Все цитаты из книги «Карты судьбы»
— Я тоже, — я удивленно посмотрел на него. — Так в чем же дело?
Мне оставалось только только подойти и войти туда, и за самым последним и самым трудным из препятствий я увижу свою цель.
Существует несколько способов, которыми можно заблокировать вызов через Карту.
— Кое-что из того, что ты мне вчера рассказал, не закрепилось у меня в памяти с первого раза, потому что меня больше интересовали другие аспекты. Помнится, ты говорил, что вы с Люком вышли в финал Ол…
— Такой вариант представляется мне эстетически отталкивающим.
— Едва ли… — ответил я. — А как поживают твои?
— А вот и нет. Они не взорвались! — и он улыбнулся своим щербатым ртом.
Много времени спустя мы лежали рядом, усталые настолько, что я не буду подбирать для объяснения этого состояния каких-нибудь метафор. Я погладил ее волосы.
Я решительно двинулся вперед. Нужно поскорее закончить это дело и взяться за другие, более важные.
«К черту!» — решил я. В этой информации не виделось жизненно важного интереса.
Пока наш «И-25» шел курсом на север, между вытягивающимися тенями гор поблизости от пика Сандиа, я внезапно почувствовал, что Фракир начинает сжиматься вокруг моей кисти. Последовала новая пульсация …
Я мысленно одернул себя. Не отвлекаться! Но в тот же миг я скользнул взглядом по утончению ее талии, по мягко выдающимся бедрам, по напряженным плечам.
Когда я тоже сел, он кивнул на мою полупустую кружку.
— Отлично. В самом деле. Не хотите ли чашечку кофе?
— Чем ты тут занимаешься? Куда-то записался? Я хотел бы с тобой поговорить.
— Не знаю, почему это так, — наконец выжал я из себя. — К тому же почему ты решил, что именно сегодня меня что-то должно тревожить?
Я поравнялся с Рэндомом и положил руку ему на плечо. Когда он оглянулся, я указал на каменный выступ.
— Так… Значит, Люк на следующий день не появился, — сказал он задумчиво, — и не прислал никакого сообщения.
«К несчастью или счастью, но истина проста и никогда не возвращайся в прежние места…» — пробормотал я. Зачем мне понадобилось растревожить все то, о чем я даже и не вспоминал? И все же…
Это напомнило мне историю об одном известном токсикологе, который случайно принял яд, от которого еще не было противоядия. Перед ним немедленно возник вопрос — принял ли он смертельную дозу? Он загля…
Когда гроб погружали в саркофаг склепа, в моих мыслях, как наверное, и в мыслях всех присутствующих, уже разворачивались любимые семейные игры.
Однако ничего не происходило. В течение примерно минуты я осматривал заросли и часть склона, по которому только что спустился. С этой точки наблюдения мое вдохновение получило небольшой толчок.
— Ты не мог бы рассказать мне о Колесе-Призраке?
— В волшебную страну, — сказал я, — в далекий сказочный предел, в Эдем. Идем же!
Я ощутил знакомый холодок, когда изображение поглотило меня, а я ее. Почти элегическая тишина стояла над этим озером.
Когда я упал, то боли от падения не почувствовал. Чтобы повернуть голову и посмотреть на Ясру, требовалось неимоверное усилие. Ясра поднялась с кресла.
— Что в мире нет волшебства, никогда не было, наверное, никогда и не будет.
И почему все эти годы мы провели вместе — я и Люк, Ринальдо, мой враг?
Я, конечно, с каждым переговорил лично, и все они отрицают свою причастность, и вообще не слышали ни о каких заговорах, интригах и вендеттах, но я вижу, что они снова начинают относиться друг к другу…
Поскольку мне нужна была живая беседа, а не телефонный разговор, я так и поступил. Я заехал в бюро, купил билет, заплатив наличными, потом сразу же направился в аэропорт, где припарковал свою машину …
Прошло уже больше месяца в моей тюрьме, хотя я не знаю, насколько медленней или быстрей течет здесь время по отношению к другим Отражениям.
Люк уже выехал, как мне там любезно сообщили. Тогда я позвонил в «Хилтон» в Санта-Фе. Как выяснилось, он действительно поселился там, но в данный момент его в номере не было. Женщина из справочного б…
Я падал. Именно в этот момент, мы прорвались сквозь стену огня туда, где огонь уже прошел, оставив за собой пепел и дым. Я рухнул в черное и горячее, в воздух поднялась туча пепла.
В первую очередь в мой список неотложных дел я включил определение личности П. и его устранение, но еще раньше стояло определение мотивов.
— Создается впечатление, что тот, кто пытается остановить тебя, вынужден накапливать силы заново после каждой новой попытки.
— Но вы в самом деле затронули любопытный вопрос.
Рэндом растворился. Я сел, опустив ноги с кровати, потом поднялся. Пересек комнату и широко распахнул окно, глубоко вдохнул ломкий холодный осенний воздух.
Он несколько секунд молчал, потом пожал плечами.
— И он больше ничего не рассказывал о Сосредоточении Четырех Миров?
Едва я достиг края долины, как увидел глаза, сотни диких светящихся глаз, сверкавших в темноте, вверху и внизу. Пение стало громче и доносилось, как мне показалось, из-за моей спины.
В рюкзак вошла смена белья, спортивный легкий свитер, хороший покет-бук и пачка чеков для путешествующих. Уходя, я оставил ключ у домоправителя, чтобы он мог поселить в освободившуюся квартиру нового…
— Утром, я еще раз проверил его комнату. Все было в точности так, как я оставил, уходя. Я вошел в холл. У стола регистрации снова ничего. Потом я позавтракал и снова зашел в номер Люка. Там было пуст…
— Умолкни, — приказал я. — Это бесполезно.
Как будто странная моя Немезида пунктуально двигала пальцем вдоль списка и в данный момент подошла к пункту «землетрясение».
Все три зверюги были отброшены, упали, снова вскочили и бросились вперед и снова были блокированы. Они завыли, запрыгали, зарычали от бессильной ярости и попытались еще раз.
Когда он полностью сформировался передо мной, я ввел в него руку словно в перчатку, и потянулся в Отражения.
— Услышал от одного путешественника несколько месяцев назад.
Я успел уже уйти довольно далеко по дороге вниз, когда небо над моей головой посеребрило сияние и на плечо Колвира уселся полумесяц, залив призрачным светом бежавшую впереди меня извилистую тропинку.…
Тот же пейзаж, но в уменьшенном масштабе…
Наконец мы вошли в туннель, поначалу влажный, потом высохший по мере того, как мы поднимались выше.
— А я ничего и не ожидал более того, что вы сообщили, — ответил он, улыбаясь мне.
Потом меня охватила дрожь, несколько минут я трясся, как в лихорадке, потом дрожь прошла, и я понял, что могу двигаться.
Гостиная, в которой я затем оказался, была довольно большой комнатой с парой удобных черных диванов, стоявших друг против друга по обе стороны поля битвы восточных ковров и разнообразных столиков, ка…
— Люк, я имел в виду именно то, что сказал.
Еще один поворот тропы, склон уходит вниз… До пояса… Вокруг зеленые деревья, над головой голубое небо, справа утоптанная дорога. Я взбираюсь на склон, бегу вдоль дороги.
На берегу, на том месте, где мы вышли, я положил ее на песок и сам растянулся рядом.
Затем быстро наступило облегчение, после чего на моем пальце появилась темная спираль, вроде резьбы на винте.
— Да. Мне показалось, что за нами кто-то идет на некотором расстоянии, но сейчас он куда-то пропал за всеми этими поворотами, — прошептал он.
Несколько мгновений спустя сцена на Карте приобрела цвет и глубину. Я начал погружаться в образующуюся вокруг меня материю, все предметы надвигались на меня, становились больше, а мое окружение распл…
— Спасибо, — поблагодарил я, сложив конверт и пряча его в сумку.
