Все цитаты из книги «Там, где тепло»
— Да кто ж сани с товаром в конец обоза поставит? — усмехнулся я. — Зато теперь за охрану будем.
— «А если рискнуть, а если впустить, то выпустить ли обратно? Вопрос посложнее, чем «быть или не быть?» решают лягушата», — пропел Селин и пожал плечами. — Придётся подождать.
Весьма популярное в среде преуспевающих торговцев кафе «Жар-птица» располагалось в двухэтажном особняке напротив биржи. И неспроста — большинство заглянувших по делам в штаб-квартиру Торгового союза …
— Изыди, змей-искуситель, — отмахнулась Марина. — Не начинай даже лучше.
— Хм… — задумался я. — Знаете, отче, не знаю, кто на кого работает, но дельце это попахивает однозначно нехорошо.
— Он не встанет больше? — в нерешительности замер на месте второй охранник.
— Отойдет, — понизив голос, успокоил меня тот. — Ты не пей, главное, больше.
— Не, — махнул рукой извозчик. — До конца улицы пройдешь и сразу в мост упрешься. А там не заблудишься уже.
— Фирма веников не вяжет, — важно заявил Пётр Степанович и, приложив руку к сердцу, тихонько прошипел. — Ах ты, зараза!
— На выход! — крикнул от саней Михаил Григорьевич и первым выгнал груженные товаром сани в огороженный уже не столь капитальным забором внутренний дворик.
— Повторяю: никакой магии, — раздраженно глянул на меня присевший отпереть сейф Виктор Борисович. — Никакой — значит, никакой. Хозяин полностью контролирует магическое поле. Любое подобное сообщение …
— Ладно. — Игорь выдернул торчавшую из сугроба AR15 и, сбивая с приклада снег, начал пробираться меж деревьев. — Ждите, никуда не уходите!
— Да нету здесь больше никого, — отвернулся Фомин, и в этот момент слегка приоткрылась чуть слышно скрипнувшая дверь.
«Мы в ответе за тех, кого приручили» — немного не тот случай, правда, да только деваться некуда, надо проверить, все ли с рыжей в порядке. Надо, да…
— Мне ни черта не видно! — заглянул к нам обозленный до крайности Виктор Борисович.
— Попробуем нормальным транспортом разжиться. На санях нам от погони не оторваться.
— Тепло — это да, — потянул носом воздух Напалм. Точно ведь весной пахнет!
— Да нет, — поднялся из-за стола Марков. — Сами справляемся.
— За то, что ты привезешь нас к нему, — пояснил парень. — Ему ведь с нами бежать придется.
— Да не проблема, — разминая занемевшие на морозе пальцы, усмехнулся я. — Мы не гордые…
— И чем обязан знакомству? — спросил я, с трудом заставляя себя отвести взгляд от глаз самозваного «отца», которые гипнотизировали ничуть не хуже магического шара.
— И это чудо мне в подарок? — резонно подозревая какой-то подвох, уточнил я.
— К сожалению, агенты Города, несмотря на все наши усилия, чувствуют себя в Форте как дома, — поморщился контрразведчик. — Да и агентов влияния у них до сих пор хватает.
— Вот и я говорю, в деле спасения собственной шкуры миндальничать нельзя, — согласился со мной Напалм и, шагнув к начавшему слегка расплываться овалу, потянул за собой девушку. — Идём!
— Дабы избежать острого переизбытка свинца в организме? — догадался Лед.
— Если желаете продавать удобрения на развес, селитра и в самом деле — то, что надо. Лет за десять вагон точно реализуете, — пожал я плечами. — Мы можем этот процесс существенно ускорить.
— Пристегнитесь, в самом деле. Дорога отвратительная.
— Не было, сам разбирайся. — И Селин уже протянул на прощание мне руку, когда будто вспомнив что-то важное, хлопнул себя ладонью по лбу: — Блин! Гамлет тоже тебе подарок передавал! — Охлопав пиджак, …
— Рассказывайте, что стряслось, — потребовал он.
Опустившись на колени, пошарил под диваном и вытащил закатившуюся туда гильзу. Потом полотенцем вытер несколько пропущенных Мариной брызг крови, точно зная, где их искать, и завернул пистолет в изряд…
— Ну ничего себе! — До земли было метра два. — Как вы нас сюда затащили только?
Тут снежную пелену пронзили лучи мощных фар встречного автотранспорта, и ехавшие впереди сани резко замедлили ход.
— Евгений! — вновь дернула меня Марина. — Очнись!
Две запряженных в сани коняги споро катили наши сани по присыпанной хрустящим снегом дороге; понемногу начало светать, и вскоре впереди замаячили заброшенные девятиэтажки. Выстроенные когда-то на сам…
Напалм зашнуровал ботинки, выскочил в коридор и начал запирать дверь.
Я поблагодарил ребят и зашагал в указанном направлении. Заглянул в распахнутые ворота обветшалого двухэтажного цеха и поморщился, когда откуда-то донесся пронзительный визг болгарки. Подождал, пока о…
— Эй, Евгений, — толкнул меня в бок неугомонный пиромант. — Не спишь?
— Группа захвата по крыше подбирается, — объяснил я. — У вас все готово?
— Идем! — встрепенувшись, поспешил я дальше.
— Сам достанешь где-нибудь, — пожал плечами торговец.
— Ну, тогда ждём, — согласился я рискнуть.
Поднявшись на невысокое крылечко с частично облетевшими и сколотыми плитками керамического гранита, я потянул на себя дверь, прошел в тесное помещение и начал изучать застекленную витрину с патронами…
— Компенсатор отдачи я до ума довести успел, — пожал плечами Виктор Борисович, — а вес пули — шестьдесят пять грамм. Пригодится. Зная о способностях Хозяина, думаю, нам не только с людьми дело иметь …
— Да перестань ты, — отмахнулся Гамлет. — Там композитная ткань, гортекс называется. Ни воду, ни холод не пропускает. С шерстяными носками лучше не придумаешь.
— Бак пустой! — крикнул высунувшийся в приоткрытую дверцу Игорь Фомин.
— «Ремингтон» семисотый в триста восьмом калибре, — ответил тот и подошел к лестнице. — Вы где сани оставили?
— К концу месяца, говорят, полностью сойдет, — задумчиво пробормотал я.
Селин ушёл; я решил не терять время впустую и, достав из кармана револьвер, откинул барабан и вытряхнул на ладонь три стреляных гильзы. Кинул их в сумку, вставил новые патроны и спрятал оружие обратн…
— Гадес, выжига старый, такие деньги за эту клетушку дерёт, просто караул!
— Быстрее, — кивнул Напалм, — но я бы не советовал…
— Обычные таблетки тебе не помогут, хоть горстями глотай. Предлагаю попробовать Л-13.
— Вот ни хрена себе! — только и выдохнул тот.
— Были, — не согласился с ним худой как щепка доходяга в меховой жилетке поверх замызганного комбинезона. — Только давно…
— Быстрее! — поторопил нас Казанцев, внимательно рассматривая окруженный заброшенными бараками двор. — Куда нам?
— Да ты что? — удивился Крестовский. — Серьезный пожар?
— А Андрей Олегович у него в замах ходит, — добил меня Крестовский.
— Так, — задумался торговец, внимательно изучая проспект. И его интерес был вполне объясним — большую часть накопителей Иванова Гимназия реализовывала именно крестьянским хозяйствам и хуторам Северор…
На улице оказалось ожидаемо морозно. Редкие белые крупинки падали с темного неба, скрипели по снегу полозья саней, фыркали лошади. Михаил Григорьевич, подсвечивая себе ручным фонариком, проверял оста…
— Вас понял, — кивнул пиромант и повернулся ко мне: — Что скажешь, Евгений?
— Не, — махнул рукой Напалм, — сама по себе она рвануть не должна. Для этого определенные условия выдержать надо… — Пиромант неожиданно замолчал и уставился на меня. — А это идея!
— Выкрутился, что ли? — улыбнулась Марина и задумчиво прищурилась, но тут вернулась с подносом официантка, и на какое-то время стало просто не до разговоров.
— Я подумаю, — не стал давать никакого конкретного ответа Скользкий. — Или надо сразу решать?
— Одна пуля, — усмехнулся Казанцев и похлопал по штуцеру, который он предпочел оставленному в сугробе «ремингтону». — Что-то порядка двух унций серебра…
— Хотелось бы задержаться, но пора бежать, — печально вздохнул он. — Заходите вечером.
— Кстати, насчет амулетов! На рукоять револьвера заклинания у вас накладывали или уже в Форте?
