Все цитаты из книги «Этот мир придуман не нами»
Бунтари тем временем выстроились в колонну по пять в ряд и двинулись в сторону оазиса. Неторопливо так двинулись, чтоб пешие в конце колонны не отстали. Как мы и предполагали, бунтари направились в о…
— Мылкий, кто же еще? Это он любит, игры устраивать. Принародно во дворе своего дома заработанное отдаст, выпустит за ворота и сто вздохов отсчитает. Потом всех остальных выпустит. И начинаются бега …
Не сразу, но звонилка отозвалась. Ответил наставник Марра. Узнал меня по голосу, обозвал стихийным бедствием и велел в такую рань без дела не звонить. А лучше всего лечь и поспать. Извинилась перед н…
И я рассказала. Не так, как Линда, в двух сухих словах, а ярко, в образах! Как мы сговорились, как Татака наставников нехорошими словами крыла, как Марр Татаке руки за спиной связал, чтоб они над хво…
Развлекалась, в общем. Один раз патруль стражников это увидел. Бумагу у меня забрали, прочитали вслух несколько раз — каждый сам хотел убедиться — и долго веселились.
— Может, попробовать антиал? — робко спрашивает Линда.
Долго выслеживала. То увеличу картинку на экране планшетки, то уменьшу. Наконец, увидела машину. Стоит в ложбине между двумя барханами, в манипуляторах шпунтины зажаты. Никого рядом нет, и следов на …
Очень скоро пенсионеры согласились на обследование. Я привела профессора, показала его помощницам, как управлять антигравитационным креслом. Это кресло вроде того, в котором ездил мой папа, пока лечи…
А еще можно выпустить из машины стаю маленьких боевых птичек. И несколько боевых киберов побольше, которые на птичек совсем не похожи, но очень опасны. И, наконец, в самой машине есть страшное оружие…
— Да. С разных сторон фронта, но мы бились за то, чтоб наши потомки жили лучше нас, счастливее.
— … Твои родители воевали с рыжими. Они кровью добыли это право. Я в то время был далеко от этих мест. Я не заслужил право рубить хвосты рыжим, понимаешь? Любое право надо заслужить, — объяснял хозяи…
Берра вместе с десятком рабов отправилась на рынок. На ту половину, что называется привоз. «Поварешки» растопили печи, поставили котлы с водой на огонь, а мы с Террой все сидели за спиной хозяев как …
— Фых, простите бестолковую рабыню. Нас по тревоге подняли после бури. Мы проверяли, все ли в шатрах живы.
— Вот сейчас и испытаем. Миу, попробуй. Только чуть-чуть.
Прилетели. Папа лежит на спине рядом с байком, Линда — у штабеля ящиков. Бросилась к папе. Живой, но без сознания. Амарру ему что-то к носу поднесла — очнулся. Сказал, что ему под ребра копье попало,…
Вышла из дома в смешанных чувствах. Мылкий проводил меня до байка, шлепнул по попе, но совсем без когтей и снова тепло улыбнулся. Улыбнулась в ответ и вертикально подняла байк в небо. Настроение стре…
Спустились на первый этаж, я опять задумалась. Через парадные двери нельзя, в обход долго. Попробую через парадные. Обернулась, осмотрела девочку, одернула на ней платье. Выглядит неплохо, может, и п…
Как и раньше, папа спал в прозрачном коконе. Только в этот раз Паола объяснила, что сила тяжести в коконе в двадцать раз меньше, чем снаружи. Поэтому даже самая жесткая поверхность кажется мягкой. Че…
Чтоб ювелир отмер, его пришлось потрясти за плечо. Линда объяснила, как сидеть на байке, куда ставить ноги, за что держаться. Прокатила несколько раз из конца в конец по улице. Вряд ли ювелир понимал…
Вся поверхность доски — солнечная батарея. Если не бить молотком и не топтать ногами, лет на двести-триста игрушки хватит. Все ж, изготовлена по нормам оборудования для дальнего космоса.
— Мальчик. Здоровый и крепкий, — это голос Марты. Зажмурилась еще сильнее. И почувствовала, как кто-то хочет забрать моего сына. Что делать? Не отдам! Не позволю! Свободной рукой перехватываю эту рук…
— Выше крыши. Черт! Я же на Миу ориентировался, а у нее с местным образованием полный порядок. Марта, так писать нельзя! Нужно доработать курс.
— Принято. Так бы сразу. Детский сад, блин!
— Какой огромный! — выдохнул кто-то за моей спиной.
— Впускай, — вздыхаю я и разворачиваю кресло к двери.
— Миу, пока хозяина нет, дай побездельничать!
— Понятно. А за что охотникам хвосты отрубила?
— Прибамбасы! — умчалась. С такой же скоростью вернулась и нырнула под одеяло. Заглянула встревоженная Марта, улыбнулась нам и прикрыла за собой дверь.
— Этой замухрыжке — ошейник без кольца? Рыжая, ты кого обмануть хочешь?
— Паола, к нам гость, — негромко произнес Богдан. И через миг проход в корабль раскрылся. Прронырра оглянулся на Амарру, вздохнул и снял куртку.
— Лин, от этой таблетки папе хуже не станет?
— Я взял, — успокоил ее Шурртх. — Но мои хулиганки убежали на ре-пе-тицию, так что готовить придется самим.
— Ой, плохо, подтверждают все. И дружно смеются.
— Рыжик! Очнись. О чем размечталась? Домой собираешься?
— Хорошо все. А к чему ты это спрашиваешь?
— А меня Шурртх в гости пригласил, — вбежала радостная Линда и плюхнулась на диванчик так, что мы все подпрыгнули. — Миу, хочешь со мной? Ой, чего это цвета такие странные?
— Не знаю. Никогда на них не охотился. Но у меня встречное предложение. Я много раз был в твоем доме, но ты в моем еще не был. Может, посмотришь, как мы живем?
БА-БАХ! Летят в стороны кровавые брызги. Скакун оседает на брюхо на подкосившихся ногах. Мухтар спокойно перешагивает упавшее животное, хватает отца за одежду и одним рывком бросает к вздрагивающей в…
Завели байк в охраняемую комнату и пошли в библиотеку. Кррина решила посмотреть, как мы с Ррадой книги сканируем. И вообще, посмотреть библиотеку. Библиотекарь мне обрадовался, сразу Рраду позвал. Я …
— Кто хочет говорить со мной? — мужской голос.
— В войну я, еще девчонкой, помощницей лекаря работала. Потом — роды принимала, нянькой в нашем поселении работала.
— Но он привел чужих в твой дом. Такое нельзя оставить без последствий.
Выходим на поле. Раздается свисток судьи, и зрители освобождают площадку. Первую подачу доверяют мне. Несколько раз бросаю мяч об землю, чтоб прочувствовать его вес и упругость.
— Хочешь, чтоб у девушки выкидыш случился?
— Не знаю, господин. Когда я улетала, госпожа Линда была еще дома.
— Песок ворошить — дело нехитрое, — фыркнул серый кот. — Пусть она попробует там, где корни, где пустырник растет.
— Не лучший вариант, — отвергаю я. — Звони Владыке и скажи, что сегодня не прилетишь. У нас праздник по случаю моего выздоровления.
— Послушай это, — развернул одно окно на весь экран. Мылкий задумчиво меряет шагами комнату, его помощник подсчитывает что-то на грифельной доске.
— Твои мысли все на физиономии написаны. И перестань меня госпожой звать!
Не прошло и двух минут, как в зал вошли четыре писца, а за ними — Кррина с государственной печатью на бархатной подушечке.
Это я где-то слышал. А, от Линды, утром, когда видеокамеру объективом в песок уронила. Еще удивился кошачьей интонации с повышением тона к концу фразы.
— Нет, господин! Госпожа Линда не знает, что дерзкая рабыня разговаривает с тобой. Рабыня нижайше просит не говорить об этом госпоже Линде. Рабыня боится, госпожа будет очень недовольна ее поведением.
— Я уговорю Владыку простить вас. Вы же присягали на верность по старым правилам, римму девятого легиона, а не стране и Владыке, как сейчас положено. Ваш римм погиб, и присяги на вас больше нет.
— Линда, ваши на подлете. Десять минут до посадки!
— Нам нужны будут учителя для школ. Рыжие подойдут? — поинтересовался Петр. Хозяин надолго задумался.
Курьерами занялась Миу. Передала им свитки с волей Владыки, объяснила, куда лететь, что передать на словах. А мы, тем временем, все обсудили и спланировали.
— Фу, Марта! Я ж еще не ужинал. Что теперь будешь делать?
