Все цитаты из книги «Этот мир придуман не нами»
— Ты хорошо придумала, — одобрил хозяин и вопросительно посмотрел на отца.
— Значит, говоришь, вода поступала. Идем к Стасу.
— Слышал? У вас есть убитые и раненые. Но Румиу говорит, что убитым уже все равно.
— Хозяин, я Марту позову. Даст снадобье, чтоб боль ушла.
Скользнула бесшумно ночной тенью на другую сторону коридора, и по стеночке, по стеночке. До охранников главного входа далеко, ни один даже ухом не повел.
— Привет, смертница! — радостно встречаю ее я. — Завещание уже написала?
— Мяу-яу-яу-яааау! — завопил за моей спиной Шурртх. От Линды научился.
Ба-бах, ба-бах, ба-бах — летят щепки из досок забора и три тела корчатся на земле.
— Сколько времени займет подготовка к удару? — спрашивает Стас.
— Действительно, что мне волноваться, — криво усмехнулся Пуррт. — Спасибо, Миу.
Я, как бы, осталась не у дел, поэтому повела Шурра хвастаться космическими трубами из метеоритного железа. С нами увязались Татака и Прронырра со своей мелкой. Пока Татака расспрашивала Шурртха о Мар…
— Узнаю голос Линды — крикнул я Владыке и побежал вслед за стражниками. Надо отдать должное Владыке, он не отстал от меня ни на полшага. Но раз бежит Владыка, бегут все.
И совсем не больно! Из пальца было больнее, честное слово! Только зря меня напугала.
Бугорр хотел что-то сказать, но я опять наступила ему на ногу.
— Мы ждем ответа, уважаемый, — Фаррам плавным жестом указывает на зал.
— Владыка мудр, — нервно хихикнул кто-то. — Но как ты выведешь нас из дворца?
— Мы ничего, мы просто так, мы знакомимся.
Задерживаться в оазисе мы не стали. Рассказали новости, запаслись продуктами и полетели домой. Это сколько же у меня домов развелось? В Рыжих скалах дом, в оазисе дом, Дворец — дом.
— Может быть, может быть… Фаррам очень умен и мыслит нестандартно. Согласился же он ввести в протокол встреч таймаут.
Днем столица содрогнулась от ужаса. Не было жителя, который не знал бы о трагедии на тихой окраинной улице. На базаре только об этом и говорили.
Не поняла. Зонд — это же трубочка, которую Марта засовывала в желудок хозяину. А, неважно! Главное, рядом.
— Не нужно было так рисковать, — говорит ему дядя Трруд, когда Шурр занял свое место в цепочке.
— Я должна связаться с Мартой! Госпожа скажет, что делать!
— Влезай в штаны, надевай скорей ботинки и идем, — скомандовала Линда, надевая мне на руку браслет с крупным рубином. — У меня еще сорок минут осталось.
Марта лихо берется за дело. Накачивает Татаку каким-то белесым желе и увозит в пустыню.
— Откуда такие безмозглые берутся? — удивился Пуррт, вытаскивая из-под себя копья, на древках которых сидел. Прицелился и просто отпустил копье. Пролетев полторы сотни метров, оно до половины ушло в …
Этот прратт мне определенно нравится. Мимика, вазомоторные реакции — все говорит о том, что он симпатизирует мне. Готов пойти на откровенный разговор. Тогда… Почему бы и нет?
Утром город напуган. Найдены одиннадцать трупов из четырнадцати. Никто не знает, как, почему и за что они убиты. За многими из них тянутся всем известные хвосты темных дел, но что на этот раз?
— Ну, старшой, не тяни, мы рабы или нет? — первой начала Татака.
Шерстка на Татаке уже высохла, а после щетки стала пушистой. Конечно, не такая ухоженная, как у дворцовых рабынь, но это только вблизи можно различить. Если б не ошейник да рыжая шкурка, Татака издал…
— Я байк утопила. Он умер. А я хотела его Шурру подарить.
— Удивительно! Кто бы мог подумать, что словами можно отравиться как поганками, — не мог поверить Шурр.
— Но-но! И не думай! Ты теперь за двоих отвечаешь. За себя и за нашего маленького.
— Шурру сегодня не нужны тайные проходы. Мы решили часовых вокруг Дворца пощипать. Сегодня внутрь не полезем.
Стражники зафыркали, Я развернулась к ним, изящно поклонилась, вежливо поздоровалась и выразительно посмотрела на Татаку. Девочка опомнилась и тоже поклонилась.
— Нет. У нас тут, как пишут в сценарии, народное волнение.
— Римм, а в чем подвох с этой станцией? — поинтересовался идейный вождь охламонов.
— Я тоже, — вздохнул Стас. — И кто подослал отравителя, тоже не знаю.
— Миу, подежурь стражу, а я поем и приведу себя в порядок, — попросила Марта.
Вижу, Марр драться за свою любовь готовится. Таким мой братишка уродился. С детства слегка повернут на Законе и Всеобщей Справедливости. Бросаю метлу, бегу к ним.
Все, кто рядом со мной, слышат все, что говорю я. Но не слышат того, что говоришь ты.
— Хорошая рабыня делает то, что дОлжно без приказа хозяина.
Первым делом спустились к рыжим. Девушки оживленно обсуждали что-то, но стражника с ними уже не было.
После пышных приветствий перехватываю инициативу.
— По замыслу твое испытание было отрубить ей голову за три побега. Но мы из нее за два дня сделали леди. Ты еще влюбиться успел. Стало ясно, что испытание ты завалишь. Тогда в срочном порядке заменил…
По нахмуренному лицу Владыки понимаю, что ему это не нравится.
— Не столько мудра, сколько ленива и предусмотрительна, — смеется Марта. — Вовремя проведенная профилактика спасает врача от долгих бессонных ночей у койки больного.
— Хозяин сказал правду рабыне. Звезды ее простили.
— Ты этого знаешь? — спросил Стас и вывел на экран портрет селянина.
Посмотрела, что готовит Амарру, подошла к байку, достала из багажника канистру, НЗ и стала ей помогать. Консервы, конечно, хорошо, но в пакете НЗ есть вещи повкуснее.
Завела братиков в каюту, раздела, разула, уложила. Моментально заснули. Вернулась в свою каюту, там хозяин сидит на кровати. И смотрит на меня абсолютно трезвыми глазами.
— Я тебя поняла, рыжая. Запомни, решительно, но плавно. Но, перед тем, как резать, надо наложить жгут. Вот здесь, — она провела вторую линию у самого паха. Мы с лекарем понимающе кивнули.
— И ты молчал… Еще раз появится — облизывай ее. Сдувай с нее шерстинки! Мне нужна эта девочка. Я должен знать о ней все!
— Уважаемый, ты об иноземцах не слышал? — потрепал его за плечо Шурртх.
— Это — первый эпизод, — комментирует Стас. — А вот — второй.
— Знаете что, пока мы пустыню от легионеров не очистили, назначаю вас ответственными за эту машину. Берегите ее. Можете и дальше по пустыне шататься, только лучше держитесь рядом с автобусом.
— Я был плохим руководителем. Я был очень скверным, гадким руководителем, — пытаюсь улыбнуться, но получается оскал.
— Он самый. Нервное волокно прраттов как у водоплавающих Локуса. Функции натрия и калия по отношению к человеческому как бы зеркальны. Но только в аксонах. На этом мы и погорели.
— Слушаюсь, мой господин, — Миу низко кланяется, чтоб скрыть восторг.
— Слушаюсь, госпожа! — сказала я Линде с поклоном. — Я быстро!
— Что испытывают? — окружают меня любопытные.
Мою речь встретили хохотом и шутками, что на таких условиях можно рискнуть.
О суде я боялась думать. Покушение на Владыку — это смертная казнь. Хорошо, если быстрая и легкая. Наверно, в этом я могу помочь Пуррту. Если смогу убедить папу, что Пуррта должны судить Линда или хо…
— Где взять — не вопрос, — отозвался Мухтар. — Запустим станок, наштампуем металлических монет разного достоинства. Установим курс к местным. Тем, кто летит в город, будем менять по курсу. Таких буде…
Но сейчас тайными ходами идти нельзя. Стражники очень удивятся, если увидят меня там, где мне быть никак не положено. Надо, чтоб они сами привели меня в казематы и дорогу показали. Сдаваться надо.
— Курсант Марртах, комиссия еще не собралась, у тебя полстражи. Форма одежды — номер два. Шагом марш! Ты, — ткнул пальцем в Татаку — подмети плац! Миу, проследи!
Я опять увеличила скорость. Шурр, наверно, в казематах. Одна я могу не справиться. А из всех наших только Пуррт родился с мечом в руках. Но он сейчас охраняет папу.
Ужинаем усталые. Линде еще предстоит крутить котам вечернее кино. А Миу собирается сесть под шлем. Стас переработал под нее курс архитектора информационных систем.