— Ну… Если мы займемся этим делом и создадим ту часть конструкции, которая может быть создана здесь, — честно ответил я, — то получится лишь странного вида конструкция, которая совершенно ничего не б…
— А почему сейчас ты выбрал эту загадку, а не какую-нибудь другую?
Он медленно отрывал кусочки от своей салфетки.
— А эти маги в соседних королевствах, о которых ты говорил, они могли бы создать колоду Карт?
Я не могу допустить, чтобы все так кончилось.
— Все это звучит вполне разумно, — согласился я, — если бы дело в этом. Но это не так.
— Я думаю, что он ее сочинил примерно таким же способом, что и Мартинес, чтобы она звучала довольно правдоподобно, а на самом деле ему нужно было извлечь из меня необходимую ему информацию.
— Я мог бы оказать вам большую услугу, если бы вы были со мной откровенны.
— Знаешь, если бы обстановка сейчас была поспокойнее, — вздохнул он, — я, может быть, и согласился бы с вами. Но именно сейчас слишком много всякого дерьма плывет вниз по течению. Все эти снайперы, б…
Я экономил еду, потому что чувствовал, что за новой едой придется посылать очень далеко, а сама эта операция требует от организма энергетических затрат.
— Знаешь, я думаю, что она искала власть над сверхъестественными силами, и что это каким-то образом связано с тобой. Ты занимаешься каким-нибудь видом оккультизма?
— Дейга может находиться достаточно далеко в Отражениях, чтобы порох там срабатывал. Никто не мог вспомнить, испытывали ли его там или нет. К тому же, еще твой отец однажды отыскал состав, который де…
— Мерлин, — сказал он, — тебе давно уже следовало сообщить о всей этой заварухе в Амбер. Это явно касается нас всех.
Так что я предпочитаю иметь Фракира и полагаться на импровизацию.
Он налил два бокала, один вручил мне, сам сел на стул слева от меня.
Меня отбросило от Люка. Он поймал меня, упав на одно колено. Нас ударило порывом арктического ветра, перед глазами затанцевали искорки льда, засверкали ярчайшие цвета, едва не ослепив меня.
Пришлось утешить себя новой тарелкой с едой.
— С чем именно ты согласен? — спросила она.
Дом выглядел опрятным, ухоженным, даже веселым. Промелькнула мысль, что эти люди, должно быть, счастливы.
Она была мягкая и теплая… Ваза в бархате… ваза с медом… запах ее духов…
— Но-но! — покачал я головой. — Я беру тебя с собой, но это еще не значит, что я раскрою тебе все секреты.
Я отложил в сторону все, кроме Карты, потом поднялся.
Он уселся на ближайший диван, сцепил пальцы и уставился на меня.
Вокруг никого не было. Я медленно и очень осторожно двинулся вперед, готовый замереть в первую же секунду, броситься на землю, нырнуть в густую листву или кинуться в бегство. В зависимости от того, ч…
Что это такое — зеленое и красное, И кружит, и кружит, и кружит?
— Да… но не в последнее время, — ответил он. — Честно.
Голоса вихря становились то насмешливыми, то доброжелательными, то пугали, то печалились, то злились, окружавшие нас обрывки видений все время сменялись. Земля тряслась уже без остановки, а свет оста…
Я подавил внезапное желание сказать, что я волшебник, и вместо этого рассказал о своей недавно оставленной работе в «Гранд Дизайн».
Я не успел ударить ногой прямо в череп, как зверь снова оказался на лапах, двигаясь куда быстрее, чем мне могло прийти в голову. Он тут же поджал правую переднюю лапу, балансируя на оставшихся трех. …
Как и многое другое, она была не такой, какой бы мне хотелось ее видеть. Я хотел бы как можно скорее уладить это затянувшееся дело с П. и навсегда забыть о его существовании. Потом я собирался навест…
— Кто знает? «Есть многое на свете, друг Горацио…» Так, значит ты думаешь, она искала какую-то систему, которая дала бы ей силу защититься от меня?
— Знаешь, я слышал, что о нем многие так отзывались, среди них многие, заслуживающие полного доверия, говорили, что в нем в самом деле имелось нечто… что он чем-то таким владеет… каким-то озарением, …
— Ты меня запутал, — сказал я устало. — Совершенно. Она стала себя странно вести? Увлечения? Какого рода? Что, собственно, происходило? Поверь мне, я в самом деле ничего не понимаю, но я хотел бы раз…
Я был очень аккуратен и сломал только замок, оставив дверь и притолоку, потому что мистер Браэда показался мне добрым малым и мне не хотелось доставлять ему лишние неприятности. Конечно, времени в св…
— Понимаю, — сказал Билл. — Это неординарный вид дружбы.
— Ты говорил, что собираешься немного попутешествовать.
Он внезапно словно увидел что-то за моим плечом. Это, наверное, самый древний трюк в мире, но я все-таки обернулся.
Десять секунд, пятнадцать, двадцать, полминуты… Тишина.
— Я и сам не знаю, Мерль. Просто я рассуждаю вслух. Может быть, в процессе этих рассуждений что-то и всплывет. Пока что оба предположения кажутся мне шаткими, вот и все. Кстати, во французском иностр…
В конце концов, ведь Рэндом вовсе не приказывал уничтожить весь объем памяти Колеса. Он просто хотел, чтобы машину выключили. С этой точки зрения, которую я предпочитал другим, я мог по своему усмотр…
Голос был мужской, чем-то мне знакомый, но кто это мог быть, я не знал.
— Проклятье! — воскликнул я. — Ведь он с самого начала казался мне знакомым!
Он вернулся к прилавку и вынул откуда-то картонный плакатик, на котором значилось: «Только что вышел. Магазин откроется в…» Здесь же был нарисованный циферблат часов с подвижными стрелками. Он постав…
И всплыло оно у меня в сознании только потому, что это была моя личная игрушка, мое главнейшее достижение в жизни, мой сюрприз для всех остальных.
— Никаких проблем, — ответил я, отпив кофе.
— Нет, — ответил он. — Но я сюда пришел, когда уже здорово горело.
Когда его передние копыта снова коснулись земли, конь бросился в сторону просвета, но почти у самой кромки пламени он снова завертелся волчком.
Я заставил себя еще больше увеличить скорость.
Он распахнул дверь и сделал шаг в сторону.
— Вы надолго к нам? — спросил он, помолчав.
Стены склонов растут, становятся выше моей головы. Дорога становится каменистой. Я продолжаю бежать.
Я попросил Дика, который проводил меня в мою спальню, принести принадлежности для рисования.
Я получил от него кружку пива и ушел к самому дальнему столику, где уселся и стал не спеша потягивать пиво, изредка бросая взгляд на часы, а в промежутках наблюдая за входом в бар. Если бы я захотел,…
— В них не порох, а что-то другое, какой-то розовый порошок. Он даже не горит. Во всяком случае, там на Отражении-Земля.
Пронзительные, режущие слух звуки… земля трескается…
Я плеснул немного воды на ее воспаленные щеки.
Несколько раз я видел отблеск лунного света на каменных обрывах по левую сторону дороги. Ограждений здесь не было.
В одиннадцать тридцать мы на всякий случай зашли в бар. Там появилось несколько новых посетителей, но того, кто назначил встречу Мег, не было, а мне даже никто не кивнул. Мы вернулись туда, где греме…
Результатом было медленное, толчками, но все же движение. К счастью, я упал на левый бок, и моя спина маскировала эту активность.
— Я начал с Каина, — продолжал он, — потому что именно он убил моего отца.
— Я не думаю, что эта машина сможет сэкономить нам так уж много времени и усилии, — заметил он.
— Подожди минутку. Ведь в Хаосе тоже есть люди способные передвигаться в Отражениях?
— Ты что-то часто поглядывал в зеркало, — сказал я.
Он снова оглянулся. Кто-то приближался к нам. Я непроизвольно сжал пальцы в кулаки.