— Тому и радуюсь, что ошейник иноземцев ношу. Пока им служу, хвост при мне. А продадут местным — как тебе, под корень оттяпают.
— Это нарушит мои планы, — загадочно говорю я.
— Обалдеть! — изумилась Линда. — Это же «Призрак»!
— Глава Службы оросительных каналов, за смерть сына Владыки я приговариваю тебя к смерти!
Следующая стража прошла в нервном ожидании. Дважды, когда дыхание папы становилось неровным, я вливала ему в рот маленький глоток питья из кружки.
А на стройке меня ждала беда. Позавчера закончили перекрытия второго подземного этажа, и девушки жаловались, что на самом нижнем этаже герметиком воняет так, что голова болит. А сегодня две девушки с…
— А может, стажерка сама выучит десять тысяч слов? Она будет очень стараться…
— На кого? На себя или на них? — тычу пальцем куда-то в сторону наружной стенки. — А работать кто будет? С рабством бороться, цивилизацию поднимать.
— Что с ними делать, Владыка? — спросил римм стражников.
— Ой, безмозглые, — повторил Пуррт и отправил в полет второе копье. Кувыркаясь, отлетел в сторону щит воина, а копье пришпилило всадника к спине скакуна.
— Расходимся и занимаемся обычными делами, — распорядился я. — Марта, не исчезай.
В первый же день она обогнала почетный кортеж и заблудилась в переходах Дворца. Повстречала Шурртха и попросила его показать дорогу. Разумеется, кокетничала и, разумеется, получила знак внимания — шл…
— Сначала поедим, — Дан кончил притирать тряпочкой меч — протянул мне. — Хорошая сталь!
Вот никак не ожидал, что Миу воспримет новость о предстоящих сеансах обучения с восторгом. Из брызг восторга понял, что в этом как-то замешаны звезды.
— Полный порядок! Мама всех, без учета званий, запрягла Дворец чистить. А гвардейцы ограду вокруг Дворца восстанавливают. К приходу Владыки все будет блистать чистотой и радовать глаз. Марр жив-здоро…
Объявляю пол ребенка Миу военной тайной. Марта удивлена, а Миу обрадовалась. Странно. Опять не сумел просчитать реакцию собственной жены. Надо потренироваться в этом.
— Дорого ли господин ценит свою жизнь? — голос скромный, негромкий. Ох, доиграюсь…
— Не надо слишком перетягивать одеяло на себя, — говорил хозяин. — Сегодня — никаких представлений и цирковых номеров. Мы просто зрители. Стас, что узнал насчет покушения?
— Влад, тут такое дело… Мне одна девушка симпатизирует… А я же не монах, у меня нервы… Я на целибат не подписывался.
— Будут, — поднимает руку Петр. — К жилеткам надо было капюшоны приделать. Лежу на Владыке, уткнувшись мордой в жопу Мухтара, и одна только мысль: сейчас как присвистит болт! В ухо войдет, в глаз вый…
В Амфитеатре нас ждали. Труппа и рабы расположились на сцене, среди полуразобранных декораций, а важные господа — на двух последних рядах зрительного зала, что в тени стены.
— Вчера, госпожа, — так же негромко ответила я. Хоть и тихо говорили, но нас услышали все. Потому что после нашего выхода все смотрели только на нас.
Утром страдающие от похмелья варвары отбыли из Дворца в Столицу. А наставники школы гвардии, составлявшие им компанию на пиру, узнали, что такое антиал. Шурртх скормил им весь запас, и заказал мне ещ…
— Жители оазиса! До начала мистерии «День победы» осталась четверть стражи — разносится над оазисом усиленный динамиками голос Пуррта.
Изредка, в особых случаях культурная программа продолжается до вечера. Но обычно после обеда во Дворце наступает деловая жизнь. От развлечений переходят к политике и хозяйственной деятельности.
Краем глаза замечаю, что два воина с арбалетами в руках падают с крыши трехэтажного дома.
Внимательно осмотрела и ощупала пол. В комнатах он зеленый с зеленым же узором. Только узор темнее. Как бы трава нарисована, но не трава, а нипойми что. Твердый, но не как камень, а, скорее, как дере…
— Завтра у тебя будет не тяжелый, но очень неприятный день. Будешь работать с Мартой. Опять мокрое дело, и шлем будет учить тебя нашему языку. Если все пройдет нормально, выучишь десять тысяч слов и …
— Помню, ты говорил, что не вся ваша пища годится прраттам. Я решил не рисковать и запастись блюдами нашей кухни. Найдется для них место в твоей летающей повозке?
База просыпается. (Еще бы — после такого вопля!) Оживленным табуном набиваемся в столовую. Голод зверский — словно неделю не ел. И, кажется, много пропустил. Народ увлечен театром и спекуляциями на ю…
— Я из-за тебя голопроектор в песок уронила. Это же оптика! Если он сломался, я тебе хвост узлом завяжу, так и знай!
— Чтоб убедиться в эффективности наших действий. И только. Тебе слово «эффективность» знакомо?
— Сама госпожа Линда, — ответила я. И не советую надевать. Она ошейников не любит. Наденешь на мелкую — она прикажет надеть на тебя. Да еще заклепает намертво.
— Я пфинефла фтпфавы, — произнесла с набитым ртом Линда и высыпала драгоценные камни на стол.
Ребята увидели, что у меня все хорошо получается, опустили откидной стол за моей спиной, устроили обед. Мне тоже толстый бутерброд сделали. Прронырра первым свой бутерброд съел и мне на колени уселся…
Ну вот, чему я ее учил? Сначала надо о пустяках, о погоде, и плавно перейти к главному. Кажется, Миу сама поняла…
Утром я проснулся первым, но притворился спящим. Миу осторожно отодвинула мою руку, слезла с постели, лизнула меня в щеку и убежала куда-то. Вскоре из коридора донеслись приглушенные дверью визги вос…
— Это нормально. Расскажи мне, что было пока я спала? Откуда на регистраторе четверть часа клинической смерти?
Осветила Пуррта фарами. Не похож он на серого. Только если со спины или в темноте. Ну, не похож — и все. Так ему и сказала.
— Пятнадцать лет назад Владыка сказал два слова, и голова моей матери покатилась по каменному полу дворцового коридора. Мне тогда было два дня от роду, но я знаю, кто и за что убил мою мать. — Голос …
На ватных ногах, зажав в кулаках хвост, иду на вызов.
И побежала одеваться. Богдан в плавках купался, а она — голышом. А в нашем поселке началась тихая паника. Все себя в порядок приводят, лучшее надевают. Только кухарки на боевом посту. У них праздничн…
Стас задумался. По застывшему напряженному лицу понял, что советуется с компом базы.
В очередной раз убедился, что сидячая работа не способствует стройности фигуры. Толстенький черный кот в бархатном фартуке, налокотниках, с белыми кончиками ушей и белой кисточкой на хвосте смотрелся…
— А вы зачем пришли? — перевожу взгляд на прраттов.
За дни охот на легионеров господа сдружились между собой и с девочками. Прощались очень тепло, приглашали, если что, в свои дома. Рыжим так прямо и говорили: «В моем доме ты не рыжая, а серая».
Надо искать лекаря. Наверно, он там, где и все остальные. А где можно столько народа вместе собрать? В залах на первом этаже и в подвалах.
— Быстро в машину! — приказала Марта, подобрав отрубленные хвосты. Быстро идти бедняги не могли, но потихоньку мы довели их. Петр уже опускал спинки задних сидений, а на переднем сидел хозяин. Кое-ка…
Хозяин сел передо мной на корточки, поднял за плечи и прижался губами к моему носу.
— Господин, этой рабыне госпожа Линда велела заменить старый ошейник на новый, — я опять низко поклонилась и показала ему ошейник доверенной рабыни.
— Ты что? Тебя за нож убьют сразу! — испугалась я.
— Ничего! Сделаю реплику из анодированного титана под сталь. Будет легкий. И сниматься будет легким движением руки!
Сбегала в свою комнату, позвонила Шурртху.
Ищу голопроектор, который уронила. Опустилась на четвереньки, шарю руками по песку. Шурр согнулся пополам, из ушей песок вытряхивает. Так ему и надо!
Утром Миу опять в ошейнике. Ну что с ней делать? Но есть вопрос поважнее. Иду к Мухтару.
— Копье повредило два ребра. Это болезненно, но не опасно. Рана от кинжала в правом боку — два пальца выше, и это был бы смертельный удар. Но все обошлось очень удачно. Если б рана была опасной, я се…
— Крупный успех большого коллектива. На основе местной фармакологии синтезировала самые необходимые препараты. Ищу добровольца для проверки.
