Все цитаты из книги «Дивизионный комиссар»
— Черт! — с чувством выругался я, взял повешенный на спинку стула пиджак и скомандовал Левину: — Хватай досье и поехали.
— Вот сам посуди, ты тогда с одним справиться не смог, а нас тут четверо. — Он с довольным видом осклабился и кивнул на собутыльников. — Продолжать или ты из понятливых будешь?
Поднял крышку — на бархатной подложке поблескивал перламутровой отделкой рукояти двуствольный пистолет.
— Хорошо, — кивнул Артур и остановил автомобиль прямо посреди дороги.
«Надо побыть одной» — понимаю, «твоя» — просто замечательно, но как тогда получилось, что девушка укатила из города в компании Романа Волина?
— Приехал выразить соболезнования, поддержать. Предлагал ссудить денег на выкуп.
Пусть окажется виноват кто-то другой, только не я. Не я!
— Уже в курсе, что теперь при мне? — спросил я тогда.
— Et quis custodiet custodes ipsos? — с важным видом выдал Навин.
Я кивнул и вышел в приемную, пребывая в на редкость паршивом расположении духа.
— Всех прошерстил, — ответил Навин, вновь зевнул и резко мотнул головой. — До обеда еще поработаю, потом отсыпаться пойду.
— Да, — подтвердил я и полез за бумажником.
Оставшись в одиночестве, я без особых проблем разобрался с оборудованием и велел оператору соединить меня с мэрией.
А деньги… За деньгами всегда остается след.
— Где Малой, Жак? Что он затевает? — снова замахнулся, но ничего сделать не успел.
— Знаешь, — хмыкнул я, — меньше всего сейчас меня волнуют процессуальные тонкости.
А еще, как музыка райских арф, — пронзительные трели полицейских свистков.
Один перламутровый, весь в золоченой гравировке, второй строгий, вороненый, без всяких украшательств. Между ними серебрилась гектограмма с утопленными в глубокие металлические гнезда патронами. Боепр…
— Жди здесь, — повторил я и прошел во двор.
— Ничего хорошего, ты уж поверь, — вздохнул Ян. — И надо остановить их прежде, чем они пустят это в дело.
— Ничего важного, — покачал я головой и попросил: — Излагай, Ян…
— Кооперация повышает шансы скорейшей поимки преступника? — предположил Левин.
— Именно, — подтвердил Дворкин. — Исследования Шмидта спонсировал Дэвид Волин.
— При необходимости можешь ему тысяч на двадцать кредит открыть, не больше.
Просто удивительно, сколь много людей не имели возможности или не желали спускать свои деньги в легальных казино. У кого-то были проблемы с комиссией по азартным играм и полицией, кто-то опасался поп…
Полицейские отправились восвояси; я обернулся к безмолвно следившим за ходом переговоров гангстерам и указал водителю Когана на оттопыренную полу плаща.
И самое главное — когда привезут новый матрац?!
Сделав пару глубоких затяжек, я выкинул окурок в урну и поспешил к выходу в город. В полном одиночестве поднялся в вестибюль, а стоило только пройти вращающиеся двери, как вокруг расплескались ядовит…
Криминальный репортер «Осеннего вестника» Кай Дворкин обладал просто феноменальным чутьем и умудрялся отыскивать «жареные» факты даже там, где его менее пронырливые коллеги уже успели перевернуть все…
— Виктор, не это ищешь? — подозвал меня Навин и указал носком кожаной туфли на темную полосу на бетонном полу.
Маленький человечек с простреленной головой нелепо скорчился в забрызганной кровью телефонной будке, на улицу из распахнутой дверцы высовывались лишь ноги. Мятые штанины, заношенные до дыр носки, пыл…
Какой смотритель, о чем вы? Дверь нараспашку — заходи, кто захочет.
Девушка отмахнулась и выставила передо мной тарелку с глазуньей.
Крис Дюжина полностью оправдал свое прозвище…
— Погоди-погоди! Какие разборки? — весьма натурально удивился Коган. — О чем ты?
— «Черная пинта», — ответил я и глянул на хронометр. — Вывеска по дороге была.
— Ну и кого из вас потеряли? — пошутил я, снял трубку и произнес: — Специальный комиссар Грай на проводе, — выслушал сообщение дежурного и вздохнул: — Хорошо, жду машину.
— О боже! — закатил Крамер глаза. — Сначала капитан мне все утро хвост накручивал, теперь ты кишки мотать заявился! Вы сговорились, что ли?!
Слишком быстрое прибытие супруга на место преступления. Мизинец.
Там локтем рассадил зеркало, и, когда Анна выскочила с кухни, в руке у меня был зажат длинный узкий осколок. Стекляшка полоснула по лицу, и рассеченная кожа начала закручиваться, загибаясь в обе стор…
В постскриптуме перечислялось четыре имени, пятое оказалось полностью уничтожено огнем, но я и так знал, кто получил последний обломок излучателя. Знать — знал, а доказать ничего не мог.
Тут лифт остановился, мы вышли в холл седьмого этажа, и напустивший на себя загадочный вид Навин немедленно замолчал. В коридорах навстречу то и дело попадались сослуживцы, поэтому разговор возобнови…
— Вероятность такого развития событий в сто процентов тебя устроит?
Беззвучно выругавшись, я спрятал записную книжку в карман и вернулся в гостиную. Томас Соркин все так же сидел в кресле, пристально уставившись на телефонный аппарат, и на первый взгляд в комнате нич…
— Ну что могу сказать? Тебе придется быть чертовски убедительным, — рассмеялся Ян Навин и отправился на совещание.
— А как ты думаешь, куда мог отправиться человек с унцией серебра в голове? — с притворным удивлением спросил Крамер. — В морге, конечно!
— У нас в запасе пять минут, — предупредил меня Ян.
Для обычного человека место с выжженным временем — коварная ловушка, из которой без посторонней помощи уже не выбраться. Но мы с Яном не обычные люди, растворенное время течет в нашей крови. Главное …
— Анна, вы все же решили составить компанию отцу? — обрадовался он, заметил меня и округлил глаза. — О, комиссар! Рад вас видеть! Я чувствую себя в полной безопасности, раз сегодня именно вы присматр…
— Как я мог забыть о твоем дне рождения? — округлил я глаза, отпил кофе и вдруг заметил нераспечатанный конверт на другом краю стола. — А это что?
Достать оружие — да. А вот стрелять было вовсе не обязательно…
— И еще один момент, — поднявшись, произнес я, — меня интересует алхимик. Скорее всего, этот человек никак не связан с криминалом, но, возможно, начал сорить деньгами или интересоваться покупкой реаг…
Я только хмыкнул. Действительность перестала быть странной и неправильной — словно сложившаяся мозаика, реальность в моей голове вновь приобрела цельный и абсолютно законченный вид.
Жак Далин снимал квартиру в доходном доме на узенькой улочке неподалеку от пользовавшейся дурной славой Бездны. И строение это даже со стороны производило впечатление самое удручающее.
— Разберитесь тут поскорее, — капитан расправил густые, торчащие в разные стороны усищи и зашагал к толпившимся за оцеплением газетчикам.
— Мои люди все выяснят, — успокоил его Крамер и спросил: — Что не так, Виктор?
— Пошли! Пошли! Пошли! — принялся подгонять инспектор разбегавшихся по многочисленным комнатам подчиненных.
Ожившие воплощения Вечности имели определенную власть над временем, но целые сутки поддерживать жизнь в давным-давно умершем человеке — это нечто из ряда вон.
Я устало поморщился и скосил взгляд на хронометр. Половина восьмого.
Я тоже. Все так же молча выбрался из остановившегося перед казино автомобиля и отправился прямиком в бар.
Домой вырвался лишь утром. Поднялся на свой этаж и с удивлением уставился на Кая Дворкина, который курил, вальяжно развалившись на верхней ступеньке лестницы. Рядом с ним стояла недопитая бутылка вин…
— Если начистоту, — вздохнул я, — то я и сам растерялся. Хотя знал, за кем едем. Непростительная ошибка.
— А имя клиента? — сразу уловил Натан в моих словах некую недосказанность.
Детство мое прошло на крошечном полустанке, где вечно царили сумерки, и тогда у меня было два самых заветных желания: увидеть настоящий рассвет и стать проводником.
— Нет, не против. — И поинтересовался: — Кого ждать?
