодого, неопытного и старательного подчинённого. Но не объяснять же было тому, что без своего командира звезда Ло не представляло лично для Лао ника…
Копыто такого айгыра легко раскалывает череп матёрого волка, словно гнилой арбуз. А зубами такие кони, даром что травоядные, могут и кусок мяса из плеча или руки вырвать у нападающего без особого тру…
Асем, спохватившись, аккуратно переводит мне его слова на ork’sha. Я диктую ей ответ.
— Ло! Еле нашёл тебя! — посыльный от уполномоченного Лао, едва засунув голову в двери очередного дорогого темного эльфийского массажного салона, с облегчением обнаружил внутри башмаки разыскиваемой, …
Мало ли; тот случай, когда на рожон лучше не переть.
Гном это просто чувствовал, потому что жил давно.
— Едва ли, — осторожно ответила она, не желая омрачать душу неправдой. — Скорее всего, мне будет не до приязни и не до радости.
Пропустивший в университете, похоже, не только теоретические дисциплины. А и кое-что ещё.
Прибывшая по вызову Као специальная ведомственная группа задумчиво наблюдала, как Ри уверенно раскапывает свежую яму посередине степи.
— Тс-с-с, не кричи, — раздалось снаружи и в палатку главного гнома проскользнула высокая тёмная эльфийка. — Извини, что без спросу. Мы торопимся, некогда было ждать, пока ты соизволишь выйти.
— А сейчас началась именно что наша междоусобица, — Ри уверенно стоял на своём. — Я ненавижу вонючек, но я не гном. Если есть основания дать им равное право голоса, ну или не равное, но сам факт… я б…
Шаги за вторым поворотом, за спиной, окончательно стихли через четверть минуты.
— Ты уверен, что такие большие вопросы и проблемы можно решить одним пустым разговором? — Асыл сидел, скрестив ноги, за дастарханом в хозяйской беседке и медленно пил чай.
Припуская бегом в сторону, откуда ржали чужие кони и куда ушёл пятнистый, Хе думала: он же как-то может ходить без коня? Значит, и она сможет. По крайней мере, до источников звука точно дойдёт.
— Ты будешь мыть мне зад? — удивилась Ло, отказываясь верить в происходящее.
— Тут не знаю, именно с вами таких дел раньше не имел, — искренне заявил человек.
На этом выходе Очкарик изображал водителя, оттого и пострадал: задача была решена и группа старательно выбиралась домой, на север.
— Ты — моя работница, — отрывисто рявкнул Асыл орчанке. — Подай им воды с дороги! Воды сейчас принесут, — продублировал он на том же языке, на котором к нему обращалась дроу.
— И не надо ничего обещать. Просто скажи, что встретимся, — Тангред полез в карман штанов и извлек оттуда через мгновения амулет для связи. — Давай настроимся друг на друга?
Асыл на каком-то этапе сделал неподобающее: подобрался с подветренной стороны и, скрываясь за углом одной из построек, старательно напряг слух.
Асем готова была спорить, что и братьев с отцом у неё больше не было. Не надо было разделяться, идти разными путями. Всё равно конец один, а так бы хоть последний час встретили всей семьёй, вместе…
— Я уже не маленькая и не девочка… Теперь, после знакомства с тобой, я бы сказала, что считала бы главным объединение всех трёх жузов. Мне очень понравилась эта мысль.
Асем уважительно хмыкнула и, не сдержавшись, хлопнула сидящего рядом по-орочьи человека ладонью по бедру (что было явным несоблюдением некоторых правил приличия на людях, но самому Асылу очень многое…
— Я отсюда и гномий лагерь-то с трудом вижу, — ворчу. — Уж точно не в деталях. Не то что каких-то людей в нём, ещё и по лицам.
— Да мало ли, — легкомысленно отмахнулся его товарищ. — Нам с тобой это точно уже без разницы.
Хмыкнув про себя, Асем почти неслышным свистом разбудила двух ближайших жеребцов, чтобы те помогли по её команде, если что. Сама же она отбросила назад ножны кинжала — чтобы не мешались. Ну и заодно,…
— Да. Эльфийские почти всё время в этом месте открываются, — пояснил гостям Асыл. — Люди — те могут где угодно выйти. А ушастые — из раза в раз на одном месте. Второй малый портал; значит, гостей чис…
Соответственно, местным столичным, чтоб обойти Очкарика и зайти на тот склон для его купирования, какое-то время пришлось потратить, чтоб банально договориться с местными. Не сделай центровые так, па…
— Я вижу два варианта, — продолжил человек. — Первый, с рисками для вас. Вы пытаетесь действовать силой, теряете неизвестное количество своих, без гарантии успеха вообще.
Молодая, задумчивая, такая родная дроу, не мигая, сейчас была рядом и смотрела на командира особой звезды.
Если перевести на наши реалии: вместо ядерного паритета, из двух мировых полюсов (или сколько их там в реальности) в целости остаётся только один.
— Сразу оговорюсь: мне, с высоты опыта, это было видно сразу. Ну, скажем, как тебе — если подкова у коня болтается на одном копыте.
К сожалению, эльфы не знали этого языка и, как следствие, сказанного не понимали. Но то, что ork’sha был родным для обоих говоривших, их уши хорошо слышали.
— Не тут! Кэп, давай его чуток на буксир возьмём? Вот там, буквально через пару километров, река зэд-образный поворот делает.
Десятник не был бы самим собой, если бы не умел реагировать быстро. Оставив девчонку в покое, он тут же с похвальной быстротой вскочил, оборачиваясь к новой угрозе. В воздухе сверкнул его невесть как…
— Эй, вы чего? — вдруг от оставшейся на ногах части звезды Ло отделился их штатный маг.
Хотя она ведь могла ему ничего и не говорить.
Слова купца-эльфа не разошлись с делом; и местный маг-дознаватель прибыл без задержек, недешёвым порталом, не прошло и часа.
— Где ты выучился играть на этой штуковине? — Кажется, моя спутница почему-то крайне негативно отнеслась к нашей достаточно выгодной (с моей точки зрения) сделке с гномами.
— Чудны дела твои, создатель, — заинтересованно присвистнул Ри и неожиданно для себя принялся помогать пятнистому выбирать руками грунт из ямы. — Орки — и вдруг в университетах?
Но, увы для Шама, представителем народа дроу тот не являлся. А сорвать на ком-то зло начальству требовалось немедленно.