— Но вас я что-то не могу вспомнить, — вдруг сказал он. — Вы жили с отцом, да?
— Видишь ли, я зашла к Блейзу, чтобы спросить, не желает ли он спуститься в зал и присоединиться к нам, но он исчез.
— Но там землетрясение, и в самом разгаре, — заметил я.
Я выбрался из постели, нанес визит в ванную, принял душ, почистил зубы и тому подобное.
— На Отражении-Земля, откуда я недавно вернулся, находятся еще наши амбериты, какого-либо рода агенты?
Я мельком подумал — что это могло значить?
Прочность оказалась вполне удовлетворительной, даже, пожалуй чересчур.
— Естественно. Держись за мою руку покрепче. Все будет в порядке.
— Да. Опасен Люк Рейнард. Я хотела предупредить тебя об этом. Если, конечно, ты на самом деле оказался бы тем, кто мне нужен.
— И кто-то впереди… тоже. Об этом, впереди, я не знала… жаль…
— Не надейся, — сказал он угрожающе. — У меня выгодное положение.
Вошел слуга в ливрее, молодой человек, блондин.
Я вздохнул, попросил у стюардессы что-нибудь выпить. Теперь я двигался в Альбукерк со стаканом в руке. На машине потребовалось бы слишком много времени. Короткий путь через Отражения тоже невозможен …
Послышался негромкий треск, в воздухе запахло озоном, и мерцающее световое колесо примерно восьми футов в диаметре повисло в воздухе, материализовавшись перед нами.
— Карты не оставляют следов, — ответил я сухо. — Но если бы я даже и мог отыскать его, я вовсе не уверен, что стал бы этим заниматься. Он сам знает, что делает, и, следовательно, хочет, чтобы его ост…
— Звучит это весьма привлекательно, — ответил я, отыскивая взглядом нашего официанта. — Но не слишком ли поздно? Мы ничего не увидим в такой темноте.
— Конечно с тем, что нам просто необходимо позавтракать, — ответил я. — Пойдем поедим чего-нибудь, а?
Или кто-то из нас нанял убийцу, перенеся его в Амбер? Но зачем?
— Но, как ты сам заметил, опасность может исходить и от его лица. И мне это совсем не нравится.
Я почувствовал, что описывать только что завершившуюся встречу, тем более ее странное окончание мне совсем не хочется. Очевидно, Люк не успел заметить Мартинеса.
Мне очень хотелось покинуть склон горы уже с наступлением рассвета.
Что же будет дальше? Чего я могу теперь ожидать? Метеоритного обстрела?
Он пожал плечами. Подошел официант с кофе.
На пороге стояла Фиона. На этот раз ее волосы были распущены по плечам. На ней было красивое зеленое платье и небольшая булавка с бриллиантом, отлично гармонировавшая с ним по тону.
— А мне теперь можно задавать вопросы? Или играет только один человек?
Я прошел по главной улице этой деревни под серо-черным грифельным небом, потом осторожно перебрался через замерзший пруд. Лица тех, кто лежал подо льдом, слепыми взглядами провожали меня во всех напр…
— Значит, у тебя в самом деле уже есть что-то на примете. Миллер сомневался. Ладно. В таком случае, он просит тебя сообщить, что тебе предлагают там. Он постарается дать больше, насколько это окажетс…
Я поклялся не заводить мотор, пока не остыну окончательно. Я всегда слишком сильно на все реагирую. Похоже, это фамильное. Но я не хотел поступать так, как поступали другие. Ведь это им самим причиня…
— Мне нужно подумать. Я с вами скоро свяжусь.
Небо, иногда выглядывающее в просветы между ветвями, приобретает цвет лазури. На нем перистые облака, как серебристые ручьи. На склонах по обе стороны дороги появляются голубые цветы.
— Пожалуй, надо будет когда-нибудь попробовать, — сказал я. — Кажется, теперь моя очередь угощать тебя обедом, а?
Я пока ничего особенного не замечал в пределах моего ограниченного круга зрения.
Я вылез вслед за ним из машины, и мы несколько минут стояли молча, глядя на горные склоны, залитые ярким лунным светом, таким ярким, что видны были тени от ближайших деревьев.
— Никаких проблем не будет. Ты можешь спокойно лечь подремать.
Я поднялся, протер глаза, нашарил свою расческу и привел в порядок волосы, потом посмотрел на Сфинкса.
— Да, — наконец сказал он и глубоко вздохнул. — Кажется вы правы.
— Хорошо, — продолжал я. — Ты меня призывал. Вот я — перед тобой, и да поможет тебе небо. Ты сказал, что мне все станет ясно. Мне еще ничего не ясно. Говори!
Рэндом уже начал отворачиваться, намереваясь вернуться в свой круг.
Я начал подниматься по ступеням, покрытым зеленой ковровой дорожкой. Откуда-то снова донесся вой собаки.
Я не представляю, как я мог бы бежать с мечом на бедре.
— Мне казалось, что для того, чтобы обрести способность пересекать Отражения, необходимо пройти Лабиринт.
Едва ко мне подошел официант, чтобы принять заказ, как я увидел шагавшего по тротуару знакомого — бывшего однокашника, позднее товарища по работе, Рейнарда Люкаса, шести футов роста, рыжими волосами,…
— Зовите меня просто Рэндом. Я давно собирался поблагодарить вас лично за работу, проделанную по договору, однако так и не смог найти для этого времени. Очень рад познакомиться с вами по-настоящему.
Я нашел их на каменной полке между часами и стенкой книжек по оккультным наукам — дешевенькие издания в мягких обложках. В тот момент, когда я их коснулся и почувствовал их холод, я осознал, что все …
— Это Дэн Мартинес, о котором я тебе говорил.
Потом, немого позже, я расстегнул ее блузу.
— Да, конечно. Там по-прежнему было пусто.
— Можно, но я могу избавить тебя от такой необходимости. Ты, конечно, хочешь спросить, почему я задала такой вопрос.
Фракир крепче сжал мое запястье. Мне нужно было что-то сказать ему тогда, но мои мысли были в тот момент далеко.
Берег, окруженный неподвижной водой, край непонятного хрустального образования, торчащий в поле зрения справа…
— Он не был настолько глуп, чтобы сказать мне свое имя. Ведь тогда я мог бы попытаться обрести над ним власть. Как и ты, он не человек, а существо из какой-то другой реальности.
«Сожалею, что вас не было дома, — было написано в ней крупными печатными буквами, — но я видел вас в клубе. Понимаю ваше желание провести вечер вне дома. У меня возникла идея. Давайте встретимся такж…
Снаружи благоухал вечер. Мы пересекли площадку автостоянки, вышли на дорожку тротуара ведущего вдоль Гваделупа-стрит, которую вскоре пересекла авеню Аламеда.
— Во всяком случае, пиво весьма неплохое, — немного погодя заметил он. — Интересно. Ладно… А вот…
Я установил мерный ритм бега, достиг небольшого подъема, преодолел его и спустился по склону, покрытому редкой высокой травой, которая волнами качалась на ветру. Вдали заросли низких деревьев с густы…
Теперь все дело было во временной разнице, а это соотношение не отличалось постоянством.
К тому времени огненный круг почти сомкнулся, дым становился все гуще. Огонь был совсем рядом, а в ничем не мог помочь, разве что пару раз как следует пнуть каблуками коня в бока, когда тот снова пом…
— Что еще за глупости? — возмущенно воскликнул я. — Нет у меня никаких загадок.
Я встал и вошел в дом. Едва перешагнув порог, я послал Биллу вопрошающий взгляд, но он пожал плечами и отрицательно покачал головой. Я быстро сориентировался, вспомнил, где стоят еще два параллельных…
— Боюсь, что я ничего не понимаю, — вставил он. — И вообще я хотел бы знать…
— Что же за условия требуются для того, чтобы эта чертова конструкция действовала, в конце концов?