— Не больше, чем на пятую. Четверть! Они что, золотые, эти доски?
Любопытство меня погубит. Ну зачем, спрашивается, я решил взглянуть одним глазком, чем там они в пустыне занимаются? Ну, посмотрел на очистку кишечника. Увидел, как Марта, натянув легкий комбинезон х…
— Привязываемся, — сказал я, первым накинул ремни и щелкнул пряжкой на груди. Линда тоже пристегнулась и выразительно посмотрела на рабыню.
— Ничего, что Юрик ест вместе с местными?
— А я и не спрашиваю, — весело фыркнул Мылкий. — Есть тайны, которые лучше не знать. Если придется тяжко — мой дом открыт для тебя. Для тебя — и для двух твоих друзей.
— Хозяин, — шепчет Миу. — Надо что-то делать. Пуррт запал на Линду так, что крышу снесло. Это может плохо кончиться.
— О делах поговорим позже. А сейчас покатаемся.
— Вот они где! В полном составе, — в комнату без стука заглянул Мухтар. Две девушки, которые в этот момент переодевались, взвизгнули и спрятались за подруг.
— Стоишь — руки вдоль тела. Начинаешь кланяться — ладошки в стороны, и руки плавно отводишь в стороны.
— И я не знаю. Но ты бы его долго не увидела. Так что подвести под статью своего хорошего могла очень сильно.
— Ну, я сейчас за римма, — сделал шаг вперед могучий высокий воин. Руки толще моих ног. Ага, в момент кризиса власти физическая сила рулит. — А ты кто такая?
— Это потому что с иноземцами живу, — начала фантазировать я. — От них научилась. Но пока только временами получается.
— Я не могу сказать. Это тайна. Я не должна была говорить тебе.
— Ребята, слушай сюда! кто на байках рулит, к вину не прикасаться! Заставлю антиал съесть!
— Знаешь, а ведь этих тринадцать котят усыновлять придется. Как я Миу скажу? — задумался хозяин.
— Кто же теперь руководит бунтом? Главы мятежных служб?
— Сделаем, шеф. Осталась ерунда — повторная запись, и все.
Как только я опустила байк на песок, Марр подхватил Татаку и перекинул через плечо — Моя добыча!
— Сплав железа с никелем. Так называемое метеоритное железо, — хозяин похлопал рукой по стенке трубы. — Естественная нержавеющая сталь.
— Стас, всю эту кодлу надо убрать сегодня ночью. Желательно, тихо, но если будет немного шума, тоже ничего. Линду — ко мне. И скажи Марте, что Миу с Татакой возвращаются, сейчас у нее будет пациент.
Ой! А что дальше делать? Надо указать, с кем я хочу говорить, задать диапазон, канал, индекс связи, еще что-то… Торопливо листаю книжечку. Вот — на картинках ноут, как его включать. Это я сделала. Во…
— Не в этом дело. Не сумел уклониться. Размяк от безделья, реакцию потерял. Это обидно.
— Значит, буду учиться на координатора, — решительно произнесла Линда и взмахнула челкой.
Линда объявила перерыв, приказала всем сесть вокруг нее и начала рассказ о высоком искусстве импровизации. Это когда во время спектакля на сцене случилось что-то неожиданное, надо вести себя будто та…
Отец зарычал, и я замолкла на полуслове. Сердито глядя на меня, отец надолго задумался.
— А по вкусу — как раз они самые, — хихикнула Линда.
Линда с Миу что-то задумали. Шушукаются и у обеих глаза горят.
— Я хотел, чтоб ты сначала учебу закончила.
— У Татаки на хвосте начала расти шерсть. Идем, покажу! — радуется Прварешка.
— Голова будет болеть по-любому, — возразила Марта, отводя глаза. — По первому разу она всегда болит. Сильно болит, чего уж там говорить.
— Скажи ей, что это дедуктивный метод Шерлока Холмса, — подсказал через ошейник Стас. Я так и передала.
Глава Службы пахотных земель недоуменно посмотрел на Фаррама.
Хозяна нашла в столовой. Он пил молоко и беседовал с Мартой.
— Спасибо, господин, очень хорошее вино. Но госпожа Линда запрещает пить тем, кто на байке летает. Хозяин тоже запрещает.
— Прекратите вертеться! Вы мне съемку испортили, — ругается Марта. — Еще проход! Отойдите от томографа. Миу, замерла!
— Госпожа Марта очень добра к бестолковой рабыне, — отозвалась Миу совсем другим тоном, чем пару секунд назад. — Глупая рабыня думает, что она целительница.
— Беги, встречай гостей, — приказала мне Линда. И я побежала навстречу хриплому мяуканью.
— Спасибо, Миу, но не сейчас. Время, время! Времени мало, — сказал он.
Я села на корточки и присмотрелась к свежим следам в пыли.
Стас лихо берется за дело. Оба беглеца вскоре обнаружены. Татака решила пересечь пустыню. Сумела пройти чуть больше десяти километров, в настоящий момент отдыхает. Точнее, стучит зубами, сжавшись ком…
— Послушай, а зачем в кирпичах по две дырки?
— А не тесновато будет? Не отвечай, это я так. Скажи, ты собираешься заводить детей? Семья без детей — это плохо.
— Выстраиваемся в линию и преграждаем им путь, — скомандовал дядя Трруд. — Шурр, ты скажешь им, чтоб в оазис не ходили. Они попробуют тебя убить. Не дай им этого сделать.
— Девочка, не зверствуй, — вновь попросила Марта. — Просто убей.
Речь рыжих груба как наждак. На ней не всегда поймешь, ругаешься ты, или нет. Я специально на нее перешла, чтоб Татака руганью не оскорбляла слух хозяина.
— Ты спас папу, и в тебя попала стрела. Тебе нельзя двигаться. Марта сказала, будешь жить. У нас все живы-здоровы. А всех врагов Марта со Стасом перестреляли. Папу Линда и бестолковая стажерка отвезл…
— Ничего не знаю, ничего не понимаю. Они заставили труппу доиграть спектакль. По концу пьесы дружно и организованно свалили.
— Велели подождать, — перевела я лекарю и снова повернулась к ноуту.
— Отпустите Миу! Ее нельзя так тискать! — кричит Марта, но ее никто не слушает… кроме папы.
Под конец Марта показала фокус. Опустилась на одно колено, вытянула вперед длинный меч. Миу с Татакой растянули за уголки над лезвием тончайшую полупрозрачную ткань. И отпустили… Спланировав на лезви…
— Скажи, а как ваши вожди относятся к подглядыванию и подслушиванию? — спросил вдруг Фаррам.
— Ты не поверишь, слухи распускают шептуны Службы закона и порядка. Это с их главой я после спектакля дралась. Надо шефу доложить.
Хозяин обнимает его здоровой рукой за плечо, выводит из палатки, поворачивает лицом к пустыне.
— Спасибо за имя, господин. Господин может звать рабыню Миу.
— Упомяни в отчете все, о чем мы сейчас говорили. Не скупись на обоснуй своих действий. Чтоб ни одного поступка без обоснуя. Снимок своей косточки тоже приложи. Без меня не отправляй, будем вместе пр…
— Не извольте беспокоиться, госпожа. Я быстро, одна нога там, другая здесь. Сейчас получу деньги и тут же вернусь.
— Можно рабыне спросить? Хозяин очень рассердится, если рабыня снимет его подарок?
Идем к парадному входу. Впереди я с Линдой, за нами — Багирра и Миу. Багирра слегка напряжена, боится сделать что-то не так. Миу сияет. Здоровается с каждым стражником, и те ей отвечают. Это штрих. О…
— Еще нет. Как я слышал, Влад ждет тебя домой к полуночи. У тебя еще полторы стражи. Можешь не торопиться. Ты сейчас где?
Стас пускает на экран запись со внутренней камеры наблюдения. (По случаю присутствия гостей шла запись со всех камер.)
— Нет, эта честь выпала не мне. Я прикрывал спины тех, кто это сделал.
— Тебя хозяин никому в обиду не даст. Но ты права. Лучше не дразнить гусей. Завтра слетаешь, никуда Дворец не убежит.
— Я не хочу ходить с лысым хвостом, — заявляет Амарру. — Лучше никакого, чем лысый!
— Надо показать дяде Трруду, что Владыка жив. Тогда он сможет поклясться любой клятвой перед легионерами, что видел живого Владыку.
— Еще раз прошу прощения, но дело срочное. Я назначен на дежурство и не смогу привезти Марра к утреннему построению. Я хотел просить, чтоб Миу привезла бездельника.
— Ой… А Шурр не жаловался… Пап, тогда не пей вино, попробуй из этого горшочка. Называется суп харчо. Вкусно, правда? О! Сациви согрелся!
— Пусть стажерка. Все равно же не справилась, — потупившись, бормочу я, зажав хвост в ладошках.