В общем, пока именно он выбирался с водительского места, его нога оказалась задетой очень здорово и по-взрослому.
Он не был записным душегубом, но и для его личного чистоплюйства сейчас был крайне неподходящий момент. Для всех орков Степи неподходящий.
— До открытия портала ещё примерно час с четвертью, — светлый был рад сменить тему. — Что делаем?
Странный человек вот уже не первый час что-то всерьёз втолковывал более молодой соплеменнице взрослого орка.
— Упс, это не специально, — спохватился человек. — Просто не подумал… Держи, будешь?! — он, не чинясь, протянул свою странную флягу ей.
Заодно удастся, возможно, познакомиться с этим загадочным пятнистым, которого от своих защищала сразу пара эльфов.
— И НЕ НАДО! — мгновенно отреагировал Асыл. — Если вы и вправду, уж не знаю каким образом, затеете хотя бы половину того, о чём тут толкуете… Мой дом — твой дом. Но чем меньше я знаю о тебе…
Понятно, что до их города они теперь, скорее всего, дойдут без проблем. Раз все заняты ловлей тронувшихся по степи орочьих кошей… Но в городе она точно с этим блаженным тут же расстанется.
— У нас что, думаете, иначе? — вздохнул представитель длинноухого народа. — Это я так, образно…
Сделав выводы о готовности «союзников» помогать в предыдущем гномьем лагере, она здесь начала не с позиций силы, а исключительно как слабая женщина, рассчитывающая на помощь героев-мужчин-гномов.
— Я вижу, что ты говоришь правду. — Деликатно обошла острые углы орчанка. — Продолжай. Не надо доказывать.
— Это ещё что за чудо природы? — поддакнул Тангред, изумлённый не менее товарища.
— Я даже отрицательные числа знаю, — хмыкнул хуман. — Только коней ловить она будет, — он указал взглядом на орчанку. — Я на это со стороны погляжу.
— Да, дознаватели везде одинаковые, — продолжил мысль человек. — Во-вторых, я всегда искренне считал, что вы сильны в математике.
Кочевник без разговоров, коротко наклонившись над координатором, повторил движение мага, только в вертикальной плоскости.
Быстро заменяю непонятные корни на нужные. Гномы по-прежнему не обращают на нас внимания.
Ло видела вполне определённые взгляды, которые бросали на неё оба коротышки. Отчего-то ей захотелось того же, чего и им. Возможно, даже с обоими сразу.
Сам маг (и выпускник университета по совместительству) дисциплинированно застыл на месте, подняв к плечу правую ладонь и демонстрируя, что команду услышал и исполняет.
— Убью шестого, шагнувшего из портала. Если не послушают.
— Слушайте, а почему мы у него не попросили ни бумаг, ни подтверждений? — запоздало кипятился человек, явно давая выход имевшему место испугу.
— Отсюда чуешь? — уважительно наклонил голову к плечу хозяин караван-сарая. — Ну да, твой род же всегда… — он осёкся.
— Она маленькая, не понимает, — повторно вздохнул Асыл. — Объяснишь ей потом…
— Я очень хорошо понимаю это слово. Но в отношении себя использую его очень близкий синоним: самоуважение. Запомни, пожалуйста.
Оказывается, местные сверхъестественных дел мастера способны что-то типа порталов открывать, это раз. По известным координатам, два. Процесс хоть и недешёвый, но кто-то сейчас щемит их народ вовсю, в…
Ей было хорошо видно, что, пересчитав деньги, двое представителей разных рас спокойно поделили монеты на пару неравных кучек. После этого, поговорив с человеком о чём-то ещё немного, гном извлек из с…
— Два ваших перехода точно справлюсь. Вещи тут прикопаем — потом верхом вернёмся, если ты права.
— Графы — это крупные правители в землях хуманов? — проявила неожиданную эрудицию девочка. — Я много кочевала, очень много где была. Графский сбор в некоторых землях за продажу коней тоже уплачивать …
Вообще-то, я не мог понять, каким образом их перехватили в Степи. Оттуда я отлично помню: ловить кочевника — занятие бесполезное, по крайней мере, до появления авиации.
— Это эльфы, не люди. Шесть дроу и один светлый. Шли за нами по пятам, вижу по ним. Скорее всего, та погоня, о которой я тебе говорила. — Тут она растерянно оглядывается на меня. — Так это получается…
Как-будто от Асыла вообще что-то зависело в этой ситуации.
— Интересно, о чём это они там сейчас договариваются, — хмуро проворчал лучший фехтовальщик из работавших когда-либо в звезде Ло.
Увидев гномов, у которых был в ходу язык отлично знакомых ему хуманов, её товарищ (да, всё-таки товарищ — потому что идут они вместе…) посчитал, что встретил старых знакомых по армии. И обращался с н…
— Вот это и есть основное неудобство таких вот каменных мешков, — проворчал человек через минуту, когда общими усилиями не такая уж миниатюрная дроу была извлечена из импровизированного узилища. — Ес…
Попутно, братва сбросилась по два-три магазина, оставив в итоге рядом с остающимся вполне приличную их кучку. Так как самим оно уже было неактуально.
Благополучно там сгинув в полном составе, шаманы орков оставили собственный народ наедине с местными швондерами и вяземскими. Которые, несмотря на свою принадлежность к расам эльфов, гномов и людей, …
— В городе все распри автоматически прекращаются. Закон. — Непоколебимо возвещает она. — Ну, понятно, что политика каждого народа за стенами города не оканчивается, но за жизнь можно точно не опасать…
— Девочка — сирота. Росла на улице. Честная, добросовестная исполнительная. — Демонстрируя раздражение по поводу угасшего к ней интереса, нехотя ответила хозяйка.
Назад, впрочем, оборачиваться не стал — продолжил топать дальше.
— Ты вообще кто?! — Асем, выпучив от удивления глаза почти до размера моих и соскочив с коня, спрашивает на Всеобщем эльфийку.
Оказывается, где-то на другом краю земли есть народы людей, у которых в ходу язык гномов. Как сказал сам человек, на самом деле, это даже не один язык, а множество диалектов. Не всегда взаимопонятных…
А зачем самый старший из присутствующих представитель кочевого народа, около двадцати лет от роду и с перевязанной неработающей правой рукой, решительно перехватил левой рукой обломок старой оглобли …
— Ты смотри, и ведь не всех ещё извели, — нейтрально пробормотал сам себе под нос Ниеу на эльфийском койне.