— Там на складе было какое-то вещество… что-то вос… вос…
Грязь под ногами, зеленые проплешины, странного вида автомашина на дальнем холме.
Сумерки без звезд, слабое сияние повсюду…
— Теперь я понимаю, почему для этого места нельзя изготовить Карту, — сказал он.
— А потом вы постепенно поняли, что оба ошибались?
Несколько минут спустя мы уже были среди танцующих, наслаждаясь музыкой, кружась, касаясь друг друга. У Мег имелась сильная тенденция вести. Ну так и черт с ним, пусть меня ведут! Временами, я даже п…
Когда я нагнулся, к горлу прихлынула тошнота. От двери я не мог видеть, что у Джулии нет правой руки и половины лица. Она не дышала, яремная артерия неподвижна. Изорванное, все в пятнах крови платье,…
— Мне твоя загадка не нравится, — наконец сообщил он мрачно.
Это оказался испанский, довольно элегантно и в солидном стиле оформленный ресторан. Мы заказали кувшин сангрии, хлебный пудинг и много чашек кофе, свято блюдя наш уговор отложить все серьезные дела н…
Там никого кроме меня не оказалось, поэтому я произнес несколько слов, освобождающих Фракира от подавляющего заклинания, которое я на него наложил еще в самолете. Последовала немедленная серия пульса…
— Можно и так это назвать, — уклончиво ответил я.
— Не знаю даже, как тебе об этом и сказать, — начал он немного помолчав, — но я должен об этом сказать.
Когда мы вернулись на стоянку при отеле, он показал на свой фургон и пригласил садиться. Он вырулил со стоянки, у ближайшего угла свернули направо, потом вниз по склону холма, по улице Отеро-стрит, п…
— Да нет. Наверное, я немного попутешествую. Я слишком засиделся на одном месте.
Пожалуй стоит попробовать. Я решил ограничиться односложными ответами, прикинувшись раненым, задыхающимся и теряющим сознание. Я поднял трубку, приготовившись услышать хотя бы голос П. и определить, …
Ни шороха — включая шорох ветра в ветвях, и никого вокруг, насколько я мог видеть.
— Я рассказала достаточно! Пожалуйста, поспеши!
— Во всяком случае… Когда я появился в конторе и узнал, что ты уходишь…
— Потому что мы все ближе к их источнику, да? — спросил он.
Мое предложение поговорить в очередной раз было проигнорировано.
Все они истекали оранжевой жидкостью и немножко пахли гвоздикой.
Дадут ли оба один и тот же ответ, или они из разных группировок? Имеются ли два ответа?
Огромные участки почвы пропадали на глазах, погружаясь в пропасть. Мой небольшой остров тоже уже приготовился к погружению.
Тропа моя расширяется, медленно уходит вниз, еще не видя и не слыша ее, я чувствую запах воды. Теперь осторожно… Я делаю поворот и вижу реку с высокими скалистыми берегами.
Скалы перешли в валуны, стали светлее и заискрились.
Я бежал через долину хрустальных призм под ужасным пурпурным небом.
— Ах, вот оно что… Правда выходит наружу, — я осуждающе покачал головой.
— Когда приходится столько ездить, — ответил Люк, — то надо подумать и о своей безопасности. Я в каждом городе покупаю новый, а потом продаю, когда уезжаю. Проверки в аэропортах. Наверно, этот я прод…
— Послушай, а почему бы нам его немного не подтолкнуть?
— Мне кажется все это нечто большее, чем простое совпадение, — сказал Билл. — Я имею в виду то, что этот парень оказался почти так же ловок в спорте, как и ты. Из всего, что я слышал, я сделал вывод,…
Голос был не менее прелестен, чем внешность.
Лицо его было еще закрыто, но оно уже подняло меч. Я бросился вперед, сожалея лишь о том, что у меня не хватило времени отравить лезвие моего меча.
Шагая по дорожке, ведущей к парадному входу, я старался подавить сентиментальные воспоминания, но мне это не удавалось. Воспоминания о тех временах, когда мы были вместе, вдруг нахлынули на меня вмес…
Еще пятнадцать или двадцать шагов — и справа что-то неясно засветилось.
Даже предположить не могу, что же это в конце концов вокруг меня происходит?
Я двинулся дальше по коридору и вскоре нашел нужное мне место. Здесь было достаточно уютно, людей не слишком много. Бар состоял из двух комнат с низкими, удобными на вид креслами и маленькими столика…
Когда обвал прекратился, я поднялся — Фракир покачивался, свешиваясь с моего запястья, — и приблизился к зарослям.
— Всякий раз, когда она отыскивает себе дружка в Отражениях, в Амбере становится гораздо спокойнее, — вздохнул Рэндом. — К сожалению, в этом году большую часть времени она проводит дома.
Он посмотрел на кольцо, потом на меня, потом снова на кольцо.
— Оно лежит на пересечении миров четырех элементов, где поднимается в пламени из земли, атакуемой ветрами и водой.
— Он взял меня с собой в путешествия по мирам.
— Теперь будешь знать, старый приятель! Вот почему я не могу отпустить тебя и вынужден держать в этой темнице. Чтобы ты не предупредил остальных.
Я свернул, припарковал машину на первом свободном участке, открыл окно и раскурил свою любимую трубку.
— Вроде как застряло, — усмехнулся я. — Забавно. А наделось оно весьма свободно…
— Это идея. Я сделаю то же самое. Встретимся в холле через пару минут?
Третья версия гласила, что он просто исчез в какой-то момент после того, как покинул Двор после своего краткого пребывания там. Итак, если он действительно погиб, это случилось не во Дворе Хаоса.
Я взглянул на вылезшие из орбит глаза чудовища, подобрал свою верную удавку, которая прильнула к моему запястью, прошептал Фракиру несколько благодарственных слов.
Я продолжал осторожно продвигаться вперед, все еще пользуясь прикрытием.
Скала, по которой змеился разлом, не выдержала, и целый огромный пласт ее подался, пошел и плавно, словно в кино, стал оседать.
Кровь залила не только ковер, но и паркет пола, на котором отпечатались кровавые следы. Но это не были следы человеческих ног, а отпечатки огромных удлиненных трехпалых лап с длинными когтями.
Или наоборот, следует пойти на прорыв, стремительно, в надежде поймать другого врага и учинить допрос уже ему?
Я смотрел на застежку в виде феникса у него на груди.
— Гм-м… — неуверенно проговорил я, — мне не хотелось бы торопить тебя, но…
Я дважды описал мечом круг, ушел от удара и сам ударил куда-то в левое колено врага.
Нас догнало отделение солдат Джулиана, которые должны были послужить нам вооруженным эскортом.
— Мне думается, у вас впереди длинный путь, — сказал он. — Желаю удачи.
Потом, подойдя к кровати, я заметил белый прямоугольник на подушке.
— Ага… — сказал он. — Значит, за вас кто-нибудь пришел бы отомстить?
Единственное объяснение для Мег Девлин, которое я мог придумать, было опровергнуто. И отправиться на встречу с ней сразу после обеда я не мог.
Я без всяких препятствий добрался обратно до машины, сел в кабину и направился в город.
— Что ж, я желаю тебе удачи, что бы это ни было.
Когда я вошел, над дверью прозвенел колокольчик, и он поднял голову. Он выпрямился и его глаза расширились, когда я подошел.
— Стойте! Подождите! Я должен с вами тоже…
— А как обстоят дела с твоим планом создания новой компании? — спросил я.
Такая «все или ничего» реакция на полные обороты, может и хороша, если вам всегда везет, но на этом пути ждет и трагедия, по крайней мере, опера, если против вас выступает что-то экстраординарное. А …
— Черт меня побери! — ответил я. — Похоже, что в этом Отражении меня знает каждая собака! У вас тут что, какой-то клуб или как?
Мы сели в машину, и она включила зажигание. Вела она, конечно, очень быстро.