Я сбегала и принесла два стакана компота — хозяину и Марте. Сбегала еще раз, принесла маленький столик, поставила рядом с шезлонгом хозяина. В третий раз захватила еще два стакана. Один поставила на …
Вернулась Линда. Я затихла, притворилась спящей. Шуршание одежды, скрип соседней кровати — Линда тоже легла спать. Забывшись, я вновь всхлипнула.
— Ты стажерка, а не рабыня. Ты местная, наших институтов не кончала. Имеешь право что-то не знать, в чем-то не разбираться. Можешь сослаться на плохое знание языка и позвать кого-то из нас.
— Нет, какие мирные намерения, если столько убитых?
— Сейчас можешь кнопку не нажимать. Мы и так за тобой присматриваем.
— У меня вопрос. Что будет со спектаклем?
Подумав, надела парадный ошейник. У меня сегодня праздник! И пусть запомнят, что я — доверенная рабыня, а не какая-то там.
— Шеф, еще нюанс. Кроме Владыки и Шурртха будут еще одна или две рабыни.
— Сейчас Миу стажер и моя подопечная. Подопечная — это вроде приемной дочки. Я отвечаю за тебя перед обществом до твоего совершеннолетия.
— Тревога поднимется. Я не смогу Шурра вытащить.
— Этот ящик — большая звонилка. Я должна поговорить с госпожой Мартой, она скажет, что нам делать.
— Тридцать процентов — это валидны или не читаются?
— Шурр, тащи ведро холодной воды. Будем приводить в чувства по методике шефа.
Слышу, как на том конце Владыка постепенно успокаивает дыхание.
— Пускай будет чудо, — покладисто соглашаюсь я, убирая стакан в мойку. — Знаете, что бы я здесь сделал? Повесил на стены кают экраны вместо окон.
— Алло, Петр, подгони ее поближе к дому. Самим же не удобно, далеко ходить придется… К черту ТБ! Где мы, и где ТБ?.. Ну хоть на пятьсот метров…
— Понял. Никакой шайтан-машины, да здравствует ручной труд, — усмехнулся Мухтар.
— Почти ничего. Легкую теплоту. Как будто рука слегка обгорела на солнце. А что должен чувствовать? Ожог первой степени?
Где моя планшетка? У Стаса. Потом заберу. Подбегаю к компьютеру в углу, зажигаю монитор. Окидываю взглядом иконки и пиктограммы, пробегаюсь по меню — все знакомое! Вызываю на экран калькулятор, умнож…
Пуррт уже сидит на стуле рядом с коконом папы. Паола, встав на колени, бинтует его ступню специальным эластичным бинтом.
А блюдо с оставшимися тремя толстыми кусками мяса мне пододвинул. В руки нож и вилку вложил.
— Эти люди наши враги? — Миу опять затрясло, и когти больно впились в мою руку.
— Максимальная благожелательность, максимальная открытость — и нас готовы были носить на руках, — усмехнулся Петр. — Миу, расскажи, как местных на машине катала.
Хозяин на вахте, Петр после ночи отсыпается, Мухтар, Линда и Марта делом заняты. Пошла мешать Стасу.
Потом мы зашли в мой закуток, набрали целый мешок вещей. Теперь, когда у меня есть комната, я бросала в мешок все подряд, даже детские игрушки и фигурки из глины, которые лепила на уроках гармонии. А…
— Миу, сделай что-нибудь с ледником. Так морозит, что мясо за стражу оттаять не может.
— Не знаю пока. Для машины все прратты на одно лицо. Скажу больше, она нас за иноземцев приняла.
Солнце палит вовсю, поэтому парни не поленились и перенесли накрытые столы и навесы от солнца в пальмовую рощу. Поваррешка и новые девушки превзошли себя. Таких вкусностей наготовили, что я и во Двор…
И я бегом помчалась в библиотеку. «Воля Владыки» — волшебные слова. Архивариус мгновенно освободил Рраду от всех других работ. Мы схватили треногу, планшетку, камеру — и помчались. Думаете, в зал? Не…
— Именно! Бунтари остались очень недовольны.
Я сделал грустное лицо. Фаррам улыбнулся.
— Третий пост, что у вас? — раздалось с соседнего поста.
— С языка, конечно. Все остальные курсы на базовый языковый завязаны.
Я поняла только одно. Хозяин жить будет, но досталось ему сильно. Он получил стрелу, предназначенную моему папе. Спас уже второй раз. А я была рядом — и даже не догадалась прикрыть папу своим телом. …
— Да. Она была подвешена к летающей башне на четырех стальных канатах. Идем, покажу их.
— Начнем с легкой трапезы, друг мой? Или может, сначала Миу покажет наш дом? Да, так и сделаем. Пока девушки сервируют стол, Миу покажет, как мы живем.
— Сейчас посмотрю, — как мы заранее договорились с Линдой, я вскочила и побежала к байку, пока никто не остановил. Нажала на защелку, как Линда учила, подняла сиденье байка и вытащила оба пакета. И с…
— Знаю, — говорит Линда. — Я Марру звонила. Они в школе забаррикадировались. И отключилась.
— Все готово. Пускаю запись. Запись пошла.
— Госпожа, это выходит, по подвалам можно в любую комнату пройти? И ко мне, и к хозяину?
— Настоящее искусство всегда прекрасно! — хихикнула Линда. Дернулась и опять сморщилась.
Мальчишка влез на байк, а Линда круговым движением руки с резаком расширила окно за счет стены и подоконника.
— Песок пылеватый, размер частиц ноль ноль пять миллиметра, несущая способность влажного — один килограмм на квадратный сантиметр. — Взглянул на меня и пояснил, — у меня вторая специальность — строит…
Запись укладывается в двадцать минут. На этот раз пишем на нормальной скорости, а не на пониженной, как в первые сеансы. Потом четверть часа Марта следит через шлем за активностью головного мозга Миу.
— Рано говорить о концовке. Что-то с Миу не так. Да, спасибо, что ей подсказывал.
— Барра! Барра! Барра! — дружно ревут, смешавшись, рыжие, серые и черные рабы массовки, вздымая к небу деревянные мечи. А у кого нет — просто руку с грозно выпущенными когтями.
Поговорить удалось перед самым отлетом команды Линды, когда она привязывала к байку костыль и трость.
— Петр на берегу озера, — звучит его голос в импланте. Беру Поварешку за руку, веду на берег. Петр стоит у среза воды. Подвожу к нему девушку и соединяю их руки. Кажется, мне здесь больше делать нече…
— Предупредить надо было, — укоряю я Петра. — Я тоже думал, что это — дрова на выброс.
— Мне надо купить продуктов на праздничный стол, — возмутилась Поваррешка. Линда согласилась взять двух девушек. Итого — девять пассажиров. Четверо в машине, пятеро на байках. Байки у меня, Прронырры…
— Это не так, как мы сейчас сидим, а чтоб голова потом болела? — уточнил Пуррт.
Молча перевариваю полученную информацию. Одна десятая Невы — это очень много! Безо всякого вреда для экологии, оазис можно расширить в несколько раз. А значит, первое высшее учебное заведение можно о…
— Не пора ли нам поговорить о главном, друг мой? — интересуется он. Плавным широким жестом указываю на дверь гостевой каюты. Обогнав нас, Миу спешит открыть ее.
— Под нами подземная река. Питается ледниками с гор на севере. Выходит на поверхность в болотах на юге. А из болот вытекает уже нормальной речкой.
Круг планеты был почти с меня ростом. И на треть уходил под пол. Я опустилась на колени, чтоб разглядеть дворец. Ниточка-река, на берегах которой стоит Столица. Но ни мостов, ни домов не разобрать. Д…
— На сегодня цирк окончен. Будем дорабатывать коня, — объявил Петр.
— Нет, я о песчаной буре. Дальнобойщики прислали снимки, от которых мороз по коже.
— Да, мне придется вести двойную жизнь. Теперь ты знаешь все мои печали, — согласился я.
— Мне Миу жалко. Она тоже отчет не написала. Ты опытный, вывернешься, а у нее такое впервые.
— Ну, не плачь, маленькая. Сколько у нас еще времени?
Прорезала в стене новую дверь. Попала в платяной шкаф. Покромсала лучом резака все халаты и платья на лоскутки, чтоб не заслоняли дорогу. Проложила подобным образом путь еще через пять комнат.
— Мясо красной рыбы и светлое крепкое вино.
— Они вторые сутки на стимуляторах сидят, — сказала мне Линда. — Что-то будет…
— Слышу тебя, хорошая моя, — отдаю микрофон Петру и выхожу из машины.
За долю стражи мы составили список блюд, и когда что разносить по столам. Я отметила значками, что старым гостям, а что молодым. За этим делом нас учитель и застал.
Еще через полчаса из другой палатки вышмыгнул Проныра, сориентировался по звездам и направился в сторону Столицы.
