Все цитаты из книги «Практикум по боевой кулинарии»
— Нет, ничего такого, — поскреб щетину рыжий. — Впрочем, неудивительно. Если эти новые аномалии работают еще и как транспортные порталы, мальцов сразу перебрасывало с точки захвата в нужное похитител…
Операция «Тушканчик» в полном разгаре. В двух словах рассказав остальным, что за чудодейственный порошок у меня в сумке, нарвалась на очередной вердикт «страшная женщина», но тут же получила одобрени…
Я-то промолчала, но Алиша, стоявшая рядом, машинально неуверенно кивнула, чуть пожав плечами.
— Конечно, Арэн. — Я повернулась и заглянула ему прямо в глаза. — Ты все сделал правильно. И ты нам действительно очень помог. Тебе это было нелегко, я понимаю. Я благодарна тебе за это. Ты мой друг.…
— Ну вот и займетесь позже… Все, ползи в сторону начальства, оно тебе или уши открутит, или орден даст, за инициативу и спасение однокурсников. — Я накинула на слишком довольного на вид Джастина похо…
Про любовь с первого взгляда — это вы забивайте бейсы коту Семе, когда он их на солнце греет, а мне не надо расчесывать мозги. В пылкую страсть к прежней владелице этого тела тоже не верю. Она его им…
Не знаю почему, но для меня сейчас это было безумно важно. Возможно, хотелось до конца раскрыть его личность для себя, а может, таким нехитрым способом я просто переключала свое внимание, не позволяя…
Отушканенные преподаватели пришли в себя в срок — ровно через двенадцать часов после применения порошка с обратным вектором. Надо сказать, товарищи были сильно не в восторге от способа спасения и на …
— Кто-то, у кого была возможность непосредственно влиять на решение отправить выпускников академий в конкретные места? — продолжил мою мысль Эрик, бросив в мою сторону заинтересованный взгляд.
— С этим подежурите до вечера. — Пакетик сухо шелестел, пока я щедро посыпала дергающего лапками во сне тушканчика порошком. Теперь обратного вектора… Отлично. У нас есть еще двенадцать часов до возв…
— Саяра, ну ты опять… — прохрипел я, закашлявшись, и осекся, наконец-то проморгавшись и увидев рядом с собой непривычно серьезного Арриса.
— А мою расшатанную нервную систему и сломанную психику после ночевки вот с ним на одной кровати лечить проще?!
— Угу, зато сапог у них нет. — Я примерилась и удовлетворенно кивнула. — Босыми ногами по железу бить, да еще перед побегом, не самая здоровая идея. Ну, к кому я на ручки?
Но этим же днем пересечься с ректором без свидетелей не удалось. Такое чувство, что он нарочно заставлял себя быть постоянно среди народа. Будь то преподаватели, администрация или и вовсе лаборанты и…
— Один из этих семи здесь. Значит, кое-кто лишний там.
— Я — не успею. Но мои зверские студенты-диверсанты уже все продумали и почти сделали, им нужна была только последняя проверка и отмашка. Значит, так… поступим следующим образом… Кстати, ты с нами не…
— Да спи, кто тебе не дает? — Я вернулась к вязанию. Уходить я не сочла нужным. Мне и тут неплохо сиделось, идти еще куда-то было лень, к тому же здесь неплохо думалось.
— Тьфу! Имею в виду, я теперь обязан на тебе жениться, — тут же попытался он реабилитироваться.
— Кто бы говорил! Ты вообще был беременной самкой, ты в курсе? — фыркнул Сай, ехидно ухмыльнувшись.
— Что? — не утерпели мы с Арэном хором. А последний еще и фыркнул, как кот, которому нос сметаной намазали.
— Слушай, чего ты ко мне прицепился, как репей к кошачьему хвосту? — прямо спросила я, раз уж он первый перешел на «ты». — Или знаешь, не отвечай. Мне сейчас некогда. Давай ты придешь с обсуждениями,…
— Не спи, придурок! Там еще… Твою мать! — услышал я крик Арриса. Краем глаза отметил, что к нему метнулось несколько тварей, сам же принял бой со все еще живым раззадоренным рватнем и сайхарой, о кот…
— Это почерк Сая! — воскликнул он дрогнувшим голосом, подняв на нас сияющие надеждой глаза. — Точно он. Значит, он жив!
— Надо только сообразить, где именно засел этот сумасшедший, — деловито кивнул Сайрен, разминая пальцы. — А диверсию я ему устрою… по самую вентиляцию, мать его!
— Думаю, на этом разговор можно закончить, — самым светским и вежливым тоном. — Было очень приятно повидаться с вами, Арэн, все же не чужие люди, как выяснилось. Когда надоест ходить в женихах — сооб…
Интересно, почему все же он так легко сдался, я думала, придется пинками с лестницы спускать. И что значит — вернется через полчаса? Подмогу приведет? А кого? Ладно, неважно.
Мужчина удивленно вскинулся, подняв на меня взгляд. Несколько томительных секунд всматривался в мое лицо, будто искал следы насмешки, но находил лишь спокойное ожидание.
Арэн задумчиво пожевал нижнюю губу и, больше не строя из себя жертву произвола, наконец-таки включился в работу.
— Учебно… что? На кой хрен и кому это сдалось? Ладно, не суть важно. Координаты есть? Хоть что-то, где их искать? — перешел сразу к делу Эрик.
— Да. Кто-то знал наверняка, где будут выпускники, и намеренно… — кивнул Валентайн, процедив сквозь зубы, и неосознанно сжал руки в кулаки, словно представляя, как сожмет их на чьей-то шее.
А я люблю, когда мне просто хорошо рядом с человеком. Спокойно, не страшно и тепло. Когда можно говорить обо всем прямо, без лишних церемоний, и не бояться недомолвок, недопонимания и лжи. Когда можн…
— Меня жалеть и целовать, раненого и лишившегося магии. К тому же я соскучился. — Он умудрился еще и улыбнуться, совсем как в прежние времена в Академии, когда вызывал в большей мере желание треснуть…
Я тут же поправила ему подушку, помогая, и кивнула, мигом собравшись.
Из моего положения было ничего толком не рассмотреть, да и один из муравьев ужалил очень близко к веку, из-за чего правый глаз все-таки заплыл, превратившись в щелочку. М-да, на лице заживляющий эффе…
— Доброе утро, вижу, в мешке оказалось не настолько комфортно, как ожидалось, раз я имею удовольствие лицезреть вас здесь? — не удержалась я от легкой подколки, выбравшись из палатки полностью.
— Ты сама знаешь ответ, — тихо ответил целитель и все же отвел взгляд. Отступив на шаг, открыл свой саквояж и принялся что-то искать в нем… Или делать вид, что ищет.
Этот окрик подействовал отрезвляюще. В конце концов, какая разница, что и как подействовало на меня. Подействовало — и отлично, обдумать можно позже. По крайней мере, убравшись подальше от наших каме…
Один из сдохляков, не успевших отойти, грубо влепил мне затрещину за то, что заговорил без разрешения. Еще один предостерегающе ухватил за предплечье. От силы удара я невольно прикусил губу, по подбо…
— Ты серьезно считаешь, что я с этим связан? Сама подумай: мне было бы проще убить его еще там, на Серых землях, накладывая зелье временной парализации, но чуть переборщив с дозой. Аккурат достаточно…
— Рэсс ай’Грант, вы ко мне? — вклинился ректор, выглянув на шум, и посторонился. — Проходите.
— Что значит «нет»? Саяра, это уже не игрушки! — Он грозно повысил голос, нахмурив брови. Привыкнув, что его дочь после такой демонстрации обычно всегда тут же притихала, как мышка.
Развернулась и быстрым шагом отправилась туда, куда изначально и бежала: в кабинет ректора. Мне вслед еще донеслось слаженное восклицание мужчин, не ожидавших от меня такой прыти, но мне явно сейчас …
— Я… — Вайдер запустил пальцы в густую шевелюру и посмотрел на меня с несвойственной ему нерешительной беспомощностью. — Я понимаю, что тебе там не место. С нами будут лучшие следопыты и рейнджеры пр…
— Саяра, иди, здесь опасно, — все же не сумел он совсем промолчать, бросив на меня очередной обеспокоенный взгляд.
— Почти три дня, — внешне спокойно ответил Валентайн, аккуратно поправляя подушку и помогая мне чуть приподняться. Я сначала не поняла, что меня встревожило в этом простом жесте, а потом до меня дошл…
Я же и вовсе опешила. Да что тут происходит, в конце концов?! Какой еще новый ректор, временный декан моего, на минуточку, факультета, что тут делают преподаватели из других академий?
— Он останется под стражей, и его магия будет заблокирована, как серая, так и обычная, — медленно проговорил целитель. — Если будет себя хорошо вести и работать на благо империи… лет через двадцать, …
— Поимели тебя в полный рост, а когда польза от вашего союза закончилась, тут же попытались убрать, — кивнула я. — Все как обычно, в общем.
— Ты точно хочешь услышать ответ? Он может тебе не понравиться.
Нет, все же поделом ему, что помолвку разорвали. Не люблю тех, кто играет нечестно, причем там, где это даже скорее подстраховка. Что-то компенсирует? Ну-ну.
Выглядел парень не очень, мягко говоря. Все тело покрыто синяками и ссадинами, бледность пробивается даже сквозь его постоянный загар, волосы слиплись от пота и напоминают воронье гнездо, а туда же —…
Девочек я выставила за дверь почти сразу же, особенно учитывая, что у них сегодня еще занятия в Академии. Одно дело — отсутствие двух студенток (дежуривших у сероземной гниды), мало ли по какой причи…
— Да, точно. Столько дел накопилось за мое отсутствие, привычка. Кстати, Саяра, хотел поговорить с тобой по поводу восстановления тюремной башни. Ваш бытовой факультет способен посодействовать? Можем…
— Полчаса хватит? Можем и подольше, Арэн потом подлечит, если перестараешься, и можно будет начать развлекаться с самого начала.
— Рисс ай’Дельвир… — протянул он, чуть поморщившись, будто вспоминая. Его голос звучал глухо, чуждо, безлико.
— Именно. И это не первый случай, когда нежить ведет себя странно. Возможно, существует какой-то артефакт, — вздохнула Рика, но в ее голосе звучало сомнение. — По крайней мере, думать, что кто-то исп…
— Под срочную мобилизацию вы все равно не попадете. Испытание испытанием, но идиотов в Академии нет. Во-первых, кто-то все равно должен остаться и поддерживать учебный процесс. Во-вторых, даже ваша и…
— Сейчас раздам задания, и вы побежите собирать разведданные. Только умоляю, никаких конфликтов по дороге, даже если эти новые студенты и преподаватели начнут вам вслед рожи корчить и языки показыват…
В ответ даже никто не выругался. А толку? Не дети ведь, и сами поняли сразу, где может сохраниться храм захватчиков вместе с полубезумным гением, научившимся управлять нежитью. Да и где бы еще ему пр…
Да. Вот и они. Шайден и Ларэсса ай’Дельвир. И третий… о нем вспомню и подумаю потом. Он со своей невестой как раз толком знаком и не был.
