Все цитаты из книги «Черные сны»
– Раньше там все внутренний совет решал, но теперь вроде некто Гиоргадзе всех под себя подмял.
– Иди ты, – послал его я и заскользил следом. Как бы на такой наледи не навернуться. А то до самого озера скачусь.
Ничего не ответив, я перехватил ружье и бросился бежать по тропинке.
Со дворов нам навстречу выехала труповозка с несколькими укрытыми дерюгой трупами, вознице пришлось править к обочине, и сани чуть не увязли в высоком сугробе. Обошлось.
Кое-как поднявшись с лавки, я подошел к двери, в которую был вставлен небольшой квадрат толстого оргстекла с просверленными дырками. Где-то в коридоре горела лампочка и от ее проникавшего через мутно…
Ствол пулемета дернулся и пошел вверх, но выстрелить второй раз экипаж бронетранспортера не успел: из-под натянутого полога вынырнул человек, взмахнул руками и что-то заорал. В морской бинокль было п…
Жахнуло. Правда, непонятно – зацепил кого или нет.
– А ты знаешь, сколько в таком режиме чарофон каратов за час сжирает? – возмутился Ермолов, который вновь начал выбираться к тропе, пытаясь держаться подальше от заброшенной на зиму берлоги сугробник…
– Взаимно, – улыбнулась в ответ оказавшаяся почти на полголовы выше меня девушка и повернулась к Илье. – Сразу видно, люди у вас боевые.
Я ничего не ответил и только перекрестился. Мгновением позже из кустов выпорхнула стая ярко-синих птах. Не успели птицы унестись прочь, как вслед за ними выскочил молодой сугробник. Этот тоже даже но…
– А за срочность которая, – объяснил я. – Будем считать, что срочность несколько спала. Лады?
– Никто не знал, она под землей тянулась, – ответил коммунар.
«Западный полюс» – клуб в «Кишке», место сбора уников.
Страшно. Кто знает, что скрывается во тьме? А если это по мою душу Стужа заявилась? И темно ведь еще, как у негра в заднице. Надо было фонарик взять. Ну нет – с фонариком только хуже. Все равно, что …
Сначала ничего не происходило и даже начало казаться, что почудившееся сразу после спуска в овраг дыхание стужи было всего-навсего уколами пытавшегося забраться под одежду мороза. Вот только постепен…
Обернувшись, я посмотрел на оплавленную стену дома, немного подумал и, решив, что несостоявшегося убийцы давно уже и след простыл, двинулся к Мстиславу. Двое цеховиков пытались как раз ему что-то вто…
– Тобой, между прочим, до сих пор Патруль интересуется, – напомнил мне присевший на край стола Илья, которого немало забавляли эти препирательства.
– Ага, – ухмыльнулся я, почувствовав в словах Красновой неприкрытую насмешку в свой адрес. – Завалил тут с утра пару врагов народа…
– За неделю точно доберемся. Если к людям выйдем, так и раньше.
– Нормально все. Напалм, ты и помародерничать успел?
– Либо начнешь отвечать на вопросы, либо прямо сейчас тебе экстренное хирургическое вмешательство организую, – пригрозил я. – Повторяю: насколько продвинулись ваши исследования?
– Ну так, – кивнул Грицко и переглянулся со Шмидтом. – Помнишь, с задов подходили, там развалины были?
– Не надо, а? – обернулся я. – Не надо нотации читать, поздно уже. Тут варианта два: либо отправляете в штрафной отряд на Северную промзону, либо наше сотрудничество продолжается. Для меня второй вар…
– Нет, пожалуй, – опрокинул я кружку себе в рот. – Сколько с меня?
Только вот заряжен ли наган? Прокрутил барабан и с досады даже матернулся – пусто.
– Виктор! – позвала, затушив сигарету, девушка. – Ты нам нужен.
– Чувствую себя чего-то хреново, – сознался я.
Кто предварительный осмотр проводил? Ломов и компания. Они и закладку будут делать, мне разве что на кнопочку нажать придется. Так зачем сейчас все это на десять раз переливать из пустого в порожнее?…
– Не то слово, – поддержал его потерший поясницу Ринат.
– А что у нас? – пожал плечами Кирилл. – Все по-прежнему у нас здесь. На Западном фронте без перемен.
– А с твоих денег и купил. – Шурик едва удержался, чтобы не выпустить очередь в оседлавшее крылатого коня трехрогое чудовище, но то просто разлетелось на облако исчезнувших во тьме снежинок. – Добави…
– Я что, сам эту бумажку напечатал, что ли?
– Я переработку и распределение контролировал. – Хромой потер рассаженный лоб. – Поступления из детского блока изменялись, только когда кого-нибудь нового завозили. Или вывозили…
– Настойка железного корня подействовала, вот он и очухался, – не согласился с ним Напалм. – Эй, Лед, пить хочешь?
Уверившись в собственных силах, я на все углы окна нанес колдовские руны и впервые за долгое время получил именно тот результат, которого добивался. И пусть черные черточки тайных символов начали чер…
– Спасибо! – от всего сердца поблагодарила меня Катерина. – Ты настоящий друг.
– Гони! – завопил в ухо Гороховскому Гамлет, когда стена соседнего с нами здания вздрогнула от угодивших в нее боевых чар и осыпалась вниз кучей кирпичей. Филипп к этому времени уже и сам сообразил, …
– Был, – кивнул наливавший в бокал светлое пиво бармен.
Железная дверь подъезда пятиэтажного жилого дома как обычно была приоткрыта, и я беспрепятственно попал внутрь. Дядя Вася – местный алкаш, притворявшийся, что выполняет роль консьержа, – уронил голов…
– А то, что, если бы ты меня послушал и мы до нормальной пещеры дошли, таких вопросов бы не возникло. – Я заглянул внутрь темного провала, не шире канализационного люка, и принялся счищать с его крае…
– Арсенал уничтожили. – Конопатый захлопнул дверцу автомобиля. – Давай бегом – нам здесь светиться ни к чему. До завтра теперь. И не пропадай никуда – с утра чтоб как штык!
– Че за беспредел?!! – отскочил к стене парнишка.
– Помешал бы – не пустили, – не особо весело усмехнулся Ян Карлович. – Вешай фуфайку. Коньяк будешь?
– Всем работать, – даже не стал слушать его тот и потянулся за стаканом Гороховского. – Тут пить-то…
– Только в случае самообороны, – твердо заявил Линев.
– Нет у меня этой пары недель, – развернувшись лицом к приятелю, взглянул ему в глаза я. – Нет, понимаешь?
– Хрен с тобой, не пойдем туда, – решив не спорить, согласился я. Темнит парниша чего-то, как пить дать, темнит. Пусть я раньше в «Западный полюс» и не особо часто заглядывал, но ничего такого не зам…
– Скорее всего, с Северной промзоны через западные ворота людей перекинули, – предположил лейтенант. – Сестры, думаю, через свой сектор проход открыли.
– Леднев! – заорал Генералов. – Совсем охренел?
– Пошли, – не стал откладывать Шмидт исполнение задуманного в долгий ящик.
Хм… а пиво действительно великолепное. Давненько такого не пробовал. Вот уж не ожидал. Но больше заказывать не буду. Это уже дело принципа. Да и без всяких принципов заполучить пару лишних дырок в го…
– Понадобятся повторные исследования и новые заборы тканей. Без этого работа не сдвинется с мертвой точки. Только никто на это не пойдет.
– Ладно, ситуация понятна, – кивнул я, наблюдая, как моя команда грузится в фургон вперед замешкавшихся гимназистов. Теперь ясно, для чего все эти бумажки – задницу в случае чего прикрыть. Ладно, так…
– А чем у вас можно позавтракать? – Кроме стоявших на полках разной степени наполненности бутылок с алкоголем в глаза вот так с ходу ничего не бросалось. – Плотно.