Немая сцена. Девочки осмотрели приобретение и сморщили носики.
— У шефа не проклюнулся интерфейс шестого массива и выше, — комментирует Марта. — Совсем!
Наш камбуз превратился в прорабскую каптерку. Надеюсь, не навсегда.
Сводили Татаку в туалет, бережно придерживая хвост, и снова уложили животом вниз на постель. На этот раз веревочные петли накинули только на ноги. Марта сказала, это чтоб Татака на спину не переверну…
От обеда отказались. Хозяин сказал, что выбились из графика, надо торопиться. Подробно нас проинструктировал, мы с Шурром взяли флажки переговорщиков, сели прежним составом на байки и полетели в Стол…
Четверо охранников просочились в комнату, распределились по углам и направили на Линду небольшие арбалеты. Остальные скрылись из глаз.
Главное — не впадать в панику. Первое — что имеем?
— Да будут долгими твои дни! — горячо поблагодарила я и потерлась щекой о его плечо.
Симпатизирующая девушка, конечно, Поварешка.
— Потому что это самоделка. Петр с Мухтаром печку сделали, а инструкцию не написали. Вот в твою головку ничего и не попало. — он протянул руку и погладил меня. Я муркнула. — Какая у тебя шерстка прия…
— Специалисты просто не владеют всей информацией. Тебе слова «Большое откровение» о чем-то говорят?
Просыпаюсь от звонка рации. Миу дрыхнет без задних ног. Голосом активирую комп, переключаю рацию на громкую связь. Но — тишина, вызовов нет. А настойчивые звонки продолжаются… из-под кровати.
— Второе желание… Нет, второе потом скажу.
— Этот точит когти на этого. Эти двое все время вместе. А эти стараются не замечать друг друга. За этим следит тот, кого здесь нет.
— Господин, простите глупую рабыню, — залепетала я. — Рабыня не нашла тряпку чтоб убрать за собой. Рабыня обязательно уберет, только покажите ей, что где лежит.
Очень важно вовремя уйти. Иначе сядут на шею.
— Блин! Ты уже до половых извращений дошла, — растерялась Линда. — Я даже не знаю, как сказать. Мне надо с Мартой посоветоваться.
Мы с Линдой теперь живем в одной из палаток штаба. Вечером Линда ушла «крутить» кино, а я легла пораньше, но уснуть не могла. Так радостно было утром, а теперь чувствую себя одинокой и брошенной. Гло…
— Папа, не убивай Амарру. Она не знала, что ты — мой отец. Теперь знает, и будет верно служить тебе.
Я поскреблась, услышала голос хозяина, а как в комнате оказалась, сама не поняла.
— Нескоро еще. Через пятнадцать местных лет, не раньше, — успокаивает Стас. — Скажу больше. Через тысячу лет здесь будут джунгли. Как в прошлом. Разумеется, если местное население не вмешается.
— Благодарю тебя, добрый господин, — Миу низко поклонилась.
Стас по громкой связи объявляет, что Миу вылетела из замка. Линда наспех репетирует построение и церемонию. Мухтар пристраивает мне гарнитуру с микрофоном, настраиваем громкость.
— Хорошо, — сказал хозяин. — Но почему внутренние стены в полтора кирпича? Хватит в полкирпича.
— А по-моему, он не такой храбрый воин, раз побоялся снять с рабыни ошейник, — улыбается в усы папа.
Пытаюсь нож в ножны убрать, никак не попадаю, так руки трясутся. Наконец, убрала, достала фонарик. Шурр плюется, язык рукавом вытирает.
— Не ослышался ли я? Нам лучше присесть. Есть вести, которые сбивают с ног не хуже стрелы из арбалета.
— Перед тобой! — Марта подмигнула, фыркнула по кошачьи и гордо удалилась.
Удивило меня, что довольно много серых и несколько рыжих захотели остаться в Амфитеатре. Серых я понимаю. Они теперь наемные артисты. В любой момент могут уйти. Но от рыжих ни разу не слышала, чтоб р…
Когда просыпаюсь, из коридора доносится стук бильярдных шаров. Петр сообщает, что проводится чемпионат континента по бильярду. Призеры уже известны, но за второе место пока идет борьба между Стасом и…
— Проще простого было бы казнить вас как изменников, — он сердито глянул вниз, на связанных глав. — Но сделаем по-другому. Вы исправите зло, которое свершили. По закону все сделки, совершенные со злы…
Тогда я осмелела и спросила, почему на экране все краски неправильные.
— Вообще-то, на управление байком права нужны, — закидываю я пробный камень.
— Госпожа Марта, прости бестолковую рабыню за непочтительность. Она не знала, что ты воин.
А на обратном пути мне пришлось сидеть за спиной Пуррта. Этот вредина сказал, что я сама велела ему рулить байком. Он, конечно, может пересесть на заднее сиденье, но это будет стоить мне последнего ж…
— Зачем спрашивать? Сами выясним, — улыбнулась я, схватила ее за руку и повлекла в железный дом. В свою комнату, чтоб хозяина не разбудить. Включила компьютер и набрала запрос: «Багирра, что это?».
— Ну ты и спать, рыжая охотница! — голос Шурртха.
— Кажется, я ошибся с выбором наставницы для Миу.
— Нет, если меня не вынудят к этому. Я долго думала вчера, и пришла к выводу, что ваш римм не хотел нанести мне оскорбления. Чьи-то злые шептуны напели ему в уши, чтоб поссорить нас. И им это почти у…
— Большой фен — это будет ветродуй с подогревом. Расскажи об этом Мухтару, а я пока хвосты раздам.
… Сбылась мечта идиота. Я держу в руках рычаги управления могучей машиной. Заодно узнаю, что к концу недели озеро будет закончено. А гидротехникам нужно выделить байк. Сейчас на работу и с работы их …
— Курсант Марр, перед прохождением испытания двое суток отпуска. Счет пошел, — сухим, равнодушным голосом оповестил куратор.
— Ничего, если девушки будут черными или рыжими?
— Миу, подготовь Татаку, — приказывает хозяин.
И ушами делает тайный знак, чтоб я не спорила.
Встретили нас толпой. Причем, возглавляли толпу Шурр и Марр. Увидев столько горящих, соскучившихся по женской ласке глаз, Татака всерьез испугалась и вцепилась в меня как клещ.
— Я бы к тому времени потеряла ховостик, — комментирует Миу.
— Есть лекарство, да не про нас. Очень дорогое. Его из коры редкого дерева делают. Дерево за океаном растет, на землях дикарей. Надо корабль за океан посылать, поэтому и дорогое.
— Марта, шлем я еще могу понять. Но огурцы — зачем? — Линда, видимо, понимала не больше моего.
— Будем возить жратву на байке, как ил с болота? — спросил кто-то.
— Только главное. Папа чувствует себя намного лучше, чем Линда.
— Первый раз сильно. Очень сильно. И голова, и ухо. Но Марта объяснила, что первый раз всегда так. А второй раз не так больно.
— Стас, Линда, Миу проработайте идею с детектором лжи. Сыворотку правды отложим до лучших времен, — подвел итог мой хозяин.
Равновесие полов опять нарушено. Теперь — избыток девушек. Среди подрастающих детей девочек тоже больше. Петр советует купить рабов. Я не тороплюсь. Среди студентов и курсантов наверняка парней будет…
— Я слышу тебя, иноземка, — отозвался он всего через пять гудков.
Даю Татаке метлу, беру себе другую и объясняю ей все эти тонкости. Заодно — откуда начинать и куда мусор сметать. Если не торопясь, как раз за полстражи уложимся.
— Стас, Миу не видел? — в комнату заглянула Марта. — А, вот ты где! Скорей на улицу, Пушистик. Все ждут только тебя!
— Ты сила. У тебя есть летающие машины. Женщина из твоего окружения за несколько вздохов уничтожила два десятка опытных воинов. Новому Владыке будут нужны сильные союзники. Если вы поладите, если ты …
— Только долго не засиживайся, — чмокаю в нос.
— Завтра едешь с нами, приступаешь к репетициям, — подвожу итог я.
— Сейчас увидишь. Я, дура, еще ругалась на него.
— Генератор я заменю. Минутное дело, — кивает Петр.
— Спасибо, Стас. Чуть не проспал. Где они уже?
— Что ты можешь сказать об этом? — Марта указала рукой на экран. Я тоже хотела посмотреть, но с моего места не видно.
Линда внимательно посмотрела ему в глаза.
Из-за занавески выплыла матрона такой же расцветки и комплекции, как хозяин. За ней — две рабыни, серая и рыжая. Моментально появился низенький столик, множество подушек для сиденья, блюдо рикта. Лин…
— Она очнулась, — говорит Марта. Фаррам за подбородок поворачивает голову рабыни к себе.
— Не торопи. Это же серьезный вопрос! Это вам не водокачку построить.
