Все цитаты из книги «Пылающий лед»
— Фух… — выдохнул я, расслабляясь — То есть, рудник пуст и заброшен. Это точно?
— Я не могу! Я не могу оглядеться по сторонам! — повысил голос юный лорд, безумно дергая глазами из стороны в сторону — Не могу пошевельнуться! Могу только слышать! Могу ощущать своих слуг! Могу виде…
— А Рикар подберет сметливых парней, которые смогут быстро обучиться стрельбе из метателя. И каждый день будут совершенствовать свое мастерство. Давай, Койн, собирайся. Сделаем небольшую прогулку вок…
Риз Мертвящий — (он же Риз Душегуб, Риз Детоубийца) печально известный полководец и душегуб времен войны между восставшими западными провинциями и Империей. Больше десяти лет содержался в особой церк…
— В те годы, на слова архивариуса не обратили должного внимания. Были куда более серьезные проблемы — восставшие из мертвых зомби и прочая нечисть наводнившие земли Империи, теряющий власть Мезеран, …
Развернувшись, я оглядел скалу и удивленно присвистнул. Передо мной была аккуратная прямоугольная площадка. Все выступающие части гранита аккуратно стесаны, небольшие трещины столь же аккуратно засып…
— Доброе утро — поздоровалась девушка, бросив на меня лишь мимолетный взгляд, зато одарив здоровяка сияющей улыбкой — Как рука, Рикар?
— Как ты меня щас назвал? — переспросил громадный Рикар, не переставая трясти оружие, в которое мертвой хваткой вцепился гном — А ну пусти, склирс хитрозадый!
Не найдя чем ответить, Рикар лишь пожал плечами и прихватив топор, направился к пушистой ели, намереваясь нарубить толстых веток для волокуши. А я шагнул в наметенный у входа сугроб и прорвавшись чер…
Один раз, когда мы уже удались от нищих окраинных трущоб и вошли в застроенную каменными домами часть города, одно из окон с грохотом распахнулось и наружу свесился облаченный в ночную рубашку мужчин…
— Книга, бумаги — тут же отозвался я, оборачиваясь к рабочему столу Кассиуса — И все прочее непонятное.
Единственным безжизненно выглядевшим местом были засыпанные снегом каменные руины на вершине нависающего над морем утеса. То ли развалины крепости, то ли остатки некогда величественного замка.
— В подъ… А, проклятье! — буркнул я — Опять новое словечко. Потом дашь мне лист бумаги и я начерчу. Суть в том, что лестницы идут по вертикали и между каждыми двумя пролетами есть небольшая горизонта…
— Ну, это как с мечом, аль топором — ежели возьмется за оружие недотепа какой, то по неумению сам без пальцев останется — согласился здоровяк, хлопая ладонью по рукояти топора.
Снежные сгархи — это огромные хищные животные, размерами с медведя и грацией кошки, обитающие в Диких Землях. Особенность сгархов — сгархи охотятся только в зимний период. Ранней весной, сгархи укрыв…
— И более чем странные слова этого закоснелого грешника… — протянув руку старик протянул руку и взял с невысокого стола густо исписанный лист бумаги — Вот здесь… "Это всего лишь случайность… …а случа…
— Другу? Жизнь? — рявкнул здоровяк — Удавил бы гаденыша коротконого! Кто его дернул туда лезть? Рычаг, рычаг! Надо дернуть, надо дернуть! Вот и дернул, скотина мелкая!
— Ага — кивнул я — Слушай, Аля, шла бы ты к… то есть, баронесса, вам лучше отойти к сумкам и там подождать пока мы не закончим с плотом.
— Ну вот. Жалко медведя, конечно, но поделать нечего. Все, пошли смотреть, что там за вход такой.
— Обыск замка. И начнем с северной башни. Но сначала займемся самым главным делом — упокоим оставшихся мертвяков. Теперь, когда они остались без контроля Россиала, думаю, они уже не будут столь мирол…
— Угу — согласился я, с не меньшей оторопью наблюдая, как поднятый из могилы мертвец деловито доковылял до края двора и принялся копать землю. Делал он это крайне неумело, лопата то и дело выпадала и…
— "Младший близнец" важная фигура на доске для предстоящей игры, брат мой — тонко усмехнулся старик, наливая в чашу искрящееся вино — Что ты знаешь о кинжалах Тариса?
— Он принадлежит ордену Искореняющих — напомнил глава Привратников — Сумеет ли он совладать со своим желанием уничтожить кинжал?
Пронзительно синие глаза пристально ощупали лица замолкших людей, пробежались по запятнанной темными пятнами каменной набережной, внешне бесстрастно взглянули на темную морскую воду и лишь затем соср…
— Я не буду вопрошать тебя о тайнах твоего ордена — брезгливо поморщился старик, по-прежнему удерживая перед собой руку — Я задам тебе лишь один вопрос. Всего один. И стоящие рядом братья монахи, буд…
Выбравшиеся наружу звери слаженно рухнули в снег и с наслаждением покатались, взметывая лапами снежную пыль и довольно порыкивая от удовольствия. Только самцы — похоже, самки любили поспать подольше,…
— Ты знаешь мое имя, ледяной незнакомец — прошептал Россиал, когда мы вдоволь нагляделись друг на друга.
— Рикар, со всем нашим уважением, но тут без вопросов никак не обойтись — замотал головой выходец с островов — Это же не лошадь! Если под тобой животина какая падет, то дальше на своих двоих потопаеш…
Выдернув меч, я прыгнул обратно к башне, не обращая внимания на предостерегающий крик здоровяка. Мне было не до этого. Залетев внутрь, я на мгновение замер, пытаясь суть происходящего и держа меч наг…
— Нормально относятся, не пужайся ты так — хохотнул Древин — Но туда чуть погодя, сунемся, господин — пусть зверьки наши проснутся, да за добычей соберутся вместе с охотниками нашими. Может и жены их…
— Тихо! — рявкнул отец Флатис и хищным змеиным движением развернулся к кричащему последним, вперив в него взор яростно полыхнувших синим глаз — Что ты сказал? Что за слово ты произнес?
— Ладно — милостиво согласилась Аля, задумчиво подергала себя за прядь волос и спросила — Но это только одна просьба. А еще две?
— Можно глаза тряпка завязать — пропыхтел Тикса, наваливаясь на весло.
Кивнув, ниргал ухватился за проржавленную дверь и приподняв ее, прикрыл входной проем.
Представляю, что он увидел — закованного в заиндевевший металл воина с холодными глазами и намотанные на руку извивающиеся щупальца.
— Да, святой отец! — хором ответили монахи и поспешно спешившись, бросились к пожару, рядом с которым несомненно должен был находиться обезумевший от потери хозяин трактира.
— Подожди, Рикар — глухо произнес я и, отыскав взглядом тяжело дышащего Мукри и его морского собрата, поманил их рукой.
Вздохнув, я не стал ему мешать и вновь сосредоточился на гранитной стене Подковы. Где же этот вход?
— Зато Тезка-то как рад — фыркнул Койн, подхватывая с земли комок снега и начиная сминать его в ладонях — Приход мяса в четыре раза увеличился, а то и больше. Шкуры опять же зимние, хорошие. Через ме…
— Как? Выкидон… — начал было повторять здоровяк, а затем смешливо хрюкнул — Да, прямо кошка дикая. Вот представлю, господин, как вы с ней наконец поже…
— Да, я многократно прочитал эти слова. Но не понимаю о чем речь, ваше святейшество.
— Вот этот — после секундной заминки пират ткнул рукой в двухмачтовую посудину с выгнутыми наружу бортами — Рыбацкий баркас, ходкий, штурвала слушается не сильно хорошо, но устойчивый. Его возьмем.
— Вот только кусок оказался не по зубам — усмехнулся я — Кстати, насчет "богатой" деревни ты загнул, дружище.
Что теперь делать дальше я просто не представлял — я ожидал чего угодно, но только не этого. Разум отказывался принимать увиденное как реальность. В голове крутились какие-то обрывки всплывших мыслей…
— Слушаемся, капитан! — браво отрапортовал за всех Мукри и тут же спросил — А может с золота начнем? Книги никуда не денутся, капитан.
— Что?! Магия! — почему-то свистящим шепотом отозвался один из монахов, не сводя застывших глаз с тревожного сияния фонаря и тут же опомнившись, ухватил одного из стражей за плечо и рявкнул — Брат Ло…
— Тут он прав, лестницу менять надо. Если рухнет под весом сгархов и людей, то беды не оберемся.
— Господин? — столь же тихо ответил мгновенно насторожившийся здоровяк — Случилось что? Погодите, свечу запалю, а то не видать ничего.
Рядом со стеной стоял заключенный в панцирь льда прямоугольный камень с правильными очертаниями, высотой примерно по пояс взрослому человеку и длиной локтей в пять-шесть. По углам виднелись ржавые це…
— Мудрое решение — склонил голову Койн, расплывшись в довольной ухмылке.
— Поднимемся немного — коротко велел я и зашагал вверх по пологому склону, петляя между разбитых останков кораблей и с хрустом давя выброшенные на берег морские раковины и полусгнившие куски древесин…
— Нет, не сдохли — рыкнул я, несколько даже уязвленный таким предположением — И не тыкай пальцем, если не хочешь остаться без рук.
— Продолжай! Опиши его, сын мой, все, что разглядел. А ежели он что упустит, остальные дополнят.
Первый из ниргалов поднялся на широкие ступени и не успел сделать больше ни шага — вырвавшаяся из стен молния пронизала его насквозь, войдя в грудь и выйдя из спины, прожигая в черном плаще дыру с не…
— Ты уже ответил на мой вопрос, хотя и сам того не понял. Но речь не о его моложавости. И не о его рассудке. Поглощение чужой жизненной энергии позволяет любому некроманту выглядеть гораздо моложе св…
— А потом я пару человек с собой прихвачу и на берег сойду. Осмотримся поблизости, покумекаем, что к чему, а ежели там спокойно, то сразу вам сигнал подадим — подхватил здоровяк.
— Когда те люди назвали имена учинивших резню в порту и забравших корабль… мне показалось, что их имена вам знакомы… показалось, что вы поражены до глубины души, отец Флатис.
Вцепившиеся в цепь монахи дружными усилиями начали вытаскивать сопротивляющуюся цепь, обдирая ладони в кровь. Им понадобилось приложить немало сил, чтобы притянуть сопротивляющегося ныряльщика к борт…
— Я несколько запутался, отец Игниус — признался священник — Ваши мысли настолько глубоки, что ускользают от моего понимания. Мой скудный разум…
— С чего начнем, друг Корис? — спросил Койн — Пока тебя не было, тут много чего изменилось — к лучшему. И во дворе, и в пещере, над скалой и под скалой…
— Понял! — закивал гном, не отрывая блестящих глаз от замка — Пошли!
