Все цитаты из книги «Сборник "Приграничье"»
– Приветствую продолжателя дела Эскулапа и Гиппократа! – Я поднялся с кушетки и протянул ему руку.
— Ничего включать не надо, — опередил Григорий уже начавшего что-то говорить про мыслеформы колдуна. — Носить можно в кармане, ничего страшного. Амулет настроится на вас автоматически. Ключевая фраза…
Приставить к голове жезл «свинцовых ос» и пообещать вышибить мозги?
— Где твои крылья, которые?.. — На сей раз я отмалчиваться не стал.
– Так и скажи, что официантку клеить собрался, – рассмеялся Шумов и начал раздеваться.
— А что такое? — удивился я. Вроде раньше с уродами никаких проблем не было. Или я от жизни отстал?
Слежку я почувствовал уже поблизости от выхода на площадь Павших. Чей-то взгляд уколол спину, и тут же заворочалось изрядно задавленное медикаментами ясновидение.
Внутри и вправду оказалось тепло. И пусть раскаленная буржуйка стояла на отгороженной решеткой хозяйской части лавки, идущий от нее жар чувствовался прямо от двери. Расслабившись, я скинул порядком о…
— Готово. — Ялтин осторожно положил АРИР в телегу.
— Очнулся, говорю? — потеряв терпение, пихнул меня ботинком под ребра обладатель смутно знакомого голоса. Точно ведь раньше пересекались…
— Очухался? — Он взялся за деревянную ручку, но открывать не спешил.
– Вероятно, есть мнение, что здесь тебе безопасней находиться, чем там, – пожал плечами пиромант, снял кепку и вытер выступивший на макушке пот. Голова у него оказалась абсолютно лысой. Куда там коле…
— Кикимора серая, обыкновенная, — вытер выступившие слезы я. — Обычно охотятся небольшими стаями, особи по три-четыре. Так что давайте-ка пробежимся от греха подальше. От своих охотничьих угодий они …
— Все, — кивнул дружинник и забубнил в пискнувшую рацию: — Третий, прием. Смена вектора, вариант «звезда». Передай кукушкам. Отбой.
Впереди показалось открытое пространство — стоявший здесь раньше жилой дом снесли и на освободившемся участке разместили загон для лошадей. Около десятка весьма солидных мужчин в возрасте степенно пр…
Один из столов к этому времени заняли крепкие парни — судя по всему, охранники одного из торговых обозов. Три поиздержавшихся охотника взяли бутыль самогона и засели в дальнем углу. А недалеко от нас…
– Физические, – фыркнул я. – И практические. Да, я знаю, куда ударить ножом, но смогу ли я нанести точный удар? Или вовремя качнуться, уходя с линии огня? А? Это все ежедневными тренировками достигае…
– Придется Алексу все на своем горбу переть.
Выходит, и в самом деле Дружина за дело всерьез взялась. Не преувеличил масштаб ремонтных работ Марков.
— Здорово, пацаны! — Из двери, ведущей в башню, прихромал Серый — Серега Вышев, невысокий широкоплечий паренек лет двадцати. На правом плече у него висел АК-74, на поясе, помимо непременного ножа, бы…
– С жильем хорошо, без жилья плохо, – пошутил жутко довольный собой охранник.
— Че так рано? — Леня наконец сообразил, что случилось, и повернулся к Денису. Заторможенный он какой-то. Обдолбился или по жизни такой неторопливый?
— Не ссы, прорвемся! — легкомысленно отмахнулся парень и потер покрасневшие на морозе гладко выбритые щеки. — Пойдем, погреемся, я пока людей надежных подберу. Только, чур, как договорились — никаког…
— Лучше всех и никто не завидует. Все путем, в общем, без резких телодвижений, — рассмеялся Денис. — Сам-то, поди, не скажешь, где пропадал?
— Остальные? — Жадно выхлебав полфляги, я огляделся. Комната без окон, на полу остатки линолеума, стены ободраны, мебели — ноль. Ладно, хоть пенкоматрацы расстелили. Да в углу пожитки наши скиданы.
Вчера, блин, только теплую одежду и выдали. А потом — лети, птичка, лети. И, учитывая, сколько времени занял перелет на Ан-24, я даже примерно не скажу, где, по мнению моих нанимателей, в недалеком б…
– Умеешь ты обнадежить, – чуть не подавился чаем Линев.
Для меня нереально. Но возможно, есть варианты?
Взмыленный Денис выскочил из подъезда минут через пять.
— Брейк. — Жан махнул ладонью перед лицом напрягшегося Ворона.
– А почему сразу в Дружину информацию не продать?
— Чего хотел? — сдвинув в сторону листы, уселся я на край стола.
Черный квадрат – организованное на северной окраине место для проживания уродов. Периметр обнесен бетонным забором, действует пропускной режим.
— Ну-ка повернись, — попросил меня Ян, уже собиравшийся пройти в свой кабинет.
Осторожно притянув правую руку, мне удалось высвободить ее и провести ладонью по лицу. А это еще что за ерунда? Сорвав с головы опущенную на глаза шапочку, я отшвырнул ее в сторону и тут же зажмурилс…
– Не успеют, – совершенно спокойно возразил мне сектант. – У Братства просто нет на это времени.
Выхватив из-под фуфайки нож, я крутнулся на месте и прочертил вокруг себя круг его почерневшим лезвием. Камень рукояти холодом обжег ладонь, и пальцы моментально потеряли чувствительность. Но сейчас …
— Попы здесь у власти? — развеселился Коля. — И почем опиум для народа?
– Пришли. – Вера последний раз огляделась по сторонам и направилась к двухэтажному бараку.
Утро раннее, Форт только просыпается. Еще не видно непременных попрошаек, шлюх, кидал и прочей пены, которые заполняют улицы каждый летний день. Только продирают глаза дворники, уличные торговцы и ра…
— Разрешите пригласить даму на танец, — тут же подвалил к нам один из охранников.
— А что за тренировки? — заинтересовалась зябко кутавшаяся в коротенькую шубейку Марина.
Все оказалось очень просто: скрывшись минут на двадцать в угловом подъезде одного из домов, Доминик и Мстислав появились обратно в совершенно новом обличье. Грязные серо-зеленые камуфляжные штаны и к…
– А не дешево? – поднял на охранника взгляд от бухгалтерских книг сидевший в каморке за столом молодой парень. – Виктор велел…
Вообще — мне бы еще работать и работать. Но, прекрасно понимая, что могу в любой момент просто потерять от усталости сознание, я пошел ва-банк и на долю мгновения снял отгораживающую меня от энергети…
— А что у нас? — пожал плечами Кирилл. — Все по-прежнему у нас здесь. На Западном фронте без перемен.
Мы чокнулись. Водка провалилась внутрь, я быстро закусил капустой. Неплохо пошла.
Вроде и не приглядывается никто. И знакомых не видать. Так, а вот этот тип точно на глаза раньше попадался! Порывшись в памяти, я с облегчением сплюнул себе под ноги. Вспомнил! Когда только в Форт ве…
— Шевелись, — нахмурился парень и, видимо по привычке, немного дернул головой, пытаясь откинуть с лица волосы. Но сейчас необходимости в этом не было: длинные темные лохмы перехватывала спортивная по…
— Ложись! — дернул меня Шурик, и над головами пронеслась короткая очередь трассирующих пуль.
Сани подъехали к селу и, замедлив ход, проскользнули в широко распахнутые ворота. Я оглядел закрытый внутренний дворик, в котором мы очутились. Серые, давно не беленные стены были четырехметровой выс…
Я скатился по склону оврага, выдернул из сугроба ружье и по широкой дуге обогнул валявшееся на снегу тело. Смотреть на труп не хотелось. Это в запале легко человека убить. Лучшим выходом порой кажетс…
Тогда сразу бы Федора Ямина на прицел взяли. С меня какой спрос?
— Н-да… — поднялся на ноги Григорий. — Костя, можно что-нибудь придумать?
– Не мешай, – отмахнулся тот и указал обливавшемуся потом Напалму. – Тут паяй!
— Мать твою! — Рома быстро огляделся. — Не знаешь, кто это был?
– Почему не остаешься? – уставилась на меня девушка. – Такие перспективы…
— Достаточно. Вполне. А теперь скажите мне — где у вас гостевая?
— Полцены скинем, — не терял надежды впарить мне стыренный где-то сухой паек Трофим. — Ты не думай — фирма веников не вяжет. Просто деньги позарез нужны. А паек шикарный — юэс арми.
В голове приятно шумело, но, к счастью, продолжать пьянку желания не было совершенно. И это просто здорово – никогда остановиться вовремя не умел.
Остановившись на лестничной площадке третьего этажа, я несколько раз глубоко вздохнул и медленно вышел на балкон. Теперь вообще шуметь нельзя — стрелок не глухой. А один на один с ним…
С трудом сдержав подступившую тошноту, я стянул перчатку и приложил ладонь к шее в попытке разобраться, лежит передо мной мертвец или подранок.