— Не раньше, чем через два-три месяца. Плюс дорога…
— Кто не рискует, тот не выигрывает, — улыбнулся он и склонился над моим плечом, глядя на экран. — Это кто?
За рифму «села-взлетела» учитель при всех оттаскал бы за уши. Но день выдался такой… такой сумбурный, что гений гармонии меня покинул и наказал до завтра его не ждать.
Сидим, молчим. Татака вновь начала нас бояться. Я подтянула ее поближе к себе, обняла и, как хозяин, начала почесывать под подбородком. Меня от хозяйской руки сразу на «мурр» пробивает. Но Татака не …
Дежурные при входе разинули рты, да так и застыли статуями. Ударила себя кулаком в грудь, прошла мимо, оглянулась, подмигнула — они все еще рты разевают. Поднялась на второй этаж, посмотрела расписан…
Потом так же встречали и других знатных гостей. Я вытащила из багажника машины холодильный ящик, складной столик, и угощала собирающихся гостей прохладным компотом.
— Девушка, вы на связи? — ожил ноут. — Что ж вы сразу не сказали, что в дальнем космосе? Ррафет — это же кошачий мир, так?
— И, наконец, главный агроном, — рыжий коренастый прратт, игравший в спектакле короля союзников. — Бригада у него самая маленькая, четыре человека. Но все впереди.
Тем временем Марта тестирует Амарру на усвоение материала.
А Татака разрыдалась у меня на плече. Парень тоже глаза в пол прячет. Усадила их на диванчик в бытовом отсеке, сама села, стала расспрашивать. Но смотрю, неважно они выглядят, голоса хриплые.
Протолкнула в щель между досками колечко пилы по дереву, объяснила, что с ним делать, и мы в долю стражи отпилили нижнюю половину двери. Из камеры на четвереньках вылез дядя Трруд и сжал меня в объят…
— Я бы за него пошла, — указала на серого, — но кем я буду? Без хвоста, да еще рыжая. Служанкой-наложницей? Не хочу!
Пока не происходит ничего интересного, проверяю по тестовым таблицам, много ли я усвоил. Как говорит Стас, грустное, душераздирающее зрелище. То есть, к первым трем информационным массивам интерфейс …
— Друг мой, а кто мне сказал: «подсматривать можно только если никто не видит», — ехидно улыбается Фаррам.
— Лучше бы совсем. Валидны около тридцати процентов записанной информации. Это близко к… наихудшему случаю.
— Ограниченный, — перебила Марта. — На три года. Девочке учиться надо.
Кррина получила комнату лишь на четверть меньше моей. Но все еще носит ошейник. Значит, папа решил поступить по обычаю — пока рабыня не понесет под сердцем — ошейник не снимет.
— А я знаю? Ночью разбудили, сунули в руки одежду и погнали в подвал. Видел, из коридоров уносили трупы солдат дежурной роты. Потом в подвал пригнали рабынь, которых заставили смывать кровь в коридор…
— Именно так. Как я могу вас лечить, если никто не выполняет указания врача?
Вышла на улицу, все девушки меня окружили. Что да как? А что я им расскажу, если сама толком ничего не видела? И не поверят ведь.
— Работа, работа, одна работа, с раннего утра до позднего вечера, — притворно вздыхает Стас.
— Я слышала очень тихий голос, тише шепота. Но если прижать ошейник к горлу, слышно лучше.
В палатку заглянул Пуррт, Сделала ему знак не шуметь и указала ушами на Линду. Он подмигнул мне и поставил на стул рядом с кроватью миску, полную ягод. Это он к Линде так подлизывается.
— Сейчас нет, но я обязательно что-нибудь придумаю, — улыбнулась в ответ я.
Предупредила кормилицу, отпросилась у хозяина, а потом задумалась. У Марра сейчас занятия. Смогу ли хоть поговорить?
Мухтар посадил байк на самой верхней связке труб. И теперь они с Мартой бегали друг за другом, перепрыгивали с трубы на трубу и смеялись.
В зрительном зале неожиданно обнаружился ювелир с рыжей рабыней. Они сидели не на сиденьях, а между рядами, притаившись. И дожидались серую рабыню. Линда им очень обрадовалась и усадила за стол на по…
— Пятнадцать раз по столько? Я лучше повешусь! Шеф, так не честно! Я стажерка, у меня юридических прав нету — документы выписывать!
— Только никудышние лекари боятся трудных задач! — ну кто меня за язык тянул? Наверно, это от хронического недосыпа. Профессор отодвинул досье и уставился на меня так, словно в первый раз увидел.
— Весь общеразговорный. Без специальной терминологии вроде кавитации и интенсификации. Перед институтским курсом будет еще один языковый.
— Господин Стас приказал ра… стажере явиться в мастерские.
— Рану я прочистила, осколок косточки поставила на место. Прирастет, никуда не денется. А с некрозом все серьезней. Чтоб не отравить организм, перевела ногу на искусственное автономное питание и кров…
— Дальше — не интересно, — комментирует Стас. — Во многих домах ночью был повальный шмон. Поймали одного вора и двух любовников в чужой постели. Шпионов не нашли. Лишних раций Линда не раздавала.
— Чего нет — того нет. А что ответила Земля на наш запрос менталиста?
— У нас сталь хорошая. Нашу ни один не пробил, — улыбнулся Стас. — Так всем и расскажи. Марта — телохранитель Влада. Когда Влада ранили, взбесилась и всех на месте положила.
— Ох, звездочки! Забудь немедленно! Кто говорит?
— Коты спрашивают, почему во дворце с утра веселятся, а вечером работают, а у нас — наоборот. Не связано ли это с тем, что там — аристократы, а у нас — плебс?
— Я… Я сейчас доложу! — рабыня во всю прыть бросилась в дом.
— Такое впечатление, что я живу не в центре метрополии, а в забытой деревеньке на краю вселенной, — покачал головой босс. — Но я рад, что с тобой все хорошо. До связи.
— Но с теми, кто в пустыне, не церемонься.
Стас идею одобряет и подхватывает. И вскоре наш небольшой ремонтный комплекс начинает штамповать кирпичики.
Подключилась к ретрансляторам, посмотрела, что делается вокруг дома Шурртха. А ничего не делается. Обычная жизнь. Кто-то в саду работает, кто-то с непорочными девами заигрывает. Показала Шурру. Он за…
Листьев заготовили так много, что перегрузили машину. Не листьями, конечно, а песком, которым их прикапывали. Вдобавок, истратили всю воду для полива, и не хватило. Питьевую тоже на полив пустили. Ук…
Я не стала уточнять, что за проходы, а повела Татаку на камбуз. Заказала ей мясной суп, да еще мелко накрошила туда мяса, которое Мухтар называет бужениной. Татака к этому времени протрезвела и повес…
Я знаю, можно заставить говорить байк, Стас так делал. Но не знаю, как. Надо читать инструкцию. Но некогда!
— У девочки все хорошо. Спит и видит пьяные кошмарики. Боль спадает практически линейно.
Кррине ремни показала. Будет ими пользоваться или нет — сама решит. Рассказала, что с высотой воздух становится холоднее. А выше четырех-пяти километров лучше вообще не подниматься. Мало того, что ко…
Так, а что делает Миу? Как? Уже подлетает к дому? Расслабился, отвлекся на чужую работу, совсем забыл о своей подопечной.
— Это Линда, — сообщил мне через имплант Петр.
— Видишь шатер бунтарей? Там еще что-то осталось.
— Двести процентов эффективности, — вздыхает Марта. — Даже, наверно, триста.
Первую партию Мухтар играет один, объясняя правила и тонкости. Вторую играет с Шурртхом. Затем Фаррам тренируется в ударах битком по прицельному шару. И лишь потом начинается игра. Впрочем, тоже трен…
— Какого из двух? Биологического или шефа? Они оба сейчас под дверью дежурят, — фыркнула Марта. — Подожди, роды завершим, младенца обмоем, тогда позовем.
— Никак нет, — браво ответил Пуррт. — Серьезен как никогда!
У меня камень с души свалился. А караванщик взял бокал и отпил.
И опять заиграли трубы. Вздрогнул и поплыл в стороны первый занавес, который черный. Перед вторым, темно-красным занавесом стоят два старых воина, серый и рыжий.
— Марта, сможешь помочь Стасу? Скоро это будет очень важно.
