Все цитаты из книги «Долг перед видом»
— Договорились. — Болан с опозданием понял, что проболтался. О подслушанном разговоре и машине времени упоминать не стоило. Однако, дракон среагировал на его слова совсем не так. Вот, значит, что спр…
— У всех психика, у всех нервы! Кому это надо? Мне? Я скоро ухожу в мир иной! Болану?
— Понял! — обрадовался дракон. — Как Том Сойер забор красил!
— А как же вопрос? У меня — «Основные принципы воспитания детей». Я столько рассказать хотела… — растерялась Магма.
Сестренки сидели, с ног до головы облепленные медицинскими пластырями. Там, где не было пластырей, наливались фиолетовым синяки.
Влиятельный Секретарь уложился в срок. Нуль-маяки изготовить не успел, но Болан переправил ему восемь штук: четыре рабочих и четыре запасных. Огромная колонна из полутора сотен большегрузных вездеход…
— Мне много не надо. Всего-навсего ту девушку с фотографии. И плохо твое дело, Болан, если она уже не девушка.
— Люди начнут делать смертельно опасные машины… Зачем?
— За все время не было обнаружено никаких признаков.
— Не препятствуй. Пусть делает, что хочет. Тебе его не остановить, а если остановишь, всем будет только хуже. Наблюдай и докладывай. То же относится к девушкам из его группы. Есть информация, что Эли…
— Давайте сразу внесем ясность, Командор. Надо мной нет начальства. Я — правительство этой планеты и не подчиняюсь никому, — произнес Болан.
— Отлично, — перебил Болан. — Вот материалы по следующему этапу, — он показал пачку листов. — Я сейчас отсканирую и солью эту информацию в твой комп.
— И от своего имени делиться со своими всеми знаниями нашей цивилизации?
Ночью Болан опять грыз ногти. Легкая занавеска, которой отгородились девушки, колыхнулась, и из-за нее выскользнула Юлин. Болан притворился спящим. Девушка приблизилась быстрыми, бесшумными шагами, о…
— Может, если кормить получше, он подрастет? — спросила Шина.
Проголосовали. Семь «за», двое воздержались. Болану очень надоело спать одному, а хитрая Петра поставила Илину первой в списке. Но это противоречило первоначальному плану. Поэтому во время голосовани…
— Девочки, давайте другой выход поищем, — чуть не плакала Шина.
— Полтора миллиона витков. Артем говорит, по такой методике пять миллионов — предел. Так едем?
— У меня есть на примете подходящий человек, — сообщил Мрак. — Некто Тайсон. Подрабатывает журналистикой.
— Спасибо, — обернулась к Олаву Мириван. — Но ты все равно сволочь.
— Женой командуй, — водитель решительно пошел в сторону трещины.
— Никакой. Не пройдет даже поливное земледелие. Плантацию просто занесет песком.
— Она — с любовью. Вы же ее дефлорируете. А как вы — это зависит только от вас. Судьбы девушек в ваших руках. Вы — руководитель группы, и судьи над вами нет.
— Ты на нас, на живых экспериментировал… Мы все могли в психушку попасть. Бедный, как тебе трудно было…
— Пристегните ремни, подал голос Мудрый Жук и резко увеличил скорость. Машина лавировала между барханов, то и дело пролетая несколько метров по воздуху. Болан подумал, что хотел уберечь Магму от физи…
— Вы кто будете, снежные призраки? — услышал Болан, открыв дверцу.
— Штангу — сюда! — скомандовал Болан. — Видите крестик на стенке? Здесь надо сделать дверь.
— А это Хоро вездеход делает. Это Руна Мелкого выгуливает.
— Сестренки, готовьтесь. Ваш выход. Сплетни, как известно, распространяются со скоростью звука. Вы уже услышали, что гость ехал к вам. Вы рады. И будьте естесственны. Он журналист, фальш сразу замети…
— А мы что, куда-нибудь торопимся? — это уже Магма.
— И все наши группы — все зря?! Весь проект — зря?
— Зачем вы это сделали, Болан? — грозно развернулся к нему Секретарь.
Артем с Бенедиктом растерянно переглянулись и опустили глаза. Вредины, наоборот, оживились и посмотрели на Командора.
Тая стрельнула глазами в сторону Болана, но спрашивать постеснялась.
Все прошло по сценарию. На торжественной линейке Илина объявила о новом статусе меховой куртки. Счастливая Юлин под аплодисменты облачилась в нее. Шепотом (чтоб не напугать Фарлика) прокричали: «Мы в…
Болан выхаживал взад-вперед под дверью родового отделения медицинского сектора. У стенки сидели Артем и Бенедикт и тихо переговаривались. Их тоже не пустили. А Командора пустили. Это было несправедли…
— Может, все-таки, пропустишь меня в дверь?
Криминал Болан застегнул молнию на куртке, включил соседний комп, чуть развернул коробочку телекамеры и с важным видом уставился на пустой экран.
Несколько минут Болан просматривал видеоролик. Потом связался с Секретарем.
— Этот дом построен из бревен и разобранных капсул. На его постройку нужно больше двух месяцев. Огород не маленький. Вездеход собрать надо было. Все требует времени. Вопрос — когда делать гениальные …
— Надо менять методику, — сказал он вслух.
— Теперь у сказки другой конец. Пробрался в сокровищницу природы Криминал Болан… и унес всю Копилку. Теперь за знаниями надо к Болану на поклон идти.
Девушки покопались в сумках и извлекли на свет огромные очки-консервы. Одели, застегнули ремешки, покрутили головами.
Болан разговаривал с Бенедиктом, когда дракон неожиданно замолчал на середине фразы, сел на хвост, и уши его встали торчком.
Море в этом мире кишело жизнью, но берег на сто километров вокруг представлял пустыню. Болан спросил, часто ли так бывает, Артем только пожал плечами. Болан переключил внимание на другой экран. Отмот…
Секретарь был мастером позиционной игры. Болана выручали неожиданные яростные атаки с преднамеренными жертвами. Сегодня атаки не клеились.
— Он исчез после того, как вступил в контакт с девочками Болана. Кстати, он передает тебе персональный привет.
— Продолжайте, продолжайте, мы вас слушаем.
— Хотите опять остановить научно-технический прогресс?
— Нет. Два вагончика отрезало. Они в тормозном туннеле застряли.
Дракон подозвал кибера с салфеткой и принялся вытирать колени. Илина поспешно забрала малыша, заявив, что теперь пора подкрепиться.
— Правильно. Займись этим с Литой. И про обувь не забудь. А у меня еще дело есть.
— В первый раз такой отзыв слышу. Обычно говорят, что любопытны не в меру и наглы как… курау, если по-вашему.
— Постойте. Почему вы решили, что устройство с неизвестным принципом действия служит для разряда аккумулятора?
— Да не в этом дело! — взмахнул лапой Артем. — Игра потеряла интерес. Это то же самое, что копаться в компьютере Терпеливых. Пол жизни потратишь, а потом окажется, что он корень из двух извлекает. Да…
Математики в один голос заявили, что не может один ученый разработать за пол витка целое направление математики. Эксперты, изучающие наследство Болана, (перед тем, как вернуть комп Илине, всю его пам…
— Я туп как дерево. Надо менять методику, — повторил Болан и прислушался к собственному голосу. — Я зарядку по утрам не делаю, — пожаловался он компу. Комп укоризненно промолчал.
— Шаллах, не зарывайся! — воскликнул Артем.
— Ты просто слишком долго общалась с худшей частью населения.
Титран отвел на нужное место свою совершенно ошеломленную подругу.
— Разведение костра под дождем! Берунчик, у тебя трут с собой? Девочки, пошустрите насчет дров.
— Собрались драконы на пикник на необитаемый остров. Летят над морем. Устали. Крыльями верхушки волн задевают, — рассказывает Бенедикт. — Я сейчас умру, — жалуется капризная драконочка, — сколько мил…
— Не волнуйся. Два-три месяца после родов у тебя точно будут. Ни одна мать не бросит новорожденных.
— Это пончо, — объяснила она. — Так люди носят. — И нырнула в камеру нуль-т.
На базе каждый день появлялись новые драконы. Некоторые даже не знали о цивилизации ящеров. Они строили суперы. База Болана была перевалочным пунктом. Болану надоело инструктировать новичков, он посо…
— Ноги протянем, — прокомментировала Элита, но спорить не стала, а сделала пометку в блокнотике.
Проснулся от звонких девичьих голосов под окном. Выглянул. Командор вернулся. Девушки окружили его словно школьницы учителя. Драконы тоже топтались рядом с виноватым видом.
— Знаешь что, Болан! Занялся бы ты своим делом! Иди, тренируй своих девочек. А стартовый комплекс оставь тем, кто в этом разбирается!
— Секретарь, у меня очень мало времени и очень много работы. Давай говорить о работе.
— Я очень быстро его к АИКу подключила, — залепетала Шаллах, — мозг не успел пострадать от кислородного голодания. Клянусь. Слово дракона!
— Конец связи. — Болан прервал сеанс и со злостью ударил кулаком по столу. — Слышала? Будет минус сорок пять, а дальше еще холоднее. Мы, ящеры, эволюционно не приспособлены к морозам!