Торговый пятачок – небольшой рынок у юго-восточных ворот Форта.
– Отставить, – приказал я, доставая из карманов два червонца. – Это вам, рапорт сам напишу. Ясно?
– Вы же вроде всеведущий? – уточнил я. – И все наперед знали?
Крестоносцы – банда на северной окраине, крайне негативно относящаяся к присутствию уродов в Форте.
– Обожди, – остановил его я, закрепляя на валенках ремни лыж, и размеренно задышал, привыкая к накатывающим с севера рассеянным волнам энергии. Блин, как здорово было, когда я их вовсе не замечал! Од…
Нет, в ближайшее время посидеть попить пива мне явно не светит. Ялтина, суку, надо найти как можно быстрее. Не то сообразит, паскуда, у кого на квартире Катя пряталась, и сам по мою душу явится. А бе…
– Да не выжить там в одиночку. Про магические поля и излучение слышали? Ну вот, чтобы нормальную защиту поддерживать, на одних накопителях Иванова разориться можно.
– Установлены. – Антон указал мне на выход. – Ты скажи: кого убить хотели – их или тебя?
– Дружинников заклятием накрыло. – Напалм поглубже натянул на макушку кожаную кепку. – С колдуном ты сам разобрался, пацана, который с ним был, мы трогать не стали.
– Понятно, – кивнул я. Думаю, знаю, о каком магазине речь идет. – Они кипятком зальют?
Оттолкнувшись от каталки, я, едва успевая переставлять ватные ноги, рванул вслед за Ветрицким и, сбив по пути несколько потухших лампад, выскочил во дверь. Хм… рванул – это слишком громко сказано. То…
Грохнуло знатно. Два взрыва почти слились в один, пол ощутимо дрогнул, а с потолка посыпалась бетонная пыль. Но Владимиру и этого показалось недостаточно – вместе с чудом уцелевшим в устроенной Брыль…
– Да, пора уже, – глянул Ветрицкий в окно. Оттуда послышались не такие уж и далекие хлопки выстрелов. – Пора…
– Пора нам, – подхвативший рюкзак Шурик Ермолов откинул полог и выпрыгнул из кузова.
Стеклянная кружка выскользнула из пальцев и вдребезги разлетелась, ударившись о пол. Да и сам я с трудом удержался на подкосившихся ногах. Удержаться – удержался, но от греха подальше опустился в одн…
Ах да! Чуть не забыл! Вытерев шарфом пистолетную рукоять и спусковой крючок, я вложил ПМ в еще не успевшую окоченеть руку водителя. Два выстрела в голову – какое циничное самоубийство…
– Заметано. – Сержант потер пересекавший костяшки правой руки шрам и, натянув перчатки, присел рядом со мной. – Слушай, фокусник, я только одного понять не могу – ты зачем пистолет в руку водиле влож…
Одуряюще монотонное занятие, которое было сродни попытке вычерпать ведрами бездонное озеро, начало приносить свои плоды только к рассвету. Всю ночь я не сомкнул глаз, вызывая недоумение сменявшихся в…
– Владимир, – ответил на рукопожатие тот и, поискав глазами Егорова, уставился на помощника Доминика.
Крик, легко пробившая мои защитные чары вспышка – и на снег упала уже пустая оболочка одного из основателей Форта. Тело, в котором не осталось ни малейшего намека на наполнявшую его когда-то сущность…
– Где? – удивился я. А обернувшись, действительно увидел подъехавшую к фургону с дружинниками «Ниву», за рулем которой вместо Ильи сидел Григорий. Рядом устроился смутно знакомый парень, еще двух чел…
– Пошли так пошли. – Сняв со спинки стула пиджак, я накинул его на плечо и нетвердой походкой направился вслед за Морозовым. Ух, вроде всего три кружки пива выпил, а в голову как-то не по-детски дало.
– Мне вам квартиру освободить? – Я нацепил на вдетый в джинсы кожаный ремень кобуру и убрал в нее пистолет.
– Чем богаты, тем и рады. – Он сделал вид, что не понял моего намека. – Так какие патроны тебе нужны?
– Давай, – присосался к бокалу Денис. – Ну рассказывай…
– На работе я не курю, – затянулся, раскуривая очередную сигарету, Напалм. – А перед работой всегда мандраж – нервы успокаиваю.
– Что случилось? Отпустите меня! Да отпустите же!
– Ну и на кой он вам? – поднял голову Ветрицкий, отбиравший в колчан стрелы с разноцветным оперением. – Думаете, они сразу же поквитаться за него выбегут?
– А почему сразу – Ринату? – набычился толстый. – Вот сам и иди туда. У меня такого приказа не было.
– Чего еще случилось? – поморщился я. Не вовремя. Но проповеднику лучше не отказывать.
– А это не балаган, – неожиданно растеряв кураж, я сунул пистолет обратно в кобуру. – Понимаешь, если ты не будешь выполнять приказы, я тебя грохну. Не потому, что такая авторитарная сука, вовсе нет.…
И внезапно меня осенило – всему причиной моя отрезанность от внешних магических полей. Захваченная при переходе энергия оказалась избыточной, но слить ее не хватило ни ума, ни навыков. Неудивительно,…
– Оставляй, у тебя же все равно пломба левая – пристреляю, – предложил Кирилл. – И со спуском разобраться тоже можно в принципе.
Обжигающе-холодный песок, в который я уткнулся лицом, само собой, оказался никаким не песком, а снегом. И прежде чем потерять сознание, мне все же удалось приподнять налившуюся свинцовой тяжестью гол…
– Это чего еще такое? – Я заглянул ему через плечо и с удивлением увидел, как зеленоватые огоньки в глубине хрустального шара сложились в карту, на которой мигала одинокая алая точка. Мелькавшие по к…
– Да погоди ты! – без труда нагнал меня Ермолов. – Ну чего ты уперся, как баран? Под монастырь только нас подведешь!
– Не учи отца, – повернул ключ в замке зажигания контрразведчик. – Кузнецов, ты едешь?
До клетушки Бори мы с Напалмом добежали, никого не встретив на своем пути. И добежали, надо сказать, весьма своевременно: усиленная стальными полосами дверь только-только начала приоткрываться. Ниско…
– Да с чего ты взял, что они там постоянно находились? – Честно говоря, Гамлет меня своим настроем изрядно удивил. Как-то скис он.
– Проходите уже. – Видимо, караульному надоело дожидаться стука, и он по собственной инициативе распахнул ворота. Ан нет – за спиной дородного парня в коричневом балахоне, лицо которого закрывала ват…
– Полностью с тобой согласен. – Безопасник взял один из стоявших у стены стульев, переставил его к кровати и, усевшись, пристально посмотрел мне в глаза. – Ну а теперь рассказывай, что там у вас стря…
– Это я уже понял, – вздохнул я, внимательно разглядывая Катю. Напоминающее лисью или кошачью мордочку острое лицо, зеленые глаза, обесцвеченные на концах рыжеватые волосы. В ушах тонкие золотые коль…
Не тратя время на ненужные разговоры и банальные пожелания, типа «сдохни, тварь!», я вытащил из кобуры на поясе «Гюрзу» и, направив колдуну в голову, плавно потянул спусковой крючок.
– Тогда проводи его и оружие верни, – распорядился проповедник, и я, подхватив рюкзак, пошел на выход.
– Ты мне вот что скажи, – Ермолов вышел из круга света, падавшего от закрепленного на стене одного из вагончиков фонаря, – башляет кто?
– Лады, – с чистой совестью согласился я. Конечно самооборона, как иначе? Мне первому за ствол хвататься не с руки – без защитного амулета шальную пулю схлопотать проще простого. – Ты иди, я тебя зде…
Граница – стык между образовывающими Приграничье областями. Внешняя Граница отделяет Приграничье от обычного мира.
