Все цитаты из книги «Дивизионный комиссар»
— Погода собачья, — зевнула в ответ Анна. — Надень плащ.
И вроде комфорт — ерунда, но если сидеть в засаде несколько суток, такие вот бытовые мелочи неминуемо выходят на первый план. Нормальный туалет, пусть и на восемь человек, — это уже немало. Удобное к…
Это не важно, совсем не важно, но когда жизнь начинает преподносить один неприятный сюрприз за другим, зачастую единственное, что остается, — это держать фасон. Иначе перестанут уважать. А уважение в…
Нет, в порядке я не был. Определенно нет.
— Есть такое дело, — подтвердил Навин. — У дивизиона по борьбе с организованной преступностью начинаются горячие деньки. Леопольд Марон таки смог вывести из себя Саливана.
— Знаю я тебя! — хмыкнул Петр и попросил: — Будь добр, не дыми на меня. И так уже несет, как от табачной фабрики.
Вырвавшееся из салона автомобиля бесцветное пламя окатило гангстера жгучей волной и в один миг превратило человека в живой факел.
— Очень сильная сущность, — кивнул Ян. — Увести за собой мертвеца — это не шутка.
— Прошу, — указал телефонную будку за спиной. — Номер подсказать?
— Мы еще нужны? — подошел к нам лейтенант дивизиона алхимической безопасности.
В одном из купе притаилась моя смерть, и глупо было бы бездумно рисковать, увеличивая и без того вовсе не маленькие шансы на сегодняшнюю встречу с ней.
— Легко, — не стал отказывать мне коллега в такой малости и спрятал записку во внутренний карман. — С меня причитается.
— Слушаю, — произнес я тогда уже в трубку.
— Все так, — не удалось удержаться мне от смешка, — но есть еще один немаловажный момент. Если вдруг поднимется шумиха в прессе, капитан сразу соберет пресс-конференцию и заявит о том, что ситуация п…
Обернувшись, я махнул рукой, и водитель фургона сразу принял вправо, освобождая проезд пожарной машине. Не дожидаясь полной остановки автомобиля, я соскочил на дорогу и с револьвером в руке побежал к…
Чует мое сердце, папенька не только убил профессора, но и установку распотрошил. Иначе как еще объяснить, что за всю свою жизнь Дэвид Волин больше никаких чудесных находок не совершил?
— Не стоит, — настороженно кивнул я в ответ, не понимая, к чему клонит гангстер.
Вот поэтому и не люблю пользоваться подземкой. Такое чувство, словно селедкой в консервную банку закрутили.
— Нисколько. — Я достал из-под кровати пакет, вытащил из него футляр и протянул подруге. — Это тебе.
Усталость, нервы и хроническое недосыпание — коктейль почище алкоголя и снотворного.
Я небрежно кивнул коллеге, снял шляпу и, обхлопывая с нее дорожную пыль, приблизился к отцу Анны. Послушал-послушал да и влез в разговор, воспользовавшись первой же заминкой врача.
Я поднялся на четвертый этаж, кивнул дежурившим перед дверью полицейским детективам и прошел в палату. А там, в небольшой приемной дорогу сразу загородили двое охранников Романа Волина.
Быть может, банковскую ячейку отца взломали именно ради него, а вовсе не из-за похищенных экспонатов?
Генри Путель был не самым лучшим человеком, но такого он точно не заслужил. Хотя, если начистоту, подобный конец для полицейских информаторов — дело обычное. И все же — жаль.
— Виктор, вы курите? — уточнил Готвальд и достал золотую гильотину. — Угостить?
— Чего это он раскомандовался? — пробурчал, проходя мимо меня.
— Разумеется, — не стал настаивать Лиман на немедленном возврате долга. — И, Виктор, если тебе нужна помощь, можешь на меня рассчитывать. Ну, ты понимаешь…
— Одну минуту, комиссар, — лишь на миг оторвался при моем появлении от клиента старый мастер. — Присаживайтесь, сейчас освобожусь.
— Если рядовое ограбление взялись расследовать сразу два специальных комиссара, дело точно не во взломанной ячейке. Я прав?
Мы помогли парню подняться с асфальта и усадили его в автомобиль. Левин часто-часто задышал, будто выброшенная на берег рыба, потом понемногу успокоился и к приезду подкрепления более-менее оклемался.
— Молоко, — попросила подруга. — Жуткая штука, до сих пор никак не привыкну.
— Нет, — мотнул тот головой. — Я в порядке!
— Вот. — Инспектор выложил на стол бумажный пакет для улик и пояснил: — Отпечатки с нее уже сняли, можете смотреть.
Потрепался, называется. Прояснил ситуацию!
— Радиатор проверь, — посоветовал я и поспешил на переговоры со старым гангстером.
— Отсюда они и лезли, — решил Ян и вдруг плавным, танцующим движением крутнулся на месте. Бритва в его руке описала стремительную дугу и чиркнула по вынырнувшей из темноты сущности. Острейшее стально…
— Полагаю, у тебя есть веская причина для звонка в подобное время.
— Надо движок отрегулировать, — пояснил он, закатывая рукава сорочки, — а то сущность движения из-за вас и семидесяти процентов мощности не выдает.
— Вот ведь незадача, да? — улыбнулся Аарон и начал осторожно сокращать дистанцию.
— Серьезно? — присвистнул я. — Информация из надежного источника?
Я мог поручиться лишь за то, что Вечность не слишком уютная штука. Большинство случайно угодивших туда людей становились легкой добычей сущностей, а когда завладевшие их телами твари прорывались обра…
— Да ты сегодня просто молодец, — тихонько рассмеялась Анна, которая чувствовала себя на приеме как рыба в воде.
— Я планировал увидеться с вами сегодня и обсудить наши разногласия, — неожиданно выдал он мне в спину, — но, к сожалению, встречу пришлось перенести.
Злость буквально переполняла, и потому размеренно колотившееся во мне время не сбилось ни на миг, не пропустило ни одного удара.
— Сейчас поедем, — предупредил парня, заходя в кабинет.
— Апартаменты на верхнем этаже отеля «Серебро». — Петр взглянул на часы и предложил: — Давай через пятнадцать минут встретимся на парковке, мне людей собрать надо и бумаги оформить.
— Тем более! Никто не станет подкидывать тело, не озаботившись дополнительными доказательствами твоей вины. Думаешь, кто-то просто вымазал кровью дверную ручку, и все? Нет, имеется еще какая-то связь…
— Абсолютно верно! — согласился с ним Навин. — Можно сходить на концерт или в кино или даже почитать книгу, но скажи начистоту: вот ты только что столкнулся с безвременьем, куда ты предпочтешь отправ…
— Черт с тобой, договорились. Но предварительно позвони мне в управление.
Вот и пригодилось детское увлечение поездами!
— Кхм… — откашлялся адвокат. Солидный дядечка выложил перед собой папку и заявил: — Позвольте отметить…
— Понимаю, да, — безучастно кивнул тот. — Но я в любом случае выполню все их требования. Сколько бы они ни запросили, сколько только смогу собрать… Я сделаю все, что понадобится, лишь бы вернуть Анну…
Крепкие парни разом посмотрели на часы, печально повздыхали и уселись за стол играть в покер. Включенная ими лампа под красным абажуром залила комнату нездоровым багровым светом, а потом вдруг задрож…
Закуривать не стал, он вообще никогда не курил. Ну — почти никогда.
Вставшее в дверях существо выдернуло из окровавленной глазницы осколок стекла, мельком глянуло на него и небрежно отшвырнуло в сторону. Изуродовавший щеку порез уже затянулся, и на коже алела лишь то…
— Станешь копаться в чужом грязном белье?
— Хватит ломать комедию! Ты ничем не рискуешь. Сам же говорил, парень ходил неприкаянный, наверняка куче народу известно, чем он сейчас занимается.
Первыми на задворки бара «Пять рюмок» прибыли патрульные, находившиеся в момент убийства на соседней улице, но стрелок к этому времени уже успел скрыться. Место здесь было глухое, и обходившим дома д…
Я на всякий случай ухватился за ручку над головой, но водитель уверенно вписывал машину в повороты и ни разу не дал повода для беспокойства.
— Старый Берег, да, — кивнул таксист и замолчал, неведомым профессиональным чутьем сразу определив во мне полицейского.