— Миу, ты, вроде, куда-то спешила, — ехидничает Шурр. Достала фонарик и повела цепочку в тайный ход. Потом сбегала, закрыла дверь, и вновь возглавила цепочку. Шла медленно, предупреждала о каждой лес…
— Сегодня мы купили на привозе мяса, круп и зерна на неделю и свежей зелени на три дня.
— Миу, в машине безбилетный пассажир, — сообщил через ошейник Стас. — Прронырра спрятал в багажнике свою сестру.
Выскакиваю в коридор и чуть не сталкиваюсь с Ктарром, который на руках несет перепуганную Миу.
— Сильно избила? — тут же заинтересовался Наследник.
— Потому что я скоро стану мамой, — созналась я, прижав ушки. А что делать? Прямой вопрос.
Переключаю скорость просмотра на обычную. Дворец быстро уменьшается. Линда летит очень быстро.
— Владыка, дозволено ли будет Миу поработать сегодня в библиотеке?
— Полетели! — подняла байк на двести метров и легла на курс.
— Болит, но не сильно. Неприятно чуть-чуть.
В перерыв перед обедом мы с Владыкой вышли из Дворца и направились к саду. Миу, как и положено по этикету, следовала на три шага позади нас. Петр вышел из машины и помахал мне рукой. Об этом мы с ним…
— Ну да! Подумаешь, какой-то там инстинкт… Если мы — отбросы эволюции, инстинкт — такая мелочь…
Я поласкалась о мамино плечо и вышла из комнаты.
— Татака, притворись, что у тебя живот схватило. Нам надо о важном поговорить, — шепчу я и веду девочку к помосту. Пока веду, рассказываю все как есть. И то, что хозяин готовится чужую рабыню выкраст…
— С какой стати? Землю кошачьи катаклизмы не затронут. Земля далеко. А на этой планете техноцивилизации еще нет. Нечего разрушать, невозможно устроить всемирную катастрофу, нарушив снабжение города э…
— Помню. Маленькие зверьки кошки, похожие на нас и маленькие зверьки мартышки, похожие на вас. Насмешка природы.
Миу жалобно смотрит на меня. Облачаться в бронежилет ей не хочется.
— Кончай ржать. Может, их где-то под пальмой прикопать?
— Фторопластовое покрытие. Ему сноса не будет, — заверила меня Марта. Потом посадила перед собой, велела смотреть в глаза и наказала каждый размер носить в себе не меньше двух ночей. А если надо — то…
Насколько я разбираюсь в мимике прраттов, на мордочке юной аборигенки отчетливо проявились ужас и отчаяние.
— Это ваши проблемы, — повысил голос хозяин. — Миу, почему раньше не сообщила?
— Держи. Эту глотай, а эту — под язык, так быстрей подействует, — получаю две таблетки и закрываю глаза. Голоса бубнят, но, чтоб понять, нужно сделать усилие. Что-то насчет того, что Миу прошла макси…
— Господин, я во Дворце долго работать буду, до темноты. Может, байк в тень перегнать? Ему жарко на солнце.
Я горячо поблагодарила портних, отнесла на место ведро и веник и повела Татаку к маме Рритам.
Сидим с хозяином за рабочим столом, изучаем структуру ментозаписей. Точнее, хозяин изучает, а я создаю уют. Ну и, конечно, учусь. Потому что хозяин объясняет и показывает. Вначале подумала, сложно. О…
— У нее есть какие-то личные вещи, которые она должна взять с собой?
Под конец Линда опять поворчала, что мы все устали как негры на плантации, а рыжие заставили нас еще и ночью работать. Думаете, спать отправились? Как же! К Стасу в аналитический центр. Интересно же …
У них же нет рабов. Они не знают, как дозволено говорить рабыне, — дошло до меня.
После завтрака объясняю Бугрру задачу и отмеряю шагами пятнадцать метров. Бугорр замеряет дистанцию веревкой, и работа начинается. Коты размечают места посадок и вбивают колышки. Девушки на коромысла…
— Шеф, у меня все готово. Но, может, не стоит? — звучит по трансляции голос Стаса. — Запредельный объем. Я и половины такого никогда не заливал, а Земля мне дважды клизму ставила.
— Потому что здесь, на планете ему нужен надежный человек. Кому он может верить как самому себе. Гордись, блин. Блин, блин, блин!!!
Железный дом гудел. Чуть слышно, но раньше никогда такого не было. Открыла дверь и пропустила вперед Мухтара. За ним вбежала Багирра.
— Теперь запей, — Мухтар подает лабораторный стакан с делениями.
— Рабыня очень благодарна хозяину. Зато я встретилась со всеми остальными! — И тут же испуганно прижала ушки. — Фых. Рабыня подарила туфли маме Рритам. Хозяин накажет рабыню?
Фыркнула. Помотала головой. Опять фыркнула. Представила, как со стороны выгляжу и снова фыркнула. Как говорит Марта, хохотунчик напал. Подумала, кому из девочек можно рассказать — и побежала искать К…
— Пусть считает. Со временем сама разберется. Хочу показать Фарраму, что его подарок жив, здоров и радуется жизни.
— Миу, как себя чувствуешь? — голос Мухтара.
— Не «ну да», а «да, госпожа». Ты должна говорить только «да, госпожа», «нет, госпожа». Теперь идем. Держись за моим левым плечом, на два шага сзади. Смотри за моими ногами, старайся идти в ногу.
— Есть здесь кто живой? Дамы не привыкли ждать.
Как только рабыни поняли, что могут одним движением освободиться от цепи, настроение с панического сменилось истерически веселым.
— Рабыня не может… Не смеет… Хозяин должен сам позвать рабыню в постель.
Глаза девки становились все больше и больше. А что? Линда нас искусству импровизации не зря учила!
Тут к нам подъезжает Владыка. Желто-бордовый деликатно уступает ему место и возвращается к своим.
— Звезды рассвета, это кто ж такие делает? Да какие мягкие! И как раз по ноге! Спасибо, моя звездочка!
— Линда, что случилось с твоими ушками? — интересуется вдруг Владыка. Линда крутит головой и раздается чуть слышный мелодичный звон.
— Твоя мама была отважной женщиной. Гордись ею, — сказал хозяин.
— Сначала было очень больно, но сейчас почти прошло, — прижала ушки Миу.
Под конец в папарр добавили мясо из корзинки Марты. Мясо было уже приготовлено, его оставалось только разогреть. Хозяин сказал, что не по правилам, но так даже вкуснее.
— Есть, шеф! — повеселевшая Линда бросила руку к виску. — Да, Влад, еще одно срочное дело есть. Огородники говорят, нужно срочно пальмы из ведер в грунт пересаживать, а то погибнут.
Так что двери Железного дома Линда нам открыла заранее. Обе сразу! И в страшной комнате нас уже ждала Марта. А за нами вбежали Амарру и лекарь.
Все зашумели, а я очень удивилась. Когда и как я помогла Марте сделать открытие?
— Стой! Скажи, Миу, почему там, где вы трое, все вверх дном? Твой старший брат ведь нормальный. Ни один караван под его охраной ограбить не сумели. А вы с Шурром что в казармах устраивали?
— Наверно, — легко согласилась Марта. — Я не знаю, что обо мне говорят. Но среди нас только две девушки, поэтому ошибиться сложно.
— Та-ак… Миу, ты можешь предупредить легионеров, что пора уходить из дворца. Поговорю с Богданом, чтоб он тебя подстраховал.
— Хозяин, ты его однажды видел. Щинарр, черненький такой. Идем, познакомлю, — Явно хочет увести меня подальше от Линды. Все это видят и улыбаются.
— Слышала, чем женская логика отличается от мужской? У мужчин дважды два равно четырем. Всегда и без вариантов. У женщин дважды два равно столько, сколько было в прошлый раз. А этот прошлый раз у все…
— Татака? — на всякий случай спрашивает наставник.
— А, скажем, отрубленную руку Марта могла бы пришить? — спросил папа.
— Палка о двух концах, — Стас задумчиво изучает потолок. — По прямому назначению рация тоже работает.
— Нет, бесполезно, — опустила руки Марта. — Нужно или самца, или…
— Правда? — почему-то такая простая мысль не приходила мне в голову. — А я сумею?
— Очень много. Рабыни сказали, городские в основном. Даже сам Глава Службы закона и порядка там. Что теперь будет?
— Обязательно покажи это шоу Владу. Нет, не так! Выстроим их в линию, пустим на заднем плане подтанцовкой. А на первом плане — мы с тобой. У него шары на лоб полезут.
— До победы, — говорит Ктарр, — Насмерть не хотелось бы, но как получится.