Голубой дым и воздух становится наполненный благовониями…
— Я имею в виду не только внешность, — продолжал он. — У него некоторое время была привычка исчезать, а потом снова появляться, словно пилот, сбитый за линией фронта над вражеской территорией. Мне ни…
Впереди, над кромкой верхушек деревьев, показался отсвет огней, отражавшийся в ночном небе.
Мне уже несколько надоело обнаруживать записки, но эта была всего лишь от Билла, где он извинялся за то, что ему необходимо на некоторое время съездить в город, в контору, и еще он писал, что я могу …
Не было ничего, что могло бы как-то объяснить его странное поведение.
Я продолжал вглядываться в Карту, и она постепенно стала яснеть, но слишком медленно.
— Я о многом подумаю, Люк, и думаю, что не все мои мысли придутся тебе по вкусу.
Этого человека звали Билл Рот. Он был другом и адвокатом моего отца, когда отец жил в этих местах. Возможно, на всей Земле это был единственный человек, которому папа доверял, и поэтому я верил ему т…
— Вот это здорово! Знаете, я бы тоже с удовольствием попутешествовал…
Кому-то доставляло удовольствие делать попытку покушения на меня один раз в год — загадка разрешалась очень просто. Попытка не удавалась, следовала пауза в год, затем попытка совершалась снова.
— У нас были небольшие неприятности, — ответил я, — поэтому, собственно, я и прихватил с собой Билла. Понимаешь, кто-то пытался меня убить и…
Ходили слухи, что он сошел с ума во Дворе Хаоса — подействовало заклятие, наложенное моей матерью — и что теперь он бесцельно скитается среди Отражений.
Граница неустанной эрозии нашего островка в море хаоса продолжала приближаться к нам. Мы отодвинулись поближе к центру.
— Кого же мне послать для этого? — задумчиво проговорил Рэндом.
Я прошел в гостиную, сел в то же самое кресло, которое занимал не так давно, подвинул поближе столик с большой пепельницей и потянулся за любимой трубкой; время немного отдохнуть и поразмыслить.
Все, что требовалось, это ответ, за которым последует мир и покой.
Люк попытался мне что-то прокричать, судя по доносившимся из-за спины звукам, но я не мог разобрать ни слова.
Через некоторое время мне попался небольшой и пустынный скверик. Усевшись на скамейку, я достал Карты и стал их изучать.
Удар, хоть и неудачный, заставил его испустить пронзительный вопль. Существо затрясло головой и, стремительно развернувшись, снова бросилось на меня.
— И это все? Но она нашла нужную систему, нужного гуру? Что же случилось в конце?
— И все же — это по-прежнему не имеет смысла. Двое ребят дружат, и оба скрывают друг от друга свое прошлое.
Он раскрыл ладонь и показал мне несколько металлических предметов.
Я расплатился по счету, и мы вышли из ресторана. В самом деле, всходила луна.
Он поднялся и скрылся в маленькой туалетной комнате, где сполоснул под краном пару взятых с полки стаканов. Вернувшись в комнату, он наполнил оба стакана и подвинул один ко мне. Оба были из «Шератона…
Кто-то сжимал мое плечо, и чья-то рука коснулась шеи.
— Я хотел поговорить с тобой наедине, прежде чем тобой завладеют все остальные. Я хочу сообщить тебе две вещи.
Дверь плавно приоткрылась на пару дюймов. Пауза. Никаких новых звуков. В щель мне был виден лишь участок стены и пола, акварель на стене, кусочек красного дивана и зеленый ковер. Я приоткрыл дверь ещ…
— Ты прав, это разумно, — согласился я. — Что ж, пусть будет по-твоему.
Я отложил меч и принялся снова пинать стены моей клетки ногами.
— Речи об этом не было, и мне все равно, — ответила она.
Понимаешь, это чертовски длинная история, и…
Я откопал свою колоду амберских Карт и отыскал среди них одну, лежавшую в самом конце.
— Проклятье! Как видишь, и я такой же, как и все, и я сразу становлюсь таким же подозрительным по отношению ко всем остальным. Что я могу сказать? То, о чем я говорил — возможно, но пока что я не име…
В небе плавали хлопья сажи, снег был плотен, мое дыхание повисало в воздухе туманными перьями. Я вошел в скелетоподобный лес, где на сучьях притаились замерзшие в камень птицы.
— Загляни ко мне в комнату вечерком на «ночной колпачок», — сказала она. — Или давай выпьем чайку завтра утром.
Когда я произнес эти слова, Люк смотрел в зеркало заднего обзора и резко крутанул руль, чтобы вписаться в поворот.
Чтобы добыть все необходимое, ему понадобилось не более десяти минут.
День еще не кончился, а уже стал днем моей самой памятной Вальпургиевой ночи.
— Алло, мотель «Нью-Лайн» слушает, — ответил мне мужской голос.
Да, я был не прочь преподнести им это дело в уже завершенном виде, в розовой упаковке и перевязанное ленточкой — подарок на Рождество, так сказать, и все же…
— Немного сахару и сливок, если можно, — сказал он мне вдогонку.
— Я просто хотел бы, чтобы вы кое-что посмотрели, — сказал он.
— Значит, ты хочешь как можно быстрее найти убийцу, пока моральное разложение не зашло слишком далеко?
— Я пришлю за тобой, — сказал он, хлопнул меня по плечу и вернулся в свою компанию.
Когда мы проходили мимо склепа, я мимолетно подумал о Каине, но не как о покойном родственнике, а скорее — как о части загадочной картины. Вообще я его не очень хорошо знал. Но мне говорили, что он б…
— А кто такой Дэн Мартинес, и что он говорил?
Это было мрачное кирпичное угловое здание. В нем имелось четыре этажа и несколько нанесенных распылителем нецензурных ругательств со стороны боковой улочки на стене и со стороны заднего двора. Эти на…
Все это казалось какой-то странной игрой.
Мы шли вдоль реки, пока не оказались у обрыва, уходящего вдаль, полного радуг от падающей воды и туманов.
Он помолчал. Потом я почувствовал, что он снова смотрит на меня. Подняв на него взгляд, я увидел, что он улыбается.
Палец потемнел и заныл от неослабевающего давления Фракира.
— Где же она? — с любопытством спросил Люк.
— Всегда существует вероятность, что кто-то пронюхает о Призраке и найдет способ добраться до него. Да, я понимаю, ты влюблен в собственное создание, и я уважаю твои добрые намерения, но машина должн…
— О боги! Ты и в самом деле знаешь! Назови мне дату!
Я вытащил из кармана трусы, которые мешали мне доставать бумажник.
— Понимаешь, я рассказывал тебе все, почти в точности так, как уже рассказывал Биллу. Это для меня словно выученное наизусть стихотворение. Но об одной вещи я Биллу не рассказал, потому что там и в т…
Потом я попытался прислушаться к своему более спокойному «Я», и оно согласилось, что я и в самом деле дурак, потому что не понимал собственных чувств, когда еще не было поздно и можно было что-то исп…
— Погоди минутку, — остановил меня Рэндом. — Каким образом оно работает? Как перелистывает Отражения?
Я двинулся в указанном направлении, но до цели дойти не успел.
Черт меня побери! Да ведь я в самом деле хотел увидеть ее еще раз. И никакое письмо здесь ни при чем.
Взгляд мой устремился мимо машины. На том месте, где раньше стояло здание, совмещавшее склады Брута и жилище покойного Виктора Мелмана… сейчас там уже ничего не стояло.
— Хорошо. Вы друзья с Люком Рейнардом, не так ли?
Он выстрелил три раза. После второго выстрела я услышал чей-то стон.
— Да, сюрпризы что-то начинают мне надоедать. Возможно, окружающая среда в этом Отражении каким-то образом воздействует на машину, а? Ты знаешь, чего я хочу — пусть она немного отдохнет.
— Все в порядке, — сказал он. — Я его знаю. Это Джордж Хансен, сын того человека, которому принадлежит ферма и эта земля. Привет, Джорджи!