— Подожди, не уходи, — попросил я его и набрал Крамера. — Петр, мы стрелка опознали. Это Лео Марон, оформляй ордер. Надо задержание провести, пока он еще кого-нибудь порешить не успел. И свидетельниц…
По заполонившему туннель мареву вдруг пробежала легкая дрожь, терявшиеся в нем серебряные рельсы мелко-мелко завибрировали, а миг спустя, разорвав небытие, на станцию вылетел состав.
— У меня неприятности? — спросил управляющий и в ожидании ответа слегка смочил губы коньяком.
Тварь задергалась, я не дал ей высвободиться и запустил руку в рассеченную грудину. Плоть показалась мягкой резиной, по запястью заструилась едкая жидкость, но мне удалось нашарить окутавшую искусств…
— Романа Волина, — наконец выдавил из себя перепуганный парень. — Мы с ним, охраняем…
— Инспектор Крамер уже там, — сообщила она и обворожительно улыбнулась: — Виктор, тебя просили зайти без промедления, а вот вы, странный незнакомец, в списке приглашенных не значитесь.
— Тогда так! — Я решил зайти с другой стороны. — Какие-нибудь происшествия сегодня поблизости были? Экстренные вызовы?
— Два, — уверенно ответил тот. — Два раза подряд хлопнуло. И сразу невысокий парень выскочил и по улице драпанул. Направо побежал, на перекрестке свернул. Куда дальше, никто не видел. И говорят, на л…
— Вот с этого момента подробней, пожалуйста.
И, не дожидаясь дальнейших расспросов, отправился переодеваться.
— А вот теперь давай начистоту! — шагнул я вслед за ним. — Думаю, нам найдется о чем поговорить.
Я вышел в приемную и покачал головой; секретарша прыснула от смеха.
Картинка не складывалась. Магистр алхимии лучше кого-либо другого знает, сколь незавидна участь сгорающего заживо человека. Стала бы она в здравом уме прибегать к столь экстравагантному способу замес…
— Закрой рот! — рявкнул водитель. — Закрой свой поганый рот!
— По рукам, — скривился я и сразу перешел к делу: — Итак, что здесь стряслось? Кого убили?
Шаг к подруге, и толстый клинок с хрустом вонзился в основание ее затылка. Девушка сдавленно охнула и покачнулась, а я опрометью кинулся в прихожую.
Ошибся всего на пару секунд. И это тоже категорически не вписывалось в общую картину: близость Вечности неминуемо приводила к нарушению чувства времени. Неподготовленный человек в такой ситуации не м…
В итоге с поднятыми было покончено меньше чем за минуту. К сожалению, с притаившейся на складе сущностью так легко было не разобраться.
— Правильно понимаю, что это вы передали похитителям выкуп? Можете их описать? — прямо на ходу достал он блокнот и карандаш. — Какие-то особые приметы?
— Так-то да, — вздохнул тот в трубку. — Пару ломбардов они отжали, «Изумруд» и «Семь жемчужин». Еще прачечную «Росинка» и кафе, запамятовал название…
— Конечно-конечно, — обреченно вздохнул я и поднял трубку. — Специальный комиссар Грай у телефона…
— Будешь время от времени звонить, — успокоил я его. — Не волнуйся, это дело небыстрое.
— Я отправлю туда людей, — кивнул инспектор, — но даже если он говорит правду, это вовсе не значит, что он не убивал. — И Петр подозвал водителя: — Артур!
— Так и есть. С этого месяца каторга начинает поставки первосортной алхимически нейтральной вечности. Между прочим, это позволит исправительному учреждению впервые выйти на самоокупаемость. — И Денис…
Невысокий, атлетично сложенный, со светлыми волосами и проницательными серыми глазами, он в своем пошитом на заказ костюме и ручной работы галстуке смотрелся настоящим светским львом, и лишь лицо, ос…
— Мне совершенно случайно стало известно о празднике, — сверкнув белоснежной улыбкой, произнес Роман Волин и протянул Анне маленькую, обтянутую красным бархатом коробочку. — Прошу принять от меня с н…
И, кинув гильотину на полку, я отправился в ванную. Постоял под тугими струями душа, вытерся полотенцем, оценивающе посмотрел в зеркало.
— И что дальше? — хрипло спросил Артур, убрав револьвер в кобуру.
Подруга недобро глянула в ответ и насупилась.
— Виктор, мне не нужны проблемы, понимаешь? А любая заминка с возвратом проигрыша — это проблема почище занозы в заднице. Такие вещи очень плохо сказываются на бизнесе. Поэтому если скажешь, сколько …
Только так, только по очереди. Стенки гильз способны удержать лишь одиночную сущность, если боеприпасы соприкоснутся, самопроизвольной детонации не избежать. Запросто можно остаться и без пальцев, и …
— Порожняковый вагон загрузили контрабандными сигаретами.
— Даже не приближайся к нему, Виктор! — ткнул он в меня обломком с хрустом приказавшего долго жить карандаша. — Его телохранители опровергают свои показания и утверждают, что их вынудили дать их под …
— Половина седьмого, — пожал я плечами и в свою очередь спросил: — Кто сегодня дежурный по дивизиону?
Но Алекс Бриг ко всему прочему был еще и профессиональным медиатором, а человеку, который решает чужие проблемы, сводит между собой нужных людей и сглаживает конфликты, обычно совершенно безразлично,…
Как приехали, я сразу отправил Артура оформлять задержанного, сам поднялся в кабинет. Снял плащ, кинул на стол шляпу и обратил внимание на оставленную у телефонного аппарата записку.
Отметили забитую папиросными окурками пепельницу и опрокинутую недопитую бутылку с пивом на столе у входа и двинулись дальше. И вот там уже… Глаза просто разбежались.
Я хохотнул, осушил свой стакан и достал из шкафа щетку для одежды. Начал приводить в порядок пиджак и брюки и время от времени одобрительно кивал, прислушиваясь к нравоучениям Яна.
— Слышал, — кивнул парень и замолчал, но вскоре не выдержал и спросил: — С тронутыми и поднятыми понятно. А воплощенную сущность как уничтожить? Тоже пулей?
Решив на всякий случай навестить в больнице раненого, я вышел на крыльцо и не успел еще выкурить сигарету, как появился Артур.
— Перезвоню, — коротко бросил гангстер и повесил трубку.
— Вот уж нет! Отец сможет тебя домой подбросить?
Народу в ту ночь побывало на квартире столько, сколько не заглядывало в гости и за год. Поднятый из кровати инспектор Крамер притащил с собой пару детективов, помощника коронера, полицейского фотогра…
— Допустим. Но Соркин не единственный вариант.
— Дело не в ограблении? Хотели убить хозяина?
Не став больше мешаться на месте преступления, мы вышли во двор, там к капитану подскочил пресс-секретарь управления полиции и потащил его делать заявление для прессы. Петр Крамер вернулся в дом конт…
— Постараюсь. — Я сунул сверток с деньгами в боковой карман пиджака и придержал Алекса, уже махнувшего рукой медленно катившему по дороге такси. — Стой!
— Простое недоразумение, — пожал я плечами, во все глаза уставившись на подругу. — Анна, ты как?
— Именно. Там было найдено тело, оно сейчас в морге. И еще есть оторванная рука, ее изъяли позавчера как вещественное доказательство.
— Какого черта вы лезете в чужие дела?! — поднялся из кресла мужчина, лицо которого налилось дурной кровью. — Это не вашего ума дело! Да одного звонка хватит, чтобы вас вышвырнули на улицу!
А в коридоре — тишина. Не прозвучал привычный щелчок выключателя, не скрипнул платяной шкаф, не донесся из ванной плеск душа.
— Сейчас только ключ возьму, — и отправился в свою комнатушку, тихонько бурча себе под нос: — Выломают замок, а чинить кому? С кого деньги вычтут?
Мы покинули кабинет, и лейтенант дивизиона по борьбе с организованной преступностью сразу протянул мне руку.
Тьма рассеялась, и помещение заполонила приползшая ей на смену тишина.
— Эти попытались оказать сопротивление, — прокомментировал Петр очевидный факт, немного помолчал, потом непонятно зачем добавил: — Как видите, безуспешно.
— Автомобиль? — опешил он. — Сшибает двадцатки…
— Наши дальнейшие действия? — спросил шеф, выбивая из столешницы дробь своими короткими толстыми пальцами.