Пока не погасили свет, Болан изучал людей и любовался своей командой. Его девушки, стройные, в обтягивающих трико, смотрелись великолепно. Даже некоторые люди понимали настоящую красоту и изучали их …
Это было настоящее сражение. Струи пены били в нападавших, ослепляли их, лишали ориентации. Под ногами, невидимые под пеной, перекатывались пустые баллоны. Опрокинутый на бок мобиль перегораживал кор…
Секретарь обнял Ротави за плечи, отвел на диванчик, принялся успокаивать, гладя по головке. Девушка доверчиво прижалась к его груди, выплакалась, а потом, вдруг, присосалась к губам жадным поцелуем з…
На старт пришли за целый час до срока. В раздевалке на столах было разложено оружие, защитные костюмы. У стены стояли экзоскелеты. Болан приказал девушкам проверить каждую мелочь, но не удержался и п…
— На серьезных машинах ставят аварийные батарейки на такой случай. Как раз хватает времени сказать коллегам последнее «прости». Сейчас встревожился дежурный инженер. Если проснулся, конечно. Если нет…
— Пожалуй, вы правы, — произнес он. — Эта гипотеза все объясняет.
— А они влезли в комп моих очков, усекли, что я не сам играю, и переадресовали запрос на сверхмощный комп самого Командора.
— На твоей улице за два дома от твоего стоит серый фургончик.
— Хоро, мы больше не знаем, как быть самыми-самыми, — выпалила Шина и спряталась за спины подруг.
Вечером их первый раз остановили на посту контроля. За рулем в этот момент сидела Илина. Болан давил храпака в прицепе.
— Не-ет, — засмеялся тот. — Опоздал с предложением на три дня. Теперь свет сошелся клином на моем отделе.
— Ничего. Только когда я работала в Департаменте имплантации, там заказали на заводе много-много серых фургончиков.
— Да. Сбежавшее млекопитающее пробегало по этому коридору. Его неадекватное поведение помогло вовремя распознать непредвиденную ситуацию и локализовать распространение инфекции.
Хладнокровные ящеры (дракончики) Шина. Космодесантник. Отпуск по беременности.
Момент для удара созрел. Но нападавший сунул руку в сумку, выхватил Фарлика и резко толкнул ее в спину.
Отладив и испытав систему на сервере небольшого городка, Болан начал тиражировать ее по десяткам и сотням узлов связи во всем мире. После чего вновь взялся за сервер отдела сыска. Все достаточно прос…
— Можно и о группе, — уныло согласился Болан.
— Для жизни — нет. Сейчас она двух девочек вынашивает, для них это тоже безопасно. Но мальчиков ей рожать нельзя. Тут пятьдесят на пятьдесят. Может мертвым родиться. Неспособным к жизни.
— А вот и нет! — обрадовался Кагар. — Месяц назад у них не было бегунов. Шина ясно и однозначно говорила, что они с Беруной мечтают восстановить породу. Растут бегуны долго, и взрослые дрессировке не…
— Я все время в ней плаваю, — устало отмел аргумент Секретарь.
— Собственно, вас всех я и искал, — начал Влиятельный Секретарь, осилив штрафную. — Принято решение о строительстве нового старта. Вам, Чапан, я предлагаю остаться на прежнем месте в прежней должност…
— Сто двадцать тысяч — это, конечно, лучше, чем сорок, — уныло отозвался Болан.
— Не слышу голосов новичков. Еще раз! Три-четыре!
— Нет, но он вас знает. Он ящер, и не силен в человеческих законах. Кроме того, ваше имя, ваша известность…
Но в конце недели киберы вдруг появились в доме в количестве двадцати штук. Они затеяли какие-то работы сразу в подвале, на первом этаже, на втором и на чердаке. Когда ушли, на веранде появилась нова…
— Попробуй повторить партию. Ход за ходом.
— Разве? Ты считаешь простенький пароль защитой?
— Мне очень жаль, Тави, но вы нам не подходите. Храбрость у вас есть, а вот насчет физической подготовки… Слабовато. Не обижайтесь, но в импланты вы не годитесь.
— Им не стоило этого делать! — Болан с силой ударил кулаком по стене. С потолка посыпалась пыль. — Не стоило им этого делать. Они будут об этом жалеть.
— Нет, в безвоздушном пространстве. Там множество конструктивных элементов, работающих на растяжение, а не на сжатие. В таких скафандрах наши предки летали в космос, высаживались на луны, строили там…
— Радуйся тому, что имеешь, — философски заметил Болан. — Могло быть хуже.
— Она просила не говорить. Я же не знала о двух миллионах. А вы сухарь бесчувственный. Сразу травлю устроите. Вас же только работа интересует. Что вокруг делается, в упор не видите! А она всего на де…
Болан сделал вывод, что комплексом неполноценности могут страдать даже киберы. Это надо учитывать. К политике происшедшее отношения не имеет. Усталый и измученный, потащился в спальню. На его широкой…
— Ага. Их мир — уникальный. Как и наш. Там эфир забит радиосигналами. Их и ловим.
Подняв жену на руки, вместе с ней прошел к рабочему столу. Пытаться разжать кольцо ее рук сейчас не стоило и пробовать. Два раза перечитал сообщение из файла новостей. Вошел в сеть службы движения, н…
— Шесть часов физподготовки, — поправил Болан.
— У себя дома. О чем говорят в коридорах власти?
Илина и на самом деле сдала. Если до бегства ей можно было дать двадцать пять, то теперь — сорок.
Разворачивая вездеход, Болан увидел, что водитель бежит по краю трещины к уцелевшему участку снежного моста.
— Театр… Это святое… Ты когда-нибудь стоял за кулисами?
— Хоро, пусть мы трудолюбивые. Но мы не знаем, что делать. Пока дом строили, ты сам видел, никто от работы не отлынивал. Но сейчас что строить? Мы иссякли. Барабан — это финиш. Больше ничего в голову…
— Так вот, он тянутый! Мы исследовали структуру металла. Болан взял обычную медную жилу из многожилки и слегка изуродовал ее молотком! Смысла в этом никакого! Мы проверили. Мозги дурит! Что там с шок…
— Собственно… Никаких. Я намеревался сюда на полчаса. С сестренками парой слов перекинуться — и назад!
— Я слышал, лучший специалист по нуль-т среди драконов — леди Лобасти. Может, пригласить ее? — спросил Болан.
— … у всех четверых детство в заднице играет, — сердито убеждала остальных Шаллах. — Болан делает то, на что имеет право. Связь работает? Работает! Именно так, как положено, а не так, как вам хочется!
— Теплокровные, млекопитающие — и разумные?! Невероятно…
Шаллах прислушивалась к шепоту девушек приоткрыв рот и насторожив ушки-локаторы. История с меховой курткой получила неожиданное захватывающее продолжение. Авторитет Болана в ее глазах подпрыгнул сраз…
Болан включил комп, вошел в банковский сервер, перевел кругленькую сумму со счета Департамента на кредитку Илины и повел группу по магазинам. Девушки вернулись в автобус одетые дорого, изысканно, но …
Привинчивали уголки грунтозацепов всем коллективом. Болан выбрал самые маленькие, двухсантиметровые. В наборе были еще пяти- и восьмисантиметровые. Но все решили, что с ними будет сильно трясти.
— Ни слова больше. Я предлагаю вам обоюдовыгодную сделку. Мы помогаем стабилизировать активность вашего светила и климат на планете, а вы расплачиваетесь льдом полярной шапки. Идет?
— Сестры?.. А, Вредины! Их сейчас здесь нет.
Однако, время шло, но ничего фатального не происходило. Машина упорно ползла в гору, температура двигателя тоже ползла вверх, а давление в шине хотя и росло, но далеко не так быстро, как хотелось бы.…
Каждый десятый житель планеты прочел послание, но лишь одна-две сотни поняли, кому оно адресовано. И единицы — о чем идет речь.
— Нет, — Болан уже рылся в базе городского кадастра, разыскивая планы зданий Департамента. Затем — план помещения, в котором стоял сервер, схему электроснабжения здания, координаты и сетевой адрес ко…
— И в пять раз умнее! Вы все, мужики, не знаете, когда нужно точку поставить. Что папа, что Болан. Он себя в гроб загонит, неужели непонятно?
— А я вас знаю, — заявила ближайшая. — Вы вчера у Таи автограф брали. Ловко она вас крученым срезала.
— Ты же дорогу повредил, — заплакала Илина. — Обещал только напугать, а сам!? Я обещала, что это будет безопасная демонстрация силы, а ты дорогу разрушил!
— Ну надо же, голос как у Илины! Почему я раньше не замечал?
— Вскрыл. Понимаешь, Илиша, тут такое дело…
— Я сейчас, — откликнулась Шина. Неуемная, она что-то мастерила в заднем отсеке вездехода. То и дело взвывала электродрель, подключенная к генератору двигателя.
Утром Болан просмотрел запись беседы, проклял свой длинный язык, взял комп под мышку и пошел к Великому Дракону.