— Когда его действительно не было, — пожала плечами дроу. — Ну или когда менталист такого ранга, что… СТОП. Не думаете же вы… — она вынырнула наконец из своих приятных созерцательных мыслей и теперь …
— Оружие обнажать нельзя! — напутствует он меня в спину, заламывая руки. — Тебе первому — точно нельзя! У них-то хоть ярлык есть… что же делать…
Каким-то образом на пути кочевников оказалась группа унитарно вооружённого народу, значительно превосходящая их количеством и технически (тем же вооружением, в частности. Судя по следам на телах).
Вместе с тем, кое-какие противоречия в её собственных словах я уже уловил не раз и не два.
— Ну ты же сейчас взвешиваешь каждую монету, — теперь удивился уже хуман. — Золото идёт двух типов, потому что из двух разных источников. Процентное содержание наверняка в каждом типе монет разное. П…
— У них нет централизованного государства, — напомнил светлый, утыкая её носом в тот самый момент, который при стратегическом планировании большие умники в штабах и банках почему-то из виду всегда вы…
Целитель-сканер с самого начала, до входа на территорию, предупредил: в этом последнем доме есть только четвёрка своих. И сейчас он уже глазами проверял сам себя, полноценно, путём визуального контак…
— Ну а что, есть другие варианты? После твоих докладов и сообщений? — нейтрально пожал плечами представитель курирующего аппарата.
Затем, при отработке уже гостевых домов, в его обязанности входила фильтрация присутствующих, по указанному старшим типу.
Орчанка чувствовала себя обманутой. Недосказанность со стороны человека жгла ей сердце и требовала немедленного выяснения. К сожалению, общая обстановка к этому не располагала: хотя её демонстративно…
Это было странно, досадно, обидно и вообще пугало.
Шартық — екі енінің бірі піштірілгенімен қалған айғыр.
Наблюдая за двинувшимися друг другу на встречу противниками, она подумала: есть ещё одна крайняя возможность. Если человек, спаси боги, начнёт проигрывать, она может открыть двери загона и скомандова…
— Вдруг кто-то ещё из выживших есть в степи… У нас десять коней, значит, восемь можно дать другим, — простенько говорит Асем, что-то украдкой смахивая с глаза. — А если будут дети, то их и по двое на…
— Может, какой-то орочий шаман? — предположил другой подчиненный. — Который каким-то образом умеет притворяться человеком?
— Вот тут что-то спрятано, — уверенно заявила Ча, указывая пальцем себе под ноги.
В виде земель, имущества и жизней чужого народа.
И отошёл в сторону к ней, посоветоваться: как ни парадокс, но среди гномов кто-то был, до одного места грамотный. Караульная служба была налажена, а основные пути, как ни печально, перекрыты. Испытыв…
— Да ну, к чёрту, — махнув на всё рукой, выдохнул решительно один из троих степных гостей. — Сейчас если ещё и этого человека кончат, пока мы тут сидим… нас просто поодиночке щёлкают. Всё это лето. —…
Как же так? Он же её своими руками спас. Даже собственного соплеменника, вон, убил. Чисто умозрительно: ну какие дела у него могут быть с бессердечными наемниками?
— У меня есть некоторый опыт подобного рода, — не стал отрицать очевидного странный орк. — Но он вряд ли будет применим к нашей с вами беседе.
Она верила в Вадима, но он сейчас оказался в одиночку против пятёрки более рослых, явно обученных, вооружённых и плюющих на закон солдат. У которых не было резона оставлять в живых ни его, ни её. Пос…
Трое присутствующих парней из её народа продолжали с любопытством переводить взгляд с одного говорящего на другого.
— И что меня искать мои не будут, ты тоже уверен? — честное слово, у окружающих на миг даже мелькнуло подозрение, что человек насмехается.
У неё вертелся на языке ещё один вопрос, что-то насчёт «Зачем тогда ты здесь?». Если, как он сам сказал, ничего в этих землях не понимает.
— Бросай тут. Я дальше сама. — Асем не стала говорить, что ждать она его будет не до утра, а столько, сколько потребуется.
Ло помнила уроки сравнительной анатомии: эльфы не обладали некоторыми возможностями народа орков в части острого зрения и сверхчувствительного слуха, но зато очень хорошо слышали абсолютно любую мело…
— Три десятых от твоей очищенной доли, и я не торгуюсь, — твердо высказал условия начальник гномьего бивака, именно подобной просьбы почему-то ожидавший. — Взамен, могу камни по хорошей цене выкупить…
— Сейчас заглянем в одно интересное место, где находятся все мои, — легко ответила Ло. — Надо бы смотаться в этот караван-сарай хотя бы на час, посмотреть, что там да как. Если хоть кто-то из них на …
Во-вторых, в самой обычной жизни, обычаи и уклад порой так здорово отличаются от места к месту, и меняются при этом столь драматически быстро, что пренебрегать советом аборигена касательно работающих…
Этого никогда не понял бы представитель любого другого народа. Но каждый орк отлично понимает разницу: когда ухаживаешь за собственными конями, делаешь это чуть иначе, нежели когда кони принадлежат т…
— Происшедшее уже расследуется. Я — представитель конклава оркских шаманов. Караван-сарай принадлежит оркам. Здесь не ваша юрисдикция. Или уложение о разделении сфер в Объединённом Конклаве уже отмен…
— Оно и понятно, — заржали гномы. — Где бы… и с чего бы.
Вадим успел вовремя. Благодарить за это нужно было явно хозяина.
— Если бы ты сам своей рукой хумана не убил, я б тебя сама сейчас убила. — Внезапно раздалось над головой.
— Вот и не верь в предчувствия после этого, — растерянно отвечаю, удивляясь не менее неё. — Знаешь, как что в спину всю дорогу подталкивало: давай и давай, быстрее и быстрее. Ну да, я изо всех сил бе…
На целых три перестрела не было видно ни души.
К удивлению умирающего, но ещё осознающего реальность Асыла, хваленая репутация и магические усиленные возможности тел, как и сама магия, эльфийской боевой элите не помогли ничем.
— А в городе что, совсем нет никого из вашего народа?
И принялся прохаживаться от двери к окну.
Светлый предсказуемо заколебался, но четыре руки массажисток-дроу, повинуясь команде Ло, мгновенно стащили с парня и одежду, и смешное нижнее бельё.