Встретившись взглядом с Генераловым, я прочел у него в глазах то же, о чем сейчас думал и сам: «Звездец. Нам звездец. Нам полный звездец».
– Чары отрицания наложил, – должно быть не очень понятно ответил я. – На некоторое время, Алина, ты от негативного ментального воздействия защищена.
Рискуя заполучить в голову свинцовый подарок, я дождался, когда один из автоматчиков прекратит стрельбу, и пальнул в сторону ближнего ко мне рейнджера. Заряд картечи прошел совсем рядом с горожанином…
– Не бойся, пороть тебя никто не станет, все гораздо проще. Видишь ли, в моих силах лишить тебя способности к переходу через Границу. А уж когда выполнишь одну в общем-то пустяковую просьбу, все сраз…
– Пошли, – передав поводья Селину, направился тот от саней к углу дома. – Чего хотел?
– Самосад? – вернувшись в избу, зачем-то решил уточнить очевидную вещь Шурик.
– Более-менее, – пожал плечами парень. – Да чего там, в первый раз, что ли? На месте разберемся. Главное – туда переправиться.
– Зачем? – улыбнулся, немного успокаиваясь, я. Все же была небольшая вероятность, что Григорий задергается и наделает глупостей. Да только он человек разумный, понимает – раз на людях так засветились…
Значит – не по наши души. Хотя на самом деле совсем не факт: если бы не задержка, вполне могли сейчас оставшиеся от сруба обломки осматривать. Там бы и прихватили. Как теперь судьбу не поблагодарить,…
– Еле отбились, чуть мозги не закипели, – поежился пиромант и в подробностях начал расписывать свои приключения.
– Нет, – покачал головой Ян Карлович. – Просто Вениамин второй день на работу не выходит. Я охранников к нему домой послал – никого. Соседи говорят, со вчерашнего дня не было. Будет время, пройдись п…
– А по моей информации… – решил сыграть я ва-банк, хоть еще не до конца понимал, зачем, собственно, мне это нужно. Да нет, есть резон, есть – так быстро, как хотелось бы, сорваться из Приграничья не …
Передав ему свой рюкзак и патронташ, я закинул на плечо чехол с ружьем и спрыгнул из машины на снег. «Урал» тут же заурчал мотором и, выпустив из выхлопной трубы струю вонючего дыма, покатил по дорог…
– Это не телефон, а чарофон. Я «Сердце бури» активировал, – тяжело дыша, отозвался Шурик. Он обеспокоенно вжал в голову в плечи из-за сверкнувшего поблизости ярко-синего разряда молнии. – Вообще в не…
– Мне Нурсултан на заправке трепанул! – возмутился водила. – А он сейчас эсбээшников возит.
– Буханку черного хлеба и грамм триста «Штейнберговской особой».
Кое-как выбравшись на укатанную тележными колесами дорогу, я уселся рядом с отрешенно смотревшим в поле Ермоловым и помотал головой. Бурливший в крови адреналин пока еще делал свое дело, и ничего осо…
К моему немалому удивлению, парень беспрекословно исполнил это поручение и вновь вернулся к нам, ожидая заказа.
Прижавшись спиной к стене, я осторожно заглянул внутрь гаражного бокса, но тут же отдернул голову обратно. Перекаленный воздух обжег легкие, и меня чуть не стошнило от запаха горелой человечины. Не, …
– Еще? – поднял я руку с тремя загнутыми пальцами.
– А для остальных шершавый, что ли? – рассмеялся Ринат. – Можно проверить…
Вы оставьте мое бездыха-а-анное тело в придорожном снегу,
– Пошли, чего встал, – поторопил его я и сам принялся снимать лыжи. – Нам еще пилить и пилить.
– В углу сидят, – кивнул на недавно завалившихся в заведение парней Селин. – Наши где?
– Из той швали, с которой Рипус в последнее время связался, похоже на Угря, – ненадолго задумавшись, предположил Денис.
– Что-то типа того. – После недолгих раздумий мне показалось, что это определение ничем не хуже других. Все одно – никто не знает, что такое Лига на самом деле. И из какого источника ведьмы черпают с…
Продравшись через невысокие кусты и подавив при этом немало незрелых снежных ягод, мы вылезли на дорогу и огляделись. Никого. Это и к лучшему, нам сейчас компания ни к чему.
– Ты чего скажешь? – повернулся я к молча курившему Ветрицкому.
– Да ты никак суперкомпьютер собираешь? – присел я на табуретку рядом с Волковым.
– Это, между прочим, мой старый боевой товарищ… – возмутился пиромант, но рассмеявшаяся девушка уже его оттолкнула.
– Я в том году в «Гавани» останавливался, – шмыгнул я разбитым носом. – Бумаги там, в вентиляционном коробе.
– Рад за вас. А мне выходить скоро, – вновь отказался Зверев, поставив котелок с картошкой на печь. – И вообще – это не ужин, а завтрак. Светает уже.
Исчадия стужи – общее наименование всех приходящих с Севера колдовских существ.
– Юрку сильно зацепило? – не обратил на мое движение никакого внимания сидевший на подоконнике Тимоха.
– Может, их перенесли сюда? – предположил я, стараясь не думать о том, что убить их могли прямо здесь. Мне ведь прекрасно известно о том, кто может вот так проморозить человека насквозь. Нет, чушь со…
Черт, холодно-то как! Ладно еще на свежем воздухе мозги немного прочистились.
Выскочивший с соседней улицы темно-синий микроавтобус резко затормозил на перекрестке, когда до головной машины сопровождения оставалось не больше пятидесяти метров. Боковая дверь плавно ушла в сторо…
Экомаг – препарат, снижающий последствия длительного облучения магическим излучением Севера.
– Твои проблемы, – хмыкнул я. – Займи. Или в долю возьми кого.
«Черное дерево» – плотоядное ядовитое растение, гипнотизирующее своих жертв.
– Я что, Сусанин, что ли, все ходы помнить? – возмутился Шурик и едва не поскользнулся, ступив на покрытый коркой наледи камень. – Елки!
– А смотрел ты их чего? – заинтересовался Егоров, с непривычки к морозу прятавший покрасневшее лицо в поднятый воротник.
Все, разумеется, оказалось совсем не так. Нет, большую часть открывшейся нам с вершины холма долины действительно занимало озеро. Вот только на прогретое солнечными лучами оно никак не тянуло. Наобор…
– Почему же до сих пор не создано единое государство? – начал листать свои заметки плешивый.
– Скорее всего Жан некоторые моменты не стал доверять бумаге, – поднялся с продавленного дивана проповедник.
Позже мы так и не смогли припомнить, кому принадлежала, как нам тогда показалось, гениальная идея завалиться на хату к Кириллу – двоюродному брату Дениски Селина. Думаю, такой вариант мог принадлежат…
– Ты что делаешь? – прошипел Генералов после моего второго глотка. – Дай сюда!
– А я хлебну, – сделав пару глотков, я вытер губы, закрутил полторашку и сунул обратно в карман. Хорошо. В голове впервые за последнее время легкость необыкновенная, да и прогрелся наконец. На улице …
– Валяй, раз они нас всерьез не воспринимают… – пожал плечами я, и Напалм кинул под парту вытащенный из кармана кожаной тужурки деревянный шарик размером с грецкий орех. Едва коснувшись бетонной плит…
– Вот и встретились, – невесело усмехнулся лейтенант и перезарядил АКМ. – Степа! Кликни Володю, ваш торговый зал.
– Погоди, – окрикнул я бородатого, когда метрах в трехстах от дороги потянулась сложенная из шлакоблоков высоченная стена, над которой торчало несколько сторожевых вышек с выключенными по дневному вр…
Север – территория, провалившаяся в Приграничье при первой попытке пробить межпространственный канал.