— Будем учиться, — решительно произнесла я. — Ложись на ковер. Я это ты, а ты — Владыка.
— Братик, что во Дворце происходит? Как там Марр? Как мама?
— Проверяю, не упустил ли чего важного, — пояснил хозяин. — Сегодня Стас в основном занимался Линдой и ее делами. А тебя вел я.
— Ни в коем разе. Не надо мучить девочку, — наотрез отказала Паола. — Серого тоже будить нельзя. А молодого рыжего можно.
— Может случиться что-то нехорошее? — обеспокоился караванщик.
— Рабыня уже знает. За порчу мебели — от десяти ударов плетью в зависимости от нанесенного ущерба. Этот стол очень дорогой?
— Я не хотел бы, чтоб кто-нибудь из живущих в оазисе видел мое лицо. Ты можешь это обеспечить?
— Значит, так. Торговаться со всеми я не буду. Ты, — ткнула пальцем в Парртука, — платишь им, я плачу тебе. И поторопись.
— Лучше пригласить обоих, — решил Богдан. — Шурр, за победу! Пьем до дна!
— Мы получили СОС, — сказал хозяин, как только все собрались в аналитическом центре. — Стас, введи в курс.
— Далеко-далеко отсюда будут зачаты тринадцать малышей. Семь девочек и шесть мальчиков. — Это не я говорю, это мой язык сам рассказывает. Такого со мной никогда не было. — Когда они родятся… они стан…
Думала, хозяин сейчас зарычит. Но удержался.
Сидим, мрачные, думаем каждый о своем. И ежику ясно, что когда-то на ком-то надо проводить исследования. С другой стороны, то, что завтра произойдет, по земным законам незаконно. Миу не имеет нашего …
— Вы все слышали? У вас сутки на оказание помощи, — грозно повторил Семен Семеныч кому-то невидимому.
— Ну да… Свободные откосы. Мы же машину испытывали, а не канал рыли.
И так — долго-долго. Дядя Трруд и бунтари осторожно прощупывали друг друга. Каждое слово сверяли с тем, что был известно им по слухам раньше. Я вспомнила, как вчера несостоявшийся Владыка за долю стр…
— Миу, после Багирры ты лучшая в этом деле, — объяснил Пуррт. — Ты даже из из сухих какашек сарфаха можешь мясо сделать.
Встаю и отправляюсь на розыски. Нахожу Миу в ее каюте. Сидят с Амарру голышом на полу, а перед ними разложены ошейники, штук десять. Один раскрыт, и причиндалы разложены веером. Увидев меня, Амарру п…
— Если хозяин прикажет, рабыня согласна на все… — глазки в пол, слезки капают.
Прилетели Прронырра с мелкой, привезли лекаря и Амарру. Надиктовала малышне список того, что надо привезти, начиная с посуды и заканчивая байком и моей планшеткой, и отправила в Рыжие скалы. А мы с А…
— Есть мелкая проблема, шеф. Миу еще не знает нашего языка и не умеет читать по-русски.
— Срезал кусок борта поддона. Нержавейка, сейфы получатся заглядение!
Поднимаю на хозяина глаза — он вовсе не сердится. Смотрит на меня по-доброму и чуть ли не смеется. Экран вдруг превращается в зеркало. О, ужас! Это кровавое чудовище — я?
Марта остановилась, оглянулась и пригляделась к ушам Пуррта.
— Тогда попробуем объединиться с их поварами.
Линда затащила его в сарай и прикрыла наполовину дверь.
— А что на языке иноземцев означает Ррада?
— Рабыня не знает, — смутилась Миу. — Рабыня сейчас спросит.
— Потому что корней МНОГО. Как к тебе относятся остальные люди?
— Еще скажи, что не хочешь снять ошейник.
— Пятнадцать часов… Шеф, у тебя совесть есть?
— Я не могу дать вам нож. Стражники увидят — убъют.
— Не разбираюсь я в игристых винах, — оправдывается Петр. — Мне Марта потом объяснила, что девочке нужно было предложить брют натуральный, а я налил десертный дьюс. Совсем слабенький, четыре градуса.…
— Аргумент веский. Принимается, — соглашается Стас.
— Есть. Звонил Бугорр. Оазис окружили солдаты девятого легиона. Никого не трогают, в палатки не лезут, но расспрашивают любого, кто из палатки выходит.
— Тогда я поговорю с ней потом, с глазу на глаз.
— Госпожа, рабыня спешит сообщить, что хозяин ждет тебя.
— Уши как уши. Мой кот, когда нашкодит, тоже так уши поджимал.
Тут я вспомнила про люки в полу. Указала на ближайший и спросила, куда ведет.
— Я во Дворце родилась. Когда мама умерла, мне еще двух дней не исполнилось. Я ее только по папиным рассказам представляю. И все, кого знаю, живут во Дворце.
Не проходит и пяти минут, как вваливается вся моя группа.
— Чем же провинился Глава Службы оросительных каналов, — подал из зала заранее оговоренную реплику советник Владыки.
— Проходи, не стой в дверях. Мы о тебе наслышаны. Шуррр!!! Выходи!!!
Миу возвращается из дворца тихая и задумчивая.
— Да, малышка. Похоже, мы застряли здесь прочно и надолго. Земля откладывается лет на семь-восемь.
— Уже рою. Сказать, что нарыл? Два из трех — друзья твоего любимого начальника. В универе в одной группе учились. Третий не опознан.
— Сам знаешь. — подошла и двумя руками нажала на крышку багажника, проверяя, надежно ли закрыт. Оглянулась — все выжидающе на меня смотрят.
— Ну да, — усмехнулся Стас. — Хохмочка в том, что материалы о первом саркофаге слишком хорошо засекретили. Следопыты не знают, что можно находить, а что — нельзя. Впрочем, это касается не только сарк…
— А то, что пока документы рассмотрят, неделя пройдет. Ты уже взрослой станешь. Будешь сама решать, как жить. — Линда внимательно посмотрела мне в глаза, тряхнула челкой. — И думать забудь! У вас дет…
А в разговоре Мухтара и хозяина я другое услышала.
Это я, не дойдя трех шагов до стражников, резко остановилась и Татака, конечно, налетела на меня.
— Не умею я с девушками на такие темы говорить.
Просыпаюсь рано утром. Вижу заплаканную мордочку Миу и серьезную Марту. Из впечатлений — отлежал всю спину. Зонд Марта вынула, но я подключен к искусственной почке и еще какому-то шкафчику.
Увидев танцующим Пуррта, парни осмелели и тоже начали приглашать девушек. Новенькие совсем не умели танцевать. Знали только крестьянские пляски. Зато парни все — артисты, танцоры хоть куда. В общем, …
Плохо то, что три четверти нашей земли — пустыня. А две трети возделываемых земель требуют орошения. Но! Вы видели земли иноземцев? Они выбрали пески пустыни. А сегодня мы ели овощи, выращенные в эти…
— Но как они узнают, когда другу грозит беда, а когда — нет?
— Очень! Я здесь выросла, — и вовремя опомнилась. Разве можно так разговаривать со свободными? Тут же попросила прощения, но они не обратили внимания.
— Знаю, — отвечаю с набитым ртом. Там, же, где хозяин. Вчера ночью к варварам улетели, меня за главную оставили.
Ночью спала плохо, и утром была никакая. За завтраком Марта обеспокоилась, и сразу после завтрака повела в страшную комнату. Но все анализы оказались хорошие.
— Беги, только не опоздай! — уносится со скоростью ветра.
Откуда-то появились деревянные палочки с острыми концами, мужчины отобрали мою тарелку, нарезали мясо кусками и ловко насадили на палочки. Чем-то посыпали, сложили на тарелку и убрали в микроволновку.
— Он мне вообще ни одного слова не сказал!
— Мы — еще нет. Его видит зонд, который я послал впереди корабля.
— Ты была голосом Владыки, — дядя Трруд погладил меня по голове. — Такое не каждый день увидишь.
— Обозы с провиантом и волна слухов, пущенных шептунами, что в голоде повинны мятежные кланы сильно укрепили бы мои позиции, — соглашается Фаррам. — Но, все же, это крайние меры.
— Мылкий сообщил, что в Столице час назад вырезали под корень очередную семью. По записям видеонаблюдения с ретранслятора и горячим следам я сумел отследить пятерых исполнителей, — с ходу начал Стас.
— Страшно, — Миу на секунду прижимает ушки и слабо улыбается.
Папу и Кррину я волновать не стала. А побежала проверять, как у бригадиров идет работа, и кому чего не хватает. Хозяин каждый день мне это поручает.