Фаррам нагибается, поднимает с пола щепочку, внимательно ее изучает, прикладывает к перилам и сиденьям беседки, откуда она могла бы отколоться. Молодежь за его спиной приходит в тихую панику.
— Будут. Обязательно будут. Помнишь охоту? Меня хотели убить. Исполнителей Марта уничтожила, но заказчики пока живы. А это непорядок. В нашем народе говорят: «Кто к нам с мечом пришел, от меча и поги…
— Всю эту гору продуктов ты в руках понесешь? Возьмем Поварешку с собой, они с Петром слетают на рынок. Нужно только утрясти вопрос с наличкой.
Хозяин приплыл очень быстро. Я включила в ошейнике максимальную громкость, но Стас повторил только, что есть информация от Мылкого, и нас ждут в Железном доме.
— Тогда я — баиньки, — покосился на больничную койку, на которой мирно посапывала Амарру, и побрел в свою каюту.
Итак, событие, которого так долго ждали большевики… Тьфу, любовь к цитатам меня погубит. «А кто не чтит цитат, тот ренегат и гад!» — тоже цитата. Однако, свершилось!
— Да, воин. Забудь о них. Их больше нет, — я сделала жест прощания с павшим воином.
— Главы Службы дорог и морских сообщений и наш главный полицейский, которого поколотила Линла, — прокомментировал Стас.
Амарру пересаживается на кушетку, я занимаю кресло, надеваю влажный изнутри шлем. Марта перестраивает аппаратуру. Курс короткий, запись укладывается в две-три минуты. Завтра сяду за рычаги экскаватор…
— Тогда подождите чуть-чуть, я проверю раненых, — и смешной трусцой поспешил к кораблю иноземцев.
— Это — подвал. Здесь каждый жилец будет иметь свою кладовку, — хвастался Ктарр. — Это первый этаж, а здесь — второй. Тут жилые комнаты. Здесь лестница на первый этаж, а здесь — на крышу.
— Так вот где собака порылась! Что с ними сделали? — осознала Марта всю глубину моей печали.
Я спряталась под одеяло с головой. Но хозяин сдвинул одеяло и чмокнул в нос.
— Шеф, а не рано? Ошейник только к вечеру будет готов. И она все еще считает себя рабыней.
Загрузила Кррину информацией по уши, мы налетались, накричались, наговорились и полетели домой, во Дворец. Вела Кррина. Поднялась на километр, осмотрелась и сразу его увидела на горизонте. Пешком бы …
— Ррушан! Чернильница, как ты сюда попала?!
Тут я вспомнила, что забыла забрать ошейники из своей каюты. А в багажнике байка — только парадный и с кольцом для цепи, с эмблемой Дворца. Ну и тот, что на мне, скромный, с эмблемой космофлота.
— Нннет… Я… Я вдруг поняла, это же не я их убиваю, правда?
— Мог бы сделать вид, что не заметил, — надула губы Линда.
— Мы тебе с Марром шатер поставили. Где будешь спать? В моей комнате или в шатре?
Папа пожелал хозяину скорейшего выздоровления, побранил слегка Линду за драку, и мы полетели дальше. На самом деле Линда заглянула во Дворец чтоб меня папе показать. Убедить, что я живая, здоровая, с…
Мама Рритам сначала к сердцу прижала. Потом отстранилась, осмотрела меня с ног до головы и сразу поняла, что со мной все хорошо. Снова обняла.
Коротко вякнула сирена. Машинально закрываю файл еженедельного рапорта и поднимаю голову, ожидая комментария Стаса.
Остальные караванщики занимались своими делами и делали вид, что нас не замечают. Я направилась к тем рыжим, которых приковали к пальме. Молодой разбудил взрослого и женщину, и сейчас они наблюдали з…
— Влад, не дергай пока Линду, — приходит на имплант сообщение от Петра. — Она ведет прямую трансляцию, Стас говорит, зал рыдает. Еще Стас просит тебя побеседовать с артистами о других пьесах местного…
— Хотелось бы учиться на чужих ошибках. А то все на своих да на своих, — хмуро сообщает Линда. Миу, сидя между нами, ошарашенно вертит головой. Слезы высохли так и не появившись.
— Ну вот, как будто так и было, — довольная Линда спускается и отряхивает ладони.
— Так бывает, редко, но бывает, — объясняет что-то лекарь. — Реже, чем один раз на полсотни. Рождается цветом не в отца, а в мать. В народе обычно говорят, что мать гуляла на стороне, но я убежден, п…
— Но послезавтра была намечена операция! Госпожа Марта обещала пришить хвост!
— Насос слабый, — поясняю я. — Он для красоты, а не для дела. Но мы ведь никуда не торопимся?
— Она не хочет снимать ошейник, — парень указывает пальцем на серую девушку.
— Петр и Линда в городе. Мухтар, наверно, в мастерской. У Линды вчера в городе с кем-то спор вышел. Она уговорила Стаса с Мухтаром ей подыграть. Теперь она где-то бегает, а мужики за нее работают. Ну…
— Что вы делаете?! — заругалась на них Линда. — Прекратите спаивать ребенка!
Никто не остановил. Повезло бунтарям. Посадила лекаря на летающую машину позади себя и повезла на тайную резиденцию.
— Байк утопила ты, а мокрая Миу. Странно это.
— Мне нравится ход твоих мыслей. Но не то!
— Шарик я нес подмышкой. Чуть отвожу руку — и он падает мне в ладонь.
Посадив машину, Миу выскакивает первой и открывает дверцы мне и Багирре. Потом вновь ныряет в кабину и переключает управление на автопилот. Линда снимает шлем, летную кожаную куртку, бросает вещи на …
— Хозяин заказал рабыне очень дорогой и красивый ошейник. Он будет готов сегодня вечером.
— Нет, у меня доступ ко всей информации. Независимо от.
— Шашлык? Прямо с шампура! Мухтар, вы наше мясо на совместимость проверяли?
— А можно рабыне попросить молока? Как у хозяина, только вдвое меньше.
В столовой Линда с Мартой штампуют колбаски, рикт и другую снедь, которую можно до завтра загрузить в холодильник. Два бочонка компота, бочонок морса и два — легкого вина уже наполнены. В одной из св…
— Знаю, — прерывает меня Мухтар. — Влад уже получил письмо.
— Вот они! Идут! — предупредил меня Стас. Как углядел?
В первый момент я подумала, что это просто широкий пояс. Во второй — что это пояс верности. Потом — что я совсем глупая рабыня. Увидела человеческую одежку — и нафантазировала всяких ужасов. Но когда…
Это что? — удивился Богдан, прочитав этикетку на пакете с киселем.
Я подозревала, что со сканированием не так все просто. Но Ррада ударилась в тоску. Самую толстую книгу можно перелистать под камерой за четверть стражи. Но полная обработка — это же неделю без отдыха…
— Миу, твой доклад. Как обстоят дела в оазисе?
— А откуда он шар взял? У него же руки были пустые. И вдруг в руке появился шар… А потом из-за спины достал кий.
— Выходит, это из-за меня он названивает нам через два дня на третий?
На следующий день хозяин долго говорил с Владыкой, а потом сказал мне, что нужно привести в оазис нескольких чиновников. Якобы, для получения инструкций от Владыки, а на самом деле, чтоб убедились, ч…
— Господи! Тут-то что не так? Пуговицы не на ту сторону застегиваются?
— А чем наш римский и греческий театр лучше? — спросил Стас. — Это же в них родились маски комедии и трагедии. Представляешь, Миу, актеры закрывали лица масками. Ужас! А стиль классицизма? Единство д…
Кто-то меня будит. Открываю глаза — дядя Трруд.
— Прижимка же есть! — я ткнула пальцем в нужную детальку.
По пути заглянула в аналитический центр, отдала Стасу планшетку. Стас поблагодарил, но отложил в сторону. Он, Мухтар и Петр были очень заняты чем-то. Сидели каждый за своим экраном и изредка перебрас…
Миу удивленно оглядывается на дверь, фыркает и мигом выскакивает из одежды.
«Ай донт спик инглиш», — подсказывает ошейник.
— Я знаю, — хихикнула Линда. — Но он так забавно уши поджимает, когда смущается.
— Марта, вы вчера с напитками разобрались, что из нашего Миу можно пить, а что нет?
Запись длилась недолго. Долю стражи. Марта сняла шлем и велела мне съесть ложку сахара. У Линды в руке уже гудел фен. Привели мою шерстку в порядок, хозяин обнял за талию и повел на улицу. Да, на ули…
— Ты очень деликатен, друг мой. Идем, я покажу тебе другую беседку, в левом крыле парка.
— Ты на самом деле умеешь ходить сквозь стены, — прокричал лекарь
В железном доме я вытащила из шкафа в комнате хозяина принтер, сдула с него пыль, включила — работает! Связала с компьютером хозяина. Потом сбегала в ангар, включила байк хозяина. Вернулась к компьют…
— Линда, ты подберешь для Миу каюту, одежду, объяснишь, что такое туалет, душ, свет, связь и как ими пользоваться. Ну и общее руководство.