– Есть вариант, – настороженно оглядываясь по сторонам, признался я. Не хотелось бы мне в эту мясорубку лезть, но, видимо, придется: больно интересно узнать, из-за чего это братья так всполошились. У…
Я ничего не ответил, кинул в снег рюкзак и отошел к месту, где еще недавно топталась Алина. Хорошее на самом деле место. Всем энергетическим потокам открытое. В этом мире чисто теоретически, конечно.
– Ах ты!… – Бросившегося на колдуна Ветрицкого враз сшибло с ног болевое заклинание, отголоски которого легко пронзили выставленные мной магические щиты. Морщась от крайне неприятных ощущений, я медл…
– Где надыбал? – Я чуть не свернул в сторону от несшейся навстречу стены снега. В лазурных отблесках близких молний вихри вьюги на какие-то доли мгновенья принимали облик летевших над землей адских с…
– Зачем всем идти? – Валера снял ПМ с предохранителя и выскочил из машины.
– Сразу тащи, – сглотнул слюну я. Да что за дела такие? Вечно голодный, блин.
– Нет, – переглянувшись с Григорием, ответил поправивший ремень висевшего на плече автомата высокий парень. – Мы сами…
– Там решетка, – отбежав обратно за поворот, сообщил я Гороховскому.
– Остальные где? – прислонился к стене дома я и, зачерпнув пригоршню снега, отправил ее в рот.
Стылое море – расположенное на Севере озеро, отличительной особенностью которого является то, что оно никогда не замерзает, а из-за клубящегося над поверхностью воды тумана невозможно разглядеть прот…
– А скажу, где взять можно, – отпустишь? – как-то сразу поверил в мою угрозу блатной.
Единственная проблема: нормальной связи со второй половинкой шарика – оставленным в окрестностях Форта маяком, – добиться так и не удалось. И что делать? Должен же быть какой-то выход!
– Вряд ли, – уселся обратно тот. – Ночью морозец ударил, вот бомжи и померзли.
– До свидания. – Я направился к двери, и никто не попытался меня удержать. Ни в доме, ни во дворе. Даже калитку в заборе предупредительно распахнули. Неужели обошлось?
– Или как… – Открыв глаза, я первым делом увидел высокие армейские ботинки. Потом разглядел спортивные штаны и короткий ствол автомата. – Гриш, будь добр, отойди…
– А вы на кого работаете? – в свою очередь задал встречный вопрос я.
– Один? – поинтересовался, прежде чем переступить порог, Ермолов.
– Таблетку, гад, кто мне подсунул? Чистый яд! – вполголоса выругался я и вновь присосался к горлышку полторашки. Ух, вода холодная – жуть. Аж зубы заломило.
– А чего рассказывать? – усмехнулся Григорий. – Сегодня всех под ружье – и у китайцев зачистку устраивать. В оперативном резерве почти никого не останется.
– Неплохо, – кивнул я. По крайней мере, винтовочные гильзы с закраиной – без эжектора с проточкой сплошные мучения. Особенно если в варежках. – Патроны привезли?
– Так шуршало же! Что еще там могло быть? – развел я руками. – Да в чем дело вообще?
– Твое самочувствие как? – уточнил Владимир.
– Лед. – Я попрыгал на месте, утрясая содержимое рюкзака, и поправил его немного сбившиеся лямки. Стоп! Чего это я? У меня ж там крайне необходимые для перехода припасы заныканы. Придется опять на сн…
Лига – официальное название Сестер Холода.
– Шевелись, – подтолкнул меня к выходу Григорий. – Из-за тебя операцию на вечер перенести пришлось.
– Как-то негусто, – неодобрительно посмотрел я на Мстислава, вертевшего на пальце связку ключей.
– Ты чего ржешь, придурок? – зашипел я на хрюкавшего себе в кулак от душившего его смеха Ермолова.
– Слушай, у меня ствол чего-то не выстрелил…
– Договоримся, – решил успокоить я его. – Только ты сначала наизнанку вывернешься, а потом уже мы за супермагистром отправимся.
Проводив взглядом упорхнувшую синичку, я вздохнул, поправил шапку-ушанку и обернулся к расставленным на небольшой прогалинке палаткам, светлая ткань которых в сумраке леса почти сливалась с покрывавш…
– Ничего не слышите? – Мне почудился легкий скрип, который выбился из монотонного гудения вьюги.
– Это вы? – только тут узнал колдуна Ветрицкий.
– Лед? – округлил глаза Хромой. – Ты чего…
– Слышите? – насторожился вдруг выпрыгнувший в снег лейтенант.
Исстреляв десятка два патронов, я пришел к неутешительному, в общем-то, для себя выводу, что пули из нарезного ствола уходят немного левее и ниже по сравнению с выстрелами из ствола двенадцатого кали…
– Пластит плюс дрянь какая-то алхимическая.
– Счастливо оставаться, – бросил я на прощание Мстиславу и догнал Шурика. – Да погоди! Куда впилил?
– Стасик, нам два пива и чего-нибудь легкого на закуску, – тут же распорядился Денис.
– Местные и друг друга-то не очень, – усмехнулся я. – Сестры Холода с Братством и Гимназией по жизни на ножах были. Цех – с Семёрой. Китайцев вообще никто терпеть не может. Тем более, что с Городом о…
– Откуда? – Одевшись и зашнуровав ботинки, я спрятал в карман финку и натянул на голову шапочку. Что там еще стрястись могло? И ведь послать сектантов подальше никакой возможности нет – я теперь в ни…
Пошатываясь от натуги, я постарался не отстать от зомби и продолжал искривлять скрутившееся вокруг нас пространство. Виски закололи ледяные иглы боли, сломанные ребра, наоборот, загорелись огнем, но …
Быстрей бы Илья объявился, а то уже и караульные внимание обращать начали. Не привези нас Григорий, давно бы погнали в шею. А то торчат у охраняемой территории, понимаешь… И Мстислав еще как воды в р…
– Какие еще показания? – постучал я пальцем по лежавшей передо мной бляхе. – Только в присутствии руководства.
– Стоп! Что значит внизу?! – забеспокоился я, нагоняя вновь рванувшего по коридору Шурика. – Ты куда собрался, Сусанин?
– А откуда они могли взяться – эти методики? Провал в другой мир был спонтанным. – Хозяин кабинета вновь надел очки и пристально уставился на меня. – А уже через несколько лет вдруг появляются работа…
– Вполне. – Я присел рядом с валявшимися в снегу лыжами и отстегнул ремни, крепившие к ним палки. – Вы так налегке и пойдете?
Рейнджеры – боевые подразделения Города с аналогичными Патрулю функциями.
– Это на этот вечер? – задумался Шурик, пританцовывая на морозе.
– Кто кого? – поднявшись на ноги, решил прояснить ситуацию Григорий.
Я смотрел, как Конопатый указкой тычет в фотографии, и меня не оставляло чувство, что все происходящее затеяно с какой-то не афишируемой для простых исполнителей целью. Скорее всего чтобы поставить г…
Пустая комната с побеленными известкой стенами и потолком. Окно одно (за ним мохнатые елки и высокий забор с пущенной по верху колючкой), дверь усилена прибитыми крест-накрест брусьями. Доски пола вы…
– Ты закончил? – склонил набок голову Илья.
– Григорий ничего не говорил. Он скоро подъехать должен – спроси.
– Тащи что есть – все равно по лавкам бегать уже поздно, – оглянулся я на опустевшие ряды. Как-то мне без амулета, пули отводящего, тоскливо на север отправляться. Пуля, как известно, дура…
Несколько раз глубоко вздохнув, я кувырком выкатился из-за машины и со всех ног бросился бежать к размахивающему руками колдуну, с кистей которого срывались невесомые клочья магической энергии. Возду…
Краем глаза приметив движение, я выстрелил почти не целясь, но на сей раз мне улыбнулась удача – словивший пулю бородач, который непонятно для чего решил перебежать от одной развалины к другой, как п…
– Мог бы хоть не гнать так, – пожаловался я. – Да не шмыгай ты носом, это горный медведь территорию метил. Старая метка уже, почти выдохлась.