— Тайная канцелярия работает вовсю. Девять арестов в одном знатном семействе. Я отследил четырех курьеров из дома арестованных, но никакого криминала. Курьеры просто оповестили другие дома о факте ар…
Погоняла Кибика по чердаку, а когда немного освоилась, вывела его через слуховое окно на улицу и повела к школе гвардии.
— А зачем им смотреть? Пусть Миу хвостик в штанах прячет, — рассмеялся хозяин и хлопнул караванщика по спине. Тот одним глотком допил вино, фыркнул и тоже рассмеялся. Линда широко улыбнулась и подмиг…
Откидываюсь на подушки и размышляю. Я хотел научный городок развернуть недалеко от Столицы. Здесь же только подготовка кадров. Но Мухтар подошел к делу с таким размахом… А собственно, почему бы и нет…
До обеда успели загнать в киберкока все «полуфабрикаты», что я привезла. Мухтар сказал, что следующий этап — загнать в память готовые блюда. То есть, я буду готовить, а он — смотреть, чего и сколько,…
Опомнилась, достала из бардачка планшетку, включила запись со всех регистраторов, координаты которых не дальше ста метров от меня. Есть такая умная команда, ее, наверно, один Стас знает. Посмотрела, …
— Нечего тебе там делать. Иди гостей развлекай, — сказала Марта и улетела. А я вернулась в свою комнату.
— Хорошее вино, — произносит один из королей.
Время приближается к обеду. Постепенно просыпаются все. Рассказываю, что предстоит ночная операция — полет за байками. Все полны энтузиазма. Никто не огорчается, что перелет в восьмой легион откладыв…
— Миу заменила голозапись четырех танцующих дев на новую, — продолжил Стас. — Владыка об этом не знал, и вчера ночью привел в зал дипломатов.
Пап, я так сумбурно рассказываю. У тебя, наверно, вопросов стало больше, чем было.
— В этом вся проблема. Хочу начать с упрощенного, десять тысяч самых употребительных слов. Но сам знаешь, как с непривычки… В общем, освободи Миу от всех работ на двое суток.
Я взглянул на Миу. Приоткрыв от волнения рот, она вертела головой чуть ли не на триста шестьдесят градусов. Взгляд на меня, на Линду, на переводчик, снова на меня… И все сильнее сжимала мое колено.
Настроение резко упало. Еще дважды к звездам обратилась…
— Этот — уверенно ткнула пальцем в тот, который пах сильней других. И еще раз чихнула.
— Миу, молчи. А ты, уважаемый, не настаивай. Она же рабыня. Прикажешь — скажет. Сначала скажет, а потом убьет всех, кто слышал, — мягким голосом пообещал дядя Трруд.
— Бумага, которую написала Миу, она на самом деле нужна?
Опустилась на колени, лизнула Амарру в нос.
— Он мне хвост оставил, вот! — выпалила я. Татака словно подавилась. Хотела спросить что-то, но тут ма Рритам вернулась.
— Хорошо. А как у огородников насчет свежей зелени?
Стас сообщил, что непонятно с чего возник слух, мол, Линда принцесса, родители послали ее познать жизнь под моим чутким руководством. Притворяется простой баронской дочкой, но королевскую кровь не сп…
— Никто не знает. Они замерзли где-то за час до нашего прилета. Согревали сына своими телами, а когда остыли, он начал плакать. По голосу мы его и нашли.
Как бы там ни было, но его меморандум помог КомКону вычислить и локализовать люденов на Земле. После чего они покинули родную планету.
— Третий, Владыка. Два предыдущих сорвались. Мы не увидели друг друга…
— Сейчас отдохнем, а через два часа — разбор полетов, предупредил Стас.
— Сознайтесь, штафирки, кто от страха крышу обоссал?
— Это вы — стажерка Корбут Румиу? — спросил Семен Семеныч. Я оглянулась на лекаря, потом вспомнила про человеческую вежливость.
— Подожди чуток. Сейчас они приоденутся и спустятся.
— Подойди к Линде или Мухтару, попроси фильтры для питьевой воды. Они объяснят, что с ними делать.
— Сделаю! — ударила себя в грудь. — Сегодня же пошлю гонцов.
— Говори с ним чаще. О чем угодно, хоть о погоде. Пусть привыкает к твоему голосу. Сама в город пока не суйся. Но во Дворец слетай. Надо подтвердить факт нашего присутствия. Миу, сопровождаешь Линду.…
— Позволено ли будет бестолковой рабыне обеспокоить Владыку? — начала по всем правилам, даже поклонилась.
— Лизать не надо, — останавливаю я. — Наша слюна может вызвать воспаление. Лучше аптечку принеси.
Линда рассмеялась, плюхнулась на ковер рядом и прижала подругу к себе.
— За что же нам такая честь? — зло усмехнулся парень.
Третьему птичка врезалась в шею. И взорвалась, вырвав кусок горла и разорвав артерию. Товарищ оказался живучим, пробежал с кошачьим воплем метров тридцать, только потом умер. Посовещавшись, изменили …
— Теперь — разбор полетов, — командую я, осторожно укладывая Миу на кушетку.
— Садись, — приказывает Линда. Перелезаю с забора на байк. Линда резко дергает машину и приземляется рядом со стражниками, окружившими отца.
— Ты этой машиной управлять умеешь? — спросил ее Петр. Татака задумчиво обошла машину, пнула зачем-то переднее колесо.
— Не будем торопиться, Лин. Если Фаррам увидит Миу без ошейника, может подумать, что мне не понравился его подарок. А это оскорбление.
— Да потому что мне болт в ногу всадили. Одна мысль осталась — сознание не потерять.
— Марта! Твой выход! — донеслось из коридора.
— Пять ящиков — дальняя связь, аварийная станция. Такая же, как в штабе. Шестой — стандартный энергоблок. Будет время — соберу.
Не ожидала такого вопроса. Вообще не ожидала, что хозяин меня спросит. Но недаром Линда импровизации учила. Включаю планшетку, а пока она в себя приходит, заговариваю зубы.
От этих слов даже в животе стало холодно.
Входим в присутственный зал. Девочки ставят колыбель на оговоренное место и выбегают из зала. Я останавливаюсь рядом с колыбелькой, разворачиваюсь лицом к залу и застываю. Ничего не вижу, только ноги…
— С котлами — к Мухтару, с кухарками — к Линде. Подберите из новеньких, у кого желание кухарить есть, и обучите.
— Почему — испортили? — делаю вид, что удивляюсь. Протягиваю руку и глажу Миу по головке. — Убедились, что Миу — умная, верная и надежная девушка. Умеет хранить тайны. Ты разве забыла, что ей надо хр…
— Возрос налог на воду, — вынужден был сказать Глава.
Миу по секрету делится со мной новостью, что у Татаки шерсть на хвосте выпадает. Марта не знает, что делать. Взяла пробы — сам хвост живой, а луковицы волосков мертвые. Лысый хвост — это будет такой …
Парень замер на полушаге и торопливо огляделся, но ничего опасного не заметил. А убегать от рабыни… Узнают — смеяться будут. Направился прямо к ней.
Девушки убежали завтракать, а я вновь укладываюсь на ложе пыток. Марта подает мне маску. Десять вдохов — и проваливаюсь в сон.
— Это снотворное. Одну разжуй, остальные глотай.
— Вот именно. Даже сейчас — поругалась, но твою просьбу выполнила.
— Вот-вот. Еще древние говорили: «Каждый хочет иметь умного раба. Но раб никогда не может быть умным, потому что умный никогда не будет рабом».
— Рабыня не знает. Но если хозяин считает, что рабыня виновата, он должен наказать рабыню.
— Я сейчас, я выпью, — лепечет рабыня, на коленях приближаясь к Владыке.
— Госпожа Линда — стажерка. Мы сейчас в пещере, прячемся от врагов.
— Сделаю! — звук удар кулаком по груди. И жалобное: — Ой, пуговку оторвала.
Кухарка хлопнула себя ладонью по лбу и убежала. Зато Ррушан подошла.
— Без толку, — констатировала Марта. — Пойдем другим путем.
— Пусть работает когда пожелает. Такова наша воля. Сейчас в публичном зале лицедеи начнут представление. Не опоздай.
— Радуйся, серая! — воскликнула я. — Запомни этот день.
Линда вывела байк из сарая, мы надели кожаные куртки, шлемы, сели на байк верхом и осторожно выехали в калитку.
— Принесете свежеотрубленные хвосты — пришью. Только свои, а не чужие. Чужие не приживутся.