— Что с того?! — аж привстал шеф с кресла. — У нас уже два трупа на руках! И вооруженный псих на улицах! Нужна шумиха в прессе?! Займись этим делом немедленно! — Он плюхнулся обратно и махнул рукой. …
— Не только, Томас, не только, — не обратил я внимания на недовольный тон. — На днях мы разговаривали с вами о дефиците сырья…
И точно — впереди разгоралось неоновое сияние вывески ресторана «Вальдшнеп». Под тентом перед ним курило несколько человек, и Сол начал, понемногу сбрасывая скорость, забирать к тротуару.
Тронутый. Человек, навсегда застрявший между жизнью и смертью.
Руководство больницы поместило Адама Марона в двухкомнатную палату; обычно при нем находилось трое охранников, но сегодня в приемной толпились солидные господа в дорогих костюмах, неброских сорочках …
— Доходный дом напротив. Фамилия Кук. Жорж Кук.
— Держи. — Я сунул ему фонарь, а сам вогнал загнутый конец монтировки в щель между двумя неплотно пригнанными половицами. Поднатужился, потом навалился всем весом, но без толку — крышка люка лишь зас…
— Да! — вспомнил вдруг Петр. — Эрик Рой тебя с собаками разыскивал. Просил перезвонить.
— Виктор, дай мне хоть что-нибудь! Чтоб ты знал, мне за квартиру платить надо! И кушать хотя бы раз в день!
Именно поэтому все оружие, кроме двуствольных штуцеров под совсем уж «злой» боеприпас, оснащалось барабанами. И чем мощнее был патрон, тем массивнее требовался барабан, а все попытки создать карманны…
— И что навело тебя на мысль, будто меня заинтересует эта печальная история?
— И каждый день гадать, вернешься ты домой или нет? Быть женой полицейского… брр…
— Должна же быть от наставничества хоть какая-то польза, — улыбнулся я. — Крамер меня в свое время изрядно погонял.
Я только покачал головой и занялся глазуньей.
Телефонная будка здесь пряталась в глухом переулке, но стоило только остановиться у нее, как позади коротко просигналил автомобильный клаксон. Обернулся — на тротуар заехало такси.
— Помнишь переговорщика Саливана? Черный костюм в белую полоску, рыжие усики.
По всему выходило, что причиной переполоха послужила экспедиция четвертьвековой давности, точнее — найденная в ходе нее установка. Судя по рабочим записям профессора, установка эта предназначалась дл…
— Представляешь, какой откат запросит Гриди?
— Комиссар! — взвыл Артур и бросился к скорчившемуся на лестничном пролете Жаку.
Понимая, что везение долго не продлится, я слегка присел на полусогнутых ногах и выставил перед собой нож. Револьвер доставать не стал: тронутого выстрелом из него не пронять. Вот спрятанный в левой …
— У нас возникли вопросы касательно сегодняшней перестрелки.
— Отвернитесь! — истерично потребовала девчонка.
— Не понял? — удивился я. Нет, не употребленному Яном латинскому выражению, обозначавшему банальное «место преступления», а наличию лишней конечности.
— Отлично, — отозвался я, в ответ раздались короткие гудки.
— Брось! — с ходу заорал, взяв на прицел стоявшего у трюмо крепыша. — Брось немедленно! — И уже пронзительно визжавшей дамочке на кровати: — Заткнись, дура! Полиция!
— Я? — удивился Артур враз осипшим голосом.
— Высадишь меня на углу, — по дороге инструктировал я Алекса. — Сам предъяви охране значок и проверь, нет ли внутри несовершеннолетней девицы в синем платье и зеленом жакете. Блондинка, волосы заплет…
Я отошел к стоявшей в углу обеденного зала телефонной кабинке, плотно прикрыл за собой дверцу и, кинув в прорезь аппарата четвертак, принялся крутить дребезжащий диск. Набирал номер бара «Фонарь» и к…
Распахнув дверцу, я с трофейным штуцером в руках выбрался наружу и, перепрыгивая сразу через две ступеньки, взбежал на высокое крыльцо. Только ухватился за дверную ручку — сзади раздался приглушенный…
— Если ты полагаешь, будто дурью можно торговать и с одним глазом, — опустился я на корточки, — самое время подумать о том, сколько времени у меня займет раскурить вторую сигарету.
— Виктор, как обстоят дела? — спросил капитан, оправляя мундир.
— Нет, — качнул я головой, хотя кое-какие подозрения и появились.
— Набери меня завтра. А лучше оставь сообщение, я тебе перезвоню.
— По серийным номерам проверить надо, — подсказал я, но Ян лишь отмахнулся.
Но голова раненого лишь безвольно мотнулась, и парень затих.
— Нет, — покачал Томас головой. — Кухарка приготовила ужин, посмотри сам.
— Точно профсоюз грузчиков в этом замешан?
Меня этот простодушно-безразличный взгляд нисколько не обманул; Петр Крамер видел людей насквозь.
— Свобода — это иллюзия, — усмехнулся я. — Какая может быть свобода, если мы держим тех, кто рядом с нами, как звенья кольчуги? Это и называется социум. И сам посуди, сколько твоих знакомых бывало в …
Поднявшись на одно колено, я с немалым удивлением осознал, что совершенно не ощущаю скорости, с которой состав мчит через Вечность, будто не на крыше вагона стою, а на островке посреди бесцветно-серо…
— Все мы уникальные и неповторимые. А мир в целом не стал бы ни лучше, ни хуже. Он просто стал бы немного другим. — Автомобиль заехал на парковку управления, и я кивнул на заднее сиденье. — Оформи ре…
— Не то чтобы помочь… Скажем так, мы можем быть друг другу полезны.
Анна обнаружилась неподалеку от сцены с оркестром, компанию ей составляли отец, главный редактор «Осеннего вестника» с супругой и еще с десяток смутно знакомых персонажей.
— Все шло по накатанной, пока на горизонте не появился профессор Шмидт.
— Правда ли, что налетчики использовали сущность?!
Мог Коган намеренно пытаться втравить меня в свои неприятности? Сомневаюсь. Но, с другой стороны, люди в отчаянии и не такие глупости подчас совершают.
Но вместо этого, сбежав с крыльца, дошел до ближайшей телефонной будки, опустил в прорезь аппарата четвертак, а когда дозвонился до казино «Колесо Фортуны», попросил пригласить управляющего.
— Вот так живешь, — огляделся по сторонам капитан, — от дел отошел, четверо охранников всегда под рукой. А потом раз — и все! Ох и шуму будет, — вздохнул он и подошел к воротам. — Вон, газетчики уже …
— Всегда пожалуйста! Заходи в любое время.
Я помог ей справиться с молнией, а когда Анна выскочила в прихожую, сложил нож и сразу его разложил. Отличная игрушка.
— Без глупостей, — угрюмо пробурчал он, и только тогда из такси вылез устроившийся на переднем сиденье пассажир.
— Да, наверх не хлынет. Но самим не закрыть, придется дежурного алхимика вызывать.
— Вот оно как? — И я склонился к гангстеру. — И на какие шиши?
— Выпей соды, — посоветовал я и остановился у входа в глухой переулок. — Свяжись с дежурным, узнай о Гирше.
— До выборов остается не так много времени, — пробурчал Готвальд-старший.
Лимузин Анны замер на тротуаре, налетев на фонарный столб. Решетку радиатора смяло, лобовое стекло рассыпалось по дороге мелким крошевом, а капот выгнуло, и крылатый ангел больше не рвался вперед, но…
— Хорошо! — всплеснул я руками. — Хорошо! Но с шефом разговаривай сам! И это не обсуждается! Я к нему с этим не пойду, он и так на меня в последнее время косо посматривает, знаешь ли.
Высокий и худощавый, в отлично пошитом сером костюме в редкую полоску и с небрежно повязанным шейным платком. На губах — дружелюбная улыбка, а глаза злые-злые. Мертвые.
— Нет, я же пока только откомандирован к вам.
— Но мы люди чести, мы выше личных обид, — отстранение улыбнулся Малой. — А посему считаю, что пришла пора нам расстаться. Выкуп получен, девушка освобождена, Лиманы довольны. Сделка закрыта. Все. Ба…
— Нести четверть миллиона безоружным? Как по мне — не лучшая затея.
Старикан выставил передо мной кожаный футляр с золочеными петлями и застежкой, отпер замок и театральным жестом откинул крышку.
— Хорошо, — кивнул парень, присел на краешек стула и вновь оторвал меня от бумаг. — А насчет внутреннего времени… Это комиссар всерьез говорил?