А спорили мы как раз о том, что даже без магии боевик должен оставаться боевиком. Да, аномальные зоны, блокирующие потоки силы в теле мага, очень редки, и попасть в них обычно смерти подобно. Они как…
— Отлично. Подержите меня, я выбью ногами нашу дверь, — распорядилась я. Вновь снимать короб с замка и дергать, как и планировали, не было времени. Требовалось действовать немедленно и кардинальными …
Уснула я почти мгновенно, едва коснувшись головой подушки. Все же усталость и волнение и меня могут с ног свалить. Правда, когда в палатку поскреблись и я открыла глаза, уставившись в просвечивающий …
Я устало присела на сухое дерево и вытерла платком вспотевший лоб. Сейчас минуточку передохну и займусь лагерем. Это моя обязанность… и отдушина. Это то, что я умею лучше всего, то, что внушает мне в…
Я удивленно приподнял бровь, не понимая, зачем в принципе использовать заморозку, да еще и двойную. То есть да, что отрубленная кисть в состоянии поползти, можно было догадаться. Но этот фарш? Ну сер…
Машинально протянув руку, я почти коснулась пряжки.
— Ну, главное, я жива. Арэн — лучший целитель империи, так что это не удивительно, верно?
Вайдер судорожно вздохнул, переводя дыхание. Вряд ли этому мужчине в принципе приходилось кого-то о чем-то просить, тем более по столь важному поводу. Но я и не собиралась его заставлять это делать.
Пока эти мысли блуждали в моей голове, шаги тем временем звучали все ближе. Терминатором в юбке я никогда себя не считала, и, что там скрывать, сейчас мной понемногу овладевал страх. Вновь сталкивать…
— Значит, так, — решила я. — Это все очень серьезно, детки и не детки. Играть в игры не получится. Поэтому вот что: сейчас Арэн, который во мне уже дыру просверлил своим целительским взглядом, провед…
— И что дальше? — спросила я Валентайна, медленно идя по дорожке от главного корпуса академии к нашей башне. — Все хорошо, установлено, что ай’Тассард давно предал интересы империи и сотрудничал с Да…
— Старый таракан, — раздраженно прошипела я, пропуская связанные руки под попой и под коленками. — За спиной-то зачем стянул, козлина?.. Но хорошо, что только руки связал, после того как узнал, какой…
Я лишь тяжело вздохнула и пододвинула к нему поближе вазочку с ванильными сушками, после чего отпила из своей чашечки какао, стараясь не стучать зубами о фарфоровый край. Нет, в чем-то целитель был п…
— Я знаю, о чем ты подумал. Ее нет у костра, значит, просто не нашли, — продолжил Аррис все так же тихо и участливо, глядя куда-то в сторону, избегая пересекаться со мной взглядом. — Просто смысла сд…
— А ты чего это меня там обнюхивал, а?! Требую койку подальше от этого извращенца!..
— Он всегда такой, себе на уме. Но видела бы ты его в бою, м-м-м… Песня просто! — выдохнул неожиданно Дайрен, хлопнув меня по плечу и присаживаясь рядом. — Кстати, безумно вкусно! Не слушай тут никог…
— Эй! — взвился над стулом целитель, но я уже не обращала внимания на обоих мужчин — со всех ног бежала на другой этаж, к парням. Спят? Ничего, у них будет время отдохнуть, сейчас надо срочно провери…
— Вот, — снова влезла Фиона. — А рэсс Вайдер почти так же хорош, а местами даже лучше. Серьезный взрослый мужчина с положением. Можно и сразу после выпуска замуж за него.
Моей улыбке, должно быть, мог бы позавидовать крокодил, судя по тому, как шокированно на меня уставились даже собственные родители. А потом мама вдруг сжала мою руку и тоже улыбнулась. Хм… приятно ос…
— Его уже нет в живых, — зло буркнул владыка Серых земель и демонстративно повернулся ко мне спиной, улегшись носом к стенке и накрывшись одеялом. — Я устал. Если печать разрушена, дальше без меня сп…
Меньше всего сейчас встреча напоминала нежданное объединение семьи. Родители, давно не видевшие свою единственную дочь, в моем разумении, должны были как минимум подскочить, обнять… Но, опять же в мо…
— Магии с обычным направлением вектора у меня по-прежнему нет.
Поскольку мы были ближе всех к намеченной точке, сначала все группы из других мест прибыли к нам — их квадраты засветились в сложном рисунке на каменном полу, показывая, как группы одна за другой вош…
Я внутренне выдохнула, глядя на захихикавших студентов и студенток. Кажется, ребят немного отпустило… если даже могут шутить на такие темы. А то в первые мгновения некоторые из девчонок могли только …
— Кусается? — пошутил Сай и тут же вылупил глаза, когда я невозмутимо кивнула. — Правда?! Хочу такую же!
Но уточнить местоположение секатора мне было не суждено. Всех оглушил панический вопль Кортего.
— Тебе бы лечь сейчас, выспаться, — все же вставил он свою вескую целительскую рекомендацию.
Но я видела, что и их ни на миг не покидает беспокойство. Нельзя спрятаться от всего мира за крепкими стенами и верить, что везде все хорошо. Тень тревоги то и дело пробегала по их лицам, во взглядах…
— Абсолютно. — Я кивнула и кратко пересказала собратьям по плену особенности противонасильственного порошка. — Магия при мне, значит, осталось только подкараулить гада и не попасться личам.
— В кои-то веки адекватные. Так, глядишь, постепенно совсем людьми станете, — фыркнула Айрин. — Ладно, сейчас принесу. Аррис, ты будешь? Фиона утром шарлотку пекла, хотите?
— По крайней мере, в коридор точно не выбегал, — согласно кивнул я, чувствуя, как меня обдало морозом от нехорошего предчувствия. Если этой скотины в кабинете нет, то и порошок на него не подействова…
— Пока никто не жаловался, — мило улыбнулся шлимазл, но послушно нагнул голову, подставляя переносицу. И даже зажмурился, как при настоящем поцелуе, паяц. Так и хотелось дать щелбан по лобешнику. Но …
— Кхм, — пока мы с родителями на секунду задумались каждый о своем, о себе напомнил сладкий пирожок. Тьфу ты, вот привязалась дурацкая кличка, но ничего не могу с собой поделать, само выскакивает, ко…
Только вот мои хотелки никого не волновали. Потому что понятно было, что от личного знакомства не отвертеться. Этот сексуально озабоченный псих тут устроил выставку обнаженного мужского тела по краю …
И правда, черт побери. Я теперь чувствую за них ответственность. Саяра оставила мне не только свое тело, свою магию и свои проблемы. Их она тоже оставила мне, и нечестно будет просто взять и отбросит…
— Насколько мне известно, помолвка с вами расторгнута. — О, а теперь и мне любопытно, откуда такая осведомленность у рэсса Валентайна? И откуда столько яда в голосе?
— Я тоже. Но не попытаться не мог, — широко улыбнулся он. — Так что насчет твоего прошлого? Я ответил на твой вопрос. Кто у тебя остался там? Кем ты была в той жизни, о чем мечтала, чего желала?
Приехали. От неожиданности я даже немного нервно икнула.
Пока я лихорадочно приводила себя в порядок в своей комнате, мысли крутились в голове каруселью и скакали разрисованными фанерными лошадками, мелькая слишком быстро, чтобы можно было поймать и обдума…
— Саяра? Вы куда? Что-то увидели? — среагировал Валентайн. Но я лишь неопределенно помотала головой, осторожно раздвинув ветки кустов. Мужчина заглянул в открывшийся проем вслед за мной.
От костра отделилась знакомая фигура и подошла ко мне. Помедлив, присела рядом на мое бревно. Да ладно, скоро и вовсе уступлю его, если кому надо, как только обустроюсь.
Бог ты мой, я очень надеюсь, сам Арэн никогда не узнает, что его заткнули гигантской пустышкой…
— А если оно перестанет быть безопасным, можно подумать, в других местах можно будет спокойно жить, — резонно заметил молчавший до этого непривычно серьезный Райко.
Всюду царило запустение, было видно, что данное здание не использовали уже очень давно. Мозаика на стенах местами осыпалась, по полу змеились глубокие трещины, в витражном окне, частично переходившем…
Поздно вечером я подошла к главному корпусу, где светилось единственное окошко на третьем этаже, где находилась учебная часть. Не было нужды гадать, кто не видел смысла возвращаться домой и пытался п…
А там уже, когда найденная им информация будет передана нашим ученым, возможно, будет найден способ и вовсе уничтожить эту гниль с поверхности нашего мира. Звучит слишком утопично, из разряда сказок …
— Ты просто не прислушивался к их разговорам у костра. А я женщина любопытная. Меня и мою магию в походе не принимали всерьез, даже не особенно это скрывали, максимум из вежливости не говорили в лицо…
Эта коротенькая беседа дала мне много пищи для размышления. Вот как, значит… Отец Саяры упоминал, что Арэн обладает не только выдающимися способностями, но и весьма обширными связями при дворе. Пусти…
— Нет, папа. Я пришла не за этим. И давай закончим разговор на данную тему.
Вслух это никто не проговаривал, но по взглядам ребят и так было понятно, что не меня единственного посещают такие мысли. А еще у нас отобрали не все вещи, и мы попробовали сориентироваться по карте,…
— Вы запатентовали эту гадость? Нет? А на ком тестировали? Я хочу все материалы по разработкам. Это может быть небезопасно пускать в широкое применение. Плюс я вообще с трудом представляю, как это во…
Так и подмывало в ответ ляпнуть: «Я за нее». Но в данном случае эта шутка получилась бы не то что неуместной, но скорее даже опасной.
Арэна отпустили почти сразу, задав лишь пару дежурных вопросов. А вот за Ги взялись более тщательно, но тут было не подкопаться — его видели совсем в другом месте.
— Потому что это мириады микроорганизмов, таких крошечных, что мы их не видим, но они есть. И существуют уже больше тысячелетия. Не спят, не устают, не останавливаются, каждую секунду времени движутс…
— Прекрасное утро. Да и каким оно может быть еще, если только проснулся, а уже доставил удовольствие своей невесте одним только видом? Не говоря уж о том, какой вид открылся мне с этого ракурса, — не…
— Бесполезно. — Аррис где-то в полутьме тихонько зашипел сквозь зубы и принялся ворочаться, хрустя соломой. — Это вервие бессмертных, оно блокирует магические силы. Ты все равно не сможешь его снять,…
Не давая себе передумать, я извернулась со своего места и послала настолько мощный импульс с обратным вектором, насколько только была способна, цепляясь за края чужеродной магии.
— Печать с детей мы сняли, — спокойно и вроде как доброжелательно подтвердил он Дарану. — Это оказалось проще, чем мы думали.
А то ведь кто самый заинтересованный в этом? Тот, кто уже пытался провернуть нечто подобное, спасая брата и племянника. Страшно представить, что Вайдер чувствует, но вместе с тем такое горе никак не …
— С тобой я позже поговорю. — Выпутавшийся из прибора целитель поджал губы в ответ на мою приподнятую бровь и независимо отвел взгляд, отказываясь признавать вину. — Лианна, еще раз, коротко и внятно…
— Хорошо. Ты знаешь, почему я об этом спросила? — Я откинулась на спинку скамейки и посмотрела в темно-синее небо в сетке тонких ветвей.