— А у зверьков? — не сдавался Болан. — Совмещенный санузел. Система размножения и, извините, нечистоты всякие в одном флаконе.
— Цени сегодняшнее счастье. Завтра оно превратится в горе. Это Резник сказал, не я, — был ее ответ.
Письмо было повесткой Департамента имплантации. Болану предписывалось явиться в отделение Департамента завтра между восемью и двенадцатью часами утра.
Требование было справедливым. Оставляя грязные следы, все потянулись на корму. Не вылезая из экзоскелетов, забились в одну кабинку, благо та рассчитана на драконов. Титран пустил воду. Вскоре комбине…
— Итак, в чем дело, — спросил он, когда дом скрылся за деревьями.
Барабан назывался Сын Грома. Его установили в большом гимнастическом зале. На то место, которое указала после долгих сомнений и хлопков в ладоши Ирави. Болан думал, что на этом подготовительные мероп…
— Все в порядке, малышка, — объяснил Болан Шаллах. — Разрешение на приезд Мрака выдано давным давно. Сразу после приезда Командора. Это было до твоей свадьбы, или после.?
— Продукты собирай. Консервы, соль, сахар. Что еще в холодильнике?
— Ну да, ты же не поймешь, пока тебе диаграмму с цифрами под нос не сунуть. — Фатма уже взяла себя в руки. — Да, я работала с дерьмом. Но за свои слова отвечаю. Сколько уклонистов среди мужчин, и ско…
— Не-ет! — закричала Илина, упав на колени. — Не надо! Меня убей, не его!
— Тогда в душ и в столовую. Иначе в железных скелетов превратитесь. Никто замуж не возьмет. Мужик — не собака, на кости не бросается.
— Тихо! — приказал голос. Илина обернулась.
Девушка не слышала. Открыв рот, она смотрела на драконов.
— Все дело в том, что «матерям» перед отправкой делают лоботомию.
Три дня назад Болан приказал киберу докладывать, как идет строительство базы. Теперь каждое утро выслушивал отчет, половину слов в котором не понимал. Кивал с важным видом и отпускал кибера. Бенедикт…
Командор остановился на секунду на мосту, перегнулся через перила, посмотрел в воду. Спросил что-то у Шаллах и вновь зашагал по дорожке упругим, уверенным шагом. Прямо к Болану. Остановился не доходя…
— Не веришь? Послушай! — он начал загибать пальцы. — Два десятка банков — мои! Там наши с Бертом системы безопасности. Так? Полиция — моя! Связь — моя! Светофоры в городе — и то мои! Они мне на фиг н…
— Два импланта, две лопаты заменяют экскаватор! — продекламировала Магма.
— Не отвлекайся, я все сделаю, — остановила ее Элита. Открыла дверцу топки и подбросила дров. Покрутила рукоятку сбоку, переворошив угли.
— Именно! — рявкнул Болан, вскочил и защелкал тумблерами, выключая все подряд. Манипуляторы разжались и убрались в гнезда. Через минуту все было кончено. Малыш запищал, махая ручками. Потом задергалс…
— Извините. Мы, драконы, считаем, что нанимаемый специалист должен видеть проблему со всех сторон.
— Выходит, в этом мире нет разумной жизни, — погрустнел Болан.
— Ты такие страшные вещи говоришь, что я даже не знаю… По-моему, это должны все знать.
— Туман — это антисептика, — пояснил Болан. — Все капсулы прошли?
— Вокруг дома бегает. Шина с ним. Последние новости такие, что Командор запросил у него полную информацию о нас. Теперь переваривает.
— Способ, которым вы перехватили управление контейнеровозом.
— Болан дает слово, — отворачиваясь от окна, произнесла Илина. — Здравствуй, Лита.
Болан переслал файлы в полицейский сервер. С этого момента мужской контингент бригады «Финиш» обвинялся в самых страшных преступлениях и находился в розыске.
Девушки образовали живую лестницу, по которой Петра проворно забралась в окно. Через минуту дверь открылась. Болан пошел по коридорам, включая везде свет и читая таблички на дверях. Нашел радиоузел и…
— Так и будет! Кстати, ты прививки делала?
— Ротави. Я решила…сь… принять ваше… Мой долг… перед видом… Обязывает…
— А мы? Ты хочешь запретить нам общаться с другими ящерами? Скрыть нас от народа? Узурпировать право общения с нами?
— И при чем тут я? Как идет погружение в прошлое, доложит Бенедикт. Как коллег-имплантов подкармливаем, расскажет Шина. Астрофизики провели первый эксперимент по стабилизации солнышка. Но не в нашем …
— И у меня — одна. Маловато. Троих бы надо. Следы заметать. А четырех — еще лучше. На кредитке у тебя много?
— Все путем. Задачка оказалась немного сложней, чем думали. Трудно засечь трехсекундный импульс по боковым лепесткам. Представляешь, они свою туннельную установку сделали из устройства нуль-связи. У …
— Да, Бол, да! Ты должен был понять, помочь мне, а не мешать. Что ты наделал… Второго шанса не будет… Все пропало…
— Выбирайте, — широким жестом пригласил девушек.
Результат сказался немедленно. Сестренки бросили все дела и заперлись в своей комнате. Болан подключился к сети мониторинга и посмотрел, что они делают. Сестренки сидели друг против друга на широкой …
Промелькнула стайка экспертов, засняли все, замерили рулеткой и с озабоченным видом исчезли. Появился сам Влиятельный Секретарь в сопровождении Ротави, прочитал послание, попытался руками разогнуть р…
Болан выпал в осадок. У киборгов есть папа дракон и мама Мири. Может, у них и тетка есть? Розетка на двести двадцать вольт. Впрочем, чему удивляться? У Шаллах вот целых две мамы. И то ничего… В мире …
— На побережье — орнитоптеров, а в туннель — мелких грызунов.
— Планеты не светятся. Они отражают солнечный свет. Слышал о коэффициенте отражения? Так вот, у снега и у чернозема он разный. Чем больше на планете будет снега, тем больше солнечной энергии отразитс…
— Лита, я не думал… Но в моей группе «тетушки» стерилизацию ведь тоже не проходили. В принципе, можно… Если ты согласишься еще раз боль потерпеть… то… вставим тебя в конец графика…
— Точно не помню, но цифры приблизительно равны.
К киберам все привыкли. Как правило, один или два шуршали страницами в библиотеке, и еще два-три болтались во дворе. Бенедикт сказал, что они охраняют дом от непрошенных гостей из леса. Дежурные по к…
Развернулся и ушел в дом. Побродил по комнатам, сел на свою койку.
— Глупый, что ты делаешь? Забыл, на каком я месяце?
— Чапан… Руководитель корпуса… — задумчиво пробормотала вслух.
Секретарь с осуждением посмотрел на Илину.
— Правильно! У нашего голова втрое меньше. Какой вывод?
— Илиша, вставай. Ты хотела посмотреть, как все будет.
Болан решил изменить план экспедиции. Не оставлять по дороге лагеря, а всей колонной идти на полюс. Он не верил полярникам, был уверен, что те, кто останутся в лагере, не выдержат, снимутся и поверну…
— Опять меня отмывают… Я же говорю, не за свое дело взялся. Хотел проверить методы людей, которым Кора Литу обучает. Даже удивился, до чего здорово работает.
Дракон хмыкнул и предложил Болану составить план мероприятия.
Как только погасил свет, Илина проскользнула в комнату и нырнула под одеяло. Болан чмокнул ее в щеку и ощупал живот.
— Посуди сам. У них шерсть. Им не нужно защищать тело от холода. У них подвижные уши. Они легко определяют, с какой стороны подкрадывается враг. Ну и так далее. Все, чего мы добивались тяжелым трудом…
— Сказки для взрослых, — наконец отозвался дракон. — Они очень притягательны, эти сказки. Потому что очень похожи на правду. Тоже для взрослых. Мне столько лет, сколько я помню. Память задерживает са…
— Цыц, торопыги. Спешка хороша при ловле насекомых, — козырнул Болан любимой поговоркой Командора.
— Хоро, подожди, я с тобой, — Петра в таком же шлеме и с пистолетом на поясе прошмыгнула мимо него в кабину лифта. Болан нажал на кнопку.
— Сначала они нам кричали: «Эй, стая существ, полученных в ходе межвидовых половых контактов, уходите туда, откуда пришли». Потом: «Ты, подводное существо, подвергнутое кулинарной обработке открытым …
Двигались уже вторую неделю. Ехали по пятнадцать часов в сутки. За это время наматывали на колеса около трехсот километров. В палатке спали часа по четыре. Остальное досыпали в прицепе во время движе…
— Посторонись! — скомандовал он и плавно потянул рычаги. Вездеход, набирая скорость, тронулся вперед.
Болан застонал и сел прямо на пол, прислонившись спиной к стене.
Женщины обнялись, начались слезы. Болан вышел в коридор, чтоб им не мешать. То, что Илина решила за него, вызывало легкое раздражение и огромное облегчение.
— Проект пока зреет в моей голове, — начал импровизировать он. — Самое плохое, что мы не знаем, насколько холодно бывает в холодный сезон. Юлин считает, что климат здесь резко континентальный, мы поп…
Илина возмущенно глянула на него, но бросила на скамейку защитный комбинезон и поспешила на второй этаж.