— Пусть только попробуют не пустить, — ухмыльнулся парень и зашагал через дорогу.
— Мне чай, — попросил я и поежился. Столько уже в тепле, а никак согреться не могу. Скорее бы в баню… — И что, завтра прямо с самого утра выезжаем?
— Коммунисты и Дума, — вздохнул пиромант. — Куда этот мир катится?
Поправив ремень закинутой на плечо винтовки, я подобрался ещё чуть ближе к спорщикам и прислонился к торчавшему из сугроба обломку бетонного забора. Михаил Григорьевич и Кирилл Ефимович к этому време…
— Пойдемте проветримся, — поежилась накинувшая на голову капюшон Марина. — В номер возвращаться не хочу.
Ага, значит, наши пироманта уже забрали. А меня просмотрели, раззявы! Или решили, что не жилец, раз весь в крови с головы до ног?
— Да чего там? Это не по работе километры наматывать, пару раз в неделю на люди выбраться, считай, и все, — покачал головой торговец. — А вообще в Выселки, помимо состоятельных жуликов, и голытьба вс…
— А меня вот что интересует, — положив винтовку на колени, улыбнулся я, — это сколько ж надо зарабатывать, чтобы иметь возможность ужинать в «Сан-Тропезе»?
Записав заказ, официантка отправилась на кухню, а допивший кофе Крестовский поднялся из-за стола и начал одеваться.
— Да? — задумался кондуктор и уточнил: — Значит, проблем с отправкой обратно не будет?
Парень с пистолетом, заперев дверь, шагнул к дивану, и тут до меня окончательно дошел смысл навеянных предвидением образов.
Иосиф тем временем переполз на чистое место и начал рисовать на грязном бетоне цепочку колдовских символов. Магии в маркере оставалось всё меньше и меньше, но к счастью колдун закончил заклинание, пр…
— Улица. Хоть бы дверь утеплили, разгильдяи…
— Возьмет! — Куренков достал из верхнего ящика стола чистый листок бумаги и начал что-то быстро писать. Закончив, он вместе с ручкой передвинул его мне и предложил: — Еще виски?
— Убирайте все быстро, — замахал руками Игорь.
Куренков немедленно поднял трубку стоявшего на столе телефона, шесть раз крутанул диск и забарабанил пальцами по столу.
— Ну, это тебе решать. — Михаил Григорьевич допил пиво и махнул рукой, подзывая официантку. — Так, с наскока, ничего и не посоветуешь.
— Из-за простого дружинника сюда столько солдат согнали? — удивился я. — Ерунда!
— Запасная бласт-бомба. Если не используешь, сдай отцу Доминику. — Скользкий щелкнул застежками, откинул крышку и постучал пальцем по единственному ползунку. — Чем дальше его сдвигаешь, тем интенсивн…
Неспешно опустошив тарелку, я вытер вступившую на лбу испарину и отодвинул стакан от уже собиравшегося плеснуть мне водки Селина.
Сменивший опустевший магазин автомата Казанцев выпустил короткую очередь из соседнего окна, но за это время самый шустрый из спецназовцев успел заскочить в мертвую зону. Прижавшись спиной к стене, он…
— Тоже — почти, — усмехнулся я, чувствуя, как по телу растекается странное, снимающее усталость и прогоняющее боль тепло. — Но в любом случае лучше, чем полчаса назад.
— Не без этого. Не страшно — здесь спокойно всё, не то что дальше.
— О нашем сотрудничестве будут знать только четыре человека. Вы сами, мы двое и господин Линев. И больше никто и ни при каких обстоятельствах об этом не узнает.
— Вот блин! — пробурчал он, когда гордо удалившаяся официантка закрыла за собой дверь. — Какие мы нежные!
— Тонн тридцать точно будет, — предположил Селин.
Голова кружилась, неслабо штормило, и тем не менее я дышал и был жив. Что не могло не радовать. Чудом ведь смерти избежал. Окажись последний бандит чуть-чуть проворнее…
— Не скажи, — покачал я головой. — У меня планов громадье!
— Чашку чая? — ничего не ответив по существу, предложил Доминик.
— Ага, — кивнул Денис, — один фиг патронов в Форте не найти, вот и решили тебе подарить.
— Сейчас пройдёт, — спокойно заявил Салават — невысокий башкир средних лет, содержавший на Торговом углу медицинский кабинет. В прошлый раз меня долечивал именно он, хирург пограничников только немно…
— Вот от кого-кого, а от тебя, Евгений Максимович, такой подставы не ожидал!
Ехавшие в санях позади нас охранники рассредоточились по обочине и взяли на изготовку жезлы «свинцовых ос» и дробовики, а один с крупнокалиберной винтовкой и вовсе забрался в сугроб.
— Привык, — улыбнулся я. — В этом плане никаких проблем. Захотел — узнал, не захотел — никто тебе в голову не лезет. Мне нравится.
— Баловство это, — не оценил очков возница. — Сколько не брал, на морозе ломаются.
— А если я в Северореченске остаться захочу? — забеспокоился я. — Я ведь захочу!
— Это и ежу понятно, — фыркнул я. — Учитывая, сколько тут стоят номера, удивляюсь, как меня ещё в расход не пустили. Что гимназисты говорят?
— Случилось что-то? — подошел я к нему с некоторой даже опаской.
И вот это уже поразило меня до глубины души. Мало того что стекла не выбиты, так еще и трубка не отчекрыжена, а на специальной полочке тоненькая книжечка телефонного справочника лежит.
— Нет! — прошипел я, как-то незаметно придя в себя. — Быстро пошли! У нас проблемы!
— Лучше быть контуженым, чем мертвым, — заступился за рыжую Напалм и подобрался, заметив шагавших по коридору милицейских чинов. — Смотрите, похоже, по наши души…
— Не продадим за неделю, наша доля к вам отходит, — пошёл ва-банк Селин. — Свои люди у вас там есть, пусть и продают потихоньку. А чем они с вами рассчитаются, уже вопрос десятый.
В парилке и в самом деле оказалось не продохнуть. Поначалу я лихо взобрался на самый верх, но вскоре начал потихоньку перебираться все ниже и ниже и в итоге устроился на нижней ступеньке. А вот пиром…
— Хозяин знает, — отрезал Казанцев и, распахнув дверь, зашел в подсобку, вдоль одной из стен которой тянулся длинный верстак с тисками, машинками для снаряжения патронов, банками с порохом, коробками…
— Разделение труда — великая вещь. Узкие специалисты рулят. Ты тащишь, я продаю. И у тебя время нормально отдохнуть будет, и я за счет эксклюзивных предложений клиентскую базу расширю.
— Хватит уже из себя наркоторговцев изображать, — поморщился я и представился: — Евгений.
Костюм у предпринимателя оказался едва ли намного дороже одежды охранника, вот только пуговицы, как мне показалось, были отлиты из чистого серебра, да и выглядывавшие из-под рукава часы к дешевому ши…
— Всё, — с облегчением повернулся к нам шагавший первым Василий. — С той стороны дома нормальная дорога проходит. Вон почтамт уже!
На следующее утро мы с Напалмом первым делом потащились в больницу. Повалялись под капельницей, поморщились из-за болезненных уколов и, закупив на обратном пути всякой полезной мелочовки, пошли забир…
— Ой, не напоминай мне лучше про баню, — вздохнула Марина. — Закоченела вся. Хочу в баню!
— Да мне-то что? — усмехнулся я и огляделся в поисках Напалма и Марины.
— Хоть прогулялись бы, — пожал я плечами.
Как ни странно, после этих слов мне стало немного легче, и будущее перестало представляться исключительно в мрачных тонах.
— А зачем тебе в принципе ружьё понадобилось? — не сдержал я любопытства.
— Ну на нет и суда нет, — скривил губы Кирилл Ефимович. — Не взыщите…
— Были вопросы к разрешительному отделу, — честно сознался я и постучал по скоросшивателю. — В итоге с Вячеславом Степановичем пообщаться получилось.
— Ты о чем это? — насторожился придерживавший Марину под руку пиромант.
Я задрал маску, свернул крышку и с наслаждением глотнул горячего сладкого чая.
— Ладно, — вздохнул Городовский. — Гамлет, ты только не уезжай, меня дождись.
Какое-то время спустя мне все же удалось провалиться в забытье, но проснулся совершенно разбитым. Голова раскалывалась, под лопаткой невыносимо ломило, непонятно с чего начался кашель.
— Вот и работайте. — Парень повернулся ко мне. — Шестьсот пятьдесят тысяч?
Как бы то ни было, на своём месте я оставаться не стал и потихоньку перебрался к боковой двери. Так и так из машины вылезать придётся — думаю, Датчанин не захочет впустую время терять.