— Ничего серьезного. Но для того, чтобы справиться с нашествием нежити на наш караван, Аррису и Сайрену пришлось использовать те навыки, которые вбивал в них этот безумный маг. Им удалось перехватить…
Бегло оглядев разбитый лагерь, едва удержалась от удивленного присвистывания. Я, конечно, понимаю, что походные условия жизни не предполагают абсолютного комфорта, но об элементарных удобствах позабо…
— Именно. — Он кивнул. — Но мне будет приятно, если наедине вы станете называть меня по имени и на «ты». Спокойной ночи, Саяра. Приятных снов.
Но громкое чмоканье несколько поумерило мой пыл. А с пустышкой во рту Арэн ну просто прелесть! Кстати, надо бы взять на вооружение: милый не только когда без одежды, но и когда спит. Какое, должно бы…
Шлимазлы аж чуть ли не залоснились от гордости, а целителя с какой-то радости перекривило.
— Ага! Ну что, могу вас обрадовать: злодей найден. Вот он, ирод! — И я торжествующе потрясла сонного тушканчика.
— Нет никаких сведений о том, куда их могли увести, — сухо резюмировал через полчаса Вайдер. — Поэтому мы продолжим поиски по следам, а вы вместе с ребятами будете эвакуированы обратно в Академию. По…
— И да, в этот медицинский модуль влезло немного моих вещей, — слишком проницательно оценил мой взгляд змей. — А вовсе не весь мой гардероб, как вы подумали. Кстати, ваших вещей я как раз не наблюдаю…
Вздохнув, я покачала головой и, подойдя к целителю, осторожно похлопала его по щекам.
— Сайрен! — воскликнул Стрела уже громче, встряхнув меня за грудки. — Возьми себя в руки! Ну же!
— Законы империи вспомнил, надо же. — Штопор чуть повернулся в моей руке, слегка уколов сквозь ткань. Мужика натурально затрясло. — Какое отношение законы империи имеют к тебе, дорогуша? Ты даже не п…
— Я не пойму одного: у вас нет опрокинутого солнца? — спросил вдруг Валентайн, обращаясь ко мне. — Этот идиот вас не запечатал?
— Да. Но, судя по задумчиво-кровожадному выражению твоего лица, это не очень нужно. Что ты хочешь сделать?
Арэн демонстративно закатил глаза и скептически скривился, продолжая смотреть на меня.
Шанс слабенький… но он есть. Благодаря одной слишком умной девчонке, заставившей нас задуматься над глупыми, как нам тогда казалось, вещами. Кто бы мог знать, как скоро пригодятся те глупости? Только…
— Арэн. Давай не будем. Нам обоим ведь и так все ясно.
— Мне больше интересно, кто учил вас выскакивать в дверь спиной вперед, — достаточно ехидно прищурился пирож… так, оставим эту порочную практику прозвищ. Иначе я сама себе буду напоминать классически…
— Я в душе не е… Тьфу! Не понимаю, какого демона мы должны терять время и ресурсы, чтобы приспособить нормальный лагерь под гражданского! — злобно бурчал рыжий, управляясь с костром.
— Что за бред вы несете? Так, все, время посещения закончено, вы тревожите больную какими-то дурацкими сплетнями, еще не хватало, чтобы она поверила в эту ересь и… — тут же завелся Арэн, мигом посерь…
Девушку не ущемляли, не обижали, всего было в достатке… Но и свободы там с чайную ложку. Саяра вроде и не стремилась вырваться из-под родительского крылышка, но там толком и не порыпаешься, если едва…
— Что ты имеешь в виду? — после несколько озадаченного молчания спросил Вайдер.
Я и не спал. Беда только в том, что мой резерв, еще наполовину заполненный, все же имел конец. А нежити только прибывало. Если не решить проблему кардинально, конец нам всем.
— Самое главное — никаких следов призыва о помощи. А ведь у каждого студента заклинание от зубов отскакивает, ночью разбуди — выпалят не раздумывая, — вступил в разговор у костра Валентайн. — И оно п…
Ах, черт возьми, не нарочно так получилось, но, кажется… очень, как говорится, в кассу!
— Помогло же… — пробормотал Райко, отчего Арэн и вовсе поперхнулся воздухом.
— Пропажу сразу заметят. Особенно если вы предотвратите взрыв, и… Подожди. Лианна?
Не знаю, повлияли ли его слова, встряска, а может, просто силы закончились, но темное нечто внутри меня ненадолго притихло. В отличие от преподавателей, которых уже Арэн с Саярой волновали несколько …
Валентайн от неожиданности закашлялся, бросив опасливый взгляд на обоих Сантеро.
Арэн остановился, придержал меня и несколько секунд пристально смотрел мне в лицо. Я стояла и тоже смотрела на него. Мне было на удивление спокойно. Никакие особые эмоции не тревожили ни по поводу эт…
Ближе всех, практически вжавшись в тонкую шелковую ткань со стороны входа, лежал Арэн в своем двуспальном мешке. К слову сказать, разместился он в нем один. Пока я раздумывала, насколько этично будет…
Не обращая внимания на сидящего возле своего сундука насупленного Арэна и улыбнувшись явно заинтересованному моей палаткой Валентайну, я вернулась к костру. Вообще, конечно, товарищи рейнджеры свое д…
— Я не знаю, как он тебя вытянул. — Валентайн склонил голову и чуть отвернулся. — Когда мы смогли добраться до того, что осталось от волколака, и вытащить тебя из груды крови и мяса… ты была мертвой.…
— Это мы еще посмотрим. — Я вынула из поясной сумки миниатюрную ручную дрель. Моя прелес-с-сть! Ни капли магии, а такая хорошенькая штучка, удобная, компактная, сверла с алмазным напылением. Стоила п…
— Не тяни. Кота за половые признаки. Так понятнее? — Я была чего-то прямо очень не в настроении. И почему бы, интересно? Сарказм такой сарказм…
— А зря. — Покоцанный пирожок сел наконец ровно, отнял руки от лица и осмотрелся. Потом повел носом и выдал: — Это у тебя не шадасский бальзам в сумке так пахнет? Дай!
Вайдеру ай’Сантеро вернули пост ректора и принесли соболезнования по поводу гибели родственников. Всем остальным пришлось довольствоваться скупыми строчками газетных сообщений о раскрытом заговоре и …
Но это не значит, что я могу сравняться в силе и выносливости с мужчинами, которых специально натаскивали на подобные приключения.
— Ну, я вас мысленно уже давно называю змеей в сиропе, — мне пришлось приложить усилие, чтобы голос звучал спокойно и ехидно. — Так что и вам не могу запретить придумать что-нибудь… симметричное.
— Вон та птица каркает не так, как эта, — заявил вдруг Валентайн, мотнув подбородком в сторону второй, дальней вороны. — Звук искажается. Кажется, там что-то типа полога, какой мы вокруг стоянки став…
Уютно потрескивает костер, где-то вдалеке едва слышно хрустнула веточка, а следом из куста выпорхнула потревоженная птица. В слабом отсвете огня я успела заметить, как там же испуганно метнулся в сто…
— Понятия не имею и уж точно не собираюсь играть в нелепые угадайки. Это все? Всего доброго, — ласково улыбнулась я и пошла дальше, даже не потрудившись обернуться. Подспудно ожидала, что ядовитый ти…
Райко, встрепенувшись при моем появлении, подошел ближе.
Уф-ф-ф… Странно, но это был последний из пришельцев, наводнивших башню с нелегкой руки сероземного приспешника ай’Тассарда. Вину поганца все же удалось доказать, точнее, он сам признался под тяжестью…
Тем более мне есть о чем подумать помимо нового поведения Ги.
Но никто не нахмурился в ответ и не закатил глаза, хоть эта фраза всем нам уже оскомину набила, все понимали, насколько важно сейчас в самом деле соблюдать все меры предосторожности.
А вот я чуть инфаркт не получила, думая, что взрыв вышел слишком сильным и их все же могло покалечить. О защите я вспомнила лишь спустя томительные секунды уже после взрыва. И, представляя, что могло…
Сайрен шумно выдохнул и вцепился в замок так, что пальцы побелели.
— Догадываюсь… Хочешь, я расскажу тебе о себе все? С самого детства? Собственно, никаких особых секретов у меня нет, вполне обычная жизнь. Так, пара… интересных моментов, не более.
— Нежить возникла позже! Первые два-три года это просто была пустошь! Поднять даже хроники… — тут же завелся Даран, покраснев от возмущения.
И как только за дверью раздались хоть и слабые, но вполне живые голоса парней с наконец-то проснувшейся эмоцией удивления, по коридору практически ветер прогулялся от нашего всеобщего облегченного вз…
— Поняла. — Я все равно отвернулась, не давая приблизить поильник ко рту. — Но полчаса погоды не сделают. Я хочу знать, что произошло. И о чем таком ты сам хотел со мной поговорить.
— Которая выходить замуж не собирается. И, как свободная самодостаточная личность, вольна сама выбирать, с кем связывать свою жизнь, без разницы когда. А сейчас прошу простить меня, я вынуждена забра…
С этими словами Вайдер взял у меня из рук грифелек и несколькими быстрыми росчерками добавил еще несколько точек, также соединив их линиями.
— Ты поэтому хотел на ней жениться? — Из огромной кучи вопросов в голове пришлось срочно выбирать тот, что был короче и умнее.
Разговоры между собой почти не велись, все были заняты высматриванием хоть каких-то следов. Пару раз даже казалось, что вот оно, увидели! Сломанная под особым углом ветка, оказавшаяся на деле подточе…
— Точно не знаю, — медленно выговорил Вайдер. — Просто нежилая территория, коих немало в нашей империи. Но…
— Эо мы иш-шо пом-мор-рим! — промычала я в ответ. — Тьфу… в чем он это вервие вымачивал, в касторке, что ли? Гадость. Мальчики, вы где? Арриса еще не нащупала, так что кукарекните чего-нибудь, я к ва…
Раздавшийся оглушительный скрежет открывшейся явно давно не смазанной двери камеры напротив заставил вздрогнуть. Чуть сдвинувшись, я осторожно вытянула шею, пытаясь рассмотреть в неполной темноте, чт…
— У дупла точно чисто, — наконец отозвалась Рика, сверяясь с управляющим артефактом, куда поступали данные по каждому из «кузнечиков».
И все желания, все стратегии имеют право на существование. Лишь бы люди были счастливы. Мы все разные, причем не только по темпераменту, но и по возрасту. Я сама прожила жизнь от едва осознавшей себя…
— Да так… из чистого любопытства, — уклончиво ответил он и кивнул, давая понять, что разговор закончен.
— К временному декану бытового факультета, чтобы приструнил своих студентов и вывел из целительского крыла, пока вконец не перебаламутили мою пациентку, — все же ответил он нехотя, видя, что его грим…
— Остается утешать себя этим, — кивнул Вайдер ай’Сантеро несколько замедленно и все же пригубил коньяк из своей рюмки.
— Кхм. — Вот не было у меня желания вовлекать Валентайна в свои семейные проблемы, я как раз таки собиралась ему пистон с песочком вставить после разговора с родителями, чтобы больше никогда, и вот э…
Или они решили так ее наказать, а теперь, мол, мятежное дитятко наверняка уже намучилось достаточно, все осознало, радостно раскается и вернется под родительское крылышко?
— Как ты можешь говорить такое после того, как сам почти побывал тушканчиком?! — возмутился Сай, аж подпрыгнув на койке, уже больше напоминая себя прежнего, несмотря на то что выглядел все так же хре…
— Как он вообще сюда попал и куда делся рэсс ай’Монк?