— Что со вчерашним ломбардом? Почему вообще связали эти ограбления?
Боль разом вспыхнула во всем теле, но прежде чем сознание окончательно провалилось в черную яму забытья, я успел заметить, как Аарон Малой поднимается на колени и зажимает руками располосованное горл…
Что я ощутил в этот момент? Неуверенность? Страх? Сомнения?
— Ну, если ты так говоришь… — холодно улыбнулся я.
Но первым, к моему немалому удивлению, из подъехавшей к парку полицейской машины выбрался Ян Навин.
И в то же время отказать Денису Гриди в его просьбе я не мог. Нужный человек, да и просил не за себя…
— Нападение на полицейского при исполнении, — объявил я с сомнением глянувшему на меня детективу. — Оформляйте.
— Особые приметы Аарона Малоя возьмите в досье, выкуп забрал именно он. Двое его подельников убиты, имен не знаю. Записывай адрес.
— Вот спасибо тебе огромное с этим делом! — дал я выход своему раздражению. — Удружил так удружил!
«Красная Роза» урожая десятого года, подарок Алекса моей ненаглядной Анне на будущую свадьбу.
— О, мужчины! — заметив мой рассеянный вид, всплеснула руками Анна, схватила сумочку и убежала обуваться. — Ни о чем с вами серьезно поговорить нельзя!
Нехватка кислорода сказывалась все сильнее и сильнее, в глазах посерело, мысли путались, и руку в жилетный карман я сунул уже в полубреду. Вытянул гильотину для сигар, утопил кнопку и — клац! — из ее…
— В то же время, — упрямо продолжил Артур, — мне представляется неправильным давать показания против человека, с которым работаю, поэтому работать с вами больше не могу. Что было, то было, но в дальн…
— Пусть сначала проветрится, — решил Навин, заглядывая на склад.
— Что с ограблением прачечной? — с ходу потребовал он отчета и принялся расправлять свои густые, с проседью усищи.
— Как скажешь, — пожал плечами Дворкин и полез во внутренний карман пиджака. — Твой Марк Наговски оказался прелюбопытнейшим типом, — протянул он мне пухлый конверт, набитый старыми газетными вырезкам…
— Ничего-ничего, — явно разделяя мои сомнения, пробормотал Навин. — Нас ждать не должны. Накроем, даже пискнуть не успеют.
Я уселся за стол и три раза крутанул диск телефонного аппарата, набирая внутренний номер этого высокого, с проседью на висках лейтенанта из дивизиона по борьбе с организованной преступностью.
— Вчера? — пробормотал я, откинулся на подушку и какое-то время бездумно смотрел в потолок.
— Точно, не любит, — подтвердил Кай Дворкин, в кои-то веки оторвавший взгляд от декольте своей спутницы. — Никакого вина! Вот главное правило Виктора Грая!
— Хорошо, — согласился я, изрядно удивив такой покладистостью капитана. — Как скажете.
— Что? — У профсоюзного бонзы аж брови на лоб полезли. — Что вы сказали?!
— Гриди свое уже получил, — возразил я. — Ему сейчас стоит побеспокоиться, как в кресле удержаться.
— Не беспокойся, дело яйца выеденного не стоит, — успокоил я его. — Проверь, остался ли амулет, про который я тебе говорил, на теле Адама или нет.
— Типа того, — подтвердил я. — И раздробленные коленные чашечки будут твоими наименьшими проблемами, если влипнешь в долги.
— Еще съезди ко мне на квартиру и привези табельный револьвер.
Я распахнул полу расстегнутого пиджака, и задира поспешно выставил перед собой ладони.
— Ланфорд ратует за права тронутых. Если Карл сумеет пропихнуть в предвыборную программу тезис о равной оплате труда для тронутых и обычных работников, профсоюзные бонзы приползут к Гардину на брюхе.
Убийство — это не шутка. Пытаться замять убийство — идея не из удачных. Возможно, Алекс справится и с этим, но без меня. Я в такие игры не играю.
Артур принялся с кислым видом изучать ассортимент, а я выудил из своего меню записку, развернул ее и досадливо поморщился.
Ведь у кого-то же остался этот клятый шестой осколок!
Выскочившую при моем появлении из-за стола фигуристую секретаршу я и слушать не стал. Досадливо отмахнулся, распахнул дверь кабинета и решительно переступил через порог.
— Комиссар! Это Генри! Генри Путель! — неожиданно послышалось в ответ.
— Но не должно остаться никаких следов. Ни одной бумажки, ни одной ведомости. И этого разговора тоже не было.
— Поторопитесь! — распорядился шеф. — Как только будет готов список, немедленно разошлите его по всем ломбардам! Ясно?
— Ну и что? — катая по столу золотую ручку, спросил мэр.
На лице Крамера не дрогнул ни один мускул, и лишь в обычно совершенно бесстрастных водянистых глазах на миг промелькнуло нечто такое, от чего окончательно сделалось не по себе. Будто пришел на похоро…
Спросите меня — так скажу, что конструкция вполне надежна. И размер подходящий. Можно в дамской сумочке носить, можно и в карман сунуть.
— Да, — спросонья пробормотал я в трубку.
— Судья Бадин убит и ограблен, склеп бывшего мэра взломан, Томас Соркин отдал доставшуюся ему от отца часть излучателя в качестве выкупа за дочь. Это уже три части из шести!
— Возможно, он решил избавиться от тела только под утро.
— Подумай, как это будет выглядеть со сторо…
— Вижу, — кивнул я и заглянул в салон лимузина. Водитель с простреленной головой безжизненно навалился грудью на баранку, Анна исчезла.
— Огромное, самое что ни на есть огромное. Кстати, вы уже проинформировали клиента о грозящей ему ответственности?
— Берете командование на себя? — на всякий случай уточнил тот.
— И не надейся! — отмахнулся я от проныры, сбежал на первый этаж и остановился на крыльце, высматривая полицейский автомобиль. Но нет — патрульная машина еще не подъехала.
— По словам подозреваемого, — парировал инспектор.
К тому же люди, которых заливают бетоном, обычно не умирают своей смертью. Об этом тоже не стоило забывать.
— Зато очень уютно, — немедленно возразил Волин.
Под доносившийся из-за плотной занавеси мерный стрекот швейной машинки я рассчитался за обновки, а когда подшили по длине брюки, сразу переоделся, рассовал по карманам всю мелочевку и вышел на улицу …
Погода и в самом деле радовала. На синем небе не виднелось ни облачка, теплые лучи не по-осеннему яркого солнца высушили все лужи, а легкий ветерок играл с листьями росших вдоль дороги кленов.
— Виктор! — страдальчески сморщился шеф. — Я знаю, у тебя хватает влиятельных друзей, но сейчас это уже ничего не изменит.
— Где Фольг и Левин? — вопросом на вопрос ответил я и, сокращая дистанцию, сделал маленький, совсем крошечный шажок по проходу.
— Профессора Шмидта? — недоуменно нахмурился я и сделал вид, будто ничего не понимаю. — Не припомню, чтобы такой по ориентировкам проходил…
Но если банку с бензином в печь кинул кто-то другой, то куда он подевался? Как умудрился проскочить мимо нас?
— Вероятно, между нами возникло некоторое недопонимание, — улыбнулся я, постепенно усиливая нажим. — Но я проясню свою мысль. Так вот, на мой взгляд, вы ничем не отличаетесь от гангстеров. По сути, в…
Я подбежал к машине Крамера, внутрь забираться не стал, вместо этого встал на подножку и с карабином под рукой выехал со двора.
Мы еще немного потрепались и начали укладываться спать. Ян развалился на диване, я устроился в кресле. Достал подаренную Анной гильотину для сигар, утопил кнопку, полюбовался на вылетевший из боковин…
Тут за домом рыкнул мощный двигатель; вскочив с асфальта, я поспешно распахнул дверцу служебного автомобиля и только схватил брошенный на заднее сиденье штуцер, как из переулка выкатился темно-синий …
Точнее — попытался углубиться. На деле из головы не шла Анна, и все мысли вертелись исключительно вокруг нее.
— Кто бы сомневался! — Девушка через голову натянула платье и повернулась ко мне спиной. — Застегни.