— Ты куда? — всполошилась девушка. — Не бросай меня!
— Валькирий и бандитов пограничники расстреляли! — ухватился я за последнюю соломинку.
— Извращенцы! — фыркнула Марина и отвернулась.
— Легко. После пограничного пункта дорога не чета этой. Прям автобан натуральный.
— Ладно, — улыбнулся я. — Давай рассуждать логически. Объясни мне тупому, зачем егерям покупать полуавтоматические винтовки и помповые ружья на стороне, если они спокойно могли получить автоматы на с…
— Как знаешь, — пожал плечами дядька и, мельком глянув в чёрное, затянутое низкими тучами небо, закинул в рот таблетку. — Мне хорошо помогает.
Продравшись через колючие еловые лапы, я оглядел забрызганный темными пятнами снег, приметил изуродованное взрывом тело одного из сопровождавших нас бойцов и поспешил отвернуться. Теперь понятно, в ч…
— Что за дела? — пробормотал я, пытаясь отпереть никак не поддававшийся замок. — Старикашка перепутал, что ли?
Обстановка в сауне была, надо сказать, достаточно бюджетная. Выложенные кафелем пол и стены, деревянная мебель, на столе вместо скатерти не в одном и не в двух местах прорезанная и прожженная клеенка…
— В самом деле? — Я выдернул служебную бляху из руки не успевшего спрятать её в карман Дениса и хмыкнул: — Контрразведка, да?
Хорошо бы, конечно, и вовсе из подвала выбраться, да только никогда не знаешь, на кого после бури нарвёшься. Всё же безопасней будет внизу разведчиков дождаться. И так наше поведение неприкрытой пара…
И вот это уже оказалось последней соломинкой…
— Индивидуальная непереносимость одного из компонентов Л-13, — предположил Напалм. — Никто ж не знает, чего в эту гадость пихают. Да ладно ты, главное — ухудшения нет. А с препаратом ты завязал. Завя…
— Евгений, вы с нами? — Крестовский вытолкнул кондуктора из двери и, укрывшись за ним, начал медленно пятиться по коридору. В руке у горожанина был зажат пистолет, но Константин явно опасался не стол…
— Хорош уже, — нервно оборвал я его. — Давай ближе к делу.
— Вот вы обнадёжили, Илья Степанович, так обнадёжили…
— Понятно. Теперь понятно… — Денис в последнее время остепенился, но еще не так давно водил знакомства с очень мутными людьми. Вполне мог и с Семерой делишки обделывать. И если это его бывшие партнер…
До облюбованного извозчиками заведения и в самом деле идти оказалось всего ничего, а там, оглядев заставленную санями площадку перед длинным бараком, я просто выдернул первого попавшегося навстречу д…
Как же можно просто сдать назад, не помотав перед этим нервы ближнему своему? А уж первому встречному без препирательств и вовсе никак уступить нельзя. Сам себя после этого уважать не будешь. И по ба…
— Это тоже минус, — кивнул Напалм и спросил у заскочившего с улицы Дениса. — Ну как?
— Евгений? — шагнул удивлённый торговец в приёмную. Особой стройностью он никогда не отличался, но за прошедший месяц ещё больше погрузнел. Осунувшееся лицо показалось каким-то серым, и сразу стало я…
Перестроенный то ли из бывшего бомбоубежища, то ли заброшенного цокольного этажа недостроенного цеха склад разместили за городскими стенами вовсе неспроста. Расчёт делался на торговцев, ехавших из Го…
— Носорог, — как нечто само собой разумеющееся выдал Селин. — Чётырёхдюймовый ствол, оригинальная конструкция для снижения отдачи.
Тянувшаяся вдоль каких-то выстроенных на окраине складов дорога вдруг сделала резкий поворот, и обоз выехал к двухэтажному зданию милицейского поста, мощные прожекторы на верхних этажах которого разг…
И ведь это небо над нами ещё даже затянуть не успело!
— Будем надеяться, — пожал я плечами и допил виски.
— На кого бумаги в Северореченске оформлять? — уточнил я.
Вот только это лишь иллюзия. Тепло — иллюзия. На самом деле я стою под стеклянным куполом, и сверху на меня уставился чей-то абсолютно синий глаз. И прятаться от этого ледяного эрзаца всевидящего ока…
— И слава богу! — не скрывая своих чувств к толстяку, фыркнула Марина и начала расстегивать шубу. — А ты, Евгений, мог бы не только о себе думать, но и другим чай заказать.
— Видишь, что-нибудь? — спросил я у пироманта.
— Да прибудет с тобой свет, — заявил на прощанье отец Доминик и вдруг, как-то слишком уж неуверенно поднялся из-за стола. — Можно тебя на секундочку…
— Что есть, то есть… — вздохнул я и начал разглядывать обочины, вдоль которых давненько уже тянулись высокие кусты, всё больше и больше напоминавшие настоящие заросли.
— Выполню, не сомневайтесь. И насчет моего желания сбежать отсюда — это вы пальцем в небо. Все ясно?
— Всех так не прикрыть, — покачал я головой. — Да и хватило бы ее ненадолго. Еще варианты?
— Он тебя убьет, — поморщился Игорь. — Без вариантов.
— Выходить пора, — потормошил он меня за плечо и сунул в руки небольшой чемоданчик.
— Мосинку, — не задумываясь, заявил тот. — Тут даже думать нечего.
— Типун тебе на язык! — вздрогнул торговец. — Последний раз год назад человека потеряли. В племяша родного бесы вселились, до церкви не довезли. Да и сегодня по-глупому нарвались просто. Все ж опасны…
А потом я оказался одновременно в трех местах. Валялся на полу, стоял у двери с пистолетом в руке и наблюдал за всем этим безобразием со стороны.
— Только во второй половине дня заходите, чтобы наверняка, — предупредил меня Казанцев и с улыбкой протянул руку новому посетителю: — Здравствуйте, Андрей Олегович!
— Да какие еще меры?! Меня убить хотели! И пасли они не Игоря, а нас!
— У тебя не получится кинуть нас и сбежать в нормальный мир.
— Понятно! — многозначительно фыркнул Стас и покачал головой. — У неё теперь другие заботы.
Я уже совсем решился швырнуть в него револьвер и сигануть в чердачное окошко, когда внезапно обратил внимание на покалывавшее пальцы заклинание, залитое в деревянные накладки рукояти «носорога».
— Подожди, — остановил меня Датчанин. — У нас к тебе просьба имеется.
— Вместо батареек питание на энергетические кристаллы завести надо. А спецы по этому делу только у вас на Часовом заводе имеются. Вот и вылетает всё в копеечку.
— Восемь — это за глаза, — оживился подставивший руки Василий. — Верну сразу, как выберемся.
Столько планов с переездом в Северореченск связывал, но занимаюсь почему-то не развитием бизнеса, а стрельбой по людям. И селитру не продаю, а собираюсь взорвать. Вместо торговли оружием и вовсе сижу…
Я отвернулся от своих спутников, беззвучно выругался и недоумённо заморгал, вдруг приметив мчавшуюся нам вдогонку тень. Законы тяготения на неё не распространялись, и призрачная тварь легко сигала че…
Превозмогая боль в спине, я подтянулся, с трудом вцепился во вторую перекладину и, не обращая внимания на бестолково болтавшуюся за спиной трёхлинейку, начал карабкаться на крышу.
— Мне кофе и пончики, — даже не взглянув в меню, сделал заказ пиромант.
— Катитесь! — усмехнулся я и, первым выпрыгнув из остановившихся у доходного дома саней, протянул Марине руку. — А вот лично мне здесь нравится.
Внезапно под дырой в крыше мелькнула чья-то тень, и я немедленно метнулся за белевший неподалёку холодильник, а в следующий миг неведомая сила просто разметала в труху подгнившие стропила за моей спи…
И уж не знаю, что означала эта абракадабра, но Виктор Борисович в одно мгновенье обмяк и, убрав нож, оттолкнул меня к стене.
— Вот! — заулыбался Напалм. — А ты волосы в носу, волосы в носу!
— Неслабое у них ополчение, — хмыкнул я, припомнив встреченную по пути колонну. — На бронетранспортерах.
— Вот и замечательно. — Селин похлопал его по щеке и, опустив обрез стволами к полу, безбоязненно пошел к столу. — Ну, Лёва, рассказывай, как вы дошли до жизни до такой.