— Что, если я все приведу в порядок, встрою пару охранительных устройств, учтя замечания Рэндома и успокоив его — таким образом, как я это себе представляю, потом вызову его самого, покажу, что я сде…
В окне первого этажа горел тусклый свет, бросая слабый отсвет на входную дверь, которая без этого оставалась бы совершенно неосвещенной. Я начал медленно подниматься по ступеням, совершенно промокший…
Он бросился было наутек, но я был готов и произнес призывающее заклинание высшего уровня. Лес вокруг полны рассыпался в прах, прежде чем он успел достичь первых деревьев, и этот прах исчез, унесенный…
Более светлая тональность… от коричневого цвета к белому… Деревья стали пониже, завеса листьев гуще… Непривычный посвист птиц, странного вида гриб…
Я опять отрастил бороду, поэтому бриться мне не было нужды. Сегодня в отличие от того самого дня тридцатого апреля три года назад я не изводился непонятной тревогой. Тогда я проснулся с головной боль…
Дороги были пустынны, и чувство подъема охватило меня. Я поднял руку и вызвал из Отражений зажженную сигару. После нескольких затяжек отбросил сигару, когда мы с грохотом преодолевали мост. Я запроки…
— Может быть, будет лучше, если он будет считать, что провел нас. Это может потом заставить его сделать или рассказать что-нибудь полезное для нас. С другой стороны, то, что ты сделаешь — пусть даже …
Волны, ветер и размышления о бренности всего существующего…
— Как это тебе удалось его снять? — спросил с любопытством Люк.
Его глаза блеснули, и он вдруг лукаво улыбнулся.
Выстроенная мною защитная стенка превратилась в стеклянную клетку.
Деревья и кустарник, птичьи трели, холодный ветер. С удовольствием втягивая прохладный воздух, я ускоряю шаг. Деревянный мост… Мерный стук подошв по гулкому настилу… Этот ручей впадал в невидимую мне…
Я нашел место, где упал Мартинес. Его тело исчезло. Я обошел все близлежащее пространство, но так и не смог обнаружить ничего, что могло бы пролить хоть каплю света на то, что произошло здесь после т…
— Ну… еще в колледже у тебя была привычка исчезать. Время от времени ты пропадал куда-то, потом снова появлялся. Создавалось впечатление какой-то двойной жизни. Это как-то связано с твоим отъездом?
Я разъяренно бился со стеной минут двадцать и только потом пришел в состояние, когда смог задуматься над создавшимся положением.
На обратном пути во Дворец, где нас ожидала еда и питье, я по сути дела впервые задумался над тем, в какой степени и каким образом связаны мои личные неприятности и проблемы всех нас, а такая связь с…
Внезапно, я услышал крик Люка, словно его ударило, но не мог повернуться, чтобы помочь ему. Мы пересекли район вспышек напоминающих молнии, где волосы на моей голове поднялись дыбом, а по коже пробеж…
Девять сорок восемь. Лучше и не придумаешь…
Я не верил, что какое-нибудь существо сможет пересечь барьер без того, чтобы Фракир не спрыгнул на него и смертельной хваткой не удавил бы его.
Выход из моего лабиринта привел меня, как оказалось, на узкую улочку — щель между двумя грязными кирпичными стенами.
Со мной он, правда, всегда вел себя порядочно, но, с другой стороны, наши дороги и не пересекались. Так или иначе, но мои чувства к Каину были куда поверхностней, чем ко всем остальным.
Она появилась в комнате высокая, стройная, как будто вся отполированная, она поцеловала Билла в щеку, и я впервые увидел, как Билл краснеет. Меня она тоже осчастливила, но я растрогался в гораздо мен…
Я бросился на землю, как только грохнул первый выстрел. Пуля отрикошетила от валуна справа от нас.
— Какая муха тебя укусила, Люк… то есть Ринальдо? В чем дело? Из-за чего эта вендетта?
Холмы постепенно приближались, а земля под ногами стала устойчивее.
На серо-голубой скальной полке передо мной сидел Сфинкс, тоже голубой — тело льва, большие, прижатые к телу крылья с перьями, бесполое лицо обращенное ко мне. Он облизнулся, показав мне при этом весь…
Однако уже произнеся эти слова, я чувствовал, что они не так уж далеки от правды.
Я нашел себе подходящую, хорошо защищенную и удобную для обороны расщелину, наложил предохраняющее от всякой магии заклятие и заснул.
— Пусть лучше мне эти разговоры не передают.
— Он сказал, что ты его враг. Но почему — он никогда не объяснял. Он сказал, что все должно случиться сегодня, что он хочет, чтобы это случилось сегодня.
— Да. И он на самом деле переносил меня в каждый сефирет. Там существует магия. Там я и обрел силу.
— Я расскажу тебе все, — кивнул я. — Но сначала я должен рассказать тебе кое-что другое. Я только-что вспомнил…
Достигнув верхнего этажа, я увидел, что одна из четырех дверей слегка приоткрыта. Я остановился и прислушался. Изнутри доносился шорох движения. Я постучал. Откуда-то изнутри донесся неожиданный и гр…
Вокруг нас набухали и лопались огромные темные пузыри, источая сладкий ядовитый дым.
У Флоры не оказалось каких-либо интересных мыслей по поводу моей истории, во всяком случае, со мной она никакой информацией не поделилась. Мы еще немного поболтали — в основном местные слухи — и она,…
Это была небольшая поляна посреди густого леса. Вечерело. Кровавый свет освещал алтарь передо мной.
Я быстро отошел к центру своей клетки и полностью завернулся в плащ.
— Значит, там, в Санта-Фе, ты говорил правду. Для твоей машины и в самом деле требуется особая окружающая среда. Единственное, что ты не сказал мне тогда, это то, что тебе удалось отыскать подходящее…
— У меня есть колода Карт для Хаоса, также, как и амберская колода, специально для связи с моими родственниками в Хаосе.
— Я и сам не знаю, — он покачал головой. — Загонщики убили трех таких в Ардене. Я перенес этих ребят сюда вместе с одним из трупов, чтобы показать Рэндому. Кстати, ты не знаешь, где он сейчас может б…
— Еще один дерьмовый выстрел по мечте. Ну, ладно. Слушай, а может быть, что-нибудь из этой идеи все-таки можно применить здесь?
Я почувствовал себя здесь в безопасности.
— Тот, кто… идет по твоему следу, — сказала она.
— Трудно сказать, — наконец ответил он. — У нас нет связи… э-э… в некотором смысле.
— Нет. Ты в самом деле хочешь выключить ее?
— Еще одна неприятность. Наверное, стоит заняться дзен-буддизмом и убедить себя, что все это не имеет значения. Я…
Через некоторое время до меня донесся звук, похожий на рев. Немного времени спустя он заметно утих, и я вдруг сообразил, что это ревет у меня в ушах моя собственная кровь, бегущая по жилам.
Перед расщелиной не было ничего, кроме легкой дымки тумана.
— Но позже Люк сам все-таки затронул этот вопрос, то есть о новой компьютерной фирме, настаивая, тем не менее, на том, что он еще не входил в контакт с потенциальными вкладчиками и никогда не слышал …
Мы все бросились на землю. Только Рэндом не тронулся с места. Он стоял неподвижно, не сводя глаз с фигуры в черном.
— Знаю, — ответил он. — Но ты всегда заходишь сюда, когда у тебя поднималось давление, скажем, перед экзаменами или когда тебя что-то тревожит.
Я крутанулся волчком, переходя из положения на коленях в полуприсед и разворачиваясь.
Я надлежащим образом завершил посещение мужской комнаты и вернулся в бар. Я подал Люку кольцо и отхлебнул порядочный глоток из кружки.
— Что случилось, Билл? — поспешно спросил я.
Мы продолжали медленно, но неуклонно продвигаться вперед.