– И все же – по какому поводу? – вытаскивая руку из-под фуфайки, не быстро, но и не медленно начал поворачиваться к сержанту я. Выгорит? Водитель, облокотившийся на капот уазика, муслякал в губах нез…
– Да кому нужен ваш Центральный участок? – усмехнулся Маслов. – А у нас здесь планы магической обороны Форта собраны. Попади они в руки Городу или фанатикам каким – бед не оберешься. Сейчас, конечно,…
— Думаю, у многих из вас возник вопрос, почему мы выносим сор из избы и вовлекаем в это дело Дружину, — взял слово поднявшийся со стула Кузнецов. — Все просто: вошедшие в контакт с агентами Города лю…
– Им надо! – нахмурился Ермолов. – Ладно, сейчас пробьем ваши корочки. Если порядок, валите куда хотите.
— Не будем возвращаться? — поинтересовался моим мнением Гриша.
– Что за дела еще? – проследив за направлением его взгляда, Зубастый закинул за спину какой-то рюкзачок и направился к остановившимся у ограды саням. К двум саням.
– Да не, я пытаюсь на галазолин перейти, но его не достать. Так есть нафтизин, нет?
Да я, собственно, и не собирался. Чего я там не видел? Длинных бетонных и шлакоблочных бараков с узенькими оконцами? Свалок мусора, с которых отходы вывозят, хорошо если два раза в год? Или язв, гной…
– Виктор Петрович, у вас спирт есть? – уточнил я.
– Типун тебе на язык! – вырвалось у пироманта.
— Хорошо, — не стал спорить я и придержал при себе все хоть и точные, но весьма циничные мысли о вероятности такого развития событий.
— Так ее же всю вырезали? — изобразил я удивление. Сам услышал об этом сегодня первый раз, и мне была интересна реакция Ромы.
– Да сколько можно? – заорал он. – Какой урод так гайку закрутил?!
— Ну и … леший с ним. Мне по барабану, — постарался я ничем не выдать своего облегчения от этой новости. Теперь хоть этого колдуна недоделанного бояться не надо. А то еще бы отрыл, что с его братом п…
И вот тут уже не осталось никаких сомнений в компетентности Напалма. Подземелье оказалось слишком уж обширным для простого подвала, а его стены терялись во тьме.
— Жан, — на бегу прохрипел я, — ты же колдун! Зачаруй их!
– В религию ударился? – рассмеялась оказавшаяся не в курсе моих взаимоотношений с сектантами Вера.
– А чего рассказывать? Производство в стадии запуска. Цех отремонтировали, отопление наладили, пробную партию колючей проволоки выпустили.
— Пятьдесят пять рублей сорок копеек золотом, — парень спрятал листок с расчетом в нагрудный карман халата. — Могу прайсы показать, если мне не верите.
— Энергоиглой. — Часовщик достал из переднего кармана синего фартука замызганную книжицу. — Да вы не сомневайтесь, все разрешения оформлены. И кристаллы сертифицированные, все как положено…
— Лед! Давай быстрее! — Медленно пятившийся в глубь леса Ермолов дернул меня за шиворот. — Здесь сейчас такое начнется! Надо ноги делать.
А ведь Хобот не шутит. Раз говорит: «размажу» — значит, размажет. Костяшка-то энергией под завязку залита. А мне в таком состоянии даже нормальную защиту не выставить. Единственное, что радует, — ник…
Светлой памяти Измайлова Александра Анатольевича
А этого допускать никак нельзя. От крупнокалиберного пулемета далеко не убежишь. Да и какой-то транспорт с той стороны лагеря мотором рычит. Прибьют, в один момент прибьют.
— Нет. Но зато кофе почти полную банку вытряс.
– Деньги нам дали? Дали. Вот курева и возьмем. С куревом в дороге веселей. Предмет первой необходимости.
— Пошли, — тяжело вздохнул я и дернул на себя опершегося о дерево Шурика. — Глаза разуй!
Эх, жаль, ауру рассмотреть возможности нет! Как только он вошел, магические поля вокруг сразу же завихрились и окутали его непроницаемым для колдовского зрения коконом. Блин, на такой фокус Хранитель…
Приоткрыв дверь, я вздохнул и медленно вышел из избы. Ну и что? А ничего, сразу стрелять не начали, и то хорошо. Три десятка шагов до поджидающей меня Алисы дались нелегко: ноги не желали сгибаться, …
– Но я не штурман Цитадели! Для меня это темный лес!
— В гетто, — машинально проведя пальцами по шраму, очертаниями напоминавшему африканский континент, Напалм потер левую щеку. На мизинце сложной чеканкой блеснул серебряный перстень.
Ну конечно: проблемы негров никого не волнуют, за исключением, собственно, самих негров.
Совсем не уверен, что это я победил. Просто в какой-то миг раздиравшие меня тьма и стужа завыли, словно потерявшие след гончие, а кое-как устоявшемуся равновесию пришел конец. Здравствуй, лето…
Левое запястье вновь сдавила судорога цепи мультичар, и, совершенно не торопясь, я прошел через странную дверь. Вблизи темный провал казался заполненным черной водой, и ботинки сразу же растворились …
– Интересно, это кто же такие весточки посылает? – пропустила мои слова мимо ушей чем-то здорово заинтересованная Алла Семеновна.
— Да я и сам не знаю, — оперся о стол сгорбившийся парень. — Не знаю, и все тут. Уверен только в одном — очень серьезная делюга затевается. Братство, думаю, что-то давно подозревало, недаром они мои …
— Не, тогда не надо. — Я забрал амулет обратно и сунул в карман. С разрывом связи я и сам неплохо справился. Нет человека — нет пробле… тьфу ты, связи. — Ты лучше вот что скажи: из-за каких наркотико…
– Если не хватит, мы на тебя рассчитываем, – лукаво прищурилась девушка.
— А стоит ли? — заволновался водитель. — Давайте просто отвезем…
Я направил ясновидение, пытаясь оценить предстоящий нам путь, и вдруг понял – не уйти. Догонят, прострелят колеса и убьют. Убьют, возможно, не сразу. Да что там – возможно! Наверняка не сразу. Если т…
Тут мне в бедро угодила картечина, и я повалился на «Ниву». Только начал приходить в себя и в голос взвыл, когда обожгло огнем простреленную чуть выше локтя руку.
Я погрозил тому пальцем, вздохнул и потер гудящие виски. Не рейд, а детский сад какой-то. Будь здесь Крест, мигом бы присмирели и лишний раз почесаться боялись, а мне как няньке за всеми следить прих…
— Иди. — Я присел у окна, выложил на место вывороченного подоконника пистолет-пулемет и достал из кармана найденную в вещах ручную гранату. Ф-1 штука солидная, но сама по себе игры не сделает. Ладно,…
Впрочем, углубиться в лес все же пришлось: когда обходил разбитый в поле у дороги Лудино-Город лагерь Патруля. Если командир отряда не полный лопух — а что бы ни думали рядовые, таких у нас раньше не…
Переведя дыхание, я развернулся к двери подъезда и замер как вкопанный: в ночной тьме колыхнулось зеленоватое марево. Ветер ненадолго стих, поэтому и удалось разглядеть медленно приближающееся черное…
– Я за вас свою работу делать не буду! Быстро лопаты взяли – и вперед! – Замкомроты обернулся ко мне и предложил: – Оставайтесь, а? Вот привезем их обратно, и побеседуете вволю. Какой смысл с нами та…
– Спасибо, – не сказать, чтобы от всего сердца, поблагодарил его я и во все глаза уставился на вошедшего в комнату урода.
— Что-то с самого утра зачастили, — проворчал пожилой прапорщик, сидевший за письменным столом у левой стены досмотровой. — Давайте сюда ваши мандаты.
— Почти все вытащить успели, — размазав сажу, смахнул ладонью со лба капли пота колдун, который остановился около валявшихся посреди дороги коробок. — Машину готовьте!
Разбудили меня, когда автомобили въехали в какой-то заметенный снегом двор, и остановившийся в воротах грузовик заблокировал проезд. В кузове остался только расчет крупнокалиберного пулемета да двое …
— Поздравляю. — Я присел на освободившийся стул. — Тут Рому недавно видел, у него тоже дела вроде в гору идут.
— Мало, — прикинул я. Пусть даже мы примерно знаем, где нападающие залегли, все равно перестрелять их не успеем. И тут до меня дошел смысл сказанного Жаном: ведьма. Словно осколки разбитой чашки в од…
— Дверь рядом с лифтом, — поняв причину моего замешательства, подсказал мне служащий гостиницы.
– Ты прав – не поверю, – вырвал из рук Дениса меню я.
— Все, побежал я. — Пожав на прощание руку, я слетел вниз по ступенькам. Настроение заметно улучшилось. Ну, продырявили меня, что с того? С кем случиться не может? Последствий-то, по сути, никаких. Д…
— А я пакет сока на складе взял. — Макс вытащил со дна рюкзака не замеченный мной утром литровый пакет яблочного сока. — Что-то меня тоже сушняк долбит.