— Говори со мной только на ork’sha. Если надо будет что-то сообщить или скомандовать, по крайней мере… Я — твоя рабыня для них, так безопаснее. Слух и нюх у них ещё хуже твоего, потому чужака в тебе …
— Вот сам не знаю, — кажется, абсолютно искренне признался он. — Мне видится, что попал к вам каким-то подобием тех самых порталов, о которых ты только что рассказывала. Только вот отправившего меня …
Если мужик, предсказуемо не удержавшись при виде её голых ягодиц, решит использовать её, как женщину (хоть даже и пристроившись сзади), то возможностей у неё появится масса.
Хозяин, состоя в кровном родстве со степными кочевниками, на происходящее сейчас с родичами смотрел с сочувствием. Хотя и поделать ничего не мог.
Словно ему вообще никакого дела не было до того, что за его спиной находится вооруженная представительница народа орков. Которому, в лице убитого мага, все его соплеменники только за сегодня весьма з…
Отчего-то после замечаний Асем о возможности погони становится не по себе. Всегда скептически относился ко всяким нематериальным штукам типа каких-то там многозначительных предчувствий; но сейчас чув…
— Не знал, — теперь уже удивился Вадим. — Нет, не сошёл я с ума. Сейчас сама поймёшь. Вот теперь ты мне скажи, что лично для тебя будет значить это всё?
Асыл оценил: в таком положении, более широкая ладонь хумана в глаза не бросается даже ему. К тому же, человек тут же потянулся за второй порцией, оттого обе его ладони так и остались в том интересном…
— Нет, мы не эльфы. Вернее сказать, не эльфийки… Это для них характерен тот вид досуга, что ты говоришь. Для нас связь с мужчиной — гораздо более серьезный шаг, и уж по важности чаепитию он никак не …
Обоим было ясно: эльфы в среднем живут намного дольше. Соответственно, их маги в индивидуальном мастерстве за жизнь успевают достичь большего своих коллег-людей.
— Подошли к хозяину караван-сарая. Ло, как старшая, представилась. — Дисциплинированно сообщил светлый, выпутываясь из заботливо подрезанных магом верёвок. — А дальше сидевший рядом с хозяином второй…
— СТОП, — уверенно перебил её гном. — Давай не смешивать повидло и колбаски? Я сам тебе наперёд могу рассказать всё то, что ты сейчас говоришь. Потому и начал с малого: давай просто встретимся? Через…
— Ну, альпинистов, как и миномёта, сейчас можно не опасаться, — подытожил краткий прогноз кэп, вздыхая.
Она оценила коварство кочевого племени. Похоже, такой способ транспортировки действительно был предназначен исключительно для эльфов.
— Как ты смотришь на то, чтобы через пару месяцев, когда это всё закончится, встретиться в городе? — начальник гномьего лагеря смотрел на эльфийку так отчаянно, как будто сейчас решалась судьба всей …
— Только видимость, — отрицательно покачал головой офицер соседней страны и армии. — Лезть напролом — только с альпинистской снарягой. Иначе — без вариантов.
Ну, по крайней мере, так было до последнего времени, вздохнула она самой себе. Видимо, ещё не до конца протрезвела, вот мозги и не варят, как надо… А ещё над Ча насмехалась… идиотка.
Дегенераты-солдаты, которых она называла орквудами, отличались лично от меня как минимум строением челюсти. Также, количество зубов у них не соответствовало человеческому. Пропорция между длиной паль…
Вместе со встречным вопросом, он достал из-за спины достаточно странное подобие ножа, к которому Ри с нескрываемым удивлением присмотрелся.
— Вы же кучи денег в консервы превратите, — искренне озадачилась Ло. — Как-то это не вяжется с вашим обычным рационализмом, нет?
— Где-то ещё есть такие же воины, как и ты? Которые вооружены точно также, умеют столько же, и тоже могут говорить на нашем языке?
В силу ограниченного у их племени обоняния.
Вадим ударов сорок сердца помолчал, собираясь с мыслями.
— Не плачь, — Асем пересела на другое место и обняла вторую девчонку за плечо. — Что-то придумаем. С нами не пропадешь. На этом жизнь не заканчивается. Наверное, — решительно предположила она. — Слуш…
— Тссссс. Преимущество беседы между близкими — это когда не нужно называть все вещи своими именами. Потому что и так понятно.
После объявления о приёме пищи, человек извлёк на свет странную коробочку, материал которой прежде не принадлежал ни одному живому существу или даже растению — в этом она была готова поклясться.
— ТОГДА НИЧЕГО НЕ ТРОГАЕМ. Посмотрим на обратном пути, в светлое время, — приняла единственно возможное решение Ло.
Отчего-то сейчас она чувствовала себя беззащитной.
Маг повалился спиной в траву на прямых ногах: на его лбу виднелось какое-то отверстие, словно след небольшого шмеля.
— Они тут этого не сказали и не скажут, но знаю по опыту. Если такой народ что-то охраняет до его инвентаризации, то это «что-то» вполне можно купить за минимальную значимую для них сумму.
В отличие от тупоголовых хуманских боевых магов, любой эльф, специализирующийся по жизни, знал: аура разумного — это не только и не столько физиологические показатели. Психические — наполовину, а то …
— Не-а, — фривольно покачала головой Ча. — Судя по следам, вонючка на его плечах весит меньше, чем то, что он тут закопал. Будем раскапывать?
— Наконец-то, — непонятно ворчит она, возвращаясь к изучению своей ступни. — Ты в следующий раз в Степи, если что, сразу говори своё имя. Тебе это здорово может облегчить жизнь, поверь. Можешь считат…
— Привыкай. Потом поясню, — коротко отрезал маг. — Там всё еще интереснее, чем ты думаешь.
— Это тебе только что не помешало… — Као не закончил фразы, поскольку намек и так был более чем прозрачен.
Орчанка тактично ничего не сказала, но кивнула гораздо увереннее соплеменника: кажется, в выведении пород кочующих копытных она могла уже поучить и хозяина караван-сарая.
Хоть и с акцентом (если сравнивать с самой Асем или Асылом), не так напрягая горло и не там располагая язык (насколько мне кажется) — но всё равно уверенно и понятно.
— Чего?! Декларация образования?! ОРКОВ?! — неверяще переспрашивает Тё через полминуты, хватая лист со стола и вчитываясь повторно.