Передовица ожидаемо оказалась посвящена грядущим выборам мэра. Ничего из ряда вон: действующий глава города назвал претендента «популистом, несущим левацкий бред», тот, в свою очередь, в долгу не ост…
— По документам, склад построен двадцать пять лет назад. Как раз в то время Адам Марон начал расчищать себе дорогу наверх. Возможно, нам наконец получится засадить его за решетку!
— Парни Саливана уже отжали пару наших ломбардов, прачечную, закусочную и автомобильную мастерскую. Теперь нацелились на казино. Как думаешь, Виктор, все серьезно или зря паникую?
Алекс Бриг был моим хорошим другом, и, пребывая в здравом уме и трезвой памяти, он никогда бы не стал названивать в восемь утра, чтобы просто поболтать о пустяках. Всем моим друзьям и даже просто зна…
Вчера предупредить подругу об изменившихся планах не получилось, поэтому известие это стало для нее неприятным сюрпризом.
Выставлять свои эмоции напоказ и пускать посторонних в свою душу было не в моих правилах. Стиснуть зубы и перетерпеть — так я привык поступать, но сколько можно терпеть, если кошмар наяву все не конч…
— Петр, привет, — поздоровался, когда он поднял трубку. — Выделишь мне наряд патрульных?
— Мне бы твои проблемы, — вздохнул я, взглянув на хронометр. — Через час у меня встреча с Адамом Мароном, и, если он не даст внуку отбой, начнется бойня. Без случайных жертв точно не обойдется.
— Подождите! — насторожился я. — Вы сказали: четверо охранников?
— Надо сообщить инспектору и вызвать фотографа.
Кивком поблагодарив ее за предупреждение, я прошел в кабинет и нисколько не удивился, застав там детективов из дивизиона внутренних расследований.
— Подумай! — рассмеялся Крамер. — Кого не хватает? Благодаря кому ты оказался в этом вагоне.
В общем, накрутил себя шеф изрядно, и лишь наметившиеся подвижки в расследовании позволили мне избежать нагоняя.
— Могли бы и не суетиться, — усмехнулся мэр с нескрываемым пренебрежением. — Видите ли, господа, мой предшественник не стал забирать осколок в могилу. После отставки он передал камень мне. А я помест…
— Не сомневайся! — заверил он меня. — За друзей!
— С семи утра для этого было достаточно времени, разве нет? — удивился я.
— У Лео на тебя зуб, меня он точно со свету сживет, вот увидишь.
Стекло расчертила неровная паутина трещин. Я резко рванул на себя ручку и заскочил в купе. Едва не споткнувшись, переступил через тело Артура с перерезанной от уха до уха глоткой, выхватил штуцер из …
И, поднявшись со скамьи, я с урной подошел к пруду. Взмахом руки развеял прах отца над водой и отступил от берега.
— Поздно! — осклабился Коган. — Все, я пошел!
Малой покачнулся и не устоял на ногах, я сиганул через него, но в последний момент гангстер успел перехватить меня за лодыжку. Я рухнул на крышу, сразу перевернулся на спину и со всей силы лягнул Аар…
— Вопрос обсуждению не подлежит! — И капитан с силой хлопнул своей лапищей по столу. — Дивизион криминальной полиции зашивается, они грабителя еще год ловить будут!
— Виктор, Виктор, Виктор… — услышав мой голос, зачастил Эрик, как всегда делал в состоянии крайнего волнения. — У нас тут небольшая проблемка нарисовалась, Виктор. Без претензий к тебе, но все же ты …
— У вас голова разбита, — подсказал врач.
— Отлично, просто отлично, — без особой радости в голосе протянул капитан, ознакомившись с показаниями, и передал их советнику. — Этого будет достаточно?
— Приятных снов, — произнес, заглянув обратно.
Одутловатый мужчина средних лет смерил меня недоверчивым взглядом, но все же выбрался из салона и аккуратно прикрыл за собой дверцу.
— Если бы не авария, мы бы вообще не узнали, что Анну похитили! — скрипнул я зубами. — Чертова тварь!
— Если все срастется, закроют его надолго и контракт с мэрией по поставкам обогащенной вечности со Святого Кейна зависнет в воздухе. Как тебе такое?
— Виктор, ты цепляешься за соломинку! — отмахнулся инспектор. — Это сделал Готвальд!
— Плохо дело, — поморщился Ян и попросил седого: — Отправьте кого-нибудь в оперативный штаб, пусть дивизион алхимической безопасности вызывают.
— Кто вы? — вскочил на ноги хорошо одетый молодой человек, даже на вторые сутки ареста не растерявший всего своего лоска. — Что вам нужно? Я не буду отвечать на вопросы без адвоката!
— Перестань! — взвизгнула та и с хохотом соскочила с кровати. — Ты меня совсем загонял, а еще работать сегодня!
Отвел руку для нового удара, и тут из квартиры выскочил Артур.
— Ясно, — кивнул советник. — Но одни лишь слова стукача, ко всему прочему еще и мертвого, вряд ли будут сочтены достаточным основанием для ареста столь известной персоны.
Визит этот меня не столько обеспокоил, сколько порадовал. Если профсоюзные бонзы решили воспользоваться своими связями в полицейском управлении, значит, удар попал точно в цель. Ничего, дальше больше…
Первую сущность удалось привычно сбить в сторону усилием воли, под вторую подставить лезвие зеркального клинка, третья…
— Стоит ли привлекать их к этому делу? — засомневался шеф.
Опустив так и валявшуюся на журнальном столике трубку на рычажки телефонного аппарата, я со стаканом виски в руке уселся в глубокое кресло и зажмурился.
«Не по себе» — это в том смысле, что обычно меня не посещает желание выколоть человеку глаза. А тут как наваждение, так бы и ткнул ножом…
— Криминалисты утверждают, что сустав выломан лишь вчера. Там даже ткани рукава остались. Похоже, поторопились мертвеца выдернуть…
— У Ланфорда нет ни единого шанса! — громогласно объявил кто-то в толпе. — На последнем митинге он высказался за десятичасовой рабочий день для тронутых! Почему бы тогда сразу не начать платить им, к…
— Тормози, — распорядился я, увидев кативший навстречу полицейский автомобиль. Распахнув дверцу, уверенно шагнул на проезжую часть и продемонстрировал служебный значок.
Волин смерил меня презрительным взглядом, развернулся и зашагал прочь.
Я врезал ему по животу, выждал, когда гаденыш согнется в три погибели, и ударом в висок сбил с ног.
Долговязый сержант отрешенно откинулся на спинку сиденья; его макушка почти упиралась в потолок, а снятая с головы фуражка лежала на коленях поверх штуцера, направленного стволами в противоположную д…
— Налетчики использовали алхимическую взрывчатку, — пояснил он нам.
— Не самый приятный способ самоубийства, — озадаченно пробормотал он.
— Да перестаньте! — Я осушил тумблер и хлопнул его толстым дном о стол. — Мне надо знать, насколько реально вам будет собрать выкуп, если… если дело в выкупе.
— Как тебе угодно. Какие будут предложения?
Поднявшись в квартиру, я сразу прошел в спальню и распахнул дверцы шкафа. Осколок хрустального шара лежал там, где его и оставил, — рядом с урной с прахом. С облегчением сунул его во внутренний карма…
— Да, они же только открылись! Сюда на ланч из соседних контор собираются, и по вечерам многолюдно. А утром никого. Повар на кухне был, буфетчик пошел алкоголь принимать, поэтому и попросил подменить…
Могли я как-то повлиять на него или упрямый старик все решил заранее?
Но только закрыл глаза, и по закону подлости немедленно затрезвонил телефон! Пришлось подниматься и тащиться на кухню.
Обычно он избегал вступать в прямую конфронтацию с полицией, предпочитая выискивать обходные пути с помощью многочисленных связей и своего знания уголовного законодательства. А в законах, надо сказат…
Еще ни слова не произнес, а бармен уже отставил в сторону кружку, которую до того протирал, и уставился на меня в безмолвном ожидании неприятностей. Подобная публика их буквально чует.
— Ладно, выкладывай, что ты хочешь получить за мою же помощь?
— А как думаешь, почему патронов не хватает? — подмигнул мне ювелир. — Все работает как часы.