Судорожно втянув сквозь крепко сжатые зубы воздух, я скинул наваждение. Довольно! Хватит! Промороженная и стоящая колом фуфайка полетела на землю, но без нее стало даже теплее. Солнечные лучи обжигаю…
– Потом скажу. Все, что о тебе думаю, все скажу… – вяло откликнулся я, не в силах больше прямо удерживать налившуюся свинцом голову.
Происходящее начало напоминать дурной сон: получивший меж лопаток вторую стрелу с черным оперением Петр Линь уткнулся лицом в снег, а двое крепкого сложения парней под руки выволокли из микроавтобуса…
– Да, лучше без экстрима обойтись. – Шумов мою затею тоже не поддержал. – Тише едешь, дальше будешь.
— Понятно. — Я открыл дверь и вышел наружу.
– Не с вами, Евгений Максимович, не с вами, – оторвалась от книги девушка и продемонстрировала золотое кольцо на безымянном пальце правой руки. – Какими судьбами?
— Вот! — обрадовался Валя. — Да сейчас в каждой лавке алхимического дерьма навалом. И сплошь контрабанда. Гимназия локти кусает, а Дружина ничего сделать не может.
– Спорт – это зло, – наставительно заметил терапевт. – Большой спорт – зло большое.
— Вы меня с кем-то путаете, тетя, — от безысходности начал зубоскалить я. — Надежд на моем счету нет. Как впрочем, и Вер…
– Застрелиться там и все такое? – пошутил я.
— Пришлось задержаться. Слушай, Серый, а на башне-то кто остался?
– Вчера ночью. Только к утру досюда добрались, – облизнул пересохшие губы главарь.
— В общем, нам требуются технологии, позволяющие перерабатывать магическую энергию с большим КПД и с почти в пять раз увеличенной пропускной способностью, — подвел итог молодой сектант. — Это по пред…
– Угу. В копеечку, конечно, заказ встал, но мы же не какая-то там колода карт. Серьезные люди.
– Скоро пройдет. – Бородулин занялся бригадиром и принялся что-то бормотать себе под нос.
– Этот не наш, – указал на него колдуну старший лейтенант. – Спустился со второго этажа и ударил в спину. А потом и остальные бандиты подтянулись. Парней через окна расстреляли.
Минуты ожидания тянулись мучительно долго. Через некоторое время я забеспокоился всерьез: стандартная проверка занимает ровно пять минут. Не больше и не меньше. А меня здесь уже минут пятнадцать муры…
– А вот исландская синица, которая мороза не боится…
— На горе стоит телега, у телеги нет колес… — прокомментировал увиденное Напалм, покосился на идущую рядом Веру и замолчал.
— Ты, Вячеслав, сюда как наблюдатель направлен? Вот и наблюдай. Молча, — заткнул его Гриша. — А ты, Лед, не быкуй. Проводишь, не переломишься. Гимназисты все равно тебя достать не смогут — ничего так…
— Узнаю, что не передала, — вернусь и уши отрежу. Или нос, — пообещал я и вслед за Григорием вышел из квартиры в подъезд.
– Вот и замечательно. – Я встал с ранца и вытащил из него сложенную карту.
«Еще десять тысяч ведер — и золотой ключик наш»…
«Общий сбор. Выходим через пять минут», — раздался голос Григория у меня в голове. Блин, испугал, зараза. Никак к этим переговорным амулетам привыкнуть не могу.
— Поехали уже. К воротам дорогу помнишь? — Я надеялся, что в наступивших сумерках сразу разобрать, кто сидит за рулем, рейнджеры не смогут. Нам бы только из села выехать…
— Он тебе никого не напоминает? — Шурик перевернул на спину труп невысокого полноватого мужчины. — Твою мать!
— С виду обычный мужик, — зажмурился бандит, выдержка у которого, должно быть, начала подходить к концу. — Моего возраста, среднего роста. Усатый. Худющий. Шнифты будто пальцами кто в черепушку вдави…
– Одиннадцать доходит, – посмотрел тот на часы и вновь занялся чисткой пистолетов.
— Ах ты сволочь! Я те выпью! — вовремя вернувшийся с пакетом томатного сока и еще одной бутылкой Шурик присоединился к нам. — Сейчас еще пельменей притаранят.
Медленно поднявшись на ноги, я дождался, пока перестанет кружиться голова, и проверил свое снаряжение. Вроде все на месте. Что ж, действительно пора выходить. Нам бы до заката до Лысой горы дойти и о…
Зачистки, значит, у китайцев. А про Гимназистов старшина ничего не сказал. То ли не в курсе, то ли информация не разошлась еще.
– Дядя, дай папироску, у тебя штаны в полоску, – подошел к бригадиру ликвидаторов Напалм.
— Ну ты, Маринка, скажешь! — рассмеялась Аня. — Вот если воском покрыть и отполировать…
– У тебя с головой все нормально? – зашипел не решившийся повысить голос Напалм. – Нас пол-Форта ищет, а ты какие-то дела решать собрался? Пропадем ни за грош!
Ну, я и пошел. Меня два раза просить не надо. И все же — кто стрелял? Реши со мной поквитаться Семера — стрелой бы я не отделался. В лучшем случае — пику в бок, в худшем… Про худший вариант даже дума…
Небо затянуто черными тучами, сквозь которые не проникают даже пронзительные лучи лазурного солнца. Непроницаемой стеной валит снег. Иногда небо перечеркивают ослепительные разряды молний. Низкие туч…
– Не потравимся? – с сомнением втянул в себя воздух Ветрицкий. – Крысятину подают, поди.
— Бандиты? — удивился я странному вопросу. — Бандитов следует опасаться в первую очередь. В Рудном шансы нарваться на них достаточно высоки. Не расслабляйтесь…
— Ага, иди. Я за Леней присмотрю. — Денис убрал нож и перешел на кухню.
Ну и что с тобой, дружок, делать? А ведь нельзя тебя оставлять. Никак нельзя. Сорвусь ведь. Напьюсь и сорвусь. Не из-за денег. Кто мне чего заплатит? Сказки для слабоумных. И совсем не потому, что за…
— Нашел только это, — словно извиняясь, выставил передо мной глубокую тарелку с пловом и завернутые в салфетку нож и вилку с ложкой вернувшийся бармен.
— Ты мне мозги не парь. Просто скажи, сможешь достать или нет.
Немного замешкавшись перед домом, в котором размещалась контора Гонзо, я свернул на соседнюю улицу и дальше пошел уже по ней — на тех двух охранников без ствола нарваться совсем невесело будет. Ладно…
Лазурное солнце – светило чужого мира, которое на три дня в году (обычно в конце декабря) появляется в небе Приграничья. Данное явление обычно сопровождается похолоданием, резким скачком интенсивност…
Закружился выброшенный со второго этажа круглый предмет, по глазам ударила ослепительная вспышка. Тени тут же сгинули, не оставив после себя ни пепла, ни дыма, а в ярком свете шипевшего на снегу осве…
Тряпки зашевелились, из них высунулась голова калеки. Он заморгал и с трудом сфокусировал на мне взгляд.
— Дверь закрой, — попросил я, и заметившие пистолет парни несколько подрастерялись. А уж когда широко улыбнувшийся Напалм усилием воли докрасна раскалил железные прутья, и вовсе пригорюнились.
— Дробовик, — машинально ответил я, хотя собирался побыстрее отсюда слинять.
– Зачем? – несказанно удивился Василенко.
— А сразу чего психовать начал? — поднял с пола свою сумку Григорий. — Только время зря потеряли.
— Кто такие дети Вьюги? — сообразив, что речь идет о вампирах, все же спросил я, главным образом из желания хоть что-то выяснить о кровососах.
По мере нагнетания в заклинание энергии на трупе принялись набухать и лопаться гнойники, кожа на кистях покрылась глубокими язвами, обнажив гниющее мясо и почерневшие костяшки. Руки и ноги покойника …
Усеивающие стены рисунки вновь решили зажить своей жизнью, и их улавливаемое боковым зрением мельтешение здорово действовало на нервы. Появившаяся совершенно шизофреническая уверенность, будто Дворец…
– В процессе разберемся, – буркнул я и развалился в кресле. Как ни странно, особого страха не было. Отбоялся уже свое. Да и после пяти дней в такой клетушке любые перемены манной небесной покажутся. …
– Учитывая, что формулу расшифровать так и не удалось, Гимназия готова заплатить за нее любые деньги. Ну не любые, конечно, – поправил себя Филипп, – но очень серьезные. И тут появляешься ты с практи…
— Товар скоропортящийся, — начал медленно закипать я.
— В здешнем лесу нас через дюжину шагов на суповые наборы растащат.
И дело было даже не в размерах и площадях, просто в глаза постоянно бросались мелочи, которые постепенно начали складываться в единую картину. Фигурные дымовые трубы, сверкавшие на солнце чистые паке…
— Все правильно, чтобы яблони не померзли, — поддержал Макса я. — На селе кто самый уважаемый человек? Колдун-агроном. Колдун-агроном — это куда круче, чем агроном просто. И магически модифицированны…
Срабатывает «Ангел-хранитель» и мир вокруг становится уже привычно-серым. Автоматные пули фосфорными светляками совершенно бесшумно проносятся мимо.