— Нам стало известно, — хозяин кабинета уселся за стол и легонько толкнул качнувшийся в сторону и тут же вернувшийся обратно хрустальный шар, — что климат Форт стал очень пагубно влиять на состояние …
— Гренки, шаньгу с морковкой, два блина с сыром и ветчиной. И кофе.
— А чего не моими?! — возмутился Напалм и выскочил из саней. — Что за дискриминация?
Ухватившись рукой за спинку, я привстал со скамьи и выругался. Перед особняком, в котором располагалась нужная нам контора, стояли милицейский уазик и карета «Скорой помощи», а проезжую часть перегор…
— Привет, Борис, — протянул я руку, лихорадочно прикидывая, на какую скидку реально могу при таком раскладе рассчитывать, и стоит ли с учётом вновь открывшихся обстоятельств вообще расплачиваться жив…
— Да нет, сейчас ребята подойдут, — отказался оружейник. — Я им за это деньги плачу.
— У торговца в Форте очень насыщенная жизнь, — усмехнулся я, решив придержать язык за зубами. — Стреляли, бывало. Но вот так…
— И, разумеется, бессовестно врут, — отложил книгу на подлокотник сидевший в глубоком кресле крепыш лет тридцати пяти с насквозь славянской внешностью. Русые волосы, голубые глаза, широкое лицо. Из о…
— Скинем туда и мусор запалим, — тяжело дыша, объяснил парень. — Пусть лучше личность убитых устанавливают, чем пироманта-убийцу ищут…
— Потом. — Раздув щеки, Кирилл Ефимович смерил Напалма гневным взглядом и вновь вернулся к бильярдному столу. — Потом.
— Слушай, ты чего-то совсем как лох, — пробравшись через сугроб, уселся я на козлы рядом с Денисом. — На бензин денег не хватает?
— Освобождайте дорогу! — рявкнул мужик, лицо которого налилось дурной кровью. — Или… — он глянул мимо Константина на ряды саней и гаденько улыбнулся, — или мы бурю в машинах переждём. Съел?
На фоне этого модника Гамлет в своих чёрных джинсах, замшевом пиджаке и высоких ботинках смотрелся невесть как забредшим с улицы подзаборником, но его похоже это нисколько не смущало. Постарался скры…
— Ладно, идём, — тяжело вздохнул не желавший расставаться с пожитками охранник. — Вон, дыра в заборе.
И сунув разряженный талисман себе в карман — трофеем будет, — я направился к ведущему вниз люку, до которого колдун не добежал какой-то десяток шагов. Тут же захрипела рация, но после стрельбы в тесн…
Поставив пустой бокал на край стола, я с чашкой чая вернулся обратно к дивану и начал размешивать сахар, попутно размышляя, не упустил ли чего-нибудь важного.
Я попытался понять, что ожидает нас впереди, но добился лишь резкого приступа головной боли. По магическому полю продолжали расходиться непонятные волны, и заглянуть даже в ближайшее будущее не было …
Марина недоверчиво покачала головой и, вытащив из внутреннего кармана увесистую фляжку, отхлебнула коньяка.
Вот тут-то всё и случилось. Даже не могу сказать, кто дернулся первым: выхвативший нож Датчанин или саданувший какой-то железякой по заднему стеклу микроавтобуса штатский.
Вот только бы на Л-13 так не подсесть. А то втянусь ещё…
— Пошли, — согласился я и уточнил: — Сигареты кончились?
Передёргивавший помпу пиромант не остановился, пока не расстрелял все патроны, и напуганные яростным пламенем остатки изрядно поредевшей стаи бросились наутёк. Страх перед огнём оказался сильнее ярос…
— Все так говорят, — буркнул я и без приглашения повалился на отодвинутый от столика стул. С заблокированным даром ясновиденья висевший передо мной шар превратился в обычный кусок хрусталя, но некая …
Ночь, темное небо, проглядывающая через прорехи в облаках луна, светлая перина укутавшего землю снега. И три трупа…
— Нет, — ответил дядька. — Просто кто-то нагоняет, надо пропустить. Сами послушайте — моторы гудят.
— Ребрышки с жареной картошкой, большой бокал пива и порцию итальянских лепешек с сыром.
— А зачем тогда к набережной возвращаться? К гостинице напрямик через дворы всяко ближе будет.
Константин Крестовский был в кафе, когда мы разговаривали о сегодняшней встрече, а якобы ушедший в загул Кирилл Ефимович общался с лысым громилой, работавшим в сгоревшем представительстве Торгового с…
Я только хмыкнул. Хорошо им. А у меня пузырёк Л-13 к плечу примотан. Как бы чего не вышло…
Выпрыгнув из саней на следующем перекрестке, я поблагодарил возницу и завертел головой по сторонам, выискивая таблички с номерами домов. Но тщетно — на складских зданиях никаких вывесок не оказалось,…
— Уже да, — поднялся я на ноги и начал перезаряжать винтовку. — Накатило чего-то…
— Просто Хозяин. — Оружейник вытащил из-под верстака камуфляжной расцветки рюкзак и добавил: — Хозяин Северореченска.
— А давайте сюда, — оживилась Марина. — Если прямо сейчас кофе не выпью, вам меня дальше нести придется.
— Настоящий полковник, — улыбнулась Марина. — Только будёновки не хватает.
Вывернув на трассу Город — Северореченск, коняги сразу побежали шустрее, и, хоть тряска заметно усилилась, роптать на это никто не стал.
— Неважно. Если их поджечь, то в дыму я добегу до соседнего дома. По пожарной лестнице заберусь на крышу и оттуда вас прикрою.
— Ты в порядке? — немедленно шагнул к опёршемуся о стену гимназисту Василий. — Идти сможешь?
Или всё дело в наркотике? Да нет, Напалму тоже полегчало.
Но ослепительный луч, легко пронзавший ночной мрак, моментально завяз в тумане, едва-едва осветив дорогу перед санями.
— Сколько их? — уточнил Принц, опуская боковое стекло.
— Раньше не употреблял? — задумчиво уставился на меня лекарь.
— Тут! — Я поднялся на ноги и начал пробираться к старлею. — Случилось чего?
— Вчера ещё с вечера сертификаты выдали. Просто не верится даже!
— Да ничего особенного не было, Гамлет всё порешал.
— Ну горожане меня особо не волновали, — фыркнул я.
— Ещё трое осталось, — начал заряжать винтовку Никита. — И один из них колдун.
Без особых изысков, но замерзнуть — не замёрзну.
Очнулся, сидя на холодном полу. Убедившись, что со мной все в порядке, Казанцев отпер дверь на той стороне хода, и невольно у всех вырвался вздох разочарования — подземный ход перегораживала кирпична…
— Да я надеюсь, мне и одной хватит, — поморщился я и закинул в рот крупную пилюлю. — Запивать надо?
— Куренков и Нагаев уже выбыли из игры, ты следующий.
— Chiappa Firearms — название конторы? — уточнил я, мысленно соглашаясь с данным оружию названием. Чем-то оно и в самом деле носорога напоминало. И что интересно — деревянные накладки на рукояти явно…
— Думаю, можно обойтись без неё. — Принц откинул солнцезащитный козырёк и продемонстрировал дружиннику раскрытое удостоверение. — Так?
— Сто грамм, — заглянувший в комнату темноволосый парень явно выраженной кавказской наружности. Чёрные глаза, ястребиный нос, заросший колючей щетиной подбородок.
— Ну и покупайте ПМ, — резонно возразил торговец.
— Не ори, — тщетно пытаясь разобраться в сложившейся ситуации, попросил я. — Какие-то мужики бежали с оружием, что мне было делать?
И с этим было не поспорить; комната на номер-люкс, откровенно говоря, не тянула. По меркам нормального мира — так и вовсе третьесортный гадюшник, но вот по местным — лучше и не надо. Тепло, светло, г…
Но и сдаваться без боя резона нет. Раз гимназист вынужден тупо напитывать внутренней энергией простейшие боевые чары, все домашние заготовки у него уже закончились. Получится увернуться — тупо его ру…
— Похоже, на нас фронт повышенной магической активности надвигается, — потянул носом морозный воздух тоже почувствовавший неладное пиромант. — Так, Евгений?
Небо к этому времени окончательно затянули кучевые облака, и, вероятно, из-за этого окружённое деревьями здание выглядело мрачнее обычного. Не на шутку разгулявшийся ветер раскачивал коротко-острижен…
— Это точно, — кивнул Напалм. — Помнишь вездеход? По полю, будто по дороге, шел.
— И пешком бы дошли, — фыркнул усевшийся на заднюю лавку пиромант.
— И проталины уже попадаются, — подтвердила Марина и насмешливо фыркнула: — Хотя вы, так понимаю, не из наблюдательных.