— А ну тихо! — рыкнул я и широким взмахом руки собрав свои щупальца в пучок, велел — И шагайте за мной. Оружием без нужды не махать. По шкафам и сундукам, буде такие найдутся, без моего разрешения не…
— Тут вы правы, господин — по своему желанию обычно в Дикие Земли обратно не возвращаются. У нас не каждый жить сможет!
Дисса Беспалый — младший военный вождь шурдов. Имеет врожденную ущербность — на левой руке нет пальцев.
Шуметь я не боялся — мы проторчали поблизости от берега половину ночи и целое утро. Если за морем приглядывают возможные местные обитатели, то нас давно увидели и даже сосчитали. Тут уж поделать было…
— А если он откажется, ваше святейшество? Отец Флатис упоминал, что у барона крайне своенравный нрав.
— А мы-то все ждали, гадали, живы ли, здоровы ли!
— Дверь не первый раз — мотнул головой гном, не сводя завороженного взгляда с хозяина заведения — Но такой жирный человек первый раз видеть!
— И он вас не убил… — задумчиво произнес отец Флатис, встрепенулся и задал самый важный вопрос — Не было ли у него в руках, аль на поясе кинжала небольшого, с желтым камнем в рукояти? А?
Не прошло и четверти часа, как под моим окном появилось три мужские фигуры. Двое были мне знакомы — Рикар и Жирный Пит в меховой шубе из под которой виднелся край ночной рубашки. Третьего я не знал, …
— Уверен — кивнул я — Будь иначе, сейчас весь трактир бы на ушах стоял.
— Да! Я забыл! Моя болезнь… все из-за нее. Мой отец! Где вы видели его и когда? Он не сказал когда собирается возвращаться? Знаете, он часто покидал остров и подолгу оставался там, на большой земле, …
— А глаза свои, что ровно угли раскаленные светятся, прикрыть не додумались? — разъяренный Рикар буквально кипел и не особо старался подбирать слова, но сейчас мне было не до этого — до меня наконец …
Вздохнув, Рикар отстал, я с удвоенной силой налег на веревку, ускоряя шаг и не отводя взгляда от чернеющей впереди кромки заснеженного леса, до которого я планировал добраться до заката. А сразу за у…
— Потому что следы сгархов вижу каждый день! — буркнул гном, поскреб в бороде и добавил — Думаю, медвежьи. Потому как следы только у самого входа, там, где от снега скальный козырек прикрывает. А сна…
— Нет, не прибежать — мотнул всколоченной головой Тикса — Я им не сказать, что вы всем деньги на оружие давать!
— Кузнец? Цепи? — с недоумением переспросил тот и отец Флатис досадливо поморщился.
— Я мимо проходил — с достоинством ответил здоровяк, выпрямляясь во весь свой внушительный рост — Да уж, господин… умеете вы с людьми отношения завязывать и беседу поддерживать…
— Ты не священник, Морвикус — отрицательно покачал седой головой Флатис — Хоть и наделен саном. Уверен, что сан ты получил как и положено, уверен, что ты долгие годы шел к нему и долгие годы завоевыв…
— Быстрее! — в голос рявкнул я, подстегивая и без того вовсю суетящихся людей.
— Это мой! Я найти! Мой топор! Отдай, Рикар! — заверещал Тикса, всем весом повисая на оружии — Мой! Друг Корис, сказать этому грязный биханамата отдать топор!
Россиал сошел с ума. Сумасшедший мертвец. Он просто не понимает, что произошло на самом деле. Не удивился при виде меня — хотя должен был прийти в страх при виде ужасной ледяной твари. Принимает ходя…
— Я в этом почти уверен — сухо ответил священник, пришпоривая коня — Если бы этот проклятый артефакт хотел затеряться, то отправился бы в самый центр страны, но никак не стремился бы столь упорно к е…
Все свидетельствовало о том, что мы добрались до нужного места. И еще раз оглядевшись по сторонам, я был вынужден признать, что за два пролетевших столетия природа хорошо позаботилась о том, чтобы ск…
— Зачем возвращаться, господин Корис? Ни к чему это. Я тут с Тиксой нашим парой слов перекинулся, так он говорит, что в городишке должны быть гномы оружейники…
Мукри с Тиксой так торопились внутрь камеры, что едва не сбили меня с ног. Следом протиснулся широкоплечий Рикар, последними вошли мы с ниргалом. И мы с ним единственные, кто остался на пороге, с без…
— Вот тебе и ответ. Один из возможных — хмыкнул я, смотря на извивающиеся щупальца, плетущие замысловатый узор у меня над головой.
Мы прошлись по замку сверху вниз как штормовая волна, безжалостно истребляя на своем пути всю нежить и рубя на куски даже тех, кто уже не подавал признаков жизни. Тяжелей всего пришлось в пиршественн…
Первое что я испытал при виде широко раскинувшегося перед нами портового города Коски — ощущение жутковатой нереальности происходящего. Казалось, что я сплю, грежу воочию.
— Дуй ко входу, а то я тебя ему скормлю на ужин! Тоже мне, любознательный!
— Деяния? Какие деяния? — вкрадчиво поинтересовался вопрошатель, вновь опускаясь на скамью и давая дюжему истязателю вновь приступить к делу. Понятливо кивнув, истязатель подхватил из жаровни раскале…
— Ты чего плетешь?! — завопил в ответ Древин — Кто дурью мается?! Шел на охоту? Вот и топай!
— Именно так, отец Ликар, именно так… И не забудь о Корисе Ван Исер! Ему отправили "вестник"?
— "Вестник" был отправлен и достиг барона… но ответа мы не дождались, ваше святейшество.
У мерзлого куска мяса некогда бывшим человеком засуетилось трое монахов, а небольшой отряд продолжил свой путь по совсем истончившемуся торговому тракту, направляясь все дальше на юг, к портовому гор…
— Эх, сейчас бы похлебки с потрошками навернуть! — закатив глаза к небу, ляпнул здоровяк — Аль колбаски с жирком нутряным! Да, Тикса?!
— А? А что тут думать-то, господин? Деваха справная! Тут не думать, тут хватать ее надо и под венец, пока рыжие и одноглазые своего рыла наглого не сунули поперед хозяина-то! Вот как вернемся, так ры…
— Когти? — неуверенно предположил я, не сводя глаз с жалких останков человеческого тела.
Мрачно полюбовавшись на забранное неприступной ледяной броней устье реки, я вновь уставился на карту и после короткой, но оживленной дискуссии с Рикаром, мы определили дальнейший маршрут. Понявший ме…
— Справимся — усмехнулся я — Потихоньку, полегоньку и справимся. Но лестницу надо менять как можно скорее. А про какие игрушки и фигурки Литас говорил?
Я стоял в коридоре, нахлобучив шлем, держа в охапке щупальца и приглушенно поторапливая сонных спутников. Я только собирался рявкнуть на неловко переставляющего ноги гнома, никак не могущего найти св…
— Ты про лязг скажи, не забудь! — встрял один из грузчиков, пихнув говорящего в плечо.
— Если Корис Ван Исер не желает покинуть своей норы в Диких Землях, то мы проявим смирение, умерим гордыню и сами придем к его порогу и постучимся в дверь! Собирай отряд, отец Ликар! Сразу же как оте…
— Коска… — задумчиво повторил отец Флатис, устремляя холодный взгляд на юг — И там несомненно есть порт…
Раатхи — жрецы Морграата, приносящие ему обильные жертвоприношения и практикующие Искусство.
— Ну… что на острове вас не ждет бутылочка всеисцеляющего зелья, или там добрый волшебник готовый исполнить любое желание… ну… вы же понимаете…
— Так, успокойтесь оба — фыркнул я, подтягивая к себе лениво извивающиеся в снегу щупальца — Что было то прошло. Чего уж теперь слезы лить. Рикар, от тебя так вообще такого никак не ожидал — пятый де…
— Нет! Кинжал останется у меня, до тех пор, пока мы не прибудем в резиденцию ордена Привратников!
— Нет — качнул головой гном — С другой стороны кости еще два следа, точно напротив этих.
Взметнув гривой непослушных волос, Аля развернулась и зашагала к пещере, унося с собой мое любимое перо.
Однако это была чистая правда — храм существовал под самым носом церковников, всего в нескольких лигах от резиденции самого главы Церкви.
— Его светлость так и сделает — пробурчал Рикар, запихивая слугу внутрь и протискиваясь мимо невероятно жирного брюха Пита — Господин, вы со стороны заходите, по левую руку домину эту как обойдете, т…
Если бы кто предположил, что в подземных катакомбах под столицей некогда великой империи может находится древний храм Морграата и что в нем регулярно приносят жертвы в его честь, то такого болтуна не…
— Нет! Мой отец не умер! Слышите?! Не умер!
— И я про тоже самое, господин — зло крикнул мне с вершины лестницы Литас — Какой день им говорю — менять лестницу надо, менять! А они все дурью маются, в игрушки играются, словно дети малые! Фигурки…
Впрочем, надежда умирает последней — очень уж сильно я хотел как можно дольше не сходить с относительно безопасного судна. Потому и решили добраться и убедиться в этом своими глазами.
— То есть еще лучше жили, господин. Не чета этим голодранцам. И дома посправней были и достатку куда как больше было… — видя, что мой взгляд не стал мягче, Рикар опять сменил ход своих мыслей — Но ск…
— Миргас, для тебя это последний шанс избрать иную участь. Ты еще можешь развернуть коня и вернуться домой. Потом дороги назад не будет.
Подгорный Народ — так называют себя гномы. Но среди людей название не прижилось. За глаза, гномов кличут коротышками или бородачами. Достаточно популярно словосочетание: Скрытный Народец — гномы и пр…
Пока я кричал, Рикар уже все понял сам и пронесся мимо меня с воздетым над головой топор. Со звериным воплем здоровяк обрушил топор, метясь в никуда, но удар оказался точным. С глухим треском лезвие …
— Тоже верно, господин — согласился здоровяк, поправляя торчащий из-за плеча топор и тут же горестно скривился, вновь переживая пропажу.
— Хватит льстить. И вообще, это не я придумал — кажется, в какой-то книге вычитал. Только там не вещи, а люди в бочках сплавлялись. Или не люди, а гномы… или не гномы… не помню. Ты о Аллариссе что ду…
— Да сгархи с охотниками только под вечер вернулись. Усталые. А Трехпалый еще и лапу сучком занозил — ту самую, над которой Рикар топором поработал — идет, хромает несчастный, уши повисли.