– Может, зайдете? – предложила взявшая его под руку Аня.
– Очень нужно… – тихонько пробурчал Мстислав и, плюхнувшись в кресло у окна – оно, надо сказать, хоть и выходило во двор, было занавешено плотной шторой, – включил торшер. Привычки у него остались не…
– Аполитично рассуждаешь, товарищ, – посмотрел на придержавшего для нас ворота Егорова тот. – Политическая ситуация сейчас такова, что только личное присутствие ответственного исполнителя может гаран…
Обогнав командира, Егоров первым выскользнул на улицу, перебежал через детскую площадку, прижался спиной к стене противоположного дома и осторожно выглянул из-за угла. Пока он контролировал обстановк…
– Не скажи. – Ермолов закинул за спину рюкзак и поспешил за мной. – Рейнджеры городские Границу частенько патрулируют, промысловики постоянно мотаются. Да мало ли кто еще. На Север, считай, другой до…
Спокойно переломив ружье, я вытащил стреляную гильзу, вставил новый патрон двенадцатого калибра и подстрелил вторую гончую. Вот тут до егерей и дошло, что еще немного, и они рискуют остаться без соба…
Практически обезглавленный труп, переворачивая лампады, навзничь рухнул на пол, и в комнате тут же посветлело. Давившее меня невыносимой тяжестью чужеродное присутствие рассеялось без следа, но легче…
– Как служба безопасности в этом участвует?
– Сюда, пожалуйста, – подозвал меня к вмурованным в стену сейфовым ячейкам второй охранник с портативным магическим сканером в руке.
– Узнаешь, – без всякой симпатии посмотрел на него я. Слишком уж сильно слова Гамлета в душу запали. А увидь все собственными глазами, глядишь, вообще бы удавил гаденыша. Может, и так бы удавил, но б…
– Да? – засомневался я. Первый раз вижу, чтобы жгучая плесень вот так ни с того ни с сего разрасталась. Ну за городской стеной еще куда ни шло, но не в Форте же! – А чего тогда все в масках ходят?
– Пошли уже, – распахнул входную дверь пиромант и напялил на лысину кожаную кепку. – Че тормозишь?
– Эй, Михалыч! Никак демонстрацию очередную разогнали? – перегнувшись через борт саней, крикнул Мстислав.
Молча передав сектанту ружье, я вытащил из кармана «Гюрзу» и, не обратив внимания на хрюкнувшего от удивления Генералова, протянул пистолет Мстиславу. Тот хмуро посмотрел на Володю, но ничего не стал…
– Как у вас все запущено, – только и покачал головой я и направился к особняку, но Мстислав указал на пристроенный к основному зданию флигель.
– Прикрывает! – проорал Коля и тут же покатился по полу, не удержавшись на ногах от сотрясшего здание толчка.
– Хлеб с собой заберем? – выпил водку Ермолов и занюхал горбушкой.
– Ты меня об этом спрашиваешь? – заржал Шурик. – Я даже не помню, когда последний раз в Форте по кабакам ходил!
– Тогда и пиво тащи. – И я в один присест расправился с бутербродом.
– Извини, что побеспокоили, – убрав сигареты и зажигалку в сумочку, Катя поднялась из-за стола.
– Пятно метров полтораста в диаметре прямо по курсу. – Я посмотрел на темное небо, затянутое низкими тучами, и невольно поежился: показалось или на самом деле бледно-голубые отблески зарницы на гориз…
– Не угробил же. – Чувствуя, как меня покачивает из стороны в сторону, я встал рядом и толкнул его в плечо. – Да расслабься ты! Смотри вон – солнышко светит, травка зеле… – тьфу ты! – снег белеет. Гл…
– Если бы бред, – скривился Датчанин. – В одном из помещений мы на лабораторию с детьми наткнулись. Меня до сих пор трясет, понимаешь?
– Не проще из гранатомета в окно зарядить? – вздохнул я, понимая, что от этого задания отвертеться не получится. Хотя странно это все, непонятно. На кой дружинникам я сдался? Обложили бы этот бокс и …
Форт – бывший провинциальный город, провалившийся в Приграничье.
– Как отбились-то ото всех? – Закатное солнце начало светить прямо в лицо, и я задернул штору.
– Откачка магической энергии из живых организмов.
– Иду. – Если не ошибаюсь, привезли нас куда-то в район городского арсенала – бывшего железнодорожного вокзала. Так что, скорее всего, операция намечается на границе контролируемых Дружиной и Гимнази…
– О! Хорошо, что напомнил. – Ринат вытащил из машины «Гюрзу» и сунул ее себе в карман.
Малый конференц-зал оказался средних размеров помещением на первом этаже ближнего к проходной корпуса «Тополей». Почти квадратная комната с закрашенным белой краской окном была полностью заставлена л…
Блин, да почему же Вера и Николай молчат?
– Олег, а чего ты с пломбами мудрил? – проводив взглядом патруль дружинников, остановился на крыльце Мстислав. – Смысл?
– Какие такие планы? – Ничего не оставалось, как поинтересоваться мне, хотя шансов услышать в ответ что-нибудь успокаивающее было очень и очень немного.
На самом деле все в кабинете были при делах. Генералов заинтересованно разглядывал висевшие на одной из стен карты Форта и Приграничья. Стоявший у коллекции шпаг, сабель и кинжалов Мстислав задумчиво…
– Блин, самому-то не противно было? Это же дети! – Меня даже перекорежило.
– Не пори чушь! – разозлился Генералов, видимо, решивший, что над ним издеваются. Вообще-то, его догадка на очень и очень много процентов соответствовала действительности, но было в моей браваде и ко…
К этому времени егеря стали палить куда интенсивней и, решив не искушать судьбу, я поспешил вслед за Ермоловым. Тот как раз успел отыскать один из полузанесенных снегом проходов, ведущих во внутренни…
– Пожалуй, вы правы… – впервые взглянув на ситуацию с этой точки зрения, пришлось согласиться мне. Вот и Жан, покойничек, о чем-то подобном говорил.
– Накануне встречи профессора убили. – Виктор расстегнул выглядывающий из-под джемпера ворот рубашки. – Это было неделю назад.
– Насколько вы… продвинулись? – продолжил я допрос.
– Вполне, – вырвав и свернув в четыре раза лист, помощник Доминика спрятал его в нагрудный карман рубахи. – Пошли давай.
– Следы смазанные, так сразу и не поймешь. Может, гимназисты чего нароют. А вообще… – Старшина прищурился и, вновь посмотрев на тело Егорова, замолчал.
– Слушай, фольклорист недоделанный. – Бессодержательный и ернический ответ мне крайне не понравился. Нашел время шутки шутить, понимаешь. – Я тебя серьезно спрашиваю…
– Куда теперь? – поинтересовался я, когда мы уложили Напалма на снег между забором и глухой стеной одного из бараков.
– Так что ты там насчет денег говорил? Занял бы…
– Садись и не отсвечивай, – распорядился листавший какие-то рукописные заметки Генералов, а изучавший точно такие же листы Доминик и вовсе в мою сторону не глянул.
– Твою мать! – выругался ухвативший меня за плечо и буквально втащивший в узкую щель прохода Шурик. – Куда тебя?
В видеосалон я, разумеется, не пошел. Для начала нашел поставленный на бетонную подушку трейлер с якобы горячим питанием, вокруг которого в отличие от других закусочных не было посетителей, и долго-д…
– Не паясничай, Леднев, – оборвал меня Генералов. – И не строй из себя идиота.