— Можете звонить с кухни, — разрешил Соркин.
— Расскажи мне об отце, — потребовал я. — Зачем он все это затеял?
Пить Крамер предпочитал исключительно в этом заведении, чем и обеспечил Эрику Рою немало седых волос. Инспектор полиции — не тот посетитель, которого легко выставить за дверь. Отказать ему в выпивке …
— Будьте добры, подождите снаружи, — указал ему на дверь. — Надо сделать пару звонков. Конфиденциальных.
— Зря, выходит, я попросил инспектора Крамера тебя не беспокоить? Ну да ладно…
— Будет исполнено. — Инспектор достал сигару, откусил кончик и завертел головой, прикидывая, куда его сплюнуть.
— От портрета без свидетельницы толку немного, — согласился со мной Крамер. — Мы объявили ее в розыск, но не факт, что она еще в городе.
— Только что до него дозвонился, — подтвердил Артур и отчитался: — Заявление о пропаже Розы Вилард поступило в управление вчера без четверти двенадцать. Подробностей дежурный пока не сообщил.
Я распахнул побитую пулями дверцу машины, заглянул в салон и кинул напарнику обнаруженный на заднем сиденье пустой шприц.
— Доктор, — прохрипел я пересохшими губами, — скажите…
— Надо отправить людей на квартиру жертвы и обшарить мусорные баки по месту ее жительства. Пусть ищут тряпки со следами крови и нож. И все кухонные ножи тоже на экспертизу отправят.
— Анонимный звонок, — поджал губы раздосадованный парнишка.
Я просил, угрожал, убеждал, обещал — в общем, болтал языком не переставая, а когда положил трубку, то обнаружил, что на дворе уже глубокая ночь.
За свою жизнь Адам Марон нажил множество врагов, и некоторые из них были вовсе не прочь ускорить уход в мир иной одряхлевшего главаря конкурирующей банды. А поскольку в мэрии меньше всего хотели проч…
— Покажи этому господину, где выход! — приказал глава профсоюза помощнику, плюхнулся обратно в кресло и скрестил на груди руки.
— Ерунду говорите! — возмутился Натан Корда. — Никто за нее не платил! С этими невскрываемыми ячейками просто столько возни…
— А что насчет самопроизвольной детонации?
— Не нужно, — отказался инспектор. — Я в управление. — И он позвал сержанта: — Идем.
— Да уж понятно, что в упор, — хмыкнул Ян Навин. — Виктор, глянь на дверцу — стекло целое.
— Нет, — покачал я головой, — Малой не такой человек. Он ва-банк пойдет.
Хорошо хоть к машине подойти не успел, а то бы вспыхнул как спичка.
Вызвал лифт, обернулся, посмотрел на франта, которого усадили обратно в кресло караулившие его детективы.
— Брр, — поежилась забежавшая за сумочкой Анна. — Жуткий тип.
— Дежурный, как слышите меня? Прием! — произнес в микрофон рации. — Говорит специальный комиссар Грай!
— Готовитесь залечь на тюфяки? — догадался я.
— Лиманов моя смерть точно не обрадует. И он это знает. Все свалит на вас.
— Сол, никаких «но» быть не может. Ты у меня в долгу, не забыл?
— Вы позволите? — повернулся советник к капитану.
— Понятно. — Петр надолго замолчал, а когда темные громады офисных зданий остались позади и вокруг замелькали неоновые витрины развлекательных заведений, уточнил: — Тебя где высадить?
— Думаешь, не остановится? — засомневался Ян.
— Да, конечно, — заверил нас парень, но, когда повернул ключ в замке зажигания, заточенная в двигатель сущность движения гулко рыкнула и автомобиль тронулся с места неприятным рывком.
— Никак нет, — решительно возразил я. — По информации моего осведомителя, люди Малоя оказывают поддержку Леопольду Марону, который пытается утвердить свою власть в банде. Поэтому…
— Смотри, — окликнул я его и указал на хлопья невесомого пепла, скопившиеся в углу.
Пока объяснял азы внутриведомственной координации и сложности взаимодействия с другими дивизионами, подъехали к «Черной пинте». Там я велел Артуру ждать в машине, сам прошел в прокуренное помещение, …
— Отлично! — обрадовался я и огляделся по сторонам в поисках телефона.
Гангстер отшвырнул разряженный штуцер и потянул из кобуры револьвер; я скатился по лестнице и со всего маху приложил бандита прикладом карабина. Попал по ключице и выбил оружие, а миг спустя мы столк…
Банкир посмотрел на меня с нескрываемым сомнением, но все же выдвинул верхний ящик и выложил на стол папку с платежными ведомостями. Перелистав подшитые в нее бумаги, уже в самом конце я отыскал заяв…
— Ничего. Раньше он в преступной деятельности семьи участия не принимал, — сообщил лейтенант.
— Нет, я сказал! — И в голосе политика зазвучал самый настоящий металл.
— С жертвой тебя можно связать еще и с помощью места преступления. Убитая бывала в твоей квартире? Найдут там криминалисты ее отпечатки или кровь?
«Кровавое убийство! Профессор застрелен! Трое охранников мертвы! Экспозиция разграблена! Марк Наговски объявлен в розыск!»
— Ну, вы тут пообщайтесь пока, а мне пора. Увидимся, Сол.
Сам зажал ладонью обильно кровоточащую рану, но организм уже растворял сущность, превращая крупицу зловредного времени сначала в «не сейчас», а потом и в «никогда». Сознание вновь помутилось, кожу сл…
— Насколько я слышал, мальчик не пользуется особым уважением в банде.
— Рецидивист, задержан с оружием. Сопротивлялся при аресте, упал с лестницы при попытке бегства, — едва удержался я от зевка и с нескрываемым сарказмом уточнил: — Или у вас есть иная информация?
Коридорами мы прошли в прихожую, в которой на залитом кровью полу замерли еще двое охранников. Рядом валялись табельные револьверы.
— Принято решение переправить ее и все пять частей излучателя в Святой Кейн. Сегодня. Сейчас. Специальный дивизион обеспечивает доставку груза на вокзал, инспектор Крамер со своими людьми контролируе…
Волин заляпан в этом деле по уши, таких совпадений просто не бывает, но должен быть кто-то еще. Некто хитрый и осторожный. И человеку, который свел наследника огромной корпорации и отъявленного гангс…
— Беги, — отмахнулся я и вернулся в кафе. Заглянул внутрь и окликнул инспектора: — Петр, ты закончил здесь? Нам бы ехать пора.
Репортер неопределенно пожал плечами и тяжело вздохнул.
— Думаешь, выкрутился? — прищурился капитан. — Виктор, я ведь тебя насквозь вижу. И всерьез задумываюсь о твоем отстранении. Понимаешь? Продолжишь расследовать похищение, так и сделаю.
— Если хочешь у нас работать, — научись пить.
— Виктор, — вновь начал нудить Верст, — ты же знаешь, я не могу без карт…
— Разбежался! — пробурчал я в ответ и попросил: — На кодовый замок посвети.
Я приложил ладонь к враз пропитавшейся кровью повязке на боку и с облегчением перевел дух.
— К делу! — потребовал капитан и с хмурым видом потеребил ус.
— Как ты себе это представляешь? — опешил Коган.
— Специальный комиссар Грай, — холодно улыбнулся он, — рад видеть вас в добром здравии.
— Понял, — и я столь выразительно глянул на владельца бюро, что тот в испуге попятился к служебному ходу. — Не волнуйтесь, из-за меня проблем не будет, — сказал и повесил трубку.
— Дурацкий случай, — тяжело отдуваясь, начал рассказ толстый усатый полицейский, первым прибежавший на выстрелы. — Тот парень минут через пять после открытия заявился, а за кассой молодая дуреха стоя…
Спорить с ним я не стал и вместо этого принялся изучать перепачканный пеплом и пылью костюм. Неожиданно послышался надсадный кашель, Артур согнулся в три погибели, и его вырвало.
— Сомневаюсь. Полагаю, они просто набивают себе цену. От нас просто требуется сделать их более сговорчивыми, понимаешь?