— Лед, подожди, — забеспокоился колдун, стоило мне ступить на осклизлое и изрядно прогнившее бревно переправы.
Пока все складывается просто замечательно. Сегодня дойду до Елового и, пожалуй, остановлюсь там на ночь. Хоть отдохну в человеческих условиях. И харчами затарюсь. А потом двину к Границе с Туманным и…
Мы кинулись за ним. Ледяные фигуры тоже перешли на бег, но, не сумев настигнуть нас в первые мгновенья, отстали метров на полста.
— Лед, ну чего ты такой нудный? — Денис снял дубленку и кинул ее через стойку бармену. — Брось в кладовку.
— А ты расписался уже. — Илья поднялся из кресла и пошел к двери. — Губу не раскатывай, это единовременная выплата. Дальше, как все, на окладе сидеть будешь.
– Накопитель Иванова, походный вариант, – пояснил парень и достал из кармана фуфайки еще один поглощающий рассеянную в пространстве колдовскую энергию артефакт. – Из серии «просто добавь воды». Правд…
Зря он так. Нож интересует? Лови! Правой ладонью я ударил под локоть упиравшейся в стол руки, левой рванул за ворот рубахи вниз. Лицо «коллекционера» с хрустом врезалось в деревянную столешницу. Шов …
Отмахнувшись от расхваливавшего свой товар коробейника, я подошел к «Булату» и замер. Ни вывески магазина, ни до последней буквы знакомой рекламы автомата Калашникова больше не было. Вместо них во вс…
— Да был я в этом Париже. Дыра дырой, — неожиданно заявил Адик и сплюнул на пол.
– Да ты в своих штиблетах ноги мигом отморозишь, – объяснил Петрович. – Надо менять.
– А мы выпьем! – потер руки торговец и указал на один из столов: – Если что, присоединяйтесь.
– Ладно, спасибо за информацию. – Я оглянулся на начавших собираться парней. – Так понимаю, ты угощаешь?
— Да ничего тебе не ясно, — на ровном месте ни с того ни с сего взорвался Илья. — Если не выжечь эту заразу сейчас, то уже к концу года половина Форта подсядет на мозговерты, а вторая половина будет …
Решив, что повстречаться со старыми знакомыми здесь и сейчас проще пареной репы, я незамедлительно свернул во дворы. И сразу же об этом пожалел: это на Южном бульваре народу не протолкнуться, а тут н…
– Если вам нас…ли в руку, это вафли «Кукуруку», – продекламировал в один присест расправившийся с батончиком пиромант.
— У Андреевского рудника трех Снежных Лордов видели, мы туда на охрану полсотни братьев подрядили.
— Ты б себя в зеркало видел! — тщательно разжевывая полоску сушеного мяса, фыркнул Ермолов. — Бледнющий, под глазами мешки черные… Да некоторые Ледяные ходоки здоровее выглядят!
— Ты о чем? — Артур сделал вид, что не понял.
– Как скажешь, – буркнул пиромант и при свете изрядно уменьшившегося в размерах огненного шарика начал изучать названия имевшихся в аптечке препаратов. – Держи. Под язык сунь.
— Че тупишь? Давай окапываться, занесет же! — дернул его я. — Пока защитным кругом займусь.
— Кому? — тяжело вздохнул Шурик. — Весточку кому, говорю, передать?
— Здорово! — Я пожал руку Друиду — длинному нескладному мужику из моего отряда, точнее, моего бывшего отряда.
— Если ты плюнешь в коллектив — коллектив утрется, если коллектив плюнет в тебя — утонешь, — напомнил я торговцу избитую истину.
Парень вытащил из рюкзака целлофановый пакет, развернул его и протянул мне два бутерброда с колбасой и сыром.
Странные все же мертвяки. В подвал не полезли и засаду грамотно организовали, а не просто всем скопом набросились. Но ведь не вел их никто! Мне бы это дело еще из подъезда почувствовать удалось.
В этот момент послышались первые хлопки выстрелов. Следом меж развалин заметалась гулкая пулеметная очередь, эхом вернулись взрывы гранат, и тут же все перекрыл визг боевого заклинания.
Правда, ледяные ходоки с этим утверждением не согласятся совершенно точно.
Наскоро перекусив, мы начали устраиваться на ночлег.
— «Перепад»? — задумался я. — С давлением что-то связано?
— Вот привязался, почище репейника, — вздохнул возница. — Сам сходи, раз не маленький.
Я и хлебнул. Какое-то время мы, не торопясь, дрейфовали в сторону Южного бульвара и болтали, вспоминая общих знакомых, но очень скоро водка закончилась. И это, честно говоря, к лучшему — на голодный …
– Не, – мотнул я головой. – Просто не одобряет. Ну и нервничает. Времени в обрез.
— Ну, веди нас, Сусанин. — Макс потер скрытый под полушубком живот. — А то кусать хоца.
— Е-э-э… — протянул приказчик, обернувшись ко мне, и поправил вконец сдвинувшуюся на затылок шапочку, — ты с какой помойки выполз?
Другое дело Оксана, эта явно подумывает, не вышвырнуть ли меня из подвала прямо сейчас. Все эмоции на лице написаны. Ох, намучаюсь я еще с ней…
— Здрасте, — поморщился из-за неприятного запаха я. От волчатников моя гримаса не укрылась и они еще сильнее оскалились. — Нет, я один вопрос уточнить заскочил.
И что здесь произошло? Непонятненько. Да ну и хрен с ними. Не до них. Мысли носились в голове как бешеные тараканы: без всякого толку и по кругу. Это подстава, подстава, подстава…
– Лады, – не стал спорить я и только тихонько матернулся себе под нос: твою ж мать!
— А по людям чем-нибудь шарахнуть? — Я как завороженный следил за мерцающим в темноте багровым огонечком светящегося камня. Казалось, пульсировало небольшое рубиновое сердце. И в такт этому постоянно…
— Ну ты, фраер, в натуре попал, — блеснул в ухмылке золотой фиксой тот, переложил пистолет в левую руку, и в этот момент в его голову словно ударил невидимый таран. Ошметки кожи, осколки черепа, брыз…
– Он роту дальней разведки давно под себя подмял, им ликвидация командиров Гарнизона, Патруля и Дружины поручена была. Крест, правда, во время бунта так себя никак и не проявил…
— Чего раскричался? Кто тебя ждет? — Скрипнула дверь, и из будки вылез бугай в черной болоньевои куртке с надписью «SECURITY» на спине.
– А в ответ тишина, – задумчиво почесал подбородок пиромант некоторое время спустя. – Может, они вымерли там все?
— Да какая девушка? Паек пойду получу, пока зубы на полку класть не пришлось. — Неожиданно я вздрогнул: «Неужели не взял?» — и принялся шарить по карманам. Талоны обнаружились в заднем кармане джинсо…
Так – точки выбросов, приходящиеся на тянувшиеся через весь Форт энергетические линии, зачеркиваем. Точки выбросов, расположенные в районах пересечения энергетических линий, обратно зачеркиваем. И чт…
По запястью потекла тоненькая струйка крови, и мне начало казаться, что вместе с ней развеиваются чары оцепенения. Чувствительность правой кисти по крайней мере уже восстановилась. Вероятно, скоро я …
— Денег хватило? — Я взял бутылку «Пшеничной», скрутил пробку и разлил по стаканам. Подошла официантка, выставила блюдо с жареной картошкой. Вот это дело. Водочка под жареную картошку самое то. Тольк…
Я повернулся посмотреть, кого он имеет в виду, и хмыкнул. Действительно, очень точно сказано. Что-то волчье в хозяине саней, въехавших в ворота вслед за нами, несомненно, было. С другой стороны, сам …
— Что за чертовщина? — ладонью вытер губы Григорий.
— Хватит его бить уже, — обернулся на звук удара водитель.
– Так это шутка была? – хмыкнул подкинувший в печурку очередное полено Лымарь.
— Какой поехали? Сейчас с околотка эксперты приедут, к ночи, может, и отпустят, — огорошил его кивнувший в сторону дружинников возница труповозки. — Как бы уроды опять не набежали…
До Чертова провала оставалось еще метров двадцать, когда сопровождавший меня двойник резко остановился и развернулся к лесу. Мое тело повторило его маневр и стала понятна причина заминки: из леса выс…
– Так это ж не я был. А мое альтер – это та еще скотина. Ему все как с гуся вода.
– Осторожней там. – Вера поцеловала пироманта и попросила: – Возвращайся скорее…
— Блин, вообще непонятно, чего ради Триаду в Форт пустили. — Проверив патронташ, я принялся за винтовку.
Я скинул фуфайку на пол, разулся и уселся за стол. Вскоре с ведрами горячей воды забегали служащие бани, и очень быстро они наполнили ванну, над которой начал подниматься густой пар. Можно начинать о…
— Так, ну это по базовым… — Стоматолог начал, черкая в тетради карандашом, что-то подсчитывать. — Извлечение кости, местная анестезия, золоченый штырь, материалы, наращивание… Надбавка за срочность. …
— Потом смогут, если мы не уберемся от них как можно дальше, — закашлялся я.