Думаю, тот же Торговый союз не пожалел бы никаких денег, чтобы перекупить одного-двух специалистов по переходам. А менее щепетильные люди и похищение организовать способны. Без охраны кондукторам дей…
— Лучше, чем в Форте, — уверенно заявил торговец. — Вы не беспокойтесь, просто так в город не попадешь. Со всех сторон посты выставлены, да и дорог немного.
— Да просто интересно, как кристаллы менять…
Нет, всё же не стоит наркотиками злоупотреблять. Так и свихнуться недолго.
— Уроды, — коротко, но ёмко прокомментировал возница манеру вождения обогнавших нас отморозков. — Что хотят, то и творят!
— Выйдите из машины, пожалуйста, — попросил тот. — И предъявите документы.
— Логично, — кивнул я. — С кем конкретно надо будет повстречаться?
— А вот возьму и придумаю что-нибудь! — упрямо заявил Напалм.
— Да чего там рассказывать? — Парень сунул в рот последний цветочек с торта и облизнул пальцы. — Похоже, мы крепко встряли.
— Элементарно, Ватсон! — Парень приставил острие к жестяной крышке и хлопнул сверху по рукояти ладонью. Немного повертел клинок, расширяя отверстие, и повторил процедуру с другого края. — Вуаля!
— Отвали! — С винтовкой в руках я перебрался к воротам и глянул меж створок. — Похоже, спецназ приехал…
— Ты ж говорил, вроде, на автомобилях лихие люди не катаются? — удивился я.
Тихонько выругавшись себе под нос, я переложил пачку тысячных купюр из пакета в карман, нашарил рукоять револьвера и зашагал к воротам цеха, у которых курило несколько мужиков в испачканных масляными…
На складе никаких неприятных неожиданностей не случилось. Сначала заглянул в администрацию и продлил аренду, потом уже вместе с покупателями отправились осматривать товар. И сразу стало ясно, что мес…
— Товарищ младший сержант, — повысил голос Селин, — у нас дела вообще-то!
— Нет, — даже не дослушав меня, заявил откинувший полог Казанцев.
— А я? — немедленно откликнулась девушка. — Разве я не само совершенство?
— Ты нас, вроде, встретить должен был, — откашлявшись, напомнил я и стянул с головы ушанку. Щёки после мороза горели огнём, а вот волосы слиплись от пота, да и отдышаться никак толком не получалось. …
— А тебе-то что? У тебя еще будет шанс перехватить нас у окна, так что помолчи пока! Ну, Евгений, что скажешь? Никакого риска, ты идешь со мной, и никто не пострадает. А так кто знает, куда угодит тв…
— Что случилось?! — И вот теперь в его голосе зазвучала неподдельная тревога. — С Мариной все в порядке?
Она запила таблетку парой глотков кофе, я забрал у неё термос и налил себе. От горячей жидкости моментально начал подниматься пар, но остыть кофе, разумеется, не успело.
У меня ж пара тысяч в серебряных рублях! Что за гадство?!
— Базара нет, — усмехнулся Селин. — Рассчитаемся до копейки.
У меня закончился воздух, я перевел дух и понял, что не могу больше произнести ни слова. Уплотненное чужой волей до твердости каменной стены магическое поле врезалось в меня, и, находись я за рулем, …
Тут по ногам потянуло сквознякам, и в торговый зал из служебных помещений прошёл Борис Шахрай. Как обычно смурной и всем своим видом напоминающий ослика Иа.
— Ладно, — протянул я на прощанье руку собеседнику. — После зайду, и все обсудим. Сначала надо насчет производственной площадки ситуацию пробить. Увидимся!
— Не, я тоже есть хочу, — заверил девушку пиромант. — Если что, буду господина Апостола подпинывать…
— Никита! — заорал я и, выхватив из кармана револьвер, бросился на помощь, но пытавшийся вырваться Василий постоянно закрывал собой мертвяка, а слишком уж неровный магический фон не позволял использо…
— Не, если посторонний источник энергии присобачивать, то помехи тоже к сбоям привести могут, — вздохнул Василий. — Пришлось спецов просить, чтобы от основного аккумулятора проводок кинули.
— И куда теперь? — спросил пиромант и взвесил в руке бильярдный шар.
— Ну, — развёл руками Линев. — Это не ко мне вопрос. У тебя теперь есть связи в разрешительном отделе, так что — вперёд.
— Где встретимся? — уточнил Напалм и вытер губы салфеткой.
— Здесь нормально, — перехватил мой взгляд как раз в этот момент обернувшийся возница. — Тут опасаться нечего. Вот дальше, где старая застройка начнётся, там ухо востро держать надо.
— Подождать? — охнул я. — Да сколько можно ждать? У меня уже крыша скоро поедет!
— Смысл какой? Без защиты не выжить. Достанут. — Игорь покачал головой. — На Форте Жуков подвинут, будто медом ему там намазано. Расслабился в тепличных условиях, берега потерял…
— Не ори, — вновь поморщился я, прекрасно понимая, что в первую очередь стоит навестить Казанцева — наверняка он — следующая мишень.
— Пока по дороге, — шмыгнул носом Игорь. — Вы с нами?
Я неожиданно почувствовал окутавший его страх, смешанный с чем-то явственно напоминавшим разочарование, и только тут сообразил, что не стоило начинать деловые разговоры при посторонних.
Забив данные в допотопный компьютер, она вернула Крестовскому паспорт, приложив к нему при этом какой-то блестящий жетон.
— Будут портал строить, — просветил я его. — Чего припёрлись?
— Кто бы говорил! — Казанцев подтолкнул меня к гусеничному вездеходу, помог забраться внутрь Марине, а потом и сам уселся на идущую вдоль борта скамью. — Эх, с ветерком доберемся.
— Просто пинать бесполезно, — возразил Казанцев, — с этой стороны стену дверь подпирала.
— А контролирует кто? — заинтересовался я.
— Я всё понимаю, но сейчас ничего сделать не могу! Мы тут заказное убийство расследуем! Все окрестные улицы перекрыли! Как я могу подозреваемого отпустить?!
— Не, мне не надо, — отказался я. Натощак, без закуски? Ну его в топку.
— Да тут такая ерунда, — несколько смутился пиромант, — в Морге толком своим даром воспользоваться не могу.
— Не пойдем. — Я протянул ему опустевший стакан. — Эх, хорошо сидим!
— Так всё в санях осталось! — досадливо поморщился Василий. — Ладно, у вас как?
— По настоятельной рекомендации лечащего врача. Рак — гадкая штука, даже ведьмы полностью его вычистить так и не смогли. Именно поэтому, чем раньше мы вернемся обратно, тем для всех нас, в том числе …
И будто мало того — все договоренности о конспирации коту под хвост. Купили своими россказнями, как мальчишку. Наобещали с три короба, а как до дела дошло, заставляют по щелчку прыгать. И ведь придет…
— И долго вы на процедурах пробудете? — спросила у нас Марина, когда мы выбрались из саней перед зданием больницы.
— Подъезжаем, готовьтесь, — предупредил нас Гамлет и потом, уже куда тише добавил: — И на твоём месте, Евгений, я бы от ствола всё-таки избавился.
— Чего рассказывать? — недоумённо захлопал глазами Напалм.
Добравшись до выделенного нашей компании стола, мы уселись поближе к камину и начали глотать слюну, дожидаясь разносивших подносы с тарелками официанток.
— Ты сможешь нас отсюда вывести? — потребовал ответа Казанцев.
— Уверен? — сверкнула глазами Марина. — А если нет?
— Погоди! — забеспокоившись, вскочил я на ноги. — В Северореченске кто от Душмана дела вести будет?
— Да оно не заряжено, — легкомысленно отмахнулся Напалм, который к моему удивлению своим неизменным кожаным шмоткам в этот раз предпочёл нормальную одежду. Ну — почти нормальную. Куртка и джинсы на м…
— «Дети в подвале играли в Гестапо, зверски замучен сантехник Потапов», — не смог промолчать Напалм.
— Да какое ещё обезболивающее? Здесь тебе Госпиталь, что ли? — вскинулся Салават, но сразу успокоился и задумчиво потеребил короткую бородку. — Хотя… Ждите, сейчас посмотрю.
— Идея, кстати, хорошая, — неожиданно поддержал Напалма хозяин магазина и бросил на прилавок еще пару жилетов. — Рассовывайте магазины, не в руках же тащить.
— Ладно, — нехотя согласилась с моими аргументами Марина. — Но только быстро.
— Сын мой, задай себе вопрос: а смогу ли я продать за тридцать сребреников этих людей?