И действительно — Рикар молниеносно разобрался с всеми проблемами.
Нет. Это не решение. Иногда у мальчишки случаются проблески ясного сознания — как в тот момент, когда он удивился нашим потрясенным взглядам. Придется резать по живому.
А я смотрел в глаза мальчишки. Глаза, точно такие же как у меня — замороженные льдинки испускающие синий свет. Сейчас днем свечение было почти незаметно, но все же было. Вот только если у меня глаза …
Сделав еще несколько шагов назад, я дошел до изножья кровати и взглянул на лежащего на пожелтевших простынях человека. И едва сумел сохранить на своем промороженном лице бесстрастное выражение. Подсо…
— Большие — подтвердил я — Но нам и не надо искать. Я же тебе уже подсказал. Кто в нашем поселении, знает Дикие Земли лучше всех? Кто охотится на их просторах уже долгие годы? И кто ненавидит шурдов …
— Старик, мне нужен этот корабль. Ты хозяин этой посудины?
— Точно. С магом целителем ничего не вышло. Остался последний шанс — добраться до истоков. До того места, где Кассиус Ван Лигас все это затеял. Поискать книги, рабочие записи, дневник… В общем что уг…
— Обращаясь ко мне, говори — святой отец — сухо повторил священник, наклоняясь над обезображенным телом и проводя над ним раскрытыми ладонями, что-то вполголоса бормоча.
— Масло на пол! Мукри, сбегай в зал и зачерпни полный совок углей, что еще не потухли, и разбросай по залу. Прихвати кувшин с маслом и разлей повсюду. Остальные на задний двор и ждать!
— Просьбы? — вроде как даже удивилась несносная баронесса — От тебя? Не иначе мир перевернулся!
Вокруг все было серым, мрачным и безжизненным.
— Пока да, Корис — кивнул гном — Больше ничего не успели: вырубали берлогу для сгархов и твои новые покои. Пещеру расширяли, чтобы места было больше. Внизу работа тоже не останавливается. Все жду, ко…
— Да, ждет — кивнул я, отпихивая от кровати гнома, вновь залившегося слезами — И он гордится тобой. А теперь закрой глаза юный лорд. Вот так… и засыпай… ты совсем скоро увидишь своего отца… и маму… и…
Увидел и захрипел, остановившимся взглядом глядя на доказательства своей смерти.
— Ветки уже срезали, заметем — кивнул Рикар — Только куда пойдем-то, господин? Тут поблизости только деревушка мелкая, ежели вон тем огонькам верить.
Дикие Земли — огромная территория на западе континента, населенная чрезвычайно опасными тварями. Разумные расы стараются освоить Дикие Земли и очистить их от нечисти и измененных магией тварей, но по…
Его приказ запоздал всего на крошечную долю секунды. Стрелки еще успели оттянуть тетивы луков и дотянуться до спусковой скобы арбалетов, мечники еще успели сделать шаг вперед. Это оказалось последнее…
— У костяных кинжалов, у этих проклятых предметов давно уничтоженного нами культа, есть одна очень и очень интересная особенность. Ты лично общался с лордом Ван Ферсис, с этим выродком, убившим столь…
— Вот что жажда наживы делает — все не успокаивался здоровяк.
Закрытые на ставни окна распахнулись и в них показались вооруженные люди, направив на священнослужителей арбалеты и луки. Из двери высыпало еще с десяток человек, увешанных оружием, привычно начали р…
С противным скрипом доспешных сочленений я нагнулся и обнаружил на кости левой ноги глубокие следы повреждений. Всего четыре шедших параллельно пореза, один из которых полностью перебил кость. И если…
— Да тихо вы! — смущенно прорычал Рикар, отмахнувшись рукой — Это мы с господином беседуем. Вы вход в рудник ищите! Верно, господин! Сгархи! Уж они то точно знают, где проклятущие шурды обретаются! Т…
— Заткнись! — рявкнул отец Флатис и Морвикус испуганно отшатнулся назад, заметив, что руки Искореняющего Ересь начали дымиться от зарождающегося магического огня — Не юродствуй! Кто ты такой, Морвику…
— Мои желания ничто перед волей Церкви, отец Морвикус! И кинжал останется у меня.
— Так он много наработает — успокаиваясь буркнул здоровяк — Одно хорошо — вояка из него никакой. На ходу разваливается. Видать давнишний мертвяк, изрядно подгнил.
— Нет — ответил Койн — Прямо здесь возьмем. Подкова щедра к нам, надо лишь наклониться и подобрать. И вот сюда взгляните, господин.
Сильгала — некогда процветающий город на морском побережье. Покорен и уничтожен армией мятежников, под предводительством Риза Мертвящего. Сильгала так никогда и не была отстроена заново.
— Друг Корис! Зачем голова?! — подскочивший Тикса с жадным любопытством заглянул мне в глаза — А?!
— На щупальца не смотри — мрачно буркнул я — Они тут точно не причем.
— Тогда я тебе помогу — прошелестел я и, сделав шаг к постели, без страха подсунул ладонь под шею и затылок мертвеца, чьи глаза были так сильно похожи на мои.
— Господин, от часовых слыхал, что вы всю ночь напролет книгу читали, да пометки делали. Узнали ли чего? Особенно о щупальцах этих бесовских? Есть о них избавление?
— А ну отдай сюда — рыкнул здоровяк, отбрасывая первый топор и хватаясь за находку гнома — Не дорос еще мелочь бородатая до такого оружия! Дай сюда, кому сказано!
— Не удержит — согласился я, шагая к Рикару — Но если из башни попытается выйти еще какая-нибудь невидимая тварь, то ей придется открыть или сломать остатки двери и мы это увидим. Что с Тиксой?
— Как же вы его в пути-то не пришибли, господин Корис? Как руку удержали?
— Потом нарисую чертеж, сам глянешь. Здесь все?
— Мертвяк — согласился я — Но нас не трогает. Огород копает и пусть копает себе дальше.
— Господин, да что вы такое говорите? — окончательно опешил здоровяк — Кто мог пожелать такого? И для чего?
— А вон они и сказали — широко улыбнулся Литас, кивая нам за спину.
— Еще бы не хватило! — встрял Рикар — Да за такие деньжища…
— Нет, Рикар — качнул я головой — Тут ты ошибся. Я бочонки по-другому использовать хотел, да не вышло — реки то замерзли. А я так думал — доберемся на корабле по одной из мелких речушек до Асдоры, по…
— Это да — усмехнулся в бороду Койн — Любимое занятие. Но такие вольности они только детям позволяют. К остальным построже относятся. Любят детенышей. И никому обижать их не позволяют. Хе! Древин, по…
— Ты угрожаешь Церкви, сын мой! Опомнись! — шагнул вперед отец Морвикус.
— Ночью?! Ты отправлял светлой Церкви свои послания посреди глухой ночи?
— Вторая просьба — вместе с Тезкой, разобраться с нашими богатствами. Пересчитать монеты, оценить женские побрякушки и кубки. Ну, чтобы я знал, сколько денег у нас есть. Рассортировать. Разложить все…
Пол устилал приглушающий шаги белоснежный ковер с толстым ворсом, в котором утопали наши ноги по щиколотку. И по белому ворсу ковра бежали уродливые черные пятна, то бегущие по самой середке, то смещ…
Здоровяк с шумом выдохнул, улыбнулся мне с облегчением и, наклонившись к земле, потянулся к зажатому в мертвых пальцах кинжалу! Кончики его пальцев почти достигли кинжала, когда содрогнувшись всем те…
— Где-то в той стороне — махнул рукой грузчик, под утвердительный гомон голосов.
— О-о! Спасибо, друг Рикар! Да, голова мудрый как камень! — расплылся гном в улыбке — Суп готов! Рыбный!
— Что делать будем, господин? — понизив голос забормотал Рикар — Может ну его этот остров к Темному, а?
— Тикса! Ложись! Ложись! — заорал я во всю силу своих оледеневших легких — Немедленн…
— Думаешь, все эти корабли приплыли сюда за поживой?
— Верно, господин — подхватил здоровяк и тут же сник — Вот только топора теперича нету…
— Это алтарь для жертвоприношений — выдохнул я, делая шаг вперед, чтобы получше рассмотреть вмерзший в лед человеческий скелет.
— Вот и решили — ответил я, отводя в сторону настырно маячившее перед лицом щупальце — Отправляемся в Коску…
Больше священник не произнес ни слова. Пришпорив коня, он свернул с тракта на едва заметную под слоем выпавшего снега узкую дорогу и последовал за ней. Следом двинули лошадей монахи и Миргас. Вскоре …
— Что с поручением отца Флатиса? Есть вести?
— Таков был тайный наказ! Глава Привратников не доверяет тебе, отец Флатис! Боится, что ты не совладаешь со своей натурой Искореняющего и постараешься уничтожить артефакт!
Шеренги дрогнули и стальные статуи ожили, делая свой первый шаг к зияющему зеву ворот.
От кромки воды берег полого поднимался вверх, образуя широкий и высокий холм, чьи склоны были усеяны постройками. Некогда прибрежная деревушка может и была богатой, сейчас же сквозь рваную пелену тум…
Как мы не таились и не старались проскользнуть в город тихими ночными тенями, из этой затеи ничего не вышло. Из-за меня. Вернее из-за того шума что я производил, громыхая окованными железом ногами по…
— Почти угадал — кивнул я — Только копать начал с самого низу. Здесь нет Церкви, Рикар. В покинутой нами стране нет темной нечисти и нет восставших мертвяков только потому, что Церковь бдительно след…
— Что ж… возможно тем лучше для него — затем взглянул на выжидательно стоящего истязателя и велел — Брат мой, прерви мучения этого несчастного. И сделай это с милосердием. А мы вознесем короткую моли…
По пути идущий впереди Трехпалый на мгновение повернул морду в нашу сторону и в голове возникло ощущение мягко накатившейся теплой волны. Возникло и исчезло, а сгархи проследовали дальше.
— Да тебе то откуда знать, что все было так как он говорит? — скривился трактирщик, грозно взглянув на вышибалу — Вазга теперь ответить не сможет. Ты помолчал бы лучше, Хрывз.
— Что там, господин? — нетерпеливо спросил Рикар, уткнувшийся в спину ниргала и застрявший на пороге.
Дождавшись пока последние из бесстрастных воинов исчезнут в воротах, маг ступил следом, стараясь ступать как можно ровнее и ничем не выдать охватившую его усталость. Да, у него получилось пробить маг…
— Все успокойтесь и затихните — вмешался я, зло сверкнув светящимися многогранными ледяными кристаллами, что с недавних пор заменяли мне глаза — Снять парус, весла в воду и грести всем. Ниргал, ты ос…
— Может обойдется — с безумной надеждой переспросил я, видя как все наши планы рушатся на глазах — Может промолчат? Мало ли что глаза светятся?