Илина вышла из дома и, с корзинкой в руках, направилась к нему. Болан оторвался от экрана, любуясь ее талией. Внезапно из травы поднялись две фигуры в зеленой с разводами форме. Илина запустила в них…
— Может, и нет. Вернись в машину и жди приказа. — Болан повернул кольцо замедлителя на пять секунд и пошел к трещине. В инфракрасном диапазоне она отчетливо выделялась. Водитель шел рядом.
Сами люди были запакованы в одежду по самую шею. У самцов только голову и кисти рук не прикрывала материя. У некоторых самок руки обнажены до плеч, но кисти рук, почему-то, в перчатках. Другие носили…
— Правильно. Вторую неделю из-под земли не вылезает. Дальше туалета от терминала не отходит. И спит там, и ест там. Какой-то тюфяк бросил на пол, и спит на нем. Даже не умывается. Илина плачет, а ей …
— Не беспокойтесь на этот счет. Откажется издательство, книгу издадут драконы. Бесплатно. Но хотелось бы, чтоб эту книгу издали люди. Это уменьшит индекс социального напряжения в данном секторе космо…
Ускорение резко сменилось торможением. Болана бросило вперед, ремни впились в тело, выжав из легких остатки воздуха. Автоматика не сумела за положенное время найти на поверхности ровную площадку и те…
— Закон был отклонен всепланетным референдумом, — грохнул кулаком по столу Болан. — Однако, результаты референдума были фальсифицированы.
— Скарлатиной болел. Корью болел, гриппом болел, — у Олава от нехорошего предчувствия забегали по коже мурашки.
… пнул лежащее перед ним двухметровое колесо и побрел к лесу. Бенедикт засеменил рядом.
— Почему — никакого просвета? Директор тренажерного комплекса теперь вот в дворниках ходит. Проштрафился. На его место я молодого и умного могу посадить. И, как бы там ни было, а наука на 99 % — тяже…
— Нет. Рабство изобрел не я. Это раньше. Сто пятьдесят миллионов витков назад, кажется. Давно было, точно не помню. Забудьте, Секретарь. Это лучше лоботомии. И Лита мне сказала, что жизнь и смерть де…
— Господи, ты родной язык забыл! — ужаснулась Илина и заплакала. Шестеренки в мозгу Болана встали на свои места, и он осознал, что жена укоряла его за несъеденный обед. На родном, знакомом с детства …
— Ты исследовала куртку Магмы? — спросил Болан.
— И на самом деле, почему я решил, что наш метод можно считать стандартным? — спросил он сам себя. — Видимо, потому, что соседние континуумы нашей родной планеты заселены людьми. А в вашей, если я пр…
— Ты прав как никогда! — зло бросил ему Болан и начал рыться в системных файлах, недоступных рядовому пользователю.
Завывая приводами экзоскелетов, группа устремилась в лес.
— Пять дней назад вы подслушали наш разговор. Два дня он изучал ваших жучков на каналах связи, и три дня писал своего.
— Хорошо все, что объединяет и сплачивает людей и драконов.
— Я драконов боюсь! Какой ты непонятливый.
— Нельзя, — грустно покачала головой Лита. — Должно быть как можно больше разнородного генного материала. Вы же должны основать нацию. Заселить целую планету.
— Э-э… Ведь еще и сейчас не поздно… К молодой жене…
… Оклеил стены кабинета объемными фотообоями с видом на лесную полянку и пустил запись шума летнего леса. Получилось здорово. Болан решил, что свой кабинет оформит так же. У Командора было чему поучи…
— Потом ничего и не было. Тебе Фатма шприц вставила, ты уснул. Вызвали санитарный мобиль, и вот мы здесь.
— Да, это я. Можно, я буду звать тебя Хоро?
— Драконы должны нас уважать. Пусть мы малорослики, пусть мы не такие умные, как они, летать не умеем, но есть такие качества, которые не зависят ни от роста, ни от ума. Это гордость и достоинство, п…
— Возможно. Ее легко узнать. Спортивная фигура, крупная голова и стройный хвост длиннее средних размеров. Но это совсем не портит впечатления. Скорее даже наоборот.
— Эй, патриарх, в прошлое едем? Уникальный случай! Маяк на дне океана. Шесть тысяч метров.
Девушки развеселились, и в капсулу Болана с Илиной провожали как молодоженов.
— Все правильно, и все понятно, — согласился тот. — Старый Чапан стал тормозом. Но сегодня утром вы, Илина, хотели меня убить. А вы, Болан, спасли. Зачем? Не легче ли было задержаться на секунду, а н…
— Хватит хвастаться, — прервал этот словесный поток Болан. — Меня в свое время тоже по радиосигналу нашли. Опыт это, жизненный опыт, а не гениальность. А теперь все кыш! Магма устала, ей покой нужен.
— Беруна извлекла из примитивного стерилизатора шприц размером с велосипедный насос. Оглянулась на Олава и выбрала поменьше — кубиков на десять. Олав облегченно вздохнул. Укол Беруна сделала мастерск…
— Светители хотят повторить это. Построить на спутниках базы, а потом смонтировать в космосе огромные зеркала, которые освещали бы ночную сторону планеты. Ну, чтобы компенсировать затухание Солнца.
Артем с Бенедиктом оторвались от экрана и оглянулись на Болана. Тот встал и пошел к выходу.
— Не надо! Ты что?! Мне она пригодится! И учти, это тайна. Представляешь, как девушки рады будут, когда я их без всяких кремов брать буду.
— И клыки, — пискнула из-за спины Беруна. Болан вдруг обнаружил, что стоит первым. Все женщины выглядывают из-за его спины. А ангел — другого слова не подобрать — коснулся земли ногами, тут же сложил…
— А в истории этого пока и нет. Это правительственная тайна, — усмехнулся Секретарь. — Триста с лишним витков назад под давлением ученых правительство отказалось от прежнего курса и объявило черезвыч…
— А в них никто не работает. Все на дистанционке да автоматике. Как только теплообменники заканчивают монтировать, шахту цементомастикой заливают. На веки вечные.
На следующий день погода выдалась отменная. Элита заказала мобиль, и они выехали на природу. Остановились на берегу озера. Растянули палатку-тент, Натащили большую кучу дров, развели костер, позавтра…
Болан напялил на голову шлем и позвал Магму. Тишина в эфире, только какие-то ритмичные то ли щелчки, то ли потрескивания.
— Вы считаете меня извращенцем? Или, может, сексуальным мутантом? У меня есть жена. Мы — Пара. Зачем мне еще четыре? Да я смотреть на них не захочу. Моему организму они и на фиг не нужны. У него прос…
— А вот над этим можно подумать, — неожиданно согласился дракон.
— Стой! Рюкзак мне! Бери сумку. Если что, бросай ее и беги.
— Давно бы так! Алтая, это Болан. Болан, это Алтая.
— Шаллах, у меня к тебе просьба. Только между нами. Никому больше ни слова. Понимаешь, авторитет руководителя… Если девочки узнают… — Болан вызвал на экран страницу справочника. — Ты не поможешь мне …
— Конечно, у них проблемы с уровнем океана, заявил Болан. Если здесь отгрохать материк, то вода, которую отсюда вытеснит суша, затопит остальные материки.
В казарме отгородили половину помещения ширмами. Всю ночь Беруна стонала, металась, не могла уснуть сама и не давала заснуть окружающим. К утру успокоилась и провалилась в сон. Болан, Илина и Элита —…
— Ну что ты, любимая! — Болан подхватил жену на руки и понес в спальню.
Командор опять отправился на гастроли. Как всегда, за ним увязались Шина и Тая. Они не пропускали ни одного спектакля, завели множество знакомств среди людей и драконов, раза два давали интервью мест…
— Это хорошо, — удовлетворенно отметил Болан.
— И так, и так больно. Как ты не поймешь?! Я сама все вытерпеть хочу. Режь скорей, а то я паниковать начну.
— Между прочим, они драконов динозаврами не обзывают! — перешел в осторожную атаку Олав. — У них имена есть. Мириван и Мириту.
— Не с позором, но с почетом… Я подумаю над вашим предложением, — согласился Чапан.
— Не хватит. Но за тысячи лет мы что-нибудь придумаем. А если нет, то вся надежда на этот чертов Департамент.
— Кому — «ой»? — уточнил Болан. — Ну хорошо, вопрос риторический. Я вот с чем пришел, — он включил портативный комп. — Это игра. Попробуй выиграть.
У Магмы импринтинг прошел на редкость удачно. И еще через день Болан приступил к дефлорации «матерей». Выезжали на озеро, разводили костер, купались. Потом девушки тащили соломенку. У кого короткая, …
— Прошу уточнить задание, — подал голос комп. Болан вздрогнул и огляделся.