И сразу навалился страх. Страх обрушился настоящим водопадом эмоций, от простой неуверенности перед экзаменом до дикого приступа ночного ужаса, когда ты замираешь под одеялом и боишься даже просто от…
— Что ты знаешь о правилах, легавый? — Адам приоткрыл веки, и взгляд его темных, совершенно не стариковских глаз обжег ничуть не хуже огня.
Но больше всего впечатлил огромный, сверкавший боками из нержавеющей стали бак, герметичную крышку которого венчал манометр с погнутой ножкой. Такую штуку на коленке не соберешь, ее точно на заказ де…
— Идите, — отпустил я детективов и ядовито улыбнулся. — Господин Волин, подозреваю, забыл, в каком городе сейчас находится.
И немудрено: Ян Навин с напомаженными волосами, в приталенном пиджаке модного покроя и сорочке нежно-розового оттенка походил скорее на танцовщика известной ориентации, нежели на комиссара специально…
В среде медиаторов Бриг по праву считался одним из лучших специалистов по разрешению уголовных проблем, и я с трудом мог представить, чтобы он по доброй воле взялся за столь гиблое дело. Если только …
— Инспектор! — раздался вдруг чей-то крик на заднем дворе.
— Получается, ситуация под контролем? — обрадовался капитан. — Я немедленно отзову людей от дома-музея…
Прямо через дыру в стене мы забрались внутрь и двинулись к хранилищу. Коридоры банка освещало неяркое моргание ламп аварийного освещения, все попадавшиеся на пути двери кабинетов были закрыты. Чистот…
Парень взвел курок, прицелился и заколебался, не решаясь потянуть спусковой крючок.
— Знаешь «Принцип» на Кленовом бульваре? — спросил я, усаживаясь на переднее сиденье.
— Тогда бы стекло кровью забрызгало, а не стул напротив. Как будто…
— Неужели? — удивился я, будто предлагая просветить меня, но нас прервали.
— О нет! — простонал при виде меня хозяин заведения.
— А! — Ян достал из-под дивана свою сумку и вытащил из нее термос. — Виктор, кофе будешь? — спросил он.
Петр Крамер глянул на меня с недоумением, а судебный медик невозмутимо натянул резиновые перчатки и, осторожно обхватив пальцами виски мертвеца, оторвал от тарелки его развороченное выходным отверсти…
— Возможно. И еще — как бы его автомобиль не дожидался. Узнай.
— Ты только особо ничего не разбирай, — попросил я, — надо будет по делам съездить.
— Входное отверстие у мертвеца в затылке, выходным разворотило лицо, а сидел он к кассе не спиной, а боком, — пояснил Крамер.
— Сделаю. Да! Передай Артуру, чтобы забрал меня отсюда минут через двадцать.
— Это не отменяет того факта, что он был гангстером.
— Схожу сам, — решил я. — На тебе ворота.
— Думаешь, я не пытался переубедить Гардина? — с негодованием прокричал инспектор. — Да он и слушать ничего не захотел! Просто одержим этой установкой! А я у него в долгу, я не мог его подвести!
— Тоже верно, — кивнул Навин. — Homo homini lupus est. О temporal, о mores!
Мне и в самом деле требовалось воспользоваться телефоном, поэтому я оставил Томаса в одиночестве и отправился на кухню. Там достал записную книжку и принялся накручивать диск, дозваниваясь до всех, к…
Но что-то ведь с патрульными стряслось? Да и лейтенант на паникера не похож.
— Это решать Анне, — с ненавистью уставился на меня Томас. — Ей и только ей! Ясно вам?
— Хорошо, — выглянул к нам помощник коронера. — Вы позволите?
— Вот и все? — улыбнулся вставший рядом со мной советник Гардин. — Как считаешь, Виктор? Теперь-то уже опасаться нечего?
Я пожал ему руку, поднял воротник плаща и зашагал по тротуару. Дождь стих, небо прояснилось, и не было никакого желания возвращаться домой.
— Но позвольте… — промямлил он, испуганно отступая назад.
— А ты знаешь, что сейчас тебя отвезут в управление, предъявят обвинение и газеты выльют на твоего отца целый ушат грязи?
— И что дальше? — спросил Артур, когда мы покинули палату.
— Господин комиссар! — заголосили газетчики. — Заявление для прессы!
— Это не самоцель, но и заниматься всякой ерундой смысла не вижу.
У него пропала дочь. Ну или он так думал. И что хуже всего — с подружкой она рассталась в заведении, где благовоспитанным семнадцатилетним девочкам делать совершенно нечего.
И сразу затопали ботинки, где-то вдалеке лязгнула автомобильная дверца и рыкнул просыпающийся двигатель машины, а в свет прожектора выступила невысокая фигура коренастого человека в дешевом костюме и…
Высыпавшие из фургона бойцы дивизиона алхимической безопасности сноровисто натянули резиновые маски и взяли на прицел затянутый едким дымом дверной проем; пожарные опасливо поглядывали на здание, но …
— Уверен, что Волин на крючке? — засомневался Алекс.
— Двадцать пять лет назад пропал один человек, Марк Наговски. Узнай о нем все, что сможешь.
Роман уставился на меня с нескрываемым удивлением.
Пока Навин и Крамер в очередной раз проверяли печати, я осмотрел пломбы на опечатанной двери служебного помещения, потом выпрыгнул на перрон и пересчитал одного за другим покидавших вагон бойцов штур…
— Дело ясное. — Крамер вытащил изо рта сигару, в очередной раз осмотрел изрядно пожеванный кончик и начал излагать свою версию: — Он привел ее к себе, они поругались, вот и зарезал ее в пылу ссоры, в…
А потому, когда толстяк резко рванул из кармана оружие, я без колебаний выстрелил первым. Винтовочная пуля пробила плечо бандита, его простреленная рука обмякла, и револьвер впустую пальнул в землю.
— Нормально! — Я пригубил благородный напиток и, усевшись в кресло, закинул ногу на ногу.
— Черт! — Не люблю в таких делах ненужных осложнений. — Кто-нибудь еще там есть?
— Неплохая попытка, — мотнув головой, признал Аарон. — Но тебе не хватает стиля.
При одном взгляде на провал туннеля меня пробрало до самых костей, но я не стал потворствовать беспочвенным страхам, подошел почти вплотную и встал на краю перрона. С показным безразличием сунул руки…
— Договорились, — усмехнулся я, поднялся с кровати и отправился в ванную комнату.
Возможно, даже лучше, чем он был на самом деле.
Статью проиллюстрировали парой фотографий: с одной смотрел сурового вида старик, на соседней красовался пижонистого вида франт с тоненькой полоской усиков над верхней губой. Наследник империи, ага.
Я их в этом заблуждении разубеждать не стал, решив для начала дождаться того самого предусмотренного регламентом подкрепления, и вскоре патрульные расступились, освобождая место проехавшему за оцепле…
Крепыши неохотно посторонились, я распахнул дверь и решительно переступил через порог пентхауса.
Хорек немедленно встал между мной и столом.
— Вот уж подумать не мог, что ты самого Малоя, как свинью, разделаешь! — с порога восхитился он. — Veni, vidi, vici! Силен! — И с неподдельным любопытством спросил: — Ну и как ощущения?
Забежав на минутку в кабинет, я надел плащ, прихватил шляпу и в компании Яна спустился в оружейную комнату. Там мы зарядили карабины, нагрузились переносками с запасным боекомплектом и отправились на…
— А на что тебе еще тратить деньги, если не на свою вторую половинку? — отделался хозяин лавки избитой банальностью. — Этот подарок запомнится ей на всю жизнь!
— Ты не сможешь переплюнуть будущего тестя, — прямо заявил он. — Тебя спасет только оригинальность. Оригинальность!
— А давать наводку легавым — правильно?! — оскалился Коган. — Вы пришли на встречу чистенькими, без стволов, а меня за решетку засадить собирался? Ах ты, тварь такая! Эд, отстрели этому…
Я даже не оглянулся. Скатился по лесенке к сцепке с локомотивом, держась одной рукой за перекладину, загнал нож в щель металлической коробки и перенес большую часть своего веса на рукоять. Толстый кл…
— Никто ничего не видел, — ожидаемо разочаровал меня инспектор.
— Кхм… — откашлялся инспектор Крамер. — Господа! Позади дома-музея глухой переулок, если люди Малоя решат проникнуть внутрь с черного хода, там мы их и положим. Но если они полезут с центрального, пр…
— Что это с тобой? — удивилась Анна моему столь раннему появлению на кухне. — Сегодня же воскресенье.