— Возможно, будет лучше, если кинжал будет передан на мое попечение, святой отец — столь же тихо предположил священник и вздрогнул, когда в него вонзился острый и пронзительный взгляд голубых глаз.
На этот раз я читал крайне неторопливо, не пропуская ни строчки на пожелтевших от времени листах. И чем больше страниц я перелистывал, тем сильнее удивлялся, замечая то, что в предыдущий раз ускользн…
— Господин! Вы бы потом умылись, по сторонам глядите! — донесся до меня рассерженный рев Рикара — Не ровен час проглядите чего или кого!
— Оберегает — согласился я — Равно как и беспощадно разоряет казну, а значит и тех самых "мирных людей". Рикар, ты вообще представляешь себе, в какую сумму обходится содержание столь огромного сооруж…
— Разок в мою сторону взглянул, так я и обмер, руки поднять не мог!
— Да — кивнул Пробудившийся, вновь пряча руку в складках плаща — Квинтес. Этой твоей потерей я разочарован больше всего. Твое детище уникально, ученик. И он хорошо послужит нам. Верни его. А следом, …
Слишком все запуталось. А я продолжаю откладывать наш с ней серьезный разговор со дня на день…
— Теперь он свободен — отозвался я и яростно потряс головой, возвращаясь в реальность — Рикар, огонь добыть сумеешь?
— Верно говорите, господин — глядя на меня с изумлением, произнес Рикар — Старый Корис такого бы не сказал… вот только…
Ответить или же закричать от дикой боли лорд не успел — за плотной прикрытой дверью послышался дробный топот и в пыточную ворвался тяжело дышащий священник с безумно вытаращенными глазами и всколочен…
Тарис Некромант, он же младший принц Тарис Ван Санти — знаменит тем, что по преданиям именно он создал шурдов — они явились побочным плодом его экспериментов над пещерными гоблинами. Был уничтожен в …
— Быстрее — почти прошептал я, произнося эти слова безо всякой надобности.
— Оприходовали кого-то — охнул здоровяк и обогнув меня по дуге, заглянул в гущу кустарника. Задумчиво хмыкнул и повозив в снегу рукой, выпрямился, держа в ладони уши безвольно обвисшего белоснежного …
— Проходите, проходите, святой отец — засиял мужик щербатой улыбкой — Мое скромное заведение к вашим услугам, уж не побрезгуйте, отведайте, чем богаты перед дорожкой-то дальней и тяжкой. Молочный пор…
— А если пойдем прямо, вот по этой улице, то она выведет нас до порта? — я ткнул во внешне неприметную улочку, кривой загогулиной тянущейся куда-то в сторону моря.
— Деревня не домами ценится, господин — фыркнул Рикар, отвлекая меня от раздумий — А тем, что внутри домов схоронено. Уж поверьте — я знаю.
— Ох ты ж… — пробормотал Рикар, смотря туда же куда и я — Уже и руки отрастила, тварь поганая…
— Вашей казны, господин — веско поправил меня Рикар, с хрустом поведя плечами.
— Это понятно, что не жалуют — посерьезнев, кивнул я — Я бы тоже не жаловал, если бы мне тыкали факелом в лицо и проводили надо мной ритуалы подчинения. Пусть Горкхи не делал этого сам, но он похож н…
— Этого я боюсь меньше всего — отмахнулся я — Наше поселение в Диких Землях, далеко от Стены. Так просто не доберешься.
— Нет — качнул головой Искореняющий Ересь — Это ты лжешь… но я лишь раб господень… я не всевидящ и могу ошибаться.
— В точку, господин! Обычно, в замке если стены голые останутся — уже хорошо. Выносят все до последней рубашки, даже деревянные ложки прислуги и те прихватят, не погнушаются! Добыча! Право победителя…
— Господин, дальше-то что? — прохрипел запыхавшийся-таки здоровяк. Годы берут свое. Впрочем, остальные члены отряда выглядели ничем не лучше.
— Пусть так. Но все равно — слишком много совпадений. А насчет тебя — к тому времени, мужик был порван в клочья, на меня сила кинжала не подействовала и поэтому он просто выбрал ближайшего — то есть …
Койн заспешил к пещере за оружием и гномами, вокруг конюшни уже суетились люди, седлая лошадей, а я остался в одиночестве и задумался было чем заняться в оставшееся свободным время, когда заметил тон…
Недвижно лежащий ниргал внезапно ожил, со скрипом сочленений приподнялся и, направив на меня темные прорези смотровых щелей шлема, поочередно ткнул пальцем в висящий на поясе меч, тощую сумку с арбал…
Раздавшийся грохот заглушил мои слова. Из двери башни выплеснуло облако снежной пыли и ошметки ледяной плоти. Бежавшего к нам Тиксу, попросту не успевшего последовать моему приказу, подбросило в возд…
А мы пошли дальше, пробираясь по лабиринту перепутанных улочек и переулков похожих друг на друга как капли воды. Впрочем, Рикар точно знал куда идти и вскоре мы уперлись в наглухо закрытые ворота, за…
— Убил я его — признался я, отступая в сторону и давая здоровяку увидеть залитый лунным светом подоконник, на котором кулем лежал бездыханный Вазга.
— Вот-вот — фыркнул я, чувствуя, как возвращается хорошее настроение — Если провести третий ритуал, то я избавлюсь от этой вот ледяной корки — ткнул я пальцем себя в покрытую пухом инея щеку — Хотя б…
— Господин — поравнялся со мной пыхтящий Рикар — Не устали часом?
Выместил на несчастном растении свою скопившуюся злобу. Глупо конечно, можно было и обойти, но зато сразу полегчало и я начал успокаиваться.
— Вот и бери этих двоих и валите отсюда. Рикар, заплати ему за лодку! Давай, старик, пошел!
— Сначала я думал, что они гости! Я послал слугу, чтобы он пригласил их, хотел предложить угощение, хотел расспросить об отце… но они убили его! Накинулись с криками и начали убивать моих людей, нача…
Квали — в грубом переводе с языка Подгорного Народа: леди, мисс, юная госпожа. Принятое вежливое обращение к незамужней особе женского пола.
— Вот и я про тоже говорю — хмыкнул Рикар — Такие улочки присмотреть надо, куда и святоши носа не сунут и случайный прохожий не зайдет. Погрязнее и позапашистей.
— До кузницы и оружейной лавки еще добраться надо. Рикар, есть мысли как нам незаметно в город попасть?
— Ты бы ничего не смог изменить. Ментальная магия коварна и действует исподволь, незаметно для самой жертвы беря ее под свой полный контроль… Но ты повинен в другом. Как мог ты допустить такую оплошн…
— Угу. Щупальца никуда не денутся. Но я к ним уже привык. В чем-то даже удобно — пожал я плечами — Поверь, Рикар — не окажись у меня щупалец во время последнего нашего похода, то кто знает, чем бы вс…
— Сидите здесь, господин — повторил Рикар, выходя в коридор и больше не понижая голоса, а наоборот — переключаясь на грозный рык — Я сейчас им устрою. Будут знать, как подгляда под наши окна пускать…
Ухватившись обеими руками за рукоять, я вскинул тяжелое оружие над головой и со всего размаха опустил на кусок льда. Хрустнуло, по стенкам кристалла разбежались мелкие трещины. Не удовольствовавшись …
— Вижу — приглушенно фыркнула Алларисса, вглядываясь в ночь — Выпустил своих новых друзей погулять?
— Доброго утречка пожелали, значит — объяснил Древин, ухмыляясь в бороду — Мы уж привыкли. Вроде бы и без слов, а все одно понятно.
— Зачем платить, господин Корис? — с искренним недоумением воззрился на меня Мукри — Наша добыча по праву, клянусь ржавым якорем самого Красноглазого Демона!
— Осмелюсь возразить, ваше святейшество, ибо сейчас, отец Флатис подобно неутомимой гончей идет по темному следу "Младшего близнеца", источающему гнилостную вонь за лиги от себя. Только поэтому они е…
— Ладно — кивнул отец Флатис — Что дальше было?
— Иди сюда, Рикар! — жестко повторил я — Совсем разум потерял? А если он тебе руку оторвет или еще как покалечит? Мы не на охоте!
— Молодцы. Хорошая работа. Камень для строительства со двора поднимать будете?
— Если этому грязному еретику так сильно хотят сохранить жизнь… Так не лучше ли оборвать ниточку его жизни? Я сумею это устроить. Во время допросов всякое случается… да и сердце может не выдержать му…
Дождавшись пока все выполнят мое распоряжение, я вновь обернулся к Мукри и тут же отступил назад — неподвижно висящие вдоль моего тела щупальца взмыли в воздух и хищно развернулись к пирату вместе со…
— Да видел, видел — отмахнулся я и, дождавшись пока ниргал отойдет в сторону, налег на дверь, с трудом заставив ее распахнуться — Прошу.
Донесшиеся до наших ушей крики и пробившийся сквозь окна тусклый свет возвестили что пришедшие по наши души горожане уже совсем рядом.
— И у меня топор! — пропыхтел Тикса, выволакивая из угла топор еще больших размеров и с рукоятью из металла — Оченно хороший у меня топор! Друг Корис, посмотреть! Только у меня такой топор! Даже у Ко…
Второй страж метнулся внутрь привратной башни и загрохотал сапогами по деревянной лестнице, поднимаясь на крышу, примыкающую к стене. Выскочил на вершину стены, кольцом опоясывающей резиденцию ордена…
Поняв, что я говорю серьезно, Аля явно заинтересовалась и поспешно кивнула.
Да. На обратной стороне кости виднелись еще более глубокие следы… следы клыков?
— Хе! — хмыкнул здоровяк, видя что я не намерен поддерживать начавшуюся беседу — Это тебе только кажется так, по молодости да несмышлености. У нас куда как проще жить, баронесса. Пришел шурд — топоро…
— Заткнись! — шикнул Рикар. Впрочем, здоровяк выглядел не менее потрясенным, чем гном.
За время моего отсутствия, гномы успели поработать и здесь. Построить пока ничего не построили, да я и не ожидал увидеть уже готовую сторожевую башню, но сделать успели многое.
Стоящие на страже мертвецы потихоньку гнили и разваливались, пока от них не остались единицы способные хоть как-то передвигаться. А Россиал продолжал раздавать роли в своем безумном театре. Кто-то ст…
— Та-а-ак… — протянул я — Если сейчас еще и остальные прибегут и новое оружие клянчить начнут…
— То мы подождем до следующей ночи — перебил я его — Еще неизвестно что за ночь сегодня будет и поднимется ли туман.