Болан с трудом разлепил глаза. Илина пробормотала что-то и опять уткнулась носом ему в подмышку. Пришлось потрясти ее за плечо. Наскоро позавтракали. Завтрак уже стоял на столе, Элита позаботилась. С…
— Ложку держать смогу, — хмуро подвела итог, и вдруг не выдержала, разрыдалась. — Я же их за друзей считала. Мы каждый день вместе по лесу ходили. Я им всем имена дала, разговаривала с ними. Почему о…
— Не мог он этого сделать! — оживился начальник и зашуршал фотографиями.
Девушки, постанывая, собирались на линейку. Петра прижалась лбом к холодной мачте флагштока. Болан пустил бутыль по кругу.
— Илиша, ты, конечно, стервочка и поступила очень нехорошо. Но все это в прошлом. Постарайся сообщить ему через подруг, что ты уже замужем. Дату лучше не уточняй. Как я понял, формально он же не успе…
— Илиша, ты не будешь против, если я уведу Бенедикта?
— Хоро, есть разговор, — произнесла Илина. Поскольку она обратилась к нему не по имени, Болан понял, что в данный момент она — выборный представитель женского большинства.
— Болан, прости, но нуль-физика — это для меня круто. Ты лучше с Темкой поговори. Господи, Бол, да ведь это Базис Великого Дракона. Его вывода ни в одном справочнике нет.
— Они их сжигают. Пачками. Сначала были просто ульмотроны. Здоровенные и жутко дорогие. Физики их сжигали. Тогда их стали делать жутко огнестойкими, — Мириван покачнулась и ухватила Олава за рукав. —…
— Я предаю всех и вся. Я отказница. Я выдала тебе тайны Департамента. Я загубила жизнь пареньку. Я…
— В этом есть смысл, — согласился Командор, изучая кончик хвоста.
— … ближайшая, относительно молодая цивилизация расположена на расстоянии около пятисот световых витков (см. Меры расстояний. Световой виток). Это теплокровные млекопитающие сравнительно небольших ра…
— Если на тебя нападет хищник, ты не успеешь его снять.
— Неплохо, — оценил председатель, но в билете упоминался костер под дождем.
— Уже что-то. Ты не забыл, по какому ведомству проходишь? Или думаешь, что у нас все криминалы пользуются привилегиями? Кроме тебя есть еще один. К нам попал за двойное убийство. По сравнению с тобой…
— Вчерашние анализы, — севшим голосом потребовала Шаллах. — Готовь биованну и очисти коридор от любопытных.
О чем не знаешь, то не давит на совесть, — решил Болан, кликнул Шину, объяснил, что делать и, сунув комп под мышку, направился к Артему. Отвлекать внимание.
— Тихо! — поднял руку Болан. Вы уже начали повторяться. Сделаем так: Возьмем одну группу на испытательный срок. Если адаптируется в нашем коллективе, возьмем следующую.
— Они моногамны на биологическом уровне. Чтоб организовать гаремы, как у Болана, уродуют собственную психику и занимаются вивисекцией.
— Привет, Командор. Скажи, почему все утверждают, что контакт наших цивилизаций проходит неправильно?
— Для чего ангелу крылья? — спросил он вслух.
— Спасибо, что рассказал, Хоро. Но это ничего не меняет. Случайно, или обдуманно, но система сложилась. Ее нельзя рушить. Иначе мы не выполним миссию. Миссия важнее моих личных интересов. Поделом мне…
— Для аварийного разряда. На нем написано. Я бы сказал — гвоздем нацарапано. Там на каждом узле написано, для чего он служит. Это нам очень помогло.
— У тебя какие-то очень сложные моральные установки. Если ты так думаешь, то почему мне помогаешь? Логики не вижу.
Позднее Болан узнал, что о таможне ящеров ходят легенды по всей вселенной: везде бы так быстро и просто!
— Мысль хорошая, но не для нас. Генераторы, которые Окно открывают, расплавятся и сгорят. Они и так на пределе работают. Их через три запуска заменяют.
— Перечислите вопросы, которые могут возникнуть.
— Так то — умный. Это не о нас, — отозвалась Илина.
— Давайте поговорим о моей группе. Кто в нее будет входить?
— Комп, верни предыдущий вариант, — скомандовал Болан, и с удовлетворением отметил, что команда выполнена.
— У Болана топор влезает. Вот! — он рассыпал по столу толстую пачку фотографий. — Вот эта деталь. Такое впечатление, что ее на глазок вырезали ножницами для бумаги из железного листа, потом положили …
По дому затопали торопливые шаги. Прибежала Беруна.
— Мы очень даже разные. Не обольщайся внешней похожестью, — внушала Беруна Олаву, прочитав его первый опус. — Вот, например, какое у вас самое страшное преступление? Убийство, так? Убийство человека.…
Болан наблюдал за коллегами-имплантами. На берегу вырос поселок разноцветных палаток. Мужчины и три девушки собирали вездеход. Остальные связывали из металлических реек непонятной формы каркас, обтяг…
Веселой гурьбой группа ввалилась в зал, где сдавала экзамен другая группа. Болан вошел последним. Сначала он совсем не хотел идти, но побоялся, что экзамен может плохо кончиться. Для комиссии. Поэтом…
— Отлично. Так, о чем я говорил? Ах, да, о формальностях. Официально прошу допустить на поверхность вашей планеты трех драконов.
В анекдотах Папа выглядел своеобразно. Вроде забывчивого профессора, который постоянно попадает в самые нелепые ситуации, но всегда с честью выходит из любого положения. Причем, таким способом, котор…
— Нет, судя по обилию техники, Артем. Впрочем, я могу и ошибаться. Ребятишки очень боялись, что я прикажу им убраться с этой планеты.
— В чем дело? — поинтересовался у Мудрого Жука. И впервые увидел комп драконов, работающий с полной нагрузкой. Индикаторная полоска загрузки процессоров на дисплее посинела на всю длину.
Костер прогорел. Тихо журчал моторчик лебедки. Девушки начали клевать носом. На другой берег переправлялись уже в полной темноте, освещая дорогу прожекторами шлемов. За четыре рейса надувной лодки Пе…
— Возьми ножницы, одень на пальцы. Нижнее лезвие будет слева, верхнее — справа. Это правые ножницы. То есть, ножницы для правой руки. Зеркальные им — левые. Можешь объяснить, зачем Болану делать левы…
— А если пожар, наводнение, землетрясение, небопадение?
— Испугались, вредные натуры! Высылаю машину, высылаю машину, конец связи.
— Тебе не понять, — отозвалась та, что лежала на диване. — У вас, хладнокровных, импринтинг. Никаких проблем. Сердце не болит.
Капсулы вздрогнули. Волной прокотился грохот сцепок, трехкратная перегрузка вдавила Болана в кресло. Окно еще не открылось, а капсулы уже мчались к нему, набирая скорость.
Открыл глаза. Белый потолок, белый прямоугольник световой панели, белая стена. Повернул голову. Это было ошибкой. Не нужно было поворачивать голову. Голова отозвалась тупой, мучительной болью.
— Верно подмечено, — с неохотой согласился Болан. — Илиш, а может мне сначала предупредить «финишей»? Ну, напугать чем-нибудь безобидным? Продемонстрировать свою мощь?
— Илиша, мое оружие — комп. Твоим компом не убить, даже если по голове стукнуть.
— Знаю, знаю. Бессмертие вида, долг индивида, все знаю! Но не извращенец же я, в конце-то концов! Почему вы извращенцев туда не посылаете?
— Нет, здесь не стоит, — возразил Артем. — Наводки могут пойти. Как бы чего не вышло. Лучше подальше. Аппаратура у нас будет новая, несерийная…
— Не надо. Я же не из свободных. Я уже в тебя втюрилась. Терпеть буду.
Болан поразился, насколько его девушки отличаются от окружающих. Шумные, энергичные, веселые. Остальные на их фоне казались сонными и вялыми. Неужели и он каких-то три месяца назад был таким же сонны…
— Да, не вздумай называть их динозаврами. Когда Петра узнала, что динозавр переводится как ужасный ящер, страшно обиделась на меня. Как будто я этот термин придумал!
— Инженерный корпус? Срочно на связь руководителя корпуса Чапана. С ним будет говорить Болан, — равнодушной скороговоркой усталой секретарши затараторила Илина. — Какой Болан? КРИМИНАЛ Болан.
Болан с каменным лицом наблюдал за происходящим. Происходящее ему не нравилось. Больше всего не нравилось, что в поведении группы он поминутно узнавал себя. Свои выражения, свои жесты, свои поступки.…
— Тем лучше. Итак, поступление воды из недр превосходит потери. До сих пор излишки скапливались в Северном Полярном щите. Атмосфера может находиться в двух стабильных состояниях. При нынешнем вымерзн…
— Бен, почему ты считаешь, что ваша теория верна? Сколько цивилизаций вы встретили? Одну живую — это нас. И один артефакт — комп Терпеливых. Мы тоже встретили живую цивилизацию — вас. И тоже изучили …
Шок был довольно сильный. Литература принадлежала не драконам. Ее написали люди. Третья и самая многочисленная разумная раса. Теплокровные млекопитающие. Маленькие, худенькие, страшненькие, почти без…
— Сначала на маленький. Иначе Болана инфаркт хватит. — Сестренки засуетились у компьютера. На одном экране в зале возникло окошко пол метра на пол метра, в котором Олав увидел себя и сестренок. Сестр…
Первый доклад от Титрана поступил через два часа. Болан открыл счет с именем вкладчика Криминал. На этот счет и перевел два миллиона. Кредитные карточки девушек из его группы подпитывались с этого сч…
— Ты же хочешь стать социотехником. Значит, должна знать идеологию любого государственного строя. Понятие свободы — краеугольный камень идеологии. А работа социотехника на 80 % состоит из болтовни. Д…
— Теперь, рано или поздно, слухи о драконах и людях поползут.