— Можем, конечно. — Я села в свое кресло. — Слушаю тебя.
Быстрый утренний перекус вчерашними холодными припасами под бодрящий напиток, который я все же убедила огневого мага подогреть, помог окончательно проснуться. Сами сборы заняли совсем немного времени…
— Каких докладов? — тут же заинтересовался Райко.
Не сказать, что мне хотелось этого, но деваться особо некуда. Обсуждать личные темы при таком скоплении народа — точно не вариант. А пытаться сейчас окончательно перечеркнуть все и сжечь мосты, отпра…
К счастью, в данный момент ничего сильного ко мне не применяли, целительский паралич — он легонький, просто чтобы раненый, например, не дергался и не навредил себе, находясь без сознания. Так что опа…
— Саяра, ты кричала, — тут же обеспокоенно выдал Арэн, беглым взглядом оценив обстановку.
И отвернулся, собираясь уйти к своему обычному посту под дальним деревом. Надсмотрщики, убедившись, что мы с Джасом в состоянии стоять на ногах, бросили на землю нашу одежду и отступили. Джастин тут …
— А тебе не все ли равно? — выдохнула я, но все же добавила через паузу: — Это мои дети. Как преподаватель, я за них отвечаю. Хотя бы перед своей совестью, и не могу остаться в стороне.
Но эта фраза произвела на нас гораздо меньше впечатления, чем должна была. Я бы даже сказал, что и вовсе пролетела мимо ушей, ведь мой взгляд устремился ему за спину, где лежала Саяра. Сорвавшись с м…
Тонкокостного гибкого парня, напоминавшего эльфа, звали Тристан ай’Терли, весьма талантливый воздушник, имеющий зачатки земельной магии и не чурающийся комбинировать две стихии, вплетая в одно заклин…
— Оттого, что вы нормально поужинаете нормальной едой из нормальной посуды, ваша квалификация как рейнджера ничуть не пострадает. — Я, не обращая внимания на злобный
— Спокойно, рэссы, это со мной, — вклинился вдруг в разговор Арэн, легко перетаскивая свой сундук через какую-то кочку. — Приветствую всех, кстати.
— Понятно. Приятного дня, Вайдер. Увидимся вечером на педсовете.
— А пришла я… — задумчиво покивала головой. — Разочаровала?
— Саяра, — укоризненно покачал головой Ги. — Ты обещала. Ты дала слово, что не будешь волноваться и вести себя безрассудно.
— Попрыгайте, легче станет, — любезно посоветовала я ему, выскальзывая из ловушки, благо обе его руки теперь были заняты попытками удержать то, что почти разбилось от удара моего колена. — Думаю, мы …
— Вернулась и уходит вновь по причине открывшихся обстоятельств, — шутить на тему пропавших детей мне не хотелось совершенно. — И я иду с ними.
— Поэтому у вас сейчас есть возможность покинуть Академию без труда и каких-либо последствий, — закончила я рассказ, глядя на девочек, по привычке рассевшихся в нашей уютной кухне вокруг стола. Над с…
— Иди собирай вещи, я пока поговорю с рэссом ре… — по инерции продолжил отец и запнулся, осознав мой ответ.
— Это ты по заднице оценил нашу схожесть? Сай у нас с детства отбитый на голову, роняли часто. Но доходит быстро. Повисел вот немного и осознал, что ученье — свет. Может, вернешь его обратно? — не см…
— Это очень важно для меня. Прошу, подойди со всей ответственностью к моей просьбе, — продолжил он, уже пугая своей серьезностью, и, выдержав длинную паузу, выдал, ухмыльнувшись: — Увидишь эту серозе…
— Я… не сообщал им. — Арэн быстро отвернулся. — Написал только после того, как ты пришла в себя, и запретил приезжать, потому что у тебя долгий и сложный курс лечения.
— Спокойно, я и так никуда не бегу. Зато вижу вон там подозрительное дупло.
— А может, не надо? Мало ли куда он бежал?
И почти никакой магии. Всего лишь память прежнего мира — такие складные палатки я еще детям покупала, всего-то понадобилось повозиться с выкройкой (а это не так сложно, если точно знаешь, какой нужен…
— Самое время вспомнить об этикете, да, — хмыкнула я, старательно рассверливая последнюю заклепку. — Прощу, если обещаете по возвращении продиктовать мне все с самого начала, я запишу. А то с одного …
А в-третьих, послышались едва уловимый шорох из коридора и сдавленное ругательство стоявшего рядом Валентайна, ясно давшие понять, что тут не до раздумий. И, не сговариваясь, мы с Аррисом потянулись …
— Кого, пап? — Понятно было, что нужно менять тему, сбивать это ледяное бешенство и направлять его в другое русло. — Придурочного мальчишку, в которого я влюбилась только из-за собственной глупости? …
И все же… Все же… Не знаю, что Арэн сделал, но эффект, похоже, был временным. Это видно хотя бы по тому, что бесшабашная веселость из голосов мальчишек вновь сходила на нет. И что с этим делать, судя…
— Понятно, — вздохнула я. — Тебя или не стали слушать, или вообще попытались… хм… нейтрализовать.
— Раз уж мы все равно пока здесь, ко мне тоже можете подойти, кому нужна помощь.
Растрепанные, исцарапанные, кое-кто щеголял уже пожелтевшими синяками, у кого-то же ссадины выглядели свежими. Растерянные, бледные, перепуганные, а стояли хорохорились, сверкая решительностью в глаз…
— Нет, — серьезно ответил Валентайн. — Я просто декан факультета водников. Твой коллега.
— Что-то меня гложут смутные сомнения, что мою невесту, «запутавшуюся наивную девочку», стоит спасать и срочным образом забирать домой. Никому больше не кажется, что в этих стенах она вполне себя вол…
На мой вопрос целитель так и не ответил. Вывернулся, змей пирожковый, но только потому, что сопевший носом в стенку Даран Кортего опять взвился над кроватью, гремя своими кандалами.
Вот тут во мне взыграло противоречие. Первым порывом захотелось уже самой вцепиться в его локоть и таки потащить в мою башню на чаепитие. Ишь ты, приказывать он тут вздумал! А еще лучше, как в древни…
Я даже вглядываться не стала, что там в ответ отразилось на физиономии самого Арэна. Я была занята. И при любом раскладе к сундуку ревновала больше, если предположить, что такое чувство в принципе во…
— И это та причина, за которую мне надо делать мозги неземной любовью и срочным замужем?! — поразилась я, с трудом сдерживая-таки непреодолимое желание попросту спихнуть его на пол одним ловким движе…
Айрин, выскочившая в коридор, пролетела мимо меня и не заметила, думая уже о чем-то своем. Я, конечно, рассмотреть толком не успела, но влюбленной по уши в двух шлимазлов или по крайней мере в одного…
— Я тоже не мог понять. А потом дошло — это просто совпадение. Невероятное и глупое совпадение, которое бывает раз в тысячу лет. Вспомни, пальца у зверька не было, но не было ни раны, ни крови. Словн…
— А на что вы рассчитывали, отрекаясь от меня? Да, я совершила ошибку, признаю. Вскоре сама же и поняла, насколько сильно заблуждалась и во что вляпалась. Но те, кто должен был вытащить меня из тряси…
— Знаете, Саяра, я раньше как-то не задумывался, каково это — терять кого-то близкого. Даже когда раз за разом отправлялся на зачистку прорывов вместе с моими товарищами… — разглагольствовал ректор, …
— Нашел! — обрадовался Сай. — Нашел камеру преподавателей. В смысле — комнату, рядом с которой один из личей в карауле, и внутри нее эманации семи живых! Вот только, судя по карте и тому, что передаю…
— Куда он денется с… летящего дирижабля без воздушной магии, — по-людоедски хмыкнула я, старательно отгоняя воспоминания о выражении лица целителя после нашей беседы. — На нем «случайное» расстройств…
Кузнечики Рики им не понравились, такое впечатление, что участки пространства, зараженные «немагией», нарочно гонялись за юркими артефактами, как дети за мыльными пузырями, стараясь лопнуть их все. Э…
— Нет, убивать его тоже не стоит. — Я покачала головой. — Да и все равно придется потом объяснять, откуда вдруг вынырнули парни, которые сидели с ним в одной башне. Знаешь что… чужаки покинули наш до…
От этого простого вопроса Арэн почему-то нахмурился, посерьезнев, но все же кивнул.
С руганью маги обстреляли их боевыми заклинаниями, но откуда-то из-за скалы донесся пока еще далекий вой хищника покрупнее.
— Ты полна сюрпризов, — выдохнул Сай, когда я достала из недр походной сокровищницы маленькую стеклянную баночку со светящимся грибом. Эта штука переваривала все, что попадало в ее компост, и выделял…
Когда солнце уже давно перевалило за половину неба, мы остановились ненадолго на привал, чтобы перекусить по-быстрому и справиться с естественными надобностями по принципу «мальчики налево, девочки н…
В целом это было мое обычное напутствие для студенток, и за прошедшие месяцы они ни разу меня не подвели. Так что отправляться в ресторан на встречу с родителями я могла с легким сердцем. Если это оп…
С девочками, на удивление, разговор прошел вполне спокойно и относительно быстро. Не потребовалось долго размусоливать, объяснять свои мотивы или доказывать необходимость моего решения. Мои умнички п…
За время нашего вынужденного путешествия по этой проклятой земле к Саяре все привязались, каждый успел прикоснуться к ее теплу. И сейчас на каждом лице была написана скорбь и вина. Вкупе с пониманием…
— Ну, свою лепту ты тоже внесла. — Возникший на пороге целитель узрел жертву и кинулся к ней, как коршун на цыпленка. — Надо было как-то его подготовить, я не знаю… поговорить. Намекнуть заранее!
Поначалу мы передвигались медленно, ожидая всевозможных магических ловушек или маячков, но вскоре осознали, что ничего подобного в подвалах точно нет. Да и, если уж так подумать, зачем это делать пос…
— Нам нельзя задерживаться. Еще одну волну, даже вполовину меньшую, чем была, мы не выдержим в нынешнем состоянии, — хмуро заметил подошедший ближе рэсс ай’Галан, у которого ребра были стянуты льняны…
бараньи отбивные и ждал, пока сама выделиться? Как?
Так вот, я к чему. Саяра такой не была, унаследовав черты материнской внешности, но не характера.
— Если он исчезнет, никто не станет его искать, — пожал плечами Ги и посмотрел на меня очень внимательно. — Вернуть его спокойно не получится, сама понимаешь. Как объяснить, как он у нас оказался?
— Никто не в курсе… Приказ пришел из канцелярии его величества. Магистра ай’Монка срочно перевели куда-то на запад, а на его место…
Первым делом мы заглянули к отушканенным парням. Они мирно дрыхли, чуть подергивая лапками во сне. В таком виде уж точно не скажешь, что с ними что-то не так. Выглядели вполне себе здоровыми тушканам…
— Уже хорошо. — Я поправила плед на плечах и все же обернулась. — Ну здрасте. Почему ты мокрый?
— Невеликого ума ты, целитель. Вот кто тебя заставлял все-все раны без следа залечивать? А мог бы воспользоваться моментом и ощутить на себе нежные женские пальчики… — высказался Сай после того, как …
— Ну что же, — предложил Валентайн после того, как невинные тушканчики были аккуратно упакованы в один из карманов моей сумки, а вражий враг превращен в плотный кокон и запечатан отдельно, — если гла…
— Если не ошибаюсь, муравьи так и вовсе не делают, — прокомментировал тихо подошедший Вайдер чуть дрогнувшим голосом.