— Что тут происходит-то? — Подойдя к насторожившемуся водителю, я показал служебную бляху.
— Дела, — махнул рукой я. — Ты лучше скажи, как у вас здесь.
— Понятно, — кивнул я. Думаю, знаю, о каком магазине речь идет. — Они кипятком зальют?
— Не дурак, понял, — широко улыбнулся парень и, пошатываясь, вышел на улицу.
Вот и пришлось для начала с помощью все тех же тринадцати заветных монеток кое-как выровнять потенциалы, а уже потом потихоньку дезактивировать защитные заклятия. И освобождать коконом закрученное пр…
— Какой спутниковый?! С дуба рухнул? — потряс хрустальный шар Шурик. — Магический. В Гимназии какая-то умная голова аппарат придумала, а наши подсуетились. Данные для карты предоставили, маяков понат…
— А деньги без движения лежать не должны, — почти моментально нашелся паренек. — Вот я вам лошадей и предлагаю. Выгодное капиталовложение, между прочим.
— Я могу их достать, — не стал откровенничать, но в то же время и не соврал я. Действительно, что может быть проще — расстегнул рюкзак и достал. — Если вас это все еще интересует.
Едва не свалившийся с телеги Илья что-то злобно прошипел себе под нос. Я промолчал, но до самой «Поляны» крепко держался за доску борта — одного синяка мне вполне достаточно. Хорошо хоть о флягу бедр…
Ладно, хоть просто посмотрел. Стопудово, рука к кобуре потянулась. А что? Шмальнул в спину из нагана и одной головной болью меньше. А мог бы и нож загнать — чтоб уже наверняка.
– Чего вы такие скучные? – Шумов нагнал нас и зашагал рядом. – Грех не выпить-то!
— Еще как есть. — Вышедшее из-за туч солнце осветило дорогу, и мне удалось разглядеть на обочине пятно, снег на котором оставался тусклым и каким-то матово-безжизненным. Точно нацеленный снежок угоди…
— Григорий ничего не говорил. Он скоро подъехать должен — спроси.
Сунув ампулу обратно в портфель, я закрыл глаза и откинулся на стену. Нет, все же что за место такое? Ни малейшего намека на магическую энергию! Блин, даже у Хозяина в Северореченске энергетические п…
— Типа экстази. Для рейверов драных. — Изрядно захмелевший Тарас тормознул официантку и попросил еще одну бутылку.
— Ты раньше с законом неприятности имел? — оторвалась от соломинки Катя.
— И знаешь, мы же в последнее время с ним вообще не общались. Как его в выездную группу перевели, так и расплевались, — глядя мимо меня, продолжил Клим. — Теперь вот и думаю: ну чего мне стоило попро…
— Чего нет — того нет, — пожал плечами я, зашел за угол дома и остановился у входа в пристрой. Зайти посмотреть? Пожалуй…
– Ничего не чувствую. – Я поднялся на ноги и подошел к пироманту. – Надо убираться отсюда! Стужа приближается!
— Совсем офонарел? Еще один звук — и пойдешь в ночь улицы патрулировать. Ясно?
– Уже никуда, – впустую подергав ручку перегораживавшей коридор двери, я вернулся к девушке. – Ну и как оно?
— Да я тут вообще не при делах, — отбрехался я и, почесав зудящую руку, спросил: — С чего ты взял, что это мы?
— Некоторые вещи до того очевидны, что о них нет нужды даже спрашивать, — отшил Николая колдун и медленно нас оглядел. — Я ухожу прямо сейчас. Вы со мной?
— По одному. Я сказал: по одному! — замахал руками тот.
– Чем бы солдат ни занимался, лишь бы он за… – Напалм глянул на Веру и поморщился: – Задолбался, говорю, задолбался. Чего ты так на меня смотришь?
— Свежо?! — возмутился я. — Да здесь дубак конкретный стоит!
— Часа два, стемнело уже, — прикинул пиромант. — А что?
– Ну, – сразу съежился от одного упоминания о резервном блоке Борис.
— Мы тебе ничего не сделаем. — Вышедшая на поляну невысокая девушка стянула маску и капюшон. По плечам заструились длинные светлые волосы. — Помнишь меня? Я Алиса.
— Вполне. Тишина, как на кладбище. Загонщики до самого Октябрьского все живое и неживое распугали. — Человек вновь накинул на голову капюшон и, проходя мимо, добавил: — Удачи.
— Идете вы лесом, — поежился парень. — Волны видели? Да там такая тварь плыла, что ей лох-несское чудовище на зубок!
– Пусть развлекается, – усмехнулся я. Никуда идти уже не хотелось. Мало того что за день умаялся, так еще после бани разморило. В кои-то веки в нормальной кровати ночую. – Все, спим…
– Не, на сегодня хватит, – тяжело вздохнул Рустам. – У меня еще заслушивание вечером в Центральном участке.
И более того, опушка стеной встававшего на другом краю поля леса как-то в один миг оказалась буквально в полусотне метров. Чудеса, да и только.
Изменилась только хозяйка. Алла Семеновна заметно похудела и из-за этого стала казаться старше своих сорока с небольшим лет. А вот предпочтения в одежде у нее остались все те же, и, сидя за журнальны…
— Дверь как выносить будем? — поинтересовался я, когда мы спустились в подвал и перелезли через трубы в маленький закуток, где под ржавым железным листом оказался укрыт лаз.
— Привет, — остановился я рядом с Виктором Цаплиным — хозяином небольшой лавки, торговавшей всякой мелочевкой. Мы с ним общались всего один раз, когда хорошие знакомые попросили меня разыскать нехоро…
— Линев Илья Степанович, заместитель начальника отдела контрразведки Дружины. — Илья завел машину и вывернул на проспект. — Это я к тому, что раньше как-то не до представлений было. Ну а тебе предста…
— Не дергайся, — прошипел Ворон, заметив, как моя рука пошла под куртку. — Нормально все.
— Я тебе отвечаю, — глядя мне в глаза, заявил Ворон. — Узнаю, расскажу.
— Ты меня за кого принимаешь? За чайника полного? Если я говорю сдохла, значит, сдохла.
– Так, молодой человек, какие препараты принимали?
Словно почувствовав недовольство начальства, Димитрий выскочил из-за угла и, со всех ног подбежав к машинам, залез в «Ниву».
— Если бы. — Вернувшийся Маньяк выставил на стол бутылку вина и тарелку с подгоревшей перловой кашей и двумя кусками хлеба.
– Иди, – подтолкнул я Алекса. – Мы здесь подождем.
— Еда, лыжи. Может, что-нибудь типа плащ-палаток присмотрим.
— Ворон? — Вопрос меня буквально огорошил. Он-то тут при чем? Я был настолько удивлен, что, не подумав, ляпнул: — Не знаю.
– Еще чего! – возмутилась девушка и тут же сморщилась от боли.
— Ты куда? — очнувшись, крикнул мне в спину кто-то из охранников, но я уже распахнул оказавшуюся незапертой дверь и вошел внутрь. Полдела сделано.
– Здрасте вам, – шаркая по полу безразмерными тапками, подошел я к креслу и переложил полушубок Мстислава на стол. – Все читаете?
— Пошли, — согласился я. — Вечером попробую парней знакомых найти, может, они достать смогут.
— Никто в воду не полезет, — неожиданно заявил колдун, до этого молча смотревший на воду. — Надо переправу искать.
– Думаешь? А какие проблемы? Берем Бородулина и, как полог снимут, валим отсюда.
– А во-вторых, скажите, кто из вас горит желанием сообщить тому самому конкретному покупателю об увеличении цены сразу в пять раз?
— Э-э-э… — только и смог выдавить я. — Вы это про меня?
— Следили за мной, что ли? — усевшись на заднюю лавку, поинтересовался я, когда сани тронулись с места и выехали со двора.
Проснувшись, я вскочил на ноги и, напряженно вслушиваясь в дыхание спокойно спавших людей, огляделся. Если не считать редких щелчков отработавшего свое термолиста да умиротворенного сопения Веры – ти…
Ничего, такой дурости валькирии от меня точно не ждут. Как говорят, темнее всего под пламенем свечи.
— Держи. — Девушка кинула мне связку ключей. — Вон тот ящик в углу. Только Илья оттуда почти все выгреб.
– Чего такое еще? – забеспокоился парень.
Я подходить вплотную к Цитадели не стал и даже, наоборот, слегка подался назад – холодом веяло от нее просто запредельным.
— Ты понимаешь, — наклонился ко мне Адик, — такой наркоты еще не было. Закинулся «радостью» — целый день веселый ходишь. Захотел «счастья» — вот оно, в пробирке булькает. И никакой ломки, никакого от…
– Вам в сто первый кабинет, – узнав причину визита, подсказал он. Второй охранник, помоложе и поспокойней, столь серьезного отношения к службе не разделял и, отложив в сторону потертый жезл «свинцовы…
Соткавшийся из воздуха ослепительно-белый третий Хранитель Знаний взмахнул рукой, и ледяное крошево бесчисленными дробинками устремилось к нам. По лезвию ножа проскользнул синий огонь, и лед растаял …
Я рухнул в сугроб, и тут же по щиту стеганули заряды «свинцовых ос». По ушам ударили оглушительные хлопки разрывов, и поспешивший снять защитный полог пиромант метнулся за ближайшую «Ниву». Бандит с …
— Странное тут место, — спокойно сознался в несовершенстве своих защитных чар Сергей Михайлович. — Интенсивность магических полей явно завышена, к тому же они искусственно выровнены. Источника этой а…
— Сергей Михайлович, — подошел я к колдуну. — А как вы чародейские амулеты вырубили?