— Тебе Лина, наверно, не рассказывала, но когда проект только начинался, рассматривались разные варианты. В том числе и такие, когда мы открываем Окно, а там агрессивно настроенные аборигены. Господи…
— Да что ты привязался? Я сама виновата! Сама и переживу. Никто за язык не тянул.
Через пять минут, показавшихся часами, двери широко распахнулись и Болана пригласили внутрь. Драконы потянулись следом.
— А кто разобрался? Мама — и то на этих формулах зубы обломала. Он дошел до верхней планки. Когда я учился, у меня и вопроса не возникло, откуда эти формулы взялись. Есть — и порядок!
— Я объявляю бригаде «Финиш» войну. Теперь мне ничего не страшно. Ужасней того, что сделал, все равно совершить не смогу.
— Никто не знает. Почти все погибло в период варварства. Под конец оледенения кончились все запасы ядерного топлива, а уровень радиации поднялся до смертельно опасного. Из пяти детей оставляли в живы…
— Ты намял бока всей его бригаде. До этого считалось, что ты — хилый головастик и ученый сноб, который только и умеет, что кнопки давить да исподтишка гадить. А всю черную работу на других сваливает.
— Надеюсь. И повторяю, что мы — элитная группа. Но если ревность возникнет, кто-то пойдет «тетушкой» с другой группой. Все поняли?
— Род человеческой деятельности, слабо развитый в нашем континууме. Хотя, и у нас имеются отсталые планеты с феодальной структурой власти.
— Как запугать? Выключатель мертвой руки, слышали? Болан уходит, а через неделю по всей компьютерной сети идет правда о референдуме. И это будет конец для Департамента.
Несмотря на низкую скорость, к вечеру намотали на колеса почти четыреста километров. Съехали с трассы на проселок, остановились у речки. Пока Болан ставил палатку, Илина на спиртовом примусе разогрел…
— Итак, осталось выбрать корректировщика, — заключил дракон. — Однажды в прошлом работала бригада людей. Это плохо кончилось для Сэконда, — Командор почему-то строго посмотрел на Артема и Шаллах. Арт…
— Проще. Не надо ждать пять тысяч лет, пока будет восстановлена порода. А зверьки очень хорошо поддаются дрессировке. У них мозг гибче.
Олав Ольсен по кличке Два Нуля, был доволен собой. О нем говорили. Его показывали в новостях. Его имя у всех на устах. Это — реклама. А автограф дракончика на первой странице «Дженерал Ньюс»? Кто-кто…
— Правильно! Но он занимает место ученого. И цепляется за это место всеми силами!
— Это была подготовка. Теперь я наношу удар, — объяснил он Илине. И, через банковский сервер, снял с их счетов все, до последнего кредита. А потом анулировал и сами кредитки.
— Готово, — раздался по трансляции голос Артема. — Остальное киберы подотрут.
— Фиг они что с нами сделают. Мы Пара… У меня идея появилась, — бормотал, засыпая, Болан. — Что такое «ракетное топ…ли…»
Экранный зал напоминал театр за пять минут до премьеры: все нервничают, волнуются, зрителей полон зал, рабочие сцены кончают сколачивать декорации, у электриков проблемы, в костюмерной паника, а миг …
— Подожди, Илиша, зачем вам с Беруной надевать экзоскелеты?
Илина поцеловала каждый палец его золотых по локоть рук.
— Точно! Из книги, которая никогда не была написана в этом континууме. Вот увидите — он назовет цветок «Пиччиола» и будет поливать его слезами!
Разбежавшись, она распахнула крылья и на бреющем помчалась за Врединами. Артем забил крыльями и пошел вверх. Вредины остановились, широко расставив ноги и вращая мечами с необычайной скоростью. Венти…
— Отлично понимаю. Такому правительству не место у власти!
Через полчаса Болан сдался. Бросил погоню и пошел своей дорогой. Вожак, высунув розовый язык, проводил его взглядом, но от преследования отказался. Видно решил, что не стоит связываться с дичью, кото…
Рядом приземлились на табуреты две девушки спортивного вида. В шортах, теннисках, кроссовках. Длинноногие, длинноволосые, разгоряченные. Явно сестры. Из набитых сумок торчат рукоятки теннисных ракето…
— Элитная группа, проходящая подготовку по индивидуальной программе. Они изъявили желание пройти экзамен на общих основаниях.
Влиятельный Секретарь положил на стол блок компьютерной памяти.
— Давай! — крикнул Болан Бенедикту, и тот нажал на кнопку. Огромная глыба льда перекочевала с полюса в нуль-камеру девятой супер. Массы воздуха устремились на освободившееся место. Раскатистый гул пр…
Настал момент такой… — решил Болан и поднял руку. — Разрешите, я ознакомлю всех с сущностью нашего спора. Четыре дня назад я обратился к Чапану по поводу увеличения пропускной способности Окна. Сегод…
— Я уже больше года жду, когда вам в голову придет эта гениальная мысль, — улыбнулся тот. Лицо Болана вытянулось. Дракон поднял лапу. — Не удивляйся. Парадоксы времени. Четыре сотни маяков в соседних…
— Как скажете… Девочки, как туристы костер тушат!
— … избрали такой нестандартный метод освоения вселенной?
— Очень хорошо. Познакомься с Пауной. Ближайшие две недели ты вместе с ее группой изучаешь язык драконов и людей. Потом подберем тебе работу по вкусу.
— Ага! — глубокомысленно изрек Болан, чмокнул в щеку и побежал в экранный зал руководить полярниками. Те уже отъехали на два десятка километров и выстраивали машины в линию. Болан связался с Хупером …
— Идет! — согласился Болан. — Мудрый Жук.
— Тави, скажи пожалуйста, почему я, твой непосредственный начальник, самые важные новости узнаю последним? Наверное, это очень смешно, когда начальник идиотом выглядит?
— Илина, Лита, Беруна — за мной, остальные — займитесь чем-нибудь, только нам не мешайте. Магма — за старшую.
Новая жизнь надвигалась со скоростью и неотвратимостью взбесившегося контейнеровоза. Было чуть-чуть жутковато. Словно стоишь на краю обрыва. И очень любопытно: каково там, за гранью. Хотелось освежит…
Болан сел на кровати, прижал к себе и крепко поцеловал девушку.
На следующий день Болан принял гениальное решение: изучить сначала физику родного нуль-т, а потом уже сравнить с драконовским.
Все повернулись к другому экрану, на котором Титран уже вел свою девушку к выходу из большой нуль-т камеры. Девушка восхищенно оглядывалась, задирала голову, поражаясь высоте потолка. Она была изящно…
— У одной группы шансы низкие, а из двухсот одной вполне может повезти.
Влиятельный Секретарь постучал молоточком по столу.
— Понимаешь, Болан, я руководил только одной экспедицией по поиску братьев по разуму. Братьев мы не нашли, а нашли комп размером с большой спутник вашей планеты. Чем занят этот комп, так и не поняли.…
— Тави, пожалуйста, сядь в кресло, успокойся и все расскажи. Почему ты думаешь, что можешь назначить встречу Болану? Ты можешь послать повестку в мир иной?
— Ну как же? Такая крутая цель! Сохранить цивилизацию! Ради этого можно горы свернуть. С такой целью жизни можно быть титаном!
— Говори, — вздохнул Болан, снизил скорость и остановился. Впереди, под снегом гравилокатор обнаружил трещину. Болан поднял очки на лоб, нагнулся к самому ветровому стеклу и осмотрел опасный участок.…
Шина уже вскрыла консервную банку из НЗ и кормила крохотного бегуна кусочками мясного желе. Болан посмотрел на разоренный комплект НЗ и тяжело вздохнул.
— Теперь уходим в пролом, — приказал Болан. — Юлин, уходишь последняя, прикрой пролом крышкой стола.
— Нехорошо получилось, — пробормотал Олав, вынул из заднего кармана плоскую фляжку с брэнди — источник вдохновения и причину плохого анализа — и сделал крупный глоток. За этим занятием его и застала …
У метода было два недостатка: некоторые сообщения были зашифрованы. И на одном канале стоял радиомодем. Такой же, как в портативном компе Илины, но с более мощным передатчиком. Проконтролировать рабо…
— Правила — это закостеневшие рамки, ограничивающие свободу творческого гения! — подал голос Командор. — Олав, хвостом клянусь, разве я не прав?
Пока Шаллах убирала тельце в холодильник, очищала и консервировала системы саркофага, Болан пытался натянуть на лицо улыбку.
— Ты не сбежать задумал? — озабоченно спросила Илина.