Я поднял воротник плаща и посмотрел на окруженного заместителями капитана. Похищение дочери известного промышленника — как раз тот случай, когда стоило продемонстрировать всему городу, что полиция из…
Расплатившись, вышел на улицу, но Артур еще не приехал, поэтому я заглянул в соседнее кафе и занял столик у окна. Чашка горячего кофе пришлась как нельзя более кстати, и в ожидании яичницы я разверну…
На заднем дворе мэрии нас уже дожидался бронированный фургон, но установку в него еще не погрузили. Мрачный, как страховой агент на пожарище, инспектор Крамер первым выбрался из машины и подошел к со…
— Шел бы ты спать уже, — посоветовал я и поднял трубку затрезвонившего телефонного аппарата. — Специальный комиссар Грай слушает.
— Да, — ответил я, стряхивая оцепенение. Страх, страх — я не твой. — Порядок.
Да, гангстерам не позавидуешь. Просидишь в таких условиях неделю, точно запаршивеешь. Хорошо еще окно на ночь открытым оставили. Восемь человек в одной маленькой комнатушке — это перебор.
— Не дергайся, — и обернулся к бившему в глаза прожектору со служебным значком в руке. — Специальный комиссар Грай!
Стиснув зубы, я вскинул карабин и выстрелил в сущность три раза подряд. Пули впустую прошили плащ и срикошетили от стен.
Ага, как же — небольшая! Инспектор обычно на мелочи не разменивался.
— Не понимаю, из-за чего весь этот шум, — поморщился хозяин кабинета. — Что такого экстраординарного случилось, раз вы так всполошились?
— Но ведь патрульные уже всех опросили? — удивился Левин.
— Нормально с тобой все! Видел бы ты местных завсегдатаев на следующий день после получки!
— У меня тут для тебя небольшой подарочек… — произнес, когда девушка вернулась в спальню.
— Обязательно, — подтвердил я и решил: — Давай так, завезешь меня сегодня домой, свой старый нож на время дам.
— Я никого не вел к себе домой! — взорвался Рональд. — И любой, кто возьмется утверждать обратное, — лжец!
— И оборудование качественное, — постучал я по баку из нержавейки. — Так почему рвануло?
Не понял?! С чего бы это на место преступления столь высокое начальство пожаловало?
Разжал пальцы, и голова Жоржа с деревянным стуком ударилась о крашеные доски, парень что-то неразборчиво прохрипел и замер на полу.
Встав со стаканом в руке у балюстрады, я оглядел с высоты второго этажа игровой зал, не заметил ничего подозрительного и занял столик у окна. На улице вновь начал моросить дождь, курившие перед центр…
— Врешь ведь поди? — вполголоса произнес Аарон Малой, и я сразу узнал этот приглушенно-шелестящий голос.
Первым, как ни удивительно, в квартиру ввалился Кай Дворкин.
— Восстановить сгоревший текст сможете? — подскочил я к нему.
Но что такого мог хранить у себя дома судья, вышедший в отставку десять лет назад? Деньги? Драгоценности? Компромат? Не знаю.
— Будут не раньше чем через четверть часа.
Вот и замечательно — никогда особо не любил бумажной работой заниматься, а уж когда над душой стоят, так и вовсе невмоготу становится одно слово к другому подбирать.
— В прошлую нашу встречу, — скривился он, — вы сделали ряд замечаний, которые мне не удалось прокомментировать. Сейчас не лучшее время для выяснения отношений, но в следующий раз…
Хотя нет, откуда — совершенно понятно. Не забывая о приближении выборов, руководство решило не упускать возможности напомнить избирателям, что в городе все под контролем. На публику пошел работать…
— Иди, пожалуйся дедушке, — столь же тихо произнес я в ответ.
— Багажник вместительный? — задумчиво пнув покрышку, спросил я криминалиста.
Я вновь выругался, на этот раз больше от запоздалого страха, но сразу взял себя в руки и внимательно изучил торчавшую из замка отмычку.
Проще загодя позвонить знакомому инспектору из комиссии по азартным играм, чем потом тратить на решение чужих проблем собственное время.
Возможно, Левин в будущем и сумеет поступить в специальный дивизион, но сейчас он точно не готов. Перегорит на первом же деле, и что с ним потом делать? Инспектор Крамер такому повороту событий вряд …
— Не в них дело, — вздохнула Анна, — это все та тварь…
— Почему так? — спросил вдруг Левин. — Они как мертвецы ходячие. Даже сержант Фольг не такой. А инспектора Крамера от обычного человека вообще не отличить…
— Это улика, — предупредил его и поспешил к приемным покоям, но там Анны уже не оказалось.
— К капитану, — встрепенулся при нашем появлении дежурный оперативного штаба.
А тот подошел к делу со всей серьезностью: от управления мы отъехали на пяти машинах. В легковые автомобили набились детективы департамента криминальной полиции, в хвост колонны пристроился фургон эк…
Без четверти полночь. И в самом деле — пора.
Выглядел этот сухопарый мужчина средних лет так, будто собирался прямо сейчас выставлять свою кандидатуру на выборах мэра. Идеальная прическа и маникюр, сорочка с вышитыми инициалами, на шелковом гал…
— Да мне тут просто визит вежливости нанесли, если тебе это интересно… — выразительно произнес я. — И да, у меня есть крайне серьезная причина звонить тебе в подобное время!
— Перестань, Виктор! — отмахнулся Ян. — Если хочешь, обратись к капитану. А теперь, будь добр, покинь мое forum delicti!
— Здесь налево, — попросил я за квартал до здания банка.
— О-о-о! — только и вырвалось у нее. — Вот это да! Настоящий? — И она осторожно прикоснулась к перламутровой рукояти. — Какой красивый! Отлично подойдет к моим серьгам и новой сумочке.
— И никакого общественного резонанса, — усмехнулся я. — Так что, совсем зацепок нет?
У кого-то из клиентов Алекса проблемы с полицией, и он рассчитывает, что я смогу помочь? Не знаю, не знаю. Но ехать придется в любом случае.
— Какой ужин? Завтракать пора, — улыбнулся я и попросил официантку: — Двойной капучино и гренки, пожалуйста.
— Томас Соркин выразил готовность арендовать ваш подвижной состав и перевалочную базу, если поставки обогащенной вечности со Святого Кейна пойдут на его фабрики.
— Крайне неосмотрительно продавать кокаин неизвестно кому. В наше-то время, когда каждый второй полицейский стукач…
— Марк Наговски, — повторил управляющий и, неправильно оценив выражение моего лица, уточнил: — Вы рассчитывали на другой ответ?
— От ограбления банка перейдем к подпольной алхимической лаборатории, а оттуда и до убийства судьи недалеко.
Исчезновение ключа от номера в доходном доме. Большой.
— В задницу конкурс! — враз рассвирепел Готвальд-старший. — Мне надо бросить кость профсоюзу грузчиков!
— Артур! — а когда парень отозвался, попросил: — Скажи лейтенанту, что они больше не нужны. И свяжись с дежурным, пусть алхимика пришлют.
— Привет! — с ходу сунул он мне бутылку красного вина.
— Это, получается, мы на тюфяки залегли, так? — пошутил он.
— Надо вернуться на пару кварталов и повернуть налево.
— Улики против Волина у нас исключительно косвенные, а он отрицает какую-либо связь с этим делом. У него даже хватило наглости утверждать, что его заманили в Осень обманом и ноги его здесь больше не …
— Как тебе это удалось? — развернулся к нему. — Это ведь было мое дело!
Заботливо придерживая бедолагу, я охлопал его карманы и вскоре выудил небольшой бумажный сверток.
Без промедления я проскочил коротенький коридорчик и ворвался в комнату. Сидевшая на кровати девица пронзительно завизжала и попыталась прикрыть обнаженную грудь, но узенькие ладошки справились с эти…
— Смотри съезды с дороги, — предупредил я Артура.
— Мне нужен Жорж, — с ходу заявил я. — Его еще Фотографом кличут.
— Дядя! — передразнил меня Ян, остановился перед зеркалом и поправил жемчужную заколку галстука. Сделал маленький глоточек намешанной в кружке бурды и вернулся за свой стол. — Что делать будешь?
— Пуля сильно деформирована, но следы нарезов местами сохранились. Если найдете оружие, с экспертизой особых проблем не возникнет.
— Не знаю, не знаю, — задумчиво покачал я головой, потом взвесил пистолет в руке, переломил стволы, заглянул внутрь. Вместо нарезов на их внутренних поверхностях серебрились письмена алхимических фор…
— Судить его будут другие, — согласился я. — Только, боюсь, до суда дело не дойдет. Поймите, никто не допустит войну банд накануне выборов. Полиция в стороне не останется, и все закончится очень-очен…
— Понял, — буркнул я. — Может, и установку ему вернуть?