– Нашим легче, – отмахнулся я. – Ты давай, выздоравливай, короче. Может, подсобить придется.
— Да стерва она просто, — фыркнула вторая.
– Я спать пошел, – отказался Второй и юркнул в Морг.
— Сейчас не могу, давай завтра. — Напалм вышел из квартиры и запер дверь. — У меня встреча.
— Покурим, у меня кропали остались, — щелкая колесиком газовой зажигалки, сплюнул табачные крошки Ворон.
– Она под каждую партию мутагена разная идет.
— На сколько? — Колдун расстегнул сумку, с которой никогда не расставался, и вытащил деревянный шар.
— Ты им сказал, что время операции перенесли? — уставился на Кузнецова Григорий.
— Может, мы поедем уже? — поторопил контрразведчика Мстислав. — Нам…
— Уж поверь — это не самое гадкое, что мне доводилось пробовать. — Я кинул лыжи и рюкзак в довольно хрустнувший снег. — Ладно, давай ближе к делу: предложения есть?
– Да все потихоньку, помаленьку, – раздул угли Кузьма. – Сам как?
Меня даже немного отпустило. Ничего, даст бог, сам выкручусь. Не впервой. Надо только Прорехова по полной программе раскрутить…
— Узнал. В декабре прошлого года он работал на Мухомора и, когда того застрелили, заныкал крупную партию «сапфирового инея». — Упомянув про наркотики, я сделал паузу, но Илья промолчал. — «Инеем» он …
– Тогда, пожалуй, налегке прогуляюсь, – поднялся я с кровати и без особой спешки направился на выход.
– Живой? – непонятно чему обрадовался заулыбавшийся пиромант.
– Дела, – пожал протянутую руку я. – Да и спать особо негде пока.
— Мог бы хоть не гнать так, — пожаловался я. — Да не шмыгай ты носом, это горный медведь территорию метил. Старая метка уже, почти выдохлась.
– Чего они тогда сразу дело миром не решили?
С кряхтеньем поднявшись с земли, я отряхнул фуфайку и без особого удивления заметил на полимере стопку из десяти червонцев, оставленных координатором. Купить решили? Ладно, мы люди не гордые, от пода…
— Думаешь, эту тему сопляки какие раскрутили?
– Вы туда? – обалдел я от неожиданности. – А мы?
– Да ну? – прищурился я, но, повинуясь жесту музыканта, все же оглянулся.
— Подбросите? — окликнул я охранника обоза, который подъехал проверить столь подозрительных личностей.
— Валера, ты совсем опух, что ли? У меня весь отряд через день на разведку ходит!
— Я быстро… — Глядя на нее, я заколебался, но все же решил в первую очередь заняться делами.
— Надо было нормальные стволы взять. — Валера спрятал пистолет и скептически осмотрел вооружение напарников: боевой амулет Хобота и дубинку Рината.
— Слушай сюда. Сейчас спускаемся вниз и без фокусов: дернешься, сразу маслину в башку получишь, — предупредил переложивший в другую руку дубинку толстяк и для большей убедительности решил врезать вто…
— Крису отдал, — от неожиданности вырвалось у Артура, и он резко замолчал.
Вскочившая на ноги одержимая, оставляя за собой кровавый след, бросилась к последнему оставшемуся в живых подручному Генералова, и тот решил действовать наверняка. Подпустив девушку поближе, парень в…
— Векселем. — Я достал из кармана вексель ЦГБ.
– И не надо, – заявил вдруг Зубастый. – Нет сейчас у тебя необходимости в такой огневой мощи.
— Да отвали ты. — Тот выдернул руку, нажал кнопку приема на запищавшей рации, секунд десять молча слушал, а потом выскочил из караулки, на ходу бросив Малиеву: — Потом сразу дуй на четвертый.
— Сразу тащи, — сглотнул слюну я. Да что за дела такие? Вечно голодный, блин.
— По рукам, куда деваться? Подписываться, надеюсь, нигде не надо? — Убедившись, что содержимое рюкзака на месте, я встал с корточек и взвесил в руке «Гюрзу». — Вопрос только один: как до Форта теперь…
– Открой, Нюрка! Открой! – Колотивший в дверь бородатый мужик осклабился при виде Веры и даже попытался ухватить ее за рукав. – Эй, сестричка…
— Для активации необходимо приложить большой палец к этому квадрату, — продолжил Сергей Михайлович, указав на едва выделяющуюся по цвету пластинку, — до хруста вдавить ее…
— Что?!! — не поверил своим ушам Генералов.
– Ну как знаешь, – тяжело вздохнул вахтер. – А может, того, в Дружину сообщить? Мне, конечно, влетит, но все спокойней на душе будет…
– Нет. – Как ни удивительно, Сан Саныч и тут оказался в курсе дела. – Говорят, переговоры начались.
— Понятно, — кивнул я. — Что там со списком?
— Ты, типа, лучник, да? — сразу же прицепился к Ветрицкому Рыба. — Или это костыль такой?
– Мигрень у меня, – вздохнул Федя. – Ну поделись, чего ты?
— Заработало? — обернулся Ермолов, по широкой дуге объезжая притаившееся в ельнике у самой тропы черное дерево, почти неотличимое от обычной елки.
– Успеем, – не понимая причин столь нервной реакции, попыталась успокоить меня девушка, изо рта которой при каждом слове вырывались густые клубы моментально рассеивавшегося пара. – Пара минут и на ме…
— Мы под вас уже две дозы закупили. — Парень, вместо уверенного в себе торговца, все больше напоминал плавающего на экзамене двоечника. — Куда девать его теперь?
Я сунул пистолет себе в карман фуфайки и начал подбирать чехол под нож. Благо парни из «Красного декабря» холодным оружием не пренебрегали, и выбор оказался немаленьким. Так получается, Сан Саныч нас…
— Дела — это хорошо, — поднялся на ноги помощник Доминика и перешагнул через провод паяльника, которым орудовал копавшийся в связке проводов сектант. — Кстати, Петр Михайлович, у нас с вами как дела …
— А хэ зэ. — Аркаша расстегнул «молнию» кофты и закатал рукава. — Красное вино и спиртяга точно есть.
— Да ты че? А скажи, Боря, если оборудование достать, сможешь его наладить?
– Ты закусывай лучше, Оцеола, вождь краснокожих.
— А ты с нами дальше не пойдешь? — присел рядом на корточки Макс.
– Учту, – кивнул я и невольно вздрогнул, когда вдруг со звоном распахнулась входная дверь.
Еще – в моей комнатушке прибавилось народу. На кровати развалился Напалм, перед картой с задумчивым видом замер Второй. Для полного комплекта только Веры с Колей не хватает. Блин, здесь и так тесно, …
— Не черное, а темно-синее, — поправил его я. — Черное оно дальше к северу.
— Нет. — Я устроил на земле винтовку, постаравшись, чтобы трава и листья не закрывали обзор из оптического прицела. Мне всякие бонусы по барабану — в Форт возвращаться не собираюсь. Да и не в премии …
— Успокойся ты, чего развопился? — остановился спускавшийся следом Ермолов. — Проблемы?
– Рад за тебя, – потер я заросший длинной колючей щетиной подбородок. – Если человек за личной гигиеной следит, это просто здорово. Вот только и на личном же фронте ситуацию под контролем держать над…
– Договорились? – И я выложил на стол два червонца.
Занятия во дворе уже закончились, но братья просто переместились на футбольное поле, посреди которого из снега был возведен кусок оборонительного сооружения. Пока я шел до ворот, латники безуспешно п…
— Как от маяка устойчивый сигнал пойдет, так сам сработает.
— Твою мать! — расстроившись, ругнулся Ворон.
— Тогда какое неотложное дело привело вас к нам? — попытался как можно спокойней поинтересоваться я. Во как завернул! Сам не ожидал, что так гладко выйдет.
Осторожно выглянув из-за угла дома, я тут же зажмурился и спрятался обратно. Черт! Черт! Черт! Ну это ж надо! Луч уколовшего глаза лазурного солнца, едва выглядывавшего из-за крыш, пронзил меня наскв…
– Замечательно, просто замечательно, – заулыбался я и обвел взглядом ликвидаторов. – Господа, а сколько вы рассчитываете за нее выручить?
Я отложил в сторону разряженный АКСУ и приладил на борт двустволку. Приладил и, ведомый предвидением, едва успел нырнуть вниз: очередь прошла над самой головой. То ли пулеметчик пристрелялся, то ли в…
– Трое бандитов выход контролировать остались, остальных мы здесь накрыли.