– На фига? Патроны не казенные. Давай обходить.
– Ты пломбы не зажимай, – предложил Олег. Все равно никто смотреть не будет.
– Ага, спасибо! – Я захлопнул за собой дверцу и, дождавшись, когда дружинники отъедут, пошел к дому, на фасаде которого тускло светилась вывеска «Клуб „Ширли-Муры“.
Развалившись на сиденье, я закрыл глаза, проверил надежность отгораживающих меня от энергетических полей щитов и приступил к порядком поднадоевшему за последнее время развлечению – в который уже раз …
– Нормалек, – подмигнул мне Грицко. – Если что – мы всегда!
– Смысл? – уперся было я, но, встретившись взглядом с Шуриком, решил все же прислушаться к его словам. – Ну смотрю.
– Откуда у тебя эта информация? – вдруг ни с того ни с сего повторил Доминик уже один раз проигнорированный мной вопрос.
– Как думаешь, этот бабах далеко виден был? – задал в общем-то риторический вопрос Ермолов.
Опустив пакеты с едой на пол, я несколько раз пнул дверь, прислушиваясь к доносившейся из квартиры музыке. Они что там, дискотеку устроили? Неужели магнитофон с собой притащили?
Вздохнув, я взял карандаш и принялся отвечать на вопросы первого теста, но уже на десятом пункте задумчиво почесал карандашом кончик носа и уставился на секретаря. Тот как ни в чем не бывало разговар…
Да кто его знает? Но когда неведомо откуда взявшаяся чернильная капля принялась расползаться, окрашивая прозрачно-голубые стены темницы в цвета первородной тьмы, я даже обрадовался.
– Смотри, могу у своих поспрашивать, – предложил свою помощь я, рассматривая собравшийся на рынке народ. Торговали здесь, как обычно в таких местах, чем попало: выложенные на картонную коробку грубой…
– А кому это надо? Да и между областями границы остались – что-то вроде стыка между разными кусками пространства, так через них ни радио, ни магическая связь не действует. Перейти – и то проблема.
– Тундровая карликовая пальма – Шурик жестом заставил меня спрятаться за один из валунов и оглядел окрестности в бинокль. – Откуда-то с Севера занесли, так веришь, нет, скоро вокруг Форта все поля ею…
– Забудь. Ты же у нас спортсмен? Беги до наших, пусть на дорогу выезжают. Мы следом. – Я поспешил спрятать онемевшую на морозе ладонь в меховушку.
– Спроси чего полегче, – буркнул я, выходя в подъезд.
– Идея неплохая, но Валера заартачится, – нахмурился Кузьмин.
– Знакомьтесь – это наш проводник господин Леднев, – указал на меня вольготно разместившийся на одном из тюков Генералов. – Прошу, так сказать, любить и жаловать.
– В январе общий съезд намечается, там и будем отношения выяснять. Гиоргадзе, сам понимаешь, скинуть не получится, но по рукам ему надавать мы возможности не упустим. А то он нас скоро со всем Фортом…
– Какие, на хрен, катакомбы? – взвился Шурик. – Валить отсюда надо!
Я посмотрел на тело Егорова и сразу сообразил, что именно вызвало сомнения старшины – валявшегося у пожарной лестницы еще пару минут назад пистолета теперь не было. Не иначе Мстислав следы подчистил.
– Может, двухкомнатную хотя бы займем? – недовольно пробормотал Брыльский. – Чего в полуторке ютиться?
– Помолчи, – достаточно невежливо велел ей я, переваривая услышанное. Их хотят убить. Ни Сестры Холода, ни Дружина как варианты спасения не рассматриваются. И укрыться они решили у меня – в последнем…
«Здравствуй, жопа, новый год!» Именно эта мысль мелькнула у меня в голове, когда старенький тентованный «Урал» армейской расцветки надсадно заурчал мотором и, перемолов колесами высокие сугробы, скры…
– Пошли, – тычком в спину выпихнул меня в дверь Илья.
Отойдя от двери, я вытащил из чехла тяжелый экспедиционный нож и прислонил ружье к стене.
– Вот, смотри, – вытащив из кармана новую связку ключей, отпер один из ящиков и откинул крышку Мстислав.
Ну мы и пошли. Сама процедура заселения много времени не заняла: пришлось отметиться у коменданта, который, как хомяк, сидел в захламленной и тесной комнатенке. Комендант – грузный мужик лет пятидеся…
Фургон выехал в распахнувшиеся ворота и резво покатил по расчищенной от снега дороге. Водитель старался особо не гнать, но все же на кочках и выбоинах нас неслабо мотало, что превращало процесс смазк…
– Нет, ты мне здесь нужен. Им музыканты займутся. – Дождавшись, пока я навьючу на себя все пожитки, Хозяин отвернулся к окну и провел вдоль его стекла открытой ладонью.
– А вот со двора как выйдете, так прямиком на перекресток попадете. – Водитель вытер под носом рукавом. – Далеко отъезжать смысла нет, за гаражи машину поставлю.
– А! – протянул я. – А что за автоматы у вас?
– А ты еще не понял? – как-то очень недобро улыбнулся Ялтин. – Ты так же недалек, как остальные. Крестоносцы тоже были отчаянные ребята, но все, что их интересовало, – это убийства уродов. Они свою р…
– Стас, излагай, – попросил Датчанин, который прекрасно понял содержавшийся в словах коротышки намек относительно моего здесь присутствия.
– В конце лета в Форте стали находить трупы с ампутированными конечностями и вырезанными внутренними органами, – сразу же перепрыгнул на другую тему Виктор, будто мое замечание сбило его с мысли. – П…
– Нет, – односложно ответил я и на всякий случай уселся рядом с ним. А то чую, сейчас еще куча народа набежит. Как пить дать, сидячих мест на всех не хватит.
– Эй, ну-ка стой! – заорал нам, размахивая флажком в красно-желтую клетку, координатор пехотинцев, и к саням тут же подбежали два брата.
– Очухался? – поинтересовался Генералов, присевший рядом на корточки со шприцом в руке. – Идти сможешь? Или витаминчиков вколоть?
– Слушай, доверять-то им можно? – устроившись на пассажирском сиденье, потихоньку поинтересовался я у рывшегося в сумке Григория. И размеренно задышал, прогоняя накатившую вдруг тошноту. Хреново мне …
– Перестаньте, – очень тихо и спокойно попросил нас Доминик. – Как ни печально это признавать, господин Скользкий нам теперь действительно в этом вопросе не помощник.
Стоп! Очень уж картина сия окрестности Форта мне напоминает. Там давно весь лес на дрова срубили, одни ядовитые бархатники и растут. Только не может такого быть: никому еще не удавалось через Границу…
– База пограничников это, в этом году по лету отстроили, – даже не обернулся ко мне навязанный Хозяином сопровождающий и ускорил шаг.
– Да вот еще! – возмутился моей расточительности Ермолов. – А накромсайте нам еще двести грамм «Особой» и давайте, пожалуй, чекушку «Пшеничной» в довесок.
– Фонарь над воротами зачем у вас висит? – совсем запутавшись в собственных догадках, решил я прояснить другой момент.
– С видом на Северную промзону? – Я закинул на плечо ремень подсумка. – Еще раз повторяю: нет!
– Должен – отдаст, – сделал я вид, что ничего не знаю об исчезновении Вениамина. – Не кинет же он тебя.
– Микроавтобус тойота «Хайэйс» и два лендровера «Дефендера». Все черные, ты пойме…
Попивая кофе из пластиковой кружки, я прислонился к круглому столику, торчавшему на ножке из снега, словно гриб-переросток, и огляделся по сторонам. Народ под конец дня суетится, но это обычное дело:…
– Нисколько. – Я вернул Григорию ручку. – Просто непонятно, где мы сами расположимся…
– Какой еще к черту Красный? – ухмыльнулся помощник Доминика. – Мы тебя в аренду Дружине сдали.