— А это уж ты думай. Припомни, она тебе хоть раз в чем-то отказала?
— Господин Петр опять говорил слова, которые нельзя повторять. А еще сказал, что у него такого сукна больше нет…
— Итак, Владыка иноземцев жив, здоров, в данный момент спит. Продолжай, — плавный жест рукой в сторону докладчика.
Ночью на поселок обрушился ураган. Мы, в железном доме, об этом даже не знали, пока Мухтар за час до подъема не разбудил. Но Татака сказала, что снаружи было страшно. Палатки, закрытые на две молнии,…
Вскоре появляется черный кот, влекомый за руку Амарру.
Спряталась в ванной, приоткрыла дверь, чтоб слышать попискивание приборов, и позвонила Шурртху. В восторженных словах начала рассказывать, что мне поручил на завтра Стас.
— Нет, только первое время поливать нужно. Пустырник корни глубоко пускает, на пять моих ростов в глубину. Там он найдет в песке воду.
— Тогда получается, ему было важно, чтоб спектакль прошел без эксцессов, точно по сценарию.
— Ну ладно, хозяину можно. Он тебя любит, плохого не сделает. Но больше — никому, договорились?
— Получилось? — спросил папа, усиленно размышляя о чем-то своем.
— Технически — никаких. Но надо пару суток погонять хвостик на искусственном кровообращении, чтоб ожил и окреп после консервации. Тогда вся некрогадость отфильтруется искусственной почкой.
— С добрым утром. Тебе что на завтрак заказать?
— Не сможем наштамповать товаров? — удивился Петр.
К ужину вернулся трубовоз, привез еще одно многочисленное семейство. Надо понимать, серая — это жена, две рыжие — рабыни. И куча детей, серых и рыжих. Этот кот времени даром не терял!
Я помотала головой, покрепче прижалась к боку хозяина и успокоилась. Как всегда уже никогда не будет. Но сейчас — спать.
— Вдвоем нам их не сдержать. Летим в оазис, возьмем отца, спросим, кто еще луком владеет, — предложил Шурр.
— У тебя все хорошие, — улыбнулся Фаррам. — Ты видела, как он мне этот шар передал?
— Влад, к нам делегация, — прервала Марта. Смотрю на экран. У дверей — все крестьянские девушки. С ними Багирра и, конечно, Проныра со своей подружкой. А также Пуррт с ухмылкой во всю пасть.
Как только строители закончат подземные этажи водокачки, дам задание аграриям озеленить территорию. Пусть первая тенистая аллея пальм пройдет здесь, перед крыльцом.
Сбегала в штаб за инфракрасными очками. Себе и Пуррту.
— Зато как он сегодня обрадуется! — улыбнулся Фаррам.
— Не в ретрансляторах дело. В них — тоже, но это не главное. Раньше они кучковались в одном городе, и я как-то мог их отследить. Теперь расползлись как тараканы. Я физически не могу всех мониторить. …
Мы резко нырнули вниз и вскоре влетали в широкие, ярко освещенные ворота железного дома. Линда задом завела байк в стойло, и только потом мы слезли. Я подняла сиденье, достала мешочек с гостинцами и …
Облизала ложку и трахнула ее по лбу. — Не выражайся.
— Так-так… Значит, здесь были странники. КомКон хочет, чтоб мы нашли их следы?
— Я могу ошибаться, но кажется, у тебя осталось восемь машин на подарки, — ухмыльнулся Петр.
Теперь враги опомнились. Те, что не рубились на мечах, хватаются за копья, луки и арбалеты. Линда идет в атаку, но «бум-бум» нет. Зато она резко разворачивает байк задом к дворцовой стене. Уменьшаю з…
Поднимаюсь с пола и иду выяснять обстоятельства преступления. Кто-то от отпиленной ножки стола отхватил кусок в 20–25 сантиметров. Петр собирался завтра приделать ножки на место, пустив по внутренней…
— Ну их, к чертям собачьим, — ругается Петр.
— Господин, ты говоришь так, будто не Марта их убила.
— Позвони Бугрру, ему что-то надо от Татаки, — сказал мне Мухтар, пожелал удачи и отключился. Я тут же достала планшетку.
— Но Линда ранена, а больше никто не умеет водить байк.
— Шурртх просит таймаут — высоким голосом пищит Линда и колотит левой ладошкой по напряженным пальцам правой, изображая букву «Т».
— Рыжая, сможешь нож достать? — тихо спросил парень.
Спустилась тайными ходами на второй этаж, проскользнула в комнату уединенных размышлений. Вышла оттуда — как говорит Линда, «в образе». В каждой руке по три ночных вазы с притертыми крышками. Фартук …
— Стажерка попробовала сначала немножко. Но они были такие вкусные… Стажерка сама не понимает, как это получилось.
Так, за легким трепом прошло минут десять.
— Спорим на три щелбана, она справится? — предлагает Линда.
— Тогда оставь это мне, — предложил хозяин.
— Лучше у гостей. Они ближе. Поговори завтра утром с капитаном. Дальше?
Хозяин опять улыбнулся и показал глазами на Марту.
Мухтар разливает по бокалам красное вино, а парни штампуют шашлыки.
— Мы уже освоились с вашей пищей, а незнакомого человека с непривычки пронести может, — пояснила она. — К тому же, у нас в желудках живут киберсимбиоты, настроенные на эту планету. Съедим любую гадос…
— Много типоразмеров кирпичей получается. Для стен — одни, для пола — другие, для наружной облицовки стены — третьи, для лестницы — четвертые. Еще балки и плиты для потолка…
Хотя он и так проходной двор. Постоянно кто-то сидит под шлемом, а старики и старухи бегают к Марте со своими болячками.
— Ты в доме. Выходит, я. Но я об этом не знал, — сознался Мухтар.
— Что ты, милая. Я не держу на него зла. Горько только, что все так нелепо обернулось, — обнимаю ее, успокаиваю. — Моя мама ведь тоже хотела папу убить. С этой целью во Дворец проникла. Момент выжида…
Щинарр зарядил оба арбалета. Мы снизилась и развернулись так, чтоб Щинарру удобнее было выцеливать воинов. Собирать стрелы Шурр, конечно, не стал. Просто сорвал колчан с одного убитого лучника и взмы…
Просмотр спектакля закончился глубокой ночью. Гости были в шоке. Линда сияла. Амарру тихо плакала по хвосту. Татака смотрела на нас круглыми глазами, а Марр горел желанием пойти в артисты. Или, еще л…
Называется, сказал приветственное слово. Вокруг — обнимашки, похлопывания по плечам, спине, визги восторга.
— Заново голову Миу мочить не будем? — интересуется Мухтар.
— Помню, в лицее я тоже был влюблен в молодую учительницу, — фыркнул Ктарр.
Я открыла рот, закрыла… Снова открыла и горячо попросила прощения у Ктарра.
— О, это честь для меня, — поклонился ей библиотекарь. Кррина изумилась, а Ррада зафыркала. За что тут же получила подзатыльник.
— Так и сделаем. Послание согласуй со Стасом. Еще дела есть?
— Мы скоро летим во Дворец. Хочешь с нами?
И тут же получила деревянной ложкой по лбу.
— Да, там, — Миу ткнула пальцем в потолок.
— Прочитать могу, но часто непонятные слова встречаются. Я еще плохо владею высоким языком иноземцев.
— Господа, нам пора уходить. Ночь скоро кончится.
— Когда Владыка поедет на охоту, с охраной будет попроще, приведу плотника. Он или склеит, или по образцу такую же выточит. А если меня назначат помощником римма охраны — вообще никаких проблем не бу…
— Не тестировали, — вздыхает Марта. — Не яд, конечно, но может не подействовать.
Линда посмотрела на меня. Как репетировали дома, я потупилась, сжалась и прижала ушки.
Темнеет. Народ начал собираться на кино. Все решили приодеться. Парни — в театральные доспехи, девушки — в лучшие платья. Что интересно, среди старожилок сельская мода не в почете. Одеваются как знат…
— Для начала — переместить на экватор. Сколько сможем. Переселять придется в принудительном порядке. На изучение языков и политесы времени просто не будет. Да, по внешнему виду аборигены больше всего…
— Шикарная баба. Но любопытна не в меру. Кошка — она кошка и есть.
— Мужчины!!! Шерсть полотенцем не высушить. Феном надо. У тебя, наверно, и фена нет?