— Сколько?! — опешил я. — Побойся Бога! Мой «Марли» полсотни стоит!
Огнеборцы перестали качать помпу и забрались в кабину, их коллега, утаскивая за собой увесистый шланг, начал медленно отступать вслед за автомобилем. Артур шумно сглотнул и потянул из кобуры табельны…
— Язву хочешь заработать? Будешь потом мучиться! — Язва, если разобраться, настоящий бич нашей профессии, сколько детективов с ней мучается — и не сосчитать. — Идем, сядешь у входа, проследишь, чтобы…
И в самом деле — зачем? Семейство Лиманов играло в преступном сообществе города далеко не последнюю скрипку, и, принимая в расчет их просто болезненную щепетильность в деловых вопросах и взрывной тем…
Вслед за Леопольдом и его свитой я вышел на улицу, достал портсигар, чиркнул спичкой по боковине коробка, закурил. А когда гангстеры укатили на сверкавшем свежей полировкой лимузине, оценивающе посмо…
Но особой надежды на благоразумие гангстера не было. Инъекция вечности ему обеспечена при любом раскладе, а потому…
— Нет, обещали дать ей трубку в следующий раз.
— Давно не виделись, — пробурчал я и куда радушней поздоровался с Эллой Сингер — симпатичной и приятной во всех отношениях дамочкой, заведовавшей в «Осеннем вестнике» светской хроникой. — Привет-прив…
Кое-как успокоив сбившееся дыхание, я достал коробок, запалил спичку и осмотрел тесное служебное помещение, в котором оказался. Ничего интересного, ничего полезного. Запертые ящики да алхимические сп…
Вслед за подругой я с бокалом нагревшегося шампанского переходил от одной группы гостей к другой, дежурно всем улыбался и по мере сил старался поддерживать непринужденную беседу. И даже, повстречав о…
Всю дорогу я внимательно посматривал на Артура, но больше он поводов для беспокойства не давал. Бледный — да, пришибленный — да. Ну так а кто бы на его месте чувствовал себя иначе?
— Налетчики опустошили потайной сейф, список похищенного попробуем составить, когда приедут дети судьи, — вернулся к нам Крамер.
— Виктор, я не хотел, — пробормотал он. — Видит Бог, Виктор, я не хотел, чтобы все вышло именно так!
— Морфий, — сообщил дядька и вышел из палаты.
Судя по висевшему в шкафу плащу, Ян Навин уже был на работе, но я решил его не дожидаться и, пока есть время, навестить инспектора Крамера. Не успел: только шагнул к двери, и тотчас затрезвонил телеф…
И пусть никто из моих собеседников пока ничего толком не знал, рано или поздно информация появится. Рано или поздно — да…
Помассировал виски, пытаясь прогнать притаившуюся внутри черепной коробки боль, и вернулся в гостиную. А там Томас Соркин уже приник к телефонной трубке.
— Знать бы еще, что именно они здесь производили. — Ситуация не нравилась категорически. Не стоило тешить себя иллюзией, будто мы хоть в чем-то помешали преступникам. Если они избавились от алхимика,…
— Нет, — коротко бросил он. — Я в порядке.
— Пропорции при производстве ткани не выдержали, — предположил Томас Соркин. — Нейтральный состав прекрасно сметается обычной щеткой.
— Час от часу не легче! — охнул я, только сейчас поняв, откуда у Алекса этот похоронный настрой.
— Попроси выжимку, они для руководства должны были делать.
— Или официантка завизжала, и тогда грабитель открыл стрельбу, — предположил патрульный, поскольку иное развитие событий просто не укладывалось у него в голове. — Зачем иначе?
— Улики косвенные! Косвенные! — вновь напомнил я, последний раз затянулся и выдохнул дым в сторону инспектора.
— Да послушайте! — взмолился Карл. — По всем опросам выходит, что Ланфорд на выборах даст мэру под зад. Разве вам не нужен хороший друг в мэрии? В долгу ведь не останусь! Виктор, ну пожалуйста…
— Если они с центрального вломятся, мы спокойно через черный ход войдем и с двух сторон их зажмем, — предложил Ян.
Поскольку большую часть этой истории я уже слышал, то скромненько присел на стул для посетителей и принялся разглядывать человека, управляющего городом уже второй срок подряд.
— В бетоне нашли оторванную руку, а одноруких трупов во дворе не было. И нигде на складе тоже.
Я запер за ним дверь, расстегнул пиджак и только тут вспомнил о снятом с цепочки амулете. Повертел безделушку в пальцах, потом усмехнулся и выложил ее в шкаф к уже стоявшей там урне с прахом. Самое м…
Это две части единого целого — сомнений быть не может, — но чего именно? Кому мог понадобиться выточенный из хрусталя шар? И зачем его разломали?
— У нас достаточно улик для предъявления обвинения.
— Ты всегда знаешь, чем это для тебя обернется, я никогда не использую тебя втемную, — возразил я, разрезая гренок. — Излагай.
— Лео Марона уже задержали? — поинтересовался я.
— Понимаешь, о чем они спорят? — шепнул мне Крамер и поправил шляпу, которую не снял даже в приемной. Демонстрировать свой простреленный затылок кому-либо инспектор не любил.
Сам шагнул за порог, шляпой прикрыл низ лица и, выставив указательный палец, подошел к кассе.
И, решив не испытывать удачу, я крутнулся на месте и рванул в начало вагона.
— Сдается мне, вовсе не в ограблении дело! — высказал вполне логичную в этой ситуации догадку Петр Крамер.
— Тогда оставайтесь на связи, в течение часа вам позвонит Алекс Бриг, он раскроет все детали.
Яркая вспышка на миг высветила силуэты незваных гостей, и тут же в ответ рявкнул штуцер.
Марк Наговски, пропавший без вести двадцать пять лет назад…
— Выглянул в дверь, вот и вышел подготовленным. Надо было Крамера дожидаться.
Решив в итоге обойтись компактным «Детективом», я откинул в сторону барабан револьвера и осторожно взял один из мельхиоровых коротышей. Пальцы уловили неприятную дрожь заточенной в заряде сущности, н…
Предсказуемость — прямая дорога к могиле.
Я скомкал один из испорченных листов и швырнул им в Навина. Не попал.
Сколько раз сам в подобные ситуации попадал, а никак не могу свыкнуться с мыслью, что время может просто взять и остановиться. Вовсе не удивительно, что Артура так прихватило.
Только повел револьвером, ловя на мушку долговязую фигуру в сером плаще, и сразу — сильнейший удар в бедро. Тело пронзила острая боль, и время понеслось вскачь, сторицей наверстывая секунды неподвижн…
— Плохо дело, — поморщился я и направился к инспектору.
— Но в склепе бывшего мэра обломка излучателя не оказалось, — кивнул я, — и появился новый план. И новый козел отпущения в моем лице. Пошел по стопам отца, да?
— С каких это пор взлом склепа стал серьезным происшествием? — фыркнул я и напомнил: — На складе двое патрульных погибли!
Выходит, все же удалось прищемить Малою хвост? Но кто именно имеет на него выход? Впрочем, теперь это неважно, главное, что похитители вышли на связь. Скоро они объявят свои условия и дадут поговорит…
Мифический философский камень, способный при некоторой деловой хватке превратить в золото даже грязь под ногами.
Я убрал ногу с педали газа, движок закашлял, и автомобиль уже по инерции, быстро теряя скорость, подкатился к центральному входу больницы. Вздрогнул, наткнувшись на бордюр, перевалился через него и с…
С Анной именно так и произошло, а у меня, как на грех, не было возможности ее поддержать!
Лейтенант отправился восвояси, но только он вышел в коридор, вновь задребезжал телефонный аппарат. Ян Навин оторвался от пыльных бумаг и уставился на меня с нескрываемым интересом.
— Я ничего не знаю! — сразу заявил подозреваемый, оказавшийся пареньком лет двадцати. — Я никого не убивал! Я невиновен!
— Все в порядке! — крикнул мне выворачивавший карманы истекшего кровью гангстера инспектор Крамер. — Все в порядке!
— Мы прикинем и сообщим, — встрепенулся Алекс.
— Будь добр, передай трубочку Полю, — попросил я, прекрасно понимая, что лишь Поль Лиман мог довести владельца бара до подобного состояния.
После глянул на свой лучший костюм, ныне перепачканный кровью и дорожной грязью, поднял плававшую в луже шляпу и беззвучно выругался.