— Ну… Над этим еще придется поломать голову, но в общем…
— Что ж, думаю, что мне тоже следует немного пройтись.
— Но почему именно тридцатого апреля? — внезапно вспомнил я. Объясни мне.
— Да. Мы с ней больше не встречаемся. Разные интересы, понимаешь?
Послышался скребущий звук, и часть вида наружу закрыл край большого валуна.
В кухню вошел Билл. На его лице я увидел весьма озабоченное выражение.
Я должен найти способ предупредить остальных. Если ему удастся натравить на них Колесо-Призрак, тогда мечта Бранда — мой кошмар отмщения — будет приведен в исполнение и станет реальностью.
И в этот момент снаружи наступила тишина.
— Погоди, пока без деталей. Все это ты мне обязательно расскажешь позже, именно — позже. Похоже, мрачные события взяли скверную привычку случаться чаще, чем обычно, и весьма вероятно, что твое приклю…
— Не знаю точно, — уклончиво ответил я. — Он хочет мне что-то рассказать или, наоборот, спросить.
— Черт возьми! Но ведь чем-то ты должен заниматься… Или ты разбогател?
— Так… — проговорил я, делая хороший глоток пива. — Прошу прощения. Сегодня я что-то медленно соображаю. И сделка касается, конечно, компьютеров?
Я ускорил бег, направляясь вниз по склону холма. Трава становилась все гуще и выше, деревья превратились в островки среди океана бледных трав.
Я думаю, что теперь я кое-чего на этом пути достиг, и даже больше. Вот только отца не было рядом, чтобы продолжить наш разговор.
Словно циклоп-великан, я переламываю камни под своими ногами.
— Ладно, пусть будет так, — сказал я, и направился на север, в Арден.
— А как с Картами? — спросил Билл. — Может ли кто-нибудь посторонний научиться пользоваться ими?
— Интересно, — заметил я. — А как с йогой?
— Там, куда мы идем, — начал Люк, прежде чем я успел задать свой вопрос, — Колесо-Призрак, верно?
— Неужели тебе еще не ясно, что я взял тебя в плен? Ты теперь узник, — сказал он. — Между прочим, голубой кристалл экранирует любое сообщение через Карту и, к тому же, лишает тебя магических способно…
Я сплевываю набившуюся в рот дорожную пыль. Внизу под холмами стоит деревянная гостиница, несколько столов вынесены на крыльцо, сколоченное из грубо оструганных досок, выходящее на реку. Еще нескольк…
Он испуганно отшатнулся в сторону от границы Хаоса и повернулся лицом ко мне.
Он остановился и внимательно посмотрел на меня. На его лице появилось выражение, которого я никогда раньше у него не видел.
— Ну, что ж… Если ты не против, я отдохну.
Он вышел обратно в холл и огляделся по сторонам.
— Да, верно. Но все вместе взятое плюс его физические данные… конечно, я могу лишь высказать предположение, но только твой Люк кажется мне не совсем обычным человеком.
Она положила руку на столик так, чтобы мне было легко накрыть ее своей ладонью. Я так и сделал.
Как раз в этот момент туман слегка развеялся, и мы увидели несколько мрачных гребней, разделенных черными седловинами. Гребни эти зигзагами уходили к острову, напоминавшему крепость из-за окружавшей …
Я еще довольно долго сидел и размышлял, потом медленно тронул машину с места.
Мелман продолжал что-то шептать в то время, пока я рассматривал картину.
— Извини, — прервал он меня, — я хочу закончить. Она начала с теософии, даже посещала собрания местной общины. Но с этим она довольно быстро порвала, однако там успел познакомиться с другими людьми. …
В самом центре защитного круга я расстелил свой плащ, вытянулся на нем и заснул.
— Не-а… они не взрываются… — в его голосе слышалось нескрываемое сожаление. — Даже розовый порошок никак не получается зажечь. У вас есть спички?
— Я же сказал тебе, что не верю. Твой отец слишком много для меня сделал.
— А-а-а… Он несколько дней назад просил зайти переговорить насчет какой-то работы, которую ему нужно сделать.
Берег стал круче, и мы по дорожке из больших камней перешли на другую сторону, где берег был относительно пологий и широкий. Вдоль него тянулась хорошо утоптанная тропинка.
— Люк, а что случилось той ночью на горе, в Нью-Мексико? — спросил я некоторое время спустя.
Она знала, что траур ей к лицу. Возможно, я несправедлив к ней, но мне показалось, что она более нетерпелива, чем задумчива.
Я смотрел на ее ресницы, потому что мне это было приятно. Косметику она не употребляла, или ее не было заметно, но никакого значения это не имело.
— Ладно, дружище, я должен тебе кое-что рассказать, кое-какие вещи. И не все эти вещи приятного свойства. Одну минуту, я только их немного рассортирую в уме… Сейчас ты передо мной ставишь большую про…
Как будто гигантская сеть сплеталась вокруг меня. Я чувствовал себя фигуркой в видеоигре.
Неужели это моих рук дело? Тот костер в ванной… Едва ли, подумал я. Мой огонек был слишком мал, да и достаточно хорошо локализирован, без всяких признаков распространения, пока я за ним смотрел.
Кто это прячется под деревом, похожем на мельницу?
Теперь он, присев, как видно, намеревался добраться до меня снизу. Его губы продолжали шевелиться. Я ударил ногой по руке, сжимавшей кинжал, но он успел ее отдернуть. Тогда я поймал вьющийся плащ за …
— Да, но сейчас у него клиент. Передать ему, чтобы он позвонил, когда освободится?
Мышцы его лап и плеч набрякли, глаза превратились в щели, а многочисленные зубы стали отчетливо видны. Я сказал несколько слов Фракиру, почувствовал, как он зашевелился, присел и схватил в правую рук…
Я молча ждал. Некоторое время спустя, все еще что-то шепча, он подошел к черной драпировке. Одним быстрым рывком он отодвинул занавес. Я напрягся.
Люк выключил фары и двигатель, потом вытащил из кармана кисет и начал сворачивать сигарету. Я заметил, что он посматривает назад, вперед и вверх.
Я встал, прошел в спальню, взял там одеяло, которым прикрыл тело Джулии. Машинально стер отпечатки пальцев с дверной ручки, когда начал осматривать квартиру.
Вокруг меня погибали люди, катастрофы становились повседневным событием.
Я был уверен, что она звонит П., и я верил тому, что она сказала. По крайней мере, я встречусь с загадочным художником.
— О, боже! — воскликнула она, словно развернувшаяся пружина, вылетев из кровати.
Я вошел. Комната была небольшая, и в ней было темно. Мелман щелкнул выключателем, и из простого плафона под потолком разлился неяркий голубой свет.
В моем воображении промелькнула малоприятная картина откушенных пальцев, но все-таки мне удалось поймать зверя под челюсть и сжать. Я вытянул руку и подался вперед, навстречу толчку.
Проклятье! Я должен рассказать им все. Если П. доберется до меня, а потом переключится на них, они должны быть готовы.
Я еще какое-то время предавался этим малоприятным размышлением, потом спрятал Карты. Я пока не собирался баловаться с ними. Сначала я намеревался собрать всю возможную информацию.
— Я предлагаю тебе держать эту новость при себе, пока ты не поговоришь с Рэндомом. Нет необходимости порождать беспочвенные разговоры. Или, если хочешь, я сам могу передать Рэндому. Я должен с ним вс…
— А в это последнее утро ты заходил в его номер?
Я повел Джулию к повороту, и по мере нашего продвижения вперед, свет становился все ярче.
И вот сижу здесь, все отчетливее понимая, что я ввязался в какое-то очень опасное и весьма необычное дело. И совершенно не понимая, в чем же все-таки дело. Допивая вторую чашку чая и наслаждаясь тепл…
— Стало быть, вы оба были в городе приезжими, без друзей, и сразу подружились?
— Но она в самом деле начала этим заниматься.