— Ну что, довольны?! Я же предупредить вас пришла. Вас, бестолковых, от смерти спасти хотела. Хотела по-хорошему поговорить. А вы что устроили? Что теперь делать? — чуть не плачу. — Дураки, какие же …
— Госпожа Линда, — грубо прервал Наследник. — Я не хочу лезть в ваши проблемы. У нас своих хватает. Что случилось — то случилось. Нам нанесено оскорбление, которое можно смыть только кровью.
Но профессор заявил хозяину, что даже не начинал еще работать. Для начала нужно восстановить здоровье, а потом уже браться за старость.
— И кто у нас после этого чудо в перьях? Не отвечай, вопрос риторический. Влад, раз снотворные не действуют, может, тебя молотком по голове стукнуть, чтоб отрубился?
— Миу, заступись за него, — зашептал в ошейнике голос Стаса. — Я тебя очень прошу. Нам нельзя портить отношения со Службой закона и порядка.
— Хозяин, — пискнула я, — это рабыня должна господину завтрак сервировать, а не наоборот. Меня давно выпороть надо!
— Подожди! Ты так девушке шею поцарапаешь, — остановил Мухтар. Оторвал от какой-то книги обложку, согнул дугой и подсунул под ошейник. Стало трудно дышать.
— Не смотри на меня так удивленно, мой друг. Легенды нужно подпитывать реальными событиями, — не выдержал через минуту Фаррам.
— Слушайте, слушайте, слушайте! Сегодня Корбут Ррумиу добилась утверждения нового закона, запрещающего отрубать хвосты рыжим детям! — громкий, уверенный голос хозяина заполнил пространство. Звездочки…
— Скоро в Амфитеатре будет представлен «День победы». Я должна снять и оплатить ложу для своего римма. Это раз. Потом у меня будут немалые расходы на эту мистерию. И, наконец, я хочу купить всех рабо…
— Рррр! — говорит Марта, но соглашается с неизбежным.
— Стас, это нормально, что Миу по складам читает?
— Ты меня не узнаешь? Я Миу, я же каждую неделю здесь пол мыла, — обижается она на стражника при дверях.
Протянул руку к пульту, включил говорилку и на весь поселок объявил, что я назначаюсь риммом строителей до выздоровления Ктарра. На экранах я увидела, что прратты на секунду замерли, повернули головы…
Посмеяться — посмеялись, но зауважали. И лавочнику велели меня уважать.
— Стойте! Остановитесь! Ваш римм мертв!!! — завопила во всю силу легких. — Да стойте же!!!
— Через два дня прилетит второй грузовик.
— Да, Владыка. Все думают, что его отец — мой компаньон. Но мальчик-то видит, что я никого не подпускаю к себе. После той волшебной ночи…
— Делайте что хотите, — Линда развернулась и полезла по лесенке в кабину экскаватора.
— СОС подтверждаю. У вас сутки, чтоб оказать помощь, — произнес хозяин.
Зрители рассаживаются на кушетке, Миу бежит в ванную мочить голову, а Мухтар, Марта и Стас включают аппаратуру.
— Четыре года назад я привез во Дворец дары для Владыки. И это юное создание — хвост трубой — чуть не сбило меня с ног. Как она попала сюда?
— Ругать будешь? — спросила она, хмуро глядя из-под челки.
— Шеф, пожалей малышку, — возмущается Марта. — Она всю ночь возле тебя просидела. Дай поспать человеку.
Парни, что мой ошейник охраняли, наденут доспехи, встанут у входа в шатер, изобразят стражников. Еще двоих я обучила, войдут в шатер, доложат, что то-то сделано. Папа даст им мелкие поручения, и они …
Перед городом снизились и повели байки в полушаге над землей. Хоть я была в шлеме и черной куртке, два лавочника меня узнали и поздоровались. Я тоже пожелала им удачи в делах и долгих лет жизни.
— А стажеры — это кто? — подает голос Проныра.
— Полчаса до подъема, — сообщил хозяин и тоже сдержанно зевнул.
— Никак, с серыми? Хорошие слова говоришь, сестренка! — вскочил, будто и не спал. Сунул ноги в тяжелые ботинки, застегнул на поясе ремень с двумя охотничьими ножами, хотел взять огнестрел Линды.
В коридоре встретила Мухтара. Он поздравил с повышением и выдал строительную каску. Звездочки рассветные! Пусть я знаю, чему равна производная от синуса и слышала такое слово — сопромат. Но я же нико…
— Что такое гражданский брак? — коты смотрят на меня круглыми глазами.
— Хорошая рабыня сама знает, что дОлжно делать.
— Пока оно наполняется, мы успеем все барханы срыть, — объяснил он мне.
Господин Петр на полголовы ниже хозяина, но такой же широкоплечий. Шерсть на голове черная, совсем короткая и стоит дыбом.
— Может, и так… — опять повторил я. — Ладно, идем, нас уже заждались.
— Мужчины, ворочайте холодильник назад. Вы сильные!
— Передашь командиру, на месяц по колокольчику в каждое ухо, и туалеты вылизывать.
Опросив всех по первому разу, Линда начала подзывать по второму, уже по несколько парней сразу и пристраивать рыжих девиц.
— Птичка напела. Что вы Марру приготовили?
— Стажерка просит простить ее. Она не знала… Как глупой стажерке узнать, что можно читать, а что нельзя?
Славно вторую половину дня провели! Набегались, наигрались. Слетали на байках к озеру, посмотрели, как лужа разрослась. Вернулись к нашему озеру и увидели, что оно на полметра обмелело.
— Тебе что, жалко? — невинно похлопала ресницами Линда.
Заканчиваю чистить овощи, спешу к Линде. Она с агрономами в тени пальм грядки размечает.
На экране высветился план поселка. Озеро, железный дом, карьер с водокачкой, грузовой поддон с трубами, строительные машины. И красная линия с яркой точкой на конце.
Завидев нас, караванщики замерли. Караван-баши и два воина вышли навстречу.
— Что ты думаешь об этом, уважаемый, — спросил купца Владыка.
— Нет, он же лекарь… Но деньги могут отобрать.
Под конец папа стал называть Стаса не «уважаемый», а «мой друг». И это очень хорошо!
— Шурр, не обращай внимания. У меня пять ошейников, самых разных. Этот надела, вдруг на рынок успею сбегать? Чтоб внимания не привлекать.
— Ничего интересного ты сейчас не увидишь. Он спит после операции. И Линда спит. Но, если хочешь, идем.
— Это физкультурный зал, но мы его под склад заняли, — пояснила она, открывая ворота на железной коробке. — Блин! Где же этот контейнер?
— Тогда быстро поднимайся, умывайся, переодевайся и идем завтракать. И запомни на будущее, у нас не принято спать в одежде. Точнее, для спанья есть специальная одежда. Называется пижама. Ну, подробно…
Молодец, в себе разобрался. Осталось официально объявить и документально зафиксировать факт брака. Но это только половина ведра помоев. Та, что при выборе из двух новостей считалась бы хорошей новост…
— Память о последней войне. Коты рассматривают эту башню еще как защитное сооружение.
— … Он еще ребенок, сосунок! — Я узнала голос наставника Марра.
Хватаю грязнулю за локоть и тяну вон из школы.
— Девочки, без паники. Слушайте мои команды. Передай по цепочке, — шепчу я ближайшей. Вдоль цепи побежал шепоток.
— Ишь какая… — поцокал языком Мылкий. Протянул руку и погладил ворону.
Часть конфискованных легионерами звонилок бесследно сгинула, но прилетит хозяин, выдаст новые. А звонилки враждебных Владыке кланов я так и оставила в черном списке!
— Не поверишь, шеф, через четыре дня девочке исполняется пятнадцатая весна. Она боится. У рабынь с этой датой не связано ничего хорошего. До пятнадцати она ребенок, куча поблажек. После — взрослая же…
— Нет. Надо вытереть, высушить. Феном долго. А большой фен можно сделать? Чтоб сразу с ног до головы обдувал?
— Хвалил всех за оперативность и высокие темпы работы. Особенно, Линду. За личную храбрость и инициативность во вчерашней операции.
Я узнала, что в Столице практически никто не знает, что происходит вокруг. Ясно, где-то бунт. Но кто бунтует? Против кого? Это где-то далеко… В самой Столице все спокойно. Легионеры патрулируют улицы…
Мухтар вытащил из дома проектор, установил на высоком столе и навел прямо на железную стену. Думала, повесим белую простыню, но солнце уже село, зажглись первые звезды, и картинку было хорошо видно н…
Оказывается, я так и хожу в защитной маске. Буду во Дворце — подарю кузнецу. То-то он обрадуется!