События? Да нет, чего уж там — поножовщину. Надо быть откровенным с самим собой и называть вещи своими именами.
— Этот Хозяин… — задумался я. — Ты говоришь, он может отследить меня по колебаниям магических полей?
— Слушайте, — немедленно вклинился в разговор Денис. — За транспорт вам в любом случае платить придётся. И запросят с вас наличку, а продадите товар или нет — ещё неизвестно.
— Теперь куда? — запрыгнув к Михаилу Григорьевичу, спросил я.
— На предмет чего проверят? — захлопала глазами Марина.
Вскоре превратившаяся в узенькую тропинку дорога вывела нас к поляне, посреди которой темнели заброшенные здания, и стало немного светлей. А когда несколько коровников, двухэтажная коробка мастерской…
Я убрал пустую кружку на стоявший перед диваном журнальный столик и, откинувшись на спинку, огляделся по сторонам. Внешне обстановка постоялого двора особого впечатления не производила, но местных по…
— Режим экстренного сброса энергии только для местных условий приспособлен, в Приграничье не вздумай использовать — сразу накопитель сдетонирует.
— Тогда что — из-за контракта? Или по идейным соображениям?
— Приложите ладонь к нарисованному на стекле кругу, — потребовал гимназист, потом несколько мгновений что-то высматривал в глубине хрустального шара и, наконец, просунул мне украшенную непонятно резь…
— Нет, на складе у Торгового пятака, — отвёл тот взгляд, а уже предвкушавший лёгкую поживу крысомордый распахнул входную дверь и шагнул на крыльцо. Там дёрнулся, будто наткнулся животом на что-то ост…
— Денис, стой! — немедленно крикнул я парню. — Отбой!
— Коньяк будет кто-нибудь? — предложила Марина.
— А кого волнует мнение Торгового союза? Товары будешь поставлять по закрытым тендерам Дружины. Ну и самостоятельно тебе никто не мешает клиентов искать.
Расстегнув молнию, я пошарил внутри и действительно обнаружил запечатанные в пластик очки с поляризационными стёклами. Очень кстати для такого солнечного дня.
— Погоди, — удивился я, — а зажигалка тебе зачем?
— Бартер на миллион зеленых? Сомнительно. — О кондукторах мне доводилось слышать самые невероятные байки, но в то, что кто-то из них, таская из нормального мира товары народного потребления, умудрилс…
— Сами за извозчика платить будете? — парировал я. — Нет? Вот и не умничай тогда!
Я зашагал по коридору и, спускаясь на первый этаж, вновь почувствовал, как накатывает наркотическое забытье.
Настороженно озиравшийся по сторонам Василий к этому времени уже выбрался на дорогу и внимательно разглядывал здания, над заметёнными снегом крышами которых протянулась узенькая полоска ясного неба.
— Давай, а то помну. — Убрав цветные иллюстрации в скоросшиватель с завязками, я положил его на край стола и задумался, с чего начать. — В общем, Форт мне требуется покинуть в сжатые сроки…
— Чего?! — обалдел кондуктор. — Ты в своем уме?!
— Понятно. — Не удивлюсь, если эти деятели с Борисом удобрениями изначально и рассчитались. — И как поступим?
Да я и сам чувствовал себя не лучшим образом. И дело было вовсе не в привычной уже ломоте под левой лопаткой, нет — катившиеся навстречу валы магической бури врезались подобно призрачным таранам, про…
— Кто тебе их дал, с какой целью и кто посторонний мог об этом знать?
— Отморозков столько, потому что Дружина мышей не ловит, — возразил пиромант. — А тут кто за порядком присматривает? Профессиональная полиция, поди?
— Надо ментов вызывать. — Я перевалился на колени и приложил горсть снега к нижней губе. — Пока какие-нибудь сознательные граждане не набежали…
— Возьми. — Гамлет направил микроавтобус к выезду на Красный проспект и вздохнул. — Лишним не будет.
— Ну тогда тебе придётся помучиться, докапываясь до истины.
— Слушай, а у тебя случайно не критические дни? — заранее отступив на шаг назад, поинтересовался Напалм.
— У меня нет вредных привычек, — напомнил я.
— А кто-то спорит разве? — хмыкнул я. — Где моя одежда, кстати?
Услышавший своё имя пёс с хрипом рванул поводок и загавкал. Сергей шикнул на него и принялся аккуратно раскладывать в спешке набросанные в сани мешки с селитрой.
— Думаешь, совсем тупой? — возмутился я. — Что за подвал?
Небо, поля, деревья, снег, тряска саней — все хорошо.
А вот я просто поражался тонкости и продуманности творимой волшбы. И когда защитный купол треснул — но треснул не под натиском бури, а поддавшись давлению изнутри, — едва удержался, чтобы не зааплоди…
— Ну и что ты от меня хочешь? — нахмурился торговец. — Усиль охрану, объяви повышенную готовность! Мне тебя учить, что ли?
Да что тут происходит вообще?! И почему это происходит именно сейчас?!
— Нормально, — кивнул торговец. — Все, отправляемся…
— Раньше без колдунов, что ли, ездили? — удивился я.
— И что делать будем? — снял я с плеча винтовку.
— А помехи? — продолжил допытываться я. — Колдовские амулеты к электрическим помехам особо чувствительны! Или ты фонарь от магических кристаллов запитал?
Поднявшись на второй этаж, я очутился в просторном холле, и рядом со мной сразу оказался соскочивший с подоконника охранник.
— Оно и удивительно, — вздохнул я. — Честно говоря, Северореченск настолько спокойным городом показался, что просто не ожидал такого. Вы автомат с глушителем видели? Ну какая после этого бытовуха мож…
— Вот и замечательно. — И, допив кофе, Игорь поднялся из-за стола.
— Делов-то, — фыркнул пиромант, откашлялся и затянул: — «Святой Николай постоянно контужен. Я себя спросил — оно тебе нужно?»
— Погоди, — окликнули меня. — От кого деньги-то?
Бросив вожжи, он замотал наши винтовки в грязную мешковину и сунул сверток пироманту.
Очнулся я под ругань почём зря крывшего меня матом Селина. Крывшего виртуозно, почти без повторов и с использованием таких идиоматических выражений и сравнений, за которые в обычной ситуации непремен…
— Понятно. — Я отошёл ко входной двери и обернулся. — Ещё какие-нибудь вопросы порешать надо, пока в городе?
— Откуда ты?.. — опешил тот, но сразу все понял и присвистнул: — Ну да…
— Кто там? — с трудом продирая глаза, прохрипел я.
— Команды не было, — важно заявил пиромант и отвернулся.
— Да ладно, успокойся, — присел рядом с нами охранник в камуфляжном полушубке. — Давайте знакомиться. Василий.
— Теперь понятно, почему никто на встречу не попадался, — задумчиво глядя на окраины Рудного, пробормотал начальник охраны.
— Вот ведь нам как повезло! Не успели вернуться и сразу попутку поймали!
— Да бесполезно просто, — пояснил Михаил Григорьевич. — Город на две части рекой разделен, не огородить толком.
— Съестное в основном. Продукты с Сибири и Дальнего Востока идут. Патроны тоже частенько переправляем. Мне в принципе повезло — английский язык неплохо знаю, поэтому по Аляске работаю. В основном зак…
— А чего рассказывать? — поднялась Марина со скамьи. — Там как в Греции всё есть.
— Контрразведке? — хмыкнул Принц. — Бери выше! Это первый заместитель нового Воеводы.
— Так и есть. Рыба ищет, где глубже, а человек — где лучше.
— Без бумажки ты букашка, а с бумажкой человек! — с улыбкой продекламировал Напалм и вытащил из внутреннего кармана убранные в пластиковый файл свидетельство о рождении и удостоверение о регистрации …
Программа-минимум выполнена: из гостиницы без проблем съехать получилось. Теперь бы еще и дальше все без осечек прошло.
— Да, но нужен детонатор. Ага, сойдет. — С кряхтением распрямивший спину пиромант кинул в одну из бочек газовую зажигалку и тихонько пропел: — «Ну где же твой бомбистский рай? Смотри, бомбист, не про…
— Да не волнуйся ты так, — улыбнулся контрразведчик, которого мои метания явно забавляли.
— Ладно, дойду, — отпустил его кондуктор и вернулся на склад. — Ну, давайте товар смотреть, что ли.
— Или вина? — улыбнулся отец Доминик. — Есть замечательный херес…
— Буду знать. А смысл в коллиматоре есть вообще?
— Ладно, ладно, — пошёл на попятную Денис. — Работай. И я даже не буду спрашивать, откуда у тебя Л-13.