— Эээ… А это обязательно? Я бы лучше чаю. Ты в прошлый раз вкусный какой то принесла, от него пахнет ещё как от тебя, — вспомнил Сай, слабо улыбнувшись, чем несколько смутил Айрин.
На несколько секунд мы все замерли, в полной мере осознавая, с какой мерзостью нам не повезло столкнуться. В наступившей тишине очень громко раздавалось редкое дыхание Арэна. Очень мне не нравились е…
— Арэна позовите, он там тушканчика нашего опять препарирует, — велела я девчонкам, которые с недавних пор все свои посиделки перенесли из столовой к парням, чтобы выздоравливающим не было скучно. — …
Встрепенувшись, целитель отошел к самой двери, за границу безмагичного пространства, и сделал едва уловимый пасс рукой. Райко сонно заморгал, резко сев на полу. Пока он не успел еще чего рассмотреть,…
— Вот именно! Мой обратный вектор может во многом помочь! — не отступал он, выпятив острый подбородок и решительно сверкая своими голубыми глазами, даже потемневшими от обуревавших его эмоций.
— Кхм… ну, в целом да. — Я рассмеялась. И подумала, что в это дело не полезу, но и мешать не стану. Если, конечно, девушки не перейдут грань. За этим присмотрю, и только. Потому что слишком рада виде…
Притвориться сейчас тихой мышкой я не смогу при всем моем желании — да и смысл? Будто Академия не успела узнать, какая я на самом деле, ага. Остается лишь встретить неприятности с гордо поднятой голо…
Арэн довольно долго молчал, просто бездумно шагая по дорожке среди расцветающих слив. У него были напряжены плечи, а рука, на которую я опиралась, и вовсе ощущалась каменной. Мне бы хотелось ему помо…
— Итак… что у нас тут? Интересно. Непослушные студенты?
— А не все ли равно, если это означает главное — мы их нашли? — почти прошептала я и, лишь услышав свой голос будто со стороны, окончательно поверила в то, что это правда.
— Что? — закономерно наткнулась на удивленное от обоих Сантеро. Впрочем, удивлялись незнакомому слову они уже на ходу, и так сообразив, что следует прятать следы нашего усовершенствования камеры.
— И от меня. И еще можно тех твоих искорок прибавить, которыми ты меня гоняла тогда у ресторана. Только тут силушки не жалей, — отозвался наконец пришедший в себя Сай.
Ладно-ладно, погорячился и выдал желаемое за действительное — парень этот непонятный расправлялся с оживленцами, довольно сноровисто используя ножку от стула, решив поберечь свою магию, а Саяра круши…
— Не нравится мне твоя краткость. Этажом ниже чего? Это тюремная башня, у нее на всех этажах камеры. — Я прищурилась и трижды прокляла ту кусачую дохлую псину, которая чуть не отгрызла мне плечо.
Но Аррис сам ответил на невысказанный вопрос, когда куча фарша напоминала уже едва ли не сплошную глыбу льда.
— Саяра права, стрелка не одна. Могут быть еще, постарайтесь со своих мест внимательно осмотреть ближайшие деревья. Уверен, где-то еще должен быть знак. И потом, если кто-то из ребят сумел оставить э…
— Айри-ин, солнце, ну не будь букой, и так тошно, ну неужели нельзя принести мне хоть немного вина, а? — услышала я тихий голос Арриса с обволакивающими мурчащими нотками, как у мартовского кота.
Казалось, привычная обстановка, привычная компания, даже привычная уже вазочка с шоколадными конфетами на столе должны были мигом расслабить. Первый раз, что ли, сижу здесь? Страшно подумать, сколько…
Мы с Аррисом в первый раз одолели лича вдвоем, сейчас по личу на каждого — наш потолок. Рэсс Валентайн справится с двумя, но еще и третий… Я, конечно, верил в его мощь и непобедимость как моего наста…
— Да нет у нее этого шанса! Валентайн, очнись, все, ей уже не помочь! Никто не в состоянии вернуть умершего, тебе ли не знать?! — вскричал ай’Нидейра, зло сплюнув кровь, но отвечать на удар не стал. …
— До сих пор не вериш-ш-шь. — Я наклонилась к его лицу близко-близко, заглянула в расширившиеся глаза и слегка ткнула острым концом штопора туда, где многострадальные подштанники еще держали оборону …
— Не надо искать. Надо просто убедиться, что этот безумный преподаватель в здании, — вздохнула я. — Порошка хватит, чтобы опылить все помещения в трех таких домах. А если наши коллеги временно превра…
Аррис промолчал, но по крайней мере обуздал свою магию. И когда преподаватели принялись спешно собирать лагерь и просчитывать очередность транспортировки гада, даже не дернулся в их сторону. Просто у…
— Сделай так еще раз, моя прелесть, я не успела магофото настроить!
— Не скажу, что я совсем против этой мысли, но у меня есть идея получше, — все же произнесла я. — Вряд ли козли… эм… вряд ли наш враг так просто позволит рубить себе конечности. В любом случае следуе…
Зябко передернувшись от могильного холода, не покидавшего меня ни на миг даже у магического костра, я перевел взгляд на Саяру, как раз в этот момент рассмеявшуюся в ответ на какую-то тихую фразу рэсс…
Упав на покрытую серой пылью высохшую, будто мертвую землю, я почувствовала, что тут давления практически нет. Достаточно для того, чтобы вскочить и пробежать оставшиеся пару метров туда, где из посл…
Валентайн недоуменно вскинулся, но, проследив за моим взглядом, издал невнятный возглас.
Аррис в двух словах описал суть проблемы, пока рэсс Валентайн уже обыскивал как раз те самые подозрительные артефакты.
— Да муравьи, будь они неладны! Специально же высматривал, чтобы подальше от вон того муравейника справить нужду. А этими тварями и тут кишмя кишит! — выдал он в ответ на наши встревоженные взгляды.
Там прислонилась к стене и едва слышно хмыкнула, вспоминая пораженно-опасливый взгляд Арэна. Неужели замуж меня больше звать не будут? По крайней мере, не в ближайшее время?
— Я так понимаю, мнение самого рэсса ректора не учитывается?
— Запросто. Неофициальная благодарность в разы больше, — засмеялся в ответ Ги. И я засмеялась вместе с ним.
Так что раздевалась я за ширмой без особого трепета. Во-первых, не догола же, здешний аналог лифчика и облегающих штанишек до середины бедра снимать не требовалось. Во-вторых, Саяра, может быть, и см…
Ровно через минуту оба пленника оказались извлечены из клетки, и я склонилась над более пострадавшим Арэном. Ах ты ж зараза, ему что, звезду с припевом на коже груди вырезали?! И на спине… и ниже… че…
— Да-да. — Плед, который принес Ги, а я так и затащила с собой на кушетку в общей гостиной — сил уйти к себе в спальню не было, — соскользнул на пол, и я села, растирая лицо ладонями. — Спасибо. Пять…
— Верно. За одним исключением — в Серых землях они бы меня не достали никогда. А вытащила меня оттуда именно ты.
— Тихо, потерпи, — онемевшими губами прошептал я в ухо Джастина. Друг сжал зубы и мучительно зашипел, пытаясь сдержать стон. Муравей на его плече щелкнул ненормально большими жвалами. Мутант сероземн…
Я даже вздрогнула, когда этот лесной дух вновь возник на открытом пространстве, так неожиданно это случилось. А в следующую секунду взгляд прилип к его руке, одетой в тонкую кожаную перчатку. Он держ…
— Брось их, уходим! — крикнула ему Рика, с беспокойством пытающаяся на ходу что-то сделать с воронкой каким-то своим очередным артефактом, но непонятная хрень отказывалась как-либо реагировать на люб…
— Мы все рисковали вместе с рисс Саярой, чтобы вас, придурков, вытащить, а теперь будем вами брезговать? Много чести! — выпалила она, еще несколько раз шлепнув его не больно, но обидно все тем же пол…
Быстренько заглянув на кухню за некоторыми необходимыми аксессуарами, я отправилась во временную тюрьму для темных лордов. По дороге мельком глянула в зеркало: угу, нормальненько. Волосы в пучок, что…
— Стоять на месте! — снова рявкнул рыжий великан, а меня, видимо для надежности, еще и ухватили сзади за пояс, не давая сделать ни шагу. Обернувшись через плечо, я увидела серые и непривычно хмурые г…
— Сам такой. — Яростные препирательства со Стрелой помогали хоть как-то держаться на плаву и не скатываться в позорную слезливую истерику от боли и отчаяния. — Я не попался!
Дружные горестные вздохи деточек с какой-то радости подняли настроение Арэну, который наконец дорвался сквозь плотный строй защитников до моего бренного тела и сразу же устроил обе ладони напротив мо…
— Неприятно, но честно, — усмехнулась я. — Все равно лучше того цирка, что вы устроили в самом начале.
— Это еще что за всемирный судья? — растерянно переспросила я. Преподаватель из академии Шардани шел с нами всю дорогу от логова главгада и казался мне одним из самых вменяемых тушканчиков. С чего вд…
— Я… — Повелитель Серых земель вдруг стремительно покраснел, словно мальчишка, уличенный в краже печеньки. — Увы. Рисунок на карте — как раз моя идея, ай’Тассард пытался меня переубедить. Но не смог.…
Поскольку Сай в это время уже откашлялся и притих, а об Аррисе больше нечего было беспокоиться, я вернулась к своему студенту и тоже сначала развязала, укрыла вторым зеркальным одеялом, а потом полез…
— Да, конечно, — спохватилась я, присаживаясь возле парня, выглядящего хуже всего.
— Это так и было? Все время, что они в башне, вот такое их состояние? Не сейчас же оно ухудшилось, — выдохнула я, покусывая ноготь большого пальца, когда судороги наконец-то прошли и парни задышали р…
Тем не менее посиделки со мной вечером у костра все равно не привлекали слишком уж много публики. Может, и к лучшему — я не доллар, чтобы всем нравиться, мне Сайрена с Аррисом хватало. Они продолжали…
Да тварья ж сила через колено три раза задом кверху! Какого демона?!
Да вот только не на ту напал. Неужели еще не хватило мозгов сообразить, что я совсем не та наивная девчушка, что ему прочили в жены? Чего ж тогда стоял там в учебной части и глазами зыркал, изучая? П…
— Ты не подпитался, в отличие от него, — выдал декан совсем непонятную фразу, но, столкнувшись с нашими непонимающими взглядами, кивнул на останки нежити, повторно упокоенной преподавателями. — Обычн…
— Да вы рехнулись тут все! — вдруг взорвался отец, хватанув кулаком по столу, да с такой силой, что предмет интерьера аж крякнул. — Саяра! Что с тобой случилось?! А вы?! — это он на Валентайна попер …
— Вижу, — хмыкнула я. — В палатке сегодня ночуют рэсс ай’Галан, рэсс ай’Нидейра и рэсс ай’Тассард, их очередь. Если ты устроишься рядом, чтобы охранять их сон, рэссы преподаватели будут тебе благодар…
Я не сопротивлялась, только вздрогнула от неожиданности, когда на белой пустой стене вдруг развернулась огромная и очень подробная карта империи и окружающих ее Серых земель.