Семье может написать письмо, чтоб сворачивали хозяйство, продавали землю и ехали сюда. Продажа земли никого не должна насторожить. Обычное дело, если кормилец погиб. С обустройством на новом месте по…
— Подожди. Сейчас очень важная информация о мозге реципиента идет. Миу, сейчас я дам снотворное, ты ляжешь на кушетку и попытаешься уснуть. Скоро наступит тот неприятный период, о котором мы вчера го…
Я забеспокоилась. Поединки — они разные бывают. А наградой победителю часто служит красивая рабыня. Но среди красивых у меня подруг нет. Они все гордые, носы задирают, а нас хуже слуг гоняют. Если та…
А атакующие уже приставили к стене две штурмовые лестницы. Лезут на стену как волна. Несколько вздохов — и герой убит, а форт захвачен. Теперь уже рыжие ликуют на стене. Действие спектакля «вошло в к…
— Не похитила, а до дома подвезла. Похищают — это когда против воли или против закона. А тут все по согласию. Это рабыня Татака. Ее хозяин — Марртах, младший брат Шурртха. Живет сейчас у нас в оазисе…
Вы взяли пять кило продуктов, пять кило соли и двадцать литров воды. А там река рядом. Потом Линда, Владыка и Миу сели втроем на байк и на дикой скорости помчались во Дворец. В результате перегрузили…
— Можно рабыне спросить? Хозяин очень рассердится, если рабыня снимет его подарок?
Я чуть не заплакала. Все за меня сделал и еще меня приласкал. Таких хозяев просто не бывает! Я, наверно, в рай попала.
— Значит, намечается большая стройка? — делает правильный вывод Линда.
— Если не знаешь, надо у кого-то спросить. Так ведь тебя Линда учила? — фыркнул по-нашему Стас.
Несколько вздохов моя жизнь висела на волоске. У иноземцев не было рабов, и Владыки обсуждали, нужна ли я им. Потом отвлеклись на другое.
Агрономы подцепили к байку на тросах носилки и возят ил на свои грядки. На байке, конечно, Прронырра. Бригадир сказал, что он самый легкий, поэтому можно больше ила грузить. Но я думаю, Прронырра все…
Выскакиваю из казармы, бегу Татаке наперерез. Сталкиваемся и обе катимся по земле. Подбегает Марр, переворачивает Татаку на живот, вяжет руки за спиной ремнем от ножен.
Но рассказала Миу. Петр слишком кратко и сухо излагал, без души.
Шурр совсем не удивился, когда его байк заговорил моим голосом. А мог хотя бы похвалить! Еще вчера я так не умела. Только Стас умел.
— Сколько потенциальных люденов на Земле?
— … кнопочку, когда хочешь поговорить. А эту — когда конч…
— На территории лагеря остались двое посторонних. Ну, не совсем посторонних. Родственники. Марр и сестра Прронырры.
Опять на меня небо упало. Это какая-то злая шутка судьбы. Я не хочу…
— Он еще не знает, что будет отцом, — созналась я. — И пусть пока не знает.
Молодец Миу. С полуоборота подстраивается под уровень и речь собеседника.
— Тогда садись за мной и держись крепче. Мы полетим высоко и быстро.
— Ты на самом деле стала взрослой, — глажу по головке свое рыжее чудо. — И на самом деле стала моей правой рукой. Скоро переведем тебя из стажеров в полноправные члены группы.
— Поэтому и рубить будет хвост, а не голову.
— В татарском языке это слово обозначает открытость и лучезарность, — сообщил компьютер. — На хинди это леопард, черная пантера.
Мы улетели к Рыжим скалам, и Петр объяснил мне, для чего служит вторая приборная панель, что справа от основной. А еще сказал, что это тайна, и я никому не должна ее раскрывать.
— Блин! Возвращаемся. Надо тебя зарегистрировать, а то дверь назад не пустит.
Сама Миу в этот момент лопает так, что только за ушами пищит. Но оба уха повернуты в нашу сторону.
Загоняю байк в ангар и иду к Стасу. Инспекция объектов показала, что все пашут как лошади, но стройке века нужен координатор. Свободных людей нет. Прратты еще по уровню образования не созрели. Придет…
Чувствую, не убедила. Подняла руки, нажала на тайные места, расстегнула и сняла ошейник.
— Тихо! Она с Шурртхом прощается, — перебивает Стас. Поднимает байк вертикально вверх. Опа! Испугалась! Сердечко забилось. Вызывает на связь. Тишина в зале!
— Максимум будет через час-полтора, — информирует Марта.
— Удивительно! Они еще живы? Помню, когда убийцы нацелились на Линду, смерть настигла их в ту же ночь.
— Прронырра, почему себе такую маленькую выбрал?
— Извиняются перед друг другом. Он спрашивает, сколько должен за испорченных рабов. Госпожа говорит, что чужое горе в золотых не измерить. Опять извиняются. Госпожа спрашивает, кто нашептал ему в уши…
— Резино-пластиковые гусеницы на колеса надену. Ну и перепрограммирую управление, чтоб по-тракторному поворачивал. Нужно еще на плуги ножи поставить, чтоб резал траву, а не тащил за собой. Дня на два…
— А сейчас вы видите сына Ррумиу, — папа взял из колыбельки моего Таррсика и поднял над головой. — Моего внука. Слышишь, малыш? Перед всем этим собранием я признаю тебя своим внуком! Но на моем троне…
Как бы связаться с ребятами? Плохо, что курс углубленного изучения компьютера прошла только я. Плохо, что никто не суется в штабные палатки, что Татака выключила свою планшетку. Никак не связаться. В…
— Татака, когда момент настанет, попытайся от меня убежать. Только не очень быстро беги, чтоб я тебя догнать сумел. Догоню — руки свяжу. Не вырывайся, так надо.
Ювелир рассортировал камни по размеру и типу огранки на три кучки, пересчитал, шевеля губами.
— Молодец! — похвалила меня Марта и погладила по спинке. — Это ему не повредит. Иди покушай, потом я схожу. Только что Линда с Петром из города вернулись.
— Месяц назад я не знал, что людей прошивают как БИОС в компьютерах. Что живу в выдуманном кем-то мире. Реальный мир — это же не компьютерная игрушка! Нельзя играть в «Стратегию» живыми людьми!
— Для этого я тебя и позвал. Сейчас спиливать будем. Надень халат, затащи воротник под ошейник.
— Завтра к вечеру верну. Может, к обеду, если получится.
— Нет, па. Ты все не так понял. Ты подумай, они живут среди умных вещей, они к ним привыкли. У них есть правила: за врагом наблюдать можно всегда, а за другом — только тогда, когда ему грозит беда ил…
— Владыка, я не замышлял ничего дурного. Но одна из ваших рабынь…
— Ау! Есть кто дома? — Линда плавно опустилась на байке в спальню. Помахала перед лицом ладошкой, разгоняя пыль. — Где ваш римм прячется? — в упор спросила прибежавших на грохот слуг и охранников. — …
— Этот ящик спрашивает, на каком языке я хочу с ним говорить, — объясняю лекарю и тыкаю в нужную строку пальцем. Снова получилось! Все слова на экране меняются на знакомые.
Миу торопливо стаскивает шлем и низко кланяется толпе встречающих на ступенях Дворца. Как только ее узнают, напряжение спадает, и к нам направляется делегация с Фаррамом во главе. Иду навстречу, а Ли…
— Нет, этого мы не умеем. Он, дурак, видно, решил на себе испытать, на что тебя обрек, — Марта всхлипнула, и по щеке скатилась слезинка. — Не обращай внимания, это все нервы. Твой хозяин решил стать …
— Самое время накрывать, мой друг. Видишь, диск светила коснулся барханов.
— Только трус скрывает, что ему страшно. Храбрый воин не боится говорить о страхе. В моем роду трусов не было.
— Я самая глупая и самая везучая рабыня, — сообщила я Линде. — Что такое минет?
В дверь кто-то постучал особым стуком. Таким: Тук. Тук-тук.
— Дерни за веревочку, дверка и откроется, — крикнул я. Стас вошел спиной вперед, потому что в руках у него опасно покачивались два подноса, уставленных тарелками.
— Стас, будет время, проверь целость упаковок на других машинах.
— Ты что, с дерева упала? Я шибко на знатную похожа?
— А если мы три посадочных маяка поставим? — спрашивает Марта.
Он поставил на стол три бокала, разлил по ним янтарную жидкость из бутылки.
На секунду на мордочке Миу появляется растерянность. Но только на секунду. Трется щекой о мое плечо, и — рука в руке — идем в каюту.
— Владыка перешел к главе второго клана, — информирует Стас. — Голова колонны вошла в город.