— Очень мило, — ответила она, рассматривая мое произведение. — Так вот куда ты намеревался отправиться? Где это?
За эти восемь лет я несколько раз навещал его. В последний, самый печальный — полтора года назад, во время похорон его жены Алисы. Я рассказал ему историю отца так, как сам ее слышал за пределами Дво…
Мне пришлось порядком поискать, чтобы приобрести хотя бы пригоршню таких вот сведений. С помощью вызова Логруса я тоже не мог его обнаружить, хотя пробовал много раз. Хотя, конечно, если он был уж оч…
— А что здесь понимать? Я позвонил, ты пришел.
— Похоже, ложная тревога, — объявил наконец Билл.
— Тому, кто родом из этих мест или наоборот? — спросил я.
Дальше нас ждет очень опасный путь. Возможно, тебе стоило бы вернуться туда, откуда ты пришел, и предоставить это дело мне одному. Тебе нет смысла подвергать себя опасности.
Я был слишком далеко от культур, применяющих металлы, и находящихся на нужной ступени развития и включающих соответствующую анатомию своих представителей.
— Что ж, ты выбрал. Ты все равно расскажешь, чтобы остановить мучения, а потом я брошу тебя Хаосу.
— И я тоже, — сказал он, показывая ровные зубы. — Да, денек — просто первый класс.
Я вернулся к телу Джулии, взял ее за руку. Только теперь я стал по настоящему понимать, что она мертва. И не просто мертва… она умерла страшной смертью. Почему? Только потому, что знала меня? За всем…
Мои уши оглушило рычание монстра, а всего в футе от моего лица истекала слюной его зубастая пасть. В этот момент я внезапно понял, что не совсем представляю, что мне делать дальше.
— Мне нужно вернуться, — сказал он. — Я попробую взять Колесо-Призрак под контроль. Будут какие-нибудь предложения?
— Отправляйся, — сказала она, — и оставь Карту здесь. Таким образом я смогу следить за событиями, и, если тебе вдруг понадобится помощь, я буду наготове.
— Здесь я уже бывал. В общем, здесь неплохо, но мне хочется разнообразия. Знаешь, здесь за углом есть весьма приличное местечко. Если не возражаешь, я схожу и узнаю, есть ли у них свободный столик.
— Я никогда не заблужусь, — успокоил ее я.
Что-то в поведении этого человека, в его манере говорить, кого-то мне напоминало. Я пытался понять кого же, но никак не мог уловить.
— Не знаю… Машина попытается, конечно. Во всяком случае, это будет что-то вроде гигантского окна в шторм.
Я перекатился на левый бок, задохнулся в рвущем легкие кашле и инстинктивно закрыл глаза, когда пепел бросился мне в лицо.
— Я ждал. Никакого вопроса не было, только серия утверждений. Я не могу отвечать на вопрос, если мне неизвестно, что это за вопрос.
— Это неважно. Благодарю вас, мистер Кори. Нусдхабзхундхуилшал.
Повороты, изгибы, высоко над головой деревья, их корни висят в воздухе на стене справа от меня, они серо-желтые…
— Когда будешь уходить, поставь указатель в витрине на три часа и захлопни за собой дверь.
Словно в ответ сотрясения стали яростней и так усилились, что я был вынужден остановиться, или я оказался бы брошенным на землю.
Тогда я остановился, сделал глоток воды и устроил себе привал на несколько минут. После отдыха я начал спуск.
— Надеюсь, — сухо ответила Фиона. — Вызови меня немедленно, если возникнут проблемы.
— Момент… — он сунул руку в карман рубашки, вытащил коробок спичек и бросил ее мне.
— Но время… у меня нет времени ждать. Я решил уехать завтра утром, Билл, возможно, сегодня вечером.
— И это все? Он никогда не упоминал, откуда он? — спросил я.
Глядя вниз, на плавно уходящую землю, я понимал, что заканчивается определенная фаза моего существования.
Он хлопнул ладонью по сидению рядом с собой.
В каждой руке у меня появилось по запотевшей бутылке пива. Я покрепче сжал их, а потом передал одну Биллу.
Еще до того, как я закончил, мы были уже на стоянке клуба.
— Мы живем далеко не в идеальном мире, — высказал я свое мнение.
Я пожал его руку. Она у него была немного влажная.
— Вероятно, нам следует установить лимит времени…
— Э-э-э… Но такова устоявшаяся историческая форма. Вопрос подразумевается в контексте. Это же очевидно, что вопрос: «Что есть я?»
— Во Дворе есть несколько специалистов… Там меня учили. В Амбере… Фиона, Блейз, и они учили Рэндома, если я не ошибаюсь.
— О-о-о! — простонал он. — Мерль, ключи от зажигания в замке. Садись и поезжай немедленно в отель. Я останусь здесь. Быстрее!
— Вероятно, — согласился я. — Но нам следует дать им шанс до одиннадцати. Будем благородны.
— Я просто целый день гулял в горах у Пекоса, — ответил он. — Я всякий раз хожу туда, когда сюда попадаю. Это чудесно!
Не было слышно ни малейшего звука, за исключением моего дыхания.
Тем не менее, я не обнаружил здесь, на этой стеклянной блестящей равнине, признаков живых существ, и это заставило меня принять решение устроить последний привал именно здесь.
Я пришел в себя. Проснулся, лежал в своей кровати, за окном было темно.
— Черт! Врагам нашим имя легион… Но большинство из них имеет слишком тонкую, прости меня, кишку. Они знают, что им грозит, если мы за них возьмемся.
Она слегка наклонила голову в знак согласия.
Я ждал, напряженно вслушиваясь, вызвав тем временем в воображении переменчивый узор Логруса…
Она взяла свой стакан, и мы устроились за моим столиком.
— Да, — ответил он. — Знаешь, мне показалось, что за нами от самого «Хилтона» следовала машина. Минуту назад она держалась позади всего в нескольких поворотах, а потом словно куда-то провалилась.
Но он шагал быстро и не отвечал. Мне пришлось пошевеливаться, чтобы не потерять его из виду. Мы миновали несколько ответвлений, коридоров и проемов. Наконец он остановился у очередного отверстия кивн…
— А как насчет всех вещей мира, которые оттуда видны?
— Ну да, вся эта чертова перечница плавает в озере жидкого гелия и водорода. Вокруг нее перемещается Лабиринт. Каждый раз он другой. Кроме того, нельзя забывать об атмосфере. Если пойти прямо по греб…
Она рассмеялась и позволила мне вести ее.
В почве начали образовываться трещины, пока еще небольшие, и я услышал тяжкий скребущий звук.
— Дело не простое. Ведь ты — не обыкновенное человеческое существо.
— Я хотел бы знать, способна ли машина выдать на этом конце разряд.
Но в этом году я тоже хотел сыграть свою партию.
Теоретически службу должен был бы вести Рэндом, поскольку корона автоматически делала его и высшим жрецом, но, прочитав первую и заключительную главу на Успение Принца из Книги Единорога, он передал …
— Да… черт побери, все это очень увлекательно, но мы уклонились от темы. А еще кто-нибудь может передвигаться в Отражениях? Или, возможно, есть какие-то другие способы передвижения?
Однако, мне было понятно, что прав именно он, а я ошибался.
— Извините, — тихо произнес он, — могу я задать вам вопрос?
До меня докатились громовые раскаты, хотя мой путь продолжало освещать солнце. Я глубоко вдыхал чистый влажный воздух, продолжая свой бег.
Теперь я уже слышал голоса посетителей, видел их самих. Я поискал лучшую точку для высадки. Вот… как раз у правого конца стойки никого нет… Под часами… ладно…
— Я этого и не отрицаю, — ответил он. — Употребив прошедшее время, вы, кажется, хотели сказать…
Я продолжал бежать, и небо становилось все темнее.
— А зачем ему было нужно, чтобы ты со мной встретился? Зачем ты перенес меня сюда?