— Если нельзя, но очень хочется, то можно!
— Тебя на Уродце не было. Там только этим и спасались от скуки. Лазали друг другу в очки, и ловили тех, кто в твои пытается заглянуть. Это спорт, понимаешь? Просто спорт, — горячо возразила Мириту.
Болан долго думал над заглавием. Хотел назвать книгу «Моя борьба». Но Командор почему-то пришел в неописуемый ужас. Тогда Болан остановился на заглавии «Долг перед видом».
— В этом как раз весь вопрос, — вздохнула Мириту.
Болан уставился в холодное, серое небо. Он это сделал. Его организм это сделал. И получил удовольствие. Без всяких кремов и притираний, без наркоты, без всего! Просто взял и стал двоежонцем. По своей…
— Нам здесь никто не верит. Они друг другу больше не верят. Сброд, а не коллектив.
— Сейчас развозим вас по домам, и вы собираете вещи. На сборы даю один час.
Почти сутки Болан подбирал ключи к банковскому серверу. Защиту делали они с Бертом. И оставили для себя лазейку, закрытую шестью подряд идущими паролями. Они всегда так делали, потому что администрат…
— Ну так же нельзя! Руководитель группы должен хотя бы поинтересоваться здоровьем своих женщин.
— Все это в прошлом, папа. Все глупости, которые могла, я уже совершила. Теперь я совсем-совсем взрослая, знай это. Очень осторожная и рассчетливая. А ситуация здесь сложная. Мы должны помочь цивилиз…
— Вот и сейчас. У вас колесо отвалилось. Настоящий друг сказал бы: «Бен, помоги присобачить эту железяку на место». А ты молчишь.
— Еще бы! Во первых, не в фокусе, во вторых, через оконное стекло, в третьих, очень далеко. Всего десять-двенадцать пикселов на экране компа. Мы собрали эту картинку, обработав больше сотни кадров. Б…
На экране компа показалась миловидная девушка.
— Где она? — вскочил на ноги Болан. — Дорогу показывай!
— Правильно мыслишь. Наши миры выпали из общей массы сравнительно недавно, а мир Болана сошел с нарезки почти миллиард лет назад.
— Как что?! Как что?! Шина утверждала, что в их мире нет бегунов! Измельчали. Есть фото! Беруна выгуливает бегуна на поводке. — Кагар зашуршал фотографиями, выискивая нужную.
— … ни одного шанса дойти до полюса. Если б не твоя гениальная идея возглавить экспедицию… Теперь мы можем скорректировать все просчеты. Будем устраивать склады у вас на пути. Будто ты заранее все по…
— И Мрак тоже криминалом себя считал, когда в контакт вступил. Почему так хулиганам везет? Может, старушку-процентщицу ограбить?
Из-за поворота вышел крупный темнозеленый дракон.
— Левее на пять градусов, — крикнула Мириван. Болан взял левее. Наушники шипели, их хотелось выключить. Но Болан упрямо изображал несгибаемого космодесантника. Зачем? Перед кем? Мышцы наливались уста…
Стук в дверь раздался очень вовремя. Юлин уже проснулась и начала любовные заигрывания, но куртка валялась на полу у самой двери. Нужно было выдумывать предлог, чтоб вставать и идти за ней.
— Илина у меня молодец. Пойду я, пожалуй. Голова как чужая. Знаешь, Секретарь, я в последнее время много читал и думал о судьбе нашей цивилизации. Может, есть какая-то высшая справедливость в том, чт…
— Мы поменялись, — робко отозвалась Шина, теребя лацканы меховой куртки.
— Можно считать, что гипотеза подтвердилась.
Любопытные заглядывали в сектор каждые пять минут. Знакомились и убегали. На базе что-то готовилось. Ящеры были в тревожном возбуждении, а драконы полны любопытства. Под конец явились сестренки. Изви…
К обеду пришел врач. Элита внезапно впала в ярость и запустила в него стулом. Врач ушел, причем довольно поспешно. Объяснить свой поступок Элита не могла и долго мучилась, пока Илина не рассказала, ч…
— Выходит, даже прошлое я не могу изменить раз и навсегда…
— Шина, еще стакан! — скомандовал Болан, узнав голос Влиятельного Секретаря. — И вторую бутылку.
На Илину было больно смотреть. Организм боролся с интеллектом. Болан решил помочь организму. Сел рядом и начал нежно поглаживать организм по спинке. Очень скоро интеллект сдался.
— Ну тогда другое дело, — проговорил он через минуту. — Гордость — это понятно. Я было испугался… Ладно, это не о том. Ну надо же! У меня духу не хватило бы. Поставить судьбу контакта на кон ради соб…
— Господи, боже мой, — заворчала Ротави, просыпаясь — Бол, здравствуй. Ты с ума сошел. — Но взяла у Секретаря клавиатуру и послушно отстучала домашний номер Стома.
Щелчки рации вдруг прекратились, сменившись отчаянным женским визгом. Болан рванулся на голос. Какой-то серый зверь метнулся под ноги. Он отбросил его пинком, даже не взглянув. Другой прыгнул на груд…
Разобравшись с системами мониторинга, Болан серьезно занялся службой движения. Он хотел научиться перехватывать управление служебными мобилями бригады «Финиш». Из этого ничего не вышло. Небольшие моб…
— Каково это — чувствовать себя бессмертным? Я говорил с Шаллах, но она сказала, что еще слишком молода.
— Понял! — внезапно хлопнул он себя ладонью по лбу. — Они же переделывают не свои планеты. Они путешествуют по бескрайнему космосу, высаживаются на чужих, не предназначенных для жизни планетах, и ста…
— Конечно, есть! — с ходу поняла его Элита и повеселела. — Но тут такая история… В общем, Окно изобрели не мы. Несколько тысяч витков назад к нам через Окно случайно залетела капсула иных разумных су…
— Ваау-у!!! — взвыл от восторга Болан. Закрыл глаза и представил еще раз. Просто ради удовольствия. Мысленно одел на нее голубой комбинезончик. Тот самый, который был на ней в последний раз. Потом — …
— Ты хотел сказать: «не было». Теперь есть. Мы!
— Машина Окна так настроена, что выбирает миры, похожие на наш.
Последние четыре дня Болан потратил на обсчет проекта светителей. Вред, наносимый экологии этим проектом, был огромен. Но что лучше? Умереть здоровеньким, или жить с насморком? Каждый килограмм полез…
Эта ночь была ночью Любви. Все началось с обычного секса. Но чувство, которое родилось между ними, было огромно и незнакомо. Оно было неизмеримо сильнее мужского чувства. Оно было во много раз крепче…
— Нечего не знает. Слушай, кто тебя главным назначил.
Дракон сделал кислую мину и задумался. Подошла Шаллах, поздоровалась, завладела локтем Болана и попыталась оттащить его в сторонку.
— Ты подслушивал! — возмутилась Элита. — А почему не провел прогностический анализ? Шантаж нельзя применять против всех подряд. Он лучше всего действует на тех, кто сам его практикует. А ты? Разве та…
— Так я тебе и позволю статистику портить! Ну, к делу. Раздевайся, и ложись на стол томографа.
— Зимнюю одежду шить. Одеяла, постельное белье, пеленки. Мы ведь теплых шкур не заготовили.
С трудом выдержал Болан до конца собрания, заперся в экранном зале, побегал вдоль стены, бормоча обрывки ругательств. Предвидеть подобный поворот событий он мог. Изменить — нет. Включил комп и погруз…
Болан прикинул расстояние, и пришел к выводу, что когда они проснутся, капсула будет как раз на середине реки. Можно посачковать на законном основании.
— Мы не можем не любить его. Мы же его запечатлели.
— Канатку в горы знаешь? Под десятой опорой, — она уже толкала Болана на кухню. Пока тот возился с защелками окна, разыскала в шкафчике пачку перца, надорвала, посыпала на подоконник.
— Лина, беда! — горячо зашептала Элита. Болан притворился спящим. Илина откинула одеяло, нашарила под койкой тапочки.
— Ты меня видишь? Отлично. Стоит мне сжать пальцы, и твой сын мертв. Шевельнешься, я так и сделаю. Я хочу говорить с Боланом.
За час девушки, конечно, не уложились. Титран нервничал. Особенно он начал беспокоиться, когда провожать девушек вышли все студенты из двух общежитий. Вокруг автобуса образовалась толпа. Погрусневшие…
— Это конфиденциальная информация. Допуск закрыт.
— Я слил в него информацию с твоего настольного.
— А мне все равно, — сердито насупившись, ответила девушка.
Искусанные ноги — это мелочи. Даже несмотря на то, что Элите пришлось вскрыть скальпелем и промыть многочисленные прокусы. Хищники, как известно, не чистят зубов перед едой. Но Магма лишилась трех па…
Болан порылся, выбрал комбинезон фермера, хотел одеть сверху. Но Илина заставила снять модные брюки и экипироваться полностью. Болан завернул до половины голенища резиновых сапог, нахлобучил широкопо…
— Минутку. У нее завершится импринтинг. Но с вашей стороны как?
Забрав у него тряпку, она ловко, одним движением отжала ее в ведро.