— Могли бы и поторопиться, — пробурчал я. — Ладно, к парадному не подъезжай, лучше перекрой выезд со двора на всякий случай.
— Да? — усмехнулся Петр и вытащил изо рта незажженную сигару. — Капитан рвет и мечет. Точнее — рвал и метал. Он всерьез собирался отстранить тебя от работы!
— Ты даже не знаешь, о чем пойдет речь. — Я поковырялся вилкой в овощах и отодвинул тарелку в сторону.
— Давай договоримся так: ты сегодня еще раз навестишь Карла и очень строго с ним поговоришь, а завтра он с тобой расплатится, и все будут довольны. Но если что-то пойдет не так, послезавтра я лично п…
— Подкрепление уже едет, — уверил нас Артур. — Будут минут через десять.
На часах без четверти шесть, но ничего. Выспится еще.
— Все, я побежала! — Анна вывернулась из моих объятий и, оставив на столе нетронутый завтрак, умчалась с кухни. — Надо сделать прическу! И маникюр! И надеть на прием совершенно нечего!
— Сто второй, ответьте! — потребовал диспетчер.
— Роберт Болт собственной персоной, — хмыкнул я. — Если бы не твоя никому не нужная принципиальность, сегодня утром мы могли бы спасти ему жизнь. А возможно, и не только ему.
Холодный душ мигом прогнал остатки сна, зубной порошок избавил от неприятного привкуса во рту, а вот побриться я уже точно не успевал, поэтому лишь задумчиво потер колючую щетину на подбородке и верн…
— Знаете, почему я не пошлю вас к чертям собачьим? — спросил у детективов. — Потому что пошлю вас еще дальше. Так вот: все ваши вопросы адресуйте прямиком капитану. Ясно?
— Инспектор Крамер ведет это расследование, а я просто хочу выяснить, кто собирался меня убить. И, между прочим, ты должен быть заинтересован в этом ничуть не меньше моего.
Там махнул рукой дожидавшимся меня патрульным, забрался в автомобиль и сунул Левину вырванный из блокнота листок с заметками.
— А кто ты? Ты пустое место, Лео. Пшик! Как только умрет дед, об тебя начнут вытирать ноги все кому не лень. И то, что я сделаю с тобой, уже никого не будет волновать.
— Я тебе ничего не скажу, понял, легавый?
— Все в порядке, Виктор? — окликнул меня забеспокоившийся Ян.
Стараясь не перекрывать подельникам линию стрельбы, водитель нашарил доставшуюся мне от отца безделушку и передал ее Аарону. Главарь сразу спрятал амулет в коробочку, ту кинул в саквояж, а потом убра…
— Ну так чего мы ждем? — усмехнулся я. — Пусть у нас нет ордера на обыск, но в рамках следственных мероприятий мы без всякого промедления должны проверить столь подозрительный факт!
— А вот, кстати, вам не кажется странным, что автомобиль пыльный, а багажник вымыт? — Я провел уголком платка по краешку резинового коврика, и белая ткань совершенно не замаралась. — По мне, так подо…
Леопольд считал себя неприкосновенным. Он заблуждался.
— Это еще ни о чем не говорит, — поморщился я. — Она была замужем за младшим партнером той же конторы, а тебе ли не знать, что по статистике…
— Не бери, — насупилась Анна. — В кои-то веки вместе поужинать собрались…
После небольшой заминки громила со штуцером выбрался наружу, и сразу распахнулась дверца с противоположной стороны. Покинувший свое место водитель направил на меня еще пару шестигранных стволов.
— Виктор, — мягко произнес Крамер, — не глупи. Не лезь в расследование похищения. Не надо.
— А память все же странная штука! — Он заметил мое недоумение и пояснил: — Я только сейчас вспомнил, почему мне показалась знакомой фамилия вашего отца. Наговски, да?
— Не беспокойся, надолго тебя не отвлеку, — пообещал я. — Слушай, Сол, не в курсе, что за амулет носит на цепочке Адам Марон? Оправленный серебром обломок хрусталя, вроде как часть разбитого шара…
— Романа Волина выпустили под залог! Его адвокаты, как падальщики! И глазом не успел моргнуть, как они слетелись со всех сторон! Грозятся подать иск, кричат на каждом углу, что у нас не было причин з…
— Нет, — уставился я на собеседника. — И он мне не нужен. Абсолютно.
Когда поднялись наверх, управляющий собственноручно отпер дверь номера Волина, и оперативная группа тотчас вломилась внутрь.
— Стряси с него деньги. Деньги и в самом деле могут понадобиться, — только предупредил Алекса, прежде чем войти в банкетный зал.
— Ордер будет. Но запросим мы информацию не только об арендаторе ячейки, но и о том, кто все эти годы за нее платил.
— Что значит — пообщался? — опешил Ян. — Почему не арестовал?
— Виктор, — потормошил меня Ян, — сам знаешь, вырастить гомункулуса — дело небыстрое, а Леопольда Марона ты только вчера за решетку засадил.
— Приходили из полиции, хотели оставить детективов. Выгнал их всех взашей, — безжизненно-монотонным голосом продолжил Соркин, но тут задребезжал стоявший на журнальном столике телефонный аппарат.
— В смысле? — удивился Коган, хотя обращался я, собственно, не к нему.
— Сол, ты притащил с собой легавого?! — только тут надумал возмутиться человек Саливана. — Совсем сбрендил?!
Я с выражением выругался и посмотрел на часы; оказалось, что уже девять вечера.
— Я?! — возмутился в ответ тот. — Ни на чем! Просто немного кокаина, чтобы расслабиться. Ты же понимаешь, эта предвыборная кампания…
Парадное оказалось незапертым, темная лестница привела на третий этаж, где в дальнем конце коридора и притаилась нужная квартира. Отступив, я резко выкинул вперед ногу, и хлипкая дверь с треском расп…
— Скорее всего, придется мотивировать нужных людей, — без всяких экивоков предупредил я советника, — а это повлечет за собой определенные издержки.
— Что-то случилось, Виктор? — забеспокоилась Анна.
— Погнали! — крикнул я, заскочив на переднее сиденье. — Давай!
Все же рассвет — удивительно красивая штука, а уж после полбутылки виски он и вовсе волшебен…
— Твой отец был пронырливым сукиным сыном. — Он машинально прикоснулся к затылку и передернул плечами. — Когда понял, что именно попало к ним с профессором в руки, то решил завязать с криминалом и ст…
— Да, вот еще что! — вспомнил я и вытащил из кармана полученную от информатора записку. — Сегодня приходит вагон контрабандных сигарет, интересует?
— Анне понравится, будь уверен. Когда я тебе плохое советовал? — Старикан спрятал деньги и выложил на прилавок кобуру.
— Но не указали, что будете разговаривать с Леопольдом Мароном!
— Да надоело все. Сил никаких нет, — заявил он, явно имея в виду свои отношения с Эллой.
Поэтому вместо того, чтобы выкинуть сомнения из головы, выставил перед собой руку и начал загибать пальцы.
Стерев собственные отпечатки с двуствольного пистолета, я приложил к его перламутровой рукояти и спусковому крючку подушечки пальцев инспектора, унес в купе и кинул на лавку рядом с мертвым сержантом…
— Твой отец доверял лишь Адаму Марону. Не знаю, какая кошка между ними пробежала, но ты сам видел, чем это в итоге обернулось.
Прихватив с собой штуцер, монтировку и фонарь, я вернулся на склад и передал оружие Яну.
— И какое отношение к нападению имеет специальный дивизион? — нахмурился Навин. — У нас своей работы хватает!
— Вон тот кондоминиум, — указал он на торчавшую над особняками крышу многоквартирного жилого дома. — Следующий поворот налево.
Проснулся утром из-за уже привычного дребезжания стекол. Глянул на часы — без четверти шесть; первый поезд работяг на фабрики повез.
— Потому что никому не нравится, когда роются в его грязном белье. Потому что не ошибается лишь тот, кто ничего не делает. Каждому есть что скрывать, каждого есть за что прижать к ногтю. И зачастую л…
— Вот ради таких моментов и следует жить.