А затем-таки открыто нарушили одно из главных правил караванах путей: не обнажать оружия в караван-сараях и на постоялых дворах, а также возле водопоев.
Намекая, что ему тоже что-то известно о совместных планах двух таких разных народов в отношении достаточно большого куска Степи.
К сожалению, сейчас было не время для выяснения отношений. Да и, с другой стороны, у них, охотников, всё может быть проще в отношениях. Хотя и не настолько…
— Это же орочий караван-сарай, — словно нехотя бросила молодая вонючка. — Ты же не думаешь, что у тебя здесь есть какие угодно возможности, кроме тех, которые мы тебе предоставим?
— Ты, видимо, просто не разглядел. Она его порталом отправила куда-то.
— Если что-то случится, удерживаю стоимость из твоих денег, — несентиментальный работник магической транспортной системы дроу перед активацией портала демонстративно указал Шаму на спину.
— Последний выстрел был, — вздохнул пятнистый незнакомец. — Дальше только голыми кулаками воевать.
Нам, когда объясняли этот момент по двум теоретическим дисциплинам в одном учебном центре, вообще вдалбливали: когда имеешь дело с чужой иерархической структурой, где перформанс завязан на субъективн…
В общем, у меня был свой, вполне рабочий тактический план. Учитывавший в первую очередь мои жилет и ствол. Двенадцать патронов я мысленно списал с баланса ещё когда нёсся сюда на беседу с наёмниками.
— Я давал слово, раз. Гарантируя безопасность и неприкосновенность. Ри говорит, он мог прихлопнуть нас, как мух, это два. И я не ожидал, что всё так закончится.
Однако же, оба прибывших мага, отвечавшие каждый из своего ведомства за безопасность караванных путей, отправились восвояси даже быстрее, чем сам Асыл наносил воды в поилку овцам.
Соответственно, эту поклажу сейчас категорически нельзя было выпускать из виду — тем более что он пообещал.
— Кто этот человек, говорящий по-нашему? — обернулась полукровка к Асем.
Впрочем, на местном песке любой путь тормозил эльфов явно сильнее, чем того, кого они пытались догнать.
Напоминая некстати сунувшимся «коллегам» о нарушении юрисдикции. Что тоже святая правда.
— Опять ты свои слова вставляешь? — упрекает меня орчанка, то и дело косящаяся на утративший к нам вообще какой-либо интерес дозор гномов. — Что такое инвентаризация, сумма и минимум?
Почему-то в этом месте Вадим рассмеялся ещё громче.
— А я ведь эту загадку знаю. И ответ на неё тоже знаю, то есть отгадку. И про перевод кочевников на оседлость сам тебе могу рассказать. Рассказать?
— А что эльфы? — кажется, пора начинать нервничать и напрягаться.
— Ладно, неважно, Тебя не касается, — всё же осекся Тангред. — Но есть другой вариант. Не портал, но в скорости выиграешь в десятки раз.
Потому что наполовину являлась орчанкой, а на оставшуюся четверть — человеком.
Слушай, ты не рассердишься, если я сейчас скажу, что нам её надо обратно наверх тащить?
К-хм. Я не стал настаивать и углубляться: шок — дело такое. Он бывает разным, и по мозгам порой бьёт не хуже кувалды. К тому же, поначалу, в запаре, я не сообразил: язык, на котором я с ней общаюсь т…
— Ну, изобрази. — Хозяин гармоники встал со своего места и подошёл к хуману, протягивая тому дорогой музыкальный инструмент.
Караван-сарай недавно убитого орка Асыла.
— Schade, — ответил человек. — Sprichst du deine Sprache dann?
— По нашу душу, — многозначительно хмыкнул Асыл, едва мазнув взглядом по шагающим по песку гостям. — Но будут делать вид, что тут случайно.
Затем, каждый отдельно стоящий гостевой дом перетряхивался особо.
Оставшаяся в живых девчонка с каким-то темным, очень южным, цветом кожи, комментируя случившееся, затянула что-то про первородные расы.
— Мне так тебя нести проще. И по скорости движения почти не проиграем, да и видно тебе сверху будет чуть лучше.
Тем временем, на утоптанном кусочке степи события разворачивались дальше.
— Да. Его личный амулет с места происшествия тоже унесли. Потому я так поздно сообразил где его искать. — Явно пересиливая себя, продолжает Тан. — Он вместе с наёмниками и каким-то хуманским магом, п…
Орквуды, к её удивлению, даже не заморачивались соблюдением хотя бы подобия законов и приличий. Проклятые всеми богами твари вообще без колебаний решились на ужасный грех прямо здесь, на священной не…
— СПАСИБО. — Искренне поблагодарила подчинённую Ло, не отказывая себе в дальнейшем удовольствии и просовывая голову обратно в палатку старшего из гномов. — Ну так бы и сказал, что шашни водите со все…
Орков, тем более, было целых двое. Против более чем полудесятка эльфов, особенно если считать на одной стороне самого Лао и безопасника. Караван-сарай стоял достаточно далеко и, на первый взгляд, отт…
— Всегда можно что-то придумать, если не торопиться, — стоит на своём Асыл.
Орчанка прислушивалась к разговору с грустным интересом. Конечно, у неё теплилось местами малодушное желание обратиться к новенькому. И попросить помощи, во имя Всевышнего, тем более что он её и так …
Сәурік — үш-төрт жастағы үйірге салынбағаны.
И тот, кто так легко находит с ними общий язык, очень многое тем самым говорит и о себе.
— А ведь какая хорошая порода. Даже жаль, что всех их, видимо, скоро больше не будет. — Делано сокрушался первый.
Сейчас он, не торопясь, расстелил на земле предусмотрительно перехваченный с собой кусок войлока и бросал монеты на него по одной.
Ло, не удостаивая союзника даже толикой внимания, в тот же миг выскользнула наружу.
А тут появившиеся неизвестно откуда сочувствующие (и соучаствующие) чуть было всё не испортили. Своими эффектными объятиями с противником лишая меня возможности прицельно стрелять.
Ну не объяснять же степняку, что параграфы Объединённого Конклава в их адрес до сих пор не отменены именно на всякий случай? Чтобы такой, как вот он (всплыви вдруг где — прямо как сейчас), не принялс…
Асем ничего не ответила. Как карателей ни называй, они останутся сами собой.
А вот дальше незнакомец выказал себя если и не полным невежей, то, во всяком случае, от кочевой жизни и нынешних реалий весьма далёким.