— Карл Верст, — перешел Рой к делу, — проиграл двадцать кусков, а отдал только четыре. Нехорошо. Совсем нехорошо. Ты говорил, ему можно открыть кредит на двадцать штук, ты ведь говорил, так? А он тве…
Закрыл, открыл — не блокируется. Порядок.
— И не забудь оформить заявление об утере табельного оружия, — напомнил Петр.
— Смешно будет, когда клиент общественного защитника выйдет на свободу, а ваш отправится на каторгу, — возразил Петр Крамер и ткнул в адвоката изжеванным концом сигары. — Волин приехал и уехал, а вам…
— Работаю с профсоюзами, занимаюсь социальной политикой. Ты же знаешь, мы делаем ставку на пролетариат!
— Договорились, — буркнул я и сбежал с крыльца, изрядно удивив тем самым Крамера.
— Адам долго не протянет, — подтвердил Коган. — Старику под семьдесят, точно не выкарабкается. — Гангстер нервно поежился и ослабил узел узкого галстука. — Все готовятся к грызне за власть, сейчас ни…
— С другой же стороны, — подсказал я. — Он же четный!
— Лучше наймите им хорошего адвоката, — посоветовал я и спокойно прошел в палату.
— Да ну тебя! — Заподозрив розыгрыш, я забрал отчет коронера, пробежался по нему взглядом и предположил: — Возможно, туда одну только руку кинули…
— Увидимся, — рассмеялся я и зашагал к инспектору Крамеру, уже распахнувшему дверцу полицейского автомобиля.
— Услышал шум машин, засуетился, повернул не тот вентиль, — предложил он свою версию развития событий.
— Опять? — обреченно простонал парень. — Это ведь незаконно!
— В самом деле? — ухмыльнулся Крамер и передвинул сигару в уголок рта. — Решил примерить костюм адвоката дьявола? Ладно, излагай свои соображения.
— Нет, что вы, Роман! — рассмеялась продолжавшая любоваться брошью девушка. — Она изумительна!
Впрочем, это не ее вина. А с теми, чья вина, я уже расквитался. Почти со всеми, почти…
— Принеси его, или сделка не состоится, — послышалось в ответ, а потом зазвучали короткие гудки.
Тройка полицейских стремительно взлетела на крыльцо, бежавший первым боец нырнул в дверной проем, но вдруг нелепо замер на месте, словно угодивший в сосновую смолу муравей. Внутри прогрохотало сразу …
— Надеюсь, ты не забыл о завтрашнем вечере?
— Улики косвенные! — напомнил я. — Косвенные! Разрабатывайте другие версии! Устанавливайте личность убитой! Работайте!
— Виктор, Виктор, — послышалось из динамика глухое шуршание приглушенного голоса, будто говоривший проложил микрофон сложенным в несколько раз носовым платком, — ты заставил нас всех сегодня поволнов…
Спихнув с себя мертвеца, я поднялся на ноги и только тогда заметил Аарона Малоя, который методично рассыпал вокруг себя какой-то алхимический реагент.
— Ему только что вышибли мозги в той самой «Астре»!
— Мы опрашиваем свидетелей, пытаемся выяснить, на какой машине уехали похитители.
— Завтра. Завтра мне понадобится от тебя небольшая услуга.
— Подъедут перед самым закрытием. Фургон прачечной «Росинка».
— Встретимся в четыре в «Принципе», тогда придержу материал.
— Кто-то из его окружения хочет войны с Белым Кулаком? — задумался Крамер и нахмурился. — Но зачем?
— По любым правилам нельзя убивать случайных людей, нельзя втягивать посторонних в свои разборки. Если Леопольд хотел отправить послание Белому Кулаку, официантку убивать не стоило. Девчонка не заслу…
— Не знаю, — растерялся от такого напора парень. — Нет, наверное…
— А что было до того? — хитро прищурилась замотавшаяся полотенцем Анна. — Чем мы занимались все это время, разве не меня поздравляли?
— Ладно, если понадоблюсь, звони либо домой, либо в «Гранд». — Я взял свою новенькую шляпу, но только отошел с ней к зеркалу, как немедленно принялся дребезжать телефонный аппарат.
— Уверен. Главное — просто на связи быть.
— Отпускайте девчонку. Да! Отпускайте, сказал!
Шульц и Шульц. Дивизион внутренних расследований.
— Видите ли, коллега, во время нашего общения меня держали под прицелом двух штуцеров, поэтому с арестом как-то не задалось. Но твердо обещаю исправиться.
Следующий вопрос был еще более щекотливым, но обойти его стороной не получалось при всем желании.
— Да вы все сегодня просто фонтанируете юмором! — взорвался Навин и решительно распахнул дверь.
— Что-то случилось? — оценив хмурый вид шефа, спросил я.
Бриг поцеловал ее в щечку и только распрощался с нами, как ему на смену явился новый незваный гость.
— Как тебе будет угодно, — пожал я плечами и уселся на переднее сиденье. — Хочешь вернуться к Петру — твое право. А сейчас отвези меня в управление.
— Найди Крамера, он обещал потрясти информаторов.
Именно поэтому, когда из дверного проема вывалилось несколько терявшихся в темноте фигур, я не бился в истерике, а твердо стоял на ногах, и винтовка не дрожала у меня в руках.
— Давай-ка потише, — попросил я, задумчиво рассматривая содранные костяшки правого кулака. — Это больница все-таки.
— Где тебя черти носят? — раздраженно бросил он. — Час! Я звонил тебе час назад!
Свалить советника одними лишь голословными утверждениями?
Ноги приморозило к полу, время внутри меня задрожало, словно готовясь пуститься вскачь и за один удар сердца отмотать сразу сотню лет.
— Виктор, тоже отправляйся, — продолжил раздавать указания шеф. — Найди хоть что-нибудь, у тебя это хорошо получается. Если удастся связать Волина с Малоем, к расследованию подключится оперативный шт…
Я влил в себя абсент, крякнул и шумно выдохнул. Крепкий, зараза.
— Жизненный пусть магистра алхимии должен отличаться изрядной извилистостью, чтобы закончиться подобным образом.
— Не хочу тебя никуда отпускать, — признался я.
И самое главное, стали понятны его слова: «Видит Бог, Виктор, я не хотел, чтобы все вышло именно так!»
И сложный букет выдержанного виски с нежными торфяными и цветочными нотками враз растерял все свое очарование.
Выписали меня на следующий день, сразу после утреннего обхода и смены бинтов, чему я был только рад.
Я выкинул окурок в урну и вернулся обратно.
Целая вечность, проведенная в замкнутом помещении вагона, — такое кого угодно с ума сведет, поэтому лечебница Святой Марии не пустовала никогда. Впрочем, убойная доза морфина позволяла при необходимо…
Соврал ли я? Вовсе нет. Так скажем, осветил ситуацию с другой стороны.
— Так, — покачал я головой. — Ерунда, — и зевнул. — Да, кстати! Прочитал твою статью, просто какой-то провидец этот Волин!
Аарон даже слова вымолвить не успел, как я воткнул загнутый кончик ножа ему в шею и одним резким движением перехватил горло. Острейшее лезвие легко распороло кожу, рассекло хрящи и перерезало вены и …
Когда озадаченный таксист высадил меня перед «Силуэтом», я в сердцах выкинул мокрую шляпу в урну и решительно распахнул дверь магазина. И, надо сказать, служащего мой вид нисколько не обрадовал.
Обычный для инструктажей казенный язык окончательно успокоил полицейских, и они расслабились, полагая, что все самое опасное осталось позади.
Я выполнил распоряжение, и криминалист принялся обследовать ворсовую обивку. Какое-то время спустя он выключил лампу и, отложив ее в сторону, расстегнул саквояж.
У перрона стоял дожидавшийся нас локомотив с прицепленным к нему единственным вагоном, чья желто-красная расцветка повергла меня в легкое недоумение.
Грязно, жестко и так, чтобы следы ни в коем случае не привели к советнику. Именно поэтому не годились его проверенные люди, именно поэтому понадобилась свежая кровь.
— Не трави душу, выкладывай, что подобрал, — потребовал я.