— Вы не закончили? Большой императорский портал откроется через двадцать минут, — сказал, входя, Валентайн. — Безопасники уже внизу. Пора.
— Ладно, шутки в сторону. Что ты знаешь о запланированном устранении Кортего и Сантеро? — посерьезнела я, не торопясь развязывать его.
Брюнет с гладко зачесанными назад длинными волосами, лицо узкое, продолговатое и с острым подбородком, большие чуть раскосые глаза и безупречно вылепленный нос. Похож на какого-то китайского актера, …
В какой-то момент даже мелькнула невольная мыслишка: а не срикошетил ли как-то леворукий вектор Райко да плюс дар троих Сантеро на мне так, что частичка флера прилипла к моей ауре? От этого предполож…
Я перестала сопротивляться, покорно выхлебав всю горькую зеленую жижу из поильника.
Ладно. Причину, будем считать, установили. Разберемся с последствиями. Еще раз: если бы у Арэна были четкие и ясные доказательства, никакая личная выгода не перевесила бы вопросы выживания империи. О…
Да и их внешний вид говорил о многом. Бледная до синевы кожа, залегшие темные круги под глазами, бескровные искусанные губы, заострившиеся черты лица… Да чтоб вам давно стухших бичков продали как еще…
— Это ты точно вспоминаешь или просто догадался, наблюдая за мной?
— Куда она денется. Только времени уйдет больше. Сай, попробуй дотянуться до Валентайна через решетку, он ближе. Если получится подтащить, зальем в него укрепляющий бальзам. Может, придет в себя… — Я…
Уже натягивая перчатки и поправляя перед зеркалом безупречную — волосок к волоску — прическу, я более-менее успокоилась и попыталась выстроить в систему все, что свалилось мне на голову.
Да елки. Сколько раз уже прозвучала эта фраза за сегодня? И что от меня ожидается в ответ? Насколько смогла обтекаемо и вежливо ответить — уже ответила, невзирая на все переполнявшие меня эмоции. А о…
И сам развернулся, явно намереваясь выйти из палаты. Не знаю, что он дальше сделал бы — пошел бы жаловаться, скандалить или проверять версию ребят. В любом случае ему не позволили.
— Это безумие, Валентайн! Мы все едва выстояли против волны нежити! А новую призвали они! — Нам с Аррисом достался злой взгляд рэсса ай’Тассарда, в котором плескались и искры едва уловимого страха. —…
— Вероятнее всего, ему не будет нужды оставаться в их телах и оно либо само покинет их, либо растворится… Что, в общем-то, одно и то же.
Судя по хриплым голосам мужчин, спор велся уже не один час.
— Вайдер, с каких пор мы снова на «вы»? — только и смогла я тихо спросить.
— Ты все еще моя невеста. И я… не дам согласия на разрыв помолвки. Во всяком случае, пока.
Я же снова досадливо уставилась на зеленую пряжку целительского ошейника. Вот же гадость-то! Если не ошибаюсь, она его не просто сторожит, но еще и не дает прийти в сознание. То ли чтоб не рыпался, т…
— Я думаю, это теперь неважно. — Холодом в моем голосе можно было выморозить не только учебную часть, но и весь первый этаж административного корпуса. — В любом случае здесь не время и не место выясн…
— Твоя печать меньше всего нас волнует, — поддержал беседу Арэн, который до этого был занят тем, что сосредоточенно «диагностировал» пленника, скрупулезно разбираясь, что у него и как «течет» в теле …
И все же она была послушной девочкой, старательной и прилежной. Ей было проще плыть по течению, чем сопротивляться, поэтому и особенно несчастной она себя не чувствовала, любила родителей и брата, по…
Хм. И шо это было? А и хай с ним, мне какое дело? Своих забот хватает.
— Не видел его, может, к Саяре бросился на крик, или нежить сразу отсекла. Кто-то из ребят успел тварь сероземную накрыть куполом приморозки, так что сбежать он не может. Пока, — понятливо кивнул Арр…
— А во-вторых, я все рассмотрела, еще пока вы были прикованы к тем колоннам, толку сейчас смущаться? — заметила резонно.
— Нас к вам не пускали, даже не говорили, что с вами! Мы за эти три недели что только не думали! — затараторила Фиона на одном дыхании.
Я вздохнула и поежилась. Учитывая, что в течение сегодняшнего дня на нас напали трижды, а еще от двух здоровенных монстров мы сами вовремя сделали вежливый променад… тот еще курорт.
Надо отдать ему должное. Он ни на йоту не отступил от своих профессиональных обязанностей и не позволил себе ни одного лишнего движения или взгляда. Его прикосновения были легкими и почти безличными.…
— Хорошо. Тогда скажи. Если бы с Саярой ничего не случилось до свадьбы. Она вышла бы за тебя, оставаясь «сосудом» и, как ты выразился, пустышкой. Как бы ты поступил дальше, Арэн? — Я сама сделала пол…
Под навесом в самом деле обнаружилось несколько парней, то ли без сознания, то ли просто обессиленные.
— Дочь, — на этот раз быстрее всех с собой справился отец. — Я не знаю… и это сейчас неважно, — он прервал собственную мысль на полуслове. — Мы приехали за тобой. Слухи о…
Как ни гордилась своей выдержкой и умением держать себя в руках в любой самой говенной ситуации, к такому я оказалась не готова. Мысли путались, суть последней фразы ректора пробилась будто сквозь ва…
Это угроза, что ли? Самый подходящий момент выбрал… С другой стороны, по морде не дам, коленом в пах не врежу и не убегу. Но с чего он взял, что я так просто соглашусь беседовать? Может, притвориться…
— У меня, наоборот, забрала… — поделился он, скривившись, словно от боли. Одновременно с этим откуда-то донесся вой, но уже ближе, заставив насторожиться. Похоже, вот-вот нас найдут другие твари Серы…
— Домашняя тихая девочка, пусть и круглая отличница и мастер своего дела, но выпестованная с детства, выросшая едва ли не в тепличных условиях, не сумела привыкнуть к жизни в боевой академии? Простит…
— Подстрахуйте! — крикнул я отрывисто и упал на колени рядом с ним и спящим гадом. Не было нужды спрашивать, что именно делал Аррис и что нужно было делать мне, чтобы помочь.
Дядя, виртуозно управляясь с ледяным копьем, умело сдерживал натиск троих волколаков.
— Саяра, мне понадобится твоя помощь, — сосредоточенно кивнул он под конец рассказа боевички, пока я с трудом сдерживалась, чтобы не разразиться вслух трехэтажными ругательствами. Но, поймав мой взгл…
— Да быть не может! — Аррис дернул племянника за руку к себе и чуть ли носом не уткнулся ему в ту печать, изучая ее под всеми возможными ракурсами. — Как?! Чем ты ее?! А у меня?
— Никто не гарантирует, — тихо ответил ректор, — что за первой волной мобилизации не придет вторая. И третья. Положение уже сейчас серьезное, а может стать и хуже.
— Не думали, что я могла бы вас ославить при таком раскладе? Вернее, не совсем вас, а условия, которые Академия предоставляет, или, скорее, НЕ предоставляет, новым ценным кадрам? — поинтересовалась я…
— Понятно. Судя по тому, что я видел, этот жених уже очень… бывший, — хмыкнул ректор и впервые за время нашего разговора улыбнулся вполне искренне, отчего смешинки отразились в его глазах.
Я устало вздохнула и посмотрела на него, чуть прищурившись. Часть сил уходила на контроль боли, чтобы она не затмевала мозги. Сил спорить еще и по этому поводу не было. К тому же он сто раз мог меня …
И даже почти доскакали. Вайдер и Эрик ждали нас у самого портала, и нам оставалось до них буквально шагов двадцать, когда внезапный порыв ветра, налетевший со спины, сбил меня с ног.
Про пирожок со змеятиной я, разумеется, забыла напрочь. По крайней мере, были предпосылки к этому. А вот он, как выяснилось, обо мне помнил.
Я понимала, что, какими бы ни были результаты этой вылазки, сведения в общий доступ не попадут, но тем не менее, как и все остальные в Академии, ловила крохи информации, пусть даже приходилось выскаб…
— О-о-о, ты удивишься, — настала моя очередь самодовольно ухмыльнуться. Не то чтобы я действительно чувствовала себя настолько крутой, но мне внезапно захотелось еще больше его взбесить. — У меня бое…
Кажется, Арэн все же пытался их снова остановить и даже начал что-то сердито высказывать, но не учел, что мои горячо любимые бытовики в качестве тарана выставили вперед Райко. А уж он-то, моя заенька…
— А мне нравится твоя инициативность, — тут же просиял шлимазл-младший, но на всякий случай отступил на шаг, закономерно опасаясь, что прилетит по шее. М-дя, чтоб я так радовалась, что кто-то меня по…
— То, что происходит со всеми птенцами, выпорхнувшими из гнезда и оставшимися без поддержки семьи: повзрослела, окрепла, — ограничилась пока лишь этими словами, хотя внутри все кипело и от своих впеч…
Похоже, на Айрин действительно их дар не действовал. Как и на Фиону, вчера что-то сердито высказывавшую опять-таки Аррису, неудачно пошутившему. И, подозреваю, на остальных… Или вообще ни на кого. Ка…
В первые несколько секунд я вообще ничего не чувствовал, кроме трупной вони, исходившей, казалось, от меня, хоть я и понимал, что это внутреннее ощущение и на самом деле этого запаха нет и никто, кро…
В свою очередь, это натолкнуло меня на следующую мысль. Я не раз задумывалась: почему ритуал притянул именно меня? Что в моей душе такого, что высшие силы посчитали ее пригодной? Вряд ли просто лотер…
— Там… кха-кха… эта мерзость… — выдавил я, не в силах сбросить с себя ощущение, что и сам весь в этих личинках и гнили.
— Может, ему другую поставили? Или меньше силы влили? Или она у него дольше? Сай, что-нибудь, что отличает процесс запечатывания от того, как его провели Аррису? — вклинился Валентайн.
— А у меня по плану очень важная встреча. Еще увидимся, — улыбнулась я и, забрав Райко, покинула их штаб.
Мужчина аккуратно и корректно, без малейшего намека на неприличные поползновения, взял меня под руку, и мы спокойно пошли по коридору в сторону учебной части. Оставив за спиной так и не обретшего пок…
— Так, — подбодрила я. — Описание никому не показывали и вообще промолчали о новой разработке, верно?
— П-понятно. — Я набросила на плечи покрывало с кровати. — А пустышка зачем?
— Не-а. Не заметят. Потому что мы не собираемся ничего предотвращать. Пусть взрывают.
— Этого лопатой не убьешь. — Я кивнула на голую Арэнову грудь, где порезы уже были замазаны моим фирменным средством — целитель справился самостоятельно, забрав у меня пузырек сразу, как пришел в себ…
В таких случаях всегда рассчитываешь увидеть кого-то опытного, мощного, закаленного в боях, а не обычного парня, визуально всего на пару лет старше Сайрена. Правда, стоило мне заглянуть в его глаза, …
— Я загляну позже, — очень виновато сказал мне Валентайн. — Прости…
— Ну, как бы… Обычно девушки мне не отказывают… — только и смог пробормотать он растерянно.