— В ушах почти не звенит. — Я натянул свитер и постучался в комнату Марины. — Эй, засоня! Мы уже встали!
— Это не Октябрьский случаем? — повернулся я к пироманту.
— Ну и? Труп нашли — чего сугробы раскапываете? Думаете, тут целое кладбище, что ли?
— Да, уже ближе к границе, — кивнул торговец. — Но через Поле Чудес нас монахи переведут, а после и обычной охраны хватит.
— А второго зачем? — Я напряг дар, заставляя предвидение растечься по окрестностям, но не смог уловить никаких признаков приближающихся стражей порядка. — Лучше валим отсюда!
— У него шок из-за отката и нехватки магической энергии.
— Уже даже и не знаю, хочу ли я куда-нибудь с вами идти…
Меня от одного вида еды чуть не вывернуло. А ведь, как ни крути, перекусить бы не помешало. Целый день в пути. Но кусок в горло точно не полезет.
Тёмные сосны; бледно-жёлтые, с редкими прожилками розового тучи; скрипящий под полозьями саней снег.
Ну я и прошел. А вышел оттуда уже порядком исколотым — помимо капельницы, мне сделали внутримышечный укол в задницу и пару весьма болезненных инъекций за уши. Но это ерунда — самая неприятная процеду…
В общем, я не успел. Моё предупреждение запоздало буквально на мгновенье, но этого времени как раз хватило Василию, чтобы склониться над Пётром Степановичем и потрясти его за плечо.
— Продолжишь в том же духе, скажу твоей супруге, что на девок заглядывался, — пообещала Марина. — Ты же знаешь, меня лучше не злить.
До больницы в итоге мы домчались минут за пятнадцать. Напалм и Марина всю дорогу традиционно уже переругивались, пытаясь залезть друг другу под шкуру; я задумчиво посматривал по сторонам и молчал. И …
Мы прошли в небольшую комнатушку, под потолком которой висел время от времени помаргивавший алхимический светильник, и сидевший в стандартном аквариуме колдун оторвался от лежавшего перед ним на стол…
— Именно, — подтвердил я и аккуратно вытащил из кармана револьвер. Вздохнул и спрятал его обратно. — По крайней мере, мы живы…
— Теперь понятно, почему тот выродок стрелять начал, — повернулся к Михаилу Григорьевичу напряжённо о чём-то размышлявший начальник охраны. — Обдолбанный был.
— Что им надо? — посмотрела на меня встревоженная Марина.
— Это всё Арабов тогда, — досадливо поморщился я.
— Блин, в больницу опоздали! — всполошился пиромант и, усевшись на кровати, начал натягивать штаны.
В темноте замаячили какие-то выраставшие из снега бетонные развалины, и на всякий случай я потянулся к ним ясновиденьем. Уловил лишь холод и пустоту, поморщился от лёгкой дурноты и с чувством выполне…
— Ты… — Наполнившая ведро Марина остановилась позади. — Ты их…
— Да уж разберёмся сами как-нибудь, — Селин отсалютовал ему на прощанье обрезом и вышел на улицу.
— Залезай, — распахнув дверцу, запихнул меня Гамлет на заднее сиденье. Сам он садиться не стал и, наклонившись, предупредил Илью. — Я Дениса сразу туда пришлю.
— Проблему? У кого проблема? Это у вас проблема будет! Ты понял?
— А я вас охранять буду, — продемонстрировал пиромант мне короткое помповое ружьё с телескопическим прикладом и пистолетной рукоятью. — «Ох рано встаёт охрана»…
— В прошлом месяце оказалась сорвана одна очень важная сделка, о которой были информированы лишь три человека. Самая тщательная проверка не выявила ни малейших следов утечки информации, поэтому возни…
Тут было комфортно, тут не надо было ежечасно и ежеминутно ждать удара в спину. Здесь не выживали, здесь жили.
Тут симпатичная девица в коротеньком платьице принесла поднос с пустыми тарелками и кастрюлей, и, разумеется, к ней немедленно начал клеиться Кирилл Ефимович.
Блин, как же трудно, оказывается, вести переговоры без дара ясновиденья!
Скривившись, он молча развернулся и зашагал к грузовикам. Распахнул дверцу кабины и только начал что-то говорить, как получил по лицу босой пяткой и уселся задницей в сугроб.
— Это никогда не помешает. — Пытаясь побороть нервную дрожь, я вытащил из коробки пустой магазин и перебрался к ящику с патронами. — Напролом они точно не полезут, но шугануть, скорее всего, еще не р…
Выбравшийся из автомобиля Илья Линев неспешно огляделся по сторонам и подошёл к младшему лейтенанту.
В этот момент послышался лязг электромагнитного замка, и в приоткрытую дверь высунулся заспанная физиономия инспектора.
— А ещё по Южной дороге Комвнешторг свои обозы пускает, — подколол дядьку пиромант, но тот никак на эту провокацию не отреагировал.
— Во, заряжают! — в очередной раз подивился аппетитам торговцев пиромант. — Шесть патронов в магазине, а просят, как за автомат, если не больше!
— Веди, — разрешил я, стараясь удержать под контролем рыскавшее по окрестностям в поисках опасности ясновидение. Потом обратил внимание на тяжелое дыхание пироманта и оглянулся: — Напалм, ты в порядк…
Тем временем колдун, подталкиваемый в спину окончательно сорвавшимся с цепи ветром, подошёл к указанному торговцем месту и чёткими, точно выверенными движениями рук начал выстраивать основу портала. …
А может, и сам хозяин, кто его знает? Хотя владелец лавки, думаю, такую бурду употреблять бы не стал. Оружейники не бедствуют, а нормальный человек голимый суррогат исключительно от безденежья пить м…
— Сейчас. — Парень помотал головой и страдальчески сморщился. — Опять, блин, контузило…
— Он без сознания, — вздохнула рыжая. — Никак не очнется…
Долго искать не пришлось: сидевший на приставленном к стене стуле парень с автоматом преспокойно курил, время от времени наклоняясь к окну окинуть взглядом изрешечённый пулями «рафик». И спокойствие …
Взяв индивидуальный пакет убитого бойца, я начал бинтовать Льду простреленное плечо и почти ничего еще толком не успел, когда с улицы заскочило несколько вооруженных автоматами парней. Как водится, м…
— Но тебе ведь обещали… — ничего не понимая, захлопала глазами Марина.
— Оставляй, — попятился Казанцев к лестнице.
Отложив магазин в сторону, я подышал на пальцы и вдруг настороженно замер на месте. Неуверенно подошел к воротам, выглянул в остававшуюся между створками щель — и странное оцепенение схлынуло без сле…
— И вроде прекрасно понимаю, что не стоит оно того, но всю жизнь на побегушках у чужого дяди быть — еще хуже. Давно бы уже крыша поехала, на большой куш не надейся. И да — нервы ни к черту, но вовсе …
— Вот, — вытащил из кармана выщелкнутый мной из ружья патрон Иосиф и протянул его начальнику охраны. — Такие были.
Я бросился в подсобку и уставился на сложенные у стены картонные коробки. Провел над ними рукой, отпуская на волю ясновидение, и немедленно сморщился из-за сведшей пальцы судороги.
Центральные ворота Гимназии были распахнуты настежь, но проходить в них я не стал и заскочил в будку проходной, где за зарешёченным окошком скучал недавний выпускник сего учебного заведения, то ли не…
— Да, сумма серьезная, — кивнул майор. — Думаете, нападение не связано с вашей профессиональной деятельностью в Северореченске?
— Спасибо, — пожал я костлявую ладонь пироманта. — Ты-то откуда узнал?
С собственным информационным слепком провернуть такой трюк оказалось несравненно сложнее, но в итоге удалось справиться и с этим. И только тогда как-то вдруг стало ясно, что ни мне, ни Напалму пользо…
— У меня есть такой пропуск? — показал я бумажку, между делом потянувшись ясновидением к Игорю и его напарнику. Порядок — они тоже никого за собой не притащили. — Это ко мне товар загрузить на склад …
Игорь газанул, и съехавший с трассы пикап помчался к развалинам. Автомобиль уже миновал первый из бараков, когда вдруг дернулся и на полной скорости влетел в наметенный у стены сугроб, да так лихо, ч…
— Слушай, Денис, — провёл я пальцами по покрытым лаком символам и почувствовал лёгкий укол магической энергии, — а какие чары на рукоять наложены?
— Фамилия есть, но я как-то не сообразил её спросить.
— Километра два, не меньше, — с уверенным видом подтвердил моё предположение возница. — В любом случае бояться нечего, у нас с охраной порядок.