— А стоило бы! — Шеф обессиленно откинулся на спинку кресла и спросил: — Что у нас есть на Леопольда Марона?
— Он мог смотреть в окно, — предположил толстяк.
— Уведите его! — скомандовал Крамер; детективы немедленно подхватили Романа под руки и прямо в халате вытащили в коридор.
Лейтенант стянул с лица резиновую маску с круглыми стекляшками окуляров, несколько раз жадно глотнул ртом воздух и вытер вспотевший лоб.
Я подошел к проигрывателю и, подняв скользившую по грампластинке иглу, оборвал мягко шелестевшую в колонках веселенькую мелодию.
— Я постараюсь, — не слишком уверенно пообещал Генри, — постараюсь что-нибудь разузнать! Но это высшая лига! Не мой уровень!
Остро запахло озоном и непонятными химикалиями; адская машина перестала выжигать настоящее, и сразу, с явственно ощутимым хлопком, сгинуло заполонившее помещения безвременье.
— Продолжай обыск, — распорядился я и толкнул гангстера на выход. — Шагай давай. Ты ведь у нас рецидивист? Судья вкатит на полную катушку, никакой адвокат не поможет.
На усатого было жалко смотреть. Гангстер прекрасно понимал, что любое решение выйдет для него боком, а потому никак не мог определиться с выбором меньшего из двух зол.
— Ну ладно, — не стал спорить я. — Капитану уже звонил?
— Мы крайне ограничены по времени, поэтому будь добр, просто скажи, где найти Жоржа. И тогда у меня не будет поводов снова сюда возвращаться.
Да тем подобных приказов отдавать и не требовалось: оба они, словно два злющих сторожевых пса, не спускали с меня глаз и, казалось, даже не моргали.
Дульная вспышка осветила двор, кусок серебра шибанул в лоб поднятого, шагавшего первым, и того отбросило на залитый пеной асфальт. Барабан мягко провернулся, я перевел прицел и вновь потянул спусково…
Но вот встретились ведь! Кто бы мог подумать…
Например, у кого последняя часть излучателя?
— В переулке? — задумчиво посмотрел я через дорогу.
Ответа уже не расслышал. Уснул. А в моей руке была зажата изящная ладошка лучшей девушки на свете, моей любимой… Анны…
Когда я забрался на заднее сиденье патрульной машины, на меня никто и не взглянул. Ни инспектор Крамер, ни парнишка за рулем, ни даже потеснившийся сержант Фольг.
— Виктор, повтори, что тебе сказал информатор, — распорядился шеф.
Фактически профессор получил в свое распоряжение устройство, позволяющее заглянуть в Вечность и выяснить, нет ли поблизости неизведанных пока еще земель.
— Вы пожалеете! — прошипела девчонка. — Я все папе расскажу!
Здесь был кто-то еще или это наша мертвая дамочка отдыхала?
— Подымайся! — вытолкнул его в коридор и уже там прижал к стене. — Где Малой, Жак? Скажи мне, где Малой, и мы забудем про револьвер…
— Виктор! — послышался вдруг голос Генри Путеля. — Виктор, у меня есть важные новости! Слушай, я выяснил, на кого работает Аарон Малой!
— Узнай у Навина, — посоветовал я. — Теперь это его дело.
— Напротив, надо усилить его охрану, — посоветовал Гардин. — Когда бандиты явятся туда, вы возьмете их с поличным. А лучше — перестреляйте без всякой жалости.
Ключ в замке входной двери провернулся почти бесшумно, но хватило и этого. Я проснулся.
— А это что такое? — заметил вдруг небольшую сафьяновую коробочку.
— Я этого так не оставлю! — и не подумал успокоиться франт. — Да стоит мне только позвонить, и вас пинком под зад с работы вышибут! Вылетите, как пробка из бутылки!
— Вот и все, — повторил инспектор. — Дело закрыто.
— Вас здесь не ждут, — заявил парень повыше и покрепче, с черной щеточкой усов над верхней губой.
— Отпусти меня! — рыкнул Крамер. — Я в порядке! Эрик, скажи ему!
— Давайте, разнорабочие, шевелитесь! — несмешно пошутил Алекс, а когда мы выбрались на пожарную лестницу, напутствовал нас: — Ни пуха! — и закрыл раму.
— В лаборатории обнаружили следы взрывчатки и оборудование для дистилляции вечности. Мне даже подумать страшно, что затевает эта банда.
— Вам ведь не стоит напоминать о том, что все происходящее не должно стать достоянием широкой публики?
— У тебя есть в этом деле свой интерес? — сообразил Поль.
Прожектор вспыхнул, заливая двор пронзительным электрическим светом, но сразу сыпанул искрами и потух.
— Да! А простите, какое это имеет значение?
— Завидный жених, — со смешком шепнула мне подруга, — молод, красив, чертовски богат и со страшной семейной тайной в придачу. От невест отбоя нет.
— Насчет вчерашнего ограбления есть новости?
Молоденький охранник помялся, но перечить комиссару не решился и вернулся на пост, а я распахнул решетку и шагнул в камеру.
— Свидетельница отыскалась? — уточнил инспектор.
— О, просто позволь мне оказать тебе ответную услугу. Этого будет вполне достаточно.
— Приберитесь здесь. Чтоб ни одного окурка не было, когда вернусь.
— Возможно. — Я вернулся к дебаркадеру и заглянул на склад, по-прежнему затянутый дымом, но уже не столь густым, как раньше. — Воняет, кстати, как-то очень уж странно. Когда морфий варят, запах совсе…
По последнему патрону мы также сожгли впустую, выбросили разряженные карабины и двинулись навстречу друг другу.
Но то внешне. А вот внутри у меня так все и клокотало.
— Нет, не поздно, — заявил я. Спровоцировать войну банд? Да еще перед выборами мэра? Вот уж даром не надо!
— Комиссар! — бросился ко мне выскочивший из-за руля Левин. — Простите, я не успел! Вы в порядке?
— Роман, — мило улыбнулась она, — вы приехали в Осень лишь за тем, чтобы открыть дом-музей отца?
— Он — да, — кивнул я, — а вот на твой счет у меня есть большие сомнения. Когда тебя рано или поздно осудят, лишь политическое влияние семьи позволит смягчить приговор. А этого самого влияния на моме…
Не став больше его отвлекать, я поднялся на третий этаж и прошел в кабинет Крамера. Петр как раз закончил телефонный разговор, он в сердцах кинул трубку и уставился на меня.
В холле седьмого этажа по-прежнему царило столпотворение, но народу за столами заметно поубавилось. Не стал задерживаться там и я, лишь кивнул знакомым и отправился в кабинет. Отпер дверь и без сил п…
— Мешаешь спать, — сонно пробормотала Анна.
— Хватит уже, — усмехнулся я, — провоняешь, как табачная лавка.
Сущность движения забилась в судорогах, пришлось утопить педаль газа, до максимума увеличивая впрыск алхимического реагента. Двигатель взревел, такси рывком сорвалось с места, и мне лишь чудом удалос…
— Слушай, Петр, — заинтересовался я. — А сколько денег было в кассе? Монет двадцать для размена? Не больше ведь?
— Знаешь, во сколько его аренда городу станет? — Он развернулся и пробурчал волочившим сейф бойцам: — Ставьте в дальнем конце коридора, в купе точно не войдет.
Добежав до служебного выхода из зала, я первым выскочил в боковой коридорчик, и навстречу тотчас метнулась фигура в длинном плаще и широкополой шляпе, из-под которой мертвым светом сияли два призрачн…
— Виктор, — потянул меня Бриг, — идем, с тобой хочет познакомиться Рональд Готвальд.
Только бы не из-за меня! Только бы не из-за меня! Только бы не из-за меня!
— Хорошо, — легко согласился Петр. — И кстати, напомни ему, что чистосердечное признание…
Об отношениях этой парочки в газете не догадывался только главный редактор, по совместительству — муж Эллы и почетный рогоносец.
— Дамочка, куда это ваш хахаль с утра пораньше намылился? — спросил я тогда подругу бандита.
— Нет, все нормально. Просто у хранилища герметизация нарушилась.
Тут у ограды требовательно рявкнул автомобильный клаксон, я зашвырнул урну подальше на глубину, отряхнул ладони и поспешил к приехавшему за мной Алексу Бригу.