— Он согласился? — Ги несколько скептически звякнул опустевшей чашкой о маленькое фигурное блюдце.
— Арэн, это не он! У этого все пальцы на лапках! — выдохнула я пару минут спустя, чувствуя, как на голове зашевелились мелкие волоски от ужаса.
— Что находится здесь? — первая все же озвучила я, ткнув пальцем в часть карты над зубцами за секунду до того, как ректор открыл рот, собираясь что-то сказать. — Это ведь даже не Серые земли, да и пр…
— Он ценнее, чем она? Он?! — взревел я, и что-то темное, склизкое, мерзкое хлынуло из меня сплошным незримым потоком.
— Мило. — Я переложила треугольные печеньки на салфетке так, чтобы составить из них песочные часы. — Попасть к нему и узнать подробности о деле его младших родственников невозможно, я правильно понял…
— Развязываю тебя. Не прыгай, тогда не откушу ничего важного. И веревку не рви, потом сделаем как было, чтобы псих не догадался. Все, сам дальше распутаешься или помочь?
Радовало, что, пока я обмазывала ребят слюнями и мы разрабатывали план действий, вниз никто так и не спустился. Терять время, ожидая, когда удача все же отвернется от нас, мы не стали, поспешив покин…
Что мне совсем не понравилось при этом, так это реакция родителей. Вернее, отсутствие таковой, будто все в порядке вещей и никакой поц не сидит тут с нами за одним столиком и не вещает сладкоречиво.
Но сейчас вся память Саяры мне вполне доступна. Так что вроде бы ничего страшного, но… но. Я совсем недавно узнала о том, что в этом мире попаданцы были и до меня. И все они кончили плохо, поскольку …
— А бежали вы куда? — вклинилась воинственно настроенная Фиона.
— Безумие — это разве заразно? Может, и я уже того, раз допустил тебя с твоими гениально-сумасшедшими разработками к взрывному артефакту? — все не унимался Арэн, которого, похоже, накрывало сейчас не…
— А-а-а… — протянула я глубокомысленно, уже по-другому взглянув на просыпавшихся боевиков, на которых, видимо, все же распространялся мой магический фумигатор, то-то они так облепили палатку — спасал…
Додумать свою мысль я не успел. Полный боли крик Саяры прорвался сквозь какофонию звуков, заставив меня вздрогнуть и едва не попасть под удар мощной лапы рватня, прыгнувшего откуда-то сбоку. И следом…
— А меня-то за что? — только и выдавила, поддерживая шутливую перепалку. Но прежде, чем Сай нашел, что ввернуть в ответ, вклинился третий участник беседы.
— И незачем так орать… Расписание вывешено возле столовой, пойдите проверьте, на какой паре сейчас ваш поток…
Поспешно подхватив с пола гриб-фонарик, я тут же выбежала в коридор и пропихнула источник света сквозь решетку уже в соседнюю камеру. Лучи неясного света высветили поблескивавшие на припорошенном пыл…
Слабо застонав, я попытался открыть мигом заслезившиеся глаза. Кто-то тут же подсунул к губам какое-то мерзко пахнущее пойло, вынуждая сделать глоток.
— Ты очень забавно выражаешь свои мысли, — хмыкнул он, с удобством устроившись на краю моей, между прочим, кровати! Что в рамках нашего разговора мне тут и вовсе уже не нравилось. Вот так потихоньку-…
О как, неужто так штопор поразил, захотелось вновь острых ощущений? В любом случае за двадцать лет многое может измениться, вполне допускаю, что Кортего просто любопытно, чего я успею достигнуть за э…
— Хорошо. В таком случае я дам указание разморозить средства вашего отца на счету Академии и сделать возврат, — пожал плечами ректор, почти безразлично. Но я успела заметить, как на миг дернулся угол…
— Обязательно расскажете, и я поделюсь сведениями… Как раз после того, как вы сможете сидеть, не морщась от малейшего движения. Ладно, шутки в сторону. Сай, давай. — Я мотнула головой, подзывая его к…
— Думаю, он имел в виду этих, — произнесла я отстраненно, чувствуя, как пересохло в горле, а сердце бешено забилось в груди, посылая волны надежды и слабые проблески радости.
К чему я это все? К одному интересному вопросу, который я задала Ги, когда мы сели, наконец, на скамеечку в самом дальнем углу парка, ибо ноги уже начали отваливаться от долгих прогулок.
— Не вместе. Хозяин нежити заключен в отдельную камеру, оснащенную поглотителями магии.
— Нет! Я уже все рассказал имперской службе и возвращаться к данной теме не намерен. Того, что случилось, уже не изменить, и, при всем моем уважении, в сочувствии я не нуждаюсь. Так что насчет башни?…
— Ты знаешь… что я не та Саяра, которая подписала контракт на преподавательскую должность прошлым летом?
Когда мы кустами, кустами и дальними дорожками добежали до своей башни, уже поджидавший там Арэн, ругаясь на чем свет стоит, залечил ему раненую часть тела и, подхватив меня под локоток, спешно повол…
— Это все, что вас сейчас волнует?! — Я не знала, плакать или смеяться. Бить его мне совесть не позволяла — места же живого злыдень не оставил. — Арэн, вы неисправимы. Не дождетесь.
Ожидать, что он прям так сразу расколется, даже не попытавшись потрепыхаться, поверив на слово, было бы чересчур самонадеянно. Особенно на фоне того, что у него там в подкорке все еще билась мысль о …
— Стой, придурок. Не успокоишься ведь… — прошипел он, но с каким-то усталым сочувствием. — Пойдем, доведу тебя.
Вайдер посмотрел мне прямо в глаза и снова улыбнулся так, что у меня холодок скользнул вдоль позвоночника.
— Куда? — Арэн резко остановился и развернул меня лицом к себе. — Поисковая экспедиция только что вернулась, насколько мне известно. Куда ты собралась?
— Вероятнее всего, в кабинете хозяина этого места, — пожал плечами рэсс Валентайн.
— Какого гырха ты тогда здесь?! Захотелось острых ощущений и сам попросился, что ли? — Аррис чуть подтянулся на руках и слабо застонал, ослабляя давление мелкого гравия на исцарапанные и распухшие ко…
Сердце невольно сжалось, а ведь всего несколько месяцев отделяет их от того, чтобы влиться в ряды опытных рейнджеров и отправиться на фронт на общих основаниях. Не думаю, что за этот период они резко…
Мозги пришлось включать на полную мощность. Уж больно пугали неясные перспективы — зачем нас вообще поймали и держат здесь? С какого перебеса заставляют учить странные заклинания, практического приме…
— Ты думаешь, захватчики не превращали свой город в Серые земли нарочно? Они уходили уже, зачем им что-то еще ломать и портить напоследок, пусть и из мести, им-то от этого не легче. Просто восстание …
От слегка скучающего колкого голоса, похожего на шорох льдинок в в старом замерзшем колодце, меня самого почти приморозило к месту. Я мог повернуть голову и посмотреть на его обладателя, но… но не мо…
Вспышка огненной магии слева от меня — и воздух наполняется ни с чем не сравнимым запахом горящей гнилой плоти. Еще один сдохляк рядом рассыпается на зловонные куски, изрубленный уже заклинанием возд…
— Я не только понимаю, но радуюсь этому! — улыбнулась вполне искренне, с трудом сдержав так и рвущееся с языка «спаситель вы мой». Но совсем уж удержаться от ехидной подколки не смогла: — Отпразднуем…
— Не думаю, что оно именно убивает. Скорее, не получая подпитки в виде некроэнергии, эта дрянь выжирает их магию. И да, судя по всему, это достаточно болезненный процесс.
— Я никогда и не считал себя альтруистом, Саяра. Да и герой из меня, мягко скажем, так себе, — вздохнул он, едва заметно пожав плечами. Я лишь кивнула, принимая его по крайней мере честный ответ.
Я же, пнув чью-то кость, рассыпавшуюся пеплом от соприкосновения с моим сапогом, некоторое время еще стоял, наблюдая за сборами лагеря. И старался не зацикливаться на подозрительных взглядах, которые…
— О, я в свое время много как поступал, в результате чего и достиг всего… — протянул он задумчиво с затаенной гордостью. Саяра чуть нахмурилась, стрельнув взглядом по сторонам, явно не понимая, чем т…
Но неведомая сила продолжала тянуть, и, что хуже всего, я заметила, как Арэн сдвинулся, пробуксировав несколько сантиметров по земле, не в силах противостоять взбесившейся стихии.
— Воспитывать, — мило улыбнулась я. И после этой улыбки все почему-то неимоверно шустро убежали.
Кто-то любит фейерверки и ванну с шампанским. Тайны и объяснения, азарт и схватки.
— А по неофициальной — после исчезновения студентов она отступила, а новый прорыв произошел практически на другом конце империи…
На несколько мгновений мы притихли, прислушиваясь, не раздастся ли топот из коридора или не сработает ли какая магическая сигналка, оповещая всех вокруг о возмутительном нестандартном поведении узник…
— В том-то и дело! Не просто знал! — мотнула я головой, поморщившись. — Иначе никакого знака не было бы, ведь не простое же совпадение. Кто-то спланировал это все…
— Не одну меня ведь удивляет, что из точек пропажи получился этот знак? Я имею в виду, это само по себе странно, подозрительно и все в таком духе… И сама почти одновременная пропажа, и отсутствие сле…
— Закрутила потоки в обратном направлении. Как Райко.
— Да я бы так не сказала, — признаваться было легко. Я давно отвыкла строить из себя идеальную женщину. — И испугали, и огорчили. Только вы и ваши маски тут ни при чем. Все равно от тревожных событий…
— К тому же, когда преподавателей посыпали этим порошком, вы первые убеждали их, что ничего страшного, — напомнила я с улыбкой, что не мешало мне цепко отмечать малейшие мелочи в поведении парней, ка…
Девочки неуверенно переглянулись и, несмотря на недавнее возмущение в сторону Райко, дружно уставились на единственного парня в своей компании, негласно давая ему добить меня. То бишь вывалить еще од…
— Саяра, мы можем поговорить? — В этот солнечный день ранней весны у меня лекции закончились немного раньше обычного. Я вышла прогуляться по аллеям академического парка. И встретила Арэна.
Ну, собственно, да. Бедный влюбленный ребенок, нежный и экзальтированный, просто и незатейливо убил себя. А мне оставил все свои проблемы, включая шокированных родителей.
— Да мне и так нравится, — совершенно по-змейски ухмыльнулся пирожок. Нет, если бы не слабость и боль в плече, лететь бы ему уже на пол.
Настала моя очередь выдержать небольшую паузу, лихорадочно прикидывая, как поступить и как лучше повернуть разговор, чтобы не спровоцировать Вайдера на всплеск негативных эмоций, от которых ему все р…
— Доброе утро, — хмуро кивнул мне Эрик от догоревшего костра, копаясь там в своей сумке. Чертыхнувшись, вдруг звонко шлепнул себя по шее и в ответ на мой удивленный взгляд пояснил: — Комары.
Мы устроились в одной из дальних комнат на втором этаже, в которой, судя по слою пыли, уже лет триста никто не появлялся. И отсюда уже планировали дальнейшую диверсию.