— На полученном мною письме стоит малая печать Церковного Совета, но нет подписи — прошелестел старик — Совет изъявил свою общую волю, что ж… мы покоримся. Их кто-то убедил. Мы сохраним жизнь лорда и…
Именно что суетящихся — только двое бывших пиратов четко знали, что именно надо делать, а остальные старались выполнить их короткие и зачастую непонятные приказы. Палуба сотрясалась от шагов, около г…
— На… нап-падение… — прохрипел священнослужитель, сгибаясь пополам от кашля — На нас напали! Защита пала!
— Простите! Простите грешного! С языка сорвалось! — залепетал он — Грешен, каюсь! Грешен!
Словно получив неслышимый приказ, трактирщик вздрогнул всем телом и, с места совершив немыслимый прыжок, с размаху врезался головой в стену. И еще раз, вкладывая в удар всю свою силу. Зашатался, мотн…
— Понимаю, друг Корис — с уважением произнес Койн — Сегодня мои гномы закончат с площадкой, а завтра с утра, мы начнем поднимать части метателя на вершину скалы.
— Где сгархи?! — выпалил Койн, хватаясь за оружие — Темные?! Или наши?
Лишь тогда отец Флатис тяжело поднялся с колен и улыбнулся впервые за все время их погони за древним артефактом Тариса Некроманта. Улыбнулся устало, но все же улыбнулся.
— Теперь понимаю, господин Корис — задумчиво произнес Рикар, а Тикса безмолвно закивал, не сводя с меня горящего любопытством взгляда.
— Ну… живы остались и то хорошо! — преувеличено бодро отозвался здоровяк, сжимая ладонями виски и мученически морщась.
Орден Искореняющих Ересь — церковный орден занимающийся выявлением и уничтожением нежити. По своей сути — выполняет миссии сугубо ясные и четкие — найти и уничтожить. Символ ордена — красный молот ис…
— Рас-скаялся, ваше святейшество — хрипло выдохнул дрожащий всем телом парень, вставая на колени и покаянно опуская голову — Видит Создатель — раскаялся.
— Да-а-а — согласно кивнул Рикар, задумчиво оглядывая покрытые льдом пол и стены — Вовремя мы отсюда деру дали.
Пару секунду я вглядывался в глубину светящегося камня, а затем другой рукой ухватил его за острие и одним резким движением сломал неожиданно прочную кость, разламывая "Близнеца" пополам. Не случилос…
— А бочонки в водопад — пояснил я — Набить вещами что поплоше, полегче весом и не столь ценные и в водопад! Смекаешь?
— Виноват он… — вновь повторил чужие слова трактирщик и помолчав мгновение, буркнул — Ладно… Прости, Рикар за недоверие. Хрывзу я верю, раз он так говорит, то значит и правда промашка с нашей стороны…
— Что случилось, отец Флатис? — бросил Привратник, в свою очередь делая шаг назад.
— Нет. В деревни заходить не стоит. Мне нужен город. На худой конец — небольшой, но оживленный городишко. Место, где можно найти Исцеляющего.
— Ниргал брось! Рикар назад! Все из башни! Бегом! Бегом! Ну же!
— Ага — в тон ему отозвался вышибала — Вижу уже. Вот только никак в толк не возьму — чем он Вазгу приголубил? Затылок пробит, в горле дырка… а чем именно бил, понять не могу. Не мечом, не ножом… Да и…
— Угу — хмыкнул я — Думать не надо. Долбанул топором и проблемы нет.
— Уверен, хозяин — твердо ответил Хрывз — С нашей стороны промашка вышла. Я не углядел, как этот проныра посреди ночи за порог сунулся. Оплошал.
— Хорошо. Но не сейчас. Сперва надо уйти подальше от берега, все разговоры потом. Но если хочешь — мы поговорим.
— Это верно — после некоторого раздумья кивнул Рикар — Но бочонки-то? Бочонки на что?
— Да, да, отец Флатис — поспешно закивал Морвикус, возвращая на лицо улыбку — Все мы лишь люди. Обвинения произнесены, пусть и ошибочные, но я приму их со всем своим смирением! А когда мы вернемся в …
— Хм… я подумаю над вашим предложением, ваша ледяная светлость — все же не удержалась от колкости Алларисса.
Именно этой пропажей объяснялась ворчливость и раздражительность Рикара, что никак не мог смириться с пропажей своего любимого топора гномьей работы. Но в глубине души я был только рад столь незначит…
— Дурак! Жалкая марионетка в руках Церкви! Тебе самому не надоело ночь за ночью спрашивать меня об одном и том же? Или… Постой… А может тебе просто нравится наблюдать за моими страданиями?! А?! Может…
Небольшая железная дверь обнаружилась за массивным книжным шкафом, чьи полки были девственно пусты. За дверью небольшая каморка с рядами вбитых в стену железным кандалов. Голые кости нескольких челов…
Наклонившись, он осторожно обхватил рукоять ржавого кинжала и, медленно вытащив его, бросил на пол.
— Ты сделал свой выбор. Знаешь, когда я говорил об адском огне, в котором ты будешь гореть, я говорил не об адской бездне и не о посмертной каре за твои грехи! Я говорил о том огне, в котором ты сгор…
Второй раз отец Флатис надолго замер рядом с вовсю полыхающим двухэтажным домом, рядом с которым метались люди, швыряя в огонь снег, песок и выливая бессчётное количество ведер с водой. Дом спасти уж…
— Рикар, повторяю: щупальца это инструмент — вновь собрался я с терпением — Только от хозяина зависит, как он использует свою лопату — для вскапывания огорода, или чтобы огреть ею чересчур болтливого…
— А это потому что я ледяной и холодный — мрачно ответил я, с противным скрипом проводя стальным пальцем перчатки по покрытой инеем броне — Тикса, ты лучше помолчи, не доводи Рикара. Все же он тебе ж…
Теперь, после слов здоровяка, я и сам это увидел — словно небрежно намеченные резцом скульптора очертания когтистых лап, все еще сросшихся с основным телом кристалла в единое целое. И грубо очерченны…
И что самое поганое в этой истории — я некромант. Уже сейчас. Мои щупальца вытягивают жизненную силу из любого живого существа и даже неупокоенной нежити. Дай им волю и из всего моего отряда останусь…
Отец Флатис говорил негромко, но все же был услышан и вызвал у старика еще один приступ режущего уши визгливого смеха с проскальзывающими нотками безумия.
— Перво-наперво, капитан, какой курс? — включился в разговор молчавший до этого второй пират — дюжий детина со смуглым скуластым лицом.
— Ну, это вы уж загнули, господин — не согласился со мной Рикар — Наследниц на верную смерть в Дикие Земли не отправляют. К тому же, не сумев заполучить девчонку, кинжал переключился на меня! Верно? …
— Да я не о том — мотнул головой Рикар, покосившись на подбрасывающих в огонь куски порубленной мебели гнома и пирата — Если он мог этими вот мертвяками командовать…
Вслушиваясь в почти бессвязную речь давно погибшего мальчишки, я беспрестанно кивал, но мысли мои были далеко.
— Теперь идем дальше. Тарис начинает проводить темные ритуалы над несчастными пещерными гоблинами. Дает им помимо ничего не забывающей памяти еще и острый разум. Для чего тратить на них время? Пыталс…
— Это да. Поджог чинить это грех страшный. Долго замаливать придется — согласно кивнул здоровяк — Еще хорошо, что не поймали нас — кольями забили бы, стражников не дожидаясь. Тут другое худо — тракти…
Лодис не стал тратить время на расспросы. Он просто уронил громоздкую алебарду на землю и помчался через двор, больше похожий на ухоженный парк. Помчался прямо по роскошным цветочным клумбам гордость…
А с совсем другой стороны, с тыльной стороны резиденции, вспыхнуло взлетевшее до небес пламя, рассеяв ночную мглу. И маг земли растянул губы в довольной усмешке — второй отряд взялся за дело и штурмо…
— Раскаялся ли ты в совершенном грехе, сын мой?
— Я не угадывал — качнул головой священник, заводя руки за спину — Я знаю. Ты Ситас Ван Мерти, ментальный маг. И я уже видел твои сверкающие пятки, когда ты потерпел поражение в Диких Землях и бежал …
— Решетка-то, господин… — пробормотал Рикар, опытным взором старого вояки оглядев разрушения — Почти вырвали наружу. Это дело непростое. Металл толстенный, что за силища понадобилась? Не лошадями же …
Но не для всех — внутри дрожащего огненного марева метнулась смутная тень и, совершив огромный прыжок, вырвалась из смертельной ловушки и жадно хватая разверстым ртом дымный воздух, рухнула на землю.…
С тихим плеском обмотанные тряпками весла опустились в воду и плот медленно направился к темной кромке берега. Заграс — еще один морской волк отобранный Мукри в наш отряд, спешно спускал парус, стара…
— Святой Создатель! Это же мертвяк — обомлев, выдавил Рикар и с невероятной скоростью закрутил головой, осматривая окрестности — Мертвяк!
— От начала до конца вместе, господин — качнул головой Древин, довольно выпячивая грудь — Вместе охотятся. И добытые туши вместе до дому тащат — Литас с охотниками теперича сразу значит, волокуши здо…
— И это хорошо, что к лучшему. Начнем пожалуй… с пещеры сгархов — принял я нелегкое решение, глядя, как из темного зева вырубленной в скальной тоще берлоги выходят зевающие и потягивающиеся всем тело…
— Та на кой склирс мне каменья?! — воспрял духом Рикар — Лишь бы топор справный был, больше моя душенька и не желает! От спасибо, господин!
— Когда будешь разбирать книги… если встретится хоть одна непонятная, странная, описывающая что-то нехорошее — дай мне знать. Помимо этого, если вдруг найдешь что-то о Кассиусе Ван Лигасе — я хочу зн…
— А? — вытаращился на меня здоровяк, устало опускаясь на колено — Господин Корис, дык ведь не будь этой вот стеночки, мирные люди давно б уж лиха хлебнули. Только она нечисть и сдерживает. Сколько ве…
— Тут ты угадал — усмехнулся я, снимая надоевший шлем и подставляя ледяное лицо дуновению легкой зимней поземки — Причина есть обязательно — кому-то это было надо. Кто-то очень сильно хотел, чтобы За…
— И магическое перо сегодня же — потребовала девушка
— Да пода… — зло заворчал Рикар, но спохватившись продолжать не стал, произнеся совсем другое — Куда труп денешь?