Выглядел отец Анны — краше в гроб кладут. За прошедшие сутки он постарел лет на десять, а в волосах редкими отметинами забелела седина. Но больше всего изменился взгляд: привычное неодобрение всего и…
— Вот! — улыбнулся инспектор. — А в нем — наш подозреваемый. И стоит мне лишь слово сказать, он в ту же минуту отправится в управление. А там уже вы с капитаном можете договариваться с кем угодно и о…
Блузка, юбка с длинным боковым разрезом, туфельки, бюстгальтер, атласные трусики, пояс с фильдеперсовыми чулками, розовый кошелек. Все целое и чистое.
— Виктор, зайди ко мне! — донесся из динамика рык капитана, и сразу зазвучали короткие гудки.
Я вытащил из кармана заранее отложенную стопочку сотенных банкнот и кинул одну из новеньких купюр на стол. Обычно так деньгами не сорил, но сегодня вполне мог позволить себе пустить в ход часть «котл…
— Очень в этом сомневаюсь, — покачал я головой, взглянув на хронометр. — Глупо вламываться в казино, когда там полно посетителей. Игроки начнут расходиться через час-полтора, поэтому времени у нас пр…
— Будем заниматься вчерашним делом? — поинтересовался Артур.
— Там уникальные замки. — После тяжело вздохнул и приказал лифтеру: — В апартаменты.
— Вызывали инспектора Крамера, комиссаров Грая и Навина, — на полном серьезе выдала дамочка. — И поскольку наш милашка Ян никогда бы не надел столь безвкусной черной и страшной перчатки, совершенно т…
— Подожди, сущность вломилась в склеп? Не проникла туда через Вечность?
— Святая истина, — подтвердил я и спросил: — Одежду принесли?
— Помолчите, у вас еще будет возможность покрасоваться перед присяжными, — не удалось удержаться мне от подначки. — И вот что получается: если оба задержанных будут настаивать на своей невиновности, …
Кустарная работа, не ключ. Хоть какая-то радость.
— Анна! — вкрадчиво произнес я. — Мы нашли замурованные в фундамент тела…
Полицейские с облегчением перевели дух, а вот Левину такой расклад не понравился — парню не терпелось действовать.
— Без свидетельницы его адвокат от доказательств камня на камне не оставит, — вздохнул я. — Приведет в суд десяток молодых людей с родинками и выставит нас на посмешище.
Оно и понятно — большую часть кладбища занимали склепы самых именитых семейств города, да и простую могилу там могли позволить себе исключительно представители истеблишмента. Алхимическая защита обхо…
— Хорошо, — и спросил: — На что обратить внимание в первую очередь?
Итак, папиросы не ее. А поскольку нормальные люди не имеют обыкновения оставлять недопитое пиво, сложившаяся ситуация несколько напрягала. Другого выхода со склада нет, спрятаться здесь негде. Успел …
Не став его дожидаться, я прошел за ограду и настороженно зашагал к банку. Сержант Фольг также решил не прятаться за машинами и, взяв на изготовку двуствольный штуцер, безмолвной фигурой заскользил с…
Продолжая загонять парня в угол, я только улыбнулся.
— Девять часов, — сообщил крутивший баранку Сол. — Нормально едем.
— Но, — пролепетал он, а затем сразу взял себя в руки и гордо вздернул подбородок. — Это смешно!
Дальше все было предельно ясно. Судью с супругой сначала пытали, а потом убили.
— Не кладите! — крикнул Томасу, заскочил на кухню и по другой линии вызвал диспетчера. — Говорит специальный комиссар Грай. Откуда шел вызов на второй номер по этому адресу? — Выслушал ответ и раздос…
— Романа Волина арестовали пять минут назад. Не могу сейчас раскрыть тайну следствия, скажу только, что предъявленные ему обвинения чрезвычайно серьезные и шерстить будут всех, кто вел с ним какие-ли…
С мятыми брюками сейчас уже ничего не поделать, но вот щетина…
Вспомнив о просьбе Анны забрать вино, я вернулся в ресторан, и швейцар протянул мне два бумажных пакета; в одном тихонько побулькивала подаренная Алексом бутылка, в другом…
— Надеются, старик исповедуется перед смертью? — пошутил Артур.
Лейтенант выложил на стол блеклый фотоснимок; я придвинул к нему карандашный набросок, и мы надолго замолчали.
— Колесо пробили, — повернул ко мне бледное словно мел лицо Артур. — Переднее, когда по вам от крыльца стреляли.
— Виктор, — с ходу заявил тот, — тебе здесь делать нечего. Соркина мы уже уведомили, поезжай к нему. Хорошо?
— Роман влип, найди Соркина и Готвальда, обрисуй обстановку и отправь в мэрию. Гриди я уже обработал.
— Это твой рабочий график, — напомнила подруга. — Не мой.
— На одном из складов резко увеличился отпуск реагентов первого класса опасности; когда подняли накладные и провели перекрестную проверку, то выяснилось, что до лабораторий доходило не больше половин…
— Слушаю тебя, Алекс, — сбавил я тон. И раз уж справился с искушением утопить рычажки телефона, то вынужден был поинтересоваться грядущими неприятностями: — Что опять стряслось?
— И даже не спросишь, какого рода услуга от тебя понадобится?
Мало того, что подозреваемого упустил, так еще одежду изгадил. А мне, между прочим, сегодня в ресторан…
— Все в порядке, Виктор. Все в полном порядке. Просто мне нужно время, чтобы прийти в себя. Надо побыть одной, успокоиться. Понимаешь?
— Ерунда, — после спросил: — Когда можно будет увидеть Анну?
Похитителям нужен обычный кусок хрусталя?!
Мы выпили, почти сразу принесли горячее, и на какое-то время стало не до разговоров. А когда только-только обсудили последние новости, бутылка подошла к концу, и я поднялся из-за стола.
— Знаешь, кто я? — ощерился Лео. — Знаешь, что с тобой сделают, если хоть пальцем меня тронешь?
— Начнешь войну с Белым Кулаком — можешь считать себя покойником.
— Никаких ошибок, — отрезал инспектор Крамер. — Улики железные. И это мое дело, а не твое.
— Все в порядке. — Я проверил, легко ли выходит из кобуры револьвер, и подхватил саквояж с деньгами. — Похоже, перед встречей меня погоняют по городу, так что не волнуйтесь. Позвоню, как только смогу.
Самолично прикативший на задержание инспектор Крамер оглядел меня с головы до ног и вытащил изо рта пожеванную сигару, но прежде чем он успел хоть что-то вымолвить, я выставил перед собой руку.
— Держи. — Коган сунул мне пластинку и закурил, не спуская взгляда с телефонного аппарата.
— Не знаете, что это такое? — облизнул я враз пересохшие губы.
— Но кто мог подумать? — произнес Артур и сразу поправился: — Комиссар, и все равно так нельзя!
Я бросил трубку на рычажки аппарата и, заперев за собой дверь, направился к лестнице. Спустился на первый этаж, вышел на парковку и в ожидании Крамера закурил.
— Смерть наступила от восьми до десяти часов назад, — ответил тот, стягивая резиновые перчатки, — но это навскидку. Точное время смерти назову после вскрытия. Тело можно забирать?
— Значит, за ней они и приходили, — решил инспектор Крамер. — Взломано только клиентское отделение?
— Комиссар! — всполошился выглянувший из комнаты Артур. — Так нельзя!
— Какого черта?! — рявкнул я, но осекся, увидев, как побагровело и без того налитое кровью лицо инспектора. — Капитан в курсе?
Владелец «Вечернего экспресса» по неизвестным мне причинам испытывал к городскому управлению полиции глубочайшую неприязнь, и потому его подчиненные никогда не упускали возможности облить нас грязью …
Роман очень скоро сообразил, что впустую сотрясает воздух, и потребовал адвоката; мы попросту запихнули его в одиночную камеру и отправились сообщить о задержании капитану.
— Он просто сказал, что у него с кем-то встреча!
Вот только к моему немалому удивлению первым из него выбрался не дежурный по дивизиону, а начальник всего управления полиции.
— Здравствуй, Виктор, — ровным голосом произнес Лиман. — Подозреваю, дело выеденного яйца не стоит и всему виной простое недопонимание. Ты говоришь, будто у человека есть деньги, он убеждает меня, чт…
Я стремительно присел, и в вагоне вновь жахнуло. Новая дыра оказалась еще шире прежней — оба раза стреляли из крупнокалиберного штуцера.
От кисти до самого локтя немедленно растеклась жгучая боль, и все же я не дал сбить себя с толку и усилием воли развеял пойманное в ловушку порождение Вечности. Растворил ее в собственном времени, ли…
Выдернув из печатной машинки листы, я отложил копирку в сторону, расписался во всех положенных местах и глянул на часы.