— Если рисс ай’Дельвир дурно, то это как раз моя прямая обязанность добиваться ее внимания и выяснить, что с ней! — Злость в голосе настырного целителя крошилась как стекло под прессом, острыми оскол…
— Эй-эй, я бы попросила! Весьма полезный балласт, между прочим. Тьфу! Между прочим, это уважаемые целители, лучшие из лучших. Один из наших краев, второй прибыл издалека. И вообще, что за юношеский м…
В конце концов, свое дело я сделала, на важную мысль натолкнула. Я ни разу не химик и не биолог, больше им ничем помочь не могу. Для всех необходимых расчетов у них своих гениев хватает, а Даран с Ар…
— Очень жаль… не люблю зря расходовать такой добротный материал, — продолжил он между тем с ленцой и без капли сожаления, заложив большие пальцы рук за пояс штанов. — Но с другой стороны, можно испол…
— Обратный вектор, Саяра. У них не получается закрутить потоки привычным образом. Возможно, если попробовать…
— Зачистка местности проведена! — первым делом сообщил я, вернувшись к Саяре и целителю.
Кроме ругательств, в голове ничего не осталось, даже страх пропал, а боль в коленях и спине больше не ощущалась. Потому что… потому что, гадство такое, прямо возле наших с Аррисом столбов вдруг начал…
У меня глюки уже, что ли? Или как?! Коньяка перебрала?! Это же…
— Сверху! — заорал вдруг кто-то. — Осторожно, воздух!
— Которых в одночасье не стало. Вы представляете, какой колоссальной силой обладает противник, что сумел провернуть такое? — В его отстраненном голосе прорезалась сталь. — Я не опускаю руки, но, по п…
— Ги, если ты продолжишь в том же духе, у него глаза из черепа выпадут, — заметила я, впервые открыв рот за долгое время. — Ничего не имею против, но пока рано. Еще не все рассказал.
Учебные планы, задания, фронт работ — все это я озвучивала группе уже на бегу, распределяя, кто какие занятия будет вести у других курсов. Так что, пока бежала к центральному корпусу вместе с провожа…
— Теперь ты будешь говорить, что знать нас не желаешь и отрекаешься? — произнес он с затаенной горечью.
Воплощение светского лоска, прекрасной холодности и невыносимого совершенства. Каждый волосок, каждый шов на безукоризненно идеальном платье — эталон «настоящей леди» и истинной королевы.
Я слишком поздно вспомнила, что этот конкретный бывший — один из лучших целителей северо-запада, а посему владеет несколько нестандартными приемами. Например — временной парализацией. Ле-е-егонькой, …
За это время Арэн в темноте начал стонать, а влитый в Валентайна через решетку бальзам наконец подействовал. Декан водников закашлялся и хриплым голосом выдал такой загиб, что я уважительно присвистн…
— Хорошо. — Отец скрипнул зубами, подхватил свою жену под руку и быстро направился к двери. — Ждем тебя в семь часов. Это будет серьезный разговор.
Невольная мысль, что не только мы тут с Аррисом неучи в плане личей, померкла от осознания, что я меряюсь на целителя, никогда и не учившегося в боевой академии. А в следующий миг стало не до того, к…
— А вы думали, что, мелко изрубив его, уничтожите? Это лич, а не оживленцы, неучи! — рявкнул Валентайн, выдергивая нас из кратковременного ступора, и первым бросился в толпу нежити, осыпая ее убойным…
— Вайдера отстранили после того, как он попытался забрать Сайрена и Арриса из-под ареста силой. — Валентайн устроился в нашей гостиной за столом с чашкой горячего шоколада и коротко, емко, по делу до…
Вайдер тут же, не скрывая охватившего его волнения, выхватил этот лист.
— Потому что… Впрочем, неважно. Уж конечно, не из-за неземной влюбленности. — Он ядовито сощурился.
Нет, не будем отчаиваться. Может, просто зверек забился под какой-нибудь диван и теперь изображает мышь в обмороке. Найдем.
Но что мешает разделить эту цену на двоих, объединив усилия? Только и нужно собрать всю ненависть и ярость, что плещется внутри, переступить через себя и коснуться этой мерзости…
Главное, я б ее вскрыла, если бы у меня была хоть капля магии, кодовое заклинание мне не нужно, я ясно вижу, что леворукий вектор Райко подошел бы наверняка — что-то было такое в переплетении силовых…
— Ты будешь встречаться с Валентайном? — еще через несколько минут молчания спросил целитель.
— Все спать, — распорядилась Рика, поднимаясь с бревна. — Я дежурю первая. С рассветом выдвигаемся. Мы все вымотались, даже несколько часов сна — и то хлеб.
Только против ледяных лезвий мало какая нежить устоит, будь она трижды вымершей и доисторической! И мы с Аррисом с удовольствием покрошили остатки лича как можно мельче, чтобы оно даже ползать не мог…
— Как это?! — первым обрел голос Аррис. — Как… печать?! У тебя же печать!
— Тушканчика жалко… Погоди, а почему тогда в первый раз у него не было пальца?! Я ведь именно так и опознала эту сволочь.
— Сай… Я не знаю, что и зачем он делает, но… — Он судорожно перевел дыхание. — Именно я нашел их. Волна нежити отбросила их на несколько метров от нашей стоянки. Рэсс Валентайн, видимо, до последнего…
Но не успели мы перехватить поудобнее дверную ручку, как в коридоре раздались шаги. Характерные шаркающие шаги оживленцев, или, как их называет Сай, сдохляков.
— Никаких но. Я ничего от тебя не требую и не жду. Ты взрослая женщина, Саяра, и сама можешь решать, нужен ли тебе я, и нужен ли вообще кто-то. Я просто всегда буду рядом. Иди, пожалуйста, отдыхать, …
И следом звук глухого удара, будто кому-то внезапно прилетело подушкой по хребту, или куда там сумел попасть ослабевший, но очень уж возмущенный боевик без магии.
— Как раз твой обратный вектор я с собой беру, а вот тебя — нет. Райко… — вздохнула я. — Да и чем конкретно ты можешь помочь? Я ведь не воевать иду, в мои планы не входит грудью встать перед ордой не…
— В общем, я готов сотрудничать. Только прошу, убери своих извергов подальше, — тут же сменил тактику Арэн и добавил едва слышно: — Чтоб я еще раз связался с бытовиками…
- Но если Сай и Аррис уже использовали эту магию, перехватив контроль на поле боя, им и не нужны дополнительные знания. Они уже могут случайно причинить другим вред, соответственно, тоже являются час…
Костер был устроен очень аккуратно и по-умному, так, чтобы давать направленное в сторону спальных мешков тепло и чтобы одновременно на нем было удобно готовить. Даже регулировать пламя без магии и то…
— Шуточки у тебя, — пробурчал Аррис, — ужасные!
— Да перестань ты орать наконец. — У меня снова закружилась голова и во рту появился солоноватый привкус крови. — Пока ты не пришел и не поднял тут ки… скандал, я вполне неплохо себя чувствовала. А о…
Не зря кузнечики Рики смолкли. И не зря это ее так насторожило. После громкого крика мы все подняли головы к небу и поняли, что волосы медленно, но верно встают дыбом.
— Тем лучше, — не стала я спорить и как-то комментировать его заявление, потеряв к нему интерес. По крайней мере, внешне. Да и рядом с Вайдером заметила Валентайна, что-то яростно тому доказывавшего.…
— Предлагаю компромисс, — я вздохнула. — Вечером поужинаем вместе в ресторане «Буйноцветущий фикус» и обо всем поговорим. В частности, о… том, как и почему я изменилась. И о том, как будут строиться …
— Обратный отсчет до взрыва пошел, — напряженным голосом доложила Айрин.
— Наверняка вы это делаете в комплекте с плохими новостями или знатными нахлобучками, — улыбнулась я. — Никто не любит дурные вести или выговоры.
Я как раз нашла у него чуть ниже солнечного сплетения узел, которым были стянуты путы, и наклонилась, чтобы помочь себе зубами. Учитывая, что старший шлимазл так и остался голым, выглядело, должно бы…
— Нет, но кое-какие необходимые в походе вещи все же следовало взять, — ответил он непривычно серьезно. — Вам и так придется нелегко. Ладно, не беспокойтесь. Я позаботился о том, чтобы вам не пришлос…
— А тебе не приходило в голову, что эту пользу можно получить честным путем, без всех этих брачных танцев? Я никогда не отказывалась передавать знания. Должность у меня такая, если ты не заметил.
— Не веди себя как дура, — взорвался вдруг Арэн. — Ты хоть знаешь, чего мне стоило тебя вытащить?! Думаешь, оттого, что ты лежишь тут корчишься от боли, выпытывая новости, быстрее встанешь с постели?…
— Так понимаю, это оно. Фиалы выглядят достаточно старыми, чтобы им могло быть несколько веков, и если не ошибаюсь, то они из аккендиила, — вскоре отозвался целитель, извлекая несколько небольших сос…
Ой, шо-то мне кажется, мужчина открыл в себе способностей за черный юмор, это стало заметно еще в тот день, когда я пытала властелина штопором и рассказами о промышленном животноводстве. Очень уж охо…
— Одевайтесь. Все в порядке. Точные результаты я озвучу по каждому пациенту отдельно в личном сообщении. Будьте добры проследить, чтобы все учащиеся вашего факультета прошли осмотр, и заведите в глав…
— Не суйтесь, — кивнул Тристан и исчез в подлеске. И ведь я знала наверняка, куда он идет, прямо сейчас смотрела на то самое дупло, прекрасно просматриваемое с моего места, а поди ж ты — Тристан, что…
А если соединить их линиями? В каком порядке? Хм. Так, в том, в котором группы пропадали, это было в один день, но в разное время, и это время кто-то любезно написал на карте возле каждого красного к…
— Язык не выпадет, — пожал плечами Валентайн. — Если не отрезать.
Тело действовало на рефлексах, уклоняясь от ударов и нанося свои, пока мозг просчитывал, какое заклинание в какой момент использовать целесообразнее, сколько маны стоит задействовать, сколько осталос…
По крайней мере, мы сделали все, чтобы оставить хоть какой-то след, несколько дней продумывая, что можно сделать за от силы пятнадцать минут. Иллюзий мы не питали: сбежать невероятно сложно, а остать…
— О, Саяра! Рад тебя видеть, ты как? — тут же встрепенулся Сай, и на его лице слабой тенью мелькнула улыбка, делая хоть немного похожим на человека.
— Он — не студент. Нарушителей ждет наказание, — прозвучало между тем безразличное в ответ.
— Что за чушь? Вы совсем с ума тут все посходили? Так, посещение больной окончено. Все вон!
Сытный вкусный ужин и напиток из косточек одного местного плода, весьма напоминающий мне по вкусу кофе, но успокаивающий и в то же время бодрящий, — все, что нужно, чтобы обстановка у костра слегка р…
— То есть, — я медленно отложила вязание. Вот это новости! — тебе ее тоже когда-то поставили против твоей воли? Кто?
Открыв глаза, не сдержавшись, я закашлялся, чувствуя, как невольно проступили слезы, пытаясь отдышаться, но все же вытянул руку в сторону одной из крайних полок шкафа.
Кстати, поединка пока вроде нет, никто не орет, не швыряется заклинаниями. Я вообще не вижу Валентайна. То ли ушел, то ли… не, прибить не должны были.
— Не переоценивай мои усилия. Тобой, уж извини, серьезные люди занялись, имперская служба безопасности — это не шутки.