– Как это нет? – возмутилась девушка. – И вообще, давай сначала определимся, что мы дальше делаем! Я уж молчу, что кто-то нам чего-то рассказать обещал.
– И чего? – разнервничался Захаров. – Да хоть папу римского! Они ж на трассе стрельбу устроили! Перед проездом колонны! Мне что, смотреть на них надо было? Да нас бы кастрировали потом!
– Там и по нечетной ничего не осталось, – откликнулся водитель припаркованной у сугроба на обочине «Волги».
— Лед? — Задумавшись, я заметил непонятно откуда появившегося парнишку лет пятнадцати, только когда он уже взбежал на крыльцо.
– Лед, – пожал я протянутую руку. Точно ведь – не русский. Поляк? Или чех? Акцент едва заметен, но присутствует. Блин, а эскулап-то не из хилых! И лапа будь здоров, и сам ничуть не хлипче меня будет.…
— Михал Григорьич! Нормально все. — Предложи мне кто такой обмен в рейде — в морду получил бы моментально. А тут — все же меня везут. И еда из воздуха у этих людей не появляется. К тому же патроны я …
— Сука! — с диким криком метнулся ко мне второй, но получил две пули в упор и рухнул пробитой грудью на стол. У третьего не выдержали нервы, он метнулся к выходу, но не успел — я поймал мушкой его за…
Правда, не за что их особо любить, чего уж там. Пусть мы с ними вроде и неплохо сработались, но ребята на самом деле те еще жулики. Хорошо, хоть пока без эксцессов обходилось. Жаль только, Филиппа Го…
Блицкрига не получилось, но у Дружины еще оставалось на руках немало козырей. Численное преимущество и огневая мощь могли бы позволить вырвать победу, но как только штурмовики подобрались к зданию, в…
— Полчаса, — бросил тот в очередной раз взгляд на часы. — По возможности, желательно уложиться минут в двадцать.
— Людей не хватит, — уже спокойней объяснил мне Шурик. — На верхних этажах нам, конечно, ловить нечего, но через нижний запросто уйдем.
— Займи, — пробормотал Шурик, пересчитывая набравшуюся мелочь.
– Понимаю. – Я плюхнулся обратно в кресло. – А Братство это понимает?
Несмотря на отсутствие очереди к колонке, на перекрестке было для этого времени довольно многолюдно — собравшиеся глазели на двух сцепившихся в драке пьянчуг. Крепко поддатые парни на ногах держались…
— Из свободных — нет. В общем, Лед, в рейд идти тебе, больше некому… — Крест посмотрел на меня и отвернулся к карте.
– Сани – это хорошо, – вздохнул я. – Еще бы позавтракать не мешало.
– Виктор Петрович, – окликнул я готовящегося ко сну химика, – Напалм как быстро после вашего лечения в себя придет?
Испуганные посетители прыснули в разные стороны, и четверо дюжих санитаров стремительно вкатили с улицы тележку. Точнее, толкали тележку только двое, а их коллеги пытались удержать вырывавшегося паци…
Выбросив из головы неподобающие святому месту мысли, я направился в церковь. Красные точки лампад перед образами, расписанный библейскими сюжетами потолок, узкие оконца, полумрак и тишина. Хорошо зде…
— Да не за что. — Открыв кухонный шкаф, я посмотрел на пустые полки. — С тебя готовка.
— Знаешь, кто тебя убить хотел? — оборвал мое блеянье старшина.
– Не так давно контрразведчики заговор раскрыли.
– Ты тоже ничего. Не поплохеет из-за этих жмуриков?
— Тут подруга Ворона, ну это один тип, который Линева интересует…
– Обожди, – толкнул я ее обратно. – Взяли вас как?
— Ни-че-го, — по слогам произнес я, бармен на мгновение опешил, потом убрал меню и, не говоря ни слова, отошел ко второму официанту, который, наклонившись, что-то взбалтывал на другом конце бара.
— Эй, что такое? — Когда мы уже спустились с холма, Макс остановился и задрал голову вверх.
– Там же нет деревень, – удивился Владимир Ильич. – В чистом поле, что ли, лагерь разбили?
— Завязывай, Лед, — одернул меня искоса посматривавший на пироманта Гамлет. — Сам понимать должен, не вовремя…
– Да идите вы в задницу! – только и выругался пограничник.
— Стоять! — крикнул я, матюгнулся и, убрав варежку от лица, снова принюхался. Нет, не показалось. К вони сероводорода примешивался слабый запах разложения. Повезло. Дуй ветер в спину, все могло бы вы…
– Вообще-то старший, – уселся рядом со мной пиромант.
— Из Северореченска, — стрельнув взглядом по свисавшему у меня с плеча ружью, ответил тот и, бочком протиснувшись по узкому проходу, заспешил дальше.
— Вот-вот, резидентных заклинаний, — припомнил я. — То без них вампира можно убить чем угодно. Даже голыми руками.
Ага, это Гиоргадзе медиума нанял, а тот через полгода души братцев вызвать умудрился! Бред!
— Надо было все же из них дозу вытрясти. — Напалм выкинул за дверь обрезок арматуры и надел кожаную кепку.
– Теперь все проще будет. Опыт как-никак имеется. Справлюсь.
— Распрягайте и ведите на конюшню, там стойла свободные есть, — парень указал на сарай, стоящий напротив сеней барака.
Дальше – все сплошь урывками. Перепуганные лица людей, высокий забор, падение в сугроб, школьный двор и снова – подворотни, переулки, заброшенные гаражи…
Лежа на спине, я разглядывал яркие сине-зеленые звезды, пока наконец не заскрипела дверь и на улицу из домика не выбрался Жан. Следом за ним настороженно выглянул Макс, а Николай с «кедром» в руке вы…
— А я за шутки про аборты сразу убиваю. — Дурнота накатывалась волнами, и соображать становилось все трудней. — Решай уже, будешь оперировать за двадцатку, нет?
— Видать, повыпендриваться решили, живыми нас взять, вот и доигрались. — Ермолов поправил лямки рюкзака и уставился на догоравшие деревья.
— Ты нам скажи, сами достанем, — сделал вид, будто не понял, что происходит, пиромант.
— Так же, как и утром, — медленно закрыл крышку своего ноутбука Волков — я его за монитором сразу и не приметил — и принялся что-то быстро набивать на клавиатуре подключенного к нему компьютера. Три …
— Леший?! — удивленно уставился я на скорчившегося у стены урода, на коже которого медленно набухали капли крови. И это неуловимый убийца?! Урод?!! Что ж, теперь понятно, почему он не брался исполнят…
Я не стал от него отставать и тоже выпил сок. Странно. Как водичка. И в чем здесь прикол? Словно заметив мои сомнения, Кирилл сверился с часами, поднял с пола чайник и налил в кружки кипятка.
Нет, неинтересно. Лучше, пожалуй, этого и не знать вовсе. Меньше знаешь, крепче спишь и все такое.
– А чего не получится? – усмехнулся я. – Заплатят, никуда не денутся.
— А мне табачный дым не нравится и дальше что?
— Как ты мог надеяться избежать кары, человек? — Зрачки царицы вампиров вытянулись в две вертикальные щели. — Ты, принесший смерть и убивший надежду?
— Ой, какие мы привередливые. — Вениамин наполнил стакан из чайника. — Чего пришел?
— Брыльский, назад! — заорал Генералов и, схватив маня за фуфайку, легонько встряхнул. — Что это было?!
– Обязательно спустимся, – кивнул я. – Еще чего?
– Сколько времени? – Скинувший одеяло Шумов с трудом оторвал голову от подушки и, усевшись на кровати, зажал голову руками. – Ой-ё-о-о…
— Селин, ты здесь завсегдатай, что ли? — удивился я. Нет, концы с концами не сходятся: заведение-то еще только открылось.
— А чем этот плох? — Макс поправил ремень АКСУ. — У меня «хеклер» не больше был, и ничего.
— Да ни че! — Я б так и вообще этого выродка серебром нафаршировал. Чтоб уж точно не ожил. — Забудь. Лучше пару рублей сверху накину.
– Это ты постоянно опаздываешь, а я человек пунктуальный.
Эх, мне б с Яном Карловичем сейчас перетрещать… Глядишь бы и посоветовал чего. Хоть в последнюю нашу встречу он и был какой-то ватный, но раньше всегда дельные советы давал. Нестандартные и очень дей…
— И что в этом плохого? — хмыкнул я, прекрасно понимая, о ком идет речь.
– Куда поехали? – печально глянул на меня Селин.
— Хватай, — кинул я Ермолову его рюкзак, потянулся за своим, и в этот момент что-то упало мне на спину и придавило к полу. Темнота подземелья вмиг налилась непроглядной чернотой, и даже крики Ермолов…
– Дверь новую организуй и за квартирой присмотри.
— Жизнь такая, — не стал оправдываться я. — Туда залито что-нибудь?
Магический шторм (магическая буря, колдовской шторм) – резкий скачок интенсивности излучения энергетического поля, обычно сопровождаемый сильным снегопадом и похолоданием.