— А ты богатенький!.. Скажи им «до свидания». А кредитку отдай другу. И пусть катит с ней на край света зигзагами и с частыми остановками.
— Прекрати истерику, — рявкнул он. Не помогло. Скорее, даже наоборот. Глаз фингала! Что же делать? Самому разыскивать номера связи сотрудников? Когда дорога каждая минута. А как пользоваться новым цв…
— Это мысль, — согласился Болан. — Скажи, что будет, если ты не выполнишь приказ Командора.
— Теперь мне все ясно. Спасибо за откровенность, Болан. — Он поднял стакан. — По-моему, хороший тост. За откровенность.
— «Матерям» вы тоже проведете дефлорацию, после чего им будет сделана другая операция. Практически каждый половой акт для них будет заканчиваться беременностью.
— Я объясню вам это. Позднее. После того, как вы дадите подписку о неразглашении. — Влиятельный Секретарь покрутил головой, видимо, осматривая экраны. — Служба движения, вам слово.
— Ко мне. Там ты сидишь тихо как мышка. А я, высунув язык, ношусь по городу. Раньше обеда Департамент обо мне не узнает, а из города мы еще до рассвета исчезнем. Ты что, никогда рюкзак не укладывал? …
— Дурак! Она и на самом деле симпатичная. Почти как я!
Илина склонилась над клавиатурой, подолгу размышляя над каждой фразой.
Неприязнь ушла, но осадок остался. Усталость накапливалась, а работоспособность падала. Все трудней становилось сосредоточиться на прочитанном.
— Тогда вам нечего бояться, — отозвался дракон.
— Ты знаешь, они считают, что разумные млекопитающие — это ошибка природы. Разумными должны были стать динозавры. Они были хуже приспособлены к жизни, жили в более тяжелых условиях. Им мозг требовалс…
— Хоро, вода теплая, но здесь купаться нельзя. Тут акулы плавают.
— Мужайся, парень. Если б у твоей задницы были ножки, она бы от тебя сбежала. Знаешь, что ты сделал? Ты высадился на планету с биосферой. С очень старой биосферой, где полно микробов. Без единой прив…
Дипломатия… — размышлял Болан. — Лгать с улыбкой — мало. Надо еще убедить клиента, что мир вертится вокруг него.
— Ох ты, боже мой! Все время забываю о разнице во времени. Ну, разбуди!
— Уже знает… Интересно… Тави, где он хранит игровую доску?
— Если влезть в окно, дверь можно изнутри открыть, — робко предложила Петра.
— Начальник, это я должна объявлять программу занятий, — слабо запротестовала Элита.
— Ты гадкий шантажист! — заявила Илина. Слушай и запоминай. Результаты референдума фальсифицированы. Проект не прошел. Тогда поменяли местами цифры голосовавших «за» и «против». Перевес был минимальн…
— Кагар, с завтрашнего дня наука в вашем лице будет заниматься вопросом существования ангелов. А сегодня отдохните. Расслабьтесь, на танцы сходите. Ротави пригласите. Очень красивая, умная девушка.
— Хорошо. Пусть это — застывшее детство. Тогда что такое гениальность? — услышал он, закрывая дверь.
Болан сел на пол у стенки, дернув Илину за руку, усадил рядом.
— Олав, пожалуйста, держи язык за зубами. У новеньких в очках переводчик. То есть, понимать они тебя будут буквально. А опыта общения с братьями по разуму у них никакого. Международные осложнения нам…
Илина включила комп и убедилась, что Болан говорит правду. Потом обратила внимание на груду ненужных вещей на полу и устроила ревизию рюкзака Болана. Осталась очень довольна. Пока она этим занималась…
— Перестань. Не этого ты боишься. Боишься потерять ореол загадочности и непогрешимости. Боишься, что с тобой начнут спорить, критиковать…
— Да не мог я теплого сезона дожидаться! — рявкнул Болан. Магма испуганно притихла. — Политический момент не позволял. До теплого сезона Секретаря бы с дерьмом съели!
— Я думал, все кончилось. Теперь отдохнуть можно будет, а тут опять все сначала, — пожаловался Болан. — Я же там, в нашем мире до донышка выложился. Почему я должен заботиться о мире, из которого мен…
Артем принялся диктовать в микрофон команды компьютеру.
— Мы, люди. Тс-с, — зашикали на него сестренки.
— Неужели так плохо? И никакой надежды, никакого просвета?
— Даю полтора часа на передачу текущих дел киберам. Лита, введи Магму в курс дела. Все свободны, — распустил строй Болан.
— Появится, скажи, что я хочу его видеть.
— Не надо стрелять, — тут же услышал он в наушниках. — Я не взять оружие. Я помогать.
— Сегодня честь поднять вымпел Встречного Ветра предоставляется участнице дальней разведки Шине! — торжественно произнесла Илина.
— Два наряда вне очереди! — гаркнул Титран.
— Будут, — заверил его дракон и, бормоча что-то под нос, направился к двери.
Болан чуть не сел на пол. Подумал секунд пять, и все-таки сел. У стенки, скрестив ноги. Элиту усадил перед собой.
— … наглая зеленая ящерица. Подходит сейчас ко мне в коридоре и заявляет, что ты и Вредины под его защитой. Вас обижать нельзя.
— Не забудем, не забудем, — Шаллах не очень нежно сгрузила его в прозрачное корыто биованны и накатила прозрачную крышку. Олав не успел еще поудобнее устроиться, а к его телу уже присасывались членис…
— … трудно сравнивать длительность детства различных рас.
— Да, было… — согласился Болан. — Так вот я прошу о самом главном. Наши драконы еще дети… Может, и получится… Первое впечатление, оно… Будьте, пожалуйста, самыми-самыми. На вас планета смотрит. И это…
— Это я знаю, что делаю? — удивился Болан. — Пусть так. Но как теоретически должны протекать контакты?
— Это Фарлик, — объяснила Мириту. — Первый коренной житель. Смотри, начинается!
— Нет, — честно ответила девушка и ударилась в истерику.
— Лита, Илиша, взгляните на комп. Камера туда смотрит?
Болан огорчился. Давать Таре власть не входило в его планы. Но не спорить же с Илишей…
Выделили под погрузку капсулы. Как и заказывал Болан, сто штук. Причем, капсулы для нового старта были не сферической, а цилиндрической формы. То есть, превосходили старые по полезному объему процент…
— … таковы, что девушка, прошедшая прижигание, неспособна контролировать себя! Для нее существует только одно — желание ее господина.
— Давайте, — неохотно согласился Секретарь. — Вы обвиняетесь в уклонении…
Хвост Болана свернулся стыдливой улиткой.
Илина отщелкнула замки, сняла с бочек днища, запихнула туда мешки с рюкзаками. Болан помог ей перевернуть бочки вверх тормашками. Теперь вещи покоились под слоем цемента. Мотор зафырчал. Илина обвяза…
«Идет бычок, качается, кивает на ходу», — набрал, наконец, он, и сервер пропустил его внутрь. Первым делом Болан выяснил кредитоспособность членов «Финиша». Потом написал простенькую программу из дес…
— Здешнее солнце — переменная звезда с циклом в 200 миллионов витков. Это по-нашему 280 миллионов стандартных лет. При минимуме солнечной активности на планете наступает ледниковый период. В последни…
— Но мы движемся вперед, а вы стоите на месте!
— Идиотки! — закричала Шаллах. — Бол! Командора на связь. Темка, транслируй им картинку с очков и за мной!
— Уснул, — соврал он. — Приснилось, что дошел до кровати и лег.
— Постойте, постойте, — возмутился Болан. — Это наша история! Значит, нам решать, что с нею делать.
— Но Бол, это же КОМАНДОР! — залепетала ошеломленная Шаллах. Болан проигнорировал ее реплику.
Проснулся в палате госпиталя. Рядом клевала носом Элита.
— Кино посмотреть! — Болан пустил видеоролик Бенедикта. Несколько минут Стом смотрел молча. Потом не выдержал.
— Завтра стало бы серьезно. Сегодня — просто удачно. Да не копайся!
Болан сел за стол, поставил перед собой шлем и сжал кулаки. Хотелось запустить шлем в угол, но рука не поднималась на дорогую, любовно сделанную вещь. Пока он раздумывал, шлем исчез, а на его месте п…
Болан поднялся, положил шлем на стол и представил, как девушки его группы прижимают наушники, вслушиваясь в шелест помех.
Доехали до дома без приключений. Эта планета напоминала парк. Куда делись опасности? Почему нет хищников, отчаянной борьбы за выживание. Илина, да и преподаватели утверждали, что на диких планетах кр…
— Ты спросил, чего я хочу, — усмехнулся Болан. — А теперь поговорим о том, чего я от тебя требую. Послушания. Полного послушания. За твоей фракцией в Конклаве восемь портфелей. Они мне нужны. Или зав…
— Могли прихватить еще три капсулы, — сообщил он девушкам.
Помещение чем-то напоминало аквариум без воды. Десять просторных стеклянных комнат с герметичными дверьми.
— Вы подсматривали! — непонятно чему обрадовался Болан. — Подсматривать нельзя!