Я оглядел запруженный автомобилями двор мэрии и был вынужден признать, что для беспокойства нет никаких причин. Все было продумано до последней детали, каждый находился на своем месте, и все же, и вс…
Кстати, откуда кровь? Крови здесь быть не должно.
— Какая встреча! Виктор, а я искренне полагал, что ты служишь в специальном дивизионе, а не в криминальной полиции.
— Уходите! — Хорек ухватил меня за плечо и немедленно за это поплатился.
Но взбудораженное пробежкой по Вечности мое личное время в один миг пережгло призрачную тварь, и рана затянулась сама собой, будто ничего и вовсе не было.
— Я полностью откровенен с вами, — окончательно перешел управляющий на официальный язык.
Но вот что интересно — ключа от номера в доме свиданий на кольце не обнаружилось.
— Мне показалось разумным наладить с ним взаимовыгодное сотрудничество. Надеюсь, ты не против?
— На мой счет не волнуйся, — улыбнулась девушка, выбираясь с заднего сиденья, и попросила: — Осторожней там.
— С гангстерами, — пояснил я ему. — Еще с алхимиками, но они вовсе не такие занятные, как в фантастических кинолентах.
С кладбищенским сторожем так и случилось…
— Анна всегда отличалась своеволием, — глухо произнес он, — но у меня никогда не было с ней проблем. Никогда…
— Предупреждаю. Если Леопольд не остановится, ему же будет хуже.
Мятая рубаха с закатанными до локтей рукавами, подтяжки, сдвинутая на затылок матерчатая кепка, папироса в зубах.
— Итак, что мы имеем? — начал я. — А имеем мы двух приезжих господ, которым светит десятилетняя отсидка в Святом Кейне. И у вас, мэтр, однозначно возникает конфликт интересов, поскольку прокурор гото…
— Не могли сжечь, что ли? — поморщился Навин, поправляя жемчужную запонку. — Еще повезло, что сюда лишь сущность страха пробралась.
— Нет, Виктор, — усмехнулся Крамер, — ты не понял. Эрик очень-очень сильно хотел с тобой поговорить. Позвони ему прямо сейчас.
— Отлично! — оживился я. — Вези ее в управление, я с Крамером вернусь.
Лет до семи я действительно верил в эту ерунду. Потом повзрослел и выкинул все из головы.
— Сейчас вернусь, — предупредил я, поднимаясь из-за стола.
— Роза Вилард. Она работала стенографисткой в юридической конторе, где я проходил практику.
— Обязательно. — И, чувствуя странную легкость во всем теле, уточнил: — Что мне вкололи?
— Что скажете по поводу оружия? — обернулся я к помощнику коронера, уже стаскивавшему с рук резиновые перчатки.
Или не заканчивалось, если поблизости оказывался я или кто-то из моих коллег.
— Извини, капитан ждет к десяти. Очень необычное дело.
— Виктор, — озадаченно улыбнулась секретарша, — ходят слухи, ты попал в немилость?
— Спасибо, — кивнул я. — За мной не заржавеет.
— Еще вернусь, — кивнул я и присоединился к остальным.
— Не знаю, не знаю, — пробормотал инспектор, но тон его говорил об обратном.
Аарон Малой и в самом деле показался резким до невозможности. Вроде ничего особенного — ну высокий, спортивный, с длинными руками, — но стоит лишь вспомнить его глаза, сразу становится не по себе.
— Да мало ли кто это мог быть?! — послышалось в трубке. — Я первый раз об этом слышу!
Навин открыл какую-то папку и глянул на меня поверх пыльных страниц.
— Инспектор Крамер, — лишь слегка повысив голос, произнес я, — вы ему объясните или мне придется?
На первый взгляд все сходилось. Проникли во двор, подорвали дверь, пытали, убили и скрылись с содержимым сейфа до приезда полиции.
Ян Навин присвистнул, меня это известие впечатлило ничуть не меньше.
— Тебе смешно? — нахмурился медиатор. — А мне так не очень. Советник Гардин лично попросил меня разрешить эту ситуацию!
Двигаться мы начали одновременно, если не сказать — синхронно. Я рванул из наплечной кобуры «Марли»; гангстер взял меня на прицел за мгновенье до того.
— Это что? — указал я на непонятное пятнышко на скуле. — Родимое пятно?
— Поначалу этим делом занимались местные, нас подключили только после того, как стала известна личность подозреваемого, — пояснил Крамер и задумчиво оглядел изжеванный кончик сигары. — Да еще кримина…
— Устроить перестрелку на улице? — Капитан от подобного предложения в восторг не пришел. — Пусть зайдут в здание, там их и возьмем.
— Привет, любимая, — сказал, когда девушка взяла трубку. — Звонила?
Формально тронутые считались живыми, но за редким исключением они делали, что должны были делать, и только. Каждый словно существовал в собственном мире, в своем собственном времени.
— Отлично сработано, Виктор! — растянул Петр в улыбке свои бескровные губы. — Просто отлично!
Что происходит? Что происходит? Что, мать вашу, происходит-то?!
Я выругался, поднялся к себе на этаж и обратил внимание на приоткрытую дверь соседней квартиры.
— И что же мы сегодня празднуем? — пропустив вперед остальных, поинтересовался я.
— А господин бывший заместитель прокурора здесь тоже по старой памяти оказался? — уставился на меня Кай.
— Тебе хана! — Хозяин квартиры выставил перед собой оружие.
Уже буквально на третий удар сердца выстрелы стихли; резким рывком сдернув штору, я приподнялся над подоконником.
— Со склепом бывшего мэра! — и покачал головой. — Кто-то ненавидит его до сих пор, раз не поленился натравить сущность.
Под визг покрышек Сол свернул на перекрестке, промчался квартал и вновь повернул. Все это время я выглядывал в разбитое заднее окошко, но ночной мрак за нами ни разу не разорвал свет автомобильных фа…
Артур вышел из кабинета, я уселся за стол и зажмурился. Навеянная кофе и виски бодрость давно уже прошла, во рту стоял мерзкий кисловато-горький привкус, в голове — туман.
Я и не принимал. Иначе и спиться недолго. Или с катушек слететь.
— Мы ведь знакомы уже сколько — лет пять? — произнес какое-то время спустя. — Самое малое, что я могу сделать в этой ситуации, — это заявить газетчикам, будто из банка ничего не пропало.
Лейтенант слез с моего стола и задумчиво потер подбородок.
— Ваши объяснения не выдерживают никакой критики, — поддакнул его низкорослый коллега и по совместительству однофамилец. — Коронер обнаружил в теле убитых винтовочные пули, но подобного оружия на мес…
— Идемте! — зашагал инспектор к лифту. — Откроете номер мастер-ключом.
Я сделал Артуру знак замереть на месте, вскинул карабин и начал медленно и осторожно приближаться к машине. Расслышал плеск, уловил едкую вонь алхимического растворителя и понял, что гангстер пытаетс…
— Во-первых, я сегодня дежурный по дивизиону. Во-вторых, де-факто это мое расследование, разве нет?
— Капитан не станет мешать, — прямым текстом уверил меня Гардин. — Это я, как член наблюдательного совета, возьму на себя.
— Нет, — ответил я, взглянув на хронометр. — Покараульте, пожалуйста, мне надо сделать один звонок…
— Нет! — рявкнул я. — Успокойся! Все в порядке! Через полчаса приедут ремонтники, они, скорее всего, провозятся всю ночь. Можешь напроситься в гости к Элле?
И как волны о гальку шуршат — шепотки, шепотки, шепотки…
Срочный вызов — это не шутки, срочный вызов случается нечасто.
— Спасибо, Виктор! — затряс мне руку обрадованный Карл. — Спасибо огромное!
— Что могло привести ее сюда вчера вечером?
— Я насчет Криса Дюжины! Не знаю, важно это уже или нет, но он при Лео Мароне вроде как за водителя был.
Лысый старикашка за прилавком при моем появлении оторвался от огромного увеличительного стекла и нацепил на нос сдвинутые до того на лоб очки.
— Замечательно, просто замечательно, — покивал советник Гардин, а потом вдруг полюбопытствовал: — Что было на сожженном листе?
— Да ну тебя! — Я забрал спрятанную в бумажный пакет коробку со вторым пистолетом и подошел к входной двери. Поменял табличку на «Открыто» и уже на пороге обернулся. — Спасибо!