Со своим новым делом он меня, честно говоря, заинтриговал. Клещами подробностей не вытянешь. Ямин, он только на вид увалень деревенский, на самом деле хватка у рубахи-парня просто железная. Года не п…
– Пистолеты? – насторожился Борис и даже переспросил: – Пистолеты?!
Я обернулся и обнаружил, что довольно далеко оторвался от сектантов. Да что такое? Куда я впилил?
– Что-нибудь еще? – сухо поинтересовался у проповедника Гадес и допил кофе. – А то мне еще новое жилище обустраивать. Сами знаете – хлопот не оберешься.
Нет, ничего интересного. В основном охранные. Так сказать, системы раннего предупреждения. На мотавшихся между Городом и Фортом торговцев, думаю, рассчитаны.
– А чего ты хотел? – запрыгал я на месте в тщетной попытке согреться. – Чем меньше поселение, тем сильнее там о безопасности заботятся.
Уж не знаю, откуда он черпал силы, да только пламя буквально обвило его, мелькая отблесками той самой геенны огненной в глазах…
Правда, была еще Граница. Как вспомню – так вздрогну. Ночь среди дня. Ледышки звезд на черном бархате неба. И холод, дикий холод, пронизывающий до самых костей.
— Григорий, пошли с охраной поговорим. — Илья вытащил из «Нивы» короткое помповое ружье, и они, распахнув дверь пропускного пункта, исчезли внутри.
– Ему за потерю бригады ликвидаторов погоны вместе с головой оторвут. Да и за бандитов премию наверняка выпишут.
Продравшись через невысокие кусты и подавив при этом немало незрелых снежных ягод, мы вылезли на дорогу и огляделись. Никого. Это и к лучшему, нам сейчас компания ни к чему.
— Никуда ты не пойдешь. Сейчас чай принесут. И не спорьте со мной, молодой человек, а то сам свои носки стирать будешь!
— Только колдунов взяли. Да я и не рвался.
– Да? – Я уселся и отгреб в сторону нападавший с одежды на пол снег. – Зачем?
А при чем здесь Крис? Он-то не от того ножа умер! И почему, в отличие от остальных, он выглядит как стопроцентный покойник? Или это просто его тело, которым управляет кто-то другой? Или что-то другое…
– Принц, слушай, а какой мне смысл в это дело еще глубже влезать?
От одной мысли о прогулке по Форту бросило в дрожь.
— А ты не девушка, чтобы тебе радоваться, — немного отодвинулся от стола угрюмый.
Угодившая бандиту в спину картечь отбросила его к стене; я от избытка чувств в голос выругался и разжевал обжегшую рот нестерпимой горечью пилюлю.
И что, взять и уничтожить ее для всеобщего блага? Фигня какая-то получается, товарищи.
Металлический лязг затвора царапнул нервы, и в тот же миг бандиты начали расходиться в разные стороны.
— Ты чего ржешь, придурок? — зашипел я на хрюкавшего себе в кулак от душившего его смеха Ермолова.
Фотография моментально занялась огнем, и кинувший на стол дротики Лымарь поспешил хлестнуть по ней подхваченным со спинки стула полотенцем.
Подумав, я пришел к выводу, что предложение Шурика избавляет нас от многих совершенно излишних хлопот.
– Если бы мы собирались завладеть вашим имуществом или причинить несовместимые с жизнью повреждения, в организации этой беседы необходимости бы не было.
— Пошли, — остановился, не доходя метров трех до меня, Крест. Патрульные синхронно перехватили автоматы.
По глубокому снегу мы пробрались к территории завода, и тут я понял, почему колдуна так беспокоил этот туман. Вроде всего метров на сорок от машины отошли, а будто в киселе очутились. Не видно толком…
– Так оно и есть, – вздохнул я. – Через пятнадцать минут планерка.
К моему немалому удивлению, больше половины собравшихся в ресторане людей китайцами не являлись. Не могут же они все на Триаду работать? Или могут? Да какая, собственно, разница, пришли они сюда по р…
Я попытался потянуться через поле ясновидением и моментально провалился в прикрытую тоненькой корочкой льда прорубь. А миг спустя подводное течение закрутило и потянуло куда-то вдаль. Назад!
— За мной, — скомандовал я и побежал обратно по направлению к скальной гряде. В самом ее начале, там, где подъем был еще не очень крутым, я скинул лыжи и начал взбираться по обрыву. Переступая с выст…
— Здорово. — Валентин постучал костяшками пальцев по арбузу и цыкнул зубом: — Несладкий.
И мы побежали дальше. Когда до бредущего к нам мертвяка осталось метров двадцать, Семен парой выстрелов раздробил ему колени, и, обогнув пытавшегося ползти горожанина, отряд заспешил к лесу еще пуще …
— Это только называется «глаза отвести». Скрытых заклинанием все видят и слышат, на них просто не обращают внимания. Немного настороженности — и эти чары бесполезны.
И как это понимать? Ладно, сам от магического излучения закрываться научился, но как с другим человеком такой фокус провернуть? Никогда ни о чем подобном не слышал.
— А это только от тебя, уважаемый, зависит. — Оглядев тесное помещение, хозяйская часть которого была заставлена разнокалиберными картонными коробками, потянулся я и почувствовал, как благодатное теп…
— Отсюда. — Я внимательно оглядел подошедшую компанию. Пьяненькие, но следов драки ни на ком не видно. С другой стороны, пять человек прибить кого-нибудь могут и без всяких для себя последствий. Но т…
— Напалм, очень медленно положи пушку на пол.
– Типа того, – не стал ничего объяснять я и уселся на стоявший рядом со столом табурет. – Да не надо было…
– Я на это не подпишусь, – замотал головой Федор. – И не уговаривай.
— А часовые тогда как? Не могли же и они заснуть? — спросил я.
– Поехали тогда. – Колдун с кряхтением забрался на гусеницу, распахнул дверцу «Нивы» и уселся рядом с водителем, но сразу же выглянул обратно – Шевелитесь, а то магическая буря приближается. У меня а…
– Морфий? – пошутила зябко передернувшая плечами Вера.
И тут у меня по коже побежали мурашки, а колыхнувшееся от мощнейшего выброса колдовской энергии магическое поле разом выжгло игравший в крови алкоголь.
– Господа! – выйдя за пропускной пункт, окликнул непривычных к такому обращению ликвидаторов Антон Василенко. – Позвольте представить наших коллег из Гимназии. Вячеслав Степанович Линев и Оксана Григ…
Тип с подбитым глазом, усмехнувшись, поднял обрез дулом вверх. Рученька устала? Зря ты так… Парнишка с саблей так и вовсе шагнул ко мне, и его ладонь скользнула по рукояти ножа.
– Есть у меня нешуточное подозрение, что за всем этим паскудством господин Чемизов стоит, – пояснил я.
— О чем речь вообще? — Ветрицкий ничего не понимал. — Бои без правил, что ли?
Рывком сев на кровати, я распахнул дверцы бара, налил полстакана армянского коньяка и, не чувствуя вкуса, выпил. Как ни странно, полегчало. Холод, по крайней мере, отступил в момент.
Сложение, тип лица, бледная кожа, даже походка — один в один. Близнецы-братья, да и только. Но все же не он. Почему? Глаза другие. У Хранителя они чисто белые были, только когда нервничал или колдова…
— Блин, и как я его не почувствовал? — окинув внутренним взором росший вокруг поляны лес, поморщился я. — Да не, оборотни не волколаки, в стаи обычно не сбиваются. Хотя бывают и исключения…
Комнатушку осветили зеленоватые отблески неестественного сияния, и у меня сразу же начали слезиться глаза.
— У ворот такие чары наложены, что любой морок как быку красная тряпка.
— Если вам больше нравится, то это локальные аномалии энергетического поля, — предложил свое объяснение колдун.
Немного поколебавшись, я все же выкинул «Крыло бабочки» на пол и, вытерев с лица пот, вышел из комнаты.
— Ты чего? — спросил я, заметив лихорадочно забегавший взгляд Ворона.
И вот тут не сплоховал Ермолов: почти не целясь, он влепил короткую — всего в три патрона — очередь в перезаряжавшего автомат напарника паникера. Выронив АК-74, в который он так и не успел вставить н…
Несколько минут постоял, упершись лбом в холодную стену, потом выругался в голос и отправился спать.
— Может, нахренариков с пивом взять? — поднялся со стула Маньяк.
Опа. Приплыли. Точнее — сейчас поплывем. Дорога наконец вывела нас к Черному ручью, который мало того, что оказался никаким не ручьем, а вполне себе полноводной речкой, так еще и мост через него был …
— Тетива лопнула, — Николай приложил палец ко лбу, указывая на длинный порез над бровью. — Хорошо, не по глазам.
— Познакомитесь. Заодно и инструктаж проведешь сразу.
– И тем не менее меня только что едва не нашпиговали свинцом.
— Понятно. Дуй к Грицко, — распорядился я и пошел проверить, где разместился Напалм. — Эй! Костя! Пробей, как на верхние этажи подняться.
— Этаж какой? — прохрипел я. Если выше третьего — сдохну.