Реальность, как водится, превзошла все ожидания.
Орквуды в недоумении переглянулись: с одной стороны, странный говорливый пятнистый человек был один. Плюс, они очень хотели пошарить в его карманах. Что-то говорило, что там есть чем поживиться.
К величайшему удивлению владельца постоялого двора, прибывшие на вызов эльфов и людей дежурные маги, не задержались даже на четверть часа.
Свой народ Асем назвала словом Ork'tar; и я исключительно из-за нюансов произношения не сразу определил, что это не искаженное Tur’k’ter. Подумав поначалу — ну, мало ли какие могут быть варианты тюрк…
Асем бойко переводит эльфу на всеобщий то, что сказал я и будто бы теряет к нему интерес.
Но на неё сейчас вообще никто не посмотрел.
Интересно, это как-то скажется на его защитных свойствах? На бегу хмыкаю, представляя, как жилет из-за переноса прокачался и усилился.
— Ну и как тут не заржать? — успеваю выдохнуть перед тем, как это же и сделать.
— Эй, бауырлар, ну вы чего?! На войне и не такое бывает! — неожиданно подбодрил их человек, кажется, отлично понимавший причину их смятения. — Вы же не думаете, что кто-то оставит своих в такую минут…
А тут ещё и её странный спутник зачем-то не просто играть на нём вызвался, а вообще полноценный спор с гномами заключил.
— Видимо, нервная система у нас с вами не такая уж и разная. А судя по твоим слуху и нюху со зрением, ваша ещё и почувствительнее будет. Вот обезболивание и работает на тебе даже лучше, чем на мне… —…
Если хуман говорит, что надо смотреть с позиции прожившего более полувека владельца своего собственного денежного дела, значит, вначале надо пойти именно этой дорогой.
На утро просыпаюсь свежим, отдохнувшим; как будто вчера в двух мирах приключений и не было. Особенно с учетом того, как всё закончилось там, хе-х.
Однако, словно с небес свалившийся человек в странной пятнистой одежде, видимо, тоже в чём-то разбирался. Потому, когда каст его соплеменника-мага был уже почти готов (а по воздуху перед ним побежали…
Затем настала очередь магических амулетов. Человек ловко отделял камни от металла, передавая и то и другое карателю. Гном же аккуратно бросал золото на маленькие весы.
Как в воду глядел. Хотя поначалу всё и было тихо, но висящее над всей степью последнее время напряжение прорвалось действиями на этом вот дворе, неожиданно и бесповоротно.
Небольшая группа конных, что-то типа ну совсем малого коша там, двигалась себе вдоль реки по степи, между редких деревьев, никого не трогая. Если я хоть чуть-чуть понимаю в географии, на этой координ…
— ВОН! — мгновенно заорал он эльфийке, наливаясь цветом отваренной свеклы.
— А и давай, — весело махнул рукой уверенный в собственной победе гном.
Ну губах хумана блуждала загадочная улыбка.
Асем подобралась: он зачем-то полез в странную сумку с ремнями, которая была такого же цвета, как его одежда.
На закуску, в-третьих, девчонка дала понять, что тоже видит теперь опасность.
Когда в первой половине дня к коновязи и специальному загону для верховых животных странная пара табунщиков пригнала десять жеребцов, принадлежащих сразу трем степным родам (если судить по тавру на з…
Мало ли. Вдруг последний раз друг с другом говорят. Хоть на пару слов больше от него напоследок услышать…
Выдавая эврику за эврикой, он продолжал поражать светлого эльфа до самого изумления.
— Да. Что хотела, я получила, — обтекаемо ответила дочь Степного народа.
— И как ты догадался здесь спрятаться, чтобы со мной поговорить? — задал он без перерыва пятый вопрос.
— Это невозможно. Этого просто не может быть, — бормотала сама себе дроу, когда они через отдельный выход выезжали в территории караван-сарая.
— А ты свои интересы с нашими не путай, — твердо возразил гном. — Это вы здесь в итоге получаете земли, ещё и орошаемые. А мы здесь что накопытим, то и наше. Я вам и так здорово помогаю тем, что мой …
С другой стороны, рядом неотступно будет и девчонка. А позиция при совокуплении может оказаться неудобной для мгновенной и неожиданной атаки сразу в двух направлениях, особенно если хуман уткнёт её л…
— Да. — Терпеливо отвечаю, поскольку болтать под солнцем, да на ходу, что-то не тянет.
На мгновение затмившее даже боль сегодняшних утрат.
— Вон там, примерно в двух малых переходах большого гурта, чья-то стоянка. Пошла бы туда, попросила бы коня. Или попыталась купить, раз деньги есть. — Девочка многозначительно смотрит на меня.
Попутно, становилось понятным, куда и кому гнала десяток коней эта орчанка, так коварно заманившая его вместе с пятёркой в этот глухой простенок, якобы случайно повиляв ягодицами у них перед носом, ш…
К сожалению, у Ло была диаметрально противоположная точка зрения.
Кто-то готовил еду. Кто-то занимался снаряжением. Кто-то наблюдал за окрестностями, громко переговариваясь с товарищами и, на первый взгляд, будто бы ничем не занимаясь.
— И что это только что было? — озадаченно спросил человек, имея в виду мгновенное исчезновение одного из пленников.
Молить проклятых хуманов о пощаде она не будет; даже этого, с веслом. На первый взгляд, нормального.
Перед этим что-то отрывисто рявкнув орчанке на её языке.
— Тут кони — тоже самые лучшие сторожа ночью? — уточняю потому, что там было именно так.
Это, конечно, смешно для любого человека — но через пяток километров даже мне кажется, что я улавливаю витающие в воздухе шумы.
Амулет убитого, к сожалению, принадлежал к первому поколению подобных вещиц и записывал только звук. Не очень качественно, местами проглатывая целые куски времени, но тем не менее.
— А что тебя смущает?! — искренне удивился человек. — М-м-м, чтобы быстро и попроще. Говорить буду я, ork'sha.Ты будешь меня переводить им на Всеобщий. У меня есть к ним вполне конкретные известия. Э…
Наблюдатель на краю временного гномьего лагеря с интересом смотрел на странную приближающуюся пару.
— На счёт меня у них могли быть какие-то приказы заранее?
Неестественно расширенные зрачки подчинённой и её идиотская улыбка ровно через две секунды сказали старшей, что беспокоиться было не о чем.