— Шеф, а кто говорил, что тебе по статусу нужен экскорт? — возражает Линда.
«Ха, рабский бунт! Рыжая схватилась за оружие!» — обрадовался один из папиных врагов. И это был приговор маме. Свидетелей преступления было слишком много. По закону за нападение на свободного рабыню …
Внезапно за дверью послышалась грубая ругань, странный свистящий звук, короткий звон металла. Дверь распахнулась, и Мухтар втолкнул в зал стражника, сжимавшего в руке обломок меча.
Опускается летающая машина. Петр бросается к ней, открывает все дверцы, опускает спинки сидений. Потом они с Мухтаром заносят в машину хозяина, в заднюю дверцу. Марта им помогает. Все трое садятся в …
— Одной заботой меньше, — облегченно вздыхает хозяин. И гладит мои плотно прижатые ушки — Я даже не знал, как тебе сказать.
— Понятно. У нас есть несколько вопросов к стажеру Ррумиу.
Ужин проходит весело. Агрономы с горящими от восторга глазами рассказывают, как чудесно летать на байке. А после ужина Линда склеивает бумажную полоску листом мебиуса, дает Проныре цветные фломастеры…
— Открой ИПБ. Береженого бог бережет, — советует Петр.
— Миу, что случилось? Кто тебя обидел? — подошел к нам Мухтар.
— Подстрахуй на всякий случай. У Петра тут неподалеку была «ворона» припрятана.
— Влад, ты знаешь, что львы спят двадцать часов в сутки?
Вернулся из лаборатории Мухтар, составил на поднос мои стаканы и тарелку Багирры, унес в лабораторию.
Шурр походил взад-вперед по тросу, спрыгнул, попинал петлю на его конце.
Бегу в ангар. Сажусь на место водителя в машину Петра. Включаю дисплей приборной панели, обегаю глазами шкалы приборов. Дожидаюсь сигнала готовности и поднимаю машину на метр над полом. Здорово! Если…
— Может… Знал бы ты, уважаемый, какую красивую затею ты сейчас погубил. Огромный театральный занавес — и весь в стразах… Чуть колышется и сверкает в лучах вечернего солнца…
— Совсем не страшно. Наверно, устала бояться.
Словно тяжелый груз на плечи лег. Я взвизгнула. А вместе с грузом сверху обрушился горячий ветер пустыни. Как из ветродуя.
Мы оделись, вывели байки из ангара, и мне сразу стало жарко. Линде тоже. Поэтому мы быстро поднялись на полтора километра, где воздух прохладный.
— Такое бывает редко. Но ничего, выходящего за рамки приличий в этом нет. Просто — редко. Миу, что случилось? К чему такие разговоры?
— За полстражи обучить кулинара тому, чему учишься полжизни… Это как чудо!
— Цели из первоначального списка закончились, — говорит Стас спустя несколько вздохов. — Линда, дай Марте ствол Петра. Я подключил его к ИПБ. Перезаряди пустые. Миу, подежурь пока, у тебя идеальная п…
— Опять госпожа? Три ребенка — это норма.
— Владыка, прости, но мой римм тяжело ранен, я должна быть рядом с ним.
Войти девушки боятся, так и толкутся в коридоре.
— Я хотел спросить, кто отец, — шепнул мне на ухо папа.
— Это не важно. Хочу, чтоб она слышала наш разговор.
И садится на корточки, спиной к стене. Сажусь рядом.
— Спасибо, мама. Мам, у меня к тебе просьба. Я хочу хозяина нашей едой угостить. Прикажи на кухне, чтоб мне выдали голову бурргуны, ну и всяких овощей для гарнира.
— Молодец, — похвалил Владыка. — На днях я приказал наказать одного стража, ты знаешь его?
Два гвардейца на пробу подняли один ларец, опустили и высказались словами, которые Миу повторять запрещено.
— Да! Да! Это он! Это я его поставила, — закричала я, вскакивая. — Вы его уже видите?
После собрания — вечерний киносеанс. Линда стелет на надувной диван защитное бронепокрывало, устойчивое к воздействию когтей, и ей на колени тут же взбираются Юрик и Мяугли.
— Завтра у тебя будет не тяжелый, но очень неприятный день. Будешь работать с Мартой, — сказал хозяин, допив свое молоко. — Опять мокрое дело, и шлем будет учить тебя нашему языку. Если все пройдет н…
— Не надо свадьбы. Можно, я наложницей останусь? — пискнула я.
— А кому сейчас легко? — сердито ответил хозяин. Привыкай сидеть на стуле и есть за столом. Ложкой и вилкой, как люди, понятно? Тебе Линда вчера говорила, что будет трудно.
— Меня ждут два-три очень тяжелых дня. Но потом все придет в норму.
То же относится и к молодым, которые не соблюдают местные порядки, — я грозно взглянул на наиболее помятых мальчишек. — Кому не нравится — в двадцать четыре часа!
Когда за ней закрылась дверь, заглянул в кабельный колодец. Ага, Миу превратила его в свой шкафчик. Стенки, трубы и кабели чисто протерты на высоту ее роста. Выше — многолетний слой пыли. Надо девочк…
У аграриев работы выше головы. Вода в озере опустилась больше, чем на метр, на дальнем конце осушились огромные площади, покрытые илом. Им теперь таскать — не перетаскать. Огород можно раз в пять уве…
Машина словно и не заметила, что за ней тащится плуг. По песку пролегли ровные борозды. Татака прибавила скорость. За машиной поднялось фонтаны песка, в воздухе повисло облако пыли.
Пуррт вредничать не стал, поставил аккуратно. Даже перед этим ногой песок разровнял.
Думала, на этом закончится. Как же! Все только началось! Линда сказала, что я сегодня не девочка на побегушках, а испытатель-дегустатор. Испытатель — работа опасная. И, если отравлюсь насмерть, она н…
— Смеетесь? Пуррт спас меня от удара в сердце.
— Ты, уважаемый, говоришь о том случае, после которого осталось пятнадцать трупов?
— Влад, можешь делать что угодно. Ты — начальник. Но если нарушишь постельный режим, я пишу заявление «по собственному желанию».
Когда дыра достигла нужного размера, провела в нее папин байк, распахнула окно чуланчика и вылетела на улицу. Внизу царила суматоха. Но я задержалась и прикрыла окно. Подняла байк на крышу, поставила…
Так и знала, что если разбужу, Марта меня прогонит. Вернулась в свою кровать — и сразу заснула.
Марр поставил Татаку на пол, огляделся и принюхался.
— Стажерка знает, как водить эту машину, — робко поднимаю руку. Сама не ожидала от себя такого.
— Вертикальщиков? Зови их люденами. Может, про них, может, про Странников. Скоро узнаем.
— Отлично! Мне достаточно первого этажа. Кстати, почему нет окон?
Но в самый разгар представления заглянула Линда и сообщила, что нам пора домой. Я пристегнула слинг на грудь, мы все накинули одинаковые накидки и шумной стайкой поспешили за Линдой. Девочки прикрыва…
Каждое утро кто-то летает во Дворец для «демонстрации фэйса лица». Другими словами, для поддержания статуса. Чаще всего, Линда с Багиррой и Миу. Иногда место Багирры занимает Марта (Госпожа Маррта, ц…
Наконец-то, услышал историю начала войны по версии авторов мистерии. Королевство рыжих отчаянно нуждалось в территориях. Горы да пустыня не могли прокормить растущее население. В результате дворцовог…
Следующий сеанс — первый семестр института по программе заочного обучения. Первые два курса практически одинаковы во всех вузах. Специализация начинается с третьего. Но там много социалки, которую на…
Пока мой язык привычно произносит по-восточному пышные приветствия, а глаза скользят по свите, выделяя незнакомцев, Линда и Петр лезут в багажник.
— Есть пока. Но его нельзя в таких ударных дозах принимать. Можно печень посадить. Надо дать отдых организму. И перед операцией хорошо бы очистить организм от химии. Ничего, утром прилетят спасатели,…
Обнял меня крепко-крепко. Я даже пискнула. Поцеловал в нос и ушел в железный дом. А железный дом дал долгий гудок и приподнялся на два моих роста, вырвав из песка крыльцо. Дал еще один гудок и быстро…
Через три стражи позвонил римм восьмого легиона. Назвалась доверенной рабыней Владыки, подтвердила все, что написано в указе, сообщила, что Владыка жив, но ранен, и сейчас находится на одной из своих…
— Опустись ниже. Я ее выкупить собираюсь. Хозяйка Рритам, вроде, не против, но очень страшную цену назвала. Когда бунтари дворец заняли, хотел ее разыскать, да под шумок вытащить. Только сам попался……
Набрала воды, вымыла тряпку и протерла пол. Он оказался совсем чистым — тряпка почти не испачкалась. Интересно, кто хозяину пол моет? Марта, или железные «божьи коровки», которых мы вчера видели? Теп…
Но тут неожиданно на защиту легионера поднялись селяне, которые привезли скот в оазис. Оказывается, этот воин спас молочное стадо. Он каждый день его доил. Если не доить, молоко перегорит в вымени, и…
Сначала замерзла под холодной водой. Потом хозяин пустил горячую. Затем начал растирать полотенцем. Я взглянула на себя в зеркало — ужас! Страшней смерти! Мокрая шерсть слиплась кошмарными клоками. П…
— Запросил схему информационных потоков. Хотел убедиться, что стажеры не подглядывают. Рано им еще такие вещи видеть. Меньше знаешь — спокойнее спишь, как у нас говорят. Ну, спокойной ночи.