— Господин, взгляните на вон те дома! — помимо настороженности, в голосе здоровяка слышалась явная озадаченность.
— В смысле худо ему, господин — хмыкнул Рикар — От качки сомлел и блюет почем зря. Мне аж сразу полегчало на душе. Остальные там же, в каюте. Отогреваются. Только Мукри за штурвалом стоит с гордым ви…
— Я почитай ни одного слова не понял — признался Рикар, с остервенением чеша в затылке — Вы попроще говорите, господин, попроще. Без словечек ваших замудреных.
— Что не рассказал? — с любопытством спросил Древин — Вчера все кто с вами пришел, сразу спать завалились. А чтобы Рикара с утра поднять, ковш воды на него вылить пришлось, иначе не вставал.
И впрямь похоже. Но не внешним обликом, а безжизненностью. Что заброшенная цитадель, что этот вот берег острова Гангрис просто дышали пустотой и отсутствием жизни. А исподвольное чувство страха в пер…
— Живой. Мы гномы крепкий! — отозвался гном, сердито отпихивая руку здоровяка — Но оченно больно! Такая тварь мы уже видеть! В том…
При очередном замахе в плече мертвяка что-то сухо хрустнуло, и правая рука… отвалилась, с тупым звуком ударившись о промороженную землю. Тикса издал что-то вроде сдавленного блеяния, Мукри приглушенн…
— Он нашел! — глухо произнес священник, вцепившись побелевшими пальцами в кромку борта — Нашел! Вытаскивайте его, тяните изо всех сил!
Искусство — старое обозначение некромантии. Сокровенное знание дарованное самим Морграатом. Знание (не врожденный магический дар) как управлять потоками жизненной энергии. В настоящее время Искусство…
— Кажись морковку сажать собрался — изрек я, чувствуя, как в голове зарождается легкое безумие. Ощущение что я сплю и вижу крайне странный кошмар.
— Да, ваше святейшество. Я понял все предельно ясно.
— А-а-а — затянул на одной ноте Тикса, не сводя вытаращенных глаз с закрытой балдахином кровати и медленно сползая по стене — Это… это…
Все верно. Если здесь добывали олово, то существует вход. Дыра в одной из стен Подковы. Дыра в нашей казалось бы несокрушимой гранитной защите. И мы не имеем ни малейшего понятия, где эта дыра распол…
— Теперь этого не узнать — тихо ответил я — Взгляни в ров. Там одни кости… Сотни костей. Бой был страшный.
— Ты для начала с этой просьбой справься — хмыкнул я, но девушка с моими доводами не согласилась.
— Рикар! Это та ледяная тварь! Невидимая! — завопил я, прыгая вперед.
— Да, капитан! — завопил пират откуда-то с кормы, перекрикивая неумолчный визг запертой Аллариссы — Слышали капитана, крысы береговые?! А ну живо за работу! Поднимай паруса!
— Тих-хо… — прошипел я, медленно опуская ладонь на рукоять оружия и старательно прислушиваясь, надеясь, что настороживший меня шорох повторится снова.
— Они и впрямь больше не шевелятся, господин — тихо произнес стоящий позади Ларни.
— Ограждающую от зла молитву! Все вместе! — не оборачиваясь, велел священник, вырывая у монаха меч — Начали!
— На этот вот топорик даже глаз не ложи! — поспешил заявить Рикар, пытаясь убрать топор за спину, таща вместе с ним упирающегося гнома — Ищи себе сам!
А мы шли все дальше, уходя внутрь огромного замка и поднимаясь все выше, с каждым шагом отдаляясь от выхода.
— "Домика"? — мрачно буркнул Рикар и я невольно усмехнулся.
— Вот все и заберем — кивнул я — Все до последнего клочка бумаги. Только осторожней — это как-никак кабинет мага и некроманта. Сомневаюсь, что здесь есть ловушки, но поберечься не помешает.
— Не понимаю, господин… как не согласны? Она же людей от нежити защищает.
— А я что могу сделать? Предлагаешь назад в Твердыню вернуться, да топор твой поискать? Те твари зубастые, что там обитают, нам с радостью помогут!
— Ох! Создатель! Что же это… — чуть ли не посерел здоровяк, смотря на щупальца уже совсем другими глазами.
— Помню, как не помнить — рассмеялся мастер — Смеху было!
— Скорее поражаюсь людской глупости — качнул я головой — Это просто неимоверно глупо и чрезмерно расточительно. Как только император Мезеран Наиглупейший отдал приказ о постройке этого гигантского па…
Рикар сходу уловил мою мысль и коротко кивнув, принялся скидывать наполненные маслом кувшины на пол. Кухня наполнилась звоном бьющейся посуды, по полу разлилась блестящая лужа масла, увеличивающаяся …
— В плен? — прохрипел Рикар, впервые нарушив молчание.
— Перебьются! — буркнул Рикар, доставая из-за пояса топор — Господин… а ведь у него глаза в точь-точь как у вас. У мальчишки-то… только у вас ярче будут…
— Понял, господин — кивнул Рикар пятясь назад — Вы главное никуда не деньтесь отсюдова! С сумерками вернемся.
В тот поразительный факт, что за десятидневное путешествие через изрядный кусок Диких Земель мы не встретили ни шурдов, ни костяных пауков, ни какой либо еще мерзости вроде восставших мертвяков, я по…
Вторая часть была втрое меньше в размерах и служила в качестве тюрьмы — об этом свидетельствовали ржавые решетки и ряды пустых камер с распахнутыми дверями. Здесь то мы и наткнулись на останки покуша…
— Если что — в бой лезть даже не думай! Сиди и не дергайся!
Возмущенным фырканьем выразив все свое недовольство моей мягкотелостью и глупой щедростью, здоровяк вышел в коридор, поплотней прикрыв за собой дверь. Не удовольствовавшись этим, я в два шага пересек…
— У нас не подломятся — невинно заметил Койн и я вновь ему поверил.
— Я устала и замерзла. А тебе все равно. Потому что ты холодный и бесчувственный.
— Судя по его любопытному дворовому я бы так не сказал — фыркнул я — Очень уж он старался меня и Аллариссу разглядеть.
— В книге… в книге старой одной прочитал, святой отец! Клянусь! Писец я, святой отец! Книгу принесли, чтобы копию сделать, так пока переписывал, в голове отложились слова непонятные! Сам не знаю, что…
— Тебе помогут — пообещал я — Сегодня же содержимое волокуши перенесут в пещеру и сложат в то место, что ты укажешь. А мужчины сделают шкафы, столы и стулья — все, что попросишь.
— Ничего, ваше св… от-тец Игниус. Обычный человек выглядящий поразительно моложаво для своего уже достаточно почтенного возраста. Сочится лютой злобой, а пару раз мне показалось, что я говорю с сумас…
Закончив наверху, мы сплоченной группой спустились в подвал, настороженно глядя по сторонам и ожидая в любой момент нарваться на сюрпризы.
Негодующе фыркнув, Алларисса круто развернулась и пошла прочь, всей своей спиной выражая глубокое презрение.
— Что! Ты! Сказал?! — грозно шагнул вперед священник, заставляя писца отступить еще на шаг и затрястись всем телом.
— А то ты со своей рогатиной и топором еще меньше шкуру попортил бы — поддел я его.
— Не слыхал о таком — отрицательно качнул головой Рикар и, шагнув в сторону, ухватил гнома за пояс штанов и втащил на палубу — Может и было такое. Туда все больше одиночки совались. Малыми отрядами. …
Стоявшие за моей спиной спутники молча взирали на истончившееся тело Россиала, лишь здоровяк глухо охнул при виде кинжала и перерезанного горла. Не от страха — из жалости.
— Господин, да вы что?! Это же медведь, хозяин лесной! К нему с уважением подходить надо! Сперва растормошить, дать в себя прийти да осерчать, а потом уж и в драку лезть! Я сам! Сам разберусь!
В третий раз отец Флатис остановил отряд в порту, куда привел их двойной след, невыносимо воняющий Морграатом, отмечающего всех своих последователей этим гнилостным клеймом. Ночь заканчивалась, уже з…
— А что тут спрашивать?! — рявкнул я — Мне Рикар коротко и ясно объяснил: любите друг друга без памяти, жениться хотите немедленно! Ты запуталась, девочка! Нагромоздила кучу лжи!
— А штуковина та, что желтым мерцала? Ну, кинжал.
— Да, святой отец! — истово закивал грузчик, прижимая к груди огромные ладони — Тут мужику тому и конец пришел! Сначала стрелой, затем топор голову раскроили, потом руку отсекли, затем голову, а под …
Место где мы схоронили под землей большую часть золота, серебра и остальных вещей с острова Гангрис я отметил жирным крестом и теперь Мукри называл кусок пергамента не иначе как "Карта сокровищ" и тщ…
— Покои всегда глянуть успеем — отмахнулся я и уточнил заинтересовавший меня вопрос — Сгархи охотятся вместе с нашими охотниками? Или выходят вместе, а потом разделяются?
— И стараетесь изо всех сил, отец Флатис — склонил голову Морвикус — Я так и доложу его святейшеству и… смотрите! Цепь!
— Друг Корис верно говорит — согласно кивнул Койн, хлопая поникшего здоровяка по спине — Ни к чему лишний раз опасности себя подвергать. И так все знают, что ты воин знатный.
Осторожно приподняв хрупкую кость, Койн немного развернул ее, чтобы я мог увидеть доказательство его слов.
Стоящие ближе всего к замку три некогда солидных каменных дома несли на себе отчетливые следы ремонта. Вот только ремонт этот был сделан или безруким идиотом или истинным безумцем. В общем, тем, кто …
— Правильная мысль, господин! — пропыхтел держащийся рядом Рикар — Это их надолго задержит! И трактирщику поделом! Сейчас к лесу?
— Это уж вам решать, господин. Я сейчас только одно знаю — теперича нам всем головы не сносить. Поджог самое страшное что сотворить можно, заживо камнями забьют — бесстрастно ответил здоровяк, подхва…
Отвернувшись, я вновь уставился вперед, краем уха прислушиваясь к басу Рикара, принявшегося наводить порядок на нашем судне.
Пока мы шли обратно, платформа подъемника уже успела подняться обратно и с нее сошло три гнома, нагруженных инструментами и по-быстрому поздоровавшись, деловито прошли мимо нас. Не успели мы встать н…
Из Северной башни мы вылетели одной спаянной массой, едва не застряв в дверном проеме, хоть он и был достаточно широк.
— Курс в открытое море — коротко ответил я и, заметив недоумение на их лицах, добавил, чтобы исключить лишние вопросы и уточнения — К острову Гангрис.