Проводившие её взгляды невесть откуда взявшихся наёмников она перенесла с лёгкой брезгливостью: территория караван-сарая — священна. Никому и в голову не придёт…
— Они за убитых магов обычно мстят, — сообщает Асем. — И всегда расследуют. Плюс, мало ли что у него там на амулетах было? Родовые же явно, хотя я и не присматривалась… Такого не спустят.
— Работает! — радостно и шёпотом воскликнул гном, приняв сигнал от Ло, тоже державшей в руках связной амулет.
— Вот и я подумал так же. У меня в запасе еще более сотни выстрелов. А убивать я могу примерно по три гнома за один удар сердца, я сейчас о скорости.
— Точно. В том числе, товаром могут выступать и некоторые деликатные услуги, — он по очереди указал пальцами на обе её груди.
Она тут же весело хлопнула себя по коленям. Затем повернула голову и прислушалась к достаточно громким (для её уха) шагам с той стороны бархана и голосу, поющему неизвестную никому колыбельную на ork…
— Я не так говорил, — покачал головой выпускник университета. — Я говорил, что не стоит путать инструментарий наших междоусобиц с приёмами войны.
— Что вам известно о заражении глубоких подземных водоносных слоев почвы? — рассмеялся человек на последние слова, думая о чём-то своём. — Как думаете, сколько разумных для того надо?
— В еде стеснения нет! — возвестил хуман часа через три.
По случайному совпадению, со степняками на чердаке находились и их родственники по крови: пара сыновей хозяина постоялого двора, пошедших больше в отца, а не в мать, хоть и были полукровками, но с ко…
— Дурак, что ли? Она раз в три месяца по камням! Новой ещё не было, а последние котировки у меня есть, — недовольно проворчал гном, похлопав себя по нагрудному кармашку.
А в следующий момент дроу, резко сцепив зубы и почти ломая свой позвоночник прогибом назад, сделала то, что считала единственно правильным, и частью своего долга: лёжа, будучи связанной, изо всех сил…
— Да. — Пятнистый, видимо, специально выбрав место, где песок шёл вперемешку с глиной, размечал теперь место под захоронение.
— Попробую объяснить, — человек задумчиво почесал за ухом, скользнул взглядом по её неодетому телу и снова хихикнул. — Какое достояние можно было бы назвать самым важным для твоего народа? — задал вс…
Орквуды, несмотря на совсем другой образ жизни, определённо в происходящем тоже понимали: сунься они за девчонкой внутрь загона, мериться силами придётся не с ней, а с её жеребцами. И понятно, чем эт…
Не поленившись исследовать следы в доступном радиусе (чтоб не тревожить девчонку расспросами), я вскоре зашёл в поисках подробностей на второй круг.
Песня, наигрываемая хуманом, была хоть и не самой сложной в исполнении, но и не самой простой явно. И пиликал он её далеко не первый раз.
— Между первым и вторым рангом я менталист, — всё же ответил с задержкой на вопрос человека Ниеу, явно скромничая и изрядно преуменьшая собственные достижения.
— По баранам не знаю. Давай позовем Асыла сюда? — предлагаю. — Я бы не отказался от ещё одной головы, в таком-то разговоре. Тем более, он намного старше и опытнее; и может знать те вещи, которых не з…
— Пожалуйста, просто оставайтесь на своих местах, — пробубнил не в первый раз хозяин караван-сарая.
Новоприбывшая эльфийская шишка, что-то истерично проорав, вместе с парой тёмных (эти относились уже к первой группе) принялась судорожно лапать клинок на боку.
Высыпавшие полчаса назад из портала дроу деловито обшаривали всё в радиусе нескольких полётов стрелы.
— Ха, их командир спросил у меня то же самое, — весело припомнил что-то попутчик.
На площадку перед коновязью между тем вышел странный человек в пятнистой одежде, явно сотканой руками гномов.
Вадим лишь выразительно подвигал бровями, не открывая глаз; и поёрзал на спине, устраиваясь поудобнее. Затем его лицо резко расслабилось в идиотской улыбке.
— Так ты эту песню, на которую вы спорили, что, заранее знал?! — каким-то странным голосом спрашивает девчонка.
— Есть несколько обычных моментов, — продолжил тем временем подчинённый, сверяясь с собственными записями. — Одна наша группа напоролась на кош с шаманом. Есть пострадавшие. Вторая не смогла найти ко…
— Хватит на сегодня фокусов. Вначале эти надо расписать по пунктам и привязать к исполнителям… Подробно разбить на составляющие шаги! — поправился человек, поворачиваясь на бок и подкладывая под голо…
— Ничего себе… хуман — маг? — ещё больше удивилась Ло.
— У НАС ГОСТИ. — Хозяин, на правах старшего, предостерегающе поднял вверх руку и указал глазами за спину гостям.
— Не поняла. Объяснишь? — Асем спокойно следовала за товарищем сзади и уже ни по какому поводу не волновалась.
— А теперь что происходит? — к сожалению, чтобы быть в курсе обстановки, мне приходится использовать ведение ситуации хозяином караван-сарая. — И попутно: а как именно они нас убивать будут?
— Ей в любом случае позволили это сделать, — поморщился координатор. — Если боевик второго ранга, — тут он снова насмешливо и многозначительно взглянул на светлого, — получает по голове, вырубается п…
— Хорошо, что ты стрелял в их головы, а не в их тела. Так бы у них не головы, а тела пришлось отрезать. А их тяжелее тащить с собой. Особенно десять штук, — с абсолютно серьёзным лицом сказала Асем. …
— Это варварство и дикость. Я буду докладывать дальше, — стоял на своём Као.
После такого ответа собеседника, Асем почувствовала, что её распирает желание услышать ещё один ответ. Ей было очень интересно, из какого именно народа происходит тогда хуман, так решительно вмешавши…
Дочь была ещё мала и, естественно, во всех конфликтах всегда занимала сторону матери. Хотя Очкарик в своё время её честно зачем-то указал во всех полагающихся документах.
Я понимаю, что у неё сегодня была целая вереница психологических травм — это чтоб сказать очень мягко; но меня и самого сегодня, некоторым образом, убили. Другое дело, что, в отличие от неё, мне теря…
— Что долга больше нет, и он уплачен, — озадаченно выдала дочь степного народа после некоторой паузы.