— Нет, Мылкий, ты не понял. Рабыня только обрезала веревку. Хвосты им подрезала я. Убивать не стала, потому что это твои люди. А раз твои, значит, теперь мои… Они полезли не в тот дом. У меня с хозяи…
Стало легче, и ветер ослабел. Сухой и горячий ветер за несколько вздохов высушил мою шерстку, даже щетка не понадобилась. А шальвары и блузка оказались те, что больше всего нравились хозяину. Я быстр…
Потом мы с артистами сидели у костра и пели песни. Костер был не настоящий, а как на сцене. Линда сказала, голографический. Это такой большой черный диск. Когда его включишь, он становится как горячи…
— Вот одна из них — указал хозяин на трубы, сваренные в виде буквы «Паф». или русской «Т». Мы специально привезли ее для показа гостям. Одна из половинок перекладины оказалась гравитационным насосом.…
— Как можно? Ты ж за них деньги платила. С чужой рабыни ошейник снять — это воровство…
Когда же наступило похолодание, вновь образовались ледяные шапки на полюсах и океан отступил, зверюшки спустились на землю. Климат из морского стал континентальным, с резкими перепадами дневных и ноч…
— Постарайся уснуть, Миу. Как можно быстрее. Если не уснешь, будет больно. Тебе обязательно нужно заснуть.
К счастью, стихия бушевала всего две-три стражи. Но, когда я утром выбежала из дома, не узнала поселок. Весь песчаного цвета — и палатки, и пальмы, и забытые под открытым небом вещи — все, абсолютно …
— Вчера этого не сделала, и сегодня не делай. Без офицеров солдаты превратятся в мародеров, убийц и насильников. Разграбят, загадят, а потом сожгут Дворец, чтоб замести следы.
— Не верю. Своим глазам не верю, — бормотал ювелир. — До меня доходили слухи о невероятных сокровищах, но не верил. Мог ли поверить, что увижу их своими глазами… Это огромная честь для меня…
Наконец, обед закончился, и мы развезли знатных гостей по домам. Но только знатных! А все артисты и семейство Шурртха остались на вечерний праздник, который «для своих». Ничуть не официальный, зато с…
— Награду или подачку, господин? — голос ровный, негромкий, как и положено рабыне. Зато как он встрепенулся, когда дошло, что я сказала. Развернулся, взглядом жжет, когти выпустил. Так бы и полоснул …
Освобождаю кресло, бреду на камбуз. Стас пустил трансляцию из аналитического центра на экран в столовой. Ем картошку с мясом и слежу за допросом Мухтара. Хорошо Мухтар держится, в рамках легенды. Бос…
— А чему радоваться, Миу? Раньше была ближней рабыней Владыки. Все было ясно и просто. А теперь? Он ко мне десять учителей приставил. С рассвета до заката мучают. А сам всего дважды в неделю заходит.…
Взяла часы, повертела в руках — и пошла к Линде. Попросила поставить на четверть стражи раньше, чем хозяин встает. Соврала, что мне причесываться и приводить себя в порядок дольше. У людей шерсть тол…
Я сморщила носик. Обманщик! Эта история произошла полтора века назад. Стас мог бы меня спросить, я рассказала бы не хуже. Но тут караванщик посмотрел на меня и подмигнул. Мол, не выдавай. Я тут же пр…
Помощник, которого Петр назвал Киллер-раз, сваливает работу на подельника, которого без всякой фантазии Петр окрестил Киллер-два. Тот — на третьего, получившего имя Киллер-три. Киллер-три показался м…
Пока парни обтягивают крышу и стены пластиком, указываю, как расставить столы для угощений и напитков, где поставить навес для подавальщиц, объясняю, какими маршрутами должны ходить подавальщицы, что…
— К вашим или к нашим? Из ваших рыжих я видел только троих: ее, — кивнул на подарок, — и двух рабынь во дворе. Такие, с коротким как у рыси хвостами. Так что — извини, пока никак не отношусь. Не знаю…
Столы расставили, но котлы для еды пустые и холодные… Ну да, господа сами расселись и начали говорить о своем. А мы спрятались за кулисами. Лишний раз попадешься на глаза господам — работой загрузят.…
Сижу в аналитическом центре, страхую Линду и компанию. Главному полицейскому и трем дворянчикам, которые участвовали в битве за оазис, Линда в торжественной обстановке на центральной площади перед го…
Я по колено в воду зашла — вода холодная! Не то, что в Крратерре. Какое удовольствие в такой купаться? Углядела у палаток байк огородников, вскочила в седло. Подлетела к кухне — там как раз девочки к…
— Доехать можно. Но, пока едешь, всех, кто в кузове, из луков перестреляют. Нет, только каналокопатель сможет увезти через пустыню сразу всех.
Линда отозвала в сторону хозяина Амфитеатра и ювелира. Потом позвала рыжих хвостатых — Наследника, Королеву-мать и Короля. Нас четверых уже прозвали «Хвостики». Вот она и крикнула: «Хвостики, ко мне!…
Вылетели во Дворец с расчетом, чтоб попасть к перерыву. Тут как раз папа позвонил. Линда остановила байк в воздухе, поговорила с ним — и дальше полетела. Снизились за Дворцом, завели байки в отведенн…
— Стажерка узнала, что госпожа Марта и госпожа Линда решили сегодня отомстить хозяину. Глупая стажерка навыдумывала невесть чего, теперь ей самой смешно.
— Он посидел в шлеме полчаса. Потом поспал шесть часов. И, когда проснулся, уже знал твой язык. Так учить язык быстро и удобно. Мы много раз за жизнь учимся таким образом тому или другому. В детстве …
Я думала, мы полетим на большой машине, но Линда выкатила из-за загородки маленькую, желтую, которая называлась байк или гравицикл. На нее нужно было садиться верхом. Но сначала мы посмотрели, на мес…
Лин, девочка, тогда объяснись поскорее со своим парнем, пока он с нарезки не сошел, — советует Марта, и мы идем к столу. Как раз ко второму горячему блюду. Но Линда покидает наш стол и пересаживается…
Девочки, мои подруги, устилают мягкими покрывалами открытую колыбельку, в которую я положу Таррсика. Колыбель специально была подготовлена еще вчера днем, и ночь простояла без охраны в пустой комнате…
А хозяин у меня красивый. И совсем не важно, что старше в три раза. Через пятнадцать лет будет старше всего в два раза. Линда говорила, люди долго живут. И я долго жить буду. Долго и счастливо, как с…
— Все ясно. Машину обучили работать так, чтоб она кого-нибудь случайно не зашибла. Вот она и старалась. Вы не объяснили ей, где свои, а где чужие.
После завтрака вручаю Миу три мешка особо ценного груза. Петр помогает убрать их в ящик под сиденьем в кабине трубовоза. Линда с Багиррой приносят с камбуза канистру воды и холодильный ящик с продукт…
— Что мы видим на карте? У нас огромные незаселенные территории. У нас богатые, плодородные земли вдоль побережья. Это — сельское хозяйство и его продукты. У нас морское побережье и много солнца. Это…
— Ну, пусть рассказал, — легко согласилась я. — Стой! Положи метлу, разведи руки в стороны. Теперь медленно повернись кругом. Ну, ты даешь… Рот открой. Все, закрой рот, бери метлу. Значит, так. Попра…
— Виноват, исправлюсь, — улыбнулся я. — Как только правая рука заработает, так сразу. Сейчас в месте дислокации нашей группы проживает пятнадцать прраттов. Строители, гидротехники, агрономы. Первая и…
Произошел второй дворцовый переворот. Узурпатора убили, на трон вернулся старый Король. Но войну остановить не удалось. Черно-серые признавали единственный вариант — безоговорочную капитуляцию рыжих.…
— Это — часть средств на финансирование работ, — Владыка плавным жестом указал на ларец, поднялся, достал из кошеля ключ и повернул в двух замках с противоположных сторон ларца. Взялся за ручку сверх…
— Ты же полчаса как из-за стола. Никак проголодалась? — спрашиваю шепотом в ближайшее ушко.
В общем, выслушали рассказ о том, как определять, на какую полку ставить книгу и как заполнять на нее формуляр. Потом быстро досканировали стопку книг по медицинскому искусству, и я слила работу на с…