– Не, Дружина какую-то хитрую машинку придумала – наркоту эту за два километра, говорят, чует. Еще тем летом всех торговцев повывели.
И музыка, и интонация казались знакомыми и почему-то навевали ассоциации с Новой Зеландией, но загоняться на эту тему я не стал – как ни странно, у пятерых музыкантов нашлись слушатели. И среди подош…
– Да хрен с этими деньгами, они мне и суточные неплохие отстегивали, – поднялся на ноги Стас. – Я просто нюхом чую: нечисто дело.
– Слушай, ты чего недовольный такой? – внимательно посмотрел на меня здоровяк.
Семёра – одна из наиболее крупных полулегальных банд Форта.
– Взрослый? Да как тебе сказать. Он надежный. Он не уйдет в запой в самый неподходящий момент…
– Что это было? – принюхавшись к запаху паленых волос, спросил перехвативший автомат Генералов.
Приграничье – зависшие в межмирье куски двух миров. Состоит из пяти областей: Форт, Северореченск, Город, Туманный и Север.
И как это понимать? Ладно, сам от магического излучения закрываться научился, но как с другим человеком такой фокус провернуть? Никогда ни о чем подобном не слышал.
– Мимо проходил. – Я сунул ему под нос служебный жетон и начал пробираться к дожидавшемуся меня Напалму.
– Договаривались на две, – уперся на своем барыга, не испугавшийся не самой дружелюбной улыбки Напалма.
– И что делать? – завертел я головой по сторонам. Нет, ничего даже отдаленно напоминавшего распивочную здесь так и не появилось, а наугад искать приличный кабак в этом застроенном двух– и трехэтажным…
– И ни на какой другой не сможешь, – спокойно уведомил его Доминик, которому, собственно, и адресовалась последняя реплика. – На основании имеющейся информации задача в принципе не решаема.
– Как, разве один весьма настырный Третий Хранитель Знаний тебя не просветил? – засмеялся Хозяин, и в его смехе зазвенели бесчисленные льдинки. – Какое упущение с его стороны!
«У меня никогда не было проблем с законом».
Неловко пошевелившись, я сморщился от заворочавшегося в груди клубка боли. Сунул руку под одеяло и провел пальцами по припухшей и покрасневшей коже – да уж, здорово меня зацепило, могли и не откачать…
– Чужих поблизости точно нет, – уверил его я. – А вот на электронику полагаться не стоит.
К горлу вновь подкатил комок тошноты и пришлось размеренно задышать, борясь с этой напастью. Да что ж такое делается? Не понос, так золотуха. Долго меня еще колбасить будет?
– Это же не грипп, чтоб воздушно-капельным, – внимательно разглядывая отекшее запястье, скривился Напалм. – Откат словил, вот и высыпало.
– Не вариант, – покачал головой плешивый и сделал какую-то пометку на лежавшем перед собой листе. – Вы утверждаете, что никакими паранормальными способностями не обладаете, тогда каким образом смогли…
– Очнись! Да очнись ты! – замолотил меня по щекам Ермолов, и я с трудом разлепил веки. – Очухался? Тогда руки в ноги и пошли!
– Вот насчет этого тоже вопрос есть, – понял непрозвучавший вслух намек я. – Помните, насчет работы мне сходить предлагали? Можно этим работодателям доверять вообще? Или потом бритвой по горлу и в ко…
– Сейчас буду. – Мой приятель развалился на снегу.
– Валить надо. Не оторвемся сразу – хана, – закашлялся Ермолов, и, словно в подтверждение его слов, над нами прошла пулеметная очередь. Противно просвистевшие высоко над головами пули срезали несколь…
Впрочем, закинув в свою палатку рюкзак, я там оставаться не стал и, набив карманы патронами, отправился пристреливать ружье. Начальнику охраны сейчас было не до меня – с десяток человек разгружали пр…
– В номере что? – обернулся Григорий к выскочившему из гостиницы дружиннику.
– Ах так? – начиная понимать, что моя позиция в этой ситуации не самая выигрышная, все же набычился я. – Да и подавитесь! Все равно ничего сейчас не можете сделать!
– Опять Повар? – достав сигареты, Напалм протянул раскрытую пачку старшине и тот благодарно кивнул.
– Кто вы такой? – отставив кружку с водкой в сторону, я налил в первый попавшийся стакан воды и влил его в себя в два длинных глотка.
Вновь распахнулась дверь, и в компании нескольких снежинок в магазин зашел мужик в испачканном машинным маслом ватнике. Работяга, от которого разило какой-то гарью, задерживаться внутри не стал и, ку…
– Держи, – кинул мне отвертку Хобот и мерзко рассмеялся. – Специально для тебя из машины захватил. Как чувствовал.
– Пошли, – Ермолов закинул рюкзак за спину. – Учти: на выходе такая же фигня будет.
Одно непонятно: что же стало причиной пробуждения? Точно не холод – воздух в комнате за ночь заметно прогрелся. Вроде бы шум посторонний на улице послышался… Или просто какая-то хрень приснилась?
Я допил чай и, ничего не ответив, плюхнулся на диван. Чай – это хорошо. Хоть немного кровь по телу разошлась. И отогреваться помаленьку начал.
– Золотые слова! – поддакнул без спроса распаковавший шоколадку Шурик. – А чего дома не сидится?
– Нам надо где-нибудь пожить неделю или две, – нисколько не смущаясь нелепости ситуации, заявила девушка.
– Чего такой кислый? – толкнул я его в плечо. – Они тебя там в свою веру обратить пытались, что ли?
Я вновь уселся на ходившее ходуном под ногами днище и выругался.
– Чего еще? – насторожился Селин. – Давай, Скользкий, потом – нам еще Филиппа к лекарю доставить надо…
Лампады стояли на полу не просто так – на самом деле между ними были проведены плохо различимые в темноте линии колдовских схем. И проведены, думаю, вовсе не красной краской, а куда более доступным в…
– Кто не курит и не пьет, тот здоровеньким умрет, – так же не смог промолчать доставший сигареты Андрей.
– А! Тогда другое дело. Тогда удивительно, что Демьян с него три шкуры не спустил. Какой-то он добрый сегодня.
– Какие варианты? – Убедившись, что спуститься вниз труда не составит, Шурик, даже не дожидаясь моего ответа, полез в темный провал.
– Я?! – удивился тот. – Мне Стрельцов только час назад об этом сообщил.
Выкинув из головы посторонние мысли, я постарался приноровиться к быстрой поступи мертвяка и на одном из шагов накинул на него окутывавшие меня защитные покровы. Накинул, перекрутил и вывернул наизна…
– Я же не в маске, – не стал отвечать на мой вопрос Олег и указал на флигель. – Тебя ждут.
– Если возьмешь на себя администратора, организуем. Вывезем на северную окраину да подорвем на фугасе. На «Черный январь» спишут.
– Что такое? – сунулась следом Вера и тут же спряталась обратно. Судя по начавшей бить девушку крупной дрожи, ничего хорошего впереди нас не ожидало.
– И что, мне теперь с голоду умереть? – возмутился я.
– Ты, славянский шовинист, уже на неделю вперед свою дозу выпил, – невозмутимо возразил Гамлет.
– Добежать не успеем, – прищурилась, всматриваясь в темноту, Вера.
– Все, брейк, – махнул рукой пиромант. – Надо решать, что делать будем, а не виноватых искать. Виноватых и без нас найдут. Хоть и говорят: победителей не судят, но у нас все с точностью до наоборот.
– Стоп. Какой еще брифинг? – вытирая о фуфайку с ладоней излишки целебного желе, потребовал я объяснений. – Давай-ка поконкретней.