— Что бы сделала лично ты на месте противника, если бы пожелала максимально осложнить выполнение задач вашему объединенному штабу? Назови три самых первых приходящих в голову решения…
Вадим тем временем что-то для себя решил, потому что головы трёх новоприбывших эльфийских боевиков уже привычно взорвались кровавыми брызгами (в дополнение к порезанным ногам двоих из них). Видимо, ч…
Он оставался в таком положении сто пятьдесят или двести ударов сердца, старательно внимая чужой беседе.
Обозначенный коротышками из дозора лагерь оказался утоптанной и очищенной от травы площадкой размером примерно с пару перестрелов.
День было непростым, и дальше всё будет только сложнее.
Вонючка, явно лучше хумана осведомленная о возможных перспективах такого решения, своего спутника, судя по всему, от такого шага предостерегала.
— Сейчас другие времена, — умело изобразил скуку человек.
-.. тем меньше расскажешь на допросе. — Откровенно окончил хуман за хозяина дома. — Который, если и я в жизни хоть что-то понимаю, рано или поздно воспоследует. Согласен?
Достаточно дорогое заведение, обслуживающее преимущественно эльфов, в это время суток большим количеством посетителей никогда похвастаться не могло.
В общем, честные слова светлых оркам и эльфийское единство дружно подождут в ином месте, взяв друг друга за руки.
Если переводить на субъективные ощущения, то словно резко заснул в одном месте — а проснулся в другом.
Ворвавшаяся на хозяйственный двор пятёрка их товарищей четвертью минуты позже повторила их судьбу.
Что концепция многоэтажных зданий здесь знакома, из их беседы хуман к этому времен знал.
— Не переживай. Успеем. — Поспешила успокоить кандидата в супруги эльфийка. — Только я вначале на амулеты ваши посмотрю и прикину: если он маг, то чего от него надо опасаться.
Под словом «заниматься» Ло имела в виду вполне определенный перечень методов воздействия, когда одному разумному от другого нужно срочно получить важную для него информацию. Когда этот другой её сооб…
— А уступчивость здесь при чём? — возразил тот. — Мы ему за десять золотых никому не нужное мясо впарили.
Руки, связанные сзади, и голова с ногами, висящие через хребет по разные бока коня, действительно не имели с комфортом ничего общего. Сюда стоило прибавить и веревочную петлю, накинутую ей на горло и…
— Нет. Но это ни о чём не говорит, — вспоминаю, как она видит против солнца, без светофильтров, невооружёнными глазами.
Растянув дольше обычного подготовку коней для длительной транспортировки навьюченного груза, включая пленницу, орчанка с удовлетворением уловила запах нетерпения, исходящий от тёмной.
— На семь или восемь десятых она полна страха, твоя правда. Этот страх она, как и всё их племя, маскирует тем самым запахом, о котором ты упомянул. На уровне даже не привычки разума, а привычки тела…
Хорошо, что человек не чувствует, когда ему врут. Ну, по крайней мере, не чувствует, когда говорят неправду из заботы о нём самом.
Будем надеяться, временно, вздохнул Ри про себя.
Раньше никто из людей знанием её языка не блистал. Чтоб сказать мягко. Даже дед о таком не рассказывал.
Сейчас же, абсолютно спокойно разделяя с гномьими карателями добычу, человек твердо и уверенно нарывался на её кинжал в свою правую почку.
— Я знаю, где остальная часть команды Ло, — голос секретаря наконец пробился сквозь размышления координатора. — Но их там экстренно протрезвлять надо будет, и без вас они меня могут не послушаться.
— Цепляй её, а сам лезь сюда. Помогать вытаскивать сверху будешь.
А ещё есть орквуды, тёмные эльфы, и чёрт знает кто ещё…
Это ещё не считая орквудов, на которых плевать.
— А как ты узнаешь нынешнюю биржевую цену?! — искренне заинтересовался пятнистый (как его про себя прозвал Бруно).
— Не хуманская пехота! — в унисон выпалили невольно подначенные ветераны.
— А-а-а, твои, видимо, думали так: вонючки будут ожесточённо сопротивляться, у нас пойдут потери. Какие-то вакансии в проекте начнут освобождаться, — сообразила Ло. — Тогда ты из секретарей в другую …
— Ол девка емес, — на смеси двух языков неприязненно прокаркал сидящий на четвереньках непонятно кто, в пятнистой гномьей одежде и со странным произношением. — Ауызынды сыгейин…
— Пока в пределах ожидаемого, — подвёл итоги услышанному Лао. — Никто и не ожидал, что всё будет идти без сучка и задоринки. Значит так, сбежавших надо искать. Если надо — привлечь ещё магов. Не могл…
— С чего взяли? — Видимо, это боевиком хуман был пятого ранга.
У него в голове сейчас нёсся галопом целый рой мыслей; и ему требовалось хотя б десять секунд на их обдумывание.
— Мы уведомим Ассамблею и пришлем полномочных представителей в ближайшее время, как только сможем. — Продолжал тем временем бесстрастно изображать дипломата хозяин караван-сарая. — У нас есть некотор…
— Да уж справились бы как-то, — на всякий случай пообещал гном, в душе признавая правоту собеседника.
— Эй, ты же не думаешь, что я так смогу ехать?! — обескуражена заерзала в неудобном положении тёмная.
— А ведь ты опоздал, — ошарашенно сказал Као в следующую секунду, удивлённо уставившись на двери.
— Сейчас целое поголовье орочьих коней высвободится, — продолжил человек под невольный всхлип собственной рабыни. — Ибо ездить на них станет некому. Согласны?
Ну и, естественно, одна из первых вещей, которым учатся в иных местах — это хоть сколь-нибудь обуздывать психику и собственные инстинкты. Особенно если они противоречат тем интересам, которые определ…
Незнакомый хуман был действительно странным и постепенно начинал раздражать.
— Приказываю, — пожал плечами безопасник.
— Ло, у меня получилось. — Кратко и экономя дыхание, выдохнул Ри, когда временный лагерь-бивак гномов остался в лиге позади.
Вообще, Ча вела себя неправильно. Регулярно употребляя средства из, скажем так, особой аптечки, она уже периодически нарушала в общении правила и субординации, и банального чинопочитания.
— Что-то ты часто за нож хватаешься! — продолжил разоряться он. — Может, у тебя вообще всё поотбирать — и только вещи за спиной оставить?!
— Ты что, без оптики видишь? — пытаюсь сострить.