Едва крики писца стихли в отдалении, священник вновь развернулся к ошалело хлопающему глазами красно-рожему грузчику.
Железная цепь неистово затряслась, затем вытянулась в струну и задрожала, баркас слегка покачнулся и начал лениво разворачиваться к берегу — словно некто на дне, тянул его за собой с неимоверной для …
— Точно! Сгархи! — рявкнул здоровяк во всю силу своих легких, заставив испуганно вздрогнуть весь отряд.
— Еще "Господин Корис" тот здоровяк бородатый кричал! Тот самый, что топор метнул и голову бедолаге пополам раскроил! — крикнули из толпы.
Звонко раздающий приказы Литас наконец убедился что все явились, деловито пересчитал сгархов, издали отвесил мне короткий поклон и повел как двуногих, так и прочих охотников к ведущей на стену лестни…
— Доспех, черный плащ такой же, как и у другого — закатив глаза под лоб начал вспоминать детина, остальные согласно закивали головами — а над головой щупальца как у тех засоленных кальмаров, что прив…
— Эх… — вздохнул Рикар, пристраиваясь за мной — И правда жалко… господин, как обратно тронемся, надо бы и медведя с собой прихватить. Шкура, жир, мясо опять же… негоже так бросать.
Пока втроем осматривали башню с расстояния десяти шагов — я, Рикар и ниргал — остальные были заняты переноской найденных ценностей на корабль, уподобившись трудолюбивым муравьям. Даже оправившаяся от…
— А нечего встревать! Из-за таких вот умников, топоры хорошие почем зря пропадают!
— У вас там тепло небось — хмыкнул я — Как спущусь, так и растаю сразу. Так что пока погодим с визитом. Ладно, давай спускаться.
— Святой отец! Братья! — осеняя себя священным знаком Создателя, воскликнул Морвикус — Опомнитесь! Хула! Да, я отправлял "вестники", но не кому либо, а самому главе ордена Привратников! Таков был стр…
— Про золото слышали — переглянулся Древин с гномом — Вроде как по пути разжились вы золотишком… но сколько того золота? Пара кошелей, да горстка каменьев? А шкуры если с толком продать…
— Да, святой отец — согласился истязатель, занося облепленный кровью крюк для следующего и последнего удара — Пытал. И видит Темный — я делал это с большим удовольствием.
После перенесенных нами передряг в руинах Твердыни, глаза стали светиться еще ярче, а свисающие с моих плеч ледяные щупальца ярко светились в магическом зрении, переливаясь всеми оттенками синего.
— Что надо то и наплел! — осадил здоровяк возмущенную Аллариссу — Ты на кровать вон сядь и отдохни малость, не мельтеши под ногами! Господин, как вы?
— Спас — согласно кивнул всколоченной бородой коротышка — А потом каждый час об этом напоминать! Говорить — какой хороший топор и на такую бородатую мелочь поменять! Я не мелочь!
— Тикса, ты-то куда лезешь мелочь бородатая?! Куда свой зад мостишь?! Через кухню топай! Мукри, ты за ним давай. Там вас наши встретят, комнаты покажут. Алларисса, руку!
— РИКАР! — рявкнул я, врезав железным кулаком по заскрипевшей от удара лавке.
В отдалении по-прежнему полыхал трактир и виднелись тянущиеся к нему цепочки факелов — люди спешили на пожар. Но мой взор был прикован к другой стороне — я смотрел на окраину города, откуда мы вошли …
— В сторону от двери! Живо! — рявкнул я, подавая пример и с замиранием сердца прислушиваясь к медленно утихающему визгу.
— Нет, господин — пропыхтел Рикар, неистово дергая топор к себе — Щас заберу его и как раз на голове того мертвяка в деревне и опробую. Проверю, как лезвие рубит.
У остальных вырвался слитный изумленный вздох. Лишь Рикар остался невозмутим, а Тикса вроде как даже обрадовался — больно уж ярко заблестели его глазенки, стоило ему услышать название покинутого двес…
— Ничего — мрачно качнул головой его собеседник — Не успел даже приступить к допросу. Простите, ваше святейшество. Я должен был лично проследить за допросом.
— Не успел он лечь, как к нему малец один подкатился и давай теребить за хвост да за шерсть. Покататься захотел. А мы не углядели — добычу на стену поднимали. Да и другой возни много — шкуры снять, м…
— Хозяин Пит, ты погоди серчать на меня, ты под ноги себе взгляни — посоветовал громила, указывая свободной рукой на снег — Здесь каждый следок отпечатан. Все как на ладони видать. Пока мы сюда от дв…
— Достаточно! — рявкнул отец Флатис, пришпоривая коня и возобновляя безумную гонку — А пожар уже затухает. Отсюда след уже сдвоенный — носитель "Младшего Близнеца" и темная тварь ушли одним и тем же …
Осекшись на полуслове, Россиал издал сдавленный всхлип и уставился на меня ярко полыхнувшими льдинками глаз.
— Не пугай! — буркнул я — И не каркай! Как доберемся, так и узнаем. Кстати, если так же быстро и дальше идти будем, то завтра к вечеру дома окажемся. Я даже не ожидал, что так быстро продвигаться ста…
— Но сюда, за Стену, они не суются — добавил я — Здесь, в Диких Землях, некромант может чувствовать себя как дома, не боясь, что в любой момент в его дверь постучатся инквизиторы с пылающими факелами…
— Я служу лишь Создателю нашему! Милостивому и единственному моему владыке! Опомнитесь, отец Флатис! Мне нечего скрывать в отличие от вас! И эти нелепые обвинения! Я рукоположен в сан самим…
— Дай-ка — буркнул я, забирая у Рикара топор.
— Что?! Что ты такое говоришь, друг Корис? Что говоришь?! — захрипел мертвец в судорожной попытке шевельнуться — Я болен! А мой отец в далеком путешествии, но он скоро вернется! Я пригласил вас в зам…
Отряд продвигался медленно, воины крутили головами по сторонам, выискивая возможную опасность — будь то шурды, нежить или вылезший из берлоги медведь-шатун. Или памятный мне по прошлому разу земляной…
— Во-о-от! — удовлетворенно кивнул я — Армия Тариса приказала долго жить. Сражаться некому. Война прекращена. По обезлюдевшим землям шатается нежить, не пожелавшие сдаться солдаты противника и сотвор…
— И когда мы туда доберемся… что мы должны передать барону?
— Не устал — отозвался я — Лед не устает, Рикар. Только тает.
— Нет. Еще одна дословная копия была отправлена с курьером в столицу, отец Ликар. Такова воля самого Святого Главы и не нам ей перечить.
Прикованный к стене лорд зашелся безумным булькающим хохотом, в восторге колотя босыми пятками по камню пола и разбрызгивая по сторонам сгустки кровавой слюны.
— Но сначала займись вот этим, ученик — костистая рука исчезла в складках багрового плаща и когда появилась вновь, бледные пальцы сжимали черную сферу, по чьей матовой поверхности переливались радужн…
Еще одна сфера с гулким рокотом подкатилась к лорду и цветом она в точности повторяла цвет одеяния Пробудившегося — багрово-красный с огненными сполохами на матовом стекле.
С утра Рикар возглавит поиски мага Исцеляющего и займется остальными делами, а я буду терпеливо ждать от него вестей, лежа на этой вот лавочке и пялясь в потолок. Других вариантов не было.
— И их следовало истребить безжалостно! Не считаясь с потерями! Шаг за шагом следовало продвигаться внутрь этих земель и чистить, чистить их от скверны! До тех пор, пока войска не дойдут до запада и …
— Что, господин, любуетесь и поражаетесь размерам? — прогудел неслышно подошедший Рикар.
— Какая разница? — правдоподобно развел руками Рикар и протянул Хрывзу сжатый кулак — Возьми, браток. Это тебе за беспокойство посреди ночи, да за хлопоты. Ты уж постарайся, чтобы этот смердящий скли…
— Да откуда мне знать, что это так? — не отступал трактирщик, впрочем, заплывшие жиром глазки беспокойно забегали по сторонам. Пару раз он взглянул прямо на меня, стоявшего в трех шагах позади прикры…
Выбросив руку назад, я уперся основанием ладони в грудь шагающего следом ниргала, останавливая его. Я еще помнил то смертельно холодное пятно в Диких Землях, стремительно убивающее все живое и превра…
— Он правда огород копать? — с натугой выдавил из себя Тикса, до которого наконец дошла суть происходящего перед нами зрелища — Мертвый себе огород копать?
Поэтому, как бы я не рвался добраться до подвала и личного кабинета Кассиуса Ван Лигаса, продвигаться пришлось крайне медленно. Сначала ниргал при помощи массивной железной палицы очищал одну из ступ…
— Морграат — медленно произнес я — В книге много упоминаний о нем. И если я правильно все понял, то все мы знаем о Морграате и даже частенько поминаем его недобрым словом, когда ругаемся и насылаем п…
Дверь мягко прикрылась. Я остался один в постепенно вымерзающей комнате. Одно из щупалец и правда высунулось в распахнутое окно и мне потребовалось усилие чтобы втянуть любознательный отросток обратн…
— Куда там! — буркнул Древин — Лопатой не отогнать! Только Нилиена и справляется. Прямо липнут к ним! Что наши, что Койна!
— Впереди есть несколько небольших деревушек и хуторов, но они достаточно далеко от тракта — наморщив лоб медленно ответил священник — Если проехать еще тридцать лиг, то мы окажемся в прибрежном горо…
— То-то же — пробормотал я, хватая обеспамятевшего здоровяка за шиворот и волоча к кораблю — Помогите поднять Рикара на борт!
— Да разве ж я попрекаю? Горюю я неутешно!
Асдора — самая длинная по протяженности и самая полноводная река на материке. Направление течения — если не принимать во внимание многочисленные изгибы русла, то с запада на восток. Единственная река…
— Господин — меня тронул за плечо Рикар и ткнул подбородком в сторону высокого крыльца — А вот и хозяева пожаловали.
Опустив взгляд, я с тупым удивлением уставился на искаженное в мертвом оскале лицо. Отрубленная мною голова так и осталась висеть насаженной на лезвие топора Рикара и я прихватил ее с собой на корабл…
— Все, молчу, молчу — все еще посмеиваясь махнул рукой Рикар — Так что, господин? Когда на берег?
Несмотря на открывший путь внутрь резиденции ордена Привратников, стоявшие перед поваленными воротами воины не двинулись с места, не разразились радостными криками. Они продолжали молча стоять и лишь…
— Забыл! А вернее, даже не думал об этом. Расслабился… — недовольный собой процедил я, осматривая внутренности каменной постройки магическим взором и не замечая ничего особенного. Если здесь и есть ч…
— Нет, святой отец! Его как на ладони видать было!