Вроде мелочь, да только слишком многих людей подобная небрежность в критических ситуациях под монастырь подвела.
— Да-да-да! — отмахнулся я и, не став слушать Крамера, зашагал к полицейскому автомобилю. Распахнул дверцу, забрался на место водителя и попросил сидевшего рядом с подозреваемым на заднем сиденье адв…
— Я пришлю бригаду, — пообещал Алекс и спросил: — Кто это был?
— Как скажете, — расплылся в нехорошей улыбке инспектор Крамер. — Как скажете…
— Вовсе нет! — Инспектор грохнул кулаком по столу, наполнил стакан до краев и принялся длинными глотками пить виски. Успел выхлебать лишь половину, а потом его скрутило и с шумом вырвало.
— Не читал свежий номер «Осеннего вестника»?
Новости были не плохие и не хорошие, просто несвоевременные. В любой другой день звонок главы имущественного департамента мэрии меня бы только порадовал, но только не сегодня. До встречи в ресторане …
— Совсем они там с ума посходили, — только и крякнул в ответ пожилой служака, хотел еще что-то добавить, но лишь покачал головой и затолкнул внутрь замешкавшегося подчиненного. — Шагай давай! Чего уш…
Все эти годы труп спокойно пролежал в братской могиле, а потом кому-то вдруг понадобилось содержимое его банковской ячейки? Но что же такое ценное там хранилось?
— А дальше у нас выборы! — неожиданно выдал Бриг. — Готвальд-старший готов поддержать мэра, профсоюз грузчиков тянет одеяло на себя, рассчитывая продаться Ланфорду. Если газетчики прознают об убийств…
— Жалуйтесь капитану, — посоветовал я и демонстративно отвернулся к печатной машинке, а когда раздосадованные детективы покинули кабинет, ухмыльнулся. — Клоуны…
Аарон вновь рассмеялся, и тогда я ударил всерьез. Левая рука стремительно выстрелила вперед, и сорвавшиеся с нее часы едва не угодили Малою в лицо. В последний момент гангстер увернулся, но мне одним…
— А что мешает Волину нанять кого-то еще? — пробурчал я.
— Малой? Какой еще Малой? — Жак нагло ухмыльнулся мне в лицо. — Не знаю никакого Малоя!
— Я так и знал! — раздался вдруг у меня за спиной восторженный возглас. — Так и знал!
Прекрасно понимая, что стоит только сбросить газ — и движок тотчас заклинит, я судорожно вцепился в баранку, под визг покрышек свернул на перекрестке и выскочил на полосу встречного движения, обгоняя…
Как же! — кругом сливки общества, светские обозреватели, влиятельные чиновники и профсоюзные бонзы, а у тебя костюм стоит примерно столько же, сколько фрак разносящего шампанское официанта.
— Предоставьте нам письменные объяснения в срок до двух часов дня! — потребовал тот, что повыше.
— Нельзя так действовать! Нельзя! — продолжил свои увещевания Артур. — Иначе чем мы отличаемся от обычных преступников?
Я уселся за стол, набрал номер редакции «Осеннего вестника» и попросил пригласить к телефону Анну.
— Я не выкручивался, я просто искал убийцу!
— Да! Потому что в противном случае придется повысить расценки на пассажирские перевозки! А знаешь, я так и сделаю! Будет тебе подарок к выборам!
Не одобрял современную молодежь и нравы высшего общества. Не одобрял политику мэра и устремления профсоюзов. Выбранное единственной дочерью занятие он тоже не одобрял, а ее общение со мной не одобрял…
Неужто это одна из находок археологической экспедиции, один из экспонатов выставки, похищенный моим отцом?
Плюс, если верить Рональду, — неурочное время встречи.
Спрятал взамен изъятого штуцера под кровать барабанный карабин — и отправился.
— Точность — вежливость королей, — неодобрительно произнес он.
— Плохо работаете! — Шеф поднялся из кожаного кресла и навис над столом. — Плохо!
— Не знаю. — Он немного помолчал и предположил: — Полагаешь, вернулся Малой?
Я шагнул к гангстеру и резким тычком приклада в челюсть сшиб его с ног. С силой завел его руки за спину и сцепил их наручниками.
— Есть такое дело, — подтвердил Навин. — У дивизиона по борьбе с организованной преступностью начинаются горячие деньки. Леопольд Марон таки смог вывести из себя Саливана.
— Мы сейчас беседуем с вами совершенно неофициально, — обернулся я к хозяину кабинета. — Это просто дружеский разговор, и не более.
— Ясно. — Я стянул с кольца ключ от номера и с блокнотом в руке выбрался из автомобиля. — Посиди пока здесь, — после захлопнул дверцу и тихонько выдохнул себе под нос: — Вот дерьмо!
— Что ты на меня уставился? — немедленно возмутился тот. — По-твоему, я похож на Анну?
— Хорошо, — кивнул Левин и сбросил скорость, но не так чтобы слишком.
— Это была не моя идея, — сразу заявил инспектор. — И я был против убийства Артура, но советник решил, что он слишком много знает.
— Погода собачья, — зевнула в ответ Анна. — Надень плащ.
И вроде комфорт — ерунда, но если сидеть в засаде несколько суток, такие вот бытовые мелочи неминуемо выходят на первый план. Нормальный туалет, пусть и на восемь человек, — это уже немало. Удобное к…
— Ты ведь слышал, что сказал капитан? — мрачно глянул в ответ инспектор.
— Мы еще нужны? — подошел к нам лейтенант дивизиона алхимической безопасности.
— Не стоит, — настороженно кивнул я в ответ, не понимая, к чему клонит гангстер.
— Они потери этого вагона даже не заметят! — продолжил распаляться Путель.
— Ты хоть представляешь, какое осиное гнездо только что разворошил? — усмехнулся он. — Адам Марон на ладан дышит, а Лео, пусть и формально, но его наследник. Ох, что начнется!
— Легко, — не стал отказывать мне коллега в такой малости и спрятал записку во внутренний карман. — С меня причитается.
— Слушаю, — произнес я тогда уже в трубку.
— Пришлось повозиться с сущностью, — поморщился Ян, задумчиво повертел рукой и спросил: — Боли не беспокоят?
Это не важно, совсем не важно, но когда жизнь начинает преподносить один неприятный сюрприз за другим, зачастую единственное, что остается, — это держать фасон. Иначе перестанут уважать. А уважение в…
— Нет, это Виктор договорился, — объяснила девушка. — Виктор, садись с нами!
— Свидетель — это хорошо. — И лейтенант мечтательно прищурился. — Дадите с ним поработать?
Ни то ни другое меня совершенно не устраивало.
Я неопределенно помахал в воздухе рукой и отошел к окну. Враз бросило в жар, сорочка на спине промокла от пота, и сохранить невозмутимость получилось с превеликим трудом.
— Ты понимаешь, какой нам выпал шанс? — непонятно зачем спросил медиатор. — Это пропуск на самый верх!
В этот момент колонна замедлила ход, я схватился за карабин, готовясь спрыгнуть на дорогу, но тревога оказалась ложной — просто пришло время сворачивать на эстакаду, а с нее — на мост через пути.
— Чья это была ячейка? — сразу перешел я к главному.
— Прошу, — указал телефонную будку за спиной. — Номер подсказать?
— Скорее всего, это именно он подорвал дверь, — кивнул Навин и крикнул в гостиную: — Проверьте его руки на присутствие взрывчатых веществ!
Чует мое сердце, папенька не только убил профессора, но и установку распотрошил. Иначе как еще объяснить, что за всю свою жизнь Дэвид Волин больше никаких чудесных находок не совершил?
Я сполоснул руки и покинул уборную. Спокойно прошествовал через обеденный зал и махнул прислонившемуся к стойке Артуру.
Нет, в порядке я не был. Определенно нет.
— Знаю я тебя! — хмыкнул Петр и попросил: — Будь добр, не дыми на меня. И так уже несет, как от табачной фабрики.
— Очень сильная сущность, — кивнул Ян. — Увести за собой мертвеца — это не шутка.
Вырвавшееся из салона автомобиля бесцветное пламя окатило гангстера жгучей волной и в один миг превратило человека в живой факел.
— Вот, — выложил он на стол мой табельный револьвер. — И нож.
Быть может, банковскую ячейку отца взломали именно ради него, а вовсе не из-за похищенных экспонатов?