— Пойдет? — Виктор Борисович достал из-под прилавка черное крепление с рельсами-кронштейнами «пикатини» и протянул его собеседнику. — На горизонтальные двустволки других нет.
— А у вас этого добра сколько всего? — заинтересовался Кирилл Ефимович.
— Кто бы сомневался, — вздохнула наша спутница.
— Полностью, — кивнул торговец. — Там с этим строго.
— Хватит уже издеваться! Серьёзно спрашиваю!
— А может… — заикнулся было пиромант, но я вновь отмахнулся от него, не дав договорить.
Но нет, самочувствие было в норме. А учитывая вчерашние события, так и вовсе замечательное. Непривычный к столь низкой интенсивности магического излучения дар дремал, не беспокоя никакими видениями, …
— К сожалению, — рассмеялась Марина, — ужин оплачивали из фонда представительских расходов.
— И что делать будем? — обернулся к нему Михаил Григорьевич. — Возвращаться нельзя.
— Твою мать! — выругался стиснувший зубы Василий. — Я теперь тоже не боец, рука не шевелится.
— Остается надеяться, что у вас проще будет, — хмыкнул Игорь и указал: — Вон приехали почти.
— Ладно, — соскочил с козел Селин, — жди тут, я пошёл.
— Ладно, ладно, — покивал Напалм. — Но учти: второго шанса у тебя не будет, всё надо сделать сразу. Без дублей.
Василий немедленно метнулся под укрытие засыпанного снегом автомобиля, а стоило Никите пригнуться, как по ржавому кузову заколотили пули.
Пока добирались до Левобережной, все сидели словно на иголках. Милиции на улицах заметно прибавилось, но силовики еще только начинали выдвигаться на позиции и проверкой встречного транспорта не заним…
— Не думаю, что есть смысл начальство по таким пустякам беспокоить, — после недолгих раздумий, пожал плечами Гамлет и, распахнув дверцу, выбрался на дорогу.
Я сунул меховушки под мышки и, оставшись лишь в тонких кожаных перчатках, откинул барабан револьвера. Вытряхнул стреляную гильзу, вставил новый патрон и вдруг почувствовал, что рукоять вовсе не ледян…
— Действуй, — наконец дал добро Константин. — Нимчук, Коваленко, Мостовой обеспечьте охрану, Алиев иди в хвост, остальные выдвигайтесь к «камазам».
— Но вообще у меня еще одна тема есть. — Я развязал папку с рекламными материалами и протянул листок Куренкову. — Мы продвигаем новую комплексную систему по пережиганию магической энергии на основе м…
— Игорь Геннадьевич! — крикнула кутавшаяся в шаль женщина. — Больных примете?
— А то! — гордо заявил шагнувший за угол охранник и вдруг неуловимым движением вскинул дробовик. — В укрытие!
— Да обычный был жезл, нашли мы его. Тебя просто развели как лоха!
Нет, понимаю, это центр города, и за порядком тут присматривают и днем и ночью, но в Форте подобное невозможно даже теоретически. Мигом все раскурочат, пожгут и загадят.
И удивление его было вполне объяснимо: мало того, что проезд оказался перегорожен уазиком с синей полосой на боку, так ещё несколько доходяг в обтрёпанных фуфайках под присмотром трёх дружинников дел…
— А как принимать его? Колоть внутривенно?
— Сегодня можно, — поморщился Константин. — Пусть парней помянут.
Глупый вопрос — лично у меня самого сомнений в этом не было ни малейших. Те, кто переходят дорогу ведьмам, обычно долго не живут. И умирают они все как один очень паскудно. А деятели из Семёры и вовс…
— Где мы? — немедленно подскочил Игорь Фомин к усевшемуся на лавку Казанцеву.
Эх, появится возможность, тоже домик где-нибудь поблизости прикуплю! На первом этаже контору открою, на втором сам жить стану.
— Не стоит утруждаться, — холодно улыбнулась в ответ девушка.
— Пошёл! — Подтянув к окну, охранник забрал у пироманта ружьё и подтолкнул в спину. — Быстрее!
— Очень смешно, — фыркнул я. — Если о тепле мечтать, еще холодней становится.
Казалось бы — живи и радуйся. Но не получается.
— Хорошо бы ещё Йосик к этому времени очнулся.
— В прошлый раз случай запущенный был, пришлось двойную дозу использовать, — сознался Салават. — Сейчас сердце точно не выдержит. И «синий лекарь» не применить — слишком область поражения обширная, п…
— Тут все так серьезно? — Я даже как-то немного растерялся. — Паспорт-то хоть подойдет?
— А свободный один, — даже слушать ничего не стал портье. — И не волнуйтесь так, милочка, он двухкомнатный.
— Ладно, — сдался закинувший винтовку за спину парень и достал из чехла жезл «свинцовых ос». — Идём втроём, остальные ждут здесь.
— Говорю же — будем разбираться. Но вряд ли из-за тебя. Не беспокойся.
— Ты задерживаешь нас, — прошел вслед за мной в комнату застегивавший пуговицы владелец магазина. — Идем.
Лишив лишний раз не высовываться, я рискнул прибегнуть к ясновиденью, но рвавшие магическое поле помехи и убойная доза Л-13 не позволили в полной мере оценить ситуацию. А потом сознание опалил призра…
— Не высовывайся! — потребовал боец, и наверху вновь загрохотали выстрелы.
— Это очень опасно? — забеспокоилась Марина.
— Пришёл, называется, на день рожденья, — заржал Напалм. — Сам ещё с подарком и уйду.
— Не, — легкомысленно отмахнулся возница. — Тут до Октябрьского недалеко, шалить не должны.
Крикнул — и сообразил, что горячиться не стоило. Еще не хватало с такой кучей денег на кармане приключений на свою пятую точку отыскать.
— Вот от тебя, Евгений, такого не ожидала! — продолжала распаляться рыжая.
— То, что влюблена — это само собой. — Я отломил кусочек безе и улыбнулся. — Я красивый и умный, как в меня можно не влюбиться? Вопрос, почему именно сегодня.
Успокоившись, я вернулся на свое место, но сон не шел, а когда только-только удалось задремать, о нас вспомнили, и караульные принесли три миски с перловкой, железные кружки и термос с горячим чаем.
— Где мы, черт тебя дери?! — перекрикивая шум ветра, заорал Казанцев на вывалившегося из салона кондуктора. Но еще прежде, чем тот ответил, на меня накатило озарение.
В голове ухает тупая боль, перед глазами мелькают непонятные обрывки видений, не давая толком разглядеть проглядывавшие из пурги развалины со снежно-чёрными провалами окон.
Я только усмехнулся и острить на этот счет не стал. Сразу видно, что один, что другой — местные. В Российской Федерации такое сочетание никого давно уже не удивляет. Коммунисты и коммунисты, Дума и Д…
— Привет, привет! — протянул мне руку гимназист. — Какими судьбами?
— Это не твоя забота, — одернул кондуктора Виктор Борисович. — Выбраться отсюда мы выберемся, а вот дальше уже ничего не гарантирую.
Наркотик не позволял использовать предвиденье, а нехорошее предчувствие и не думало утихать. Нет — оно лишь усилилось и лезвием ледяного клинка вонзилось под левую лопатку.
— Нет, — успокоил ее Игорь. — Этот переход хоть и нестабильный, но до утра точно продержится.
— И как это выглядеть будет? — забеспокоился я.
— Многие кулаки с хуторов на черный день автомобили берут, этих и пытаются обжулить.
И мы открыли огонь по медленно приближавшемуся к нам пятну тьмы, одним своим присутствием гасившему и без того тусклый свет лазурного солнца. Но — тщетно. С таким же успехом можно было с помощью стре…
— Какие, на фиг, ещё сани? — не поддержал его напарник. — Если на нас эти твари со всех сторон накинутся, схарчат за милую душу!
— Надеюсь, охранка теперь не начнет под нас копать. — Мысль эта показалась на редкость неуютной. — А то решат еще, что мы его завербовать хотим.
— Да потому что мне нужны связи! — рявкнул Игорь. — Мне понадобится крыша, если угодно! Я не хочу начинать с нуля!
Зайдя в номер, я сразу повалился на неразобранную кровать и зажмурился. Как же мне плохо!
— И заметьте, Михаил Григорьевич, — как-то незаметно оказался рядом с торговцем начальник охраны, — за всё это время ни одного обоза со стороны Песчаного не было. С Октябрьского и окрестных сёл неско…
— Ох, что-то мне нехорошо, — пожаловалась Марина, запив очередную таблетку экомага глотком коньяка.