– Потерял, – честно глядя на своих собеседников, заявил я. Ну а про то, что этот «злополучный» нож потом сам собой нашелся, говорить, понятно дело, не стал.
– Думаешь, когда тебе в череп электроды втыкают, можно куда-то уйти? Нет, Лед, со вживленными проводами в футбол уже не погонять. Да и цепями к кроватям вовсе неспроста приковывают…
– Слушай, а засечь нас по этому чуду не смогут? – забеспокоился я, когда Ермолов закрыл коробочку и повесил ее себе на шею.
– Что да? Бери и наливай. – Девушка убрала со стола в мойку грязную посуду.
– Ясно. – Я внимательно осмотрел петлявшую по склонам холма меж валунов широкую тропу. – А откуда эти лужи взялись?
– Как пообщались? – пригубив пива, поинтересовался Гороховский.
Путь в обход оврага занял минут двадцать, потом примерно еще столько же времени пришлось тащиться через заснеженное поле, из наметенных ветром сугробов которого торчали жесткие ветви бурьяна. Так что…
А еще среди всякой мелочовки мое внимание привлекла стальная коробочка размером с визитницу. Была она цельнометаллическая, лишь на торце располагался тумблер: «Вкл» и «Выкл». Щелкнул переключателем, …
– Сразу. – Ермолов достал запасной аккумулятор и несколько раз дыхнул на золотые клеммы. – Да ладно, буря уже дальше ушла.
– Не знаешь? Что ж, времени у нас с тобой полно, – пробормотал я. И что мне с ним делать? Медленно на куски порезать? Заманчиво… И угрызений совести никаких. Наоборот, есть дикое желание посмотреть, …
– СП-11, со свинцовым сердечником. Масса пули восемь грамм.
– Нету у меня ничего, – скрестил руки на груди явно не особо обрадованный нашим визитом Кирилл. – Проходите уже на кухню – чаем напою.
– Очнулся? – издевательски-ласково поинтересовался кто-то, когда колючий холод приложенной к разбитому лбу пригоршни снега заставил меня замотать головой.
– Эй! Стоять! – совершенно некстати выскочившие из кружившейся по улице вьюги дружинники нацелили на нас автоматы, но, разглядев на полушубке Шурика петлицы, немного успокоились. – Что у вас происход…
Я так и вовсе чуть язык от удивления не проглотил. Дрон!
– Считаешь, специально дождались, пока дорогу расчистят, и прямиком сюда пришли? – выглянул из-за угла дома лейтенант и неожиданно выругался. – Твою мать!
– Ты сначала их живыми возьми, – зло оскалился Олежа. – А потом уже поговорим. Как бы тебя еще от этих бедных овечек оттаскивать не пришлось.
– Дикая охота. Принесла нелегкая, – всматриваясь в полыхавшие над лесом синеватые отблески разрядов, выругался здоровяк, но висевшую в петле на поясе саперную лопатку доставать не стал.
Передернул затвор – и получил тот же результат.
Длинное кашемировое пальто Ильи мелькнуло на крыльце участка минут через пятнадцать. Следом тут же выскочил Григорий, и они направились к «Ниве». Без особых проблем заведя автомобиль, Илья несколько …
– С егерями?! – чуть не подпрыгнул я на месте и развернулся к застреленному мной горожанину. Мы троих егерей уделали?!
– Офигели, что ли? – разозлился парень. – В общем так: или везем его сдавать, или берете инструменты и убираетесь из машины.
– Скажу, где бумаги, отпустите? – поежившись от вида ржавых плоскогубцев, уточнил я. Мысли в голове вертелись быстрее карусели, но из всех вариантов ни один не гарантировал хоть каких-то шансов остат…
– Не увлекайтесь особо, – посоветовал я и на подгибающихся ногах поплелся в комнату. Впотьмах добрался до гостевой кровати и, даже не раздеваясь, бухнулся на продавленный матрац. Натянул одеяло, закр…
– Понятно, – кивнул я. – Что там со списком?
– Он и раньше магии не чурался, – развернулся ко мне Григорий, – а в последнее время вообще моду взял ковровые бомбардировки устраивать. И что непонятно – ни следы ауры снять не получается, ни энерго…
– Как вы так? – устраивая раненого Гороховского на заднюю лавку саней, запричитал Калинник. – Что случилось-то?
Но, как выяснилось, я немного ошибся: успевший избавиться от пиджака и галстука Илья оказался единственным, кого мы дожидались.
– Егоров, проводи, – распорядился Владимир и, взвесив в руке увесистую сумку, весьма недовольно на меня посмотрел.
– А наука что скажет? – Я проследил за взглядом Алины и мысленно кивнул: соображаешь, девочка. Действительно, стужей из ельника так и веет. Только вот, думается мне, не все так просто.
– Не наш район, – тихонько пробормотал явно сообразивший, что дело с душком, Грицко.
– Завтра в десять у «Тополей»? – приобняла меня сзади незаметно подошедшая Вера и, чмокнув в щеку, убежала к Ветрицкому, дожидавшемуся ее с шубой в руках.
– Нет. – Я прикинул, что мы уж точно здесь не при делах – вчера во дворе никто навстречу не попадался, – и залез в сани. Хорошо все же, что на своих двоих тащиться не придется: пусть до резиденции «Н…
– Здорово! – обрадовался я и с удивлением увидел, как один из пограничников достал гитару. Не, они точно не один бодрень употребляли. Эк их вставило!
Сами собой вокруг заклубились колдовские щиты, но усилием воли их удалось рассеять – ни к чему пока. Дверь-то здесь самая обычная, никаких чар не наложено. Такую только выбивать. И пусть в последнее …
– Тетенька, дайте попить, а то так жрать охота… – пробурчал пиромант, кинув солдатскую фляжку.
– Далековато им забраться пришлось. – Северные лиственницы только за Снежными пиками и растут, а это минимум день пути от Границы. Но, как ни крути, овчинка выделки стоила: во-первых, эта лиственница…
– Ага, видел я, что вчера на Красном творилось. Какими словами дружинники только карантин не поминали…
– Напалм, ты чего такое бодяжишь? – удивился я, когда пиромант кинул в одноразовый стаканчик, до середины заполненный водой, три таблетки экомага, пару доз магистра и накапал туда же настойки железно…
Взбежав по отколотым ступенькам крыльца, Николай встал с другой стороны двери, а я потянул на себя массивную медную ручку. Темно. На всякий случай приседая, проскользнул внутрь и сразу же отступил от…
– Во-первых, никаких особых проблем нет. Просто нас Перов курирует, а они напрямую Воеводе подчиняются. Вот и выслуживаются, суки, – сплюнул в снег Конопатый. – А во-вторых, без Эсвэбэ в этом деле ни…
– Ужинать иди, – позвала меня заглянувшая в комнату Катя.
Решив не рисковать и не выходить на лед речушки, я прошел до места, где она вновь ныряла в бетонную трубу, и направился к видневшейся из-за окрестных халуп общаге Патруля. Вон рядом уже и крыша дома,…
– Хрена лысого, а не мои способности, – еще прежде, чем он закончил свою мысль, зарычал я. – Вы что, всерьез, через меня поток энергии пропустить решили?
Что-то невразумительно буркнувший в ответ на мой вопрос Григорий буквально впихнул меня в зал, и я быстренько метнулся на последний ряд. Народу внутри собралось не слишком много, и знакомых лиц приме…
– С утра, – улыбнулась Катя и повернулась к неприкаянно переминавшемуся с ноги на ногу мужу. – Вить, ты присядь, мы пока поговорим, а дальше уже видно будет.
– Линев – что? – закашлялся я от резавшего легкие ледяного воздуха. – Тоже китайцам кузькину мать устраивать будет?