— Да какие игрушки! — раздосадовано произнес Древин — Вы его больше слушайте, господин!
— Пара кошелей? — насмешливо фыркнул здоровяк — Да золота столько, что больше половины пришлось в землю зарыть, иначе волокуши и с места стронуть не смогли бы! Наш господин теперь побогаче иного лорд…
— А кинжал я сломал и в море выкинул — буднично произнес я, разведя руками — Что еще с ним делать было? Не с собой же брать?
— Хорошо — коротко кивнул седой священник и, возвысив голос, обратился к толпе — Именем Церкви! Сегодня ни одна лодка не выйдет в море! Ни один корабль не отойдет от причала! Все, кто видел произошед…
Произнося эти слова, я высвободил обмотанные вокруг левой руки щупальца. Дальнейшее они сделали уже самостоятельно — два щупальца метнулись к телу юноши, глубоко войдя в его грудь и шею. Полыхнул син…
— Ага — подтвердил я и кивнул на стоящие у причала корабли — Выбирай. Мне нужен корабль, способный выйти в открытое море и не затонуть. При этом надо чтобы мы могли справиться с его управлением собст…
— Эх… — прогудел примостившийся рядом Рикар, с размаха хлопая лежащего рядом молчаливого ниргала по железному плечу — И мы вот так жили-поживали, горя-беды не знали…
— …иногда было страшно, мама тоже куда-то пропала… но я из рода Лигасов! Я смелый! Я прыгнул с самого высокого утеса на острове! Ты же знаешь, я говорил!
— Синим, синим светом горят! Как у тварей из преисподней! Видать оттуда и выполз!
Ухватившись за предплечье Рикара, я тяжело поднялся с колен, ощущая, как вздымаются в воздух ледяные щупальца.
— Тихо больно, господин. Какой день уж в пути, а ни шурда, ни нечисти какой не встретили.
Серая вода вокруг, серые небеса нависшие над головой и даже корабль с набрякшими от сырости парусами и тот казался серым на фоне остального.
— Некромант! Али того похуже! Мертвяк заледенелый!
— Священник… ты не священник… боевой маг… выс-с… выс-сшего… — ментальный маг нервно хихикнул и вновь зашелся в приступе хриплого кашля.
— Останови ее! — вопил Рикар, никак не могущий подступиться и впустую размахивая топором — Останови!
— Здравствуй, Трехпалый — улыбнулся я в ответ и делая шаг к зверю — Я тоже рад, что ты жив и здоров.
— Так ведь темень какая, уважаемый — проблеял ему в ответ жиденький голосок, но Рикар остался непреклонным.
— Предположим — кивнул я — Добраться смогут, согласен. Мне знакомства с отцом Флатисом хватило, чтобы понять насколько они упертые. Вот только надо еще ЗНАТЬ, куда идти. Надо знать, кто мы такие и гд…
— Точно — обрадовался я тому, что Рикар начал понимать куда я клоню — А на стороне Империи обученные боевые маги могущие одним движением пальца испепелить сотню воинов. Вот и непонятно — для чего Тар…
— Да-да — буркнул здоровяк — Видели. А теперь лежи и не дергайся. Надо раны перетянуть. Лучше бы тебя в язык ранило, чтобы не болтал! Господин, вы то как?
Едва ниргал вновь притронулся к двери, проржавевшие петли не выдержали и с хрустом лопнули. Переломившись на две части, некогда прочная металлическая дверь ржавым дождем осыпалась на снег, превращая …
— Да… — юноша прикрыл глаза — Я долго спал. А когда проснулся, то увидел, что замок опустел. Все куда-то ушли. Было лишь несколько человек поблизости. Они бесцельно ходили из угла в угол или лежали н…
— Рикар, даже не думай! — рыкнул я, останавливая поднявшего было топор здоровяка.
— Куда там померещилось, отче! — вперед протолкался старый рыбак, бесцеремонно отпихивая всех со своего пути — Он у меня корабль забрал! Лодчонку мою рыбацкую! Как не убил, не знаю! В шаге от меня ос…
Первым не выдержал Рикар — злобно зарычав, он ухватил парочку за шиворот и бесцеремонно отшвырнув прочь, забрал у них факел и сам заглянул в окошко, чтобы тут же охнуть от переполнивших его чувств. И…
— Да — кивнул отец Игниус — Полученная во время экзекуции сила подобна кипящей в котле воде, грозящей в любой момент перехлестнуть через край. Они не знают об этом, принимают внезапное смятение ума з…
— Не в гости — а к себе домой, осмотреть собственные владения — поправил меня Койн, блеснув глазами — Мы не забываем своих клятв, друг Корис. Ты наш господин.
Выдохнув, я наклонился и сомкнул пальцы на рукояти кинжала. Сжал его в ладони и ощутил побежавшие по руке острые уколы. Жертвенное оружие завибрировало, вставленный в рукоять камень ярко вспыхнул и р…
— Да. Кинжал стремится выбраться из морской пучины и для этого ему нужна помощь. Он сам притягивает к себе оказавшихся поблизости людей. Не найдет их — сделает так, чтобы его проглотила большая рыба,…
Но стражи у ворот не видели ничего кроме содрогающихся ворот и грозящего вылететь из скоб стального засова и ничего не слышали кроме мерных ударов от которых содрогалась земля.
— Первым делом следует немедленно уйти с тракта и подальше отсюда. Мы совсем рядом со Стальным Кулаком — коротко ответил Искореняющий Ересь, круто разворачивая коня на юго-запад — И сменить церковные…
Мы взошли на пару десятков шагов вверх, провожаемые тревожными взглядами оставшихся на борту и здесь я остановился из-за раздавшегося сухого щелчка — ниргал поставил арбалет на боевой взвод. Моя рука…
— Нет! — категорично ответил Койн и остальные гномы согласно закивали — Вот взгляни, друг Корис.
— Благодарю… учитель — лорд Ван Ферсис склонился в низком поклоне, кривя губы в торжествующей усмешке.
Резко нагнувшись, отец Флатис упер в тело раскрытые ладони и едва слышно произнес несколько коротких слов. Содрогнувшись, труп несколько раз дернулся, орошая окруживших его людей струями крови из кул…
И это только вершина айсберга, крохотный кусок нашей жизни, видимый невооруженным взглядом. А ведь есть еще пещера, где скоро свободные от работы снаружи люди примутся за пошив одежды, изготовление с…
— Твою мать — обреченно буркнул я, по примеру Рикара хватая за шиворот коротконого Тиксу и увлекая за собой — А ведь я так хотел уйти из этого городишки по тихому…
— Та-а-ак… — обескураженно протянул здоровяк, ненадолго замолк и внезапно ухмыльнулся — Нет, это конечно хорошо, что вы не собираетесь нас всех убивать на алтарях всяких бесовских… Но зачем мы вообще…
Услышав мой голос, Аля остановилась и вопросительно посмотрела на меня.
Тут здоровяк прав — назвать возвышающиеся перед нами каменные трехэтажные хоромы просто "домиком", значило сильно погрешить против истины. Это был настоящий особняк, достойный принимать самого титуло…
Я не отвечал на встревоженные выкрики. Стоя на коленях и задрав голову к низкому потолку, я чувствовал… как подобно отливу испепеляющая боль отступает и исчезает, оставляя после себя ощущение… или ве…
— Можно, конечно — с сомнением проговорил гном — Вот только сыро сейчас. Древесина и веревки размокнут через два дня.
— Да что ты? — издевательски воскликнул лорд Ван Ферсис и сплюнул красную от крови слюну на грязный каменный пол — Ну надо же! Я вишу на ржавых цепях, мою плоть рвут раскаленными клещами и после всег…
— А трактирщик умен — прохрипел я, отлепляясь от стены и ощериваясь в злобном оскале — И золотишко наше к рукам прибрал и перед Церковью не провинился… Рикар, еще один выход есть? На задний двор.
— Вот и займись — кивнул я — Пока книги искать будешь.
— Да, баронесса. Обещаю — глухо произнес я.
С трудом сохранив невозмутимое выражение лица и не показав обуревающее его раздражение, отец Морвикус коротко кивнул и размашисто зашагал к лошадям, на ходу подозвав к себе двух монахов.
Тут же спохватился и выловив витающие в воздухе щупальца, собрал их в пучок и уже отработанным движением обмотал вокруг левой руки. Не хотелось бы омрачать радостную встречу невольным убийством одног…
— Нет, не думаю — качнул я головой — Просто не знаю. Если верить легендам — что по большей части всегда приукрашенные сказки с каплей реальных событий — то здесь побывал Риз Мертвящий. А вот про сост…
— И мужик с кинжалом приперся аккурат к нам — кивнув, мрачно буркнул здоровяк — Да уж…
— Полный доспех, а на плечах черный плащ? — насторожившись, переспросил отец Флатис — Дальше!
Все говорило о том, что полководец Тариса Некроманта не стал заморачиваться с поиском обходных путей. Ударил в лоб и сломил защиту замка. Да, Мертвящий несомненно знал свое дело.
— Вам показалось, отец Морвикус — сухо ответил старик и вновь устремил взор на медленно приближающийся берег, показывая, что продолжать разговор не намерен.
— Вот! — я было ткнул в Аллариссу закованной в шипастую перчатку рукой, но понял, что это выглядит угрожающе и поспешно опустил руку вниз — Этого я и хочу! У меня к тебе просьба. Даже две…. Нет, даже…
— Ладно, не будем терять времени — произнес я, шагая к столу — До заката мы должны покинуть этот негостеприимный берег. И еще, Рикар… не забудь напомнить — на борт корабля надо поднять побольше пусты…
— А ну тихо! — наконец очнулся здоровяк, вырываясь из дружеских объятий — Ишь, нюни распустили! Вернулись, конечно! А вы как думали?
— Создатель Милостивый! — успел еще вскрикнуть монах, когда выпрямившийся исполин небрежно махнул рукой, прихлопывая крошечную фигурку, как человек прихлопывает надоедливую мошку.
— Нет — мотнул головой Койн — Звериные следы. Здоровенные! Когтистые! Я в следах не очень разбираюсь, но это точно не сгарх.
Отец Флатис обращался к бывшему каторжнику. Раскаявшемуся в совершенном злодеянии юному мальчишке, чьи выбивающиеся из-под мехового капюшона куртки волосы были абсолютно седыми.
— Мне велено передать. Пробудившийся недоволен вами, Повелитель… Вам придется многое сделать, чтобы отвратить от себя его бушующий гнев…
Внутри замок навевал чувство чистого и ничем не замутненного ужаса.